Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

С той памятной вечеринки минула пара недель. Гости продолжали оккупировать наш дом, но вели себя крайне прилично, по вечерам регулярно выбираясь куда-то в город, так что в этот момент у нас воцарялась тишина и спокойствие, что всех в принципе устраивало. Отношения с Мартином более-менее вошли в установленный порядок. Мы встречались теперь только в столовой. Он разбирал свои бесконечные бумаги, я штудировал конспекты, готовясь то к проверочной работе, то сочиняя очередной доклад по ритуалистике.
Внезапно в один прекрасный вечер я вспомнил о конверте, что отдала мне Сильвана. Он тут же был немедленно принесён мною из комнаты, но так как я вместе с ним захватил ещё и стопку дополнительной литературы для доклада, лежащий поверх книг пухлый конверт не удержался и тяжело шлёпнулся на пол. Край тут же порвался от удара об пол и разноцветные картонки, большие и маленькие, разлетелись в стороны. Удивлённо приподняв брови, я тут же бросился подбирать их. Потом разберусь что это такое, сперва соберу всё в кучу.
- А я-то думал, слава тебя не испортит, - ехидно протянул вампир, привстав из-за стола, точно случайно наступил подошвой на серый прямоугольник, незаметно отшвыривая его под стол.
- Не знаю я никакого Славу, нет таких знакомых, - буркнул я, рыбкой ныряя следом за конвертом.
Не тут то было! Мартин схватил меня за ногу, дёрнув на себя, за только я ухватился за одну из ножек стола. Подтянулся на руках, вытянув одну, стараясь дотянуться до конверта. Ещё немного! Ну же! Он снова дёрнул меня на себя, я только царапнул когтями по паркету.
- Мартин! Пошёл лесом! – попытался пнуть свободной ногой, однако и она оказалась схвачена его рукой.
Он молча тащил меня из-под стола, а я, ругаясь вполголоса, упирался изо всех сил. Правда сил этих у меня было меньше, нежели у высшего, так что вся наша борьба не могла продлиться долго. Рванувшись из последних усилий, я всё же умудрился схватить желанный конверт и он всё же вытащил меня из-под обеденного стола, взъерошенного и помятого, но уже жадно вчитывающегося в строки.
Выхватив у меня из рук конверт, вампир сунул его в карман. Рыкнув, я бросился в драку. В ход пошли самые грязные приёмы, с выкручиванием рук и ударами под дых. Мартин только вздрагивал, но увернуться не пытался, тщательно пресекая все мои попытки добраться до его кармана. В конце концов, я плюнул на это дело, вернувшись к остальным конвертам, решив добраться до того, серого, в последнюю очередь. Усевшись прямиком поверх разноцветной кучи, принялся раскрывать по очереди. Суть написанного была одна, а почерка разные. Были тут и красивые вычурные завитки, и квадратные письмена, схожие с рунами, и резкие отрывистые буквы, больше похожие на нарубленный хворост. Мои брови взлетали всё выше и выше, до тех пор, пока я не прочёл последнее.
Приглашения. Одни сплошные приглашения. Дом Ночи приглашает в ближайшее время посетить их чертоги. Дворец тёмных альвов зовёт к себе. Община обсидиановых горгулий…Острова майлингов… Также были именные приглашения от госпожи Теоры Квайс, господина Нингмана, господина Урдога и прочие, прочие. И все жаждали меня видеть, а лучше слышать, ибо оговаривалось не только моё прибытие, но и сумма гонорара. А цифры какие были! Блин, да мне столько денег даже и не снилось!
- Мартин, а какого Пса везде рядом с моим именем значиться твоя фамилия?
Вампир невозмутимо складывал вдвое тот самый конверт, который столь нагло отжал у меня. Приглашение из Серых пределов. Интересно, где это и кто именно зовёт меня к себе? Жаль, дочитать не успел.
- А кто во всеуслышание нахально приписал меня к себе в родственники? Стало быть, по общему разумению, и фамилия у нас одна, - он довольно улыбнулся, с резким звуком разрывая моё, МОЁ приглашение!
- Ты что творишь, зараза! – выкрикнул я, ринувшись к нему.
Не успел, конечно. Реакция подвела. Споткнувшись, ударился губой о камень на его воротнике, заработав царапину и чувствительно ударившись локтями о подлокотники стула. Он склонился надо мной сверху, внимательно изучая ехидный взглядом.
- Хорошая поза, - расплываясь в хищной улыбке, подмигнул этот вампир.
- Иди ты! – не конкретизируя куда именно, я отпрянул назад.
В конце концов, можно будет при случае спросить у той же Сильваны про Серые Пределы.
- И не подумаю, - деланно возмутился он, тут же переводя разговор на другую тему. – Кстати, Виржания присылала тебе свои приветы.
- Кроме приветов ничего? – мгновенно насторожился я.
Второй такой сумасшедшей вечеринки мне не пережить!
- Вообще-то нет, а что ты хотел услышать? – и со смешком добавил. – Твоё новое выступление пока откладывается на неопределённый срок. Она отправилась куда-то в Сумеречные леса, к родне одного из своих мужей.
Я отложил учебник в сторону, с недоверием посмотрев на него.
- А сколько раз она уже была замужем?
- Один, их просто двое, - пояснил Мартин, снова углубляясь в свои бумажки.
Тут я основательно завис, понимая, что меня точно занесло не в ту страну, не в тот мир. Слишком уж неординарными были тут отношениями. Хотя за одну только кифару, вернее, за её существование я готов был миру это простить. Чем бы не тешились окружающие, лишь бы меня не втянули в подобное непотребство.
- И всё же я не могу понять, как они умудряются жить втроём? Как они вообще делят друг друга? Тот же Вран. Они что, по очереди или все вместе спят?
- Хочешь попробовать сам?
Мартин даже отвлёкся от дел ради такого вопроса. Свет от огня в камине плясал в глубине его золотых глаз. Золото плавилось, меняя оттенки от светлого до более насыщенного тёмного. Смотреть можно было бесконечно… Тьфу, блин, изыди!
- У меня чисто теоретический интерес, - отвернулся я. – Просто не представляю, как можно делить с кем-то ещё настолько близкого тебе человека.
- Если ты доверяешь, то почему бы нет? – откликнулся вампир.
- Хочешь сказать, что смог бы так? Крутить любовь втроём?
Наверное, в моём голосе послышалось искреннее возмущение, потому что Мартин мягко улыбнулся мне.
- Скорее всего, тоже нет. Я, знаешь ли, ярко выраженный собственник, как и ты. Если что-то принадлежит мне, то горе покусившемуся на моё сокровище.
- Как же, помню. «Ты теперь целиком мой, а я всегда защищаю то, что принадлежит мне», - по памяти процитировал я, недовольно уставившись на вампира. – И помню свою реакцию на эту фразу. А так же и то, что ты желаешь слышать пусть горькую, но правду, скажу: как ты меня раздражаешь!
Брови Мартина взлетели вверх, выражая крайнюю степень удивления. А потом он расплылся в такой предвкушающей улыбке, что я просто оторопел. Чего это он?
- А насколько я тебя… раздражаю? – поинтересовался вкрадчиво, точно боясь вспугнуть.
Даже подался вперёд, отложив в сторону пачку бумаг, которые до того, без интереса просматривал.
- В высшей степени, - нервно дёрнул плечом я, отодвигаясь от него подальше, хотя между нами итак было достаточное расстояние.
Но учебники не могли помочь сосредоточиться на учёбе. Я спиной чувствовал его горящий взгляд и от того вдоль позвоночника то и дело пробегали мурашки. Наконец не выдержав, я обернулся.
- Изыди, клыкастый!
Послышался довольный смешок, глубокий и грудной, от которого внутри всё расплылось теплом, точно хлебнул коньяка.
- Я тоже люблю эту игру.
- Какую ещё игру?
- Когда притворяешься, будто ничего не понимаешь.
Я действительно не понимающе уставился на него. От меня почему-то ускользал смысл нашей беседы, и казалось что в слово «раздражение», он вкладывал совсем не то понятие, что и я. Но видят боги, чувствуя, что меня начинают водить за нос, я не испытывал ничего, кроме обиды и злости.
- Мартин или ты сейчас же всё объяснишь мне, или я попросту пойду к себе в комнату!
Его улыбка не померкла, как следовало бы ожидать, а наоборот, стала лишь шире.
- Ты себя спроси, действительно ли ты хочешь сейчас уйти? – продолжил улыбаться он, точно не верил, что я могу ответить утвердительно.
Дёрнувшись, я встал, начав собирать учебники. Хотя действительно не хотел уходить. Здесь было уютно. Негромко трещал в камине огонь. В его пламени то и дело мелькали маленькие силуэты духов огня, а на стенах играли чёрные тени. Глаза вампира светились потусторонним светом, не то, отражая этот огонь, не то, излучая свой собственный. Было необыкновенно уютно сидеть здесь, в столовой, вот так, вдвоём, занимаясь каждый своим делом.
Ощущая какое-то необъяснимое внутреннее напряжение, я сбросил учебники обратно на ковёр, усевшись ещё ближе к огню прямо на пол, демонстративно повернувшись спиной. Но вместо того, чтобы как прилежный ученик взяться за домашнее задание, начал прислушиваться к тому, что творилось за спиной. Шуршали бумаги, скрипнуло кресло. Тишина. Шорох ткани, вздох. Против своей воли я улыбнулся. Да ведь он крадётся! Зачем? Опять кусаться? Эх, а я оказывается тот ещё провокатор!
- Только попробуй, укуси, - тихо предупредил я.
- И что будет? – раздался шёпот прямо на ухо.
Я весь покрылся мурашками. Тело бросило в жар, а пальцы рук наоборот заледенели. Внутри вспыхнула искра раздражения. Едва сдерживаясь, я стиснул руки, чтобы только не начать распускать их. Какой смысл нападать на противника, если он втрое сильнее тебя?
- Много чего будет. Лучше спроси, что исчезнет. Зубы твои, например, - сердито буркнул я.
Самый безопасный выход из этой ситуации – поднять новую постороннюю тему. Что я и сделал.
- Мартин, ты просматривал мои воспоминания... видел меня в том мире? Таким, каким я был до появления здесь?
Мгновение тишины, а потом он резко подался вперёд, прижимая меня к себе. Я замер, ожидая дальнейшего развития ситуации, неприемлемой для меня. Но нет, он лишь обвил мою талию руками, положив голову мне на плечо. Неожиданно стало приятно, я не решился его отталкивать. Значит ли это, что я всё же начал к нему привыкать? М-м, все же скорее да, чем нет. Он мне нравился, со всеми этими его закидонами, со всеми двойными правдами, его идиотскими заявлениями по поводу его прав на мою персону. До тех пор, пока мне это не вышло боком, пока он меня серьёзно не подставил, променяв на любую другую выгоду – да.
Пока он видит от меня пользу, я ему нужен, как я думаю. А если лишусь своего дара… что скрывать, вряд ли наша дружба продлится долго.
Я посмотрел на его ладони с длинными пальцами, увенчанными длинными полупрозрачными когтями, но трогать их не стал. А так хотелось накрыть их своей ладонью…
- Нет, не видел. Всё, что касается конкретно тебя, того, до появления в этом мире, остаётся для меня загадкой.
Я облегчённо выдохнул. Это хорошо. Лицезреть пусть и милую, но полненькую блондинку право слово не стоит. Зрелище не из приятных. Лучше пусть знает меня таким, какой я сейчас. Всё остальное лишнее.
- Зато видел как ты проклял того охотника. А потом и двух учеников академии. Ты в курсе, что за смертельное, не снимаемое проклятье приговаривают к смертной казни?
- Пусть сначала докажут, что это сделал я, - мрачно проговорил, припоминая обстоятельства. – Про остаточные следы магии я знаю, но то, что в тех случаях использовались именно проклятья, вряд кто-то сообразит.
Очень на то надеюсь. Со стороны ведь это звучало как выдержки из молитвы. А то, что молился некромант – мало ли, какой из богов ответил на его молитвы?
- Так что не поднимай панику. Я всё предусмотрел. Тем более, что прошло достаточно времени, а ни один следователь или как они там называются, сюда не явился.
Вампир поднял голову, хищно сверкнув жёлтыми огоньками глаз.
- А ты не перестаёшь меня радовать. Молодец.
- Чему радоваться-то? Иной за всю жизнь столько человек не убьёт, сколько я завалил за прошедшее время.
Сколько теперь трупов на мне? Трое получается. Мда, счёт открыт и на сколько пунктов он пополнится, я даже думать не хочу. Одно постараюсь выполнить точно: хороших людей там не будет. Список исключительно для сволочей.
