Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

- Это что?
Я задумчиво покрутил в руках длинную кожаную вещицу, больше похожую на ножны, только странной изогнутой формы. Вышивки не было, но зато серебристые заклёпки в форме звёзд смотрелись весьма уместно.
- Только не говори, что это... хм, намордник для моей Морры.
- Хорошо, не буду. Но по столичным правилам, если ты берёшь с собой оружие, оно должно быть в чехле и на виду. Если прячешь - значит, готов пустить в ход. Только на этих условиях я разрешаю тебе взять с собой оружие.
Морра недоумённо притихла. Я покосился на неё, потрепав по древку.
- Не переживай. Случись что, этот кожаный кусочек разлетится на ошмётки вместе с головой незадачливого бандита.
Она подтверждающее зазвенела, запела, весьма довольная собой. Кажется, страшслая и ужаслая мелочно тщеславна в том, что касается её боевых качеств.
- А на некромантов там ничего не предусматривается? - пошутил я и очень удивился, когда услышал, что и это правило оговорено.
- Самооборона не может превышать пределов уровня предполагаемого нападения.
- В смысле? А если на меня с ножом кинутся, я не должен буду его к праотцам отправить? Действительно, вдруг он мне этим ножичком решит мне спинку почесать! Кто эти глупости придумал только?
- Магистры, - подал плечами Мартин, методично застёгивая каждую пуговку на сюртуке.
Сейчас он выглядел как настоящий лорд. Холодное отстранённое лицо, зачёсанные назад волосы, открывающие высокий лоб с изогнутыми линиями тёмных бровей и слегка остроконечные уши, на которых блестели брачные серьги. Столь большая разница была между вчерашним его поведением, когда он буквально плавился от сжигающих его чувств и сейчас, когда он казался совершенно чужим, одевая вместе с великолепно пошитой одеждой, маску вежливой отстранëнности.
- А с дуэлями что? Не ходи, не участвуй, не убивай?
- Ну отчего же? Участвуй, но лучше не до смерти.
- Отлично! Жду не дождусь, когда на меня снова криво посмотрят, чтобы укоротить наглеца на пару ног.
- Рил, ты оказывается кровожадный тёмный маг, - вампир с усмешкой посмотрел на меня.
Подошёл, расправил воротник на моей рубашке. Зачем? Я же только что смотрелся в зеркало. На мне была та самая одежда, что он сам мне купил. Даже куртка новая... правда, потому что старая оказалась с дыркой на животе от арбалетного болта. Белая рубашка, белые штаны - марко и непрактично, фу. Коричневая куртка и сапоги - хоть вешайся, дважды фу. Мне не нравилось цветовое сочетание белое-бежевое, но скрипя зубами, оделся по его выбору. Завтра пойду и куплю что-нибудь другое.
Интересно, а где моя шляпа?
Где моя старая, уже потасканная, вульгарная и оскорбляющая взгляд вампира, шляпа?
- Я не «прелестное создание», которым меня все так стремятся назвать, - упрямо высказался.
Да, кто о чём, а я опять о наболевшем. Но задело, знаете ли, задело! Так теперь и вертится в уме, не могу выкинуть из головы.
- То есть, ты так самоутверждаешься?
- То есть я так создаю себе авторитет. Нет, можно конечно побриться налысо, сделать себе наколки на затылке и вечно ходить в чёрном, злобно похехекивая...
- Нет уж! - тут же вскинулся Мартин, на мгновение, откидывая свою ледяную маску и превращаясь в самого себя. - Бейся на дуэлях, я не против, только прошу, не нарывайся на проклятья! Не желаю, чтобы тебя снова целители по кусочкам сшивали, как после последнего схваченного проклятья!
- Там шрамов-то почти и не видно, - недовольно буркнул я. - А те, что есть, так они на плече.
- А если бы на лице остались? А если бы тебя изуродовало?
- И что? - не понял я, резко разворачиваясь всем корпусом. - Ты бы перестал мной гордиться, хвастаться? Ну да, конечно, одно дело иметь в супругах смазливого парня и совсем другое изуродованного некроманта. Так, Мартин?
Он молчал, то и дело, прищуриваясь, но хвала богам, врать не стал. Только движения, которыми он поправлял мою куртку стали более резкими. Я отошёл от него на пару шагов. Мне стали неприятны собственные выводы.
- Значит, внешность для тебя важна больше того, что внутри?
- А для тебя? - тут же спросил он, внимательно глядя на меня. - Рил, я живу гораздо дольше тебя, и уже давно понял: это правило неизменно. Выбирают для себя именно по внешности, будь ты хоть святой по жизни и живущий в благости от рождения! Сам-то себя вспомни, как ты таял, когда я тебя нарочно зажимал ещё в самом начале нашего знакомства. Это ты на мой характер повёлся? Или мой богатый душевный мир привлёк?
Я молчал, но взгляд выдержал. Да, он прав во всем и я со своими претензиями был, откровенно говоря, смешон и жалок. Действительно, наивный ребёнок, стремящийся что-то доказывать, требовать... глупо.
- Рил, внешность значит очень много. Потому, уж ты извини, но все твои старые вещи я выбросил. И шляпу тоже не ищи, она слишком пообтрепалась за последнее время.
- Что?
Не в силах поверить в услышанное, я даже приоткрыл рот. Мартин с совершенно невозмутимым видом вернулся к прерванному занятию: он одевал подаренные мной перстни. Один за одним, медленно, любуясь, явно получая от этого удовольствие.
- Ну ладно, штаны, там. Ну, с курткой я бы смирился, но шляпа! Она же одна в своём роде! Сшита на заказ, как я просил, по моде моего бывшего мира! Второй такой больше нет!
С совершенно потерянным видом, я вышел из комнаты. Уселся на перила лестницы, ощущая себя действительно куклой в опытных руках вампира. Кукловод? Да, кто бы ни дал ему прозвище, он видимо, хорошо познакомился с его второй натурой.
Разорвалась моя последняя ниточка с прошлым миром. Оно, наверное, и к лучшему, не зря же говорят так. Но отчего тогда так погано внутри? Великий мудрый вампир всё сделал по-своему, заставив меня снова прогнуться под него, на сей раз, в переносном смысле. Я горько усмехнулся. Разговаривать с ним больше не хотелось. Конечно, это лишь ещё одна ссора. Попытка нащупать грань, насколько я буду ему подчинять? Нужно снова искать очередной компромисс, те самые точки соприкосновения, чтобы снова обрести шаткую гармонию нашей семейной жизни.
Это логично. Это правильно. Так и нужно поступать, как взрослый и умудрённый опытом человек. Блин, но отчего так хочется действительно побриться на лысо, вопреки ему? Поступить как обозлённый подросток?
Про одежду-то он верно сказал. Встречают по одёжке, и уж коли я хочу, чтобы ко мне хорошо относились, то и одеваться должен соответствующе, а не в обносках ходить. Но ведь они были куплены мной самим, на собственные заработанные в «Тильзите» деньги. Дороги как память о моих первых шагах в этом мире.
Но может быть, я держусь вовсе не за те ниточки, которые мне нужны? Хорошо, что не стал устраивать сцен и закатывать истерики. А то точно, стал бы настоящей девкой, что внешне, с такими-то патлами! - что внутренне. Вот когда стыдно-то было.
- Рил, - рука Мартина коснулась моего плеча. - Действительно так жалко шляпу?
- Да ладно, чего за тряпку держаться, - похоронным голосом, полным сердечной муки проговорил я. - Попробую заказать новую, из более качественного материала. Правда, я уже не вспомню, как она шьётся - все воспоминания о прежнем мире постепенно уходят.
Вампир замолчал, не то желая что-то сказать в ответ, не то решил оставить своё мнение при себе. Кашлянув, всё же произнёс:
- Извини, рысёнок. Не знал, что она тебе так дорога.
Я не стал ничего отвечать. Спрыгнул с перил, стараясь не смотреть на него, коротко кивнул:
- Доставай амулет, время дорого. Мне всё же нужно узнать, что там с тёткой.
...
- Рил, лови его!
На крик знакомого голоса я среагировал моментально, хотя до этого просто сидел на подоконнике в пустом, по причине раннего часа, холле и изучал план эвакуации из здания, висевший на стене. Ловко вытянул древко косы, чтобы бегущий споткнулся об него. Но он оказался не столь прост. Невысокий парень, в каком-то потрёпанном пальтишке. Лохматый, с нервным бледным лицом, он перемахнул сверху вытянутую преграду, бросившись к выходу. Обиженно звякнула Морра, а меня взяло зло. Сбежать от меня? Я с места прыгнул следом, несколько ступеней вверх, белый снег заставил заморгать, озираясь в поисках беглеца. А он уже бежал прочь вдоль дороги. Перемахнув через крыльцо, я с перил запрыгнул в седло Страха.
- Быстро, за ним!
И моё умертвие рвануло вперёд! Услышав грохот копыт, парень оглянулся и решил начать петлять как заяц. Он перепрыгивал через кусты, нырял под невысокие арочки, увитые высохшими коричневыми плетьми высохших цветов. Страх послушно перепрыгивал все препятствия, заразившись азартом, а когда парнишка забрался на крышу, не раздумывая, сиганул следом.
Вы когда-нибудь мчались по крышам на умертвии? Блин, я тоже нет, но всё бывает впервые. Под нашим общим весом затрещала и грохотала черепица.
Я стиснул зубы, ожидая, что вот-вот мы провалимся к бедным пока ещё спящим людям прямиком на головы. К счастью, боги миловали, но грохоту всё равно хватало.
Перепуганный парень нёсся вперёд, подстёгиваемый страхом, забывая оглядываться. И Страх его нагонял. Тяжелые копыта оставляли вмятины в хлипком насте крыш. Кого-то по весне зальёт...
Наконец улучив момент чтобы оглянуться, он неосторожно споткнулся, тут же повалившись навзничь, покатившись с крыши вниз. Страх изменил траекторию бега, усевшись на задницу, и точно так же съехал по скату крыши, в самый последний момент, оттолкнувшись от края, вытягивая шею, с грохотом приземляясь на обе ноги, расставив их для упора в стороны. Нет, я зря беспокоился о возможности поранить его. С момента посещения Мора-Тага, его кожа стала ощутимо плотнее и толще. Такую с наскоку и прокусить-то тяжело, а уж оцарапать тем более. Это не могло не радовать, потому что кто знает, как часто нам доведётся с ним шариться по злачным местам и драпать со всех ног, удирая от погони?
Я потёр отбитую о седло задницу, но тут же вздрогнул от громкого вопля боли. В острых зубах Страха бился наш беглец. Вот ещё не хватало, чтобы моё умертвие человеческой крови напилось!
- Брось! Кусать нельзя было! - я тут же соскочил с седла, когда он бросил мне под ноги истекающего кровью человека. - Но за то, что поймал, хвалю.
Страх боднул меня тяжёлой крупной головой в плечо, напрашиваясь на ласку.
- Хаз! Хазан! - и тут же обернулся к сжавшемуся в комок беглецу, задумчиво облизнувшись. - Ку!
Я почесал затылок. Хазан? Ку? Это что за... Хозяин? А ку - вкусно? Блин, вот не было забот, людоеда растить!
- Людей есть нельзя! - наставительно погрозил я ему кулаком и, подойдя к пойманному, схватил его зашиворот.
Надо же его как-то дотащить обратно до участка? Человек дёрнулся, в его руке сверкнуло серебром что-то узкое, и я едва успел отдёрнуть руку - спасибо усиленным тренировкам, и своей реакции. Пнул по руке, под ногами зазвенела тонкая спица. Хотел ещё добавить, да сам себя остановил. Я, что, безоружного буду избивать? Тем более раненного.
- Прекращай, ты проиграл, - бросил ему, сверля мрачным взглядом. - А если проиграл, веди себя достойно.
- Императорская ищейка! - он презрительно сплюнул в снег кровь изо рта и со стоном схватился за прокушенное плечо.
- Да нет, не ищейка, - поправил я его. - Так, на подхвате. Хотя, нам понравилось, правда, Страх?
Моё умертвие утвердительно кивнуло, и схватило за пальто незадачливого беглеца, подняв над снегом. Он вновь застонал, но попыток пойти своими ногами так и не сделал. В таком виде мы и тронулись в обратную дорогу.
А ведь как обычно это бывает, ничто не предвещало эту краткую погоню! Мартин просто попросил посидеть в холле, пока он будет искать хозяйку амулета перемещения и уговаривать выделить на сутки нужную нам волшебную цацку. Я бы мог и на улице постоять рядом со Страхом. Нет, я не боялся, что его уведут, но ведь могут и спровоцировать. Столица же! Хотя толком я так и не увидел различий между ней и Домгаром. Тёмно, нифига не видно, только осветительные шары над кованым забором висят.
Любопытно было посмотреть, где именно работает Мартин, но и тут я тоже остался недоволен. Пустое гулкое здание, обширный холл, выложенный узорами каменный пол, дежурный маг за высокой стойкой у входа. Ничего особенного. Но может быть, всё тут оживает после официального начала рабочего дня? Или основная работа идёт совершенно в другом отделении, а здесь так, проходит всего лишь приём посетителей? Короче, непонятно.
Мартин в компании какой-то совершенно тощей девицы и двух стражей в серой форме бежали нам навстречу. Увидев меня, вампир довольно улыбнулся, кинув на девицу самодовольный взгляд, снисходительно бросив:
- Я же говорил, он поймает.
Блин, как будто о собаке шла речь. Ненавижу, когда он начинает хвастаться моими способностями. Девица слегка покраснела, и слишком поспешно вытащила из кармана блестящую круглую штуковину.
- Держи. Чтобы я ещё с тобой спорила, Кесада!
Пока стражи принимали из зубов умертвия отчаянно стонущего парня, пока девушка что-то колдовала над ним, я тихо спросил у вампира:
- Ты специально выпустил его? Чтобы безболезненно отобрать амулет?
Хмыкнув, Мартин не сразу ответил. Улыбнулся, не смотря на мою недовольную физиономию.
- Зато сработало, - и осторожно застегнул на мне цепочку, - проинструктировав: - Он теперь твой. Нажимаешь на камень в центре диска, мысленно проговариваешь название места и переносишься. Ничего сложного, ты справишься. И, Рил, будь осторожен, хорошо?
Я коротко кивнул. Перед отправкой я что-то начал волноваться. Руки дрожали, когда я согрел в ладони круглый серебристый диск амулета.
- Спасибо, буду. Позаботься о Страхе и не давай ему откусывать чужим лошадям уши.
Мартин ещё что-то хотел сказать, но я уже нажал на выпуклый ребристый камень и портал перехода затянул меня в сияющую вытянутую арку.
В этот раз амулет сработал более точно. Я ступил на крыльцо дома Гирры, даже умудрившись не потревожить старого пса. Раскрыл скрипнувшую дверь и замер, чуть пошатнувшись от нахлынувшего на меня ощущения смерти. В глазах потемнело, я рванул вперёд, безошибочно находя нужную комнату. И осёкся, увидев неподвижное тело в простеньком синем платье, неподвижно лежащем на кровати. Женская рука безвольно упала с края, свешиваясь до пола, словно желая дотянуться до чего-то.
Или что-то отбросить.
Например, заколку с сиреневыми камнями, которую я подарил перед прощанием. Она всё поняла, но было уже поздно. Проклятье подействовало слишком быстро. Естественно, мастер кулинарной магии, это не тёмный маг, не некромант. У неё не было нужных знаний, чтобы легко и безболезненно снять проклятье, и пока я там развлекался с вампиром, моя тётка медленно умирала...
Умирала!
От моего подарка!
Я закусил губу до крови. По щекам потекли слёзы. Я всё никак не мог отвести взгляда от тела. Казалось, она вот-вот встанет, раскричится, что я в грязных сапогах вошёл в её дом, испачкал коврики. Специально стоял, подсознательно ожидая этого, а разум некроманта жёстко давал понять, что передо мной мёртвое тело, которое может встать лишь только в одном случае - если я применю заклинание поднятия.
- Гирра...
Тишина помертвевшего дома. Ни одна половица в полу не скрипнула. Ни один дух отозвался. Да и не было видно ни одного из этих забавных созданий. Призванные духи умирают вместе с призвавшим их магом. Дом остался необитаемым.
Сколько я там простоял, не знаю. Глотал непрестанно текущие слёзы. Переводил взгляд с покойницы, на заколку и обратно. Я виноват. Я должен был увидеть, что вещь проклята. Я некромант, а не она! А в результате поверил неподготовленной женщине.
Позор.
«Позор моего рода! Песенник-музыкант. Горе-некромант! Не выйдет из тебя мастера смерти!», как наяву прогремел в памяти голос отца. Ты прав, отец, какой из меня тёмный маг, если допустил такую опасность. Подставил родного человека. Я не маг... я убийца... сколько там вампиров пало от моих рук? Пятьдесят? Плюс один охотник за головами. И ещё двое студентов, торгующих наркотиками. А третьему человеку я попросту свернул шею, когда он напал на моего вампира.
