Сказка не по канону. Книга первая.

В академии за меня взялись всерьёз. Ещё в первый день я заметил того самого домового, который в блокнот, записал время, во сколько я появлялся на пороге учебного заведения. При этом он возмущённо косился на меня, отчего появились подозрения, что он желал, чтобы я и вовсе не добрался до порога.
С одногруппниками так же дело не заладилось. Правда, наш курс насчитывал всего-то семь человек, включая меня. Потому нашу группу соединяли с прочими другими. С боевыми магами, с артефактниками, стихийниками. Мой первый приход ознаменовался гробовой тишиной, когда я зашёл в аудиторию. Последние парты конечно же все были заняты, но так было даже лучше. Коль уж я под наблюдением, то начнём показывать усердного ученика. Решив это для себя, я в наглую сел на первую парту, что стояла прямиком напротив преподавательского стола.
Так прошла первая неделя. Меня особо никто не трогал. Одногруппники настороженно посматривали издали, рискуя заработать косоглазие. Ребята из смежных групп и вовсе делали вид, что не замечают мою персону, что белобрысой шевелюрой неизменно притягивала любопытные взгляды – порой я ловил их на себе, но делал вид, что слеп. И глух. Не замечаю перешёптываний. Уверен, обсуждали и моё прошлое исключение из академии, и поведение, разительно отличающееся от предыдущего. И ждали какой-нибудь гадости. Ну, ну, ждите дальше. И конечно же не могли не заметить, по какому адресу я отправляюсь после занятий и откуда приезжаю.
Гром грянул спустя пару недель после начала моих мучений. Я никак не мог вникнуть в дебри ритуальной магии. Не шёл у меня этот предмет. Или я был настолько туп, или едкий желчный старикашка, магистр Вурз, объяснял на редкость отвратно. Тогда у нашей маленькой группы были смежные занятия с боевиками, ребятами с факультета боевой магии.
- Эй, Нагар! – послышался весёлый окрик с задних парт.
Я чуть повернулся, стараясь разобрать, кто там кричал. Но мельтешение лиц моих сокурсников, чему-то злорадно улыбавшихся, а то и просто посмеивающихся в сторону, мне ничего не дало. Тогда я снова уткнулся в конспект, стараясь разобраться в вычурной системе призыва высшей нежити. От меня ускользал смысл всего этого действа. Кому вообще нужно призывать высшую нежить? Её же потом практически невозможно упокоить? Хотя, если только досадить врагу. Например, в осаждённом замке. Забросить лазутчика-некроманта, чтобы тот организовал подполье и всячески усложнил жизнь осаждённым, чтобы они стали сражаться на два фронта.
- Нагар, а ты действительно живёшь с вампиром? – вновь раздался громкий вопрос.
Началось… нарочно ведь с места кричал, гадёныш, чтобы все наверняка слышали. Я стиснул зубы, а потом неожиданно расслабился, едва сдерживая улыбку. Кто сказал, что одним выстрелом нельзя убить двух зайцев?
- Ну, живу, а тебе тоже хочется? – с ленцой откликнулся я, криво ухмыляясь, сознательно копируя Мартина.
- Да больно надо, быть вампирской подстилкой!
Меня чуть кольнуло, заставив неосознанно сжать кулаки. Однако усилием воли я их расправил. Улыбнулся как можно более широко.
- Не стоит завидовать. Я просто скажу деду, чтобы обратил на тебя внимание. Может, у вас что и срастётся.
Отвернувшись, нарочито спокойно углубился в тупое созерцание конспекта, прислушиваясь к реакции своих одногруппников. Вот так, выкусите. Гнобить пришлого чужака, задавить новенького у вас не выйдет. Я уже учёный, знаю, как от вас отвязаться. Хватит мне подобной учёбы в прошлой жизни, когда надо мной издевались все, кому не лень. Унизить того, кто в силу воспитания или мягкого характера не может ответить вам тем же? Да легко! И уж тем более, что может быть слаще, чем возвыситься над слабым?! Вы мне за всех ответите. Только попробуйте, посмотреть в мою сторону… Ну и Мартин, лицемер тот ещё. Неужели он не думал, что о нас с ним поползут такие слухи? Да ни за что не поверю. Этот ушлый авантюрист всё просчитал на пяток ходов вперёд. Вот заодно и его обломаем, чтобы пресечь его продвижения в мою сторону.
Дед!
Для вампиров иметь семью – свято. Те, кому повезло с родственниками, считаются счастливчиками. Вот и пусть угомонится, раз уж я прилюдно облагодетельствовал его по самые уши, хе-хе.
- Да врёшь ты всё, - неуверенно протянул осаженный мною одногруппник.
- Ну, так спроси у него сам, - огрызнулся я, порядком заведённым своими размышлениями.
На том всё и закончилось. Милый ребёнок, получивший отпор, сидел молча. Поддержать его было некому, ибо боязно, однако. Естественно, осведомляться у самого великого и страшного Кесады никто не пойдёт, самоубийц среди них нет. Да и вдруг я правду сказал? Поди, докопайся до правды, было ли что-то у вампира с одной из моих бабок лет этак сто семьдесят назад?
Единственное, что меня немного огорчало, так это то, что подружиться ни с кем из них больше не получится. От меня теперь будут шарахаться как от чумного. Не то, чтобы я сильно так уж расстроился, просто… у меня никогда не было друзей. По сути, я всегда был одиночкой и чем становился старше, тем большую тоску это рождало во мне. Да, быть одному не так уж и плохо. Никто не капает на мозги, не грузит своими проблемами. Но и поделиться сокровенным не с кем. Да хотя бы просто выговориться. Ну и пёс с ним, ещё не хватало сейчас об этих глупостях размышлять.
Интересно, как отреагирует сам Мартин на появление внепланового внука? Авось сразу не пришибёт, а там заболтать его попробую.
...
Ага, попробовал один такой! Вечером явление Мартина ознаменовалось грандиозным скандалом. Я как раз сидел у себя, вычерчивая в тетради в уменьшенном масштабе стандартную гексаграмму призыва, когда в распахнутую дверь обманчиво спокойным шагом вошёл вампир. Уселся в кресло напротив меня и принялся гипнотизировать взглядом. Только глянув на него мельком, я уткнулся обратно в свою работу. Я не трус, но вид озлобленного в край вампира был жутковатым. Кажется, он с трудом удерживался от боевой трансформации, желая одними лишь когтями оторвать мою бестолковую голову.
- Значит, внук?
Быстро слухи-то дошли. Решил уточнить? А смысл? Или хочет дать шанс оправдаться? Нет уж, первый шаг сделан, теперь дело за вторым.
- А нужно было подтвердить свой статус твоей подстилки, как меня сегодня назвали? – приподнял бровь я. – Не самый лестный, надо сказать. У меня гордость пока ещё есть. Надеюсь, ты не стал всё отрицать?
- Внук, значит? – снова переспросил Мартин, отчётливо скрипнув зубами.
- А чем плохо? – деланно удивился я. – Погоди, ты мною ещё гордиться будешь… особенно, если перестанешь сейчас отвлекать меня от домашнего задания.
- Каков наглец, - зашипел он и действительно принялся обращаться в громадного нетопыря.
Я не стал наблюдать, как его привлекательное лицо перетекает в жуткую оскаленную харю, а рванул к выходу. Скользя по мрамору в домашних кожаных мокасинах, рванул в холл, прислушиваясь к тонкому вою, от которого голова тут же вспыхнула жуткой болью. Заметался в поисках убежища, как на втором этаже приоткрылась дверь, и феёныш замахал мне рукой.
- Сюда! Скорее!
Я рванул вверх, перепрыгивая через ступени. Вовремя, надо сказать. Протиснувшись через узкий коридор, жуткая тварь с перепончатыми крыльями вывалилась в открытое пространство. Завертело маленькой башкой с большими ушами как у самой настоящей летучей мыши. Поскользнувшись на ступенях, я невольно вскрикнул, чем привлёк его внимание. Нетопырь опять распахнул пасть, усеянную рядами острых зубов, и рванул ко мне, отшвыривая по пути горшки с цветами, стоящими у подножия и сгибая ажурную вязь перил.
- Твою ж мать! – только и успел вскрикнуть я, собирая в кучу конечности на скользком мраморе пола.
Феёныш дёрнул меня за руку на себя, и дверь захлопнулась, отсекая визжащие звуки жуткой твари. Я облегчённо уселся у стены, с благодарностью взглянув на мелкого.
- Спасибо, спас меня!
Он несмело улыбнулся, осторожно опускаясь рядом. Я покосился на дверь. А это не простая перегородка! С хитринкой точно. Да и как иначе, если это дитя цветов вынуждено жить в доме с вампирами? А ну как оголодает один из них, куда бежать, где спасаться?
Бум-с! Удар сотряс дверь. Дом вздрогнул всеми стенами. Я с опаской посмотрел вверх, потом на феёныша.
- Тут несущие стены крепкие? А то раздавит нас в лепёшку, а вот кровосос выживет, нечестно будет.
Мелкий улыбнулся, кивнув:
- Ничего страшного. Она даже двух вампиров выдержит. К тому же господин Кесада скоро устанет и придёт в себя.
- Часто удирать приходится? – с сочувствием спросил я, невольно прислушиваясь, ожидая следующего удара.
Он не замедлил последовать. Я тяжко вздохнул. Надеюсь, он там не головой дверь бодает? Итак ушибленный, как бы не усугубил положение дел. От обычного высшего проблем достаточно, а от покалеченного разумом – и подавно.
- Когда приходят гости постоянно, - невесело пожал плечами феёныш. – У меня внешность такая, доступная. Так господин Кесада сказал. Он и приказал поставить укреплённую дверь мне в комнату. Чтобы мне было где прятаться. Тут легче пробить в стене дыру, чем саму дверь снести.
- Он сам…?
От удивления я осёкся, не договорив. Я бы скорее не удивился, узнав, что он мелкого держит в цепях в подвале, регулярно выпивая досуха, но чтобы вот так проявить заботу? Впрочем, может быть, он просто заботился о безопасности батарейки для себя любимого.
Третий удар был не такой сильный. Послышался скрежет, тихое рычание, а потом глухой голос, полный раздражения:
- Выходи, наглец, не буду тебя пока убивать.
- Точно? – конечно же, не поверил я. – А то врать ты, друг мой, горазд, проверено на практике.
- Желаешь, чтобы поклялся? – яда в вопросе было столько, что хоть сцеживай его да сдавай в аптеку.
- Не помешает, - не повёлся я, подмигивая настороженному феёнышу.
- Клянусь, - тут же откликнулся Мартин.
- Собственным посмертием?
Он снова стукнул в дверь, но судя по слабости удара – кулаком.
- Не убивать, не калечить, не мстить после, а просто поговорить в спокойной обстановке, - предложил я, уже поднимаясь и хватаясь за дверную ручку.
- И всё-то ты стараешься предусмотреть, - с ехидцей протянули с той стороны двери, помолчали, добавив: - Обещаю, выходи.