- Радоваться? А хотя бы тому, что ты не тупая овца и вести тебя на убой не получится. Рысёнок, - он щёлкнул меня по носу.
Я возмутился, дёрнувшись.
- Что за дурацкое прозвище? Откуда ты его взял вообще?
- «…был котёнок, станет рысь, мягко стелет – жёстко спать…» *, - в пол голоса пропел Мартин. – Из тебя выйдет отличный маг. И у тебя будет много врагов, Рил.

* гр. "Мельница", "Оборотень".

- А друзей? – неожиданно заинтересовался я.
- А друзей много не бывает. Достаточно и одного.
Он потянулся ко мне со вполне ясным намерением, но я отпрянул.
- Нет, Мартин.
- Почему?
Вампир требовательно взглянул мне в глаза, точно стараясь уловить малейшую тень лжи, если таковая будет. Но я ответил правду, то, что вот только что думал.
- Не хочу временного. Хочу, чтобы раз и навсегда. Пока ты не подошёл ко мне слишком близко, у меня ещё есть шанс отвыкнуть от тебя, как только я перестану быть тебе нужен. Если, например, пропадёт мой дар. Ну, а так как вероятность подобного исхода ничтожно мала, я предпочитаю держаться от тебя на максимально возможном расстоянии. Есть черта, переступать которую я не могу.
Опустив взгляд, я всё так же смотрел на обхватившие меня руки. Что со мной происходит? Я тут так красиво говорил о своих планах, а на деле всё обстоит гораздо хуже. Я уже на крючке, меня уже тянет к этому упырю. Да, я всё ещё могу уйти, обойтись малой кровью, так сказать. Но с каждым днём эта возможность тает как льдинка на солнце.
- Я услышал тебя, Рил. Но ответь честно, ты действительно считаешь, что есть в этом мире что-то вечное?
- Мир огромен и думаю, он может вместить в себя даже это. Если рядом не окажется того, кто разделит мои взгляды, тогда возможно стоит поискать его в другом месте. Разделённая на двоих вечность стоит этого.
- Поиски могут продолжаться бесконечно, - как-то более задумчиво проговорил вампир.
- Если цель достойная, то даже от них можно получать удовольствие.
...
Этим утром, выехав за ворота академии, я остановился. Занятий было ничтожно мало. Почти весь состав преподавателей готовился к приёму какой-то высокой комиссии аж из самой столицы, и им было не до студентов. Так что всех довольных этим обстоятельством учеников отпустили пораньше, чем я и решил воспользоваться.
С тяжёлым вздохом оглянулся туда, где за чёрными крышами домов виднелись облетевшие серые ветви деревьев.
Мёртвые земли.
Меня тянуло туда, во что бы то ни стало, мне нужно было поехать, чтобы самому убедиться, что Стрыги действительно больше нет. Возможно, что я найду хотя бы обрывок его мантии или какой-нибудь знак, оставленный тому, кто будет искать его. Пусть лучше он разобидится на нерадивых хозяев, решив исчезнуть, чем вот так, сгинет в желудках зубастых тварей.
Решительно развернув Страха, я поддал ему по бокам пятками, и он послушно прибавил ходу. Полчаса – и мы были уже у границ города. Ехали по обочине, но на порядочной скорости, чтобы ненароком никого не сбить с ног. Мы это запросто сможем, так как тормозить Страх умеет плохо. Добравшись до деревни уже в сумерках, я осторожно объехал её по краю. Не хотелось думать, что в прошлый раз мы действительно притащили сюда за собой на хвосте стаю зубастых голодных волков. Зато миновав поселение, мы выехали на прежнюю дорогу и вот тут уже сбавили скорость. Ехали медленно, я успевал вертеть головой, оглядываясь.
Ничего. Никаких подсказок. Покружив между деревьями, я окончательно потерял место, где по моим прикидкам я слышал Стрыгу в последний раз. Похоже, что Мартин оказался прав. Его действительно больше нет. Стало по-настоящему тоскливо. Странное дело, привязаться к стригою. Мы с ним мало общались, но всё, что он делал, было направлено только для улучшения быта сначала Мартина, потом он перешёл ко мне. И даже был не против.
«Что я ещё могу сделать для вас, хозяин?».
Поморщившись, я вдруг весь встрепенулся, услышав топот конских подков. Настороженно вглядывался в стремительно темнеющую округу, когда заметил троих всадников. Далеко не сразу я сообразил кто передо мной. Спешиваться не стал, мало ли с какими намерениями они едут. Наоборот, был готов дать команду Страху рвануть в полёт с места. Но первый же из встреченных мною, остановился, ловко спрыгнув на землю с седла. Снял шлем, и я увидел отца.
Сначала приветливо улыбнулся ему, но потом нехорошие предчувствия овладели мною.
Он не улыбался. Шёл прямо на меня не отводя взгляда, по-военному чеканя шаг. И лицо его при этом не предвещало ничего хорошего. Что я опять не то сделал, что он, похоже, решил вершить сейчас надо мной расправу?
Спустившись, я оставил кифару у седла, и нерешительно, забирая боком, точно в предстоящей схватке, подошёл ближе.
- Привет. Ты ко мне ехал или так, проездом?
Вместо ответа он молча размахнулся и отвесил мне такую затрещину, что у меня потемнело в глазах. И это латной перчаткой! По инерции я сделал пару шагов вперёд, пытаясь прийти в себя после такого удара. Перед глазами на миг потемнело, голова закружилась, я ничего не понимал, чем была вызвана такая реакция. Не дав мне опомниться, отец схватил меня за волосы, буквально заставив опуститься на колени перед ним. Из глаз от боли потекли слёзы. Склонившееся надо мной искаженное гримасой ярости и обиды лицо, больше не казалось знакомым. Наоборот, в его глазах появилась странная жестокость.
- Как ты посмел, сын?
И снова удар наотмашь, теперь уже голой рукой, по лицу. Рот наполнила солёная жидкость. Как зубы остались целыми, не пойму.
- Что… случилось? - с трудом прохрипел я, сглатывая кровь.
- Это ты у меня спрашиваешь? – неожиданно заорал он, замахиваясь снова.
Я прикрыл глаза, но третьего удара не последовало. Он ограничился тем, что лишь сильнее потянул за мои волосы. Стискивая зубы, я пытался прижать свой драгоценный скальп, молясь про себя, чтобы он не умудрился сорвать с меня кожу.
- Я смотрел сквозь пальцы на твой самовольный уход из дома. Я не наказывал тебя за то, что, не послушав меня, ты оказался на эшафоте. Я махнул рукой на твою выходку с академией, и на то, что потом ты всё же восстановился. Но это!...
Он снова затряс моей головой, неожиданно схватив меня за горло. Пальцы цепко впились в кожу, больно раня её. Засипев, я дёрнулся, но толку от этого было чуть. Хотя бы волосы отпустил, и они рассыпались по плечам, лишившись шнурка.
- Ты мне говорил, что ты не спишь с этим вампиром. Я же тебе поверил, сын!
- Но я правда не…
Горло сжало сильнее, перед глазами потемнело. Я жадно начал хватать ртом воздух, ощущая лишь одно – желание убраться отсюда куда подальше.
- И теперь, чтобы мне насолить, ты решил окончательно опозорить нашу фамилию? Решил петь песенки на потеху публике?
Всё знает. А в чём не уверен, додумал сам. И ещё за мной следил его шпион. Как гадко…
Оттолкнув меня в сторону, отец быстрым шагом приблизился к Страху. Сердце кольнуло от осознания совершаемой им ошибки.
- Стой! Не надо!
Я рванул следом, споткнулся на подгибающихся ногах и только поднял голову, протягивая руку к отцу, как треск разбиваемой о дерево кифары заставил меня замереть. Нежный инструмент разлетелся в щепы от соприкосновения с грубой древесиной. Тоненько, словно плача, зазвенели струны. Покорёженный остов жалко хрустнул под опустившейся на него ногой. Я не мог никак сообразить, что всё уже было кончено. Что непоправимое свершилось. Что не было больше у меня моей кифары… не на чём мне больше было играть…
- Позор моего рода! Песенник, музыкант, - презрительно сплюнул отец прямо мне под ноги. – Горе-некромант! Не выйдет из тебя мастера смерти, зря я отдал тебе косу. Но эту ошибку я сейчас исправлю. Можешь продолжать веселить тупую чернь. Отныне, я изгоняю тебя из семьи, больше не приезжай. Костяной замок закрыт для тебя навсегда. У меня нет больше сына.
Я не слышал, как он уехал вместе со своей охраной. Перед глазами застыла картинка, как разлетается в щепки моя драгоценность. Дрожащими руками я перебирал то, что осталось от кифары. Обломки лакированного дерева, сухие косточки грифа, когда-то изображавшие руку мертвеца. Семь тонких чёрных струн и восьмая, алая...
Пошатываясь, я поднялся, с трудом дойдя до седла, сняв свою сумку с учебниками и осторожно, словно родитель покалеченное дитя, сложил то, что осталось от кифары внутрь.
Что теперь? Внутри воцарилась сосущая пустота. Как в могиле, в которую забыли опустить мертвеца.
Неожиданно рыкнул Страх, напряжённо замерев, но я не обратил на это внимания. После произошедшего, неожиданного и несправедливого, притупилась интуиция. А зря, как оказалось. На голову резко опустилось что-то чёрное, руки оказались заведены за спину. Несколько негромких отрывистых команд чужими голосами. Меня толкнули в спину, отчего я пробежал несколько шагов вперёд, врезавшись во что-то твёрдое. Стол? Зазвенел металл, раздался недовольный возглас. Чужие руки схватили меня за плечи, заставив выпрямиться.
С головы стянули мешок, я невольно прищурился после темноты, когда пространство озарилось десятками свечей. Богато обставленная комната. Ковры на полах, резная мебель и золотые настенные бра, сплошь уставленные тонкими силуэтами свечей. Возле стены, в кресле с высокой спинкой сидел вампир.
Опять? Слишком уж много этой зубастой братии на один квадратный метр.
Честно признаться, выглядел он настоящим страшилищем. Бугристое лицо, всё в рытвинах, мало напоминало человеческое, хотя определённое сходство имелось. Глубоко посаженные глаза горели чёрно-алыми угольками, а седые блёклые волосы падали на плечи. Походу, это и был тот самый Патриарх, который так жаждал встречи со мною. Он медленно обернулся, оглядев меня с головы до ног. Задержался на лице, всё так же медленно и тягуче глянул на тех, кто притащил меня сюда.
- Я не приказывал бить его.
Голос был скрипучий, временами срывавшийся в хрип. Сколько же ему лет и как он до сих пор умудрился не развалится от старости? И вот такому давать шанс на вторую жизнь? Да пошёл он лесом! Перебьётся!
Мрачно смерив взглядом сидевшего передо мной вампира, я дошёл до стоявшего у дальней стены стула, с облегчением усевшись на него.
- С вашего позволения присяду, - поморщился, - спину ломит. Только это не ваши бойцы постарались. Моя родня.
Нахлынувшую обиду, боль и досаду я сжал в кулак. Потом, не сейчас. Мне нужны ясные мозги, не затуманенные лишними эмоциями. Притащившие меня сюда вампиры взглянули на меня с таким негодованием, что я на секунду замер, поняв, что с этикетом конкретно прокололся. Я решил прикинуться валенком.
- Что-то не то? Вы уж прямо говорите, я не обидчивый.
И глаза непонимающе округлил, чисто натуральная блондинка. Похоже, мне поверили. Видимо, были не особого мнения обо мне. Ну да, я же живу в одном доме с Мартином. Уж они точно не клюнули на сказочку о неожиданно объявившемся дедушке. Знаю, слух о новой игрушке Кесады, взамен утраченного стригоя, уже пошёл. Я этого наслушался ещё у Виржании на вечеринке, когда думали, что я не слышу. Шушукались за спиной, похихикивая. И что самое паршивое, скорее всего они не так далеки от истины. Ещё немного и я действительно сорвусь. Не могу больше сопротивляться, тянет к нему. Можно было бы списать на гипноз или какие ещё вампирские штучки, вроде наведённого обаяния, но щит-то стоит.
Ох, я идиот! Кто о чём, а я о чувствах! Угу, прямо нашёл время и место! Хотя не без пользы. Взгляд расфокусировался и поплыл. Охранники расслабились, насмешливо переглядываясь. Патриарх оглядел меня с неуловимой смесью брезгливого любопытства. Вроде бы и человечек мерзкий, да есть в нём одно занятное свойство. Хоть бы руками ко мне не полез, иначе буду драться. Бесполезно и недолго, но так просто не дамся.
- Ну, посиди, посиди там. А я подумаю, что с тобой делать и как нам наладить с тобой полезный для меня контакт, - медленно, словно через силу проговорил старик.
