Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

После занятий я спустился в морг. Два пролёта ступеней, тяжёлая дверь из оструганного дерева с тяжелым поперечным брусом сейчас была открыта. На ночь её всегда закрывают, а на саму дверь накладывают удерживающие печати.
Мало ли что… мало ли кто…
А ещё холодно тут. Вдоль стен установлены специальные артефакты, поддерживающие определённую температуру. Меня особо это не тревожило, а вот те, кто подолгу оставался тут дежурить на проходной или отбывал наказание, прибираясь после занятий по анатомии, те жаловались на холод. Что пальцы не гнутся и ноги в сапогах, если подолгу стоять, замерзают до потери чувствительности.
Дежурный, какой-то парень со старших курсов, лишь мельком глянул на меня, тут же вернувшись к прерванному занятию. Читал конспекты, попивая чай и кутаясь в полушубок. У меня отлегло от сердца. Сегодня занятия выдались весьма напряжёнными. Кто-то видел наш поцелуй с Мартином, успев растрепать по всей академии эту грандиозную новость, подняв столько шума, как будто мы как минимум сексом занимались прямо на улице! За спиной шептались, пряча заинтересованные взгляды, и казалось, этим не увлеклись лишь преподаватели. Или может мне просто мерещилось, и я себе слишком накрутил? Но переговаривались точно. И что интересно, взгляды, достающиеся мне, в меньшей степени были осуждающими. Любопытными – это да, это понятно, но вот завистливыми – это меня удивило!
Не понимаю, чему можно завидовать. Ну уж точно не ноющей пояснице, которую так и тянуло потереть рукой. Утром кое-как встал и если бы не горячий душ, фиг бы дополз до академии! На седло и вовсе не рискнул садиться. Мартин, зараза… Хотя, если судить непредвзято, оставив в покое эмоции, даже то, что я живу в центре города, в хорошем доме, расплачиваясь за это не деньгами, а нервами, наверное, стоит того. Но и всё на том! Одеваюсь я ничуть не лучше, чем раньше, никаких подарков от вампира не принимаю. Разве что кифара… но тут уж я не устоял! Да и кто бы смог отказаться от такого? Музыка для меня как наркотик, я не могу без неё.
Впрочем, такой расклад вещей меня вполне устраивал. В драку не лезут, задеть не пытаются и чудно. Даже Хайген не стал отсаживаться от меня, косится, выспрашивать. Спокойно поприветствовал и так и просидел, молча все занятия. Вообще отлично.
Я надеялся, что и в этот раз мне повезёт и в самом морге никого не будет, но удача от меня отвернулась. Большое белое помещение было заставлено металлическими кушетками-каталками. На некоторых лежали тела, прикрытые простынями. Некоторые уже были подготовлены к погребению: укутаны в саваны с непременно вложенными в них дарами богам – такова была традиция. Считалось, что после смерти, упокоенный должен был преподнести богам всё, чем был богат при жизни. Золотой монетой или мечом – мужчинам. Изделием ручной работы – женщинам.
У дальней стены стоял взъерошенный парень, вооружённый лопаткой для разрубания костей и молотком. Было видно, что он чем-то настолько занят, что даже не услышал моих шагов. Странно… подойдя поближе, я понял, чем он был так занят. Установив лопатку на стук между крылом и спиной покойного Василя, осторожно пытается переломить кость.
- Ах ты сволочь, - медленно произнёс я, бросая в сторону сумку с конспектами, поудобнее перехватывая косу.
Зря, тут ею не размахнуться. Но от приступа злости и неконтролируемого всплеска силы, лежащие на каталках трупы вздрогнули. Подпрыгнул и студент, испуганно озираясь.
Не наш, не некромант, с другого факультета. Наш бы уже бросил заклятье упокоения. Его изучают ещё на первом курсе, и к концу года оно уже слетает с губ автоматически. Заозирался, наконец-то увидев меня. Успокоился, поняв, что видит перед собой живого. Преждевременно, потому что я шагнул к нему навстречу, замахиваясь косой.
- Инструменты положи и дуй отсюда.
- Да ты чего! – испуганно зачастил он, косясь на взметнувшуюся косу
Она хищно зазвенела, поднятая к низкому потолку.
- Хочешь, я тебе второе крыло отдам? Знаешь, сколько с него пыльцы получить можно? Да мы озолотимся!
- Ты глухой или тебе повторить? – я начал злиться.
Сила встревожено заворочалась, зашуршали перья воронов, но я усилием воли запретил ей
просыпаться. Убивать я этого идиота не собираюсь, но соблазн велик. Теперь понятно, почему некроманты чаще всего становятся всеми гонимыми отступниками. Велик шанс соскользнуть с той ниточки, что проходит меж Светом и Тьмой и зовётся равновесием.
Студент гулко сглотнул, отчего его кадык дёрнулся. Звякнули брошенные под ноги инструменты. Урод… нет, чтобы на место положить. Он принялся осторожно продвигаться по стеночке, с опаской следя за блестящим кончиком косы. Она вновь зазвенела, чему я изрядно удивился. Что-то раньше я за ней тяги к такому стеклянному перезвону не наблюдал.
- Спокойно, Морра. Он уходит. И не будет нас провоцировать, верно?
То, что она сама дёрнулась, когда парень проходил мимо, могу в том поклясться. С трудом удержал её, чтобы она не ткнулась острым кончиком лезвия прямо в его затылок, сочно разбрызгивая кровавые ошмётки в стороны, пятная белые стены и пол.
- Да ты псих! – заорал перепуганный до мокрых штанов студент, падая на колени и шустро отгребая в сторону лестницы.
- Я некромант, идиот! – рявкнул я в спину, чем только прибавил ему скорости.
Вот и управились, хвала богам! Положив Морру на свободную каталку, я подобрал инструменты, аккуратно сложив их в дезинфицирующий раствор, и подошёл к Василю. Вернее, его земной оболочке. То, что она была пуста, чувствовалось. Что-то важное покинуло его тело. Быть может душа? Здесь её называли аома или божественная Искра. По преданиям, когда боги создали людей, кого-то из ветки белого клёна, кого-то из куска скальной породы, кого и просто из горсти дорожной пыли, все созданные тела были наделены Искрой. Так и появились расы на земле. Из чего были созданы феи, я не знал.
Из капли росы на лепестке цветка? Из первого смеха ребёнка?
Как бы то ни было, люди по своему обыкновению всё опошлили. Продавать фей в качестве рабов, покупать, дарить, насильно удерживать. Я не могу оправдать Мартина, поступок его был скверный. Однако в чем-то он всё же был прав. Теория меньшего зла действует и здесь. Если один маленький фей может сдерживать мощь озлобленного оголодавшего вампира, то в топку его. Не жаль, так ведь? И вот теперь я стою над ним, несчастным существом, пытаясь завернуть обратно в разорванный на спине саван. Голова неожиданно откатилась, и мне резко стало плохо. Не пришили? Ощущая себя с каждой минутой всё хуже и хуже, с трудом уложил её на место, положив на грудь феёныша руку.
Что меня толкнуло это произнести, не знаю. По наитию, под влиянием интуиции, быть может?
- Покойся с миром, Василь. Отпускаю тебя.
Его тело тут же резко рассыпалось серебристой мерцающей пылью будто только того и ждало, окатив меня с головы до ног, равно как и пол под ногами и часть стены. Невольно вдохнув её и тут же расчихавшись, я поднял всю эту пыль в воздух и она сверкала под светом артефактов, медленно оседая вниз, растворяясь, исчезая, не долетев до пола. Протерев глаза, я посмотрел на свои руки – чистые. Вокруг тоже больше не присутствовало признаков пыли. И что это такое было?
- Василь? – осторожно шёпотом произнёс я.
Порыв ветра взъерошил волосы. Откуда бы ему тут взяться? Помещение-то закрытое, вытяжка отсутствует. Воцарилась тишина, прерываемая лишь редким потрескиванием холодильных артефактов. Нихрена не понял, но наверное, это можно счесть доброй приметой. Главное, на душе полегчало. Тоска исчезла, точно совершил по-настоящему важное дело.
Постояв немного, я быстро скомкал порванный саван, бросив его в корзину для сухих отходов, и направился к выходу. Больше мне тут нечего делать.
Тела вампиров по обыкновению сожгли, с ними никто никогда особо не церемонится. Тело супруги Вран наверняка забрал с собой. Так что вперёд, у меня ещё уйма дел, начиная с доклада по анатомии демонов, будь они не ладны, кончая подготовкой к очередному обещанному практикуму по некромантии.
Надеюсь, в этот раз обойдётся без драугра.
...
Что может так ввергать в тоску, заставлять психовать, стенать и страдать? Отчего может так сильно дёргаться глаз и неистовое желание быстрее свалить домой становится почти невыносимым?
Не скачущие по кладбищам драугры. Не кидающиеся в атаку вампиры. И даже не следующие по пятам баргесты. Хуже всего вместе, скопом взятого может быть только…
Поход в магазин.
- Тебе вообще, какой цвет нравиться? Мне отчего-то отталкиваться надо.
Я поморщился, с тоской окидывая взглядом бесконечные ряды с манекенами, вешалками вдоль стен, зеркалами и стыдливо прикрытыми ширмами примерочными. Нет, тут было довольно мило. Звучала тихая музыка, в углу журчал фонтанчик, да и девушка, что ожидала нашего решения, оказалась услужливой. Вот только мне совсем не нравился её взгляд. Уверен, едва мы уйдём, как она тут же побежит скорее посплетничать с подружками.
- Пусть будет белый с золотым или белый с красным. Чёрный я не очень люблю, хотя для повседневной одежды, признаю, он подходит больше всего.
Мартин обернулся к ожидающей нас девушке, с благоговейным взглядом уставившейся на него. Приятно улыбнулся, отчего она расцвела точно майская роза. Я только раздражённо фыркнул. Мне эта кукла резко перестала нравиться. Видела бы она себя со стороны, дурочка. Так улыбаться высшему, которому ничего не стоит свернуть тебе шею? Собственно говоря, а я? Да тоже сглупил, привязался к…
Покосилсч на довольного вампира, отвернулся. Поздно каяться. Теперь главное, окончательно голову не потерять и умудриться сохранить такие непростые отношения. Ох, лучше бы мне снова очутиться один на один с драугром!
