Второй Шанс

Нетейам мягко сжал ее ладонь своей, все ещё будто бы пытаясь подстроиться под разницу их ладоней и переплести пальцы так, чтобы им было удобнее. Чарлин до сих пор казалось это слишком милым, поэтому она молча улыбнулась, позволяя Салли сделать так, как ему будет лучше.

Ей было в любом случае приятно. От осторожных касаний, от тепла чужой кожи, от хвоста, который уже по-свойски обвивал ее ногу. Казалось, будто бы На’ви боялся, что она может куда-то сбежать, вот и держал ее, на всякий случай.

От всех этих прикосновений было хорошо, тепло. Не только коже, но и душе. За последнюю неделю так и не утоленный до конца тактильный голод вновь брал вверх и Куоритч хотелось просто накинуться на Нетейама и заобнимать его до полусмерти, сжать крепко-крепко, уткнуться лицом в шею и просидеть так пару часов, чтобы никого не было рядом. Конечно, они могли остаться на вершине, вместе с Тенью, но не хотелось заставлять остальных переживать без причины.

А ещё тепло было где-то внутри, где-то в грудной клетке. И легко становилось с каждой минутой все больше, хоть в голове уже складывался план дальнейших действий. Впереди ее не ждало ничего лёгкого и простого, зато сейчас рядом с ней был тот, кому она смогла открыться до конца, кто дорожил ей, принимал… земные люди говорили о таком “родственные души”, “любовь на всю жизнь” и ещё много громких и немного странных для нее слов.

Чарлин ни о чем таком не думала. Просто шла рядом, глупо улыбаясь. Подставила лицо последним лучам предзакатного солнца, слышала громкие звуки из поселения. Голоса, шум, суета — обычная жизнь племени в конце дня, от которой она словно успела отвыкнуть, пока разбиралась с собственным сознанием.

Они только зашли в деревню, неспеша направляясь к дому Салли, как им навстречу вышли Джейк и Нейтири. Заметив родителей, Нетейам как-то нервно дёрнул ушами, бросая быстрый взгляд на Чарлин. Та лишь сильнее его руку сжала, не зная, чего ожидать от Нейтири. Во время общения с Эйвой, кажется, между ними словно наладилось что-то, но Куоритч больше не хотела спешить и делать выводы так быстро.

Слишком часто ошибалась. Слишком серьезными были последствия ее ошибок.

— Ты вернулась? — Джейк, удивленно глянул на рекома, но все же подошёл, мягко положив руку ей на плечо. Чарлин молча закивала, не зная, что ей сказать. Да, вернулась, да, разобралась, но ей все ещё требовались поддержка и советы, в первую очередь Джейка, как опытного воина и стратега. Но разговора сегодня об этом заводить точно не стоило. Она лишь мягко обхватила его ладонь пальцами, слегка встряхивая. — Мы тебя везде искали, — а это уже было сказано Нетейаму. Более жёстко, грубо, с явным укором.

Ладонь Джейка тут же исчезла с плеча Чарлин, в его голос, до этого казавшийся мягким и взволнованным, прежнюю лояльность утратил.

Нетейам под пристальным взором отца тут же напрягся. Взгляд в пол не опустил, хоть и очень хотелось. Попытался высвободить свою руку из ладони Чарли, но она лишь сильне сцепила пальцы, обвивая его ногу хвостом. Он свой хвост от нее так и не убрал, что от взгляда Салли-старшего не укрылось.

Джейк слегка расслабился, немного отступая назад, но выражение его лица осталось таким же непроницаемым.

— Что-то случилось? — Чарлин сделала шаг вперёд, переводя внимательный взгляд с Джейка на Нейтири.

Возможно, она слегка пользовалась своим своеобразным положением. Джейк не станет ее ругать так, как ругает своих детей. Да, Чарлин и Нетейам… были вместе, они были ровесниками и физически, и психологически, Куоритч-младшая не изменилась в возрасте за все те годы просто потому что была мертва. Но и Джейк в ней видел не просто ребенка, а подругу и отважного человека, который много лет назад помог ему выиграть в сражении за Пандору ценой собственной жизни. Он не мог себе позволить кричать на нее.

Не собиралась, кажется, и Нейтири.

— Ты наказан, между прочим, — вопрос Чарли остался проигнорированным. Реком поджала губы, сжимая ладонь юного На’ви сильнее, и посмотрела на Нейтири вновь.

Та стояла слишком тихо, ее лицо не выражало злости. Чарлин ведь пыталась понять не для себя. Ей просто хотелось помочь Нетейаму, за что бы он опять не отдувался.

— За что? — голос Куоритч показался слишком резким. Нетейам тут же мягко отвёл ее немного назад, вынуждая успокоиться и не вмешиваться.

Ему было стыдно. Что он опять подвёл родителей, что они отчитывали его перед Чарли, что она заступилась за него, хотя он этого не заслуживал. Ему просто хотелось покоя. Хотелось, чтобы хоть один вечер его никто не трогал, позволил провести время с Чарли, чтобы над головой не было гнета ответственности. Даже отец иногда позволял себе расслабиться, мама тоже. Они ведь уходили вечерами и ночами иногда, проводили время вместе. Почему не мог он?

— Как ты? — старший Салли вновь обратился к рекому, на этот раз слабо улыбаясь. Чарли вернуть себе прежний беззаботный настрой уже не могла, поэтому тяжело вздохнула.

— Теперь в порядке, а что…

— Он знает, за что. — опять проигнорировали. Куоритч, неожиданно для себя, была готова взорваться от резко накатившей злости. Да сколько с ней можно так разговаривать? Сколько с Нетейамом можно так разговаривать? Почему к ним относились, как к детям, только когда это было удобно?! —Провожай Чарли и домой. Потом вместе побудете, — Джейк кивнул сыну, указывая взглядом на нужную хижину, а Нейтири, все ещё стоя немного позади, недовольно покачала головой. Не было понятно, недовольна она своим старшим сыном или всей сложившейся ситуацией, но от Чарли это не укрылось. Она хотела остановиться и все же попробовать поговорить с Джейком, но Нетейам, вздохнув, мягко потянул ее за собой.

