Безмолвие звезд. Том.1

До города, в котором располагался Храм Духа, они добрались за две с половиной недели. Пришлось задержаться в одной из деревень, чтобы как следует отдохнуть. Там же они отпустили и демонического скакуна. Эти звери неутомимы, отчего они с Ли Яном предпочли скакать день и ночь, чтобы быстрее оказаться в комфортных условиях. К тому же чем ближе они смещались к южным землям, тем сильнее хмурилось небо, грозя плохой погодой. А на четвертый день и вовсе пошел дождь. Благо именно к тому времени они и прибыли в деревню, где и провели несколько дней. Обсудив все произошедшее на землях клана Шэнцзи и подлечив вывихнутую лодыжку учителя, их небольшой отряд пополнил съестные припасы и снова отправился в путь.

С самого утра моросил мелкий, противный дождь. Радовало только одно – не было ветра, отчего ничто не срывало с головы капюшон. Простояв несколько часов в очереди в окружение таких же сонных и недовольных людей, они уплатили пошлину, особо не обращая внимания на жадность стражников. И наконец, вошли в город, сразу же подходя поближе к обочине, чтобы пропустить нагруженные торговые телеги и богатый паланкин какого–то чиновника.

Несмотря на плохую погоду улицы города, были чистыми. Выложенные из камня они позволяли не беспокоиться о сохранности обуви. Дома жителей, гостиницы, павильоны и лавки были ярко украшены к предстоящему празднику. А людей на улице было ничуть не меньше чем в ясную, солнечную погоду. Разгоняя серость неба, живой поток ярких узоров зонтиков двигался в разном направлении без спешки и недовольства. Среди них сновали дети и подростки в разноцветных плащах, в основном темно–красных или же серых.

Заметив такие несколько раз, Ли Ян удивленно вскинул брови.

– Учитель, почему здесь так много младших учеников Чжуцюэ? – поинтересовался он, наблюдая как очередной красный плащ, затерялся в ярком потоке разнообразных зонтиков.

– Мы находимся в Дахэ, – отозвался Сюэ. – Это не только негласная вторая столица империи, но и один из трех больших городов, где находиться самый крупный филиал клана. С Дахэ у Чжуцюэ заключен договор о сотрудничестве и представителей фениксов здесь всегда больше чем других кланов. К тому же скоро начнется набор учеников. А это важное событие для каждого клана, и многие стараются его испортить или сорвать. Поэтому так же усилена охрана города с принимающей стороны, – дракон придержал ученика за локоть и потянул в другую сторону, уходя от плотной толпы юношей, что гурьбой вывалились из одного из павильонов.

Их совсем не заботил дождь. Юноши о чем–то возбужденно переговариваясь и смеясь, направились в сторону узкой улочки. А Сюэ Син и Ли Ян двинулись по главной улице к центральной площади перед Храмом Духа. Дракон мысленно нахмурился от того, что в этот раз, похоже, набор учеников совпал с проведением государственного экзамена. Отчего в Дахэ прибывали не только мастера духа. Подобное обычно не сулило ничего хорошего ни одной стороне. Но никто в этом вопросе не мог отступить.

– Вот как, – Ли Ян натянул капюшон посильнее и слегка поморщился. – Учитель, а нам обязательно идти в храм прямо сейчас. Может, давайте переждем дождь в гостинице?

– Время в запасе у нас есть, – Сюэ остановился и встал вместе с ребенком под козырек одной из закрытых лавок. – Возможно, ты прав, спешить не стоит.

Мужчина огляделся, пытаясь припомнить в какой стороне располагается гостиница, в которой они раньше постоянно останавливались с Ли Сюином. Но за двенадцать лет в городе произошли большие и малые изменения, отчего сориентироваться быстро не получалось. Ли Ян тоже принялся высматривать необходимую им вывеску и заметив одну, тут же осторожно коснулся руки мужчины.

– Смотрите, вон слева через дорогу, напротив павильона «Мэнян».

Сюэ Син кивнул, и, пропустив мимо себя очередную телегу, они вместе двинулись в ту сторону, когда в толпе вдруг мелькнуло знакомое лицо. Дракон замер на месте, резко оборачиваясь, и тут же с кем–то столкнулся плечом. Удар получился существенным, отчего он даже пошатнулся.

– Простите, – выдав дежурную фразу, Сюэ повернулся к незнакомцу, с которым столкнулся. – Я не заметил вас.

Край белого зонтика с узорами из красных цветов и пляшущих драконов наклонился ниже, скрывая лицо мужчины, оставляя на виду лишь половину широкого в кости подбородка. Он был выше и не носил плащ, отчего можно было увидеть не только кожаные наручи на руках, но и часть кожаной брони на плече, что перетягивалась тремя ремнями через всю грудь. За спиной висел меч, плотно обмотанный тканью.