- Два праздничных комплекта одежды, десять повседневных, пять пар сапог, около двадцати нижнего белья и три куртки попроще, два плаща для выхода и… Пожалуй все. Исполнять. Ах, да, ты нас не узнала, - он внимательно взглянул на неё и её светлые глаза тут же остекленели.
- Ты с ума сошёл? – похоронным тоном поинтересовался я, глядя, как тоненькая фигурка девушке носится по магазину, притаскивая всё новые и новые модели одежды. – Зачем столько-то? Да и я не смогу принять всё это от тебя! Мне даже отплатить тебе нечем!
В ответ, он только прижался ко мне сзади, нежно целуя в шею. Всё, полная капитуляция. Теперь толком даже протестовать не могу.
- Рил, я бы ещё мог понять твои трепыхания, если бы мы были всего лишь друзьями, но так как мы уже супруги, то делить «ты мне – я тебе», мы не будем. Каждый из нас должен делать просто приятное друг другу исходя из своих возможностей. Напомнить тебе, как отец прогнал тебя из замка, и ты меня, ослабевшего, вёз на умертвии, а по следам мчалась стая баргестов? Или быть может, как ты примчался за мной, когда я остался за городом караулить Ворона?
- Но ведь и ты пришёл меня выручать из логова вампиров!
- Вот именно. Об этом я пытаюсь сказать тебе. Не нужно считать кто, кому и сколько сделал хорошего. Просто принять. Ничего кроме. Именно так строятся отношения.
- И всё же одежды слишком много! Да мне и одевать-то её некуда будет!
- Намек понят, - тихо шепнул он, толкнув меня в спину. – Иди, примеряй.
Я только оглянулся, гневно нахмурившись.
- Никаких намёков не было. И не будет никаких светских выходов!
- А Виржания? – тут же пошёл с козырей вампир. – Между прочим, она тебя в пятницу ждёт.
- В пятницу после учёбы меня в «Тильзите» ждут!
- После него. Амулет телепорта она мне уже передала. Переночуем у неё, обещала выделить пару комнат, а в выходные поиграешь гостям.
- Много их там будет? – тут же осведомился я.
Если как в прошлый раз, то пальцы у меня снова будет ломить.
- Нет, - успокоил он. – Только самые близкие знакомые. И мои и её. Хочешь Саломею пригласить?
Определённо, он знал все мои слабые места. Я давно уже подумывал, как бы мне связаться с сестрой, чтобы хоть объяснить прошедшие события. Ведь наверняка отец мог поставить всё с ног на голову. Мне бы не хотелось позже оправдываться, пытаясь объяснить, как всё на самом деле было.
- Есть способ выкрасть её из под родительского контроля, - искушающее улыбнулся вампир.
- Мартин, - я мрачно посмотрел на него. – Ты опять мной манипулируешь.
- Это вовсе не манипуляции, а небольшая провокация. Хочу, чтобы ты вечером мне отомстил, как прошлый раз, после ссоры.
Я тут же вспыхнул, отшатнувшись от него, громко хохочущего над моим смущением. Натурально, упырь! Злобно схватив первую попавшуюся тряпку, шагнул за ширму.
Тряпкой оказались белые штаны. Очень приятные на ощупь, мягкие. А сидели и вовсе весьма недурно. Но всё же я продолжал мрачно разглядывать себя в зеркале. Не глядя, одел рубашку, протянутую из-за ширмы мне девушкой-консультантом.
Непонимающе уставился на себя. Последний раз я вот этак разглядывал себя в зеркале чуть больше двух месяцев назад. Как раз у княгини в гостях. Увидено мне не слишком понравилось, потому я больше и не стремился приближаться к зеркалам. А сейчас… там был я и не я одновременно. Вроде бы те же самые черты Ригеллирона Траглаша, потомственного некроманта, жестокого блондина, ловящего прекрасных альвов и ненавидящего свою сводную сестру. И в то же время сквозь этот каркас, если это так назвать можно, проступил я настоящий. Тот, каким был ещё в том мире. Глаза определённо стали больше, и теперь их цвет отливал благородной серой сталью. Взгляд прямой, наверное, каким он должен быть у молодых князей и первооткрывателей. Льщу себе неприкрыто, но мне ужасно понравилось то, что показывало зеркало. И нос такой прямой. Я потрогал его пальцем, точно видя впервые. Улыбка добрая и клыки, хвала небесам, пропали. Прошёл откат. И цвет волос определённо шикарный – платиновый блондин. Точно помню, сколько ни пытался в прошлой жизни такого добиться, не получалось. А тут нате вам, одарили вместе с мужским телом. К которому я полностью привык и вжился в свою новую роль, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Разве что иногда, когда…
- Я думал, он одевается, а он вертится перед зеркалом, - хмыкнул Мартин, у которого иссякло терпение.
Ну да, вот, это как раз та самая причина, когда мне становится и неудобно, и стыдно, и безумно сладко. Обрадовавшись появлению причины моего постоянного смущения, я схватил его за воротник, затянув к себе. Прижался щекой к его щеке, по-прежнему глядя в зеркало с какой-то шальной улыбкой. Мартин не понимающе посмотрел на меня, не понимая, с чего это я развеселился, если только что был мрачнее тучи.
- Эх, сделать бы сейчас фотку, - мечтательно протянул я.
- Что сделать?
- Быструю картинку, - поправился, вспомнив, что меня конечно не понимают. – Запечатлеть вот этот миг, чтобы потом смотреть и вспоминать.
- Мечтатель.
Вампир крепко обнял меня, прижимая к себе. Жарко шепнул на ухо:
- А перед зеркалом-то чего вертеться начал? Я раньше такого за тобой не замечал.
- Тут, понимаешь какое дело, - начал мучительно подбирать подходящие слова я. – Мне моя внешность не слишком понравилась, когда я увидел себя впервые. Тем более сильно сутулился, а это привлекательности не добавляет. Ну и тогда это тело было чужое. А сейчас смотрю – а в зеркале я, настоящий я, понимаешь? – и, бросив короткий взгляд на холодную отражающую поверхность, окружённую жёлтыми огоньками парящих в воздухе фонариков, добавил: - Симпатичный такой.
- Так получается, ты всё это время попросту комплексовал? – тихо уточнил Мартин, заглядывая мне в глаза. – Только поэтому сбегал от меня, сомневался в чувствах, резко менял настроение, когда речь заходила о возможности подыскать тебе спутника?
Приподняв брови, я старательно избегал его взгляда, а потом повернув его к себе спиной, попросту вытолкал из-за ширмы. С мрачной решимостью принялся мерить всё подряд, тщательно сгоняя дурацкую улыбку, постоянно мелькавшую на моих губах. До чего я хорош, стервец! Ой, стыдоба какая! Сам от себя в восторге.
- Чего затих? С зеркалом целуешься? – ехидно спросил вампир и резко замолчал, когда я вышел к нему.
Оглядел себя. Сапоги белые, высокие – зачем? Для большего шика? Штаны тоже белые. Рубашонка ничего так, с золотым орнаментом по воротнику-стойке. И какой-то невозможно длинный жилет до щиколотки, скреплявшийся на талии белым же поясом. Воротник жилета широкий и расшитый золотой нитью с вкраплениями странных мелких белых камушков, стоял колом, царапая мочки ушей.
- Фигня какая-то, верно?
И подавился своим же замечанием, увидев потемневший взгляд Мартина и услышав его хриплое:
- Берём.
Девушка тут же протянула мне второй комплект одежды и замерла, глядя в никуда затуманенными чарами глазами.
- Это что, столичная мода такая? – кисло уточнил я.
- Введённая лично императором.
- Он у вас больной на всю голову, - фыркнул я, и тут же испуганно дёрнулся, когда моё запястье перехватила рука вампира.
- Рил, ни слова худого об императоре не говори. Никогда, даже наедине с самим собой. Тебе это ясно?
По спине пробежали мурашки, и я быстро закивал. Всеслышащее ухо, всевидящее око – Большой Брат следит за нами?
- Виноват. Был не прав. Исправлюсь, - скороговоркой зачастил я и умотал обратно за ширму.
Золотое на белом было. А вот красное на белом? Мне по-прежнему не очень нравилось, но я покорно вышел, когда полностью переоделся. В принципе всё было почти идентично первому комплекту, за тем исключением, что вместо жилета был какой-то сюртук полувоенного кроя, с двубортной застёжкой, здорово смотревшейся на широких плечах. Мужественно так. В подобном только парады и принимать, сидя верхом на скакуне. Полы были расшиты алыми камнями, переливавшимися при каждом движении, и казались каплями крови на снегу.
- Тоже берём, - коротко кивнул Мартин, хищно раздувая ноздри.
Что-то задумал, однако. Слишком уж предвкушающее выражение лица. Разве только что не облизывается. Ох, как бы его задумки не вылезли мне боком.
Описывать, как я примерял оставшуюся одежду, не имеет смысла. Первоначальный энтузиазм угас, я реально устал от бесконечных выходов. Выйти покрутиться, увидеть одобрительный кивок или отрицательный взмах рукой, уйти обратно за ширму. Из десяти повседневных комплектов одежды взяли только половину, отчего я сразу повеселел, зато обувь и плащи подошли все. Нагруженный свертками, я дожидался Мартина на улице, наотрез отказавшись сменить свою старую, теперь уже несколько потрёпанную шляпу. Она одна в своём роде в этом мире. Эксклюзив. Где я вторую такую найду?
- Идём?
Вампир быстро сбежал по ступеням, безошибочно разглядев меня в чёрной куртке и шляпе надвинутой на глаза в сгустившихся сумерках наползающего вечера.
- В какую сумму обошлось? – со вздохом спросил я.
Вампир только отмахнулся.
- Мне нравится одевать тебя. Ты не капризен, радуешься любой мелочи. Тебя легко удивить, и за это я тебе благодарен.
- За то, что я не избалованная девица? – фыркнул я, поудобнее перехватывая свертки.
Мартин глянул, и тут же забрал половину. Я даже протестовать не стал. Напокупал? Пусть тащит.
- За то, что ты, это ты, - ёмко припечатал он, потянувшись ко мне со вполне понятным намерением, но я несильно оттолкнул его.
- Дома.
Странно, но протестовать вампир не стал. Сверкнул драгоценными топазами глаз, загадочно заблестевшими в темноте. До дома мы дошли не торопясь, прогуливаясь по вечерним улицам. Держась за руки, что меня особенно тронуло.
