Сказка не по канону. Книга первая.

"Существует магическое правило № 1: "Никому не причиняй вреда без нужды".
Магическое правило № 2: "Все, что ты делаешь, возвращается к тебе в троекратном размере".
Магическое правило № 3: "Магия не должна мешать свободе других людей".
Магическое правило № 4: "Следи за своими мыслями и словами".
Магическое правило № 5: "Всегда имей запасной план".
Магическое правило № 6: "Все, что придумано в магическом мире, проявляется в реальном мире". Пока ты учишься, выполняй все волшебные манипуляции в магическом круге.
Магическое правило № 7: "Держись подальше от алкоголя и наркотиков".
Магическое правило № 8: "Стремись к равновесию и уважай перемены".
Я стукнулся лбом в тетрадь по истории магии, чуть не застонав. Требовалось написать к каждому правилу свои соображения насчёт того, как именно их исполнять. Причём, с примерами из личного опыта. А где я столько опыта им наберу, если я тут живу (в смысле, в этом мире), от силы месяц? Хотя, насколько я уже успел усвоить, наиглавнейшее руководство студента по учёбе: не знаешь, что написать – выдумай. Вот и сейчас я вовсю напрягал мозги, выдавливая из себя по капле необходимые примеры.
- Рил, я на три дня уеду.
Я кивнул, не поднимая головы от тетрадей. Общаться с Мартином не хотелось. Чего ему неймётся? Опять пришёл ко мне в комнату, отрывает меня от столь необходимых мне мыслей! Ладно, по первому правилу можно написать про происшествие с той проклятой деревней, где Страх впервые сожрал несколько бывших местных жителей. Хм, или вред всё же был нанесён – обратившиеся оказались съедены?
- Конечно, я помню. Хорошо повеселиться там, - ответил я, не оглядываясь.
Иди уже, дай мне подумать!
Второе правило. Концерт в Мора-Таге подойдёт? Я подарил всем прекрасное настроение, мы чудно провели это вечер с нежитью, было весело, они радовались как дети моим песням. А потом не захотели выпускать, заставляя навечно поселиться в проклятом городе.
Вампир не уходил, так и стоял у двери. Прямо чувствовал спиной его изучающий взгляд. Повисшее молчание стало напряжённее. Я всё так же не отрывал головы от конспектов. Но улыбку, как ни старался, не смог скрыть. Да что же это такое? Мне совсем не нравится, как он на меня влияет. Вот чего, спрашивается, я сейчас тупо улыбаюсь?
- Надеюсь, прислуга своих голов не лишится?
- Разумеется, они прекрасно понимают: ходить по двору, когда там прогуливается мой шедевр, нельзя.
Мы вновь замолчали. Он не уходил, я не смотрел на него, ожидая, что ещё он скажет. Специально это делаю. Игра? М-м, ну себе-то можно признаться. Да, нарочно его игнорирую.
- Рил, девок водить сюда не смей.
- Конечно, конечно, - охотно откликнулся я и, не сдержавшись, пробормотал: - Кот из дома, мыши в пляс.
- Рил! – наконец не выдержал Мартин. – Что ты задумал?
Шагнул вперёд, присев на корточки и заглядывая мне в лицо. Я выдержал пристальный взгляд, состроив недоумённое лицо.
- Ты же веселиться идёшь, ну и я тоже хочу.
- Так может мне взять тебя с собой? – вкрадчиво спросил вампир.
- Я бы с радостью, но учёба не позволит столь бездарно прожигать время.
- Прожигать время, - задумчиво проговорил вампир, неожиданно проведя пальцем по моим губам.
Я отпрянул, напрягаясь и, наконец, соизволил обратить внимание. Резко стало не до смеха. Его рука, лишившись опоры, упала мне на бедро и медленно, точно издеваясь, поползла вверх. Сглотнув, я не отрывал от неё взгляда. Сердце ухнуло куда-то вниз, аж дыхание перехватило. Штаны стали немного тесными в самом стратегическом месте. Я замер от накатившей смеси неожиданного испуга и желания. Никак не мог сосредоточиться на любых спасительных мыслях. То, что мне сейчас не дадут сбежать, ясно как божий день. Тогда я ляпнул первое, что пришло в голову.
- Мартин, почему у тебя борода не растёт?
Подействовало! Он остановил продвижение руки, когда до цели оставалось пара сантиметров, и изумлённо воззрился на меня. Да, в такие моменты я действительно могу соображать весьма быстро. Наверное, из меня получился бы неплохой кризисный менеджер.
- Что, прости? Какая ещё борода?
- Ну, или усы, - поправил я мысль, понимая, что на ноги я сейчас точно встать не смогу. Колени дрожали от переизбытка эмоций. – Если ты питаешься человеческой едой, спишь, испытываешь определённые эмоции, стало быть, восстановлен обычный ход веществ в твоём организме. Тогда в скором времени у тебя должна вырасти борода, и волосы отрасти длиннее.
Он задумался на мгновение. Это даже по глазам видно, я уже научился разбираться в его настроении. Взгляд становится, словно направленным в самого себя. А потом он как-то с шальной улыбкой рассмеялся.
- Рил, ты не подражаем! Но только учти, с огнём играешь, - погрозил мне когтистым пальцем, тягучим движением поднявшись с пола, приблизился настолько близко, что мне пришлось совсем вжаться в спинку стула. – Я терпелив, но придёт срок, с тебя потом за всё спрошу. И не бойся меня. Уверяю, тебе понравится.
Улыбка стала такой многообещающей, что у меня мороз по коже пробежал. Твою ж мать! К-как жить дальше, с такими-то угрозами? Чтобы совсем уж не терять лицо, оставалось только хмыкнуть, выдавив из себя кривую ухмылочку.
- Ну-ну. Иди уже, тебя там твоя нанимательница заждалась.
Он смерил меня взглядом, отчего внизу живота предсказуемо потеплело. Я держал лицо, стараясь изо всех сил. Ещё не хватало растечься перед ним расплавленной лужей. Нельзя так смотреть на представителей своего пола! Неправильно это!
- Лучше бы ты меня так ждал, - негромко произнёс вампир, прожигая меня взглядом и нехотя отпрянув, медленно вышел в коридор.
Громко хлопнула входная дверь. Я облегчённо выдохнул, обмакнув на стуле. Эмоции устроили жуткую какофонию. Меня будто разрывало от того спектра чувств, которые бушевали внутри. Пёс знает, что такое творится со мной. Но симпатия к упырю - это просто днище! Этого не могло со мной случится и всё же произошло. Писец какой-то…
Прислушавшись, я быстро разулся, босиком, на цыпочках подойдя к двери, выглянул. Лицо стоящего в холле Мартина озарила многообещающая улыбка, когда он увидел, что я высунулся из своей комнаты. Он перебросил небольшую сумку через плечо, и теперь только окончательно вышел за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.
Точно упырь.
Зайдя к себе, я закрыл дверь на щеколду. Непроходимый тупица! С огнём же играю! Такой взрыв эмоций носит в себе вампир, а я рядом как катализатор. Однажды рванёт это всё к такой-то матери, и я сам буду не рад, что это случиться. Страшно, что и говорить.
Оглядевшись, я уселся на подоконник, тяжело вздохнув. Начинать свою жизнь с однополых отношений? Нет, это не для меня. Оно, может и любопытно, не без того. Но дразнить разбуженного дракона, следящего за мной сквозь щелочки приоткрытых глаз себе дороже. Волнительно, всё же не съесть же меня хотят, но не привык я к такому вниманию со стороны мужчины! Это неправильно как-то. Я схватился за волосы, потянув за них. Что же делать-то? Уходить из этого дома? Но куда? Что может в таверне случиться, уже знаю. Да и нет со мной больше Стрыги, мир его праху. Мартин, несомненно, обидится. Со своей стороны он ведёт себя почти безупречно, разве что кусается часто. Поморщившись, я машинально потёр ухо. Прав был Антар. Интересные у нас отношения. На дружбу уже точно не тянут, но и на романтику, не дай то боги, не походят!
Так и не придя ни к какому решению, я просто принялся за уроки, так и заснув на кровати, с конспектами в обнимку.
...
Проснулся я с мыслью, что сегодня должно произойти нечто важное. Лично для меня. Спросонья перебрав всё случившееся в ближайшее время, вспомнил, что Мартин свалил отрабатывать повинность, упал обратно в подушки, сладко потягиваясь. Наконец-то можно отдохнуть и не вздрагивать от неожиданных укусов, не ёжится от дыхания на ухо, то и дело ожидая, что когтистые руки обовьются вокруг талии. Свобода!
И практикум!
С некоторых пор это слово вызывало у меня непроизвольную дрожь. Но на этот раз дело касалось академии. Данный практикум проходил на старом кладбище, возле северных ворот города. Там давно уже никого не хоронили, и это было самое спокойное место в округе. Сегодня нашей группе требовалось проверить себя в качестве спирита. Призвать духа, удерживая его на месте в течение пяти минут и задать два-три вопроса. Теорию я выучил, а вот с практикой было запутано. Большие у меня сомнения, что выйдет что-то путное. Да и потом, помнил предупреждения руководства некромантии, что часто общающиеся с духами сходят с ума. Привяжется один такой, и не отвертишься, замучает просьбами. Но учёба, есть учёба. Хочешь – не хочешь, а встал и пошёл.
Поднявшись, я кое-как привёл себя в порядок, наскоро собрав отрастающие волосы в хвост, захватил косу и вышел в коридор. В холле наткнулся на сонного Лимара, одетого в вычурную, расшитую журавлями пижаму. Он морщился, глядя на меня, полностью собранного и даже в шляпе.
- Ты куда собрался так рано? – не понял он, и тут же хлопнул себя по лбу. – А ну да, студент.
Уйти мне не дал, схватив за рукав.
- Слышь, студент, у вас в доме есть еда? Вчера даже толковой закуски не нашли. Пришлось колбасой заедать.
Задумавшись, я пожал плечами. Мартину как таковая еда толком и не нужна была. Он под настроение мог питаться обычной пищей, а я частенько и вовсе забывал поесть. Слуги же и вовсе в еде не нуждались.
- Лучше попросите прислугу сходить на рынок. Так меньше вероятностей отравиться протухшими яйцами и плесневевшим хлебом.
- Он тебя, чего, голодом морит? – хохотнул альв, имея в виду вампира.
- И не только. Жизни не даёт, вот думаю свалить от него, да пока некуда.
Тут альв отколол такую штуку: сверкнув глазами, вцепился в полы куртки, притянув меня к себе.
- Рил, ты даже не шути так! Ты хоть понимаешь, что творишь?
- Э-э… нет, - осторожно ответил я, даже не пытаясь понять, какие именно умозаключения привели альва к такому эмоциональному взрыву.
- Точно не понимаешь? – он чуть разжал пальцы, а потом и вовсе отстранился. – Похоже, что и вправду. Ладно, живи. Но только помни, тебе назад теперь дорога закрыта.
- Назад – это куда? – не понял я.
Лимар демонстративно промолчал, расправив мою куртку, похлопав по плечу.
- Считай, вытянул счастливый билет. Только счастья своего ещё не понял.
Я возмущённо хмыкнул.
- Это Мартин-то счастье? Я тебя умоляю!
