Сказка не по канону. Книга первая.

Я бежал, задыхаясь от усталости, но продолжал гнать себя, стремясь в одном мне ведомом направлении. Перескакивая через кусты, перепрыгивая через поваленные брёвна и сугробы, натыкаясь на ветки, осыпающие меня снегом, хлещущие по лицу. Демонов Полуночный тракт! Он оказался слишком уж большим! В какой-то момент ветка сдёрнула с моей головы шнурок и по спине рассыпались каскадом волосы.
Твою мать! Я чуть не вскрикнул от чувства, что невозможно, безбожно опаздываю, как неожиданно выскочил на хорошую утоптанную поляну. Четверо присутствующих обернулись на меня, взъерошенного, облепленного снегом, с косой, зазвеневшей чистой сталью и висящей сбоку сумкой с учебниками. Оперевшись о древко Морры, я выдохнул. Успел!
- Я же просил! – недовольно зашипел Мартин.
А отец впился в меня глазами, ища признаки моего недомогания, вызванного притоком его силы. Не сдержавшись, я показал ему неприличный жест. Хрен с ним, даже если не поймёт. Зато мне на душе стало полегче. Магистр Талит, придерживая края подбитого мехом тёмно-коричневого плаща, широко шагая, подошёл ко мне.
- Ригеллирон, я надеюсь, ты проявишь благоразумие и не станешь вмешиваться в процесс.
Я только зыркнул на него глазами, промолчав. Врать в глаза не могу, до такого я ещё не опустился.
- Если ты вмешаешься, придётся признать дуэль недействительной и начинать всё с начала. А если к тому времени будут получены раны, то им обоим будет очень трудно сражаться. Ты уже не ребёнок, сам всё прекрасно понимаешь.
Он прав, конечно, понимаю. Но рыдать над искалеченным трупом я не собираюсь.
- Правила какие? – бросил нетерпеливый взгляд на рыжий всполох волос моего вампира.
Мартин как раз снимал с себя плащ. Блин, как бы не простыл. Он же у меня такой морозочувствительный стал. Нужно будет потом отпаивать его горячим чаем. Эх, какая жалость, что ни плиты, ни чая в нашей квартире нет! Значит, придётся потащить его в кафе. И за одно узнать, как там продвигается рецепт мороженого. А вечером обратно, в Домгар. Попросить Мартина отправить меня, потому как свой амулет я разрядил сейчас весь.
- До смерти.
- Что?! – я в ужасе глянул на него.
- Так выбрал твой отец, - пояснил магистр, но я уже не слышал его, бегом побежав к отцу.
Врезался в него с разбегу, толкнув в снег. Не ожидавший этого, он опрокинулся, упав, но тут же поднялся, хватая меня за руку. Хвала богам, на сей раз в перчатках.
- Ты что творишь, наглый мальчишка?!
- Не трогай его, убрал руки! – уже шипел Мартин, яростно сжимая запястье моего отца.
Тот переводил свой взгляд поочерёдно на нас, бешено вращая единственным уцелевшим глазом, поджимая тонкие губы.
- Нельзя до смерти! – кричал я, стараясь оттеснить его от Мартина. – Ни в коем случае, как вы не понимаете!
- Рил, прекрати! Не позорь меня! – наконец рявкнул мой вампир, хватая меня в охапку и буквально отрывая от отца, который ошарашено, удивлённо смотрел на эту безобразную сцену.
Мартин толкнул меня, я впечатался в дерево, тяжело дыша, с мольбой смотря на него. Он неожиданно успокоился, вздохнул.
- Он сам выбрал, понимаешь? Тебе его жалко?
Я отчаянно замотал головой, с трудом разлепив губы, прошептал:
- Боюсь за тебя.
Мой супруг озарился улыбкой, проведя ладонью затянутой в тонкую замшу перчатки по моей голове, окончательно взъерошив спутанные волосы.
- Не бойся. Мы будем биться на мечах. Никаких заклинаний и проклятий, Талит проследит за этим.
- А если он заметит брошенное проклятье в последнюю секунду?
- Рил, - Мартин вплотную приблизил ко мне своё лицо. – Когда ты бился на дуэли, я ни слова не сказал. Теперь я прошу от тебя того же самого, договорились?
Я закусил губу, нервно кивнул. Снова ободряюще улыбнувшись, вампир быстрым пружинистым шагом пошёл обратно. Чем бы ни закончилась этот дурацкий поединок, я не оставлю его. А если он погибнет… я сглотнул, кивнув сам себе. Уйду вслед за ним за грань. В ту же минуту.
Странно, но после этого принятого решения стало как-то легко. Всё равно будем вместе, даже там, в царстве теней. Хотя, Моранта говорила, что её верующие попадают в какие-то Сады. Вот и проверим. Но Мартина я не оставлю. Ни в этой жизни, ни после. А пока…
Я воровато оглянулся, незаметно набрасывая на своего вампира простенький щит. Единственный, который я знал – отрицание смерти. Поглощение проклятий на сорок процентов, заклинаний магии смерти на тридцать пять. Надеюсь, этого хватит в случае опасности.  Секундант со стороны отца, уже знакомый мне замковый маг Вальд, даже бровью не повёл, а вот магистр Талит обогнув поляну, подошёл ко мне.
- Зачем ты это сделал, Ригеллирон? Они не будут использовать магию, только холодное оружие.
Поморщившись, я посмотрел на него. Вроде старый, а такой наивный. Или что-то задумал?
- Я знаю, чей я сын. Потому и подстраховался.
Он только пожал плечами.
- Ладно, дуэли это не помешает, но всё же магией они не будут пользоваться, я тебе это точно говорю.
Да, да, но паранойя твердит своё. Нельзя полагаться на благородство противника. Нельзя доверять только потому, что какими-то правилами запрещено. Когда и кого они останавливали? Я стиснул в руке Морру, настороженно следя за тем, как мой вампир с тихим шелестом вынул клинки из ножен. Тонкие, изящные, но далеко не настолько идеальные как те, что я приготовил в подарок. Эти были изделием рук человеческих, а те, не иначе как даром, сотворённым божественной рукой.
Отец достал меч. Вроде бы обычный, ничего особенного. Но что-то заставило меня нехорошо напрячься. По лезвию меча бегали… нет, промелькивали нехорошие всполохи. Будто туман какой-то. Если напрячься то можно и не заметить, а расслабленное зрение то и дело выхватывало черную дымку.
- Магистр, у моего отца меч… он проклятый? Закалённый в какой-нибудь дряни?
Магистр хмыкнул, как-то по-новому взглянув на меня. Он почесал свою аккуратную бородку, приглядевшись.
- Благословение тёмного бога. У вас были хорошие учителя Ригеллирон, раз они обучили вас видеть настолько тонкую материю.
- Это хорошо? – осторожно поинтересовался я.
- Скажем так, это даёт вам хорошее преимущество перед возможным противником. Однако сейчас для Кесады будет приготовлено нелёгкое испытание. Лезвия ни в коем случае нельзя касаться.
- Но это же жульничество! Как можно предупредить Мартина?!
- И это говорит тот, кто первым набросил щит? –  с усмешкой прямо мне на ухо. Затем отстранившись, добавил: - Никак. А если вы сейчас начнёте махать руками, привлекая его внимание, то он вполне может отвлечься и пропустить удар.
Между тем, Мартин встал напротив моего отца. Мечи крутнулись в его запястьях, сверкнув янтарными веерами, и замерли. Он встал в какой-то странной стойке. Неправильной, я бы сказал, но кто я такой, чтобы критиковать двухсотлетнего вампира? Левая нога впереди, правая чуть сзади и мечи в отстранённых назад руках. Точно он собрался броситься грудью на атакующего.
Что произошло потом, я так и не понял. Громкий хлёсткий звон и оба противника отчего-то оказались не на тех позициях, где стояли раньше. У меня кольнуло сердце от страха. Ноги сами рванули вперёд, но магистр был начеку. Он схватил меня за локоть, удержав на месте. Я остановился, чуть не застонав от невозможности вмешаться. Нет ничего страшнее, чем стоять  и ждать исхода.
И тут оно началось. Резкие движения, за которыми не успевал следить мой глаз. Треск и грохот стали. Весь мой опыт, все мои потуги что-то изобразить на своих собственных дуэлях оказались просто ничем, по сравнению с тем, что сейчас творилось передо мной, на этой поляне с утоптанным снегом. Как со свистом разрезал воздух тёмный меч некроманта. Как бились о него узорчатые клинки вампира.
Я считал своего отца неповоротливым? Он не отставал от Мартина, хотя и был просто человеком. Оба они двигались неимоверно быстро. Отклоняясь от атак противника, не переставая сталкиваться мечами. Я не удержался, закусил губу до боли, когда клинок отца пролетел буквально в миллиметре от лица Мартина. Тот каким-то чудом увернулся. На снег упала срезанная прядь волос, но это ни на секунду не заставило его стать чуть серьёзнее или хотя бы перестать улыбаться этой безумной шальной улыбкой.
Отыскав меня глазами, он быстро подмигнул мне и с плеча рубанул, тут же уходя с линии атаки. Снег взвился вверх хлопьями, когда отец совершил странный перекат в сторону, тут же отпрянув от парного свиста двух клинков. Мартин рванул вверх в сумасшедшем головокружительном прыжке, уходя от размаха меча, и пришлось уже подпрыгивать отцу, чтобы сберечь ноги.
Я закусил палец, снова дёрнувшись, когда он сделал выпад, целясь прямиком в висок моему вампиру. Хотел посмотреть, как дерётся Мартин? Насмотрелся! Всё уже, хватит! Почему бы не объявить ничью? Мне нужно к нему, туда, чтобы плечом к плечу, спиной к спине. Упредить удар, принять на древко косы и закончить уже эту ужасную нервотрёпку! Мой преподаватель по боевой подготовке всегда любил повторять: не затягивайте поединок. Всегда стремитесь завершить его побыстрее, ибо силы имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.