Никогда прежде ни с кем не ходил вот так, сжимая чьи-то пальцы, ощущая ответное пожатие своей ладони. Прятал улыбку под тенью шляпы, то и дело, поглядывая на наши сплетённые руки.
Его холёные, ухоженные, с длинными полупрозрачными когтями, тонкими гибкими пальцами, унизанными перстнями. И мои, чёрные, с матово переливающимися когтями, с которых ещё не сошёл откат заклятья. Однако, если он рассчитывал на какое-то продолжение, то жестоко обломался. Я завалился на кровать с кучей учебников, прихватив атлас по анатомии.
- Рил! Тебе не кажется, что сейчас учеба явно лишней будет? – жарко зашептал он мне на ухо, запуская руки под рубашку.
По спине пробежали мурашки, но я вывернулся, выставив перед собой наглядное изображение человеческого скелета в полный рост с подписанными названиями всех костей.
- Видишь? На следующей неделе мне предстоит собрать его полностью. До единой кости, тогда получу зачёт. Если останется больше трёх – пойду на пересдачу. Будет всего три попытки.
- И что? Какие проблемы?
Вампир попытался поднырнуть под раскрытый атлас, но я увернулся, и под его прикрытием вообще слез с кровати.
- Большие, Мартин. Я не умею собирать некросов. Сейчас убедишься.
Отложив в сторону подсказку с изображением скелета, я дотянулся до сумки и вытряхнул из неё на кровать целую кучу костей. Она с глухим перестуком упали на покрывало. Последним сверху шлёпнулся череп. Как я и ожидал, это слегка поумерило пыл моего супруга.
- Кроме как на кровать, это всё свалить было некуда? – его аж перекосило.
- Вот уж не думал, что ты такой брезгливый, - ворчливо отозвался я, выуживая из кучи по одной косточки и раскладывая их на полу. – Они чистые, ни единой жилочки, ни кусочка мышц.
Я взял большую бедренную, повертел перед ним, отчего вампир отшатнулся. Возликовав, я едва удержался от улыбки. Сработало! Его брезгливость, которую я подметил ещё тогда, у скотомогильника, мне сейчас была как раз на руку. Значит, сейчас я могу спокойно позаниматься. Сложив все кости примерно в том порядке, в котором они должны были расти при жизни, я наскоро набросал энергетический каркас. С этим сложного ничего не было, это я уже умел. Щелчком пальцев активировал заклинание. Вздрогнув, кости мгновенно поднялись, и передо мной застыл скелет. Мрачно разведя руками перед наблюдающим Мартином, развернул череп, с тяжёлым вздохом уставившись на оставшиеся лежать на полу кости. Мой скелет стоял ровно, не покачиваясь и не дёргаясь, вот только рук у него не было.
И что делать? Проверил каркас, исходящие и восходящие направляющие линии силы. Хоть убейте, не могу понять, в чём дело! Снова вздохнув, потянул к себе учебник по нежитестроению, принявшись перелистывать с самого начала. Некрос по-прежнему так и стоял не двигаясь.
- Это всё? – подал голос Мартин.
- Как видишь, - ещё больше помрачнел я. – Если я не сдам зачёт с первого раза, это будет полный песец.
- Сдашь со второго. Из-за чего ты психуешь? – не понял он.
- Из-за того, что декан мне сегодня сообщил, что в принципе доволен моей учёбой и если она будет продолжаться в том же темпе, то возможно со следующего года меня переведут на бесплатное обучение.
- А смысл? Заплатить за обучение не проблема.
Его рука скользнула ко мне, обвившись вокруг талии. Против такого я возражать не стал.
- Мартин, учиться бесплатно – это престижно. Это признание твоих заслуг и твоего старания. И естественно лучшие места для прохождения практик достанутся тем, кто обучается бесплатно.
- Будет практика? Когда?
- Летом на месяц, распределение будет проходить в конце весны, - пробормотал я и вздрогнул.
Мне же нельзя далеко уезжать от него! Даже не хочу представлять, что со мной будет твориться, если мы расстанемся на такой долгий период. Видимо аналогичные мысли мелькнули и у вампира, потому как он сразу посерьёзнел, надолго замолчав, что-то обдумывая.
- Но до этого, мне нужно научиться создавать некросов из человеческого скелета, затем пойдут гоблины, сатиры, морские девы… эм, - я задумчиво почесал затылок, но улучшенная память и тут не подвела: - Наги, гарпии, сфинксы и кентавры.
Мартин только хмыкнул.
- А зачем создавать некросов из морских дев?
- У меня тоже такой вопрос возник, но ответ мне никто так и не дал. Положено по программе обучения. Так что ты меня сейчас лучше не отвлекай, нужно сосредоточиться и, в конце-то концов, одолеть эти злосчастные руки, чтоб их!
И завалившись на бок, дотянулся до лучевой кости, сунул её под нос Мартину. Тот брезгливо поморщился. Ох ты ж, эльфийский владыка!
- Чего вот она не лепится? Что не то?
- Понятия не имею, - он осторожно отвёл в сторону кость. – Боюсь, я тебе даже помочь не смогу. Может, у своего декана спросишь?
- Добровольно выдать себя? Ни за что! Буду грызть гранит науки.
На кровати я остался в полном одиночестве. Мартин сбежал за стол, занялся бумагами, периодически поглядывая то на меня, то на скелет. Я же листал конспекты, покачивая ногами в такт крутившейся в голове песни. Ошибка очевидна, но отчего-то я в упор не вижу её. Значит, нужно начать проверять энергетический каркас с самого нуля. Может там найдётся моя оплошность?
- Твою ж…! – подпрыгнул я, воскликнув от осознания собственной глупости.
Ну, вот как раньше-то не догадался? Немыслимо! Соскочив с кровати, забегал по спальне под удивлённым взглядом вампира, в поисках нужного предмета. Хлопнув себя по лбу, рванул в свою бывшую комнату. Конечно, учебники-то перенёс, а вот инструменты оставил там! На обратном пути столкнулся на лестнице со скелетом, спешившем мне навстречу.
- Тьфу ты! А тебе кто разрешал отлучаться? Где поставили, там и стой.
Ввалившись в комнату, я сбросил на кровать всё своё богатство, которым успел обрасти за месяцы учёбы. Были тут и крюки для стаскивания тел. И мотки широких тряпиц, для подвязывания челюстей покойников, чтобы не отвисали при поднятии. Но всё чистое, не бывшее в употреблении, однако Мартин всё равно болезненно скривился.
Не понимаю такой брезгливости. Он же вампир, из чужого горла пил, а тут у меня стерильность высочайшего качества. И вообще, знал на ком женится, пусть привыкает.
Поворошив кучу, выудил длинный и узкий жертвенный нож-атам. Полоснул себя по пальцу, от себя, в сторону предполагаемого объекта, чтобы обеспечить нужную траекторию выхода энергии. Алые капли упали на белеющие кости и они взлетели с пола, устроившись в полагающемся им месте.
Приосанившись, сунул порезанный палец в рот. Да, я это сделал! Оказывается просто не хватало изначально заложенного импульса силы в структуру. Нужно было просто увеличить энергозатраты, но главное, я сам понял, в чём заключается моя ошибка. В следующий раз я постараюсь обойтись без крови. Ещё не хватало каждый раз себе пальцы резать.
Обернулся к Мартину, уставившегося на меня с не понравившимся мне прищуром.
- Ну, раз ты уже справился со своей проблемой, то…
- Видал, какие крюки нам выдали? – я быстро выхватил из наваленной кучи, хищно сверкнувший на свету серебристый крюк из полированного металла. – Порой тело не так-то просто поднять и дотащить до нужного места. А крюк всегда поможет. Видишь, тут вот такая загогулина есть? Это чтобы тело, если оно в крайней стадии разложения, не соскользнуло с него!
Окинув взглядом моё светящееся от восторга лицо, вампир страдальчески закатил глаза.
- Ты невыносим!
- Я некромант, нас такими создала природа, - довольно парировал я, плюхаясь на кровать, неторопливо разбирая свои сокровища.
К любому можно найти свой подход. А уж к тому, с которым живёшь и делишь мало того, что одну комнату, так ещё и одну кровать – сами боги велели. Главное, чувство меры.
...
Снова серое небо, затянутое тяжёлыми тучами. Обнажённые чёрные силуэты деревьев под нависшим небом. Сиротливые проплешины чёрной земли с жёлтой сухой травой, едва прикрытой снегом. Зима началась, вот только удовольствия не принесла. Я привык к снегу, сугробам и метели, бросающей пригоршни снежинок в лицо, до боли колющей иглами лицо.  А здесь что? И они называют ЭТО зимой!
Обернулся к стоящим напротив меня парням, склонил голову на плечо. Ну, долго они там ещё будут спорить? Какая разница, кому начинать первым? Даже если мы оба считаем себя оскорблёнными. Пусть бьёт первым, если такая принципиальная разница. Я усмехнулся, снимая шляпу и передавая её стоящему рядом Хайгену.
- Рил, тебе не страшно?
- Нет, а должно быть?
- Так дуэль же. Мало ли, как он ударит. И чем ударит.
- А смысл? Если я буду волноваться и психовать, будет ли толк? Скорее нет, чем да. Рука может дрогнуть, но лучше точно не станет. Тем более, вряд ли мы сможем биться долго. Пару ударов нанесём, не больше.
- Ты что-то задумал?
- И да, и нет. Как получится, - постарался я ответить максимально честно. – Скажи, наши целители могут изрубленного человека по кусочкам собрать? Ну, мне так, для успокоения.
- Если его доставят в сознании в целительское крыло, думаю, смогут. Считаешь, что Игон сможет нанести тебе такой урон? Да брось, кишка тонка! Лучше подумай, как именно сможешь обороняться. Я слышал, он неплохо обращается с косой. А у тебя с этим как обстоят дела?
- Так себе. Только пару приёмов знаю, - не стал особо распространяться о собственных навыках я. – Было дело, отец научил. Но мы с ним не особо контачим, так что это всё, что я знаю.
Хайген схватил меня за плечо, вынуждая развернуться и посмотреть на него. На лице парня появилось выражение удивления со смесью тревоги.
- Ты серьёзно? И вот так спокойно стоишь? Рил! Ты в своём уме?
- Не паникуй. Я же тебе говорю, дуэль долго не продлится.
Он отпустил меня, покачав головой.