А четвёртая... четвёртой оказалась моя тётка... Она тут совсем не причём, ей просто не повезло с племянником. Воспользовался её незнанием, её наивностью, вручил проклятую вещь. Идиот! Какой же я идиот! В таком опасном месте, как Вороний кряж, не могут находиться безобидные вещи! Сам же чувствовал, он весь, насквозь пропитан эманациями от жертвоприношений, которые там когда-то совершали! И пропустил мимо ушей... понадеялся на опытность светлой магички!
Светлой!! Да что она может знать об эманациях смерти?!
Кретин! Я просто кретин! Как можно было быть таким недальновидным?! За мою тупость и безголовость Гирра поплатилась собственной жизнью.
И её больше нет.
А я живу... и буду жить дальше...
Застонав, я опустился на колени. Прости, прошу, прости меня! Хотя нет, не надо мне прощения. Я виноват, мне и отвечать. Слышите, боги? Где ваши молнии с небес, которыми вы по слухам караете убийц? Вот он я, чего вы медлите? Здесь... сижу...
Ненавижу себя! Ненавижу!
Нахрена я послушал Мартина?! Зачем мы вообще взяли её с собой? Пусть бы я вообще не знал бы о её существовании! Невелика беда! Таких обездоленных, живущих без родственников пруд пруди. Подумаешь, страдал, хотел найти семью матери.
Нашёл, раздери меня тьма! Ну как, рад?
Нашёл! И убил...
Зарычав от дикой смеси горя и боли, я саданул кулаком о стену, разбивая в кровь костяшки пальцев. Раз, ещё один, другой! Наконец совсем слетев с катушек, я схватил Морру, тихонько лежавшую рядом со мной и, сорвав чехол, резко провёл по запястьям. Бледная кожа, ни единой раны. Замерев от недоумения, я резанул по другой руке. Бесполезно. Прекрасно отточенная коса, легко отсекающая ноги моих противников, наотрез отказывалась причинять вред своему хозяину.
Демоны с тобой! Где здесь кухня? Там найду нормальный нож, которому всё равно, что резать! Я подскочил на ноги и, шагнув, тут же споткнулся о древко косы, свалившись на пол, запутавшись ногой в половике. Со злостью рванул встать, стремясь довершить задуманное, но в висок тут прилетела тяжёлое древко всё той же косы. Кажется, я даже отключился, потому что в глазах потемнело.
В себя я пришёл не скоро. За окнами небо наливалось густым синим цветом сумерек. Я сел, потирая висок. Нащупал припухлость, отдающую тупой болью. Знатный синяк мне поставила она.
Тяжело вздохнул, приходят в себя. Что же мне сейчас делать? Наверное, в первую очередь позаботится о теле. Да, совершенно точно. Я её племянник, это всё, что я теперь могу для неё сделать. А ещё нужно прибраться тут, и уходить, пока никто из соседей не нагрянул. Вряд ли мне поверят, что это не было намеренным убийством.
О, мозг включился! Я начал здраво рассуждать, поздравляю... Хотя о том, что нужно обратиться к стражам, составить протокол, объяснить причины смерти, я даже не подумал, тупица...
Пошатываясь, я зашёл в комнату Гирры. Постоял, рассматривая искажённое мукой лицо. Я расплачусь за свою безграмотность, дай срок. А пока... уложив ей руки вдоль тела, я завернул его в покрывало с кровати. В горле встал комок, снова потекли слёзы. Стиснув зубы, я забросил тело на плечо, по пути подняв с пола проклятую заколку, сунув её в карман. Пусть пока полежит до поры.
Как я выходил из дома вряд ли кто видел. К тому времени на улице стемнело окончательно, а возле входа фонари не горели. По пути подобрал у свежевскопанных грядок лопату. Прошёл через сад, отыскав там калитку, и пошёл прямиков по направлению к небольшому леску. Где-то там точно было кладбище, я это хорошо чувствовал. Плутать не пришлось. Хоть здесь моя интуиция не сплоховала. Кладбище действительно было, даже вместе с хозяином.
Поклонившись ему, я попросил дозволения похоронить родственницу. Он протестовать не стал. Они здесь, на светлых землях не агрессивные, не требуют особых почестей и угощений.
Впервые в жизни я копал могилу. Поглядывая на тело, сверялся с длиной, с глубиной, то и дело, углубляя и расширяя её. Получалось криво, но я старался. С разбитых костяшек, с сорванных мозолей на ладонях сочилась кровь. Я только сильнее стискивал зубы и копал, копал... укладывал я её бережно, не смог сдержать слёз.
Ещё сутки назад разговаривал с ней, а теперь мне нужно забросать её землёй!
Зарыть! Как собака кость! Родного человека... Позаботился, блин. Сначала угробил, а теперь пришёл зарыть... ненавижу себя...
Я долго стоял на краю могилы, глядя сверху вниз на то, что ещё совсем недавно было живой весёлой женщиной в цветастом платье. А теперь просто мёртвым телом, в котором более не было никому проку.
Закопать и забыть? Жить дальше! Жизнь-то продолжается! Придёт пора и веселиться! Слёзы потекли из глаз, когда я бросил первую горсть земли с лопаты. Ломая себя, заставляя, я быстро принялся закапывать ту, с которой так счастлив был познакомиться. Больше у меня не было сил ни ругать себя, ни плакать. Вытащил из кармана проклятую вещицу. При свете луны сверкнули самоцветы. Вся ненависть тёмного мага сосредоточилась на этой красивой женской заколке.
Ненавижу! Ненавижу!
Треснув, она раскололась на несколько кусков. Они тут же потемнели, распались на мелкое крошево, порыв ветра сдул их с ладони. Вот и нет больше никакого проклятья.
А труп лежит в могиле.
И убийца никуда не делся.
Подтащив тяжёлые серый валун, который любезно прикатил хозяин кладбища, я установил его в изголовье могилы, да так и просидел у неё до самого утра. А на заре поднялся и, поблагодарив местного хозяина, пошёл обратно. Было у меня ещё одно дело, которое никак нельзя было оставлять на самотёк.
Если у меня и были хоть какие-то надежды, что в гибели Гирры виновата ещё и её доля сокровищ, то они отпали, когда я осмотрел всё, что она собрала с собой. Её часть оказалась чиста от всякого проклятья. Ничего, абсолютно, хоть ты детям играть давай. Я поднял сумку, собрав всё, что она успела разложить на столе. Забросил на плечо, но вспомнив кое о чём, подошёл к шкафу. Достал коробку со старыми картинами. Вынул оттуда одну. Прости Гирра, но думаю, ты не была бы против, если бы узнала, что я утащу у тебя мамин портрет. Сунул его во внутренний карман. В коридоре подобрал Морру. Молча повинился перед нею, на что она обиженно промолчала.
С момента моего пребывания тут как раз прошли сутки, так что амулет легко раскрыл портал в другое место и я шагнул в голубоватую арку.
В нос ударил сводящий с ума аромат цветущей сирени. Ей-богу, это была настоящая сирень! Я стоял, наслаждаясь этим запахом, таким густым и насыщенным, точно я снова вернулся в детство. Помню, были кусты белой и сиреневой... или не помню... опять память со мной играет.
Дом, утопавший в зарослях сирени был большим, трёхэтажным. Я смотрел на него из-за дерева, мечтая зайти туда. Бабушка, дед, несколько родных тёток, дядьëв, несчётное количество племянников и племянниц - они все жили одной большой дружной семьёй...
... где не было место некроманту. Я видел, как высокая, статная пожилая женщина в кокетливой кружевной наколке вышла за изгородь, громко зовя неведомую мне Мильку. Наверное, бабушка. Рвануть бы сейчас к ней, прижаться, рассказать всё. Пожалела бы она меня сейчас? Или огрела по спине, вырванной из плетня жердиной? Не знаю, и, наверное, уже никогда не узнаю об этом.
Внутри всё сжалось от боли. Я жадно рассматривал стоящую женщину, всё звавшую Мильку. Потом она махнула рукой, и пошла обратно неторопливой походкой. Я прикрыл глаза, пряча в них сожаление. Простите... вам лучше не знать про меня вовсе...
- А ты кто такой? - послышался тоненький голосок откуда-то сверху.
Я поднял голову и тут же закрыл лицо рукой от посыпавшейся сверху сухой коры и мелких веточек. По веткам, осторожно держась за толстые сучья, спускалось босоногое чудо, светловолосое, лохматое, в коротких штанишках, еле державшихся на одной лямке. Вторая была порвана и болталась сзади как хвост.
- Рил, - представился я. - А ты та самая Милька?
Девчонка кивнула, бесстрашно протягивая руки, и я несмело взял её подмышки, опуская на землю. Она оказалась совсем маленькой, лет пять, не больше. Моя племянница... Мой шанс.
- Скажи, в это время кто-нибудь из взрослых ещё есть на улице или все уже в доме, ужинают?
- Ага, ужинают, - тряхнуло кудрями чудо. - Бабушка меня звала, а я спряталась. Думала, она меня искать будет, а она, наверное, опять на меня рассердилась. А ты к нам в гости?
Но я только покачал головой.
- Мне к вам нельзя. Я злой тёмный маг. Но кое-что мне нужно сделать, отдать долг, так сказать. Поможешь мне?
Девчонка обрадовалась. По-моему, она вообще ни капли не испугалась, когда услышала, кто я. Весело скакала рядом, так и норовя потрогать висящую на плече Морру, которая выскальзывала из-под тоненьких детских пальцев, не давая себя коснуться. Я дотащил тяжеленную сумку до дома, утопавшего в цветах многочисленных клумб. Осторожно положил у крыльца, воровато оглядевшись.
Красиво. Ухоженно и чисто. Побелённые стволы деревьев, выложенные дорожки из светлого камня. Забавное чучело, видимо, раскрашено детской рукой, торчало прямо посреди самой большой клумбы. Должно быть, здесь живут счастливые люди. На мгновение, я пожалел, что не могу здесь остаться. Что мне нужно возвращаться обратно, на тёмную сторону, в зиму, к вампиру, которого я не мог сейчас видеть. Сердце болезненно сжалось, я с трудом сглотнул комок в горле.
- Милька, тут, в этой сумке то, что принадлежит вашей семье. Я пойду, а ты сбегай к бабушке, скажи, чтобы они все вышли и забрали сумку.
Ребёнок закивал, с любопытством косясь на светлую, испачканную в земле холщовую сумку.
- А ты с нами не останёшься?
Детская непосредственность. Я покачал головой, в очередной раз ломая себя.
- Мне нельзя. Я злой тёмный маг. А вы светлые и хорошие. Я могу случайно вам сделать плохо. И ещё ты передай своим, что тётя Гирра...
Тут я запнулся. По щекам снова потекли слёзы, но я зло смахнул их.
- Передай, что тётя Гирра умерла. Она похоронена на кладбище, недалеко от её дома, который теперь стоит пустой. И там собака и о ней нужно позаботиться. Запомнила? Передашь?
Девочка серьёзно кивнул и, потянув за полу куртки, заставила опуститься на колени. Нахмурившись, погладила меня по щеке. Я замер, чувствуя, как тает моя решимость от этой случайно ласки.
- Ты хороший, не плачь, - улыбнулась девочка.
Я только покачал головой.
- Беги в дом, - легонько подтолкнул её в спину, а сам быстро направился прочь, стремясь как можно быстрее отдалиться от этого чудесного дома.
Дальше и дальше, быстрее и быстрее, я гнал себя, сорвавшись на бег. Бежал до тех пор, пока хватало сил, потом ещё просто шёл, довольно долго.
Голова была пустой, звенела от накатившей боли. Я рухнул от усталости где-то на пригорке. Вокруг не было никого. Невдалеке шумела река, оттуда тянуло прохладой. Обхватив себя за плечи, сотрясаемый мелкой нервной дрожью, я прикрыл глаза. Внутри всё тянуло вернуться. Наверное, они все там собрались за круглым столом, под кружевным абажуром, пили чай с плюшками и обсуждали странную находку. Надеюсь, они никогда не догадаются, что за тёмный маг притащил им такую кучу золота.
Злой маг, который стать решил добреньким за чужой-то счёт! Я нервно рассмеялся, а потом, помолчав, снова закатился в смехе, вытирая струящиеся по щекам слёзы. Не будет у меня такой семьи никогда. Не бывает у тёмных магов любящих семей. Рожей не вышли. Они все обречены на одиночество. В крайнем случае, им компанию составит какая-нибудь прирученная нежить.
Умертвие.
Вампир... ах да, вампир это не нежить, я снова ошибся. Представитель разумной расы, с которым хорошо покувыркаться в постели. Ощутить себя влюблённым до одури, задыхаясь от открытия нового для себя чувства. Знать, что это тот, лучше которого не найти. Быть уверенным, что эта любовь спасёт тебя от зла и несовершенства мира... только вот как быть, если тот, которого ты любишь и есть то самое зло?
А я сам кто? Наверное, если есть зло, то что-то более тёмное и страшное будет... мерзость? То самое, которому зло проигрывает по всем очкам. Хуже которого не придумал ещё этот мир.
«Варрескелль», «убийца вампиров».
Я потрогал сквозь куртку твёрдый прямоугольник деревянной рамочки портрета. Казалось, он тёплый на ощупь. Грел даже через толстую кожу куртки. Усевшись поудобнее, я с тоской поглядел на звёздное небо. Мне тут меньше суток сидеть, ждать. Но ничего, так мне и надо.
Так мне и надо...
...
Часовые пояса. Наверное, это всё же благо. Когда я появился в холле дома, за окнами стоял день. Голова гудела от боли, всё тело ломило от неудобной позы и твёрдой земли, на которой я просидел большую часть суток. Я ужасно устал, но жалеть себя и давать отдых не собирался. Поднявшись в спальню, я пристроил Морру у кресла, только сейчас заметив, что на краю кровати сидит Мартин. Повисло напряжённое молчание.
- Привет, - тихо и устало кивнул я, направляясь к столу.
Сгрёб в сумку шкатулку и трубку, но обернувшись, натолкнулся на обеспокоенные глаза вампира.
- Рил, что случилось? Она...
- Мертва, - странным неживым голосом договорил я за него. - Пока мы с тобой кувыркались, моя тётка умирала, Мартин. Я своими руками убил её. Та заколка оказалась проклятой.
- Но где ты пропадал ещё сутки?! Постой, куда ты собрался в таком состоянии? Не пущу! Останься и немедленно объясни мне всё.
Я замер, глядя на его когтистые пальцы, вцепившиеся в мои плечи.
- Отпусти, - произнёс тихо и твёрдо, и они разжались.
Закинув на плечо сумку, я остановился на пороге, сняв с себя амулет и аккуратно положив его на тумбочку у кровати.
- Рысёнок, - тихо произнёс Мартин.
- Пятьдесят четвёртая, - не оглядываясь, проговорил я. - За три месяца я убил кучу живых существ. В том числе и собственную тётку. Погоди, скоро и тебя переплюну с такими темпами.
Мой нервный смех оборвался болезненным спазмом в горле, я толкнул дверь и вышел за дверь. Что и рассказывать, моё появление было встречено чрезвычайно радушно, но описывать это у меня не было никакого желания. Пришёл, отдал, сообщил, что завтра в обязательном порядке явлюсь на занятия, отбыл. Правда, зашёл в библиотеку, набрав книг по проклятым предметам. Всё, что можно только было узнать о распознавании наложенных на них проклятий, снятии их, установлении защиты посторонних...
Вовремя, что и говорить. Но лучше я это узнаю хотя бы сейчас, чтобы в дальнейшем избежать ненужных жертв среди тех, кому не повезёт столкнуться со мной.
Потянулись будни. Я учился, погрузившись в учебу с головой, выныривая оттуда только для сна, на который отвёл около шести часов. Оставшееся время как ненормальный заучивал всё из собранных в библиотеке книг. Информация никогда не бывает лишней, верно?
Вспомнив наказ Моранты узнать побольше о феях, едва расправившись с книгами о проклятых вещах, я накинулся на новую стопку литературы. Мартин, на которого я не обращал должного внимания, маялся, ходя кругами вокруг, когда появлялся дома. Пытался теребить меня, да только я даже не смотрел на него.
Хватило мне страстного и неудержимого секса, которому я безобразно предавался, когда моя родная тётка... Она мучилась? Боялась? Кричала? Звала на помощь? Мне было не суждено узнать. Её дух я не хотел тревожить. Пусть спит спокойно. Я как-нибудь обойдусь без этого знания.
Информация о феях не шла. Я никак не мог сосредоточиться на ней. Мне казалось, что статьи написаны слишком беззаботным веселым языком. А мне веселиться сейчас совсем не хотелось, и я вернулся к своей обычно программе, когда, наконец, заметил, что вот уже который день я не вижу Мартина. Быстрый взгляд на кровать... заправлена, даже не примята. Я сам туда даже не ложился, предпочитая дремать за столом, прямо на учебниках. Он уже четвёртую ночь не является ночевать домой!