Снова и снова я кусал губы, глядя, как Мартин играет, кружась в смертельном танце с двумя парными клинками. Словно играет… играет с моим отцом… Он хочет его измотать? Приглядевшись, я понял, что вампир всё чаще заставляет того совершать какие-то сложные прыжки, которые даются всё больше с трудом. Всё же возраст сказывался. И потом, откуда в замке взяться подходящему соратнику, с которым можно было бы проводить тренировочные бои?
Так оно и вышло. В какой-то момент меч вылетел из руки моего отца, со свистом перекувыркнувшись и воткнулся в снег недалеко от того места, где я стоял. Воткнулся и задрожал, словно от обиды. Тёмная пелена вокруг него рассеялась, и передо мной возник обычный меч. Простая рукоять, лишённая драгоценностей, крестовина с непонятным мне вензелем – обычный полуторник.
- Рил, твоё слово!
Я поднял голову. Отец стоял, опустив руки. На его шее едва ли не смыкаясь точно большие ножницы, замерли два клинка. Одно движение вампира и голова слетела бы с плеч, покатилась бы по снегу, разбрызгивая алую кровь. Он угрюмо смотрел на откровенно насмехающегося над ним вампира.
- Отпусти его!
Я уже бежал навстречу, спотыкаясь о взрыхленный снег. Сумка била по бедру, Морра нетерпеливо звенела, желая тоже подраться, неугомонная.
- Без извинений? – явно издеваясь над поверженным противником, спросил вампир.
- Он извиниться! – громко выкрикнул я, прижимая руку к груди.
Сердце билось так сильно, что дыхание срывалось. Я не хотел смерти ни одного из них. Отец медленно перевёл на меня взгляд. Оглядел меня, измученного и переволновавшегося. Медленно кивнул, опасаясь  порезаться об безумно острые мечи.
- Приношу свои извинения, господин Кесада. Я был не прав.
- Господин, надо же… Что творят с человеком приставленные к горлу мечи, а, Рил? – зло рассмеялся мой вампир.
Резко отпрянул, стряхивая их, точно хотел избавиться от прикосновения к этому человеку и пошёл прочь. Я остался стоять. Помедлив немного, тихо произнёс:
- Спасибо, - и развернувшись, бросился догонять одевающегося Мартина, о чём толкующего с магистром.
- Рил, - голос отца заставил остановиться. – Всё это правда, что ты говорил? Про драугра, про Вороний кряж и прочее.
Я криво ухмыльнулся.
- А с чего мне врать тебе? Какой смысл? Чтобы произвести впечатление? Глупо, я же теперь не сын тебе. Просто никто, посторонний.
Он помолчал, искоса взглянул на меня.
- Ты его любишь?
Я задумался. Любовь? А что есть любовь вообще? Простое желание быть рядом? Желание спать с ним, заниматься общим делом? Провести всю жизнь бок о бок? Покачал головой.
- Это больше, чем просто любовь, - и не смог удержаться, чтобы не бросить ему обиженно: - Но в тот день, когда ты меня избил перчаткой, мы с ним не то что не спали, но даже не целовались. Ничего кроме обычного общения не было!
Поджимая губы, я излишне резко дёрнулся, ускоряя шаг, закидывая на плечо Морру. Всё, ниточка, хоть она и была тонка, но именно сейчас лопнула. Больше меня ничего с этим человеком не связывало. Был отец, и вот не стало. Могу считать себя круглым сиротой. То чувство, что так влекло меня к моей оставшейся на светлых землях родне, снова вспыхнуло с неистовой силой. Я ещё раз должен там побывать. Хотя бы просто постоять под тем деревом, посмотреть на дом, утопающий в цветах. Должен… значит, надо сделать!
Магистр оставил нас сразу, как засвидетельствовал дуэль состоявшейся. Взаимных упрёков сторон не было, хотя её окончание и отличалось от заявленного. В город мы поехали вдвоём на Вороне. Его не тревожила двойная нагрузка. Знай себе скакал по узкой заваленной с обочин снегом дороге. Сидеть было не слишком удобно, но это не смущало. Мартин совершенно не следил за дорогой, уткнувшись мне носом в затылок. Пришлось взять управление умертвием на себя, но так как я за поводья держался впервые, то делал это из рук вон плохо. Зато всякий раз вздрагивал, когда когтистая рука, предпринимала попытки пробраться мне под рубашку. Внутри прямо всё переворачивалось. Свалимся же, а падать высоко! Но зато от этих вполне себе невинных ласк меня потихоньку начала отпускать та нервная дрожь, что била пока я наблюдал за поединком.
У ворот, не таких как в Домгаре – двух столбов без малейшего наличия ограждения, а из вполне себе основательных колонн с водружёнными на них кристаллами насыщенно синего цвета, нас остановили. Пришлось моему вампиру отвлекаться и показывать удостоверение, а потом ещё демонстрировать брачные браслеты, объясняя что «это прелестное существо» его супруг, а вовсе не девица, к тому же самый настоящий некромант. Так что в город мы въехали весьма в своеобразном настроении: мрачный я и громко хохочущий вампир. Любит он развлечься за мой счёт.
- Почему ты не собрал волосы в хвост? – отсмеявшись, он пришёл в крайне радостное настроение.
- Веткой сорвало шнурок, пока бежал под деревьями. Искал, где вы решили устроить дуэль.
- А почему не носишь заколку, которую добыл в Вороньем кряже?
- Так она в сейфе, местонахождение которого я не знаю. Ты же всё сгрёб и убрал!
- И правильно сделал, ты же ведь даже не побеспокоился о состоянии золота!
- Зачем мне беспокоиться, если это обязанность моего дракона?
Он заставил меня оглянуться, заглядывая в мои глаза. Вздохнул, покачав головой.
- И даже не возразишь на это.
Я довольно улыбнулся и тут же спохватился, что понятия не имею, куда мы едем. Адресовал этот вопрос сидящему позади меня вампиру.
- Куда? Можно доехать до той чайной, где мы сидели в позавчера. Заодно ты выпьешь чаю и успокоишься…
- … и проверим, как там они сделали моё мороженое!
Мартин насмешливо улыбнулся, но комментировать не стал.
Столик мы заняли другой, так как из-за обеденного времени народу тут было значительно больше, чем в прошлый раз. Расположившись, я подозвал официанта, шёпотом поинтересовавшись о господине Энерего и его новом рецепте мороженого. Тут обычно отстранённо вежливое лицо официанта удивленно вытянулось и он ответил что сиюминутно известит его о моем появлении в их чайной. Потом принял наш заказ и удалился.
- Мартин, а твоя энергетическая подпитка как? Или ты больше не питаешься?
- Питаюсь, - вполне благодушно откликнулся он, откинувшись на спинку стула, вытягивая под столом свои длинные ноги.
- А как тогда это происходит? Я что-то не видел, чтобы ты кого-нибудь высушил.
- Я беру ото всех понемногу, Рил.
Он покрутил в пальцах бокал, отставив его в сторону.
- Огромный город, где каждый живой невольно рассеивает свою жизненную энергию, а я её собираю. По капле с каждого мне более чем достаточно.
- И от меня тоже питаешься? – неожиданно напрягся я.
Одно дело, когда процесс отдачи идёт добровольно, и совсем другое – когда тебя в тёмную используют.
- И от тебя, Рил, - он накрыл мою ладонь рукой, довольно миролюбиво произнеся: - Не сердись, я не контролирую этот процесс. Это как вода – энергия устремляется именно туда, где пусто.
И оглядевшись, убеждаясь, что нет невольных слушателей, шепнул:
- А самую сильную подпитку я получаю во время…
Я подскочил, стукнувшись коленями о стол, и накрыл ему рот рукой.
- Не надо, я понял!
Он отнял мою руку от своего рта, поцеловав внутреннюю сторону ладони.
- Особенно, когда ты так громко…
- Мартин! – я в отчаянии посмотрел на него, заломив брови, чувствуя, как неумолимо начинаю краснеть.
Да что же это такое! Когда же я уже избавлюсь от этой дурацкой привычки?! Расплывшись в улыбке, мой вампир приложил мою ладонь к своей щеке, мечтательно глядя на меня.
- До сих пор не могу понять, за что на меня свалилось этакое счастье?
- Это возмездие за грехи, - буркнул я, и он снова рассмеялся.
Странно это было видеть моего вампира настолько весёлым. Он же ведь нисколько не сомневался в исходе дуэли. Или я ошибаюсь? Или он действительно беспокоился? Что его настолько заботило, что сейчас он улыбается с каким-то затаённым облегчением? И главное, почему пощадил?
Это я и спросил. Прямо так, вслух, в лоб, как привык. Ненавижу ходить вокруг да около.
- Его смерть, рано или поздно встала бы между нами, - спокойно ответил мой вампир, кивнув официанту, расставляющему перед нами тарелки. – Этого не должно быть, Рил. Между нами есть только наши чувства. Ничего более, никаких недосказанностей, никаких ошибок – ничего.
- Но, - я осёкся, покосившись на официанта, - ты же знаешь мою историю. Он не так уж и близок был мне. Так почему? Я не понимаю.
- Потому что это твой отец, - последовал ответ. – Потому я не могу причинить ему настолько непоправимый вред, - и тут же кивнул мне. – Ешь, рысёнок, а то так и будешь бегать голодным.
Я только сейчас увидел, что передо мной стоит тарелка с чем-то невероятно вкусным. Схватив вилку, я накинулся на еду, принявшись быстро есть. Только сейчас понял, как сильно я проголодался. Снова вкусно! Вновь ощущаю этот чудесный вкус. Кусочки мяса, какие-то овощи, золотистая подлива… Пришёл в себя я только после того, как поймал себя на том, что отламываю кусочек хлеба, чтобы собрать с тарелки жидкую составляющую блюда.
На Мартина было просто жалко смотреть. Он замер с вилкой и ножом, страдальчески глядя, как я жадно съедаю всё из своей тарелки. Ложкой. А потом быстро, пока он ничего не сказал, всё же собрал подливу хлебом, закидывая в рот, и со стоном откинулся на спинку стула.
- Молчи, - попросил его.
Но, по-моему, легче было запретить вулкану извергаться, нежели заставить его замолчать.
