Глава 17. Разрывая небеса.
«Знающий не доказывает, доказывающий не знает. Мудрый человек ничего не накапливает. Он всё делает для людей и все отдает другим. Дао мудрого человека — это деяние без борьбы».
Лао–цзы
Тишина пугала. Плотная, обволакивающая как вода, она погружала в себя без малейшего всплеска. Давила со всех сторон. Ли Ян открывал рот. Он попытался хоть что–то сказать, но вокруг была удушливая тишина в беспросветном мраке. Мальчик крепко зажмурился и беззвучно закричал. Он кричал, что есть силы, с ужасом осознавая, что ничего не слышит.
А когда открыл глаза, над его головой было черное небо без единой звезды. Будто ненастоящее, оно натягивалось по всему небосводу от горизонта до горизонта и переходило на землю. Она тоже была черная. Но тропа на которой стоял Ли Ян вилась белой ровной лентой. Трава, голые тонкие деревья вдалеке, на ветвях которых покачивались огни от несуществующего ветра. Все это несло в себе лишь белый цвет.
Мальчик глубоко вдохнул и медленно выдохнул, ладонь его крепко сжала ножны Лэнфэн, чья сталь слабо замерцала. И стало даже немного легче. Это и есть его испытание? Ли Ян огляделся, но пейзаж был везде одинаковый, даже когда он посмотрел назад, показалось, что путь в другую сторону лишь отражение того что ждет его впереди. Но в чем смысл? Что ему делать? Юный наследник несуществующего клана сделал шаг вперед. Потом еще один. И еще. Тишина осталась непоколебимой. В сердце расцвел незаметной паутиной страх. Словно перед сильным, неведомым противником. Ли Ян побежал.
Тропа ложилась под ноги ровно. Ему не повстречалось ни одного камня. Застывшая трава на обочине была словно одного роста. А деревья вдали не двигались, словно ребенок стоял на месте. Ничего вокруг него не менялось. Ли Ян остановился тяжело дыша. Он шагал дальше. Он сидел на тропе, отдыхая. Он касался руками травы, но та оставалась не тронутой. Он заметил, что его кожа тоже начала терять цвет.
«Чтобы ты не увидел, Ли Ян. Всегда помни кто ты».
Эти слова в его разуме прозвучали оглушительно. Мальчик испуганно вздрогнул, оглядываясь, пытаясь понять, кто ему это сказал. Чьи это слова. Черное сливалось с белым, белое становилось черным. Вокруг не было ни души. Вдали по–прежнему плясали белые огни от несуществующего ветра. Их движения были медленными и словно поломанными, как марионетки в театре теней. Ли Ян видел несколько раз подобное представление, когда останавливался в деревне с... С кем? Кто был там с ним? Мальчик потерянно моргнул, поднимаясь после очередного отдыха. Снова зашагал вперед. Кто же был с ним? И кто он?
– Никто.
Ли Ян застыл, схватившись за меч. Серо–алый взгляд внимательно прошелся по обочине, по тропе и не шевелящейся траве. Ему послышалось? Мальчик снова попытался что–то сказать вслух, но тишина осталась нетронутой, будто и не было этой странной ряби. Нахмурившись, наследник снова двинулся в путь. Прошел, может быть, час, а может и два, дерево на котором он держал свой взгляд, не двигалось. Ли Ян знал, что пейзаж должен меняться, он должен проходить и оставлять позади себя деревья. Но за все время пребывания в этом странном месте он еще ни разу не прошел промежуток между первым и вторым деревом, как он их назвал про себя.
«Чтобы ты не увидел, Ли Ян. Всегда помни кто ты».
– Кто ты?
Ли Ян ощутил что дрожит, но лишь сильнее сжал в ладони ножны клинка, снова оглядываясь. Нервы были подобно натянутым струнам. Тишина вновь сомкнулась.
– Кто ты?
– Кто ты?
– Ты?
– Кто?
Голоса хлынули резко. Бурным потоком горной реки. В разнобой. Голоса старые и молодые, женские и мужские, совсем детские и едва слышимые. Ли Ян лихорадочно шарил взглядом вокруг себя, пытаясь найти говоривших. Выхватив Лэнфэн, мальчик медленно закрутился вокруг себя.
– Кто вы?! – его голос в какофонии чужих вопросов оказался громким и чужеродным.
Настолько, что все вмиг притихли, словно испугались. Тишина наползала невидимой пеленой, но ей не дали сомкнуться вновь. Резкий скрежет старых петель, ветвей деревьев при сильном ветре и шепотом голосов наперебой.