На это я только кисло усмехнулся. Так мне и надо, поделом! Задрав рукава, чёрных полос, как ожидал, не обнаружил. От сердца немного отлегло, но вот узор был до того тусклым и светлым, что начало казаться, что он скоро совсем испарится с кожи. Кажется, наша семейная жизнь опять дала трещину. Я должен дождаться прихода своего вампира, чтобы просто поговорить с ним. Это непростительная ошибка, что я вот так закрылся в себе, оставив его без требуемого внимания! Он конечно умный и сообразительный, но мало ли... что он там себе... навоображает. И не отправится ли искать утешение у кого-нибудь другого? Столица же, наверняка любителей «пожалеть» масса, а мой вампир слишком привлекательный, чтобы пройти мимо.
Что-то последняя мысль мне категорически не понравилась. Подорвавшись со стула, я забегал по комнате, не зная, что предпринять, чтобы хоть как-то успокоиться. Теперь-то я начал понимать Мартина, что он чувствовал, когда я пропал на двое суток!
Блин! Что делать-то?
Так, сначала сесть на стул ровно. Вдохнуть пару раз. Продолжить заниматься. Сегодня я отказался продолжать петь в «Тильзите». Не моё это. Слава мне не нужна, деньги не такие уж большие платят, а выдавливать из себя песни на потеху публике... тем более сейчас, в не самый лучший для меня период жизни... Неустойку по контракту, я оплатил недрогнувшей рукой. Хотя ещё месяц назад она бы меня ужаснула. Поделом, впредь буду головой думать, просчитывать возможные последствия на несколько шагов вперёд.
Часы тикали, стрелки бежали вперёд. Мартин не пришёл ни в десять вечера, ни в полночь. Меня начало ломать от невозможности его увидеть, прикоснуться. Учебники уже не могли меня занять. Пришлось усесться на пол, прислонившись спиной к изголовью кровати и подтянуть к груди ноги, обхватить их руками. Может хоть так перестанет трясти. Ан нет, не перестало. Лихорадить стало всё сильнее и сильнее. Я уже вовсю стучал зубами, мало что понимая в происходящей ситуации.
Это что же, опять боги поразвлекались? Судя по всему, они не слабо так оторвались на этих брачных браслетах!
- И-изверг-ги! - прохрипел я, сжимаясь сильнее в комок. - П-прекраснейшая... если слышишь... п-пни его там, пусть в-в-валит уже домой! С-сволочь...
И тут же рассмеялся. Это же я сволочь-то! Это же я игнорировал его. Я во всём виноват. Опять я... снова я... завалившись на бок, я свернулся на полу в клубок. Наверное, у меня начался жар, потому что привиделись какие-то бредовые галлюцинации. Я метался по пустому дому, бегая с этажа на этаж, распахивал двери, кричал, звал Мартина, который почему-то непременно должен был оказаться здесь. Но я искал и не находил...
Один без другого сможет прожить не дольше полугода? Я не видел его четыре дня. Четыре! И уже медленно и мучительно умирал, не имея сил подняться. Чувствовал, как постепенно остывает моё сердце, точно из него вытекает какая-то важная для меня часть. Было больно, болела каждая клеточка тела, а узор на руках обжигал льдом, промораживая меня всего насквозь.
- Рысёнок, - позвал меня откуда-то издалека такой знакомый голос.
- Тебя нет, ты не пришёл, - хотел возразить я ему.
Но голоса почему-то не было. Лишь невнятный сип. И не вижу почему-то ничего.
- Ты что же творишь, бестолочь? Рил! Прекращай сейчас же! Не смей бросать меня одного!
Ну, ты же меня бросил! Или... ты вернулся? Я хотел спросить, но не смог сказать ни слова.
- Ты весь ледяной! Замерз, рысёнок? Сейчас, погоди, я согрею тебя.
Какой-то шорох, грохот, звяканье... оглушительный звон, от которого я дёрнулся, не понимая, что происходит вокруг. Перед глазами заметались какие-то тени, а тело постепенно начало приобретать слабую чувствительность. Первыми отреагировали руки покалыванием, как после обморожения. Боль вернулась, усилилась, оставалось только терпеть, сжимая зубы.
Меня подняло, перевернуло, прижало к чему-то тёплому. Я слепо пошарил перед собой, вдыхая знакомый аромат. Мартин? Это точно он... он... Цепкими пальцами схватил за мой подбородок, заставляя запрокинуть голову. Мягко накрыл мои губы и в рот просочились капли знакомого, ароматного, горячего вина. Снежноягодник... Закашлявшись, я попытался приподняться на руках. Мне в спину тут же упёрлось колено, о которое я опёрся.
Перед глазами наконец-то прояснилось. Огонь в камине горел вовсю, потрескивая и разбрасывая искры. Я сидел между ног Мартина, кутаясь в серое меховое покрывало, его рука крепко придерживала меня за талию, точно он опасался, что я могу упасть или сбежать. Глянул на вампира и пришёл в ужас. Мда, четыре дня разлуки и ему дались не так просто. Чёрные тени под глазами, восковой оттенок лица, сухие потрескавшиеся губы.
- Паршиво выглядишь, - просипел я, снова закашлявшись.
- Ты, знаешь ли, тоже не ахти какой красавец сейчас, - устало и в тоже время с каким-то облегчением усмехнулся он. - Я вина согрел. Знал, что от него точно в себя придёшь. Сам попьёшь или...
- Или, - тут же ухватился за предложение я.
Поцелуи получились хмельными, горячими. Спиртное падало раскалёнными каплями в пустой желудок. Кружилась голова, но тело постепенно согревалось и боль из рук, под узором браслетов, постепенно уходила. Бокал опустел, когда я оторвался от вампира, по-прежнему прижимаясь к его обнажённому телу животом.
- Где ты был, Мартин? - немного жалобно спросил я его. - Думал, умру тут без тебя. Какие, нахрен, полгода? Я уже готов был отправиться за грань! Ну, нельзя же так, чесслово!
Отставив звякнувший бокал, он провёл рукой по моим спутавшимся волосам, покачав головой.
- Ну, кто же знал, что ты так отреагируешь? Я просто хотел дать тебе время прийти в себя. Чтобы не мозолить тебе глаза, чтобы дать разобраться в самом себе. Ну и потом, мне казалось, что ты меня обвиняешь в смерти Гирры, - он жёстко усмехнулся, а в потускневших глазах застыла тоска. - Ведь это я настоял на том, чтобы взять её с собой.
- Но проклятую заколку, которая убила её, подарил я!
От этих слов вновь стало тяжело, я снова увидел неподвижно раскинувшееся на кровати тело и лежащую на полу заколку.
- Ты тут совершенно не причём. Просто я идиот, Мартин. Я не смог разглядеть проклятье на предмете. Отец был прав, из меня не получится настоящего некроманта.
- Сказал тот, кто укрыл нас своей силой от той твари, которая сожрала наших преследователей.
- Настоящий некромант мог бы всё предусмотреть! - недовольно огрызнулся я, но эта вспышка злости была направлена только на меня.
- Напомни мне, на каком курсе ты учишься? - вздохнул Мартин, поглаживая моё плечо.
Он смотрел на меня с каким-то странным наслаждением. Когда вроде бы и сладко, и больно, и устал от всей этой кутерьмы, и бросить нельзя, потому что без меня ещё хуже. Я покраснел, отчего он довольно улыбнулся.
- Прости, со мной слишком много хлопот.
- Не без этого, - согласно кивнул вампир. - Но без тебя жизнь вообще не имеет смысла.
Я потянулся к нему, прижимаясь губами, лаская языком язык, срывая горячее дыхание, пропитанное винным запахом. Оторвавшись от Мартина, я посмотрел на брачные браслеты. Они медленно наливались расплавленным золотом, распускаясь подобно неведомым цветам. Заставил и его вытянуть руки, рассматривая уже его узоры. Прямо на наших глазах один из причудливо скрученных завитков раздвоился, став ещё сложнее и вместе с тем придавая неповторимую уникальность и привлекательность браслетам.
- Это как так? - я провёл пальцами по новому завитку, ощущая, как он теплеет под подушечкой пальца.
- Надо полагать, очередной этап становления взаимопонимания успешно пройдён, - улыбнулся вампир и тут же схватил меня за бёдра, усаживая себе на колени. - Рысёнок, я очень-очень соскучился.
Но я лишь настороженно сжался. Если опять устроить тот же марафон, не получится ли так же как в прошлый раз? Не грянет ли где-нибудь беда и не придётся ли мне опять кого-нибудь хоронить? Мартин понял, тяжело вздохнул, прижимая меня к себе, набрасывая сверху покрывало.
- С тобой не так просто, рысёнок, - пожаловался он мне.
- Зато интересно, - пристыжено буркнул я, занимая привычную мне позицию, распластавшись на его груди, свесив руки.
Можно подумать прямо убежит от нас эта возможность! Наверстаем в следующий раз, а пока не хочу. Траур в душе не давал мне сосредоточиться на чём-то ещё, кроме как постоянно мысленно просить прощения у Гирры. Однако вампир не был бы таковым, если бы не задал мне один щекотливый вопрос:
- Рил, тебя возле тела тётки никто не видел?
Я покачал головой. Вслух говорить не хотелось.
- А её долю золота ты куда дел? Не поверю, что оставил там, где она лежала. Для этого ты слишком разумен.
- Отвёз родне. Я потому так задержался, извини.
Хмыкнув, вампир поцеловал меня в макушку, не удержавшись от следующего вопроса:
- И как они отнеслись к тому, что к ним явился некромант с золотым запасом их покойной родственницы?
Он задавал какие-то совершенно неловкие вопросы, отвечать на которые совершенно не было желания.
- Никак. Они меня не видели.
- Побоялся выйти к ним?
Приподнявшись, я открыто взглянул Мартину в глаза.
- Я несу смерть и обычным-то людям, а для светлых магов и вовсе опасен. Там дети были... Не стал рисковать.
Его рука мягко коснулась моей щеки, отвела длинную прядь за ухо. Полная нежности улыбка коснулась его губ. Я даже покраснел от такого проявления чувств, замерев от появившейся неловкости, не понимая, чем вызван этот всплеск эмоций. Ну, явно же не тем, что я упомянул детей. Я же прекрасно помню, как он относится к посторонним. Равнодушие на грани презрения. Сказывался опыт долго прожившего существа, говорящий, мол, «уж я-то знаю, чего от вас всех ожидать». И тем неожиданнее стало его отношение ко мне, ещё тогда, в Мора-Таге, когда он только начал присматриваться ко мне.
Дар. Общие приключения. Личная симпатия. И завертелось!.. И понеслось!..
- Мартин, - тихонько позвал его я, стараясь не разрушить очарование момента.
- Скажи, рысёнок, почему ты не воспользовался амулетом, когда так хотел увидеть меня?
И меня как током ударило. У меня же теперь есть... я же мог... Застонав, я упёрся ему в грудь лбом.
- Да потому что я идиот! Я же ведь даже не подумал об этом!
Вампир притянул меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине, пропуская меж пальцами длинные пряди волос.
- Я положил его на каминную полку, не стал далеко убирать, а ты его даже не заметил. И не вспомнил. Не привык к тому, что у тебя теперь есть собственный амулет перемещения?
- Примерно, - повинился я, не поднимая головы. - Хотя всё же неловко как-то отбирать его у той девицы.
- Гирданы. Ничего в следующий раз будет умнее. Надеюсь, она вынесла два урока из этой ситуации.
- Это каких же? - я заинтересованно покосился на него. - Не спорить с коварным Кесадой?
Он самодовольно улыбнулся, хитро глянув на меня сверкнувшими глазами.
- Это первое. А второе: никогда не ведись на чужие подколки. Особенно, когда подбивают поставить на кон такую дорогую вещь. Кстати, я нашёл для тебя место для будущей практики.
Тут уж я поднялся весь, подозрительно глянув на его слишком уж довольное лицо.
- Но уж не в твоём отделе. Я как-то в ментальном дознании не силён.
- Как твоя будущая специальность называется? Только полностью.
- М-м... - я поморщился, вспоминая однажды виденные строки в попавшейся на глаза ведомости об успеваемости. - Специалист по работе с негативной энергией некротических источников. А что? Проверяешь сопоставимость с требуемым?
- Разумеется, я не могу давать тебе ложные надежды. Однако, думаю здесь всё будет схвачено. Явор сегодня жаловался, что сложно справляться с участившимися случаями нахождения проклятых предметов. Крайне мало толковых некромантов, умеющих понять, что перед ними такое.
- А я, стало быть...
- А ты, теперь, - он выделил это слово, - сможешь справиться. Ты знаешь цену ошибки.
Да, теперь знаю. Слишком хорошо, лучше, чем хотелось бы. Но справлюсь ли? Ответственность возрастёт в разы, а это значит, что нужно поднажать в учении и... наверное, практика тут не помешает. К тому же, вряд ли мне сразу дадут сложное задание и не станут контролировать. Наверняка будет вестись навязчивая опека и станут ходить след во след.
- Хорошо, я согласен. К тому же, я не знаю, чем бы ещё таким занялся после окончания академии.
- Ну и отлично, - он потянулся, выгибаясь всем своим стройным подтянутым телом, и я неожиданно ощутил, как между ног мне упирается весьма недвусмысленный намёк на жаркую ночь. - Так ты пойдёшь спать или...?
- Меня уже нет, ушёл!
Осторожно перебравшись через него, провожаемый горящим взглядом золотых глаз, я быстренько натянул пижамные штаны, забравшись под одеяло. Как-то я слишком расслабился, забыв обо всём на свете, сосредоточившись только лишь на разговоре. Странно, что только одного меня напрягало, что мы слишком часто этим... этим занимаемся. Судя по Мартину, он бы сутки из постели не вылезал, а меня до сих пор невероятно смущала сама возможность спать вместе двум мужчинам.
...
Как это всегда бывает на выходных? Ты планируешь наконец-то выспаться. Не подскакивать в несусветную рань, а поваляться просто так, нежась в постели. На деле же просыпаешься часов этак в пять и лежишь потом, тупо пялясь в потолок, ожидая, когда на тебя навалится пушистый тёплый сон. Так можно пролежать до самого рассвета, когда серая хмарь будет настойчиво лезть в окна и всё равно придётся вставать. Такое утро всегда будет безнадёжно испорчено.
Примерно всё это успел подумать я, когда по привычке поднялся, усевшись на кровати. Рядом спал Мартин, скатившись прямо мне под бок. Я ощупал его холодные плечи, тихо ругаясь на него мысленно, подтянул тёплое меховое покрывало. Вот же упрямец! Если мёрзнешь, отчего бы не одевать какую-нибудь распашонку на ночь? И в конце-то концов, не покупать больше это треклятое шёлковое постельное бельё! Красиво, спору нет. Но на нём согреться невозможно и скользишь постоянно, как будто его соплями смазали.
Тьфу! Дёрнувшись, я дотянулся, ещё и, укутав его ноги, и решил встать, раз уж проснулся. Первая странность меня ожидала, когда я не нашёл часов, которые стояли по своему обыкновению на столе, между стопками с моими учебниками. Впрочем, стола тоже не было. Я потоптался, хмурясь, оглядываясь в темноте. Ах да, мы же его сломали, когда рухнули из портала, после возвращения с Вороньего кряжа! Посмеявшись про себя, я всё же нахмурился. Нет, что-то тут не то. Дотянувшись до чего-то тёмного, колыхавшегося прямо передо мной, коснулся тонкой, почти невесомой занавески.
Что за...? Сроду у нас в спальне таких штор не висело! Окна выходят во внешний двор, прямо на улицу, потому портьеры всегда были закрыты. Тяжёлые от вышивки и почти никогда не раскрывавшиеся. Или мой вампир поменял за ночь шторки, что само по себе невероятно...
... или я не дома... А где тогда, позвольте мне узнать? Какой уж тут сон, я взбодрился на все сто процентов и полез узнавать, куда меня на сей раз затащил дух авантюризма, завладевший моим сонным супругом. Встав коленями на низкий подоконник, я с удивлением понял, что смотрю вниз с высоты как минимум третьего этажа и пейзаж за окном совсем другой.
Россыпь огней окон и уличных фонарей, мерно гаснувших, и загорающихся снова. Высокое здание, увенчанное чем-то длинным, вроде бы статуей, в темноте на фоне тёмно-серого зимнего неба, было сложно рассмотреть. Большая площадка внизу перед самим зданием, засыпанная снегом, с протоптанными чуть более тёмными дорожками. Моё внимание привлекла процессия мрачного вида существ в капюшонах, несущих на длинных палках фонари жутковатого зелёного цвета. Они чинно прошествовали мимо изгороди и скрылись за поворотом. Как ни старался их разглядеть потом, я так и не увидел больше ничего.