- Я больше с тобой даже в гости не пойду.
- Не ходи.
- И сюда не приведу.
- Я сам сюда приду.
- Не придёшь. Ещё не хватало, чтобы мои знакомые мне высказывали, что мой супруг не умеет вести себя за столом.
- Вообще-то я даже не испачкался! – уже немного обиженно возмутился я.
Мартин вскинулся, сверкнув глазами.
- Вот ещё этого не хватало!
Мы бы ещё долго препирались из-за моих манер, если бы перед моим лицом не махнула белоснежная салфетка. Исчезла опустошённая тарелка, а поверх новой опустился высокий и широкий бокал, доверху наполненный чем-то воздушным, белоснежным, с которого стекали густые вишнёвые потёки чего-то ароматного.
- Мороженое? – обрадовался я.
Господин Энерего лично собрался присутствовать при дегустации нового продукта.
- Доброго дня, господа, - он довольно кивнул мне. – Я уже собирался отправить эту порцию по указанному вашим супругом адресу, но мне сообщили, что вы здесь. Чудесно сложилось! Я рад, что могу увидеть вашу реакцию на моё творение по вашему рецепту.
Прикусив губу, я взялся за крохотную ложечку, лежавшую тут же на тарелке и зачерпнул холодную массу. Осторожно слизнул, прикрыв глаза. Вздохнул, совершенно очарованный знакомым вкусом.
- Это оно. Примите мою глубочайшую благодарность, господин Энерего. Более божественного и незабываемого вкуса мне ещё не доводилось испытывать. Хотя всё из перечня вашего меню достойно комплиментов, пожалуй, это – пик наслаждения.
Шеф-повар только закатил глаза, воздев руки к потолку. А потом хитро взглянул на меня, произнеся вполголоса:
- Я пришлю к вам своего юриста. Нам нужно запатентовать это блюдо. Надеюсь, вы не будете против вашей доли в тридцати процентов от стоимости?
- Сорока, - тут же поправил Мартин и отпив из бокала вина, сверкнул глазами в сторону кулинара. – Музу нужно поощрять. Чтобы она и дальше приносила вам гениальные идеи, верно?
- Это граб… - господин Энерего запнулся, сообразив, кто перед ним. Немного сник, но покорился неизбежности. – Пусть сорок. В словах вашего спутника чувствуется правота.
- Супруга, - поправил я его. – А вы не переживайте. Я поломаю голову и ещё что-нибудь придумаю.
Воодушевив и вернув, таким образом, прежнее хорошее настроение шеф-повару, я занялся поеданием волшебного лакомства. Поняв, что в принципе партнёрские отношения налажены, он пожелал приятного аппетита, удалившись. Я в полной тишине несколько минут наслаждался поеданием знакомого с детства лакомства. Потом ощутив неловкость, поднял глаза на моего вампира и чуть не подавился. Он смотрел на меня как-то странно. Чересчур жадно, что ли.
- Хочешь попробовать?
Он только резко дёрнул щекой, как-то приглушённо выдохнув:
- Хочу.
Меня это сразу насторожило. Похоже, он вкладывал вовсе не тот смысл, что и я. Но всё-таки зачерпнув ложечкой холодную сладость, протянул ему. Мало ли, вдруг я ошибся?
Да нет, ошибки быть не могло. Покорно слизнув предложенное, Мартин потянул на себя мою руку и прошёлся горячим влажным языком по костяшкам пальцев, не отрывая при этом взгляда от меня. Меня сразу кинуло в жар и внутри всё задрожало. Я сглотнул, не зная, что сказать. Только потянул на себя руку, стараясь напустить на себя независимый вид. Ел мороженое, разглядывая интерьер, украшенный веточками илима. Надо бы и дома его набросать везде. Пусть и у нас будет праздничный вид.
- Рил, облизнись.
Жаркий шёпот почти у самого уха меня просто подкинул на стуле. Оказывается, пока я мечтал и оглядывался, он пододвинулся ко мне со стулом и теперь желал зрелища.
- Мартин! – возмущённо зашептал, стыдливо посмотрев по сторонам.
Да, на нас уже косились, но моего вампира это даже не остановило.
- Как тебе не стыдно отказывать мне в такой малости, рысёнок?
И голос такой невинный. Я даже задохнулся, возмущённо уставившись на него.
- Мартин!
- Ты повторяешься, рысёнок. Я просто прошу тебя облизнуться. У тебя губы испачканы.
Ах, это… я быстро слизнул остатки и снова обернулся, услышав его тяжёлый вздох.
- Ты чего?
- Ничего, - сказал он медленно, буквально прожигая меня своим горящим взглядом. – Ты ешь, ешь.
- Если ты так будешь на меня смотреть, я рискую подавиться, - не преминул заметить я, отправляя очередную ложечку в рот.
- О боги! – тяжело дыша, Мартин резко выпил свой бокал с вином до дна и отвернулся. – Мне ещё нужно вернуться на работу… У тебя завтра зачёт есть? Или можно прогулять занятия?
- По символогии срезовая работа, - я нахмурился, со смаком слизывая вкуснятину. – Прогуливать нельзя. В принципе, не только завтра.
- Тогда быстро доедай, и я тебя отправлю домой, - неожиданно рявкнул он.
Не понял? Я удивлённо посмотрел на супруга. Чего он так психовать начал? Только что улыбался и тут – раз! Но доел уже быстрее, хотя последние ложки в меня не вмещались. Ягодный сироп стёк на самое дно бокала, я увлёкся, облизывая его с ложечки, потом с пальцев, куда он натёк. Потом сообразил, что проще оттереть его салфеткой, потому что Мартин уже зверем смотрел на меня. Ну да, этикет… всё время забываю.
- Ты прямо издеваешься надо мной, - едва ли не рыча, проговорил он, понижая тон голоса.
- Ну что я опять не то сделал? – но он не стал отвечать, только фыркнул, словно приходя в отчаяние от моей непонятливости.
Из чайной мы буквально выскочили, я даже толком куртку одеть не успел. Мартин прошёлся вдоль тротуара, запрокидывая голову. Резко обернувшись, спросил:
- Готов? – и неожиданно впился в меня головокружительным поцелуем.
Прямо так, посреди улицы! Прилюдно! Как же стыдно мне стало, так неловко и в тоже время сладко. Привкус ягодного сиропа на руках и его горячего дыхания смешивались, и от этого начинала кружиться голова.
- Пятница, вечер. Я буду ждать тебя с вещами и бумагами о переводе, - прозвучал его чуть хрипловатый голос и добавил более мягко, почти нежно: - Люблю тебя, рысёнок.
Портал захлопнулся, и я очутился уже в Домгаре, возле ограды нашего дома. Ноги подкашивались, требовалось срочно сесть. Я толкнул калитку, ввалившись во двор, и так и уселся с размаха на клумбу, засыпанную снегом. И тут только до меня дошла причина столь явственной перемены настроения Мартина! Бедолага…! Я громко расхохотался!
Мороженое на губах… До такого додуматься даже я бы не смог, чтобы вместо обычного мороженого представить нечто другое. Ох, не могу, фантазия довела его до предела. Извращенец! "Облизни губы", сказал. О боги! Размечтался, а теперь будет мучиться от неудовлетворённого желания! Я прямо закатился от смеха, стирая слёзы с глаз. Так ему и надо! Четыре дня опять? Нет уж, это время я проведу с толком в отличие от того первого раза.
Так и вышло. Симвология, ритуальная магия, анатомия, физическая подготовка и ещё куча иных дисциплин, по которым требовалось если не сдать зачёт, то хотя бы написать тест. К пятнице я был выжат полностью. Да ещё и Хайген вёл себя как-то странно. Нет, он по-прежнему ходил к нам в дом, ночевать оставался. По утру поднимался немыслимо рано, потом всё время, до моего пробуждения шушукался с Рией на кухне. Особенно мы и не общались с ним. Новость о моём переводе он воспринял спокойно.
- Будете вместе приглядывать за домом? – катнул я пробный шар.
- Конечно. Рие некуда идти, так что она останется тут жить, - и добавил несколько смущённо: - Совершенно удивительная женщина. А готовит просто божественно!
- Рад, что ты оценил, - только и смог пробормотать я.
Мда, жаль, что он так и не стал мне другом. Остался просто знакомым, одним из многих. Печально, а я-то уж надеялся, что каким-нибудь образом перетащу его в столицу. А оно вот как оказалось… Перстни, что выбрал специально для него в Вороньем кряже, я мстительно зажал. Было немного обидно, хотя глупо обижаться на то, что каждый ищет место для себя. Ему здесь оказалось хорошо, ну так и пусть…
Приподнял рукав, я провёл подушечками пальцев по узору на запястье.
Меня тянуло в столицу по-настоящему. Хоть бросай всё прямо сейчас и бегом беги. Но пятница была для меня важна: последний тест и забираю документы. После чего быстро в университет, отдавать документы уже туда, в канцелярию. А прежде сначала зайти к ректору, показаться, хоть Мартин и сказал, что уже договорился.
После теста меня выловил декан, решив высказать своё неудовольствие от сложившейся ситуации.
- Рил, мне казалось, у нас складываются неплохие отношения. Так чего же это ты решил от нас сбежать? Своих ведь не бросают, ты сам знаешь.
Я поморщился. Это он неплохо так всё вывернул. Хитро придумано, конечно.
- В том-то всё и дело, что не бросают, - не отводя взгляда, прямо посмотрел ему в глаза. – Я не могу так жить, здесь, когда супруг теперь работает там, в столице.
Он понятливо хмыкнул, покачав головой.
- Ну и диплом, конечно, столичный будет больше весить, нежели из какого-то захолустья.
- Про диплом я думал в последнюю очередь. Я не могу бросить любимого одного. Это очень тяжело в первую очередь для меня.
Мастер Зарг мне не поверил. Совсем! На его лице оказалось какое-то презрительное выражение, словно бы он наткнулся на ведро помоев и разлил его.
