Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

Как встречают героев дня, когда они в крови, впереди своей команды вышагивают вдоль коридора? И все встречные замирают, восхищённые невероятным зрелищем крутости и брутальности, аурой властности и силы, которым веет от главного героя. Девушки перемигиваются, посылая самые многообещающие улыбки. Он идёт нарочито, не смотря по сторонам, ловя восхищённые взгляды, а за ним точно так же, чуть задирая нос от чести оказаться в его свите, гордятся верные друзья.
Ну, когда-нибудь и я такого приёма дождусь, хотя, если честно, слава мне не особо нужна. Есть у меня уже начинания… Однако скажу честно: скверно попахивает от моей славы.
Варрескелль… и ей я совсем не рад. Уж лучше никакой, нежели подобная известность.
Когда мы, боевики, держащие на руках стонущего Кавтина, и следователи в обнимку с бумагами протоколов допросов, вывалились из портала прямиком посреди того самого зала, на нас естественно обратили внимание. Несмотря на субботний выходной, народу тут хватало. Мартин был как всегда шикарен. Казалось, ни единое потрясение не могло испортить его внешний вид. И я рядом был как чучело, если не сказать чего похлеще. В белой рубашке, на которой засохли бурые пятна, штаны порваны на колене, все же перекат я сделал неудачно. Правда, сапоги выдержали все испытания с честью. Мой нож отыскали, и я теперь нёс его в руках, соображая, как бы умудриться его почистить, чтобы вернуть в ножны. Чужой плащ я снял и теперь нёс, перебросив через руку, удачно пряча под ним оружие.
Здесь, в холле вся компания разделилась. Кто-то спешил к целителям, кто-то побежал в кабинет, по свежим впечатлениям писать отчёты. Мартин толкал меня перед собой, опасаясь хватать за руку. Плечо всё ещё болело, я шёл, с трудом переставляя ноги, стараясь не смотреть ни на кого.
Мне было совестно за свой внешний вид. Должно быть, чаяния Мартина привить мне хоть капельку вкуса к приличному внешнему виду, не прошли даром. А на меня смотрели почти все встречные, и то, что я нафантазировал себе, как должен шествовать герой дня, каковым я всё же тайно себя считал, совсем отличалось от реальности, как мне приходилось плестись.
Думал, идём к Мартину в кабинет, а оказались… увидев мелькнувшую зелёную мантию целителя, покорно начал снимать рубашку. Немолодая, усталая на первый взгляд, женщина дрогнувшим голосом попросила вампира выйти и подождать снаружи. И ещё так жалобно добавила:
- Пожалуйста, господин Кесада.
Нарочно помедлив, он хмыкнул, и закрыл за собой дверь. Целительница облегчённо выдохнула, взглянув на меня. Наверное, светловолосый уставший парень с опухшим плечом пришёлся ей по душе, в отличие от надменного вампира. Ко мне она обратилась с улыбкой:
- Что ты такого нарушил, если уж сам Кесада тебя сюда притащил под конвоем?
Я приоткрыл рот, не понимая постановки вопроса, и лишь потом сообразил, что меня приняли за мелкого бандита. Улыбнулся и чуть не завалился на кушетку от облегчения, когда её маленькие ладони, принялись втирать в моё плечо прохладную, чуть пощипывающую мазь.
- Нарушил? Душевное спокойствие господина Кесады, надо полагать. Вон, чуть руку мне не выдернул, пришлось просить вправить.
- Да ты, никак, с ума сошёл, малыш? – удивилась она, жалостливо посмотрев на меня. – Обокрасть его решил?
- Ну, так уж получилось, что кое что я у него всё же украл. Только его сердце я отдавать не собираюсь, - я невольно улыбнулся, глядя, как на личике женщины появляется неподдельный ужас. – Да ничего страшного тут нет, зря вы так.
Развернул руку. Браслет сверкнул ярким всполохом золотого пламени. Целительница так и застыла с приоткрытым ртом.
- То есть… ты и он… то есть вы...
Я только кивнул. Отлично, сплетня запущена, и к завтрашнему вечеру о семейном положении пугающего господина Кесады будет знать вся контора. Зачем я это сделал? Чтобы избежать тех, кто здесь решил грезить о моём вампире. Лучше уж сразу обломать надежды в самом начале, чем биться за него в поединках, как с тем драконидом. Что? Говорите, он всех пугает? Всех, то всех, но когда это девушек останавливали таинственные и опасные мужчины? Наоборот, женский пол притягивает такой типаж. В вот хрен им всем поперёк грызла! Тут есть я, стало быть, все подступы к объекту перекрыты. Главное, побольше улыбаться, плавно переключая внимание с него на себя.
Так что, получив помощь целительницы в полном объёме, я не погнушался поцеловать ей руку, поблагодарив, и вышел в коридор. И замер, не понимающе глядя на собравшуюся толпу женского пола. Мы пялились друг на друга секунд десять, а потом я повернулся к вампиру, с просьбой пояснить ситуацию.
- Это твои коллеги?
- Нет, - он улыбался как-то на редкость загадочно, пряча улыбку.
- Поклонницы?
- Твои, - зачем-то уточнил он.
Теперь я понимал ещё меньше. Одна женщина, отделившись от общей толпы выступила вперёд, оглянулась назад, будто бы ища поддержку. Наконец, откашлявшись, она улыбнулась мне.
- Господин Нагар, мы все, от лица отдела статистики и двух отделений счётного отдела, должны поблагодарить вас. Господин Кавтин… в общем, он весьма неуместно всегда вёл себя в нашем присутствии.
- Козёл, - добавил кто-то тихо позади, и несколько женщин горячо закивали.
- Да, - не смутилась говорившая женщина, - и потому мы, узнав благую весть о его весьма болезненном состоянии…
- Надеюсь, он при смерти, - не унимался кто-то среди задних рядов.
- Поспешили к вам, чтобы увидеть нашего общего заступника. Если мы только можем чем-то помочь вам, не стесняясь, говорите.
Она присела в низком реверансе или как он тут у них называется. И каждая, что выходила из общей толпы, приседала передо мной, тогда как я в полном обалдении смотрел на эту выходки. Они так смеются или это шутки у них такие? Или действительно он так всех достал, этот Кавтин? Пятая, пышногрудая смуглянка в порыве чувств обняла меня и они с хохотом, не смущаясь присутствия недовольного вампира, принялись обнимать меня. А последняя, видимо та, что подавала особенно жёсткие реплики, сурово прищурилась, глядя на меня ледяными глазами.
- Жаль, что не убил, - отчеканила она и, притянув меня за воротник, чмокнула прямо в губы, бросив победный взгляд на Мартина.
- Это уже против правил, магесса Вилианна! – неожиданно зло зашипел вампир, и когда девица обернулась, добавил: - Целовать чужих супругов!..
Она приоткрыла рот, мгновенно побледнев и подобрав подол, ринулась бежать прочь по коридору, точно за нею гналась сотня демонов.
Я брезгливо вытер рот рукой, отерев ту о штаны, и только охнул, когда Мартин схватил меня под локоть, втолкнув в пустой полутёмный коридор. Он жадно впился в меня губами, сминая, кусая, проталкивая свой язык мне в рот, вырывая приглушённый стон. Плащ и спрятанный под ним нож выпали у меня из рук. Я крепко вцепился в его шею здоровой рукой, прижимаясь сильнее, плавясь в его сильных руках. Наконец он отстранился от меня, тяжело дыша. В полутьме его лицо казалось, светилось каким-то волшебным внутренним светом, а глаза горели золотым огнём.
- Рысёнок, от тебя невозможно оторваться, - и тут же заговорщически подмигнув мне, кивнул в сторону: - Здесь есть склады, куда почти никто не заходит, давай…?
- Какие ещё склады?!
Я отпрыгнул от него как ошпарённый.
- Дракон, поимей совесть! Это делают дома, куда никакие любопытные в принципе зайти не могут!
- У-у, рысёнок, а я-то думал, все пробелы в твоём сексуальном образовании я успешно ликвидировал, - довольно облокотившись о стену, заявил мой вампир. – А оказывается, работа только начата.
Наклонившись, я поднял с пола плащ, спрятав под ним нож. Бросил сердитый взгляд.
- То есть меня, теперь ждёт секс на крышах домов, в туалетах ресторанов и в пустых подъездах? Так что ли? Даже не думай!
- Ах, вот оно что! – непонятно чему обрадовался вампир. – Теорию то ты знаешь, рысёнок! Интересно, откуда? С твоей-то скромностью.
На подобные вопросы я отвечать категорически не желал. Нахмурившись, уставился на своего супруга.
- Мартин, давай как-нибудь будем продвигаться ближе к дому? Мне бы вздремнуть часок. А потом, вечером…
- Я всё помню, будет тебе свидание.
- М-м, это скорее повод наконец-то вкусно поесть. 
- Какие нынче меркантильные пошли некроманты! – и, заправив прядь моих волос за ухо, спросил: - Не забыл, что тут твой Страх в конюшне?
- Помню, - быстро кивнул я, - можно сходить его проверить?
Он только кивнул и я тут же рванул вперёд по коридору, не оглядываясь на его громкое требование надеть плащ и не ходить в подобном непотребном виде.
Страх встретил меня весьма оживлённо. Он даже не стал дожидаться, когда я открою денник. Привычно нырнул под низ, решив пролезть там, как раньше и застрял. Причём на морде было написано искреннее удивление. Я громко хохотал, когда пытался вытащить его, но от смеха руки слушались с трудом, мешала стягивающая повязка на плече. Умертвие клацало зубами, непонимающе пытаясь заглянуть мне в лицо, рыча «Хазан! Хазан!».
- Раскормился ты на дармовщинке! Куда в тебя столько влезает только? Ну ничего, вот перееду, буду тебя гонять через день, чтобы не застаивался. Глядишь, похудеешь чуток.
Когда он наконец смог вылезти, я с удивлением оглядел рослого, откровенно жутковатого умертвия. Мало того, что до его холки я едва мог дотянуться, так этот монстр ещё и обзавёлся костяной чешуей! Оброс ею не весь, но самые стратегические места, а именно лоб до носа, шея и круп, в принципе, как я и хотел. Вот только прямо сомнение берёт, а сможет этакая махина как раньше разгоняться до скорости гоночного болида? И как он теперь будет сигать с большой высоты? А потом, сколько он съест тушек нежити и сколько проваляется без движения, переваривая полученную еду? Ох, чувствую, прошли сладкие денёчки, когда мы легко могли и прыгать и бегать, не опасаясь разбиться в лепёшку. Теперь, если этакая махина рухнет с большой высоты, от неё мало что останется, только брызги.
А может и нет… кости должны стать крепче, шкура тоже. Но даже при этом, я бы точно не решился прыгать с высоты… Но провести полевые испытания всё же нужно. На каникулах, когда будет достаточно времени. И устроить гонки – надо же посмотреть на Ворона в деле? Кстати, его превращение меня ещё больше удивило. Я впервые видел, чтобы у лошади, пусть даже не совсем живой, было четыре глаза! Два обычных, почти нормальных. Белых, как полная луна, наводящих жуть своим неподвижным взглядом. И два алых, также без зрачка, но словно позволяющих увидеть, какое адово пламя бушует внутри него.
Мало того, он также был горячим как печка, чему я порадовался – мой вампир не будет на нём мёрзнуть в зиму. Шумно принюхиваясь ко мне, наверное, почуяв знакомый запах хозяина, он позволил себя не только погладить, но и осмотреть. Воспользовавшись возможностью, я заглянул ему в рот, обнаружив несколько рядов острейших зубов, и удивлённо проводив взглядом струйку дымка, вылетевшую из его пасти. Ощупал живот, ставший будто бы каменным, да так, что даже рёбра не прощупывались.
Вот это новость… кого же я создал?
...
- Это илим. По преданию, когда наступили тяжёлые времена и люди оказались не готовы к неожиданно выпавшему снегу, к ним из лесу явился олень в венке из илима. Его веточки помогли людям пережить длинную зиму, длившуюся около пяти лет. Его заваривали и пили. Он богат особыми веществами, помогающими приходить в себя после долгой болезни. Целители до сих пор его в восстанавливающих зельях используют. Понюхай, он вкусно пахнет.
Я тут же протянул руку и потёр между пальцами веточки того самого илима, что украшал окна. Запах действительно был приятным. Чувствовались нотки лимона, мяты и душистого можжевельника.
Мы сидели в той чайной, куда я так рвался устроить свидание. Впервые мы выбрались куда-то вместе и, наверное, надо было отметить это, болтая о всякой романтичной фигне, но у меня была сейчас одна цель – хорошенько наесться! Потому я с нетерпением ожидал, пока улыбчивый официант закончит сервировку стола и любезно раздаст меню.
Толстый журнал, содержащий в себе всего-то пару страниц плюс карту алкогольных напитков. Её я сразу отложил в сторону, углубившись в чтение названий блюд. Понял, что без переводчика в этом деле мне не справиться. Что такое камисе? А или-прильясо? А суп с карминисами? Я поднял голову на Мартина и тот, заметив мои округлившиеся глаза, невольно улыбнулся.
- Что?
- Мне не знакомо ни одно название, - шепнул я ему трагичным голосом, наклонившись. – Давай ты сам выберешь что-нибудь мясное, с сыром и пряными травами?
- Что такое сыр? – тут же поинтересовался он, и я прямо поник.
В этом мире нет сыра! Катастрофа!
- Ну как на пальцах такое объяснишь? – уныло вернулся я к меню. – Молочный продукт, используемый в первых и вторых блюдах. А ещё в пирогах. Эх... Как жить теперь без сыра? Наступили тяжёлые времена...
Тяжело вздохнув, я облокотился о край стола. Мартин тут же пнул меня под столом.
- Ты чего?
- Не смей ставить локоть на стол.
А, ну это было вполне ожидаемо. С правилами этикета я не был знаком, хотя не сказать, чтобы за столом я был такой уж свиньёй. Вилку, ложку и нож умел держать правильно, а всё остальное для меня было непролазной чащобой. Подошедшему официанту мой вампир перечислил всё, что выбрал сам. Плюс заказал какой-то пирог, надеюсь, что сладкий. Отвар из илима и…
- А мороженое? - нахмурился я.
Я собрался наесться до отвала сегодня, а мне мороженое зажимают! Да, я сейчас веду себя как ребёнок, но сами посудите: три месяца без нормальной еды! Тут любой озвереет.
На меня глянули две пары изумлённых глаз.
- Мороженое? – переспросил официант. – Если бы вы поподробнее объяснили, что это такое, возможно, мы смогли бы удовлетворить ваш заказ.
- Сладкое замёрзшее молоко с кусочками фруктов, орешками и залитое шоколадным топингом или карамелью, - мрачно сказал я.
Повисло неловкое молчание. Мартин приподнял бровь, смотрел на меня, строя страшные глаза, словно прося не высовываться. Официант же всё записал в блокноте, пообещав уточнить с шеф-поваром, возможно ли в принципе создать подобное яство и сообщив, что первые из выбранных блюд будут поданы минут через десять.
- Рил, - укоризненно взглянул на меня вампир.
- Ну что? – расстроено, спросил я. – Я не ожидал, что мороженое ещё не придумали! Ведь колбаса есть! Даже лапша есть! А почему сыра-то нет? Я ведь даже не помню, как он делается, а то произвёл бы кулинарную революцию.
- А это твоё мороженое, стало быть, помнишь, как готовиться?
- Да что там готовить-то? – отмахнулся я. – Нагреть сливки, перемешать со взбитыми с сахаром, яйцами и заморозить. Всё! Это основа, а дальше можно уже добавлять разное. Крахмал, коньяк или вино, специи, фруктовый сок или ягодный соус.
- Господин, прошу вас, ещё раз и немного помедленнее, - взмолился кто-то совсем рядом.
Я оглянулся, наткнувшись на тощего мужчину невысокого роста, в белом форменном костюме и платке, завязанным на манер банданы.
- Присаживайтесь, - оживился я. – Рил Нагар.
- Крезо Энерего, шеф-повар этой чайной, - он оживлённо улыбнулся, с удовольствием пожимая мне руку. – Не могли бы вы ещё раз перечислить ваш удивительный рецепт? Дело в том, что я коллекционирую необычные блюда и хотел бы непременно приготовить его.
Кивнув, я продиктовал снова. Приятно столкнуться с таким энтузиастом, может всё не так уж и плохо.
- Отлично! – воскликнул повар. – Если всё получится и результат меня удовлетворит, куда я могу прислать пробную порцию?
Я только приоткрыл рот, чтобы удивиться такой щедрости, как мой вампир уже вовсю диктовал адрес. Улица Теней Смерти, пятнадцать! Это в честь чего дали такое весёлое название? Дождавшись, пока осчастливленный новым рецептом кулинар уйдёт, я тихонько задал вопрос вампиру.
- Примета такая. Чем хуже название, тем лучше события на ней происходят. А знаешь, как называется площадь, на которой стоит императорский дворец?
- Как?
- Площадь Семи Мертвецов. Когда-то там повесили всю императорскую семью, правда, это было ещё до моего рождения. Никто уже и не помнит имён этих покойников, а название осталось. Зато с тех пор, больше никаких восстаний не было.
Я приподнял брови в выражении крайнего удивления и тут же попросил:
- Мартин, расскажи ещё что-нибудь? Я же совсем ничего не знаю об этом мире.
Тут официант принёс салфетки со столовыми приборами и пришлось немного помолчать, ожидая, когда он накроет на стол и расставит первые блюда из заказанных. Я тут же склонился над тарелкой, принюхиваясь к блюду. Разноцветная мешанина пахла вкусно, но вот отчего возле тарелки лежало две ложки, я так и не понял. Плюс к этому имелось две маленьких розетки с зелёным жидким и густым коричневым чем-то. Я в отчаянии посмотрел на Мартина.
Ну как всегда! На этот раз ржать надо мной в голос ему помешало людное место. А так бы с удовольствием посмеялся.
- Я сейчас возьму обычную ложку и просто съем всё, опозорив тебя на весь город. Прекращай смеяться надо мной, лучше помоги. Как это всё есть?
- Возьми вилку, ту, с четырьмя зубчиками… нет, в левую руку, а в правую вот эту лопаточку.
Всё указанное обнаружилось прямо под большой тарелкой, на которую в свою очередь была установлена ещё одна тарелка с самим блюдом. Я честно мучился со столовыми предметами, а потом просто аккуратно отложил их в сторону и нагло доел всё оставшееся ложкой, чем вызвал возмущённый взгляд вампира. Только после этого я смог отдать должное потрясающему вкусу еды. Что-то мясное, с овощами и политое божественно острым соусом. После этого с наглостью варвара оторвал от хлеба корочку, макнув поочерёдно в обе розетки с соусами. Зелёный оказался с добавлением хрена, от которого невольно выступили слёзы, а коричневый был невозможно солёным.
Приоткрыв рот, я дышал, стараясь остудить пожар и одновременно пустыню на языке. Но тут улыбчивый официант принёс новое блюдо, тут же налив мне в маленькую белую чашечку золотисто-зеленоватый отвар, от которого поднимались полупрозрачные струйки пара.
- Рил! – возмущённо зашипел Мартин. – Ты зачем это сделал?!
- Что именно? – я наливал чашечки одну за другой.
Почему их дали такими маленькими? Невозможно вкусно. А распробовать, по-настоящему не получается!
- Рил! Что ты делаешь?! – снова на пределе слышимости прошипел вампир, тут же с трудом давя в себе улыбку.
- А…
Что-то происходило явно не то. Язык неожиданно онемел, перестав двигаться. Вот так чаёк! Зачем он его вообще заказал? Или это опять дурацкий сюрприз с его стороны?!
- Отвар илима потому и пьют маленькими порциями, что он сильно вяжет язык и обладает лёгкими парализующими свойствами, - глаза Мартина искрились весельем. – Его ещё зовут «чаем вздорных супругов».
- Угу, - грустно вздохнул я.
Вампир подозвал официанта, попросив принести бокал воды, что он тут же сделал, невозмутимо поставив передо мной.
- Пей, эффект недолгий, - с довольным смешком прокомментировал мой вампир. – Кстати, о мире…
Он на мгновение задумался, потягивая светлое, чуть желтоватое на просвет, вино. В воздухе повис аромат пряностей, к которому я невольно принюхался. Увидев это, Мартин налил и мне немного, чуть больше половины бокала.
