Кто пятки покажет
— Папа, папа, папа! — требовательно пищала Чарли.
— А?
— Давай сыграем в игру? — не дожидаясь ответа, она деловито уселась отцу на колени и продолжила: — Тебе нельзя говорить «нет». Тогда ты проиграешь. Едет красная машинка. У неё четыре колеса?
Практически не моргая и чуть ли не дрожа от нетерпения, она уставилась на Люцифера. Еще чуть-чуть, и взорвется.
— Да-а-а?.. — неуверенно протянул он, но задним числом чувствуя подвох. О машинах он мало знал, вдруг они вообще летают, а не едут? Чарли такой ответ устроил. Она продолжила тараторить.
— Едет белая и жёлтая рядом. Они едут по дороге? — и снова глаза полные еле сдерживаемого ожидания.
— Да? — немного подумав ответил он, но все еще сомневаясь: вдруг все-таки летают? Или еще хуже, плывут по воде... Чего только не придумают эти изобретательные люди? Но девочке хватило и этого ответа. Она деловито кивнула, секунду подумала и выдала:
— И вот все эти три машинки едут по дорожке в туннеле. Темно-о-о. Они включают свет?
Люцифер вздохнул: опять думать! Если машины не включат свет, то могут разбиться. Но, если просто предположить, что автомобили светятся сами по себе?
— Да?
Чарли нахмурилась, но в глазах чётко виднелись игривые искорки, а уголки губ непослушно пытались прорваться вверх.
— Ты что! Ты уже играл в эту игру? — она попыталась выжать из себя самый жалостный тон. Для простых смертных сразу стало бы понятно — девочке совсем не грустно, это всего лишь глупая манипуляция. Но для Люцифера этого хватило. Сердце тут же сжалось, и перед глазами уже начали появляться образы плачущей дочки...
— Нет, конечно нет, — поспешил ответить он.
Несмотря на представленное в голове, девочка залилась смехом.
— Проиграл, проиграл, проиграл!
Люциферу понадобилось ровно пять секунд, чтобы осознать происходящее и хитрости маленького манипулятора. Запудрила мозги, и получила своё «нет», кто бы мог подумать. Чарли скатилась на ковер, откатилась и продолжала победно хихикать.
— Так нечестно, — игриво улыбнулся он. — А ну иди сюда.
Одним движением он оказался возле дочери и беспощадно начал щекотать её под рёбрами.
— Что здесь происходит? — выглянул из-за двери Аластор под вторую волну детского смеха.
— Экзекуция.
— Ваше Величество, какие слова! Неужто читать начали, — хмыкнул Аластор, не принимая во внимание пытку девочки.
— Папа, — заливалась девочка смехом, — перестань, ха!
— Ох, малышка просит помилования? — оскалился Люцифер. — Думаю, стоит смягчить Вам наказание, — он отпустил дочь, и сделал драматичную паузу. — Вы проговариваетесь к десяти секундам заключением в объятия!
Аластор мягко улыбнулся и прислонился головой об дверной косяк. Остатки чёрствого сердца неприятно заныли. У него была задача, которой он должен был придерживаться, а не умиляться над взаимоотношениями Принцессы и Короля всего Ада.
— Что это за судейский жаргон, Ваше Величество? Мне кажется, Вы слишком много работаете.
— А вот и не правда.
— Правда-правда, — поддакнула Чарли из крепких рук короля.
— Ой, ну вас! Упадёт весь Ад, потом ныть будете, что недостаточно работал, — рассмеялся он.
— Если госпожа Сатана не захочет разделить все кольца на атомы, — хмыкнул грешник. — Даже трудоголизм Вас не убережёт.
Чарли всё таки вырвалась из грозного наказания, и забегала по комнате. Мужчины следили за ней так внимательно, будто та самая хрупкая судьба всего Ада зависила только от громкого топота маленьких ножек.
— Ты уже знаешь про Сатану?
— Тяжело такое прослушать. Вы столько раз орали её имя напоследок с какой-нибудь угрозой, — увильнул Аластор. — Неужели она действительно настолько грозная?
Люцифер представил, как сейчас может выглядить Сатана в глазах грешника, и не смог сдержать смеха. Вероятно, её демонизировали точно также как и Короля Ада на портретах: напыщенный вид, хищная улыбка, полуприкрытые глаза. И размером была бы с его замок.
— Не настолько, как ты думаешь, — владыка потянулся: зад от долгого сидения затёк. — Надо вас как-нибудь познакомить.