Не став дослушивать бредни сонного альва, быстро вышел на улицу. Небо всё так же хмурилось, обещая когда-нибудь разродиться снегом, но, похоже, опять вознамерилось обмануть меня. Откуда-то из-за стены ко мне подбежал Страх, приседая на передние ноги, попытался ластиться. Я с удовольствием пообнимался с ним, закрепив седло на положенное ему место, верхом направился в академию. Да, до неё было-то всего лишь десяток минут быстрым ходом, но мне нравилось ездить на Страхе. За этот месяц я уже стал почти заправским наездником. Звёзд с неба не хватал, конечно, но держался в седле весьма уверенно.
Сбор учеников был назначен у ворот академии. Когда я подъехал ко входу, там уже ожидали пара ребятишек с первого курса. Эти были только в качестве зрителей. Во-первых, им было любопытно понаблюдать за работой старшего курса, во-вторых, декан с первых дней взялся воспитывать подрастающее поколение в нужном духе, ибо велик был соблазн перевестись на другой курс. Туда, где после окончания обучения, ждали не овраги с нежитью, а спокойные мастерские.
Спешившись, я приветливо кивнул им, чем тут же привлёк внимание. Невысокий щупленький парнишка тут же с интересом уставился на Страха, положившего мне на плечо свою тяжёлую голову, отчего я накренился на бок. Странно дело, с каждой полученной порцией еды, моё умертвие становилось всё крупнее и тяжелее. А с виду тощее, кожа да кости. Бока ввалившиеся, чисто у лошади в голодный год.
Второй была девчонка, присмотревшись к которой,  я узнал ту самую, из палаты целителей, что подсказала мне, где лежит одежда. Она несмело улыбнулась, и тут же расцвела, услышав мой «Привет!». Итак, семеро с четвёртого курса, а первокурсников должно быть трое. Слышал, как негодовал мастер Зарг, что многие попросту побоялись пойти по этому пути. Потому-то и трясся он над каждым, кто решил обучаться по специальности некромантии.
Вскоре явился и сам декан, а с ним пятеро моих одногруппников. Одного не хватало, кого именно я не помнил. Я с ними и не общался практически, держась обособленно. Да и она тоже не стремились навязываться в друзья, хотя я сам был бы не против. Наверное, сказывалась специфика самой изучаемой науки и личностная характеристика. Где это видано, чтобы некромант был общительным, своим в доску рубахой-парнем? Вот то-то и оно. Это только я такой странный, общаюсь, завожу новые знакомства, но так и история у меня тоже не обычная.
Оглядев собравшихся, мастер Зарг кивнул, проговорив:
- Вандига нет, но ждать не будем. Сказано было явиться как светать начнёт, к девяти. Кто не успел, будет отрабатывать в морге.
Мои одногруппники одинаково поморщились, а я принялся припоминать, что уж там такого есть. Вспомнил – спасибо Мартину и его финту с моей памятью. Морг примыкал к лабораториям некромантов, там частенько проходили практические работы по расчленению, изучению анатомии разумных рас, препарированию внутренних органов и прочим разделочным работам. «Некромант должен уметь всё!», говорил магистр Зарг, когда очередной провинивший, понурив голову, отправлялся отбывать повинность. Мне пока не удосужилось побывать там, хотя в прошлом и дня не обходилось, чтобы я не посещал морг или очередную, замызганную кровью и содержимым кишечника, лабораторию. Естественно не для того, чтобы удовлетворить любопытство. Убирался, понятное дело.
Покосившись на моего Страха, мастер Зарг поманил к себе, но прежде чем подойти, я махнул той девчонке с первого курса.
- Верхом поедешь?
Она расширила глаза от восторга и быстро закивала. Подставив ей руку, помог забраться в седло. Страх оглянулся, проверив, что за мелочь ползает у него по спине, но увидев, что хозяин не подаёт признаком беспокойства, отвернулся. Вторым туда же полез тот тощий пацанёнок и теперь они сидели вдвоём, гордые от оказанной им чести ехать верхом. А мне не жалко было. Пусть сидят, всё равно мне придётся пешком идти рядом с магистром.
Третий первокурсник понурившись стоял поодаль, завистливо косившийся на более удачливых товарищей. Я поманил его, вручив поводья, чем заслужил громкие выражения благодарности и он, весь такой гордый, вёл на поводу довольно страшную нежить, больше смахивающую на ездового коня одного из всадников Апокалипсиса. Сам же, чуть сдвинув шляпу на затылок, подошёл к магистру, и мы пошли с ним первыми, а следом, громко бухая копытами шёл Страх с тем мальчишкой. Правда, не совсем понятно было, кто кого ведёт, но это было уже не важно.
- Должно быть, ты слышал уже последнюю новость? – начал магистр. – Двоих учеников академии кто-то проклял. И довольно-таки удачно, что на следующее утро они оба были обнаружены в своих кроватях уже окоченевшими.
Он сделал паузу, внимательно посмотрев на меня. Я ничем не подал вида, что знаю, о ком идёт речь. В конце концов, в академии больше тысячи учеников, я не обязан знать всех подряд.
Когда же моей реакции не последовало, магистр продолжил:
- Вызванные представители стражей не обнаружили ничего подозрительного и только через сутки, по прибытии некроманта из стражей, оказалось, что виной всему стало проклятье. Что ты можешь сказать, Ригеллирон?
Я только пожал плечами. Никакого раскаяния, что два наркоторговца упокоились я не испытывал. Разве что, наверное почувствовал некое удовлетворение, что дышать стало легче. Откуда только я нахватался этой циничности? Хотя, круг моего общения достаточно специфичен. Да уж, не с лесными феями дружу.
- По поводу незнакомых мне учеников? Да ничего особенного. Вот если бы я их в лицо увидел, может быть и узнал бы.
- Их раньше видели в твоей компании. В прошлом году ты тесно общался с ними.
- В прошлом году я много с кем общался да перестал. Причиной всему является пристальное внимание ко мне Жнеца.
- Ты столкнулся со Жнецом? – поражённо уставился на меня магистр. – Тогда я начинаю понимать, откуда все эти перемены в твоём характере и поведении. Мало кто остаётся прежним после встречи с ним. И какое же он поставил условие, после того, как отпустил.
Помявшись, я нехотя признался:
- Исправить прежние ошибки.
- Убрать бывших друзей?
Хорошая попытка подловить, но не прошла. Я непонимающе уставился на преподавателя.
- Каких друзей? А, вы про тех упокоенных? Но причём тут я? Или вы хотите сказать, что я вернулся к учёбе, только из-за того, чтобы поквитаться с ними?
Но он только хмыкнул, махнув на меня рукой.
- Да, звучит глупо, однако само проклятье, которое прервало их жизнь, странно выглядит. Вроде оно и имело место быть, а не похоже на стандартное. Структура не та. И кстати, если к вам ещё не явились дознаватели, значит, вы вне подозрений.
Я ограничился кивком. Что-то тут не то. Конечно, это лестно, считать себя самым умным и хитрым, надеяться, что никто не догадается, как именно я проклял этих уродов, но велик шанс, что однажды кто-нибудь выйдет на меня и дело окажется раскрыто. И здравствуй эшафот, тот самый, которого я когда-то так счастливо избежал. Надо будет пока поостеречься применять подобный вид проклятья. Мало ли что… мало ли кто…
- Подозреваемые хоть есть?
Вот это действительно интересно. Если нашли, получается, этот человек невиновен, а настоящий убийца, то есть я, на свободе. Не ахти ситуация-то.
Магистр внимательно посмотрел на меня, сказав:
- Думаю, ты знаешь, что твои бывшие приятели были связаны с наркотиками. Их несколько раз ловили уже, но существенных доказательств так и не было найдено. И тут они внезапно умирают. Странное совпадение, не так ли?
Я снова пожал плечами.
- Признаться честно, я в подобных делах вообще не разбираюсь. Это же нужно досконально проработать все их недавние контакты, проверить родственников и… Что там ещё в таком случае приходится делать? Если они как-то были связаны с наркотиками, значит и заказчиков или исполнителей и стоит там искать.
Магистр периодически бросал на меня пристальные взгляды. Догадался? Если да, то что ему стоит прямо сейчас обвинить меня? Я всего-то ученик, теме более второгодник, отразить проклятье или парализующее заклинание не сумею. Но идёт, молчит, только испытующе смотрит, точно прикидывает что-то про себя. Планирует? С другой стороны, отчего это я должен быть в этом деле крайним? Мало ли, кому они могли дорожку перейти? Судя по всему, были теми ещё утырками.
К кладбищу подошли спустя полчаса. Едущие вздохнули с сожалением. А идущие – с облегчением. Хотя, например мне, ежедневно изнуряющему себя тренировками, подобная прогулка не принесла особой усталости. В который раз не устаю возносить хвалу собственной предусмотрительности. В этом мире беготня на своих двоих уже стала нормой.
Тяжёлые ворота, кое-где подёрнутые ржавчиной, были заперты изнутри, но нас уже ожидали. Неразговорчивый суровый дедок с старом латаной плаще, видимо, местный сторож, открыл перед нами створку. Хоть ржавчина и была видна, но смазаны они были на совесть. Даже не скрипнули. Страха пришлось оставить снаружи. Смотритель ни в какую не соглашался его впускать. На заверения что моё умертвие послушное и гадить, равно как и раскапывать могилы не собирается, заявил, что не далее как вчера, похожее на него существо проникло на вверенную ему территорию и сожрало хранителя - местное страховидло. Безобидное, но любящее попугать прохожих. Я осторожно покосился на Страха. Тот в свою очередь скосил на меня алый глаз, естественно промолчав. Та-ак! Похоже кое-кого на ночь придётся оставлять на конюшне, а двери тщательно закрывать. А то, смотрю, он уже и через каменные заборы лазить научился и ведёт себя непозволительно вольно. И это в городе, где его в любой момент может засечь ночная стража или и того хуже, подстрелить из какой-нибудь магической припособы и доказывай потом, что Страх безобиднейший из всех мёртвых тварей. Да ещё и штраф впаяют, а как его выплачивать нищему студенту?
Показав ему исподтишка кулак, я привязал поводья к прутьям ворот. Нет, всё же не зря я сегодня взял их. Уже дважды пригодились. Всегда бы их таскать, но ведь перегрызёт же, зараза. Опять в убытки введёт, нежить моя драгоценная.
Едва мы ступили на территорию кладбища, мне сразу не понравилась царившая здесь тишина. Нет, она тут всегда такая, насколько я помнил по посещениям погостов ещё в моём родном мире. Но здесь ощутимо чувствовался какой-то диссонанс. Я глянул на магистра, который хмуро оглядывался.
- Хозяина кладбища нет, - коротко и ёмко оповестил он.
А вот это совсем плохо. Хозяином кладбища был дух первого покойника, захороненного здесь. Нечто вроде лешего в лесу и домового в домах. Он охранял порядок, не позволял покойничкам гулять по его территории, гонял вандалов. То, что его больше не было на месте, означало, что теперь здесь может происходить что угодно и почти наверняка, самое неприятное из возможного. Больше не отпускаю Страха гулять на свободе…
- Магистр, может, отменим практикум? – осторожно спросил Герт, испуганно озираясь.
- Нельзя уходить, - излишне резко ответил я. – Некромант ты или так, погулять вышел?
- Я всего лишь студент, причем не из самых лучших, - резонно возразил он, с откровенной неприязнью смотря на меня. – И у меня нет родственников среди вампиров, которые случись что, смогут спасти от чего угодно.