- Есть легенда о зачарованном гарнитуре драгоценностей императрицы Зигры. Блариты в серебре, кроваво-красные, матовые. Есть версия, что их собственноручно изготовил сам император, который был весьма искусным магом, из капель собственной крови. Перстень определял наличие ядов в напитках и еде. При наличии примесей, которые могли бы стать смертельными, он становился чёрным, - при этих словах вампир хитро улыбнулся мне.
Я невольно бросил взгляд на его руки. Вот жук! Но ладно, пусть уж носит. При его работе лишняя защита никогда не помешает. Да и этот перстень, который я вытащил из кармана убитого высшего, на его безымянном пальце смотрелся весьма эффектно. Тем более, любимый красный цвет…
Довольно кинув ему, я приготовился слушать дальше. Язык всё ещё не ворочался, а пинать его под столом мне что-то не хотелось.
- Кольцо придавало грацию и элегантность манерам.
Значительная пауза. Намёк на отсутствие у меня вышеозначенного? Не самая большая беда. Для некроманта пробел в этикете не критичен.
- Подвеска изобличала лжеца, а серьги, длинные и тяжёлые, украшенные в добавок каплями лунных сапфиров, увеличивали физическую привлекательность в несколько десятков раз. И диадема, с десятков таких же сапфиров и круглым «королевским» бладритом, одаривала носящего таким авторитетом, что ему нельзя было противостоять в спорах и переговорах.
- А эта королева случайно не была среди тех семи, которых повесили на площади перед императорским дворцом? О… больше я этот чай пить в жизни не буду! – обрадовавшись тому, что немота наконец-то спала, я решительно отодвинул чашечку в сторону.
- Ты у меня умничка, Рил, - Мартин взял мою руку в свою, чуть наклонившись, поцеловал её, приложив к своей щеке.
Я покраснел, тут же отдёрнув её, возмущённо заломив брови. Осторожно оглядевшись, убедился, что мы ничьё внимание не привлекли подобными вольностями. Чтобы как-то скрыть своё замешательство, я накинулся на пирог, осторожно разрезая хрустящую ломкую корочку. Из разрезанного нутра тут же потянуло восхитительным запахом яблок и какой-то незнакомой приправой.
- Возвращаясь к вопросу о пропавших драгоценностях, логично было бы предположить, что они пропали в процессе какого-нибудь народного погрома. Эта императрица наверняка же вышла в полном облачении, надеясь угомонить взбесившуюся толпу. Только почему её семью это не спасло, ведь драгоценности наверняка были… хм, и остались достаточно сильными артефактами.
Мартин откинулся на спинку стула, изящно приподняв в руке стеклянный бокал. Блин, мне таким манерам никогда не научиться. Аж что-то завидно стало. А с другой стороны, внешность у меня итак излишне женственная, и если я вот этак буду жеманиться… тьфу, какое-то непотребство выходит.
- Половина императорского совета встала на сторону народа, а среди них были достаточно сильные маги, чтобы побороть мощь артефактов. Тем более, что самого императора, который бы смог их остановить, убили в самом начале восстания, подкупленным слугой.
- Жалко, там же ведь и дети были.
- Рысёнок, это было очень давно. Стоит ли ворошить прошлое? Я всего лишь рассказал тебе страшную сказку на ночь. Не грусти, - он снова дотянулся до моей руки. – Как тебе пирог?
- Вкусный! – я тут же повеселел, принюхиваясь к витающему аромату.
- Ну, вот и ешь, - улыбнулся Мартин, тут же строго добавив: - Вилкой, пожалуйста! А тебе только дай волю, ты и с ножа, как варвар, начнёшь есть.
Кашлянув, стараясь скрыть смущение, я покорно взял вилку. Да, была у меня такая мысль, про нож. Это же ведь очень удобно, отрезал, наколол и в рот! Тем более, если нож такой же невероятно острый, как и тот, что я теперь решил постоянно носить с собой. Трофей с тела убитого высшего. Надо бы ему имя дать, пусть формируется одушевлённая личность. Нравятся мне такие предметы, имеющие свой характер. Что моя кифара, что Морра, теперь и нож будет. Надеюсь, никаких проблем с ним не возникнет. Что с боя взято – то свято.
Подошедший официант поставил нам на стол бутылку из тёмного стекла.
- Для вас, с пожеланиями прекрасного вечера и столь же чудесной ночи, - обратился он ко мне. – От господина из-за столика напротив.
Он тихо ушёл, сообразив, что данный подарок точно был не к месту. Я тут же густо покраснел, опасаясь смотреть на Мартина. Что за фигня творится? Вампир медленно, с угрозой обернулся, но за тем столом уже было пусто. Лишь оставшаяся посуда намекала, что там точно кто-то сидел. Потом столь же неторопливо обернулся ко мне, с прищуром оглядев меня.
Я с тоской посмотрел на пирог. Придётся оставить. Под таким инквизиторским взглядом он мне поперёк горла встанет.
- Когда ты успел, Рил?
- Что успел? – испуганно вскинул глаза на вампира.
- Обзавестись поклонником. Ты в столице неполные сутки и уже успел завести кучу знакомых, убить двоих вампиров, принять участие на дуэли и найти себе богатого поклонника! 
Что-то я растерялся от такого напора. Пожал плечами, мой любимый жест.
- Я сегодня рано встал. Может, ты не будешь меня сверлить взглядом, и я доем пирог? Жалко оставлять, он такой вкусный.
Мартин вздохнул так, что мне отчего-то стало стыдно, я поклялся себе, что обязательно потолкую с этим… товарищем, что испортил нам такой чудесный вечер. Быстро дожевав пирог, запив глотком вина, я наклонился к подаренной бутылке, прочитав название.
- Вигонтийское, со склонов моря Пряностей. Сильно дорогое?
- Пятьдесят квартингов за бутылку, - мрачно ответил Мартин. – Даже я себе позволить не могу выбрасывать такие деньги на ветер.
Я осторожно отставил её в сторону.
- Давай продадим кому-нибудь? Такие деньги нам лишними не будут.
Он, только хмыкнув, удивлённо выгнул бровь.
- Разве ты не хочешь попробовать? Насколько же ты приглянулся господину, пожелавшему остаться неизвестным, что он не пожалел денег?!
Задело его и довольно сильно. Вон как задёргался. Покачав головой, я ободряюще улыбнулся.
- Пошли домой?
...
Кувырок под перекладину, прыжок над ней, снова кувырок под перекладиной, десять отжиманий… ещё парочку… и-и ещё один… больше не могу! Сорвавшись в снег, я выдохнул. Всё же полезно не чувствовать холода. Снег пушистый, но совсем не колет замораживающим прикосновением. Выдохнув, я поднялся. Если кто посмотрит из окон, будет подозрительно, что я такой вот из себя супер морозостойкий.
Да, это моё воскресное утро. Сумеречное, хмурое, светать только-только начало, и весь снег ещё казался голубоватым. Но валяться долго в постели скучно, учебники все остались в Домгаре, а Мартина будить не хотелось. Завтра, конечно, я об этом пожалею, но сегодня всё тело приятно тянуло, мышцы ныли, соскучившись по тренировкам, и я не смог устоять перед возможностью потренироваться на свежем… очень свежем воздухе.
Скрип снега под подошвами чужих сапог заставил меня насторожиться. Резко обернувшись, я дождался пока ко мне подойдёт незнакомец. Темноволосый, черноглазый, с двухдневной щетиной и бесконечно уставшим видом. Вероятно, возвращался с дежурства. А учитывая, что дом принадлежит службе тайных стражей, и абы кого здесь не селили, то более-менее я разобрался в том, кто передо мной. Он был в чёрном, здесь большинство так ходит, предпочитая утепляться кто во что горазд.
Страж уставился на меня, недоумённо потирая переносицу.
- А ты кто?
Хмыкнув, ответил:
- Человек.
- А пустил тебя сюда кто?
- Привратник.
Да, в небольшой будочке возле ворот действительно сидел дежурный привратник. Но вовсе не седой дедок, как могло бы быть в моём мире, а суровый архар. Не такой плечистый, как мои соседи, но тоже вполне ничего себе на вид.
Повисло молчание, потом он спросил, наконец-то сообразив:
- Клыкастый, наш новый сотрудник, твой?
- Рыжий и наглый? – зачем-то уточнил я. – Мой, – и, поколебавшись, добавил, протягивая руку. – Рил.
Он отчего-то выдохнул и даже улыбнулся.
- А я Тариман Грант. Рад, что появился хоть какой-то рычаг давления на него. А то совершенно неуправляем.
- Договариваться по-хорошему не пробовали?
- Это с высшим-то? С начальником отдела ментального дознания? Ты шутишь, должно быть. Он вообще какой-то нестандартный. Странно, что в принципе нашёл себе пару. Высшие вампиры обычно сторонятся людей, не идут на контакт и просто сами по себе кровожадные алчные твари. У нас в жилом корпусе как узнали, что высший будет жить рядом, так половина семей сразу съехала на съёмные квартиры.
- То-то так тихо у нас на этаже, - усмехнулся я. – Пусть обратно приезжают. Мы с Мартином придерживаемся принципа – к нам не лезут, и мы никого не трогаем.
- Не выйдет, - мой новый знакомый покачал головой. – Это все наши лучшие сотрудники. А раз так, то они придерживаются одного правила: лучше быть живым параноиком, чем психически уравновешенным трупом.
Хмыкнув, я кивнул. Прекрасно их понимаю, сам такой же. Подозревать всех и вся – разве может быть иное поведение у мага, желающего прожить долгую, сотни этак на две-три, жизнь?
- А Кесада, ты уж прости за откровение, жуткий. Особенно когда улыбается.
Я с сомнением глянул на мага. Положа руку на сердце, я ничего такого жуткого в нём не помню. Даже тогда, в первую встречу, после прочтения «руководства некроманта». Да, он сила, с которой нужно считаться и опасаться, но и только. Впрочем, теперь я не могу относиться к нему не предвзято. Ведь это же мой вампир, он мне ничего не сделает. С таким же успехом Мартин тоже мог бы опасаться меня, ведь это так просто: бросить на него паралич и одним движением косы отрезать голову. И он это знает. Так что мы как две ядовитые змеи, сплетаемся в клубок, осторожничая, зная, что наш яд может в ту же секунду убить нас обоих.
- Там же, где и Кесада, есть отдел дознания первичной стадии – моё рабочее место. А тех, кто не раскололись на допросе после нашей работы, спускают уже на пару этажей ниже, где находятся иные кабинеты, там как раз и работает твой вампир.
- Смены в подвале, - недовольно протянул я. – Это тяжело психологически, без неба за окном.
- Привычка, - пожал плечами и тут же невольно поморщился: - Ладно, я пойду, не буду вам мешать. Да и встречаться не по работе… ох, не люблю я этого.
Я обернулся. От здания лёгкой скользящей походкой приближался Мартин. На его бледном лице глаза сверкали как золотые монеты. Из-под накинутого на голову капюшона ярким росчерком показалась рыжая прядь. Он был как всегда прекрасен, и я резко устыдился своего вида. И промокшая от снега рубашка стала неуместной, и разлохматившиеся из-за тренировки волосы поспешно принялся собирать в хвост. Руки дрогнули, я уронил в снег шнурок. Волосы рассыпались по плечам, мгновенно заслонив обзор.
- Рысёнок, нужно срочно на работу. Но я ненадолго, через пару часов приду, – тихо сказал вампир, наклоняясь, подбирая мой шнурок. – Хватит уже скакать по перекладинам, может, пойдёшь домой?
Закивав, я никак не мог отойти от него, зачем-то держась за блестящую застёжку плаща. Это не просто притяжение, это уже какая-то болезнь. Смешно звучит «болен тобой». Сразу теряюсь в его присутствии, словно бы он одним только своим появлением укрощает во мне дикого зверя.
- О чём ты разговаривал с Грантом? – спросил он, отводя длинные пряди с моего лица и заправляя их за ухо.
- Он на тебя жаловался. Ты теперь местное пугало, которого положено сторониться.
Он довольно разулыбался, словно бы я его порадовал долгожданным подарком.
- Мне приятно слышать это. И знаешь что самое смешное: рядом со мной они не заметят настоящее чудовище.
Я дёрнулся, возмущённо глядя на него.
- Это я-то чудовище?
- От слова «чудо», - тут же поправил он. – Разве нет?
- Я очень мирный, - я сделал ударение в слове «очень».
- Конечно, мой любимый тёмный маг, - Мартин теперь сиял, невыразимо довольный. – Хотя само по себе словосочетание «мирный некромант» из области фантастики. Я пойду, мне пора. Когда ты теперь рядом со мной, меня, оказывается, даже не напрягает необходимость ходить туда ежедневно.
С этими словами он обнял меня, легко коснувшись губами виска.
- Спасибо тебе, Рил.
- За что? - тихо спросил я, едва удержавшись, чтобы не поплыть от нахлынувшей нежности к нему.
- За то, что придаёшь моей жизни смысл, - донёсся до меня его приглушенный голос. – Без меня не ходи никуда, ладно?
Стоя возле входа в дом, я следил, пока он не скрылся за поворотом. Очевидно, там где-то располагались конюшни, так как выехал он уже верхом на Вороне. Эффектно смотрелось, кстати. Всадник в чёрном капюшоне, верхом на вороном огненном коне, дышащим дымом. Он на миг остановился, махнув мне рукой. Я помахал в ответ, ощущая, как на сердце наваливается тоска.
Два часа. Нужно придумать, чем себя занять на пару часов. Или больше, потому что вряд ли его отпустят так быстро, если уж вызвали в выходной.
Ворон скакнул вперёд, оставляя глубокие подтаявшие следы в снегу. Забавно всё же получилось – верхом на личной печке. Я подождал, пока мой вампир, так похожий сейчас на пресловутого назгула, не скроется за соседним зданием, постучал сапогами, стряхивая налипший снег. Зашёл в подъезд, поднимаясь по лестнице. Мимо меня, перескакивая через одну, промчался мальчишка-посыльный, в тёплом тулупчике, с фартуком и эмблемой кондитерской на нём. Невольно вспомнился вчерашний вечер, испорченный каким-то недалеким утырком. Без продолжения, кстати. Нет, были, конечно, попытки раскрутить меня на жаркую ночь, но то пожелание «чудесной ночи», вспомнились и я на зло неизвестному хмырю настоял на познавательной лекции об окружающем меня мире. Пока что это было для меня полезнее, чем сладкие, настойчивые ласки… Уф!!
Я остановился, как-то неожиданно чувствуя дискомфорт в штанах. Мне что, даже подумать о нём нельзя без последствий? Демоновы браслеты! И боги… чтоб эта вся их затея им… в… Ладно, я снова несу полную чушь и приношу извинения. Всё сложилось как нельзя лучше, хоть меня и провели как слепого котёнка, воспользовавшись неопытностью и незнанием. Потому и бешусь каждый раз, как только вспомню.
Поднявшись на нужный этаж, я замер. Возле нашей двери стояла коробка. Пёсье чрево! Тот посыльный приходил к нам! Но из кондитерской? Мартин тут точно не при чём, он бы сам заехал за сладостями, если бы была такая надобность. И это точно не из вчерашней чайной, посылка с пробной версией мороженого. Не та эмблема. На чайной золотые вензеля, а тут нарисована уютная чашечка с горячим напитком. Почему-то в голове всплыло предубеждение против бесхозных коробок в людных местах. Приобретённый навык или привет из прошлого мира?
Крадучись приблизившись, я глянул сверху. На всякий случай толкнул ногой. Из-под бечёвки, которой была обвязана коробка, выпал конверт. Уж не тот ли хмырь постарался, который нам вчера вечер испортил? Вот нахрена это делать? Видно же, третьего никто не ждет, и лезть в чужую семью и вовсе моветон! А судя по коробке, голова этому ушлёпку действительно не нужна. Морра будет только рада избавить его от неё. Пусть даст нам повод…
Поражаясь собственной кровожадности, я перешагнул через коробку, открыв дверь. Вернее, я только потянулся к ручке, как она сама открылась. Магия, блин! На пороге оглянулся на коробку. Мартин расстроится, к гадалке не ходи. Подняв совсем лёгкую коробку, даже не посмотрев, что именно там внутри, не поленился спуститься вниз, чтобы выбросить её в мусорное ведро. Тут же распечатал конверт, держа его как можно дальше от лица. Мало ли, что там может оказаться внутри? Но там лежала только коротенькая записка.
«Надеюсь, вчерашнее вино пришлось вам по вкусу? Сегодня пусть это будут пирожные, столь же нежные и воздушные, как и вы сам. Господин Ш.»
То вино, которое мы оставили там же в чайной? Тьфу, мля! Нежный и воздушный - это я-то?!
Я сжал записульку в кулаке, чувствуя, как на меня накатывает нечто чёрное и мрачное. Должно быть, ещё никогда в мировой истории, ни одного некроманта не называли «нежным и воздушным»! Меня прямо затрясло от злобы. Конверт вместе с запиской рассыпался невесомым чёрным прахом. И тут же меня отпустило.
Развернувшись, я поднялся на наш этаж, но заходить не стал. Устроился на подоконнике, поджав одну ногу под себя. Прямо гадко как-то стало. И чего я, собственно говоря, так психую? Если меня
так волнует общественное мнение, что меня удерживает от того, чтобы обриться на лысо? Мартину нравятся длинные волосы? А мне? Блин, я ведь тоже в полном восторге от такой-то гривы. У меня и в прошлой жизни она была, даже поболее, чем теперь. Так почему я бешусь? Как-то нелогично получается. Прямо подростковые комплексы: психую от того, что никто не воспринимает всерьёз!
Но ведь Мартин правильно тогда сказал: можно обратить этот минус в плюс. Раз не воспринимают как взрослого мага, способного дать отпор, так этим пользоваться надо. Особенно это актуально при нападении. Вспомнить хоть неудачников-мужей Виржании. Двоих безымянных вампиров в кабинете Патриарха. Мало? А обе моих дуэли? Ведь тогда именно моя внешность сыграла мне на руку! Будь перед теми лишенцами нормальный, классический некромант, злобный и мрачный, вряд ли подобные ситуации вообще бы случились, признаем честно. Но и исход был бы в результате совсем другим.
И не было бы у меня Мартина. И на одну пропащую Искру было бы больше. А сам бы я сгинул где-нибудь в склепе, разорванный теми же гулями, повторив судьбу моей бедной матери. Весело? Да уж, восторг и всеобщие овации. Так чем мне сейчас плохо? Наилучший сценарий моей жизни выбран. Пусть не мной, ну да ладно. Ну, шлют презенты какие-то больные на голову лишенцы – в мусорку и дело с концом.
Да ведь я и сам хотел быть посимпатичнее того, кого впервые увидел тогда в зеркале, на аудиенции у княгини. Хотел? Получи! И опять не нравится. Что за поганая натура у человека? Не угодишь, блин.
Посидев этак с получаса, проработав свою новую стратегию отношения к этой непростой жизни, я поднялся и зашёл в квартиру. Выдохнув, прижался затылком к закрытой двери. Вот сейчас я счастлив? Без сомнения да. Тогда не стоит и роптать на собственную внешность. Уж коль боги такие деятельные, легко могу получить от них какое-нибудь особо изощрённое проклятие. В качестве наказания, за то, что не оценил всё, что получил ранее.
Минут десять я послонялся по пустой квартире, не зная чем себя занять. Потом снова вернулся в спальню. И тут же вскрикнул: на стуле сиротливо лежала кифара. Моя кифара! Мартин, я тебя обожаю! Блин, сообразил же захватить её с собой! Я взял несколько аккордов, и инструмент завибрировал от удовольствия, содрогнувшись всем своим существом. Да, я тоже по тебе скучал. Ну что, проверим какая тут слышимость?
Удалившись в пустую комнату, в которой не было ничего, кроме стула, что я притащил за собой, резко ударил по струнам. Звонкий вибрирующий звук ударил по стенам, вернувшись ко мне же. М-м, прелесть! Акустика шикарная!
- Другая жизнь – не сон,
Я был для неё рождён!
И в час ночных дорог
Я не одинок!
Мы верим, что есть свобода,
Пока жива мечта!
Верим в свою свободу
И будет так всегда! *