– Ничего, – голос незнакомца был низок, но не груб, он звучал бархатно и спокойно. – Я тоже виноват.

Пускай Сюэ и не мог видеть полностью лица незнакомца, но он ощутил, что говоривший пристально смотрит на него. А еще... этот голос был смутно знакомым, словно он уже где–то мог его слышать. На свою память он никогда не жаловался, но вот на свою невнимательность порой приходилось. Коротко раскланявшись с незнакомцем, дракон посторонился пропуская того, а после не удержавшись обернулся, уставившись в прямую, сильную спину, что неспешно удалялась от них. Только сейчас заметив, что этот зонтик как–то совсем не подходит этому мастеру. Слишком легок и изящен для того, кто привык сражаться двуручным мечом с широким лезвием. Незнакомец окончательно затерялся в толпе. Сюэ нахмурился.

– А–Ян, ты не видел, откуда шел этот человек?

– Он вышел из того павильона, – отозвался мальчик и пожал плечами. – Что–то не так?

– Нет, просто, – Сюэ посмотрел в сторону «Мэнян», колеблясь с ответом. – Просто в последнее время слишком много совпадений.

Серо–голубой взгляд скользнул выше по зданию и невольно замер на одном из окон, где колыхнулись занавески. Подобные места были для развлечений. Здесь подавали вкусную еду и выпивку, а юные девушки развлекали господ не только танцами и игрой на музыкальных инструментах, но часто устраивали стихотворные состязания или же забавы на ловкость. Одно из них было попасть стрелой в узкое горлышко кувшина. На подобное даже делали ставки. Но все это предоставлял первый этаж и внутренний двор. А вот на втором этаже уже были комнаты для тайных встреч, в которых многие любили совершать сделки. Иногда не совсем законные. Если за то время что его здесь не было, ничего не изменилось. То теперь стоило бы почаще оглядываться. Возможно, их невольно приняли за союзников того мужчины с белым зонтом.

Ли Ян тоже проследил за взглядом своего учителя, но ничего не увидев и не найдя странного или опасного, потянул мужчину в сторону гостиницы. Над головой звякнул колокольчик. Обеденный зал был на удивление практически пустым. Только несколько небольших компаний сидело у дальней стены.

К ним навстречу вышел средних лет худощавый владелец.

– Господа желают комнату или только поесть? – вежливо улыбаясь, поинтересовался он, опасливо смотря на дракона.

– Одну комнату с двумя кроватями на две ночи и обед в нее, – отозвался Сюэ и молча выложил в протянутую руку необходимое количество монет.

Хозяин тут же окликнул служку и подросток, подбежав к ним, незаметно осмотрев на предмет сумок, тут же убедился, что перед ним мастера духов, отчего поведение мальчика стало настороженным.

– Прошу за мной господа, я покажу вашу комнату, – произнес он и поспешил в сторону второго этажа.

Заметив, что Ли Ян уже открыл рот, чтобы спросить, Сюэ коротко качнул головой и потянул ребенка за плечо за собой. Освещение на втором этаже было слегка приглушенно, фонари горели через один. У коридора не было окон, отчего стену украшали разнообразные свитки с картинами и каллиграфией. Слуга повел их ко второй двери от лестницы и протянул ключи.

– Если что–то понадобиться, в комнате есть артефакт призыва, – произнес подросток и еще раз поклонившись, поспешно покинул их.

Зайдя в комнату Ли Ян тут же подошел к одной из двух кроватей, выбрав ее особо не задумываясь. Мальчик привык, что тяньшоу тоже без разницы, где спать, главное чтобы было комфортно.

– Учитель, мне ведь не показалось, что нам здесь были не рады? – поинтересовался он, облокачиваясь на руки.

Закрыв дверь, мужчина с интересом оглядел скромную комнату с двумя кроватями и большим комодом. В углу стоял тумба с чашей воды и медное зеркальце размером с ладонь взрослого человека. С другой стороны находилась ширма, отгораживающая низкий столик и две подушки для сидения. В комнате было одно окно, выходящее на узкую улочку между зданиями.

– Не нам. Молодые мастера духа часто ведут себя пренебрежительно и любят затевать драки, – отозвался Сюэ Син и подойдя к своей постели, стянул плащ с плеч. – Они просто переживают, что мы можем разгромить номер или зал, если нам что–то не понравится.