Я уселся на стул поудобнее, стараясь лишний раз не отсвечивать. Уставился себе на колени, стараясь отрешиться от всех мыслей. Аура есть даже у немёртвых. У каждого строго индивидуальная. Специалист по ментальной магии может даже слепки делать, но и обычный маг может просто запомнить и спутать с другой какой уже не получится. Ладно, ребятки. Дайте срок, я доберусь до вас. Поверьте, нет ничего страшнее обиженного и злопамятного некроманта. Увеличу свой список смертников ещё на парочку имён.
Дыхание стало ровным, я действительно отрешился от лишних эмоций, тщательно изучая ауры охранников. А ведь они пялились на меня. Было в этом что-то гадкое, словно на меня плеснули помои. К гадалке не ходи, не слишком лестные обо мне мысли у них. Ну, ну, до поры до времени, хе-хе.
Интересно, а смогу я как-нибудь подать Мартину сигнал? Вроде бы он же покопался в моей памяти, неужели не додумался наладить хотя бы типа односторонней связи? Покрутив так и этак мысль, постарался попробовать отправить её адресату. Раз, второй, но похоже, нифига у меня не получалось. Я полный бездарь в ментальной магии. Однако быть талантом во всех областях магии, это уже из раздела фантастики.
Сколько я так просидел не знаю. Всё тело затекло, значит около двух часов. Старался думать обо всём подряд, старательно обходя мыслями разбитую кифару. Не сейчас, потом поплачу над обломками. Осторожно потянулся и приоткрыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. Ну, и чем мне заняться? Чем-нибудь полезным?
Я принялся оглядывать обстановку исподтишка, медленно ворочая головой. Вряд ли ещё представится шанс побывать в логове Патриарха. Полки с книгами, шкаф со стеклянными створками, через которые были видны свитки. Понятно, рабочий кабинет. На полу ковра нет, не чувствуют они холода, кровососы. А вот окон нет тоже. Мы в замке? Я пригляделся к стенам. Нет, это не каменная кладка. Стены неровные, чёткие углы отсутствуют. Мы под землёй? Ещё лохмаче! И как прикажете отсюда выбираться? Мартин вообще про эту нору знает? Ведь как ни крути, а мне отсюда без его помощи не выбраться. Слишком много упырей тут, наверняка же возле своего хозяина кучкуются. Поближе к кормушке.
А что если… какой-нибудь высший здесь околачивается? Тогда мне писец. Прижать Мартина через меня – это же так просто! Или нет? А ведь и вправду, как он ко мне относится на самом деле? Нет, я не про физическое влечение. Если принять во внимание, что вампиры в этом мире вовсе не нежить, как я привык считать, и что с таким кхм… жаром пытался доказать мне Мартин, то может быть у них и душа сохранилась? А если она осталась, то… Ну вот, опять меня потянуло на розовые сопли! Вот натурально, блондин!
- Эй! – окрик заставил очнуться, и в колене появилась боль.
Оказывается, пользуясь тем, что хозяин вышел, псы сорвались с поводка. Пнули. Я поднял на них взгляд, совершенно ошалелый от своих недавних умозаключений, только подтвердив их догадку о моей недалёкости.
Оба кровососа зубасто переглянулись. Один из них потянулся, схватив меня за руку, зачем-то приподнял манжет рубашки. Снова оскалился теперь уже предвкушающе. Мартин тоже так мог улыбался, только в его исполнении это выглядело куда как менее опаснее и более волнующе, нежели здесь.
- Слышь, надо будет попробовать, чем ты так Кесаду привлёк. Ты как предпочитаешь, сверху или снизу?
Приподняв брови, старательно сохраняя глуповатый вид, я только пожал плечами.
- А зачем вам я? Вас же двое.
Шутка не понята. Оба тут же оскалились, их почти человеческие черты лица медленно начали превращаться в звериные. Но тут хлопнула дверь, и они отпрянули от меня, метнувшись к тому месту, где им и положено было стоять. Вошёл Патриарх в сопровождении вульгарно накрашенной женщины. Чёрные тени на бледном лице, алая помада, откровенное платье. Я с жалостью взглянул на неё. Мда, если нет вкуса, считай калека.
Она склонилась надо мною, заглядывая в глаза. Зрачки её резко расширились, заполнив собой всю радужку. Я ощутил сильное давление, какое бывает, когда погружаешься на глубину. Вроде вокруг ничего плотного нет, а давит и сильно аж до темноты в глазах. Потом всё резко исчезло. Пропадите вы все пропадом с вашей ментальной магией!
Женщина резко выпрямилась, отрицательно покачав головой.
- Прошу простить повелитель. Хотя на нём стоит щит от чар, я могу точно сказать: у мальчишки нет никакого дара.
Виржания, я твой должник! Надо будет послать ей бутылку дорогого вина. Или просто принять участие в очередной вечеринке. Думаю, последней она будет особенно рада.
- Ты же видела Кесаду. Чем ты сможешь тогда объяснить такие сильные перемены в его внешности? Ему вдвое больше лет, чем мне, а выглядит он гораздо моложе. Он ест простую человеческую пищу. Разве такое возможно?
Тут даже удивление не нужно было изображать. Как интересно бывает послушать чужие мысли вслух! Лишь бы мне за это ничего потом не было. Впрочем, эти сведения отнюдь не секретные.
- Думаю, вам стоит приказать отследить его путь, начиная с того момента, где он был, когда начались эти изменения.
Они развернулись, однако у двери демонстративно взглянули на меня и мне сразу не понравились выражения их лиц. Как поступают с заложниками, которые больше не нужны?
- Этого в расход, - негромко приказал патриарх и вместе с женщиной вышли за дверь.
Оба оставшихся вампира с нехорошими улыбками повернулись ко мне. Твою же мать! Ну чем я так провинился перед богами, что постоянно попадаю в нехорошие ситуации? Задрожав, я рухнул на колени, запричитав, заглядывая в глаза то одному, то другому кровососу:
- Сжальтесь добрые охранники, хранители новой идеи!
Я твердил эту нескладную фразу несколько раз, пока они издевательски медленно подходили ко мне, ожидая столь нужный мне эффект. А потом попросту не смог с таким же выражением лица удержать клокочущую во мне силу. В прошлый раз она была клубящейся пеленой, а этот раз ощутил густую липкую жижу, походящую на обжигающий мазут. Даже не удивился бы, если она неожиданно потекла с моих рук. Оба вампира споткнулись, их мерный шаг сбился, глаза расширились. Мой посыл скорой смерти они приняли легко, будто не было на них никаких щитов. Хотя, что они могут? Поставить ментальный щит против проклятья? Даже не смешно.
Они упали к моим ногам, тряся руками, дёргаясь в конвульсиях, с таким удивлением на лицах. Из их рта потекла та самая чёрная жижа, они хрипя начали отплёвываться, однако через минуту всё уже было кончено. И всё же я невольно почувствовал жалость к ним. Ну да, это странно, когда кролик нападает на волков, с одной стороны. А с другой: ну кто сказал, что некромант – это доброе существо, никому не причиняющее вреда и прощающее всё зло, направленное на него?
Идиоты. Я сам себе пообещал, что мой список будет продолжаться, и вот ещё парочка тварей в нём появилась. Так всё, отставить лирику, все эмоции потом. Я с некоторой настороженностью перешагнул через тела, и быстро обыскал их. Нет, даже в карманах пусто было. Можно было бы взять их мечи, но, блин, я не умею с ними обращаться. Да и вообще, не в мечах сила, а мой резерв едва ли опустел на четверть.
Потому я осторожно приоткрыл дверь, прислушавшись. Никого, пусто, хотя где-то невдалеке слышатся голоса. Так, а что у нас по заклинаниям? Нужно выбрать атакующее, в меру тратящее мой далеко не бесконечный запас магической силы и ко всему прочему, надёжное и убойное. А вот нет такого у меня! У всех перекос либо в большое потребление силы, либо в слабую атаку. И что же теперь, сидеть и ждать, пока меня спасут? Да я ни разу не принцесса, и потом раз уж убивать меня начали, значит действительно пора.
Страшно. Руки трясутся. Но ничего, это до поры. Меня откаты от заклинаний спасут. "Аура смерти" – глаза затягивает чёрная пелена, позволяющая видеть потоки энергии. "Дробь костей" – чёрные когти и руки почернеют до локтей. А кое-что из новенького – "иссушение" и "чёрная гниль". Первое вытягивает жизненную силу, последнее принесёт мне подарочек в виде клыков и ненависти ко всему живому. Этакий аналог берсерка, ослабленный, правда. Но мне пока слабо верится, что Мартин действительно уже ринулся меня спасать.
Все заклинания я повесил на своей ауре в неактивированном виде. Так поступают боевики. Некогда во время схватки читать заклинание, порой длящееся около минуты. Проще оставить в свёрнутом виде, прикрепив к своей ауре, активатором к каждому должен быть соответствующий жест. Вот я и прочёл все их, пока стоял возле стены. Сердце билось часто и гулко, ладони вспотели. Мне было действительно до одури жутко. Настолько, что мог бы – никуда не пошёл. Но просто деваться некуда. По сути, я самое миролюбивое существо. Первым на поражение никогда не бью, но поди ж ты, докажи это каждому встречному-поперечному. Вынуждают, гады!
Отлипнув от стены, я перво-наперво разрядил в первого попавшегося "чёрную гниль". Просто чтобы убрать страх, от которого тряслись руки. И вправду полегчало. Мандраж отступил, походка стала более уверенной, я едва ли не подпрыгивал от мгновенно вскипевшего адреналина.
- Потанцуем, девочки?
Стоявшая у выхода троица обернулась ко мне, и не став дожидаться атаки, я бросил в каждого из них "иссушение". Заскрипел зубами, оскалив отросшие клыки, когда один, самый ловкий, свалил куда-то в боковой проход, а заклинание бесславно расплескалось по стене, оставив чёрные потёки. Но бегать за ним не буду. Мне прямо и вверх. Только теперь почаще оглядываться придётся, чтобы со спины не напали. "Ауру смерти" я приберегу, она только в коллективе хороша. Особенно когда он плотный, и недружелюбно настроенный.
Быстро поднявшись по каменный ступеням, кое-как вытесанным в твёрдой породе, я вышел в длинный извилистый коридор. Дробь костей заставила двоих рухнуть, попросту распылив им ноги в пыль. Добить "иссушением" и вперёд, вперёд! Меня гнал кипящий в крови адреналин, заставляя двигаться. Уверен, если бы сейчас всё мгновенно закончилось по взмаху волшебной палочки доброй феи, я не смог бы усидеть, так бы и подпрыгивал. Быстрее, ещё быстрее!
За следующим поворотом влетел в толпу вампиров. Молоденьких, только-только обращённых. Как определил? А у них из ран кровь хлестнула. У новообращённых она всё ещё циркулирует по телу, замедляясь где-то лет через десять. Надо было не "дробь костей" бросать в них, дебил!! Весь закуток коридора оказался заляпан чужой кровью, в том числе и я. Гадость какая! Я сглотнул вставший поперёк горла комок, разрядив в метнувшегося ко мне "гниль". Снова стало легче, но пришлось опять бежать. Новая порция адреналина гнала вперёд. Ох, чую наколдуюсь я сегодня до кровавых мушек перед глазами! Глянув назад, я на мгновение притормозил. Три щелчка пальцев и два вампира падают полностью лишённые заимствованных жизненных сил. Мне очень жаль, что они по одному не ходят по их бесконечным коридорам. Я бы тихо-мирно прошёл наружу, но не судьба.
Пробежавшись, я выскочил в довольно просторный зал. Прямоугольная площадка, поделённая пополам небольшим мостиком, соединяющим входы-выходы находящиеся на расстоянии второго этажа. И ещё три чернеющих дыры выходов, помимо той, из которой выскочил я. Спрыгнул прямиком посередине этой самой площадки. Позади двух подозрительно знакомых фигур: с короткими вьющимися рыжими волосами и длинными чёрными. Оба синхронно обернулись, и только знаменитая вампирская выдержка заставила обоих приподнять брови. Ну да, вид у меня тот ещё. Чёрные белки глаз, клыки подлиннее, чем у некоторых, руки похлеще чем у любой полуночной твари. К тому же весь заляпан кровью. Чужой, заметьте, а на самом ни царапины.
- Думаю, переговоры отменяются, - задумчиво протянул Антар, принюхиваясь к одуряющему запаху крови, исходящему от меня.
- Мы уходим, - коротко, не терпящим возражений тоном объявил Мартин, хватая меня за руку.
Никуда мы не пойдём! Меня же сейчас разорвёт от переизбытка энергии! Дайте мне пару десятков минут, пока я не выдохнусь окончательно! Я же не ожидал, что мои приключения ограничатся тремя коридорами!