* группа "Ария", " Свобода".

Стихла музыка. Руки дрожали от напряжения, зато внутри всё пело от невероятного позитивного подъёма. Я не помнил, кто написал эту песню, кто сообразил крылья ветра заключить в строки, положить на ноты. Но думаю, без сомнения, это был гениальный человек. Прислушавшись, гневных криков соседей и стуков в дверь я так и не услышал. Значит можно продолжать мой соло-концерт для собственного удовольствия.
- Что нас ждет – море хранит молчанье.
Жажда жить сушит сердца до дна.
Только жизнь здесь ничего не стоит,
Жизнь других, но не твоя.*

*группа "Ария", " Штиль".

Я точно погрузился в саму песню. Только не штиль там был. Небо сверкало зарницами, море билось о скалы, грозя подхватить и расплющить хрупкое человеческое тело. Я был песчинкой по сравнению с разбушевавшейся стихией. Угрожающе скрипели мачты, хлестали по ветру порванные паруса – над волнами летел призрак корабля, таящий в себе смерть, а за рулём грозно хохотал мертвец.
Уф! Одна песня сильнее другой! Что там соседи? Удивительная тишина стояла вокруг. Можно подумать у меня тут не рок звучит, а детские колыбельные! Ну ладно, до прихода Мартина осталось немного, а играть я безумно люблю. Так что меня останавливает?
- Я вижу, как закат стекла оконные плавит,
День прожит, а ночь оставит тени снов в углах.
Мне не вернуть назад серую птицу печали,
Все в прошлом, так быстро тают замки в облаках.

Там все живы, кто любил меня,
Где восход – как праздник бесконечной жизни,
Там нет счета рекам и морям,
Но по ним нельзя доплыть домой.*

* группа "Ария", " Закат".

Ну вот, скатился-таки в меланхолию. Тётку вспомнил, родню… так захотелось вернуться туда к ним, в тёплый дом, утопающий в цветах. Хоть на один вечер. Просто погреться в их тепле, посидеть хотя бы в уголке невидимым призраком. Я даже к общему столу не попрошусь. Просто… эти люди знали мою маму. Они могли бы рассказать мне о ней.
Хотелось бы мне… многое чего хотелось, но вот этого – особенно.
- Возьми мое сердце,
Возьми мою душу.
Я так одинок в этот час,
Что хочу умереть.
Мне некуда деться,
Свой мир я разрушил.
По мне плачет только свеча
На холодной заре.*

* группа "Ария", " Возьми моё сердце".