- Кесаду? Высшего вампира? Который в принципе не способен испытывать чувства, зато обманывать, притворяться и лгать умеет лучше всех? Ну да, конечно. У вас хорошо получается проворачивать свои дела в тандеме. И билеты в Вороний кряж выбили, и в столицу оба рванули… поближе к большой кормушке. А я-то думал, ты вроде нормальным стал. Показалось, старею, должно быть. Удачи, Ригеллирон. Ты там точно не пропадёшь.
И пошёл прочь, заметно ссутулившись, а я остался стоять, точно оплеванный. Жестоко он меня вычистил. Только почему я не удивлён? Отец точно так же делал выводы, основываясь на собственных рассуждениях. Я смотрю, тут вообще много таких, которые на минимуме информации, могут сделать для себя в корне ложные суждения. Но до того стало обидно, прямо аж до тошноты! Я знаю, что Мартин тот ещё манипулятор. Он лжёт, как дышит и при этом он мне ни разу не соврал. Недоговаривал да, но чтобы в лицо – не было ни разу. И почему каждый встречный обязательно считает своим долгом ткнуть меня носом в эту неприглядную правду? Сами хороши, святые, тьма вас задери…
А билеты… не мой супруг оказался нужен магистру якобы «в команду». Вернее, не столько он, сколько именно я. Для императора. Ради императрицы. Но рассказать правду я не мог. Вряд ли моя болтливость понравилась бы царственной чете.
Не выдержал, бросился догонять своего бывшего декана. Схватил за плечо, резко разворачивая.
- Что бывает с тем, кто выстраивает свои предположения на непроверенных фактах?
Он уставился на меня с некоторым возмущением и негодованием. Теперь уже я резко пошёл прочь, и чтобы не было соблазна меня остановить, свернул на лестничный пролёт. Да, так дольше идти, но и пусть. Пройдусь немного, развеюсь. И столкнулся с той самой малышкой, с первого курса. Увидев меня, она просто расцвела в улыбке. Надо же, хоть кто-то искренен со мной. Хоть одна живая душа, будет жалеть, что я уезжаю.
- Привет, мелкая.
- Здравствуйте, Рил, - она запнулась, стушевалась.
- Мы уже сколько с тобой сталкиваемся, а я так и не узнал твоего имени.
- Гайя, - кротко улыбнулась она.
- А я уезжаю, Гайя, перевёлся в столичный университет. Примешь от меня небольшой подарок?
Она откровенно поникла, как только услышала это от меня, но навострила ушки после последней фразы. Ну да, все любят подарки, независимо от пола или возраста. Я вытащил из кармана перстни, которые хотел подарить Хайгену, покатал их в руке. Нет, это хамство, дарить девушке мужское украшение. И тогда просто вынул из волос заколку, ту самую, с мордой дракона. У меня ещё и другие будут, а ей эта заколка может жизнь спасёт.
- Держи, сувенир из Вороньего кряжа. Смотри, если что, не останешься безоружной.
С этими словами я показал девчонке, как правильно доставать узкое лезвие и как убирать его обратно. Потом завернул её волосы в тугой узел и заколол заколку.
- Вот примерно так и носи. А в случае чего, вытащила и прямо под рёбра, поняла?
Она кивала, не помня себя от счастья, прижимая ладони к груди, сияя, словно начищенная до блеска монетка.
- И пиши, если что. В столицу. Улица Теней Смерти, пятнадцать, запомнишь?
- Рил! – она в порыве чувств, бросилась мне на шею. – Ты такой хороший! Спасибо тебе!
И поцеловала, неловко ткнувшись губками в щёку. Тут же покраснела, да и я смутился.
- Да нет, Гайя, я злой и двуличный некромант, настоящее чудовище. Слухи обо мне ходят ого-го какие.
- Я не буду им верить! – возразила пылко. – Или разве что наполовину, - добавила, хитро кося на меня глазом.
Я рассмеялся, потрепав её по голове.
- Мне пора. Пожелай мне удачи, мелкая.
- Удачи, Рил, - покорно откликнулась она, мгновенно поникнув, сообразив, что мы теперь долго не увидимся.
- Да пребудет с тобой благословение Моранты, прекраснейшей из богинь, - неожиданно сказал я на полном серьёзе.
И активировал амулет.
...
Признаться, я с некоторым волнением подходил к высоченному зданию из алого камня, над входом которого значилось «Университет высших магических наук» золотыми буквами на чёрном фоне вывески. Смотреть было больно, аж глаза слепило. Похоже, любят тут кичиться престижем. Столица, ничего не поделать.
Умертвие я оставил на привязи за зданием. Там уже стояли мёртвые кони, кое у кого в бархатных попонах с золотыми кистями. Обхохочешься! Это кому же в голову пришло напяливать на дохлятину попону? Идиот и пижон.
Пригрозив Страху, дабы проникся и не обкусывал чужие уши, я отправился к парадному входу, прихватив и косу, и папку с нужными документами. У самого порога я остановился, неосознанно оборачиваясь, уставившись куда-то поверх домов. Внутри всё тянуло и ныло, сворачиваясь спиралью. Почти толкало немедленно отправиться туда… куда-то…
Мартин? И тут же задохнулся от нахлынувшего чувства тоски. Да, он там! Я сделал пару шагов в том направлении, спускаясь с лестницы, но тут же усилием воли заставил себя отвернуться. Нельзя! Последний рабочий день, впереди две недели праздников, а мне нужно именно сегодня появиться у ректора. Стиснув зубы, я глубоко вдохнул воздуха. Сначала дела, а я потерплю ещё немного, хотя немного кружилась голова и такая тоска навалилась, хоть ты вой.
Справлюсь, сильный.
Мне не повезло сразу – я попал на перемену, когда все ученики слонялись по коридорам и естественно, пялились на меня. Складывалось ощущение, что меня уже взвесили, оценили мою финансовую возможность и наклеили ярлык. Хотя именно сегодня я был одет весьма прилично. Узкие штаны заправленные в высокие сапоги, которые мне всё больше и больше нравились из-за их высокой проходимости, особенно если скакать по сугробам. Тонкая рубашка без всяких рюшечек и оборочек, которые я срезал втихушку. Вместо куртки, длинный плащ с капюшоном светло-серого, стального цвета. Обитый мехом воротник щекотал шею и я уже сто раз пожалел, что решил на этот раз угодить моему вампиру, одевшись по его вкусу. Будут выходные, обойду все магазины и лавки, но найду шляпу, хотя бы немного похожую на ту, которую этот клыкастый выбросил.
От этих оценивающих взглядов я начал злится. Надо было хоть как-то волосы в узел собрать, а то рассыпавшиеся по плащу, они привлекали слишком большое внимание к моей персоне. Резкий одобрительный свист заставил сбиться с шага. Я не девка, чтобы мне вслед свистели! Ещё бы за задницу ущипнули, тогда бы пришлось устроить разборки прямо тут, в коридоре. Морра, висевшая на моём плече одобрительно зазвенела. Ей нравился мой кровожадный настрой. Тоже манипуляторша та ещё. Её только послушай, как мигом превратишься в кровавого маньяка.
- Привет, - соскочивший с подоконника длинноухий альв хлопнул меня по плечу. – Я Марик, будем знакомы!
- Не будем, - мрачно буркнул я, огибая его по дуге и продолжив свой путь.
Внутри будто дёрнулась струна, отчего я едва не застонал. Мне нужен мой вампир, немедленно! От брачных браслетов на руках потёк холодок. Пока ещё слабый, всё же по меркам Домгара ещё день. А к вечеру, то есть, раз уж мы в столице, к обеду, мне станет совсем худо. Нужно быстрее доделывать свои дела и бежать к Мартину.
Позади послышался довольный злорадный хохот одногруппников незадачливого парня.
- Эй, погоди! – мой новый знакомый сорвался на бег, чем вызвал ещё больший смех. – Ты новенький? Я тебя здесь раньше не видел. Ты к декану или сразу к ректору? Проводить тебя?
Я остановился, смерив недовольным взглядом его тощую хлипкую фигуру, волну прямых чёрных волос, которые он тут же перекинул через плечо, явно с желанием покрасоваться. Приглядевшись, я отметил, что его тонкие губы ещё и блеском намазаны. Твою-то мать! Мир извращенцев! Хмыкнув, кивнул:
- Ладно, веди к ректору.
С паршивой овцы, как говорится… Он, конечно, долго болтал, но я даже не вслушивался в его трёп. Меня больше заботило, чтобы ректор оказался на месте и меня бы приняли.
В приёмной, куда я сразу зашёл, отнюдь не царила тишина. Двое старшекурсниц спорили друг с другом на повышенных тонах. При моём появлении одна из них, с явно противоречащим нормам морали низким вырезом, дёрнулась, алея злобным румянцем и окинув меня недовольным взглядом, метнулась к двери. Впрочем, она тут же притормозила, и посмотрела снова, уже более заинтересованно. Этого ещё не хватало! Кажется, я уже начинаю скучать по тихому Домгару с его студентами, которые терпеть меня не могли.
Вторая же уселась за стол, оказавшись вовсе не студенткой, а секретарём. Тяжело посмотрела на меня, вздохнув.
- Что у вас?
- Документы о переводе. Несколько дней получил устное соглашение, сегодня прибыл и сразу отправился к вам. Там же квитанция о внесении платы за обучение.
Кивнув мне, секретарь начала разбираться с моими бумажками, а я отступил к стене. И всё же, ректор у себя или мне придётся снова притащиться, чтобы окончательно уладить проблему с учёбой?
- Бумаги в порядке, - наконец кивнула секретарь. – Я сейчас же отнесу их господину Кливу вместе с приказом о вашем поступлении к нам. Думаю, он успеет их подписать. После праздников зайдёте к декану, вы получите расписание и список необходимых учебников. Однако, в связи с тем, что они наверняка все выданы на руки, вам придётся поискать их самостоятельно по книжным лавкам. Или же несколько экземпляров вы всегда сможете найти в библиотеке, но к выносу они запрещены.
- Сейчас мне что делать? Дождаться ректора? – на всякий случай уточнил я.
- Если вы никуда не торопитесь… - она помолчала, выразительно кивнув на закрытую дверь, ведущую в кабинет высокого начальства.