— Идем… — чуть сильнее сжал хвостом ногу, не дав рекому остановится. Чарлин оставалось лишь последовать за ним, недовольно поджав губы.

Несправедливо. Неправильно. Он не должен отчитываться за кого-то, он не должен получать наказание… он…

От обиды за любимого хотелось плакать, но Чарлин лишь прикусила щеку изнутри, бросая недовольный взгляд через плечо на Джейка. Пристальный, такой, чтобы он точно увидел. Он лишил ее спокойного вечера с Нетейамом, так пусть знает об этом! Она это просто так не оставит.

Когда они подошли к домику Грэйс и Чарли, реком чуть ускорила шаг, желая, наконец, обнять учёную и, как истинная девочка, пожаловаться на ситуацию. Как реком и боец, она, конечно, должна, наоборот, рот на замке держать, но сегодня Куоритч выбрала для себя другую роль. Конечно, глупо было надеяться, что Огустин как-то поможет, но, хотя бы, проявит сочувствие.

Ученая сидела около очага, изучая какие-то данные на планшете, который реком по началу чуть не перепутала со своей рамкой. Лицо ее было сосредоточенными почти удивлённым, а тело казалось очень напряженным. Рядом с ней сидела Кири. Она перебирала несколько ракушек, кажется плела новое украшение для кого-то, но в тусклое свете огня разобрать не вышло.

— Грэйс, — Чарлин смело шагнула в дом, улыбаясь уголками губ. Нетейама она за руку завела внутрь, хотя тот, кажется, стеснялся оставаться рядом. Все же, не он один соскучился за Чарли. Остальным тоже хотелось с ней провести время, обнять, спросить, как она, а он так нагло забирал все ее время, постоянно находясь рядом.

— Ох, вот и ты… — Грэйс тут же убрала планшет, выключая экран. Встала на ноги и заключила рекома в долгие крепкие объятия. — Вернулась, — следом тискать Куоритч взялась и Кири. Она широко улыбнулась ей, тут же пряча недоделанное украшение рядом с планшетом матери, и обняла Чарлин крепко-крепко, слегка покачиваясь с ней из стороны в сторону.

— Да, — реком кивнула им, понимая, насколько же за всеми соскучилась и как было приятно, наконец, их обнять и поговорить с ними.Хотелось увидеть и Ло’ака с Тук, но они, скорее всего, сидят дома. Лучше поздороваться с ними завтра, когда впереди будет целый день, а с младшего сына Салли слегка сойдёт груз вины за содеянное. Нетейам ведь успел ей рассказать в подробностях, что случилось,так что она была в курсе.

—Я пойду, спокойной ночи,— Салли с тяжёлым вздохом отпустил Чарлин и нехотя освободил ногу от ее хвоста.

Кивнул Грэйс на прощание, чувствуя себя перед учёной как-то слишком неловко. И виновато, перед всеми ними.

Куоритч недовольно вздохнула, опуская уши и нервно дёргая хвостом. Ее умоляющий взгляд метнулся к ученой в надежде, что она, как и всегда, поймет без слов и поможет.

—Подожди, вы столько не были вместе, вам бы спокойно погулять,— Огустин осторожно взяла Нетейама за руку, вновь заводя его в хижину. Он удивлённо хлопнул глазами, не ожидая такого резкого порыва, и тут же погрустнел, опуская уши. Взгляд тоже опустил в пол, чувствуя, как Чарлин вновь хватается за него хвостом, не желая вообще как-то контролировать его движения.

—Ему опять прилетело за Ло’ака,— Кири недовольно закатила глаза. Она такое умудрилась пропустить! Возилась с Тук, вот ребята с собой ее и не позвали…а сейчас ещё и ни в чем не повинный Нетейам был наказан за Ло’ака, будто бы должен был нырнуть в рот тулкуна и вытащить непутёвого младшего брата оттуда.

—Ага…— Огустин понимающе кивнула, прикасаясь пальцами к подбородку. Нахмурилась, раздумывая о чем-то, а когда Нетейам, все же решивший попытаться уйти домой, вновь двинулась к выходу, схватила его хвостом за вторую ногу, на что полностью обескураженный На’ви только и мог, что хлопать глазами и смотреть на Чарли, ища у той хоть каких-то объяснений.— стой на месте…Чарли, помнишь, как на базе мы брали запасы пудинга для ночи фильмов?— во взгляде учёной заблестели озорные огоньки. И, к удивлению Салли, взгляд рекома через секунду стал точно таким же.

Они хитро улыбнулся друг другу, одновременно вспоминая, как много лет назад Грэйс забалтывала работников кухни, а Чарлин в это время сгребала недельный запас их любимого шоколадного пудинга. Киновечера у них проходили не часто, потому что Куоритч-младшая часто не отпускал отец, но когда свободная ночь все же выдавалась, они с радостью тратили ее на огромную фильмотеку, доступную всем служащим базы.

—Конечно,— Чарлин дернула ушами, крепко обхватив ладонь Нетейама. Так, чтобы он точно никуда от нее не делся.

—Я отвлекаю, а ты берешь его и даёшь деру,— аватар кивнула рекому и уже собиралась двинуться к Салли, чтобы обеспечить подросткам возможностью спокойно провести время вместе, как Нетейам попытался рукой остановить Огустин.

—Но…— он уже понял, что они задумали,и был уверен, что это плохой план. Сбегать вот так…ему хватило подобного в лесу, когда он и Ло’ак сбежали, чтобы увидеть рекомов, а встретились с Чарли.

—Против провести время с Чарли? Тогда ее украду я,— Кири, тоже быстро сообразив, что за план ее мать и подруга придумали, подскочила к брату, хитро усмехаясь и хватая рекома за свободную ладонь.