Патриарх за ту минуту всеобщего удивления, которое вызвало моё скромное появление, сумел справиться с собой и не стал кричать «Как же так» или «Такого не может быть!», как того требовал избитый сценарий. Он лукаво ощерил острейшие зубы, отчего его лицо пошло складками и морщинами, разводя руки в стороны.
- Не держу. Уходите... если сможете.
Оба моих друга тут же отодвинули меня за спину. Меня! И это после того, как я!.. Да я!.. Стоп, спокойнее, а то ещё немного, и я лично отчебучу какой-нибудь глупейший и безрассудный поступок. Например, в одиночку ринусь под клинки тех вампиров, которые принялись выбегать из чёрных проходов. Это сколько же их тут со счёту? Пятьдесят? Сотня? Да нет, столько бы в пещеру не поместилось. Жаль не умею зрительно прикидывать точное количество. Впрочем, какая разница?! Нужно быстрее рубиться, пока мой откат не выдохся и я хоть как-то могу дать отпор!
- Мага не схватить, - разнёсся под потолком голос Патриарха. – Отступников убить.
О, передумал меня убивать?! Однако сейчас я был солидарен с Патриархом. Давайте уже драться! Сложно стоять, когда впереди дожидается настоящая мясорубка.
Сверкнули мечи, когда Мартин с размаху врубился в стоящую перед нами толпу, рассекая стоящих серебристыми молниями клинков. Раздались вскрики, звон стали. Антар взмахнул боевыми веерами, работая ими размашисто, прерывая чужие жизни, и кровь хлестала брызгами в стороны. А я замер, на секунду растерявшись, затем рванув к колонне, поднырнул под чужую руку с мечом, лишь чудом избежав встречи с клинком. На миг ужаснулся своей дурости или удачливости (одно другого стоит!), ухватился за выступающий декоративный выступ. Занятия физкультурой не прошли даром. Я смог-таки подтянуться на руках, опираясь подошвами сапог, забравшись на перила и по тонкому каменному мосточку, пританцовывая, перебежать на другой конец зала, балансируя руками.
Нельзя применять мои заклинания рядом со своими. Задену же, потом жалеть буду. Предусмотрительно глянул назад, откуда из дверного проёма в мою сторону по балкону уже бежали ко мне противники. Твою же мать! Никак не меньше семи, хотя мне бы и одного за глаза хватило.
Дико глянув на Патриарха и увидев, что он внимательно наблюдает за мной, я показал средний палец. Вряд ли он меня понял, конечно, но хоть душеньку свою отвёл. Активировав ауру смерти, я спрыгнул вниз. Не надо эмоций, я дурак, признаю. Но откат же!.. Попал прямиком на чужие головы вампиров, теснящих моих друзей, что так удачно стояли подо мной. Чистое сумасшествие! Сроду не решусь заново повторить! С хэканьем спрыгнул на пол с оседающего тела с переломанной шеей, принимая боевую стойку, характерную для большинства боевых заклинаний. И машинально присел, увернувшись от взметнувшейся когтистой руки. Раз не удалось поколдовать на расстоянии, придётся действовать аккуратнее.
Каменный пол вздрогнул, сотрясаясь от "дроби костей". Нападающий на меня подпрыгнул вверх с лёгкостью пантеры, а вот второй из тех, кто нападал на Мартина, не успел проделать тот же манёвр. Заклинание достало его ногу, мгновенно превратив в прах всю её до паха. Он неловко рухнул, и тут же завалился навзничь, прижимая руку к шее, из которой хлынула кровь. Снова кто-то из новеньких, из тех, у кого ещё бьётся сердце, толчками выталкивая струящуюся кровь из рассечённого горла.
Впрочем, таких тут было большинство. Против нас пустили молодёжь, борзую, не проявляющую должной осторожности, по глупости или из самонадеянности подставляющуюся под клинки. Понятное дело, настоящую элиту они приберегут для серьёзной рукопашной. Пару раз я ощущал, как дрожит от напряжения ментальный щит. Кто-то явно пытался вывести меня из строя.
Мартин, как всё закончится, сочтёмся, отплачу за всё!
И тогда я активировал "ауру смерти".
Приближавшиеся ко мне падали под ноги, уступая место другим, безо всякого видимого повреждения. Точно не знаю механизм этого заклинания, но, похоже, оно начисто выкачивало всю энергию. На их место подбегали другие, за ними третьи и все валились прямиком возле меня.  Наплевав на все общечеловеческие ценности, я стоял прямо на них, покачиваясь на неровностях тел, активируя одно за другим заклинания. С каждой секундой стоять вот так становилось всё тяжелее и тяжелее, силы кончались слишком быстро.
Сколько мы уже рубились? Потерял счёт времени. Говорят, в схватке время течёт быстрее, так что немудрено, что я его не ощущаю.
Упав на задницу, я закрыл глаза. Так мне оказалось проще. Не темнота была передо мной. Я ясно видел окружающее пространство, унизанное светящимися нитями энергии. Множество тянулись к Мартину. Он без стеснения пил их жизни, не смущаясь принадлежностью с одной расе, работая клинками как настоящий герой. В любое другое время я бы с удовольствием полюбовался на него, но сейчас было некогда. Антару приходилось тяжелее, его силы столь же стремительно утекали. Я швырнул в толпу вокруг него ещё одну дробь костей и применил иссушение.
Всё, энергии у меня осталось всего лишь на одно заклинание. И аура смерти уже выдыхается, оставались последние секунды и её деятельность падёт на спад. Конец очевиден: меня ловят, заставляют моих друзей сдаться на заведомо невыгодных условиях. Нет, так дело не пойдёт. Кое-как поднявшись со второй попытки, я заорал, что было сил:
- Патриарх! Похоже тебе по нраву это бестолковое рубилово? Ты упиваешься смертью своих же детей? Мы можем продолжать эти танцы смерти сколь угодно долго, но стоит ли оно того? Предлагаю объявить мировую!
И постепенно всё затихло. Ко мне прислушались? Исчез лязг железа, послышался топот десятков подошв сапог. Я открыл глаза, исподлобья уставившись на стоявшего у дальней стены, на возвышении старого вампира.
- Мы уходим. Прямо сейчас. Каждый остаётся при своём. Согласен?
Он молчал. Я видел, нет, вернее, чувствовал, как вновь трещит и прогибается мой щит, установленный Мартином. Только вот ничего сделать не мог, чтобы усилить отпор, а оставаться пассивным наблюдателем мне ой как не нравилось.
- Не знаю, кто слил тебе информацию о якобы моём чудесном даре, но советую проверить этого товарища. Сдаётся мне, он решил из случившегося извлечь пользу для себя, избавившись от неугодных. Посмотри, сколько погибших. Мне жаль их и уверен, ты точно так же скорбишь об их посмертии.
Ой, что я несу? Какая чушь! Блин, ну не оратор я. Вот как его заставить отступить, да ещё так, чтобы он добровольно пошёл на это, не утратив авторитета? Мне вот как-то не хочется приобретать врага, да ещё такого. У нас пропорции и кондиции разные. Вот лет этак через сто, я может и смогу потягаться с ним.
Слева устало покачивался Антар. С лезвий его веера, как в каком-нибудь фильме ужасов, стекали густеющие капли крови. Мартин встал справа, резко взмахнув мечами, стряхивая всё те же сгустки крови. Я чувствовал, что сейчас свалюсь прямо на пол, но держался на одних морально-волевых. Жаль, что ни о каком красивом уходе в закат не стоило и мечтать. А ведь мы герои, правда? Вон целую туеву кучу упырей уложили. Лишь бы нам только уйти позволили. Целыми. На своих двоих.
Странно, что оба вампира молчали. Я покосился на них. Мысленно переговаривались с кем-то? Да хоть с тем же Патриархом. Это я переговоры вести не умею, а оба кровососа в этой теме не один десяток лет работали. Поднаторели. Профессионалы, мля.
- Хорошо, сейчас я пойду на уступки, - наконец кивнул старый вампир. – Но помни, Нагар, не в последний раз видимся.
Не отводя от него взгляда, я кивнул:
- Благодарю за предупреждение. Я подготовлюсь.
Мы и ушли. Но не просто так, бесконечными лабиринтами и переходами пробираясь к выходу. Там бы мы ещё кого-нибудь покрошили, уверен. Нам открыли портал: бросили под ноги светящийся голубизной круг. Мартин сперва толкнул меня туда, затем шагнул уже сам. Когда Антар переместился, я не заметил, но рухнул я прямиком на мёрзлую землю у его ног, распластавшись в позе звезды.
Вокруг пустующее поле, с былинками пожухшей осенней травы. Издалека тянуло костром, значит недалеко человеческое жилище. Мартин оглянулся на меня, подавая руку, но я только закрыл глаза, отрицательно покачав головой. Нет, не смогу подняться. Меня теперь можно только за ногу тащить, сам идти не сумею.
- Спасибо, ребят, что пришли на помощь, - проговорил я, машинально облизывая торчащие клыки. - Отплачу со временем, чем смогу. И это, - я замялся, - у вас в кармане бутерброд не завалялся? Жрать хочу, аж желудок сводит. Впервые за несколько недель по-настоящему проголодался, надо же.
- Не жрать, а есть, - высказался обычно невозмутимый Антар, с интересом разглядывая моё новоприобретение от отката. – Впервые вижу некроманта в боевой форме.
- Блин, наколдовался бы до потери пульса, так и сам бы жрать захотел! – разозлился я. – И не форма это, а откаты от заклинаний. Спадут через некоторое время.
Мартин резко дёрнул меня за руку, точно хотел выдернуть её из плечевого сустава.
- Говорил тебе, предупреждал, чтобы питался регулярно! – рассерженной змеёй зашипел он мне в лицо.
Я только поморщился, отворачиваясь. Ну да, было что-то такое, насколько помню.
- Ну, так и не обижайся, принцесса! – резко бросив обидное прозвище, он рывком подхватил меня на руки, довольно резво зашагал куда-то по одному ему ведомому направлению.
- Отпусти! Сам доковыляю! – возмутился я, отчаянно краснея, пытаясь вывернуться из его рук.
Тоже мне, нашёл принцессу, упырина! Что за наглость? Мне до того стало стыдно, что я вновь начал неудержимо краснеть.
- Мартин, пожалуйста, отпусти. Буду питаться нормально, только дай пойти самому. Ну не надо так, это ужасно унизительно.
Он остановился, внимательно посмотрев на меня. И медленно поставил на ноги, впрочем, не отпуская рук и придерживая за талию.
- Горе-некромант, гроза немёртвых, - хмыкнул он. - Ты хоть в курсе, сколько уложил там народу?
- Извини, не считал, некогда было, - огрызнулся я. – А некромант из меня действительно так себе, тут ты прав.
Не желая больше ничего объяснять, я поплелся за ушедшим вперёд Антаром, старательно перешагивая через бугристые смёрзшие комья земли.
Как-то неожиданно на сердце плеснуло горечью. Теперь уже можно, выбрался… Вспомнились предыдущие происшествия и сразу стало нехорошо. Забывшаяся было душевная боль, накинулась на меня с удвоенной силой. Вдобавок к ней присоединилась и боль физическая, сделав моё существование практически невыносимым. От меня нестерпимо пахло кровью, точно я весь выкупался в ней. Видел бы отец мои сегодняшние подвиги! Чтобы он тогда подумал? Что я не так уж плох в деле? Вроде бы живым ушёл, хоть и чрезмерно истощённым. Похвалил бы? Не знаю. Я ещё плохо был знаком с ним, чтобы досконально предугадать его реакцию. Хочется верить, что он бы хоть немного порадовался моему успеху. Хотя бы капельку.
- Ничего не желаешь рассказать? – догнал меня Мартин.
Я только покачал головой. Потом как-нибудь. Когда станет уже не так больно, и можно будет преподнести как забавный курьёз из биографии.
- Его отец избил, - подал голос Антар, неожиданно оборачиваясь и сдавая со всеми потрохами. – Латной перчаткой, по лицу. Изгнал из рода. Разбил кифару. Из-за тебя кстати, Кесада.
Мартин удивлённо распахнул глаза, подавшись ко мне. Я дёрнулся, отшатнувшись от него. Зло глянул на черноволосого вампира, рыкнув на него сквозь зубы, оскалившись не хуже иного кровососа:
- Тебя ещё не били за то, что влезаешь в чужие дела?
Ускорив насколько возможно шаг, зашагал вперёд, то и дело спотыкаясь, пошатываясь от усталости. Желудок сжался в комок, жалобно прося покушать. Впервые мне было вот так отвратительно, точно окунули в самый чёрный из моих кошмаров. В ту самую чёрную жижу, что буквально минуту назад клокотала внутри меня. Будто бы я провалился в Бездну, да только упал на перекрытие, выбившее из меня весь воздух, расколовшее точно хрупкую куклу. Теперь я должен снова собрать себя по кускам.