– Кто!
– Кто!
– Вы!
– Кто!
– Покажитесь! – Ли Ян замер тяжело дыша. – Я не боюсь вас!
– Ква.
На тропу перед наследником из травы выпрыгнула большая, черная жаба размером с ладонь. Она перебрала лапами, чтобы повернуться и взглянуть на него. Ли Ян закричал от ужаса. Все вокруг померкло.
***
Ли Ян лежал на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел на черное небо. На нем не было даже пятнышка, ни луны, ни солнца, ни россыпи звезд. Небо было пустым. Но к нему тянулись острые ребра огромного скелета. Белые, как и тропа, что извивалась подобно змее среди костей. Они были разнообразными и очень старыми. Трещины бежали по ним вверх, желая раньше всех оказаться в пустом небе.
Лежащий на спине мальчик казался крохотной букашкой на этом безымянном кладбище великанов. Такой незаметный и маленький. Вряд ли на него кто–нибудь обратит здесь внимание. Черный мох порастал на основаниях костей вбитых в землю. Ли Яну казалось, что он заползает и на него. Что он тоже останется здесь среди этих неизвестных существ. Среди старых костей не было ни одного человеческого скелета. По крайней мере так думал Ли Ян. Пока не закрыл глаза. Теперь он здесь есть.
***
Белая тропа вела за собой, показывала, куда нужно идти. Легкий путь, без каких–либо препятствий. Белая тропа оказалась пустой. Черная, маленькая фигура двигалась по траве в сторону белого тонкого дерева, чье имя звучало как Дии – Первое. Но у дерева не должно быть имени. Черная, маленькая фигура решила изменить порядок. Она двигалась к Первому, но то в ответ не приближалось. Тогда фигура пыталась двигаться обратно к тропе, но тропа больше не стремилась к ней. Черная маленькая фигура остановилась и проросла белым деревом. Тишина сгустилась подобно грозовым тучам.
***
Ли Ян бежал к горизонту. Ноги гудели от усталости, ныли бока, а по лицу катился пот, но остановиться он мог. Вперед его гнал страх. Первобытный, заложенный при рождении, не контролируемый страх. Мальчик не понимал, что происходит в этом странном месте, он не понимал, как и зачем оказался здесь. Единственная мысль в его разрозненном разуме, в котором будто кто–то грубо покопался, была о побеге. Как можно дальше от того странного существа – жабы с искореженным от ужаса и боли человеческим лицом. И пока Ли Ян бежал его рвало на куски, он будто был в нескольких измерениях разом. С каждым подобным разом мир вокруг него сужался. Черное, пустое небо оказывалось со всех сторон, оно пожирало белую траву и деревья. Но тонкие огни оставались плясать на своем месте.
– Спасите, – шепот срывался с обветренных губ бессознательно. – Кто–нибудь спасите меня. Заберите из этого места.
Ли Ян споткнулся и остановился на самом краю оборванной белой тропы. Дальше была пустота. Приблизившаяся настолько стремительно, что мальчик даже и не заметил. Резко повернувшись лицом в ту сторону, откуда он прибежал, Ли Ян выставил вперед клинок.
– Никто не придет за тобой.
– Никто.
– Никто!
– Никто, – безумный смех задрожал и рассыпался. – Ты никому не нужен.
– Несуществующий мальчик.
– Не правда! – Ли Ян в ужасе замахнулся перед собой, ощутив как меч обо что–то стукнулся, и к его ногам упала мертвая жаба с человеческим лицом.
Из черного неба вокруг выкатились склизкие шарики, из которых сначала вылупились лапы, а после и лица.
– Ты не нужен этому миру. Ты угроза для него. Убийца! Убил всех! Ты убил всех!
«Помни – тебя ждут в этом мире. Наставник с ума сойдет, если ты не вернешься».
Ли Ян затряс головой. Голоса смешивались внутренние и внешние, они мешали сосредоточиться и понять, кто же ему говорил это. Кто все время был рядом с ним пока он не оказался здесь.
– Никого!
– Пошли прочь! – в отчаянье закричал Ли Ян снова замахиваясь мечом.
Крики и стоны полные боли резанули по ушам. Мальчик в ужасе отпрял, смотря на запятнанный клинок, и чуть не рухнул в бездонную пустоту спиной. Но кто–то удержал его. Касание к его плечу было легким и таким знакомым, что из глаз брызнули слезы. Он не помнил! В его воспоминаниях больше никто не стоял рядом. Ел ли он сладости отдавая половину стоявшему рядом, сражался ли на мече, бежал ли чтобы поделиться своим открытием. Никого не было с ним.
