Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

Вино в бокале из тончайшего расписного стекла было насыщенного фиолетового цвета, с проблесками багрянца, если смотреть сквозь него на свет. Но здесь на террасе было довольно темно, тусклое безжизненное зимнее солнце скрылось за пушистым краем припорошенных снегом сосен уже давно. Зато звёзды сияли гораздо ярче, чем в городе. Виржания хорошо устроилась: небольшой, но уютный замок вдали от мирской суеты, находился где-то на Скалистом Кряже, точнее не скажу. Как раз здесь мы и коротали поздний вечер, перенесшись порталом прямиком в холл, откуда вежливая прислуга проводила нас с предоставленные комнаты.
Мы облюбовали террасу. Тут было довольно мило, стоял столик с плетённым креслом и даже висел гамак, который мне сразу понравился. Я тут же уселся в него, совершенно не ощущая холода, который коварно пробирался через стылый камень, поддувая через стыки окон. В комнате было теплее, там трещал огонь в камине. Зато здесь чувствовалась близость ночи.
Тишина.
Свист ветра, завывавшего в стенах через вентиляционные ходы.
Мигающие звёзды, среди которых не было ни одного знакомого мне созвездия.
Покой и умиротворение.
Мартин подал бокал вина, усевшись рядом, с интересом поглядывая на меня.
- Его делают из плодов снежноягодника, который собирают горные тролли на склонах гор. Ягоды сами по себе крупные, насыщенного фиолетового цвета с белым налётом. Попробуй, тебе понравится.
Принюхавшись, я слегка покраснел. Запах что-то чересчур знакомый. Кажется, так пахла смазка...
Мартин рассмеялся, коснувшись своим бокалом моего. Стекло мелодично зазвенело.
- За нас, рысёнок. И за то, чтобы мы с тобой вот так, в тишине и покое ещё не раз посидели.
Я пригубил вина и изумлённо подпрыгнул, отчего гамак опасно закачался. Терпкий вкус северной ягоды был настолько ярок и приятен, что это открытые повергло меня в шок.
- Я вкус чувствую! - обернувшись, я удивлённо посмотрел на довольно улыбающегося вампира.
- В вино добавлена магия, усиливающая его вкус. Потому ты и чувствуешь его.
- Впервые со дня появления здесь, - всё ещё не веря в случившееся, признался я.
Гипнотизируя бокал, грел в руках вино, блаженно принюхиваясь к аромату, чувствуя, как начинают гореть уши от смущения. С этим ароматом было связано много весьма пикантных воспоминаний. И наш первый раз, сумасшедший, дикий, самый невероятный из возможных. И появление брачных браслетов на руках, чего я, честно сказать, совершенно не ожидал. Устав томиться, одним махом выпил вино до дна, требовательно протянув опустевший бокал Мартину. Тот довольно хмыкнул, сверкнув в темноте золотыми глазами.
- Сначала принеси из комнаты одеяло. А то я что-то замёрз.
- Легко.
Прошлёпав босыми ногами по полу, я с сомнением посмотрел на разостланную кровать и вытянул откуда-то из-под одеяла тёплое покрывало из серебристо-серого меха, с длинными продольными чёрными полосами. Когда-то эти шкуры согревали диких животин из каких-нибудь северных лесов. А теперь пусть погреют моего клыкастого. Вернувшись, я толкнул его в спину, вынуждая встать. Закутал с головы до ног в покрывало, успев от души хлебнуть из его бокала приличный глоток божественного вина и блаженно зажмуриться.
- Вот же хитрюга, - вампир с неудовольствием потянулся за бутылкой, на дне которой ещё, судя по звукам, ещё плескались остатки. - Любопытно будет узнать, сколько тебе надо, чтобы захмелеть? Завтра я узнаю. Спою тебя, Рил, готовься.
- А я уже сейчас готов, - признался, потянувшись за бутылкой, но, увы, там не осталось даже глотка, меня опередили и всё выпили.
- Э, нет, - с крайне довольным голосом, Мартин отставил оба бокала на стол. - Иди-ка лучше ко мне.
Вытянувшись в гамаке, он приподнял покрывало, куда я с удовольствием и скользнул, прижимаясь к нему, едва ли не урча от удовольствия. Сверху меня накрыло тёплое покрывало, снизу грел тёплый Мартин, правда, чьи ноги как раз сами нуждались с том, чтобы согреться. Я тут же запустил ему под рубашку руки, что уже стало нашей совместной привычкой, а потом и вовсе расстегнул пуговицы, прижимаясь щекой к его груди.
- Представь, будто нет никого и мы одни во Вселенной, - тихо произнёс он, глядя вверх, на мерцающие звёзды.
- Даже в моём прошлом мире это не доказано, а в здешнем тем более. Согласно теории вероятности, где-то на расстоянии нескольких миллиардов световых лет, обязательно найдётся такая же планета, как и наша. И обязательно будет населена разумными существами.
- Планета? - он с лукавым интересом уставился на меня. - Сколь много у тебя в голове бесполезных, но забавных знаний.
- Почему это бесполезных? Я, между прочим, астрономию в школе изучал, - прикрывая рот рукой, зевнул я.
- И что, тебе сильно пригодились эти знания?
- Нет, конечно. Но дело не в том, чтобы знания оказывались полезны в будущем, а в том, чтобы заставить мозги работать.
- То есть в твоём мире полно людей, которые не в силах применить на практике всё, что они знают?
- Примерно так, - я ощутил, что надо мной посмеиваются, однако была в этой насмешке какая-то своя правота.
Действительно, зачем потратить усилия и время на изучение того, что тебе в принципе не нужно? Квадратные уравнения? Закон Ньютона? Лучше бы учили, как правильно выстраивать отношения и планировать семейный бюджет.
- Несчастные люди, - изрёк Мартин, покачав головой.
Мне эти несчастные люди были уже давно безразличны. Как ни напрягался, а вспомнить лица или последние события там, я так и не мог. Наверное, оно и к лучшему. Никакого прогресса я внести в этот мир не пытался, по той простой причине, что ровным счётом ничего не помнил о технологиях того мира. Может оно и к лучшему. Сработала этакая защитная система, чтобы не мешать этому миру, следовать по собственному, неповторимому и уникальному пути развития. Иногда что-то промелькивало, вот как сейчас, теория вероятности. Но это было скорее исключением.
Сейчас ни о чём таком не хотелось думать. Плавное покачивание и вино, распитое в приятной компании, сделали своё дело. Я потихоньку проваливался в блаженную дремоту, навёрстывая то, чего так не хватило мне утром.
Не передать словами это несказанное удовольствие, лежать вот так, прижавшись к груди дорогого тебе существа, зная, что и ты у него самое драгоценное, что есть на свете.
Нежный поцелуй в макушку.
- Ты опять заснул, рысёнок.
- Ты меня споил, - еле шевеля языком, укоризненно пробормотал я.
- Я даже не начинал. Всему виной твоё по-детски непосредственное удивление. Добравшись до сладкого, ты тут же всё выпил, не подумав о последствиях. И вправду, - добавил он со вздохом, - зачем мне второй ребёнок, если я и первого-то воспитать не успел?
...
Потягиваясь на большой кровати, я понял, что наконец-то выспался. За окном забрезжил серый рассвет. Вот и не поймёшь, то ли утро, толи уже обеденное время. Другой человек проверил бы на себе: в животе урчит, значит точно обед. А впрочем, меня за ногу никто из кровати не тащит, да и если здраво рассуждать, основная кутерьма у Виржании наверняка начнётся ближе к вечеру. Так стоит ли подскакивать с постели?
Стоп! Постель? А гамак где? Или мы свалились с него ночью и героически доползли до мягкой кровати? Не открывая глаз, я пошарил обеими руками по сторонам. Мало того, что пусто, так ещё и постель остыть успела! Что-то мне не нравиться вот так, в одиночку просыпаться в пустой кровати! Приоткрыв глаз, я огляделся, чтобы удостовериться, как тут с грохотом распахнулись двери, и в комнату влетели две девушки в просторных платьях из синего шёлка, подхваченных под талией тонкими серебряными цепочками. Кудри одной вились зелёными волнами, а волосы другой полыхали огненно-красным.
Они возмущённо уставились на меня, а я на них, потирая заспанные глаза. Потом обе девы переглянулись, синхронно вздохнув:
- Я тебе говорила, что Кесада шутит. Ему верить нельзя.
Вторая поморщилась, кивнув мне:
- Пяти минут на душ хватит?
- А вы кто и зачем так спешить-то?
- Таяна и Сияна, личные помощницы госпожи Виржании. Она нас прислала привести тебя в порядок, но мы уже долго ждём и господин Кесада разрешил вас... эм... «вытаскивать из постели хоть за ногу».
Я приподнял брови и уточнил, сколько сейчас времени.
- Да уже обед миновал, - чуть обиженно сказала зеленокудрая, Таяна, наверное.
Так и не понял, кто есть кто из них. А не хило я поспал! Наверное, за всю неделю отоспался, да ещё и на следующую хватит!
- Тогда хватит и двух минут!
Подорвавшись, я подхватил одежду, что приготовил с вечера и сбежал в ванную. Двух минут мне конечно же не хватило, зато за десять я успел привести себя в полный порядок, выскочив из помещения при полном параде, в том самом, белом с золотом костюме. В лицо мне полетела какая-то белая пудра, отчего я расчихался, разгоняя руками не то дым, не то пар, не понимая, почему мне на голову одели какие-то тряпки...
Эй, погодите!
Присмотревшись, я не сразу сообразил, что это были и не тряпки вовсе. Длинные пряди волос моего родного цвета. Только почему такие длинные. Подёргал - держатся.
Девушки дружно рассмеялись, помогая откинуть их с глаз, тут же вооружаясь щётками и расчёсками.
- Господин Кесада выразил пожелание, чтобы у вас были длинные волосы, - мило пояснила одна из прелестниц.
«..давай отрастим тебе волосы? Пусть будут длинные, до талии. Мне нравятся такие. Я буду расчёсывать их тебе по вечерам... они будут так красиво смотреться в постели, раскинутые по багрового цвета подушкам. И твое тело, цвета молока с мёдом...». Я покраснел, отчего девы залились хохотом, комментируя моё поведение и обсуждая друг с другом, что именно они хотят навертеть на моей голове.
- Погодите-ка! А с чего такая суета? В прошлый раз я приходил в более скромном виде и никто не сказал ни слова! С чего я сейчас-то должен так одеваться? Какого-нибудь почётного гостя ждём?
Они обе переглянулись, подмигивая друг другу, строя смешные рожицы, пока Сияна не призналась:
- Прибыл магистр Саркатан. Госпожа Виржания просила привести вас в полный порядок, а не как в прошлый раз.
Э-э, это не тот ли, который стоит на третьей ступени у трона, и о котором мимоходом рассказывал мне Вран? Ругнувшись от души, я выхватил у одной из дев расчёску, быстро принявшись расчёсываться перед зеркалом. Башню мне на голове делать определённо не позволю! Сойдёт и так. Несколько взмахов расчёской и стянуть их на макушке в хвост. Просто и стильно, хотя разочарованно застонавшие девы так не думали. Но они все, же решили взять реванш, вытащив больших размеров сумку, в которой, как я мельком успел заметить, показались какие-то щёточки, пудры, помады, тени, масса кисточек различного калибра.
Испуганно округлив глаза, я схватил кифару, и в два прыжка перепрыгнув через кровать, выскочил за дверь, чуть не врезавшись в высокого, на голову выше меня мужчину в длинной серебристой мантии, степенно вышагивавшего мимо по коридору. Позади послышались жалобные крики дев, тут же перешедшие в невнятное бульканье, едва они увидели статного мужчину, которого я чудом умудрился не уронить, в последнюю минуту подхватив под руку.
- Тысячу извинений! - тут же повинился я, на всякий случай ещё и поклонившись.
Мало ли тут ходит знатных шишек? Виржания, по сути, достаточно публичная особа.
- А от кого вы так бежали, молодой человек? - со смешком спросил мужчина, оглаживая длинную белоснежную бороду.
