Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

Ничего особенного я так и не увидел. Ну, гора. Не такая уж и высокая, кстати. На уровне пятиэтажного дома. Вот ветер тут холодный, сильный и порывистый, прямо с ног сбивает. Снега много, прямо по колено проваливаешься. Наконец-то я смог по достоинству оценить сапоги, сшитые по столичной моде. В них точно не нагребёшь снега, и штаны с носками останутся сухими. Правда, это их единственное достоинство.
Амулет активировали удачно, он без проблем перебросил нас троих в нужную точку. А вот место оказалось выбрано не слишком удачно. Гирра выдохнула парок сквозь сжатые зубы, видимо воспитание не дало матерно охарактеризовать ситуацию. Дёрнувшись, она первой начала выбираться на более утрамбованное место для перехода. Но до каменных ступеней, видневшихся из-под нанесённого снежного наста, оказалось недалеко. Оглянувшись, отбросив за спину развевающиеся словно стяг, рыжие волосы, Мартин подал мне руку, но так как до него было далековато и длины руки мне не хватило, я попытался прыгнуть и тут же с головой нырнул в снег! Поднялся, отплевываясь, стряхивая с себя пушистый снег, а потом не удержался и, слепив снежок, прицельно пустил его в спину мастера Тальмер. Она, уже стоя на ступенях, обернулась и погрозила мне кулаком.
Хмыкнув, но никак не прокомментировав мою выходку, вампир схватил меня за руку и как на буксире вытащил из снежного плена. Отряхнул, не слушая требований отстать от меня и не обращаться как с малолетним, надел капюшон тёплого плаща, цыкнув и вручив обе пока ещё пустые сумки. Пока он отряхивался сам, я в два прыжка догнал магичку.
- Мастер Тальмер, вы уже бывали здесь?
- Нет, Рил, ни разу. Настолько везучей я никогда не была.
- Говорят, там какая-то жуть водится. Не знаете, чтобы это такое?
В ответ она лишь покачала головой.
- Я с тёмной магией не сталкивалась. У меня даже теоретических знаний о ней нет. Вот твоя мать, та да, интересовалась.
- Я всё же не понял, как такое возможно: если моя мать, по сути, жила на светлых землях, а вышла замуж за отца, замок которого стоит на тёмных? И откуда у неё такой необычный дар?
Гирра тяжело вздохнула, останавливаясь.
- Рил, давай ты всё же съездишь к своей родне? И им задашь эти вопросы. Они тебе ответят охотнее и полнее, со всеми подробностями. А ко мне, прошу, не приставай. Этот демонов кряж стоит на тёмных землях, мне здесь не очень приятно находится. Так и тянет или нагрубить или затеять драку.
- И Мартину было некомфортно на вашей территории, - задумчиво произнёс я, оглядываясь на неспешно шагающего по ступеням вампира.
- Так оно было задумано, - тяжело вздохнула она, недовольно поморщившись. – Каждому по нраву то место, к которому тянется его суть. Вот например тебе одинаково комфортно находиться везде, и на светлых землях, и на тёмных. Но как правило, если же место другое, с иной полярностью, то тогда она заставляет… чудить. Например, сочинять стихи.
При этом она хихикнула, не смущаясь недовольно нахмурившегося подошедшего вампира. Он высокомерно проигнорировал её злорадный смех, потянул за собой за руку.
- Идём, Рил. Не будем унижаться и напоминать, что подслушивать запрещает этикет. Просто некоторые вероятно, просидев долгое время в глуши, забыли о его существовании.
Теперь уже Гирра вспыхнула от смущения и злости, скрипнув зубами. Если они так и будут пикироваться на протяжении всего нашего путешествия, то находиться между ними будет не так-то и весело. Пришлось слезть между ними.
- Так вы мне объясните, чего вы не поделили? Кто к кому первым приставать начал? Сделал предложение, а она отказала? Она приготовила суп, а ты забраковал его?
- Рил, уймись! Мы знакомы совсем недавно, а я уже хочу прибить тебя!
Сколько эмоций! Какая экспрессия! Да, тёмные земли действительно плохо на неё влияют.
- Только тронь его пальцем – это будет последним, что ты успеешь сделать в своей жизни.
В вампире вновь проснулся эльфийский владыка, ибо так унижать одним только простым словом доступно не каждому, уж поверьте. Я только закатил глаза, и, махнув на них рукой, пошёл вперёд. Пусть выпустят пар, а  мне же было интересно, что уж там такого, в этом кряже, что все сюда стремятся.
Тёмный массив нависал сверху, создавая своеобразный козырёк с защитой от снега. Интересно как тут в особенно сильную метель? Уверен, и ветер свистит резче, от которого и утеплённый плащ не спасает, и с ног сбивает, заставляя мечтать о тёплом чае с пледом.
- Вот гора, в ней дыра, - ухмыльнулся я, заходя под навес. – Скажи пароль и проходи.
Внутри царила тишина, прерываемая лишь треском веток, словно кто-то недалеко развёл костёр. Оглядевшись, я заметил небольшой, размером с кулак осветительный шар, а под ним до нельзя удивлённого стража, заросшего кустистой бородой, хотя судя по глазам, он был чуть старше меня. И был весьма удивлён странным видением облепленного снегом парня в сером плаще на меху. Да-да, пришлось мне уступить пожеланию Мартина и напялить эту муть, вместо нормально куртки и шляпы. Мол, вдруг тут метель? Особо сильной метели конечно же не оказалось, а куртку я всё равно одел. Она была не такая уж и толстая, даже не торчала из-под плаща, выдавая меня. Зато карманов на ней было! Ради этого стоило нарываться на неудовольствие вампира, вознамерившегося отчего-то стать мне родной матерью. Тьфу! Я его в другом качестве вижу, а его вдруг зачем-то на заботу растащило.
- Привет, - дружелюбно кивнул я стражу и полез шариться по карманам в поисках билетов.
- И вам доброго здоровья, господин, - настороженно окинул он меня взглядом. – Вы заблудились или как?
- Или, - коротко ответил я, всё напряжённее проверяя карман за карманом, но билетов нигде не находилось.
Я же точно помню, что укладывал их во внутренний нагрудный! Сзади в облаке стылого морозного воздуха на меня навалился Мартин и, судя по его крайне взбешённому виду, рукоприкладство было отменено только в виду наличия лишних свидетелей. Он схватил меня на плечи, сжимая их когтями, приблизив своё лицо с бешено горящими глазами.
- Никогда! Слышишь? Никогда не смей убегать от меня!
Быстро закивав, я дождался пока он отстраниться, спокойно сказав:
- Я подумаю над твоим предложением, - и, одёрнув плащ, как можно более независимо спросил: - Билеты у тебя? Я их что-то найти не могу.
Оглянувшись, только сейчас понял, что оба свидетеля замерли, лишний раз, даже побоявшись вдохнуть. Кажется, мой дракон их сильно напугал. Мало того, что Гирра раззадорила его, пока они поднимались, так ещё и я исчез и не факт, что не в ближайшей пропасти. А что такое разозлённый высший вампир, наверное, слишком хорошо, известно, им обоим.
- Что здесь…
О, пожаловал и второй страж. Пришёл, точно так же замерев, с невольным страхом косясь на моего упы… э-э, вампира.
- Мартин, прекращай пугать народ, - поморщился я. – Доставай уже билеты, я же точно знаю, они у тебя.
Он действительно вытащил их из своего кармана, не глядя, бросив ближайшему стражу серебристо сверкнувшие при свете шара прямоугольники. Тот поймал не сразу, у самого пола, неловко перехватив за соединяющее кольцо.
- Проходите, господа, - он попытался растянуть губы в жалкой улыбке. Блин, мне даже стало его жалко. – Только можно ваши сумки посмотреть? Безразмерные, магические, двухмерные запрещены.
Запрошенное было передано его напарнику, которые тот прямо при нас, сноровисто ринулся проверять.
- Рил! – снова вскинулся Мартин. – На тебе куртка.
Я тут же отошёл от него на пару шагов, сделав вид, что не понимаю, о чём идёт речь.
- В смысле? На мне плащ, как ты и хотел.
- А та старая, безобразная куртка, которую я только что увидел?
- Тебе померещилось, тут свет плохой, а у тебя от старости зрение подводить начало.
Мартин продолжил на меня наступать, я, соответственно, пятиться. Причём, кругами, вокруг стражей и смотрящую на нас с недоумением Гирры.
- У тебя есть новые, прекрасные вещи. Так зачем ты до сих пор таскаешь эти старые безобразные тряпки?!
- Чтобы тебя подразнить, конечно же, - не сдержавшись, рассмеялся я, перестав отступать.
Остался стоять, ещё и глаза прикрыл, намеренно показывая, что доверяю ему. Щеки коснулось горячее дыхание. Я чуть приоткрыл один глаз, лишь для того, чтобы убедиться, что он совсем рядом. А ещё меня тираном называет! Сам-то самодур, каких мало.
- Вернёмся, накажу, - тихо выдохнул Мартин, зачем-то зарывшись носом в мои волосы, водопадом свесившиеся с плеча.
- Чур, я сверху, - неожиданно для самого себя ляпнул я.
Мы встретились друг с другом взглядами: он, уставившись на меня с заметно пробудившимся интересом, а я уже в сотый раз смутившись, резко покраснел, тут же предпринимая стратегическое отступление. Вниз, поднырнуть под выставленную руку, схватить сумку и быстро поскакать вниз, через две ступеньки. Мне в спину тут же понеслись гневные и возмущенные крики.
- Рил! Я же просил не убегать!
- Вернись! Здесь опасно!
- Господин, ниже восьмого уровня не спускайтесь!
Сбежав по более-менее широким ступеням, я ступил на каменную площадку. Здесь находился единственный осветительный шар, а дальше царила темнота. Я как завороженный стоял, всматриваясь в неё. Только протяни руки, позволь ей лечь в твою ладонь мягкой невесомой пылью. Прикажи стать ей клинком – и весь мир падёт к твоим ногам! Прикажи стать венцом – и все королевства поклонятся тебе! А захочешь, так и исчезнут те, кто столь неосмотрительно перешёл тебе дорогу…
- Ох, - тяжело вздохнула мастер, вставая рядом. – Где-то совсем рядом жертвенник тёмных магов и жертву они там принесли не слабую. Может быть даже сильного одарённого, до сих пор фонит.
Её аж передёрнуло, а я наконец-то сумел сбросить с себя наваждение. Похоже, я нащупал ту грань, переступив которую может любой родившийся на тёмных землях. Так и получаются всякие тёмные властелины со свёрнутыми в сторону всевластия мозгами.
- А мечом было бы не плохо обзавестись, - задумчиво протянул я, касаясь стены.
Она была тёплая, даже горячая, словно бы её согревало дыхание земли. Магма, ядро, состоящее из жидкого сплава металлов… М-м… нет, царство духов огня и Преисподняя, где обитают хтонические чудовища, вечно голодные, вечно жаждущие чужой крови.
Тьма здесь тоже была одинока и тоже хотела пить чужую кровь, алчно присосавшись к разорванному горлу. Пить и никак не напиться. Тянуть чужую силу, и не насытиться ею. Всего было мало, точно каждая капля уходила в Бездну. Я подошёл к самому краю пропасти, откуда тянуло тем самым теплом.
Ступени обступали её спиралью, спускаясь вниз и опасно застыв на самом краю, я понял: меня сейчас спасает тот самый ментальный щит, который когда-то установил Мартин. Если бы не он, я бы уже летел вниз, мечтая соединиться с той, что позвала меня. Ибо капля её черной сути, извечно жадной до чужой крови, есть и во мне. Хвала богам, что только лишь капля. Нельзя дать ей разрастись и поглотить меня всего.
