Безмолвие звезд. Том.1

Сознание возвращалось с трудом. Первое, что он ощутил, была усталость. Она, казалось, сковала все его мышцы, отравляя своим нежеланием как-либо шевелиться вопреки всему. Хотелось просто лежать и даже глаза не открывать, чтобы весь мир посчитал его умершим и смыл с его души все заботы. Но потом окружающий мир стал проступать четче и слуха коснулось потрескивание костра. Следом пришло ощущение тепла и холода одновременно, что было непривычно. Раньше он их не ощущал, ему было все равно зима ли сейчас или лето. Однако теперь тело ощутимо продрогло с одной стороны, дальней от костра.

Рядом с правой стороны раздался шорох и кто-то подкинул в огонь новую порцию хвороста. В отдаление раздалось завывание ветра. Тяньшоу нехотя приоткрыл глаза, разглядывая через тонкую щелку окружение. Маленький костер с трудом разгонял плотную тьму, обступившую его со всех сторон. Не было видно ни звезд, ни зданий. Да и ветра не ощущалось. Он оказался в пещере.

Сюэ Син шире раскрыл глаза и сразу наткнулся на чужой внимательный взгляд. Тан Хао сидел напротив него и слабо ворошил угли в костре. Выглядел он невозмутимо, но на его щеке засохло несколько полосок крови, будто от тонких царапин.

- Очнулись, - мужчина отвернулся и, пошарив вокруг себя, что-то взял, а после кинул это в сторону тяньшоу. – Выпейте, это успокоительное.

- ..? – Сюэ Син с недоумением посмотрел на тыкву-горлянку и несколько раз моргнул, прежде чем осознал чужие слова.

Успокоительное? Но зачем оно ему и вообще, почему командир Тан носит с собой такое средство. Неужели это было связанно как-то со слухами о безумной кровожадности, что бродили вокруг Уданшань. Мужчина, заметив чужое колебание, лишь тяжело вздохнул и молча указал пальцем на свою щеку. Сюэ Син уставился на царапины, а потом снова на тыкву-горлянку и приподнялся на локтях, отчего черный плащ, укрывающий его до самого подбородка, скатился вниз.

- Это сделал я? – удивленно произнес Сюэ и растерянно посмотрел на успокоительное.

- Вы, - отозвался Тан Хао и склонил голову к плечу. – Сопротивлялись, когда я уводил вас с главной площади.

В памяти мгновенно воскресли минувшие события и тяньшоу резко поднялся, тут же ощущая головокружение с поступившей к горлу тошнотой. Сдавленно охнув, он завалился обратно на импровизированную лежанку, которую сделал для него командир и зажмурил глаза.

- Ли... мой ученик. Вы видели его? С ним все в порядке? – сбивчиво пробормотал мужчина, пытаясь успокоить хаотичные мысли. – Я должен идти...

- Не куда идти, - оборвал его едва не начавшуюся истерику чужой грубый голос.

Внутри все застыло, будто обратилось в лед. Сюэ Син даже не понял, что задержал дыхание, смотря куда-то перед собой. Не куда идти? Что это значит. Его руки незаметно начали трястись, пока он судорожно не сжал ладони в кулаки. Ощущая как в солнечном сплетении разгорается пламя отрицания. Ли Ян не мог погибнуть вот так! Он просто не мог умереть на своей же земли, подобно всем тем, кто бился на ней до последней капли крови. Только не сейчас. Он ведь даже не зажег свою первую звезду!

К его губам прижали тыкву-горлянку насильно вливая успокаивающий отвар, что неприятной горечью растекся по языку. Тяньшоу закашлялся, мотая головой и разбрызгивая содержимое. Но Тан Хао, что незаметно для Сюэ оказался рядом с ним, лишь жестко ухватил того за подбородок и заставил не вертеться. Мужчине ничего не осталось кроме как подчиниться и послушно глотать то, что давали. Наконец через некоторое время эта пытка закончилась. А разум начал успокаиваться.

- Паникой вы ничего не добьетесь, господин Сюэ, - произнес командир черного отряда и уселся рядом с ним на лежанке. – Сначала придите в себя.

- ... - дракон с большим трудом выдохнул и вытер свои губы и подбородок, поднимая взгляд на воина. – Спасибо.

Тан Хао на него не посмотрел. Взгляд вынужденного союзника был направлен в сторону костра и тени от слабого света плясали по волевому лицу, обрисовывая его профиль грубыми штрихами. Сюэ подумал, что даже когда этот мужчина серьезен, уголки его глаз все равно приподняты, как и губы, отчего казалось, что он скрыто насмехался над всеми.