—Ну уж нет,— старший из отпрысков Салли тут же сгреб Чарли в свою сторону, ревниво обвивая ее талию хвостом. На это Кири лишь хитро улыбнулась и толкнула их на улицу вместе с Грэйс.Мысль о неправильности происходящего вновь посетила голову Салли, но особо возразить он не успел.

—Бегом!— Чарли, не дожидаясь действий Огустин, рванула в сторону пляжа, утягивая Нетейама за собой.

На’ви лишь оставалось поспевать за своей неугомонной подругой. И, почему-то, от всего происходящего, на его губах появилась довольная улыбка. И думать о неправильности этого поступка пока не хотелось.

***

Они перестали бежать, когда поселение за их спинами стало напоминать лишь неясный силуэт. Чарлин, остановившись, громко рассмеялась, почти складываясь пополам, хватала воздух жадными глотками, чувствуя, как сводит мышцы пресса и легкие. Лёгкий адреналин, страх от того, что она и сама ослушалась и Нетейама с собой утащила, смешались вместе, а внутренне напряжение нашло выход лишь в громком смехе, сдержать который не выходило.

Нетейам тоже рассмеялся, пусть и куда тише, чем реком. Все ещё крепко держал ее руку, не собираясь отпускать ни на секунду. Они оба тяжело и часто дышали, шальными глазами гляда друг на друга.

—Мы же потом получим…— Салли покачал головой. Не верилось просто…он впервые вот так ослушался родителей, исходя лишь из своих целей и желаний, сбежал…радовало, что хоть не врал.

С другой стороны, целый вечер только в компании Чарли…слишком заманчиво. Он бы не отказался от такого, даже если бы натворил что-то серьезнее, чем недосмотр за младшим братом.

—Нетейам…— Чарлин, заметив его настрой, подошла ближе, беря и вторую его ладонь в свою, переплетая пальцы.— хотя бы иногда переставай думать о других. Небольшие шалости, между прочим, никто не запрещал,— ей потребовалась неделя, чтобы самой смириться с этой мыслью и понять, что она правильная. И иногда такие поступки свойственны всем, особенно подросткам, даже таким ответственным, как они.

Ничего не случится, Грэйс  все объяснит остальным, а они вдвоем лишь побудут наедине. И ничего плохо не случится. Они же не глупые, никуда не полезу, ничего не натворят, лишнего не сделают.

—Это говоришь мне ты?— Салли лукаво улыбнулась, слегка склоняя голову вбок. В его взгляде, наконец, перестало читаться напряжение. Зато стали отражаться звёзды и небесные огни. В темно-фиолетовом, почти синем свечении неба его взгляд стал казаться темнее, глубже.

—У меня один младший брат, а у тебя трое братьев и сестер, ты им не родитель,— она ещё в первые дни заметила, сколько ответственности переложили Джейк и Нейтири на своего старшего сына, и ее это слишком сильно удручало. Грэйс говорила, что таков уклад жизни в племени, но Чарли этого не видела, хоть и пристально наблюдала и за лесным племенем, и за водным. Ни один старший ребенок не перенимал столько обязанностей, сколько Нетейам.

Если дело в его раннем статусе воина…то воин должен участвовать в боевых действиях, уже строить свою семью и считаться полностью взрослым, а не носиться за бедовым младшим братом и отчитываться за него перед родителями.

—Мы сбежали, чтобы говорить об этом?— лицо На’ви оказалось очень близко от ее собственного. Чарлин улыбнулась, резко разворачиваясь на месте. Потянула Салли за собой за руку, бойко шагая по мокрому песку.

Он прав. Они сбежали не для этого.

—Пошли.

—Куда?— Нетейам чуть ускорил шаг, чтобы успевать за рекомом, огляделся, не понимая, почему они идут именно по этому пляжу. Хвостом вновь зацепился за ногу Чарлин, не собираясь ее отпускать. Ло’ак уже начал шутить, что они вдвоем ходят, точно привязанные друг к другу, но Нетейам эти шутки всерьез не воспринимал. Лишь в ответ смотрел с лёгким прищуром, гадая, когда у младшего брата все сложится с Циреей.

—Аонунг по секрету сказал, что ночью на той стороне пляжа очень красиво,— на Пандору уже опустилась ночь, последние лучи солнца скрылись в приятной темноте, уступая место бесчисленным огням и мягкому свечению местной флоры. Шум океана мягко ласкал слух. Вода была спокойной — волн почти не было. Как и ветра. И любого постороннего шума. Все было настолько спокойно, что казалось, будто сама Эйва сейчас помогает их внезапному и…первому настоящему свиданию начаться.

—По секрету?...м-м-м,— Салли поджал губы, слегка замедляясь. Чарли тут же обернулась на него, внимательно вглядываясь в лицо. У него редко можно заметить такой взгляд. Пристальный, чуть недовольный. Поджатые губы, какую-то совсем лёгкую суровость в лице, которую Нетейам старательно прятал. Но ведь Чарли так просто не обманешь.

—Тебе не идёт ревновать,— она хитро улыбнулся, подходя к нему вплотную. Чарлин не знала, что забавляет ее больше :то, что Нетейам в принципе способен ее ревновать, или то, что большая часть ревности была направлена на Аонунга, по поводу которого переживать совершенно не стоило. Хотя бы потому, что сын вождя рифового племени чаще бросал заинтересованные взгляды на Кири, а не на нее. Пауку бы такая новость точно не понравилась.

—Я не ревную,— Нетейам попытался придать своему лицу как можно более безмятежно выражение, на что Чарлин лишь рассмеялась, укладывая ладони ему на плечи. Чуть сжала пальцами кожу, заставляя что-то голубого внутри Салли нервно задрожать. От ладоней рекома исходило тепло, а пронзительный взгляд, в котором плясали звёзды, не оставлял ему ни единого шанса на плохое или угрюмое настроение.

