Безмолвие звезд. Том.1

Двое стояли на вершине часовой башни, располагающейся за два квартала от Храма Духа. Вид на улочки города открывался потрясающий, черепицы крыш блестели под солнцем, внизу суетились люди. А на центральной площади из одного переулка поднимался ледяной туман.

– Я думал, что в нем не осталось сил, – один из мужчин одетый в белый плащ с глубоким капюшоном, накинутым на голову, сложил руки на груди. – Почему ты сам за ним не пошел, а послал этих глупцов?

Второй мужчина, за спиной которого висел широкий двуручный меч обмотанный тканью, ответил не сразу. Отпихнув носком ботинка руку стражника, что лежал без сознания, он занял его место и облокотился об опорный столб. Черный взгляд с вытянутым белым зрачком, не отрываясь, смотрел в сторону ледяного тумана.

– Хэй, Цзиянь не делай вид, что меня не слышишь!

– Твой человек тоже там, – отозвался мечник.

– Я знаю, – в голосе его собеседника отчетливо проступило раздражение. – Слишком много внимания ручной псине богов.

– Раньше ты людей не ревновал, – Цзиянь слегка приподнял уголки губ, все еще пытаясь рассмотреть силуэты среди ледяного тумана.

– Я говорю о тебе. Подобное не в твоем стиле доверять убийство другим, – фыркнул в ответ тот.

– Потому что сейчас еще не время его смерти. Это небольшой приветственный подарок. Ему понравится.

– И ты думаешь, что он поймет от кого он? – рассмеялся собеседник, придерживая капюшон на голове, чтобы тот не сорвало от порывов ветра. Несколько белых локонов скользнули на грудь.

– Конечно, нет, – Цзиянь улыбнулся. – Для этого еще слишком рано. Мне стоит, как следует организовать наше с ним воссоединение, я просто не удержался.

Беловолосый передернулся от жутковатой улыбки своего товарища и ничего не сказал, отводя взгляд в сторону. Ему на глаза попалась черная фигура, сражающаяся гуань–дао с посланным убийцей. Губы мужчины невольно сжались в одну тонкую полоску.

***

Удары врага были стремительными. В них не было лишних и рассеянных движений, но зато преобладало множество подлых манёвров. Тан Хао потребовалось совсем немного времени, чтобы почувствовать ритм боя и принять новые правила. Гуань–дао позволял держать врага на расстояние, но тот был слишком быстр, чтобы командир Черного отряда мог перейти в контратаку. А поэтому нужно выжидать и экономить силы. Отбив очередной выпад, мужчина в следующий раз не стал блокировать удар, а вдруг проскользнул под чужой замах и ударил тупым концом гунь–дао в спину. В это же время по площади разошлась мощная волна ледяной ци, что едва не сбила с ног. Противник не устоял, тычок лишь помог ему пролететь дальше и упасть сгруппировавшись.

Тан Хао этого уже не видел, ведь он бросился в сторону взрыва, на ходу доставая отличительный знак альянса, который кинул подоспевшим стражникам. Ледяной туман был ему хорошо знаком, как и тот, кому данная сила принадлежала. Когда–то он тренировался в нем, ориентируясь на слух, пока учитель отдыхал на нефритовой кушетке.

– Мужчину брать живым, с ребенком можете делать что хотите! – закричал один из наемников.

Они оказались в тумане быстрее Тан Хао. Командир Тан хотел было ворваться следом, но вдруг замер на границе усмехнувшись. Два шага назад и холод перестал лизать ботинки. Приняв атакующую стойку, отступник ожидающе замер, начиная мысленный отсчет:

«– Три, два, один».

Ледяная крошка хлынула в разные стороны подобно кругам на воде. Иней покрыл не только брусчатку, но и стены ближайших домов, примораживая подошвы наемников к земле. Взволнованные возгласы людей зазвучали сильнее, когда туман в центре рассеялся, являя замерзшего в прыжке лушоу. А перед ним стоял Сюэ Син, прижимающий кулак к чужой голове. Неспешно переведя взгляд на застывших наемников, дракон с треском высвободил свою руку из оков льда и огромная туша тигра пошла трещинами, задрожала и рассыпалась на множество осколков.