Отец…
Семья…
Кифара…
Всё это было мне дорого, хотя я и не был настолько знаком с отцом, чтобы сильно горевать об его изменившемся отношении. Но несправедливые суждения, вынесенные мне, жгли душу. Не спал я ни с кем, но отчего-то никто не поверил мне. Ни люди, ни полуночные существа. Никто! Впору посмеяться над этим и действительно затянуть Мартина в постель, чтобы вымышленное стало соответствовать действительности. Глупо и совершенно нелогично, но здраво рассуждать сейчас я не мог.
Всё, всё! Пара глубоких вздохов, сжатые кулаки, больно ранящие ладони отросшие когти. Подводим итоги. Я выбрался из логова вампиров. Целым. Друзья тоже невредимы. Уже хорошо. А отец – я буду стараться. Может быть, потом он переменит своё мнение. По-крайней мере я не собираюсь его непременно записывать во враги. Ошибся, с кем не бывает? Кифара? Струны, струны-то целы остались! И алая тоже. Нужно просто сходить к мастеру и заказать новый корпус. Должно получиться восстановить, это же не простой инструмент, а артефакт. Может, так и должно было произойти. Вроде тот корпус принадлежал прежнему хозяину, а при мне она обзаведётся новым. Тем более для её женской (а в этом я был уверен) сущности, смена корпуса должна понравиться.
До ближайшей деревни я не дошёл. Уже когда поодаль появились силуэты жилых домов, понял, что сил больше нет. Опустился на колени, да так и сидел, пока не подошёл Мартин, силком подняв меня, поволок под руку. Молча, ничего не спрашивая, за что я ему был благодарен. Среди нас троих, он выглядел самым бодрым. Даже Антар осунулся, истратив много сил на сражение. Неужто пытался держаться на уровне с высшим? Несусветная глупость, ему за клыкастым не угнаться.
Мы ввалились в ближайший трактир, грязные, окровавленные, чем немало напугали сидевших тут посетителей. Они тут же поспешили убраться. Ещё бы, парочка вампиров и наколдовавшийся до обморока некромант жутковатого вида – та ещё компания.
Пока Мартин отправился к трактирщику договариваться насчёт свободной комнаты, мы с Антаром сидели на скамье. Ну как, сидели: я злобно сверлил взглядом чрезмерно болтливого вампира, а он с царским хладнокровием игнорировал меня. И ведь не скажешь, что трепло. Намеренно сдал меня! Что пытался выгадать, не пойму, но ведь преследовал же он какую-то цель, на все сто уверен. У этих вампиров «просто так» никогда не бывает. Ну, тогда зачем? Нет, не могу пока додуматься, мозги отказываются ворочаться.
Прислонившись к стене, устало откинув назад голову, я начал дремать, но болезненная судорога в желудке заставила глаза открыть. Как раз подошёл Мартин, протянув руку, которую я принял, поднявшись только с третьей попытки.
- Воду сейчас принесут в номер, еду минут через пятнадцать. Как раз успеем помыться.
Номер нам выдали один на троих. Не было больше или ушлый высший зажал деньги? Ладно, мне было без разницы. В конце концов, по сути, кровать нужна только мне, вампиры перебьются. Мылись мы по очереди, причём я настоял на том, чтобы окунуться последним. Там и поблаженствовать в воде можно, никто не будет стоять позади, напряжённо дыша в затылок и подгоняя. Да и пока клыкастые плещутся, хотелось пощипать съедобное с подноса, потому что рези в желудке становились  всё сильнее и сильнее, не было сил сопротивляться им. Знал бы, что такое вообще может происходить, всегда бы с собой брал хоть корочку хлеба. Карманов на куртке хоть отбавляй, а съедобного ни в одном нет. Да, дурак, признаю. Но с другой стороны, мой магический резерв ещё никогда не опустошался до нуля.
Так и вышло. Мысленно махнув рукой на собственный внешний вид, я осторожно отрывал от краюшки хлеба кусочки, проглатывая их почти не жуя. Мартин напряжённо следил за мной и в его глазах нет-нет, да проскальзывала тень жалости. Но он держался, не подходил, не пытался покормить с рук. Его счастье, иначе бы я сорвался, наорав на него. Внутри итак всё было скручено в тугой узел пружины. Понадобился бы лишь один лёгкий толчок, чтобы я начал истерить, как самая настоящая блондинка.
Ничего, ничего, я справлюсь. Сейчас только поем и уже одной проблемой будет меньше. Потом помыться и на боковую. А уже выспавшись и способность мыслить разумно вернётся.
Когда ужин был уничтожен, после недолгого купания, я перетряхнул постель под удивленным взглядом вампиров. Читал о клопах, ещё в прошлой жизни. Раньше они часто водились в таких вот ночлежках, особенно если хозяин не особо заботился об комфорте постояльцев. Не хочу быть искусанным. В одной рубашке и подштанниках, завалился на кровать. Мгновение – и я уже спал как убитый. Настолько утомился за день, что не было никакой возможности для иных действий. Да и размышлений тоже, чего уж скрывать. Ночью уже сквозь сон я чувствовал, как под тяжестью прогибается кровать, словно через меня кто-то перешагивает, но проснуться так и не смог.
Глаза я открыл уже утром, когда серая утренняя хмарь настырно лезла в не зашторенное окно. Вставать было лень, решил позволить себе, прикрыв глаза, подремать ещё немного. Неплохо я вчера наколдовался, теперь даже подняться не могу. В комнате царила тишина, даже размеренная поступь Антара была неслышна, видно он вышел куда-то.
Наверное, я даже заснул, потому как сниться мне начало что-то совершенно безумное.
Жаркие и одновременно нежные поцелуи скользили по шее, отчего внутри всё вскипело, будто взорвался вулкан, и по венам потекла самая настоящая лава. Дыхание перехватывало от невероятного наслаждения, с губ сорвался стон. Я не соображал, где сейчас нахожусь, кто рядом. Мне просто было немыслимо хорошо, волшебно. Я растворялся, плавился от смелых поглаживаний, ласкавших грудь, спускающихся до живота и ниже. Особенно ниже… Там, в самом напряжённом месте, на грани боли и наслаждения, рождались обжигающие волны сильнейшего возбуждения, раскатываясь по всему телу. Не сдерживаясь, я снова в голос застонал, подавшись вперёд.
- Рил…
В срывающемся хриплом голосе я узнал Мартина. Сердце бешено забилось, когда я, раскрыв глаза, увидел его, нависающего надо мной. Растрёпанные в небрежном беспорядке рыжие пряди, яркие сверкающие глаза, голодным взглядом пожирающие меня. Я рванул, стараясь выскочить из кровати, но он одной рукой перехватил мои запястья, пригвоздив меня к подушке. Я замер, будучи не в силах оторвать от него взгляда.
Мартин был безумно, несказанно хорош сейчас, да так, что я неожиданно для себя залюбовался им. Никто и никогда на земле, верно, не чувствовал себя ещё настолько желанным, как я сейчас. Это пугало до потери пульса, толкало пуститься в бегство, и в тоже время ещё никогда в жизни я не хотел настолько сильно сдаться.
- Мартин, не надо.
Я не узнал собственного голоса. Настолько он был чужим, точно сорванным… от… стонов? Я густо покраснел, понимая, что, скорее всего меня слышал весь трактир.
- Мартин, отпусти.
- Нет, Рил, - он медленно покачал головой. - Уже не смогу, правда. Я долго терпел, но у всего есть предел. Да и тебе будет полезно немного расслабиться. Самый лучший способ снятия стресса. Поверь, я не сделаю тебе ничего плохого. А вот если ты сейчас опять сбежишь, будет очень больно, предупреждаю прямо.
Да знаю я, знаю всё это! Но вот так, прямо сейчас!.. Не могу… или могу, но… как всё сложно! Желание и потребности совсем туманили голову, разум конфликтовал с чувствами. Я уже ничего не соображал, а когда он усилил нажим той рукой, которой поглаживал меня между ног и мысли вообще исчезли. Глухо охнув, я откинулся на подушку, тяжело дыша. Кажется, я уже почти дошёл до пика кульминации. От одного движения кистью руки. Дожил, называется…
- Мартин, я сейчас… испачкаю… не надо…
Бессвязные слова… путающиеся мысли.
- Не испачкаешь, я позабочусь.
Не сразу я понял, что он имел в виду. Но когда мои запястья отпустил на свободу, быстро расстегнул мои штаны, я просто задохнулся от смеси страха и восторга. Он резко подался вниз, одним движением вбирая меня в рот. В горячий, влажный, сводящий меня с ума… Застонал сам, помогая себе рукой. Пара движений – и я задохнулся от дикого всплеска самого невероятного в моей жизни оргазма.
Первого… Мир на мгновение перестал существовать. Словно удар молнии, ослепительный блеск, от которого отключается слух и зрение. Лишь только невероятное, непостижимое блаженство, в котором я утонул, растворился каплей в океане…
…в себя я пришёл не сразу. Истома во всём теле не давала шевелиться. Да и не хотелось, собственно говоря. Снова начало клонить в сон, но увидев нависшего надо мной мужчину, опирающегося на локти, обеспокоенно наблюдающего за мной, тут же снова покраснел, понимая, что всё случившееся мне не привиделось. Было! Было, твою мать!
Весь сон тут же слетел, словно его и не существовало.
С диким взглядом уставившись на него, я привстал, принявшись отползать назад. Он, провокационно усмехнувшись, наблюдая за моими манёврами, и демонстративно облизнулся.
- Ну как ты? Пришёл в себя? Продолжим?
Гулко сглотнув, я, наконец, нашёл в себе силы дёрнуться в сторону, свалившись с кровати. Чтобы одеться и обуться мне понадобилось всего лишь доли секунды. Схватив заскорузлую от высохшей чужой крови куртку, я, пятясь, добрался до двери, выпав в коридор. Гулко стуча сапогами, пролетел через всю таверну на одной вздохе, выскочив на улицу. Затормозил только тогда, когда ухватился за столб, подпирающий крышу. Тяжело дыша, опёрся об него, прижимаясь горящей щекой.
В голове шумело, сердце стучало барабаном. Внутри словно бились два дракона, ревя и круша всё вокруг. Один требовал немедленно вернуться и продолжить разврат, и я его полностью понимал. Второй же требовал пойти и убить бесцеремонного бесстыжего вампира, с чем я тоже был полностью согласен. Обхватил голову руками, чувствуя, как меня точно разрывает пополам. Так, прежде всего, нужно успокоиться, а то сейчас могу наломать дров, и потом буду жалеть о случившемся.
Пока я так стоял, пытаясь собрать себя воедино, сзади неслышно подошёл Антар. Покосился, но к моему счастью, на этот раз не сказал ни слова. Я тут же нахохлился, точно замёрзший воробей, сунув руки в карманы, но промолчал. Он слышал и точно в курсе произошедшего. И теперь я понимаю, зачем он пересказал вслух все мои проблемы. Наверное, секс действительно как-то перезагружает нервную систему, не даёт сломаться под их гнётом и позволяет переосмыслить случившееся. Проблемы, конечно никуда не ушли, но теперь они представлялись мне более-менее решаемыми.
К моему удивлению вампир вытащил из кармана серебристый портсигар и, вытащив белую сигаретку, осторожно прикурил от тлеющей щепки, что специально притащил из таверны. Мне пришла совершенно дикая мысль, что вот он-то рядом с Мартином смотрелся бы неплохо. Оба вампиры, оба привлекательны, точно кинозвёзды. Уж Антар бы точно не стал сбегать, а вот лежал бы этак, смоля тлеющую папироску. Вёл бы себя достойно, как и полагается бессмертному. А я… а я… чувствовал себя рядом с ними как драчливый взъерошенный воробей, рядом со спокойными, уверенными в себе ястребами.
И что самое поганое, кажется, Мартин начинал значить для меня всё больше и больше. Ещё немного – и пропал. Это было то, чего я больше всего боялся.
Влюбиться.
Безответно.
В мужчину!
Писец… Но он же пришёл за мной, мало того, разумно подошёл к проблеме и заставил Антара пойти с ним. Поступок? Однозначно да. Теперь может стоит побольше доверять?
- На самом деле, всё не так уж и плохо, - негромко проговорил Антар, вовсе не догадываясь о моих мыслях. – Ты продержался достаточно долго, чтобы окончательно распалить его. Ещё никто настолько сильно не интересовал Кесаду, чтобы тот больше двух месяцев, уделял внимание кому-то одному, тем более, человеку. Обычно партнёры у него менялись едва ли не ежедневно. По слухам, конечно.