– Рожденный мертвым – мертвецом и должен остаться!
Лэнфэн выпал из ослабевших рук. Ли Ян схватился за голову, пытаясь заглушить чужие голоса.
– Прекратите! Прекратите! Прекратите! Пожалуйста, прекратите! – мальчик весь сжался, он уже не чувствовал, как слезы бегут по его щекам. – Прочь! Прочь! Все прочь! Я не один! Я не мертвый!
– Не один? – голос, озвучивший этот вопрос, не принадлежал ни мужчине, ни женщине.
Он был отстраненным и сильным. Настолько, что все остальные замолчали.
– Не один, – повторил Ли Ян, садясь на колени и прижимаясь к земле лбом, лишь бы найти хоть какую–то устойчивость. – Я не один.
– И кто же рядом с тобой? – голос не звучал заинтересованно, холод его слов пронизывал до костей, заставляя покрываться мурашками.
Кто рядом с ним? Ли Ян не знал. Он не помнил, все его воспоминания были подобно хаотичному потоку, и везде он был один. Но ведь кто–то говорил ему те слова! Кто же их говорил ему? Кто поддерживал его? Кто помогал ему? Кто был с ним?
– У тебя нет отца. У тебя нет матери. У тебя нет друзей. Ты убил первых. Ты сторонился последних. Ты один, несуществующий мальчик.
– Нет.
Меч на белой тропе задрожал, поднимаясь и наливаясь светло–голубым сиянием. Становясь перед Ли Яном словно последний щит.
– Нет. Я не один. Мне говорили, что я не один. Мне говорили, что меня ждут в этом мире, – Ли Ян с силой сжал ткань в области солнечного сплетения. – Я не хочу быть одним! – кожа под ладонью начинала чесаться и гореть. – Я не один.
Оглушительный взрыв разорвал подступающую тишину, и столб света ударил в черное небо, разбивая его вдребезги. Ли Ян закричал, но белой поток силы обнял, а после сменился на огненный, и мир вокруг содрогнулся.
– Ты не должен рождаться! – холодным голос треснул.
И больше не пугал. Как и все вокруг в ореоле белого света вдруг перестало его пугать. Потому что: открыв глаза, Ли Ян увидел перед собой зыбкую фигуру в серых одеждах с бамбуковым рисунком на широких рукавах. Белые волосы трепал ветер, локоны путались в рогах, что казалось, заперли в себе млечный путь. А драконий хвост обвил его так бережно, что, несмотря на холодные, поблескивающие звезды на чешуйках, дарил тепло. Как и ладони на плечах мальчика. Ли Ян моргнул, посмотрел сначала налево, увидев лишь размытое большое пятно рядом, потом направо, где тоже был размытый силуэт, но поменьше и изящней. Они словно забирали весь его страх, ужас накопленный в этом странном месте и поселившийся в его душе.
– Мама. Папа, – Ли Ян заморгал, понимая, что не ошибается и вдруг в голове словно загрохотало, будто редчайший фарфор разбился, что–то иллюзорное сломалось в нем, и он вспомнил. – Учитель!
Зыбкая фигура слегка повернула голову на его крик и Ли Ян больше ощутил, чем увидел, что она улыбается. А после наставник шагнул вперед, расширяя область столпа и где–то там, за этой стеной из пламени послышались крики: яростные, жадные, испуганные, ненавистные.
– Он не родится!
И тогда вперед вышло два силуэта, убрав ладони с плеч своего ребенка. Отец и матушка встали рядом с наставником и земля задрожала, весь мир будто покрылся рябью и не выдержав – рухнул.
Ли Ян оказался в невесомости. Тут не было его родителей, не было и наставника, но зато вокруг снизу и сверху царило прекрасное звездное небо. Исчезла давящая тишина, исчезли странные существа и тот Голос. Только мощная и чистейшая духовная сила скользила подобно течениям рек и морей. Это место казалось ему знакомым. Такие же звезды и такое же небо было в море сознания учителя. И теперь Ли Ян знал, что ему нужно делать.