Феёныш тут же отпер дверь, выпуская меня, но выскакивать я не торопился. На перилах напротив двери сидел Мартин. Зло глянул на меня, его губа приподнялась, приоткрывая кончики зубов. Я настороженно наблюдал, но когда он отвернулся, спокойно вышел и сел рядом, напротив.
- И чего ты так нервничал? Судя по всему, твои сородичи обо мне уже знают, скрываться бесполезно. Значит, нужно заявить о себе и остальному миру.
А заодно и дать понять заинтересованным в моём возможном устранении, что в замке меня нет, я в городе. Но об этом ему знать точно не стоит.
- Прикрывшись моим именем? – язвительно высказался Мартин.
До меня сразу дошло, чего он с цепи сорвался. Вот оно что, бедолага боится, что я опорочу его фамилию, покрою его самого бесконечным позором. Найдена ахиллесова пята неуязвимого вампира? Но только почему? Разве я давал какие-то намёки к этому? Совершал порочащие честь и достоинство поступки?
- Ну, переиграл я тебя тут, извини, - несильно толкнул я его в плечо. – Тебе конечно проще приблизить меня в качестве недолгой игрушки. Развлечься пару-тройку раз, потом выбросить, забыв о моём существовании. А если я внук, так просто не избавиться будет. Придётся участвовать в моей жизни, опекать и как-то проявлять свои родственные чувства, угадал? Иначе общество не поймёт, при случае обязательно напомнит о заброшенном внуке. Мартин, я тебе говорил о своей гордости, о том, что я не желаю переводить нашу дружбу в горизонтальные отношения? Ну, так почему ты счёл, будто это пустая болтовня и я могу передумать?
Он молчал, не желая даже глядеть на меня. Я тяжело вздохнул. Нет, совесть меня не мучила, а в качестве мести за истрёпанные нервы моя выходка вполне бы подошла. Но было немного стыдно. Наверное, репутация для него действительно много значит.
- Хорошо, давай я завтра прилюдно скажу, что это была шутка. Правда, придётся как-то объяснять иначе твою опеку, у которой было уже много свидетелей. Но тут уже ты сам будешь придумывать. Договорились? Могу даже прямо сейчас съехать из твоего дома, чтобы не напоминать о себе.
Молчит, зараза. Ну и как мне его понять, если нет контакта?
- Мартин, ну что я как со статуей разговариваю? Ты хоть моргни пару раз! Да-да, нет-нет. Честно, я не знал что это так важно для тебя.
Он медленно повернул ко мне голову, потом поднялся, хватая меня за руку, и куда-то потащил. Под ногами мелькнул засыпанный мелким крошевом покалеченный пол, несколько обломков перил. Больше я ничего не смог рассмотреть из столь неудобного положения. Оставалось только перебирать ногами, чтобы не завалиться на колени. Втолкнув меня в кресло в гостиной, Мартин резким движением открыл бар, доставая бутыль из тёмного, почти чёрного стекла. Быстро откупорил, но не доставал бокал. Хлебнул прямо так, из горла. Потом уставился на меня совершенно дикими глазами, с неестественно расширившимися зрачками.
Такое его поведение было для меня внове. Мне внезапно стало жутко. Я не мог просчитать, что он сейчас учудит, потому осторожно начал подниматься из кресла. Скользнув ко мне, вампир лёгким движением толкнул обратно, но мне этого хватило, чтобы сильно удариться спиной. Приблизив ко мне своё лицо, он впился своими жуткими глазами. Я замер. А ну как вцепится зубами? Но нет, не стал. Заговорил и голос его зазвучал странной, необычной доселе манере, чуть приглушённо, с хрипотцой.
- Что ты можешь знать о гордости рода? Что значит для тебя честь фамилии? Малолетнее существо из иного мира! Тебе кажется смешным вмешиваться в существующий порядок вещей, переворачивать всё с ног на голову, не поинтересовавшись чужим мнением?!
Я ошарашено смотрел на него, не в силах соотнести всё его фривольное, нагловатое, зачастую даже жестокое поведение с честью фамилии. Для меня всё это было как минимум странно.
- Совершив какой-нибудь проступок, ты думаешь, что так просто это сойдёт с рук? Как бы не так! Теперь всего тебя будут рассматривать через призму родства со мной! Ты понял, чем всё это может грозить нам обоим?
Я осторожно кивнул.
- Если украду корову, платить придётся тебе, но опозорятся оба.
Мартин закатил глаза, словно бы без сил рухнув в соседнее кресло. Потом огляделся, и, подхватив бутылку со стола, снова глотнул пару раз.
- Любое твоё деяние будет рассмотрено со всех сторон. И горе тебе, если твой поступок будет подрывать авторитет фамилии Кесада!
- Понял, понял. Нужно неустанно прославлять предков великими деяниями, но только я не хочу быть таким всеобщим пугалом как ты! – поморщился я.
Подскочив, вампир глянул на меня своими жуткими глазами, прорычав:
- Я – пугало?!
- А разве нет? – резонно возразил. – Говорят шёпотом и с великим почтением, трясутся от страха, и постоянно оглядываются. И это, по-твоему, достойное поведение, когда тобою пугают малолетних?
- Боятся, значит, уважают! – рыкнул он мне прямо в лицо.
- С чего ты взял? – немного обиженно спросил я. – Боятся, значит, не могут дать отпор своим страхам. И уважения в это нет ни на грош. Это просто тупой страх, постепенно переходящий в ненависть. Много у тебя друзей с таким подходом? Держу пари, ни одного. Только лизоблюды и прихлебатели, за денежку готовые продать друг друга. Потому ты и бесишься, потому и мотаешься из одного города в другой, как бездомный, не зная, где найти тёплое место, в котором было бы уютно. Ты не думай, я не тешу себя иллюзиями попытаться изменить тебя. Просто сам-то подумай, что лучше: очередной любовник или один настоящий друг?
Он отодвинулся от меня, как-то устало усмехнувшись. Протянул бутылку.
- Не побрезгуешь?
Я покосился на него, прикинув, что вроде бы от вампиров заразиться невозможно. Не болеют они ничем вирусным или инфекционным. Да и алкоголь убивает любую гадость. Взял из его рук бутылку, понюхал и несмело сделал глоток. Дыхание вмиг перехватило, пищевод обожгло огнём. Я подорвался как ужаленный, пробежавшись вокруг стола под тихий смех Мартина. Отдышавшись, зло глянул на него. Уже открыл рот, чтобы изречь какую-нибудь гадость и осёкся.
Как некромант я должен следить за своими словами. Это первое, что я уяснил для себя на уроках теории некромагии. Сказав банальнейшее «чтоб тебе пусто было», легко могу проклясть человека. Насчёт вампира не уверен, но думаю тут принцип тот же.
- Однако проницательность у тебя имеется, - отсмеявшись, сказал Мартин.
Его глаза перестали быть такими уж пугающими, скорее усталыми, точно из него выпустили весь накопленный пар. Это были глаза старика, переставшие светиться наигранным молодым задором. Теперь ему смело можно было все двести лет. Нет, не внешне. Лицо по-прежнему принадлежало юноше, но вот глаза выдавали всю правду. Я подошёл, присел у его колен, вглядываясь в них. Мне стало его жаль. Вот она, оборотная сторона мнимого, условного бессмертия. Одиночество и тяжесть прожитых лет, как об этом писали в готических романах.
- Ладно, Мартин, не кисни. Обещаю, что не подведу. У меня скверный характер и не самая подходящая компания, так что творить добро в безумных количествах как какой-нибудь светлый паладин, я точно не смогу. Ну и потом, с кем поведёшься, как говорится…
Он склонился, взяв моё лицо в свои тёплые ладони, вглядываясь в него, что-то решая для себя.
- Если ты только попробуешь назвать меня дедом прилюдно…
- Не буду, обещаю! Честное некромантское! И перестань уже кусать моё ухо!
...
После второй недели обучения я решился съездить домой. Дорога была не такой уж дальней, успею обернуться, чтобы в воскресенье прибыть уже обратно. Стрыгу предупредил об отъезде, а с Мартином предпочитал не сталкиваться лишний раз. Как пить дать, следом увяжется, а мне хотелось немного помолчать, подумать о своём. Да и сама поездка мне нравилась.
Дорога стелилась под копыта Страха, который с чего-то решил прогарцевать через весь город иноходью. С какого такого перепугу, я так и не понял, но пусть потешится, раз захотел. Гораздо важнее было то, что у него начали появляться зачатки разума. Декан продолжал нарезать вокруг него круги, пытливо выспрашивая по третьему кругу про поднятие умертвия. Но к своим записям мне добавить было нечего. Разве что предложил поставить эксперимент. Хотелось мне повторить свой шедевр и создать второго такого для вампира. Хотя бы в качестве благодарности за приют на время учебы. Тот огромный дом я по-прежнему своим не чувствовал, хотя жить было вполне уютно в нём. Позже я всё-таки верну его обратно Мартину. Слишком уж большой размах у его благотворительности.
Немного было совестно, что не вёз подарков Мее. Но честное слово, покупать их было пока не с чего. Не у Мартина же из кармана монетки вытаскивать, верно?
Мысли вертелись об одном – заклинание паралича. Я добыл словесную формулу и теперь с удовольствием прикидывал, как бы половчее применить её на вампире, в качестве эксперимента. Попытка у меня только одна, надо учитывать как данность. Однако, эти размышления доставляли мне ни с чем несравнимое удовольствие. Поквитаться с ним малость за потраченные сердечные нервы, когда он пугал меня своей жуткой харей, обратившись прямиком в моей комнате. Потом пришлось переписывать весь конспект заново, потому как предыдущий погиб бесславной смертью под когтями вампира.
Всё те же высокие стены, в окружении сонма костей. Вяло перекрикивавшиеся стражники на них. Ворота открылись быстро, и я с удовольствием въехал под своды родного дома. А вот встретили меня весьма прохладно. Отец не вышел вовсе, а Мея неоднозначно кривилась вместо нормальной улыбки. Я сразу понял – слухи дошли и досюда. Но мне всё же непонятно было, что в этом такого? Ну, приписал вампира к себе в родню, так что теперь? Или дело в конкретной личности кровососа? Поди разберись во всех этих хитросплетениях. Хоть бы отец объяснил по-человечески, так нет же, попросту заперся у себя и не желает разговаривать. Да и пёс с ним. Может потом получится нормально побеседовать?
Вот и выходило, что ехал повидаться с семьёй, а остался сидеть в одиночестве в пустых комнатах. Мея тоже не могла долго со мной находиться. У неё были свои дела. Воспользоваться бы неожиданно подвернувшимся отдыхом, да я к подобному попросту не привык. Из-за потребности навёрстывать упущенную программу за предыдущие годы обучения, я каждую свободную минуту тратил на то, что читал какую-нибудь очередную магическую литературу. Поначалу казалось, что в голове царит непрогляднейшая каша из формул ритуальной магии, вербальных заклятий, техник смешанного боя косами и заклинаниями. Но к концу это недели, всё более-менее начало оседать в моей голове, укладываясь по полочкам. Но я всё равно с ужасом ожидал грядущих самостоятельных работ по прошедшим темам. Не ощущал я себя всезнающим, как ни крути.