- Мне кажется, этот ублюдок что-то задумал. Будь осторожен, хорошо? – и когда я кивнул, добавил вполголоса: - Не могу понять, почему ты всегда улыбаешься? Ты ненормальный некромант.
- Улыбка на лице противника раздражает. А я так люблю выводить из себя тех, кто стоит по ту сторону черты! Это заставляет их совершать ошибки.
Хайген снова покачал головой. Не понимает. Он сам-то внешне классический некромант. Худой, измождённой, будто настоящий книжный червь. С кругами под глазами от постоянного недосыпа. Я давно уже приглядываюсь к нему. Похоже, что денег на еду ему не хватает. Хотел было помочь ему, но как? У самого денег толком не водится в карманах, а приглашать домой… уверен, Мартин будет категорически против. Вот если бы он куда-нибудь уехал!
- Идут, - насторожился друг и хлопнул меня по плечу, отходя назад. - Удачи! Не подведи!
Коротко кивнул ему, опуская косу с плеча. Интересно, что скажут, к какому решению пришли. Один из тех, что пришли с Игоном, приблизился ко мне, произнеся:
- Дуэль будет до первой капли крови. Проигравший, принесёт противнику свои извинения. 
Кивнув, я уточнил:
- А если нанесённый урон будет одинаков у обоих? Ну, я на всякий случай спрашиваю.
Парень хитро усмехнулся, покосившись на своих друзей:
- Уверяю, не будет.
Отойдя на положенные пять метров, как учили на занятиях, я занял классическую стойку. Коса в отведённой назад, правой руке. Левая поднята на уровне груди в стандартном жесте, активирующем добрую толику заклинаний. Только для отвода глаз. Заклинаний я не собирался применять. Да и нельзя этого делать, дуэли проводятся лишь с холодным оружием. Однако, ничто не мешает мне пустить пыль в глаза этому трусу. Тем более, задумавшего какую-то гадость. Нельзя смотреть на его руки, предугадывать движения нужно по его глазам. А ещё существовал риск упасть, растеряться. Оставалось лишь надеяться, что память тела не подведёт. В конце концов, отец говорил, что я с детства занимаюсь фехтованием с косой, так должны же какие-то знания остаться?
Мда, кажется вот сейчас я и начал волноваться. Руки стали влажными. Я сильнее сжал неодобрительно зазвеневшую Морру. Что-то она у меня подозрительно разговорчивой стала. Неужто действительно обладает собственным сознанием? Хотя, если это коса действительно Жнеца…
Додумать не удалось. Дали отмашку и я замешкался лишь на долю секунду. Наши косы схлестнулись со звоном. Отчётливо расслышал, как взвизгнула Морра, рассекая лезвие вражеского оружия чётко вдоль всей длины, лишь чудом не задев голову моего противника. Кажется, она имеет страсть к снятию скальпов.
Эти мысли промелькнули за одно мгновение, а я уже разворачивался для второго захода. Всё совпало: мой повторный удар и сорвавшееся с его губ проклятье. Из-за отката его лицо превратилось в маску обгоревшего человека, чёрное, сморщенное, точно обугленное. Я ещё успел подумать, что проклятье должно быть необычайно сильное, а моя коса уже летела в неумолимом замахе.
Громкий вопль и безумная вспышка боли. Я только успел локтём прикрыть лицо, отворачиваясь. Хоть и не женщина, но жаль терять привлекательную внешность. Всю левую руку, плечо и лопатку точно резанули несколько сотен маленьких стрел. Или вилок, которые воткнувшись, принялись прорезать себе ходы внутрь моей кожи, разрывая мышцы и пытаясь добраться до кости. Впрочем, действие тут же прекратилось. До кости не добрались. Я медленно выдохнул, стараясь не закричать. Мне стало страшно, но я всё же заставил себя медленно повернуть голову, пытаясь оценить полученный урон. Рукав куртки был разрезан в лохмотья, видневшаяся внизу белая рубашка была начисто залита кровью, а кожа… из моей кожи по всей руке виднелись небольшие ранки, не длиннее двух-трёх сантиметров, из которых…
Боги мои…
Из них торчали маленькие колючие паучьи лапки. Они шевелились, точно засевшие внутри меня насекомые пытались выбраться, да что-то не пускало их. Наверное, тоже самое, что и не дало им уйти в глубину.
Мне стало худо от такого зрелища. К горлу подкатило, я опёрся на Морру, но тут подоспел Хайген. На нём лица не было. И без того бледный, он совсем посерел, хватаясь за мою здоровую руку.
- Паучье проклятье! Я о таком только читал. Его не применяли со времён последней войны. Рил,
тебе невероятно повезло, что насланные пауки не выгрызли тебе нутро!
Мля! Оттолкнув его, выронив Морру, я едва успел добежать до дерева, и уже там, обнимая его шершавый ствол, долго и мучительно расставался с тем чаем, что успел выпить сегодня утром. Подхватив снега, вытер лицо. Друг, блин, называется. По телу пробегали судороги, руку просто разрывало болью, а перед глазами то и дело плавали серебристые мушки.
- Хайген, - захрипел я, - ты уж будь добр… в следующий раз… без таких подробностей!
Он вздохнул, протягивая мне косу. Вот спасибо, а то я в таком состоянии ещё долго бы её искал на земле.
- Игона уже отвезли. Отрубленную тобой ногу ремнём перетянули, слышал, как он орал? Хоть бы догадались его вырубить, а то итак стража нами тут уже заинтересовалась. Я их успокоил, всё объяснив.
- Нам нужно возвращаться в академию. Срочно! Ты верхом?
- Нет, пока не обзавёлся своим собственным умертвием, - тоскливо улыбнулся он, а я себе сделал в памяти галочку.
- Тогда давай так, я сяду впереди, а ты уж как-нибудь сзади попробуй усесться, договорились?
Добирались мы без приключений. Удивляюсь, как я не отрубился на полпути. Боль была такая, словно мне действительно грызли руку пауки. Накатывала тошнота, периодически темнело в глазах. Словом, вся эта затеянная дуэль была далека от той, что я себе представлял. Благородства в моих противниках не было ни на грош.
То ли дело я! Чисто сработал. Было две ноги – хоп! Уже одна. Этот гад больше не побежит с поля боя, бросая своих товарищей на произвол судьбы. И угрызений совести я за это не испытывал. Странная жестокость, столь не характерная мне раньше, стала обычным делом. Суровые времена? Типа, с волками жить? Не знаю, может и так. А возможно, что и та часть моей натуры, что когда-то подвела прежнего Ригеллирона, теперь давала о себе знать. Я старался быть справедливым, но получалось это у меня однобоко. Хотя, что взять с некроманта? У меня определённо прорезался чёрный юмор.
До крыла целителей я дошёл сам. От меня шарахались. Кто-то с визгом, кто-то с воплями. На окрики и вопросы преподавателей я не откликался. Хватался за стены, когда совсем уже темнело перед глазами, оставляя на них кровавые пятна. Морра жутко скрежетала по полу, но поднять её, чтобы она не издавала столь страшные звуки у меня просто не было сил.
Могу себе представить, какой видок у меня был. Надвинутая на глаза шляпа, чтобы никто не видел, как по щекам текут слёзы от безумной выворачивающей боли. Окровавленная рука с этими отвратительными паучьими лапками в ранах. Я её почти не ощущал, пальцы отнялись, не шевелились. Лишь бы мне руку починили! Как я играть-то буду?
Страшно, боги мои, как страшно! Наверное, я сейчас трясся за все те минуты хладнокровия, что так легко сохранял перед самой дуэлью.
Хайген шёл позади. Я запретил ему поддерживать меня. Не хочу быть проигравшим. Я дойду сам, а вот Игона пусть несут. Когда ему пришьют обратно ногу, он уже не сможет больше бегать. Да и ходить будет с палочкой, сволочь. Хорошо бы ещё узнать, что за проклятье такое. Взять бы на вооружение, но откат что-то у него такой стрёмный, что мне будет просто достаточно знания о таком виде проклятья, для понимания как эту гадость блокировать.
К целителям я ввалился как раз в самый разгар суматохи, когда двое дежурных сновали вокруг беспрестанно орущего и матерящегося Игона. Прислонил Морру к стене, уселся на кушетку и тут же ухватил пробегавшую мимо девчушку в зелёной мантии. На ткани остались кровавые отпечатки.
- Обезболивающего не плеснёшь?
- Что? – она обернулась и с ужасом завизжала, уставившись на мою покалеченную руку.
Поднос со склянками выпал из её рук. Зазвенело стекло. Чертыхнувшись, Хайген выудил свой атам, принялся осторожно разрезать она мне одежду, не став дожидаться помощи от целителей. Предчувствуя поганый результат дуэли, я надел самую дешёвую, но даже её мне было жалко. Остались только те, что приобретал Мартин.
Мартин. Интересно, он меня сначала прибьёт или пожалеет? А может даже позавидует, потому как мои развлечения куда как круче его.
Я негромко рассмеялся, стискивая зубы от боли. На меня тут же уставились несколько пар глаз, ошарашенных подобной реакцией. Ничего, товарищи, это нервы.
Да дайте же мне кто-нибудь обезболивающее!
На вопли из соседнего помещения, где располагались палаты, вынырнула полная женщина в точно такой же зелёной мантии. Оглядела творящийся бедлам, что-то сказала тем, кто колдовал над орущим уже скорее по привычке Игоном и пошла ко мне. Покачала головой и велела перепуганной девчонке принести… тут я не разобрал. Что-то исконно профессиональное. Настойки, инструменты. Она что же, каждого паука выковыривать из меня будет? Так их там, по ощущениям, не меньше трёх десятков.
Всплыли слова Хайгена про пауков, жрущих внутренности и перед глазами снова поплыло. В себя помогла прийти хорошая такая пощёчина, аж щека заболела. А отвратительный запах исходящий из подсунутой склянки и вовсе помог взбодриться. Зря они так, ну свалился бы я в обморок. Что в том плохого? Всегда подозревал, что не только целители в моём прошлом мире изверги, так они и в этом такие же коварные извращенцы.
Мой друг как раз закончил разрезать мою одежду. Всем тут же стали видны мои брачные браслеты, которые тут же привлекли внимание.
- А я думал, врут, - глубокомысленно хмыкнул Хайген.
- Вы меня лечить будете или обсуждать мою личную жизнь? – зло дёрнулся я.