Так, где же мы сейчас? Вывод напрашивался только один: Мартин зачем то, пока я спал, переместился вместе со мной в столицу. Как, другое дело - взял мой амулет портала. А вот зачем?.. Хотя, я давно уже хотел посмотреть, как он тут устроился и проверить, что и как. Особенно наличие молодых и привлекательных соседей и соседок. Нет, я в нём самом был уверен, а вот в тех, кто его окружает - нет.
Хм, стало быть, нужно походить по его... нашей квартире. Вот только как это сделать в темноте? Водя рукой по занавеске, чувствуя под ногами холодную гладкость пола, я добрался до противоположной стены, а оттуда нашёл дверной проём. Нащупал ручку, выпав в... затруднительно сказать, куда именно я попал. Темно было. Хорошо, что никаких стульев, столов и неустойчивых напольных ваз не попадалось, а то наделал бы шуму. Прикрыв за собой дверь, задумался. А как тут свет включается?
Только подумал, как над головой загорелся круглый белый шар, набирая силу и озаряя вполне пригодным чуть желтоватым ярким светом. За ним загорелся и ещё один и ещё, пока квадратная просторная гостиная не оказалась озарена полностью. Великая вещь - магия!
Щурясь от резкого перехода из темноты на свет, я огляделся. Было пусто. Совсем, вообще. Никакой мебели! Он въехал в пустую квартиру? Выдали от конторы? Вполне вероятно. И мебелью потому не обзавёлся пока. На всё, понятное дело, денег за раз не хватит. Кровать купил, может стол где-то стоит и ладно. И тогда я решил обойти все комнаты, сколько здесь их есть. Найти санузел, кухню, кладовую... Короче, осмотреться.
Ступая босыми ступнями по холодному полу, поёживаясь скорее нервно, чем на самом деле успев замёрзнуть, я обошёл пять - пять! - комнат, не считая спальню, где спал Мартин. Нет, я всегда предполагал, что вампиры - ушлый народ. Своего не упустят, ещё и кусок пожирнее урвут. Ну, вот кто подскажет, нафига двоим пятикомнатная квартира? Кто тут будет убираться, пыль вытирать и полы мыть? Хотя ладно, есть бытовые заклинания. Но кто их будет тут произносить? Я, например, не умею. Проклясть могу или снять проклятье. Упокоить запросто, но ликвидировать пыль? Мне легче тряпочку взять в руки, да и то, лень.
Зато я обнаружил кое-что забавное, а именно: целый шкаф с одеждой. Моей одеждой! Когда он успел перетащить её всю сюда, не представляю. Впрочем, в последние дни мне было не до окружающего мира. Наоборот, я как будто бы основательно выпал из него, погрузившись в учёбу. Только что меня нехорошо задело. С какого перепугу шкаф с моей одеждой стоит в отдельной комнате? Нафига мне вообще отдельная комната? Уходить туда обижаться? Но обижаться лучше уходить на тренировку. Всё пользы больше. А ещё лучше не уходить. Сидеть напротив, прожигая злым взглядом, пока он не начнёт дёргаться и нехорошо коситься.
Поэтому я вернулся в ту пустующую комнату со шкафом и решительно распахнул створки, замерев. У меня никогда не было такого количества одежды. Исполнившись подозрительности, я начал перебирать вешалки, на которых всё было аккуратно развешано. Нет, вот этот точно костюм со свадьбы. Я ещё в него потом завернул сумку с мечами, припасёнными к празднику. Но сумки не было, наверное, осталась там, в Домгаре, а костюм вот он, висит. И ещё с десяток похожих, примерно одного покроя, но разного цвета. Блин, на кой он всё это купил? И где всё это буду носить?
Или... это вовсе не моя одежда?..
Тут послышался стук. Осторожный, но такой основательный, что дверь, на которую пришлись удары, дважды вздрогнула, чуть не подпрыгивая. Я рванул к ней, скользя по полу, молясь про себя, чтобы мне тут Мартина только не разбудили. Добежав до двери за пару секунд, чуть не поскользнувшись при этом, я медленно приоткрыл дверь, опасаясь, как бы мне по голове не стукнули, или чем-нибудь в лицо не брызнули. Мало ли, какой тут народ живёт.
За дверью стоял... орк? Здоровенный такой, с чуть сероватой кожей и яркими голубыми глазами. При этом свободные штаны и ботинки из светлой замши смотрелись на нем ну оч-чень странно. И он, кстати, так же уставился на меня, сверху вниз, так как был он головы на три выше меня. Мы так стояли с минуту точно, пялясь друг на друга, точно увидели что-то необыкновенное.
Потом орк кивнул мне, тихо пророкотав, понижая голос:
- Ты это, извини, что так рано. Поможешь люстру повесить? Мы с братом не достаём, а на стул встать, сам понимаешь, опасно - развалится.
Заморгав, я кивнул. А почему бы и нет? Для похищения могли бы придумать что-то более правдоподобное. Да и надо налаживать отношения с соседями, мне же тут жить придётся.
- Я только оденусь и приду. Какая у вас дверь?
- Вон та, - орк махнул рукой. - Я дверь открытой оставлю.
Кивнув ему, я отправился на поиски одежды. Должен же Мартин был собрать её, уж коли решил тайком перенести меня сюда. А впрочем, чего это я? У меня же там полный шкаф! Перерыв его весь, я нашёл штаны исключительно светлых оттенков. У него что, пунктик на этом - меня в белое одевать? Да и ладно, меня же там лю... э-э... орки ждут, выбирать не приходится. Натянув штаны прямо на голое тело, я сунул ноги в мокасины. А вот порядочной рубашки не нашёл. Почти все они были какие-то парадно-выходные, с кружевами. Какая жалость, что здесь ни футболки, ни майки не в ходу! Ай, ладно. Орков голым человеческим торсом не соблазнить. Они и сами-то не так уж и одеты. Видимо, тоже недавно переехали.
Чиркнув вампиру записку на найденном клочке бумаги, я повесил её на ручку комнаты, где он до сих пор спал и отправился на помощь соседям. Архары! Правильное название их расы - архары! Покойный Сашас ещё на свадьбе меня поправлял, чтоб его Искра не нашла покоя...
Дверь и впрямь оказалась открыта. А внутри коробок и ящиков ну просто какой-то завал! И все практически выше меня размером. Зато и проход оставлен приличный.
- Эй, хозяева! - крикнул я, резко свистнув заодно, чтобы уж наверняка услышали.
- А, сосед, заходи! - послышалось откуда-то издалека.
Обогнув ящики и коробки, я зашёл в большой зал, пустой, что не удивительно. Там стояли двое архаров, один повыше - тот кто приходил за мной, я узнал его по расцветке штанов. Второй чуть ниже, видимо, тот самый брат и есть. Оба смотрели на крюк в потолке, младший держал небольшую люстру, круглую, как колесо. По всему периметру на ней крепились мелкие шарики. Интересно, чем им не угодили стандартные осветительные шары? Решили создать собственный стиль в своём жилище?
- Бругард, - простянул руку тот, кто старше.
У него оба зуба, что торчали из-под нижней челюсти, были слегка синеваты, а правый ещё и обломан. Младший выглядел чуть лучше, но у него на ушах места свободного не было от чёрных насечек. И оба были лысые.
- Гарев, - пожал руку младший. - Слушай, а ты точно поможешь? Тощий какой-то, да хилый. Не альв?
- Человек, - я пожал плечами. - Рил.
- Приятно познакомиться, Рил, - Бругард махнул брату. - Я во все двери стучался. Тихо и пусто, только он и откликнулся. А насчёт помощи, тут надо-то только удержать люстру. Мы вон, видишь, самую малость не дотягиваемся.
- Давайте пробовать, - я только потёр руки. - На что вставать можно? Лестница есть?
- Да не, Гар тебя поднимет. Ты главное петлю на крюк закинь.
Я сноровисто забрался прямиком на плечи архара, встав на них коленями, а рукой как раз доставал до потолка. Люстра была довольно-таки тяжёлой, но с одного края её поддерживал Бругард, так что с грехом пополам, она всё же была водружена на место. И я скатился по бугристой от мышц спине Гарева на пол.
- Ещё где нужна помощь?
- Да не, мы тут итак уже всю ночь работали, коробки да ящики таскали. Пошли лучше отвару попьём, будешь?
Отказываться я не стал, вдруг вкусно? Да и потом ребята они вроде бы были неплохие, общительные. А на орк... архаров я давно уже мечтал посмотреть. Так сказать, в естественной среде обитания. И надо же - соседи! Ну как упускать такой шанс?
На обширной кухне, почти, как и у нас, стоял только внушительных размеров стол и пара скамей, полукругом, чтобы можно было вмещаться всей огромной семьёй. На столе раскладывала съестное молоденькая девчонка. Увидев меня, она сначала онемела, что заставило меня насторожиться и отступить на пару шагов. Гарев толкнул меня в спину, ухмыльнувшись, открывая в улыбке все свои внушительные клыки. Девчонка продолжала смотреть, не замечая, что льёт мимо кружки ароматную розоватую жидкость. Бругард со вздохов вынул у неё из рук большой кувшин, оставив в сторону.
- Знакомьтесь. Рил, это Шамая, моя дочь, приёмная. Шамая, это Рил, наш сосед.
Пока все рассаживались, я покосился на представленную мне девчонку. Ничего особенного. Тощенькая, темноволосая, со вздёрнутым носиком усыпанным алыми пятнами прыщей, субтильной фигуркой. Обычная, каких много, так что я не стал на неё больше смотреть, чтобы не смущать.
- Так вы сегодня только заехали? - поинтересовался я.
- Угу, - кивнул Гарев. - Матери понадобилось за каким-то именно эту люстру вешать. Зачем, если можно как у всех, осветительных шаров накупить и пусть висят, чем плохо?
- Гар, это такая малость, отчего не уступить матери? - и архар обратился ко мне. - Да ты пей, Рил, вкусно же. Людям можно, не отравишься.
Понюхав, я послушно отпил и тяжело вздохнул. Та же самая привычная картина - на запах волшебно, а вкуса не ощущаю. Но чтобы хозяин не обиделся, я поспешил пояснить гримасу разочарования.
- Я вкуса не чувствую, издержки профессии.
- А кто ты по профессии-то? - сочувствующе покачал головой Бругард.
- Некромант.
Никогда не видел чтобы последовала подобная реакция. Оба архара громогласно заржали, постукивая от избытка чувств по столу. Я скрестил на груди руки, пережидая их хохот. И лишь Шамая молчала, с некоторым разочарованием рассматривая на моих руках вязь брачных браслетов. Смех постепенно стих и старших архар, неловко хмыкнул, кашлянув в кулак. Переглянулся с сыном.
- Ладно, Рил. Ты извини, мы думали, что ты шутишь. Ваша братия обычно темноволосая и ходят в чёрном, и помощи от неё не дождёшься. А ты в белом заявился, не отказался помогать и волосы эти... Не бывает таких смазливых некромантов.
- Нужны доказательства? Я могу прямо сейчас применить заклятье и показать откат, - чуть вспылил я, но заметив тревожный взгляд Шамаи, покачал головой. - Но лучше не буду. Гадкое зрелище. Есть у меня шрамы и от проклятий полученных на дуэли, и от арбалетного болта, которым меня убили, но вы, опять же, вряд ли мне поверите. А ну, где-то у супруга на работе, в конюшне стоит моё умертвие, но это надо искать идти его. Так что лучше поверить на слово.
При слове о шрамах, они все дружно взглянули на меня, потом на плечо, испещрённое мелкими, едва заметными ниточками. Ну и на животе бледный рубец, тоже чуть виднелся над поясом штанов.
- Так ты воин, брат, - торжественно провозгласил Гарев, а его старший брат довольно улыбнулся.
Надо же, похоже ребята помешаны на шрамах. Кто без них, тот и мужчиной не считается? А впрочем, может у них просто такой культ? Тут меня толкнуло спросить о насечках на ушах младшего архара.
- Я воин первого круга. Являюсь почётным чемпионом битвы Костей.
- Костей? - я заинтересовался.
- Вот теперь я точно уверен, ты действительно тёмный маг, - довольно хохотнул старший. - Как оживился, заслышав знакомую тему-то!
В общем, посидели мы хорошо. Пили отвар, беседовали на разные темы, но вскоре я засобирался уходить. У меня же там Мартин должен проснуться. Увидит, что меня нет, опять распсихуется. Как в воду глядел.
- Я ему сюрприз хотел устроить, а он меня сам удивил. Какие соседи, Рил? Какая люстра? У нас на этаже никого нет, только мы одни.
- Всех распугал что ли? - довольно посмеялся я.
Вампир не смутился, коротко кивнул.
- У меня такая репутация, Рил. Рядом со мной тяжело находиться другим смертным. Особенно тем, кто дорожат жизнями, своими собственными или своих близких. По общему мнению, я чудовище, Рил, но вполне этим доволен.
Я только фыркнул, отмахнувшись от него.
- Не большее чудовище, чем я сам.
И уставившись ему в глаза, сурово произнёс:
- Понимаешь, я же могу их всех убить. Могу сделать так, что тот же аргхар будет умирать медленно, в муках, проклиная каждую минуту оставшейся жизни. А могу отнять эту самую жизнь легко, как тогда, возле Вороньего кряжа. Эта власть над жизнями, она.. - я на минуту запнулся, собираясь с мыслями, - она развращает. Вседозволенность пугает, Мартин. Я боюсь, что однажды я просто не смогу удержаться и стать по-настоящему тем, кем должен быть. Ужасным тёмным магом, сеющим смерть. А я не хочу. Есть якоря, за которые я держусь. Та же Морра, пусть она своевольна, но хорошо меня удерживает от непоправимых ошибок. Или кифара, с ней я отдыхаю душой, обретая самого себя, каким я и должен быть. И ты... чтобы окончательно не потеряться во Тьме.
Неожиданно схватив меня за запястья, вампир привлёк меня к себе, оглядывая горящими глазами, словно бы видя впервые.
- Ты опасный тип, Рил. И это несоответствие содержания внешнего и внутреннего, эта твоя невинность и чистота, жёсткость и упрямство, заводят меня, рысёнок.
Он с силой толкнул меня прямо на кровать, зависнув на локтях сверху, внимательным жадным взглядом оглядывая меня.
- Почему ты не убегаешь от меня, мой сладкий?
- А надо? - я с трудом перевёл дух, от неожиданно накатившего возбуждения.
Замеревший надо мной вампир был безумно привлекателен. Что же это такое-то твориться, люди добрые? Я при одном взгляде на него, стекаю расплавленными каплями металла, а внутренний зверь в сердце жаждет завладеть этим совершенным телом.
- Мне казалось, тебе нравится сопротивляться, когда я силой настаиваю на своём желании. Когда оставляю на тебе синяки, царапины, когда ты кричишь во весь голос, срывая его до хрипа.
Под конец его откровенных слов, я совсем покрылся мурашками, ощущая, как то и дело на меня накатывает всё новая и новая волна возбуждения. Приоткрыв рот, я часто задышал, притянув его лицо к себе. Жадный совершенно безумный поцелуй сорвал последние крохи самоконтроля. Я, то прикусывал его губу, то посасывал язык, не в силах остановиться. Сумасшествие охватило меня, не остановить. С силой перекатившись в сторону, я оседлал его, усевшись сверху, не прекращая целовать. Хочет оставить синяки? Ну, ну...
Переключившись на по-девичьи тонкую нежную кожу шеи, я провёл языком чувствительное место за ухом. Прикусил, снова лизнув, впился губами, спускаясь вниз. На бледной коже расцветали алые цветы поцелуев, с отметинами зубов. Мартин тяжело дышал, силясь оторвать от простыни руки, но я крепко держал его запястья, не давая дёрнуться. Спустившись ниже, к соску, я лизнул его ореол, чуть подув, впиваясь в него губами, целуя, лаская до тех пор, пока мой вампир не застонал, чуть прогнувшись в пояснице.
Есть контакт. Движемся дальше. С каким-то жадным злорадством, тщательно отслеживая реакцию на каждое моё движение, я неистово ласкал его, терзая, оставляя отпечатки зубов на этом совершенном теле. Да, вот так. Путь он и чудовище, но чудовище это принадлежит мне. В моих руках он стонет от удовольствия, отчего и меня пробирает блаженная дрожь. Завидуйте молча, господа. Вам не познать и сотой части удовольствия, что испытываем мы вдвоём.
Мартин задышал чаще, раскидывая ноги в сторону. Его колом стоящий член чуть качнулся, но я его нагло проигнорировал, продолжая покрывать поцелуями нежную кожу своего супруга. Лаская внутреннюю сторону бёдер, коснулся яичек, сильно сжав их в руке и тут же отпуская, вызвав разочарованный вздох.
- Рысёнок, не тяни, - прохрипел Мартин, до крови закусывая губу.
- Я только начал, - глухо сказал я, с удовольствием глядя на приоткрытые, затуманенные страстью золотые глаза.