—Верю,— и резко потянулась к нему, теперь обхватывая ладонями его щеки и оставляя на губах коротких поцелуй. Ей пришлось привстать для этого на носочки, от чего Чарли неловко пошатнулась и вовсе всем телом облокотилась на Нетейама. Он уже хотел притянуть ее ближе к себе, обнять, как Чарли отпрянула. Взяла его за руку и вновь повела в нужную сторону.

Песчаная коса уходила за поворот, уводя их ещё дальше от поселения. Только Нетейам хотел напомнить, что особо далеко им отходить не стоит, как перед ними появился песчаный закуток, бухта, утопающая вглубь острова и скрытая по бокам густой зеленью и большими волунами, за много лет обтесанныи водой так, что на них не осталось ни единого острого угла . Вода, песок и даже некоторые растения, находившиеся близко к воде, светились ярким зелёно-голубым светом. Множество мелких точек заполняли собой большую часть пляжа, в воде превращались в большие светящиеся пятна, точно там плавали гигантские водные животные, чьи спины светились в темноте. Оставались в песке,на камнях и на воде, словно тонкая светящаяся пленка.

—Ого…но мы тут были раньше,— Нетейам помнил, что, до того, как появилась Чарлин, Цирея однажды показала им этот пляж. Кажется, она ходила сюда с Ло’аком иногда…но никто ему ни разу не говорил о таком странном свечении…будто бы пыльца цветов или...он и не знал, как описать это свечение.

—Сейчас цветет какой-то растение. И весь пляж в его пыльце, а ночью она светится,— Чарли улыбнулась ему, поворачиваясь, чтобы ещё раз рассмотреть ту красоту, о которой ей говорил Аонунг.— Красиво,— не обманул.

Она уже начала сомневаться в верности своего решения. Если бы она притащила сюда Нетейама, а тут ничего красивого не оказалось, это было бы грустно. Конечно, Пандора и ее природа красивым в любую ночь и абсолютно в любом месте, но увидеть что-то по-настоящему завораживающее, находясь рядом именно с этим На'ви, очень хотелось.

—Очень,— Нетейам улыбнулся, рассматривая пляж, а потом перевел взгляд на Чарли, что рассматривала водную гладь, светящуюся мягким светом, с особым восторгом. Она смешно прижала уши к голове, а ее хвост, отпустивший его ногу, энергично метался из стороны в сторону за ее спиной.

—И когда Аонунг тебе сказал это?— тема с водным На'ви все же не до конца уходила из его головы.

Он иногда видел, как мама реагирует на слишком пристальное внимание других женщин…а иногда и мужчин, к отцу, но раньше не понимал, почему она так злится. Ведь они были вместе, их обручила Эйва, они были мужем и женой и  ничего не могла разлучить их. Но теперь, кажется, понимал. Они с Чарли ещё не были…так близки, между ними ещё не было связи, но каждый раз, стоило ему только задуматься о том, что рекома в будущем может не быть рядом с ним, как на душе становилось до ужаса плохо. Так, что в ту же минуту хотелось пойти к Чарли и сгрести ее в объятия, убедиться, что она рядом, и не отпускать.

—Вчера. Я вернулась домой, сидела на мостике, а он илу в стойла загонял, и у него вся спина в этой пыльце была. Вот я и узнала у него,— Куоритч сама не поняла, как смогла разговорить уставшего и слегка угрюмого сына вождя и с чего вообще решила с ним поговорить, даже видя его светящуюся спину, но была рада, что сделала это. Пляж был просто…очень красивым, не хотелось бы упустить возможность увидеть такое чудо природы.

—Теперь понятно,— Нетейам кивнул, честно пытаясь прогнать идиотское чувство подальше. Чуть потупил голову, неловко почесав затылок, и двинулся вдоль камней у самого берега, осторожно ступая по их гладкой и скользкой поверхности.

—Ты все ещё не ревнуешь,— Куоритч тихо рассмеялась, уже не зная, как заставить его переключиться. Заметив, как Салли слегка покачнулся на одном из камней, она тут же улыбнулась, быстро догоняя его и хватая за руку.

—Нет…— Нетейам успел лишь повернуться к Чарли лицом, как почувствовал, что его резко дёрнули в сторону. Заскользив и не успев схватиться, он рухнул прямо на Чарли, сваливая их обоих на песок. Успел лишь в последнюю секунду схватить рекома покрепче и подставить ей под затылок свою ладонь, чтобы она не ударилась.

Песок не мог особо сильно смягчить падение, как бы не хотелось обратного, поэтому Куоритч сдавленно выдохнула, чувствуя, как из лёгких вылетел почти весь воздух. Но она сама этого хотела, поэтому возмущаться, даже мысленно, не собиралась.

—Осторожно,— Чарлин рефлекторно схватилась за него, пока Салли повис над ней, удерживаясь на одной вытянутой руке и коленях. Оба неловко улыбнулись, понимая, что не самая интересная тема для разговора мгновенно улетучилась.

—Прости,— Нетейам поджал губы, мягко убирая руку из-под головы Чарлин и наклоняясь к ней чуть ближе.

Волосы рекома, собранные в высокий хвост, разметались по песку, юбка, которую она все ещё продолжала носить, почти спала с бедер, держась на слабом узле где-то на уровне веревок повязки, держащих тонкую ткань на выпирающих тазовых косточках.

Салли прекрасно понял, что она специально повалила их, но все равно предпочел извиниться. Он мог среагировать и лучше, а так Куоритч чуть не ударилась.

—Т-с-с-с,— Чарлин мягко улыбнулась ему, приложив палец к его губам. Заглянула в глаза, замечая, как вместе с растерянностью во взгляде напротив стремительно появляется что-то ещё, теплое и знакомое, и потянулась к нему, приподнимаясь на локтях. Запустила ладонь в темные волосы, заплетенные во множество косичек, и опять потянулась за поцелуем, но Салли опередил ее, накрывая чуть пухлые сухие губы собственными и поваливая рекома обратно на песок.