- Не поверите, от навязанной красоты! - честно признался я, нервно оглядываясь. - Как-то я не люблю краситься, точно дева доступного поведения, но вот поди же, объясни им! Вы ещё раз извините, и подскажите, господина Кесаду видели где-нибудь? Мне бы его найти, разъяснить кое-какой момент.
Угу, например, с чего это он вдруг стал считать меня ребёнком? Нет, я понимаю, с высоты двухсотлетнего возраста, всяк покажется зелёным юнцом, но чтобы ребёнком? Это уж слишком!
- Быть может, прогуляемся вниз вместе? - спросил седовласый старец.
Хотя на старца он не тянул. Да борода, плавные движения, как у танцора, но блеск в глазах и гладкость кожи ничем иным объяснить было нельзя. Решил замаскироваться от кого-то? Или у него стиль такой? Мало ли, у кого какие тараканы в голове стадами бродят? Я пожал плечами. Мне бы в своих проблемах разобраться, а грузиться чужими не стоит.
- Давайте, - искоса оглядываясь на застывших в дверях дев.
Они тут же начали махать мне руками, бесшумно показывать какие-то знаки, тыча пальцами в спину моего нечаянного провожатого. Кивнул им, и они расслабленно замерли, довольно переглядывались. Да я уже и сам понял, что это как раз тот самый высокий гость и есть.
- Итак, Ригеллерон, думаю, вы уже поняли, кем я являюсь?
- Магистр Саркатан? - на всякий случай спросил я.
Вдруг не угадал? Тут всякие могут ошиваться.
- Всё верно, - кивнул мужчина. - Пришёл я по вашу душу. Господин Черен много о вас рассказывал, хвалил ваш талант. Надеюсь, вы сыграете сегодня?
- О, сколько угодно!
Бинты с левой руки уже почти сняли, но пальцы шевелились свободно и больше болью не отдавались. Правда, остальное ещё требовало длительного лечения. Не так-то просто заживить раны от столь серьёзного проклятья. Могут и вовсе остаться шрамы. Впрочем, насчёт этого я совсем не переживал. С нынешним развитием целительства, останутся, разве что едва заметные ниточки, которые нисколько меня не испортят. Главное, что не на лице.
Вдвоём вы вышли к лестнице, сбегавшей вниз, украшенной тёмно-фиолетовыми крупными цветами, с яркими пунцовыми серединками и чёрной с золотом ковровой дорожке. Зал был украшен пышно и ярко, почему-то преимущественно в тёмные цвета. Даже тканевые обои на стенах имели насыщенный и глубокий насыщенный вишнёвый цвет. Главное, народ, прогуливавшийся вдоль длинного накрытого стола был одет в мрачные тона. Я среди всех них смотрелся белой вороной.
- Э-э... магистр, а что, у кого-то траур?
В ответ мне был выказан донельзя удивлённый взгляд синих глаз и я поспешил объяснить:
- Как-то все мрачно одеты, безрадостно. Может похоронили кого-то, а я тут весь нарядный пришёл, с кифарой ещё... Смотрится неуместно.
И осёкся, так как мой провожатый начался трястись от беззвучного смеха. Он приложил усилие, чтобы это было хотя бы не заметно, но его ходящие ходуном плечи выдали.
- Это... Виржания решила отпраздновать вашу с господином Кесадой свадьбу. Они тут уже несколько дней суетятся, как мне сказали. Сегодня утром шли последние приготовления, пока вы... кхм...
- Пока я бессовестно дрых, - растерянно дополнил я.
Так вот куда Мартин постоянно исчезал, вот почему возвращался под утро уставший. А я ещё подозревал его в походах налево. Сейчас я стоял ошарашенный, смотря на всё это великолепие, и отчаянно трусил, стыдясь найти Мартина, чтобы высказать все свои глупые занудные высказывания по поводу вчерашнего. Ну, подумаешь, ребёнком назвал? Зато я его тоже как только не склонял, правда, исключительно в мыслях, а у него вот вчера вырвалось то, что он обо мне думал. И не так уж плохо размышлял обо мне, кстати.
Пока я стоял, магистр Саркатан всё ещё посмеиваясь спустился с лестницы, чем привлёк всеобщее внимание гостей. Воспользовавшись, что наверх никто не смотрит, шагнул обратно, спрятавшись за стену. Не хочу спускаться, не могу. И зачем Мартину потребовалось одевать меня как... слишком ярко, в общем. Я же теперь буду выделяться на фоне всего этого мрачного великолепия. Уверен, он специально сделал так. Решил похвастаться мною? А чем хвастаться-то? Я же не национальный герой. Да, симпатичная мордашка, играть умею, а в остальном сплошная посредственность. Ничего уникального, разве что, натуральный блондин, так если разобраться, в природе и этого добра хватает!
Под влиянием не самых позитивных мыслей, я что-то откровенно скис, присев на корточки за перилами, не забывая поглядывать вниз. А мой упырь-то где? Тусуется среди гостей? Что-то его не было видно. Зато хорошо удалось рассмотреть Виржанию, в длинном пышном платье цвета изумруда. Она оглядела лестницу, перекинулась парой фраз с кем-то из незнакомых мне присутствующих, и скрылась с поля зрения. А тот, кто с ней говорил быстро начал подниматься по лестнице. Ещё немного и моё убежище будет раскрыто.
Не поднимаясь в полный рост, я всё так же на корточках, начал отступать назад. Не может быть, чтобы тут был только один спуск вниз. Нужно найти второй, и попасть в зал тихо, без всей этой помпезности со спуском по главной лестнице. Наверное, это можно было как раз таки назвать ребячеством, но я же упрямый. Если уж что-то решу для себя, должен сделать. А если напустить на себя деловой и независимый вид, то можно будет пройти даже там, куда сроду нельзя заходить. Попробовал бы кто-то ещё
остановить!
Лестницу вниз я нашёл через несколько минут. Узкая, неприметная. По ней сновали слуги, удивлённо оборачиваясь на меня. Отловив одного, я попросил проводить в общий зал, как и планировал. На меня тут же спикировала Сильвана, вцепившись когтями за мои плечи.
- Рил, ты где был? - зашептала она, по-птичьи склоняя голову к плечу. - Тебя там обыскались уже! Все тебя видели, но никто не знает где ты!
- Значит, плохо искали, - нервно огрызнулся я, выглядывая из-за лестницы. - Лучше скажи, всю эту байду кто придумал-то? Я думал, просто нужно будет сыграть как в прошлый раз!
- Только вслух такого не скажи, - недовольно уставилась она на меня. - Потому как придумал всё это твой супруг. Хотел сюрприз устроить.
Я закатил глаза, мысленно застонав. Ненавижу сюрпризы!
- Идём, тебя уже заждались! Нехорошо это, Рил.
- Ладно, - решился я. - Только ты, это... не отлетай от меня, ладно?
- Я с тобой, - она тут же ласково погладила меня сгибами крыльев по щекам. - По-крайней мере, пока Кесада не придёт.
Я закусил губу. Терпеть не могу праздники! Придерживая рукой покачивающуюся на плечах сирин, мрачно пошёл к столу. Куда ещё податься, я больше не знал. А там можно будет устроиться где-нибудь с краю, вроде как, не знал, что меня искали и я давно уже тут сижу. Почти удалось. Отвлекшись на устройство на соседнем стуле девы-птицы, я наглухо проигнорировал крики «Да вот же он!», принявшись расточать комплименты принарядившейся по торжественному случаю Сильване. Она и впрямь была сегодня чудо как хороша. Тяжёлое бриллиантовое ожерелье, скрывающее шею и грудь. Сверкающая тиара в чёрных как смоль волосах и браслеты, что обхватывали её крепкие птичьи лапы. И не скажешь, что изначально тёмное создание, сводящее с ума своим пением любого услышавшего её.
Почему все женщины, как сороки? Хлебом не корми, дай только нарядиться во что-нибудь блестящее!
Дева-птица вдруг встрепенулась, перестав вертеть головой. С деланно серьёзным видом попыталась сдержать улыбку, но глядя на неё, я итак понял, что там происходит, за моей спиной.
Он двигался в мою сторону точно совсем не торопясь, заговаривая то с одним гостем, то с другим. Я не сдержался, оглянулся и тут же отвернулся обратно. По коже пробежал мороз, а лицо бросило в жар. Нет, это видение нельзя было принимать разом, иначе я тут же сойду с ума от потрясения. Лучше смотреть частями, это позволит хотя бы сохранить видимость спокойствия.
Вот, к примеру, эти сапоги я на нём уже видел. С алым вышитым узором по всей длине голенища. И мелькавшие в разрезах длинного сюртука, чёрные с красным отливом штаны, обтягивающие узкие бёдра. Интересно, с прошлого раза на них синяки остались, когда я чересчур сильно сжимал их?
Уф, что-то здесь жарко! Нужно снова отвернуться, сделать перерыв, отдышаться, водички попить.
- Рил, с тобой всё в порядке? - заботливо поинтересовалась светящаяся от удовольствия сирин. - По тебе будто бы и не скажешь.
- Воды, - прошептал я ей, и она тут же протянула мне ближайший бокал с прозрачной жидкостью.
Я залпом опрокинул предложенное и замер с открытым ртом, хватая воздух, обмахиваясь кистями рук. Вот это дружеская поддержка! Ничего так себе!
- Это что ты такое мне дала? - прохрипел я, принюхиваясь к ядрёному запаху алкоголя, которым разило от бокала, а теперь и от меня тоже. - Для храбрости, что ли?
- Риванская водка, - снисходительно пояснила дева-птица. - Твою реакцию на супруга лучше запивать крепким, вода тут точно не поможет.
- Что, так заметно?
Я дрожащими пальцами наколол на вилку несколько кусочков жареного мяса, но съесть так и не смог. В горло кусок не лез.
- Ещё как! - «успокоила» она. - За тобой очень интересно наблюдать, - сирин оглянулась, добавив: - Интересно почти всем. Тёмный народ не избалован таким зрелищем, как стыдливо краснеющий молодой некромант, жадно смотрящий на своего, заметь, своего!, супруга. У нас женатые ведут себя более сдержанно. Нравы другие, вбитые няньками и воспитателями с детства. Зато вам теперь завидуют. Это большая редкость так желать друг друга на виду у всех.
Во меня угораздило-то! Устроить бесплатный спектакль для всех!
- Мне надо на воздух, - сделал я попытку сбежать, но Сильвана покачала головой.
- Поздно, - шепнула она, не разжимая губ и с тяжёлым хлопаньем орлиных крыльев, поднялась в воздух, попросту бросив меня одного.
Почти одного. Все мои ощущения сигналили одно - Мартин стоит позади моего стула. На плечи скользнули его ухоженные руки в перстнях. Особенно выделялся один, с крупным алым камнем, подмигнувший мне точно хитрый драконий глаз. Он великолепно смотрелся, выделяясь на бледных пальцах вампира.
- Рил, ты что, водку выпил? Весь бокал?? Сам ты не стал бы, так кто тебя надоумил? Ладно, уже нет разницы, но ты хотя бы закусил?
- Кажется... что-то съел... или нет, - пробормотал я, отворачиваясь и только тогда открывая глаза.
- Что-то? - непонимающе повторил он. - Рил, в чём дело?
Я не побоялся выйти против драугра, один на один, с мнимой поддержкой декана, а пасую взглянуть на своего блистательного супруга! Идиот...
- Рил, - тон Мартина был предельно серьёзен как никогда. - Можешь объяснить, что случилось?
Сжав кулаки, я решился. Развернулся всем телом, подавшись вперёд, оглядывая его идеальное лицо, в обрамлении рыжих прядей волос, специально зачёсанных назад, открывая слегка остроконечные уши. Глаза в обрамлении тёмных ресниц чуть прищурены, губы сжаты... а если по ним провести языком, чуть прикусив нижнюю, он тут же застонет, прижимаясь ко мне сильнее. Тяжело вздохнув, я подался вперёд, словно случайно проведя рукой по его бедру.
- Хочу... прямо сейчас...
И сел обратно, глядя, как в его глазах разгорается золотое пламя. Мой вампир тут же огляделся, раздосадовано дёрнув головой.