БАХ! Дверь открылась с ужасающим грохотом! Всё ещё пребывая под впечатлением от песни, я подскочил, запутавшись в ногах. Свалился, запнувшись о стул. Сердце безумно колотилось, дыхание срывалось, когда две руки схватили меня за плечи, приподнимая и встряхивая.
- Рил! Ты чего творишь?!
На меня уставилась пара знакомых золотистых глаз, и я попытался улыбнуться. Только сначала вытер отчего-то мокрые щёки, с удивлением уставившись на пальцы. Я что, плакал? Блин, довспоминался.
- Всё нормально, отпусти, пожалуйста.
Мартин разжал свои цепкие пальцы, отчего я пошатнулся. И когда он, бросив на меня гневный взгляд, вышел, я увидел толпящихся в прихожей людей. Двое пожилых мужчин и одна молодая женщина, одетая совсем по-домашнему, в фартуке и тапочках на босу ногу, почему-то разных.
- Громко было, да? А я думал не слышно, - тут же повинился я, выходя из комнаты и пряча за спину кифару.
- Да, почитай, весь подъезд слышал, как ты тут играешь, - хмыкнул один из мужчин в густые седые усы и тут же поправился, бросив осторожный взгляд куда-то в сторону. – То есть, как вы играете.
- Лучше ты, - я протянул ему руку. – Рил.
- Геворий, - с удовольствием пожал он мне руку.
- Я тебе голову откручу! – едко шипя, встряхивая своими огненными прядями, как настоящий дракон, показался из дверного проёма соседней комнаты вампир.
И швырнув сапоги в угол прихожей, разбрасывая ошмётки грязного снега, снова скрылся за дверью.
- Мы забеспокоились, очень уж песни стали у вас… тебя печальными, - пояснил второй мужчина. – Расик. Мы как раз под вами живём, вот и решили с Милитой сходить посмотреть, кто тут так страдает.
- Ещё раз простите, - поморщился я. – Больше не буду играть.
- Это ерунда, - махнул рукой Геворий. – Дом новый, недавно построен. Жильцы только-только въезжать собрались. Тут надо мага толкового пригласить, чтобы стены звуконепроницаемыми сделал и играй себе на здоровье. А песни у тебя ничего так, жизненные.
Внезапно они засуетились, оглядываясь куда-то мне за спину. Я смотрел на эти бледные, испуганные лица, досадуя, что они всего-навсего боятся моего вампира и всеми силами старался сгладить это впечатление. Ещё раз извинился за инцидент, открыл дверь, так как в испуге дёргая за ручку, они не сообразили, в какую сторону открывается дверь. Наконец, мои соседи выскочили в общий коридор, хлопнула дверь и мы с Мартином остались наедине.
Крайне недовольным, надо сказать. Он щурил глаза, едва ли не пуская дым из носа, сверля взглядом золотых глаз. Я виновато развёл руками:
- Ну, я, правда, не знал, что всё тут так слышно.
Он не отвечал, продолжая гипнотизировать. Я сдался.
- Может, скажешь, что не то? Я ведь не умею как ты, читать по лицам, и по глазам, и копаться в мыслях.
- Копаться? – и бровь этак недовольно вздёрнул.
Складывалось такое ощущение, что он сейчас сорвётся и начнёт орать на меня. А сдерживался потому, что я тут лирическую тему поднял, да и посторонние были. А теперь, вроде как можно. Но по-прежнему сдерживается. Хочет, чтобы я постарался объяснить? Блин, жутковато стало, и я поёжился.
- Шариться? – сделал я другую попытку, чем заставил его гневно нахмуриться. - Мартин, объясни словами, в чём дело?!
- Это было в двери.
Он вытянул из кармана белый конверт, зажатый между двумя пальцев и молча, не говоря ничего, протянул его мне. Тут я сильно струхнул. Блин! Что ещё задумал тот урод? Осторожно поставив в сторону скорбно звякнувшую кифару, чтобы ненароком она не пострадала, дрожащими руками взял конверт. Конечно же, распечатанный.
«Смею надеяться пирожные пришлись по вкусу? Господин Ш.»
Мысленно плюнув, я разорвал конверт с запиской на мелкие кусочки, бросив их себе за спину.
- Это всё? – спокойно спросил я. – Или ещё что-то?
- Пирожные? – уточнил Мартин, похоже, постепенно успокаиваясь.
- В мусорном ведре, на улице, - и прошёл мимо, независимо и гордо.
Не прошла моя военная хитрость, всё равно узнал. А я просто не хотел его беспокоить!
- Рил!
Он навалился сзади, прижимаясь со спины, запуская когтистые руки под рубашку. Потёрся носом о моё ухо, покаянно шепнув:
- Извини.
- Да я не в обиде. Просто странно как-то это. После того, что между нами происходит, ты ещё смеешь ревновать к какому-то богатому придурку! Да я знать не знаю, кто это так развлекается! Может тот же Кавтин, решил нас столкнуть, чтобы поссорились.
- Нет, не он. У него на это ума не хватит, - со смешком шепнул Мартин, покусывая мочку уха.
Тело тут же привычно откликнулось удушливой волной возбуждения. Он легко уловил смену моего настроя. Рука скользнула вниз, подцепив пуговицу штанов. Я тут же вывернулся, выскользнув из его объятий.
- Давай не будем, - мягко отвёл его руки, чтобы не дай боги не обиделся.
- Причина? – схватив за запястья, мой мужчина притянул меня к себе.
- Это всё слишком хорошо.
- В смысле?
Кажется, подобное суждение было для него внове. Я поспешил объяснить.
- Пока эмоции яркие, всё ощущается по-новому. Потом накал страстей будет спадать, и сам процесс станет привычным. А позже и вовсе превратиться в привычку. Я не хочу этого, стараюсь как можно сильнее отдалить неизбежное.
Насмешливо хмыкнув, Мартин всё же прижал меня к себе, для надёжности обнимая одной рукой, а второй проводя по моей щеке.
- Есть один небольшой секрет, который не позволит чувствам иссякнуть.
- И какой же? - я с сомнением посмотрел на него.
Вместо ответа он поднял рукав рубашки на моей руке, где ярко сверкнули браслеты.
- Я же говорил тебе, мы с тобой повязаны на всю жизнь. Вечность, как ты и хотел.
Его пальцы скользнули по моим губам, проведя по щеке, зарывшись в волосах. Цепко схватив меня за затылок, он накрыл мои губы, сначала нежно лаская их языком, согревая дыханием, затем прижимаясь сильнее. Я скользнул руками по его плечам, обнимая, с удовольствием целуя своего вампира.
В дверь стукнули. Сурово так, размеренно. Целых три раза. Мы не сразу среагировали, зато синхронно тяжко вздохнули. Мартин пошёл к двери, а я быстро застегнул рубашку, заправляя её в брюки, умудрившись за пару секунд ещё и пригладить волосы. Но даже при опрятном внешнем виде, всё равно можно было понять, чем мы только что занимались. Щеки горели, губы опухли, глаза блестели. Мда… Подхватив кифару, я на цыпочках ускользнул в спальню, не желая светиться перед гостями. Явно же не ко мне пришли.
Строение квартиры было такого, что передвигаться из комнаты в комнату можно было кругами, так как в каждом помещении имелось по два дверных проёма. Так что, разместив кифару в кресле, я скользнул обратно, пристроившись у другой двери. Вот за что я люблю новострои, так это за то, что полы нигде не скрипят. И двери открываются совершенно бесшумно.
- Вы же понимаете ситуацию. Я не представляю, каким образом он вообще продержался столько. Два года! Кому только сказать! Я понимаю, вы против публичных мероприятий и не желаете светиться, но просто по-человечески – ведь вы же были когда-то человеком?
Воцарилась тишина. Абсолютная. Выглядывать я постеснялся, не хотелось светиться перед гостем. Хотя вампир, например, уже знает, что я за дверью притаился и подслушиваю.
- Охрана плюс ваш визит будет держаться в строжайшем секрете. Благодарность, в случае благополучного исхода дела превысит мыслимые и немыслимые желания. Ну что вам ещё пообещать, Кесада? Почему вы не примете в расчёт то, что к вам обращается как к частному лицу и не в приказном порядке?
- Я всё прекрасно понимаю, - раздался голос Мартина, холодный и резкий. – Но и вы должны понять. Императорский дворец едва ли не самое опасное место в мире. Сколько у вас демонов на службе? А альвов? Вот то-то и оно. А Рил у меня один и я скорее вырву себе сердце, чем подвергну его хотя бы мнимой угрозе.
Я прямо растёкся от таких слов. Как-то даже глаза защипало. Вот уж не думал, что меня так будут оберегать.
- Хорошо, на время вашего присутствия, они все будут удалены из этого крыла дворца. Но надеюсь, вы будете не против, если будут присутствовать все магистры, включая обоих Кардиналов.
- Если только они гарантируют Рилу полную неприкосновенность. Хоть пусть на святых императорских регалиях клянутся, хоть силу свою в свидетели берут, меня оба варианта устраивают.
- Ты забываешься, Кесада, - а голос у гостя вдруг стал такой усталый, будто у безнадёжно больного.
Мне даже стало его жалко.
- Талит, он смысл моей жизни. Ближе у меня ещё никого не было и теперь уже никогда не будет. Так как ты думаешь, я нарываюсь попусту?
- Хорошо, я всё организую, - тяжёлый вздох. – Так может ты всё же позовёшь это своё сокровище? А то сплетни ходят самые разные. Некоторые даже говорят, что у него зубы на затылке и чёрные вены на лице.
Меня как кипятком ошпарили.
Я схватился за голову, невольно ощупывая её. Нет, хвала богам, откат уже спал и никаких зубов больше не прощупывалось. А говорят-то в принципе правильно. Это откаты от заклинаний.
- Треплются много, - хмыкнул вампир. – А звать его не надо, он уже здесь. Правда, Рил?
Толкнув дверь, я шагнул в кабинет. Возле стола сидел крепкий мужчина за сорок на первый вид. Плечистый, голубоглазый, с аккуратной бородкой и короткими волосами цвета пшеницы. Это и есть тот самый магистр, который единственный на всю столицу блондинистый некромант и ходит в фаворитах у Серого Канцлера?
Вслух я этого, конечно же, не сказал. Надо было здороваться, но на меня напал какой-то стопор. Пробелы в этикете были у меня и в этом моменте.
- Мне как, поклониться по-особенному надо? – заломив брови, я бросил взгляд на стоящего у стола Мартина.
- Рил, - он закатил глаза. – Я могу смириться с тем, что ты ешь с ножа…
- Я не ем с ножа!
-… но уж тактику приветствия-то ты должен был помнить!
- Должен, - повинился я, виновато покосившись на приподнявшего пшеничные брови мужчину. – Но что-то не особо вспоминается.
- Брось, Кесада, тут все свои, - отмахнулся от моего вампира и протянул мне руку. – Магистр Талит.
- Рил, очень приятно, - пожал я её.
- Рил?
- Ригеллирон Нагар, - произнёс Мартин, недовольно сверкнув в мою сторону глазами.
- Некромант-бард, - протянул магистр, оглядывая с головы до ног. - Удивительно, впервые такое вижу. Сочетать не сочетаемое. Признаться, несмотря на слухи, я всё же ожидал увидеть что-то более классическое. А тут…
Он поиграл пальцами в воздухе. Я уже было хотел высказать достаточно прочувствованную гневную тираду, но вовремя вспомнил своё недавнее решение. Хмыкнул, не удержавшись от вопроса:
- Что, женственно выгляжу? Так я лёгких путей не ищу. Беру оригинальностью.
Гость снова вскинул брови, и обернулся к Мартину.
- Он всегда такой ершистый?
- Всегда. В том и есть его прелесть, - довольно улыбнулся вампир, украдкой показывая мне кулак.
- Действительно, прелесть, - задумчиво протянул магистр.
И я внезапно вспомнил про того неведомого поклонника. Да нет, нелогично получается, если предположить, что он меня, как и я его видит впервые. А если нет? Здравствуй дорогая паранойя, давно не виделись!
- Я пойду одеваться? – прервал я затянувшуюся паузу.
- А ты уже знаешь, зачем я пришёл? – вновь удивился магистр.
- Давно уже догадался, - кивнул я. – Только всё понять не мог, чего вы тянете? Ладно, я быстро, пара минут.
- Ждали, пока твой отец приедет, - догнал меня уже на пороге ответ мага.
Худшего продолжения дня я даже представить себе не мог!
...
- Рил, не дёргайся. Это всё ненадолго. Приедем, споёшь, и  быстро уедем. Да и не можем мы задерживаться. Если он настолько зол на тебя, вряд ли он будет даже разговаривать. Ну, орать-то точно не станет, при магистрах и двух Кардиналах. Так что всё будет хорошо, не волнуйся.
Пока мы ехали, пока шли потом по потайному ходу, Мартин всё шептал и шептал что-то. Я с трудом заставлял себя вслушиваться в слова. Идти не хотелось совсем. Было страшно до того, что ноги подкашивались. И не император меня страшил, а отец. До сих пор была жива на него обида, за то, что не поверил, не понял, не оценил.
Потайной ход был пуст и тёмен.
Идущий впереди проводник, явно не из слуг, судя по добротной одежде. Почему-то осветительные шары проигнорировали, воспользовавшись обычными тусклыми фонарями на палках. Следом за ним шёл магистр Талит, потом уже мы с моим вампиром, и замыкали процессию двое неразговорчивых мага из охраны магистра. Из дома мы вышли под невидимостью, точно так же мы ехали и в карете. Впервые ехал в карете, не считая той первой, тюремной, но честно говоря, не впечатлило и в этот раз. Весь зад отбил себе на камнях. Да и не в том состоянии я был, чтобы  находить какой-то особенный шик в поездке в карете.
И вот теперь ход.
Шли мы достаточно долго, пока не очутились в невзрачной комнате. Позади совершенно бесшумно встала на место статуя, изображающая каменную деву с горстями винограда. Магистр кивнул нам и дальше мы пошли уже без слуги и охраны. Видимо, здесь, во дворце надобности в ней не было никакой. Не знаю, насколько он был сильный маг, но логично было бы предположить, что слабого не стали бы брать на столь высокую должность.
Я уже весь извёлся, исцарапав ладонь о когти вампира, с силой сжимая его ладонь. Мы шли уже по самому дворцу. Я не смотрел по сторонам, только себе под ноги, машинально отмечая, как много светлого вокруг. Напольные плиты, колонны, декоративные панели… В обычно состоянии обязательно полюбопытствовал бы, поглазел по сторонам. Всё же не каждый день бываешь в императорском дворце! Но не сегодня, не сейчас.
Возле дверей в ещё одну комнату, или вернее называть это палатами? В общем, возле дверей нас остановили, и вышколенный слуга с поклоном принял верхнюю одежду.
Мартин тут же положил мне руки на плечи, посмотрев в глаза.
- Я с тобой, понял? Ничего не бойся.
Я кивнул. Во рту сразу пересохло и накатило какое-то отстранённое состояние. Будто всё происходящее не со мной, а со мной подобное попросту не может случиться. Я же самый обычный, со мной ничего особенного не может произойти.
Распахнулись двери и магистр Талит пройдя, отступил чуть в сторону. Я с сожалением отпустил руку вампира, слегка пожав её напоследок. Трое магистров и стоящий чуть поодаль магистр Талит, были величественны и практически царственно отстраненны. Словно бы они присутствовали на приёме, а не в узком кругу. Или на них так подействовало наше с Мартином появление. Но кто они, а кто мы! Не стоило так стараться ради нас. Магистр Саркатан кивнул мне как своему знакомому, чуть растянув губы в улыбке. Старый интриган…
Магистры Калиг и Гарм были в возрасте, коротко стриженными совершенно седыми стариканами. Но если первый отличался морщинистым лицом, крайне недовольно скривившийся едва только взглянув на меня. Понятно, не верит что я чем-то смогу помочь. Зато Гарм, невысокий, полный, с густой всклокоченной бородой, чем-то напомнил мне гнома. Он единственный кто с интересом смотрел на меня.
О Кардиналах я ничего толком сказать не смог. Две высоченных, на пол головы выше стандартного человеческого роста, закутанные в мантии, алую и серую, с надвинутыми на лицо капюшонами, даже не шевельнулись. Да и на них толком не обращали внимания, точно это были такие оригинальные авангардные украшения. А у окна… у окна стоял мой отец. Он не повернулся даже когда услышал мой голос. Лишь напряглась спина в тесном богато расшитом сюртуке.
Я ступил вперёд, приложив леву руку к сердцу, склонившись на четверть, тихо произнёс:
- Моё почтение, господа.
Следом ту же процедуру приветствия повторил Мартин, бросил на меня сердитый и столь же удивлённый взгляд. Мол, чего ты тогда притворялся там, в кабинете? А я действительно вспомнил это именно сейчас. Значит, учил правила приветствия не я, а тот… тот… короче, давно это было, наверное, ещё в детстве.
Магистры склонили головы, обозначив приветствие. Им можно, они тут самые высокопоставленные персоны. А вот то, что отец даже не повернулся – верх неуважения. За такое на дуэль вызывают, со смертельным исходом.
- Давай, парень, я отведу тебя.
Магистр Гарм хлопнул меня по спине, хватая за руку, буквально силком потащил за собой. Сзади донёсся громкий гомон голосов, суть который в основном сводилась к тому, что я самозванец, гоняющийся за дешёвой славой и деньгами. И что пришёл сюда зря. И что вся ответственность теперь лежит на Талите. Блин, как бы они там моего Мартина не затюкали. Все – да на одного! А ведь он молчать не станет, выскажется в мою защиту, тогда пиши-пропало! Прикопают нас где-нибудь под сосенкой за неуважение сразу ко всем магистрам скопом.
- Ты, надеюсь, не задумал чего против нашего императора? – сопя, спросил магистр Гарм. – Запрещённых предметов с собою не несёшь?
- Не задумал, - честно сказал я. – А амулет портала в список запрещённых предметов входит?
Магистр обернулся, задумчиво пожевал губами, а я невольно умилился. Блин, ну натурально гном Гимли! Ему бы шлем да кирку в руки.
- Давай сюда, на выходе отдам.
Я покорно стянул с шеи тонкую серебристую цепочку и через пару поворотов, мы дошли до нужного места. Мой проводник сурово посмотрел на меня, пригрозив кулаком:
- Смотри мне, там. Не орать, не пугаться, проявлять полное уважение. Сам понимаешь, ситуация нестандартная. Требуется со всей деликатностью. И давай, удачи тебе, - и он снова хлопнул меня по спине.
Вздохнув, я толкнул дверь, шагнув вперёд, не зная, что меня ждёт.
Небольшая комната с наглухо впаянными решётками. Сквозь тусклое грязное окно проникал серый свет, не справляясь с освещением. Здесь давно уже не зажигали освещение, не убирались и пахло тут отчего-то дымом. Прислугу отпугивало то, что сидело в тёмном углу, с глухим ворчанием грызшее кость. Грязные спутанные волосы, чёрными плетьми падающие на лицо. Сквозь них то и дело проглядывали отсвечивающие красным глаза. Лохмотья, прикрывающие угловатое тело, когда-то бывшее платьем. Теперь уже не было видно, каким цветом оно когда-то было. Зазвенела цепь, когда существо подняло голову, утробно заворчав на меня.
Императрица.
Нежить.
Девчонка чуть старше меня, которой просто не повезло. Я знал её историю. Девушка из знатного древнего рода, правда, не слишком богатого. И император, властный, богатый, могущественный маг, проездом побывав в их старом имении. И через неделю приславший приглашение их семейству на какие-то праздники, проходившие летом. Через месяц случилась свадьба. А через два… Да, ей завидовали, плелись интриги, строились козни. А она, словно ни о чём не подозревала, ходила весёлая и счастливая.
Император оказался удачлив. В момент превращения он не был рядом с драгоценной супругой. Когда же взволнованные придворные донесли ему весть о постигшем несчастье, около десятка слуг уже были разорваны на клочки обратившейся нежитью. С тех пор минуло два года. Я не знаю, предлагали ли ему способы как разорвать брак, признать его недействительным. Могу представить, как он на это реагировал. Стоит лишь упомянуть то, что виновные были быстро найдены и казнены. А императрицу поселили здесь. Во дворце, на цепи.
Я остановился, сглотнув комок в горле, резко ощутив себя лишним. Чужое горе не терпит посторонних глаз, а я тут припёрся. Чувствуя неловкость, замялся, оглядываясь, и натолкнулся на внимательный взгляд карих глаз императора. Сердце сделало сальто, ноги подогнулись. Я вцепился в кифару, испуганно глядя на первого и сильнейшего мага тёмных земель. Такому стоит только подумать, как от меня через мгновение и кровавой пыли не останется. Я всеми клеточками тела ощущал, как кипит от ярости, гнева и боли его сила, раздирая его изнутри.
Ощутил и невольно посочувствовал. Я без своего вампира чуть не умер на четвёртые сутки, а Гаргонеш живёт с этим два года. Как он смог? Это же немыслимо тяжело! Насколько же волевой должен быть человек, чтобы превозмочь себя. Казалось, что это событие не сломило его, но сейчас, глядя в его глаза, я невольно стал свидетелем целого океана боли, которому не было конца.
- Здрасьте, - тихо пробубнил я, забыв поклониться.
Впрочем, император даже не обратил на это внимания.
Не то место, чтобы указывать мне на пробелы в этикете. Он оглядел меня с головы до ног, покачал головой, стряхнув пепел с сигареты.
- Надо же. Я думал вы хоть немного постарше.
- Мне двадцать пять… почти, - снова тихо прошептал я.
- Совсем ещё мальчишка.
Я только пожал плечами. Возраст это такой недостаток, который со временем проходит. Главное то, что за минуту этого небольшого диалога, я немного успокоился. Понял, что никто мне не собирается отрывать голову, грозить страшными карами, как недавно магистры. И что передо мной сейчас просто человек, придавленный личным горем.
Как-то сразу стало немного попроще. Помочь не императору, а именно тому, кто потерял возлюбленную супругу.
- Сколько ей лет? – тихо спросил я, не в силах переводя взгляд на шевелящийся ворох лохмотьев.
- Двадцать, - так же едва слышно произнёс император. – Ригеллирон, я прошу вас, начинайте. Разберёмся уже с этим. Ожидание меня убивает.
Я не стал спрашивать, что со мной будет, если у меня всё же не получится. Ясен день, что ничего хорошего. Наверное, даже сбежать не выйдет – достанут из-под земли. Но раз уж пришёл, надо хотя бы попытаться, верно? Выложиться на всю силу, всем доступным даром, чтобы потом не корить себя самому. Хотелось бы знать, как узнали про мой дар... Да нет, это же просто: взглянем на Мартина и его браслеты.
Осторожно уселся в свободное кресло, прижимая к груди кифару. Оно скрипнуло, и нежить мгновенно вскинула голову. Белое искажённое лицо без единой кровинки, а в глазах… из чёрных провалов на меня смотрела голодная бездна. Смотрела и ухмылялась, злорадно показывая, что у меня ничего не выйдет. Не отводя взгляда, я спросил:
- Прошу прощения, если мой вопрос покажется грубым, но… её человечиной не кормили?
Император невольно вздрогнул. Медленно обернулся ко мне, и я с трудом выдержал его взгляд, полный тоски и боли. Он покачал головой.
- Нет, я запретил.
- Это хорошо, вы даже не представляете, насколько хорошо.
Нежити, пусть даже такой, проклятой, которая изначально была жива, нет пути назад, если она только распробовала человеческой плоти или крови. Я встал, на максимально возможное расстояние подтащил кресло, следя за цепью, чтобы императрица не смогла бы до меня дотянуться своими когтями.
- Лациста, - позвал достаточно громко, но нежить даже не пошевелилась.
Просто наблюдала за мной, изображая хищника в засаде, а я продолжал вглядываться в изуродованное буграми и рытвинами лицо. Бесполезно, дозваться её будет весьма проблематично обычным способом. Однако если душа всё ещё в ней… Тогда я порадовался, что всё же взял с собой кифару.
- Вы не против, если я сыграю? Помнится, наше знакомство с Мартином началось именно с этого.
Император коротко кивнул, не отрывая взгляда от жены. Мне подумалось, насколько же он любит её, если даже в таком состоянии может сносить ту безумную душевную боль, что причиняет ему вся эта ситуация. Ведь браслеты тянут, толкают обнять, прижать к себе. А тут такое… мне стало жаль их обоих. Взяв пару аккордов, я прикрыл глаза, заиграв.
Музыка звучно рассекла пространство, закружила метелью, пронеслась холодным освежающим порывом ветра, оседая мелкими колкими снежинками.
- Всё забудется с летними грозами,
И закружится жизнь не спеша...
Нет той девочки с длинными косами,
Лишь тихонечко плачет душа...*