- Что же ты делаешь... со мной...
Его голос сорвался в тягучий стон, а я дотянулся до прикроватной тумбочки, не удержавшись, хватая заветную коробочку, впиваясь в припухшие, искусанные губы Мартина жарким поцелуем. Он тут же прижался ко мне всем телом, потёршись о мой живот налившимся кровью членом, выпрашивая продолжения ласки.
- Рил, я хочу тебя, прямо сейчас! Что ты тянешь, рысёнок?
- Ты слишком быстро завёлся, - только улыбнулся я, откидывая волосы за спину, не сдерживая улыбки. - А мне хочется тебя как следует помучить.
- Я тебе потом это припомню, - пробормотал он, ахнув, когда в него вошли сразу оба моих пальца.
У меня не было острых когтей, так что я мог себе позволить эту небольшую вольность. Пальцы двигались медленно, всякий раз задевал чувствительную точку внутри него, отчего Мартин снова и снова с мучительным стоном выгибался в пояснице. Его член дрожал, дразня меня, и я не смог устоять. Коснулся головки языком, беря в рот её всю, придерживая свободной рукой.
- Сумасшедший, - прохрипел вампир, только взглянув на вакханалию, творящуюся у него между ног, и тут же откинулся назад, снова закусывая губу.
Его податливое разгорячённое тело трясло от накатывающего возбуждения, и тогда я решил усилить напор. Быстрее задвигались пальцы, к которым присоединился и третий, доводя мечущегося на простынях мужчину до полного беспамятства.
Язык, оглаживая головку члена, чуть прикусывая его, и я всё же решился попробовать взять его на полную длину, а когда он упёрся в горло, тут же вынул. И снова так же, раз за разом, до тех пор, пока Мартин, хрипло вскрикнув, не излился прямо в меня. Я сглотнул, сделав над собой усилие.
Главное, не испортить момент. Сдержаться, чтобы только не стошнило! И приступить к главному, к самому сладкому. Нетерпеливо сбросив штаны, подтянув к себе бёдра Мартина, я вошёл, быстро и резко, заставив его вновь выгнуться, хрипло застонать. Нетерпеливые руки хватали меня за спину, оставляя глубокие вспыхивающие болью царапины. Я навалился сверху на него, в отместку кусая за плечо, вбиваясь всё глубже в податливое принимающее меня тело. В какой-то момент он не выдержал, прижался ко мне, с хрипом, впиваясь когтями в плечи, снова выплеснувшись себе на живот. Мышцы дрожали от напряжения, пока перед глазами не потемнело от невыносимого наслаждения. Я застонал, изливаясь в своего супруга, медленно опустился на подломившихся руках.
Всё. Предел. Кажется, я больше даже пошевелиться не могу. Руки мелко дрожали, а внутри всё сладко подёргивалось от накатившей истомы. Мартин пришёл в себя первым. Выдохнул, уронив тяжёлую руку мне на спину. Повернув голову, поцеловал во влажный висок.
- Рысёнок, спасибо.
Я чуть улыбнулся, счастливо вздохнув. Шевелиться не хотелось как всегда. Клонило в сон. Наверное, это самое счастливое утро за последнее время. Когда не нужно никуда бежать. Когда родной и любимый вот он, под рукой.
- Это и вправду космос, - прошептал, еле ворочая языком. - Люблю тебя...
Вампир напрягся, помедлив с минуту, попросил:
- Скажи ещё раз, рысёнок.
- Люблю тебя, дракон, - и вздохнул.
- Ох, Рил... - только и смог ответить Мартин.
Но я уже не слышал, говорил ли он что-нибудь дальше. Я провалился в сон, глубокий и крепкий, так и не выпустив из своей руки его ладонь.
...
Приоткрыв глаза, я с удовольствием потянулся и сел, на скользкой простыне. Нет, честно, нужно менять этот дурацкий шёлк на что-то более нормальное. Потерев лицо, я бросил взгляд на окно, за которым медленно светало.
- Сколько я проспал?
- Не больше часа, - охотно откликнулся Мартин, неторопливо перебирающий одежду возле шкафа. - Скажи мне, рысёнок, ты нарочно это сделал?
Я чуть нахмурился, не понимая, на что он может жаловаться. Вампир обернулся, как всегда прекрасный в своей наготе, недовольно указывая на свою шею. Там по-прежнему виднелась цепочка из поцелуев, чуть розовая, но хорошо видимая на бледной коже. Откинувшись обратно на подушки, я не смог сдержать довольной улыбки.
- Как ты только мог такое подумать! Разве же можно зацеловать до потери внутреннего самоконтроля такое чудовище как ты?! Разве реально залюбить его до беспамятства, ведь ты злобный дракон, на всех рычишь и щёлкаешь зубами?! Так что там ничего нет, тебе показалось.
- Ах, показалось, - Мартин довольно прищурил глаза, смерив меня взглядом. - Я дождусь следующего раза. Пусть не сегодня и даже не завтра, но ты явно получишь ответный... привет от меня.
Я только хмыкнул.
- Напугал кота сосиской, - фыркнул и вовремя успел ускользнуть, хлопнув дверью ванной.
Вампир только стукнул в тонкую преграду.
- Рил, я тебя прошу, сегодня оденься нормально, хорошо? Нам нужно посетить одно место, и крайне важно, чтобы ты был прилично одет.
- Да я видел, в шкафу куча разных шмоток. Но почему белые? - с отчаянием я рванул на себя кран и тут же был забрызган холодной водой с головы до ног.
Блин... хорошо, что раздет. Однако бодрит холодненькая водичка-то.
- Ты ещё скажи, что тебе не нравится! Отвлекает внимание возможного противника - раз, - видимо начал загибать пальцы за дверью вампир. - Заставляет просчитаться на твой счёт - два.
И замолчал. Мне стало интересно. Приоткрыв дверь, я выглянул, тут же натолкнувшись на его хитрый взгляд с прищуром.
- Ну, а три?
Он тут же охотно прижался ко мне губами. Я на мгновение ощутил какой-то ускользающий знакомый аромат одеколона, терпкого и горьковатого.
- Потому что я так хочу - это три.
Я дёрнулся, одарив мрачным взглядом.
- Иди лесом!
И кто теперь из нас домашний тиран?
...
Мы вышли из дома, легко спустившись по лестнице. И впрямь, только на нашем этаже было тихо, а второй и особенно первый этаж жили своей жизнью. Где-то хлопали двери, гомонили голоса, среди которых слышался детский смех. Я прислушивался к ним, осторожно касаясь стен здания. Надо сказать, оно было достаточно большим. Пусть и трёхэтажное, но для этого мира, подобной высоты постройки были редкостью. Само здание стояло полукругом, этаким, разомкнутым кольцом, во внутреннем дворе которого находилась площадка для тренировок, где сейчас отжимался седой мужчина в тонкой лёгкой куртке.
Я потрогал стены. Тёплые. А ещё я во всей квартире не увидел ни одного камина. Получается, что дом как-то отапливает сам себя, поддерживая нужную температуру внутри? Настоящее волшебство! До сих пор не могу к нему привыкнуть. Вызывает прямо-таки детский восторг.
Дождавшись, пока я осмотрюсь, Мартин посильнее натянул на шею серый полосатый шарф. Ну да, мои отметины он предпочитал спрятать, чтобы не вызывать любопытных взглядов. Хотя, что тут может быть особенного? Мы же супруги, между нами и не такое может случиться.
Только спустя минуту, до меня дошла истинная подоплёка его движения - признаю, я тугодум. Снижение регенерации? Он действительно постепенно переставал быть высшим вампиром в полной мере этого понятия. Как-то мне всё это не понравилось. Нет, то, что он «очеловечивается», как когда-то выразился Вран это хорошо, мне с ним общаться становится легче, а то, что он теряет свои способности... не означает ли, что он становится слабее? Согласен, у всего должна быть своя цена, но не будет ли это означать, что ему нечего будет противопоставить врагам?
- Мартин, твоя регенерация уже не такая быстрая?
Тихо и вполголоса, но прямо спросил я. Не люблю изводить намёками, лучше вот так, в лоб. Он покосился на меня и, накинув серый капюшон плаща, сжал мою руку.
- Есть такое. В целом процентов на тридцать. Однако, справедливости ради, следует заметить, что примерно на столько же возросли способности в ментальной магии. Теперь я могу делать то, о чём раньше не мог и думать. А тебя это почему взволновало?
- Вообще-то где-то бродят ещё двое высших, которым полагается точить на тебя оба клыка, - я покосился на него.
Мы шли вдоль ограды. Под подошвами хрустел снежный наст. Странно, но здесь, в столице снега было гораздо больше. Трудолюбивые некросы как раз сейчас расчищали соседнюю улицу, за одно протирая витрины, до блеска начищая яркие буквы «Пекарня «Прикуси язычок». Засмотревшись, я не сразу обратил внимание, как мимо прошествовала та же компания в надвинутых на лицо капюшонах. На сей раз у них на палки, точнее пики, были насажены головы с искажёнными синеватыми лицами, залитыми чёрной ещё пузырящейся кровью. Они деловито прошествовали по тротуару, свернув по своему обыкновению за поворот.
- Блин, это ещё что за криповатая хрень? - высказался я, не отрывая взгляда от того поворота.
Сейчас мне хотелось догнать этих занятых товарищей и расспросить обо всё. Правда, сомневаюсь, что к моему приступу любопытства отнесутся миролюбиво.
- Чистильщики, - спокойно откликнулся вампир, будто бы ничего необычного и не произошло. - А головы на их пиках принадлежат лунарам. Они регулярно патрулируют улицы по ночам, так что ночью из дома лучше не выходить.
- А кто такие лунары?
Вампир потянул меня за руку, и мы продолжили свою неспешную прогулку. Так чудесно было чувствовать его тёплую, крепкую ладонь, переплетая пальцы, стискивая их. Тихий голос вампира я хорошо слышал, даже не смотря на то, что накинутый на его голову меховой капюшон слегка приглушал его.
- Никто не знает, откуда они возникли. Но то, что они начали нести угрозу жителям столицы было несомненно. Сначала на подступах к городу, заполнив провинции. Потом пробрались и в саму столицу, пробираясь через трущобы с окраин. Советом магистров решено было позвать на помощь младших Жнецов.
- Так это были они? - я против воли всё же обернулся.
- Они, - кивнул Мартин, заставив шагать следом за ним. - С тех пор, вот уже как года два, они каждую ночь шествуют по всем улицам, а под утро, возвращаясь к себе.
- У них тут дом есть? И зачем им головы?
- Дом есть, но это что-то вроде перевалочной базы. А головы - для отчётности и чтобы показать, что они не просто так прохлаждаются тут.
- А чем магистры расплачиваются с ними за столь полезную услугу.
Мартин посмотрел на меня, изогнув дугой изящную бровь.
- Это закрытая информация. Ты уверен, что действительно хочешь это знать?
На это я только отмахнулся. Уверен, рано или поздно я узнаю всё, что меня когда-либо интересовало. Такая уж у правды натура: она непременно всплывёт, вопрос в том, что актуальность уже будет потеряна.
- Пришли, - Мартин остановился у небольшой чайной, с маленькими окошечками, почти полностью закрытыми морозными узорами.
Внутри тепло горел желтоватый свет, а двери перед нами гостеприимно распахнулись сами по себе. Чуть оробев, я зашёл следом за вампиром, стараясь не оглядываться, разинув рот, изображая жуткую деревенщину. Но это сочетание хрусталя и золота, алого бархата и до блеска натёртого чёрного дерева паркета, аккуратно уложенного ромбиками, поразило до глубины души. Это точно чайная? Если и так, то чай попивать может останавливаться и сам император. До того уж атмосфера была... торжественная, скажем так. Позабавили зелёные веточки вокруг окон, оплетённые алой лентой. На тую похожи, но пахнут чем-то этаким, можжевельник напоминающим.
Мартин скинул тяжёлый плащ на меху в руки подошедшего официанта и помог мне снять куртку, успев коротко мазнуть рукой вдоль спины, с силой надавив на оставленные на ней царапины. У меня тут же заалели кончики ушей, и я снова порадовался, что могу оставить скрыть этот свой недостаток. К тому же откат всё ещё не спал, и зубы по-прежнему оставались на затылке, хотя до окончания срока его действия было не так уж и далеко. И громко стучать они уже перестали, хвала богам!
- Вас уже ожидают, проходите, - поклонился нам дежурный официант за стойкой.
- Рил, на всякий случай, приготовь паралич. И только умоляю, не начинай драку. Мне жалко тратить наш золотой запас на оплату причинённого ущерба, - шепнул Мартин, и я тут же вскинулся.
- Высший? Где?
Мы с Мартином встали в дверях, окидывая взглядом полупустой, в это раннее утро, зал. Мужчина, сидевший у окна, в скромном тёмном костюме, вздрогнул, увидев нас, и отложил газету. Я тут же впился в него взглядом. Ни за что бы не сказал, что передо мной высший. Тусклый безжизненный взгляд практически полностью лишённый эмоций. Волосы длинные, светлые, завитые кудряшками, безжалостно стянутые у шеи траурной чёрной лентой, но тусклые и ломкие, как бывают у покойников. А ещё очки, круглые, в такой же чёрной, но тонкой оправе. И меня в который раз поразила приверженность всех вампиров, без исключения, к похоронным цветам.
Взять хотя бы того же Мартина. Винный цвет присутствует во всём, от постельного белья, до цвета рубашки. Это тонкий намёк на кровь или же на внутреннюю обивку гробов? Так, я что-то не о том задумался. Встрепенувшись, сам двинулся вперёд, остановившись только тогда, когда до высшего оставалось только три шага. Он тут же поднялся и я отчётливо почувствовал исходящий от него страх. Как это объяснить? Не запах, это было бы слишком приземлено. Скорее ощущения на уровне интуитивных.
Он боялся нас. Видать, слухи хорошо расходятся.
Мы бы так и стояли друг напротив друга, пока кто-нибудь не отступил бы или не ударил заклинанием. Мой вампир разрушил напряжённое молчание, потянув меня за руку.
- Присядем, нам есть что обсудить.
После этого мы оба опустились, причём Мартин усадил меня рядом с окном. Не знаю, насколько верно это со стратегической точки зрения, но заклинанием я могу прицельно попасть даже будучи подвешенным вверх ногами и слегка нетрезвым, проверено.
- Давайте я представлю вас, - светски улыбнулся Мартин, но его глаза остались холодными, как две обледеневшие золотые монеты. - Ильвин Гельд, высший вампир. Сейчас, в связи с некоторыми событиями, утративший тягу к путешествиям и добровольно обрекший себя на заточение в монастыре Скорбящих.
Высший дёрнул щекой, спеша внести коррективы.
- Я изучаю научные труды. Самообразование даже в нашем возрасте ещё никто не отменял.
- Конечно, - улыбка моего вампира была столь же любезна, как и ранее. - Только боюсь для изучения некромагических заклинаний, нужно что-то более значимое, нежели одно только желание, без наличия какого бы ни было дара.
- Чтобы разобраться, как именно происходил процесс убийства тех двух высших? - понятливо хмыкнул я.
Мартин кивнул, не отрывая взгляда от напряжённо следившего за нами высшим.
- Ты всегда был умницей, Рил, - и тут же кивнул в мою сторону. - Ригеллирон Нагар, мой супруг.
Высший бросил в мою сторону острый взгляд, который я с трудом выдержал. Всё же, как бы я ни храбрился, но в нём чувствовалась сила. Значительнее и больше, чем я мог бы противопоставить. Всё же возраст и опыт... Это нельзя было сбрасывать со счетов. А ещё взгляд в упор провоцировал агрессию. А я вот так сижу, уставясь на него. Недальновидно. Хотя, может его действительно надо спровоцировать на неосторожный шаг? Зря Мартин не провёл предварительный инструктаж, хоть бы знал, как себя следует вести. Но ведь он же ничего просто так не делает, значит, нужно было, чтобы я действовал по наитию.
- Рил, специально для тебя перескажу предысторию. Вчера рано утром мне принесли приглашение на званый ужин или же типа того. Обсудить проблему мирного сосуществования. Всё же двоих мы с тобой уже упокоили, и оставшиеся заметно заволновались. Опять же, устроенная тобой мясорубка в логове Патриарха весьма впечатлила кое кого.
- Блин... до встречи с тобой у меня была спокойная жизнь! - не сдержал я улыбки, бросив быстрый взгляд на Мартина.
Тот вскинул брови, притворно удивившись.
- И это говорит тот, чья история началась на эшафоте с петлёй на шее.
Я лишь пожал плечами, откинувшись на спинку стула.
- Молодой был, глупый, - заявил я с уверенностью мага, умудрëнного опытом прожитых месяцев. - Кстати, а это точно, что остались всего двое высших, не считая тебя? А то может ещё какой бегает по прериям, скрываясь от нашего бдительного взора?