За окном было сумрачно. В такую погоду хорошо бы обнять кого-то бесконечно родного, кормить его орехами и цукатами, заставляя за ними тянуться, и обманывать, под смех съедать самому. Печь пироги, лепя из теста жаворонков и улиток. Бегать друг за другом, обмазывая чужой нос тестом.
Или просто сидеть у камина, под одним пледом, слушать как родной человек читает вслух книжку. Или просто что-то рассказывает. Неважно, что именно, главное слушать звук этого голоса.
Ещё бы снега… хоть немного. Хлопьями из стаи мрачных туч. Но небо опустело, солнце будто умерло.
Заканчивался месяц рябин, начинался месяц ведьм. Я прижался щекой к холодному стеклу, вглядываясь в серые, стремительно темнеющие, перекаты туч. В сердце появилась какая-то тоска, столь не свойственная мне раньше. Откуда она? Побочный эффект дара некромантии? Стечение обстоятельств? Не могу понять, и не хочу. Надо бороться с этим. Я должен остаться самим собой, не согнуться под влиянием окружающего.
Внимание неожиданно привлек клубящийся туман под окном. Я настороженно покосился на него. Свои или чужие? На всякий случай отступил назад, повторяя про себя формулу заклинания паралича. Отметил, расположения сумок и косы, чтобы знать, что хватать, если придётся убегать. Моя ловушка сработала? Нет, это явно явился кто-то из высших. Только кто именно?
Дать возможность застать себя врасплох я не решился. В возможном противостоянии я слишком слаб, чтобы дать противнику осмотреться и уже потом атаковать. Бросил заклинание едва только клубы тумана стали формироваться в человеческую фигуру. Но всё напряжение спало, едва я узрел перед собой Мартина. Ну конечно же, кто ещё тут может появиться!
Он молчал, силясь что-то сказать, но судя по сверкающим глазам, у него это не получалось. Хорошо ощущалось его напряжение, с которым он силился преодолеть паралич. Но заклинание держалось. Пока держалось.
- Ой, а я думал это кто-то из высших, - тут же повинился я, но взбодрившись, принялся расхаживать перед ним, точно учитель перед нерадивым учеником. – Кстати, хорошо, что ты пришёл! Есть разговор. Для начала я хочу тебя предупредить, что ничего сверх кровавого, типа, усекновения главы, не будет. Я просто хочу, чтобы ты хорошенько прочувствовал, какого это – быть беспомощным перед тем, кто сильнее тебя. Ощути и устыдись! Во-вторых, я хочу, чтобы ты раскаялся в своём недостойном поведении. Помнишь, ты привёз меня в родовой замок связанным, как какого-то ребёнка? На виду у всех! Это недопустимо!
Он немного расслабился. По-крайней мере я почувствовал, что он перестал так сильно напрягаться. Я нахмурился, довольно улыбаясь про себя. У меня есть ещё семь минут, так что буду ездить ему по ушам нотациями. Ничего, будет слушать как миленький! А вот что будет по истечении отведённого мне времени, боюсь даже представить. Хотя, ну не убьёт же он меня, верно? А остальное не так уж и страшно.
Десять минут кончились как-то слишком уж быстро. И тогда Мартин рванул ко мне, резко переходя из расслабленного стоячего положения в прыжок. Я даже охнуть не успел, как нас снесло прочь. Только и успел, что голову прикрыть руками. Удар об пол вышел внушительный. Весь воздух из лёгких выбило, и несколько минут я судорожно пытался вдохнуть его обратно, чувствуя, что задыхаюсь. Перед глазами потемнело, но две хорошие пощёчины мигом привели меня в чувство. Я вздохнул, пытаясь перевернуться на бок, но что-то тяжёлое мешало мне это сделать. Не сразу я сообразил, что это лежит на мне сам Мартин. Вроде бы не жирдяй, а поди-ка сдвинь!
Засучив ногами, я попытался протестовать, начиная злится, как вампир толкнул меня в лоб и я упал на пол, гулко стукнувшись затылком. Сволочь!
- Лежи! – прошипел он, совершенно не глядя на меня.
Но злость росла всё больше, и я не удержался, мстительно пнув его, отчего получил увесистый тычок в ухо.
- Лежачих не бьют! – в тон ему зашипел я, потирая стремительно краснеющее и пульсирующее ухо.
И тут же перевернулся на живот, приглушённо охнув. Всё же приложил он меня не слабо, силы ему не занимать. Но что толкнуло его на подобный поступок, если не считать моей выходки? Спросить сразу не удалось. Он подскочил, рванув куда-то вперёд, мгновенно исчезнув из поля моего зрения.
Собрав в кучу руки-ноги, я осторожно пополз к окну. И попросту онемел.
Распахнутая створка раскачивалась без скрипа, а в мрачном осеннем небе… двое невообразимо огромных размеров монстров бились друг с другом, вырывая клоки плоти и кожи. С воплем, криками, они полосовали друг друга, остервенело хлеща крыльями.
Один пепельно-серый, с чёрным шерстистым загривком и длинным кнутом хвоста. Другой буро-рыжий с заострёнными ушами и без хвоста. Весь этот ком ярости и злости оглашал окрестности дурным визгом, каким-то чудом продолжая держаться в воздухе.
Я поначалу растерялся, а потом принялся машинально перебирать заклинания против… Всё же это были высшие вампиры. Рыжим, как я предполагаю, был Мартин, а вот серый… Кто-то из оставшихся четырёх. Тот, кого я поджидал. А что у меня есть против высших? То самое парализующее! Вот только резерва магии у меня теперь хватит лишь на один удар. Я не имею права промахнуться. Забравшись на подоконник, балансируя на самом краю, я пристально впился глазами в чёрный загривок. Сейчас… сейчас одной тварью станет меньше…
Сердце гулко билось, руки взмокли и дрожали. Я не просто волновался, мне было страшно. За себя, за этого полоумного идиота, который примчался из города только лишь потому, что каким-то образом прознал о грозившей мне опасности. Тот поток крови, что лился вниз, заставлял внутри всё заледенеть. Я должен, должен… Подняв руку, на выдохе коротко щёлкнул пальцами. Резерв магической энергии мгновенно ушёл в ноль. Замер, пытаясь сообразить, в того ли я попал. Только бы не ошибся, только бы не ошибся! Комок с чудовищами распался, и они оба резко принялись падать вниз.
С такой высоты! Вниз!
Твою ж мать!
Я спрыгнул с подоконника, резко бросившись к двери. Коридор пробежал на едином выдохе, пролетел лестницы, чуть не врезавшись в стену, за полминуты добрался до конюшни.
- Страх! – дико заорал я.
Он понял меня с полуслова, поднырнув под высокие створки своего денника. Я только успел ухватиться за шип, как он тут же с места рванул к выходу.
Седло! Ай, пёс с ним!
Острый хребет больно впился в задницу и промежность. Пришлось съехать чуть вбок, чтобы он давил хотя бы на бедро. Толпившиеся у ворот стражи, непонимающе засуетились, когда я крикнул, чтобы открыли ворота. Естественно мы не стали дожидаться, пока их откроют достаточно широко. Выскочили в полуоткрытые. Я взвыл от боли в ободранной ноге, но даже не взглянул на неё. Куда теперь? Пометавшись на пятачке возле ворот, рванули направо. Объедем замок по кругу, а там видно будет. Не хотелось мне думать, что я уже опоздал. Что он мог разбиться. Что я попал не в того. Нет, он же та ещё сволочь, а такие быстро не дохнут.
А тот, второй кровосос? Он ведь вполне может оказаться таким же неуязвимым. Да и в целом ситуация не ахти. В перспективе два обозлённых раненных монстра, а тут молоденький парень. Обед подан, блин. Так куда я мчусь, собственно говоря? Пришлось сбавить темп. Тем более дорога стала каменистой, а потом и вовсе пропала. Не стоило рисковать ногами умертвия, здесь их переломать легче лёгкого. Спешившись, я быстро пошёл шагом, пробираясь через завалы костей, оглядываясь, но не подавая голоса. Неизвестно, кто первым из тех двоих откликнется.
Круглый тёмный предмет неожиданно упал совсем близко от меня. Испуганно отпрянув, я грязно выругался. Голова серого… не стал разглядывать, ну её к лешему. Зато Страх наоборот проявил плотоядное любопытство, и я не мешал ему. Не до этого пока было. Сердце забилось сильнее, когда я перебрался через кучу сваленных костей, увидев неподвижно распластавшееся на камнях окровавленное рыжее чудовище. Выглядел он жутко. Четверть кожи с лица была снесена чудовищным ударом когтей, обнажая белые кости черепа. Шкура подрана практически на лоскуты, вырваны несколько кусков мяса из хребта, где сквозь дыры зияли обломанные осколки рёбер. Раны страшные, несовместимые с жизнью. И, тем не менее, он всё ещё был жив, если такой термин ещё применим к кровососу.
Вторая ипостась высшего вампира – уродливая крылатая тварь, похожая на летучую мышь гигантских размеров. Интересно, насколько он разумен в ней? Есть ли хоть какие-то воспоминания? Может распознать своих? Вот сейчас и узнаем. Будучи не в силах подняться, вампир захрипел, пополз ко мне, цепляясь когтями лап за камни. Я точно так же неторопливо начал отступать назад, спокойно стараясь разговаривать с ним.
- Мартин, всё позади. Успокойся. И не надо нападать, не расплатишься же потом. Давай-ка, обращайся обратно, а то харя у тебя просто атас. Только запоры лечить, чесслово.
С перепугу меня понесло, перемежая успокаивающие, ободряющие и оскорбительные слова. Честное слово, не хотел его обидеть.
Но точно поняв мою речь, он оскалился, выставляя напоказ длинные иглы окровавленных зубов. Неловко дёрнулся раз, второй, третий. Уши втягивались, голова съёживалась, шерсть на загривке становилась обычными спутавшимися волосами. Жуткая рана пропала с лица, превратившись в безобразный шрам. Рёбра затянулись кровоточащими мышцами. Страшные раны становились менее опасными, но до полного излечения было ещё далеко. Он постепенно возвращал себе прежнюю форму, превращаясь просто в смертельно уставшего, заляпанного своей и чужой кровью чело… кхм, почти человека. Одежда разлетелась в лохмотья при первом обращении в зверя. Теперь глядя на худощавое истерзанное, хрипящее от боли тело, мне откровенно стало жаль его. Торопливо стянул с себя тёплую рубашку, оставшись в одной тонкой белой. На ней тут же появились бурые разводы, когда он схватил меня за руку.