- Пока никак. Слишком много гостей. Если мы вместе отлучимся, это будет слишком заметно и неуважительно по отношению к тем, кто собрался нас поздравить.
- Мартин, что делать? - придушенным голосом спросил я, стараясь сидеть ровно и не ёрзать. - Я же так долго не выдержу.
- Выдержишь, - тут же парировал он, поднимая мою дрожащую кисть руки, целуя запястье, чуть прикусывая, отчего у меня начали дрожать, теперь ещё и колени. - Я же держусь, и ты сможешь.
Лизнув кожу с золотым узором брачного браслета, он коварно усмехнулся:
- Будешь знать, как отказывать мне. Лучше выпей вина, станет немного легче, - плеснув мне чего-то светлого, с плавающими в нём крупными зеленоватыми ягодами, подал в руку бокал: - У тебя всё лицо светится, - шепнул, нежно целуя меня в висок.
- Это пудра. Те девчонки, Таяна и Сияна, совсем разошлись, засыпали меня ею с головы до ног, - пожаловался я. - Хвост вон какой отрастили. Сказали, ты приказал. Правда?
- Правда,- не стал отнекиваться он. - Тебе идут длинные волосы. Ты сразу выглядишь ещё моложе и изящнее. Как бы кто-нибудь не отобрал тебя у меня.
- Очень странно будет увидеть, как они резко начнут заикаться, узнав, кто я есть на самом деле, - мрачно прокомментировал я сомнительный комплимент Мартина.
Мой вампир окинул меня внимательным взглядом. Наклонившись, спросил шёпотом:
- Мне показалось или ты комплексуешь из-за своего внешнего вида?
Я смерил его ответным недовольным взглядом.
- Учитывая то, что я во всём белом один такой, на тёмном фоне остальных, включая интерьер - да! Зачем тебе это понадобилась, Мартин? Чтобы на меня все пялились?
- И завидовали, - подсказал он.
- Стало быть, ты мелочно тщеславен? А чему завидовать-то? Я всего лишь студент-четверокурсник.
- Тому, что я больше не один, - коротко сказал он и, поморщившись, добавил: - Давай сменим тему? Лучше скажи, как тебе вокруг? Нравиться?
- Нравилось бы, если бы я так сильно не выделялся. Не люблю публичности, - я жалостливо посмотрел на него. - Давай хотя бы дни рождения отмечать вдвоём?
Вампир не ответил, значит остался при своём мнении. Надеюсь, это столкновение интересов временно, и мы всё же научимся хоть как-то сосуществовать вместе, сильно при этом, не задевая друг друга.
Неожиданно он вытащил из кармана коробочку из чёрного бархата, протянув мне. Я с сомнением посмотрел. Не прикасаясь, спросил:
- Надеюсь, не кольца?
- Не любишь колец? - тут же быстро спросил он, на что я отрицательно покачал головой.
- У меня работа вредная, только вещи портить. Да и мешают они.
- Открой, - он настойчивее начал протягивать коробочку.
Пришлось взять и открыв, удивлённо приподнять брови. На чёрной же ткани лежали... не кольца точно. Какие-то разрезанные трубочки, больше напоминающие золотые макароны, одни с парой алых камней, другие с чёрными.
- Это морион, камень «умерших». Защищает от болезней, переносимых твоей нежитью, ну и уменьшает вероятность получения отката, - видя, что я невольно начал улыбаться, от получения такого полезного подарка, взял в руке одну из «макаронин», предупредив: - Только громко не ори.
Приложил её к моей ушной раковине, с силой сжав пальцами. Тонкие невидимые иглы пробили хрящ, щёлкнули застёжки. Я дёрнулся от сильной боли, до крови прикусив губу. Зажмурился, помотав головой. Блин, даже укус в шею не столь чувствителен был!
- Зачем это? - прошептал, когда боль немного схлынула.
- Это для тех, кто не желает демонстрировать свои браслеты. Есть в природе такие скромные и стеснительные натуры, - Мартин рассмеялся, приоткрывая в довольной улыбке клыки. - Чтобы к тебе не лезли всякие не обременённые совестью типы и...
- ... липли озабоченные желанием пристроиться в нашу семью девы, - завершил предложение я.
- Ну, ты же не придумал пока ничего стоящего, - парировал вампир, наклоняясь, чтобы слизнуть кровь с моей губы.
У меня сразу сбилось дыхание и боль отошла на второй план. Я потянулся за салфетками, стереть текущую по ушной раковине струйку крови. Руки дрожали, когда я старался не смотреть на сидящего напротив Мартина.
- Я вообще-то предложил, только тебе почему-то не понравилось.
- Рил, на такие эксперименты я точно не пойду. Придумай что-то ещё, у тебя светлая голова. И посиди секунду спокойно.
Повторная боль пронзила второе ухо, снова заставив дёрнуться.
- Всё? - покряхтывая от нетерпения, спросил я.
В ответ Мартин поцеловал меня в висок, кивнув. Протянул оставшиеся серьги мне.
- А теперь давай ты.
Я сжал холодный металл в ладони, тут же засомневавшись.
- А если криво получится?
- Ты уж постарайся, рысёнок, не опозорь меня.
- Сил не хватит, - всё ещё находился в сомнениях я.
- Это у тебя-то? - он откинулся на спинку стула, кивнув мне. - Давай, не тяни. Я весь в твоей власти.
И хитро подмигнув, облизнул губы. У меня тут же потеплело внизу живота. Сейчас бы сесть ему на колени, заставив откинуть назад голову, впиться поцелуем в шею... о боги, вот уж никогда не подумал, что можно настолько сильно хотеть мужчину. Не абстрактного, а конкретно этого. На остальных я смотрел как на нечто бесполое и лишь раздражающее своим присутствием. Странное ощущение, такое со мной впервые.
Встав сзади него, я долго примерял серьгу, царапая тонкими острыми зубцами застёжки бледную тонкую кожу. Надавил резко, стараясь сделать всё быстро, чтобы не причинять большого неудобства. Он даже не вздрогнул! Вот это выдержка, есть с кого пример брать. Я тут же приложил салфетку к побежавшей крови и занялся второй серьгой.
- Примите наши поздравления, - раздался голос откуда-то сбоку.
Медленно обернувшись, я увидел невысокого черноволосого мужчину в тёмном костюме, протягивавшего мне руку для рукопожатия.
- Тариман, - представился он, - супруг Виржании. Мы прежде не были знакомы, пора исправить это досадное упущение.
Я с удовольствием пожал его руку, пытаясь сказать в ответ что-то дружелюбное. Надо было бы поблагодарить за возможность устроить праздник в их замке, но между нами медленно, с грацией хищника вклинился Мартин. Обняв меня за талию, прижал к себе, чуть ли не с угрозой глядя на мгновенно изменившегося лицом Таримана. Они мгновение молчали, точно обмениваясь мысленными уколами рапир, при этом вампир чуть развернул меня, словно уводя с линии возможной атаки. А потом сам расплылся в насквозь фальшивой улыбке.
- Тариман, мой старинный друг, рад видеть тебя снова.
- Взаимно, Кесада, - он также растянул губы в улыбке, хотя в глазах не возникло ни искры радости. - Рад предоставить вам наш прекрасный замок. Хоть так почувствуете, какого это, иметь столь дорогую недвижимость в престижном месте.
- Хотел сказать, у демона на рогах? - уточнил Мартин, приоткрывая клыки. - К вам даже дороги толковой нет, сплошные горные перевалы да леса.
- По дорогам бродяги ходят, а у нас только респектабельная публика гостит, с портальными амулетами. Зато у вас, говорят, всякие криминальные личности в дом проникают. Пора бы уже прикупить что-то посерьёзнее домика в гнилом городишке, юного супруга побаловать. Или тебе это пока не по карману?
- У меня нет привычки пускать пыль в глаза, Тариман. Да и не тебе считать деньги в моём кармане, коли у самого там ветер гуляет. Скажи, тяжело сидеть на шее у жены или ты уже привык?
Первым не выдержал как раз муж Виржании. Его лицо некрасиво исказилось и поплыло, превращаясь в жуткую харю. Только до конца трансформироваться ему не дал налетевший вихрем незнакомый мне мужчина. Светловолосый, в приличном тёмном костюме. Он навалился сверху на Таримана, между делом извиняясь и оттаскивая его от нас. Нет, страшно не было, лишь невольно ощутил досаду, что не увидел полного превращения.
- Мартин, он кто такой? Что за раса?
- Гарпия.
Вот уж не думал, что у гарпий есть мужские особи. А ведь так на первый взгляд и не скажешь, что такой кошмар полуночный перед тобой. Хотя, если припомнить, в кого обращался сам Мартин, можно смело сказать, что мой упырь был пострашнее этого чудика.
- У вас с ним какие тёрки? Чего не поделили?
Мартин повернулся ко мне, пристально посмотрел, но ничего не сказал. Спасибо, хоть врать не стал. Ничего, я терпеливый, а все тайны, рано или поздно, имеют привычку проявляться, так что всё равно узнаю.
Этот небольшой инцидент был быстро забыт. К нам подходили гости, поздравляя, правда, в основном больше Мартина, как хорошего знакомого. Да я и не был против. Мне и своего круга общения хватает, а находить друзей среди тёмного народа явно не стоило. Мне достаточно и моего супруга, да ещё сирин, которая кстати, вернулась сразу же как только Тариман начал выступать. Самоотверженная, хотя и знает, что толком помешать ему не смогла бы. Вот уж кто настоящий друг. Таких, как известно, мало бывает.
Во главе стола с почестями усадили главного гостя, магистра Саркатана и лишь после этого начали усаживаться остальные. Я оказался между моим вампиром и сирин, зато напротив мне дружески улыбался тот самый светловолосый, что утащил Таримана, не зав ему обратиться полностью.
- Второй муж Виржании, Саниш, - шепнула мне Сильвана. - Говорят, она нашла его на соревнованиях по стрельбе в Таларе. Там частенько устраивают их. Выпускают в загон нежить и заставляют бегать по кругу за приманкой. А участникам выдают стрелы с определённого цвета оперением. Те, кто быстрее остальных выбьет всю нежить, целясь в голову, признаётся победителем. Саниш справился с этим заданием за двадцать секунд. Правда, за душой тоже ни гроша, так что ему очень повезло, что он попал к Виржании. Она этих двоих, буквально из грязи вытащила.
- Зачем? Я что-то не верю, чтобы фурии были способны на большую любовь.
- А высшие вампиры? - парировала дева-птица, подмигнув мне. - А вообще, лучше не лезь в чужие дела, целее будешь.
С этим я спорить не стал, прислушиваясь к разговору Мартина с приглашённым магистром. Зря, чуть не подавился тем самым кусочком мяса, что так и лежал сиротливо на моей вилке.
- Почему выбор пал на Рила? Странный вопрос, магистр, - улыбнулся мой вампир, поймав мой недоумённый взгляд. - Говорят, мы подсознательно ищем свою собственную половину. Так я её нашёл. Этот молодой человек, только выглядит невинным. На самом деле он прикармливает огненных гончих, поднимает умертвий, убивает высших вампиров, но перед этим жестоко пытает их, плюёт на общественный порядок, разгуливая босиком по центральной площади и играя на кифаре на потеху прохожим, а ещё участвует в дуэлях, отрезая противникам ноги. Я ничего не забыл? - вскидывая бровь, спросил у меня Мартин, тогда как я, молча, смотрел на него, желая не то задушить, не то отрезать его болтливый язык. - Ах да, стоит ли упоминать безумные скачки  наперегонки с баргестами, и прыжки верхом с крепостных стен?
- Прыгали мы только по твоей милости! - не выдержал я, чуть не подскакивая на кресле.
Сильвана удивлённо посмотрела на меня, не понимая, шутит ли вампир или всё же говорит правду. Нелепую, невероятную, но всё же именно правду. Виржания мечтательно вздохнула, медленно произнеся:
- А я думала, у меня жизнь разнообразная. Вот оно где, настоящее веселье-то. Ты же говорил, что всего лишь студент? - обратилась она ко мне. - Когда ты учиться успеваешь?
- Вот именно! - приподнял указательный палец Мартин. - Поэтому вопрос «почему ты выбрал именно его», снимается с повестки дня. Я ещё не рассказывал о том, как Рил попал в плен к Патриарху и сколько вампиров он там положил?