Заметив, что Ли Ян задумался, видимо переосмысливая все увиденное, тяньшоу рухнул на матрац и довольно закрыл глаза, размышляя о дальнейших действиях. Дахэ располагался недалеко от главной резиденции клана Чжу Цюэ. Вероятней ему стоит послать весточку о том, что они уже прибыли и вскоре пройдут испытание. Лучше заранее подготовить пути отхода. Даже при всех своих знаниях Сюэ Син не был уверен в том, как будут развиваться события после того как Ли Ян зажжет свои первые звезды. Обычно, когда загорается Небесная льдина от талантливого человека, об этом узнают все кланы, и начинается самая настоящая охота. Как минимум, потому что на небе вспыхивает новая звезда. А то что такое произойдет с Ли Яном, тяньшоу не сомневался. Мальчик родился с исключительным талантом. Но что беспокоило его больше, так это то, что звезда наследника могла загореться в потухшем центральном созвездии и тогда это лишь прибавит хлопот. К сожалению тут никак нельзя было определить, чье покровительство довлеет над ребенком. Если он зажжет звезду в созвездии феникса, это избавит от половины проблем, но добавит новые. Ведь тогда, мальчика не получится использовать для открытия врат храма Небесного Пути.

Сейчас только это надежда на то, чтобы остановить окончательное разрушение собственных звезд. Изначально он пришел в этот мир не как хранитель, а как карающая длань небесного императора Хуан–ди. После свержения двенадцати зодиакальных созвездий, Сюэ Син помогал в установление божественной формации У–син, основой которой стали пять кланов. Именно поэтому в первую очередь в царстве людей он был больше известен как Хранитель Небесного Пути, а не хранитель клана Шэнцзи. Звездные нити связывали его с созвездием центрального дракона, но оно не являлось его колыбелью как для остальных четырёх стражей. От чего их разрыв не был для него смертельным увечьем, куда больше удар пришелся по связи с Небесным Путем.

Мужчина невольно вспомнил слова двойника Тан Хао в его сне о том, что за двенадцать лет никто так и не пришел на его замену, на этом посте. И к своему стыду дракон хотя бы мог сам себе признаться в том, что об этом даже не подумал. А ведь это важная деталь. Возможно, именно этого и хотели нападающие. Да и слова Ли Сюина перед смертью. Врагам был нужен хранитель клана. Значит Шэнцзи погиб из–за него.

Сюэ Син перевел взгляд в окно. В груди уже не сжималось так сильно сердце, а разум оставался спокойным. Но не потому что уже было все равно. Просто он принял это и признал. Тогда его высокомерие загнало его же в ловушку. Коротко вздохнув, мужчина постарался отодвинуть эти мысли в сторону.

Сосредоточиться нужно на Цан Юане, а значит, им следует посетить восточный клан. Узнать все ли в порядке с хранителем. Ох, и почему все так внезапно свалилось на голову. Тут не знаешь, как поступить с Храмом Духа, а приходиться уже думать о том, чтобы пойти по единственной зацепке о том кто мог уничтожить его семью.

Достав из артефакта пространства подвеску клана Чжу Цюэ, мужчина еще немного поразмышлял, а после все же поднялся и сжал ее в своей ладони, посылая крупицы духовных сил к ней. Та начала нагреваться, пока сквозь пальцы не стало пробиваться алое пламя, не обжигая. Сюэ мысленно улыбнулся. Сила феникса всегда казалась ему нежной и теплой, даже несмотря на то, что по своей мощи она могла сжечь за мгновение, но так же она очищала и дарила покой. Была полной противоположностью тому, где родился, и чем обладал он.

Невольно он вспомнил о том, как держал за руку командира Тан и перетягивал его силу на себя. А ведь она тоже ощущалась похожей его собственной ци. Уперевшись одной рукой о подоконник, вторую тяньшоу неспешно раскрыл, любуясь маленькой огненной птицей. Та вскинула голову и лениво взмахнула крыльями, внимательно посмотрев на призвавшего её. Сюэ уже было открыл рот, чтобы продиктовать сообщение, как краем взгляда заметив две фигуры в плащах под одним зонтом, завернувшие на неприметную улочку. Тяньшоу тут же сжал ладонь, пряча пламя и отклонился назад, исчезая из чужого поля зрения.

Ли Ян с легким недоумением уставился на учителя, а после поднялся с кровати и подошел к окну, осторожно выглядывать на улицу. Некоторое время он молчал, разглядывая, а после вдруг его щеки вспыхнули румянцем и он поспешно отклонился от окна.

– У–учитель...

– Что там? – Сюэ с некоторым удивлением уставился на Ли Яна, но тот вдруг яростно замотал головой.

– Н–ничего, учителю не стоит смотреть.