Чуть было не ляпнул, что их нет и у меня, да вовремя прикусил язык.
- Да, не повезло тебе, - протянул с превосходством, нарочно раззадоривая его.
- Всё, прекратили, - резко прервал нашу перебранку магистр. – Герт, уводи первокурсников. Кто желает, может оставаться. Остальные, если не сможете ничем помочь – уходите.
- Зубрить теорию для пересдачи практикума, - добавил я с ехидцей, сдерживая улыбку.
Герт послал мне ненавидящий взгляд, но развернулся и ушёл, уводя младших. Девочка ещё оглядывалась, с испугом смотря на меня. Я только подмигнул ей, улыбнувшись по-доброму. Из моих одногруппников остались двое. Я их толком и не знал по именам. Как уже упоминал, мы не общались. Зато теперь я был в курсе, какие обо мне слухи ходят. Богатенький мальчик, за которого готов вкладываться обеспеченный родственник. Ну что же, пускай. Мне только на руку то, что меня недооценивают.
Закинув на плечо косу, я поплотнее надел шляпу, вставая рядом с магистром. Бросать своих – последнее дело.
- Что делать будем?
Он помрачнел, оглядываясь.
- Разделяться не будем. Я впереди, Рил справа, на шаг чуть отстаёшь. Хайгел сзади, прикрываешь. Игон, рядом с ним, и следите в оба. Если что, кричите.
Так мы и пошли по дорожкам, тянущимся через всё кладбище. Тут было довольно просторно. Наверное, раньше был парк, потому что росло масса деревьев, некоторые из них уже имели достаточно древний вид. Дубы с узловатыми корнями, торчащими из земли. Незнакомые мне деревья, высокими макушками едва ли не подпирающие небо. И могилы, много могил. Подправленные каменные плиты, чёрные гладкие поверхности саркофагов, невысокие домики склепов, уходящие вглубь земли. Напряжение нарастало и я уже кожей чувствовал опасность. Так ощущают запах утекающего газа за секунду до взрыва. Повернул голову вправо, когда на одном из саркофагов сорвало крышку и она разлетелась в клочки от удара об одно из деревьев. То, что вырвалось из нутра гроба меньше всего напоминало человека, которым несомненно когда-то было.
Игон заорал и бросился наутёк, а Хайген упал, обливаясь кровью: его голову зацепил пролетевший кускок крышки саркофага. Всё, минус два. Мы с магистром переглянулись.
- Сколько времени нужно для активации заклинания? – быстро спросил я.
- Пять минут, Рил, - напряжённо ответил мне декан. – Справишься?
- Герои не умирают, - белозубо улыбнулся я, сжимая в кулак остатки смелости.
На бег я сорвался незамедлительно, вовсю чертыхаясь и матерясь сквозь зубы, стараясь раззадорить самого себя. Нельзя вот так бояться, эти твари чувствуют твой страх, становясь лишь сильнее. А то, что было передо мной, как раз классифицировалось как одна из них. Буровато-серое тело, непомерно раздутое из-за деформированных мышц. Изуродованное лицо, на котором с трудом угадывались человеческие черты лица, зато зубы торчали из пасти как у мультяшного волка. Я остановился напротив и драугр, а это несомненно был он, так же не стремился нападать.
Сглотнул, крепче стискивая в руке косу. Перебрал в памяти всё, что я о них помню. Вот только от страха все знания вылетели, оставив место только паническим мыслям.
Караул, ужаслый слонопотам
Криво усмехнувшись, я медленно принялся забирать влево, чтобы встать точно между магистром и драугром. Нет, остановить эту махину я точно не сумею. У него иммунитет против обычной стали, неожиданно вспомнилось мне. А семейный артефакт потянет? Вроде бы не обычная сталь, должен сработать. Ох, ну до чего страшно-то!
Сглотнув, я неожиданно резко шагнул на мертвеца, тот рявкнул, отчего в ушах зазвенело, и рванул прямо на меня. Спина мгновенно стала мокрой, но я тянул до последнего, и когда до него оставалось всего три шага, пригнулся, поднырнув под когтистой лапой. Резкий взмах косой, и уход в сторону с линии атаки. Драугр рыкнул уже тише, оборачиваясь, застывая в наклонённой позе. Того и гляди прыгнет! К сожалению, его нога, по которой пришёлся удар, была цела и невредима, а лезвие косы чуть погнулось. Твою мать! У него кожа что, адамантовая? Или из мифрила?
Мои шансы продержаться стремительно таяли прямо на глазах. Нет уж! Я сказал Мартину, что собираюсь поразвлечься, и я это сделаю! "Дробь костей"! Шлёпнул ладонью по земле. Ощутимо встряхнуло, драугр взвыл, подпрыгивая, решив приземлиться прямиком на меня. Не тут-то было! Я уже метнулся вдоль дороги, заметавшись среди деревьев, точно заяц, петляющий собственные следы. С ревом, мертвец помчался следом. Далеко уходить было нельзя. Кто знает, какой радиус действия у заклинания магистра? Вдруг уйдём из поля его действия, и придётся снова его кастовать, а я ещё пяти минут не выдержу. Выглянув из-за дерева, я высунул хищно изогнутое лезвие косы. Хорошо бы оттяпать ему сейчас стопу. Посмотрим, как бы он поскакал на одной ноге!
Сейчас, ага! Косу так рвануло из руки, что я чуть не вывихнул запястье. Она отлетела куда-то в сторону, ударившись со звоном о надгробный камень, а мне пришлось уходить перекатом за следующее дерево. То, за которым я прятался, было снесено одним мощным ударом когтистой лапы. Следующую минуту я петлял между деревьев, которые валились одни за одним, стараясь придавить меня. Хвала тренировкам, мне пока удавалось ускользать, но чувствовалось, что долго я этот марафон не выдержу. Поторопился бы магистр со своим заклинанием!
Так, а что у меня в арсенале есть ещё, помимо дроби костей? Аура смерти? Нет, не потяну. У меня потом резерв больше, чем наполовину опустеет, слишком затратно. "Чёрная гниль" – только против вампиров. "Дыхание смерти" – против живых существ. "Стрела праха" вызывает кожные повреждения. Для того, чтобы раззадорить само то, а мне этого сейчас не нужно. "Паралич"? А сработает? Он, как и аура, мгновенно выжирают огромное количество силы. А, была не была!
На одном дыхании с губ слетело заклинание. Судорожно дёрнувшись, монстр застыл. Пошёл счёт минутам. Так, десять на высшего вампира, а на драугра? Будем считать половина. Может и того меньше. Подхватив с земли заострëнную толстую палку, прежде чем подумав, что именно делать, я ринулся прямиком к замершему мертвецу. Удар, второй удар - и из опустевших глазниц хлынула отвратительная вонючая гнилая жижа. Вот так, а теперь бегом! Петлять, петлять! Мои шансы дожить до окончания прочтения магистром заклинания значительно возросли. Ай да я! А то, что ноги подкашиваются от страха, и в глазах, то и дело темнеет, никому знать не положено.
Он справился с параличом через минуту, когда я уже был в нескольких десятков шагов и сейчас как раз забирался на крышу склепа. Первый камень неожиданно метко угодил драугру прямиком в грудь. А мог бы ведь и промахнуться, трясущимися-то руками! Он взревел, раскатисто, громко, в ушах снова зазвенело. Одно ухо неожиданно стало хуже слышать, но не обращая внимания на такую мелочь, я подхватил второй камень, отправив его в след первому. Друагр замер, слепо разворачиваясь мордой то в одну, то в другую сторону, всё пытаясь понять, откуда в него швыряют.
Сунув в рот два пальца, я неожиданно звонко свистнул. Он встрепенулся и радостно зарычав, рванул прямиком ко мне. Я не стал отступать, стоял по-прежнему на крыше, когда разогнавшееся чудовище грудью врезалось в выступающую крышу склепа. Удар был такой силы, что ему пробило грудную клетку, а я, пошатнувшись, едва не свалился. Подскочив к краю, с ногу зарядил ему прямо в морду. Толку чуть, морального удовлетворения – хоть вычерпывай. И тогда та самая когтистая лапа, встречи с которой я столь удачно избегал, смахнула меня с поверхности крыши. Я кубарем свалился прямиком под ноги драугра. Он этого не увидел, но что-то совершенно точно почувствовал, потому что, слепо зашарив по земле длинными лапами, неожиданно начал топать ногами.
Я попытался встать на ноги, но подогнувшиеся в коленях, заставили рухнуть обратно. Плечо пронзило сильной болью. Схватившись за него здоровой рукой, я перекатился в сторону, когда вздрогнувший монстр застыл на пару секунд, а потом рухнул как подкошенный. Словно его выключили.
Магистр дочитал своё заклинание и теперь спешил, лихо перепрыгивая через поваленные деревья. Шипя сквозь зубы, я поднялся, опираясь на надгробие, уцелевшее под ногами топтавшегося драугра. С трудом вывернув голову, умудрился-таки взглянуть на плечо, откуда торчала длинная щепка. Проткнув куртку, она впилась прямиком в мясо. Стало быть в ране грязь, а если попробую выдернуть ещё и мелкая щепа останется. Итить её… Как же я так неаккуратно? Усевшись на каменную плиту, я устало смотрел на бегущего ко мне магистра. Увидев, что я в принципе цел и почти невредим, он улыбнулся мне, и пошел уже медленнее, как то приличествовало его возрасту и статусу.
- Ну что, Рил, хороший поединок выдался? За практикум ставлю тебе высшую отметку. Что не сбежал, что не отступил, и продержался десять минут, вместо требуемых шести. Без оружия, обладая минимумом требуемых заклинаний. За находчивость и смекалку, я попрошу по нежитиеведению поставить тебе зачёт автоматом.
- Не надо, - попросил я, морщась от накатившей боли. – На нежитиеведении мы много всяких тварей изучаем, а тут мне попался один только драугр. Тем более, что у меня итак не ахти какие отношения с одногруппниками, ни к чему их ухудшать.
- Надо же, - магистр сразу сделался задумчив. – Я думал о тебе хуже, чем ты есть. И всё равно, я доволен тобой сегодня.
И крепко хлопнул по плечу. Я охнул, ощущая, как плеснуло из раны под курткой и потекло вдоль по руке. Боль заставила стиснуть зубы, а магистр удивлённо взглянул на меня, потом на испачканную в моей крови руку.
- Срочно к лекарям. Сможешь дойти до выхода? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - А я пока осмотрю тут всё. Надо выяснить, куда делся хозяин кладбища и откуда на старом погосте, где не было давно свежих захоронений, взялся драугр.
- Магистр, - я помедлил, но всё же решился признаться. – Это моё умертвие сожрало хозяина. Моя вина, не думал, что Страх может перелезать через заборы. Теперь буду на ночь его запирать в конюшне.
Брови мастер Зарга приподнялись, образовав две выгнутые дуги. Он закашлялся, проговорив:
- Уж будь любезен, держи его теперь запертым. Иначе это может плохо закончится в первую очередь именно для него.