- Где мы? – Сюэ Син не знал, помогало ему присутствие человека или отвар, но разгорающийся внутри огонь медленно затухал, а эмоции притуплялись, будто погружались в вязкую субстанцию, теряя свою реакцию.

- Под главной площадью, - отозвался Тан Хао не поворачиваясь. – Мы находимся в пещерах, что начинаются от восточных врат. По некоторым сведениям они ведут в сокровищницу верховного клана.

Сюэ Син непонимающе нахмурился. В том, что они здесь находились на первый взгляд, не было никакого смысла, да и как этот мужчина смог узнать о том, как попасть в них. Подобные сведения были лишь у приближенных к главе. И откуда они оказались у чужака, было непонятно. Хотя, дракон в некотором замешательстве вспомнил, что кажется, ему что-то снилось. Воспоминания всплывали неохотно, будто увязшая в бобовой пасте муха.

- Тан Хао... Тан. – тяньшоу вскинул взгляд. – Вы сын Тан Иня?!

Но у того не оставалось в живых родственников. По крайней мере, насколько помнил сам Сюэ. Хотя он и не тесно общался со стариком, но если все-таки семья у того была, то это объясняло все. И патрулирование территории клана и познания самого командира о том куда двигаться и как попасть в сокровищницу. Хотя, Сюэ Син все еще сомневался в том, что Ли Сюин мог показать старику сердце клана – сокровищницу. Хоть они и были довольно близки, но не настолько же чтобы совершать такую ошибку.

- Не сын, - командир хмыкнул и наконец, повернулся к нему, встречаясь взглядом. – Я один из его внуков.

- Вы сказали, что никуда идти не надо. Почему? – Сюэ даже не подозревал, как изменился его взгляд, отразив всю его душевную боль от невозможности находиться рядом с Ли Яном.

- Те призраки унесли вашего ученика, так? И если я правильно расслышал, то его фамилия – Ли, а имя – Ян. В клане Шэнцзи был только один человек с таким именем – наследник главы, - Тан Хао слегка улыбнулся и качнул головой. – С самого начала вы мне лгали. Теперь то вы можете сказать, зачем прибыли сюда?

Тяньшоу оказался сбит с толку, не совсем понимая, почему мужчина так быстро сменил тему на причину их прибытия, он принялся перебирать в голове, что можно сказать ему. Однако стоило только вспомнить о том, что он изначально хотел привести Ли Яна к сокровищнице и вручить ему божественное оружие клана. Как он замер даже в собственных мыслях, наконец, осознав – сокровищница! Если все те призраки на самом деле были оставшимися осколками душ, что оберегали и ожидали возвращения наследника крови, то они не причинят ему вреда. Их сердца не были поглощены жаждой мести или гневом. Ведь тогда на площади, они все склонились перед юным наследником, выказывая ему присягу, и не двигались с места, сохраняя почтенное расстояние между ними, пока сам мальчик не кинулся к ним навстречу. А значит с Ли Яном как минимум все в порядке.

- Я хотел отвести его в сокровищницу, - спустя некоторое время произнес Сюэ Син, прикрывая глаза.

- Раз вы знаете о том как до нее добраться, значит вы были приближенным главы Ли, не так ли? Иначе бы вам не доверили заботу о наследнике, - Тан Хао говорил так, будто ничего удивительного не было.

- Да.

- А как много погибло еще доверенных людей в ту ночь? – мужчина к чему-то вел и когда прозвучал этот вопрос, в голове у духовного зверя что-то щелкнуло.

Будто все кусочки единой картины встали на свои места. Души павших воинов клана оставались на этой земли по собственной воле и среди них, конечно, были те, кто знал тайны клана лучше остальных. Возможно, именно причина, по которой они похитили его ученика, являлась способом их выполнения долга. Они хотели вручить сокровища последнему наследнику и наконец, уйти на покой.

Стоило только осознать это и вся тревога сковывающая тяньшоу до этого, отступила. Он куда более внимательно посмотрел на сидящего рядом с ним мужчину, что оказался тоже не так прост. Хоть он с самого начал и не скрывал своего имени, духовный зверь не обратил на такие мелочи внимание.

- Как вы это поняли? – Сюэ откашлялся. – То, что призраки не навредят ему.

- Мы охраняем это место уже несколько лет, - отозвался Тан Хао. – У меня было достаточно времени, чтобы понять, что это не остаточные эмоции, а души погибших. Шэнцзи был особенным кланом, воины которого даже в смерти не уступили себе. Сражаясь до последнего так же, как сражался их глава. У них не было ненависти к нему, так зачем же им вредить единственному сыну главы?