Но мужчина вопреки его словам заинтересованно вернулся к окну и уже не скрываясь, выглянул наружу, взглядом тут же находя те самые две фигуры, что не спешили покидать узкую улочку. Наоборот, они, похоже, решили обосноваться здесь надолго, отчего–то очень тесно стоя рядом друг с другом. Сюэ слегка нахмурился, не различая своим слухом слов. То ли те беседовали шепотом, то ли вовсе молчали. Но тогда какой смысл в том чтобы останавливаться здесь? Ответ нашелся на удивление быстро. Обычный белый зонтик оказался отведен в сторону чужой рукой, открывая вид на двоих незнакомцев, что пылко целовались, не обращая внимания ни на что вокруг.

Белые, будто снег, волосы привлекли к себе внимание сразу, как и золотая, искусная шпилька с алыми камнями на цепочке вплетенная в небольшой пучок на затылке незнакомки, по крайней мере, дракон подумал так, со спины особо не различишь, кто есть кто, но украшение явно женское. Сюэ невольно моргнул. Белые волосы довольно редки в цзянху. Они либо свидетельствовали о серьезной болезни связанной с меридианами либо же о том, что мастер находиться на пред–божественном уровне формирования двух ядер.

Серо–голубой взгляд скользнул на черную макушку. Волосы второго незнакомца оказались заплетены в высокий пышный хвост обычным шнурком без изыска. Сюэ невольно сильнее нахмурился, понимая, что уже где–то видел подобное, но лицо разглядеть не мог, его перекрывал беловолосый человек. Понимая, что эта просто парочка, не дошедшая до дома, дракон уже хотел было отвернуться и слегка поддразнить ученика за смущение. Как вдруг беловолосая незнакомка толкнул от себя своего любовника и будто бы смутилась. Взгляд серо–голубых глаз ошарашенно застыл на знакомом лице черноволосого, которое он успел рассмотреть, прежде чем, оба скрылись под зонтиком. На мгновение в груди колыхнулась радость узнавания и тут же покрылась ледяной коркой прорицания от чужого поступка.

Зонтик теперь не позволял рассмотреть двоих, но они уже не стояли так тесно друг к другу и вероятно о чем–то беседовали, потому что вскоре беловолосая незнакомка вдруг отскочила от мужчины, забирая вместе с собой и зонт, а после развернулась и побежала прочь, оставив своего любовника одного. Тот не выглядел расстроенным, даже не посмотрел в ее сторону. А прижал ладонь к своему лбу и закрыл глаза, будто и сам не ожидал чужого поцелуя и последующей прыти от своей спутницы.

– У–учитель? – осторожно позвал Ли Ян.

– ... – Сюэ сделал вдох, а после отвернулся от окна и посмотрел на ребенка. – Ты из–за этого так смутился? Любовь между людьми это так же естественно, как и желание поесть. Это заложено в ваших инстинктах, но тебе еще слишком рано думать о подобном, – невозмутимо произнес тяньшоу.

Мальчик резко захлопнул рот, хотя намеривался уже первым начать объясняться, почему так долго смотрел. Глупо моргнул, не понимая, почему Сюэ именно так прокомментировал увиденное.

– Но...

– Никаких «но», – Сюэ Син нахмурился и строго добавил. – Не следует брать пример с таких людей. То, что между тобой и твоим выбранным человеком будет происходить, должно оставаться за дверью вашей спальни.

Дракон невольно вспомнил о том, что Ли Сюин и Ли Юэ никогда не позволяли себе подобных откровений при посторонних, но даже без этих жестов все вокруг знали как они оба любят друг друга. Хотя... эти двое ведь тоже укрылись от чужих глаз, прежде чем сделать это. И совсем не ожидали, что их может кто–то увидеть.

– И вы их не осуждаете за открыто показанные чувства? – осторожно уточнил Ли Ян, невольно скосив взгляд.

– От отступников меньшего ожидать и не стоит, – Сюэ хмыкнул и уверенным жестом захлопнул створки окна. – Забудь, что ты видел.

– Отступников? – мальчик проследил за своим наставником, что отошел к кровати.

В дверь постучали, и раздался голос слуги, известивший о том, что обед готов. Ли Ян поспешил открыть дверь и на некоторое время в комнате повисла тишина, пока слуга расставлял еду с подноса. Мальчик незаметно поглядывал на дракона. А тот продолжал хмуриться от того, что увидел. Почему–то в его голове до сих пор не могло уложиться то, что человеком, который будет попирать нравственные правила придуманные людьми же, будет командир Тан. Впрочем, он ведь из Уданшаня. Вряд ли их можно упрекнуть в подобном, легче будет перечислить, что люди от туда вообще соблюдают, чем то, что они нарушают.