- Ну и поганый же у тебя язык, Рил, - прохрипел он, безуспешно пытаясь подняться.
- Ты себя в зеркало не видел? Харя откровенно жуткая, - нервно трясясь, попытался пошутить я, торопливо надевая на него рубашку.
Адреналин схлынул, теперь меня откровенно колотило, да так, что зуб на зуб не попадал. Кое-как мы добрели до Страха, с грехом пополам забравшись на него верхом. Мартин застонал, когда я обхватил его за плечи, заёрзав на неудобном хребте умертвия. И тут меня пробил истерический смешок.
- Вот видят небеса! Теперь я тебя везу в свой замок в таком же непотребном виде, как и ты меня тогда.
- Заткнись, - прохрипел он, заваливаясь на бок.
- Сейчас договоришься у меня, - в тон ему откликнулся я, прижимая к себе сильнее, давя в себе зародыши страха.
Ещё не хватало, чтобы он выпал у меня из рук прямо под ноги Страху. Тот ведь не конь уже, это только лошади стараются не наступить на всадника, буде таковой выпадет из седла. Умертвию всё равно по чему топать тяжеленными копытами, будь то мёртвые кости под заклятьем, или же истерзанный кровосос.
Интересно, какими мотивам руководствовался он? Бился за свою собственность, какой он решил меня признать? Потом подумаю, сейчас не до этого. Мля, у этих кровососов всё не как у нормальных людей.
У ворот возникла проблема. Их попросту не открыли! Сойдя с умертвия, я осторожно опустил Мартина на землю, с досадой саданув кулаком по створкам, заорав, срывая голос. Показавшийся стражник отрицательно покачал головой.
- Вы извините, господин Траглаш. Приказ вашего отца, не пускать вас вместе с кровососом! – выкрикнул он, тут же исчезая за зубцами стены.
Я растерянно опустил руки. Как, не пускать? Не понял. И только спустя секунду дошло: они боятся. Не меня, Мартина. Оголодавший вампир, растерявший практически все силы, легко может пройтись по замку, одним только своим желанием жить, высушить всех попавшихся ему на пути. Лишить жизненной силы оказавшихся рядом. Он ведь это может. Высший вампир… Я их понимаю. Не могу осуждать. Но Мартин!
Я оглянулся на неподвижно лежащего у моих ног друга. Да, именно что друга. Странного, противоречивого, которого порой хотелось не иначе, как задушить! И снова запрокинул голову.
- Седло верните! И вещи мои скидывайте, поймаю!
За стеной послышалась возня. Я склонился над вампиром, пытаясь нащупать пульс. Ругнулся, обругав себя идиотом. Поводил рукой у его носа, стараясь уловить дыхание. Кретин!
- Моргни хотя бы, дай знать, что не сдох ещё! Лучше удавлю тебя сам, чем оставлю подыхать вот так, - вернул я ему его реплику, какой он меня удивил, после нападения на меня инкуба в той таверне.
Вампир застонал, из его рта вылилось немного крови.
- Холодно, - прохрипел он.
В смысле? Он же не должен чувствовать ничего такого? Меня затрясло. Я не знал что именно делать. Предлагать свою силу? Да я ему на один зубок, уж коли он тогда рассказывал о жителях целого города.
- Стрыга! – в отчаянии завопил я, надеясь, что он околачивается где-нибудь рядом.
Без седла мы даже уехать не сможем никуда! А нужно… именно, что нужно! Домой, там феёныш. Он поможет подзарядить этого болезного. Пусть и не совсем под завязку, так сказать, но хотя бы поддержать, чтобы тот совсем не окочурился у меня на руках.
Сверху упал знакомый силуэт. Маленькая чёрная птица тоскливо воскликнув, уронила мои сумки. Хорошо, что кифару сумел поймать в вовремя подставленные руки.
Всё это я быстро прикрепил к шипам умертвия, вновь выкрикнув:
- Седло мне! Живо!
Сверху показался отец. Покрасневший от гнева, он принялся злобно мне выговаривать, чтобы я немедленно оставил нежить подыхать. Что от вампиров только вред, тем более высших. Что это богоугодное дело, одним исчадьем зла станет меньше. Я молчал. Он ведь кричал мне в лицо мои же собственные мысли. И ещё никогда в жизни мне не было так стыдно. Мартин всё это слышал. Не мог не понимать, что я и сам так же считал.
Беспомощно оглянувшись на него, лежащего у моих ног, окровавленного, неподвижного, покорно принимающего всё, что последует. Просто потому что нет сил. На мою защиту истратил. И не важно, что он сам подвёл ситуацию к подобному результату. Теперь он покорно ждал моего ответного хода. Кто он для меня: нежить из справочника или друг, о чём я не единожды говорил ему?
Отец продолжал что-то выговаривать мне. Я уже не вслушивался, твердил только одно – седло. Иначе не смогу его довезти до города. И оно свалилось на меня, ощутимо ударив по плечу. На мгновение онемели от удара мышцы.
- Рил!
Девчоночий выкрик, мелькнувшие светлые волосы над зубцами стены и сестрёнку тут же оттеснили назад. Видать, прокралась между мужчин. Совершила настоящий поступок. Спасла нас обоих.
- Спасибо! – выкрикнул я, и уже не обращая на крики, принялся трясущимися руками застёгивать под брюхом Страха ремни.
Стрыга поднял безвольное тело вампира, когда я устроился в седле. Я прижал к себе холодное тело, бледное в синеву, с проступившими тонкими синими венами, окровавленное. Страх помчался вдоль дороги, а Стрыга летел позади, оглашая окрестности жалобными криками.
Только бы не уронить! Только не уронить! Пустить в галоп Страха – добраться до цели одному. Мартин неминуемо выскользнет у меня из рук. Мне неудобно его держать. Боюсь и сам сверзиться. Руки трясутся, сердце бухает где-то в груди. Не сразу понял, что щëки мокрые от слëз.
Копыта гулко бьют по дороге, точно выстукивая всё тот же неизменный ритм: не уронить! Не уронить!
- Держись, пожалуйста, держись! – твердил я как молитву пересохшими губами.
Но дорога длина, тьма спустилась на лес, через который мы мчались. Я не видел, куда мы ехали, полагаясь на чувство направления Страха. Как глупо! Туповатое умертвие должно меня само вывезти к городу! Невозможно! Немыслимо! Но мы ездили только по одному маршруту, он не должен заплутать!
Позади послышался вой. Только не это! Не сейчас! Рука, которой я прижимал к себе вампира, начала неметь. Боюсь его сильнее сжимать, он же ранен. Стискивая стучащие от страха зубы, чувствую, как в лицо хлещет ветер. Пропитавшая чужой кровью рубашка холодит грудь. И всё равно прижимаю к себе неподвижного вампира.
Страх летит вперёд стрелой. Он всё же набрал приличную скорость и если сейчас кто-то из нас соскользнёт с седла, это конец. Позади раздался топот десятков лап, взрыкивали и подрывали на разные лады звериные голоса. Мои давние знакомые, от которых я прятался в Мора-Таге. Нашли меня таки…
Тоскливо вскрикнул стригой и смолк. Перехватили на лету? Сожрали?.. По щекам снова потекли слёзы. Мне бы остановиться, ворваться в толпу тварей, но я только закусил до крови губу, и мы летели вперёд. Стоп! Там же впереди деревня!
Повернуть я не успел. Да и дома заметил только когда они уже пронеслись мимо. Только бы стая не отвлеклась на какого-нибудь местного жителя, в неурочный час вздумавшего выйти из тёплого нутра дома.
Деревню мы пролетели мгновенно и вот уже скакали по ставшими знакомыми улицам Домгара. Оглядываться я не мог, рука окончательно онемела. Мартин словно налился свинцом, медленно выскальзывая из моей руки. Вот и ворота! Мы влетели во внутренний двор дома, и я, с судорогой сведённой рукой, так и не выпустив Мартина, свалился из седла прямо вместе с ним. Вовремя успел притормозить свободной конечностью, чудом не придавив неподвижного вампира, не подававшего признаков жизни.
Дёрнул подпруги седла, сбрасывая его со Страха. Пусть отдыхает, заслужил.
Вампира пришлось тащить волоком. Он был тяжелый, на руки поднять я его не мог, только подхватить под спину. Вытаращив глаза, управляющий, что открыл нам дверь, смотрел не мигая. Под Мартином на белом мраморе оставались кровавые разводы, выглядевшие особенно жутко. В дверных проёмах замерли слуги, осторожно и со спокойным любопытством наблюдавшие за переполохом. И никто не спешил помочь, пока я не рявкнул:
- Чего стоите, изверги?! Живо, помогайте мне его дотащить до кровати! Бинты! Воду! Срочно! И шевелитесь, куры безголовые!
Наконец-то они начали изображать хоть какое-то движение, вдвоём с управляющим мы дотащили Мартина до его спальни, с богатой обстановкой. Варварски великолепное покрывало мгновенно пропиталось кровью, когда вампира, всё так же бледного и неподвижного, уложили на кровать. Рядом неслышно возник феёныш, с тревогой глядя на меня.
- Помогай, - шепнул я ему, скривившись от неожиданной боли в сорванном горле.
У меня так и тряслись руки, когда я неуклюже перебинтовывал раны вампира. Не умею я оказывать таким первую помощь. Не где было учиться. Старался бинтовать плотнее. Один, никого из слуг не было рядом. Спасибо хоть принесли требуемое. Феёныш сидел рядом, прижав тонкие ручонки к вискам Мартина. Помогало ему это или нет? Я старательно гнал от себя мысль о том, что бинтую уже окончательно мёртвое тело. Нет, нет, эта сволочь должна жить!
Перевёл взгляд на мелкого. На его виске показалась капелька пота, губы все искусал. Старается от чистого сердца. Чистое создание.
- Тебя как зовут-то? – шепнул я.
Он поднял на меня распахнутые глаза, в которым светилось безоблачное летнее небо. Чуть улыбнулся, сказав:
- Мне пока имя не дали.
- Можно буду звать тебя Василь? У тебя глаза цвета васильков, цветы такие.
Он только кивнул и тут же начал заваливаться в сторону. Выложился весь… Едва успел поймать его, отправив к себе отдыхать. Он с благодарностью кивнул, пошатываясь, скрылся за дверью. Я остался один на один с Мартином.
Бинты все кончились. Я обмотал его практически всего, оставив нетронутой только правую ногу. Только сейчас вспомнил о себе. Левое бедро горело огнём, как раз в том месте, где я сорвал кожу об створку ворот, порвав при этом штаны. И что делать-то теперь? Припомнив, как справлялись с подобной напастью герои многочисленных книг, прочитанные мною когда-то давно, поднялся, поковыляв к бару с алкоголем. Кое-как стянул штаны, стараясь не глядеть на жуткую ссадину. Предварительно сев, плеснул туда из бутылки. От взрыва боли потемнело в глазах. Кажется, я даже на мгновение отключился. Пришёл в себя на полу, в луже разлитого вина. Встав, обнаружил затерявшийся в складках покрывала рулончик бинта. Осталось только доковылять до него.