- Не надо делать из меня чудовище! - не выдержал я, чувствуя, как от перекрёстных взглядов присутствующих начинаю краснеть. - Меня убивать решили, вот и пришлось дать отпор. Ты же знаешь, я мирный, если меня не трогать.
Все тут же разулыбались, открывая блестящие клыки. Да уж, гости у нас здесь весьма... хм... специфичные. Магистр Саркатан довольно улыбнулся, кивнув:
- Я доволен твоим выбором, Кесада. Нашей империи нужны хорошие кадры, которые в будущем смогут сменить старое поколение. Учись, мальчик, и однажды, если будешь продолжать в том же духе, я замолвлю за тебя словечко перед императором.
Я снова чуть не подавился. На кой мне это? На службу короне я не рвусь, мне бы что-нибудь попроще. Однако Мартин выглядел довольным, точно кот стащивший крынку сметаны, и я не стал возникать, отложив разборки на потом. Пусть потешится, обломать можно и позже.
Шум в дальнем конце зала невольно привлёк моё внимание. В помещение вошёл высокий, худой и немного нескладный человек, с бесстрастным лицом. Я сначала отчего-то подумал, что он из опоздавших гостей. Оглядев нашу компанию, мужчина уставился на меня неожиданно пронзительными чёрными глазами. Узнавание пришло мгновенно. Я тут же извинился, принявшись выбираться из-за стола. На миг среди народа воцарилась тишина, которую нарушил магистр Саркатан:
- Ригеллирон, ты знаком со Жнецом?
- Да, мы вроде как... общаемся, - нехотя ответил я, соображая, можно ли одну беседу и одну попойку охарактеризовать именно так.
Кажется, это прибавило мне очков, потому как светлые брови высоко приподнялись на его лбу, а я, закинув за спину кифару, поспешил к вошедшему. Однако всё же успел услышать голос Мартина, на этот раз повествующий, что именно я отыскал перстень из утерянной императорской коллекции. Кажется, кое-кто чрезмерно горд и начал хвастаться. Надо бы его осадить, как только останемся наедине. А то получается, что я весь такой из себя гениальный и везучий, хотя на деле, всё перечисленное, всего лишь стечение обстоятельств и то, что он сам просто был рядом, прикрывая тылы.
Жнец оглядел меня с прищуром, изучая открывшуюся ему картину, негромко сказав:
- А ты сильно изменился. В лучшую сторону, как оказалось. И уже одно то, что я застал тебя в этой не самой лучше компании, не на столе, а за столом, как равного, уже говорит о многом.
Мы отошли под лестницу, ещё сильнее понизив голос.
- Устроился нормально? - неожиданно проявил заботу Жнец.
Я пожал плечами.
- Более чем, жаловаться не на что. Я вполне счастлив и богам досаждать с просьбами не стану.
Тут мой собеседник позволил себе еле заметно улыбнуться. Но посерьёзнел, видимо, перейдя к теме, заставившей его отправиться на мои поиски.
- Рил, ничего если я буду звать тебя так?
- Конечно, как пожелаете.
- До меня дошли слухи, что ты нашёл косу. Это правда?
Замерев, я коротко кивнул. Придётся расстаться с нею? С моей славной Моррой? С которой я уже вполне нашёл общий язык и даже подружился, пережив несколько славных побед?
- Да это так. Только у меня нет её с собой, она осталась дома.
- Не против, если мы быстро прыгнем порталом туда. Это не займёт много времени.
С тяжёлым сердцем, я кивнул. Отказать Жнецу я не смел. В конце концов, я был многим ему обязан. И за то, что из такого огромного мира он выбрал именно меня, забросив в этот далеко не самый лучший из множества миров. Но к счастью ведут разные дороги, и я дошёл до него самой извилистой и тернистой.
Морра стояла в нашей спальне там же, где я её и оставил, у окна. Завидев меня, она приветственно зазвенела, словно бы сама прыгнув в руки. Только схватить древко не дала, сильно стукнув меня по лбу. Сердилась, что оставил её одну.
- Прости, родная, но куда я тебя потащу, там полно народу. Подожди немного, завтра я уже прибуду домой.
Сделав над собой усилие, я протянул её Жнецу. Тот протянул было руку и тут же едва успел её отдёрнуть, как на лезвие с хищным звоном резко рухнуло вниз, непонятно как развернувшись в моей ладони.
- Извините, это не я, честное некромантское, - испугался я. - Она у меня невероятно своевольная, бывает, что нападает по собственной воли, приходилось уже однажды её останавливать.
Но Жнец только отмахнулся от меня, с удивлением осматривая оружие, больше не делая попыток протянуть руку.
- Морра? - наконец спросил он удивлённо. - Страшслая и ужаслая?
- А вы откуда узнали? - настал мой черёд удивляться.
- Это коса моего коллеги, который пропал несколько месяцев назад. Не удивляйся, что я умею находить общий язык с теми предметами, которых касалась рука других Жнецов. Она мне сама поведала своё имя, только не могу понять, почему такое... странное.
Я почесал затылок, слегка покраснев.
- Это в честь персонажа одной детской сказки. Но ей подходит.
Морра тоненько зазвенела, точно пожаловавшись на неприятного ей Жнеца, решившего отобрать её у меня. Я ободряюще погладил её по лезвию. Ничего, найдём способ как разрулить ситуацию.
- Теперь я не смогу забрать её, - нехотя признался Жнец. - Хотя по инструкции должен обязательно. Однако именованный артефакт уже не подлежит изъятию, ибо успел обрести отпечаток личности нового хозяина. Те косы, что находятся у Жнецов бездушные, а эта... стала уникальной. Береги её, Рил. Она настоящее сокровище.
Тут мы с Моррой были совершенно солидарны с ним. Я прижал свою подружку к груди, она благодарно потеплела, посылая мне ободряющие волны.
- Сможешь показать на карте, где именно была обнаружена твоя... Морра?
Пожав плечами, я решил попробовать. Даром что полный тупень в географии. Но если Жнец найдёт мне на ней Домгар, я смогу проследить обратный наш путь до того неизвестного мне села. Кстати, называлось оно Путейки и тот скотомогильник, где я нашёл Ворона, был единственным на всю округу.
- Хорошее прикрытие,- задумчиво почесал бровь Жнец, поспешив пояснить: - Оружие Жнеца сильно фонит и заглушить его может только такое вот скопище чужих смертей. Не удивлюсь, если где-нибудь под мёртвыми телами животных, отыщутся и пара человеческих тел. Они как раз придают усиление маскирующим свойствам того могильника. Тебе невероятно повезло, Рил, наткнуться на косу. Иначе бы она так и пролежала там до конца времён.
- Я об неё споткнулся, - хмыкнул я. - Так что это она меня нашла, моя замечательная девочка.
...
Моё возвращение было встречено громкими просьбами сыграть что-нибудь «душевное». В ответ на обеспокоенный взгляд Мартина, я успокаивающе кивнул ему, скользнув по плечу рукой. Сильвана тут же прижалась ко мне сбоку. Вот уж кто просто без ума от моих песен! Что с неё взять, певунья пернатая. Добрая душа, даром, что сирин, тёмная птица.
Больше я не тушевался под пристальными взглядами. Видать, водка начала своё коварное действие. В голове слегка шумело, внутри образовалась непривычная лёгкость, и тянуло спеть. Что-нибудь этакое, на что я не отважился бы в обычное время.
- По вереску путь на восток, на восток,
Из светлой легенды без скорби и слёз
Рождается песня в безумии строк.
Алый Дракон моё сердце унёс.

Алый дракон, несущий тепло,
Алый дракон, смотрящий в глаза,
По воле судьбы у нас сердце одно,
И нам с тобою расстаться нельзя.*

* Тэм и Йовин, "Алый дракон".

Мартин резко перестал улыбаться. Подался вперёд, впившись в меня взглядом. Его глаза засветились.
Гости попритихли, переговариваясь между собой вполголоса. Не всех трогало моё пение, но, да и играл я не для всех. Судя по глазам моего супруга, от всех откровенных действий в мою сторону его сдерживало только присутствие гостей. Он-то сразу смекнул, кто имелся в виду под алым драконом. А вот магистр ...
- Скажу сразу, без лести, это... шедеврально! - кивнул он мне. - Черен не соврал, ваши песни действительно восхитительны. Скажите, кто их автор?
Я только пожал плечами.
- Боюсь, я этого не знаю. Подобного я не слышал нигде, но есть мысль, что либо они настолько давно придуманы, что человечество, создавшее их где-то на заре времён, уже давно позабыло о них. Либо что они просто из другого мира.
Хитро я завернул, верно? Не хотелось бы попасть впросак, если у него есть какой-нибудь амулет или дар, чувствующий ложь. Магистр вскинул бровь, обернулся к вампиру, хмыкнув:
- Надо же, не соврал. А я думал, он авторство себе присвоит.
- Зачем мне это, магистр? Мне хватает и того, что песни приносят людям удовольствие, а мне некоторые монетки в карман.
- Монетки в карман?
Его удивлению не было предела. Он снова оглянулся на моего вампира. Тот сдержал улыбку, пожал плечами:
- Мы лишь неделю женаты. Он пока не привык ни к положению в обществе, ни к финансовой независимости.
Я покраснел, негодующе уставившись на этого упыря.
Магистр рассмеялся.
- Тогда мои поздравления новобрачным. Это большая удача для вас обоих. И знаете что, пожалуй, я вышлю вам приглашения на праздник Перелома Зимы в императорский дворец. Надеюсь, вы не откажитесь его посетить?
- Разумеется, нет, - согласно кивнул Мартин, быстрее меня справившись с удивлением. - Для нас это большая честь.
И сердито кивнул мне, мол, чего молчишь? Я отмер, придя в себя, и негромко спросил:
- Мне нужно будет сыграть для всех там?
Наверное, у меня был слишком жалостливый взгляд, что гость рассмеялся.
- Кесада, я уже тебе завидую. Где ты умудрился отыскать такое чудо? Да он же ещё не разучился краснеть и врать не умеет, - и уже для меня пояснил: - На празднике все будут в масках, так что играть или нет, это уже ваше дело. Но если уж император пожелает, вы будьте добры, Нагар, не откажите в любезности.
- А, ну ему-то не буду, - невпопад ответил я, всё ещё ошарашено. - В смысле не откажу, сыграю.
- В таком случае, разрешите вас покинуть. Дела, знаете ли, - магистр пожал руки Мартину, мне и ещё некоторым присутствующим, причём некоторых демонстративно избежал, хотя ему и протягивали руки.
Даже тут действует политика, итить её.
- Я вас провожу, - тут же поднялась Виржания, радушно предлагая пройти вперёд.
Интересно, он как до дому будет добираться? Верхом, по воздуху или амулетом, как мы? Проследив за уходом седобородого магистра, я взял пару аккордов, толкнув Сильвану. Она встрепенулась, мгновенно поняв мои намёки без слов. И мы в два голоса затянули новую песню, только что пришедшую мне на ум.
- Под личиной менестреля - шапочка с пером,
Путешествовал по свету золотой дракон.
Если, вдруг, его ты встретишь на своем пути,
Не задумывайся долго - быстро уходи.*

* Каллиса, "Золотой дракон".

При этом я бросил пристальный взгляд на Таримана. Тот поморщился, отвернувшись, точно не для него я сейчас пел, предостерегая на будущее. Не понимает намёков? Его право, только пусть потом не жалуется.
- Но, вдруг, если ты услышишь, как дракон поет,
Не беги, послушай просто и душа поймет,
Как страдает, как мечтает, верит, любит он...
Тяжело быть одиноким, даже если ты дракон.
Золотой дракон...

Мартин с крайне довольным видом едва лишь не облизывался, не сводя с меня взгляда. Про тебя, дорогой, конечно, про тебя. У меня сейчас настроение такое: не жду чуда, начинаю чудить сам. Надеюсь, мне потом не будет стыдно за своё поведение, хотя, можно понадеяться на Мартина. И заодно свалить на него всю ответственность, чтобы не скучно было, хе-хе!