Но куда страннее было то, что Сюэ испытал радость от их новой встречи, пускай и такой несуразной. Вот только теперь поселились сомнения, что разве мог его первый ученик, всегда тихий, спокойный и усердный превратиться в человека, не стесняющегося днем творить непотребства! Пока дракон об этом размышлял им уже накрыли стол и слуга покинул комнату, а Ли Ян на всякий случай запер дверь и направился за ширму.

– Значит, этому ученику не показалось и то был командир Тан? – мальчик опустился за стол и обхватил чашу с чаем, но наставник не стал ему отвечать. Ли Ян на это только вздохнул.

Сюэ перевел взгляд на свою ладонь, в которой по–прежнему сжимал талисман феникса и с некоторым удивлением для себя с трудом переключился с тех двоих на нынешние дела. У него недостаточно сил для того чтобы связаться с Чанли без посланника. А смотреть на улицу теперь совсем не хотелось, мало ли что там дальше можно увидеть. Хотя, будь Тан Хао сейчас рядом с ним, а не с той беловолосой незнакомкой, он бы вновь мог воспользоваться его силой.

– Хм, – дракон перевел задумчивый взгляд на ширму. – Ли Ян подойди.

– Но учитель, разве мы не собирались есть? – возмутился мальчик, но, несмотря на это подошел к наставнику.

Сюэ Син пропустил его слова мимо ушей и просто взял ребенка за руку. Нащупав указательным и средним пальцем двойной пульс юноши, дракон свел брови к переносице, стараясь сосредоточиться. Вспомнить все то, что они делали с Тан Хао в сокровищнице, чтобы между ними установился духовный контакт.

– Теперь ты, таким же жестом найди мой пульс, – приказал тяньшоу.

Ли Ян, не понимая намерений учителя, все равно послушался его. Теплые от чашки чая пальцы уверенно легли на его кожу и вскоре ребенок нашел пульс. Сюэ застыл, мысленно отсчитывая удары. Один, два, три. Когда на тридцать пятом ничего не произошло, дракон тяжело выдохнул и откинул голову назад, отпуская чужое запястье. Странно. С Ли Яном они ведь могут быть связаны через Созвездие клана. Так почему ничего не произошло? Может виной всему, что наследник еще не перешел на второй небесный уровень? Или он что–то упустил.

– Ладно, пойдем есть, – недовольно произнес Сюэ, поднимаясь.

Окончательно сбитый с толку Ли Ян направился за ширму даже не заметив того, что учитель несколько раз подряд кинул задумчивый взгляд в сторону окна. Подвеска клана оказалась повешена на пояс.

– После еды садись за медитацию. Перед началом испытания тебе следует привести в гармонию ци и разум, – усаживаясь напротив своего ученика, Сюэ взял палочки и медленно стукнул ими о стол, ровняя концы.

Взгляд упал на аппетитную жареную курочку в остропряном соусе. Шкурка была зажарена до золотистого оттенка и легкого хруста, а мясо внутри оказалось нежным и таящим во рту с той самой умеренной остротой, которую мог употреблять дракон. На некоторое время за столом было слышаны лишь тихие стуки палочек о тарелку и довольное причмокивание, что изредка срывалось с губ. Лишь когда оба насытились и перешли к чаю, Сюэ Син ощутил себя довольным и даже несколько расслабленным. По крайней мере, его больше не беспокоили мысли об увиденном ранее.

– Учитель, а что будет на испытание в Храме Духа? – Ли Ян понимая, что у него есть немного времени до медитации, решил воспользоваться хорошим настроением наставника. – Дедушка Сунь очень беспокоился, говоря, что вы не сможете там присутствовать там и помочь мне в случае чего.

– В Храм Духа не могут заходить тяньшоу или лушоу, не говоря уже о ди чжи. Храм защищает Небесная льдина, она создает звездную нить между созвездием и мастером. Именно из–за этого туда нельзя ходить с духовными зверьми, так как те могут перехватить нить и выпить всю силу мастера, – Сюэ сделал мелкий глоток чая. – Старик Синь думает, что я не смогу пройти через барьер, но я уже давно не являюсь тяньшоу. Моя истинная форма была разрушена и единственное, что осталось это человеческое тело.

– Значит, вы сможете пойти со мной? – в голосе мальчишки прозвучала отчетливая надежда.