У тяньшоу появилось множество вопросов. Откуда этому человеку было известно столько подробностей. Возможно, Тан Инь рассказал ему о той ночи и о клане. Но сейчас, как бы ему не хотелось узнать больше, время явно не располагало к этому. Отчего Сюэ лишь прикусил щеку изнутри и осторожно сел. Сначала он найдет своего ученика. А после они поговорят обо все остальном. Вот только к своему удивлению, тяньшоу осознал, что не может подняться на ноги! Правую лодыжку прострелило такой болью, что Сюэ показалось, будто перед глазами вспыхнули фейерверки. И только сейчас, проморгавшись, он обнаружил, что его нога была бережно и умело перевязана. Видимо он повредил ее пока бежал по лестнице и даже не заметил когда вскакивал поглощённый страхом за ученика.

- ... - замешательство отразилось на его лице, а после он лишь тихо выдохнул. – А где ваш отряд? – они разговаривали друг с другом уже достаточно долго, а никто так и не пришел.

- Я отправил их обратно. Охоту мы закончили. Нужно доставить трофеи в альянс, пока они не испортились, - отозвался Тан Хао и единым, плавным движением поднялся. – Я ведь обещал, что сопровожу вас до границы и там мы распрощаемся.

Сюэ Син проследил за ним растерянным взглядом. Мужчина принялся собираться, делая вид, что не замечает чужого взгляда. А тяньшоу размышлял о том, что не понимает людей. Если верить чужим словам, то их просто отпустят, несмотря на то что, сейчас в руках командира Тан может оказаться единственный наследник, чья кровь весьма ценна в цзянху. Множество плодородных и стратегически важных земель отошли под чужое влияние. Некоторые города оказались заброшены, как и центральная резиденция, но все еще они имели свою ценность в глазах мастеров. На этих землях росло множество духовных трав и зверей. Были сокровища и божественные артефакты. С кровью наследника все это можно было забрать себе без каких-либо последствий. Жадность людей порой перекрывала любое благородство.

Тем временем командир закончил собирать свои вещи и спрятав свой мешок за одним из камней, он поднял уже горевший факел в руке и потушил костер. После чего подошел к сидевшему тяньшоу и протянул ему ладонь.

- Поднимайтесь. Пора узнать насколько мы верны в своих суждениях и действительно ли ваш ученик в сокровищнице, - произнес Тан Хао с легкой улыбкой на губах.

Сюэ Сину не оставалось ничего кроме как подчиниться. Поднявшись, он подхватил с собой только плащ, что тут же накинул на свои плечи и повязал. На мгновение его носа коснулся легкий, знакомый аромат бамбука, что практически сразу же развеялся. Крепко взявшись за чужую руку, он хромая двинулся следом за своим неожиданным союзником.

Вести пришлось ему, так как выяснилось, что Тан Хао знал лишь месторасположение входа, но не все хитросплетение подземных коридоров. Пройдя внешнюю часть и пройдя сквозь странную темную пелену, которую как выяснилось, поставил в свое время глава Тан Инь, чтобы никто не смог пройти просто так дальше. Они спустились на ярус ниже, где уже рядом со стенами мерцали небольшие полупрозрачные камни, что висели в воздухе подобно призрачным душам. Света от них хватало, отчего Тан Хао вскоре потушил факел и принялся оглядываться.

Свод пещеры превратился в бескрайнее небо, эти тусклые мерцания душ предков походили на звезды. Они плыли по воздуху, скапливаясь у выхода преграждая дорогу. С виду выглядевшие безобидно, эти полупрозрачные артефакты могли сжечь любого кто попробует до них дотронуться. У перехода в следующий туннель Сюэ Син заметил нечто странное. Слегка потянув за руку командира Тан, он приблизился к чьим-то останкам. Кости валялись вперемешку и стало ясно, что это не один и даже не два человека.

- Это из-за них глава Тан решил установить и свою защиту? – дракон смотрел на чужие кости задумчиво.

- Да, - Тан Хао кинул на останки мимолетный взгляд и криво усмехнулся. – Когда клан уничтожили, были крохи выживших, что посчитали, что Шэнцзи теперь им обязан. Они пытались мародёрствовать, - мужчина сильнее сжал ладонь и потянул тяньшоу за собой. – Не стоит обращать на них внимание. Их души стали кормом для демонов.

- Демонов? – Сюэ Син повернулся к своему собеседнику. – Но тут не было никогда демонов.

- Когда глава Тан установил здесь защиту, они появились. Для того чтобы войти в сокровищницу теперь важно иметь не только кровь клана Шэнцзи, но и кровь потомка Тан, - отозвался тот.