По щекам текли слёзы, и я только порадовался, что никого из слуг нет рядом, никто не видит моего позора. С трудом наклоняясь, я как мог, перебинтовал ногу, откинувшись возле Мартина. С тревогой покосился на него. Ну, вот как мне понять, по каким таким признакам определить, живой он там или нет? Думай, голова, думай! Я с упорством считал вампиров нежитью, но книги твердили иное. Магическая раса, и никак иначе. Стало быть, сердце у него всё же должно биться, так?
Подтянувшись на руках, прижался ухом к груди, затаив дыхание. Ну же… ну!
Толчок. Настолько тихий, что я не разобрал, что это было. Замерев, снова вслушался. Прошла целая минута, когда я услышал второй толчок. Сердце? Это так бьётся его сердце? Меня отпустило сразу. От облегчения потемнело в глазах. Руки затряслись, и я с трудом удержал себя в сидячем положении. Оглянувшись, выдохнул, поняв, что Мартин в упор смотрит на меня. Его некогда золотистые глаза помутнели, лицо осунулось. Видать, плохо ему, бедняге.
Дрожащей рукой я машинально пригладил его спутанные, слипшиеся от крови волосы.
- Мы дома, - устало выдохнул я. – Отдыхай. Или попить хочешь?
Глупость, наверное, сморозил. Он даже рычать на меня не стал. Просто закрыл глаза, а я ещё долго сидел рядом, всматриваясь в его безжизненное спокойное лицо. Точь-в-точь как у покойника…
Тут же одёрнув себя, машинально поплевал через плечо, постучав по своей бестолковой деревянной голове.
Я сидел возле него практически до утра. Прокручивал в голове детали произошедшего, прислушивался к груди вампира, ловя стук его сердца, и ждал, когда раздадутся осторожные шаги и в спальню войдёт Стрыга. Но никто не появился.
Пару раз раздавались крики где-то во дворе, но они как-то подозрительно быстро стихли. Под утро не выдержал. Наплевав на всё, завалился рядом с Мартином. Накрыло меня сразу не то сном, не то обмороком.
Очнулся сам. За окном такая же утренняя хмарь. Не разобрать утро или полдень. Мартин по-прежнему лежал неподвижно. Сердце билось с той же частотой. Здесь все было без изменений. А вот самому мне было плохо. Рана под бинтом воспалилась, нога шевелилась с трудом, при каждом движении резко протестуя острой болью. К тому же, похоже, у самого меня поднялась температура. Руки мелко тряслись, шатало из стороны в сторону. Я судорожно пытался сообразить, что же делать. Но помочь нам обоим сейчас не мог никто. Стрыга… нет, он обязательно вернётся, о худшем я не буду думать. Слуги где-то затихарились, не показываясь. Василёк… нет, на него положиться точно нельзя.
Собрав всю волю в кулак, я рывком поднялся и тут же свалился на пол, больно ударившись раненой ногой об край кровати. Взвыл сквозь сжатые зубы. Мартин даже не дёрнулся от посторонних звуком. Полежав, я схватился за край кровати, подтягиваясь на трясущихся руках. Нужно добраться до академии, пусть поколдуют надо мной, перевяжут, там, намажут чем-нибудь. Иначе я тут загнусь без посторонней помощи, а Мартин без меня тем более. Хотя, этот может  и выживёт, вот только я могу не увидеть этого, поскольку долго не протяну, если не доберусь до целителей.
Сущие пустяки, переодеться, сменив окровавленную рубашку, натянуть штаны, да добраться до академии.
Я смогу.
Я сделаю это.
...
Как я добирался до собственной комнаты, как одевался, не расскажу. Память подводила, сознание работало урывками. Вывалился на улицу, неожиданно поразившись тишине и безлюдью. Ни одного слуги не было. Мои вещи так и валялись там, где я сбросил их вместе с седлом. Ладно, с этим я разберусь позже. Наклонился, поднял косу и, опираясь на неё, как на посох, хромая, двинулся в сторону академии. Боль не отступала, накатывала штормовым валом. В глазах периодически темнело. Наверное, на меня косились те немногочисленные прохожие, попадавшиеся навстречу. Похоже, что сейчас было раннее утро, ничем иначе объяснить столь малое количество людей объяснить не могу. До академии я все-таки доковылял, хотя к тому времени нога уже практически готова была отвалится от постоянно грызущей её боли. Впереди была ещё дорога вверх по лестнице. Я до боли прикусил губу, оперевшись о ворота, толкнул их.
Заперто. Я похолодел. Зря шёл? Мне не помогут… Хоть ложись прямо здесь и помирай. В глазах потемнело и я не сразу расслышал знакомый окрик. Кто-то спешил ко мне, обеспокоенно осведомляясь о моём самочувствии. Проморгавшись, я сообразил, что это был Герт. Что он делал на территории академии в выходной непонятно.
- Помоги, - прохрипел я, чуть не падая, но успевая схватится за прутья ворот.
Хвала богам, хоть с этой стороны кто-то сможет оказать мне помощь!
Он открыл ворота, и я буквально ввалился на территорию академии. Хорошо, что успел подставить руки, не распластавшись на холодной мёрзлой мостовой. Ногу снова прострелило болью, я до крови закусил губу, чувствуя, как по подбородку побежала тёплая струйка. Сознание работало с перебоями, пасуя перед попеременно накатывающей темнотой. Вот я иду к лестнице у входа, задеваю бедром дверь – отключаюсь. Прихожу в себя возле перил уже внутри. Перед глазами всё плывёт, руки точно ватные, не могу ими схватиться за перила. Отключаюсь…
... лежу на чём-то твёрдом, надо мной мелькают сердитые лица и полная женщина громко выговаривает мне неразборчиво-обвинительное. Снова темнота. И вновь она резко отступает перед отвратительным запахом под носом, исходящим от склянки с этим едким запахом, который привёл меня в чувства.
Женщина склонилась надо мной, чуть улыбаясь.
- Отравили вас. Но теперь всё позади, лежите, студент.
Я в полной прострации покрутил глазами. Как так, отравили? Последний раз я ел… ох, дай бог памяти… пару дней назад, в академической столовой. Хотя постойте-ка, а почему отравить могут только через пищу? Ворота родового замка! Их створки были смазаны ядом? Да нет вроде, глупость какая-то в голову лезет. Я же просто задел ногу на скорости. Там была только ссадина, которая немного побаливала, но и всё на том.
- Через рану на бедре? – тихо спросил я.
- Именно, дорогой, - она сочувственно погладила меня по голове. – А теперь выпей успокоительного и восстанавливающего зелья и поспи немного. Вечером я приду, проведаю тебя.
Вручив мне две склянки, ещё раз улыбнулась и вышла за дверь. Я тут же сел на кушетке, оглядываясь. Несомненно, палата для страдальцев. Две кушетки у окна заняты, но там, судя по всему, крепко спят. Так что ничто не помешает мне свалить отсюда. Не могу я задерживаться, у меня же там Мартин в одиночестве страдает. Только как быть с одеждой? На мне несуразная больничная распашонка, даже подштанников не оставили. Я осторожно встал с кровати, с подозрением прислушиваясь к ноге. Чувствовалось онемение. Наверное, обезболивающее действовало. Под бинты я не полез, не могу смотреть на такие вещи. Того и гляди свалюсь снова в обморок. Хотя чужую кровь и даже разорванную плоть легко могу игнорировать, но только не свою.
Один из пациентов, миловидная девчонка, судя по всему с первого курса, тихо хихикнула, когда я в своей распашонке поковылял к выходу. Я приложил палец к губам, но она кивнула на соседнюю дверь и провела себя по голове и телу вниз. Одежда хранится там? Открыв нужную дверь, я тут же углядел свою куртку, и обрадовано послал ей воздушный поцелуй. В качестве признательности. Она тут же заалела, точно маков цвет и нырнула обратно под одеяло. Переодевался я как пожарный, быстро-быстро, правда, со штанами пришлось повозиться – нога плохо сгибалась. Но через несколько минут я выскользнул в коридор, сжимая в руке склянки с зельями. Приберегу их для Мартина, а сам перебьюсь, меня итак уже вылечили.
Если делаешь что-то противозаконное, делай это уверенно.
Я шёл с гордо поднятой головой и независимым видом, стискивая зубы всякий раз, когда наступал повреждённой ногой, из-за этого чуть прихрамывая. Но она молчала, а я обливался холодным потом в ожидании вспышки боли. Опираясь о косу, добрался я до дома не быстро, всё же страшно было задеть повреждённое место об неуклюжего встречного человека. Едва закрыл за собой ворота дома, шумно выдохнул. Оглядевшись, дотащил свои вещи до крыльца, забросив их за дверь, решил проведать Страха, раз уж я тут стою, и поискать слуг. Может они попрятались, испугавшись моего умертвия?
Угу, вампиры… ага, поднятого дохлого коня. Но всё оказалось гораздо обыденнее. За домом в повалку лежало три обезглавленных тела в униформе прислуги, четвёртый – в форме дворецкого. Крови под ними почти и не было, лишь цепочка чёрных капель виднелась на белом песке. Чуть поодаль, с безобразно раздувшимся брюхом, под кустами лежал Страх.
Твою же мать! То-то вчера были слышны крики! Он им попросту откусил головы! А управляющего, походу, проглотил целиком! Оглядевшись по сторонам, я убедился, что забор был достаточно высок и соседние дома не были столь высоки, чтобы из окон можно было рассмотреть творившееся у нас безобразие. Активировав заклинание распада, с удовольствием понаблюдав, как чернеют и стремительно усыхают трупы вампиров, рассыпаясь прахом. Нет, мне было их не жаль. Я всё ещё помнил, как нас встретили. Как трусливые шакалы раненого льва. Выжидающе насторожились, точно ловя какой-то момент.
Ловя момент, я рванул к служанкам, осторожно разгребая прах руками. Да, заклинание действовало только на органику, но не на металл. Задумчиво вытащив из останков тонкую иглу, чуть оплавившуюся с одного края, хмыкнул. Запасная? Зато ясно, как меня отравили. Что же, вполне умно. В суматохе кольнуть рану очень просто. Я даже не заметил этого. Не понял, не сообразил, простодушный кретин. Осталось раскопать мотив и выйти на заказчика. Хотя, это может быть тот самый Деверон, чью голову сейчас переваривает Страх. Типа, так подстраховался. Эх, жаль моё умертвие уже разобралось с виновной. Хорошо было бы допросить, но… а я могу вызвать душу вампирши? Точно помню, человеческую душу покойного можно призвать в течение сорока дней после смерти. А вампира? Завтра спрошу у мастера Зарга.
Потрепав по ушам неподвижно лежащего под кустами Страха, поковылял в дому. Меня встретил Василёк, обрадовано просияв, точно его почтила своим визитом как минимум особа королевской крови.