Я кивнул и поплёлся по дороге к выходу. По пути свернул куда-то в сторону, долго шарил между деревьев, ища, куда могла укатиться коса. Тоже мне, семейная реликвия. Толку от неё ноль. Да и не нравилась она мне никогда. Обратно, до выхода идти пришлось недалеко, всё же от магистра мы с монстром не удалялись из опаски сбить заклинание. А его, оказывается, и не нужно было так долго плести. Меня попросту испытывали, но я не обиделся. Дело того стоило, хотя плечо безумно болело. Но ничего, сейчас Страх меня мигом домчит до академии. Почти так оно и вышло, но ко всему прочему, рядом со Страхом стояла та самая девочка-первокурсница, что ехала в седле. Она прижимала к груди шляпу. Увидев меня, вытерла мокрые глаза и подала мне мой головной убор.
Благодарно кивнув, я попросил дождаться магистра или же добираться до академии своим ходом, пояснив, что мне срочно нужно к целителям. Ощутив хозяина в седле, Страх выплюнул остаток недожёванных поводьев и стремительно поскакал по известному пути. Я прижался к его круто изогнутой шее, держась одной рукой за костяной шип. Добрались мы быстро. Я привычно оставил его во дворе, поспешив по направлению к входу. В холле неожиданно было людно.
Я издали заметил ту самую девушку, что видел в первое моё появление здесь. Но теперь она уже не вызывала у меня столько положительных впечатлений. Да, симпатичная, но не более. Не глядя, прошёл мимо, ощущая, как взгляды буровят мне спину. Безразлично, поскорее добраться бы до целителей. Пусть уже начнут лечить, не могу больше терпеть. Рану начало дёргать и, кажется, кровь потекла сильнее. Куртку на выброс, блин. Вот беда-то! Трачу больше, чем  могу заработать. Кстати, а почему я не заметил Хайгена? Успел уйти куда-то самостоятельно?
Впрочем, вопрос разрешился, когда я зашёл в отдел целителей. Хайген как раз сидел уже тут, его голову в две руки перевязывала миловидная девушка с изумрудными волосами. Из альвов, что характерно. Длинные уши её торчали из-под аккуратной шапочки как антенны. Некромант выпучено улыбнулся, хотя лицо его по-прежнему оставалось бледным. Я молча стоял у двери, ожидая, пока она закончит перевязку, когда в помещение ввалился Игон, требуя сиюминутной помощи. Ох, как же я разозлился!
Резко развернувшись, не обращая внимание на мелькнувший на его лице страх, схватил за горло здоровой рукой, хорошенько припечатав телом к стене.
- Трусливая сволочь! Ты бросил нас там подыхать, а сам сбежал! И что-то я не видел, чтобы на тебе была хоть одна царапина, отрыжка Бездны, зато хорошенько рассмотрел, как сверкали твои пятки! – пинком открыв дверь, я вышвырнул его спиной в коридор. – Пошёл прочь, трусливый выкормыш Псов!
Плечо снова стрельнуло болью, я скрипнул зубами, но ругаться при девушке не хотелось. Хайген, хоть и был бледнее обычного, расслабился, осторожно показав мне большой палец руки. Кивнув ему, я закрыл дверь перед ошалевшим от подобного обращения магом.
Целительница со страхом смотрела на меня, прижимая к груди бинты. Я чуть отступил, взгляд упал на пол. С рукава капала кровь, собираясь в лужицу на гладком деревянном покрытии пола. Тьма!
- Извините, я вам тут пол испачкал.
Чуть покачнувшись, оперся плечом о стену, пережидая, пока перед глазами посветлеет, и рассеются серебристые мушки грядущего обморока.
- Ребята, скорее сюда! – закричала она, но в её голосе не наблюдалось той паники, которая вполне могла появиться при виде подобного зрелища.
Этих целителей, двух парней в зелёной форме, я уже знал. Именно они в прошлый раз возились со мной, обсуждая достоинства и недостатки ментального щита, наложенного Мартином. Увидев меня, такого красивого, они удивлённо присвистнули. Схватились за скальпели, и я мысленно попрощался с курткой, потому как благодаря их слаженной работе, через минуту её половина была порезана на аккуратные ленточки. Я только глянул на торчащую из плеча щепку, не такую большую, как ощущалось. Голова закружилась ещё сильнее.
- Нагнитесь, - посоветовала девушка, пригибая мою голову.
Я послушался и тут же безумная вспышка боли, вызвавшая спасительную темноту, накрыла меня с головой, позволив провалиться в обморок. В себя я пришёл от резкого отвратного запаха у носа. Один из парней с довольным видом махал смоченной в какой-то гадости тряпкой, а второй споро перебинтовывал плечо. Хайген сидел на кушетке напротив, с сочувствием поглядывая на меня. Увидев, что я очнулся, слабо улыбнулся.
- Магистр заглядывал, попросил зайти к нему, когда освободимся.
Коротко кивнув в ответ, я зашевелился в тот самый момент, когда перевязка как раз была окончена.
- Нагар, тебе бы полежать, - с сомнение протянул один из целителей, ткнув меня в грудь. – Деревяшку мы из тебя вытащили, да надо последить за самочувствием. И где ты только умудрился найти её, да ещё и в плечо себе воткнуть?
- С драугром деревья рубили, - проворчал я, поднимаясь.
Меня тут же повело в сторону, но Хайген подал мне руку и вот таким манером мы покинули целительское отделение. Неспешно пошли к магистру, держась за стены. Хайген конечно же не утерпел, полюбопытствовал, как окончилась битва с мертвецом. Я только пожал плечом, вторым шевелить было не то, чтобы больно. Всё же действовало лекарство. Онемевшие мышцы, тугая повязка – я не мог двигаться.
- Да ничего такого. Побегал от него между деревьями, в ожидании, пока магистр прочитает заклинание, а тот возьми, да и начни крушить деревья, вот мне и прилетело.
- Зачем ему крушить деревья? Он же вполне мог обойти их, - не понял Хайген.
- Он не видел их, - нехотя сказал я. – Я ему глаза выколол.
Некромант остановился, посмотрев с сомнением и обидой.
- Рил, только не надо так явно врать. Как ты смог приблизиться к драугру на такое расстояние?
- Да я и не вру. Просто тогда не спрашивай, раз не веришь.
В кабинете у магистра было неожиданно многолюдно. Тут же у окна стоял обиженный на весь мир и конкретно на меня Игон, злобно косясь из-под длинной отросшей чёлки. Он и вправду не был похож на больного. Если что-то болит, стискиваешь зубы, стараясь не тратить силы на крик. Находились так же все те, кто ушёл с кладбища. Нет, я не считал их предателями, но трусами – несомненно. А если бы с нами не было магистра? Они бы так же свалили, не став обезвреживать с неспокойное кладбище?
Как бы то ни было, разбираться придётся магистру, а мы с Хайгеном, справедливо рассудив, что имеем право на некоторое поощрение, согнали с единственного кресла сидевшую в нём девушку, и завалились туда оба. Благо кресло было большим, а мы наоборот, не обладали особо крупными габаритами. Она не посмела возражать, смотря на нас даже с сочувствием. Ещё бы, у него повязка на голове, а у меня сквозь бинты проступила кровь, даже не одеться было, так что на мне из одежды были одни штаны, сапоги и шляпа. Те лохмотья, в которые превратились обе рубашки и куртка, пришлось попросту выбросить, ибо восстановлению они не подлежали. Знать бы ещё, что этот практикум разорит на покупку новой одежды.
Хотя, всё равно бы пошёл, было интересно. Думаю, для работы в поле я гожусь, хотя нужно будет подумать о смене оружия. Ни за что не забуду, как эта железка подвела меня. А ещё артефакт называется!
Магистр начал разбор полётов с провинившихся.
- Итак, сегодняшний практикум наглядно показал, чего стоит каждый из вас, как мастер смерти. Я не настаиваю, что все из вас должны становиться боевиками, и переть прямиком на нежить с мечом наизготовку. Однако же на первом курсе с каждым из вас была проведена дополнительная беседа. Напомню, вам говорилось, что нас, некромантов, мало. Нас недолюбливают и особенно в Королевстве Трёх Холмов. Пару месяцев назад одного вашего коллегу даже едва ли не вздёрнули на виселице.
Хм, я даже знаю, как именно его зовут, хе-хе.
- В связи с чем, мне крайне неприятно узнать, что среди нас есть те, кто позволил себе завидовать своему собрату по ремеслу, пускать нехорошие сплетни, убегать с поля боя и бросать своих товарищей. Запомните, нас мало, потому мы должны держаться друг за друга, а сейчас всё получается с точностью наоборот.
- Но мастер, - робко начала та девушка, которую мы нагло согнали с кресла. – Это же был драугр, а не обычный зомби. Это реально страшный монстр.
- Карелина, ты некромант. О чём ты думала, когда поступала на наш факультет? Ходить в чёрном и упокаивать некросов одним элегантным движением рук?
Она потупилась, а магистр тяжело вздохнул.
- До конца недели я жду от всех желающих заявление о переводе на кафедру теоретической некромантии. Отныне ваш практикум будет проходить в спокойных надёжных стенах библиотеки. Если всё же найдутся желающие, проверить себя в настоящем деле, я готов дать им ещё один шанс. Через две недели проведём ещё один практикум. Тему я вам называть не буду. Как мастер смерти, вы должны быть готовы ко всему. Совет только один: полистайте энциклопедию нежити. Далее, - мастер Зарг перевёл взгляд на нас с Хайгеном. – Отличившимся сегодня ставлю высшую оценку. Молодцы, парни. Побольше бы таких. Игон!
Он перевёл взгляд на затихарившегося труса, на которого обернулись сразу все присутствующие.
- Я запрещаю тебе жаловаться на Ригеллирона. Ты поступил некрасиво и он был в своём праве. Если же захочешь разобраться, то делай это по всем правилам проведения дуэлей, но не ранее чем через неделю, в течение которой он должен полностью восстановиться после полученной сегодня травмы. Тебе всё ясно?
Некромант кивнул, с вызовом глядя на меня. Я флегматично отвернулся от него. Ну вызовет он меня на дуэль, и что с того? Признаться честно, после драугра меня уже ничего не может напугать. Ну и сказывалось действие лекарства, после которого я чувствовал себя несколько заторможено.
Студенты начали расходиться по домам. Хайген, неожиданно для меня отдал мне свою рубашку, оставшись только в одном свитере. Покрутив её в руках, я был вынужден отказаться. Одеть-то её я не смогу. Рука вверх совершенно не поднималась. Да и не думаю, чтобы со мной приключилась простуда, я же не чувствую холода. Однако афишировать это было нельзя, да и разгуливать по городу в подобном виде, означало нарваться на штраф за оскорбление жителей своим внешним видом. Потому пришлось принять плащ от магистра.
С Хайгеном мы распрощались весьма дружелюбно. Впереди были целых два выходных, один из которых я решил посвятить сну и отоспаться в своё удовольствие. Потом сходить на перевязку в академию и хорошенько поесть. Нужны были силы для восстановления, а то кажется мне, Игон не дотерпит до истечения указанного магистром срока и нападёт раньше. Мне нужно быть в форме к этому времени.
Однако дома, спать мне не дали. Едва хлопнула входная дверь, причём не парадная, а с чёрного хода, как ко мне тут же подбежала Тиа, служанка.
- Господин Черен просили проводить вас в столовую, как только вы вернётесь. Они сейчас завтракают. Идёмте, - она мило улыбнулась, приоткрывая маленькие идеальные клыки.
Вздохнув, я оставил косу и чужой плащ в своей комнате и в чём был, в том и отправился к гостям. Сейчас извинюсь, и схожу переодеться. Лимар и Сантара сидели за столом, напротив друг друга, а Вран задумчиво перебирал звякающие бутылки из коллекции Мартина.