Аластор сдержанно улыбнулся, но глаз дёрнулся. Кажется, новые знакомства ему не нравились.
Чарли уже успела остановить свой пыл и залезла на подоконник, где уже лежало пару небольших розовых подушек. Она приставила руки к уже изрядно измазанному стеклу и куда-то уставилась.
— Тебе так не нравятся Грехи?
— Ну почему же. Один даже вполне себе ничего, — буркнул Аластор, но поправился, — с поправкой на то, что я не видел других.
Спустя пару минут девочка вздохнула, слезла со своего места и скучающе оглянулась.
— Люцифер, Вам не кажется, что Чарли не помешает проветриться?
— Что ты имеешь ввиду? — он нахмурился.
— Мы может спуститься в Пентаграмм сити и...
— Ну уж нет, — резко встал владыка. — Ты помнишь, что случилось, когда я в последний раз брал её с собой?
— Но...
— Нет. Мало того, что мне обещали, что Чарли проведёт всё время в кабинете, пока моя задница пробудет в зале собрания...
— Не выражайтесь, — перебил его Аластор.
— ...Так я ещё после этого чуть не поседел! Вот нужно было тебе забирать ребёнка, и вести непонятно куда!
— Не так всё и плохо было, — пожал плечами грешник. Подумаешь, пару людей померло, с кем не бывает. В самом центре Ада, в конце концов.
— «Не всё плохо», — передразнил его Люцифер. — Видел я ваше «не всё плохо»! Кругом одни наркоманы, пьют на каждом шагу, сидят в своих этих коробочках...
— Телефонах, — услужливо подсказал Аластор, терпеливо выслушивающий его крики. — Каждый раз звоните мне по нему, и не можете запомнить название?
— Я просто забыл!
Чарли начала дёргать за штанину папы, привлекая внимание.
— Папа, папа, папа!
Люцифер постарался выдохнуть, и вместе с этим выплеснуть всю злость и страх, что внезапно окатили его. Он уже видел, насколько это место страшно, видел, как небезопасно там детям. И пойти на «прогулку» туда? Но злиться при Чарли было плохой идеей.
— Я хочу туда! Мне понравилось играть с Оленёнком.
Люцифер перевёл взгляд на уже натянутую довольную гримасу Аластора.
«Вот же гад», — раздосадовано подумалось владыке.
— На самом деле, Вы не дослушали, — спокойно продолжил Аластор. — Понимаете ли, в Пентаграмм сити всё поделено на земли. Чем больше Повелителей, тем больше отдельных «областей».
— Разве вам не нужны были только души? — вопросительно выгнул бровь король.
— Количество душ определяет — выражаясь Вашим жаргоном — насколько сильно Вы можете треснуть противника. А земля уже определяет Ваш статус в Иерархии. И то, и то важно в нашем деле. Разве мы об этом Вам не сказали?
Люцифер вспомнил, как его запугивали до смерти этими разговорами, и только пожал плечами. Лучше об этом не напоминать, а то ещё опять начнёт. Чарли тем временем продолжала телепать штанину отца, требуя ответа.
— Папа...
— И если возвращаться к теме, то у меня есть хорошая знакомая, у которой есть земля в восточной части города. Прекрасные земли. Нам обязательно нужно туда сходить.
Очень уж тяжело было представить переполненный круг Гордости «прекрасным». Прекрасным был его замок — никакого намёка даже на слуг. Прекрасным была загорождённая территория Вельзи. Правда, ей слишком нравились громкие вечеринки, поэтому Люцифер давно перестал к ней захаживать. Ну уж в совсем крайнем случае, прекрасным была больница Бельфегора, где кроме медсестричек в коридоре редко кого встретишь.
— А что если мне там не понравится?
— Уйдём в любой момент, — хитро прищурился Аластор, не сводя глаз с Люцифера. Король опустил глаза вниз и увидел горящие любопытством глаза Чарли. В этот момент он понял — он здесь мало что решает.
***
Люцифер даже не заметил, как грязные улицы резко поменялись на чистую мостовую. Тут и там виднелись подстриженные, слегка розоватые кусты. Воздух перестал чувствоваться комом в горле, можно было легко вдохнуть. Но главное... Люди. Их по-прежнему было для Люцифера слишком много, но он не мог не заметить, сколько здесь пространства. Никакого столпотворения, никакой толкучки, криков и визгов отовсюду. Люди останавливались, мило улыбались друг с другом, снимали шляпы и слегла кланялись. Чарли с должной аккуратностью разглядывала окружающий её мир. Запирать девочку в замке было огромной ошибкой, и понимал он это только сейчас, замечая, как блестят её глаза.