* группа "Вельвет", " Всё забудется".

Я приоткрыл глаза, всмотревшись в сидевшую передо мной нежить. Внешне в ней ничего не изменилось, но вот, то тупое чувство голода ушло. Не бесследно исчезло, а скрылось, затаилось где-то внутри. Добивать надо, помочь девчонке… нет, вовсе не императрице, а девчонке, попавшей в беду. И вовсе не из-за какого-то эфемерного чувства долга, а чисто по-человечески. И я заиграл новую песню.
- Сегодня я стала тенью без прошлого,
Не о чём не жалею и не жду новостей.
О том, что нет ничего не возможного
В этом безумном мире людей.

И я хочу быть живой, и чтобы это не значило.
Я хочу быть собой и жду и помню и плачу я.
Я хочу быть живой,
Это сердце во мне,
Это бьётся любовь,
Настоящая, настоящая.*

* группа "Вельвет", " Нанолюбовь".

Давай девочка, борись с тем, что сидит внутри тебя. Я, к сожалению не жрец, я не могу исцелять одним только прикосновением. Но ты должна мне помочь. Тут есть тот, кто ждёт тебя, вспомни… почувствуй!
Ну же, сражайся, бейся за себя!
Ты должна быть живой! Ведь есть, есть в тебе любовь. Твои брачные браслеты не окончательно почернели. Есть один золотой завиток, сохранившийся каким-то чудом. Я видел его, значит, и надежда есть. А я помогу, приложу все усилия, только откликнись.
Я замолчал. Меня всего трясло от нервного напряжения, сердце раздирало от жалости к этой несчастной девчонке. Вытер дрожащими пальцами мокрые щёки. До чего жестоки люди. Чему позавидовали? Короне? И из-за чужих желаний и комплексов она вот уже который год ведёт существование хуже зверя. В облике нежити…
Горло перехватило, я с усилием сглотнул. А вот и нет, не должно быть так! Я должен исправить эту чудовищную несправедливость!
И только заиграл, как придушенное восклицание со стороны императора, неотрывно наблюдавшего за женой, заставило замереть. Кифара неразборчиво пискнула, словно бы тоже от удивления.
По щекам бывшего чудовища текли слёзы. Самые настоящие, человеческие, ведь, как известно, нечисть, даже проклятая, плакать не умеет. Лицо, миловидное, но такое грязное, в следах запекшейся крови от завтрака. Глазищи огромные, в пол лица, как у куклы, невероятной синевы. Отложив кифару, я с опаской подошёл к ней. Присел рядом, вглядываясь в зрачок. Обычный, кстати, круглый. Проверил уши, маленькие, аккуратные. Зубы тоже, не побрезговал. Ничего особенного, симпатичная девчонка.
Её тут же согнуло, выворачивая не до конца переваренным сырым мясом. Увидев, что она съела, испуганно завизжала, забившись в истерике. Император тут же подскочил, желая помочь, но я предупреждающе вскинул руку. Обхватил опущенную голову с грязными спутанными паклями волос, не давая ей поранить себя. Прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Проклятье окончательно сгинуло или же попросту затаилось? Чувствовались какие-то отголоски, но они быстро таяли, словно дымка на горизонте. И вот теперь либо она навсегда приобрела иммунитет против проклятий, либо стала более уязвимой к ним. С этим разобраться я не мог, тут нужен, конечно, более хороший специалист, а не студент-четверокурсник.
Поднявшись с колен, я кивнул ожидавшему у меня ответа императору. Никаких слов не требовалось. Я не стал смотреть, что там будет дальше между ними. Осторожно вышел, не забыв забрать кифару. А что дальше? Нужно ли мне будет регулярно наведываться в императорский дворец, сыграв ещё раз, на всякий случай или же моя миссия считается оконченной?
Подумаем логически. Страх был окончательно мёртв. Я его поднял, он стал тупым зомби, но после долгого общения со мной, начал проявлять следы прежней личности, или же отпечаток моей собственной и даже пытаться говорить.
Мартин вовсе не был мёртв, скорее на нём тоже довлело своеобразное проклятье. Этакая плата за условное бессмертие: жить, но всех прелестей жизни не ощущать. Девчонка же тоже не была в полной мере мертва. Проклятье было неснимаемым, тогда почему оно исчезло?
Это не просто песни, а ментальный посыл? Или же…
Мне было жалко Страха – первая чужая смерть в моей жизни.
Я был очарован Мартином – любопытство смешалось с искренним приятием его, притом, что я считал его тогда нежитью.
А сейчас, я просто посочувствовал и по-настоящему хотел помочь. И помог. Даже сам удивился. Думал, придётся ходить месяцами, но ситуация оказалось иной. Впрочем, теперь пусть придворный некромант ломает голову. Моё дело маленькое: пришёл, сыграл, ушёл. Даже про оплату не стал спрашивать. В принципе, уже состоялась оплата  билетами в Вороний кряж. Хотя, если совесть есть – не забудут. А если нет, да и фиг с ним, мы не бедные, побираться не будем. Мне лично хватало и того факта, что девчонку спас.
Просто кивнул Мартину, входя обратно в комнату. Магистры изменились в лицах, тут же наперегонки бросившись бежать к императору. Лишь только магистр Гарм задержался, чтобы отдать мне амулет. Теперь самое то смыться под шумок, эффектно растворившись в закатном солнце, как поступают настоящие герои.
- Как всё прошло? – только и спросил вампир, находя мою руку, сжимая её.
- Вроде ничего. Нормально… только не знаю, нужно ли будет ещё прийти сюда
- Обязательно позовут. Все, кто ожидал итога сидели тихо-тихо, даже не перешёптываясь, слушали, как ты поёшь. Где ты только находишь такие подходящие песни?
Он легонько поцеловал меня в висок, чуть приобняв и я тут же растаял от такого проявления нежности.
- Не думал я, что мой сын когда-нибудь ляжет под вампира. Под старого прожженного интригана, что все эти годы выживал обманом, подлостью и заказными убийствами.
От звуков голоса, я вздрогнул. Совсем забыл, что кроме нас тут оставался мой отец, который зачем-то понадобился магистрам. И теперь он решил забрызгать ядом мои настоящие чувства. А что нового он сейчас мне открыл? Да ровным счётом ничего! Я знал, что Мартин далеко не святой. Я помню, как легко он убил тех девиц, тогда, в нашу первую пьянку в борделе. Знаю, что я влюблённый идиот, видящий в нём только то, что хочу видеть. Но что-то эта недовольная реплика подозрительно была разбавлена толикой зависти. Или мне показалось?
- Волосы длинные отрастил, на девку стал похож, - сквозь зубы снова бросил отец. – Впрочем, в тебе всё равно ничего мужественного не осталось. Самый убогий из всех некромантов, что я знал. Позор нашей семьи.
Я дёрнулся, обиженно отстраняясь от Мартина. Уставился на отца, стараясь отыскать хоть каплю раскаяния, но натолкнулся на непримиримое выражение лица. Опозорил! Я его! Да как же так-то? Да что же это? Мысли роились разрозненными обрывками. Обида перемешалась с возмущением.
- Я бился с вампирами, заработал прозвище Варрескелль, если тебе это о чём-то говорит. Я сразился с драугром один на один, помог убить двух высших вампиров, а третьему просто отрезал голову сам. Спускался в Вороний кряж, дважды участвовал в дуэлях – ты хоть бы потрудился послушать, что говорят обо мне! Но нет, всё, что ты увидел – это длинные волосы, - добавил я с горьким смешком и уже более ехидно добавил: - Мой супруг от них в восторге, да и мне тоже нравятся, а мнение посторонних нам побоку.
Мартин потянул меня за руку.
- Брось, рысёнок, ты же видишь, он не в состоянии осознать очевидного. Из зависти или из нежелания признать твою правоту упирается, желая оставаться в прежних иллюзиях. Жизнь не стоит на месте, Траглаш, тебе ли не знать это? Хотя, впрочем, о чём я говорю? Куда как проще забиться в свой замок и носу оттуда не показывать. Так может, ты потому сейчас так злишься, что твой сын оказался смелее тебя и поймал удачу за хвост?
Отец шагнул от окна к нам навстречу, выхватывая из ножен меч. Меч, а не косу, как я бы ожидал! Одновременно с этим мой вампир резко отдёрнул меня за свою спину. Скептически посмотрел на упиравшееся ему в живот лезвие. Перевёл чуть насмешливый взгляд на некроманта.
- Ты же понимаешь, что я выпью тебя быстрее, чем ты нанесёшь мне удар? К чему это, да ещё в императорском дворце?! Ты совсем одичал там, в своём захолустье? Если уж тебе совсем неймётся, давай встретимся завтра за городом, на Полуночном тракте.
- Что? – я схватился за голову.
Только что, на моих глазах мой собственный супруг вызвал моего отца на дуэль.
- Немедленно извинись! – с силой толкнул я отца в грудь.
Он отступил на пару шагов, пряча меч, и с такой злобой на меня посмотрел, что я и сам отшатнулся назад.
- Я выпотрошу твоего вампира как дохлую рыбу! Такое оскорбление моему роду ещё никто не наносил!
- Люблю быть везде и во всём первым, - нагло оскалился Мартин. – Например, как у твоего сына. Из меня получился хороший наставник в постели.
Отец посерел, ноздри его носа раздулись, а пальцы с такой силой сжались на рукояти меча, что побелели от напряжения. Я покраснел, стукнул вампира в бок. Что за манера распускать язык! Вот уж никогда не подумал бы, что хвастовство – его самый большой порок!
- Я уже понял, что мой сын зря потратил свой дар, чтобы оживить полумёртвую куклу. Видать только из желания проверить слухи, которые вы сами и распускаете.
Тут уж не выдержал Мартин. Каждое слово отца било его по больному месту. Ведь всё это было правдой. И про возраст вампира, и про саму суть его существования, каким он был до встречи со мной.
- Рысёнок, боюсь, мои намерения слегка проучить твоего отца поменялись. Надеюсь, ты простишь меня за его смерть.
На Мартина было страшно смотреть. Его губы растягивались в улыбке, однако же глаза стали настолько пугающими, что я никогда бы не подумал, что это хищное чужое существо тот, к кому я настолько сильно привязан.
- Дуэли не будет, - твёрдо и холодно сказал я.
- А ты, щенок, не имеешь права вмешиваться во взрослые дела, - отбрил меня мой родитель, неожиданно хватая за руку. – Вот так, теперь ты точно не сможешь ни мне навредить, ни спрятать от меня своего полумёртвого супруга.
И бросил уже от двери:
- Жду с нетерпением утра, Кесада.
Я меж тем пошатнулся, держась за руку. От кисти, за которую схватил отец, вверх по венам пробирался холод. Нет, он не мог так поступить… это слишком жестоко даже для него. Меня тут же начало трясти от жестокого, пробирающего до костей холода.
- Рысёнок? Что с тобой? – Мартин быстро прижал меня к себе.
Такой горячий! Его кожа показалась мне расплавленным металлом. Я тут же взвыл, когда он прижался к моей щеке своею.
- Что случилось? Что он с тобой сделал?
- П-поделил-лся с-силой, - пояснил я, трясясь от накатившего жестокого озноба. – Н-ни один м-маг в зд-дравом ум-ме не поделит-тся своей с-силой. С-слишком разные п-потоки.
- И что теперь?
Мартин подхватил меня на руки, стараясь не касаться открытых источников кожи, усадил в кресло, пристроившись у моих ног. Дёрнулся было схватить за руку, но тут же отдёрнул ладонь, сквозь зубы помянув моего отца.
- Н-ничего. Пара д-дней и пройд-дёт. Я переварю её, н-но нужно в-время.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел, именно влетел крайне довольный магистр Талит.
- Ригеллирон, это невероятно! То, вы сделали, это… - он осёкся, увидев, как я стучу зубами, трясясь от сильного озноба.
Смешно, впервые после попадания в этот мир, я действительно настолько сильно замёрз. Попытался улыбнуться, но губы прыгали, а скатившаяся по щеке слеза мгновенно замёрзла, превратившись в льдинку. Мартин недоумённо уставился на меня и в его внезапно потемневших глазах я прочёл смертный приговор, подписанный моему отцу. Попытался покачать головой, но этого жеста даже не было заметно, а говорить толком я уже не мог. Трясти начало уже сильнее.
Я будто бы по-настоящему оказался на сильном морозе. Картинка реальности расплылась, я начал куда-то падать… падать… Не хочу так… папа, за что так жестоко?
Кажется, я не смогу продержаться эти два дня...
- Стоп! Ему нельзя спать!
Громкий крик выдернул меня из накатившей дремоты. Снова пробрала жесточайшая дрожь, и перед глазами возникло крайне обеспокоенное лицо Мартина. Надев перчатки, он держал моё лицо в своих ладонях, еле удерживаясь от того, чтобы не начать целовать. Ещё и тормошил меня, шепча что-то нежное, но слов разобрать я не мог.
- Переизбыток чужой силы, - магистр, тоже одев перчатки, начал меня трясти ещё сильнее, беззастенчивая приподнимая веки, осматривая зрачок, зачем-то щупая виски. – Ладно тебе, Рил. Со всеми подобное хоть раз да случается. Это не смертельно. Если не заснёшь, конечно.
Вот спасибо тебе, добрый человек, успокоил! Я бросил на него мрачный взгляд, продолжая трястись.
- У м-меня з-завтра з-зачёт п-по…
- По ритуальной магии, - помог Мартин, крепко сжимая мою дрожащую ладонь. – Последняя неделя перед праздничными каникулами. Там у него не то три, не то четыре зачёта. Чиркнешь записку в качестве оправдательного документа?
- Не вопрос, вечером отправлю вестника.
Я затряс головой.
- Н-ни в к-коем с-с-с…
- Рил! Ты даже возражать не смей! Талит, есть мысли, как помочь ему? Рил сказал, что он так будет трястись пару суток как минимум. А как ему отдыхать, если нельзя спать?
Магистр задумчиво почесал бровь, снова склоняясь надо мной.
- Не поможешь тут. Это же сила, она мгновенно проникла в него и надо сказать, это было достаточно подло придумано. Траглаш сделал? Говорил я, не стоило его звать.
Я снова затрясся, кривя губы в улыбке.
- Теперь з-знаю в кого я т-такая с-сволочь…
- Рил, прекрати!
Мартин резко сгрёб меня на руки, оглянулся на магистра. Тот понятливо кивнул и мы куда-то пошли. Я сжался в комочек, прижимаясь к его сюртуку. Он был горячий как печка. Казалось, даже воздух вокруг него пылал, настолько сильно горел его внутренний огонь. Дракон, настоящий дракон! Меня трясло, но по вискам катились крупные капли пота, тут же замерзая и вновь стекая вниз. Внезапно меня осенила мысль. А что если… нет, я конечно просто студент, я мало пока смыслю в магии, но что если прокатит? Мне же нельзя сидеть сутками в таком состоянии! Завтра дуэль, я должен подстраховать Мартина! И зачёт! Если я не явлюсь на него, даже по такой уважительной причине и под прикрытием магистра, плакало моё бесплатное обучение!