- Исключено, - мотнул головой мой вампир. - Процесс становления высшим долог и утомителен. Не все отваживаются пройти его до конца. Я тебе как-нибудь расскажу, как удалось это сделать мне. Занятнейшая история. А сейчас...
Наши взгляды скрестились на сидевшем напротив нас высшем вампире. Нет, он действительно был не похож на предыдущих двух высших. И не только внешне. Главное заключалось в том, что он боялся, и это уже было нашим преимуществом. Пальцы на руках постоянно нервно бегали, он облизывал губы, стреляя глазами по сторонам, и старался держаться боком, будто то и дело, готовясь броситься в бегство. Это могло быть уловкой. Уж кто, кто, а столь долго прожившее на свете существо. Давно должно было бы научиться держать покер-фейс и ничем не выдавать своих истинных чувств.
На всякий случай я собрался, держа наготове паралич, и хотя Мартин выглядел расслабленно, уверен, он точно так же готов к драке.
- Славная компания у вас подобралась, - нервно дёрнул щекой высший. - Один убивает себе подобных. Второй куда как ближе к нашей братии, чем обычный человек и тоже не щадит. Зачем вы это делаете? Что мы вам сделали?
Мы с Мартином переглянулись и нехорошо засмеялись. Злобно так, будто настоящие подвижники Тьмы. Психологическая атака, не более. На самом деле мы мирные. Во всяком случае, я. Зато теперь я точно знал, зачем мой вампир притащил меня в столицу. Вчера как-то не удалось толком поговорить из-за моей выходки. Да и амулет я забыл...
Вместо ответа на вопрос, мой вампир неторопливо вынул из внутреннего кармана полупрозрачную папиросную бумагу, внутри которого хорошо был виден локон тёмных женских волос. Приоткрыл, положил на стол, пододвинув ближе к высшему. Тот коротко глянул на протянутую к нему вещь, поведя головой.
- Что это? - его голос потускнел, и ни малейшего проблеска в нём не наблюдалось.
- Это? - уточнил Мартин, глянув вниз, на стол, точно впервые увидев то, что он сам же только что выложил. - Одна из улик самого загадочного и запутанного дела, которое сейчас находится в расследовании моей конторы. Дело в том, что недавно начали исчезать девушки. Из богатых семей, и что характерно - девушки были невинны. Забавное совпадение, верно?
- И где же совпадение? - ещё более сухо уточнил вампир.
- Твоё изучение некромантии, - резко ответил я. - Только вот понимаешь в чём штука. Ты ошибся. Девственницы, вопреки расхожему мнению, не используются в тёмной магии. Так же как и от младенцев толку мало. Нужен взрослый и разумный человек. Тот, кто будет соображать, что его ждёт - это если целью ставится возможность получить больше энергии посредством боли и мучений. Тем более сила, получаемая из взрослой зрелой женщины гораздо более насыщенна и пригодна для дальнейшего результата, чем замученная на тёмном алтаре несчастная малолетка.
Гельд пожал плечами, глядя на локон, лежащий в бумаге. Я бросил на него взгляд, добавив:
- А локон этот, судя по цвету, срезан был с живого человека. Она ещё была жива.
Оба вампира одновременно вскочили из-за стола и замерли, глядя друг другу в глаза. То, что сейчас между ними происходило назвать иначе, как магической схваткой нельзя. Пространство едва ли не искрилось, напряжение нарастало и должно быть, сейчас они вели между собой нехилый такое ментальный поединок. Ну же, Мартин! Те тридцать процентов, о которых ты говорил, должны же дать тебе перевес! Но что-то застопорилось, потому что они стояли, глядя, не моргая, практически не дыша. И тогда я решил сжульничать. Да и пусть! Ещё не хватало, чтобы у моего вампира потом мозги поплыли от этого поединка!
Схватив вилку, лежащую тут же на столе, я воткнул её вампиру прямиков в руку. Не думаю, что боль была ужасна. Всё же он не был обычным человеком. У них болевые ощущения притуплены. Но этого хватило, чтобы он дёрнулся, отвлёкся, пошатнувшись от удара, обрушенного Мартином. На мгновение его лицо поплыло под трансформацией. Но он сдёрнул с шеи сверкнувший серебром амулет искорёженной частичным обращением когтистой лапой и... упал в оцепенении от моего паралича, проваливаясь в распахнувшийся портал. Мартин рванул следом, я не отставал. Мы втроём вывалились в пустом зале, тёмном, тускло освещённым всего лишь тремя шарами.
Я рванул к лежащему вампиру, выхватывая на ходу из голенища нож, полученный со второго убиенного высшего.
- Рил! Ты зачем побежал за мной? - зарычал Мартин, скалясь на меня.
Его глаза сверкали, он то и дело чутко прислушивался, словно ожидая, что это ловушка и нас тут сейчас же накроют превосходящие силы противника.
- Ты думал, я тебя брошу?! - я даже удивился такому вопросу. - Лучше скажи, голову ему режу или ты будешь ему какие вопросы задавать?
Мартин оглянулся, замерев на миг. Потом как-то странно посмотрел на меня, совершенно спокойно заметив:
- Сюда бегут, судя по доносящемуся звуку, много народу. Доставай амулет и...
- А я его дома оставил. Равно как и оружие. Только вот кинжал всегда с собой ношу. Ты же мне не сказал, куда мы идём. Думал действительно гулять.
Он посмотрел на меня с таким негодованием, что даже стыдно стало.
- Ты всегда, всегда должен его носить с собой!
- А ты сам-то почему не взял? - сплюнул с досады, я выхватил из рук лежащего высшего амулет, засунув в карман брюк и резанул поперёк горла.
Хлынула кровь, руки задрожали и перед глазами потемнело. Выдохнув, сглотнув вставший поперёк горла комок, доделал своё чёрное дело, подняв за волосы отрезанную голову. Меня начало мутить и уронив всё, я едва успел отбежать на пару шагов, как меня тут же вывернуло. По щекам потекли слёзы, я еле отдышался, когда Мартин негромко позвал.
- Рил, ты как там?
Нифига я не боевик. Ни в одном глазу. Всё равно отец прав, того настоящего, идеального, хладнокровного некроманта из меня не получится. Ну не могу я вот так просто без эмоционально убивать живое существо!
Даже под угрозой нападения на меня и моего супруга. Даже потому, что он похоже причастен к убийству девчонок, пусть и не сказал вслух слова, но поступки сделали это за него. Вернувшись, я медленно поднял нож, вытерев его о рубашку лежащего безголового тела, утеревшись рукавом сам и только тогда обернулся.
Даже на первый взгляд стоящих перед нами вампиров было много. Слишком много! Я прижался к Мартину плечом, найдя его руку, и крепко сжал её. Мля! Даже вот так, рядом, плечо к плечу, нифига не хотелось умирать героями. Я быстро нашёптывал ауру смерти и пару дроби костей. На большее у меня магической силы не хватало. Но сдаваться, надеясь, что к нам будут милостивы? Глупо и недальновидно.
Я поднял голову высшего, скривив как можно более презрительную гримасу, бросил в толпу со словами:
- Этот пятьдесят первый. Давайте, кто следующий? Мне до юбилейного, пятьдесят пятого, всего четырёх не хватает.
А самого трясло от адреналина в крови, от волнения, да и от страха, в конце концов. Но нельзя, чтобы эти упыри почувствовали страх! Тогда я наложил на себя иссушение, почувствовав, как внутри разгорается пламя. На месте стоять стало невозможно, и не дожидаясь нападения, я рванул вперёд. Схватил одного, ближайшего, наматывая его длинные волосы на руку, всаживая в мягкий живот нож по самую рукоять и распарывая его до самого горла. Отбросил его в сторону, оглядываясь в поисках следующего.
Толпа резко отпрянула, а один вскинул руки, закричал в голос.
- Это Варрескелль! Никому не двигаться!
Я тоже замер, но от удивления что узнали, хотя всё тело дрожало, побуждая не слушать идиотских воплей и попросту перебить их всех, по одному, раз они не желают сражаться. Как овец перерезать! Сволочи! Проклятые кровососы! Наверное, я представлял собой весьма ужасное зрелище, потому что никто даже не пошевелился, кроме того, кто первым воскликнул. Сзади послышались легкие почти неслышные шаги и рядом со мной встал Мартин. Усмешка скривила его рот, и он хлопнул в ладони пару раз.
- Как приятно столкнуться с твоими поклонниками, Рил.
- Краконеш! - послышались тут же шепотки.
- О, и мои тоже есть, забавно, что и говорить, - он хмыкнул, оглядывая столпившихся вокруг нас кровососов. - Так что, будем договариваться или же я позволю моему любимому супругу продолжить?
- Переговоры, - судорожно сглотнул вампир, который кричал.
Его и без того бледное лицо посерело ещё сильнее. Развернувшись, он взмахом руки отослал большую часть своих подопечных. Я скрипнул зубами, отчётливо понимая: Мартин играет. Не так просто он тут изображает из себя влиятельного лорда и благодетеля. Думаю, я уже хорошо изучил его, чтобы понять - та ментальная схватка с высшим отняла больше сил, чем он планировал. Так что всё это блеф, игра на публику, которая оказалась весьма благодарной, поверив в мою безбашенность и неповторимость гения моего драгоценного вампира.
- Мы, собственно говоря, пришли к вам не так просто, на огонёк, - продолжал Мартин, подтягивая на руках чёрные замшевые перчатки, и от этого жеста хирурга-садиста, даже мне стало не по себе. - Ваш хозяин или работодатель, не знаю, какие вас связывают отношения, вздумал заниматься нелегальной некромантией. Это верно?
Вампир затравленно оглянулся на тех двоих, что остались и теперь усиленно осуществляли моральную поддержку, правда, предусмотрительно не раскрывая рта. Он взглянул на меня, но я ответил ему мрачным взглядом, в котором всё ещё бушевало пламя адреналина. Демонстративно вытерев нож о собственный рукав белой рубашки, я похлопал по руке длинным блестящим лезвием.
- Мартин, отвернись на секунду или сделай вид, что моргнул, я увеличу свой собственный счёт. Мне как раз троих не хватает, ровно столько, сколько их здесь.
Вампир откровенно струхнул и только пара подчинённых за спиной не давали ему рухнуть на колени.
- Занимался, я вам всё покажу. Девок он сам лично притаскивал, через телепорт. Мы лишь осуществляли охрану дома, да кормили их, а в ритуалах не участвовали! Клянусь нашей Праматерью, господин Кесада!
- Отлично, - мой вампир растянул губы в улыбке, а глаза остались злыми, жалящими. - Сотрудничество у нас вышло плодотворным. В свою очередь я, в качестве жеста доброй воли, разрешаю всем, кроме тех, кто сейчас передо мной стоит, покинуть дом. У вас есть десять минут, чтобы донести мою волю. По истечении этого времени сюда прибудет следственная группа и уйти, разумеется, уже никому не удастся.
Двое подчинённых сдуло точно ветром, а отвечавший нам кровосос задал самый животрепещущий вопрос:
- А я? Господин Кесада, вы не забудете, про добровольное сотрудничество?
- Разумеется, - улыбка Мартина больше подошла бы акуле-людоеду. - В процессе проведения следствия я замолвлю за вас словечко. И да, не вздумайте сбежать. Я запомнил и вашу малопривлекательную физиономию и считал ауру. Вас найдут в течение суток, как далеко вы бы не сбежали.
Закивав, кровосос испарился. Мартин медленно выдохнул, обернувшись ко мне, все так же притоптывающему на месте.
- Прости, Рил, - шепнул он, устало потерев лоб. - Нам было не одолеть всю эту толпу. Только, пожалуйста, не кричи, что я опять тебя использовал. Клянусь, вернёмся домой, можешь отыграться на мне за всё, а пока потерпи, рысёнок.
- Нормально всё, - я на мгновение прижался к нему. - Пока действует откат, я себя буду хорошо чувствовать, а потом я за себя не ручаюсь. Возможно, начну плакать или впаду в истерику.
- Нельзя, - он жёстко взглянул на меня, доставая из кармана круглый чёрный шарик и раздавливая его. - Минут через пятнадцать прибудет оперативная группа. Там четвёрка боевиков и пара следователей. Я не хочу, чтобы они увидели истеричную блондинку. Ты некромант, самый лучший из всех, что я видел за всю свою жизнь. И потом они сейчас будут исследовать то помещение, где проходили ритуалы и им нужен будет специалист. А у нас из некромантов в свободном доступе только ты. Прошу, Рил. Я понимаю, тебе нелегко, но от этого может зависеть твоя будущая работа. Понимаешь?
Я коротко кивнул. Естественно, понимаю. То, что впереди у меня жёсткие будни настоящего тёмного мага, я уже понял. И то, что там мы явно не гербарии будем разбирать, итак сообразил. Ничего, привыкну со временем, очерствею, наберусь цинизма. А пока буду держаться за счёт откатов.
- Идём, а то, как бы те упыри девиц в отместку не перебили.
Он ещё раз оглядел меня, и быстро поцеловав в висок, повёл вслед за собой. Мы быстро нашли выход из подвала - а это оказался действительно обширный глубокий подвал. Даже удивительно, как он поместился под обычным, по сути, каменным особнячком, судя по соснам за окнами, расположенным где-то в горах. Странная складывается статистика: всякая сволочь любит уединяться именно в таких вот труднодоступных местах, куда иначе как амулетом перемещения и добраться-то нельзя. Вспомнились обстоятельства смерти супругов Виржании и к горлу снова подкатило. Нет, нельзя. Нужно держаться. Пугать, обещать пытки, сверлить мрачным взглядом истинного инквизитора, но нельзя, чтобы они видели мою слабость.
Как и обещалось, из вампиров в доме осталось только трое. Все они стояли на вытяжку перед Мартином, усевшимся на край стола и в ожидании прибытия группы, изучавшего винный запас покойного хозяина дома. А я отправился спасать девчонок. Тоже мне, нашли принца в белом... Мля, весь в крови, со здоровенным кинжалом размером с кухонный тесак - и оказывать услуги спасения? Не смешно, но кто-то же должен? Так почему не я?
Надо сказать, дом сам по себе был обставлен со вкусом. Чучела животных на головах, декоративные скрещённые пики и топоры, пейзажи в рамках. На полу ковры и разумеется обязательный атрибут - уютный камин с креслом качалкой. Хорошо устроился, гад.
Первую найденную дверь я просто вышиб хорошим пинком. Ключей не было, а взламывать по-другому двери я не умел. За дверью оказалась крохотная комнатушка, даже без окон. На стенах колодки, где за руки подвешены трое девиц. Одна из них была в сознании и завизжала так, что у меня зазвенело в ушах.
- Да не укушу я тебя, дура, - отмахнулся я от неё.
Сунув нож за пояс, быстрым шагом подошёл к крайней, той, что висела рядом с дверью. Похоже, ею порядком попользовались вампиры. Сердце девчонки еле билось, на шее виднелись ручейки подсохшей крови. Судя по влажности потёков, кусали её не так уж давно, около минут пяти назад. Значит те, что рванули из зала, решили на последок полакомиться.
Оглядевшись, заметив на гвоздике связку ключей. Долго подбирал нужный, но вот колодки распахнулись, и она кулём свалилась на пол. Я снова пощупал её пульс. Еле прощупывается. И что теперь делать? Я не целитель, скорее уже наоборот. Амулет разряжен, девчонка до прибытия целителей не доживёт. Я видел, как она медленно уходит за грань.
Твою мать!
Тут в голову пришла идея. Бредовая или гениальная не знаю, потом подумаю. Схватив ключи, я принялся освобождать и следующую, висящую в центре. К счастью, она была просто в глубоком обмороке. Уложив её на пол, я принялся освобождать последнюю.
- Где зал, в котором этот ублюдок проводил ритуалы, знаешь?
Она тут же заплакала, прикусив губу, и кивнула.
- Отлично, сейчас проводишь.
- А... - она видимо хотела возразить, но я не дал, резко оборвав.
- А если не проводишь, то вот эта кукла сейчас умрёт от недостатка крови. Её упырь почти всю выхлебал.
- Х-хорошо, - закивала она и подобрав длинное порядком рваное и испачканное в бурых пятнах платьице, побежала вперёд.
Подхватив весьма увесистую девицу, натужно крякнув под её весом, я потащился за своей провожатой. Нужный зал, оборудованный по всем правилам учебников по ритуальной магии, оказался неподалёку. Должно быть, пленницы даже слышали крики предыдущих жертв, с которыми развлекался высший. Ублюдок... вот именно сейчас, глядя на это самый зал, я нисколько не жалел, что отрезал ему голову. Надо было ещё и попинать её!
Пол оказался залит кровь. Но не просто так, а с применением консервирующего заклятья. Не им самим, вампиры колдовать не умеют. Должно быть, приглашал мага со стороны, щедро потом заплатив за молчание. Алтарь со знаками тёмных божеств, начерченная пентаграмма, чёрные свечи, подставка для книг по заклинанию и атам, лежащий поверх неё. Да что там, даже крюки, похожие на те самые, которыми я хвастался перед Мартином были в наличии... подвешанные над алтарём, заляпанные кровью, а на одном даже остался кусочек плоти. Видимо снимали не аккуратно.
