Слышал, Олененок?

Люцифер решил, что Аластор просто пошутил. Хотя нельзя было исключать, что каннибалы в Аду могли быть. Но чтобы и дети?

Тревога пусть и была совсем легкой, но не рассматривать людей вокруг было невозможным... Ведь они все были похожи. В центре в Пентаграмм сити можно заметить самых разнообразных существ, но здесь... Все были похожи. Старомодная одежда, во всяком случае в кругу Чревоугодия так никто не одевался, манерность и широкие улыбки... Нет, должно было быть что-то еще. Палиться на приветливых людей он не хотел, поэтому успокоить себя и понять что не так с этими людьми было чертовски тяжело.

— Вот и это место! — Аластор резко остановился и улыбнулся как-то по-особенному...

«С грустью?» — удивлено заметил Люцифер. Улыбка друга всегда вводила в ступор, ведь когда не посмотри на его лицо: он или легко ухмылялся, или широко скалился. Но за несколько месяцев работы няньки, Владыка начал различать нотки настроения в каждой из его улыбок. И сейчас он точно не хотел здесь быть.

— Я ее не предупреждал, сделаем дорогой Рози сюрприз?

Аластор неожиданно заговорчески подмигнул, совершенно не дав разглядеть куда они пришли, и распахнул стеклянные двери. В нос тут же ударил запах сырого мяса, в перемешку с тканью, странным лаком и кожей. Странное сочетание. Не выдержав, Люцифер сморщил нос.

В магазинчике, принадлежащий Рози, судя по рассказам Аластора, было людно. Кто разглядывал товары за стеклом и на вешалках, кто стоял в очереди. Но в основном люди говорили, как будто бы это был самый главный и ходовой товар лавки. Две милые дамы переговаривались прямо перед входом.

— Он изменил ей прямо в ее доме? Какой ужас... Надеюсь он был хотя бы вкусный, — хохотнула дама с пышными локонами и спрятала лицо за веером. Она повернулась на шум открывающийся двери, и Люцифер невежливо ахнул. И как он сразу не заметил! У них всех не было глазных яблок. В глазницах была неестественная пустота, впалые синяки под глазами, бледная, болезненного вида кожа. Кто забрал их глаза? Куда они делись???

Присмотревшись еще больше, он все-таки отметил — веки были. Женщина перед ним быстро два раза моргнула и интерпретировала слишком уж пристальное разглядывания ее ослепительной мордашки по-своему. Она смущенно замахала веером и игриво улыбнулась.

— А кто у нас тут?

Люцифер не ответил и продолжал смотреть на ее глаза. Они были не просто абсолютно матовыми, они не отражали совершенно ничего, никаких бликов! Будто бы если поднести палец, то он пропадет в черепе... Но как же веки, почему у них такая округлая форма?

Женщина опустила взгляд уже ниже и вскликнула:

— Боже какая сладкая!

Она тут же сделала реверанс и улыбнулась хищным оскалом. Чарли спряталась за ногу папы. Женщина снова рассмеялась в веер.

— Какая скромная. Черта настоящей юной леди. София, ты видела? — обратилась она ко своей спутнице. — Сейчас дети редко скромны.

Другая девушка не была настолько же улыбчивой. Даже глаза были слегла полуоткрыты, будто бы девушка просто спала и совершенно не слушала их разговор.

— Воспитание другое, — хмыкнула София и зевнула. Женщина резко изменилась в лице, как только завидела Аластора. — Ох, господин Аластор. Рада вас снова видеть. Вы так долго не появлялись, даже начали ходить слухи...

— Да, и я рад здесь снова быть, — перебил ее Олененок и легко поклонился. — Где же хозяйка?

— Как всегда, у кассы, — улыбнулась женщина с веером. — А вы тут надолго? — последняя фраза была обращена уже к Люциферу. Она захлопала долгими ресницами и не дожидаясь ответа протянула руку. — Эвелин.