- Разумеется, нет, раз уж дело затрагивает моё образование, я готов ждать хоть вечность.
Готов поспорить, стенки тут специально тонкие, чтобы можно было безболезненно подслушивать и проверять, что происходит непосредственной в приёмной, не выходя из своего кабинета. Отвернувшись в сторону, потёр ноющую грудь и украдкой приспустил рукав. Ну так и есть: узоры совсем потускнели, став бледными и еле выделяясь на фоне светлой кожи. А на ощупь и вовсе пока только прохладные. К обеду кожу будет ломить от невыносимого холода.
Секретарь поднялась со своего места, собрав бумаги в папку.
- Сейчас узнаю, сможет ли господин ректор вас принять.
Прошли невыносимо долгих пять минут. Наконец, дверь распахнулась и появившаяся на пороге секретарь кивнула мне.
- Идите. И не бойтесь, он в хорошем расположении духа.
Сняв с себя плащ, прижимая в охапке к себе пару сумок и косу, я уже было шагнул, как девушка со вздохом отобрала у меня плащ, повесив куда-то в шкаф. Покачала головой, быстро пригладила мне волосы, свернув их в жгут, перекидывая через левое плечо и критически оглядев, кивнула:
- Вот теперь точно идите. И в следующий раз волосы собирайте хотя бы в хвост, он не любит неопрятных.
И тогда я шагнул в кабинет. Здесь не было ни темно, ни тихо. На столе стоял шикарный букет из веточек илима, перевитых золотистыми лентами. Запах царил просто сказочный. За столом сидели двое. Один худощавый, я бы даже сказал, едва ли не умирающий от истощения мужчина, со впавшими скулами, лысый, одетый в совершенно не идущую ему длинную мантию. Он весело сверкнул на меня глазами и забулькал, пытаясь замаскировать рвущийся смех под кашель. Второй поднял голову, отбрасывая с лица длинные пряди иссиня-чёрных волос. Его взгляд жутковатых, словно бы выцветших бледно-голубых глаз, буквально попытался вдавить меня в пол. Мне итак было плохо от морозящих руки брачных браслетов, а тут и вовсе, скрутило. Устоял я благодаря Морре. Она выскользнула из моей ослабшей руки, упёрлась концом древка в пол и словно закаменела, не давая мне упасть. Звякнула, точно взвизгнув от негодования и злости. Чехол, что я надел на неё распался на две ровные половинки. Страшслая и ужаслая была готова к бою.
- Тирден, мы вроде девок не вызывали, - произнёс неожиданно хрюкнул лысый и снова забулькал, прикладываясь к кружке, над которой вился дымок.
Я с тоской посмотрел на него. Опять начинается. Беситься и злиться сейчас не получалось. Я никак не мог справиться со своей тягой бежать отсюда туда, где меня на самом деле ждут, и отвлечься на прямое оскорбление я не мог.
- Вам бы, уважаемый, пора завязывать с выпивкой. А то девки уже мерещиться начали.
- Парень прав, Рек. На сегодня хватит, лучше завтра продолжим, - и мужчина протянул руку. – Давайте сюда ваши документы.
Полистав их, толкнул ногой в сапоге своего собутыльника.
- Между прочим, новый студент в твою кодлу бестолочей.
Лысый встрепенулся, мгновенно преображаясь. Обжёг меня взглядом абсолютно чёрных очей, затянутых тьмой.
- Да что ты говоришь? И кто такой?
- Ригеллирон Нагар. За него Кесада просил, помнишь? Потом явился Явор, из первого отдела тайной стражи с той же просьбой, и сам магистр Талит, всё с тем же.
Ничего себе! Круто за меня взялись! Чувствую, я опять нарасхват буду. Маг поскрёб жуткого вида когтями лысую макушку, чуть виновато покосившись на меня.
- В таком случае прошу прощения, Нагар. Просто вид у вас, кхм, ну совсем не как у некроманта.
Я пожал плечами.
- Знаю, мне уже не раз это говорили. Правда, их ошибки в результате дорого стоили.
Ректор хмыкнул, заметив:
- Какой-то ты грустный парень. Чего случилось? Помочь чем?
Удивлённо приподняв брови, я только помотал головой. Чем тут помочь? Мне бы побыстрее смыться отсюда. Лысый кивнул.
- И то верно, чего ему грустить? Ты видел, благословение феи – вот уж редкость! Они не часто кого так благословляют, а уж нашу братию, тем более.
Я поставил себе галочку побольше разузнать об этом интересном факторе. Напрямую сейчас я спрашивать побоялся. Пусть уж по умолчанию считают, что мне всё ясно и понятно.
- Приказ о твоём приёме на обучение я подписал. Расписание возьмёшь у секретаря. С учебниками – тут всё сложно.
- Разобрали уже их все, - охотно подхватил лысый, одним махом выпивая дымящийся напиток. – Ух, хороша! До чего забориста!
- В городскую библиотеку сходи, - посоветовал мне ректор. – Она на праздниках открыта будет – не все бестолочи зачеты сдали. Или, если с финансами всё в порядке, в книжные лавки прогуляйся. Рек, дашь ему список учебников?
Старый маг с кряхтением поднялся, потирая поясницу.
- Прямо сейчас и сходим ко мне в кабинет. А ты бы прибрал тут всё и проветрил заодно. Не приведи боги, Лялис явится, - он хохотнул, а ректор переменился в лице.
Мы с магом вышли в приёмную. Я забрал свой плащ, нагрузив и без того занятые руки. Морра непримиримо сверкнуло при свете осветительных шаров. Надо будет снова покупать ей чехол.
- Ишь, как блестит, - одобрительно покачал головой мастер Рек. – У кого отжал такую красоту?
- Нашёл, - коротко ответил я, но мне не поверили.
- Нашёл, - фыркнув, повторил маг. – Всем бы этак легко находить косы Жнецов, да ещё и руки сберечь при этом, веселее жить бы стало.
- Мне позволили оставить. Я имя ей дал, она и не захотела возвращаться.
- Ну, ещё бы! Кто же захочет свою сущность терять? В руках Жнецов косы не более чем инструмент, а у нас, некромантов, это самые верные подруги.
Верные… мы оба с ней слишком верные… слово резануло точно бритва. Судорожно выдохнув, я схватился за стену, пережидая приступ неистовой тоски. Руки обожгло холодом, изо рта вырвался парок, как это бывает на холодном воздухе. В этот раз я не смог сдержать стона, и только побелевшие пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, не дали мне упасть.
- Ты чего это, парень? – удивился старый маг, хватая меня за руку.
Рукав сполз вниз, обнажая совершенно побледневшие браслеты, от которых и остался только серый потрескавшийся контур.
- У-у, так тебя твоя дорогуша ждёт, - понимающе покивал мастер Рек. – До кабинета дойдёшь? Только список дам и свободен.
- Д-дойду,- клацнул я зубами.
Меня опять начало трясти как в тот раз. Точно остывала та сила, которой поделился со мной мой вампир через укус. Дважды поделился. И теперь будучи так далеко от него, она вытекала из меня. По капле, точно кровь. С каждой минутой я слабел всё больше. Шаги давались всё труднее. Перед глазами то и дело мелькали мушки. Но я упрямо шёл за магом. Мне нужно доделать свои дела, а потом побежать за Мартином. Часть меня вопила, что это безумно унизительно, бегать за клыкастым, а другая умоляла послать все дела к демонам и отправиться искать моего супруга. Меня разрывало на части от этих двух противоречий.
Из кабинета мага я выпал, не помня себя. Совершенно машинально сунул в сумку отданную бумажку и пошёл прочь, даже забыв поблагодарить. Чуть пошатываясь, хватаясь за стены. Сердце билось медленно, точно нехотя отсчитывая истекающие минуты, а я упрямо тащился вниз по лестнице. В лицо дохнуло холодом, я очутился на улице. Меня снова скрутила на этот раз физически ощущаемая тоска. Схватившись за перила, я в отчаянии застонал, делая шаг, другой, третий. Медленно, слишком медленно, но всё-таки продолжая двигаться навстречу своему вампиру.
Перед глазами периодически темнело, руки окончательно замёрзли и пальцы практически не гнулись. Я шагал и шагал, до тех пор, пока меня не схватили за плечо, вынуждая обернуться. Незнакомый человек что-то кричал мне прямо в лицо, тыча пальцем на сверкающее лезвие косы. Я с трудом понимал, что он мне хочет сказать. В ушах стоял гул, перед глазами замелькали серебристые снежинки. Я с силой оттолкнул его, но он тут же навалился на меня, заворачивая мои руки назад. Перед глазами совсем потемнело, и я уже не мог различить, куда и зачем меня тащат.
Под ногами всё тряслось, но самое главное – я чувствовал, что приближаюсь к цели. Только с силой дёрнулся, как тут же удар в губу заставил свалиться. Меня схватили, заставляя подняться на ноги. Но вот как раз они меня плохо слушались, а глазами я вообще перестал видеть. Всё было точно в темноте. Движение остановилось, кажется, меня куда-то усадили.
Но главное, я точно чувствовал, он где-то рядом! Поднявшись, я слепо зашарил руками. Стены, какие-то стены кругом. Где я вообще? Пальцы потеряли чувствительность. Я впустую шевелил губами, но изо рта не донеслось ни слова. Но он же там! Я чую! Тогда я с силой, на какую только был сейчас способен, ударился в стену. О чём я думал? Снести стену этим хилым телом! Отступив, я снова ударился и она почему-то поддалась. Я выпал и меня тотчас же подхватили, куда-то усаживая, принимаясь растирать руки от запястья до локтя, массировать каждый палец.
- Ну же, рысенок, давай, приходи в себя!
- А ношение оружия без чехла в центре города! – надрывался кто-то на заднем фоне.
- Вы не видели, в каком он состоянии?! – раздался невыносимо озлобленный рёв.
И всё стихло. Я вздрогнул, только сейчас поняв, что сжимающие мои ладони руки, распороли когтями кожу и кровь капает прямо мне на штаны.
Краснее красного.