... кажется, я начал нести полную чушь... но сегодня можно.
Наклонившись, он тут же подсунул мне бокал с чем-то на этот раз золотисто-медовым, с тонким цветочным ароматом.
- Из мёда лимонника, такой цветок, что растёт на южных землях, близ океана. Попробуй, - и я покорно взял бокал, слегка пригубив, а потом попросту выпив весь бокал.
В голове приятно зашумело, а в желудок точно ухнула большая горячая бомба, расплескавшись по мне всему, изнутри отчего-то нагревая кончики пальцев. Я даже посмотрел на них, чтобы убедиться, что они не загорелись.
- Ну, Рил, - протянул Мартин, - кто же так пьёт вино? Его смакуют, а не выпивают залпом!
- После целого бокала водки? - отчего-то находя его замечание смешным, уточнил я. - Я уже итак нарушил правила, понизив градус, так что теперь не страшно. Гори оно всё ясным пламенем!
- Третий день шагает войско
Чародея короля.
Третий день в седле я жёстком
И конечности болят.
Пораскинул я мозгами,
Надвигая капюшон.
Заслоняет обозренье,
На глаза сползает он.*

* Сауроныч, "Песня первого назгула".

Сильвана негромко хихикала, кажется, будучи точно так же как и я под лёгкими алкогольными парами. Сашес громко отчитал меня, что в песне нужно петь не «орки», а «аргхары», ибо орки - название устаревшее и ныне больше не используемое. Я тут же встрепенулся, очень уж мне хотелось взглянуть хоть глазком на ор... аргхаров и принялся уговаривать его отправиться в поход в ближайшее время.
Крайне недовольный этим Мартин, что-то тихо шептал мне на ухо, но мне из-за этого шёпота было не понять, что от меня хочет добиться Сильвана, дёргавшая за рукав рубашки и я не слушал его. Народ начал общаться всё громче и эмоциональнее. Потом и вовсе потянулся из-за стола. Вскоре оглядевшись, я не обнаружил рядом Сильвану, зато мне на ум пришла гениальная на первый взгляд мысль. Обернувшись к отчего-то погрустневшему Мартину, я решил развеселить его. Вот уже второй раз, как тогда, на вечеринке у Виржании.
- Хочешь фокус?
Отложив обиженно звякнувшую кифару, схватив со стола свою рюмку, я плеснул в неё что-то из бутылки, аромат напитка который мне больше всего понравился. Взяв в рот небольшой глоток, притянув Мартина, прижимаясь к его губам. Острое наслаждение пронзило тело, по пищеводу потекла пряная хмельная влага, заставляя усилить нажим поцелуя. Мартин негромко застонал, с трудом оторвавшись, медленно облизывая припухшие губы.
- Рил, за одно это я уже готов сделать для тебя всё, что угодно и даже больше, - дохнул мне на ухо, он слегка прикусил мочку уха.
- Я запомню, - рассмеялся я, наливая следующую стопку. - Повторим?
- Стоп.
Вампир поднялся из-за стола, дотягиваясь за стоящей в центре стола бутылкой с прозрачной чуть желтоватой жидкостью. Хлопнула пробка, в воздухе запахло спиртом.
- Что это? - принюхавшись, спросил я.
Кажется, предложенное намного крепче чем то, что наливал я.
- Это ещё лучше, - коротко ответил Мартин, делая глоток.
Огненная жидкость обожгла пищевод, заставив желудок испуганно сжаться, а потом блаженно расслабиться. Поцелуй сводил с ума и в обычный день, а сейчас, когда настроение резко пошло в гору под влиянием устроенного торжества, тем более заставлял жадно прижиматься к его напряжённому телу. И разочарованно выдохнуть, когда Мартин отстранился, с интересом оглядывая меня.
- Ну-ка, съешь, - тихо попросил он.
Перед моим носом возникла вилка с нанизанным на неё кусочком мяса. Схватил я её только со второй попытки. Почему-то не хотела сразу даваться. Странная такая вилка. Пока я жевал, у него уже была готова вторая рюмка.
- Если я её выпью - буду точно готов, - медленно, чтобы не сбиться на словах, проговорил я.
- Готов к чему? - с улыбкой уточнил он.
- Давай сюда и увидишь!
Я бесстрашно набрал в рот выпивки. И всё-таки мне в супруги досталось божество. Вряд ли кто-то так же хорошо умеет целоваться как он. Лаская языком, покусывая, заставляя задохнуться от накатывающего возбуждения. При этом от него приятно пахло чем-то алкогольным, отчего немного кружилась голова. Едва он отстранился, я тут же сполз, уткнувшись в его плечо, окунувшись в хмельное блаженство.
- Уже готов? - раздался где-то над ухом бархатистый голос.
- Да, мой капитан, - пробормотал я, не уточняя к чему именно.
- Тогда пойдём, я уложу тебя спать.
Сон тут же сдуло с меня. Я зашевелился, пытаясь подняться. Под его тихие смешки мне это удалось только с четвёртой попытки. И то, подозреваю, что он нарочно меня дёргал за руку, заставляя упасть обратно к нему на колени.
- Палуба качается, - доверительно шепнул я ему. - Это ты её раскачиваешь?
Он весело рассмеялся, покачав головой.
- Просто скоро шторм, на море неспокойно.
- Нужно спустить паруса, иначе их разорвёт ветром. Эй, свистать всех наверх! - я сунул оба пальца в рот, резко и отрывисто свистнув. - А где все матросы?
Охлопав себя по бокам, с трудом балансируя на своих двоих, я обнаружил-таки кифару на ремне, за спиной. Странно, но качка совсем не повлияла на меня. Только пришлось сесть обратно, на чьё-то пустующее кресло. Резко проведя пальцами по струнам, я сходу заиграл бравурную пиратскую песню, покачиваясь в такт ей всем корпусом:
- Что тут унывать?
Нам нечего терять!
Пей до пьяна,
Будет волна
Кровью полна!*

* Василий К. и Интеллигенты "Пиратская"

И тут же, практически без остановки, не обращая на донельзя удивлённо вытянувшееся лицо Мартина, громко перед кем-то оправдывающегося что «всего-то три рюмки!», начал следующую:
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца!
Йо-хо-хо и бутылка рома!
Пей и дьявол доведёт до конца.
Йо-хо-хо и бутылка рома!*

* Старинная пиратская песня.

- Рил! Рил, пойдём-ка, я тебя уложу. Ты точно устал, раз уж такие песни у тебя пошли.
И принялся отнимать у меня кифару. Я оттолкнул его кресло, отъехав сам на своём, на пару шагов назад.
- Руки прочь, сухопутная килька! Якорь мне в глотку, если это все песни, которые я знаю. Разрази меня гром! Если я и принял на борт слишком много рому, то это не заставит меня выкинуть белый флаг!
И развернувшись на сто восемьдесят градусов, принялся перебирать лады. В голове всё почему-то поплыло, мне никак не удавалось сосредоточиться. Пальцы соскальзывали со струн. Откуда-то эхом накатывал на меня чей-то голос и снова ненавязчиво из рук принялись вытаскивать кифару. В этот раз я удержать её не сумел. Мартин потянул меня за собой, почему-то поднимая на руки, и я совсем не был против, уткнувшись носом в его вкусно пахнущий сюртук. Только вышивка царапала нос, заставляя периодически морщиться. Меня покачивало, убаюкивая, но спать не хотелось. Отчего-то потянуло на откровенности.
- Мартин, ты лучше всех целуешься, - пробормотал я, не рассчитывая, что меня услышат.
- Я польщён, - сдерживая улыбку, ответил он, косясь на меня искрящимися весельем глазами.
- Только я не сравнивал ни с кем, это непроверенные данные, - неожиданно я задумался, и резко с силой оттолкнувшись, покачнувшись, встав на ноги, и пошёл по пустому коридору.
- Рил! Ну-ка стой!
Но я лишь махнул рукой на окрик.
- Мне надо сравнить, - оправдываясь, ответил я, хватаясь за стену. - Я же должен выяснить, действительно ли ты лучший.
- Р-рил! - зарычал он, но я уже совсем потерял контроль над собой и просто послал ему воздушный поцелуй.
Обнаруженная за поворотом лестница оказалась слишком крутой и как-то опасно покачивалась. Тут-то меня и схватили за плечо, на этот раз вовсе не деликатно забросив на плечо. Я только охнул, повиснув вниз головой. В этом ракурсе я коридоров ещё не видел, зато напольное покрытие - вполне отчётливо. Стало отчего-то смешно, смотреть вот так, в перевёрнутом виде.
Рядом возникли две пары ног. Одни явно женские, в красивых блестящих туфлях, вторые мужские, сдержанного чёрного цвета.
- Мартин, ты его куда несёшь? - голос женщины был слишком тонок и больше походил на пищание какой-нибудь выхухоли.
- Отсыпаться, - не слишком вежливо сказал он, не сбавляя шаг.
Туфельки засеменили следом, я заинтересованно следил за ними.
- Значит, я могу к тебе сегодня придти? Ты же не будешь против?
Послышался злобный рык дикого зверя, в котором я к своему изумления узнал собственный голос. Махнув рукой, я активировал стрелу праха. Хоть соображение осталось, чтобы выбрать заклинание послабее. Женщина взвизгнула, закричала, басистый мужской голос, запричитал над ней, я тут же присоединился ко всеобщему гвалту, в красочный выражениях рассказывая что именно проделаю с нею, если она только на метр приблизится к моему упырю. Блин, прямо так и сказал, «упырю».
Пьяный дурак...
Хлопнувшая дверь отрезала нас от шума, и я упал на что-то мягкое, с облегчением вытянувшись на том самом, меховом покрывале, со стоном закрывая глаза. Кажется, сразу задремал, потому как всё остальное воспринималось как нечто отчуждённое, сквозь пелену дрёмы. Сапоги исчезли. С ног немедленно оказались сдёрнуты штаны. Стало ещё приятнее от прикосновения короткого ворса к коже ног. Затем меня весьма бесцеремонно перевернули, копошась прямо на груди. Оголившимся плечам стало прохладно, и я хотел закопаться прямо в этот пушистый плед. Мне даже удалось, потому что он внезапно возник со всех сторон, и я окончательно провалился в сон, услышав напоследок:
-Ну, ты и бунтарь, рысёнок! Завтра получишь у меня и за пиратские песни и за «упыря» отдельно!
...
Проснулся я резко, понимая, что совсем не выспался, к тому же меня мутило. Видимо, выпитое просилось наружу. Выбравшись из одеяла, огляделся, с тревогой понимая, что Мартина нигде нет, да и, похоже, он вовсе не ночевал здесь. Преисполнившись самых мрачных подозрений, я нашёл штаны, небрежно брошенные на спинку кресла. Путаясь в длинных, оттого пока ещё непривычных волосах, набросил рубашку и вышел в коридор.
Тишина. Пустота. Дует откуда-то, прямо сквозит по полу. Бесшумно ступая босыми ногами, я пошёл вперёд, ориентируясь на звук. Если я его сейчас застану с какой-нибудь девкой, сначала убью её, прямо головой об стену, а потом... потом... Сердце защемило, да так, что тошнота от неожиданности отступила и я был вынужден остановиться, пережидая пока пройдёт боль, твердя про себя что это всего лишь моя фантазия. Что на самом деле ничего подобного он вовсе не сделает. Браслеты не дадут меня настолько сильно обидеть. Да и потом, он всегда бережно относился ко мне. Зачем ему какая-нибудь девка, если тут, совсем рядом, сплю я?
Аутотренинг не слишком помог и в общий зал я спустился по лестнице мрачнее тучи. Тут всё ещё стояли столы с закусками, и убирать их пока не спешили, видимо только потому, что с краю стола сидел мужчина, рюмку за рюмкой опустошая стоявшую перед ним бутылку. Он поднял на меня нехороший взгляд, и я с удивлением уставился на его лицо. Резкие черты лица, отнюдь не лишённые некоторой привлекательности. Прямой чётко очерченный нос, глубоко посаженные глаза, чёрные, с алой искрой. Тонкая полоска зелёных чешуек возле глаз, по внешнему краю. Узкие губы, сразу четыре острых клыка, показавшиеся как раз, когда я только зашёл и он зашипел на меня, точно рассерженный кот. Вернее змей, если принимать во внимание чешую.