Было там их достаточно много, как это бывает у врачей и юристов. Им частенько дарят булькающие подарки и если одариваемый не злоупотребляет, скопиться может весьма приличное количество. Меня заметили, одарив кто задумчивым, кто сочувствующим взглядом.
- Как прошёл практикум можно не спрашивать? – хмыкнул Вран, оставив бутылку в сторону, отодвигая свободный стул и приглашая присоединиться к их компании.
Для студента, которым я являлся, это было большой честью, разделить завтрак с главой тайной стражи. Но как к другу Мартина, ко мне отнеслись неплохо. Не скажу, чтобы я так уж сильно радовался подобной возможности продолжить знакомство. Хотелось бы, чтобы во мне видели прежде всего меня, а ни чьего-то знакомого.
- Я только переоденусь.
- Ничего, ты нас не смущаешь, - Лимар плеснул в бокал чего-то тёмно-коричневого, с ярким ароматом можжевельника и спиртного, протянув его мне.
Я только понюхал, отставив в сторону.
- Извини, с некоторых пор не злоупотребляю. Пьяный некромант – плохая примета.
- А ну-ка, ну-ка! – широко улыбаясь в предвкушении хорошей истории, пододвинулся альв.
Скрывать было нечего, так что я рассказал, как прошла наша первая совместная пьянка с Мартином и как потом мне закрыли въезд в город. А уж когда упомянул, что третьим был Жнец, который потом высказывал мне претензии и отказывался выпивать со мной, они и вовсе пришли в восторг. Оказывается Жнецы тут были этакой элитной кастой. Все знали, что они существуют, но практически никто их не видел. А уж выпивать и вовсе не доводилось. Потому пришлось достаточно долго отвечать на вопросы о внешности, манерах и привычках. Вран вообще начал записывать, то и дело сверля меня прокурорским взором, явно прикидываю, смеюсь я над ним или же серьёзен.
Между делом я подкрепился, хотя голод по-прежнему не ощущался. Потом разговор плавно перешёл на мой практикум, пришлось рассказать и о нём. Не хотелось упоминать о заклинании паралича, потому как сразу бы возникли нехорошие вопросы, ответы на которые мне не хотелось бы давать.
- Скажи, Рил, а тот, кто напал на вас с Кесадой во дворе вашего дома, ничего особенного в разговоре с тобой не упоминал? Или быть может, показалось что-то странным в нём?
Хм, так вот зачем приехал Вран? Я задумался, припоминая то событие. Напавшему я голову свернул и потом сильно переживал. А сейчас и вовсе забыл. Событие потеряло остроту, отступив перед более свежими впечатлениями. Или же это Мартин постарался сгладить впечатление от моего первого убийства?
- Меня удивило, что он оживился, когда я назвал своё имя. У него прямо глаза загорелись. Я тогда и подумал, что это за мной пришли порученцы какого-нибудь высшего, с которым Мартин враждует.
Вран задумчиво потёр щетину, тёмной порослью оттеняющей щеки.
- В принципе так и есть. Мы вчера с ним побеседовали, при мне он отпираться не стал, выложил всё как есть.
Как я удержал спокойное выражение лица сам не пойму. Во-первых, то, что несостоявшийся убийца до сих пор находился в нашем доме, само по себе не может вписываться в рамки обыденной жизни. Во-вторых, Мартин даже между делом не напомнил мне, что у нас там, в подвале находится пленный. Зато перед своим отъездом поделился информацией с этим чекистом. Даже думать не хочу, каким образом он выпытывал информацию у пленника.
- И что теперь с ним там?
- Убираться не надо, если ты об этом, - Вран скупо улыбнулся, с готовностью подливая выпивку в протянутый бокал Лимара. – Слуги накормлены и благодарят своего хозяина. Тебя почему-то. Не подскажешь, отчего так?
- Эм…
Да ладно, что я тушуюсь-то? Не моя это была идея с домом!
- Мартин переписал дом на меня, - мрачно сказал я. – Только не смотрите на меня с таким видом, я его об этом не просил! И вообще, узнал как постфактум. Не думайте обо мне плохого, я готов хоть сейчас отказаться от него!
Все трое не мигая, уставились на меня. Сантара перебирала в хрупких пальцах бусы. Лимар потягивал из бокала, не сводя с меня прищура неожиданно ярких тёмно-фиолетовых глаз. Вран хлопнул по столу и оба тот час же сморгнули, словно отпуская меня из безмолвного перекрёстного допроса.
- Я не чувствую в нём корысти, - задумчиво проговорила альва своим тонким нежным голосом.
- И не врёт, - дополнил её впечатления Лимар, протягивая супругу опустевший бокал.
Однако тот вытащил его из пальцев альва, отставив в сторону.
- Тебе хватит на сегодня, - и, обернувшись ко мне, начальник тайной стражи, проговорил вполголоса: - Не скрою, мы проверяли тебя, Рил. Согласись, странно это: внезапно появившийся из ниоткуда парнишка, с обычной внешностью, тут же получает дом в центре города и покровительство высшего. Мы должны были понять, кто перед нами и не грозит ли Кесаде опасность с твоей стороны.
- Скорее, уже мне от него постоянно достаётся, - невольно пробурчал я, машинально потирая уши, только сейчас понимая, что именно произошло.
Меня наконец-то приняли за своего. Наверное, так принимают в какой-нибудь клан, где каждый вступивший в него, может не опасаться удара в спину и сможет положиться на того, кто рядом. Совершенно уверен, что некоторое время я всё ещё буду находиться под контролем, но уже буду на более привилегированном положении, чем посторонний с улицы. Хорошо это или же я опять куда-то вляпался, понять пока не мог. Потом поразмыслю на досуге.
Лимар разулыбался, видимо тоже знал, что это означает.
- Хорошо, что Кесада наконец-то нашёл кого-то себе. Не дело это, окружать себя стригоями и мороями. Так и до обечеловечевания недолго скатиться.
- Что это означает, обесчеловечевание?
Ответил Вран, с невозмутимым движением руки, отнимая у своего супруга початую бутылку, опустевшую примерно наполовину.
- Наше поведение напрямую зависит от того, в чьём обществе мы вращаемся. Так поместив юную воспитанную девицу в тесный коллектив портовых грузчиков, ты уже через сутки можешь получить встрепанную девку, матом хамящую всем вокруг. Так и вампир, легко может перенимать чужие привычки, даже сам того не осознавая. То есть, спуститься со своего высокого интеллектуального уровня на нижний, когда интересует только еда, а мозг начинает примитивно мыслить. Потому-то мы и хотели привлечь Кесаду к нам в отдел, хотя бы внештатным сотрудником, чтобы расширить круг его общения. Чтобы он не одичал и не стал опасен для окружающих.
Кивнув, я не стал спрашивать о причинах такой заботы. Вряд ли мне кто-то прямо сейчас возьмёт и выложит всю подноготную. Нет уж, постепенно по крупицам соберу нужную информацию, я же наблюдательный, вот и послежу, послушаю. Всё равно рано или поздно узнаю, а торопиться мне пока некуда. Да и не зачем.
Так мы проговорили почти до вечера. Ну, как проговорили: я больше слушал, запоминая всё, что могло пригодиться в дальнейшем. Кивал, выражая свою заинтересованность в беседах. Однако когда Вран, придвинувшийся ближе, всё ещё вертя в руках хрустальный бокал, тихо спросил:
- Тебе учиться сколько ещё?
- Три года, а что, интересует, куда я дальше устраиваться буду?
- Типа того, - неопределённо кивнул он, потерев небритый подбородок. – Ну, так как?
А я сделал вид, что задумался. Нет, музыка это конечно хорошо, но вот бродяжничать из города в город меня как-то не привлекало. Хотелось заниматься настоящим делом. А что есть настоящее? То, что приносит хорошие деньги.
- Всё, что я сейчас умею – это петь. Мне нужен хотя бы год, чтобы окончательно определиться. А если брать из того, к чему душа лежит – попробовать делать умертвий. Как, например, мой Страх. Ты не смотри, что он бракованный вышел. Первая попытка, она всегда криво получается. Зато он легко может развить приличную скорость. Мы с ним дважды от баргестов уходили, думаю, это хороший показатель, верно?
Вран приподнял смоляную бровь, с недоверием глядя на меня.
- Никогда не слышал ни о чём подобном. Уйти от баргестов не так-то просто и если ты не врёшь, то, пожалуй, в твоих словах есть смысл. Сейчас с ездовыми животными дело обстоит не особо. Таких, как твой Страх точно ни у кого нет. Клепают, в основном, обычных зомби. Послушных и медлительных. Которые, к тому же, на пятый день просто разваливаются, если их не подпитывать.
Я усмехнулся. Ну да, некромантов мало, магистр не врал.
- А теперь представь, что такие лошадки, подобные Страху, будут эксклюзивными, завязанные на одного владельца. Ни продать, ни украсть, умные и верные, защитники и спасители, если надо от кого-то удрать. Или благополучно добраться посольству, гонцу – да кому угодно из любой точки в стране. Им и стены не преграда, и море. Прожорливые, это да. Но мало ли найдётся нежити помельче, чтобы их накормить? Понимаю, над их усовершенствование ещё работать и работать, да и наездников обучать придётся. Всё же удержаться на такой скорости трудновато, есть риск свалиться или свернуть шею.
Вран слушал внимательно, явно запоминая всё, что я ему рассказывал. И тогда я решился высказать вслух идею, которую вот уже третью неделю носил в голове, прикидывая так и этак.
- В перспективе можно будет даже организовать скачки на умертвиях и устроить тотализатор. Но это только так, шальная мысль. Большие деньги можно сделать на моих лошадках. Единственное, вся загвоздка в том, что конвейером делать их не получится. Они – штучный товар, можно сказать, эксклюзив. Так что не знаю, может ерунда это всё, со скачками.
Мужчина хмыкнул, помолчав. Видать, обдумывал мои слова, а потом спросил:
- Если всё получится, то это будут большие деньги. Очень большие деньги. Зачем тебе такие?
- Что значит, зачем? – удивился я. – Вран, когда считаешь последние гроши в кармане и нет ни монеты на новую рубашку, поневоле начинаешь ценить финансовую независимость. К тому же у меня ещё сестра есть. Мало ли как обернётся её будущее замужество. Как бы не пришлось разбираться с её будущим супругом. Сам понимаешь, браки по расчёту редко бывают удачными. Значит, нужно будет содержать на что-то и её и моих племянников. Ну и потом, я уже многим обязан Мартину и не желаю ходить в должниках.
Мой собеседник понимающе усмехнулся, однако, поинтересовался:
- А почему ты не расплатишься с ним иначе? Тем самым способом, который будет приятен вам обоим.
Кровь бросилась мне в лицо, но с только сжал кулаки, стиснув зубы, прекрасно понимая, что если сейчас дам волю своему характеру, дружбы уже не будет. Да и потом, некромант должен держать свои эмоции в узде. Я с видимым усилием расправил пальцы, взглянув на Врана так, что тот непроизвольно отодвинулся.
- Буду считать твоё предложение неуместной шуткой.
Усмехнувшись, он кивнул с видимым облегчением.
- Извини, эта идея была неудачной. Просто когда такое видишь сплошь и рядом, подобный выход из ситуации приходит на ум сам собой. А сам, в принципе, не думаешь выгодно жениться? Это тоже помогло бы исправить твоё денежное положение.