Усевшись в позу для медитации, мальчик сложил руки в печать неба и земли, и духовная энергия откликнулась на его зов. Сами звезды пришли в движение, складываясь в новые рисунки созвездий. До тех пор пока по разные стороны от наследника клана не образовалось два звериных образа: дракон – отец, феникс – мать. В каждом из них равномерной, мощной силой пульсировало по девять звезд. Теперь нужно выбрать одно из созвездий. Ли Ян вспомнил, что говорил ему учитель – он справиться. Нужно лишь довериться своему сердцу.
Вот только... только Ли Ян не хочет выбирать между родителями. Они равноценно важны для него. Они семья. Ребенок поджал губы, все еще не открывая глаз, а после, приняв решение, протянул руки в разные стороны одновременно. Учитель ведь говорил ему, что он справиться. А значит, и выбирать он не будет!
Две звезды откликнулись на его зов и отделившись от своего рисунка мгновенно оказались перед ним. Ли Ян судорожно вдохнул и принялся подзывать другие звезды. Они перемещались, выстраивались, повинуясь его воли, складываясь в единый узор, и когда тот оказался законченным, Ли Ян в волнение открыл глаза. Получилось что–то огромное, что–то, что уже состояло не из девяти звезд. Мальчик сглотнул, а после протянул ладонь к звезде означавшей сердце. Пальцы объяло белое пламя, перетекая на все тело, окутывая его нежным теплом, а после что–то вспыхнуло в его груди.
И весь мир замер.
***
Тан Хао стоял, облокотившись к стене. Стражники сначала поглядывали на него недовольно, но после, убедившись, что мужчина не собирается доставлять хлопот, а просто ждет своих товарищей, решили не обращать на него внимания. Командиру Тан это было и нужно. Он неспешно вытачивал символы гуа на стене за своей спиной, золотой монетой зажатой между пальцев. Уже практически заканчивался большой час Шэнь, на площадь опускался сумрак, а учитель с младшим учеником выходить из храма не спешили. Оно было и к лучшему, мужчина успел укрепить изначальную формацию и теперь добавлял последние штрихи. И все это время он думал о том, как же собирался сбегать Сюэ Син если бы не встретил его? Неизвестно как пройдет испытание и в каком состоянии сам будет хранитель, тем более от звериной сущности в нем ничего не осталось, раз его пропустил барьер. Впрочем, он ведь не знает о чем договорился дракон с главой Лин. Вероятно, она должна обеспечить их планом побега.
Тан Хао только дочертил последнюю черту, как вдруг ощутил дрожь земли. Мгновенно напрягшись, мужчина замер прислушиваясь к звучанию звездных нитей на площади, пытаясь устоять на ногах от нарастающего землетрясения. Артефакты, установленные вокруг храма, покрылись трещинами, и фигуры хранителей первыми рухнули с крыши пагоды. Тан Хао тут же прижал ладонь, к созданной формации телепортации активируя ее, когда весь мир, будто замер на мгновение. На всего лишь один удар сердца, прежде чем взорвался.
Яркий белый столб света, обвитый пламенем как плющом, ударил в вечернее небо, озаряя его будто взошедшее солнце. Белые линии Божественной формации засияли, наполняясь силой и каждый из четырёх Небесных храмов, даже те, что были невидимы из–за сезона, загорелись. Четыре разноцветных потока: огонь, вода, металл и дерево, подобно горным ручьям побежали по линиям Божественной формации к зияющему пустотой центру небес.
И там вопреки всем убеждениям о гибели засияла звезда. Ярко. Невероятно ярко. Ее свет озарил все вокруг. Она затмила все звезды и не только их. За ее сияниям на некогда пустом небосводе будто выжигался новый рисунок. Контуры, которого становились все яснее и четче. Пока не стали крепкими оградами сияющей звезды.
С вечернего неба на этот мир смотрело новое созвездие дракона расправившего крылья, и в груди его пылала бело–алая звезда. На которую устремили взор не только в людском царстве.
Двое, что ранее были на часовой башне и наблюдали за битвой, сейчас окруженные толпой пораженных людей, стояли на улице, точно так же вскинув головы к небесам.
– Э–этого не может быть... – выдохнул господин в белом плаще, его голос звучал настолько беспомощно и жалостливо, что некоторые люди бросили на него понимающие взгляды.
Его напарник ничего не ответил. Он смотрел на небо, казалось, не моргая. Ошарашенно, не вверяющее и завороженно. Настолько завороженно, что вытянул к небу руку в желание коснуться новорожденной звезды. И люди повторили за ним. Один за другим поднимая руки вверх, пока этот бесконечный людской поток весь не оказался под властью этого неосознанного поступка.