- С-сволочь!
Весьма уместным было обидеться, что я и сделал.
- С чего бы это?
- Я же так ждал его и тут ты нарисовался, весь в белом! - шипел он с глубокой обидой на меня. - Я ведь даже не поверил, когда Виржания сказала, что он женился! И на ком? На ничтожном хрупком мальчишке, который только и умеет, что широко раздвигать ноги!
Краска бросилась мне в лицо, а рука машинально пыталась нащупать косу. Вспомнил, что не стал брать её с собой, праздник всё же. Кто же знал, что натолкнусь на неудачливого поклонника! Стиснув зубы, схватил недопитую бутылку и разбил её о голову змея. Он вскинулся, тут же вскакивая с кресла, попытавшись лихо перескочить через стол.
Но толи не рассчитал его ширины, толи сказалось количество выпитого, змей рухнул на колени лицом на пол, запутавшись ногой в свисающей скатерти. Испугавшись упустить момент, схватил ближайшее кресло и с грохотом опустил его на голову змея. Тот мгновенно затих.
Я отбросил кресло, переворачивая его лицом вверх. Прислушался, подержал возле носа руку. Вроде дышит. Вот и чудненько. По сложившейся привычке наскоро обыскал поверженного неудачливого поклонника, достав целый арсенал холодного оружия. И тут же получил лбом в лоб от притворившегося упавшим противника. В голове зазвенело, но прийти в себя мне не дали. Первый удар в живот я пропустил, а вот второй уже нет, поймав сапог руками и с силой дёргая на себя. Недруг упал, неловко взмахнув руками, приложившись о край стола затылком. Кажется, на этот раз он затих надолго.
Раздались торопливые шаги, видимо, бегущие на шум и в зал влетела сначала Виржания, потом двое её мужей, одна женщина, чей тонкий голос почему-то оказался подозрительно знаком. Но я не смотрел на них. Пытаясь подняться, впился взглядом на тонкие женские пальцы, держащиеся за рукав Мартина, вошедшего следом. Леденея от охватившего меня гнева, не видя перед собой ничего, кроме этих пальцев, пошёл прямиком на них.
Вокруг меня нарастали громкие голоса.
- Моя вина, не надо было рассказывать Грому!
- Дорогая, не страшно, даже голова не пробита. Оклемается, не волнуйся.
- Мартин, почему он на меня так смотрит? Сделай что-нибудь!
- Рил, прекрати, ничего криминального не произошло, клянусь!
- Ниста отпусти Мартина, ты же видишь, его супруг не в себе!
-Уберите его! Уберите!
Визг, крики, чей-то спокойный уверенный голос, пытающийся навести порядок. Стон пытающегося подняться на ноги змея, которому я, отвлекшись, ещё и добавил, пнув в живот. Он снова упал, откатившись под стол, откуда его тут же начали извлекать.
Я был зол. Меня просто трясло. К тому же болел живот, куда угодили сапогом, и это не отнюдь не улучшило моего настроения. Дотянувшись, попытался схватить эти тонкие пальчики, держащиеся за то, что принадлежало мне. Мне! Сломать по одному, каждый сустав, выдернуть ногти и раздавить в пыль каждую косточку!
- Так, тихо! - вампир обхватил моё лицо тёплыми приятными руками, заставив смотреть прямо в его глаза. - Рил! На меня смотри.
- Почему она держала тебя за руку? - глухо спросил я, всё порываясь отойти от вампира, чтобы отыскать ту наглую тётку.
Так ведь это я её приложил стрелой праха! Воспоминание подстегнуло, и Мартин едва удержал меня на месте.
- Не глупи, Рил! У меня с ней ничего нет и быть не может. Я только твой, понимаешь?
Я остановился, постепенно начиная расслабляться, позволив себя обнять.
- Только твой, никто мне больше не нужен, - тихо прошептал он мне на ухо.
Я всё же нашёл глазами тут женщину, что расширенными от страха глазами смотрела на меня, и медленно большим пальцем провёл себя по горлу, ткнув в неё указательным. Думаю, расшифровывать жест не требовалось. Женщину как ветром сдуло, а я наконец-то перестал дрожать от злости.
- Там под столом ещё один твой поклонник.
- Вижу, - откликнулся он. - Идём, Рил, тут и без нас наведут порядок.
Я позволил себя увести, хотя видят боги, мне хотелось остаться и расправиться со всеми, кто мне так насолил.
- Думаю, твоё поведение стоит того, чтобы наказать тебя, - шепнул мне на ухо вампир, едва лишь за нами закрылась дверь.
Широкая чёрная лента обвила мои запястья, и резко заведя мои руки вверх, Мартин привязал их к спинке кровати, довольно оглядев полученное. Я дёрнулся - нет, не вырваться. Вроде бы и не сильно затянуто и не освободиться. Следующая лента легла на глаза.
- Мартин! - я уже с испугом шепнул. - Не надо! Как-то мне не хочется, вот так! Страшновато, вдруг ты сделаешь что-то не то?
- Я обязательно сделаю что-то не то, - раздался у уха жаркий шёпот и он куснул меня за ухо.
Мне было безумно стыдно и неловко, но попробуй-ка сопротивляться, когда тебя попросту не слушают, а невольные слёзы впитываются в повязку. «...он женился! И на ком? На ничтожном хрупком мальчишке, который только и умеет, что широко раздвигать ноги!». Стиснул зубы, чтобы не выдать своего взвинченного состояния.
Царапая когтями, руки вампира легли мне на колени, разведя их в стороны. Повязка уже перестала впитывать влагу и по щеке потекла слеза.
- Рил!
Ленты тут же исчезли. Почувствовав свободу, я отвернулся, резко, со злостью на себя вытирая лицо. Руки Мартина скользнули по моему животу, он осторожно прижал меня к себе, пытаясь заглянуть в глаза.
- Что случилось? Кто-то обидел тебя? Тот драконид?
- Драконид? А, ну да, похож. Он назвал меня шлюхой, Мартин, да и не он один. Это общее мнение. Мало кто говорит в глаза, больше предпочитают шептаться. Я буду драться на дуэлях! Мне теперь не страшно, пусть только дадут повод, но всем рты не заткнёшь, значит, сплетни так и будут ходить. Мезальянс - вот как называется наш брак.
Он помолчал, дыша мне на ухо. Потом нежно поцеловав, шепнул:
- И это тебя так сильно расстроило? Мнения нескольких десятков кретинов, у чьи матерей не хватило ума спровоцировать выкидыши? Половина из них сходит с ума от банальной зависти к твоим способностям, привлекательности и удачливости. Вот и обсуждают втихую, а ты слишком много значения придаёшь их болтовне. Погоди немного, года два, когда ситуация поменяется в корне. Ты станешь значимой личностью, и все уже начнут обсуждать меня, который умудрился окрутить такое сокровище. Будут пытаться устроить мне несчастный случай, чтобы освободить тебя от «навязанного» брака. Жизнь такая непостоянная штука, что толку лить слёзы? Лучше давай-ка посмотрим, что нам тут Виржания приготовила. Мне до смерти любопытно как ты отреагируешь на эти штучки, да и отвлечься тебе сейчас не помешает.
Я непонимающе покосился на него, вытирая щёки.
- Какие ещё штучки?
Вместо ответа он слез с кровати, и распахнул створки прикроватной тумбочки, с ожиданием посмотрев на меня, кусая губы, чтобы не засмеяться. Я заглянул: свалено какое-то барахло непонятного назначения. Уже раздражённо покосился на довольно улыбающегося Мартина, выгреб всё с полок и растерянно уставился на добро, валяющееся у меня в ногах. Ну. Раз ему так хочется... Усевшись прямо на пол, принялся разбирать. Нет, я предполагал, что всё это имело место в любовных игрищах, но даже самая извращённая фантазия не способна была представить, как именно следует это все применять. Баночки и склянки я сразу убрал обратно, это мне было знакомо. А вот широкое плотное кольцо поставило в тупик.
- Не объяснишь? - спросил у улыбающегося Мартина.
Тот только покачал головой, и я раздражённо забросил кольцо в недра тумбочки. Выудил из кучи связку цепочек и кожаных ремешков. Повертел в руках.
- Больше на собачью шлейку похоже.
Мартин закрыл рукой рот, трясясь от смеха, но снова промолчал и ремешочки улетели вдогонку к кольцу. К своему удивлению я достал хвост. Самый настоящий, похоже что волчий, пушистенький такой... на гладкой деревянной заглушке. Повертел в руках. Покосился на Мартина. Тот продолжал трястись от смеха. Ясно, пояснений я не дождусь. Следующим был ошейник, но странный, с золотым шариком посредине. Я потыкал в него пальцем - крутится. Показал Мартину, на этот раз он не стал отказываться, приложил ошейник к моему рту.
- Не понимаю, - покачал головой. - В чём смысл? И слюни течь будут. Пфе!
Зашвырнул обратно. Вытащил из кучи здоровенный... хм... мужское достоинство, в общем. С мягкими пружинящими шипами и брезгливо швырнул в темноту тумбочки. Ещё и руки об штаны вытер. Фу-фу-фу!
- Это особенности строения демонов, - услужливо пояснил вампир.
- Гадость какая, - едко прокомментировал я и достал прищепки.
Красивые, серебристые, украшенные стразами и соединённые между собой несколькими тонкими цепочками. А эти куда? Может украшения такие?
- Мартин, это для чего?
Не выдержав, он расхохотался, упав на кровать. Потом порывисто подскочил, сжимая меня в объятьях, и принялся покрывать лицо поцелуями.
- Никогда, слышишь? Никогда я не буду этого рассказывать! Не хочу, чтобы ты окончательно развратился. Оставайся и дальше таким же чудесно-невинным!
- Но я всё равно узнаю, рано или поздно, - попытался объяснить, не понимая, чем вызвана столь сильная эмоция.
- А когда узнаешь, тогда будем пробовать, - Мартин остановился и предвкушающе улыбнулся. - Пробовать на тебе.
Мне сразу резко расхотелось что-либо узнавать об этих штуках. Резко собрав оставшееся, я захлопнул створки тумбочки и снова вытер руки о штаны. Вот уж не думал, что извращенцев в мире так много и их фантазия захлёстывает все разумные пределы.
- Зачем это всё, если в браке, итак присутствуют сильные эмоции? Если использовать дополнительные раздражители, так и с ума сойти можно, правда?
Поднял глаза на как-то подозрительно затихшего Мартина. Он смотрел на меня так, как не смотрят ни на кого другого. Были в его взгляде и нежность, и сильное возбуждение, и необъяснимое чувство гордости за меня. Всё это многократно помноженное и возведённое в высшую степень.
- Что? - тихо спросил я, так и не поняв, чего он на меня смотрит.
- Люблю тебя, - шепнул он, убирая с моего лица длинную прядь волос.
- Ты же предупреждал, что больше не будешь такое повторять, - как-то растерянно протянул я.
- Не буду, - снова улыбнулся он и, наклонившись, поцеловал. - А ты?
- Что - я?
- Когда ты мне это скажешь?
- Эм...
Я растерялся, не зная, что бы такое ляпнуть по привычке, чтобы только свернуть на безопасную тему. Как на зло идей никаких не было.
- Рил, ты всё ещё мыслишь стереотипами своего мира.
- Угу. И что попал в притон извращенцев и теперь сам стал одним из вас.
- Дурачок, - тихо шепнул Мартин, притягивая меня к себе, прижимаясь всем телом, заставляя усесться ему на колени.
Это было слишком интимно, и я вполне ожидаемо покраснел, чем привёл вампира в полный восторг. Он тут же обнял меня за талию, спросив:
- Как насчёт того, что бы всё же найти какую-нибудь хорошую неиспорченную девушку? Совсем как ты. Жениться на ней и будете вместе тогда так же мило смуща...
- Да вот ещё!
Я вцепился в его плечи, стиснув зубы.
- Только попробуй такое провернуть, и я сверну ей шею. Третьего не будет! Я предупреждал!