- Рысёнок, - тронул меня за плечо мой вампир. – Не подходи близко.
- Да, идёмте скорее. Мне здесь что-то совсем погано, - сглотнула Гирра, вытаскивая из кармана фляжку и делая глоток. Закашлявшись, пояснила: - Полярность сил, демоны бы её побрали.
Мы начали спускаться. Над нашими головами летел зеленоватый шар, выпущенный Гиррой. Мастер, которая шла последней, каждые двадцать шагов наклонялась, проводя пальцами по земле – ставила метки от возможных преследователей. Только вот я что-то сомневался, что хоть кого-то пустят следом за нами. Билеты-то у нас, а следующие будут раздавать лишь в будущем году. Или я чего-то не знаю?
Мартин шёл первым, держа в обоих руках оба меча наготове. Я давно уже жаждал подглядеть, как он фехтует – должно быть, зрелище незабываемое! Но вот сейчас я этой ситуации не хотел бы. Потом, позже, как вернёмся домой, попрошу.
Сейчас я инстинктивно прислушивался к тихой, едва слышимой мелодии, что напевала Она, та самая тварь, которой пугали всех, рискнувших прийти сюда.
Зовёт, ждёт меня, протягивает невидимые щупальца-тени. Я злобно хотел сплюнуть, но удержался. Ещё не хватало оставлять в этом месте частицу себя. Пошла лесом, дрянь!
Спуск не занял много времени, когда я резко замер, хватая вампира за плечо, беспокойно завертев головой.
- Стоп, дальше нельзя. Смертельно опасно, сердцем чую.
- Ты прав, - кивнул Мартин, указывая кончиком меча куда-то в сторону.
На скале алой краской с характерными потёками, виднелась надпись «Уходи!». А ещё чуть ниже «Смерть!». Это какой по счëту уровень?
Я ощутил пробирающий холод, змеёй обвивающийся вокруг позвоночника. Здесь, несмотря на жар из пропасти, гораздо сильнее чувствовался тянущийся ко мне зов, полный мольбы и грусти. Ни дать ни взять, мёртвая невеста, ждущая своего суженого спустя века.
- Выше всё самое ценное уже вынесли за прошедшее десятилетие-то, - напомнил Мартин, вглядываясь в чернеющий справа проход, где что-то размеренно капало. - Тем более, мастерские самых лучших мастеров остались гораздо ниже.
- Спустимся на один ярус? – нерешительно спросила Гирра, поёживаясь, оглядываясь по сторонам. – Посмотрим, что и как там. Если будет слишком опасно, уйдём.
Они оба уставились на меня, как на главного спеца по тёмным силам. Пришлось напомнить им, что я всего лишь студент-четверокурсник. Не помогло, посмотрели ещё пристальнее. Тогда махнул рукой, навешивая в актив то самое заклинание, которое должно было уберечь наши лихие головы от смертельной опасности. Будет достаточно ключа-жеста, чтобы оно мгновенно накрыло нас.
И снова ступени, на сей раз более шаткие, держащиеся на честном слове. Мартин всё так же шёл впереди, каким-то чутьём разыскивая более-менее устойчивые. Ступать приходилось чётко по его следам, ибо любой посторонний звук казался ненормально громким. В какое-то мгновение нарастающая сверху глыба скалистой породы начала давить на меня. Никогда не страдал клаустрофобией, но кажется, она меня сама нашла. Блин, вовремя, что и сказать!
Словно бы в ответ на мои эмоции раздался глухой и полный безысходной тоски стон. Я чуть не высказался вслух самыми грязными словами, которые только были в моём лексиконе. Вовремя удержался. Мы же играем в кошки-мышки, и лишние звуки были сейчас точно не нужны.
Насколько мы уже спустились? Десять этажей? Или ярусов, как тут говорят. Больше? А изначально хотели поменьше. Я совсем не ориентировался, но спрашивать не стал. Как-нибудь проживу без этого знания. Сейчас мои нервы и без того были взвинчены, сжаты точно тугие пружины. Я вновь и вновь оглядывался, чувствуя близкое нахождение невероятно большой, негативно настроенной к каждому постороннему силы. Правда, что успокаивало, она была пока далеко. Но уже беспокойно ворочалась, почуяв нас.
Мартин остановился, махнув рукой, заставив подойти ближе. Указал куда-то рукой, на что Гирра нахмурилась, поводя руками и вскинув брови, быстро кивнула. Нашли что ли сокровища? Ход, извилистый, не по росту нам, заставляя пробираться в полусогнутом виде, вёл куда-то вглубь вырубленного в скальной породе штрека. На меня снова навалился идиотский приступ клаустрофобии. Пёсье чрево! Я же некромант, я не должен бояться узких замкнутых мест! Ни гробов, ни склепов, ни могил… а если этот проход внезапно обвалится, отличное место захоронения получится, хе-хе.
По виску скатилась капля холодного пота. Боги мои, дайте чуток силы. Я выдержу, но уж и вы не подведите. Прекраснейшая, к тебе взываю. Чесслово, сделаю пожертвование. Специально подберу пару драгоценных булыжников поувесистее. Да хоть прямо в руки отдам, если пожелаешь! Только помоги не завалиться прямо здесь, ведь на мне завязана наша защита.
Идущая за вампиром мастер Тальмер тоже выглядела не лучшим образом. Бледная, с залёгшими под глазами серыми тенями, да ещё и в свете зеленоватого шара напоминала неупокоенный подгнивший труп. Блин, я наверное, такой же красивый иду за ней, замыкая процессию, постоянно оглядываясь.
- Мы тут не одни, - едва слышно шепнула женщина и в её голосе послышались панические нотки. – Кто-то идёт по нашим следам.
- А по идее никого не должно быть, - задумчиво проговорил вампир. – Тальмер, можешь сделать так, чтобы они шуметь начали? Отвлечём ту тварь, что сидит в глубине.
Женщина сосредоточенно зашептала что-то себе в кулак, а потом раскрыла пальцы, сдув в воздух невидимое заклинание. Через минуту послышались громкие вскрики и вопли, лязг железа о камни. Я тут же вскинул руки, призывая всех замереть, кожей ощущая движение той массы негатива. Не на нас пошла, хвала богам!
Громкий вопль страха и боли, заставил оцепенеть. Кажется, она только и ждала, пока крадущиеся мышки чем-нибудь выдадут себя. Вот на кой ляд, спрашивается, нужно было этакую гадость создавать?
- Давайте, ходу, ходу! – я толкнул Гиру в спину, заставляя быстрее передвигать ноги.
Мы быстро двинулись вперёд, едва ли не срываясь на бег. Через несколько минут, я опустил руки, понимая, что та сила, проснувшаяся где-то в глубине штолен, насытилась и скрылась в своей норе. Выдохнул, негромко сказав:
- Отбой, получилось отвлечь.
Не скрою, все вздохнули с облегчением. Насколько же у нас троих развита жажда наживы и алчность! Готовы рискнуть жизнью, лишь бы получить жирный куш! Хотя, мне-то вот ещё за учёбу платить, и не за один год. А в столице наверняка и цены на обучение выше, чем в Домгаре.
Я остолбенел, когда увидел то, что до поры скрывали стены. Гирра что-то подкорректировала, поменяв цвет у своего шара, и все завалы драгоценных вещей вспыхнули ослепительным светом. Переливались отдельно лежащие горсти камней, искрились богатой инкрустацией приоткрытые сундуки у дальней стены. Под ногами шелестели с тихим звоном монеты, рассыпавшиеся из порванного мешка. На верстаках лежало выложенное самое разнообразное оружие, точно его в большой спешке стаскивали сюда.
- Твою мать! - выразил я общую мысль.
Но прежде чем, мы ринулись вперёд, магичка схватила нас обоих за рукава. Резко водя в воздухе руками, она неторопливо прошлась вдоль всех выставленных сокровищ. Шар неотступно следовал за ней, озаряя то одну, то другую гору несметных богатств.
- Так, вон те сундуки приоткрытые стоят – их не трогать. Там какое-то хитрое проклятье наложено, не разобраться так быстро. А всё остальное можно разбирать, - тут она задумалась, но тряхнула головой. – Нет, точно можно! Налетай, мальчики.
Что-то поколдовав, она размножила шары, сделав ещё парочку поменьше, отправив их парить над нашими головами. Это неплохо придумала, лишний источник света не помешает.
И мы налетели, сосредоточившись каждый на своём облюбованном развале сокровищ. Я сразу рванул к оружию. Мечи, парные, я приметил ещё издалека. Она блестели на свету, переливаясь солнечным светом, заключённым внутрь лезвия, точно выточенного из янтаря, или тонкой пластины карамели, красивой, медовой и полупрозрачной, как стекло. Что за металл такой? С моими-то скудными знаниями и не разобраться. Но это сейчас и не важно. В сумку их!
Открытый сундучок размером в две моих ладони, до верху наполненный мелкими, чёрными горошинками камней мне попался совершенно случайно. Я тянулся совсем за другим, толкнув его локтём. Уж не те ли, о которых твердил декан? Закрыв крышечку, забросил в сумку, стоявшую у ног. А ректору что? Тот инкрустированный камнями рог для вина? Или такой же кубок? А если он не пьет? О, трубка! Из белой кости с кольцами из светлого металла. Сойдёт, в сумку её. Теперь посмотрим цацки для девчонок. Тиару, украшенную дивными продолговатыми лунными камнями, я увидел почти сразу. В чёрной копне волос сирин она будет смотреться великолепно. А вот и парные браслеты в виде цветов, как раз на девичьи ручки – это для Саломеи.
Вытаскивая их из общей кучи на полу, я наткнулся на массивную золотую корону, украшенную чёрными и алыми камнями. У меня аж руки задрожали от этакого богатства! Я подобного не то, что во сне не видел, но даже и подумать не мог, что такое однажды буду держать в руках. Мельком бросил взгляд на Мартина. Ему бы пошло, к его рыжим волосам, да с его тягой к этим цветам. Проклиная свою жадность, забросил в сумку. Тяжёлая уже стала, но и я не из слабых. Теперь следовало подумать и о себе. Мне же за обучение ещё платить, если не получиться перевестись на бесплатное! Но для начала я засунул в карман брюк пару крупных камней без оправы – я обещал Прекраснейшей, а обещания необходимо исполнять. Потом начал копаться в россыпи золотых монет, сваленной в куче, выуживая оттуда перстни, отбирая только с красными и чёрными камнями. Ну не мог я пройти мимо! Мартин так любит все эти цацки!
А себе-то? Погодите, вот только схвачу этот жезл, который так легко можно сунуть в голенище сапога. Хотя постойте, сапог-то двое. Значит ещё вот этот симпатичный кинжал. И вот эти пару колец, иначе и Хайген останется без презента.
Рассовывая всё приглянувшееся по карманам, я понял, что для себя любимого у меня места-то не осталось. Да и что брать, я толком и не знаю.
Внезапно сердце пропустило удар. Я подскочил, прислушиваясь.
- Ребята, вещи отложите, все ко мне. Без лишних движений, но оч-чень быстро!
Шары тут же погасли по безмолвному приказу. Первым рядом, конечно же, оказался Мартин, затем к нам подбежала магичка.
- Она идёт? – чисто для порядка уточнила Гирра.
- Где-то близко крутится. Похоже, сообразила, что её провели. Нам нужно как более ближе прижаться друг к другу, чтобы я растянул заклинание на всех. Надеюсь, получится.