- А как же! И то и другое успеем, - энергично ответила женщина, сунув мне в здоровую руку знакомую склянку с вяжущей мятной жижей.
Почти сразу полегчало. Темнота перед глазами отступила, стало легче дышать. Ещё бы тошнота так сильно не накатывала. Что уж там с моей рукой делали, я не смотрел. Меня продолжало мутить, руку дёргало, но к счастью, боль постепенно утихала.
- Ну так ты рассказывай, не молчи, - толкнула меня в спину целительница.
- О чём? – выдохнул я, старясь не поворачивать голову в сторону её работы.
- Ой, да ладно, студент. Весь город только о тебе и судачит. Впрочем, молчи. Это Кесада, верно?
- Вам-то какая разница? – мучительно застонал я.
- Мне-то? Да никакой, собственно. А вот тебе надо бы отвлечься.
- Тошнит меня, - признался я, чувствуя, как к горлу опять подкатывает.
- А что молчишь, обалдуй? – возмутилась женщина, подавая очередную склянку.
На сей раз я не ощутил вкуса и облегчённо выдохнул. Боги, храните целителей! Хайген обошёл орудующую надо мной женщину, имени которой я так и не удосужился узнать, присев с другой стороны, с интересом принялся разглядывать золотистый узор на моей руке. Я не мешал ему, пусть. У меня наконец-то теперь уже совершенно точно появился настоящий друг.
- Боюсь, всё же шрамы останутся, - поцокала языком целительница. – А Игон всё же дурак. Разве же можно использовать смертельные проклятья на дуэлях? Я удивлюсь, если его не исключат сегодня же за нарушение правил поведения. С ногой-то более-менее порядок будет. Ученики у меня толковые, пришьют, уйдёт на своих двоих. А с проклятьем куда как сложнее.
- А странно, что проклятье не подействовало в полную силу, - подал голос Хайген. – Оно же смертельное, Рил не должен был выжить. Почему так получилось?
Я молчал, не знал, что им ответить. Понятия не имею, почему! Но весьма рад этому факту. Декан явился как раз вовремя, когда от меня ждали, что я тут же объясню им факт собственной практически неуязвимости. Ага, придумаю что-нибудь про щиты. Нет, я бы мог, но ложь маги просекают на раз. У одних чутьё, у других амулет.
- Вот они, герои дня!
Желчности в голосе магистра Зарга хватило бы на пару стаканов змеиного яда.
- Вы что устроили, идиоты? Вам было разрешено устроить только лишь дуэль! Не смертоубийственную сценку военных действий! Вы же оба некроманты! Так чего же вы творите, товарищи по ремеслу?!
Он ещё долго кричал, склоняя меня и Игона по разному, поминая и по матери и по отцу, грозя страшными неминуемыми карами. А мне пришла в голову совершенно нелогичная мысль, что надо бы поискать родственников матери. Что я один, как неприкаянный? Должна же быть у меня хоть какая-то родня.
- Так! – более-менее успокоившись, декан застыл посреди помещения.
Игон уже сидел на кушетке, но нога по-прежнему была вытянутой, и сейчас один из целителей забинтовывал шов, а второй прибирался
после операции. Ему и достался первый грозный взгляд преподавателя.
- Игон, на беседу к ректору, как только сможешь ходить.
- Я, может быть, теперь вообще никогда… - начал несчастный, но я зло перебил его.
- Надо было тебе и вторую отрезать, чтобы уж точно наверняка!
- Нагар! С тобой аналогично. Ректор ждёт вас обоих. У вас есть время, чтобы придумать себе оправдание.
Он подошёл ко мне, проникновенно взглянув мне в глаза. Спросил вполголоса:
- Рил, зачем ты это сделал? Как маг я тебя понимаю. И в чём-то даже разделяю твой чёрный юмор. Он действительно больше не будет бегать… не только с поля боя, бросая своих, но и вообще. Но как твой декан я крайне не одобряю твоих действий. Дуэль до первой капли крови – и в принципе, формальности были соблюдены. Но это не означало, что ему непременно нужно было отрезать ногу!
- Магистр, я хорошо знаю только два приёма, которые когда-то мне показал отец. Первый вы уже знаете, а вторым отсекается голова. Вот я и посчитал, что первый приём всё же предпочтительнее.
Двое невольных слушателей немного обалдели от такой откровенности, а декан понимающе хмыкнул:
- Ну, если так обстоит дело, то тут ты прав. Но только отчасти! Наказать я всё же должен обоих, сам понимаешь.
- Что ректор скажет, как думаете? Отчислит?
- Тебя вряд ли. Отделаешься усиленными тренировками, чтобы выучил больше приёмов. А его… он применил проклятье, тем более на четверокурсника, да ещё и на собственного коллегу. В дуэлях подобное запрещено, только холодное оружие.
Я поднял голову, желая спросить, с чего бы это декану быть таким пристрастным, потому что со стороны выглядит, будто он меня усиленно пытается выгородить. Однако магистр решив, что он итак уже достаточно высказался, попросту развернулся и вышел, не забыв напомнить, что ректор ждёт обоих участников дуэли.
- Подожду в коридоре, - шепнул Хайген, когда я, решив, что в принципе дойти до кабинета ректора смогу, отправился на разборки. – Удачи!
- Спасибо, - кивнул я.
Толкнув дверь, я осторожно заглянул в пустующий кабинет. Хотя нет, возле окна стоял высокий, совершенно седой, но ещё крепкий старик в простом, потёртом на локтях костюме. Он оглянулся, смерил меня взглядом алых глаз и спросил совершенно гулким тяжёлым басом:
- А стучаться вас не учили, молодой человек?
- Э-э… простите, - резко стушевался я и закрыл дверь.
Мда, ректор повергал в трепет и вызывал некоторую душевную оторопь. Перед таким не то что всю правду выложишь, но и соврать-то не получится. Переглянувшись с Хайгеном, я пару раз стукнул по двери и, услышав позволение войти, настороженно шагнул в кабинет.
Ректор всё так же стоял возле окна, однако едва я зашёл, как он развернулся, величественной тяжёлой поступью прошёл к своему столу. Кресло скрипнуло под ним. Отложив в сторону курительную трубку, он переплёл толстые, сосискообразные пальцы, уставившись на меня.
- Ну-с, слушаю вас внимательно.
Пусть я в этом мире совсем недолго живу, но успел и с баргестами встретиться, и с вампирами подраться, и нежить всякую повидать. Но скажу прямо, сейчас я основательно струхнул. Гулко сглотнув, снял шляпу, и даже Морру отвёл за спину, чтобы она не слишком отсвечивала. На что так недовольно звякнула, но замолчала, едва её коснулся внимательный взгляд ректора.
- Артефакт? – не то спросил, не то утвердительно кивнул он.
Я покивал, по-прежнему перебирая в голове фразы, чтобы начать разговор и не мог выбрать. Как-то мне всё казалось неубедительным.
- Имя, надеюсь, дал? У всякого артефакта обязательно должно быть имя. Это позволяет наделять его неким подобием души, сознания, и что уж таить, характера. В будущем всё это может значительно облегчить жизнь.
Я вновь закивал как болванчик. Набрав полную грудь воздуха, чтобы всё же свернуть разговор в нужное русло, вынужденно сдулся, услышав совершенно не то:
- А кифара где? Дома оставил? Это хорошо. Такой раритет нужно беречь, - затем кивнул на сиявшие высокопробным золотом браслеты на руках, спросил: - Не рановато ли? Это же на всю жизнь теперь.
- Меня особо не спрашивали. Поставили перед фактом, - мстительно сдал я Мартина.
Ректор громко рассмеялся, да так, что его объёмный живот затрясся. Впрочем, он тут же вытер выступившие слёзы, пристально глядя на моё забинтованное плечо:
- И какова будет реакция твоего супруга на твою сегодняшнюю выходку с дуэлью?
Тут я задумался. Предугадать реакцию Мартина ничего не стоит, но вот следует ли об этом рассказывать?
- Орать точно будет, вернее, шипеть. Грозить всякими карами и придумает какое-нибудь наказание. Поди-ка потом, возрази такому, зубастому, - поморщился я.
- Хм, - ректор потёр подбородок. – Ну, если так обстоит дело, тогда придумаю тебе наказание попроще. Вероятно, магистр Зарг уже предупредил, что по сути, правил дуэли ты не нарушил. Однако сам понимаешь, у нас не принято отрезать конечности своим однокурсникам. Потому пощадить я тебя не могу. По рассказу твоего декана, ты плохо умеешь обращаться с косой. Это так?
Оставалось только кивнуть, после чего сразу предложил свои условия «наказания»:
- Вариант, заниматься ежедневно после занятий, подойдёт? Кроме пятницы, у меня по вечерам подработка в «Тильзите». Но за пятницу я могу позаниматься в субботу.
- Ты парень хваткий, что и говорить, - усмехнулся ректора, прищуриваясь. – Помнится, последний наш разговор прошёл в более напряжённой обстановке. Однако Жрецы и не таких обламывали, вот и тебе довелось, чему я несказанно рад. Теперь с тобой можно хотя бы договориться. Значит, как ты предложил, пусть так и будет. Однако, - ректор сделал паузу. – Кодекс дуэлей выучишь наизусть. Сроку тебе – неделя. Рассказывать будешь лично мне, понял?
Я быстро закивал, ещё не веря, что удалось повернуть ситуацию себе на пользу. Дополнительные занятия мне нужны как воздух! Пора расширять технику боя, а то мало ли, как повернётся судьба? Останусь я без магии, к примеру, и что, помирать тогда? Нет уж, я должен стать хорошим бойцом. Чтобы если что, суметь встать за спиной Мартина и держать оборону.
- Тогда свободен. Если Игон там, зови его сюда, будем теперь с ним разбираться.
Вылетел я из кабинета в приподнятом настроении. Игон действительно стоял напротив двери кабинета, бросая дикие испепеляющие взгляды на Хайгена. Того же такое соседство нисколько не волновало. Я окинул неприятеля оценивающим взглядом. Мда, зря он применял паучье проклятье. Его лицо больше напоминало обугленную деревяшку. Искривленное лицо в рытвинах, почерневшее, белки алые, точно лопнули разом все кровеносные сосуды. Главное, кому решил хуже сделать? Действовал на эмоциях? Если так, то глупость оправдана. Со злости можно и не таких дел натворить.