Тут я не выдержал и улыбнулся.
- Я от женитьбы в академию сбежал. Лучше битва с драугром, чем иметь в супругах какую-нибудь взбалмошную бестолковую девку. В первом случае удовольствия точно будет больше.
- И что, у тебя никого нет на примете? В смысле, потенциального кандидата или кандидатки?
Это уже Лимар, до этого прислушивавшийся к нашему разговору. Решил влезть с расспросами. Я недовольно поморщился.
- Нет, у меня вообще никого нет в принципе. Ни в мыслях, ни на деле. Да и к тому же, я реально смотрю на вещи, и вижу своё отражение в зеркале. Ничего привлекательного я в себе не нахожу.
Лимар подавился улыбкой, переглянувшись с Враном, а более открытая Сантара прыснула в ладошку, пряча смешок. Я помрачнел. Вот уж чего не люблю, так это обсуждать свою внешность. Да и скажите, на кой мне мешок поклонниц? Смысла в этом не вижу, толку тоже чуть.
Не смущаясь, альв отодвинул в сторону тарелки и, облокотившись о стол, чтоб было нагляднее, начал загибать пальцы.
- Хорошо сложен, следишь за собой, не глуп и сообразителен. Владеешь единственным на всю округу эксклюзивным умертвием, прекрасно учишься. Характер у тебя что надо, сильный. Воспитание, опять же, что не маловажно. Ну и блондин, это тоже ценится, - он со смешком дёрнул меня за прядь волос.
Как-то разговор зашёл вообще не туда.
- Про блондина я вообще не понял, - честно признался я. – Причём тут это?
- А притом, что светловолосых некромантов почти не бывает. Это большая редкость. Один единственный, магистр Талит, служит при дворе императора и ходит в фаворитах у Серого Канцлера. Да и вообще, блондины – большая редкость. Так что я прекрасно понимаю Кесаду.
- Вот только без этих намёков, пожалуйста, - оскорблено зашипел я. – Мы с ним просто дружим. Ничего больше!
Лимар прыснул от смеха и даже Вран не сдержался, улыбнувшись.
- Конечно, никто и не спорит. Дружите. Вот только, как думается мне, у нашего общего знакомого на тебя совсем иные планы.
- Это уже его проблемы, - раздражённо дёрнулся я.
Подобные вещи мне совершенно не хотелось обсуждать с кем-то из них. Слишком уж личное.
- Сменим тему, - решительно высказался я. – Что-то непонятно, что за Серый Канцлер такой? Я как-то совсем не в курсе политического режима в стране. Просветите?
- На данный момент дело обстоит так, - начал Вран. – Во главе страны стоит император Гарганеш-чернокнижник. Ему помогают двое советников: Серый и Алый Кардиналы. Первый ведает вопросами внешней политики, отношениями между странами, второй по внутренним делам. Имён у них нет, в самом начале своей карьеры они отказались от них, дабы обрести неуязвимость, ведь, как известно, через истинное имя можно легко навести порчу на смерть. Далее идут четыре магистра, Ведающие, как их ещё называют. Талит, Калиг, Саркатан и Гарм.
- А "чернокнижник" – это прозвище такое?
- Почему прозвище? Просто наш император тёмный маг, ну и книги у него соответственно, чёрные.
- Так получается, он на стороне сил зла?
Наверное, я в этот момент выглядел глупо, потому что Лимар снова разулыбался, а Вран покачал головой.
- Не более чем ты, мастер смерти, Ригеллирон Траглаш. Именование «тёмный маг» лишь означает, с какой силой привык больше работать волшебник. Я на все твои вопросы ответил?
Неуверенно кивнул, припоминая, о чём ещё хотел спросить. Но на ум как-то ничего толкового пока не приходило.
- Ладно, я пойду. Мне ещё уроки сделать надо. А вы тут развлекайтесь, если нужно что, спрашивайте.
- Да уж, развлечёмся, - с хитрецой подмигнул альв супругу, а я сразу отвернулся.
Не могу я на такое смотреть. Прямо неловко становится.
- Только ты подумай, Рил. Дружба, она разная бывает.
Из столовой я выскочил под их дружный хохот. Уши полыхали так, что я невольно прикрыл их руками. Тьфу, стервецы. Только бы поржать над бедным студентом.
...
Надо сказать, что дни недели здесь названий не имели. Обозначались лишь по-порядку: первый, второй и так далее. Но про себя я именовал их привычным образом. Итак, воскресное утро я встретил как самый прилежный в мире ученик – с конспектами. Я потянулся, разминаясь после чтения учебника. В голове кружились цитаты, определения и термины. Срочно следовало отвлечься. Потянувшись, зевнул, потягиваясь, да так и замер, увидев голубоватое, дрожащее марево вытянутого облака, зависшее над полом в моей комнате.
Из него на пол шагнул Мартин, а следом за ним Виржания в синем блестящем платье. Удивлённо приподняв брови, я оглядел вампира. Выглядел он совершенно непохожим на себя обычного. Рыжие волосы, обычно свободным шелковистым облаком, лежащие на плечах, были зачёсаны назад. В ушах блестели два крупных дымчатых бриллианта. Строгий чёрный костюм с высоким воротником подчёркивал его бледность. Белая рубашка, широкий золотистый пояс и высокие сапоги, почти до колена ему невероятно шли, подчёркивая стройность фигуры.
Привычно улыбнувшись, он пощёлкал перед моим лицом пальцами, на которых холодными искрами сверкнули бриллианты.
- Отомри.
Я осторожно отошёл на шаг, а хорошенько подумав, и ещё на парочку.
- И что нужно представителям аристократии от бедного нищего некроманта?
Виржания белозубо оскалилась в улыбке, поддержав своего спутника. Сейчас они точно походили на представителей истинных Детей Ночи, посланников сил зла, явившихся по мою душу. Жутковато, если честно.
- С тебя должок, малыш. Твой друг уже расплатился, теперь дело за тобой.
- От своих слов не отказываюсь, - я шагнул к двери, возле которой стояли сапоги, но был остановлен громким возгласом фурии.
- Кесада! Ты же не позволишь ему идти в таком виде?
Тот поморщился, что-то коротко буркнув ей, схватил меня за руку, потянув за собой. Я нехотя позволил себя увести в холл. Недоуменно глянул на его когти, выкрашенные в чёрный. Не, вот так же я не хочу. Изображать из себя того, кем на деле не являюсь.
Меж тем Мартин на буксире тащил меня, как оказалось, к себе в спальню. На пороге я заупрямился, вцепившись свободной рукой в дверной косяк. Он дёрнул пару раз, непонимающе обернулся. Потёр переносицу, устало сказав:
- Рил, давай вот без этого? У нас с тобой примерно один размер. Надеюсь, не побрезгуешь? Вещи чистые, переоденешься, и мы отправимся обратно. Не поверишь, я безумно устал от этих сумасшедших баб и единственное, что бы мне хотелось, так это принять ванну и посидеть пару часов в тишине. С тобой.
«Дружба, она разная бывает», словно наяву всплыл смех альва. У меня мороз по коже пробежал, и отчего-то резко пересохло во рту. Неопределённо промычал, вроде бы, согласие выразил.
Тяжело вздохнув, Мартин отпустил мою руку, пройдя куда-то вглубь помещения, открыв неприметную с виду дверь. Встроенный шкаф? Он туда зашёл, исчезнув из виду.
- Синее или… Хотя нет, я не буду у тебя спрашивать. У тебя попросту нет вкуса, раз уж ты носишь такие обноски, - донёсся его голос.
Конечно, я оскорбился.
- Я ношу вещи соответствующие моему бюджету.
- Значит, пора его расширять, - вампир появился на пороге, держа в руках пару рубашек.
С сомнением оглядел меня с головы до ног, словно прикидывая, подойдёт ли. Швырнул одну. Поймав, я машинально понюхал. Пахнет просто чистой вещью и присутствует едва уловимый запах не то мыла, не то чего-то душистого, что в шкафах держат. Такие саше с засушенным гербарием. Вздохнув, резюмировал, что сам ведь влез с предложением концерта, а в старых шмотках туда точно не пустят, и принялся переодеваться. Ещё пару раз на меня падали бросаемые Мартином вещи. Брюки и какой-то не то пиджак, не то сюртук, я в этом ничего не понимаю. Пояс свалился на голову, я отложил его в сторону, повесив на спинку стула. Нафига он мне?
Пока я сражался с мелкими пуговками, коих было невероятно огромное количество, Мартин подошёл ближе, глядя на мою неравную борьбу. Потом шлёпнул по рукам, принялся застёгивать сам.
- Не надо, я… - и тут же получил от него щелчок по носу.
- Почему обязательно нужно упрямиться? – тихо спросил он, сосредоточенно застёгивая рубашку. – Почему нельзя доставить мне капельку удовольствия? Хотя бы так.
Я покраснел, сунув руки в брюки, стараясь не смотреть на его быстрые движения пальцев, но когда он опустился на колени передо мной, задержавшись на последней пуговице, не выдержал.
- Что у тебя с плечом? – как-то небрежно спросил он.
- Я же говорил, что развлекаться буду, - буркнул я ему.
- Странные у тебя развлечения, друг мой.
- Такие, какие и положены некроманту. И, всё уже, хватит. Спасибо, конечно, но дальше я уже сам, - со всевозможной скоростью я заправил рубашку в брюки, быстро справившись с застёжкой.
Здесь тоже были пуговицы, но не в таком чудовищном количестве. На вампира я старался не смотреть. Он меня смущал ещё больше. Непривычно было лицезреть столь блестящего аристократа в подобной позе. Может быть, для кого-то это было лестно, но я считал это унизительным.
- Встань, Мартин. Тебе не подходит стоять вот так, перед кем-то на коленях, тем более передо мной.
Он и поднялся. Медленно, проведя руками по моим ногам, снизу вверх, задержавшись на талии, притянув к себе, легонько куснув за ухо.
Я глубоко вздохнул, когда по спине пробежала дрожь. Прикрыв глаза, секунду поколебавшись, прижался к нему грудью. Его сердце едва было слышно. Редкие удары, скорее угадывались, нежели ощущались. Я не романтик, как-то всю эту розовую ванильную ересь не люблю, но вот эта минута единения, когда так близко, но руками не соприкасаясь… наверное, я этот миг на всю жизнь запомню. От него пахло чем-то терпким, и я вдыхал этот аромат, отчего немного кружилась голова, а сердце, просто выскакивало из груди.
- Ну сколько можно? – резко и неприятно разрушил нашу идиллию голос фурии. – Нас уже ждут, а они тут обнимаются! Кесада, причеши его сиюминутно! Невозможно ничего поручить! Всё нужно контролировать!
Мартин с сожалением отодвинулся, резко сдёргивая с моей головы шнурок, стягивающий волосы. Я поморщился, мысленно попрощавшись с несколькими волосками и схватив с его стола расчёску, быстро самостоятельно причесался, махнув рукой:
- Сойдёт! Я, как творческая личность, должен иметь некоторое послабление в образе.
Виржания приоткрыла рот, а потом с сомнение приподняла бровь, покачав головой.
- Пёс с тобой, иди так. Кифару взял?