- Что значит, надеюсь? – испуганно уточнила магичка, округлив глаза.
- То и значит, - мрачно буркнул я. – Я всего лишь на четвёртом курсе учусь и ни разу это заклинание не произносил. Теоретически смогу, а практически сейчас попробую.
- Действуй, рысёнок. Я в тебя верю, - тихо шепнул вампир, ободряюще улыбнувшись мне.
Вымученно улыбнувшись в ответ, я уселся прямо на холодную землю, поджав ноги. Сзади к моей спине прижался Мартин, по своему обыкновению обнимая меня за талию, не упустив момента поцеловать макушку и укусить за мочку уха.
- Не отвлекай, - шикнул я на него, и получил ещё более чувствительный укус.
- Давайте вы свои любовные прилюдии прибережёте на потом? – нервно одёрнула нас женщина, оглядываясь.
Видимо, всё же тоже что-то почувствовала. Уселась сбоку от меня, без стеснения обхватив меня одной рукой, прижимаясь как и было велено. Её била крупная дрожь, но она пока держала себя в руках. Когда выберемся, уверен, устроит истерику. Не для женских нервов такие развлечения.
Вот так, зажатый с двух сторон я активировал ключ-жест. Мой щелчок пальцами на долю секунды успел раньше того, как леденящая хмарь опустилась на сокровищницу. Мастер Тальмер зажала себе рот, не произнеся ни звука и это было просто чудом каким-то, ибо женщины любят визжать, по прошлой жизни это помню. Мартин тоже был нем, но сжал меня сильнее, едва давая мне вздохнуть. А я смотрел во всех глаза через полупрозрачные лепестки фиолетового лотоса заклинания, как светящаяся ледяная фигура неслышно пролетела в середину, зависнув неподалёку от того места, где мы укрылись от её взгляда. Она была как на ладони, и я разглядывал её, усиленно стараясь запомнить, чтобы потом рассказать мастеру Заргу об увиденном. Возможно, он поймёт, что это за дрянь и откуда она взялась.
Бесформенная простыня или саван, короче, балахон, заляпанный призрачными пятнами крови, серебристыми ручейками стекавшими с него – как ещё можно было охарактеризовать это видение? Однако в причудливо обвисших складках призрачной материи на мгновение мелькнула тонкая изящная девичья рука. Мизинец привлёк моё внимание, он был наполовину не то обрублен, не то последствия детской травмы – отсутствовала последняя фаланга. Может быть, хоть это даст наводку на то, чей призрак испортил тут нам всю малину?
- Рил, ты можешь классифицировать эту тварь? Что она вообще такое? – неожиданно шепнул мне Мартин, как и я напряжённо разглядывая видение.
- Знаешь, я тебе прямо сейчас могу сказать, что это какая-то неведомая криптоватая хрень, но если ты желаешь получить точное научное название, я, конечно, разузнаю.
Меж тем призрачная гадость продолжала ощупывать своими невидимыми щупальцами окружающее её пространство. Одно из них прошило нас насквозь, я едва ли не дёрнулся. Спасибо Мартину, предугадал мою реакцию, стальными тисками пальцев сжав моё колено. Но благодаря заклинанию, мы стали совершенно неразличимыми среди разлившейся тёмной силы.
А потом всё резко стихло, исчезло, растворилось. Сытая тварь ушла обратно в свою нору, убедившись, что нас тут нет. Хотя из опасения, повинуясь своей любимой паранойе, я продержал заклинание ещё минут пятнадцать. Правда, это был максимум, на что я был способен. Магический резерв оказался пуст. Правда, хватило бы еще, на пару слабеньких стрел праха.
- Она ушла, только я бы больше не стал здесь задерживаться. Что-то не нравиться мне тут.
Начали вставать, но Мартин не упустил момент, прижавшись к моим губам.
- Ты молодец, Рил, - шепнул он мне.
- Да уж, точно не стоило соваться сюда без толкового некроманта, - призналась магичка шёпотом, с трудом поднимаясь с пола.
Её руки сильно дрожали, когда она начала собирать ценности в свою сумку, а на лицо так и вовсе, покойницы лучше выглядят. Мне стало жаль её. Мы с вампиром как-то быстрее отошли, деловито принявшись собирать то, что бросили.
Да, кстати, возьму ещё вот эту пару заколок. Одну себе, на будущее, хвост стягивать в узел и чтобы не ходить совсем не вооружённым. Она раскрывалась, превращаясь в узкое лезвие тончайшего кинжала. Пригодится, определённо. А пока я просто распустил волосы, пряча откат, появившийся на моём затылке.
Неприятные ощущения, скажу я. Словно какой-то паразит копошится поверх основания черепа. Тот самый откат, которого я так испугался в первый свой день появления в этом мире, когда читал руководство. Блин… это нельзя показывать Мартину, но как скрыть, если… хм, вернее, когда он полезет ко мне приставать? Да и как вообще можно полностью отдаться чувствам, если на затылке у меня теперь скрипят жуткие зубы? Хорошо хоть этот второй рот молчит. Ещё не хватало, чтобы он говорить принялся. А благодаря длинным волосам, которые я скрутил жгутом, сунув под куртку, кажется, что и нет подобного и нет вовсе.
- Рил, это хорошее заклинание, оно спасло нас всех, а что насчёт цены? – неожиданно спросила магичка. – Какой у него откат?
Я мрачно глянул на неё. Лучше бы она и дальше молчала.
- Не волнуйтесь, я уже всё оплатил.
Тут голову поднял Мартин.
- Рил, что за откат был?
Ну, какие же все любопытные! И чего им не терпится?
- Ты решил, будто я тут перед вами раздеваться буду? – деланно возмутился я, стараясь отсрочить тот момент, когда придётся признаться.
От меня отстали. Жаль, что не работают те камешки в серьгах, что подарил Мартин. Откаты продолжают то спасать меня, то подводить, как сейчас.
- Амулет никак нельзя отсюда активировать? Не мучились бы, свалили сразу домой.
- Вместе со всей пещеркой? – ухмыльнулся мой вампир. – Нет, Рил, тут всё предусмотрено и потому заблокировано от подобных хитростей.
Я только вздохнул. Сумка получилась действительно тяжёлая, но я не жаловался. У всех такая же ноша. Обратно шли медленно, по краю каменных ступеней, стараясь не смотреть на тёмных обрыв шахты, где глубоко внизу, на границе откровенно чёрной тьмы и слегка светлеющих стен шахты, переливалась клубящаяся мгла. Она всё-таки поняла, что мы тут, что попросту спрятались, но ничего не могла поделать. Игра была сыграна, мышки улизнули, оставив тех, потревоживших её, принятых в качестве платы. Всё же она играла по правилам и позволяла нам уйти.
Но не всем.
Разве же можно вот так, просто нагрести полную сумку сокровищ и спокойно уйти, оставив с носом преследователей?
Они были умнее – выставили охранку на нижних ступенях, перебив стражу, и теперь грелись у их же разведённого костра. Ждали двое. Хитрые, умные, в чём им не откажешь. Сообразили сначала выстрелить, а потом обобрать трупы. Я бы тоже так бы поступил на их месте.
Бах! Неожиданно я отлетел назначен, приложившись со всего маху спиной о ступени. От удара весь воздух вышел из лёгких и я судорожно пытался вдохнуть его снова, когда взгляд зацепился за...
Кажется, короткие арбалетные стрелы называются болтами? Один такой торчал из моего живота.
До слуха донеслись звуки короткой разборки, и рядом возник Мартин. Его руки были испачканы кровью. Руками их разорвал что ли? С другой стороны от меня опустилась мастер Тальмер. Взглянула на меня, потом коротко на вампира, лицо которого выражало такое беспредельное отчаяние, что я посочувствовал ему.
- Рил, - он бегал по мне взглядом, не зная, за что хвататься. – Рысёнок, как же ты так?
Стискивая зубы от невыносимой боли, я захрипел:
- Болт вытащи, - и тут же закашлялся, сплёвывая идущую горлом кровь.
- Нельзя, мой хороший. Кровь хлынет и ты быстрее…
Он осёкся. Лицо стало совсем бледным, как восковое. Он сжал мою руку, наклоняясь ближе, прижимаясь к губам.
- Рил, я тебя не брошу, не бойся. Я вслед за тобой уйду, за грань. Ты только дождись меня, рысёнок, слышишь?
Нет, я уже не смог слышать его последние слова. Тьма сгущалась вокруг меня, наливалась невыносимой злостью. Твари! Как они посмели! Некроманта срубить шальной стрелой? С какого это перепугу? Пускай я всего лишь студент, но сила, дремлющая во мне, не позволит так просто сдохнуть как какому-то расхитителю чужих сокровищниц!
- Прости дорогой, но я итак уже позволила тебе слишком многое.
Голос, возникший в моей голове, заставил изображение троиться, будто бы голова моя хрустальный колокол. Голос бил по его стенам, внутри всё приятно звенело. Но вот стенки колокола налились тьмой, и я канул в неё, скатившись куда-то вниз как по пологой горке в парке аттракционов. Всё вниз и вниз, с замиранием сердца ожидая сильнейшего удара о перекрытие в этой Бездне. Но его не было. Я легко приземлился куда-то… не понять куда.
Огляделся. Темнота вокруг клубилась, принимая изумительно красивые формы. То девы с тонким станом, то хищно изогнувшего длинную шею дракона. Где-то я это уже видел, но где именно? Сам я стоял в центре тускло освещённого света. Протяни руку, и пальцы ладони уже будет не видно в подступающей темноте.
- Эй! – окликнул я, желая поскорее разобраться в этом недоразумении.
У меня там битва простаивает, Мартин волнуется, мне возвращаться нужно, а не тут прохлаждаться!
- А стоит ли оно того?
Ласковые женские руки опустились на мои плечи.
Я резко обернулся, машинально сжимая руку… и не обнаруживая в ладони столь привычную Морру, страшслую и ужаслую косу. Конечно, она же осталась дома. Передо мной клубилась всё та же тьма… нет, не так – Тьма. Более осязаемая, чем окружающая меня чёрная мгла. Какая-то, особенная, что ли. Возникшие из ниоткуда две изящные женские ручки приложили пальчик к появившимся женским губам, бледным, бескровным. Узкий подбородок, кончик острого носа с хищно изогнутыми ноздрями… больше ничего не было видно.
- Не кричи, дорогой, - тихо предупредили меня. – Мне больше по сердцу тишина. Хотя, признаюсь, сердца, как такового у меня нет. Искры, впрочем, тоже.
- Мне бы назад, - попросил я, чуть не притоптывая от желания сорваться в бой.
- Никак пока нельзя, - покачала головой Тьма. – Ты взывал ко мне уже три раза. Три! Это почти вдвое больше положенного. И то, потому что ты стал любимейшим из моих детей, выбравших меня в качестве своей покровительницы. Мой Ригеллирон!
Она обняла мои плечи, осторожно коснувшись моего виска. Улыбнулась, отстранившись, глядя на меня, как на чудо света.
- Погоди-ка, ты кто? В общем и в частности. Я как-то пока так и не постиг сущности всех богов, так что извини, что-то пока не в курсе образов всей вашей божественной братии.
Тьма рассмеялась, приоткрывая серые, точно слепленные из гипса зубы. Ровные, словно бы ненастоящие, как у куклы.
- Дорогой мой, а кто клялся моим именем на пороге своего дома? А кто взывал к моей силе, когда тебе грозила опасность? А кто назвал меня Прекраснейшей? Меня, а не эту выскочку Талайлу! Я тебе так благодарна! Ещё никто никогда, за столько тысячелетий не делал мне таких комплиментов. Тем более, прилюдно.