Увидев меня, радостного, его лицо перекосило ещё больше. Оттолкнув руки приятелей, он шагнул вперёд, сильно хромая и опираясь на костыль. Меня так и подмывало пнуть его, посмотрев, устоит или свалится. Но я только презрительно поморщился, кивнув Хайгену:
- Айда ко мне? Отпразднуем победу.
Тот улыбнулся и уже на лестнице осторожно уточнил:
- А твой супруг не будет против?
- Хайген, мне не восемь лет, чтобы я спрашивал позволение привести домой друга.
На том и порешили. До дома дошли пешком. Благодаря зельям, я чувствовал себя превосходно и радовался этому, понимая, что когда действие эликсиров пройдёт, мне будет ой как хреново. Но надеюсь, к тому времени появление Мартина совпадёт с приступами жалости ко мне, и он сильно шипеть не будет. А то опять скажет, что мои развлечения больше походят на не особо успешные попытки самоубийства. Драугр, дуэль… то ли ещё будет!
Устроились мы прямо на кухне. Рия, крайне недовольная этим фактом, ожидаемо поморщилась, но выгонять нас не стала. Наоборот, быстро накрыла на стол, поставив перед удивлённым Хайгеном целую тарелку жаркого с подливой. Он накинулся на еду, точно впервые за несколько дней. Мне даже жалко его стало. Вот уж точно, что имеем – не ценим. Я питаюсь совсем скудно, хотя мог трескать хоть по пять раз в день, но мне этого не надо. Мой друг же наоборот, питаться должен сытно, да вот, похоже, денег у него не особо хватает.
Пока он с удовольствием уминал свою порцию, не уставая благодарить немного оттаявшую молчаливую Рию, я с трудом жевал небольшой кусочек мяса. Как картонка. Совершенно не чувствую вкуса. Мда, я многого лишился. Но за всё нужно платить. За прекрасный дар отсутствие чувства вкуса – не такая уж и большая цена. Зато мне никогда не холодно и у меня весьма своеобразный супруг. Пока не скажу, что он замечательный. Но лучшего мне и не надо. Для меня вот такой, с перчинкой, так сказать, более предпочтительнее, чем ванильная сладость. После сытного ужина и бокала вина, Хайгена окончательно разморило. Вот уж не ожидал, что он так быстро сдуется. Пришлось уговорить его занять гостевую комнату, чтобы не топать на ночь глядя на другой конец города, где он снимал комнатушку.
Реально уговорить Мартина оставить его пожить у нас? Блин, жалко же парня! Единственный нормальный из всей академии. Откормился бы, отоспался. По нему видно, что судьба-то его не балует. Это мне всё как на блюдечке достаётся. Надо как-то попробовать обработать Мартина, не стесняясь в средствах убеждения. Вдруг да получится?
Я ждал до позднего вечера прихода своего вампира, со скуки читая дуэльный кодекс, который мне посоветовали вызубрить наизусть. Но Мартин так и не появился. Под утро, сквозь сон, когда меня начали мучить появившиеся боли в повреждённой руке, я наконец-то услышал знакомые шаги. Тут же сел на кровати, напряжённо ожидая увидеть на нём классические следы измены. Там, помаду на щеке, длинный волос на плаще или запах чужих духов. Но нет, он пришёл всё в том же чёрном сюртуке, что так нравился мне на нём. Уставший, и такой бесконечно родной. Сбросил тяжелый плащ с мехом на кресло, уселся рядом и только тогда уставился на бинты, охватывающую мою руку, начиная от лопатки, вплоть до кончиков пальцев.
- Та-ак, - нехорошо протянул он, сверкая своими по-драконьи яркими жёлтыми глазами.
В ответ я тяжело вздохнул, поморщившись, тихо спросил:
- Есть у нас какое-нибудь обезболивающее?
Ну не могу я отыгрывать несчастное страдающее существо. Не могу жаловаться и ныть. Не по-мужски это. Лучше уж буду молча терпеть.
- Что опять случилось? – напряжённо спросил он, не ведясь на мой отвлекающий манёвр.
- Да так, отрезал одному уроду ногу. А тот в отместку меня проклятьем приложил. Только оно как-то криво сработало, так что я остался жив и даже почти цел. Только болит сильно.
- Да так? – тут же взвился Мартин, резко и громко зашипев. – Почти цел? Как ты вообще умудрился вляпаться в очередную неприятность накануне…
Он осёкся, зло скрипнув клыками, уставившись на меня слишком уж пристально. Я чуток отодвинулся в сторону. Так, на всякий пожарный.
- Я помню, про вечеринку у Виржании. Играть смогу, особенно если она поделится своими волшебными эликсирами.
- Рил! Как ты мог? – зарычал вампир, падая на кровать и с силой шлёпая меня по мягкому месту.
Хоть и в перчатках, а всё же довольно-таки чувствительно вышло! Вскрикнув, подпрыгнул, но повреждённая рука подломилась, и я неудачно завалился прямо на подушки. Ничего себе, вот он приложил меня! Синяк останется, к гадалке не ходи.
- Чего творишь, мне же больно! – зарычал уже я на него.
- Я творю? Это я творю?! – он мгновенно завёлся, вскинувшись и хищно глядя на меня. – Рил! Я уже боюсь домой приходить: ты обязательно во что-нибудь влипаешь! Скажи, что мне делать? Связывать тебя? Брать с тебя клятву? Что?!
- А чего ты так реагируешь-то? – непонимающе буркнул я, выбираясь из подушек. – Подумаешь, подрался на дуэли.
Отчётливо скрипнув зубами, он схватил меня за здоровую руку, вытащив из мягкого плена подушек и положив на колени, снова хлестнул, отчего я вскрикнул, дёрнувшись. Тут же приспустив штаны, начал нежно нацеловывать горящее место, поглаживая рукой. Я мгновенно залился краской, задрожав.
- М-мартин, н-не надо!
В ответ он резко схватил меня на плечи, усадив к себе на колени. Схватил за подбородок, сильно надавливая пальцами в перчатках, вынуждая смотреть ему в глаза.
- Рил, что случилось? Ты почему меня избегаешь? Мне казалось, тебе нравится наш секс, так почему ты мне вот уже целую неделю отказываешь?
- Я… э-э…
Начали гореть уши. Не мог смотреть ему в глаза. Что сказать-то? Что боюсь новой боли? А обезболивающих зельев-то больше нет! Покупать в аптеке? Да, это выход, но я не могу ввалиться  туда, попросив сразу целую упаковку! Снова раскраснеюсь весь, и народ тут же поймет, для чего они мне нужны. Хотя, сейчас, наверное, можно вот так попробовать, я же вроде как пострадавший. Вон, и рука забинтована. Но вывалить на него всю мою надуманную ерунду я не могу! Мартин сочтёт всё это чушью, и будет прав. А я… а я… Не могу никак привыкнуть. Мне стыдно!
- Рил, как ты так со мной можешь поступать? – горячо зашептал вампир, нежно покусывая мою шею.
Внутри у меня всё перевернулось. Я невольно выгнулся, хватая его здоровой рукой за шею. Даже дёргающая боль в ранах отступила на задний план. Чуткие пальцы пробежали по моему позвоночнику, скользнув за резинку пижамных штанов и с силой сжав мои ягодицы. С шумом выдохнув, я выгнулся ещё сильнее, только сейчас ощутив, как что-то твёрдое трётся о мою промежность. Отвернулся, пряча алеющие щёки. 
Пожалуй, сейчас я сам больше не выдержу придуманного мною воздержания.
- Ты моё безумие, Рил, - продолжил шептать Мартин. – Я одержим тобою. Ты восхитителен во всём, даже в своей манере краснеть. Как же я люблю тебя за это! И твои волосы, мягкие и пушистые… давай отрастим тебе волосы? Пусть будут длинные, до талии. Мне нравятся такие. Я буду расчёсывать их тебе по вечерам… они будут так красиво смотреться в постели, раскинутые по багрового цвета подушкам. И твое тело, цвета молока с мёдом… М-м, Рил!
Сбросив меня на мягкую перину, он одним рывком сдёрнул с меня штаны, заставив сжаться на прохладной скользкой поверхности шёлка. А сам навис сверху, щуря свои горящие золотые глаза, скаля клыки в предвкушающей улыбке. Даже раздеться не подумал, так и остался в чёрном сюртуке, расшитым золотым кантом и в перчатках. Рядом с ним я ощущал себя совсем уязвимым, знал, что он в разы меня сильнее, но как ни странно, это не пугало. Наоборот, подстёгивало и возбуждало лишь сильнее.
- Иди ко мне, - шепнул я сорвавшимся голосом, потянув за воротник.
И он упал на меня, как падает взметнувшееся ввысь цунами, сметая на своём пути все барьеры и заслоны…
В сущности, боль, это такой пустяк, чтобы из-за неё лишаться подобного наслаждения. Быть с любимым, пить вкус его губ, вдыхать его запах, ощущать его руки, скользящие по телу. Перчатки ему всё же пришлось снять. Ни он, ни я не желали затягивать удовольствие. Знакомо и пряно запахла смазка, когда я вздрогнул, уступая под натиском Мартина. Застонал от выстрелившей в поясницу боли, цепляясь рукой в его плечо.
- Ты такой восхитительно узкий, Рил, - задыхаясь под давлением чувств, проговорил мужчина, начиная медленно двигаться.
Я выгибался всё сильнее, подстраиваясь под размеренный темп, пока он не задел какой-то чувствительный узелок внутри меня, заставив громко застонать в голос. Мартин что-то ещё бормотал, но я уже не прислушивался, целиком отдавшись ощущениям.
Идиот… какого наслаждения лишал себя!
Мартин вбивался в меня всё сильнее и сильнее, сжимая мои бёдра руками, оставляя на них длинные алые росчерки когтей. И каждый раз резко, отрывисто, срывая с моих губ стон, пока, наконец, взрыв оргазма не поглотил нас с головой, оставив лежать на смятых простынях. Влажными, уставшими… довольными… Я снова куда-то уплыл, в чёрную пустоту. Падал в неё, точно лист с дерева, медленно тая в блаженстве…
Наплевав на бьющую в поясницу короткими разрядами боль, я перекатился на бок, тут же провалившись в сон. Недолгий, к сожалению. Мне бы проспать до обеда, но…
- Рил, тебе на занятия.