Пришлось ещё сбегать к себе за инструментом, а потом ещё и надевать сапоги Мартина, правда, оказавшиеся мне немного большими. Размер ноги у меня был поменьше, но это была уже сущая ерунда, потому что Виржания уже не желающая ничего слушать, впихнула меня в портал. Миг леденящего холода – и я очутился у основания взбегавшей куда-то вверх огромной белой лестницы с золотыми узорами. Сверкающие перила, украшенные миниатюрными драконами. И достаточная толпа разнообразного народу, по одному оборачивающаяся ко мне.
И это называется, она подруг позвала? А те, с козлиными рогами, полуголые – тоже подружки? И вообще, у нас в академии на потоке народу меньше учится, чем здесь сейчас собралось гостей! Подхватив фурию под локоток, я шепнул ей:
- Потусуюсь среди гостей. Узнаю, кто чем живёт, кем дышит, настроения почувствую, а потом начну.
Глянув искоса, она одарила меня согласной улыбкой, ободряюще похлопав по плечу, и я сбежал вниз, прижимая к груди корпус кифары. Такой массы народу я не стеснялся. Единственный источник моего личного смущения, сейчас неотступно следовал за мной по пятам.
Громко шурша большими крыльями, прямо передо мной на край стола опустилась птица. Странная такая, с головой хорошенькой девушки, с человеческим торсом и женской грудью, стыдливо прикрытой чёрными перьями. На её шее сверкало, переливаясь всеми огнями бриллиантовое ожерелье.
- Что, пернатая, решила-таки высказаться лично? – насмешливо высказался Мартин, положив мне на плечо свою руку. – Да, это тот самый, некромант-бард, о котором я тебе говорил. И только рискни что-либо сказать против его присутствия здесь.
Ого, какой защитник у меня! Вот только вопрос, нуждаюсь ли я в нём?
- Да что ты говоришь! – резко и агрессивно всплеснула крыльями дева-птица. – А вот мы посмотрим, стоило ли ему сюда вообще приходить! Ну-ка, некромант-бард, сыграй что-нибудь!
Хмыкнув, я оглядел её личико с тонкими чертами лица, огромными чёрными глазами-вишнями. Красивая, конечно. Жаль, что такая стерва. Подумав, взял, да и сказал вслух. И устроившись на подоконнике, поджав одну ногу, на пробу взял пару аккордов, покосившись на рассерженную деву-птицу. Нужно же когда-то начинать, так почему не сейчас?
- "Роза красная моя,
Сердце часто бьётся.
Лепестков твоих дурман
Надо мною вьётся.
Роза красная моя,
Привыкаю к боли.
Навсегда к тебе шипы
Сердце моё прикололи…*

*Киркоров, " Роза красная".

Музыка лилась, изящная, лёгкая, обволакивающая и завораживающая. Я улыбался, видя, как постепенно меняется лицо рассерженной девы. Как разглаживаются нахмуренные брови, как приоткрываются алые губы. Она растерянно смотрела на меня, зачарованная музыкой. Я не бог весть, какой певец, но играть я действительно умею. И когда музыка стихла, она тихо спросила:
- Это что такое было? Я чувствовала магию, но откуда она шла? Слова вроде бы обычные, в них нет волшебства. Это кифара говорила через тебя?
Рядом саркастично хмыкнул Мартин, как только умел он один, вкладывая в этот жест все дозволенные эмоции. Мол, говорил же тебе, дурëхе не верящей. Губы девы-птицы дрогнули, словно она решила смертельно обидеться. Я быстро влез между ними и обратился к деве-птице с предложением спеть вместе.
- Правда, вряд ли ты знаешь тексты моих песен, с этим будет проблема.
- Ты просто проговаривай их про себя, а я подстроюсь. Уж в песнях-то я толк знаю, - немного растерянно проговорила она.
Кивнув, я заиграл снова, поняв, кто именно встретил меня здесь первой. Это же та самая птица-сирин, посланница владыки Смерти и Жизни, чьё пение нагоняет на слышащих его печаль и тоску. В энциклопедии волшебных тварей, говорилось, что она зачаровывает несчастных своим пением, а потом высасывает из них Искру. Но глядя на загрустившую птицу-деву, что-то не верилось в это. Слишком уж хорошенькой она была. Слухи или правда – какая разница. Важно лишь то, что здесь и сейчас, а сейчас мы будем петь.
- "А если бы он вернулся опять,
Что ему ты сказать бы могла?" – неспешно завёл я, начиная новую песню бессмертной группы "Мельница".
- "Что я ждала, я хотела ждать,
Пока не умерла", - тут же подключилась сирин, и неожиданно улыбнулась, показав ямочки на щеках.
Под конец песни сирин распелась, мягкий грудной голос подхватывал строки песни, что я беззвучно проговаривал. Она все их угадывала по движению губ, покачивая обнажёнными плечами в такт музыке, чуть прикрыв глаза с длинными пушистыми чёрными ресницами. Но едва песня кончилась, как она распахнула их, огромные, бездонные, тихо выдохнув:
- Ещё!
Я довольно улыбнулся, заиграв новую песню. А затем ещё одну и ещё. Люблю фолк, я могу играть его бесконечно, а сирин, которую звали оказывается Сильвана – могла бесконечно петь, читая по губам. А ещё у неё была хорошая память и куплеты она запоминала на раз, пела уже самостоятельно, без моего участия.
В один прекрасный момент я, наконец, оглянулся, не заметив за спиной Мартина, и тогда предложил прогуляться по залам. Он тут был не один, и мне интересно было взглянуть, что, где и как. Ни разу не бывал в таких шикарных замках.
Сильвана перебралась мне на плечи, вот в таком виде мы и тронулись в путь. Я чуть покачиваясь, а сирин приоткрыв крылья, удерживая равновесие. В другом зале нас встретили криками и призывно махали руками, протягивая бокалы с вином. Сирин тут же нетерпеливо потеребила меня когтистой лапой за плечо. Знак я понял моментально, упав в кресло, а сирин села на спинке кресла. Здесь народу требовалось что-то живое и желательно, подходящее к праздничному застолью. Взяв разбег на струнах, я заиграл:
- "Ну-ка, мечи стаканы на стол и прочую посуду.
Все говорят, что пить нельзя! Я говорю, что буду" *

*Лепс, "Стаканы".

Народ без колебаний подхватил припев, громко хлопая в ладони, стуча по столу кулаками. Сирин обаятельно улыбалась, поводя в такт песни плечами, одобрительно поглядывая на меня. Кажется, у нас было достигнуто полное взаимопонимание на почве общей любви к музыке. Трижды просили исполнить песню, но так и не отпустили, я продолжал играть для их застолья, ничуть не отказываясь. Отчего нет? Ребята вроде хорошие, несмотря на то, что некоторые из них были весьма зубасты и рогаты. Один так и вовсе, словно горный баран, имел крутые загнутые рога, опускавшиеся почти до плечей и яркие алые глаза. Демоны, итить их. Но мне-то с того что за печаль? Пришёл, поиграл и свалил.
Потом я взял перерыв. Пальцы начало колоть болью, тяжело стало играть. Так долго я ещё ни разу не марафонил, а между тем, до вечера ещё было далеко. Хотя, скорее всего я тут проторчу до утра, потому как общее веселье только нарастало, и музыкант им требовался позарез. Нет, кроме меня тоже присутствовали другие, так же играющие на странных, никогда прежде не виденных мною не то дудках, не то ещё каких-то фэнтезийных саксофонах. Но всё это было не то. Моя кифара била их по всем параметрам, порой выдавая такие звучные и громкие мелодии, что бас-гитары зло плакали в сторонке от зависти.
Оглядевшись в поисках Мартина, я так и не нашёл его взглядом, а потом и вовсе махнул рукой. Мне было весело, и отвлекаться от этого, портить настрой не хотелось. Но у сирин было иное мнение. Наклонившись ко мне, она тихонько шепнула:
- Отойдём в сторонку? Туда, где дверь в оранжерею открыта.
Удивившись, я подчинился. Мало ли, зачем ей это понадобилось. Но едва сделав шаг, я сразу понял, что без заговора тут не обошлось. В самой оранжереи, недалеко от входа виднелась рыжая макушка Мартина. Отчего-то он не стал кутить в общем зале, укрывшись от чужих любопытных глаз за пышноцветущим деревом. На фоне чёрной коры он был почти незаметен, только волосы ярким всполохом выдавали его.
- Что-то он загрустил, - заметила Сильвана, покосившись на меня.
- А мы его сейчас развеселим.
Мда, вот это называется «снисхождение духа буйного авантюризма». Со мной такое было, когда я начинал играть. Песни заставляют потерять тормоза, и меня несёт на всей скорости к очередным проблемам. Правда, сейчас мне действительно было жаль Мартина, который безумно устал от этой беснующейся толпы и жаждал тишины и покоя. Это для меня тут всё внове, а он уже четвёртый день здесь зависает.
Пристроившись на подоконнике, делая вид, что не заметил его, я взял первый аккорд. Как обычно громкий, привлекающий внимания и я буду не я, если его не было слышно в оранжерее.
- "Подходи же в мою сторону,
Так благодарен, что ты со мною.
Ты превращаешь каждое мгновение в счастье" *

* Клава Кока, "Despasito" (в переводе).

Эх, меня понесло! Я уже не ощущал реальности и не задумывался о последствиях, идиот. Ну, хоть бы кто-нибудь остановил, так нет же!
- "Как ты кусаешь меня за ухо, хочу лишь слышать:
«Давай потише!», хочу с тобой подольше быть"
Раздался едва слышимый треск. На пороге стоял Мартин, стряхивая с руки осколки раздавленного бокала с вином, вперемешку с собственной кровью. Я глянул на него искоса, пряча улыбку, резко рванув зазвеневшие струны, наращивая темп мелодии.
Да я знаю, я не ас, чтобы сыграть на должном уровне, но общее приподнятое настроение, желание удивить, подколоть, подарить то, чего он так хотел услышать, отвлечь хоть немного от усталости… Считайте, у меня получилось. Я прибавил ритм, заиграв просто музыку. Слова были уже ни к чему. Никогда не забуду его удивлённого взгляда, когда он стоял, с удивлением прислушиваясь к словам.
А в зале уже пошло движение. Народ разделялся на пары, самые смелые уже вовсю танцевали в центре зала, стараясь, кто во что горазд. Выделялась одна сногсшибательная красотка в минимуме одежды, с густой копной смоляных волос. Не обращая внимания на остальных, она самозабвенно танцевала одна, игнорируя желающих составить ей пару.
Бедные дудочники, мне даже стало их жаль. Ну да, на такой вечеринке латино рулит. А милые мелодии здешней современной музыки – извините, в другое время. Не здесь и не сейчас. Я ударил по струнам, припоминая весь знакомый мне репертуар Рики Мартина. Не глядя на круговерть из танцующих, закрыл глаза, продолжая играть. Растворяясь в музыке, бьющей взрывной волной, накрывающей, увлекающей в бешеный танец.
Адреналин.
Восторг.
Сияние глаз, жёлтых, алых.
Блеск клыков.
Бал нечисти.
Опусти я сейчас руки, меня бы не поняли. Порвали на кусочки разъярённые, раззадоренные всевозможные монстры. Да я и сам не хотел. Будь моя воля, бросился бы сам танцевать под музыку. Опозорился бы конечно. Не умею танцевать, но тело само непроизвольно покачивалось в такт музыке.