– Ну что же, попробуйте взять меня живым, – спокойно произнес Сюэ Син, тряхнув ладонью.

– Учитель... – Ли Ян замер потрясенный за спиной тяньшоу.

На своей памяти он впервые видел своего наставника таким сердитым. Мальчик даже не понял, как это осознал, вдоль позвонка пробежали мурашки и ему стало не по себе. Учитель никогда не сердился на него всерьез. Никогда его не ругал и никогда не применял чары такой силы.

– А лучше скажите, кто вас послал, – отозвался Тан Хао, от неожиданности наемники дружно вздрогнули.

И один из них босым обернулся к воину, тут же перехватывая по удобнее меч и наставляя его на командира Черного отряда. Отступник только приподнял левую бровь.

– На территории Дахэ запрещены любые сражение между мастерами духов! В случае нарушения этого запрета мастера клана Чжу Цюэ вольны наказывать провинившихся без суда перед Небесной льдиной! – раздавшийся высокий женский голос над их головами, заставил резко напрячься уже не только наемников, но и Сюэ Сина.

Поморщившись от того насколько все не вовремя, мужчина вскинул голову, сразу же находя взглядом говорившую. Девушка стояла на крыше, ее алые одеяния развивались на ветру подобно языкам пламени. Широкие рукава казались крыльями. В руках у нее был натянут огненный лук. Незнакомка выглядела юно, но зеленый взгляд ее был тверд и серьезен. Дракон мысленно отметил небольшое сходство с главой Лин. А если судить по тому, что стоявшие позади нее мастера в алой униформе не проронили и звука при озвучивании закона, мужчина предположил что это и есть та самая ученица главы, а может быть ее приближенная.

– Сложите оружие, – продолжала раздавать приказы юная госпожа. – А те кто попытается сбежать – будут убиты на месте.

Двое мастеров духа спрыгнули с крыши и двинулись к наемникам, девушка плавно опустилась на землю следом, даже не думая убирать оружие за спину, хоть и отпустила тетиву. Стрела из голубого пламени потухла и исчезла, а лук потеряв огненные очертания, стал похож на самый обычный.

Тан Хао вздохнул, убирая гуань–дао и выпрямляясь.

– Как всегда вовремя, – саркастично протянул мужчина, чем тут же заслужил острый взгляд юной госпожи.

Ли Ян молча с ним согласился нехотя убирая меч в ножны и переводя взгляд на своего наставника. В его руках не было никакого оружия, но терять бдительность и расслабляться он не стал.

– Командир Тан, проявляйте сдержанность, вы не у себя в альянсе, – произнесла строго незнакомка.

– Действительно. Ведь будь я там, драку на площади перед Храмом Духа не оставляли бы без внимания, а ваша стража очнулась только тогда, когда трое из четверых лежали на земле. Пока другая группа наемников гналась за моими товарищами, – с саркастичной улыбкой отозвался Тан Хао и двинулся к Сюэ Сину, останавливаясь рядом с ними.

Дракон на его заявление слегка кивнул, наблюдая за тем как воины клана надевают магические путы на нападавших. Юная госпожа на слова мужчины только недовольно поджала губы, но не стала с ним пререкаться и дальше. Вместо этого она нарисовала на одной из стен дома гуа огня и прижала к нему ладонь. Пламя тонкой каемкой пробежалось по инею и совсем его не убрало. Девушка озадаченно застыла.

Сюэ Син посмотрел на Тан Хао.

– Это ты их вызвал? – поинтересовался он, положив ладонь на плечо Ли Яна, чтобы тот не переживал.

– Передал стражникам знак альянса. Радует, что они сработали побыстрее магических артефактов установленных на площади. Господин Сюэ, вы знаете, кто их мог послать? – кивков указав на наемников, отступник встал рядом с другим плечом мальчишки, чтобы загородить его от случайных взглядов.

– Кто бы их ни послал, – Сюэ Син нахмурился. – Но им был нужен я, а не мой ученик. Вероятно, этот заказчик знает кто я.