Поморщившись, я отвернулся, постаравшись зарыться в подушки, в попытке продлить блаженство и негу. Нежные поцелуи усеяли мою щеку, висок, нос любимого снова задышал на ухо, вызывая целую толпу мурашек по спине, отчего я невольно выгнулся. И тут же со стоном схватился за поясницу, моё извечное проблемное место. Да что же это такое!
Невольно улыбнувшись, Мартин сгрёб меня в охапку и куда-то поволок. Я не спрашивал. Просто прижался к его груди щекой, прикрывая глаза… зря, как оказалось! Поставив меня в холодную ванну, он включал попеременно, то горячий, то холодный душ, приговаривая, что я должен взбодриться. Потом скинув одежду, попросту присоединился ко мне, чем я и воспользовался, обняв его
одной рукой, встав так, чтобы не намочить бинты на другой.
- Как же я тебя люблю, Рил, - прижимая к себе, шептал мой вампир. – Если бы только знал.
А я и знал. Сравнивать мне было не с чем, конечно. Но все его поступки говорили сами за себя. Хотелось надеяться, что эти чувства не будут кратковременными. Лимар говорил, что у альвов с этим проще. Они влюбляются лишь раз за всю жизнь. Люди устроены попроще. У нас же, судя по разговорам, любовь живёт три года. А потом пустота. Гложущая душу тоска.
Одиночество.
А вампиры? Спроси у меня раньше, я бы ответил, что любить они не умеют. Но я читал книгу «Освящение крови», рекомендованную Антаром. Вижу, что творится с Мартином. Он не врёт. Я уже научился чувствовать, когда он недоговаривает, но чтобы врать, вот так, в открытую – такого пока не было. Хотя, мы с ним знакомы слишком мало. Слишком недолго, для того, чтобы…
Любовь на три года? Чушь, не хочу даже думать!
Любовь возможна тогда, когда веришь, что она будет вечной. Пусть даже это будут глупые ванильные сказки для девочек–подростков. А иначе в ней нет смысла. Не хочу думать, что будет со мною, если однажды он просто уйдёт. Не важно, в иной, лучший, мир или же просто по своему пути, он навсегда останется у меня одним-единственным. Другого мне просто не надо. Ни сейчас, ни потом.
Никогда. Люблю его. Но пока не скажу, обойдётся, вампирюга.
- Да ты, никак, опять спишь?
Моя дрёма была жестоко разрушена холодной водой, выплеснутой в лицо. Действительно, я умудрился задремать прямо под душем. Повязку намочил, чтоб её! Вздыхая, Мартин отключил воду, принявшись меня вытирать. Не скажу, чтобы это ему не понравилось. Он светился как сытый дракон, вытирая меня, словно ребёнка.
- Рысёнок, что ты ночью делал, что теперь такой сонный?
- Тебя ждал, - огрызнулся я. – Почему не предупредил, что задержишься? Мог бы хоть как-то маякнуть… мяукнуть мне. Три зелёных свистка, к примеру.
Усевшись на край ванны, я тут же недовольно дёрнулся от мгновенно проснувшихся дискомфортных ощущения ниже спины. Мартин опустился передо мной на колени, старательно промакивая намокшие бинты полотенцем.
- Амулет связи дорого стоит даже для меня. А учитывая, что нужны два парных, пока придётся обойтись без них.
Я тут же недоумённо уставился на него, позабыв про сон.
- Ты, ни это… я вовсе не это имел в виду! Просто предупреждай, чтобы я не ждал тебя и ложился спать пораньше!
Он поцеловал каждый кончик пальца, видневшихся из-под повязки и с умилением уставился на меня.
- Я всё равно куплю тебе этот амулет, Рил. Хочешь на день рождения?
Испуганно затряс головой. Вот ещё лишние траты! Но поинтересоваться всё же следовало:
- А когда у меня день рождение?
- Совсем скоро, в день Перелома Зимы.
- А у тебя самого?
В ответ вампир пожал плечами.
- Не помню уже. В детстве, конечно, праздновали, пока мать была жива. Но потом… ты мою историю знаешь. Тогда я попросту умер, а стало быть, к чему помнить старое? Придумай мне сам число и месяц.
- Тогда пусть будут в один день. Так и запомнить легче будет. А то я даты не особенно…
Мартин потянул меня к себе, заставив соскользнуть с мокрого бортика ванны прямо к нему на колени. Осыпал поцелуями мокрые волосы, потёрся щекой о щеку, прижимая к себе, поводя руками вдоль спины. Я просто млел от этих невинных ласк, ощущая прилив невероятной нежности к нему. И чего я раньше от него бегал? А с другой стороны, если бы не бегал, оценил бы он меня по достоинству? Этакое богатство в моём лице свалилось на него! За какие только заслуги, хе-хе?
Тут я вздрогнул, уставившись на вампира. Он удивлённо посмотрел на меня, но всё же поцеловав прямо в нос, спросил:
- Что случилось, рысёнок?
- У меня же там Хайген!
С этими словами я вскочил, принявшись носиться по комнате, поднимая разбросанную одежду, одеваясь со скоростью пожарного, поминутно едко комментируя свою память, отвлекшего меня клыкастого и, то и дело, побаливавшую поясницу.
- Рил, и кого ты притащил в наш дом?
- Да так, - я заскакал на правой ноге, стараясь левой попасть в штанину. – Мы вчера с Хайгеном отметили у нас победу на дуэли. Ну а чего ему тащиться на другой конец города, верно? Я предложил ему переночевать у нас.
Мартин с крайне недовольным видом скрестил на груди, уставившись на меня. Одеться он даже не подумал, точно нагота ни мало не смущала его. Оглядев его, я украдкой вздохнул. Ну чисто древнее божество изволившее разгневаться на простого смертного. Вот как не обожать его, такого? Да я от одного вида просто таю, только фиг он получит от меня признание.
Надев куртку, я побросал в сумку книги, завертелся, выискивая Морру. Мрачно протянув мне косу, Мартин негромко буркнул:
- Сейчас посмотрим, что там ещё за Хайген такой.
Но я уже не слушал. Закинув на плечо косу, я как ошпаренный вылетел в коридор, скача через ступеньки вниз. В холле стоял уже полностью одетый однокурсник и о чём-то увлечённо беседовал с Рией. При этом, что у одного, что у второй, заинтересованно блестели глаза. Запыхавшись, я едва притормозил возле них.
- Рил, доброе утро, а я как раз хотел идти будить тебя!
- Э… доброе, - мои уши снова предательски покраснели. – Не стоило утруждаться, идём, я готов.
- Ты не позавтракал, - удивлённо уставился на меня Хайген. – А Рия такие вкусные лепёшки напекла!
Чернокожая дева расплылась в довольной улыбке. Так, похоже эти двое нашли общий язык! Ну и чудненько, пусть откормит его, а то больно смотреть. Он же в дым исхудает на одной диете из знаний.
- Хм, - раздался у меня над ухом знакомый вкрадчивый голос, в котором промелькнули рокочущие нотки. – Это и есть тот самый Хайген с которым ты пил моё вино?
Оборачиваться не стоило, хотя я не удержался, оглянулся, чтобы удостовериться, что он хотя бы оделся. Ну… в принципе, тонкий шёлковый халат выдержанного чёрного цвета можно назвать одеждой. Но с о-очень большой натяжкой. Когтистая рука скользнула мне под куртку, жадно прижимаясь, слегка царапнув когтями, и я поперхнулся собственным возмущением по поводу его внешнего вида.
- Прямо беда, - издевательски пропел Мартин, демонстративно оглядывая моего смутившегося друга. – Что ни некромант, так прямо ходячий суповой набор.
При этом он демонстративно улыбнулся, сверкнув клыками. Решил изобразить злого вампира? Надо же, впервые сталкиваюсь с одной из его масок. Удивительно, насколько он меняется, когда мы наедине.
- Так, всё, мы пошли. Я вернусь поздно, - и уже толкнул было друга в выходу, как был тут же остановлен вцепившейся в полу куртки когтистой рукой.
- Погоди-ка, а поцелуй перед сном? – с демонстративной провокацией облизнулся он.
Кошмар какой-то… мне было крайне неловко перед посторонними, наблюдавшими за этим спектаклем.
- Но я на учёбу!
- А я – спать! – он прижался ко мне губами, жарко шепнув: - Удачного дня, рысёнок.
- Сладких снов, дракон, - едва слышно ответил я и тут же сорвался на бег, побыстрее вытолкав Хайгена, пока моему упырю не пришла ещё какая-нибудь мысль повеселиться за мой счёт.
- Рил! – громко воскликнул друг, отчего-то вовсе не желая выметаться на улицу.
Присев я набрал горсть снега с клумбы, прицельно метнув в Мартина. Снежок хлопнулся о его грудь, вызвав массу эмоций от удивления до нездоровой ярости. Послав воздушный поцелуй в его исказившееся лицо, я быстренько захлопнул дверь и, обернувшись, столкнулся я сидевшими адскими гончими, в ожидании ласки жадно смотрящими на меня. А в доме взревел оскорблённый в лучших чувствах мой дракон, и я схватил Хайгена за руку, начал толкать его в спину.
- Крокодильчики мои, не сейчас, очень спешу! – я мимоходом потрепал всех по загривку, отчего слаженное поскуливание заставило меня обернуться. – Честно, вечером приду, зажгу вам камин, погреетесь!
- Рил, это… это же, - заикаясь, начал оглядываться Хайген.
Но в этот момент с громким стуком распахнулась входная дверь, и я рванул на улицу с удвоенной силой, таща за собой за руку друга. По тротуару мы понеслись уже вместе, весьма слаженно, надо сказать. Так, как умеют драпать настоящие некроманты, ведь по сути, это очень важно и даже для нас – вовремя уметь уносить ноги. Забег до ворот академии был побит почти вдвое. Пять минут быстрого бега – и мы уже стояли возле входа, со смехом пытаясь отдышаться.
- Как… - начал Хайген, - как ты с ним уживаешься?
Он выдохнул, следуя за мной по
ступенькам. До звонка на уроки оставалось всего ничего. Всё же я здорово задержался сегодня утром. Спасибо большое одному клыкастому.
- Я же некромант, - усмехнувшись, выдохнул я. – Умею быстро бегать.
...
- Так он однажды мир поразил:
Сердце своё он троим подарил!
Каждая – лучше любой невесты,
Лишь для четвёртой не было места.*

* Хельга Восточный ветер, "Четыре невесты".