- Наш кровосос пришёл в себя? – тут же осведомился я и, увидев утвердительный кивок, спросил снова, уже тише. – Стрыга не появился?
На этот раз Василь покачал головой. Ничего, может его просто ранили и он идет пешком? Надо съездить туда, покрутиться, поискать следы. Ну не поверю я, что его запросто могли съесть!
Прижимая к себе склянки, я дошёл до спальни, осторожно заглянув внутрь. Мартин по-прежнему лежал там же, где я его и оставил, но глаза уже не были настолько мутными. Наоборот, едва я появился, как они засверкали такой злостью, что я чуть было малодушно не захлопнул дверь. Пересилив себя, прихрамывая вошёл, протягивая ему лекарство.
- Пей.
Уточнять, что там ещё и успокаивающее зелье, не стал. А то оно может и мне в лоб прилететь. С его-то темпераментом. Поскрипев зубами, он всё же парой глотков осушил протянутые склянки и требовательно уставился на меня.
- Ты где был?
Отпираться не было смысла. Лучше доложить всю правду сразу. Сердце у него здоровое, выдержит.
- У целителей, в академии. Ногу бинтовали, которую повредил о ворота, когда рванул к тебе на помощь.
Он тут же заметно расслабился, складки на лбу разгладились. А зря, потому как я продолжил.
- Первая плохая новость: меня отравили. Правда, антидот я успел получить, так что всё позади.
Мартин приподнялся на локте, снова напряжённо взирая на меня.
- Кто? – прорычал-пророкотал он.
- А вот это уже вторая отвратная новость: одна из твоих служанок.
- Голову откручу…
Он рванул подняться, но я навалился ему на плечи, вынуждая лечь обратно.
- Выполнено. Страх пооткусывал им всем головы. Правда, искать среди них виновную он, конечно же, не стал, всех сразу… того. Слуг у тебя больше нет.
Мартин оторопело уставился на меня. Отлично, пока он в ступоре, могу продолжить. Показал ему иглу, и, не погнушавшись, бросил её в разожжённый камин. Пламя радостно вспыхнуло, принимая дар. Кто разжигал-то? Неужто Василь? Стало быть, зря я счёл его бесполезным?
- Управляющего тоже нет. Страх его заглотил целиком. Но есть и хорошая новость: соседи ничего не видели, а трупы я убрал. Следующая плохая новость: Стрыги до сих пор нет. Он отстал тогда от нас, и я не знаю, что с ним, где он. Не хочется думать, что его могли сожрать. У тебя есть с ним связь, можешь поискать его?
Вампир на мгновение замер, прикрыв глаза. Я напряжённо ожидал результата. Ну, давай, скажи, что он где-то там, в лесу, ковыляет потихоньку в сторону города. Но он лишь покачал головой.
- Я не чувствую его.
Из меня точно вышел весь воздух. Я сел на кровать, уставившись на весело пляшущее в камине пламя. Как же так… поймали на лету и сожрали те упыри? Он ведь меня столько раз выручал, а я ему помочь не смог. И даже сейчас, оглядываясь назад, понимал, случись всё повторить, не стал бы разворачивать Страха. Да и не получилось бы, он слишком разогнался. Вынужденный поворот закончился бы кувырком через спину вместе с двумя седоками и неминуемым переломом их позвоночников.
Пересилив себя, повернулся к наблюдавшему за мной Мартину.
- Может, покушать хочешь или попить? Скажи, я принесу что-нибудь.
- Попить? – вампир с неожиданной смесью боли и ярости глянул на меня. – Девок мне, двух! Да выпить их досуха, закусив одним молодым бестолковым некромантом! Потом пройтись по улицам этого проклятого городишки, расправляясь с каждым встречным, украшая стены кровавыми брызгами!
Он выдохся, со стоном откинулся на подушки, стараясь не смотреть на меня. Я осторожно покосился. Спрашивать, всё ли у него хорошо с головой, явно не стоило. Тоже переживает, привычно маскируя боль за гневом. Помолчав, всё так же не смотря на меня, глухо произнёс:
- Давай воду.
Зубы застучали о край кружки, когда я поил его, поддерживая за плечи. Напившись, он упал обратно, закрыв глаза. Перед глазами неожиданно заплясали серебристые звёзды, накатила слабость, и я сам едва не завалился рядом. Кажется, кончилось действие обезболивающего? Или же он попросту бесстыже отпил у меня сил, что вернее.
Нащупав стоявшее рядом кресло, перебрался в него, пережидая приступ головокружения. Попрекать Мартина я не стал. Кто знает, сколько он сможет выдержать вот так, без подпитки жизненной силы других. Сможет ли справиться один маленький феёныш? Вампир итак выглядел неважно: серые тени под глазами, нехорошая восковая бледность, потрескавшаяся кожа губ. Клыки он уже не прятал, они постоянно виднелись под истончившимися старческими губами. Несвежая рубашка в пятах крови, лишь подчёркивала его нездоровую худобу.
Надо бы переодеть его и кровать перестелить. Негоже вот так валяться в грязи.
Неожиданно свесившуюся с подлокотника кресла руку накрыла его ладонь, осторожно сжала. Холодная и тяжёлая. Я невольно покосился на неё, изуродованную, с искалеченными пальцами и двумя вырванными когтями. Раны не кровоточили, но выглядели отвратно. Почувствовал укол совести.
- Извини, из-за меня это случилось.
Пояснений не требовалось. Мартин пристально взглянул на меня, чуть заметно скривившись.
- Мне в любом случае пришлось бы разбираться с высшими. Вопрос времени. Мы не можем ужиться рядом, даже если границы наших территорий обширны. Хотя да, ты подтолкнул ход событий, не спорю.
Он снова замолчал, но чувствовалось, что внимательно изучает меня под тенью ресниц. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. После оттока сил, не хотелось двигаться. Клонило в сон. Зато прислушивался я достаточно чутко.
- Знаешь, я всю жизнь считал, что одиночке живётся лучше, - неожиданно произнёс Мартин. - Никакой ответственности, никаких обязанностей. И не выдержал, появился Стрыга. Хороший был человек, смог побороть появившуюся жажду, питаясь только кровью птиц. Стал стригоем. Это как плата за то, что не воспользовался шансом остаться молодым и красивым. Интеллект снизился, внешность стала изуродованной. Я не чувствую себя виноватым перед ним, хотя несомненно, так и есть. Долгое время мы с ним были предоставлены сами себе. Много путешествовали, участвовали в интригах как против своих, так и против остального мира. Потом пришла скука. Я мог неделями лежать в кровати, тупо уставившись в потолок. Казалось, жизнь шла мимо, а я устал уже бежать рядом, пытаясь её догнать. И тут появился ты...Рил, ты очень важен для меня. Через тебя я живу, чувствую себя нужным. Потому я и ринулся защищать тебя. Деверон лишился головы. Дай срок, я доберусь и до остальных. Никто не должен даже думать, что он может отобрать тебя у меня.
- В смысле, отобрать? Я не вещь, чтобы иметь хозяина, - недовольно откликнулся я, не открывая глаз.
- Не кипятись, - устало произнёс Мартин. - Это обычная «игра» высших. Если только кто-то из нас покажет, что на свете есть что-то важное для него, как все тут же спешат это важное уничтожить. Прости, что втянул тебя в эти игры, но соскочить уже не получится.
- Ладно, тогда возьми меня с собой на охоту.
В ответ он лишь тихо рассмеялся.
- Маленький самоуверенный щенок, считающий себя бойцовым псом. Не боится выйти против взрослых опытных тварей, способных порвать его за пару секунд.
- Но, но, попрошу! А как же аура смерти? Забыл, как…
Но моя начавшая было набирать оборот гневная речь, тут же замолкла, едва я услышал тихое:
- Я поддался.
Мгновенно покраснев, я изумлённо распахнул глаза, не веря в услышанное. Отвернулся, пытаясь скрыть подступившую обиду. Старался не думать о подставах и зловредных, престарелых упырях в целом. Хотя мысль о том, чтобы нанести кой кому некоторые телесные повреждения, казалась весьма заманчивой. А я то, идиот, поверил в собственную крутость. Что мои заклинания действительно хороши для моего уровня новичка в магии. Но с другой стороны. Паралич я же всё-таки кинул в того высшего? Это немного подбодрило меня.
- Пойду, пошарю на кухне насчёт съестного. Поднимайся потихоньку и спускайся. Сюда я еду тащить не буду.
Не добавив больше ни слова, я поднялся и, подволакивая ногу, с трудом спустился с лестницы. Мда, прислуга нам точно не помешает. В холле мало того, что перила так и остались погнуты обратившимся Мартином, так ещё и мрамор неприятно блестел длинными выщербленными царапинами от его же когтей. От двери к лестнице тянулась подсохшая извилистая дорожка крови, где я тащил его. Кто это всё будет отмывать и ремонтировать? Огляделся в поисках Василя, но того близко не оказалось. Опять заныкался по привычке. Хотелось бы мне узнать, обладают ли феи бытовой магией?
Одолеваемый подобными мыслями, добрался до кухонного помещения, оказавшегося неожиданно просторным, с большим разделочным столом в центре и несколькими мойками и шкафчиками вдоль стен. С плитой я разобрался достаточно быстро. Выглядела она как подставка с большими плоскими гальками, проведя ладонью над которыми, заставляешь её раскалиться до определённой температуры. Достал сковородку, масло, яйца и колбасу. Холостяцкий ужин, блин. Чайник уже вовсю свистел, а на тарелках аппетитно пахли поджаренные розовые кружочки колбасы, в обрамлении бело-желтых облачков яичницы и слегка подрумяненных кусочков хлеба. Да, не ресторанное блюдо, но на первый раз сойдёт. Правда, это единственное, что я умею готовить. Да и то, только потому, что особого мастерства не нужно.
Я тщательно принюхивался к еде, когда на кухню вошёл Мартин. Успевший искупаться, переодевшийся в чистое, он замер у дверей, недоуменно уставившись на меня. Я слегка покраснел, оправдавшись:
- Аппетита нет, ты же знаешь. Вот, подумал, может сначала, как следует понюхать аппетитные зарахи, вдруг появится…
Он уселся на табурет, облокотившись о стол. Кивнул на тарелку, что я щедро пододвинул к нему.
- Кто готовил? Неужто ты?
Сказан это было этак пренебрежительно, что я снова покраснел.
- Не хочешь, не ешь. Вампирские изыски я готовить не умею.
Поднявшись, я выглянул в коридор, зычно крикнув на весь дом:
- Василь, ты есть пойдёшь или деньгами решил брать? Если второе, то скажу сразу, денег нет. Лучше спускайся!..
И тут же осёкся, ощутив на талии чужие руки. Щеки мучительно полыхнули красным, когда Мартин потёрся о моё ухо носом, шепнув:
- Спасибо. За всё спасибо.
Я принялся вырываться, стараясь одновременно оттолкнуть его от себя.