Люцифер растерянно переводил взгляд то на руку, то ла Эвелин, то на Аластора. Последний, к слову, даже не спешил на помощь. Казалось, будто бы только наоборот, наслаждался беспомощностью самого Короля Ада.

Не найдя никакой поддержи со своей стороны — даже Чарли упорно не выглядывала из своего укрытия — он взял нежную руку девушки, пару секунд ее потряс, но не ощутив, что сделал все правильно... Наклонился и легко поцеловал.

— Люцифер, — представился он.

Эвелин удивленно подняла брови вверх.

— Люцифер? Вы теска самого Короля Ада?

— Лучше, — процедил Аластор наблюдая за происходящей картиной. — Им и является.

Эвелин охнула и отступила назад.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я не знала... Даже подумать не могла, что Король слегка...

— Карлик, — поддакнул Аластор перебиваемый помехами, и добавил, — я к госпоже Рози, наслаждайся общим вниманием.

К тому времени на них обратило внимание еще несколько лиц. Услышав громкое заявление о принадлежности к королевской крови, толпа стала перешептываться и понемногу приближаться. Его побаивались, но пропустить такие сплетни никто не хотел.

Эвелин, быстро преодолев свой шок, снова сделала шаг к владыке. Люциферу совсем не нравилось женское внимание. Ему вообще не нравилось внимание. Особенно от тех, кого он обрек на такую участь. Он почувствовал, как маленькие теплые ручки отрываются от его ноги. Он быстро обернулся, но не нашел золотую макушку.

— Прошу прощения...

Он попытался пробраться сквозь людей, которые успели обступить их.

— Ваша Кровшество, — перекрыла ему выход Эвелина. — Куда же вы? Мне кажется мы не успели познакомиться.

— Нет, нет, мне нужно найти дочь. Где моя дочь...

Он сделал шаг назад, выходя за порог магазина, но Эвелин тут же его догнала.

— Не волнуйтесь, с ней точно все будет в порядке. У нас любят детей, — она улыбнулась и взгляд Люцифера упал на острые, словно нож, зубы.

«С ней точно все будет в порядке». В городе Каннибалов. Верилось с трудом.

***

— Госпожа Рози, — Аластор бесшумно подошел к кассе, оглядывая хищным взглядом толпу впереди. Он улыбался, но в голосе не было особой теплоты. Рози стояла у прилавка, но ее перекрывал пару дам в пышных платьях в маленьких шляпках. Болтали. Иногда Аластору казалось, что здесь все товары были просто для галочки. Настоящая причина, почему здесь собирались была — сплетни. Каннибалы очень уж любили поговорить и обсосать косточки даже своим.

Рози выглянула из-за женщин. Большая шляпа на голове кочнулась, собираясь упасть, но женщина сумела ее вовремя придержать.

— Аластор, дорогой мой! — Рози кивнула своим клиенткам, намекая, что они могут продолжить позже. Они нехотя отошли от кассы. — Рада тебя видеть, милый. Сколько прошло времени с нашей последней встречи?

— Века, не иначе.

— Ну что ты, что ты. Последний раз мы вделись на собрании, да? Сразу после той ужасной для них, и прекрасной для нас резни, — она улыбнулась еще шире. — Ай ты, старый проказник, не предупредил меня! Знал же ведь!

— Откуда я мог знать, дорогая? — Аластор поднял одну бровь вверх. — Да и почему самая прекрасная каннибалка в мире не ходит на собрание Повелителей? Сам Король приходил поведать вам всем страшную байку.

— Ох, дорогой, какие сладкие речи, — она громко рассмеялась. — Обычно ты более лаконичен. И врешь ты из ряда вон как плохо. Неужели тебе что-то нужно?

—Люблю твою догадливость. Есть одно дело, — не успев закончить он охнул от резкого толчка под колено. Опустив глаза, он увидел, как Чарли прижалась к его ноге и уткнулась носом. Прячась от страшного мира.