Я замер, некрасиво приоткрыв рот. Встрял? Или ещё есть надежда? До меня снизошла богиня?
- Моранта?
- Я думала ты сообразительнее, - она перестала улыбаться, перейдя на деловой тон. – Ну, так что, какую форму ты выбираешь?
- Форму чего? Прости, туплю, - тут же повинился я, всё ещё не придя в себя от изумления от столь невероятной встречи. – Всё же не всегда до ничтожных смертных нисходят настоящие богини.
- Смертных?
Тьма подплыла ближе, заботливо коснувшись моего лба.
- Ригеллирон, мальчик мой, ты, видать, не совсем здоров. Ну, с чего ты решил причислять себя к смертным? Ах, я поняла. Иномирец, ну, конечно же! Вот что, дитя, сходи в академическую библиотеку. Почитай про фей и поблагодари своего Василя за такой поистине роскошный подарок.
- В смысле? – похоже, я стал понимать ещё меньше чем секунду назад. – Он же умер.
- Ох, дорогой мой, как же с вами, иномирцами, тяжело! Дарс такой же был, вот один в один как ты! С одной стороны вы совершаете немыслимое, такое, что местные даже придумать не смогут! А с другой, проявляете поразительное невежество в, казалось бы, простых вещах!
- А этот Дарс, он кто?
- Предыдущий хозяин твоей драгоценной кифары.
Я снова приоткрыл рот. Он был из иного мира? Невероятно!
- После его кончины, я пообещала ему, что его инструмент попадёт в надёжные руки. Я обещание сдержала, - она довольно улыбнулась.
- А где он сейчас? В каком-нибудь загробном мире?
- Нет, отпросился на перерождение. Мальчик погуляет пару веков по миру и снова вернётся ко мне. Ты, конечно же, не в курсе, что мои верующие, после физической кончины, попадают в мои Сады?
- Э-э…
- Понятно, зря спросила. Ригеллирон, я тебе список литературы напишу. Не забудь ознакомиться потом, хорошо? А то, как с младенцем разговариваю, - она засмеялась, да так звонко, что сама же осеклась. – Да ты ведь и есть младенец по меркам нашего мира. Сколько ты уже у нас живёшь? Третий месяц? А уже успел жениться, шустрый мальчишка!
- Только не надо про возраст! – поднял я ладони. – Мало того, что меня итак не принимают в расчёт, так ещё теперь ты, Прекраснейшая, подняла эту тему. Может, лучше продолжим? Что ты там говорила про форму? Моей силы, я угадал?
- Умничка, - она тут же положила мне на плечи свои изящные руки и они тут же погрузились внутрь меня, словно бы она одела их как перчатки.
Руки взметнулись вверх, и с удлинившихся когтей потекли чёрные клубы дыма. Он расстелился став прозрачным, а затем передо мной возник Патриарх. Выглядел он настолько настоящим, что я тут же мгновенно едва ли не зарычал от злости. Как его только земля носит, сволочь эту? Туман скользнул в его распахнувшийся рот, мгновенно заполнив всё его существо и пошатнувшись, он упал безжизненной куклой.
- Туман Тьмы, невидимый, неощущаемый, скользящий бесшумной змеёй – это первая форма. Однако есть и минусы: нужно время, чтобы в этой консистенции сила набрала должную разрушительную мощь. Смотри, а вот вторая…
Снова мои руки вскинулись вверх, и уже не с когтей, а из ладоней вверх устремились потоки чёрных плетей. Нет, не чёрный, с приглушённым фиолетовым оттенком. Били жгутами, сметали потоками, оплетали изломанную фигуру всё того же Патриарха, пока не рассекли его на куски.
- Плети Тьмы, прекрасные и беспощадные, да только вот беда, легко могут быть распознаны толковым магом на расстоянии и заблокированы. Если, конечно, силёнок у него хватит. И третья…
- Вороны, - мрачно подсказал я. – Извини, что перебил, но показывать мне не надо, насмотрелся.
- Не понравилось? – спросили у меня удивлённо.
- А что такого красивого может быть в искромсанных телах? Моранта, ты прости, но тёмное искусство должно быть куда как изящнее и не столь топорно.
- Ты считаешь, что может быть умнее меня, дорогой мой?
Теперь в её тоне сквозила прохлада и явное недовольство. От предыдущей приязни не осталось и следа. Я покачал головой. Ещё не хватало себе во враги богиню-покровительницу записать!
- Дело не в этом. Просто… может, что-то другое придумаем? Ну, без всяких этих спецэффектов? Спору нет, зрелищно, но как насчёт разнообразия? Удивить поклонников, ошарашить врагов, а?
Губы скептически надулись, и богиня скрестила на невидимой груди руки.
- Ладно, хоть ты и противный ребёнок, но мой. Выкладывай, что ты там задумал?
Довольно потерев руки, я принялся рассказывать.
...
Как и положено, слух включился первым. Вскрики, вопли, грохот – всё веселье и без меня. Ну как так-то, а? Приоткрыв глаза, я понял, что лежу на снегу. Спасибо, хоть не в сугроб закинули. Против мастера двое, оба маги, машут жезлами. На Мартина наседают сразу четверо, это за что же ему такая честь оказана? Откуда они только тут взялись?
Оглядел себя. Хвала богам, болт из живота вытащили. Зато куртка снова испорчена. Не везёт мне на них что-то, хоть тресни. Подниматься я не стал. Тяжело перевалился на бок, прищурив один глаз. Которого выбрать? Давай-ка того, что с краю. Моему вампиру с тремя легче сражаться будет. Выбрал цель и противник повалился в снег, без всяких видимых повреждений.
Вот тебе красота и изящество тёмного искусства некромантии. Без всяких этих ненужных зрелищных эффектов. Правда, Прекраснейшая поставила условие – таким способом я пока могу уложить максимум двоих. Но тоже неплохо, для студента-то. Позже, с развитием силы, смогу и больше укладывать, а лет через двадцать и вовсе, небольшой отряд смогу ликвидировать. Здорово, правда? Становлюсь кровожадным, особенно когда всякие уроды окружают. А в злого некроманта превращаюсь только с перепугу!
Вторым я выбрал мага, что держал какие-то зелёные путы, блокирующие нашу магичку. Он также повалился в снег без лишнего шума. Две промелькнувшие стрелы праха, заставили двоих противников Мартина закричать от вскипевшей волдырями кожи, и он тут же покончил с ними, двумя взмахами рук. Лезвия рассекли глотки, потом резко обернулся ко мне, неверяще смотря, как я пытаюсь подняться, но у меня это не получается, ибо это ужасно тяжело, когда в карманах столько золота. А что, куда я его мог сунуть, если жадность разыгралась не на шутку, а в сумку уже не вмещалось?
Пнув в спину зазевавшегося мага, так же отвлекшегося на меня, Мартин побежал ко мне, перепрыгивая через наметённые сугробы. Споткнулся, упал прямо передо мной на колени. Его губы тряслись, когда прижал к моему лицу свои замёрзшие ледяные руки, вглядываясь в моё лицо.
- Рысёнок, ты жив… жив, мой маленький рысёнок…
Он принялся беспорядочно целовать моё лицо, повторяя эти слова снова и снова. Потом наконец прижал меня к себе с такой силой, что я только протестующее захрипел. Раздались быстрые шаги, взметнулась снежная пыль, и я рядом присела магичка. Уже не такая бледная, надо признать, с рассечённой до крови бровью. Взглянула в глаза, пощупала пульс, озадаченно почесала бровь.
- Действительно живой, не поднявшаяся нежить.
Я вгляделся в её осунувшееся лицо, отметив странно покрасневшие глаза. Перевёл взгляд на своего вампира, который всё ещё прижимался всем телом, целуя мои волосы, пачкая меня чужой кровью, и сам захлюпал носом, неожиданно для себя позорно расплакавшись, вытирая мокрые щёки.
- Как же ты меня напугал, рысёнок, - глухо застонал Мартин, всё так же прижимая меня к себе.
Я задрожал, представив себе картину, когда я прихожу в себя, а Мартин лежит мёртвый. Совсем мёртвый… и золотые глаза невидяще смотрят в небо. Дыхание перехватило, затрясло так, что он обеспокоенно заглянул мне в лицо.
- Ты как себя чувствуешь? Где болит?
- Спасибо, погано, - заклацал я зубами. - Не болит, но такое ощущение, будто меня переехала телега. Ты меня как-то неаккуратно тащил, – по привычке решил пошутить я, для поднятия общего настроения. – За ногу и в сугроб?
Мастер Тальмер нахмурилась, склоняясь надо мной и проверяя зрачки, прикладывая к моему лбу узкую ладошку.
- И всё же я не могу никак понять, как это ты умудрился выжить после прямого попадания болта в живот? Могу я посмотреть хотя бы след от раны?
В ответ Мартин попросту оттолкнул её плечом, бросив:
- Надо разбегаться. Спасибо тебе за всё, конечно. Как-нибудь сочтёмся, а сейчас надо Рила до целителей дотащить.
- Нет, погодите, - я завозился, пытаясь хоть немного отстраниться от вампира.
Сунув руку в карман, дрожащими пальцами вытащил одну из заколок, из светлого металла, усыпанную дымчатыми сиреневыми камнями, похожими на аметисты.
- Это вам, спасибо за помощь. Можно я как-нибудь приеду ещё к вам? Просто так.
Она осторожно взяла из моих рук заколку, благодарно улыбнувшись. Погладила по щеке.
- Конечно, Ригеллирон. Мой дом всегда открыт для тебя. И если ты обещаешь держать своего вампира на коротком поводке, можешь в следующий раз снова взять его с собой.
Поцеловав меня в лоб на прощание, магичка растворилась в воздухе, активировав мгновенно перенёсший её портал. Мартин принялся меня поднимать, но я никак не мог подняться на ноги. Мало того, что колени дрожали, так ещё и тяжесть драгоценного груза давила на плечи. Плюнув на это дело, Мартин опустился рядом, и так и активировал уже свой амулет.
Пусть будут благословенны создатели порталов! Мы рухнули со всеми сумками и мешками прямиком в нашей спальне, сломав стол к таким-то демонам, засыпав ковёр снегом, за каким-то надом прихваченным порталом. Выдохнув, я раскинулся снежинкой прямо на полу. Дома…
Мартин тут же принялся снимать с меня куртку, но пуговицы его дрожащим рукам не поддались, и он попросту разорвал когтями толстую кожу куртки. Тоже самое случилось и с рубашкой. Я не протестовал, понимал его недоумение, связанное с облегчением. Испачканными в чужой крови руками, размазывая по мне мою собственную кровь, он коснулся моего живота, на котором виднелся уродливый багровый рубец.
- Рил, как такое возможно? – и тут же не дожидаясь ответа, наклонившись, поцеловал ужасный шрам. – Слушай, тут какая-то серебристая пыль виднеется.
- Василь, - коротко ответил я, наконец-то сложив два плюс два, связав воедино и ту пыль, что осыпала меня и обмолвившуюся Морранту.
Вампир непонимающе взглянул на меня, и я не терзаясь ни за болтливый язык, ни за тайну, выложил ему всё, что со мной произошло в морге.
- Наверное, меня можно теперь с
некоторой натяжкой назвать неуязвимым. Всё-таки выжить после такого ранения это, несомненно, подвиг. Главное, я не могу понять, что уж такого особенного я сделал для Василя? Просто старался относиться по-человечески, не гоняя его и позволяя сидеть в своей комнате.