Я замолчал, давая отдых повреждённой руке. Что-то сегодня у меня не было никакого желания играть. Не шло, хоть ты тресни. Наверное, иногда всех постигает такое не то, чтобы не желание… опустошение… как это лучше назвать? Но меньше всего мне хотелось сидеть здесь, прямиком у барной стойки, улыбаться, делать вид, что всё прекрасно. Играть под прицелом нескольких десятков взглядов? Я не мог и подумать, что будет так... неприятно.
Однако нареканий ко мне не было. Никто не выкрикивал негативное, моя музыка воспринималась вполне благожелательно. Блестели глаза посетителей, официанты расточали улыбки. Вышедшая посмотреть на мой дебют госпожа Урлок, довольно кивала в такт музыке. Возможно, я просто оказался слишком самокритичен? Пусть так. Просто сейчас мне было не для кого играть. Тот, кто был действительно мне важен не…
Меня как волной окатило. На мгновение пальцы сбились со струны, пустив фальшивую ноту, голос дрогнул, но я тут же усилием воли исправил сбой, сделав вид, что так и было задумано. Не стоило поднимать голову, что бы узнать, кто сейчас стоял, щурясь на горящие под потолком жёлтые шары, напоминающие маленькие солнышки.
Самый лучший столик. Самый услужливый официант. Обаятельная улыбка самой госпожи Урлок – а как иначе принимать высшего, способного одним желанием подкрепиться, превратить весь город в опустевшие развалины, а жителей в высушенные высохшие тела?
- Погребальный костер догорал осторожно…
Поддержи меня в смерти, если это возможно.
Проводи меня в небо на крыльях ветров,
Проводи меня в небо до звездных миров,
Проводи, тебя мне так не хватает,
И мой образ в закатном пламени тает!*

* Хельга Восточный ветер, "Поддержи меня в небе".

У многих блестели глаза. Уж больно за душу брала песня. С чего я её выбрал? Не знаю, наугад. Зато попал в точку. Мартин смотрел на меня в упор, точно так же, как и я, пока пел. Защемило сердце. Он побледнел. Отставил бокал в сторону, напряжённо смотря на моё лицо, точно стараясь его запомнить. Предчувствует беду? Да нет, бросьте! Ну что со мной может случиться?
В общем, уже под занавес я наконец-то настроился на нужную волну. Вспомнил утренний инцидент. Его объятия, прикосновения, поцелуи. Безумный жаркий шёпот.
«Рысёнок!»…
«Ты моё безумие, Рил»…
А что Рил? Попался парнишка. Теперь меня можно голыми руками брать. Беззащитен, как улитка без домика. И мне всё рано, что со мной станется. Сожмёт ли он меня в кулаке, чтобы потом осталось только мокрое место или же будет носиться со мной как сейчас.
Это доверие?
А разве такое возможно?
«Я же сумел довериться проклятому некроманту. Значит, и ты сможешь поверить кровожадному вампиру. Мы теперь с тобой повязаны, рысёнок».
К добру? К худу? Жизнь покажет…
Владелица кафе вышла проводить нас. Прекрасная, будто сошедшая с картины. Уложенные в высокую причёску волосы, глубокий вырез платья, в котором меж налитых грудей сверкал серебристой звёздочкой кулон в виде цветка. Хорошо подготовилась, стерва. Всё это своё изобилие она охотно демонстрировала то мне, то Мартину. И если я остался совершенно равнодушен, то вампир тщательно изучил предлагаемое, глянул на меня, взъерошенного, недовольного этой откровенной демонстрацией и широко улыбнулся.
Сравнил? И как?
- Ригеллирон прекрасно играет, - заливалась соловьём госпожа Урлок. – Вам чрезвычайно повезло с супругом, господин Кесада. Если вы только пожелаете вновь посетить наше заведение, всякий раз будет ждать чашечка превосходного чая. И не только, - она провокационно прикусила губу и с точно такой же соблазнительной улыбкой обернулась ко мне, добавив с придыханием: - Ригеллирон, я буду ждать вас в следующую пятницу. Не подведите меня.
Легко коснулась моей руки, проведя ладонью вверх до плеча. И что это было??
- Конечно, - я кивнул с совершенно каменным выражением лица. – Я приду.
Улица дохнула зимней свежестью, вампир поёжился, поднимая воротник плаща. Начал чувствовать холод? Что же, вполне ожидаемо, уж коли все физические процессы начали приходить в норму. Темноту улицы рассекали белые шары ночного освещения. Какая-то компания тусовалась в конце переулка. Окинув их подозрительным взглядом, я поспешил пойти прочь, вслед за Мартином. Стоило поговорить о том, что меня столь сильно удивило.
- Мне кажется, или нас обоих только что пытались соблазнить? Совсем стыд потеряла!
Мартин только хмыкнул, на ощупь отыскав мою руку. Переплёл пальцы с моими,  крепко сжал, подняв тёплую волну внутри меня всего.
- Я тебе больше скажу: сейчас все женщины будут буквально выпрыгивать из платьев, лишь бы мы обратили внимание на них.
- Почему? – не понял я. – Видно же, что у нас сложилась пара!
- В том то и дело, - задумчиво протянул вампир, посмотрев на меня. – А почему ты сразу не одел один из тех костюмов, что мы тебе покупали в прошлый раз?
- Слишком шикарно для обычного кафе. Пошли домой, я переоденусь.
- Логично. Как раз удобно будет поговорить, - Мартин сделал паузу, а меня сразу обуяли нехорошие предчувствия.
Неспроста, ой, неспроста он решил сейчас поднять неизвестную мне тему. Вся моя интуиция ощетинилась, вопя об опасности. Разговор мне точно не понравится. И не сбежать, и не улизнуть не получиться. Я окинул его мрачным взглядом.
- И?
- Понимаю, сейчас ещё рано говорить о таком. Но я лучше предупрежу тебя заранее, чтобы дать тебе время привыкнуть.
- Мартин, ближе к делу! – начал волноваться. Заметно так, даже пальцы задрожали.
- Нам понадобится наследник, - сказал вампир, и чуть улыбнувшись, посмотрел на меня.
Я посмотрел на него, как на сумасшедшего и отвернулся. Так и знал! Совершенно дикая идея. Вокруг нас такое творится! Ещё детей только не хватало для полного кошмара! Выдохнул и как можно более чётко и уверенно сказал:
- Никаких девок. Никого третьего между нами не будет. Никогда! 
Повторить судьбу бедного Лимара? Держи карман шире! Мартин пожал плечами, разводя руками, как бы говоря, что он тут совершенно не причём.
- Как скажешь. Только это самый логичный вариант в сложившейся ситуации. Многие так считают, сам видел. Если пары одного пола, третий обязательно должен быть противоположного. Но если ты против, я, естественно не буду настаивать. Ты просто подумай, как нам быть. Во времени ты не ограничен. Правда, пять лет  – это максимальный срок для принятия решения. И учти, никаких сироток я не потерплю. Это должен быть мой ребёнок. Ну, или твой, если пожелаешь, - он клыкасто улыбнулся, подмигнув мне. – Последнее даже предпочтительнее. Светленький малыш, с даром некромантии – разве ли не чудо? Да и ребёнок должен быть зачат в браке. Бастардов у нас не любят, так что думай, Рил, думай.
Я вполголоса выразил своё отношение к проблеме, не стесняясь в выражениях, не забыв упомянуть и хитроз… мудрого вампира, свалившего на мои плечи данную проблему.
- Я вообще-то некромант, а не маг жизни! Максимум что я могу, это сотворить умертвие! – но с трудом смирив разгоревшееся в сердце пламя гнева, уже более сдержанно спросил: - А тебе самому как предпочтительнее?
- Спасибо, что поинтересовался моим мнением, о повелитель мёртвых, мой домашний тиран, - рассмеялся Мартин, но тут же посерьёзнев, добавил: - Я могу и потерпеть весь процесс зачатия. Просто ребёнок, это действительно важно, Рил. Ты пока молод и ещё не понимаешь. А потом, когда годы перевалят за полсотни, начинаешь соображать, что уйти просто так за грань, никого после себя не оставив – не правильно. Да и потом, семья… Её начинаешь больше ценить. В своё время я этого не понимал, зато сейчас хочу, чтобы ты не повторил моей ошибки. Пока есть возможность появления наследника, необходимо использовать её.
- Думаешь, у тебя… эм… ну… - я запутался, сбился, слегка покраснев, - получится зачать? В смысле, я не сомневаюсь, просто…
- Да я понял, не продолжай. Не знаю, Рил. Кажется, все биологические процессы благодаря тебе пришли в норму. Я снова жив, если это можно так сказать. Вот, мёрзнуть начал. А насчёт такой деликатной темы, понятия не имею. В любом случае, наверное, не стоит рисковать. Мне больше двухсот лет, а тебе всего лишь двадцать четыре. В любом случае, ты гораздо лучше подойдёшь в качестве отца.
Тут мне снова как-то стало жарковато. Так это теперь мне придётся отдуваться за двоих? В смысле «потерпеть», как он выразился, весь процесс зачатия? Не было печали! Хорошо, что отложить эту проблему можно, а вот до конца отвертеться – нетушки, не выйдет. Буду ломать голову, искать выход. Как это всё провернуть, чтобы исключить моё непосредственное взаимодействие с женским полом? Если только обратиться к магии? Нет, сейчас я пока не могу ничего сообразить. Но ведь есть же выход! Не тот, очевидный, который на поверхности. Мне это категорически не подходит.
- Так может попросить Прекраснейшую поменять тебе пол? – неожиданно ляпнул я.
Мартин бросил на меня взгляд, в котором проскользнула тень испуга и возмущения.
- А что? По-моему вполне себе выход. После родов обратно превратит тебя в мужчину. А может и так оставит, вдруг тебе ещё понравится?
- Р-рил!!! Не смей даже шутить так! Твоя Прекраснейшая может и не понять, что это была твоя самая идиотская шутка! Хотя, кто автор идеи, тому и отдуваться. Тем более, раз уж тебя принимают за «прелестное создание», то тебе и быть женщиной.
- Мартин!
Мой яростный выкрик заставил его громко рассмеяться. Он приобнял меня за плечи, прижимая к себе.
- Раз никто не желает меняться, значит, следует искать какой-то другой выход. Думай, Рил. Я в тебя верю!