Не понял... Он же полудохлый упырь, какие ещё партнёры?
- Мне это должно льстить? – грубовато откликнулся я, всё ещё не смея посмотреть в глаза тому, кто оказался свидетелем моего позора. – А вот что-то нихрена не льстит, - и тут же помолчав, добавил чуть тише: - Что теперь делать-то?
- Сначала задай себе вопрос: чего ты хочешь на самом деле. А потом начинай строить планы. В любом случае он примет твой выбор, - вампир стряхнул пепел с сигареты, выдохнув облачко синеватого дыма. Покосился на меня с прищуром: - Хочешь, уезжай прямо сейчас, без нас. Направление я тебе укажу, куда ехать узнаешь. Мы оказались не так уж далеко от Домгара, доберёшься самостоятельно. Правда придётся съехать из его дома, ну это ты уже и сам понимаешь. Или ты можешь остаться, но в таком случае следует ждать продолжения отношений.
При последней фразе внутри что-то ёкнуло и внизу живота разлилось тянущее тепло. Я уже знал, что хочу. Но только вот хрена с два я в этом признаюсь! Как говорится, из двух вариантов следует выбрать третий. Я останусь, но устрою ему такую жизнь, что скучно этому упырю точно не будет. За свои потрёпанные нервы, ему его собственные выщиплю без наркоза.
- Антар, о чём вы разговаривали с патриархом? – вполголоса спросил я у вампира, вспомнив недавние события.
- А ты слышал? – он всё так же бесстрастно покосился на меня.
- Нет, просто почувствовал. Так о чём?
Тот отвернулся, вновь с удовольствием затянувшись сигаретой, пустив ароматный синеватый дымок.
- Ты об этом у Кесады спроси. Вы, кажется, уже нашли общий язык, - и едва заметно обозначил тень улыбки.
- Ну да, у него спросишь, как же. На каждую правду ещё пяток полуправд накинет, и будет довольно скалиться.
- А ты узнай, может, на сей раз он действительно правду скажет? – осторожно шепнул над ухом до безумия знакомый голос.
Сердце совершило кульбит, трепыхнувшись в груди. Я рванул в сторону, но меня тут же цепко прижали к себе за талию. Пока я старался разжать руки Мартина, полыхая раскрасневшимися щеками, поймал на себе снисходительный взгляд Антара. Так смотрят матёрые пограничные овчарки на резвящихся у их ног кутят. Резко стало стыдно за своё поведение, но внутри всё горело и полыхало, напоминая об недавнем происшествии, и изнемогая от вновь накатившего желания. Невероятно, и это ощущаю я сам! Я, который поставил на своей личной жизни большущий крест! Уму непостижимо…
- Поговорил с хозяином таверны, он дал наводку на большой скотомогильник на окраине поселения. Сходим туда, проведаем, что и как. А Рил нам лошадок сделает. Правда, рысёнок?
Он наконец-то меня отпустил, довольно глядя на мои отступательные манёвры. А у меня мало того, что щёки горели лесным пожаром, так ещё и кончики ушей начали наливаться огнём. Да что же это такое?! Я же некромант, ну откуда столько эмоций? Не могу смотреть на этого вампирюгу, но рыжие волосы сами по себе притягивают взгляд, не отвернуться. Поправив куртку, я коротко кивнул.
- Пошли.
И даже не спросил, куда идти. Просто шагал, повинуясь внутреннему компасу. Я же некромант, должен ощущать эманации смерти. Не знаю, так или не так, но через некоторое время я и впрямь начал что-то чуять. А именно – запах. И по мере приближения он становился всё тяжелее и невыносимее.
Что там было в справочнике насчёт болезней, передаваемых нежитью? Охотно верю. В нос шибало так, что вызывало резь в глазах. Оглянувшись, я увидел, что оба вампира с наибрезгливейшим видом остались стоять возле покосившейся ограды. Ну, естественно, самая грязная работёнка достаётся некроманту, куда без этого. Одно хорошо – наконец-то смогу отвлечься от несвоевременных плотских желаний.
Злобно ворча по поводу брезгливых кровососов, с манерами высокородных эльфов, зажав нос краем рукава, я двинулся прямиком к видневшемуся источнику смрада. Довольно большая яма была почти доверху наполнена телами животных. Там и сям торчали собачьи останки, и кажется, я видел зверька, похожего на кошку, но в том поручиться не могу. Кошек я тут ни разу не встречал.
Зато были лошади. Увидев темнеющую тушу прямо на краю ямы, я ускорил шаг, но отшатнулся, от усилившейся вони. Мля… ярмарка транспортного средства для любого некроманта! Мы удовлетворим любой ваш вкус! Тьфу, гадость.
Шагнув, я споткнулся обо что-то темнеющее в жёлтой осенней траве. Едва удержал равновесие, чуть не завалившись прямиком на околевшие трупы, невольно взмахнув руками, но устоял. Откашливаясь от вони, я глянул себе под ноги. Под ногами виднелась длинная деревяшка. Не понимая, чтобы это такое могло быть, я потянулся и поднял… косу. Самую обычную: тёмное отполированное дерево рукояти, потемневшее от ржвачины и копоти лезвие. Тяжеловата, но самую малость. Подкачаю мышцы на руках, и будет в самый раз. Кто же мог её тут бросить и зачем? Неожиданно стало её жаль. Если почистить, может быть можно пустить в дело? Я как раз остался без оружия. Хотя, наверное, инструмент для сельского хозяйства и боевое оружие должны различаться.
Но ведь… не просто так она тут лежала. Меня дожидалась, хе-хе. Не опуская свою добычу, я приблизился к подмеченной ранее туши. Это оказался конь. И скорее всего, подох он не так давно. Глаза всё ещё чистые, не подёрнувшиеся мутной плёнкой, не выклеванные вороньём. Ноздри мягкие, не осклизшие. Вновь ощутив жалость, я смахнул с его высокого лба чёлку. Бедняга, как же тебя так угораздило? Мельком осмотрев скотинку, покачал головой. Из раны ниже колена передней ноги, торчал белый осколок кости. Сломал ногу, и от него избавились. Вот и колотое отверстие на груди, прямо напротив сердца.
Подняв голову, я махнул рукой ожидавшим меня вампирам.
- Эй! Кому первому лошадка? – и тут же закашлялся, горло перехватило от ядрёного запаха разложения.
Быстрым шагом приблизившись ко мне, Мартин только мельком глянул на чёрную тушу, тут же отвернувшись, пряча страдальческое выражение лица. Схватил за ноги мертвое животное и с силой выдернул его из общей массы.
- Тащи его подальше куда-нибудь и жди меня там, - я снова закашлялся, решив продолжить осмотр.
Начало подташнивать и лучше я обойду тут всё сейчас, потому как вернуться не смогу, хоть ты убей. Кошмарный запах! Даже думать не хочу, как от меня будет теперь пахнуть. Однако зря я ходил вокруг ямы, больше ничего толкового не обнаружил. С облегчением покинув адское местечко, я бегом бросился к вампирам, не забыв прихватить с собой косу. Встретили меня не ласково. Антар так и вовсе отшатнулся, кажется, навсегда зарекшись иметь дело с некромантами. Как я и предполагал, воняло от меня знатно.
- Так, одна коняшка у нас есть, - я потёр руки, обходя вокруг мёртвого коня кругом, припоминая, в какой позе я укладывал Страха перед поднятием.
Антар хмыкнул, кивая куда-то в сторону.
- А вот эта не подойдёт?
Оглянувшись, я долго присматривался, что именно он там заметил. А потом растерянно шагнул к лежащей туше второго коня, наполовину скрытого за густыми облетевшими кустами. Серый, в яблоках… Красивый был, должно быть. И тело точно так же было свежим, о чём свидетельствовали распахнутые глаза, смотрящие в небо. В горлу неожиданно подступило. Я проморгался, отчаянно жалея этих красивых животных, с которыми так несправедливо поступили люди. В отличие от чёрного, у этого ещё и были начисто объедены задние ноги, и покусан живот. По щекам неожиданно потекли слёзы, когда я погладил его всё ещё бархатный, но уже холодный нос.
- Рил, - тихо позвал Мартин, увидев, что я плачу.
Но я только отмахнулся от него. Всё потом. Наоборот, хорошая реакция. Может это мне даже поможет выжать максимум из поднятия умертвий. Вытер тыльной стороной ладони слёзы, кивая Антару.
- Я попробую, тащи его ко второму, - и хлюпнул носом. – И отойдите подальше, к тем кустам.
На миг прикрыв глаза, восстановил в памяти всю последовательность действий. Идеальная память, спасибо Мартину, на этот раз не подвела. Слова заклинания срывались с губ, растворяясь в воздухе, призывая силу откуда-то извне. Несоизмеримо огромную, вечную, могущественную, покорную сейчас мне, но в любой миг эта покорность легко может смять моё хрупкое человеческое тело. А я не приказываю, я прошу. Они не должны были умереть, они слишком прекрасны, и посему должны жить вечно. Я приглашаю их вернуться в наш мир, покуда их будущие хозяева существуют. Пришедшую неожиданную мысль, связать коней с выбранными для них вампирами, я нашёл весьма разумной. Покуда жив хозяин, существует и питомец.
Настроив тонкую, но прочную нить, я поставил условие: уж коли нежить связана с вампирами, так пусть переймут хотя бы толику ума, хитрости и стати. Они должны быть красивы, это же ведь лошади. Дети ветра.
- Примите имена: Пепел, - я взглянул на серого коня, лежащего неподвижно, - и Ворон, - чёрный, без единого белого пятнышка, чистокровный жеребец так же не шевелился. – Просыпайтесь, мои хорошие. Ветер шумит в кронах деревьев, дорога зовёт, зовёт вас.
Никакого знака им на лбу я рисовать не стал. Действовал на одной только интуиции. И именно повинуясь ей, наклонился, запечатлев лёгкий поцелуй на лбу каждого из этих необыкновенных животных. Поднялся, отряхиваясь. Вампиры оба как по команде скривились, глядя на некромантский ритуал. Я мрачно глянул на них, мысленно отвешивая обоим по щелбану. Да-да, брезгливые эльфийские владыки.
Перевёл взгляд на всё ещё лежащих без движения коней, вздохнул. Ритуал-то я провёл не по правилам. Точнее, совсем по-другому. Но у меня всё получается как-то не по написанному, взять хотя бы Страха. Может и с этими сработает?
Ждали мы довольно долго. Минут пять. Потом мои друзья начали проявлять признаки нетерпения, вздыхать, поглядывать на меня, замершего в отрешённой позе медитирующего мага. И когда голова Ворона дёрнулась, оба моих спутника точно так же замерли как по команде.
А лошадки начали вставать. Медленно и неуклюже, как новорож… э-э, новоподнятые, если так можно выразиться. Аккуратно пробуя на крепость собственные ноги, расставляя их пошире, точно они лежали на скользком льду. Отступив назад, я подтолкнул их обоих вампиров в спины. Антар даже не пошевелился, а Мартин подозрительно оглянулся на меня, недоверчиво поинтересовался:
- И что мне теперь с ним делать?
- Любить и никогда не обижать, - пожал я плечами. – Я их жизни на ваши завязал. После вашей смерти они тоже навсегда уйдут за вами. Но пока вы здесь, в этом мире, они будут верными и преданными друзьями. И со временем станут ещё красивее, чем сейчас.
Наверное, я слегка чокнулся на почве некромантии, но поднявшиеся кони мне казались воплощением совершенства. Они оба чуть увеличились в размерах, и теперь за простую лошадь их можно было принять лишь издалека. Очень издалека. Задние ноги Пепла так и остались обглоданными, но это ему нисколько не мешало. Наоборот, изначально белые кости приобрели ослепительную белизну, покрывшись тонкой вязью орнамента. Приглядевшись, я приоткрыл рот. Это… это же… костяные ноги умертвия украшали натуральные эльфийские письмена, какими я их знал по фильму о Средиземье. Ноги Ворона отрастили шипы, прорвавшие кожу на коленных суставах. Оба они стали изящнее, точь-в-точь олени, вот только у лесных животных из-под губ не выступали клыки. Не удержавшись, я подошёл, без боязни приподняв губу Ворона. Нет, так и есть! Ещё одна зубастая коняшка у меня вышла. Видать, связь с Мартином установилась хорошо.
Потрепав по холке совершенно безразличную ко всему тварюшку, я довольно заулыбался.
- Прекрасно! Прописываю пациентам диету из любого вида нежити, и через пару месяцев они начнут умнеть.
Что вам обоим выйдет боком, хе-хе. Ибо хитрый конь – тот ещё геморрой. Это я точно знаю, у самого умертвие такое же.