- Дал ему имя? – высказал своё предположение Мартин. – Как бы то ни было, сейчас я ему благодарен за то, что у тебя появился шанс выжить. И я прошу тебя, умоляю, будь осторожен, хорошо? Не нарывайся ты на неприятности, а то, ещё уверовав в свою крутость, полезешь искать новые приключения.
- Не полезу, - тяжело вздохнул я. – Хочу спать и есть. А ещё было бы неплохо избавиться от груза.
И я, превозмогая слабость, принялся снимать с себя одежду. Три ожерелья с шеи, около шести пар браслетов с рук, один длинный вышитый золотой нитью пояс, с которым я не смог расстаться не только в силу жадности, сколько привлечённый красотой вышивки. Из сапог вывалились жезл и кинжал в богато украшенных ножнах и несколько золотых монет. А ещё предстояло распотрошить карманы куртки и штанов, и уже потом взяться за сумку. Всё это, по сложившейся уже традиции, я складывал прямо на покрывало кровати. Раздевшись догола пока вытряхивал с себя весь прикарманенный золотой запас, встретился с удивлённым взглядом Мартина.
- Какой алчный некромант у меня в супругах, - облегчённо рассмеялся он. – А я всё понять не мог, почему ты стал такой тяжёлый?
Подавив улыбку, я дотянулся до сумки, выудив оттуда корону и медленно одев её на Мартина. Ему удивительно шло, словно бы изначально было предначертано стать королём. Откинувшись на подушках, принялся любоваться его внешностью. Всё же он красивый, как ни крути. Не слащавая модель, не брутальный качок. И неважно, что вышел из бедной семьи. За столько лет он вполне смог приобрести внешний лоск потомственного аристократа. Ему бы только умыться, покушать, отдохнуть, а то мне совсем не нравиться то, как он сейчас выглядит.
- Осталось завоевать чьё-нибудь королевство, - пошутил я. - Что нам те замки в горах? Мы так мелко не плаваем.
Он улыбнулся с какой-то невыразимой радостью, не отрываясь, глядя на меня. А затем достал из-за отворота плаща тонкой работы ажурный венец, водрузив его уже на мою голову, и потянул меня к зеркалу. Встал я с трудом, превозмогая слабость и болезненные ощущения в животе.
Мы будто дополняли друг друга, как кровь с молоком. Алое и белое. Венценосный рыжеволосый вампир, всё ещё с серыми кругами под глазами, не поднимающий глаз, нежно целующий моё плечо. И я, с длинными, перекинутыми через другое плечо волосами, больше похожий сейчас на девушку, только ширина плеч и мышцы пресса с безобразным шрамом выдавали истину. Бледный, с огромными круглыми серыми глазами...  Ох и красавец! Руки вампира скользнули по моим предплечьям, нарочно оставляя длинные алые царапины.
- Два владыки сопредельных государств, - чуть улыбнулся я, разворачиваясь, прижимаясь к своему супругу.
- Я давно уже так не пугался, как сегодня, - признался Мартин. – Седые волосы есть?
- Вроде не видно, - я оглядел его, и он с тяжёлым вздохом уткнулся мне в плечо.
- Рил, а что там с откатом? Не хочешь показывать?
Мгновенно помрачнев, я покачал головой.
- Тебе лучше это не видеть, - честно признался. – Не хочу, чтобы тебе было противно.
И как на зло в повисшей тишине клацнули зубы. Я мгновенно покрылся мурашками, словно замёрзнув от этого зловещего звука. Мартин медленно оглядел меня с ног до головы, остановившись на моей густой шевелюре. Я аккуратно высвободился из его объятий, отступив в сторону. Гадство, мне теперь что, две недели от него шарахаться?
- Я оденусь и, наверное, на пару недель перееду в свою прежнюю комнату.
Произнёс тихо, но Мартин с неожиданной злобой зарычал:
- Ты сдурел? Я тебя только что чуть не потерял! И ты считаешь, что я отпущу тебя куда-то из-за твоего идиотского отката? Ложись в кровать, немедленно! Я купил обезболивающего зелья и усиливающее восстановление, запасся на всякий случай. Дать?
- Ещё спрашиваешь?! – возмутился уже я.
Бросив на меня огненный взгляд истинного дракона, он вышел за лекарством в ванную комнату. Изумлённый этим его выпадом, я невольно сел на край перины, а потом и вовсе улёгся с краю. Всё же полежать мне хотелось. Организм потратил уйму сил на столь экстренно восстановление моей бренной плоти. Однако этот его крик вернул мне хорошее настроение. Вытряхнув из карманов куртки и штанов весь свой золотой запас, я принялся рассыпать в кучки золото с камнями, а потом и вовсе высыпал всё на себя, только из желания побаловаться. Ну, когда ещё увидишь столько ценностей в единой куче? И всё моё, моё, хе-хе!
Хлопнула дверь. Мартин застыл на пороге, жадно глядя на меня, обсыпанного золотыми монетами. С его рук и лица капала вода. Видать так спешил, что и не подумал вытереться полотенцем. Я вздрогнул, зябко поёжился, приподнявшись на локтях.
- Это так, на всякий случай прихватил деньги, как ты советовал. Вдруг ничего не выгорит с бесплатным обучением? Так я смогу заплатить академии за все оставшиеся года.
Подав мне пару склянок, он опустился на колени, проведя по моему бедру тёплой влажной рукой, покрывая поцелуями кожу. Я судорожно дёрнулся, пролив себе на грудь жидкость одной из них. Как-то я не был готов к безумной оргии среди драгоценностей. На затылке клацали зубы, живот побаливал, а ненасытный вампир вовсю штурмовал моё тело, желая взаимности. Прямо сейчас, немедленно! Блин!..
И я уступил. Не стал сопротивляться. Пожалел его? Наверное, да. Он чуть не потерял меня. Могу представить, какую бурю опустошающих эмоций он перенёс, если уже готовился умереть следом. Сейчас он желал убедиться, что я живой, что я рядом. А что до ранения… Ну потерплю, чего уж там. Тем более, чего скрывать, мне не было так уж неприятно. Особенно, когда он усадил меня сверху на себя. Зазвенели монеты, когда я улегся ему на грудь.
- Не в этот раз, дракон. Нет сил сидеть, я бы лучше полежал…
И снова мелодичный звон золота, впившееся в кожу твёрдыми краями. Вампир навалился на меня, покусывая кожу на плече, спускаясь всё ниже и ниже. Горячий язык лизнул впадинку пупка, я задрожал, невольно сгибая ноги в коленях. Когда он поднял голову, в его глазах было только бездна вожделения и лишь моё болезненное состояние делало его осторожным, опасаясь причинить ещё большие неприятные ощущения.
Но зелья уже начали действовать, рубец на глазах начал бледнеть, оставаясь лишь тонкой белой ниточкой, которую на моей бледной коже почти не было заметно. Ещё один в мою коллекцию шрамов.
От проклятья есть. Теперь от арбалетного болта…
Горячие губы коснулись стремительно твердеющей плоти. Сжав зубы, я откинулся на подушки. Тяжело задышал через приоткрытый рот, чувствуя, как наливаются алым румянцем щёки.
Предвкушать наслаждение ещё тяжелее, чем уже пробовать его.
А когда его губы сомкнулись на головке, творя языком воистину невероятные, волшебные вещи, я застонал в голос. Руки судорожно хватались за подушку, а ноги сами раздвигались в стороны. Я невольно прогибался в пояснице, мечась по покрывалу. Звенели монеты, скатываясь то под меня, то на пол с кровати, но звук этот был едва слышимым. Гораздо слышнее было моё сорванное дыхание и нетерпеливый вздох Мартина, всё ещё ласкающего мои бёдра, тогда как меня уже ломало от желания принять его в себя.
Меня окончательно совратил мой золотой дракон… я не могу больше спокойно смотреть на него. Постоянно представляю как мы… О боги!
Судорожно вдохнул, когда он единым движением, на всю длину вошёл меня, придерживая за поясницу. Навалился, прижимаясь разгорячённым телом, забрасывая мои ноги себе на плечи. Я судорожно зашарил руками, силясь найти хоть что-то, чтобы ухватиться.
Кажется, снова подушка… не важно… сердце неистово билось в груди, тело горело от охватившего его жара. Внутри плавился мёд, горячечные поцелуи заглушали новые стоны. Мартин прильнул ко мне, теперь заставив обвить свою талию ногами. Двигался он медленно, неторопливо, заставляя меня сходить с ума. Я желал быстрой разрядки, будучи не в силах терпеть его огненную страсть. Казалось, она спалит меня дотла, если не получит немедленного выхода.
Он целовал мои мокрые виски, сильно прикусывал мочку уха, заставляя громко вскрикивать от боли, смешанной с безумным вожделением. Стиснутый в ладони налившийся тяжестью член, Мартин сжимал, то и дело, поглаживая большим пальцем головку. Я тяжело дышал, уже не переставая оглашать спальню стонами. Не стыдно, не хочу даже о таком думать.
…а как звенели золотые монеты во время толчков, когда он с силой и в тоже время нежно входил в меня, когда я выгибался дугой от накатывающего возбуждения, никогда никому не расскажу. Не люблю, когда завидуют…
Несколько сильных и глубоких движений, и вот я уже захлёбываюсь в крике, перемешанном с глухим стоном моего дракона, излившегося в меня горячим семенем. По щекам текут слёз, точно остужая моё горящее, плавящееся в безумном взрыве оргазма тело. И дрожь, сотрясающая нас обоих после такой невыносимо сладкой разрядки. Я не мог пошевелиться. Даже глаза открывались с трудом, и то, мне нестерпимо хотелось посмотреть на него, моего самого любимого мужчину.
Первого и единственного.
Неповторимого.
- Люблю, когда ты не сдерживаешься, - тихо пробормотал он мне на ухо, осторожно скатываясь на бок, прижимая к себе дрожащими от усталости  и напряжения руками. - Моя самая большая драгоценность.
Мы так и уснули вместе, в обнимку. Как есть, прямо на монетах, в коронах...
...
Уснуть-то уснули, это оказалось легко. Устали, опять же стресс. А вот просыпаться было не очень приятно. Я долго не мог успокоиться, смеясь до икоты, когда увидел отпечатки десятков профилей от золотых монет на спине моего вампира. А потом неприятно охнув, схватился за бок, выуживая из складок покрывала впившуюся мне в рёбра заколку-кинжал в виде головы дракона, что характерно и настала очередь Мартина смеяться, увидев на мне отпечаток оскаленной морды.
Вот только всё веселье мгновенно стихло, когда я увидел на своём бедре расползающееся бурое пятно, покрытое отвратительной слизью.
Повеяло покойницкой.
Дезинфицирующей жидкостью, которой обрабатывались столы в морге академии.
Или же это память играет со мной злые шутки?
Так, спокойнее, всё под контролем. Некромант я, или как? Обернувшись к Мартину, я окинул его взглядом. Ничего похожего на пятна на его теле не обнаружилось. Или на вампира не налипло проклятье или ему оказался подвержен только я, как близкий по управляющей стихии.
- Сбегай за солью на кухню?
Спросонья он непонимающе заморгал, потом резко сел, оглядев меня с ног до головы. Уставился на пятно, потом оглядел себя.
- Так оно всё же проклято, - сказал так спокойно, будто бы ничего не происходит.
Не желает меня пугать? Но я же тёмный маг, я сейчас сниму это проклятье, оно не такое уж и сильное. Просто «мёртвое» золото, «надышавшееся» эманациями смерти. Сколько оно там пролежало, пока мы за ним пришли? Вот оно и есть. А золото так вообще, любит цеплять на себя магию, это с серебром проще, оно отражает.
- Гирра соврала?