— Вот собственно и дело...

Рози удивленно перегнулась через прилавок и тут же растаяла.

— Какая лапочка! Аластор, на старости лет завел детей? Где же твоя супруга, дорогой?

— Очень смешно, — он закатил глаза. Он знал, что услышит это, когда переступал порог лавки. Знал, потому что эта пожилая леди давно прожужжала ему все уши о преимуществах брака и семейной жизни. И конечно же Рози сокрушалась сколько же холостых дам в наши дни.

Про себя Аластор вспоминал всех тех мужчин, которые оказались съедены. Может в этом кроится проблема?

Женщина уже успела выйти из-за прилавка, подойти к Аластору и присесть, чтобы поговорить с девочкой на ее уровне.

— А кто тут у нас?

Чарли неуверенно показала свой носик.

— Какая ты красивая! Меня зовут Рози, — она легко протянула руку в сторону девочки. Чарли немного подумала, но протянула руку в ответ. — Не бойся, я не кусаюсь. Как тебя зовут?

— Чарли... Почему у вас всех нет глаз?

— Какое красивое имя! —она слегка потянула на себя, и девочка поддалась, отпуская ногу Аластора. — А глаз нет из-за того, что грозные дядя Бог нас всех наказал.

— А у других есть. Разве это честно?

— Нет, — серьезно кивнула она и повернулась к Аластору. — И чего же ты хочешь, старый проказник?

— Можешь последить за ней пару часов?

— Всего пару часов? — удивилась она. — Я уж то подумала, что ты хочешь отдать такую прекрасную девочку в наш приют для таких же малюток.

— Боюсь ее отец оторвет мне голову.

Чарли удивленно поглядывала то на Аластора, то на Рози. Ей не нравилось это место. Здесь неприятно пахло и было слишком много взрослых.

— Все же «он». И кто же отец такой замечательной девочки? — она легко стукнула Чарли по носику кнопке.

— Люцифер Морнингстар.

Рози нахмурилась и замотала головой. Она резко встала, подошла ближе к Аластору и гневно прошептала на самое ухо:

— Аластор, что у тебя делает дочка Короля??? Скажи честно, ты ее украл? Что ты от него хочешь? Свободу?

— Да не крал я ничего!

— А что она тогда у тебя делает?!

— Меня поражает, как только предприниматель такого уровня умудрился упустить, что у него в лавке стоит сам Король Ада, — укоризненно сказал он, указывая на толпу в самом начале магазинчика. Рози удивленно хлопнула глазами. — Он сам ее сюда привел.

— И попросил передать мне?

Рози начала вертеть головой во все стороны, и действительно — вся толпа, что только что равномерно шепталась по всей лавке, резко сконцентрировалась у входа. Такой фурор в последний раз был только во время появления Лилит.

— Если скажу да, то ты согласишься?

— Тетя Рози, а вы слепая? — девочка подошла и слегла потянула за подол платья женщины.

— Нет, потому что ем вкусные пальчики. Хочешь немного?

— Рози... Попрошу без всяких... — он пытался подобрать слова, высматривая Люцифера. — Частей тела.

— С каких пор мы такие чувствительные? Сам за обе щеки уплетает!

— Олененок ест бесят? — бровки девочки нахмурились, а уголки губ тревожно поползли вниз. Еще несколько секунд и будет истерика. Не смотря на любопытство, все вокруг пугало маленькую девочку. Незнакомые запахи, незнакомые цвета, толпа людей... Все давило, и хотелось к папе на ручки.

— Нет, нет, нет, — Рози подхватила Чарли и закружила ее. — Правда с другими может возникнуть загвоздка... И зачем оставлять Чарли здесь?

Рози хотела была добавить что-то еще, но резко замолчала. Она лукаво посмотрела на Аластора и перевела взгляд на Люцифера. Тот что-то бурно пытался объяснить женщинам вокруг.