– Смогу, – дракон едва заметно нахмурился. – В прошлом я не помню, чтобы были подобные случаи, но сейчас, когда у меня нет ни сил, ни принадлежности к созвездию, проблем возникнуть не должно. А что касается самого испытания, хм. Тебе нужно будет открыть свое сознание и коснуться того Созвездия которое будет ощущаться твоим. Пробуждение звезд происходит через мощный выброс ци, которые пройдет через все твои духовные точки. Многие не пытаются контролировать его и просто полагаются на удачу, в какой именно звезде задержится больше силы, там и будет зажжена, когда ци вернется обратно в Небесную Льдину после установления звездной нити.

– Так просто, – пробормотал задумчиво Ли Ян. – Почему же тогда мастер Синь говорил, что я не справлюсь? Вы ведь с самого начала обучали меня контролю.

– Тело, дух и разум испытывают огромную перегрузку ци. Столь мощный поток, который высвобождается из Льдины, способен разорвать все твои духовные точки в один момент, и ты никогда не сможешь их восстановить. Помимо этого энергия может унести твой дух в Льдину и поглотить его. Силу потока, которую сможет принять юный мастер, определяет его потенциал. У тебя двойное созвездие, а значит, всплеск ци будет в два раза больше обычного. Это и беспокоит Синь Ши, – по мере того как говорил Сюэ, его ученик заметно побледнел, осознавая будущую опасность.

Ли Ян никогда не пренебрегал словами дракона. К тому же сам тяньшоу не преувеличивал риски, выражаясь достаточно прямолинейно, отчего иногда мальчика пробирали мурашки.

– На испытание всегда ходят вдвоем. Ученик и его наставник, – Сюэ Син вспомнил о том, как проводил свое первое испытание.

Тогда все прошло достаточно быстро. Им с Тан Шэнем потребовались сутки, чтобы ци полностью прошла через все духовные точки и юноша сумел после поглотить ту силу, которую льдина ему отдала, формируя звездную нить. Обычно на подобное уходило от суток до пяти дней.

– Наставник должен следить за состоянием ученика и в случае необходимости разделить с ним поток, чтобы он не навредил духовным каналам юного мастера, – Сюэ оставил в сторону опустевшую чашу. – После, когда потенциал будет определен, ты должен будешь начать поглощение, а Небесная Льдина начнет формировать звездной нити. Это может занять несколько дней и все это время я должен быть с тобой и следить за твоим состоянием.

– Тогда... учитель, как мы справимся? Вы ведь не можете видеть потоки ци и ощущать ауру, – Ли Ян не на шутку разволновался.

Тяньшоу с удивлением обнаружил, что губы мальчика слегка подрагивали, а пальцами он ухватился за край стола, будто вот–вот упадет. Но, несмотря на это он старался держаться и не показывать ни свое волнение, ни страх перед предстоящим испытанием. Теперь мальчик в полной мере осознал, что содержит в себе это слово.

Сюэ Син некоторое время смотрел на его ладони, не спеша с ответом. В голове вместо него вспыхнули слова Ли Яна, когда Чанли практически так же волновалась перед ним, прибывая в смешенных чувствах. Тогда ребенок посоветовал ее обнять. А сейчас? Тяньшоу поднял взгляд на бледного наследника и слегка, даже сам того не осознавая, улыбнулся.

– Все будет хорошо, Ли Ян, – мужчина поддался чуть вперед и придержав широкий рукав, поддерживающе коснулся темной макушки. – Я ведь никогда не подводил тебя, так что и сейчас не сомневайся во мне. Ты пройдешь свое испытание.

– Этот ученик не сомневался в учителе, он лишь начал волноваться о нем, – тут же произнес мальчик, смущенно потупив взгляд.

Сюэ Син снова слегка погладил по мягким волосам и убрал свою руку. Он понимал его волнение, как–никак ребенок боялся потерять последнего из своей семьи. В его понимании тяньшоу слаб и о нем нужно заботиться. Это положение совсем не подходит к тому, что им предстоит пережить.

– Ты справишься, Ли Ян. А сейчас займись медитацией, – Сюэ потянулся к стоявшему рядом зачарованному колокольчику и слегка звякнул им.

Ребенок кивнул на чужие слова, тут же поднимаясь и уходя к своей кровати, на которую и забрался, садясь в позу для медитации. Через несколько минут в дверь постучались и дракон, проследив за тем, как слуга убирает грязную посуду, замкнул за ним дверь. А сам невольно уставился на окно. Интересно, а те двое уже ушли?