Откуда-то донёсся сладкий цветочный запах и смех детей.
— Бенни, аккуратнее! — взволновано попросила женщина. — Аккуратнее играйте в ангелов!
— Хорошо, тётя Анна, — из кустов прямо перед ними вылез мальчишка, хихикая про себя, и хотел было уже рвануть куда подальше, но вовремя поймал хищный взгляд Аластора.
— Сэр Аластор... — мальчик быстро стушевался. Застыв на несколько секунд, он всё же опомнился, снял свою кепку и приложил к груди. — Рад Вас видеть в столь ясный день, — попытался сказать он растроганно.
— Не делай вид, что насколько рад меня видеть, Бенджамин, — Аластор закатил глаза. — Мне уже стало известно, какую игру ты придумал для детворы.
— Ничего плохого я не делаю! — возмутился Бенджамин, напяливая кепку обратно.
Люцифер удивлённо рассматривал мальчика: неужели ребёнок? И грешник? Значит ли это, что он умер в таком малом возрасте?.. Весь в потрёпанной одежде, в некоторых местах были даже латки, да ещё и босый. Невольно он глянул на свои туфли — подарок от Асмодея. Дорогущие, лакированные и, по личным ощущениям, совершенно незаслуженные.
— А кто использует моё имя в этих играх?
Наглая рожа мальчишки снова превратилась в скромную мордашку.
— Откуда Вы узнали?.. — он резко поднял глаза и затараторил. — Неужели Джек сдал?! Ну я ему устрою! А я говорил, что он слишком маленький для таких игр, но нет — тётя Анна настояла на том, чтобы играли все...
— Бенджамин, не увиливай, — строго продолжил Аластор, и вдруг начал цитировать:
«Аластор плутал, да в пропасть упал,
Бежать он пытался — да зря побежал!
Кто пятки покажет, как этот хитрец,
Тот станет для ада обедом вконец!Не трусь, не юли, не вертись, как лиса,
Иначе судьба будет злее, чем пса!
Коль грешник ты — стой, принимай свою роль,
А если струсил — то сам себе коль!»
Люцифер впервые в своей жизни увидел в действии фразу: «втянул голову в плечи». Бенджамин с каждой новой строчкой становился всё краснее и краснее, явно жалея, что вообще затеял свою пакость. Аластор наслаждался каждой минутой пытки. Повисла пауза. Грешник даже не пытался продолжить разговор, только разглядывал мальчика.
— Сэр Аластор, это не про Вас, — выжал из себя он.
— Думаешь, Аластор такое частое имя?
— Так да!!! Хотите, приведу Вам с дюжину Аласторов? — спросил мальчик, и тут же ответил на свой вопрос: — Конечно, хотите, дайте мне двадцать минут, и перед Вами будет дюжина Аласторов. Нет, две дюжины. Три!
Бенджамин поспешил ретироваться, перебежав пулей проезжую часть, получив вслед гудки от проезжих машин.
— Вот дети пошли, — цыкнул Аластор, даже не пытаясь его остановить. — Никакого уважения.
— А я смотрю, ты нянька не только принцессы, — произнёс Люцифер, и только тогда понял, что из-за резкой выходки мальчишки совсем забыл про свою дочь. Чарли тем временем удивлённо смотрела в сторону, куда побежал Бенджамин.
— Не нянька. Просто если Вы захаживаешь в этот район, то обязательно встретишь этого хулигана. Он умудряется проказничать везде, не только с детьми из приюта. Даже в какой-то момент украл из магазина госпожи Рози коробку с мизинчиками... Одной Сатане известно, кому предназначалась коробка, но его поймали быстро...
— Папа? — прервала рассказ Чарли.
— Да?
— А можно с ним поиграть? — и тут же внутри всё похолодело.
— Чар-чар, знаешь, ой, смотри, как там интересно... — с запинками нервно сказал он, взял её за руку и куда-то повёл. — Погоди, «с мизинчиками»? Какое-то местное блюдо? — обратился он к грешнику.
— Ну почти, — усмехнулся Аластор. — Мы же всё таки в городе каннибалов.
— В каком мы городе?!