Его руки тут же легли на девичью узкую талию, чуть сжимая ее, пока Чарли хваталась за его плечи и шею, пытаясь подстроиться под внезапно сильный напор На’ви. Нетейам стискивал ее в объятиях так сильно, что воздуха не хватало, что кожа от пылких прикосновений ныла, а где-то внутри нее все ликовало. Ее касались, обнимали, прижимали к себе, позволяя кожей ощутить чужую кожу, поймать чужое дыхание, ответить на поцелуй.

Чарлин смущённо застонала, когда чужой язык коснулся ее губ, а затем мягко скользнул в рот, заставляя неосознанно выгнуться в спине и схватиться за мужские плечи сильнее, едва не царапая спину короткими ногтями.

Нетейам усмехнулся ее реакции и довольный собой, слегка отстранился, заглядывая в глаза рекома, слегка скрытые полуопущенных и ресницами.

—А ты сбегать не хотел,— Чарлин тихо рассмеялась, осторожно касаясь ладонью его щеки, поглаживая кожу, задевая пальцами светящиеся точки. Подтянусь к нему, оставляя несколько едва ощутимых поцелуев на щеках, переносице, подбородке. Руки На'ви все ещё лежали на ее талии. Хотелось, чтобы не отпускал, чтобы держал дальше, хотелось касаться самой.

Нетейам же молча смотрел. Казалось, на Чарли можно смотреть всегда и постоянно. Смотреть на теплую улыбку, повторить которую не смог бы никто, смотреть за тем, как дёргаются ее хвост и уши, потому что она так и не научилась их полностью контролировать, смотреть, как она ходит, говорит, прикасается к другим. Смотреть в глаза… в яркие, янтарный, с ещё более ярким зелёным оттенком ночью, и с совсем теплым днём. Сейчас в глазах рекома сияли звёзды, сияли чувства, теплилось что-то большое и необъятное. И у Нетейама от этого сердце начинало стучать сильно-сильно.

—Был не прав, tanhì,— улыбнулся ей, замечая, как ладонь, которой Куоритч гладила его щеку, замерла. Чарлин округлила глаза, кажется, перестав дышать нас пару секунд. Неожиданное, совсем непривычное новое прозвище заставила впасть в лёгкий ступор.

—Почему звезда?— Салли лишь шире улыбнулся, наблюдая, как щеки Куоритч стремительно краснеют, а уши прижимаются к голове.

—Не знаю…— пожал плечами, осторожно поднимаясь и за руку утягивая за собой Чарлин. — также ярко светишь?— реком, как и он, уселась на колени прямо на песок, совершенно не замечая того, что вся спина, волосы на затылке и одежда были теперь перепачканы.Она улыбнулась ему, крепко обнимая за шею, повисая, точно на вешалке. Прикрыла глаза, чувствуя, как крепко ее обнимают в ответ.

Хотелось смеяться, и просто дальше так сидеть, и чтобы ночь не кончалась.

Долгие минуты. Тишина. Шум моря, яркий свет от пыльцы, ритм чужого сердца вперемешку с собственным.

Куоритч отстранилась первой. Вздохнула, чувствуя, как Нетейам пальцами играется с веревочками на ее повязке. Просто держит и ничего такого, не пытается снять, просто…будто бы напоминает, что рядом.

—Идем купаться?— она кинулв быстрый взгляд на волну гладь, понимая, что после песка в воду ей нужно в любом случае.

—Ну н-е-ет, не хочу отмываться от пыльцы,— Нетейам чуть нахмурился, очевидно, не желая проверять воду на температуру, а потом искать пресный источник, чтобы смыть соль.

—Как знаешь,— реком пожала плечами, ловко поднимаясь на ноги. Прямо на ходу сняла свою юбку, оставляя ее на песке, и шагнула в воду, с особым удовольствием замечая, какая она теплая после жаркого солнечного дня.

Вода вокруг нее все ещё светилась зеленоватым. Реком вошла по пояс, внимательно разглядывая светящиеся точки. Водила руками по водной глади, окрашивая собственные руки зелёным. Нырнула, замечая, что пыльца остаётся только на поверхности воды, хотя со стороны кажется наоборот.

Нетейам же так и остался сидеть на песке, наблюдая за стройным силуэтом. Чарлин осторожно расплела волосы, надеваю резинку, подаренную им, на руку. Ее кожа кое-где покрылась пыльцой, движения были чуть медленным, ленивыми. Она никуда не торопилась, может, забыла вообще,что он сидит и смотрит на нее.

Не смотреть он точно не мог.

Мокрая ткань прилипла к коже, слегка съезжаю с бедер в бок, а с груди вниз. Все ещё слишком закрыто по сравнению с остальными, все ещё красиво в любом виде для него.

Чарлин снова нырнула, на этот раз скрываясь под водой дольше. Он уже начал переживать, когда силуэт рекома показался чуть правее прежнего места. Она проплыла дальше, теперь находясь в воде по грудь. Стояла к нему спиной, разглядывая что-то на темной горизонте. Может, надеялась увидеть знакомые силуэты икранов отца и его команды, а может просто думала…

Посидев ещё пару секунд, Нетейам чертыхнулся и быстро вошёл в воду, стараясь не напоминать самому себе, что купаться категорически не хотел.

Нырнул с головой под воду, быстро проплывая до Чарлин. Ловко, но мягко схватил ее руками за бедра,тут же всплывая, чтобы она не закричала. Реком лишь шумно вздохнула, ударив руками по водной глади, чудом не повернулась и не заехала ему локтем в нос, на что Салли лишь рассмеялся, перемещая руки на ее талию и крепко обнимая.

—Чарли…— выдохнул на ухо, целуя где-то ниже челюсти и замечая, как ее кожа покрылась мурашками. Осторожно убрал пыльцу с плеча, так и не слыша никаких возмущений.