Комната, куда нас завёл магистр, оказалась чьим-то рабочим кабинетом. Я это сразу понял, лишь бросив взгляд на рабочий стол, заваленный бумагами. Больше ничего рассмотреть не удалось. Я ухватился за рукав вампира, не желая отпускать его.
- М-мартин!
Он тут же опустился в кресло, не спуская меня с колен. Магистр застыл рядом, уставившись на нас, с интересом наблюдая. Покосившись на него, я покраснел, но рукав не выпустил.
- Ук-куси меня!
Мой супруг расширил глаза, и они окончательно приобрели сходство с осветительными шарами. Такие же круглые и желтые.
- Рил, я бы спросил, нет ли у тебя жара, но ты итак сейчас не в себе.
Но вот магистр покосился на меня с ещё большим интересом.
- А я, кажется, знаю, о чём он говорит. Обмен жизненными энергиями… Только категорически против. Кровопотеря может быть фатальной.
- Так у него какое-то заклинание имеется, боевое, которым хвастался. Оно вроде бы кровь запирает.
- Вопрос, сможет ли он его произнести?
Они оба посмотрели на меня с крайним интересом. Но если у моего вампира к этому интересу примешивалась тревога, то магистр пялился на меня с любопытством ученого. Я вытянул руку, читая про себя, мысленно необходимые слова. Не стану врать, получилось у меня только с десятого раза. То и дело накатывало оцепенение, клоня в сон и сбивая всю начитку заклинания. И всё это время меня терпеливо ждали. Наконец у меня получилось, и я кивнул.
Кифара на время оказалась на полу, прислонённая к креслу. Я распахнул куртку, рванул трясущимися руками ворот рубашки. Мелкие белые пуговицы дождём хлынули в сторону, а Мартин сдёрнув с руки перчатку, заставил взять в зубы.
- Судя по всему тебе будет очень больно, рысёнок. Кусай перчатку, чтобы язык не откусить. И прости меня, это всё из-за моей несдержанности.
Я резко затряс головой, цепляясь за его плечи, подставляя шею. Наверное, со стороны можно было принять за весьма недвусмысленную позу прилюдий, вот только веяло от неё горечью и страхом. Я боялся, что мои подсчёты не оправдаются, и я попросту сгорю от прикосновения моего дракона.
- Мой маленький смелый рысёнок, - шепнул Мартин, неожиданно с силой хватая мой затылок и плечо.
Резкая острая боль от укуса сменилась огромным огненным шквалом безумной раздирающей на части силы. Я забился в крепкой хватке вампира, по щекам потекли слёзы. Перед глазами потемнело от проникшего в меня пламенного шторма. Говорят, от сильной боли сходят с ума. Я оказался на грани этого состояния. Есть то, что может вытерпеть человек. Но если предел превышен, то сознание раскалывается от невыносимой пытки. Вдоль позвоночника хлестнуло огненным бичом, заставив выгнуться напоследок, срывая голос в громком крике и…
… всё стихло. Замерло. Пламя улеглось и больше не грызло меня, лаская своим теплом. Я отпустил сведённые судорогой дрожащие пальцы, машинально замечая, что просто порвал тонкую дорогую ткань. Жаль, мой супруг наверняка расстроится. А может, и нет. Его глаза так ярко горели, что я не мог оторваться от них. Если как следует приласкаться к нему, так он и вовсе махнёт рукой на испорченную вещь. Он не может долго злиться. Мой любимый, мой не…
…жный так меня встряхнул, что от неожиданности клацнули зубы, и я выронил изо рта перчатку.
- Да ты меня с ума сведёшь! Заклинание, Рил! – искажённое лицо Мартина напомнило мне кое о чём важном.
Моргнув, я машинально щелкнул горящими пальцами. Всё-таки странно это, чувствовать, как под твоей кожей бушует самая настоящая стихия. Его сила, его составляющая – во мне… Полное взаимопроникновение, осознание того, что мы стали единым целым во всех смыслах! Я перевёл взгляд на Мартина, с усталой злостью смотрящего на меня. Облизнул губы, прекрасно отдавая себя отчёт, что сейчас не время и не место и всё же… всё же… Он с удовольствием откликнулся на поцелуй, с силой проводя рукой по спине, отчего я прогнулся, откликнувшись слабым стоном, прямо ему в рот. Сердце застучало сильнее, дыхание прервалось. Вампир зарычал, сжимая мои ягодицы, я тут же укусил его за губу, смакуя вкус собственной крови на его губах.
- Кхм!
Громоподобный кашель над нашими головами заставил замереть. Меня так особенно испуганно. Я бросил взгляд на Мартина, прячущего улыбку.
- Прости, рысёнок, мы не дома, к сожалению.
Покраснел я мгновенно и сразу весь, от щек до ушей. Медленно сполз с его колен, но дрожащие из-за пережитого потрясения и обескровливания ноги не удержали меня и я плавно осел на пол, вытягивая ноги. Магистр Талит посмотрел на меня сверху вниз.
- Кесада, ты был прав. Это действительно сокровище. Сделать тебя настолько человечным в прямом смысле этого слова! Снять проклятье с императрицы, тогда как в течение двух лет самые лучшие маги тёмных земель не смогли это сделать! У меня нет слов!
Он только всплеснул руками, и я тут же воспользовался шансом, попросил:
- Магистр, можно так сделать, чтобы о моём участии никто не знал?
Подняв брови, магистр кивнул.
- Разумное решение. Он у тебя большая умница, Кесада.
- Ты даже не знаешь насколько.
Мой вампир только потянул меня за руку, пытаясь помочь мне встать, как в распахнутую дверь влетела девчонка. То есть, и не девчонка даже, а молодая женщина. На ней было светло-голубое платье, расшитое драгоценными камнями. На ножках светлые чулки, но почему-то отсутствовали туфли, а ещё влажные волосы были уложены в сложную причёску. Но главное лицо. Ни какая косметика не нарисует сияние в глазах, улыбку на губах и счастье, опаляя щёки румянцем. Притормозив от неожиданности, она с широкой улыбкой оглядела всех.
Мартин поднялся, тут же перехватив меня поперёк талии, легко поднимая и поднимаясь сам, точно я ничего не весил.
- Ваше императорское величество, - он приложился к охотно протянутой руке.
И ведь даже не дрогнула, хотя сразу разглядела и остроконечные уши, и клыки в приоткрытом рте. Сообразила, что перед нею высший вампир, но воспитание – великая вещь! Тоже что ли заняться собой или ну его? Некроманта могила не исправит, хе-хе!
- А почему мой спаситель весь в крови?
Воцарилась тишина, я покраснел. Вампир невольно облизнулся и мы переглянулись.
- Новая методика лечения, - пришёл на помощь магистр, безуспешно давя улыбку. – Зато теперь всё в порядке, разве что будет небольшая слабость.
- Похоже, я многое пропустила, - демократично решила не заострять внимание на моём помятом виде императрица. – Но давайте присядем. Я хотела бы побеседовать с моим спасителем.
- Наедине? – уточнил мой вампир, как раз пытаясь усадить меня в кресло.
Сидеть мне не хотелось, а стоять действительно было тяжеловато. В голове шумело и ноги были точно ватные. Видя мои потуги, женщина бросила взгляд на магистра, и тот тут же подставил ей кресло.
- Нет, не уходите, останьтесь.
Грохнула дверь, все снова замерли. На пороге возник император, высокий, подтянутый в чёрном полувоенном мундире без всякий излишеств. Больше ничто не выдавало в нём глубоко несчастного человека. Он словно бы помолодел лет на двадцать. Морщины разгладились, даже седина с висков исчезла. Увидев супругу, он потряс парой серебристых туфелек в руке.
- Как можно сбегать босиком?
Широкими шагами, добравшись до императрицы, он не чинясь, опустился на колено и одел поочерёдно обе туфельки ей на ноги. Лишь затем, поцеловав каждый пальчик её маленькой руки, поднялся, окинув нас пристальным взором. Я на себе ощутил, что такое внимание столь могущественного мага. Меня словно взвесили, прикинули оценивая, гожусь я или нет. Прощупали насквозь, заглянув и в сердце и в душу. Пытались проломить и ментальный щит, но он хоть и гнулся, прогибаясь, отчего внезапно разболелась голова, но не поддался.
Я невольно схватился за виски, прикусив губу. Мартин мгновенно напрягся, обхватывая мою голову пальцами, пропустив через неё свою энергию, как тогда, после первой пьянки. Полегчало сразу, и до меня донёсся обеспокоенный голос императрицы.
- Дизард, ты слишком уж жёстко с этим мальчиком. Всё же он спас меня.
- Кхм, - слегка обескуражено кашлянул император. – Не ожидал, что щит так крепко стоит. Ваша работа, Кесада? Высшие вампиры всегда славились своей склонностью к этому виду магии. Но раз все здесь собрались, не будем затягивать: чего ты хочешь, Траглаш?
На меня тут же обратились взгляды здесь находящихся. Я невольно поморщился. Не мог не поправить.
- В виду того, кто отец изгнал меня из рода, я теперь пользуюсь фамилией матери – Нагар. А насчёт оплаты: вы не волнуйтесь, мне ничего не нужно.
Воцарилась нехорошая тишина, во время которой взгляды приобрели недоумённый оттенок.
- В смысле? – тихо спросил Мартин.
Он, видать, тоже резко засомневался в моей способности мыслить. Ну да, нужно хватать шанс, не упуская своего, но… диктовать свою волю императору! Блин, извините, это не для меня. Мне одного начальника отдела ментального дознания хватает. Так что я свой выбор сделал.
- В прямом. У меня есть ты, есть крыша над головой, умертвие под седлом и коса – а что ещё надо-то? Я учусь, ты работаешь. Через три года я тоже пойду на службу. Явор, кстати, уже намекал мне, что было бы неплохо их штату обзавестись некромантом.
На меня продолжали смотреть, и я невольно покраснел, тихо спросив:
- Что-то не то?
- Когда человек говорит, что ему ничего не нужно, это означает, что ему нужно всё, - медленно и весомо произнёс император, сверля меня тяжёлым взглядом. – Слушай парень, извини, что я так, по простому, но я скажу тебе открыто: не верю я в людскую бескорыстность. Наверняка есть то, что тебе очень нужно. Так что это? Говори сейчас, пока у тебя есть шанс.
Ну да, так-то логично. Ему проще расплатиться со мной немедленно, а не ходить в вечных должниках.
- Может быть, вам подыскать хорошую девушку из порядочной семьи? – императрица восприняла моё молчание по-своему.
- Нет! – чуть не подпрыгнув, воскликнул я.
Император тут же сузил глаза, потерев бородку, словно запоминая эту мою реакцию. Одёрнув меня, мой вампир со смешком пояснил:
- Рил жуткий собственник и на все предложения принять в семью третьей девушку, активно протестует.
- А как же вы тогда будете, без детей-то? – по-детски, наивно вскинула брови императрица.
- Вот и я задаюсь тем же вопросом, -
со вздохом признался Мартин, посмотрев на меня.
Я стоял, алея, точно маков цвет, настолько мне было стыдно и за собственную несдержанность, и за нескромные вопросы и вообще хотелось немедленно уйти. Что за ярмарка получается? Не захотел ничего – вали, скатертью дорожка!
- Ваше императорское величество, вы можете отменить дуэль?
Император тяжело взглянул на меня, покачал головой.
- Если дуэль объявлена по всем правилам, то нет. К тому же это заденет честь обоих дуэлянтов.
- Рил, я разберусь с этим сам! – недовольно прошипел Мартин.
- Талит, проследишь, чтобы дуэль прошла по всем правилам, - отдал распоряжение император.
- Как прикажете, ваше величество.
И снова все на меня посмотрели. Император тяжело вздохнул.
- Что за упрямый парень, сколько времени на него потрачено впустую.
- Сестра, - тихо проговорил я, наконец, высказав то, что давно уже не давало мне покоя. – У меня сводная сестра есть, Саломея. Отец итак зол на меня, а после сегодняшнего он меня и вовсе люто возненавидел. После дуэли же…
- Если выживет, - еле слышно произнёс Мартин.
- После дуэли он и вовсе может выместить на ней злобу. Но сам я в замок пробраться не могу, уже пытался. Вот если бы вы посоветовали как её можно выдернуть оттуда!
- Хм, - император прищурил свои жутковатые глаза.
Если уж он настолько пугающ в благостном состоянии духа, то каков же он в гневе? Ох, даже представлять не хочу.
- Просто посоветовать? Даже не попросить выкрасть её?
- Если отец узнает, что в этом замешаны ваши люди, он вполне может подать протест в совет магистров на ваши действия. А так как я подставлять никого не хочу, да и потом. Это наше дело, я всего лишь прошу совета.
- Если узнает, - задумчиво потёр подбородок он и тут же со смешком добавил: - Талит, не ты ли недавно жаловался, что нынешние молодые люди уже не отличаются благородством как лет этак двести назад?
- Осознаю, погорячился, - улыбнулся придворный некромант.
- Я подумаю, как тебе помочь, Ригеллирон Нагар. А теперь прошу расходиться.
Он легко подхватил супругу на руки и тем же широким шагом пошёл прочь из комнаты. Выглянувшая из-за его плеча императрица подмигнула мне, улыбаясь и помахала рукой. Я облегчённо выдохнул. Что-то общение с царственной четой далось мне с трудом. Зато хоть как-то сдвинулась в мёртвой точке ситуация с Меей.
- Я думал, ты попросишь денег, - задумчиво протянул Мартин, окидывая меня каким-то иным взглядом, словно стараясь взглянуть по-новому.
– Денег я итак могу заработать, а вот вытащить Мею – большая проблема. Он же прибьёт её там, без меня! Или и вовсе, иногда поколачивает, срывая на ней злость.
- И впрямь, сокровище, - протянул магистр, добавив с тоской в голосе: - Где вы только таких находите, непонятно.
Мне тут же стало его жалко до невозможности. Не укрылось то, с какой жадной завистью он поглядывал на сверкнувший золотом брачный браслет Мартина, мелькнувший над рукавом показавшегося запястья. Хотелось проявить сочувствие, а ещё лучше, познакомить его с кем-нибудь. Только с кем? Боюсь, у меня не так много знакомых. Да и дело это такое, деликатное. Насильно мил не будешь, как говорится.