- Помыть бы его, - задумчиво разглядывал новоприобретение Антар.
- Хорошая мысль. Идите, поищите речку. Коняшки должны пойти следом.
Кивнув, Антар шагнул вперёд и неторопливым шагом направился прямо через кусты. Мартин обернулся, протягивая мне руку. Я сделал вид, что не заметил. Замахал на него, наклоняясь, чтобы подобрать с земли косу.
- Иди, иди, мне нужно посмотреть за их реакцией. Ну и полюбоваться своей работой, ибо только что из-под моих рук вышли настоящие шедевры!
Хотя, будучи скептически настроенным, я точно знал: что-нибудь обязательно пойдёт не так. Слишком уж гладким вышел ритуал. Не по правилам и всё равно сработавший – вот как так?
Пепел до сего момента стоявший смирно, не подавая никаких признаков заинтересованности, неожиданно поднял голову, поведя из стороны в сторону носом, словно пытаясь что-то разглядеть, неожиданно потихоньку пошёл следом за названным хозяином. Я пригляделся к его животу, где были раны от вырванных кусков мяса. Не видно чтобы вываливались внутренности, что уже хорошо. Так мы и решили продвигаться, друг за другом. Я следил за обоими конями, а те ходко шли как привязанные за вампирами, хоть и спотыкались,  с непривычки путаясь в своих длинных ногах. Особенно запинался Ворон. Торчащая из ноги кость не давала нормально шагать. Я морщился, поглядывая на неё. Вправить и перевязать? Или оставить так, надеясь, что после обильной кормёжки перелом сам срастётся? Вернее, закостенеет и перестанет причинять ему неудобства.
И тут же неожиданно вспомнил про свои собственные повреждения, полученные от отцовской руки. Спина уже толком и не болела, равно как и голова, хотя на ощупь я нашёл там, на затылке, нехилый такой синяк. Счастье, что не было сотрясения мозга. Латной рукавицей да наотмашь! Как вспомню – вздрагиваю. Хорошо же я его достал, что он меня так отлупил, не жалея. А лицо… на ощупь вроде ничего нет. Зеркало бы, так-то толком не определишь. Но видимо, с фасадом всё в порядке, раз упыря не смутило ничего. Ни мои отросшие зубы, ни почерневшие руки и когти. Надо же…
Я схватился за голову. Ну, кто о чём, а озабоченный – о своём первом сексуальном опыте! Не хочу, не желаю об этом думать! Сжал покрепче косу. Не о том мысли, лишнее это всё. Вот, к примеру, было бы неплохо дать имя моей находке. Как знать, а вдруг это действительно не просто коса? Дать имя – означало выделить из общей массы, приблизить к себе. И как знать, может и передать частичку души, создав свой первый одухотворённый предмет? Как делают это настоящие маги? Почем мне знать, некромантов этому не учат.
Но уж коли фамильную реликвию у меня отняли, нужно работать с тем, что есть.
Чуть остановившись, я вновь оглядел оружие. С той минуты, как я её подобрал, она, конечно же, не изменилась. Всё так же хищно изогнутое лезвие, та же деревянная рукоять, до блеска затёртая чьими-то пальцами. Теперь бросать её мне уже очень не хотелось.
- Морра, - довольно пробормотал я, смешно коверкая язык, припоминая старый мультфильм про мумии-троллей. – Страшслая и ужаслая.
Мартин оглянулся, ожидая, когда я догоню его. Догнал, но обогнул по дуге, подозрительно косясь на него. Дай только повод распустить руки, как он тут же им воспользуется. Обнимет, сильно прижимая к себе, специально дыша на ухо, отчего по спине тут же начинают бегать мурашки и внутри так сладко… Ходу, ходу! Шире шаг, быстрее перебираем ногами!
Пологий холм, по которому я сейчас так старался убежать от самого себя, плавно спускался к небольшой речке. Там, внизу, по колено в воде уже стоял Пепел, понуро опустив голову, а на берегу неторопливо раздевался Антар. Медленно и чувственно, с заметным удовольствием он снимал с себя лишнее, оставшись в одних лишь штанах, чтобы затем, насобирав сухой травы, зайти в воду. Я остановился, так и не завершив спуск. Да, вампир был красив, что уж и говорить. Интересно, каким образом кровососы подбирают кандидатов для обращения? Они изначально ищут привлекательных людей или же это у них после становления вампиром начинает развиваться притягательность? А если альва попробовать обратить? Будет ли он так же красив? Или он не выдержит самого процесса обращения в виду нежной душевной структуры? А какие ещё расы здесь есть?
До меня неожиданно дошло, что я совершенно не знаю политической карты этого мира. Значит, мой путь завтра лежит в библиотеку академии. Нет, завтра выходной, до библиотеки доберусь лишь через день. Лишь бы побыстрее добраться до дому.
- Хм, ты все-таки ценитель мужской красоты, не так ли? – неожиданно привёл меня в чувство злой голос Мартина. – Ну, так что ты стоишь? Подойди к нему, может он оценит неожиданно появившегося поклонника, раз уж я тебе не подхожу.
Глаза его словно чужие вдруг стали. Точно всё золото в них перестало плескаться, опаляя его тёмные ресницы, заледенев золотым щитом. Я моргнул. Мне это всё кажется? Конечно, можно просто идти дальше, равнодушно проигнорировав эту объяснимую вспышку ревности. Или же…
- Я тут подумал, а вот любой человек подходит для обращения? Или вы только особенных ищите? Ну, там, со стойкой психикой и подходящей внешностью.
Приподняв бровь, Мартин всё так же сверлил меня недовольным взглядом, за которым ощущалась обида. Я отступил в сторону, бросив ему:
- Ты всё не так понял, я вовсе не…
И уловив быстрое движение в мою сторону, рванул бежать вниз со склона. Ну, вот почему я всё время вынужден перед ним оправдываться? Отчего теряюсь, когда он глядит на меня с прищуром, точно это он не должен мне верить, а не наоборот. Словно это я проклятый некромант, у которого ложь и правда сплелись воедино, да так, что и не разберёшь, где заканчивается одна, а начинается другая.
Не оборачиваясь, я почти добежал до реки, когда он преградил мне дорогу, резко затормозив подошвами сапог. Попытался прижать, но я легко поднырнул под его руки, и неловко замахав руками, со всей скорости влетел в воду. Всплеск! Твою же мать! Приплыли… Позади послышался злорадный смех. Я зло глянул на того, по чьей милости влетел в воду. Всё, сапоги промочил однозначно, одежду нужно выжимать, зато шляпа сухая. Раздражённо сбросив её и косу на берег, я во весь рост рухнул в воду, подняв тучу брызг.
Антар недоумённо покосился на меня, как на душевнобольного. Купание в реке. В одежде. В преддверие зимы! Я только кивнул ему:
- Отмокаю. Хоть смердеть так сильно мертвечиной не будет.
Он только хмыкнул. На редкость спокойный тип, что при его образе жизни, наверное, неплохо помогает по жизни. Не нервы у мужика – стальные канаты.
- Рил, что за фокусы? Вылезай на берег.
Мартин недовольно смотрел на меня, уперев руки в бёдра. Хвала богам, в его глазах мелькали уже привычные золотые искры, плескалось расплавленное золото. Обжёгся бы о них с одного только взгляда, да вода вокруг холодная. Спасибо дару, смерть от переохлаждения мне не грозит.
...
В конце осени вечер наступает быстро. Костёр горел ярко, вкусно похрустывая ветками. Мне тоже хотелось чем-нибудь так же похрустеть, но ничего съедобного под рукой, увы, не было и оставалось только терпеть.
От раскинутой на палках одежды исходил пар. Чувствую, теперь я буду пахнуть не могильником, а тухлой речной водой. Шило на мыло сменял. Думаю, можно уже будет попробовать проверить трусы и штаны. Ткань тонкая, высыхает быстро. Заодно покончить с этим унизительным вынужденным положением, заставляющим скрываться под курткой Мартина. Сидеть на поваленном промёрзшем бревне голышом было весьма сомнительным удовольствием, поэтому пришлось устроиться на его коленях.
И терпеть. И неудобство самой позы, и неловкость ситуации, и… ну чего уж скрывать, лёгкое возбуждение, которое возникало само по себе. Без малейшего намёка с наших обоих сторон. Мы даже не двигались, а воздух будто бы сгустился, и в голове шумело как после хорошей выпивки. А ещё мне было стыдно. Я смотрел на огонь, мысленно подгоняя сохнущие вещи.
Боги, кого из вас мне благодарить, что Антар хотя бы вызвался обойти наш лагерь, проверить, не вызвал ли он у кого нездоровое любопытство и избавил меня от дополнительного стыда? Когтистая рука под курткой коснулась моего колена, заставив вздрогнуть. Нужно было что-то предпринять.
- Расскажи, кто тебя обратил? – ляпнул я первое, что пришло на ум.
- Рассказать, - Мартин задумчиво протянул, медля, точно решая, достоин ли я подобного откровения. – Пожалуй, теперь уже можно. Окраинное поселение на границе со светлыми землями. Была зима, война шла, и наш посёлок задело облаком каким-то убийственным заклинанием. Задело самым краешком, но этого хватило, чтобы половина жителей вымерла сразу, а вторая половина -  месяц спустя. Была зима, могилы копались с трудом. Земля мёрзлая была… Большую часть сваливали за околицей, непогребёнными. Это привлекало баргестов. Может, видел, здоровые такие твари, с горбом и длинным хвостом.
- Дважды от них убегал, - тихо прошептал я, не ожидая подобной исповеди.
Даже холодком потянуло по плечам. Верно, говорят, что в каждой биографии непременно скрывается как минимум одна трагедия.
- Тебе повезло, обычно таких счастливцев не бывает.
Он коснулся губами моего обнажённого плеча, и я машинально поёжился от пробежавшей дрожи, всё же ожидая продолжения рассказа. 
– Мне пришлось копать могилы для всей своей семьи. Сначала для отца с матерью, а после и для обоих братьев. Я был младший, мне на тот момент было всего лишь пятнадцать. Железным ломом колотил мёрзлую землю, сдирая в кровь кожу на руках. Лопата не брала. На каждую из могил уходило по три дня. Я хотел, чтобы всё было, как положено. Потому тела лежали прямо на земле, в ожидании, когда я закончу свою работу, - вампир замолчал, словно заново переживая те далёкие воспоминания. – Помню, что потерял сознание от усталости, когда копал последнюю из могил, чтобы уложить в него брата. После собирался вырыть и себе. К тому времени я уже был единственным живым во всем поселении. Один среди мертвецов. Я не знаю, кто меня обратил. Когда пришёл в себя, не сразу понял, что не так. Лишь когда кровь на одежде увидел. И то не обратил особого внимания, подумал, неудачно упал. Отупел от монотонной физической работы и голода.
Он снова замолчал, не то собираясь с силами для дальнейшего рассказа, не то подбирая нужные слова.
- У нас, у вампиров, если обращаешь выбранного тобой человека, первый год необходимо заботится о своём "дитя". Указывать и наставлять. Потом просто проводить негласную опеку, приглядывать, так сказать. Мой же создатель попросту сбежал от ответственности. Пришлось мне самому во всё разбираться. Правда, когда в первое же встреченное мною утро в новом облике, чуть не ослеп. Глаза стали слишком чувствительны к солнцу. Отсиживался в погребе, подъедал найденные соленья, приготовленные матерью. А потом все же решился выйти и уйти из опустевшего дома. С трудом, конечно. Стая баргестов сильно расплодилась на трупах умерших. Повезло встретить конное войско, отправлявшееся на подкрепление действующей тогда армии. Вот и примкнул к ним. Там меня приняли сначала просто посыльным. Потом решили взять в отряд и начали обучать бою на мечах.
- Ты здорово дерëшься, - я запрокинул голову, вглядываясь в его глаза, в которых светились отблески мятущегося пламени.
Он чуть заметно улыбнулся, коснувшись моей щеки.
- Только не жалей меня, Рил. Не стоит оно того. Я та ещё сволочь, я же говорил тебе. С той поры, как меня обратили, много воды утекло. Я убивал бессчётное количество раз, просто чтобы самому не быть убитым или же кого-то спасти. Однако даже этих трупов хватит, чтобы отправить меня за грань.
Вытянув руку из-под куртки, я дотянулся до его затылка, заставляя наклониться, прижимаясь ртом к его губам. Действовал по наитию, подбодрить захотелось. Он тут же еле заметно улыбнулся, мигом поменяв своё мнение.
- Хотя, если утешать ты всегда будешь именно так, я пожалуй, готов стать самым несчастным в мире вампиром.