—Я вся в пыльце?— Куоритч улыбнулась, поворачивая к нему голову.

—Хах, да,— Нетейам крепче сцепил руки на ее талии, слегка отклоняясь назад и позволяя Чарли лечь спиной ему на грудь. Реком больше ничего не спросила, опять повернулась полностью спиной, накрывая его руки своими и устремляя взгляд куда-то вдаль. Салли тоже молчал, спокойно стоя и прижимая Чарлин к себе. Ее кожа по сравнению с водой была горячей, а волосы слегка щекотали кожу на шее.

—Я…— Нетейам не знал, как долго они стояли в молчании, прежде чем Куоритч полностью развернулась к нему лицом, нервно поджимая губы и заглядывая ему в глаза. Ее расслабленность улетучилась, оставив место лёгкому волнению.— мы можем поговорить?— он не знал, о чем она могла подумать или что могло случиться, но согласно кивнул, приготовившись слушать.

—Что хочешь сказать?— под водой ее хвост мягко обвил его лодыжку, на что Салли улыбнулся, проводя пальцами по худой щеке рекома. Чарли тяжело вздохнула, но тревога с ее лица исчезла. Она переживала, что Нетейам не захочет портить такой вечер слишком серьезными разговорами, но, кажется, переживала она зря.

—Мне нужно будет на время уйти…теперь точно,— не навсегда, не сейчас, но в скором времени ей придется оставить водное племя и вернуться, как бы не хотелось обратного. Пора что-то делать, пора разобраться с собственной семьёй и перестать уже терзаться чувство вины и страхом.

—Отец и Паук?— Нетейам знал, что этот разговор случится. Знал, что Чарли просто не сможет оставить своих родных, понимал ее, ведь сам бы поступил точно также. Поэтому, несмотря на то, что даже мысли о разлуке, пусть и не навсегда, заставляли его поджимать губы и крепче стискивать руки вокруг Чарлин, он спорить не собирался.

—Да…и отряд. Я не хочу их оставлять, у меня есть надежда,— Куоритч слабо улыбнулась, обращая взгляд к звёздному небу.

У нее есть надежда на мир, на счастливую семью и счастливую жизнь. У нее есть силы верить и, может быть, ее сил и веры хватит и на остальных.

—Хорошо. Только скажи, когда соберёшься,— Салли осторожно поцеловал Чарли в лоб, грустно улыбаясь и смотря на нее сверху вниз.

—Точно не сегодня,— реком хитро прищурилась, а потом резко навалилась на него, заставляя их обоих нырнуть под воду. Их свидание ещё не кончилось.

***

Вернуться пораньше они не смогли — уснули в обнимку в ближайших от пляжа зарослях.

Первой в сонный омут утянуло Чарли, которая лежала на плече Нетейама, пока они тихо разговаривали, смотря на звёзды. Реком очень пыталась не уснуть и буквально хотела начать держать собственные веки пальцами, но Нетейам лишь крепче обнял ее, позволяя полностью расслабиться и все же уснуть. А потом не заметил, как заснул и сам.

В итоге проснулись они, когда солнце уже высоко стояло в небе, а ночная лёгкая прохлада сменилась дневной жарой. К деревне пришлось бежать, мысленно прикидывая, насколько же сильно им всё-таки влетит. Чарли подозревала, что Грэйс удалось их отпросить на пару часов, а не на всю ночь, поэтому вероятность получить ещё и от учёной возрастала с каждым шагом все сильнее и сильнее.

Когда они вошли в деревню, где жизнь уже во все кипела, а рутинные дела шли своим чередом, силуэты Нейтири и Джейка замаячили впереди почти сразу же, словно взрослые их караулили. Чарли, решив взять удар на себя, ловко вышла вперёд, быстрым шагом направляясь к супругам. Нетейам же быстро пошел за ней, едва не врезавшись по пути в двух рыбаков, несущих большую сеть. Это его замедлило и Куоритч смогла подбежать к взрослым первой, не оставляя себе времени на то, чтобы бояться наказания или последствий.

—Не ругайте его, это я виновата. И вообще, вам бы...— она не заметила удивлённых взглядом Джейка и Нейтири, лишь почувствовала, как сзади схватили за хвост. Совсем не больно, но неожиданно. Нетейам мягко отпустил хвост и тут же сделал шаг вперёд, оттесняя ее за себя, будто бы Куоритч постоянно требовалась его защита.

—Нет, я…— он ткнул пальцами в собственную грудь, собираясь взять все вину за их внезапный ночной побег на себя, как резкий жест матери и усталый вздох отца заставили его замолчать.

—Хватит друг друга выгораживать, голубки,— Джейк неожиданно улыбнулся. Не особо весело, скорее насмешливо и снисходительно, но было видно, что их поступком он не особо доволен, хоть и понимал, почему они так сделали.

Чарли и Нетейам переглянулись, не зная, как им реагировать. Каждый из них в голове уже продумывал речь, что он скажет и как попытается выгородить другого, но получалось так, что старший Салли совершенно не оставил им шанса оправдать друг друга.

—Мы вчера разговаривали с Грэйс,— Нейтири поровнялась с мужем, внимательно глядя на подростков. Выглядела она совершенно спокойно, а ее взгляд был выжидающим, заинтересованным, что сбивало с толку.

—И…— Куоритч сглотнула.— нам стоит начинать бояться?— потому что она не совсем была уверена, что их сейчас будут ругать. Это по отцу всегда понятно было, что ей следует готовиться к суровому выговору, а Джейк и Нейтири...не понимала она до конца их методов воспитания. Возможно, потому что они были вдвоем и им приходилось воспитывать детей вместе, договариваться, решать какие-то вопросы между собой, чтобы придерживаться одной стратегии. Чарли ведь воспитывали совсем не так...