Поколебавшись некоторое время, он все же слегка приоткрыл ставни и с облегчением обнаружил, что улочка оказалась пуста. Интересно, а что Тан Хао вообще забыл в Дахэ? Получается они с ним разминулись на несколько дней. Дракон тут же мотнул головой, еще чего, думать об этом. И снова достал подвеску феникса, проводя повторные манипуляции. Когда на ладони вновь возникла маленькая птица, мужчина шепотом передал послание и отпустил проводника. Та вспорхнула и практически сразу же растворилась в воздухе. Теперь осталось только ждать.

Сюэ Син вернулся к своей кровати и тоже погрузился в медитацию, отправляясь в свое море сознания. Мир вокруг мягко засверкал бесконечным потоком звезд. Перед глазами возникло дерево в форме дракона. Семь звезд на его коре по–прежнему оставались черными, пустыми провалами. А восьмая звезда светилась неравномерно, кое–где были видны крупные трещины. Девятая звезда, самая молодая из всех остальных, сияла ярко. Свет ее был равномерным и никаких видимых дефектов на ней не было.

Дракон тяжело вздохнул, подходя к отражению его внутреннего состояния. Ладонь прижалась к теплой и слегка шершавой коре. Простояв неподвижно, он постепенно начал ощущать легкую пульсацию силы в ладони. Старик Сунь говорил ему, что невозможно исправить то, что свершилось. Но если нельзя исправить, можно ведь создать что–то новое на обломках старого. Ему всего–то понадобиться мощный всплеск силы. Небесная льдина и Ли Ян ему в этом помогут. Во всех трех царствах он не слышал о едином духовном ядре. Даже божества имели два, чтобы в случае ожесточенной битвы их нельзя было так легко убить. Но если ему удаться свести все меридианы к одной звезде, сила по ним наконец вновь заструиться. Даже используя только девятую звезду он будет достаточно силен, чтобы противостоять врагам клана и помочь наследнику. Осталось неясно только одно – срок жизни. Он тоже измениться или же нет. Если бы не внутреннее проклятье, что постепенно разъедает изнутри его духовные точки. Избавившись от восьмой, тяньшоу собственноручно лишь приблизит собственный конец. Позволяя силе кровавого проклятья быстрее впиться в последний оплот жизни.

– Как же не вовремя все случилось, – выдохнул мужчина, усаживаясь в корнях дерева. – Испытание ученика и Цан Юань. Если бы я мог сейчас отправиться в клан Цинлун, то возможно отыскал бы противоядие от своей болезни. Но если пойду сейчас, то другого случая у Небесной Льдины не представиться, да и Ли Яна не могу оставить.

Сюэ ткнулся затылком о ствол дерева и закрыл глаза. Вокруг была вечная ночь, отчего покой не нарушал случайный свет. Здесь, в мире собственного подсознания, что он создал еще в момент своего рождения, можно было ощутить неторопливость времени. Мысли не скакали как сумасшедшие.

Пережить им двоим испытание поможет родовой меч, который принял Ли Яна как своего нового хозяина. В нем была заключена огромная сила, а еще это оружие обладало собственным разумом. Ли Сюину в свое время пришлось постараться, чтобы забрать его из божественного царства. Не желая использовать оружие своего отца, глава Ли отказался от заключения контракта с тяньшоу и вместо этого заключил кровный договор с клинком. На тот момент Сюэ не мог сказать насколько это был разумный поступок. Но сейчас, ему порой казалось, что Ли Сюин всегда думал наперед. Даже если у него не было личного духовного зверя, за спиной главы Ли всегда стоял звездный дракон клана. И никто не смел усомниться в силе мужчины.

Сюэ фыркнул. А ведь действительно. Раньше он совсем на это не обращал внимание, но по цзянху долгое время ходили слухи о том, что Ли Сюин великий мастер духа, что смог приручить самого хранителя Небесного Пути. Ведь куда бы тот не пошел, звездный дракон всегда был рядом с ним. Будь то дружеская встреча, ночная охота или битва против другого клана. И по правде сказать эти слухи играли на руку Ли Сюину, многие проблемы решались стоило им лишь вместе показаться где угодно. И те кто раньше был готов спорить или сражаться до последнего с надеждой на победу, сдавались, покорно склоняя головы.

Сюэ Син тогда ни на кого не обращал внимания и слушался только главу Ли и его супругу. Со стороны это могло выглядеть, так же как и обычное взаимодействие мастера духа со своим зверем. Дракон тихо рассмеялся. А ведь это тоже урок. Путей в мире людей неисчислимое множество и выбор зависит лишь от идущего. Значит и ему стоит идти вперед и не оглядываться. Слияние двух духовных звезд возможно, об этом говорит десятый уровень небес, что для простых смертных обозначает обожествление.