Сморгнув, поднял голову, столкнувшись взглядом с горящие каким-то горячечным жаром глазами. Губы дрогнули, я сипло выдохнул:
- М-мартин… Пришёл…
Попытался улыбнуться разбитыми губами, но мне не удалось это сделать. Болела губа, прикушенный язык, саднило руки под брачными браслетами, по ладоням стекала кровь, но всё это было безразлично мне. Я глупо улыбался уголком рта, глядя на бешенного злого вампира, который свистящим шёпотом выговаривал, что именно он сделает со всеми и каждым в отдельности, если меня сию секунду не выпустят отсюда. Бедный страж, на которого обрушились кровы и молнии бледнел с каждой секундой всё больше. Второй, безмолвно присутствовавший тут же, и вовсе превратился в молчаливую статую, с ужасом взиравший на разошедшегося вампира.
- Мартин… давай пойдём домой?
Он на мгновение застыл, медленно повернувшись ко мне. Я с ужасом смотрел, насколько он сильно изменился за эти демоновы четыре дня. Лицо такое же прекрасное, как и всегда теперь напоминало лицо неживой куклы. Чуть посеревшее, с искривлённым ртом, открывающим острейшие клыки. Идеальное, но мёртвое. А в глазах… только глаза жили своей жизнью. И столько отчаяния и нежности было в них, что я невольно потянулся к нему, стараясь утешить, хватаясь всё ещё кровящей ладонью за его руку.
- Бинты, живо! – вновь гаркнул мой дракон.
Оба стража ожили, засуетились и буквально за минуту предоставили всё необходимое. Вампир собственноручно перевязал мои руки, коснулся моей разбитой губы, отчего я невольно поморщился. Она опухла, и всё ещё было больно.
- Кто? – спросил он ледяным тоном.
- Упал в карете… наверное… ничего не видел, всё как в темноте было. Мне бы поблагодарить этих стражей, за то, что они меня сюда привезли. Ты смог найти меня.
- Ну, так зачем было тянуть, Рил? – чуть ли не в отчаянии зашептал он, опускаясь передо мной на корточки. – Я думал, с ума сойду тут без тебя.
- Прости, - повинился я, невольно опуская глаза. – Зачёты, контрольные, тесты… документы отнёс в университет. Думал, успею, правда… а как за ограду вышел, так меня там и скрутило. Морра меня опять спасла.
- В смысле, опять?
- Э-э…
Ну не рассказывать же ему, что я пытался резать себе вены в минуту помешательства?!
- Давай потом?
- Хорошо, пусть потом, - согласился он слишком покладисто. Что-то подсказывало мне, что он так просто от меня не отстанет. Накинется и начнёт выпытывать, а до этого я должен придумать какую-то более щадящую версию.
- Только домой мы пойти сейчас не сможем. У меня допрос в самом разгаре и надолго мне отлучаться нельзя. Эти бестолочи, которых мне подсунули, наворотят там дел, а я разгребай… Придётся подождать, рысёнок. Но совсем недолго, хорошо?
Поднявшись, мой вампир хотел было взять меня на руки, но я не позволил. И так дойду. Не так уж я себя сейчас плохо чувствовал. Холода от браслетов я больше не ощущал. Только саднили раны на руках, и разболелась губа. Вы вышли из кабинета, как оказалось начальника отдела предварительного задержания, где я и просидел всё время, пока не почувствовал присутствие своего супруга. Оглядевшись, мой вампир потребовал принести все мои вещи, а когда они были доставлены, ехидно поинтересовался, уж не решили ли уважаемые стражи, что он сам их понесёт?
Стражи, разумеется, не решили и предложили даже выпрово… проводить нас до соседнего корпуса, где располагался кабинет Мартина. Там мы и добрались какими-то полутёмными переходами, извилистыми коридорами до другого корпуса. Похоже, все законно ориентированные подразделения были собраны в одном месте и соединялись такими вот проходами. А что, весьма удобно. И амулеты не тратить, и посыльных не гонять зазря.
Если навстречу нам попадались люди, недоумённо, а кто и с явным интересом оглядывая нашу компанию, то в том коридоре, куда мы дошли, не было никого, кроме одиноко стоявшего парня. Увидев нас, а точнее моего супруга, он вздрогнул, но пересилив себя, шагнул навстречу, протягивая в дрожащих руках папку.
- Г-господин К-кесада…
- Какая оригинальная трактовка моей фамилии, - язвительно поддел его вампирюга. – Но я всё же предпочитаю прежнюю. Так что будьте добры, Нагин, нормально обращаться ко мне.
Он принял папку, начав быстро её пролистывать, а я опустился на скамью у стены. Ноги что-то дрожали, трудно было стоять. Стражи, что столь любезно проводили нас, аккуратно подали мне мои вещи, за что я тихо поблагодарил их и быстро, и что главное, абсолютно бесшумно растворились в полумраке коридора.
- Рил, посидишь тут. Мне нужно доделать то, что этим остолопам нельзя поручать, - продолжил командовать Мартин.
Мне было лень возражать, и я только кивнул. Приятно было смотреть, как на его лицо постепенно возвращаются привычные краски. Оно постепенно приобретало привычную бледность, но не ту, мертвенную, а аристократическую, какая была свойственна высоким лордам. И вздёрнутая тёмная каштановая бровь, слегка синеватые тонкие веки над глазами в обрамлении густых тёмных ресниц – мне всё в нём нравилось, его как произведение искусства можно было разглядывать бесконечно долго.
- Сиди тут, - снова повторил вампир, так и не дождавшись, что я откликнусь, бросил на меня внимательный взгляд. – Никуда не уходи. Ни за кем не ходи.
- А если будут приставать? – шутливо спросил я.
- Убей, - коротко рыкнул мой вампир и парень, стоявший рядом, шумно выдохнул, не поняв, что это была всего лишь шутка.
Он гулко сглотнул, украдкой вытерев влажные ладони о брюки, но наткнувшись на откровенно злой взгляд Мартина, замер. Ничего себе, вот он запугал ребят. А ведь, наверное, парнишка недавний выпускник какой-нибудь академии. Поди, радовался, что попал в такое серьёзное заведение. А вот такой начальник отбивает у него всю охоту работать. Надо будет с этим клыкастым поговорить серьёзно, пока весь свой штат не разогнал.
Они быстро спустились по какой-то лестнице. Видимо там всё же была какая-то дверь, потому что на миг раздался громкий вопль, наполненный мукой, и тут же всё стихло. Интересно, чем они там таким занимаются? Пытают что ли?
Заёрзав на месте, я осторожно приподнялся, проверяя своё самочувствие. Вроде бы неплохо. Правда, пальцы толком не сжать, хорошо он меня порезал своими когтями.
Быстрые шаги я услышал ещё издалека. По той же лестнице, куда ушёл Мартин со своим помощником. Движущийся тёмный силуэт быстро превратился в девушку. Обычную такую, чуть-чуть курносую, кареглазую, с каштановыми волосами, собранными в небольшой хвостик на затылке. Серая форма очень подходила её спортивной фигуре. Я окинул её взглядом, точно так же как и она, замерев на лестничной площадке. Потом вскинула руку, щелчком пальцев добавив ещё несколько осветительных фонарей.
- Привет! – голос оказался звонкий, совсем не подходящий под тишину и полумрак коридоров.
- Привет, - я уселся обратно.
Для разнообразия и вправду подожду его здесь. И тут же пришлось поморщиться, потому что эта девица решила прощупать меня, продавив ментальный щит. Но она тут же ойкнула, хватаясь за голову. Сработала защита, наложенная моим вампиром.
- Извини, - девушка тут же поникла, замявшись.
Я отодвинул свой плащ, похлопав по скамье, и она тут же воспользовалась предложением, с удовольствием усевшись рядом. Украдкой косясь на меня, повинилась:
- Любопытно было взглянуть, из-за кого Кесада сорвался прямо с процесса допроса.
- Я не хотел его отвлекать, так получилось.
Мы немного помолчали, но видимо любопытство было сильнее.
- А вы с ним…
Она запнулась, посмотрев на меня, ища подтверждение своим догадкам. Я заправил прядь волос за ухо, приоткрывая серьгу, показывающую моё семейное положение.
- О! – она вскинула брови. – А я думала вы так… просто…
- Никаких просто! – неожиданно рассердился я. – Хочешь получать удовольствие – женись!
- Жёстко. А если бы вы не подошли друг другу?
- А раньше надо было думать, - едко ответил я.
Тут она, наверное, вспомнила, что так и не представилась. Протянула руку:
- Ариса, - я пожал её тоненькие пальчики.
- Рил.
- Просто Рил? Никаких длинных имён, титулов, званий?
- Я только студент пока. Так что титулы и звания может ещё будут, - усмехнулся я.
Ариса с сомнением на меня покосилась, точно что-то в моих словах заставило её засомневаться.
- Я не так давно работаю под начальством Кесады, но как-то странно, чтобы он обратил своё внимание на простого студента.
Я только пожал плечами на это заявление. Всех своих тайн я выдавать не собирался.
- Значит, я не простой студент.
- А какой?
- Необычный, - и рассмеялся.
- Ты красивый, - неожиданно сказала Ариса.
Замерев от неожиданности, я округлил глаза. Никогда себя таковым не считал. Таких как я много, чуть ли не каждый третий. На тёмных землях вообще в целом симпатичные существа живут. Ну да, может немного милый, но чтобы прямо «красивый»!.. Льстит, причём, совершенно безбожно, без зазрения совести.
- И волосы такие… можно пощупать?
- А не боишься? – раздался вкрадчивый тихий голос позади.
Ариса замерла, округлив глаза. На её виске мелко забилась синяя венка, а глаза сразу стали круглыми и испуганными. Совершенно бесшумным шагом к нам подошёл Мартин и прежде, чем я, что либо предпринял, дёрнул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, резко впиваясь в губы поцелуем. А потом медленно повернул голову к застывшей от увиденного подопечной, и зашипел, как самый настоящий дракон:
- Брысь отсюда!
Её как ветром сдуло, только мелкой дробью застучали каблучки. Я вытащил из его кулака свои волосы, и как следует, двинул ему в плечо, а когда он завалился на скамью, вцепился ему в плечи, хорошенько встряхнув.