И они ещё заливают, что не принимали участие в ритуалах! Я имею в виду вампиров. Да одному высшему не провернуть было такую сложную операцию, как подвешивание на крючьях!
Девчонка, проводившая меня в это непотребство, сомлела на пороге, упав прямо поперёк порога. Надеюсь, она сильно не стукнулась, потому как приводить её в чувство уже не было времени. Я опустил полумёртвую девицу прямо на алтарь. От него откатывали волны энергии. Мля! Да чтобы его под завязку накачать, тут не четырёх, а как минимум десяток надо зарезать! По всем правилам, с произнесением опечатывающих заклинаний, чтобы не дать энергии распылиться в пространстве.
Схватив атам, я прямо на полу принялся вырезать нужные мне знаки. Вот уж на что не люблю ритуалистику, так ведь всё рано учил, наравне с другими предметами. И вот, гляди, блин, снова мне она пригодилась. Спасибо Мартину, за мою идеальную память. Спасибо мне самому, за любопытство и за то, что залез в учебники за седьмой курс. Теперь я мог провернуть использованное здесь заклинание в обратную сторону. Не вытащить из девчонки жизненную силу, а наоборот, закачать в неё. Правда, имелся и побочный исход этого действа. Мог прорезаться дар к некромантии. Но ведь это же хорошо, верно? Нас ведь итак мало. Хотя, есть сомнения, что девица обрадуется этакому подарку. Да и хрен с ней. Сейчас главное, не дать ей сбежать за грань.
Поплевав на ладони, призвав Прекраснейшую поддержать меня в этом опасном деле, я начал зачитывать заклинание, идя против часовой стрелки вокруг алтаря. Заклинание я помнил наизусть и подглядывать в услужливо открывшейся на нужной странице учебник, не было никакой нужды.
- Эй, ты чего творишь? - раздались крики.
Я чуть не сбился, но не обращая внимания, продолжил ход. Со всех сторон потянуло теплом. Хм, а что там сказано про побочные эффекты? Ай, это я накосячил. Одно из опечатывающих заклинаний лопнуло, и удерживаемая энергия начала изливаться во внешний мир. Машинально поправив его, я дочитал заклинание и, развернувшись к лежащей без сознания девушке, аккуратно сделал надрез на плече. Ну, а как иначе? Это же алтарь, на алтаре обязательно должна пролиться чья-то кровь, а свою мне жалко. Ведь этакую прорву энергии мне через себя придётся пропускать. Нахрен она мне сдалась? А вот девчонке как раз нужна по зарез. Именно эта мощная сила сейчас вытаскивала её с того света, буквально вырывая из рук Смерти.
Я мысленно повинился перед ним за своеволие. Обещаю, следующие полсотни мерзавцев отправлю за грань прицельно, в качестве откупа за эту дурочку.
Она вздрогнула, открывая глаза, резко вдыхая воздух, поднялась, вращая глазами. Глянула на меня, уставшего, грязного, но совсем не похожего на того, кто её сюда притащил. Уткнувшись мне в плечо, она зарыдала с такой силой, что я опешил. Отбросил атам, поморщившись, оглянувшись в поисках более подходящего утешителя.
Мартин стоял в дверях, чуть улыбаясь, загораживая собой дверной проём от возмущающихся толпящихся позади него людей. Видимо и есть обещанные боевики. Попытался отлепить от себя девчонку, но та вцепилась в меня, не реагируя мои попытки отвязаться от неё.
Алтарь медленно остывал, полностью опустошённый. Внезапно он раскололся точно посередине и девчонка, взвизгнув, подпрыгнула, хватаясь за мою шею. Только вот на что это было рассчитано? Я не собирался её обнимать! Даже руки за спину спрятал. А то, что раскололся алтарь - ну так отток энергии был столь стремителен, что он и не выдержал.
Мартин посторонился, пропуская двоих рослых плечистых мужчин и одного попроще, оказавшегося тем самым следователем. Только бросив взгляд на девчонку, продолжавшую прижиматься ко мне и алтарь, как протянул руку, которую я осторожно пожал.
- Спасибо, молодой человек. Работа не сказать, чтобы филигранная, но как я понял, госпожа уже умирала? У вас не было времени, чтобы всё как следует подготовить. Я отмечу это в своём рапорте.
Ещё раз с удовольствием потряс мою руку, он обернулся к алтарю и больше не отвлекался ни на что. Я подошёл к моему вампиру.
- Может, поможешь оторвать её от меня?
Он задумчиво нахмурился, пряча улыбку, хмыкнул.
- Там, в гостиной, ещё парочка таких же сидит. Пошли туда, может она присоединиться к своим подружкам по несчастью?
Идея была не лишена здравого смысла. Но едва я зашёл в гостиную, как обе зарёванные девицы тут же подорвались и ринулись ко мне. Как я не завалился, с таким-то весом на шее, сам не пойму. Разразился самой отборной грязной руганью, отчего девушки ахнув, отпрянули от меня. Вот что значит рефлексы, наверняка маменьки не разрешали им общаться с отчаянно ругающимися типами.
Зло толкнув Мартина в кресло, я уселся прямиком на его колени, таким нехитрым образом обозначив свою позицию. Писавший что-то за столом второй следователь удивлённо поднял на меня глаза, когда я с размаху вогнал в столешницу заляпанный кровью нож. Не обратив на него внимания, я дрожащими руками отпив из откупоренной бутылки, закашлявшись.
- Рил, для тебя слишком крепкое, - мой вампир отобрал у меня бутылку.
- Я немного, стресс запить, - тут же повинился я. - Никогда раньше не проводил ритуал возвращения к жизни. Дай ещё глотнуть, а то руки дрожат.
При моих словах та из девчонок, которая лежала на алтаре снова заплакала, ей тут же поддержала вторая. А третья, что провожала меня до ритуальной комнаты, держалась, не отводя от меня грустного взгляда. Ну да, печально, когда тебя спасает прекрасный юноша в белом, а потом оказывается, что он женат на высшем вампире, который просто так делиться ни с кем не собирается.
О чём только думают эти девчонки? Тут радоваться надо что выжили, а они о парнях печалятся! Блин, хорошо, что я вовремя одумался, не став менять пол! Впрочем, насколько я себя знаю, изображать из себя прекрасную принцессу вряд ли бы я стал.
Следователь, выдав что-то утешительно девушкам, взялся за меня, требуя полный пересказ. Его даже не смущала наша с Мартином достаточно вольная поза. Настоящий профессионал, не обращает внимания на такие мелочи. Начал рассказ мой вампир, потому что о письме Гельда я ничего не знал. Затем продолжил уже я, а Мартин только дополнял. Пришлось отдать амулет перемещения Гельда, который я решил тишком прикарманить. А что, второй запасной никогда не помешает, разве нет?
Подробно описал проводимый ритуал возврата к жизни, немало удивив следователя тем, что учусь всего лишь на четвёртом курсе. После чего от меня он отстал, а я выдохнув, с удовольствием откинулся спиной на Мартина. Тот тут же обвил руками мою талию, чем привлёк внимание сразу всех троих девчонок. Ну, ничего не поделаешь. Он первым успел.
Не долго я так сидел, получая ни с чем не сравнимое удовольствие. К нам подошёл второй коллега Мартина. Покосившись на нашу весьма фривольную позу, он спросил:
- Вы, господин Нагар, как я слышал, являетесь некромантом?
- Я только студент, - тут же приподнялся я. - А что вы хотели?
- Не поможете разобраться в одном щекотливом вопросе? Если господин Кесада не против, разумеется.
- Я против, - тут же решительно подал голос мой супруг. - Но пусть Рил сам решает.
Ясно, отпускать не хочет. Так хорошо сидели вместе, обнявшись.
- Я быстро, - коснувшись его плеча, я поднялся.
Следователь ожидал меня в дверях, наблюдая, как размашистым шагом я приближаюсь к нему. Обычный дядька, внешне ничего особого из себя не представлял. Спокойное уверенное лицо, серая форма, состоящая из короткого пиджака и строгих брюк с чёрным кантом по боку.
Мысленно я примерил на себя эту форму. Мне такое пойдёт? Наверное, всё же да, к серым-то глазам, светлым платинового оттенка волосам. И вот так же буду мотаться по срочным вызовам, непременно хватая свою Морру, возвращаясь с задания уставшим и злым, или довольным... Блин, мне нравится! Наверное, так я буду ощущать себя нужным и кем-то более значимым, а не бесполезным придатком рядом с Мартином.
Следователь кивнул мне, и я пристроился следом за ним.
- Вампиров уже увели?
- Да, перекинули в контору, как только они дали признательные показания, - и тут же кинул на меня прозорливый взгляд. - Их ведь было больше трёх, верное?
- Чётвёртого я порезал, не удержался, - не моргнув глазом ответил приблизительную правду я. - Рука дрогнула. От страха.
- Так дрогнула, что вы вскрыли всю брюшную полость от паха до горла? - скептически посмотрел на меня.- А до этого вы отрезали своим любопытным ножом высшему вампиру голову?
Склонив голову к плечу, я посмотрел на этого служителя закона. А не простой дядька оказался. Быстро он сложил два плюс два. Ответил честно, как думал, потому как врать, и юлить сейчас точно было нельзя. Ещё примут за психически нестабильного, плакала тогда моя карьера.
- Если бы я этого не сделал, он бы кинулся на Мартина, а каков был бы исход битвы двух высших я бы не рискнул предположить. Глупо дожидаться, пока враг придёт в себя. Нужно добивать, пока он не встал.
- Стало быть, ваша кровожадность продиктована исключительно заботой о супруге?
- Именно так.
- Но, тем не менее, вы оставили его наедине с тремя вампирами, а сами пошли оказывать помощь девушкам.
- Ему бы ничего не грозило рядом с низшими вампирами. Слишком уж разный баланс сил и они это прекрасно понимали, потому и пошли на сотрудничество.
- Похоже, вы прекрасно разбираетесь в немёртвых, господин Варрескелль, - протянул следователь.
Я поморщился, ощущая, как снова подкатывает к горлу. Даже запах крови померещился.
- Не надо. Если вам не сложно, обращайтесь просто по имени - Рил.
Он неожиданно скупо улыбнулся, протягивая мне руку.
- Явор Григанаш, старший следователь первого отделения тайной стражи.
Я с удовольствием пожал сухую тёплую ладонь.
- Так зачем я вам был нужен?
- Вот.
Явор кивнул на ранее не замеченный знак, украшавший дверь, ведущую в зал, где высшим проводились ритуалы. Странный, вроде бы даже чем-то выжженный на дереве двери, на первый взгляд он напоминал детские каракули. Но пульсирующая в нём сила заставляла задуматься. Я провёл над ним рукой. Нахмурился, провёл снова.
- Странно, верно? - следователь так же вгляделся в знаки. - Если учесть, что это несколько, наложенных один на другой знаков, то я смог разобрать только один - Дагр-Хаала, Владыки Жизни и Смерти. Два других, к стыду своему, я не знаю. Может быть у вас, кхм, есть какие-то соображения?
Я понимал его смущение. Опытному работнику обращаться за помощью к студенту? Хорошо, что хамить не стал. Постоял, посмотрел, вернулся в гостиную, схватив первый попавшийся листок бумаги и пишущее перо. Мартин с интересом проводил меня взглядом.
- Рил, помощь нужна? - спросил на всякий случай.
- Да... э-э, нет, посиди пока, - путано отмахнулся я, чиркая на бумажке.
На ладони перо писало отвратно, прорывая бумагу острым кончиком, но я всё же умудрился нацарапать нужные символы. Как раз знак Дагра-Хаала я не знал, до него мы по программе пока не добрались. А вот этот, больше похожий на отметину когтей, будто ими махнули неловко, сверху вниз.
- Мартин!
- Я тут! - раздался возле уха знакомый приятный голос, и его руки обхватили меня поперёк живота.
Блин! Как не вовремя! Мысли тут же начали путаться, когда я почувствовал, как он прижимается к моей пятой точке животом.
- Э-э... что за Прамать такая, которой клялись те вампиры в подвале?
- Тёмное божество, по преданию, породившая всех вампиров. Думаешь, это её знак?
Он уткнулся мне в шею, тихонько сопя и мешая думать. Впрочем, я все свои догадки уже озвучил. Осталось только одно... третий знак. Я наскоро вычерчивал его на свободном месте. Следователь смотрел на нас неверящим взглядом, то и дело удивлённо поглядывая на Мартина. Да, невероятное зрелище: усмирённый высший. Всё равно что, надеть поводок на дракона, заставив его ласкаться и есть с руки. Не смотрите, Явор. Я сам до сих пор в шоке.
- Получается... получается...
Внутри всё похолодело от догадки. Бросив быстрый взгляд на дверь, только убедился в правильности своего наблюдения. Самый верхний, малахитово-зелёный знак, являвший собой личную подпись Прекраснейшей, постепенно истончался, будто бы испаряясь. Зато два первых наоборот, наливались силой, готовясь к...
- Сейчас рванёт, - тихо произнёс я, комкая лист, пряча его в карман.
Тут же началась беготня. Боевики рванули в гостиную, послышался девичий визг, дознаватель быстро бросился в зал с ритуалом, видимо, решив добыть в последние минуты что-то стоящее. Лишь мы с вампиром оставались спокойны.
- Сколько у нас осталось? - тихо поинтересовался Мартин, увлекая меня вслед за собой в прихожую.
- Минуты четыре максимум. Может меньше, я же не спец. Не знаю, сколько продержится знак Прекраснейшей, - невольно улыбаясь, я продолжил: - Понимаешь, я перед ритуалом оживления просто помолился ей, а она услышала. Дала лишнее время, спасла всех нас, иначе мы бы взлетели все на воздух.
Сняв с вешалки пару тёплых плащей, Мартин спокойно оделся сам, накинул и на меня чужую одежду и мы спустились по лестнице. Я считал про себя оставшееся время. Сорок секунд - сбежали со второго этажа через пару пролётов на первый. Десять секунд - входная дверь не поддаётся, заперта. Семь секунд - мой вампир высаживает стекло подвернувшимся тяжёлым резным стулом, и ещё десять секунд ушло на то, чтобы сбить острые обломки стекла, торчащие из рамы.
- Осталось минуты две!
Он схватил меня за руку, увлекая за собой и перепрыгнув через подоконник, мы вывалились на снег, тут же увязнув в сугробе. Разумеется, под окнами никто не удосужился натоптать дорожек, так что тридцать секунд мы барахтались по колено в снегу, стараясь выбраться на более-менее утоптанную площадку. Дёрнув меня за руку, которую тут же прострелило болью, вампир потянул меня за собой, прыгая вниз со внезапно появившейся под ногами горки, съезжая вниз, прямиком в сугроб.
Вот тогда-то и грохнуло! Да не один раз, а как минимум пять раз подряд! Всё вокруг затряслось, противно заскрипели сосны, падая вниз, по счастью далеко от нас. Тяжелые в два обхвата стволы с грохотом падали вниз. Земля вздрагивала, нас осыпало сверху снегом, но потом мне показалось, что удача на миг отвернулась от нас. Одно из деревьев принялось валиться на нас. Я рванул в сторону, стараясь увлечь за собой Мартина, но он вцепился в меня, прижимая к себе так, что я даже дёрнуться не смог. В нос и в глаза лез снег, засыпавший нас с головой, в том числе и зашиворот, отчего рубашка сразу промокла. Сверху глухо стукнуло, тяжело заскрипело, сваливаясь куда-то в сторону с шуршанием. Стегнуло по макушке ветками и всё схлынуло.
Мартин шумно выдохнул, сметая с моей макушки снег. Его глаза искрились от эмоций, и не сдержавшись, он рассмеялся.
- До чего ты сейчас милый, Рил! Рысёнок в снегу!
- Ты ненормальный. Нас чуть не раздавило, а ты ржёшь, - я нервно высказался я, оглядываясь.
Нас спас валун, возле которого мы пристроились. Упавшая сосна ударилась именно об него, разломившись пополам и скатившись ниже по склону. Заворочавшись, я понял, что выбраться будет непростой задачкой. Засыпало снегом нас едва ли не по плечи. К тому же, едва я шевельнулся, плечо прострелило болью так, что на глазах выступили слёзы. Мой вампир тут же насторожился.
- Что? Где болит?
- Плечо, - коротко выдохнул я, умолчав, что это его вина, сильно уж дёрнул меня за руку.
Хотя он итак понял. Мгновенно став предельно собранным, принялся отбрасывать снег. Я порывался помочь ему, но повторное движение снова отозвалось жгучей болью. Сверху донеслись перекликающиеся голоса, кажется даже произносившие наши имена.
- Мартин, нас ищут.