Так мы и ушли, тепло попрощавшись на последок. Всё тот же потайной ход, каким мы прибыли сюда. До кареты Мартин молчал, но молчание это было каким-то напряжённым. Не выдержал он, когда карета качнулась и колёса чуть скрипнув, завертелись, набирая скорость. Я потёр шею, где кожу стягивала запёкшаяся кровь. 
- Ладно, давай, начинай.
- Что начинать? – вампир медленно покосился на меня, щуря свои золотистые драконьи глаза.
- Выговаривать мне. Я же чувствую, тебя просто разрывает от желания высказаться.
- Хорошо, - как-то быстро согласился он. – Сперва ответь мне на один вопрос: ты любишь отца?
Я нахмурился. Люблю? Совершенно точно нет. Как можно привязаться к человеку, которого и знаешь только всего… э-э… Бросив взгляд на Мартина, со вздохом констатировал – можно, ещё как! Но это не совсем то, речь шла о родственных чувствах.
- Ты же знаешь всю мою историю. Я его толком-то и не знаю. Общались совсем немного. Первый раз он принял меня в замке довольно неплохо. Они выпили со Стрыгой, - тут я не выдержал, украдкой вздохнул, поминая покойного стригоя, - а я играл им. Второй раз он избил меня латной перчаткой, отобрал косу и разбил мою кифару. Третий раз нахамил и чуть не угробил. Согласись, очень сложно испытывать какие-то тёплые чувства к такому непостоянному человеку.
И спросил, чуть помедлив:
- Ты убьёшь его?
Повисло молчание. Нехорошее такое, многообещающее. Да, глупость спросил. С его точки зрения совершенно посторонний маг оскорбил его, причём без зазрения совести проехался по самому больному. А с другой – вроде как… свёкр? Или это тут как-то по-другому называется? Проблема, как ни крути, а любой результат не шибко устраивает его.
- Рил, такие оскорбления нельзя прощать, - каким-то тусклым скрипучим голосом отозвался Мартин. – Он знал, на что нарывается. Искал смерти? Я могу предположить, что он быстр, но не быстрее мысли. Не подумай, что я хвастаюсь, но толковых и надёжных щитов от ментал-ударов пока ещё не придумано и я сомневаюсь, что такой затворник как твой отец, отыскал способы защиты. Скорее всего, он будет просить дуэли на мечах. Думаю, я не откажу ему в такой малости.
- Убьёшь? – повторил я, вглядываясь в его холодное без эмоциональное лицо.
Карету тряхнуло, и это словно бы подтолкнуло моего супруга наконец-то взглянуть на меня. Он долгую минуту всматривался в моё лицо, а потом неожиданно спросил:
- Если всё сложится, твоя сестра с нами будет жить?
Тут уже задумался я. Что-то я как-то не хотел, чтобы она жила с нами-то! Это же придётся забыть про то, что можно обнажённым дойти до ванны. И про то, что придётся сдерживаться во время занятий любовью, а у меня с этим сложности, не кричать я не могу. Придётся закрываться, запираться, одеваться и постоянно следить за собой. За своими словами, за жестами, поведением. Ведь Саломея ещё по сути ребёнок, а нахвататься она от нас может всякого, да так, что я сам потом не рад буду. Блин, этак я свою сестру развращу! Мартин будет беситься от невозможности вести себя так, как обычно. А я буду между двух огней!
Как же там было у кого-то из великих?
- Не суйся меж драконом и яростью его, - задумчиво произнёс я, а мой вампир отчего-то оживился, разулыбавшись.
- Как это ты хорошо сказал, рысёнок!
Он тут же потянул меня к себе, а я не возражал, обрадованный тем, что его настроение сменилось. О том, что нас ждёт завтра, я пока предпочитал не думать. Я обязательно придумаю что-нибудь, но не сейчас…
Крепкие руки прижали меня к напряжённому телу. Я завозился на его коленях, устраиваясь поудобнее. Шею всё ещё дёргало болью, но сейчас она отступила на второй план. Одно место жаждало куда как большего внимания. Тихо застонав, я потёрся о его бедра своими, заставив Мартина с тихим рыком притянуть меня к себе, накрыв жадными губами, лаская языком мой язык, заставляя дышать чаще. Вот уж никогда не думал, что буду с такой жадностью набрасываться на собственного супруга. Да ещё и в карете! Я уже желал, чтобы она ехала бесконечно, но эта предательница качнулась в последний раз и остановилась. Пришлось вылезать.
Да уж, хорошенькое зрелище мы собой представляли. Бледный вампир, раззадоренный, не сводящий с меня сияющих глаз. И я, такой же бледный и окровавленный, в разорванной рубашке. Наверное, он всё же решил, что я слишком медленно иду. Потому как подхватил на руки, взмахнув полами плаща как чёрными крыльями, и легко взбежал по лестнице, не обращая внимания на спускающихся нам на встречу соседей. Те тут же вытянули шеи, с любопытством глядя в след. Мои уши тут же начали гореть от этого неприкрытого чужого внимания. Всегда, вот всегда, как по закону подлости, найдутся те, кому не всё равно. Кто с удовольствием будет обсуждать чужую личную жизнь.
- Дракон, тут же слышимость хорошая, - выдохнул я, когда он втолкнул меня в квартиру.
Тогда Мартин медленно обернулся ко мне, торжествующе сверкнув глазами. Я как-то сразу струхнул. Что он ещё там задумал? И ведь уже не пойдёшь на попятную. Я же хотел его поддержать перед завтрашним тяжёлым днём. Да и у меня неделя трудная будет, столько зачётов… когда ещё получится побыть с ним рядом.
- Раздевайся, - прошептал каким-то глухим гулким шёпотом, отчего-то показавшимся мне пугающим.
Но внутри что-то сладко дёрнулось от предвкушения. Мои руки и впрямь дрожали. Пока я снимал сапоги, куртку, нарочито медленно складывая её на стул за неимением вешалки, а сам просто умирал от возбуждения, ощущая его за своей спиной. Резко полетел в сторону плащ, за ним сюртук, замерли в прихожей разбросанные сапоги. Мой вампир прижался к моей спине, должно быть, чтобы я в полной мере ощутил размеры его желания. Губы сразу пересохли, в голове что-то переклинило. Я осторожно высвободился из его объятий, что-то пробормотав про то, что завтра сложный день, что хорошо бы лечь пораньше. А сам осторожно отступал назад, готовый скрыться за дверью.
До чего он был мил, когда изумлённо и рассерженно уставился на меня, склонив голову к плечу.
- Р-р-рил!
До чего раскатисто у него это вышло! Прекрасно! Я же знаю, насколько его возбуждает, когда я начинаю ускользать. Видимо включается инстинкт хищника. Трясясь от неистового желания прижаться к нему, слегка напуганный неведомым мне замыслом, я продолжал пятиться, пока мой ручной дракон с глухим рыком не рванул за мной. Вскрикнув от испуга, от неожиданности, я рванул убегать от него по комнатам.
Как я уже упоминал, бегать тут можно было кругами хоть сутки напролёт. Гладкий пол скользил под ногами, волосы хлестали по спине, когда я чересчур резко поворачивал. А сзади абсолютно бесшумно, с грацией кота, бежал мой вампир. После третьего круга меня даже какой-то азарт взял – удирать от полуобнажённого супруга оказалось весьма увлекательным занятием. Но его рука на одном из поворотов схватила меня за локоть, вторая тут же намотала на ладонь мои волосы и мы рухнули на пол. Я только хекнул, когда на меня навалилась тяжёлая туша любимого мужчины.
- Попался, рысёнок, - довольно улыбнулся он, принимаясь расстёгивать на мне штаны.
Я дёрнулся, когда его горячая рука легла на мой возбуждённый член. Часто задышал ощущая его прикосновения через тонкую ткань нижнего белья.
- Ты настолько хочешь меня, что готов отдаться даже на полу гостиной?
Краска тут же залила моё лицо. Я стиснул зубы, стараясь смолчать, но стон всё равно прорвался сквозь них, когда он усилил нажим.
- Какой ты страстный, рысёнок, - довольно улыбался вампир, и его дыхание с каждым разом становилось всё тяжелее и горячее. – Теперь я понимаю, зачем ты убегал от меня. Мне нравится твоя новая игра. Но я тебя поймал, и что я теперь с тобой сделаю…
Резко дёрнув мои руки на себя, он легко закинул меня на плечо. Постоянно удивляюсь, насколько он сильный. Ему ничего не стоит поднимать меня, хотя вес у меня поболе, чем у…
Додумать я не успел, свалившись с размаха на упругую мягкую перину. Волосы разметались, заслонив мне обзор и пока я приводил себя в порядок, мои руки оказались заведены вверх и накрепко привязаны к спинке кровати. В ней, как нарочно, были сделаны чудесные резные кольца, куда весьма удобно было крепить… Уф! Сердце тяжело забилось, истекая сладкой негой, а внутри всё пронзило от безумного желания.
- Мартин, не…
- Надо, - расплывшись в довольной многообещающей улыбке, он выудил из-под перины плотную ленту и завязал мне рот.
Я протестующее замычал, сердито посмотрев на него. Руки мог бы, и развязать, это явно лишнее. Но, похоже, он так вовсе не считал.
- Теперь ты от меня не убежишь, рысёнок, - он лизнул сосок, прислушавшись, как часто я задышал. – Тебе это понравиться, мой сладкий, так что я угадал, как именно разнообразить нашу скучную личную жизнь.
Что? Скучная? Да я как на вулкане живу!
- И да, теперь ты можешь не сдерживаться, кричи, сколько пожелаешь.
Да он издевает… Ах-хах! Мартин всего лишь провёл руками от плеч до бёдер, а меня словно электрическими разрядами пронзило, заставив выгнуться.
- Безупречен, - раздался его тихий шёпот.
И сильно куснул сосок, заставив меня глухо вскрикнув. Отстранился, следя за моей реакцией, горячо дыша, дразня меня своим дыханием и не давая дотянуться до его жадного рта. Я засучил ногами, стесняясь колом стоявшего члена и тут же выгибаясь, прося продолжения. А он всё дразнил, лаская подушечками пальцев, скользя руками по животу вниз, но, так и не добираясь до самого главного места. По щекам потекли слёзы от невозможности получить желаемое. Вампир тут же посерьёзнел, приблизив ко мне своё лицо, тихо спросив:
- Рил, всё в порядке?
Я закивал, прижимаясь к его груди, обжигаясь о пылающую кожу. Он расплылся в улыбке, поцеловав меня в нос.
- Перебьёшься, рысёнок. Я ещё не наигрался.
Разочарованный стон заставил его ещё больше ухмыльнуться. Горячие руки скользили по моему телу, лаская кожу обжигающими прикосновениями. Грудь, живот, бёдра… а когда он крепко обхватил мои ягодицы, меня аж подкинуло. Ещё! Вероятно, уловив моё настроение, он с силой начал мять их, оставляя неглубокие царапины. Закатив глаза, я стонал, уже не переставая, настолько хорошо мне было. Кажется, я уже готов был кончить от одних только ласк.
- Э, нет, рысёнок, ты куда-то торопишься.
Мой тиран тут же убрал руки, и я снова застонал теперь уже от разочарования. Тогда лукаво улыбнувшись, он склонился, лизнув пульсирующую головку. Я задышал чаще, ощутив горячее дыхание, жалобно заскулил, желая продолжения. Как бы не так! Он нежно водил ладонями по внутренней стороне бёдер, осторожно сжимал яички, поводя рукой по основанию стоящего члена.
Я же весь извёлся, выгибаясь, дрожа, елозя на скользких шёлковых простынях. Наконец наверное и он сам дошёл до того предела, когда и сам уже готов был кончить. Взяв в рот головку, покатал её по языку, щекоча дыханием. Откинувшись, я уже не помнил себя от захлестнувшего желания. Не прекращая стонать, я приподнял бёдра, желая, чтобы он заглотил меня всего. Но горячее дыхание исчезло, заставив прямо задохнуться от разочарования. Я только приподнял голову, чтобы узнать, в чём дело, как мой вампир с приглушённым рычанием, резко вошёл в меня, заставив закричать от захлестнувшего безумного возбуждения. Неистово и сильно, он раз за разом вбивался в меня, заставляя задыхаться от захлёстывающих чувств. Крепко держа мои бёдра, он точно так же стонал в унисон со мной, шепча что-то ласковое, и проникал всё глубже и глубже…
Не выдержал первым я. Забился в сильнейшем оргазме, громко крича, теряя себя, растворяясь в неповторимом безумстве, и тут же ощутил, как горячая струя обожгла меня изнутри. Движения затихли, мой дракон, тяжело дыша, опустился мне на грудь. Я прикрыл глаза, подхваченный течением истомы, уплывая точно лист в тёплой реке. Почувствовал, как исчезла повязка со рта, как обессилено упали руки, лишённые удерживающих их лент. Сил пошевелиться не было.
- Рил.
Мартин что-то засуетился. Но открывать глаза было лень, равно как и вообще двигаться.
- Рил, ну ты хоть головой мотни. Подай какой-нибудь знак, что с тобой всё в порядке.
А, вот оно в чём дело. Перепугался, что затра… залюбил меня до полусмерти.
- Угу, - прохрипел я.
Хм… кажется, я сорвал голос. Ерунда, восстановится за сутки. Это того стоило…
- Мартин…
- Что, рысёнок?
Тёплое и влажное коснулось моей шеи, стирая засохшую кровь о которой я уже успешно забыл. Надо же, решил позаботиться обо мне. По щекам неожиданно потекли слёзы. Никто и никогда так не ухаживал за мной.
- Я… - комок в горле мешал мне высказаться. Я заморгал, прогоняя текущие слёзы. – Люблю тебя, дракон. Никто и никогда… больше не будет любить тебя так, как я…
Губы задрожали, я лежал, по-прежнему не в силах пошевелиться. Мой вампир склонился надо мной, и на его лице была прописана такая нежность ко мне, что я задохнулся от накатившего чувства.
- Мартин… Мартин…
Я повторял его имя снова и снова, не в силах высказать всё то, что творилось в меня внутри. Только слёзы текли по вискам, закатываясь в уши, и щекотали своими холодными каплями, а я всё никак не мог успокоиться.
- Я найду этого бога, клянусь. Вытрясу с него способ как он создавал живых существ… У нас будет ребёнок. А если не найду, хрен с ним, пусть уж будет какая-нибудь девица. Я потерплю, раз это так важно для тебя.
С усилием поднявшись, застонал, когда почувствовал что болит каждая мышца в теле. Мой вампир подтянул меня к себе, зашептав на ухо, успокаивающе:
- Тише, тише, рысёнок, ты чего разошёлся-то?
- Люблю тебя, люблю, слышишь?
- Слышу, родной, - он поцеловал меня в губы, ласково стёр ладонью слёзы. – Не плачь больше, а то я испугался, что сделал тебе больно. Ты лежал такой бледный, в крови и не откликался.