- Нет, скорее всего, не хватило квалификации. Будь она жрицей светлой богини, запросто смогла бы и увидеть и снять его прямо там же. Но мастер кулинарной магии, - я только покачал головой. – Так ты идёшь за солью?
Пока он бегал, я убрал коврик в ванной, принявшись чертить прямо на полу мелом нужные знаки.
- Куда соль девать?
- Набирай воду в ванну, сыпь туда соль, а соберу золото.
- А как ты собираешься избавить нас от проклятья?
- Кровью откупимся. Жертва щедрая, примут.
Мы встали в круг. Уточнять, кто именно станет принимать жертву, не стал.
- Вытяни руку.
Достав тот самый кинжал высшего, осторожно провёл по ладони вампира, затем по своей и резко сжал его руку. Наша струящаяся сквозь пальцы кровь смешивалась, капала вниз, но не долетала до пола, исчезая, точно её слизывал кто-то. Я только порадовался, что не вижу, какую форму приняло проклятье. Наверняка было что-нибудь гадостное. Пнул бы и испортил весь ритуал. Нет, наверное, не зря нас всё же учат ритуальной магии.
Несколько слов на тёмном наречии. Резких, долгих, вывернутых непривычно уху, но красиво звучащих, этого не отнять. И сверху будто вывернули на нас ведро холодной воды. Ухнуло на головы, расплескавшись в стороны, стерев с меня бурое гадкое пятно, все рисунки и сам круг… оставив при этом нас совершенно сухими.
- Бодрит, - невольно хмыкнул вампир. – Рил, а мы от золота это снова не подхватим?
- Нет, жертва принята, повторного заражения не будет. Хотя, конечно, стоит поторопиться. Побросаем пока все в ванну, пусть полежит немного.
Он глянул на меня с какой-то шальной улыбкой, неожиданно прижав к себе окровавленной рукой.
- Заниматься любовью с некромантом на проклятом золоте? – хрипло шепнул на ухо. – Мне понравилось, рысёнок. А тебе?
- И нет в этом ничего хорошего, - тут же покраснел я, вспылив. – Кто знает, чем бы всё обернулось, если бы не твоя помощь тогда с моей памятью, или если бы была другая программа в академии и эту тему мы просто не проходили. Надеюсь, Гирра сообразит, как быть. Или хотя бы успеет позвать кого-нибудь на помощь, иначе… - я гулко сглотнул, - иначе за её жизнь я не ручаюсь. Сутки протянет, но это максимум. Через сколько можно будет воспользоваться амулетом?
- Ещё двадцать часов самозарядки.
- А попросить кого-нибудь зарядить?
- Смысл? Всё равно им можно пользоваться только раз в сутки.
Эх, хотел мечи приберечь в качестве подарка, но… подумав, просто выгнал вампира из ванной, заперевшись там с сумками. Первым делом, пока он не начал стучаться в двери, почистил мечи вместе с ножнами и прополоскал в проточной воде.
- Рил. Ты что-то решил от меня скрыть?
- Решил. Не отвлекай.
- Это будет сюрприз?
- Ненавижу сюрпризы! Нет, это будет вполне предугадываемое действие с моей стороны.
- На праздничную ночь? Через пару недель ночь Перелома Зимы.
- Примерно.
- Примерно?
Молчание. Мне удалось разобраться с мечами, завернув их в мою порванную рубашку, валявшуюся здесь же. А куда спрятать? Нет, он специально искать вряд ли будет, но велик риск наткнуться просто так, случайно. Помаявшись, решил засунуть обратно, в отполосканную сумку. 
- Рил…
Отпер дверь, вопросительно взглянув.
- Почему ты мне никогда не говоришь, что тебе было хорошо со мной?
Заставил бросить на пол мокрую сумку, обнял, прижимая к себе. Я пожал плечами, отводя взгляд. И, правда, почему?
- Так ведь это итак ясно.
- Я хочу слышать это от тебя постоянно. Иначе как я пойму, если что-то делаю не так?
- Да всё так, - что-то я совсем растерялся, осторожно посмотрев на него.
Золотые глаза искрились счастьем.
- Нет, ты уж говори мне это постоянно. Для повышения моей самооценки.
- Если я буду каждый раз твердить что ты великолепный любовник, то твоя самооценка перерастёт все звёзды.
- Тогда и я буду тебе говорить, что мне нравится твоё тело, что ты постоянно тренируешься, чтобы стать сильнее и ещё совершеннее.
Я покраснел, стараясь вырваться из его объятий. Но вампир лишь стиснул меня сильнее, склонившись к моему пылающему уху.
- И то, как ты смущаешься, заводит меня, рысёнок.
- Мартин, перестань, - я попытался отвернуться.
- Мне нравится, что у тебя до меня никого не было, - он провёл языком по ушной раковине, слегка прикусив мочку, а меня всего словно электрическим разрядом прострелило. – Мне нравится, что ты ведёшь себя так независимо в обыденной жизни, столь серьёзно и прагматично, а в постели оказываешься растерянным, неопытным… рысёнок, ты меня возбуждаешь ещё сильнее, когда так громко кричишь.
- Мартин… - все мои попытки достучаться до его совести оказались бессмысленны.
Жадный горячий поцелуй заставил забыть всё то, что я хотел сказать. Руки скользнули по моей напрягшейся спине, ласково поглаживая её. Я обхватил голову вампира, не желая, чтобы он останавливался. Острые клыки царапнули мой язык. Рот тут же наполнился солоноватой горечью, но даже это не заставило прервать поцелуй. Ноги задрожали, подкашиваясь, и тогда Мартин толкнул меня назад, прижимая к стене. Обхватил под ягодицы, заставляя закинуть ноги на его поясницу.
Я испуганно отстранился, понимая, что мне в пах упирается возбуждённый до каменного состояния член вампира.
- Мартин, мы же только что… буквально несколько часов назад…
Он посмотрел на меня тяжёлым потемневшим взглядом, глубоко вздохнув.
- Этим нельзя заниматься по расписанию, рысёнок.
Когти больно впились в мягкую кожу ягодиц, заставив ахнуть от накатившего возбуждения. Поясница невольно выгнулась, и я понял, что если это сейчас не произойдёт, я буду очень разочарован. Пелена желания мутила разум, тело требовало своего, а стыд отступил в сторону.
- Раз уж начал, не останавливайся, - хрипло произнёс я
- Да мой владыка, - шутливо выдохнул он мне на ухо. – Попробуем без смазки.
Только я приоткрыл рот, чтобы потребовать привычного уже ритуала, как он медленно проник внутрь меня, раздвигая узкий проход. Я до крови закусил губу, стараясь не вскрикнуть от боли и дискомфорта.
- Тихо, тихо, - успокаивающе зашептал мой вампир, поудобнее подхватывая меня. – Сейчас станет полегче.
В это совсем не верилось, но едва он начал двигаться, сначала медленно, потом всё быстрее, наращивая размеренный ритм, как боль уступила место новым, доселе неведомым ощущениям. Это было привычно уже, чувствовать его в себе, и в тоже время совсем иначе. Более полно, сильнее и глубже, доводя до сумасшедшего, головокружительного удовольствия. Я цеплялся за его плечи, чувствуя спиной холодящую твёрдую поверхность стены. И столь же твёрдые, напряжённые мышцы рук вампира, которыми он сжимал мои бёдра.
Часто дыша, он накрыл мои губы требовательным поцелуем, безжалостно кусая их, требуя ответного пыла, и кажется, я совсем потерял самоконтроль.
- Ещё…
Это говорю я? Хриплый, срывающийся от взрывных чувств голос.
- Глубже, Мартин!
Я спятил, однозначно… резкие частые движения, мой долгий стон. Слишком громкий и совершенно непристойный. Он подчинялся мне, стремясь доставить ещё больше удовольствия, хотя, казалось бы, куда ещё-то… Я сдался первый, выплеснув из себя горячую влагу, пачкая грудь, чем ещё больше раззадорил вампира. Но он задерживаться тоже не стал. Несколько сильных движений, когда он буквально насаживал меня на себя. Я специально сжимал сильнее мышцы, и Мартин с таким же громким стоном, излился в меня, тяжело выдыхая сквозь сжатые зубы.
Мы оба свалились на пол, правда, мне повезло больше. Я упал прямо на вампира, бережно поддерживаемый его руками.
- Я когда-то клялся себе, что никогда не допущу связи с тем, кто со мной одного пола, - неожиданно пробило меня на признание. – А теперь сам выпрашиваю то, от чего так долго бежал.
- Это ещё раз доказывает, что никто из нас толком не знает, что нам на самом деле нужно, - философски выдохнул Мартин, прикрыв глаза. – А помыться-то нам и негде теперь.
- У меня… где-то салфетки были…
Я откинулся спиной на его согнутые в коленях ноги. И тут же приоткрыл глаза, невольно улыбаясь, понимая, что он так и не вышел из меня. Мы с ним были как две нашедшие друг друга половинки, полное взаимопроникновение. Шевелиться не хотелось, так бы и провёл весь день до вечера вот так сидя.
- Рысёнок, а золото всё же надо разобрать, - лениво толкнул меня коленом Мартин.
- Ты предлагаешь мне встать и заняться делом?
- Угу, а если ты не встанешь, я пожалуй, не откажусь повторить это же самое, - коварно сообщил мне вампир, глядя, как я насторожился. – Только теперь не стоя, а, скажем, на столе.
- Иди ты лесом! – с чувством высказался я, со стоном сползая с него.
Поясницу тут же опалило болью. На внутренней стороне бедра потекла струйка крови, заставив меня рассерженно зашипеть. Нет, я понимаю, что у всякого наслаждения есть и оборотная сторона, но почему это удовольствие всегда оплачиваю я? В следующий раз он мне за всё заплатит. В конце концов, кто из нас злокозненный некромант и мастер по пыткам?
Подняв себе настроение обдумыванием плана грядущей мести, я привёл себя в порядок у раковины, стянул волосы в узел на затылке, надёжно скрывший так и торчащие, жутковатые на ощупь зубы, склонился над заманчиво блестевшим золотом. Всё или пусть ещё полежит? Я достал из воды мокрую монетку, с которой стекала мутноватая солёная вода, старательно вглядываясь в её суть. Бросил обратно, задумавшись. Завтра начинается рабочая неделя, но так как я отпросился, могу пару дней заниматься своими делами, а программу догоню, отработав на выходных нужные темы.
Что с Гиррой? Меня сильно волновал этот вопрос. Как-никак она оказалась моей тёткой, хоть и не родной. И пока мы тут развлекаемся, она… Мне стало стыдно. Весело же мы проводим время с моим вампиром, а ей может, помощь срочно нужна?
- Мартин, в нашем городе есть у кого-нибудь такой же амулет с порталом?
В ответ послышались тихие шаги, и он встал прямо за мной. Точно чувствую, оглядывает меня этак одобрительно, зараза.
- Если бы был, я бы нашёл денег и выкупил его, а не стал бы просить одолжение у…
Ну да, Виржания. Вспоминать как о ней, так и о её покойных супругах мне не хотелось. Значит, следует набраться терпения, дождаться вечера, а там отправиться к Гирре.
- Перебросишь меня утром к тётке? Тебя я с собой не зову, понимаю, что тебе не нравится там быть.
- Рил, мне завтра на работу.
Он присел рядом со мной на край ванны, склонив голову, рассматривая моё нахмуренное лицо. Беда… срочно требуется точно такой же амулет, но уже в моё лично пользование. Коня, полцарства за коня? Ну да, примерно так.