—Идем, нам нужно поговорить,— Джейк кивнул в сторону их хижины и, слегка приобняв Чарлин за плечи, повел ее за собой, пока Нейтири и Нетейам шли за ними. Все молчали, а когда их издалека заметили Ло'ак и Кири, играющие с Тук, то лишь кивнули и проводили какими-то встревоженными взглядами, не имея возможности подойти.

Внутри хижины было тихо, приятная тень спасала от палящего солнца. Чарлин уселась на настил чуть в стороне от костра, Нетейам тут же сел рядом, пока Джейк усаживался напротив них, а Нейтири, к огромному удивлению Куоритч-младшей, села рядом с ней.

—Мы…были не правы. — Джейк долго молчать не стал. Вздохнула, чуть опуская голову, пока подростки с замиранием сердца слушали совершенно неожиданные сейчас слова.— Не во всем, конечно…

—Зачем вчера сбежали?— договорить мужу Нейтири не дала, резко выпаливая вопрос. Она не злилась. Вернее...злилась, но лишь на то, что не смогла поговорить с ними вчера, злилась на мужа, который был слишком строг к детям, злилась, что вчера не остановила их сама и не поговорила. Если б они только сами отпросились у нее...если б не сделали вот так до утра, то и волноваться не пришлось бы.

—...но тем не менее,— Джейк покачал головой, уже смирившись с импульсивностью своей жены.

—Это я предложила, Нетейам ни при чем. Просто...— Чарлин повернулась к миссис Салли, смело смотря ей в глаза. Это все ли правда по большей части ее вина. К чему ругать Нетейама, который итак постоянно отдувается за своих младших?

—Чарли,— На'ви сжал ее рук, пытаясь остановить и дать объяснить все самому, но реком не дала себя заткнуть. Слабо ударила его кончиком хвоста по грудной клетке, поворачиваясь к нему лицом. Дале не хмурилась и уж тем более не рычала, но старшему Салли это так напомнило перепалки с собственной женой, что он невольно улыбнулся.

—Нет, подожди.— ее тон стал жетче. Как тогда, когда она в лесу повалила Ло'ака, отчитывая его за слишком необдуманное поведение.— Мне обидно за него. — вновь вернула взгляд к Джейку, поджима губы.— Вы слишком строги к нему. Черт, Джейк, даже мой отец ко мне не так строг, а это мой отец. — Салли невольно поджал уши. Он помнил, как раньше воспитывали Чарли. Не били, нет, но держали в такой сторогости, что прежняя Чарлин боялась хоть как-то перечить своему отцу. Неужели и он таким отцом стал?— И мы просто хотели побыть вместе, потому что скоро я уйду…не навсегда, конечно, но я не могу оставить отца и отряд и…— слова резко кончились. Куоритч тяжело выдохнула, не зная, как закончить мысль. Зато получилось сообщить то, что до этого знал лишь Нетейам. Она смотрела в медовые глаза друга, надеясь найти там сейчас понимание и поддержку.

—Тебе нужно решить этот вопрос,— Джейк понимающе закивал, осторожно протягивая руку и касаясь свободной ладони рекома. Теперь уже отговаривать ее поздно. Она все решила, она думает, что готова к этому. Оставалось надеяться, что эта неделя ей действительно помогла.

—Да…больше бегать не могу,— Чарли грустно улыбнулась, переводя осторожный взгляд на младшего Салли. Тот лишь сжал ее руку сильнее, поглаживая кожу большим пальцем. Он уже все понял, он был готов ждать столько, сколько потребуется. И придти на помощь по первому зову.

—Будешь обязана вернуться.— Нейтири выглядела спокойной, но ее пытливый взгляд то и дело скользил на лицу рекома, пытаясь что-то там разглядеть.— Вы…вас обручила Эйва, вы теперь вместе,— и это прозвучало, как одобрение, принятие, поверить в которое подросткам было сложно. Это было извинение, потому что произнести его прямо у Нейтири не хватало духу, это было что-то необходимое и нужное.

Чарли удивлённо навострила уши, а Нетейам глуповато улыбнулся, во все глаза глядя на собственную мать.

—Мам…

—Я была не права, злилась, испугалась. Не хочу ссориться,— она покачала головой, пересаживаясь так, чтобы оказаться между ними, и положила ладони на плечи обоих подростков. Нетейам придвинулся чуть ближе, прикасаясь к матери хвостом и все ещё улыбаясь.

—Я тоже,— Чарли улыбнулась, довольно махая кончиков хвоста, совсем как маленький ребенок.

—Тогда, в честь примирения…завтрак? — Джейк глянул на Нейтири, а та молча качнула головой, отправляясь к очагу и жестом прося Чарлин следовать за ней. Реком, владеющая навыком готовки на природе из рук вон плохо, послушно последовала следом, надеясь, что миссис Салли за криворукость ее не прибьет.— А потом вас ждут дела, чтобы...

—Виноваты, исправимся,— Нетейам уже примерно представлял, какую работу их могут заставить выполнять в счёт наказания, и очень надеялся, что это будет уход за илу, потому что Чарли это явно воспримет, как развлечение, да и он будет не против. К тому же, рекома все ещё следовало научить ездить на водных животных верхом, а не сваливаться с ним через первые несколько мгновений. Да и с плаванием на большие расстояния под водой у нее все ещё были проблемы.

—Именно.

—И…приходите на днях на обед, я хочу пообщаться…попытаться узнать,— Нейтири внимательно посмотрела на Чарлин, будто бы пытаясь подобрать нужные слова, но все ещё сохраняя прежний холод и дистанцию. Реком была рада и такому.

—Спасибо.

—Рано благодарить.

***

Как они и договаривались, Нетейам и Чарли остались с Нейтири и Джейком на обед через пару дней после их ночного побега. На улице беспрерывно лил теплый, но сильный дождь, тяжёлое серое небо давило на голову, а морская вода казалась темной. Создавалось впечатление, что дно внезапно стало недосягаемым, а темная водная толща стала буквально бесконечной.