- Пусть, - он коротко взглянул на меня, поджав губы. - Вообще-то это вопиющее нарушение правил, не обеспечить вышестоящего коллегу защитой и бросить гражданина империи, то есть тебя, в заведомо опасной ситуации. Напишу на них рапорт, посмотрим, как они потом будут оправдываться.
- Мартин, так всё же обошлось.
Я по-прежнему держался за плечо, сжимая зубы, и мне совсем не хотелось начинать скандалить с испугавшимися служащими закона. Девиц боевики должны были спасти, мы сами почти целые, добыта ценная информация, преступление, считай, раскрыли...
- Я же там, на столе нож оставил! - дёрнувшись, я застонал, схватившись за плечо.
В глазах потемнело, я даже не почувствовал, как мой вампир поднимает меня на руки. Когда темнота спала, первое что я увидел, это сосны, валяющиеся вокруг. Плечо неприятно холодило, а руку, покрасневшую, странно вывернутую, крепко держал плечистый, налысо бритый маг из боевых. Кажется даже не из тех, кто был тогда с нами в доме.
- Не вовремя очнулся, - басом пророкотал маг. - Так бы вправил вывих пока без сознания.
Мартин присел рядом со мной на корточках, протягивая наполовину полную бутылку.
- Сделай пару глотков.
Я замотал головой, чувствуя, как разрывает плечо от боли.
- Так и жаждешь влить в меня всё, что горит! Ты брось свою привычку меня спаивать! Пьяный некромант - плохая примета. Забыл, как я целый отряд зомби поднял, и они потом до утра под окнами стояли?
- Некромант? Ух, ты! - добродушно улыбнулся маг. - Ну, раз так, то орать не станешь? А то гляди, всех белок распугаешь!
Он рассмеялся, резко дёрнув меня за руку. У меня голос мгновенно исчез, остался только хрип. Настолько больно мне ещё ни разу в жизни не было. Хотя нет, вру, арбалетный болт вспомнил. По щекам потекли слёзы, мой вампир тут же попытался прижать меня к себе, но я выровнялся, просто схватив его за руку. Негоже это играть в малыша прилюдно. Меня, похоже, снова за ребёнка приняли. Тот самый маг, что вправил мне вывих.
- Слышь, пацан, а ты где умудрился подставиться под такое сильное заклинание?
Я обернулся, сообразив, что он сейчас рассматривал на моей левой руке россыпь белых ниточек шрамов.
- На дуэли, паучье проклятье словил.
- На дуэли? Паучье...? - лицо мага вытянулось, но он тут же справился с собой, довольно хмыкнув. - А-а, вот оно что... защиту феи ставили? Ну, тогда тебе сам демон не брат, рисковый ты парень.
Феи? Если только Василь... та самая серебристая пыль, что осыпала меня с головы до ног... Даю слово, выкроить время и прочесть всё про фей!
Он поднялся с поваленного ствола, а когда я запоздало, крикнул ему «спасибо!», только рукой махнул. Мол, не стоит благодарностей.
- Прости, рысёнок, - тихо произнёс Мартин, оставляя в сторону недопитую бутылку. - Я не ожидал, что...
- ...я окажусь настолько хлипким? - я невольно улыбнулся. - Есть такое. Зато мне теперь будет вдвойне приятней тебя наказывать. Мало того, что затащил на встречу с высшим неподготовленным, так ещё и использовал в своих гнусных авантюрах! К тому же вывихнул мне плечо, пока бежали. Ты совершенно не заботишься о моей безопасности!
Он предвкушающее усмехнулся, помогая одеть рукав рубашки. Это было тяжело, я едва ли не рычал от боли. Распухшая рука отказывалась сгибаться, раздражая меня вспышками боли.
- И чем же мне теперь вымолить прощение? - тихо шепнул он мне на ухо, чуть куснув за мочку.
- Позови меня на свидание в ту чайную. Сегодня вечером. И чтобы еда была с магически усиленным вкусом. Соскучился по возможности вкусно и много поесть.
Он на мгновение задумался, а я тут же забеспокоился.
- Бюджет потянет?
- Теперь, после посещения кряжа, да. А вот раньше ты бы меня точно разорил.
- Вот уж не думал, что мне попался такой нищий супруг, - фыркнул я.
Ну да, ну да, а то я не знаю, сколько стоят его вещи. Из новой коллекции и пошитые в столице. Плюс перстни, которые он снимает только на ночь, а про обстановку в доме, в Домгаре, я и вовсе молчу. Он хитро промолчал, но взгляд был красноречивее многих слов.
- Посидишь пока здесь? Схожу, посмотрю, что там осталось от дома, кинжал твой поищу. Ну и заодно выдам кой кому выговор о нарушении служебной инструкции.
Он отошёл, а я здоровой рукой вытащил из кармана бумажку, на которой чертил знаки. Значит, покойный Гельд пользовался услугами мага... Хм, а я уже поспешил посчитать, что дело закрыто. Интересно, как понять, какой именно маг оказал ему столько услуг? И подготовил комнату для жертвоприношений, и установил защиту на дверь, которая уничтожила место преступления вместе с уликами, да чуть и нас всех заодно.
Хм, а с чего я взял, что маг, сделав свою работу, тут же ушёл? А если он оставался всё это время там, в доме? Явор? Но тогда зачем бы ему обращать моё внимание на те знаки, сработавшие на подобие взрывчатки? А кем был второй следователь? Такой тихий, практически незаметный. И где он был, когда все кинулись в разные стороны после моего заявления? Но тут явное противоречие: не такие уж идиоты, и боевики, и оставшийся следователь, чтобы не признать самозванца и не поднять бучу! Он скрывался в доме? Тайный ход? Шапка-невидимка?
Чувствуя, что ещё немного и голова кругом пойдёт, я положил бумажку обратно в карман и поднявшись, пошёл к развалинам дома. Мартин там один, и непонятный неучтённый маг может рядом крутится. Каждое движение причиняло боль, и я с трудом накинул на опухшее плечо край плаща, чтобы оно не так бросалось в глаза. Оказалось, я немного заблуждался: народу вокруг сновало много. То и дело открывались телепорты. Одни группы людей выходили, другие тут же входили. Слышались крики, приказы, кто-то старался разбирать завал, но завал из больших серых глыб не давал это сделать. Вот я идиот, как я мог забыть о кинжале?! Мой первый трофей, эх...
- Эй, подруга, а ты что здесь делаешь?
Меня резко развернули, хватаясь за вывихнутое плечо. Дёрнувшись от боли, я обернулся далеко не в самом лучше расположении духа. Мало того, что за несовершеннолетнего принимают, так ещё и за девку приняли!
Позади стоял молодой мужчина, взъерошенный, будто его только что разбудили и дав направление, сказали срочно бежать. Увидев моё злое лицо, он отступил назад, миролюбиво выставив ладони.
- Извини, друг. Уж больно волосы у тебя такие... в заблуждение вводят. А чего шипишь? Взрывом зацепило?
- Дракон руку помял, - неохотно отозвался я, пережидая приступ боли. - Зелье обезболивающее есть?
- Не-а, - он мотнул головой. - Давай я лучше заклинанием?
- Не поможет, я некромант. На нас ваши заклинания не действуют.
Тут он пошатнулся, отступив ещё на пару шагов. На его лицо появилось выражение удивления и какой-то гадливости.
- Так ты... - взгляд метнулся по моим ушам, остановившись на золотых серьгах. - Шлюха Кесады!
Тело отреагировало быстрее, а он так и не понял, отчего он внезапно отлетел назад, ударившись спиной об утоптанный снежный наст. Я подскочил настолько быстро, насколько мог, добавив ещё раз сапогом по так удобно открывшемуся животу, а потом ещё и по лицу. Мужчина откатился, заливая снег кровью. К нам уже с криками и приказами немедленно остановиться, бежали люди. Но я стоял, понимая, что трёх ударов ему хватит. В следующий раз будет знать, когда можно раскрывать рот, а когда лучше промолчать.
От короткой схватки свалился плащ, рубашка оказалась распахнута, я так и не удосужился её застегнуть. Волосы рассыпались по плечам, скрывая последствия отката, но я стоял над сплёвывающим кровь магом, с нескрываемым злорадством наблюдая, как он косится на меня с тенью страха, снегом пытаясь стереть с лица кровь.
За этим занятием меня и застал Мартин, как всегда добежав первым.
- Ну что, Рил, развлекаешься? А, Кавтин! Неприятно видеть тебя здесь. Упросил-таки дядю взять тебя на «взаправдашнее» место преступления?
Но так как побитый маг молчал, вампир не преминул ещё раз уколоть его.
- А язык-то, как я вижу, снова распускаешь? Не надоело получать за него?
Нас окружили любопытные, перешёптываясь между собой, на некоторое время забросив работу, решив погреть уши и понаблюдать за интересной разборкой. Последним притопал раздражённый боевик, тот самый маг, что вправлял мне вывих. Он был зол, а едва только увидев последствия нашей разборки, покраснел так, словно внутри него всё вскипело.
- Кавтин! Я просил тебя!! - зарычал он так, что эхо испуганно заметалось среди сосен. - А вы что пялитесь? За работу! - и посторонних любопытных как ветром сдуло. И уже обратившись к племяннику: - Что ты на сей раз ляпнул?
Кавтин поднялся, пошатываясь. С испачканным кровью лицом он выглядел на редкость жалко. Поморщился, сплюнув кровавую слюну, с откровенной ненавистью воззрившись на меня.
- Девка! Прячешься за чужими спинами!
Я уже успокоился, вспышка гнева, заставившая ударить его, прошла, так что я только покачал головой.
- Ты иначе сказал, - и удивляясь самому себе, добавил: - Он счёл меня девушкой не слишком строгих правил морали, отдающейся за деньги одному высшему вампиру. Так ведь?
Улыбался я вполне дружелюбно, лихорадочно просчитывая ситуацию. Смогу?.. Или отложить?..
Боевой маг смотрел на племянника так, словно желал испепелить на месте. Мартин напрягся, против воли сжимая руку с когтями в кулак, невольно царапая кожу на животе, отчего я немного отвёл его руку в сторону, добавив:
- Чувствую себя оскорблённым.
- Дуэль? - тут же предложил Кавтин, напрягшись.
- Было бы неплохо.
- Где и когда?
- Здесь и сейчас, - спокойно ответил я и тут же вспыхнули крики.
- Оружие?
- Ты больной? Я меня рука повреждена. Естественно заклинания.
Боевой маг возмущённо закричал, что это бесчестие, настаивать на дуэли с раненным. Мартин шипел мне на ухо, грозя страшными карами, но я никого не слушал. Потом мне это драконье шипение надоело, и резко развернувшись, я коротко сказал:
- У меня больше нет свободного времени. В понедельник занятия и мне придётся разрулить ситуацию с учёбой. Опять же переезд, о котором ты вряд ли забыл. А там праздники и каникулы - святое время, которое я не хочу портить лицезрением этой уродливой рожи. Так что именно сейчас, на волне эмоций и адреналина. И будь добр, отойди подальше, чтобы не задело.
Он ожог меня таким взглядом, что будь я меньше с ним знаком, немедленно возникло бы желание закопаться в снег прямо тут же. А так только улыбнулся, послав воздушный поцелуй. Тогда вампир дёрнулся, чуть немного расслабившись.
- Есть план, да, Рил? - и, не говоря ни слова, еле слышно вздохнув, отошёл к самым корням сосен, так удачно вырванных полукругом на месте взрыва.
- Так как оружие я временно держать не могу, как пострадавшая сторона, выбираю заклинания. Не против?
Кавтин кивнул, нервно покосившись на дядю, по-прежнему багровевшего лицом. Потом тот махнул рукой и так же отступил к деревьям, встав рядом с вампиром. Что-то сказал ему, тот в ответ коротко кивнул. Правила я помнил. В своё время заставили заучить наизусть, так что вызов произошёл не отклоняясь от инструкций.
- До первой крови? - явно волнуясь, выкрикнул маг, снимая тёплый плащ, отбрасывая его в сторону, прямо на корни сосен.
Вообще-то существовало три вида: до первой крови, до первого серьёзного ранения или до смерти. И да, одежда тоже строго регламентировалась. Либо белая рубашка, либо и вовсе без неё. Усмехнувшись, я медленно стянул с себя её. Только мешала. Вампир дёрнулся в мою сторону, поджимая губы, виновато глядя на меня. Но это замешательство длилось лишь секунду. Он тут же овладел собой, напустив на себя свою излюбленный насмешливый вид. Лишь только глаза его выдавали. Волновался за меня.
- До первой, до первой, - ласково кивнул я ему.
Такой опыт у меня тоже был. Первую кровь пустить по-разному можно. Кстати, разговаривать после того, как оговорены правила запрещается. Так что никаких оскорблений я больше не услышу в любом случае. Даже если будет ничья. Повторная дуэль, в таком случае, обязательно длится до смерти одной из сторон. Обычно противники старались до такого не доводить. Так, вроде бы всё перечислил? Удары в лицо или пах разрешены. Позвать на помощь ни в коем случае нельзя - дуэль чести ведётся только один на один. И то, так как я ранен, у меня заведомо проигрышная позиция, хотя по правилам, вызывать меня на дуэль недопустимо, но так как начал это я - имею право.
Зато и удар наношу первым я. Как оскорблённая сторона.
Вначале следует поклон, но судя по всему, мы пропустим этот пункт. Ни он, ни я не испытывали друг к другу ни капли уважения. Дядя Кавтина, чьё имя я до сих пор не знал, подошёл к нам, встав между, строго оглядел обоих, спросив:
- Желания примириться нет?
Мы оба покачали головой. Я прижал к груди повреждённую руку, стараясь не двигать ею. Хотя всё равно будет больно, к гадалке не ходи. Но затягивать дуэль я не буду. Как можно быстрее завершить это дело, а то и Мартин волнуется, и зрителей хватает, а сверкать при всех своими знаниями как-то не хочется. К тому же эта дуэль отвлекла меня от какой-то важной мысли, которая вертелась у меня в голове. Что-то про мага, что помогал убитому высшему... Не суть важно, позже обдумаю.
Боевик тяжело вздохнул, махнув рукой.
- Начали! - и резво отпрыгнул назад.
Я должен был первым бить, а на деле медлил. Стоял, рассматривая своего противника, нарочито улыбался, хотя руки мелко дрожали. Сказывалось волнение. Он непонимающе смотрел на меня, будучи готовым отпрыгнуть куда-нибудь в сторону, увернуться, избежать столкновение с чем-нибудь неприятным. А ничего не было. Прошла минута, вторая. Его руки опустились, поза чуть расслабилась. Напряжённая гримаса постепенно уходила с лица. Он явно не понимал, чего я медлю. Интересно, зачем он согласился, если не может просчитать возможных шагов противника? Мне даже на миг стало его жаль, а потом я вспомнил, что именно меня толкнуло настоять на дуэли, и пришёл в себя, собравшись, настроившись.
С рук слетело простейшее заклинание всего-то второго уровня. Ледяной укус. Раньше я им не пользовался, бестолковое заклинание. Урона практически не наносит, но в плане отвлечения им вполне можно было воспользоваться.
Естественно Кавтин отбил его, не напрягаясь, и тут же запустил в меня со свистом рассекшее воздух жутковато завывающее зелёное колесо, с бритвами по краям. Да только меня уже не было в том месте. Я ушёл в сторону перекатом, одновременно активируя дробь костей. Он закричал, громко, надрывно, падая, отхаркивая кровь. Какая уж тут ненависть во взгляде, до целителей бы дотерпеть. Когда у тебя переломаны все кости в ногах вплоть до бедренных, никакие дурные мысли глупую голову больше не посещают. Он выл, стуча рукой по утоптанному снегу, по лицу текли слёзы.
Я медленно подошёл к нему, глядя сверху вниз. Никаких эмоций кроме мрачного удовлетворения я не испытывал. Ни злорадства, ни удовлетворения. Лишь только досаду, что к такому поганому языку не прилагается хитрая голова.
- Ну и кто из нас теперь шлюха?
Он поднял голову, и его лицо исказилось. Ничего не сказав, он упал обратно в снег, его плечи затряслись от рыданий. Больно, не спорю. Хоть бы в следующий раз был умнее, убьют же ведь, дурачка.
Сплюнув, я пошёл прочь, навстречу Мартину, но боевой маг опередил меня. Протянул руку, которую я с удовольствием пожал.
- Спасибо за урок, - кивнул он мне и, помедлив, добавил: - И за то, что пощадил.
Согласно кивнув, принимая благодарность, я пошёл к своему вампиру. Он облегчённо улыбался, тут же набросив на меня плащ, расправляя волосы за спиной. Не удержался, дёрнул за них, шепнув:
- Больше никаких дуэлей, слышишь?
На что я покачал головой.
- Нет, дракон. Ни одна сволочь не посмеет меня так называть. Я тебе говорил об этом. Эти слова я буду с кровью вбивать в их грязные рты. Тебе придётся смириться.