– Князь... – шепот Цзияня утонул в радостных криках людей, ведь звезда, словно откликнувшись на их жест, вспыхнула сильнее, посылая рябь до самого горизонта. – Что же ты теперь будешь делать?
***
Провинция Дуань, город Бэйфан.
Главная резиденция клана Сюань У.
– Брат! – в покои главы клана ворвался мужчина, облаченный в доспехи.
– Что случилось гэгэ? – голос говорившего был нежен и спокоен.
– Ты должен это увидеть! – Мин Гуй бросился к своему младшему брату и не дав ему даже отложить кисть для каллиграфии ухватился за ручки инвалидного кресла и покатил его в сторону балкона, одним только взглядом активируя силу и распахивая двери. – Смотри!
Оба братьев запрокинули голову к небу. И в зеленых глазах младшего засверкали слезы от увиденного.
– Как же так... братец Сюин... сестрица Юэ, – мужчина прижал ладони к своим искалеченным, бесполезным ногам. – Шэнцзи не уничтожен! Небеса, он не уничтожен! Ребенок нашего старшего брата жив!
***
Провинция Шаньси, город Цзюлин.
Главная резиденция клана Байху.
– Ха–ха–ха–аха! Как всегда вовремя! Преисподняя тебя забери, Лунсин! Ты все–таки не сдох. Жив! – мужчина с накинутой на плечи шкурой тигра, что была его единственной одеждой, стоял на улице, запрокинув голову к небесам.
Уперев руки в бока и ничуть не смущаясь своего открытого на обозрения достоинства, мужчина хохотал до слез.
– Я знал! Знал, что тем, кто сдерет с тебя шкуру, буду я и никто иной.
– Глава! Глава Цзянь оденьтесь, вы же замерзнете!
– Прочь щенок. Сегодня самый счастливый день, разве может он омрачиться какой–то простудой. Эй, вы отправьте отряд ищеек. Хоть носом землю ройте, но найдите этого ублюдка и приведите ко мне!
– Глава, – томной голос раздался рядом, прежде чем из портала вышла красивая женщина, одетая в меха и с повязкой на левом глазу. – Не забудьте, я тоже желаю с ним «поиграть». Он должен мне слишком многое, – ее ярость отразилась во взгляде направленном на новорожденную звезду.
***
Провинция Аньян, город Цяньпу.
Главная резиденция клана Цинлун.
– Ты говорила, что они погибли все! Что никого из правящей крови не осталось! Ты обманула меня, – лазурные одеяния развивались от того с какой яростью мужчина крушил все в комнате. – Ты предела меня. Почему?
– Господин, я не предавала вас. Я правда думала, что они все погибли! Господин, прошу, простите меня. Когда мы были в Шэнцзи то не нашли тел, там нельзя было разобрать кто есть кто! Все сгорело!
– Что нам теперь делать!? Бездна тебя поглоти. Что мне теперь делать... ее ребенок. Он жив. Он выжил... Найди его. Сделай, что угодно, но найди его и приведи ко мне. Слышишь, Инь Шэ!
– Как прикажите, господин, – женщина поклонилась, пряча свои глаза.
Так вот почему. Почему в ту ночь не рухнула Божественная формация. Ее хранитель все еще жив. Она покинула комнату, уже не видя, как ее господин беспомощно рухнул на колени, запуская ладони в некогда прекрасную и изящную прическу. Скорчившись на полу, он беззвучно зарыдал.
***
Столица империи Ся – Сянне.
Люди вывались на улицы подобном горошинам из дырявого мешка и всех их занимали лишь небеса. Даже император не избежал участи подобного сравнения, ведь тоже вышел на улицу, хмуро смотря вверх в окружение своих министров, Чтецов и божественных хранителей наместника Небесного императора на земле.
Синь Ши обмахнул себя метелкой из конского волоса, стоя на крыши хранилища Двенадцати Созвездий. На его губах была улыбка, теплая и даже чуточку гордая. Никто из Чтецов не сумел предсказать подобное. Никто из звездочетов не вошел в транс, чтобы услышать, о чем говорят звезды. Потому что небо оставалось безмолвным для всех целых двенадцать лет. Видимо ради этого момента.
– Я был прав, – старик покачал головой, а после подмигнул новорожденной звезде. – Все только начинается. Интересно, кто же выиграет на этот раз, Небесный император? Ведь я, сделаю все, чтобы ты проиграл.
Конец первого тома.
Продолжение следует...
Час (ши) шэнь (обезьяны) – 15:00 – 17:00
Названного