- Ни у кого из твоих коллег не найдётся не использованного амулета? Я меня теперь есть чем заплатить за возможность взять его в аренду на сутки.
- Упаси тебя боги заикнуться хоть при ком-то из них об оплате! – возмутился Мартин, но задумался. – А чем ты хотел оплатить?
Я вынул из воды заколку, которую приберёг для себя, но фиг с ним. Легко пришло, легко ушло. Тётка дороже, родня же всё-таки. Вампир повертел в руках заколку в форме перекрученной спиралью раковины. Нашёл в ней острый секрет, хмыкнул, оценивая лезвие, даже принюхиваясь к нему. Пригляделся к лезвию, видимо, ища на нём наличие яда. Я закатил глаза. Сразу видно, работает в тайной страже. Уже и привычки обновились.
- Кажется, я знаю к кому можно с этой штучкой подойти. Завтра отправимся с утра пораньше, думаю. Получится её застать на месте. А пока…
Он склонился надо мной, прижавшись к губам в долгом затяжном поцелуе. Я вздохнул. Нет уж, дорогой. Тебе меня с толку не сбить.
- Неси-ка бумагу, сейчас будем делать инвентаризацию.
Мартин только хмыкнул как-то по-особенному, но без лишнего негодования поднялся и вышел. Разделение труда прошло довольно успешно. Вплоть до позднего вечера мы занимались тем, что переписывали весь наш золотой улов, которые я доставал из ванны, промывая под холодной проточной водой. Золотые монеты, украшения, оружие. Последнее переписали всё, кроме тех мечей, что я заныкал до праздника. Их вампир, кстати, заметил. Ту мокрую сумку, под которой натекла целая лужа воды, но ничего не сказал. Хитро глянул на меня, щуря свои золотые глаза, промолчав. Я потом всё убрал. Завернул в тот наряд, что выбирали перед свадьбой. Всё равно я его больше одевать не буду, так что пусть хотя бы для обёртки сгодится.
Под конец остались два крупных камня. Без огранки, точно только что вынутые из какой-нибудь жилы самоцветы. Один мутновато-сиреневого цвета, с кривым сколом. Яркого алого цвета, немного потёртый, полупрозрачный, без пузырьков и трещин, как говорят «чистой воды». Оба достаточно большие, с трудом помещавшиеся в моей ладони. Записям они не подлежали, я отказался записывать какую-либо информацию о них, равно как и сундук для декана и курительную трубку, предназначенную ректору.
- А кому ты их отдать хотел?
- Пообещал в храм отнести, подарить Прекраснейшей, - задумчиво протянул я, перекатывая в ладонях камни.
- И окажутся они в кармане у самого ушлого храмовника, - логично высказался вампир. – Ты уж тогда передай их ей прямо в руки.
- Это как?
Я резко заинтересовался. Найден способ взывать к богам? А кто гарантирует, что меня не проигнорируют? Кто я и кто она! Величины несоизмеримо разные. Да и вообще, как это возможно. Только предположив мысль, что богиня примет из моих рук камни, мне сразу стало казаться, что они какие-то неказистые, недостойные идти в дар. Это же Прекраснейшая! Надо было присмотреть ей корону, что ли… Как всегда, умные мысли опаздывают приходить в мою дурную голову.
Но сначала, хорошо бы всё же помыться в освободившейся ванне!
...
Я прижался к нему, просто распластавшись, расслабленно свесив руки. Блин, люблю вот так лежать прямо на нём, сверху. Доверительно ощущать его всего, от плеч до кончиков пальцев стоп. Как хорошо, что мы почти одного роста, прямо кайф… Вода была тёплая, почти горячая. Она расслабляла, клонило в сон, а нежные поглаживания вампира по моей спине только добавляли удовольствия.
- Мне кажется, ты с каждым днём становишься всё привлекательнее. Я просто не могу от тебя оторваться, рысёнок, - тихо прошептал он мне.
Вот уж это совершенно точно. Чувствую к нему тоже самое. Потёрся щекой о его грудь. До чего же хорошо, говорить не хочется.
- Меня безумно возбуждают твои стройные ноги. Особенно, когда ты меня ими обхватываешь, это просто…
Он споткнулся, глубоко вздохнув, ища нужное слово.
- Просто космос, - подсказал я, чувствуя, как начинают полыхать кончики ушей.
У меня слишком хорошее воображение. Я тут же представил, как я бесстыдно раздвигаю ноги, сжимая ими бёдра вампира, ещё и прогибаясь в пояснице, испуская при этом громкие стоны. О боги, как же ярко работает моё воображение!
- Рил, ты рассказывал, что в том мире был женщиной.
Я приоткрыл глаза, насторожившись.
- Был, - куда деваться, говорил же, признаюсь. – Только я уже ничего не помню из прошлой жизни. А что?
- Да вот подумалось мне, есть ли у переселенцев какие-нибудь привилегии. Например, по смене пола. Тебе, наверное, тяжело было привыкать к мужскому телу…
Мартин замолчал, с хитрецой глядя, как я резко поднялся, подняв тучу брызг, гневно глядя на него.
- Да, признаюсь, поначалу было не так-то легко привыкнуть ко этому всему, - начал я, сердито глядя на него. – Но сейчас мне весьма комфортно в этом теле, я уже полностью привык. Мне нравиться чувствовать себя сильным, что могу дать отпор… я не хочу обратно становиться женщиной!
Последнее предложение получилось как у обиженного ребёнка, отчего рассердился ещё сильнее. Мартин улыбнулся, привлекая меня к себе, вновь обнимая за талию.
- Меня просто особенно сильно заводит эта мысль, что ты мог бы выносить нашего ребёнка. Смотреть, как увеличивается твой живот, чувствовать, как он толкается… Ох, Рил! Ты точно не…
- Совершенно точно, - спокойно и твёрдо ответил я. – Мартин, я мужчина, и этим всё сказано. И потом, выносить ребёнка не так уж просто. Там и гормональный фон меняется, начинаются бесконечные истерики, токсикоз, плюс растяжки, женщина становится похожей на беспомощную толстопузую утку. Да и рожать то ещё удовольствие, а притом, учитывая, что на некромантов не действуют исцеляющие заклинания и то, что роды могут растянуться более чем на сутки. Причём, с противозачаточными заклинаниями люди связываться не хотят, опасаясь множества побочных эффектов…
- Ты откуда это всё знаешь? – недоумённо хмыкнул он, удивлённо косясь на меня.
- Скажем так, была мысль попросить кого-то из богов помочь с телом, но вовремя сообразил пролистать энциклопедию по ведению беременности и родам. Я точно скажу, вот этого всего мне точно не надо. Хотя, тебя я не отговариваю, - закончил я уже на более жизнерадостной ноте.
Но у моего вампира это тоже что-то не вызвало энтузиазма.
- Нет, это слишком большая честь для меня. Как-то я не настолько молод, чтобы решиться на подобные метаморфозы.
- А меня толкаешь, - посмотрел я с укором, на что он ответил довольной улыбкой.
- Я тебе свои мысли высказал. Но если мой хитроумный некромант решил как-то по-другому обойти этот вопрос…
- Да, есть такое, - я решительно поднялся, скручивая волосы в жгут и выжимая из них влагу.
Мартин тут же подался вперёд, скользя руками по моему животу снизу вверх и обратно, оставляя поцелуи на бледной коже.
- Тебе действительно нужно прямо сейчас этим заниматься? Или быть может, обратишь внимание на истосковавшегося по твоим ласкам вампира?
- Мартин!
Я бросил на него возмущённый взгляд. Не понимаю, как можно проводить весь день в постели, занимаясь, по сути, одним и тем же? Нет, это приятно, что уж скрывать. Но перерыв-то должен быть или как? Так и мозоли легко натереть на самом интересном месте.
- Обращу, всенепременно. Но сначала дела, а только потом уже развлечения. Так что давай, тоже не разлеживайся. Нужно упаковать наши запасы в сейф и отложи, пожалуйста, отдельно заказы из академии. Я их потом, как вернусь от тётки, должен отнести. Да и занятия начнутся, опять же.
- Рил, ты невозможен, - простонал мой вампир.
- Ты сам себе противоречишь, - поднявшись, с довольным видом натягивая штаны, возразил я. - Если бы я был невозможен, меня бы здесь не было.
И задумался. Как проходит призыв бога? Наверняка, это должно быть весьма пышная и торжественная церемония, проходящая в присутствии важных людей из верхушки власти. Музыка, свечи, дары и богатое убранство храма. Но уж не как она не должна проводиться одним недонекромантом в присутствии одного озабоченного вампира… который посматривал на меня весьма откровенным взглядом, даже не торопясь ни вытереться, ни одеться. Изыди!
Покраснев, я закрыл дверь в ванную.
Да и сам хорош! Совсем не о том опять задумался. А всё он, неуёмный, ненасытный, безумный… любимый…
Я оглянулся на закрытую дверь, ощущая тепло в груди. Будто коньяку хлебнул. Хлопнул себя по щеке: влюблённый дурак!
Достав новую упаковку салфеток, тщательно протёр камни, выложив их на стол. Долго гипнотизировал взглядом, прикидывая: явится или нет? А если придёт, не зашвырнёт ли ими в меня? Тяжелые, вообще-то. Такими и череп пробить можно. Ладно, чего я мнусь как ребёнок? Решение уже принято. Да и потом, я же обещал, а обещание надо выполнять.
- Моранта? – тихо шепнул я. – Если не занята, можешь заглянуть сюда? Не займу много времени, просто отдам тебе лично в руки эти камни. Правда, я не знаю, как они называются, но они красивые. И думаю, дорогие. Главное, большие. Из них много чего можно будет сделать. Колечко, там, серьги… Хотя нет, не надо приходить. Блин, дарить булыжники женщине, это как-то…
- Поздно, Рил, я уже тут.
Я резко обернулся, испуганно уставившись на парящие в воздухе тонкие изящные руки, скрещённые на высокой груди. Бледные губы недовольно скривились, но больше ничего не было видно, окутанное клубящимися всполохами фиолетово-чёрной тьмы.
- Эм… - я почесал затылок, лохматя и без того спутанные волосы. – Извини, что отвлек. Никогда раньше не дарил подарки женщинам, тем более, богиням.
- Это и видно, - она довольно хмыкнула, растягивая губы в улыбке.
- Словом, вот, - я протянул ей камни. – Только сильно не бей, если что-то не то. Нашёл самые большие в той куче, в Вороньем кряже. Обещал же…
Запутавшись, я окончательно сбился, выжидающе глядя на реакцию богини. Она улыбаться перестала. Протянула заметно дрогнувшую руку, осторожно коснулась холодной поверхности одного и чуть тёплой, другого.
- Изор и крозанит… - тихо произнесла она, едва размыкая губы. – Рил, ты хоть знаешь истинную цену твоего дара?
- Н-нет, - так же негромко протянул я, чуть запнувшись, следя за ней.
Вдруг сорвётся и закатит истерику? Женщины существа непредсказуемые, особенно если они – избалованные подношениями богини.
- Никто в здравом уме никогда не поднесёт богу камни, способные в разы усилить его силы. Обычно маги оставляют их себе, чтобы увеличить собственную магию.
Я облегчённо выдохнул. Похоже, убивать меня сейчас не будут.
- Я на силу не жалуюсь. Смерть мне неплохо компенсировал переброс из моего мира, да и потом, не гонюсь я за могуществом. Я доволен тем, что у меня есть. Но раз уж эти камни такие ценные, я буду рад, если они пригодятся тебе. Бери.
Я снова протянул их Моранте, которая так и не решалась их взять.
- Высокий дар для Прекраснейшей, - добавил, чуть улыбнувшись.