Его руки прошлись по моему животу, опускаясь ниже. Я громко вздохнул, испуганно хватаясь за его руки.
- М-мартин!
- Т-с-с! Тише, сейчас будет хорошо.
Его пальцы ловко двигались взад-вперёд, скользя по гладкой коже члена, всякий раз добиваясь моего глухого стона. При этом он довольно чувствительно кусал меня за ухо, принося невероятную смесь из боли и наслаждения. В конце концов, я перестал сопротивляться, расслабившись, достигнув столь желанной разрядки. В глазах потемнело, в ушах поднялся звон серебряных колокольчиков. Расслабленно завалившись на вампира, я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Тело точно опустело и разом стало лёгким, будто бы невесомым. Весь стыд куда-то улетучился, как и не было.
- А ты? – решился всё-таки спросить я, ощущая неловкость.
Вот уже второй раз испытываю невероятные ощущения, но почему-то в одиночестве. Это было не совсем честно, как мне казалось. Хотя иначе, это же и мне полагается что-то сделать подобное. Щеки начали гореть от смущения. Это же получается? Всё, попался Рил. Секс, долгие близкие отношения, что в принципе неплохо, если только… Нет, не могу! Всё происходит слишком быстро! Я не готов пока. Складывается нехорошее ощущение, точно меня подхватило водоворотом и несёт навстречу бездне, и всё окружающее не зависит от меня, управлять я ситуацией не могу.
- Рысёнок, относительно тебя, моё терпение почти безгранично. Тем более что праздничный ужин не начинают с десерта, - провокационно улыбнулся он, слизывая с пальцев тягучую жидкость.
Мне в который раз стало неловко за такие вольности. Я отвернулся, не найдя в себе сил смотреть на такую провокацию. Низ живота снова опалило жаром. Хорошо, что Антара нет рядом!
- Если уж я для тебя ужин, то и получать будешь исключительно по праздникам. Так что убирай свои руки от меня, пойду одежду проверю, - проворчал я, выпутываясь из куртки вампира.
- Я как тебя вижу, так для меня сразу и наступает это самый праздник, - клыкасто оскалился вампир и, дотянувшись до меня, ущипнул за мягкое место.
Однако если он ожидал какой-нибудь женской реакции, вроде «взвизгнул-подпрыгнул», то жестоко ошибся. Мгновенно разозлившись, я развернулся, отвесив ему затрещину. Не сильно, конечно. Да и латных рукавиц у меня не было. Но вампир всё равно от неожиданности потерял равновесие и сверзился с бревна под моё злорадное похохатывание. Пока он, недовольно сверкая глазами, поднимался с земли, я успел натянуть на себя высохшее нижнее бельё и штаны со шляпой и чувствовал себя гораздо более уверенно.
- Не вздумай больше распускать руки, - уже более серьёзно пригрозил ему. – Если укусы я ещё могу простить, то щипать ты девок в тавернах будешь. А меня не смей, ясно?
Он недовольно прищурился на меня, блестя глазами сквозь узкие щëлочки век.
- Надо же. Я его тут ублажаю, а он драться со мной решил. Подойди-ка поближе, я тебе сейчас растолкую как именно ты не прав.
Я зло глянул на него и тут же осëкся, недоумённо переведя взгляд в небо. Серое, сплошь затянутое тучами, оно всё же решило меня сегодня осчастливить. Маленькая снежинка спланировала на мою ладонь и медленно превратилась в капельку воды. Не долго думая, слизнул её, удивлённо глядя на Мартина.
- Снег пошёл, - тихо прошептал я, вновь задирая голову вверх, подставляя лицо летящему редкому снегу. – Как же я долго его ждал!
Неожиданно зашептав, я вытянул руки над головой, протягивая ладони, ловя снежинки сначала так, потом высунув язык, как в далёком детстве.
- Ну, снег, что в этом такого? – недоумённо спросил вампир, так же внимательно оглядывая небо. – У нас тут такое часто бывает, а в твоём мире разве нет?
- Всё то же самое, - поспешил уверить его я. – Но зима каждый раз приходит как в первый, понимаешь? Кататься с горки, на лыжах, праздновать Новый Год – праздники, понимаешь? Мандарины, подарки и ёлка со сверкающей гирляндой! Есть у вас что-нибудь подобное, вроде как, праздновать конец года?
- Праздник Перелома Зимы, через пару месяцев будет, - подсказал вампир, качая головой, глядя на меня с улыбкой. Вроде бы уже не злится. – Какое же ты ещё дитё, Рил. Наша зима иногда длится больше года, ничего в этом замечательного нет. Счастлив тот, у кого хватает припасов, чтобы пережить её. Чаще люди попросту умирают, и уж точно никто ей не радуется настолько, чтобы прыгать под падающим снегом в одних штанах и босиком.
Глянув на свои босые и чего уж скрывать, не совсем чистые ноги, я машинально поёжился и пошёл за сапогами. Печальное у них тут время, зима. Однако, даже не смотря на это, я был бесконечно рад снегу. Уже давно пора было ему выпасть, а он всё тянул, мучил, маясь пустыми обещаниями грядущей метели.
Сапоги не порадовали. От купания они попросту развалились! Нанизанные на палки для лучшей просушки, голенища высохнуть не успели, а подошвы и вовсе расклеились. Теперь их даже последнему нищему пожертвовать было нельзя. Бедолага счёл бы такое подношение изощрённым оскорблением. Я попросту зашвырнул их в кусты.
Они прилетели как раз по вышедшему к нашему лагерю крайне недовольному Антару. Мартин громко расхохотался, а черноволосый вампир нехорошо посмотрел на меня, машинально поймав прилетевшие ему в грудь сапоги, забросив их назад за ветки. В его руке покачивались тушки каких-то диковинных тварюшек не больше зайца, ресницы были облеплены снегом, а в чёрной паутине волос запутались снежинки. Я невольно залюбовался им. Всё же красив, мерзавец.
- Извини, - выдавил я из себя, улыбаясь. – А чего ты такое притащил? Поесть?
- Да, но не вам. Болотная шквыра.
С этими словами, он направился к умертвиям, которые понемногу начали оживать, хотя до этого стояли неподвижно, точно необычные статуи, которые уже успел припорошить падающий снег. Оба потянулись к еде, которую вампир разделил вовсе не поровну, как я ожидал. Одну шквыру отдал Ворону, а Пеплу досталась самая большая часть. Видя это, Мартин понимающе хмыкнул и, застегнув куртку, отправился в темнеющий массив леса, добывать пропитание для своего умертвия.
Подстёгиваемый любопытством, я подошёл ближе, с чисто научной точки зрения наблюдая, как Пепел поедает поднесённые туши. Он не заглатывал жадно как мой Страх. Деликатно откусывал кусок за куском, медленно пережёвывая, словно пытаясь распробовать.
- Гурман, - рассмеялся я, глядя, как он поедает принесённое.
Ворон следил, как исчезает кусок за куском у его брата по посмертию, но не предпринимал попытки отнять. Не сообразил пока? К лучшему, ещё не хватало чтобы они тут подрались. Покосившись на Антара, понял, что тот внимательно наблюдает за мной.
- Что?
- Впервые встречаю смертного, который ходил бы в таком виде, да ещё и под снегом.
Спалился. И чем теперь аргументировать?
- Некромантам холод не грозит, - пожал я плечами. – К тому же сапоги, как ты видел, приказали долго жить, а куртка всё ещё влажная, да к тому же кровь так и не отмылась с неё. Хотя, рубашки вполне стоит одеть.
Дошлёпав босыми ногами до костра, я обрадовано одел обе рубашки на себя, тонкую и тёплую, сразу почувствовав себя увереннее. Всё же не на диком пляже, расхаживать в полуобнажённом виде, провоцируя некоторых клыкастых. Нет, я не комплексовал. Жирка на мне лишнего не было. Благодаря тренировкам, я смотрелся скорее жилистым, чем тощим, чему был несказанно рад. Нацепив шляпу, я вернулся к умертвиям, принявшись осматривать их хребты.
- Сёдла под заказ придётся делать. Обычное тут не подойдёт. Строение позвоночника изменилось, и они в холке выше обычных лошадей. Как соображать начнёт, придётся тебе с ним подолгу заниматься. Попробуй, приучи его прибегать на свист. Полезное умение.
Антар хмыкнул, а потом неожиданно протянул мне руку.
- Я так и не поблагодарил тебя за такой полезный подарок. Ты мне сначала жизнь спас, когда Кесада решил убить меня после устроенного «практикума». Теперь вот это. Спасибо, Ригеллирон, наверное, мне как раз не хватало такого приобретения.
Я улыбнулся, показывая, что уж для хорошего вампира, отчего бы не расстараться, но тут же нахмурился, когда он неожиданно продолжил:
- Никогда больше такого не делай.
- Почему это?
- Чтобы не получить зло в ответ на доброе дело. Тебе раз повезло, что у меня сохранился кое-какой кодекс чести, к которому я был с детства приучен отцом. Тебе дважды повезло, что Кесада запал на тебя. Третий раз может и не получиться. Я тебе больше скажу, изменись обстоятельства хоть на чуть, я бы легко высушил тебя до последней капли крови. Уверен, Кесада проделал бы тоже самое, только вдвое быстрее. И никого из нас не напугало бы ваше посмертное проклятье некроманта. Так что считай себя везунчиком. Но больше не рискуй. Будь настороже. Особенно опасайся молодых немёртвых. У них после обращения зачастую отказывают тормоза. Они считают себя чуть ли не всемогущими. Особенно первые пятьдесят лет, потом немного попускает. И втрое сильнее опасайся старших вампиров. Эти твари хитры, не всегда можно просчитать вероятности их шагов даже твоему Кесаде.
Да, серьёзное заявление. Всё же я безалаберно безбашен, надо с оглядкой отныне ходить, опасаясь всех и каждого. А с другой стороны, жить и трястись? Не мой стиль. Правда, сейчас, всё, на что меня хватило, так это возразить, отвернуться, буркнув в сторону:
- Мартин не мой.
Антар только едва заметно улыбнулся.
- Разве ты ещё не понял?
- Что именно?
Но он только отрицательно покачал головой.
- Не буду тебе ничего рассказывать. Понаблюдай за ним, поразмышляй и, пожалуй, даже можешь поискать «Сказания крови». Думаю, хоть один экземпляр да найдётся в вашей библиотеке академии. Эту книгу написал один из первых Патриархов вампиров несколько сотен лет назад. Многое, конечно, уже устарело, но основное актуально и по сей день.
- Ладно, поищу, спасибо.
Хм, а Антар должно быть из высшего сословия, раз родители успели дать ему хорошее образование. И оказался в рядах смертников, стремящихся обмануть грядущую гибель.
- Ты сейчас уезжаешь, или с нами до Домгара?
Вампир отрицательно покачал головой, смахивая с чёлки Пепла налипший снег.
- Меня же объявили в розыск, если ты помнишь. Мне нельзя открыто появляться в городах. Затаюсь где-нибудь, пока поработаю с конём, как ты советовал.
- Если что, можешь на меня рассчитывать. Помогу, чем смогу.
Он повернул ко мне своё идеальное лицо эльфийского владыки, чуть склонив голову.
- Благодарю, Ригеллирон. Я запомню.
Антар уехал раньше, чем вернулся Мартин. Легко вскочил на спину умертвия, чуть поморщившись, когда ощетинившаяся позвонками спина мёртвого коня, впилась ему в мягкое место. Тронул пятками худые впалые бока, держась руками за гриву, кивнув мне на прощание. Видимо, в голове Пепла кое-какие рефлексы остались. Тот побрёл сначала медленно, постепенно наращивая темп, и вскоре уже поскакал неторопливой тряской рысцой.
Бедный, как же у него потом будет всё болеть, после такой-то поездки.
Мартин вышел из кустов как всегда неслышно, точно подкрадывающийся хищник, таща за собой крупного зверя с мутноватыми глазами. Бросил перед Вороном, обернувшись на удаляющегося всадника, который через секунду скрылся за перелеском.
- Надеюсь, он не вернётся.
- Почему? – не понял я, удивлённо обернувшись.
- Надо было раньше свернуть ему шею. До того, как он влез к тебе в друзья, - как-то нелогично пробормотал вампир, не обращая внимания на мой вопрос.
Зажав добычу передними ногами, для чего пришлось их скрестить, Ворон с упоением вгрызся в тушу, уткнувшись в распотрошённый живот по самые глаза и выуживая оттуда самые сладкие куски. Мда, до деликатности и аккуратности Пепла ему явно далеко. Жадный оказался. Отличный индикатор хозяйского характера, кстати.
А Мартин ревнует, что ли? Глупо смотрится со стороны, между прочим. Или это просто собственнические привычки подали голос? Ох, как всё не просто!