Если он сможет удержать поток одного из созвездий Ли Яна, то может и получится контролировать и мешать внутреннему проклятью. Появившаяся возможность вновь управлять собственной силой позволит ограничивать действие Цан Юаня. Люди любят рисковать, даже если шанс на победу крохотный. У него он тоже есть. И не важно сколько он проживет после, если за это время сможет помочь Ли Яну.

Собственные размышления наполнили его решительностью и тяньшоу больше не колеблясь, уселся в позу для медитации и постарался сосредоточиться, открывая свое сознание и сливая его с духом. На звездном небе засияли бесконечно число тонких, белых нитей, что сливались в более толстые потоки, образующиеся из ветвей дерева. Духовные каналы кое где были порваны, а где–то полуразрушенны, но это не составляло беды. Подобное можно восстановить, если принимать соответствующие лекарства. Да и собственное ядро с энергией ци будет тоже способствовать исцелению.

Нити проявлялись сильнее, стягиваясь к дереву, будто сотни ручейков сливающихся в море. Вскоре вся крона сияла. Духовные каналы становились явнее и переходили на ствол, впитываясь в кору подобно воде. Сначала мягко засветился круг у девятой звезды, после он соединился символом бесконечности с восьмой звездой, трещины которой начали наполняться этим светом. А после единая линия снова разделилась на несколько направлений и скользнула к потухшим духовным точкам.

Подчиняясь воли дракона, нити прошлись через все звезды и вернулись обратно к девятой, замыкая круг. Он проделывал это не впервые раз, в течение всех тех двенадцати лет. Отчего духовные каналы были пластичными и уже не соответствовали привычному месторасположению. Но впервые, Сюэ Син занимался подобным с осознанием, что шанс обрести силу совсем близко и у него может получиться.

Время в море сознания текло по–иному. Часто мастера духа могли просидеть тут годами, когда в реальном мире пройдет лишь день. Но тяньшоу ощущал движение звезд в царстве людей так же ясно, как движение ци в собственном теле. Отчего, когда в дверь их номера постучали, Сюэ открыл глаза, совсем не удивившись тому, что на землю опустился вечер.

– Старший брат, это я, Чанли.

Дракон кинул взгляд в сторону второй постели и убедившись, что Ли Ян все еще в медитация поднялся с постели. И открыл дверь. Вот только первой кого он увидел, была не госпожа феникс. Серый взгляд столкнулся с темно–алым взором в прорезях не примечательной маски на половину лица. Лоб скрывал капюшон, как и фигуру, но сомнений не оставалось. Перед ним стояла глава клана Чжуцюэ – госпожа Лин Гуан, бабушка Ли Яна. А позади нее, помимо хранительницы клана, было несколько воинов, что совершенно не скрывали намерений своей хозяйки, наставив на открывшего двери тяньшоу, арбалеты заряженные магическими болтами.

Сюэ Син медленно прикрыл глаза, не сомневаясь, что и всю гостиницу оцепили воины клана. Отрезая все возможные способны побега. И тем самым привлекая не нужное внимание. Хотя... Сюэ снова посмотрел на госпожу Лин, после перевел ничего не выражающий взгляд на Чанли, что выглядела несколько виноватой.

– И кто кого не удержал от этой глупости? – дракон сделал шаг вперед и уверенно закрыл дверь за своей спиной, не давая никому заглянуть внутрь.

Алый взгляд главы Лин стал острее. Но Сюэ Син встретил его своим непроницаемым спокойствием. Женщина недовольно поджала губы, но после все же коротким жестом приказала опустить оружие. Ей подчинились моментально, но подобное совсем не убедило Сюэ в благих намерениях главы.

– Он сейчас медитирует и вы не будете ему мешать, – произнес тяньшоу. – А если хотите поговорить, то прикажите своим людям снять еще одну комнату.

– Ты сам позвал нас, – голос главы Чжуцюэ звучал резко и холодно.

– Я звал лишь Чанли, а не вас, – Сюэ слегка вскинул подбородок, смотря на Лин Гуан сверху вниз. – В вашем нетерпении виноваты только вы.

– Хочешь сказать, что привел бы его потом ко мне? – женщина прищурилась.

– А разве нет? – Сюэ Син перевел взгляд на феникса. – Ведь я отправил послание к вам. Будь иначе, стал бы я извещать вас, о своих намерениях спустя столько времени?

На некоторое время между ними повисла тишина. Дракон мысленно раздраженно фыркнул, но внешне оставался спокойным. Они пришли в удачное время, если бы Ли Ян бодрствовал... возможно поговорить без драки у них бы не получилось. Госпожа Лин видимо думала так же, потому что, полуобернувшись, отдала короткий приказ одному из воинов, что вскоре исчез с этажа.