Богиня тихо ахнула, озарившись тусклым светом, прижимая ладони к лицу. А когда убрала их, настала очередь удивляться мне… Она действительно была прекрасной. Большие глаза, искусно подчёркнутые темными тенями, на фоне которых глаза сверкали зеленью малахита. Высокие скулы, изящный тонкий нос и бледные полные губы.
- Охренеть, - только и смог выдать я.
Настолько красивой женщины я никогда не видел, ни в этой жизни, ни в той. Взгляд полный кокетства и признательности. Улыбка настоящей красавицы, осознающей свою привлекательность и вовсю пользующуюся этим. Правда, вместо волос пока вокруг её головы клубилась тьма.
- Ну как? Хороша? – спросила она.
Будто бы этой внешности ещё требовались какие-то доказательства!
- Божественна, - шепнул я.
Голос отказался повиноваться, я закашлялся. Кажется, всё окружающее перестало существовать. Только очаровывающая меня богиня, довольно улыбающаяся, перекатывающая в своих узких ладонях камни. Кто-то тормошил меня за плечи, прижимал к себе, а я будто ничего не видел и не слышал, словно находясь под гипнозом…
Гипнозом…
Эй! Усилием воли я затряс головой, тяжело продираясь через искусно наведённый морок или что там этакое было.
- Нечестно! – выдохнул я, едва не падая, но крепкие руки Мартина успели меня поддержать.
Опозорился, как пить дать. Мало того, что повёлся на чары богини, так ещё и при супруге. Нет, однозначно, всё быть мне сегодня битым! Не одним, так другим, ибо такое прощать точно нельзя. Значит, опять ссора. И что-то мне от этого прогноза так тухло стало, что я совсем скис.
Моранта криво усмехнулась, ослабив напор на мои чувства.
- Вот потому, сын мой, эти камни и не дарят богам. Чтобы не попасть под власть одаряемых. Чтобы удержаться от одержимости богом и не впасть в зависимость. Не стать рабом, так что не искушай меня, Рил. Забирай камни.
- Это подарок, - я упрямо посмотрел на богиню.
Та вздохнула, подняла глаза к потолку, махнула рукой.
- Ай, ну пусть так и будет. Принимаю. И в свою очередь обещаю не очаровывать больше тебя. А то твой вампир уже косо на меня смотрит.
Моранта довольно хохотнула и камни исчезли с её рук. Подплыв поближе, она удобно утроилась с левой стороны от меня, опираясь о моё плечо.
- Сколько лет живу, ни единая душа не увидела во мне женщину. Никто, Рил! Дары приносили и богатые. Молили об увеличении силы, об удачном стечении обстоятельств для ритуалов, обо всём, что связано с некромантией. И никто, понимаешь, никто не подарил мне что-то так, только из-за того, что я женщина! – Прекраснейшая тяжело вздохнула, легко коснувшись моей щеки губами. – Спасибо, Рил.
В живот мне впилась когтистая рука Мартина. Он с такой силой прижимал меня к себе, что того гляди и вовсе бы раздавил ненароком. Но вмешиваться в разговор не спешил. Всё же богиня, не простая женщина каких много.
- Прекраснейшая, а можно получить от тебя совет? – решил воспользоваться я подвернувшимся шансом.
Раз уж мне так подфартило, отчего бы не попытать удачу?
Моранта вскинула брови, пытливо вглядываясь в моё лицо. Минуту помолчала, перевела взгляд на Мартина и расплылась в понятливой улыбке.
- Ребёнок? И когда же? Надеюсь, не сегодня?
Покраснев, я задёргался, стараясь хоть немного высвободиться из объятий Мартина, но тот словно не ощущал моих движений. Он заговорил спокойно и размеренно, но чувствовалось, что это даётся ему с трудом. Слишком уж сильными были собственнические чувства на мой счёт. И негативными на счёт пошалившей богини.
- Я поставил Рилу условие в пять лет. Исходя из сроков окончания его учёбы, устройстве на работу, чтобы жизнь более-менее вошла в размеренную колею. Ну и чтобы он сам привык к тому, что больше не один, что живёт в семье, чтобы был готов нести ответственность за своего ребёнка.
- А пяти лет ему точно хватит?
В тоне Моранты послышался смешок. Вот только не надо опять намекать на мой возраст! Я скоро от этого просто зверею и начну кусаться! Вампир закрыл мне рот, точно считал, что я опять начну высказываться на осточертевшую мне тему.
- Хватит, мы над этим плотно работаем. И если бы Рил не упирался, если бы следовал моим советам, то…
- … получилась бы отличная марионетка, так удобная для манипуляций! – вывернулся я. – Я не кукла, Мартин! И уж тем более, не ребёнок!
- Да, да, несомненно. Самый кровожадный и опасный некромант из ныне живущих, - успокоил он меня, целуя в ухо.
Дёрнувшись, я прямо таки ощутил, как он надо мной насмехается. Вместе с Морантой, иначе отчего бы её глаза так искрились от веселья. Пришлось взять себя в руки, повторно задав вопрос:
- Ладно, пошутили и будет. Так как нам быть, Прекраснейшая? Что придумать, чтобы обойтись без де… э-э… короче, без третьей лишней.
Чуть не высказался грубо. Вовремя удержался, иначе была бы ужасная бестактность по отношению к её полу. Она прищурила на меня один глаз, словно оценивая, простить вовремя удержавшееся на языке слово или наказать. Фыркнула, решила простить.
- Рил, что ты знаешь о создании вашего мира?
- Э-э…
- Понятно, тот же вопрос твоему вампиру.
- Это когда Создательница соткала твердь и воду, разделив великое начало на две равные половины?
- Образованный, - она подмигнула мне. – Дальше про создание неба, светил и богов можешь пропустить.
- Из песка речного был слеплен первый человек, из раскалённой лавы вулкана первый дракон. Альвы выструганы из дерева, карлики из камней, а наги из виноградных лоз. Кажется так, насколько я это помню. Только как это нам может помочь?
- Погодите, - вмешался я. – Это же какое-то големостроение получается. А нам нужен живой ребёнок.
- Рил, ты упускаешь один немаловажный факт, - щёлкнула меня по носу богиня. – Создавая живое существо, бог вкладывает в него частицу своей божественной сути, которая называется аоми или Искрой.
- И что получается в результате? Характер выходит случайным образом? А внешность тоже, как получится?
- Ох, Рил, ты слишком много вопросов задаёшь, - развела лилейно-бледными руками богиня. – Есть ещё немаловажный аспект: у тёмных богов ничего такого просить строжайше не рекомендуется. Мы не способны творить. Поддержать, помочь, посоветовать – да, но творить… На подобное способны только светлые боги. Да и то не все.
- А кто конкретно и где его искать?
Моранта закатила глаза, откинула с высокого лба прядь стелящейся тьмы и только тогда сказала, немного помедлив:
- Его звали Фалиор, светлый бог, Творец Искр. Но вот уже больше века о нём ничего не слышно. Куда он пропал, остаётся только догадываться. Одно могу сказать точно: он всё ещё жив. Мир чувствует их гибель богов, оплакивая их. Ну, а раз уж в ближайшее время не было разрушительных землетрясений и извержений вулканов, то значит, он всё ещё существует где-то.
Я задумался. Ситуация вырисовывается интересная. И где можно отыскать бога, которого вот уже больше века никто не видел? Блин, загадка. Конечно, проще не париться, а затащить в кровать девицу посимпатичнее, как это делают остальные. Но разве короткие пути самые правильные? Задачка повышенной сложности вовсе не отбила у меня решимости отыскать решение. Пять лет, говорите? Через три с половиной я стану дипломированным магом и появится возможность выбирать место стажировки. К этому моменту я должен отыскать максимум информации о пропавшем боге и о том, где его видели в последний раз.
Как всегда это бывает, когда составлен хотя бы примерный план действий, сразу стало легче смотреть в будущее.
Очнулся я уже когда Моранта щёлкала перед моим лицом пальцами, а Мартин тихо посмеивался прямо мне на ухо.
- Уже начал планировать? – спросил он.
- Примерно так, - повинился я и обратился к богине. – Огромная благодарность тебе, Прекраснейшая. Если тебе самой ещё что-то от меня понадобиться…
- Тело, Рил! – она возмущённо развела руками, не став откладывать важный вопрос. – Называй меня и дальше так. Придумай какой-нибудь особенный дар, вроде тех камней. И постепенно, я начну обретать то, чего так долго была лишена. Снова стану не просто бесформенным сгустком стихии, а настоящей женщиной, - помолчав, она добавила уже в полголоса. – Личную жизнь налажу, и больше не буду давать повода насмехаться над собой.
- Тогда попрощаемся? – я с удовольствием поцеловал протянутую ручку богини.
Ко второй с таким же почтением приложился Мартин, по-прежнему прижимая меня к себе.
- Ненадолго, - она с намёком посмотрела на меня. – Учти, я слежу за тобой, сын мой.
И мгновенно растаяла фиолетовым всполохом, оставив после себя медленно тающие чёрные звездочки.
Я так и стоял, прокручивая про себя последние слова богини. Фалиор, Творец Искр. С кифарой у меня определённо есть шансы заинтересовать его и возможно, есть шанс, что он сам на меня выйдет.
- Рил, - вампир потеребил меня за плечо, но я стряхнул его руку, не отвлекай, мол.
Уже больше века о нём ничего не слышно… Дарс, создатель теперь уже моей кифары пропал примерно в тоже время. Могут ли оба этих события быть как-то связаны? Мне почему-то кажется, что да. Если Дарс действительно был Великим Мастером, как о нём говорят, то его смерть опечалила бога, и тот решил удалиться в добровольное изгнание…
Блин! От неожиданной мысли у меня даже щеки загорелись. Вполне вероятно, что они были супругами, раз уж бога так подкосила смерть мастера. А я, тоже некромант и тоже музыкант, он несомненно должен клюнуть на эту наживку! Очевидно, слухи обо мне пока не дошли до него. Запросто же?
Больше играть и лучше всего прилюдно! Идеальный вариант – на празднике перелома Зимы в императорском дворце. Да так, чтобы пробить до души и сердца, чтобы насквозь проняло!
- Рил! – Мартин силком развернул меня, обхватывая лицо ладонями. – Мне-то расскажешь?
- Всё складывается, как мозаике, - невольно улыбнулся я. – Я со своим даром нужен императору. Я готов отдать долг родине, так сказать, а в качестве оплаты попрошу возможность сыграть на торжествах по случаю Перелома Зимы. Кстати, зачем вообще его празднуют, если зима только началась?
- Для того, чтобы она не затягивалась и закончилась поскорее. Считается хорошей приметой, - отмахнулся Мартин. – Хочешь, чтобы этот Фалиор сам тебя нашёл? Но надеюсь, ты всё же будешь в маске?
- Обижаешь! Своё инкогнито я раскрывать не собираюсь. Слухи-то итак должны поползти. А судя по тому, что смерть предыдущего хозяина кифары его сильно огорчила… Он придёт, я уверен.
- Предыдущего хозяина? Это ты про того самого Великого Мастера? А с чего ты взял, что он как-то связан с богом?
- Это всего лишь моя догадка, но мне кажется, что они… того…  были близки. Мне бы только узнать точную дату смерти Дарса и момент исчезновения этого бога.
Тяжело вздохнув, Мартин поцеловал меня в кончик носа, улыбнувшись так, словно я только что одарил его чем-то очень дорогим.
- Теперь я точно знаю, куда ты пойдёшь работать после учёбы. В мою контору. С твоим аналитическим умом тебе самое место в дознавателях.