– Может вы просто перешли кому–то дорогу пока добирались сюда? – Тан Хао с интересом перевел взгляд на юную госпожу, чьи щеки сейчас горели румянцем стыда.

Ведь она раз за разом пыталась растопить иней своей силой и у нее не получалось. Отступник на мгновение даже захотел сжалиться и сказать, что ей не под силу разрушить чары хранителя Божественной печати, но успешно подавил в себе это желание, мысленно сделав ставку на двадцать попыток после которых девчонка сдастся.

– Нет, мы путешествовали через деревни и не с кем особо не общались, – Сюэ Син проследил за взглядом Тан Хао и тоже с легким интересом уставился на девушку. – Кто она?

– Ученица главы Лин – Чжан Лу.

– Та самая? – вклинился в их диалог Ли Ян, за что тут же получил щелчок по лбу от отступника.

– Что значит «та самая»? Шиди, а ты оказывается тот еще грубиян, – с насмешкой произнес Тан Хао.

Ли Ян обиженно насупился, потирая ушибленное место.

– Я не грубиян! Учитель рассказывал, что с нами будет путешествовать ученица из Чжу Цюэ! – возмущенно выпалил мальчишка.

– Оу, – Тан Хао не сдержался от улыбки, когда услышал тяжелый вздох со стороны учителя. – Так вот какие у вас с Лин Гуан договоренности. Хитро.

– Учитель, не сердитесь. Вы ведь сами сказали, что командир Тан будет тоже путешествовать с нами, – моментально осознав свой проступок, пролепетал Ли Ян, чтобы хоть как–то уменьшить расстройство наставника. – И все же, – мальчика осторожно продолжил. – Это она или нет?

– Не знаю, – наконец подал голос Сюэ Син, вскидывая ладонь к переносице и массируя ее. – У главы Лин несколько учениц, если ничего не поменялось.

– О чем вы шепчетесь? – подходя к ним, юная госпожа с подозрением оглядела небольшую компанию.

– О том, что в клане Чжу Цюэ плохо воспитывают почтение и вежливость. Вы сообщили нам закон, но даже и не подумали представиться, – спокойно отозвался Тан Хао. – В случае необходимости, на кого мне подавать жалобу?

Мысленно остановив свой отсчет на пятьдесят шестой попытке снятия чар. Что ж, а она достаточно упорная. Впрочем, вовремя отступать и не тратить силу в пустую то, что тоже требует обучения. Многие юные мастера искренне верят, что упорство поможет им открыть любые двери и проломить любые стены.

– Господин Тан! – девушка сердито вспыхнула. – Вы прекрасно знаете кто я!

– Но не мои товарищи, – невозмутимо произнес мужчина.

– Хм! Меня зовут Чжан Лу, моя наставница госпожа Лин, глава клана Чжу Цюэ, – юная госпожа бросила сердитый взгляд на Тан Хао, хоть и смогла сдержать в своем голосе негодование. – Прошу простить, что заставили вас ждать. Можете рассказать, что случилось и откуда здесь высшие чары без использования гуа печати?

– Меня зовут Сюэ Син, а это мой ученик Сюэ Ян, – отозвался тяньшоу и только глаза прикрыл, словно у него уже болела голова от всего этого. – К сожалению, ответить на ваш вопрос я не в состоянии. Я просто загородил собой ученика от лушоу, когда весь переулок заволокло этим странным туманом.

Наемников уже увели, отчего в переулке помимо их компании и девушки осталось еще двое мастеров духа, что теперь оглядывали стены на предмет центральной печати для разрушения чар. Ведь, несмотря на солнечный день, тут в переулке царил северный холод заставляющий покрываться тело мурашками, а пар срываться с губ вместе с дыханием.

Тан Хао посмотрел в сторону дракона, чуть поджав губы, чтобы не выдать свою улыбку. Юная госпожа еще некоторое время с подозрением смотрела на них, а после вздохнула сдаваясь. Достав из маленького мешочка на своем поясе отличительный знак альянса, она протянула его отступнику.