- Это что за показной спектакль был? Мартин, не смей меня прилюдно унижать, понял?
- Да, о мой злобный некромант, - он довольно улыбнулся, точно ему доставляло удовольствие моя вспышка гнева. – Желаешь наказать своего нерадивого супруга?
- Желаю, - стиснул я зубы, невольно потрогав разболевшуюся губу. – Никакого секса сегодня не получишь.
- Рысёнок, ну это очень уж жестоко, - его желание смеяться тут же исчезло. – Тем более, ты ведь сам не выдержишь.
Я мрачно покосился на него.
- Мартин, ты издеваешься? Сколько можно, а? Едва я получаю какое-нибудь увечье, так ты тут же готов на меня наброситься! У меня ладони болят, и губа. Я всё ещё не важно себя чувствую, после…
- Вот с этим я могу помочь, - он прильнул ко мне, нежно кусая за мочку уха.
- Перебьёшься, - всё так же, не улыбаясь, повторил я.
- На что спорим, что ты первый потащишь меня в постель? – вдруг хитро улыбнулся он.
- И не мечтай! – уже запальчиво фыркнул я.
Хотя стало любопытно, что он там такое опять придумал.
- Если первым сдашься ты, мы с тобой займёмся любовью в моём кабинете. И дверь я запирать не буду.
Едва ли не подпрыгнув, я уставился на коварного вампира, не скрывая своего возмущения.
- Что тебя потянуло на такие извращения?
- Чем ты рискуешь, Рил? – он довольно рассмеялся. – Или ты уже готов сдаться.
- Да вот ещё! Проиграешь ты, и уже я тебя потащу на светлые земли и не выпущу оттуда, пока не сочинишь сонет. Про меня.
- Нет, Рил! – Мартин не скрывая неприязни, поморщился. – Только не светлые земли.
- Они. И шестнадцать рифмованных строк, демонов ты извращенец.
- Ты слишком романтичен для своей профессии, - теперь уже помрачнел и мой вампир.
- Должен же хоть один из нас интересоваться этой стороной семейной жизни, - логично возразил я, и едва он потянулся ко мне с явным намерением поцеловать, я отстранился: - Пари начало действовать. И если ты разобрался со своей работой, идём домой?
Мартин недовольно пожал губы, хмыкнув:
- Что же, так даже интереснее. Идём, но не домой, есть кое что получше.
...
Это действительно было поинтереснее посиделок дома.
Театр. Большое здание из пёстрого камня, раскинувшееся полукругом, подсвеченное осветительными шарами разных цветов. Масса людей и нелюдей, толпящихся, общающихся, стремящихся быстрее попасть внутрь. Подъезжали кареты, откуда выходили разряженные люди, приветствуя друг друга. Доносился смех, а порой и хохот, слышались возмущённые возгласы, громкие приветствия, и над всем этим разнообразным потоком людей витал аромат илима.
Начинались праздники.
Меня подхватила эта атмосфера ожидания чуда. Я наконец-то смог расслабиться. Ни куда не нужно было бежать, что-то учить, трястись в ожидании прихода Мартина. Он сам, кстати, стоял позади, одетый в неизменно чёрное и алое. Причём зачем-то нацепил на себя пояс с обеими мечами. На недоумённый вопрос, шутливо отмахнулся, что будет меня охранять. От кого? Мы ожидаем нападения?
Да, пришлось заехать домой переодеться. Я был против, но сумки! Да и с косой не совсем удобно появляться в людных местах, с мечами удобнее ходить, не поспоришь. Ко всему прочему причесав меня, Мартин одел сверху тот самый венец, утащенный из Вороньего кряжа.
- Зачем? Я же не король.
- Рил, даже у женщин, если она надевает диадему, то это вовсе не означает, что она королева! Так чем ты хуже? Прекрати брыкаться, хватай плащ и идём.
Пришлось смириться и перестать «брыкаться». Но брать наёмный экипаж я был категорически против. Зачем, если у нас есть прекрасные умертвия? Страх и Ворон стояли в подземной конюшне, вход в которую прямиком был расположен возле будочки охраны. Так они и вид не портили, и места много не занимали. Мёртвые лошади остальных жильцов стояли чинно в ряд, не выказывая никакого недовольства. И у всех, кроме Ворона, были начисто объедены уши!
Я схватился за голову. Мартин хохотал, как обычно, потешаясь над моей реакцией.
- Валим отсюда! – сделав вывод, что не пойманного, как ни крути, а вором не назовётся.
Выехав на улицу, я похлопал умертвие по шее, попросив его быть хорошим мальчиком и показать класс. Он гордо изогнул шею, выгнул дугой хвост, прогнулся в пояснице и чётким шагом, высоко поднимая ноги, поскакал вперёд, как на параде. Ворону с крайне удивлённым вампиром пришлось нас догонять. Правда, я не удержался, сделал почётный круг вокруг фонтана, хвастаясь своим обученным умертвием перед глазами зевак. Потом склонился, похлопал его снова по шее.
- Давай-ка двумя ножками!
Страх рыкнул своё «Хазан!» и мерно пошёл самой настоящей иноходью! В толпе кто присвистнул, я едва сдержал невозмутимое лицо.
Мартин догнал меня обычной рысью, причём Ворон отнёсся к этому крайне флегматично. Ну, выпендривается его собрат, так что? Зато у него грива не облысела и хвост по-прежнему длинный, только волос стал намного грубее и жёстче.
- Рил! Как?
- Так дрессировать скотинку надо, а не только кормить, - поучительно хмыкнул я.
Так мы и добрались до театра, провожаемые удивлёнными взглядами. Оставив на специальной стоянке свой транспорт, нужно было идти вверх по каменной лестнице. Но кто-то налетел на меня сзади, окружив облаком сладкого аромата духов.
- Рил!!
Сиреневые пряди локонов, цепочки с блестящими драгоценными камнями, запутавшиеся в них, острые кончики ушей, торчащие из этого безобразия. И яркие смеющиеся глаза – Лимар. Он от души расцеловал меня в обе щеки, заставив Мартина приглушённо зарычать, впрочем, на него не даже не обратили внимания.
- Привет, - добродушно сказал ему я. – Выглядишь гораздо лучше, нежели в прошлый раз. Неужели совет помог?
- Ты просто волшебник! Я тебя обожаю! – завопил он, не сдерживаясь.
- Я убью тебя, мелкий гадёныш. Прямо здесь и сейчас, - приглушённо зашипел Мартин, уже по-настоящему зло скалясь и громко добавил. – Вран, убери его от моего Рила, иначе я за себя не ручаюсь.
Я только посмеивался, когда мой вампир собственническим жестом обнял меня за талию, прижимая к себе. Неспешным шагом к нам приблизился Вран, всё такой же плечистый, в скромном тёмном сюртуке, поверх которого был накинул тёплый плащ. Правда, он видимо взялся отращивать бороду, потому что щеки совсем заросли чёрной щетиной. Он прищурился, неожиданно расплывшись в улыбке. Приветливо кивнул нам обоим, неожиданно пожав мне руку.
- Спасибо, Рил. Честно, не ожидал от тебя такого, но твои советы пришлись как раз к месту. Если вдруг тебе что-то понадобится, знай, что можешь на нас рассчитывать.
- Не надо. Достаточно просто дружбы. Я же просто так, от чистого сердца помогал.
- Сдаётся мне, я чего-то не знаю, - нехорошо, с оттенком недовольства пропел Мартин, в упор, уставившись на меня. – Вот уже вторая недоговорённость за один вечер.
Как будто бы он прав, но я ещё первую отговорку не придумал, а тут уже о второй беспокоиться надо.
- Рил, впереди праздники, приезжайте к нам за город? У нас небольшой дом, мы будем рады видеть вас, правда, Вран?
Тот согласно кивнул, и на этой ноте мы распрощались. Я думал, они тоже идут в театр, но оказалось, что просто проходили мимо. Лимар увидел меня совершенно случайно, в толпе. Сначала растерялся, но увидев лицо, узнал. Тем более, кого бы ещё так сильно прижимал к себе Мартин, словно солнце сияющий своими рыжими кудрями в холодной темноте зимнего вечера?
- И всё же я хотел бы услышать, что ты от меня скрыл, - напряжённо спросил мой вампир, пока мы поднимались по лестнице. – Уж не о том ли совете речь, когда я застукал вас с Лимаром обнимающимися в нашей столовой, в Домгаре?
- Мы не обнимались, просто он был очень благодарен.
Послышалось скептическое хмыканье.
- Могу себе представить, до каких пределов может дойти его ещё большая благодарность.
- Мартин, это глупо.
- Что именно?
- Ревновать меня к Лимару. Он довольно милое, но безобидное существо.
- Неужели? Ещё пару лет это милое существо считалось лучшим вором-карманником в одном из портовых городов. Там-то они с Враном и познакомились, когда этот альв решил его почистить карманы.
Я приоткрыл рот, удивлённо глядя на моего вампира. Лимар вор??
- Не только некроманты имеют такую невинную и безвредную внешность, - он со смешком щёлкнул меня по подбородку, вынуждая прикрыть рот.
Мда, с трудом в это верилось, но ведь действительно, а я-то сам!..
Внутри театра всё сияло и искрилось. Убранный в лучших традициях и украшенный веточками илима со свисавших с них золотой канителью, он потрясал, заставляя замереть в восторге. Колонны, фрески на стенах и потолке, две лестницы, поднимающиеся на второй этаж, разодетый народ – я крутился в полном восторге, онемев от изумления. Даже не заметил как супруг снял с меня плащ, отдав его в гардероб, до того меня захватило чувства восхищения и ожидания сказки. Словно в детство окунулся. Дёрнув меня за руку, прижал к себе, целуя в висок, шепнув загадочно:
- Посмотри-ка в ту сторону.