Пока Нетейам вел Чарли к семейной хижине, оставив брата и сестер с Грэйс и Циреей, реком сильнее обычного цеплялась за его руку, не отводя пристального взгляда от неспокойной воды. Как оказалось, она до сих пор не чувствовала себя в океане, как в своей стихии, хотя очень хотела этого.

Неприятные мысли о неспокойном океане отогнали Джейк и Нейтири.  И приятный запах еды. А ещё...будто бы резко потеплевшее отношение к Куоритч со стороны обоих взрослых. Они разговаривали, пытаясь найти точки соприкосновения, общие темы, Чарли постоянно интересовалась о жизни лесного племени все эти годы, спрашивала, как Нейтири удалось так отточить навык стрельбы из лука.

В конечном итоге стало настолько легко, что все просто весело общались, шутили, забыв уже о еде и непогоде за стенами хижины. Расслабился и Нетейам, который уже успел забыть, когда так спокойно разговаривал с родителями. За это можно было благодарить Чарли — она и мертвого разговорит, растормошит и вовлечет в разговор.

Воцарившуюся иддилию нарушил Тоновари, тихо подошедший ко входу в хижину и кивком головы позвавшмй взрослых на улицу. Нейтири и Джейка тут же вышли к вождю, сразу попадаю под ливень.

—Небесные люди…ищут тебя,— слова Тоновари дошли до встрепенувшейся Чарли не сразу.

—Нет…— она дернулась на месте, чувствуя, как сердце пропускает удар, а хвост с большой силой рассекает воздух за спиной. Схватила Нетейама за руку, крепко сжимая ее в попытке успокоиться.

—Чарли,— Салли осторожно обхватил ее свободной рукой за плечи, видя, как сильно она растеряна.

—Это папа…это его отряд,— взволнованный взгляд метнулся к Джейку, который, попрощавшись с вождём, вернулся к ним. Нейтири же несколько секунд стояла на улице, провожая Тоновари долгим пристальным взглядом, и лишь потом вернулась к детям, поджимая пухлые губы и садясь рядом с мужем.

—Чарли...— Джейк вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова. Он, как и реком, тут же понял, кто его ищет. И теперь должен был успокоить ее и заверить, что все будет хорошо. Даже, если сам в этом уверен не был...

—Я…я могу иногда патрулировать окрестности,— но вместо ожидаемого ступора Куоритч кивнула собственным мыслям, расправляя ссутуленные плечи. Пусть она все ещё казалась потерянной, чувствовала себя также, просто сидеть и паниковать, а уж тем более причитать о том, что тут есть ее вина, она не собиралась. Нужно было действовать.

—Я тоже,— Нетейам умоляюще посмотрел на родителей. Его икран был очень тихим, и если они с Чарли договорятся и точно скоординируют действия, то смогут безопасно патрулировать окрестности. Радары ведь могут засечь далеко не сразу и не все объекты.

—Это привлечет лишнее внимание...— старший Салли задумался, потирая рукой челюсть. Медленно перевел взгляд с подростков на жену, мысленно прикидывая что-то.

—Если они нас увидят,— Чарли вздохнула. Выше Торука в небе никого нет, быстрее тоже. Она прекрасно умеет управлять своим небесным львом и сможет патрулировать так, что ее не заметят. В Нетейаме она также не сомневалась.

—Хорошо. — Джейк тяжело вздохнул, но кивнул, не видя смысла в спорах.—Чарли, ты будешь летать на разведку вечером и рано утром в периметре десяти километров от острова. Дальше не суйся. Нетейам, на тебе останется прибрежная зона. Никому ничего не говорите, даже Грэйс. Не нужна нам паника,— оставлять остальных в неведении не хотелось, но другого выхода он пока не видел.

Ребята кивнули и с позволения взрослых ушли на улицу, так и не доев свой обед.

—Выследить его и…ни к чему это, Жейк,— Нейтири покачала головой. В голосе слышалась злость, чувствовался гнев. Она не могла спокойно говорить о полковнике, она не могла относиться к нему иначе даже  сейчас, когда смогла найти в себе силы, чтобы наладить отношения с Чарли.

—Нет, Нейтири, сейчас так нельзя,— Джейк приобнял жену, заглядывая ей в глаза. Так нельзя...он не хотел оставить Чарли без родителя. Хоть и не понимал, какой из этой ситуации ещё может быть выход.

В это время Нетейам едва поспевал за Чарли, которая едва не бежала по натянутым дорожкам, не сводя потерянного и печального взгляда с линии горизонта. Времени было мало...она слишком затянула. Сейчас придётся действовать быстро, принимать решения сразу...начиналось то, чего она так боялась.

—Все будет хорошо, слышишь?— не выдержав, Салли затормозил ее рукой, разворачивая к себе. Сразу же обхватил ладонями лицо, по которому стекали капли дождя. Непогода никак не делала отступать, но оба они, кажется, и вовсе не замечали этого.

—Да…— реком кивнул, хоть и не сразу, поднимая на него взгляд.— да, слышу.

—Ты же не надумаешь сбежать? — что-то в ее взгляде напугало На'ви. Он до сих пор не знал, чего от нее можно было ожидать, но надеялся лишь на то, что она опять не надумает себе чего-то ужасно и не улетит от них.— Чарлин, пожалуйста, я...

—Обещаю.— Куоритч вцепилась в его руки, неотрывно смотря в глаза.—  Помнишь мои рукава…ну черные такие? — Нетейам уверенно кивнул, не понимая, к чему она ведёт.— Если меня нет, но они лежат в хижине, значит я вернусь. Никуда не улечу без предупреждения, не оставлю вас…тебя,— она прерывисто обняла его, крепко прижимая к себе за талию и уиыкаясь лицом в шею, прячась там от непогоды, от тяжёлых мыслей и предстоящих тяжёлых дней.

—Хорошо,— Салли кивнул, зарываясь рукой в черных волосы Чарлин на затылке. Прикрыл глаза, сквозь шум дождя и моря слыша ее быстрый пульс.