- Мне было так хорошо, что я чуть с ума не сошёл, - признался я, откашливаясь.
- Я рад, что доставил тебе столько удовольствия, - тихо шепнул он, прижимая к себе. – А пока, давай-ка я тебя вытру, а то ты испачкался. Или пойдёшь в ванную?
- Не хочу, буду валяться, потому как встать – выше моих сил. Ну и… нужно будет как-нибудь повторить, - чуть покраснев, признался я, чем вызвал довольную улыбку супруга. – Только не раньше, чем я приду в себя. Всё болит, словно мы с тобой дрались, а не.. кхм… любились.
На это мой вампир как-то хитро прищурился, жадно оглядев меня с головы до ног. Провёл горячей рукой от колена до груди, схватив прядь волос, намотав её на свой палец.
- Сложно быть равнодушным, когда перед тобой раскинулось такое совершенство. Да ещё и связанное, полностью беззащитное передо мной, м-м-м… такой сладкий и весь мой.
Склонившись надо мною, мой супруг с нежностью провёл языком по моим губам, оставляя на них поцелуи. Ни на что большее мы оба сейчас не были способны. Оба выжаты и утомлены, но разве немного ласки хоть кому-нибудь когда-нибудь помешало? Но тут меня весьма бесцеремонно столкнули с колен. Мартин встал, а я, скользнув по дурацким шёлковым простыням, растянулся на них, да так и остался лежать, не в силах подняться.
- Наконец-то я до тебя добрался, рысёнок! – он обернулся ко мне, потрясая в воздухе каким-то предметом на тонкой ручке.
Потянувшись, я тут же получил расчёской, а это была именно расчёска, по пальцам. Довольно больно, следует признать.
- Поворачивайся ко мне своей аппетитной задницей. Раз уж ты так устал, что не можешь сидеть, так и быть, дозволяю валяться. А я пока тебя причешу.
Вздохнув, я перевернулся на живот, распластавшись поперёк кровати. Так как она была достаточно широкой, то я поместился на ней весь. Весь! Держу пари, она была трёхспальной, под стандартные семьи, так сказать. Тьфу, непотребство какое-то!
Мартин начал причёсывать меня и делал это крайне осторожно, тщательно распутывая волосы. Правда, стоит заметить девчонки, одарившие меня такой гривой, имён которых я не пытался вспоминать – к чему? – дело своё знали и волосы не просто сохраняли превосходный цвет, но и не путались так сильно как раньше, и пачкались меньше. Хотя поначалу я всё же боялся, что мне в отместку за убийство двух озабоченных козлов наколдуют масштабную ускоренную линьку и вся красота выпадет, оставив меня с моими прежними коротенькими прядками.
- Мартин, - тихонько позвал я.
- Что, рысёнок?
- Зачем ты это делаешь?
Он помолчал, вероятно, обдумывая ответ. Потом склонившись, поцеловал меня в лопатку, шепнув:
- Мне безумно нравиться расчёсывать тебя, рысёнок. Точно так же, как людям нравится гладить хищных зверей, наивно полагая, что их приручили. Но интуитивно они всё же прекрасно понимают, что зверь остаётся зверем, как его ни корми. Так и ты…
- Я зверь? – даже обернулся, приподнимаясь на руках, чтобы убедиться, что он не шутит.
- Ты ещё слишком молод и не осознаешь, какая в тебе спит сила. Зато это в полной мере понимают другие. Велик соблазн укротить, подчинить или убить неопытного пока зверя, прежде чем он принял сам себя и научился пользоваться этой своей силой. Я очень рад, что своевременно оказался рядом и могу защитить тебя.
- Как и я тебя, - тихо пробормотал я, не желая смириться, что мне отведена пассивная роль.
Даже из-за того, что я менее опытен. Или сообразителен. Я ведь тоже мужчина и смогу защитить, и заслонить, и спасти, что проделывал уже не раз. А сколько ещё будет впереди! Лишь бы успеть, не опоздать.
- Конечно, рысёнок. В том-то вся и прелесть нашего с тобой союза.
- Мартин! – я поднял голову, и тут же твёрдая рука заставила уткнуться лицом в простыню.
- Не дёргайся, дай причесать твою красоту.
- Меня мучает вопрос…
- Так мучает, что ты весь извертелся?
Смеётся, изверг, дёргает за прядь.
- Если перстень из бладрита – один из императорских артефактов, как так получилось, что император не почувствовал и не увидел на тебе его? Или увидел, но почему не забрал?
- Всё просто: на данный момент я являюсь его хозяином, и подчиняется он мне.
- А если его одену я, он точно так же будет слушаться меня?
- Хороший вопрос, - он даже замер, перестав расчёсывать меня. – И да и нет. Ты уже в курсе, что бладрит, по сути, волшебным образом обработанная кровь мага. Стало быть, как это в природе артефактов заложено, может покориться сильному магу и признать его хозяином. Но так как во всех созданных вещах заложена определённая программа распознавания, тебя перстень отвергнет. Как думаешь, почему?
Я замер, уставившись на собственные руки, казавшимися совсем белыми на фоне тёмно-пунцового шёлка. Как сливки в вишнёвом варенье. Безупречен, он сказал. Польстил? Был искренен? Насколько слепыми делает нас любовь. Слепыми, глухими и глупыми. Я чудовище, ещё страшнее самого Мартина. По нему хотя бы видно кто он такой, меня же не разгадаешь, пока не заденешь. Двуликая сущность некроманта.
- Потому что ты вампир. Оно чувствует в тебе отголоски твоей силы и потому охотно подчиняется именно тебе, а не императору, хотя изначально драгоценности изготавливались именно для его семьи.
Мартин тут же пробежался горячими руками вдоль моей спины, чуть задержавшись на мягких полушариях пониже её, но не стал ничего делать. Знал, как неровно я реагирую к его прикосновениям в том месте.
- Умничка, рысёнок. Следующий вывод сделаешь сам?
- Императрица была вампиршей. А драгоценности император сделал в надежде обуздать её голод и вернуть прежние чувства?
- Всё верно, - крайне довольно пропел вампир, продолжая перебирать мои пряди волос. – Это было большое горе, когда на лесной охоте внезапно было совершено нападение на королеву одним из отступников. Из тех, кто не признаёт императорской власти и желает установить на тёмных землях свой порядок.
- А есть и такие?
- Есть, есть. Только сейчас их уже гораздо меньше, нежели раньше. После того покушения власти прошлись огнём и мечом, объявив тех, кто пил кровь, вне закона. Позже, конечно, Патриарху получилось выбить некоторое послабление. Они могут ходить по улицам, почти ничего не опасаясь. Но не везде и не всегда.
- И правильно, - гневно откликнулся я. – Ненавижу вампиров!
Это развеселило моего супруга, и он с удовольствием куснул меня за ягодицу, оставив обжёгшую болью отметину.
- Только у меня есть возможность подобраться к знаменитому убийце вампиров так близко, с тыла и заставить его кричать, срывая голос.
- Мартин! – я аж задохнулся от накатившей на меня волны возбуждения.
Поднявшись с явным намерением дать ему отпор, я замер, возмущённо глядя на распушившиеся потрескивающие волосы. Статическое электричество есть даже в этом мире. Глядя на меня, сидящего в ореоле неожиданно воспаривших волос, мой вампир довольно захохотал, падая на кровать, прикрыв глаза с зажатой в руке расчёской. Стараясь пригладить потрескивающие волосы, я бросал сердитые взгляды на него. Но хохот был настолько заразителен, что я не выдержал, начав улыбаться вместе с ним. А он всё не унимался, громко смеясь в голос.
- Пушистый… ахах! Пушистый рысёнок! Хахах!!
- Белый и пушистый, - неожиданно ляпнул я, и он совсем закатился, вытирая слезящиеся глаза.
Выдернув у него из рук расчёску, оглядел её. Ну да, металлическая, хотя сделана на редкость качественно, даже украшена насечками в виде… Блин! На меня смотрели мордочки рыси с круглыми глазами и кисточками на ушках. Вот зараза! Не удержавшись, я треснул его по лбу, отбрасывая на тумбочку расчёску.
- Деревянная нужна, понимаешь? Надо было сразу посмотреть, чем ты меня там расчёсывать собрался.
И понимая, что он меня попросту не слышит, ещё раз стукнул кулаком ему в бок. Он тут же обрадовался, потянув меня на себя за запястья.
- О, мой страшный некромант пошёл в атаку? Решил отомстить последнему высшему вампиру за своё коварное совращение?
Прижавшись к моим губам, смакуя, точно пробуя на вкус, он заглушил мой удивлённый возглас, заставив отвлечься. Я с удовольствием закинул ему на плечи руки, не желая прерывать удовольствие, но едва он отвлёкся, желая продолжить смаковать уже в другом месте, как я схватил его за руки, перекатываясь, оказавшись сверху. Вот так, иначе совсем слушать не будет. Отвлекает же, вампирюга!
- То есть как, последний? Я точно помню, вас пятеро было! Одного ты загрыз под окнами Костяного замка, второго мы убили в окрестностях Домгара. Третьему я отрезал голову в подвале того дома, что взорвался. А четвёртый где? Мартин? Опять тайны?
Он чуть улыбнулся, высвободив руку, заводя прядь волос мне за ухо, скользнув по щеке в нечаянной ласке.
- Мартин! – я с силой толкнул его в грудь. – Ты его убил? Сам? А как же я? Мы же это делали вместе.
- Вместе мы делали это, - он с силой схватил меня за задницу, отчего я вздрогнул. – А тот - Кресс Грагин, слишком силён, чтобы я брал тебя с собой на его поимку. В данный момент он сидит в подвалах императорской тюрьмы, так как проходит по одному делу, правда, не моего отделения, но я всеми силами способствовал его поимке.
- Это опасно! Он может сбежать! Надо отрезать ему голову и скормить ну хотя бы Ворону!
- Кровожадный маленький рысёнок, - он с улыбкой поцеловал каждый мой палец. – Из императорской тюрьмы ещё никто и никогда не сбегал.
- Всё бывает в первые, - упрямо продолжал гнуть свою линию я. – И потом, что вы из него хотите вытянуть? Он же тоже поди шарит в твоей ментальной магии. Закроется и поди-ка, пробейся через его щит. Лучше отправить его за грань, так он точно не причинит никому вреда.
- Это не мне решать. Я же сказал, он проходит не через мой отдел.
- А через чей?
- Рил, успокойся. Он под надёжной охраной.
Покивав, я сел и задумался. А могут ли мои проклятия действовать на расстоянии? Или мне необходимо непременно видеть объект, на которого воздействую? А если просто посмотреть на его портрет, и представить какой он вживую? Что делает, ходить по камере или просто сидит на нарах. Прочувствовать и нанести удар.
- Ри-ил, - мой вампир потянул меня за прядь волос. – Ты чего задумал, признавайся.
- Я не желаю, чтобы он вырвался и отправился мстить тебе, - отстранённо произнёс я, обдумывая возможности.
Если портрет нарисован некачественно, я могу убить другого, просто похоже и совершенно невиновного человека! Нет, мне всё же необходимо его видеть.
- Можешь провести меня к его тюремной камере? Клянусь, не буду его даже трогать, только посмотрю.
- Нет, Рил, - он уже без смеха посмотрел на меня. – Я прекрасно знаю, что ты умеешь убивать на расстоянии взгляда. Но этот высший проходит обвиняемым по очень важному делу, его пока нельзя трогать.
- И когда это дело будет закрыто? Через год, два? За это время он найдёт способ выбраться и встретит нас на пороге нашей собственной квартиры. От врагов нужно избавляться, а не прятать их в глубокие подземелья!
- Понимаю и полностью поддерживаю, но я императорский служащий и не могу преступать закон.
- А если ты принесёшь мне какую-нибудь из его вещей?
- Ещё раз нет.
- Как с тобой сложно, - я уронил голову на его живот, нарочно стукнув его лбом. – А…
- Нет, Рил! – в голосе Мартина прорезалась сталь. – Если ты действительно желаешь обезопасить нас, тебе придётся придумать что-то другое. Бесконтактное проклятье, на расстоянии, не видя лица противника, только зная о его существовании в определённом месте. А так как пока такого способа не существует: дерзай. Может, потом диплом на эту тему защитишь.
Поджав губы, я бросил в его сторону сердитый взгляд.
- Не веришь, значит? А если действительно смогу?
- Так, чтобы потом твоё вмешательство не отыскал даже магистр Талит? Да, не верю.
Ну что же, вампирюга. Вызов брошен. Я обязательно что-нибудь придумаю. И тут внезапно повинуясь внутреннему позыву, я протянул руку, погладил волосы лежащего у моих колен вампира. Каштаново-рыжие, как осенняя прелая листва с запутавшимися в ней солнечными лучами. До чего же он красив…
- Мартин, твой укус, это же не просто обмен энергиями? Это что-то другое, несоизмеримее больше и глобальнее. Я чувствовал твой жар. Словно у меня под кожей огненный шторм.
- Ты снова прав, рысёнок, - он перехватил мою руку, поцеловав в центр ладони. – Это обмен жизнями. Наша кровь уже давно смешалась, потому мы и чувствуем друг друга, улавливаем душевное состояние. Идеальное состояние, какое только может быть между двумя. Может потому ты тогда и не выдержал дольше четырёх дней разлуки. Я пророс в тебе тем огненным штормом, что ты почувствовал. Теперь ты навсегда мой, а я твой, этого не изменить. И скорее всего, как я догадываюсь, именно поэтому мы и не можем прожить друг без друга дольше четырёх дней.
Я ничего не стал говорить. Пора исправить сложившуюся ситуацию. Не поленившись встать за кифарой, я удобно уселся, касаясь бедром руки Мартина. Вампир тут же скользнул по нему рукой, запрокидывая голову, выгнувшись всем телом, целуя меня, сверкая своими невозможными золотыми глазами.
- Ты решил мне сыграть?
- Да, мне совсем не нравиться, что посторонние чаще слышат мою музыку, чем ты. Не против?
- Рил, ну ты же знаешь, как я отношусь к твоим песням! – он, с нежностью глядя на меня, перевернулся на спину. – Только ты не так сел.
И потянув меня за руку, заставил улечься на его живот. Расправил мои волосы, рассыпав их по себе, лаская, наслаждаясь их гладкостью. Прокашлявшись, я завёл хрипловатым сорванным  голосом.
- Так, видно, предрешено,
Слышу и чувствую вновь
Каждый твой вздох, каждый шаг.
«Почему?» - спросишь. «Почему так?».

Ведь одной цепи мы звенья,
Через раз опять дышу,
Одного прикосновенья
Небывалого прошу.*

* группа "Пикник", " Прикосновенье".