– В ближайшие сутки не покидайте Дахэ, к вам прилетит вестник для приглашения в Цзуншэнь для дачи показаний как пострадавшая сторона. Подскажите, где вы остановились? – достаточно чопорно произнесла девушка.

Сюэ Син с куда более заметным интересом оглядел девушку. По ее тону стало заметно, что патрулированием улиц она занимается не впервые. Несмотря на юный возраст, опыт боевой у нее имелся, как и уверенность в своих силах. Насколько помнил тяньшоу, Лин Гуан отбирала учениц с раннего возраста. Воспитывая их так же как дракон воспитал Ли Яна. С самого осознания себя, прививая медитации и концентрацию ци. Подобное не одобрили бы старейшины остальных родов клана, отчего наверняка девушка принята из вне. А еще лучше для главы, если она сирота.

– Я не уверен, что мы вернемся в гостиницу, – отозвался Сюэ Син. – Поэтому отошлите вестника на ци командира Тан. Мы будем вместе.

Тан Хао скосил на него взгляд, но в этот раз промолчал, хотя и хотел напомнить, что своего согласия на совместное путешествие он так и не дал.

– Господин Тан тогда позвольте сделать «оттиск», – юная госпожа повернулась к нему.

Мужчина недовольно поджал губы, но все же протянул свою ладонь. Чжан Лу прижалась указательным и среднем пальцем к вене на чужом запястье, нащупывая двойной пульс.

– Би Гуань!

В тот же миг вокруг их рук проявились тончайше сверкающие звездные нити, у госпожи Чжан они были алыми, а вот у Тан Хао белоснежными. Они зависли в воздухе, едва шевелясь, а на запястье зажглась маленькая звезда, поглощая своим сиянием кожу и пальцы. Слуха коснулся нежный, мелодичный звон, сливающийся в единую гармоничную мелодию. Сюэ Син сильнее сжал ладонь на плече ученика. Знакомо. Когда–то эта едва слышимая песня сопровождала его в путешествиях и заключение клятв. Когда–то сами Небеса разговаривали с ним, и он отчетливо помнил – кроме мелодии всегда звучали слова. Вот только теперь ни одно из них вспомнить не может, как и услышать. Словно он разучился говорить на изначальном языке. В голове на мгновение сверкнула вспышкой боль.

Маленький сверкающий огонек отделился от общего сияния и впитался в пластину из звездного металла, которую подставила Чжан Лу, после чего она убрала свою руку с чужого запястья и слегка поклонилась.

– Благодарю вас, господин Тан. Все прошло успешно, – девушка перевела взгляд на остальных. – На этом попрошу вас покинуть место битвы, чтобы мастера духа смогли все осмотреть без постороннего присутствия.

Сюэ Син пожал плечами. Он как–то и не собирался здесь оставаться. Поэтому подтолкнув Ли Яна в сторону главной площади, он зашагал вместе с ним к Храму Духа. Мальчик еще несколько раз оглядывался назад, а после не выдержал:

– Учитель, а что только что было?

– «Оттиск» это навык доступный на втором уровне Небес, он позволяет сохранять чужую силу в артефакт. После чего этот артефакт всегда приведет владельца к хозяину духовной силы, – тяньшоу внимательно огляделся, чтобы ненароком не наткнуться на лучника. Хотя если у него есть хоть немного мозгов, он давно скрылся.

– В основном практикуется в алхимии. Артефакты каждый клан делает самостоятельно и на продажу такие товары редко выходят, – продолжил вдруг Тан Хао. – Пускай это и просто слежка, но проблем она может доставить массу.

– Получается, теперь вас всегда смогут найти? – нахмурился Ли Ян.

Не представляя, как бы он себя чувствовал, если бы за ним могли следить в любое время. Найти в любом месте. Во всем мире не спрятаться. А если подобный артефакт попадет в руки врага, то тогда даже заснуть будет невозможно!

– У отступников духовная сила меняется, – Сюэ Син замедлил шаг. – Их невозможно отслеживать лишь по одному «оттиску». Во многих навыках Небес отступники исключение. Поэтому их долгое время считали порождением демонического царства. Ведь только эти существа не подчиняются Небесам.