Он затрясся от еле сдерживаемого смеха.
- Я и забыл, что мой супруг - самый грозный некромант, каких только видывал свет.
- Это ты зря, забывать не стоит, - уже не так сурово пробормотал я, когда он принялся оставлять поцелуи на моей шее. - Я ещё не со всеми твоими поклонниками разобрался.
- Да уж, разберись, пожалуйста, - охотно поддакнул он, стягивая с меня рубашку, покусывая ключицу.
- Всех покрошу, - выдохнул я, тяжело задышав. - На самые мелкие кусочки...
Он довольно чувствительно сжал когтями мои ягодицы, отчего внутри сразу забурлило, вызвав длинный стон. Я выгнулся, откидываясь назад и чуть не упав на пол. Пришлось перебраться на кровать. Только не суждено нам было сейчас долго ласкать друг друга. К горлу подкатила вернувшаяся тошнота, и я ужом вывернулся под Мартином, чтобы успеть добежать до ванной и захлопнуть дверь. Там меня долго выворачивало над знакомым каждому с детства другом человечества. Только не из фаянса, а каменным.
В голове блуждали разные дикие мысли, в которых я просил благословить всех богов тех мастеров, кто сумел построить канализацию. Видимо, тут не обошлось без попаданцев, которые в первые дни своего пребывания здесь, не стали страдать об утраченном родном мире, а принялись вводить в общее пользование знакомые блага прежнего мира.
- Рил, живой? - поскрёбся в дверь Мартин.
- Местами, - нехотя ответил я, мокрый, без сил сидевший на коврике возле ванны.
- Откроешь?
- Нет. И не тереби меня пока, дай спокойно умереть.
- Ты некромант, у вас в принципе этого быть не может. Открывай, иначе я сниму эту треклятую дверь с петель!
Пришлось открывать, но перед этим как следует прополоскать рот и умыться, чтобы не пахло отвратительной смесью алкоголя и рвоты. Пьянь... чтобы я ещё так напивался! Что-то сильно расхрабрился, разошёлся, обрадовался, видите ли! Больше к алкоголю вовсе не прикоснусь! Кроме вина, конечно.
Дверь приоткрылась без скрипа, явив меня мокрого, несчастного, совершенно погрустневшего, отчего Мартин только хмыкнул, сразу схватив на руки, прижал к себе. Я даже не против был, мне нравится, как он меня таскает. Хотя вроде бы должна восставать мужская гордость, но в этот момент она куда-то улетучивается, и я лишь сильнее прижимаюсь к нему.
- Кое-что хочу тебе показать, - шепнул он мне на ухо.
- Что? - вздрогнул я. - Опять всякие интимные штучки?
Мой вампир лишь рассмеялся, открывая во всей красе набор острейших кусалок. Сунув руку в карман, выудил оттуда три серебристые пластинки на костяном колечке. Осторожно взяв с его ладони, я повертел в руках.
- Это что та... м-м...
Острый край рассёк до крови кожу, и я машинально хотел сунуть палец в рот, но Мартин меня опередил, слизнув кровь. Даже не смотря на моё состояние, по спине пробежали мурашки. Блин, я, наверное, и на смертном одре буду его желать! Видя моё состояние, он коварно улыбнулся, поцеловав в висок.
- Ты только что активировал три билета в Вороний кряж. Теперь у нас есть одна неделя, чтобы найти третьего участника нашей маленькой экспедиции и добраться до горы.
- Прости, - повинился я, кляня про себя свою криворукость. - Я не знал.
- Не страшно. Просто теперь они завязаны на тебя и даже если их украдут, тебя всё равно придётся с собой взять. Впрочем, кражи мы не имеем права допустить.
- А что это вообще за кряж такой? И откуда у тебя билеты? Или, постой, сам магистр тебе их подарил? Ведь судя по всему, подарок дорогой, раз ты не стал хвастать им перед всеми, - и добавил, с ехидцей, - как, например, мною.
- Я действительно горжусь тобою, Рил, - вампир крепко прижался ко мне. - И я счастлив, что мне удалось перехватить тебя на пути твоего взлёта, иначе ты бы совсем возгордился, и привязать тебя к себе у меня бы никогда не получилось. А то и предпочёл бы мне кого-нибудь получше. Уверен, до твоего отца уже дошли слухи о твоих подвигах. Он уже локти кусает от своего поспешного решения.
Хмыкнув, я пожал плечами. Острота воспоминаний спала, мне было больше не так обидно. Это было его право так поступить, в конце концов, мы даже не похожи друг на друга - сидеть в замке, ограничив круг общения двумя легкодоступными близняшками, я точно не собирался.
- Теперь о Вороньем кряже. Когда-то на севере жили карлики. Обычная раса, каких много. Ковырялись в горах, добывая драгоценные металлы и камни, ковали оружие и броню, жили торговлей. Были среди них знатные мастера, которых радо было бы заполучить любое королевство, да только они наотрез отказывались переезжать. Этот их кряж был весь испещрён ходами вдоль и поперёк, и как часто это бывает, завелось там нечто... страшное. Все карлики, которые только находились там, умерли мгновенно. Естественно, самые отчаянные полезли туда, с желанием разведать обстановки, но и они сгинули без следа. Император повелел опечатать все входы-выходы, оставив только один, главный. Пару раз в год двум компаниям счастливцев могут выдать вот эти самые билеты, чтобы спокойно пройти, и вынести то, до чего только дотянутся их руки. Единственное условие: безразмерные сумки запрещены. Только стандартные рюкзаки и карманы. Но даже того, что выносят из пещер карликов, хватает, чтобы безбедно прожить жизнь.
- И магистр вот так просто взял и подарил тебе эти билеты? - с подозрением спросил я. - Конечно, это очень мило с его стороны, но не сходится как-то. Слишком уж сладенький кусок, по твоим словам нам достался.
- Тут всё просто. Я уже тридцать лет прокатываю их контору, отвергая приглашения присоединиться и начать работать на корону.
- Ты такой великий специалист что не пожалели этих средств, лишь бы купить тебя? - я улыбкой толкнул я его в бок.
- А куда деваться, приходится соответствовать тебе, - с усмешкой парировал Мартин. - Тем более, нам нужны деньги, а тайной Страже платят весьма и весьма неплохо. Магистр оказался весьма дальновиден. Он не только купил моё согласие, но ещё и сделал это с дальним прицелом заманить и тебя к себе в команду. Ведь ты же меня не бросишь?
- Не брошу, конечно. А если команда не плоха, то отчего бы и нет? Теперь ты скажи, что за гадость там поселилась. Велик риск, что сунувшись туда, мы столкнёмся с нею.
- Риск невелик. Выше сорок восьмого сектора она не поднимается. Но есть нюанс: все сектора уже посещены теми, кто были до нас, и самое вкусное, естественно скрыто ниже указанного сектора. Само странное, что ни пожаров, ни наводнений, ни обвалов до сих пор не случилось, словно что-то бережёт это место.
- Понятно, нам необходим некромант и какое счастье, что у нас есть я! - рисуясь, я выпятил грудь, за что усмехнувшийся Мартин взъерошил мне волосы.
- Ты уверен, что сможешь прикрыть нас, в случае опасности?
- Смогу, - уверенно кивнул. - Есть такое заклинание - погружение в силу. Как раз для таких случаев и предназначено. Правда откат у него препоганейший и даже камень в подаренных серьгах не сможет его погасить. Но ради спасения жизней, можно потерпеть. Да и вдруг мы с той пакостью не встретимся?
- Может и так. Но лучше подстраховаться, - логично кивнул Мартин.
- Кого возьмём с собой, Антара?
- Нет, его мы точно не будем с собой брать. Не хочу, чтобы он мне потом в спину ударил и забрал наши сумки, бросив нас там одних. Один раз у нас получилось сойтись, да и то, потому что он перед тобой долг жизни отрабатывал. Больше я так рисковать не буду. Мы возьмём другого человека. Слыхал о мастере Тальмере? Хотя, если бы не некоторые сложности, она давно бы уж магистром стала. Правда, меня она терпеть не может, так что ехать и уговаривать её придётся тебе.
...
Мартин блаженно спал, развалившись в подушках, как всегда, обнимая меня поперёк живота. Я осторожно высвободил руку, поднимаясь. Снова начало подташнивать. Кое-как дождавшись, пока он заснёт, решил покончить с этой проблемой сразу и навсегда. Сколько можно терпеть? Кое-как выбравшись из-под его руки, одевшись, подошёл к двери, осторожно выглянув за неё. Так и есть, не показалось. В конце коридора стоял тот самый драконид, шумно чему-то возмущаясь. Увидев меня, он мгновенно ощерился, сгорбившись, и послал такой ненавидящий взгляд, что я отшатнулся, еле сдержав порыв, чтобы не спрятаться обратно за дверь. Пришлось напомнить себе, что я вообще-то некромант и к тому же мужчина, что мне эти взгляды? Легко могу проклянуть. Только пока не хотелось. Тянуло обниматься с каменным другом в ванне, тут уж не до проклятий было.
Так, мне нужна Виржания и её волшебные склянки. Как же было бы проще, если на нас, некромантов, действовали простые исцеляющие заклинания! Но нет же, конфликтующие стихии, будь они все неладны.
Этот замок казался каким-то бесконечным. Неожиданно тихий, пустой и холодный, точно тут жили не живые существа, а как минимум Снежная Королева. Может мне записывать сказки моего мира, пока помню? Буду читать их нашему сыну потом, перед сном... А, твою мать! Что мне в голову лезет?! Бред какой-то! Сущий бред! Это не мои мысли, мне их подкинули!
Но было в этом какое-то стойкое удовлетворение, прогуливаться по пустому обширному помещению, босиком, в одних штанах и не застёгнутой рубашке, дивясь красотами высоких потолков, стен с гобеленами и фресками. Сколько же стоит такая красота в цифрах? И в какую сумму влетает поддержание её на должном уровне? Не знаю, чего Мартин так взвинтился? Меня вполне устраивает его дом. И то он мне кажется неоправданно огромным. Хотя, я привык жить вообще в двух комнатах втроём, не считая пары кошек и собаки.
Гостиную покоев хозяйки замка я нашёл случайно, ориентируясь исключительно на слух. Свернул не в тот поворот, услышал смех, пошёл на голос. Да, фурия сидела за столом, о чём-то беседуя с супругом. Тлела длинная сигарета в женском блестящем мундштуке. Платье блестело и переливалось, когда она поводила плечами. Но подслушивать нехорошо, мне это с детства вдалбливали, и я кашлянул, громко, обозначая своё присутствие здесь, чтобы не дай боги не решили, что я подслушиваю.
- О, Рил, заходи, - обрадовалась она, перекидывая через плечо копну каштановых волос. -У нас тут спор зашёл, не поможешь?
- В меру своих возможностей.
Я ступил на тёплый ковёр, тут же утонув ступнями в густом высоком ворсе. Приятно, как на летней тёплой траве стоишь.
- Рил, это правда, что вы нашли перстень с бларитом? - фурия даже приподняла бровь, поигрывая прядью волос, выдававшей её нетерпение.
- Находили какой-то. Только я в камнях не разбираюсь, даже названий толком не знаю.
- Не хочешь продать его?
Тут я насторожился. Чуять интриги и жуткие авантюры меня ещё Мартин научил. С его-то страстью к многоходовым комбинациям.
- У меня его нет. Да и зачем продавать, в деньгах мы вроде не нуждаемся.
- Просто так. Люблю колечки и перстни, - она подмигнула, - так как?
- Ты у Мартина спрашивай, пусть он решает.
- А что у вас в семье не ты главный? - с лёгким пренебрежением протянула Виржания.
Вот лиса! На понты решила взять. Выходит, мой вампир уже отказал ей, и решила теперь с другой стороны зайти. Ну, ну, пусть попробует.
- Нет, нет, что ты! Я так только... как он скажет, так и будет.
Стукнувшая сзади дверь заставила подпрыгнуть. В комнату зашёл Сашес, второй муж прекрасной фурии. Окинув меня придирчивым взглядом, остался доволен. Коснулся моих волос, якобы случайно потянув за прядку. Я тут же отступил в сторону, собравшись, быстро оценив месторасположение находящихся в комнате нелюдей. Фурия прошлась по полу, словно бы случайно встав между мною и дверью. Мне банально отрезали путь к отступлению, ироды!