- Прекращай немедленно! Я же просто по дружбе!
В ответ он лишь сильнее прижал к себе, тихо шепнув:
- Знаю. Раньше меня никто не рвался спасать, так как ты вчера. Рискуя собой… И не готовил специально для меня.
- И я их прекрасно понимаю, - нарочито сердито откликнулся я, больше не пытаясь вырваться. – Со стороны ты выглядишь жутким чудовищем, хищным, хитрым, прожженым интриганом. Вряд ли кто рискнёт к тебе подступиться с добрыми намерениями.
- Но ты рискнул. Почему?
Он резко развернул меня, по-прежнему прижимая к себе в недвусмысленном положении. Пытливо заглядывал в глаза, точно стараясь рассмотреть нечто больше.
Я пожал плечами. Ну, вот что ему ответить?
- Не знаю. Так уж вышло. И отпусти меня уже!
От звона колокола вздрогнули мы оба. Машинально обернулись к двери. Звук донёсся как из глубины, мрачно и торжественно. Гости?
Я рванул в коридор, забыв про ногу, которая тут же не преминула о себе напомнить. Споткнулся, успев схватиться за дверную ручку одной из спален прислуги.
- Василь!
Феёныш уже был тут. Чуточку испуганный, с трепещущими крыльями, от которых исходило неяркое сиреневое сияние. Я схватил его за плечи, чуть не навалившись всем весом.
- Как у тебя с бытовой магией?
Тот с ужасом взглянул на меня, чуть отшатнувшись. Но тут же закивал и я потащил его в холл.
- Кровь убери! И перила поправь! Хрен с ним, с мрамором, просто создай видимость чистоты! Как справишься, иди на кухню, поешь.
Он тут же принялся за уборку, а я уже выскочил на порог, столкнувшись нос к носу с черноволосым мужчиной в строгой чёрной форме, с пушистым меховым воротником и такой же шапке. Резкие грубоватые черты лица, проницательный взгляд с прищуром. Второй, с более невзрачной внешностью стоял чуть поодаль, бдительно оглядываясь.
- Э-э… добрый вечер. А вы кто?
Меня тут же оглядели с ног до головы, взвесили и оценили, придя к заключению, что я не столь значительная фигура, чтобы со мной разговаривать. Ладно, я не обиделся. Отошёл в сторонку, уступив место вышедшему на порог Мартину. Тот вальяжно, точно сытый хищник взглянул на прибывших, слегка улыбнувшись, приоткрывая клыки.
- Доблестные стражи, - проговорил он. – Чем обязан?
Ясно, на вопли поедаемой прислуги явился местный аналог полиции. Только как-то странно: крики были вчера вечером, а явились они почему почти сутки спустя? Набирались смелости? Или пытались выбить разрешение на осмотр территории?
- Господин Кесада? – тут же осведомились у вампира, и когда тот благосклонно кивнул, страж продолжил: - По показаниям ваших соседей, вчера здесь раздавались крики. Мы явились узнать их причину.
Мы с Мартином с недоумением переглянулись, синхронно пожав плечами. Тогда вперёд вышел я, кивнул на участок за домом.
- Наверное, моё умертвие кричало. Такое иногда бывает, оно у меня экспериментальное. Отрабатываю на нём эмоциональную привязку к хозяину.
На меня тут же обернулись, словно впервые увидев.
- А вы, простите, кто?
Я криво усмехнулся. Ни за что не поверю, что они сюда явились наобум, не разузнав прежде, кто именно проживает в данном доме.
- Ригеллирон Траглаш. Надеюсь, это имя вам знакомо?
Мне всё больше и больше переставал нравиться этот визит. Что за люди? Откуда? Зачем? Почему так поздно явились? Слишком хищные у них лица: разве такие должны быть у тех, кто просто пришли по вызову обеспокоенных соседей? Форма у них новая, слишком чистые ботинки, будто бы они полчаса назад надели её, только оторвав магазинные ярлыки. Отдел стражей так хорошо финансируется городом?
Мысли пролетели мгновенно. Напрягшись, увидев как изменилось выражение лица у старшего, я не стал додумывать дальше. Перекатом ушёл в сторону, уворачиваясь от незнакомого тёмного облака. В ответ бросил то заклинание, которое вспомнилось первым. Паралич. Почему его? Ну, не знаю. Мне некогда было думать, что вспомнил, то и применил. Зато результат не заставил себя долго ждать. Мой противник упал ничком, неловко подвернув ногу, а я уже бежал к следующему, навалившемуся на Мартина.
Раньше я как-то не осознавал, насколько вампира подкосила прошлая битва с высшим. Надо же, как он обессилил, если всё, на что его хватило, так это просто отталкивать! Не говоря ни слова, я резко, до противного хруста вывернул голову второму противнику. Человек тут же обмяк и Мартин оттолкнул его с заметным усилием, поднимаясь, отряхивая белые рукава рубашки.
- Снова пришёл на помощь, - как бы мимоходом заметил он.
- Я его убил, - как-то бесцветно сказал я, посмотрев на свои руки.
Старый откат заклинания понемногу спадал, и чёрными оставались только кончики пальцев и всё ещё длинные когти.
- На второго паралич бросил. Разберись, что с ним делать. Допросить наверное надо. Они одни против нас вышли или это вся их контора пошла? С чего вдруг напали-то? У меня вообще завтра самостоятельная работа по символам, а я тут второй день боевика изображаю! – неожиданно громко рявкнул я, пнув ногой поверженного врага.
Нарочно, сознательно подавляя в себе накатывающий ужас. Ойкнул, устыдившись собственной вспышки гнева, хватаясь за внезапно напомнившую о себе ногу. Мартин с улыбкой смотрел на меня, потом поднявшись, легко коснулся губами щеки, шепнул:
- Я разберусь, посиди тут.
Проводив его взглядом, я схватился за голову. Такими темпами он меня точно в постель затащит! Нет, надо хватать Стрыгу и сматываться отсюда. В этом доме на меня уже второй раз нападают!
Хватать Стрыгу… Неожиданно слёзы потекли по щекам. А нет его больше! Я тогда даже не оглянулся, вернуться не смог, не спас, делая выбор в пользу вампира, постыдно испугавшись за свою жизнь. Может даже если он и бродит где-то там, в лесу, я сейчас не могу до него добраться. Единственный гарант моей безопасной прогулки по лесу, закусил вампирскими головами и спит под кустами. Время идёт и не в нашу пользу. С каждой минутой всё меньше шанс, что Стрыга остался жив. Но пешком не пойдёшь, в моём состоянии это неминуемая смерть.
Я затрясся, машинально глотая текущие слёзы. Тут же быстро их вытер. Ничего постыдного нет, это всего лишь истерика. Слишком много навалилось на меня за эти пару дней. Глубоко вздохнул пару раз.
Опустившись на колени, быстро ощупал лежащего передо мной человека. Пошарил по карманам, не найдя ничего. Абсолютно ничего! Но ведь такого не может быть! Нормальный человек всегда носит с собой что-нибудь в карманах. Хотя бы носовой платок или ту же визитницу. Да даже блокнот со стилусом! А тут чисто. Значит и это, что были подставные стражи? Скорее всего. Не став дальше оттягивать, я бросил на мертвеца "распад". Не обращая внимания на коричневые комья праха, обернулся к Мартину, взглянуть, что он там делает.
Он как раз затащил второго в дом и теперь стоял на пороге со странной улыбкой, наблюдая за мной. Вот кого ничем не пробьешь, хоть ты его мертвецами по плечи завали. Отряхнувшись, я шагнул к нему, только спросив:
- Помочь нужна?
Он покачал головой, так же мягко улыбаясь.
- Иди, студент, зубри свои символы.
Я только кивнул, стискивая зубы от проснувшейся боли в ноге. Мне было не интересно, что он там сделает с захваченным пленным. Уверен, долго держать его в плену не станет. Всё же наш дом в центре города, и держать такой компромат против себя не захочет никто, даже безбашенный высший. Человеколюбием я сейчас тоже не страдал. Что за заклинание было в том облаке? Не успей я отпрыгнуть, может быть, сам бы сейчас стал удобрением для цветов.
...
Следующий день не порадовал.
Как любое дитя современного мира, где правят технологии и искусственные интеллекты продвинутых компьютеров, всегда хотел учиться магии. Меня влекло и манило к себе волшебство. Наверное, я стал одни из миллиона везунчиков, которому удалось попасться на глаза Жнецу, исполнившего мою сокровенную мечту. И вот я некромант, обладаю определённой силой, масштабов которой сам до сих пор не понял. Учусь в магической академии, но Боже мой, почему никто мне не рассказал, насколько это будет для меня сложно?! Я не знал теорему Винтероса, не умел написать пять основных свойств гексаграммы, не знал для чего применяется символ Аброда. По утрам я исправно посещал лекции. Конспектировал всё, о чём рассказывали преподаватели, но мало что понимал из их слов. Потом бежал в библиотеку, требуя у изумлённого библиотекаря всё, что он мог предложить по изучаемой теме и до вечера сидел в тишине, за стеллажами, читая от корки до корки учебники, биографии и научные труды. Уже поздним вечером я заваливался домой, три часа дремал, а потом с удвоенной силой принимался за учёбу.
Понятно, что долго мне такой темп было не выдержать.
За самостоятельную я не получил оценки. Да и о каком оценивании, каких знаний может идти речь, если из двадцати знаков печатей высших сущностей, я сумел опознать только одну? Одну из двадцати! Это был полнейший крах. Не сумел сосредоточиться. Мозг будто плавал в киселе воспоминаний. То мерещился тот звук, с которым я свернул шею одному из напавших. То вспоминался Стрыгу, как он сейчас ползёт по лесу, с переломанными конечностями и тоскливо воет, пока я тут сижу в тепле. То рану всё ещё дёргало, хотя утром до занятий я сходил на перевязки, получил по шее за вчерашний самовольный уход из палаты, но когда повинился, тут же был всячески обласкан и напоен укрепляющими эликсирами.
Сейчас сидел, тупо уставившись на свой листок, не зная, что теперь делать. Пересдавать? Да, разумеется, только откуда мне взять те знания, что мои сокурсники изучали на протяжении четырёх лет? Объём информации, требуемой для изучения, был слишком велик, а ведь мне ещё нужно и новые темы как-то запоминать! Дело начинало попахивать керосином.
Погружённый в своё горе я как-то и не заметил, что все мои сокурсники ушли на следующую пару, а ко мне за парту подсела магистр Граун. Осторожно коснулась моего плеча, когда я взглянул на неё и пристыжено отодвинулся.
- А когда можно будет перез…
Она вскинула руку, прерывая мой вопрос. Внимательно вгляделась в смятый листок, который я тут же поспешно засунул в карман штанов.
- Рил, скажу прямо, вы не самый лучший ученик. Но по примеру вашего декана, я решила дать вам второй шанс. За эти две недели я пристально наблюдала за вами и не видела, чтобы вы ленились или же попусту тратили свободное время. Я рада, что вы наконец-то взялись за ум. Странно, что вы так плохо ответили на вопросы, ведь некоторые из них были изучены ещё два года назад.