– Хм... учитель, а Великий мастер говорил мне, что люди тоже раньше не подчинялись Небесам, до Битвы Расколовшей Небеса.

– Хо–о? Что же это за Великий мастер, усомнившийся в Небесном порядке? – заинтересованно вскинул брови Тан Хао. – Впервые слышу о таком.

– Ты встречался с ним, – отозвался Сюэ Син, переводя взгляд на мужчину. – Это Синь Ши.

– Первый чтец? – Тан Хао неподдельно удивился, услышав хорошо знакомое имя, но больше ничего не произнес, погрузившись в свои мысли.

Даже несмотря на заинтересованные взгляды Ли Яна. Мальчику показалось, что он до конца не понял кто на самом деле Великий мастер. Но задавать дальше вопросы не стал, ведь они уже подошли к входу в храм. Тяньшоу молча протянут две золотых монеты стражникам.

– Тан Хао...

– Я знаю, не беспокойтесь господин Сюэ, – перебил его командир Тан и кивнул, а после подошел к Ли Яну и сжал его плечи, пристально смотря в серо–алые глаза. – Чтобы не произошло на твоем испытании, не сомневайся. Действуй, как подскажет сердце. И помни – тебя ждут в этом мире. Наставник с ума сойдет, если ты не вернешься.

– А? – Ли Ян испуганно моргнул, тут же переведя взгляд на учителя.

Но тяньшоу недовольно смотрел на командира черного отряда.

– Не пугай его, – прошипел Сюэ Син и кивком головы указал на дверь. – Пойдем, я буду рядом с тобой Сюэ Ян. Ничего не бойся.

– Д–да, хорошо учитель! – Ли Ян сглотнул и глубоко вдохнув, сделал шаг в сторону дверей.

Стражники понимающе между собой переглянулись и открыли перед ними двери. Сюэ Син опустил взгляд на тонкую нить – границу барьера, не пускающего духовных зверей. На мгновение в мыслях проскочило сомнение. А после он уверенно перешагнул ее. Звездная гладь осталась спокойна.

«– Я действительно... больше не тяньшоу», – эта мысль принесла боль, но он не позволил себе отвлечься на нее.

Ведь они вдвоем вошли в круглый зал опущенный в синий сумрак. В центре в воздухе висел полупрозрачный кристалл, в сердцевине которого словно застыл блуждающий огонек. И его тусклый свет отражался в воде, которой до краев была наполнена огромная чаша. Иллюзия бесконечности всех начал. Слуха достигло тихое песнопение, вплетенное в едва слышимый перезвон маленьких колокольчиков.

Вокруг чаши были разложены подушки для сидения. К одной из них Сюэ Син подвел своего ученика.

– Чтобы ты не увидел, Ли Ян, – тихо заговорил мужчина. – Всегда помни кто ты.

Мальчик нервно кивнул, садясь в позу для медитаций. Тяньшоу опустился за его спиной и прижал к лопаткам свои ладони.

– Всегда помни, что я буду рядом с тобой во чтобы то не стало, – продолжил дракон. – Отринь страх и доверься мне.

– Я верю в вас учитель, – тихо отозвался Ли Ян и посмотрел на Небесную льдину, начиная ощущать странное головокружение селящее тревогу с сердце. – И вам.

– Закрывай глаза, – шепот дракона растворился в песне, что становилась громче.

Сюэ Син скользнул взглядам по чтецам, стоявшим в специальных нишах. Это пели они, мальчик их даже не заметил, но сейчас десятки взглядов были направлены на них. Ведь они единственные кто сегодня проходил испытание.

Глубокий вдох, медленный выдох. Сердце отмеряет время. Обратный отсчет. И все сомнения, все страхи становятся сильнее. Смогут ли. Сможет ли он защитить? Сможет. Все что угодно сделает, но сможет. И мужчина закрывает глаза следом.

Три.

Два.

Один.

Би ䷇ – Сближение. Гуань ䷓ – Созерцание.