«Livin’ la Vida Locа!». О да, эти ребята точно знали, что это такое. И я играл, отбивая ногой ритм. Одну за одной. Одну за одной…
...
Продержался до полуночи. Потом ещё меня хватило на пару часов, когда обеспокоенная Виржания притащила мне какую-то мазь и с помощью Сильваны, я намазал пальцы. Ещё час я играл без боли в суставах, а потом всё. Я не просто физически устал, но и морально, эмоционально. Да и накал страстей начал спадать. Народ разбивался на пары, расходился в поисках укромных уголков.
Мартин больше не отходил от меня.
Сидел рядом на подоконнике, прислонясь спиной к спине. Кажется, он глушил один бокал за другим и я очень надеюсь, что вампиры всё же не пьянеют, потому как в случае чего, утихомирить его я попросту не смогу. Уже на одной только силе воли, я заиграл романс. Так, захотелось просто под финал. Слова красивые, а музыка там просто волшебная.
- "Вы знаете, мой друг,
Бывает, как сегодня.
До странности легко
Строка целует лист.
Трепещет в клетке рук,
Как птичка, в вечер поздний.
И мысли далеко,
А разум странно чист"*

* "Канцлер Ги", романс Квентина Дорака.

Сильвана, как привороженная, повторяла про себя слова, точно стараясь запомнить их все. Пускай, мне не жалко. Именно её голосом их нужно петь, завораживая, притягивая, чтобы ещё одним меломанов в этом мире стало больше.
- "Вы знаете, мой друг,
Я извожу чернила.
Чтоб просто в цель попасть,
Как свойственно друзьям.
Похоже, всех вокруг
Изрядно утомила,
Что ваша страсть,
Что холодность моя...
...Все, что сказать я не посмел
Увидите между строк...".
Так-то вот. Не в бровь, а в глаз, песня, что называется… Но мне безумно хотелось спеть её. Провокация, скажете? И, думаю, будете правы. А вообще я уже почти не соображал от усталости, потому и желания понемногу взяли вверх над самоконтролем. Вырвалось подсознательное. Захотелось – сделал и будь что будет. Кифара чуть не выпала из уставших рук, вампир вовремя подхватил её.
Вино вином, а рефлексы остались в норме. Сильвана дремала, по-птичьи сложив свою прелестную головку под крыло. И как только Мартин встал, я тут же развалился на подоконнике, прикрыв глаза. Может, у них здесь найдётся укромный закуток для уставшего барда? Хотя нет. Мне же завтра на учёбу, а уже утро скоро. Блин, выспаться не получится. Но ничего, как-нибудь досижу до окончания уроков, а там дома отосплюсь.
- Рил, - склонившийся надо мной вампир дыхнул невероятной смесью нескольких сортов вин, которые запросто можно было использовать вместо духов, настолько ароматны они были. – Домой?
Ещё спрашивает! Согласно угукнув, я поднял свешивающуюся с подоконника ногу, протянув:
- Оттащишь до портала?
Да, я бываю неадекватен, но только в двух случаях: под влиянием музыки и когда невероятно хочу спать.
Устало улыбнувшись, он попросту забросил моё безвольное тело на плечо. Я только крякнул, когда его плечо упёрлось мне в живот, и крепко сжал гриф кифары пальцами. Расстаться с нею ни за что бы не согласился. Наверное, нужно было возмутиться, гордо заявив, что пойду сам. Не, нифига, пусть дотащит хоть так. Я не могу ходить. Мне бы сейчас рухнуть на мягкое и часиков десять похрапеть.
Далеко мы… он не ушёл, дотащив меня до пустующего кресла в одном из залов.
- Сиди здесь, поищу Виржанию.
Я честно ждал, потихоньку умудрившись задремать в обнимку с инструментом, когда женская когтистая рука потрепала меня за плечо. Виржания улыбнулась мне, свежая и бодрая, как будто это не она тут устроила грандиозную гулянку, растянувшуюся на четыре дня. Я поднялся и мои глаза неожиданно расширились, когда приподнявшись на цыпочки, она неожиданно спросила, шепнув мне на ухо:
- Скажи честно, как Кесада в постели? Ничего?
Я опешил, покосился на неё, с трудом соображая, не приснилось ли мне это. Но фурия, грациозно покачивала бёдрами, удерживая в руке наполненный бокал, ждала ответа. Думаю, честной и открытой правды она бы не приняла, подумав, что я пытаюсь её обмануть.
Но я врать не люблю, сказал какт есть, честно припомнив тот день, когда мы после долгого утомительного бегства от баргестов, оба в окровавленных бинтах, лежали в одной кровати.
- Как мёртвый. Не поверите, вся инициатива была на мне! – шепнул ей в ответ.
Она довольно хохотнула, пьяно икнув.
- Я так и знала, - громко и чуточку ехидно сказала, подмигнув мне.
Нет, вряд ли у неё были какие-то виды на вампира. Не тот контингент, но позлорадствовать – это же святое дело, как без него. Надеюсь, что до Мартина распространяемые мною слухи не дойдут, а иначе… а иначе не хочу про это думать. И с чего это нас за пару принимают? Ведь никакого же намёка с моей стороны не было!
Хотя… я резко обернулся, покосившись на него, с прищуром смотрящего в ответ. Да он, поди, точно так же распространяет слухи обо мне! Нам нужно срочно поговорить! Хотя… он уже рвался доказать мне свою состоятельность. Не стоит будить лихо, пока оно мне боком не вышло. Впрочем, сегодняшними песнями я уже разбудил его. Теперь остаётся только одно – тикать. Но один вопросик: а нужно ли? Да что же это со мною сегодня?!! Определённо, после такого концерта в моей бедной голове всё перемешалось!
Уже раскрылось голубоватое облако портала, когда меня с криком остановила сирин. Прямо с ходу врезалась в грудь, я лишь чудом устоял на ногах, подхватывая её тёплую увесистую тушку.
- Вот, держи, - дева-птица сунула мне в карман плотный увесистый бумажный пакет.
- Это что там?
- Домой придёшь, посмотришь, - загадочно подмигнула она, и тяжело взмахнув своими большими крыльями, полетела прочь.
Не выдержав, я крикнул ей:
- Сильвана!
Она на миг зависла в воздухе, размеренно взмахивая крыльями, вопросительно обернулась.
- Буду рад видеть тебя в гостях. По-моему у нас получился хороший дуэт.
Её личико озарила очаровательная улыбка. Кивнув мне, она развернулась, заскользив в полёте прочь.
Портал всё-таки безумно удобная штука, я вам скажу! Бах – и дома. Увидев кровать, я положил кифару на стол и с размаху упал на мягкую перину, поморщившись от боли в плече, запоздало, припомнив, что я вообще-то сапоги не снял. Чужие, сапоги, кстати. Да и кровать чужая тоже. Равно как и комната. Ой-ей… Замерев, прислушался. Непонятный шорох – и с меня исчезли сапоги. Пришлось всё же сесть, поджимая ноги. Всё же нахождение в течение целого дня в обуви не способствует приятному аромату носков. Нет, надо как-нибудь начать продвигаться по направлению к выходу.
Не скрывая улыбки, Мартин с высоты  своего роста смотрел на меня, чему-то улыбаясь.
- Можешь оставаться. Думаю, мы здесь оба поместимся.
Как всегда предсказуемо покраснел. Даже спать хотелось уже не настолько сильно.
- Нет, я пойду. Нужно хотя бы пару часов вздремнуть перед рассветом.
- Да, всё верно, - удручающе покачал он головой. – Останешься, так я ведь спать-то точно тебе не дам.
Эм-м… Это что сейчас было? Хотя, знаю. Те самые последствия, о которых я не думал, когда меня понесло петь настолько откровенные песни?
Поднявшись, я почти дошёл до двери, как пришлось возвращаться. Одежду нужно было отдать. Сюртук снял, заботливо положив отданный сирин конверт поверх кифары. Штаны сбросил, быстро натянув свои, обнаруженные тут же, аккуратно перекинутые через спинку кресла. С рубашкой вышла та же история. Пуговицы, так их, разэтак! Нервничая, что не могу быстро сбежать, никак не получалось подцепить их непослушными, с трудом гнущимися пальцами. Маленькие, гладкие, они попросту выскальзывали. Мягко отстранив мои руки, Мартин взялся за них, медленно, одну за другой ловко расстегивая. И столько интимности было в его движениях, столько сдержанного желания, что я весь покрылся мурашками, отводя взгляд. Похоже, не у одного меня сегодня отказали тормоза. Кажется, вином вампирам злоупотреблять так же нельзя, как и людям. А вернее, данному конкретному представителю. Спустив рубашку с моих плеч, он принялся покрывать одно поцелуями, продвигаясь к шее, отчего я мгновенно завёлся, тяжело дыша. Укус за ухо, заставил вздрогнуть всем телом, и когда Мартин довольно взглянул в мои глаза, просто отвернулся, позорно проигрывая борьбу с самим собой.
- Я запомнил твою песню. Слово в слово. Спасибо тебе, это было замечательно.
Наверное, есть такие моменты, когда не нужны слова. Хватает и движений рук, взглядов, обжигающих, выворачивающих душу наизнанку, заставляющих сердце биться с удвоенной силой. Так вот, сегодняшний вечер, вернее, уже раннее утро – не из таких.
- И-извини, я не могу, - и, рванув к кифаре, схватил, добежав до двери.
- Ты боишься, Рил! – гневный и раздосадованный окрик вампира ударил в спину точно кнутом.
Я вздрогнул, заломив брови, обернулся.
- Ты прав. Боюсь. Ужасно боюсь, Мартин, - честно признавшись и стараясь не смотреть на его обескураженное выражение лица, вышел за дверь.
Идиот. Кретин. Больной на всю голову псих. Сначала раззадорить мужика, а потом слинять. Ну, кто так делает?! Только ушибленный на всю голову недо-некромант! То бишь, я. А он ещё порядочным оказался. Другой бы на его месте догнал и выпустил на волю все свои фантазии, и к обеду, хорошо, если бы я помнил своё имя. А то и память бы отшибло от жестокого тра… Хм… Ладно, я итак постоянно сквернословлю, не буду сейчас.
Вернувшись в комнату, я глянул на часы. Мля, до занятий чуть больше часа. Хорошо погулял, блин. С трудом одевшись, кое-как отправляя одежду непослушными негнущимися пальцами с опухшими суставами, я вышел из дома. Ладони болели, горло саднило от долгого пения, а внизу живота и вовсе творился какой-то неудовлетворённый кошмар. Общие ощущения – самые поганые. Клонило в сон, шатало, но я упрямо водрузил на Страха седло, случайно бросив взгляд вверх и тут же отвернувшись.
На балконе, выходившем на ворота, стоял Мартин. Даже отсюда было видно, как сверкают его глаза. Интересно, как долго я смогу убегать от него? Однажды всё это закончится и что делать? Ох, я подумаю об этом позже, а пока проблему можно игнорировать. Поддав Страху каблуками по бокам, я стрелой рванул прочь из дома, ощущая мрачное удовлетворение своим очередным бегством. Да, я идиот, хотя снова повторяюсь. Но в душе царил такой кавардак, что сильно хотелось кому-нибудь пожаловаться и получить ценный совет. Да только кому? Забавно, но самым близким мне был именно Мартин. А уж что он насоветует, следует запивать чем-нибудь крепким, желательно, с закуской.