Я покорно повернул голову. Зеркало было огромным, в потолок, отражающим бьющий него свет шаров, сверкание золотых лент и подвесок люстр под потолком и нас – притягательной своей необычностью пару. Высокий привлекательный мужчина в чёрном, в чьих волосах сверкали отблески праздничных огней, щуривший свои волшебные золотые глаза. Рядом с ним не уступающий ростом стройный я в белом длинном жилете, как я его про себя называл, сапогах до колена, расшитых серебристой нитью, с блестящим венцом на голове. Если Мартин был мне знаком, то себя я точно не узнал.
В незнакомой непривычной обстановке, в окружении чужих людей, в новой одежде… это словно бы был не я, а какой-то принц, блин, из старинных легенд, где все сплошь честны и благородны. В пику этой пасторальной картинке, я мрачно ухмыльнулся и от сердца тут же отлегло. Да нет, там я, злобный некромант. Ухмылка стала шире, и теперь уже было не понять, кто из нас двоих истинное чудовище.
- Чудо, - точно подслушав мои мысли, поправил Мартин, увлекая за собой, так и продолжая прижимать меня к себе, надёжно удерживая мою талию.
Приглядевшись, я всё же увидел, что некоторые мужчины нацепили на себя мечи. И это не было мерой предосторожности. Сегодня оружие играло скорее декоративную роль, как сабли у генералов на параде. Я уже в который момент пожалел, что моя Морра ну никак не тянула на декоративное оружие. Даже пьяный и слепой не перепутает её с простенькой безобидной косой.
Вот она, дискриминация.
Второй этаж, куда привела чудовищно большая лестница, был не настолько огромен, как первый. По сути, говоря, это всего лишь был один коридор, из которого вело несколько дверей, сейчас открытых, в которые входили и выходили переговаривающиеся люди. Приглядевшись, я заметил среди них и альвов, и драконидов, отчего поморщился. С последними у меня были связаны не самые приятные воспоминания. Однако, наверное, несчастный поклонник всё же оставил моего вампира в покое, потому что никаких изменений в поведении Мартина я не замечал. И компрометирующих улик не находил.
Мы вошли в самую первую дверь, ближайшую к лестнице. Зашли и я невольно ахнул. Уверен, тут собралась большая часть города! Я на мгновение остолбенел, оглядываясь, а потом попятился, наткнувшись на Мартина, который тут же обвил меня руками, уткнувшись носом мне в шею.
- А почему народу-то так много?
- Премьера сезона, - пробормотал мой вампир, тихонько целуя мою шею, пользуясь тем, что я отвлёкся.
- Мартин! – отчаянно зашептал я, дёргая его за рукав, но так как он не реагировал, пришлось пойти на хитрость. – Что, уже сдался?
Он тут же отошёл от меня, усаживаясь в кресло, и недовольно кивая мне на соседнее. Так как балкончик отделялся от остальных перегородкой, можно было представить, что мы тут одни… если не считать того, что у всех на виду. Я пододвинул свой стул ближе к краю и, облокотившись о перила, принялся с интересом наблюдать за залом. На противоположном балконе, чуть повыше нашего, но тоже напротив сцены, я увидел саму императорскую чету. Император сдержанно кивнул, а его жена напротив, весьма дружелюбно махнула мне рукой. Я расплылся в улыбке, помахав в ответ.
- Рил, - как-то напряжённо протянул мой вампир, - ты зачем это сделал?
- Я не должен был ответить императрице? – поразился я, оглядываясь на него.
- Ты мог бы просто кивнуть. А теперь все будут смотреть исключительно на тебя. И обязательно возникнет вопрос: кто ты такой, что машешь императрице, которая каким-то чудом сняла проклятье? Если я не ошибаюсь, это её первый выход в свет, после выздоровления.
Да, съидиотничал я по-крупному. И тут же разозлился. Ну, махнул и что с того? Преступления в этом не вижу. А будут приставать…
- Ну и пошли они все нахрен. Пусть хоть глаза повылезают, - грубо высказался вполголоса, добавив уже громче: - Волков бояться, в лес не ходить. Особенно такой, где большая часть зубасты и когтисты.
И ехидный такой взгляд в его сторону.
- Я не рассказывал тебе сказку о Красной Шапочке? Нет? Ну так слушай!
И поскольку до начала было ещё немного времени, принялся рассказывать детскую сказку, которую я давно уже оставил в своих записях, тех самых, которые он нашёл однажды. Но видимо мой голос был слишком уж громок, потому как снизу кто-то позвал:
- Молодой человек, вы не могли бы помедленнее? Я не всё успел записать.
Перегнувшись через балкон, я увидел возле стены и рядом уже занятых кресел человека. Чуть полноватого, взъерошенного, с пачкой бумаг и пером, где он что-то быстро строчил.
- Вы не могли бы ещё раз повторить, начиная с того момента, как девочка спросила чудовище о зубах?
- О зубах? – быстро глянув на Мартина, настороженно прищурившегося, кивнул. – Погодите, я сейчас спущусь, а то так неудобно.
И перекинув обе ноги через край, скатился по пологому краю балкончика вниз, через секунду встав рядом с лохматым господином. Тот удивлённо расширил глаза, но я не дал ему опомниться.
- Давайте поторопимся, пока не началось представление. Записывайте, уважаемый.
Через несколько минут, он с достоинством пожал мне руку.
- Сельдон Гвидо, писатель. Вы даже представить себе не можете, как вы меня выручили! Вот уже которую неделю я мучаюсь в поисках сюжета и тут само небо мне вас посылает.
- Рил, - я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие. – Так оно и есть, учитывая, что я свалился на вас сверху.
Мы оба рассмеялись, но раздражённое покашливание сверху отвлекло.
- Мне теперь надо наверх. Не проводите? А то боюсь, заплутаю в этих лабиринтах.
- О, разумеется! – господин Гвидо поднял голову, близоруко прищурившись. – Кажется, ваш опекун чрезвычайно раздражён вашей выходкой. Надеюсь, вам не сильно попадёт за этот трюк?
- Опекун, - я закашлялся, опасаясь даже смотреть наверх. – Прибьёт. И будет прав. Я не самый послушный, кхм, воспитанник.
Мы с писателем прошли вдоль рядов, выйдя в теперь уже пустующий коридор.
- Вы только представьте себе: конфликт старшего и младшего поколения, стремление побороть свои страхи или же попытка устранения нежеланного дитя? Обман и коварство, людоедство и геноцид, сведённый к убийству, быть может последнего волка в лесу! Развернуть тему можно на полноценную книгу!
- Добавьте любовную линию, - посоветовал я. – К примеру, девочка уже совершеннолетняя, а под личиной волка скрывался заколдованный принц. Женщины оценят. По вашей книге спектакли будут ставить…
Бах! Я и не заметил, как натолкнулся на что-то чёрное и массивное. Оно обняло меня чёрными полами плаща, точно крыльями и тут же отпрянуло. Передо мной стоял черноволосый мужчина, загорелый, с яркими чёрными глазами в который разгоралось злое алое пламя.
- И-извините, - пробормотал я.
Было в нём что-то жуткое, заставляющее держаться от него подальше. Бр-р! Даже Мартин изначально не показался мне таким пугающим.
- Принимается, - точно так же опешив, пробормотал он каким-то низким глубоким голосом и поспешил в зал, то и дело оглядываясь.
- Демон, из Серых пределов, - прокомментировал господин Гвидо. – Из отступников, видели, рассечена левая мочка уха? Вырвана серьга клана. Таким как он приходится доказывать свою лояльность перед самими Кардиналами, только после этого им позволяется заселяться в тёмных землях. Держу пари, он первый из демонов, увиденных нами обоими в жизни. И дай боги последний, с этой братией не стоит связываться.
Хм, не стоит ему говорить, что я этих козлорогих уже видел на празднике у стервы Виржании. Играл им почти сутки напролёт. А уж как отплясывала черноволосая демоница под мои зажигательные песни и вовсе не забыть. Настоящий огонь!
А хотя, может и нет. Настоящий огонь ждал меня на лестнице, где стоял крайне раздражённый Мартин. Мне уже померещились и золотые когти, вспарывающие белоснежную ковровую дорожку. И хвост, бьющийся о стены, высекающий искры и каменную крошку. Напустив на себя нарочито независимый вид, я по стеночке поднялся на этаж, обогнув его по крутой дуге, а вот проскользнуть на балкон так быстро не вышло. Воспользовавшись тем, что свет погас, давая сигнал к началу спектакля, мой вампир схватил меня за руку, со всей силы шлёпнув по мягкому месту.
- Не смей меня бить! – огрызнулся я шёпотом, крайне уязвлённый от методов воспитания применённых ко мне.
- Я с твоей аппетитной задницей ещё не то сделаю, - пророкотал он. – Во имя великой Тьмы, с чего ты назвал меня опекуном?!
- Так это не я, - тут же попытался оправдаться, потирая ушибленное место.
- Но и поправлять ты не стал! Я по твоей милости в ту же минуту получил два предложения женить тебя! Зачем ты это сделал, Рил?!
Эмоции кипели. Он толкнул меня к стене, перехватывая запястья над головой, а коленом раздвигая мне ноги. Я охотно подыграл, выгибая поясницу, выдав тихий стон.
- Ты когда злой, быстрее возбуждаешься…
Сверкнув глазами, Мартин тут же отступил на шаг, отпуская меня.
- Нечестно играешь, рысёнок.
- Просто наставник хороший попался, - подмигнул я ему. – Самый лучший!
Уже безбоязненно я зашёл на наш балкон, усаживаясь, вернее, пытаясь удобнее усесться с самого краю на стул. Хорошо он мне поддал, блин. До сих пор болит и аж гудит. Но настроение всё ещё было на высоте. Мне хотелось веселиться, будто вместо крови у меня бурлило шампанское. Причину я точно знал, она сейчас стояла позади меня… а нет, уже села… сел. Потянул за прядь волос, заставив чуть отклониться назад.
- Ладно, рысёнок, этот раунд за тобой, - обжёг моё ухо горячий шёпот. – Но проиграешь всё равно ты. И будешь просить, чтобы я немедленно взял тебя.
Я тут же покраснел, однако мне хватило выдержки, чтобы хмыкнуть. Ещё неизвестно кто кого просить будет, клыкастый.