— Потому что я знаю, что ты любишь детей и присмотришь за ней. И, к тому же, сможешь познакомить принцессу с другими детьми.

— Разве в Аду нет детей королевской крови?

— Не думаю, что наш Король сейчас в состоянии уместить в голове что-то кроме дочери и своей работы, — хмыкнул он.

— Аластор, я не верю, что ты просто так по доброте душевной решил помогать нашему Владыке, — она выразительно нахмурила брови. — Я не знаю, что ты задумал...

Она подошла ближе, схватила его за воротник и снова прошептала:

— Но мы обязательно поговорим об этом позже.

Аластор не стал ее слушать. Резким движением он вырвался, развернулся и сделал шаг в сторону толпы. Надобность оправдываться вызывало раздражение.

— Нет, стой, подожди, — окликнула Рози.

Он остановился, но не обернулся.

— Ты мне тогда так и не ответил. Почему и куда ты пропадал на целых семь лет?

— Тебе ли не знать, дорогая, — прошипел Аластор скривив улыбку. Последнее слово утонуло в помехах, а мир вокруг Рози потемнел.

Его очень раздражало, что об этом спрашивает именно она. Будто бы она не знала, кто его держит на цепи. Будто бы своими глазами не видела последствий. Неужели ей нравится слышать его проблему в сотый раз?

— Олененок, — тепло улыбнулась Рози, не обращая внимание на все. — Удачи.

Он легко повернулся и увидел: на ее лице не было садистского удовольствия. Только сожаление.

Которое он терпеть не мог. Сочувствие мамы с детства, сострадание от взрослых к маленькому ребенку, жалость к ничтожным зависимым людям. Аластора не нужно было жалеть, он справиться один и вырвется из этого ужаса сам. Он нашел выход при жизни, и после смерти тоже что-то придумает.

Его взгляд упал на бурно махающую Чарли. Она вырвалась из рук Рози и побежала к нему, обняв ногу.

— А почему ты оставляешь меня, Олененок?

— А тебе не интересно поиграть с другими детьми?

Раздражение никуда не делось, но дети не виноваты в этом. Чарли задумалась, боязливо огляделась и грустно шмыгнула носом.

— А за конфетку?

— Две, — быстро начала торговаться Чарли. В глазах все еще стояли едва появившиеся слезы, но отказываться от конфет...

— Три, если не будешь плакать, — он погладил ее по макушке, все ещё кидая на Рози злые взгляды. — Мы быстро.

Чарли обижено надула щеки, но к ней очень вовремя подошли две девочки. В красивых платьицах, с мягкими мишками на перевес... И без глаз. Кажется Аластор видел, как они с интересом выглядывали из-за стендов на девочку.

— Ухты какое у тебя яркое платье, — указала одна из них на Чарли. — Красивое!

— А мне нравится твоя заколка, — отозвалась вторая.

Чарли стеснительно улыбнулась.

— А у вас очень красивые мишки...

— Меня зовут Алиса, — первая девочка протянула руку, но тут же себя одёрнула, посматривая на Рози. Вместо этого она поспешно сделала реверанс. — Хочешь покажу тебе, куда Бенни прячет конфеты, принесенные из-за города?

Аластор уверенно зашагал в сторону выхода. Компания ей уже была найдена.

— Хочу!

Он уверенно пробирается сквозь толпу и хватает под локоть Люцифера.

— Поймите, я... Ой, — ойкнул он, не закончив свое предложение.

—Господин Люцифер! — Эмили попыталась схватить его за второй локоть, но споткнулась об свой подол платья.

— Время приема закончено! — крикнул Аластор, ведя короля на улицу.

Он даже не пытался упираться, и просто поддался быстрому напору. Обернувшись напоследок, Люцифер замечает огорошенную толпу, которая уже начинает перешептываться, и как за стеклянной витриной блестят черные ботинки.