Я молчал. А что мне было ей ответить? Что я не тяну программу только потому, что два года назад учился в обычной школе другого мира? Ну да, как же. Поверит она мне, держи карман шире. Скорее всего, примет за особо изощрённую шутку юмора.
- Не могу вспомнить прошлую программу, - наконец через силу признался я.
Конечно, не могу, я же этого не учил! Но вместо гневной отповеди, магистр посмотрела на меня с сочувствием.
- Рил, скажите, это правда, что вы живёте под одной крышей с господином Кесадой?
Я недовольно вздохнул, но согласно кивнул в ответ. Ага, слухи пошли теперь по всей академии. Впрочем, я предполагал, что так и будет. Вот только не ожидал, что даже преподаватели в связи с этим, будут проявлять ко мне интерес.
- Не подумайте ничего плохого, Нагар, - поспешила меня успокоить мэтресса Граун. – Просто господин Кесада, как любой из высших вампиров, должен неплохо владеть ментальной магией. Он может помочь вам вытащить из вашей памяти знания и воспоминания о предыдущих годах обучения. Правда, велик шанс, что он основательно перевернёт вашу память, узнав что-то, что ему вовсе не обязательно знать. Соблазн велик, да и вампиров не принято считать праведниками. Подумайте, приемлема ли цена для вас.
Вот так совет! Да и пёс с ним, пусть хоть всё перевернёт, лишь бы помог мне нормально начать учиться! А то некромант из меня будет как меч из костыля! Знания были мне нужны ещё вчера и срочно. Находясь всё ещё в ступоре от такого очевидного решения моей проблемы, я скоренько распрощался с довольной мэтрессой и побежал на следующие лекции. Этот день мне дался с трудом. Кое-как дождавшись окончания занятий, я рванул было домой, но уже возле входа меня перехватили.
Давешний знакомый, невысокий и щуплый, с суетливыми движениями, и мрачный высокий парень, по всему виду старшекурсник заступили дорогу. Я попытался их обойти, не сразу признав, кто передо мной, но второй попридержал меня за плечо.
- Не так быстро, Рил. Есть разговор.
Начало мне сразу не понравилось. Сбросив его руку с плеча, я недовольно бросил:
- Для тебя только Ригеллирон, не иначе. Или ты хочешь завести более близкое знакомство, чтобы так сокращать моё имя? – и ухмыльнулся, копируя мимику Мартина.
Вот, от вампира ещё одна польза. Учусь плохому, елы-палы. Отращиваю клыки, чтобы обороняться. Мелкий тихонько рассмеялся, но тут же подавился под тяжёлым взглядом своего напарника.
- Не зубоскаль, Рил, мы же так, по старой дружбе к тебе подошли. Предупредить хотели, - с мнимым добродушием заявил он. – Тебя Крот на счётчик поставил. Если к концу недели не вернёшь десять желтяков, боюсь, произойдёт с тобой несчастный случай. И на помощь деда не надейся, спасти тебя точно не успеет. И да, это, аванс тебе…
И тяжелый кулак ударил меня под дых. Я на мгновение забыл, как дышать. Повалился на холодный пол, хватая ртом воздух. Да что за жизнь у меня такая… то бьют, то убивают, то вот угрожать начали. Как-то не логично и не последовательно. Сплюнув кровь, я зло посмотрел на него снизу вверх. Боевик, да? С седьмого курса парень, похоже, там я его видел. И ни разу не некромант, на наши лекции по проклятьям не ходит. Молитвенно сложил руки, но взгляда не отвёл, лишь тихо произнёс:
- Славься Достойный Отец, Хранитель Наш Истинный*, - а дальше забормотал совсем уж неразборчиво, монотонным голосом всего лишь повторяя про себя текст одной из многочисленных иностранных песен.

* шифр прост: заглавные буквы слов.

Тут нужен был эффект, типа, маскировка, и они, не знавшие английского, только довольно ухмыльнулись, оставив меня. Приподнявшись, я посмотрел на их спины. Думали, на колени поставили? Ну, ну… сейчас берцы зашнурую и посмотрим, кто кого сделает. Помнится, один особо умный охотник за головами тоже думал, что сумеет меня нагнуть. Ну и где тот охотник? Ворон кормит на погосте. Нельзя обижать некроманта, ох нельзя. Не знаю, что мне будет, когда правда всплывёт. Вот тут прокол, да. Но всегда эту ситуацию можно списать на самозащиту. А что, мне угрожали, я ответил тем, чему меня учили. Проклял их обоих, да и дело с концом.
Правда, ходить теперь придётся с оглядкой. И Мартину ни пол слова, хотя, он может и сам отыщет сегодняшний эпизод, когда будет копаться в моей голове. Ну и ладно, пущу пока на самотёк, нет у меня столько сил, чтобы все его действия контролировать.
Страх, точно почувствовав моё нетерпение, домой скакал рысью, как на пожар. Я бросил его возле крыльца, не рассёдланным. Ворвался в дом, чуть не сбив при этом нового дворецкого, чем заслужил мрачный неодобрительный взгляд.
Мартин обнаружился в столовой, где он расположился со всем комфортом, развалившись в кресле, подцепляя что-то золотой вилкой из тарелки и мимоходом проглядывая документы с печатями градоправителя. Грохнула дверь, когда я распахнул её, окидывая диким взглядом помещение. Приподняв бровь, вампир бросил на меня ленивый взгляд, с охотой потянувшись, спросил:
- Война? Пожар? Куда бежать, кого убивать?
Я не стал размениваться на пустые разговоры, рубанув сразу с плеча:
- Мне нужна твоя помощь.
Он сладко улыбнулся, вызывающе облизнув вилку, отложил тарелку подальше на стол.
- Мальчик мой, для тебя – любой каприз. Вопрос лишь в цене.
- Прекрати шутить, я серьёзно.
Вытащив из кармана смятый листок с оценкой по символогии, помахал перед его носом. Мартин поморщился, выхватив его у меня из рук. И сморщился ещё сильнее.
- Низший балл, а я думал, что смогу тобой гордиться.
- Вопросы по теме, которую проходили около двух лет назад, понимаешь? - напряжённо выдал я, едва удерживаясь, чтобы не встряхнуть его за плечи.
- Когда ты и знать не знал о параллельных мирах? И что ты от меня хочешь? – он прищурился, сверкая своими драконьими золотыми глазами.
- А то ты не догадался, - только и смог фыркнуть я, усаживаясь рядом, на подлокотник кресла. – Ты владеешь ментальной магией. Сможешь сделать так, чтобы я вспомнил всё то, что изучалось на протяжении пяти предыдущих лет?
Мартин чуть привстал, уже без тени улыбки глядя на меня.
- Смогу, но ты понимаешь, какой это объём информации? И что будет с тобой, если всю эту процедуру произвести разом?
- Голова лопнет? – криво усмехнувшись, пошутил я. – Мартин, у меня выбора нет. Тогда уж забросить учёбу и тупо идти в наёмники, потому что выучить всё заново и самостоятельно я не смогу. Хотя вот скажи, вытаскивать воспоминания по частям возможно?
- Нет, это слишком энергоёмкий вопрос. И то, я своего фея подчистую могу вычерпать, до дна, после чего он умрёт не только он, включая тебя и жителей ближайших домов. К тому же, я в таком крайне истощённом состоянии, не смогу себя контролировать.
- Ладно, я готов рискнуть. Если что, прикажешь вернуть кифару Клюмусу, а Страха себе оставишь.
И едва произнёс, тут же получил лёгкую затрещину.
- Не смей в меня не верить! Лучше идём к тебе, после процедуры сознание потеряешь, а я тебя на себе тащить не хочу.
Едва мы вышли в холл, Мартин громко позвал феёныша. Тот примчался буквально через мгновение, сбегая по ступени.
- Стоишь рядом, от меня ни на шаг! – резко приказал ему вампир и уже мягче добавил, обращаясь ко мне: - Не боишься?
- Некромантам страх не ведом, - только ответил я, стараясь не стучать зубами от накатившей жути.
Разумеется, я боялся. Кто знает, как обернётся процесс рытья в чужой памяти? Не превращусь ли я в овощ, способный только пускать слюни и ходить под себя? Лучше уж умереть, но только не оказаться в подобном состоянии. Храни меня боги, какие тут ни есть! Ну вот, сколько уже копчу небо, а так и не разобрался в местном божественном пантеоне. Непорядок… если всё сложится хорошо, пройдусь по ближайшим храмам, выберу себе какого-нибудь покровителя, пожертвую нищим. Лишь бы всё получилось.
Едва я лёг на кровать, как вампир тут же снова спросил, окинув меня внимательным взглядом:
- Не передумал? – увидев, что я отрицательно мотнул головой, задал следующий вопрос: - А если я увижу то, что не должен?
Мэтресса предупреждала о таком же, но я только махнул рукой.
- Если и увидишь что-то особенно, не забудь мне рассказать. Или предупредить, в случае возможных последствий, особенно неприятных для меня сейчас. А мои недавние мысли… Особо лестных для себя ты там не найдешь, можешь даже не смотреть.
Он только закатил глаза, усевшись рядом. Помедлив, приблизился, старательно скрывая улыбку, шепнул:
- Как насчёт оплаты? Могу просить всё, что пожелаю?
- Я тебе что, золотая рыбка? – деланно возмутился я. – В пределах разумного, конечно. Если желаешь, попробую сделать для тебя скоростное умертвие. Хоть как-то решить твою проблему подвижности, раз уж ты летать разучился.
И нервно рассмеялся, увидев, как помрачнел вампир. Но он кивнул, торопясь согласится.
- Умертвие сойдёт. Масть для него какая нужна?
- Без разницы. Мне гнедого вручили, к тому же самостоятельно сдохшего от старости. Так что если ты за пару монет купишь с десяток кляч на каком-нибудь конезаводе, это будет неплохо.
- А десяток тебе зачем? – не понял он.
- Вдруг с первого раза не получится? Я же лишь однажды пробовал поднять умертвие. И то получилось каким-то чудом. Моё первое заклинание, как-никак. Всё, давай начинать. А то собираемся долго, что-то меня трясти начало от страха.
Но он всё же не спешил. Держал меня за руки, поглаживая большими пальцами по кистям рук. Молчал, щурил глаза, точно собирался с силами и просто готовился к погружению в омут чужой памяти. Внезапно расширил глаза, сверкнувшими точно противотуманные маяки, и вокруг меня окружающее пространство начало медленно таять, покрываясь серой пеленой.
«Рил», - раздался его голос где-то внутри меня. «Что скажешь, если я воспользуюсь твоим неподвижным телом для удовлетворения своих потребностей?».
Ах ты, гад! Вернусь, руку сломаю…
В ответ на мои эмоции, послышался тихий тающий смех, и резко упала темнота.