Громко стукнул тяжёлый засапожный нож, вогнанный в столешницу, заставив тёмное лакированное дерево пойти грубыми трещинами. Сашес усмехнулся мне, глотнув из стоящей на столе бутылки, жадно отпив.
- Малыш Рил уже тут, - констатировал он. - Уже объяснили маленькие хитрости брака, открытые нашей прекрасной Виржанией?
- Да пока не успели, - откликнулся второй, неотрывно просматривая газету. - Можешь начать сам.
Сашес обернулся ко мне, широко улыбнувшись и мне резко не понравилось начинающееся. Слишком уж была спокойна демонстративно отвернувшаяся фурия, вроде бы дающая полную свободу действий мужу. Я решил понемногу продвигаться к двери, но был остановлен ею, придержавшей меня за плечо. Просто так мне не дали уйти.
- На самом деле брак - это клетка, - охотно начал светловолосый мужчина, - ты не принадлежишь себе. Приходится подчиняться прихоти другого. Исполнять его желания, порой идущие в разрез с твоими. Наша умничка Виржания нашла выход. Не ревновать. Её устраивает всё, что мы бы ни сделали, она нас и таких любит.
При этих словах они послали друг другу нежные воздушные поцелуи.
- Наши брачные браслеты не темнеют, потому для всех мы очень счастливая семья. Хочешь, мы и тебя научим радоваться жизни, не ограничивая себя одним партнёром?
Я медленно покачал головой, резко сбрасывая с плеча её цепкую руку.
- Благодарю, мне одного Мартина хватает.
- А вот нам нет, - задумчиво проговорил Тариман, откладывая газету, неторопливо поднимаясь из-за стола.
Виржания тут же оказалось возле самой двери. Я рванул было за ней, но тут же был остановлен заломившим мне руки Сашесом. Второй мужчина достал широкую ленту, аккуратно завязав мне рот. Дёрнувшись, я отчаянно замычал, а Виржания обернулась, сказав:
- Развлекайся, я позабочусь о Мартине. Он проспит до обеда, не потревожив вас. И не беспокойся о брачных браслетах, малыш Рил. Если будешь вести себя благоразумно, он ничего не узнает.
Как же так? Я же ей доверял! Идиот! Доверял фурии!
Между тем темноволосый провёл языком по моей щеке, шепнув:
- М-м, обожаю блондинок! - и спустил с моих плеч рубашку
Такое позволительно только одному существу на свете - моему вампиру! Я пнул открывшегося урода между ног. Последнее время у меня здорово получаются такие удары. И тут же схлопотал по лицу, заставив мою бедную голову зазвенеть на все лады. В глазах потемнело, и в себя я пришёл уже на кровати. Дёрнулся, с холодком ощущая, что ноги разведены в стороны и прочно привязаны к спинке кровати. А вот руки связаны за спиной, так что можно попытаться побороться. Но с двумя мужчинами? Один настойчиво шарил по груди:
- Ты такой славный парень, Рил. Ни единой жирной складки. Следишь за собой?
- И не единого волоска. Поверь, я уже влюбился! - второй уже расстегнул мои штаны.
И тут вместо того, чтобы окончательно запаниковать, испугаться, я неожиданно для себя разозлился на двух самоуверенных идиотов, которые отчего-то решили, что могут изнасиловать меня.
Меня! Некроманта!
Внутри, точной в ловчей сети билась сила, трепеща множеством крыльев. Щелкали клювы, блестели алые глаза, шуршали хлёсткие чёрные перья. Она требовала выпустить её, жаждала вырваться и наказать обидчиков. Я дёргался под чужими руками, не понимая, как вообще это можно провернуть? Их бы проклясть, но рот был предусмотрительно завязан. По вискам стекли злые слёзы. Но когда оба мужа Виржании не сговариваясь, принялись снимать свои штаны, я замер, стараясь максимально расслабиться. Прикрыл глаза, сделав пару вздохов, погружаясь в себя.
Отпускаю...
И меня накрыло чёрной пеленой замелькавших крыльев.
...
Очнулся я резко, точно выныривая из темнеющей позади Бездны. Сильно тошнило, перед глазами всё плавало. Рот по-прежнему был завязан и если я что-нибудь не предприму, попросту задохнусь рвотными массами. Что делать-то? Заклинание иссушения! Со второго раза только получилось активировать заклинание. Прорезавшиеся от отката клыки, позволили перегрызть плотную атласную ленту, и едва я перевернулся на бок, как меня тут же стошнило. Упал обратно на спину, стараясь отдышаться.
А где эти, двое? На первый взгляд вокруг никого не было. Устыдились и ушли? А чего же тогда меня не развязали?
Неверный ответ. На краю кровати, на белой простыне отчётливо виднелся отпечаток окровавленной ладони. Мучимый плохими предчувствиями, приподнялся на локте.
На полу лежали два тела. Первым в глаза бросилось то, что вместо лиц у них белели кости черепа. Начисто сорванная кожа, мышцы, выклеванные глаза. Одежда располосована небольшими, но острыми когтями, на груди корки запекшейся крови, а ниже пояса - кровавая проплешина. Мужское достоинство было начисто склёвано. Я отвернулся, упав обратно на кровать. Меня снова замутило, но в этот раз я каким-то чудом сдержался. Нихрена себе, спустил птичек с поводка! Ну почему нельзя было разойтись мирно? В который раз убеждаюсь, что со здешним народом что-то неладно. Обязательно нужно довести дело до откровенного противостояния, да так, чтобы понести невероятные потери! Скорее всего, меня просто не воспринимают всерьёз. Блондинка, ясно же было сказано.
Хоть табличку на грудь вешай «смертельно опасен!».
Руки онемели и практически совсем потеряли чувствительность. Пальцы шевелились с трудом. Сколько я ни дёргался, а ни порвать, ни дотянуться зубами так и не смог. Потом обозвав себя идиотом, сел, переждав головокружение, принялся перегрызать ленты на ногах. Тяжело, неудобно, слюни текут. Мои клыки вовсе не были такими же острыми, как у того же Мартина, но даже с ними было лучше, чем с обычными человеческими резцами. Если бы ещё узлы не были столь сильно затянуты. Я только одолел первую ленту, отплёвываясь от налипших ниток, как дверь приоткрылась и в комнату проскользнула Виржания.
Её предвкушающая гримаса мгновенно исчезла, а лицо побледнело. Стерва, ожидала увидеть тут распяленного на верёвках парня, оттра... отлюбленного двумя здоровенными мужиками. Нате, получите пару трупов! Я едва ли не зарычал на неё, затрясшись от неимоверной злости. Кинулся бы, если бы не вторая лента, всё ещё крепко державшая левую ногу.
- Мартин где? - захрипел я, судорожно дёргаясь в путах. - Если ты только что-то с ним сделала, я своими зубами тебе горло вырву!
Наверное, она поверила. Задрожала, отпрянув к стене, переводя совершенно дикий взгляд с меня на лежащие тела обоих мужей. О чём она думала? Жалела о случившемся, что позволила произойти непоправимому? Или боялась меня, студента-четверокурсника, убившего её обоих мужей? Одно могу сказать точно: если бы меня действительно изнасиловали тут, жалеть бы точно меня никто не стал. Возможно, купили бы молчание золотом - оно всегда в цене. Согласился бы я?
Внутри всё сжалось лишь от одного предположения. Конечно, я бы ничего не стал рассказывать. Да только Мартин всё равно обо всём догадался бы. Думаю, я бы сильно упал в его глазах, за то, что допустил подобное с собой сделать. А раз так, то двойное убийство моей виной не является. Это была лишь вынужденная оборона.
Блондинки нравятся? Ну, так получи от блондинки!
Он зашёл как раз, когда я уже с остервенением перегрызал оставшуюся ленту. На меня его появление произвело воистину отрезвляющее впечатление. Будто ведро холодной воды вылили. Ярость утихла, сила мгновенно спряталась обратно в свою чёрную нору. Стало неимоверно стыдно за творящееся тут безумие. Глянул из-под взъерошенных длинных волос, в отчаянии дёрнул ленту. Она лопнула, и я кувырком свалился с кровати. Перекинул связанные руки со спины вперёд, через ноги. Грызть я уже не мог. Дёсны опухли и клыки ныли. Поднялся, чуть пошатываясь, осторожно приблизился к вампиру, протягивая ему связанные запястья. Они побелели, и выглядели не очень.
Но это стало совсем не важно, когда Мартин взглянул на меня, лохматого, полураздетого. Я сделал огромное усилие, чтобы не отшатнуться, настолько страшен был его взгляд. И лицо, бледное, осунувшееся. Фурия решила тянуть энергию из моего... Осенённый догадкой, я рванул к ней, пытаясь дотянуться до съёжившейся у стены женщины. Что-то громко выкрикивал, бросаясь обещаниями самой страшной смерти, перечислял пытки, которые только мог сейчас придумать. Она плакала, прикрывая рот бледными кистями рук, неотрывно смотря на лежащие тела, и даже не замечала меня. А на её руках траурными лентами темнели жгуты брачных браслетов.
Мартин держал меня за талию, не давая приблизиться к ней, пока я не выдохся. Потом поставил на ноги, хорошенько встряхнув. Волосы взметнулись, открывая синяк на скуле. Судорожно выдохнул сквозь зубы, когтями разрезая ленту на моих запястьях. Осторожно провёл похолодевшими пальцами по синяку, выдохнул воздух сквозь зубы.
- Им безумно, невероятно повезло, что они мертвы, - медленно и спокойно произнёс вампир, но я то чувствовал, как клокочет в нём драконья ярость. - Виржания, надо полагать логично будет сообщить, что я разрываю наши предыдущие договорённости. Каждый остаётся при своём.
Она встрепенулась, вскидывая заплаканные глаза, под которыми тёмными тенями залегла оплывшая краска.
- Ты не можешь так поступить со мной!
- Неужели? - Мартин поднял бровь, чуть пошатнулся, но я вцепился в его плечо, чуть не взвыв от боли в кистях рук. - А почему это я вдруг не могу так поступить? В честь чего мне тебя жалеть? Ты оставила молодого парня, решив, что он сможет выдержать насилие со стороны двух твоих мужчин. Кстати, давно вы придумали это развлечение? Впрочем, дело не в этом. Почему в ваших маленьких мозгах не возникло ни тени мысли, что он не только супруг вашего гостя, чьим доверием вы решили вероломно воспользоваться, но ещё и некромант? И что сила не всегда полностью его слушается. И что молодость порой бывает так же жестока, сколь и зрелость. Своё вы все получили сполна. И тебе, Виржания, теперь с этим жить. Правда, - он жёстко усмехнулся, бросив взгляд на чёрные завитки узора на её руках, - правда, очень и очень недолго.
Он бросил на меня короткий взгляд, приобняв за талию.
- А твой портальный амулет я заберу в качестве компенсации.
...
Мы уходили не прощаясь, в спешке собирая вещи. Впрочем, особо-то собирать было нечего. А уж коли мы оба были достаточно злы из-за произошедшего, чувства требовали мести, на которую я решился напрочь игнорируя слабые трепыхания собственной совести.
- Рил, собираешься в темпе!
- Понял уже, - я лихорадочно сворачивал тугим рулетиком так понравившееся мне покрывало из серых шкур варгов.
Метнувшись к бару, вытащил все бутылки с вином из снежноягодника в количестве шести штук, и, обняв всё это богатство, с закинутой на плечо кифарой, встал перед Мартином. Ну, чисто солдат на плацу, разве только что не козырнул, да и то по причине занятых рук.
- А ты, я гляжу, своего не упустишь, - довольно прокомментировал увиденное вампир.
- Просто это уже моя часть компенсации. Имею право.
Забегая вперёд, скажу, что больше после этой некрасивой истории, о Виржании я не слышал ни слова. Как дальше сложилась её судьба, мне было не известно. Кому отошёл замок тоже. И положа руку на сердце, скажу: узнавать что-то о ней мне совершенно не хотелось.