Дракон нахмурился и промолчал, не став больше ничего уточнять. Эти хитросплетения всегда для него были сложными. Он не понимал, почему Тан Инь решил защищать это место даже тогда, когда клан был уничтожен. Он ведь мог забрать все эти сокровища себе, раз хорошо знал это место. Коротко вздохнув, Сюэ Син поднял ладонь к своим губам и надкусил палец, чтобы пустить кровь. А после провел ладонью по маленьким светящимся защитникам, позволяя им ощутить, кто вернулся. Души предков ярко засветились и тут же отплыли в сторону от прохода.

Двое мужчин двинулись дальше. Сюэ уже сбился со счета, сколько они здесь плутали. Нога совсем недавно начала куда сильнее пульсировать от боли и их передвижение замедлилось. Но несмотря на это Тан Хао не выражал никакого недовольства, он продолжал помогать тяньшоу и даже решил сделать несколько раз привалы чтобы Сюэ передохнул. Тот молчал, следя за мужчиной. Чужая забота казалась привычной, будто этот человек понимал его пределы. Дракон куда пристальней оглядел чужую фигуру, а после постарался вспомнить все, что успел узнать об этом командире. И вспомнил об одной особенности, что ни разу не видел, как тот сражается или использует свою духовную силу. Он не выглядел слабым, но в тоже время при нем не было ни оружия, ни артефактов.

Усевшись на один из камней в небольшой природном зале, тяньшоу задумчиво посмотрел на чужое лицо. Блики от маленьких огней играли на нем в изломанные тени. И возможно из-за этого, а может из-за наступившего внутреннего покоя, духовный зверь кое-что вспомнил.

- Командир Тан, - позвал он тихо. – До того как с вами встретиться, мы столкнулись со странным существом.

- Что за существо? – мужчина с интересом повернулся к нему, скрещивая руки на груди.

Блики потревожено изломились в янтарных непроницаемых глазах, делая их взор загадочней и привлекательней.

- Не знаю, мы не видели его, но аура того создания была ужасающей. Однако, когда вы сражались с демоном, мы не ощутили похожую силу, - Сюэ Син едва заметно нахмурился. – Мой ученик сказал, что та сила была «живой», темной и холодной.

Тан Хао молча усмехнулся и пожал плечами, чем вызывал чужое недоумение.

- Мы проверили эти земли и никого подходящего под такое описание здесь нет, - пояснил мужчина и отстранился от стены. – Пойдемте?

Сюэ опустил взгляд на протянутую ладонь и молча ее принял, поднимаясь. Они двинулись дальше, хоть шли они куда медленнее, но ни одна из ловушек не препятствовала им, потому что Сюэ помнил каждую. Мужчина уверенно и неспешно их обезвреживал, а Тан Хао в такие моменты делал вид, что разглядывает каменные разводы на потолках. Тяньшоу решил ничего не спрашивать и не требовать от него. Как-никак угрожать ему, чем-либо он не может. У него даже сил нет, чтобы заставить этого человека молчать о тайнах клана. За такими размышлениями они остановились возле огромных каменных врат с изображением двух драконов. Они были точно такими же какими их запомнил Сюэ. Казалось время обошло стороной это место. И своды пещеры не давили на сознание. Позволяя не только свободно дышать, но и ощущать себя в меру комфортно в замкнутом пространстве.

Стоило двум путникам остановиться на небольшой площади перед ними, как драконы зашевелились, и угрожающий рык разнесся по пещерам. Нигде рядом Ли Яна видно не было. Вероятнее призраки перенесли мальчишку через портал непосредственно в главный зал. Пока дракон об этом размышлял, Тан Хао подвел его к вратам, а сам отпустил и развернувшись отошел на несколько шагов назад, чтобы не мешать.

Проделав туже самую процедуру, что и с камнями-предками, Сюэ мазнул своей кровью по чешуе охранников, чертя печать, замер в ожидании, когда двери откроются. Но те к его удивлению и не думали поддаваться. Каменные драконы жадно впитали в себя кровь, заползали друг по другу и вновь замерли, шевеля лишь каменными усами. Тяньшоу недоуменно моргнул. Даже вновь протянул ладонь и на этот раз постучал по телам тех, кого он собственноручно когда-то наносил на эти врата. Но драконы лишь недовольно заворчали и постарались уйти от его прикосновений. Приняв его кровь, они, кажется, признали в нем члена клана Шэнцзи, по крайней мере, рычание прекратилось, но пускать его дальше не намеривались.

- ... - Сюэ Син недовольно поджал губы выдыхая.

В его взгляде скользнуло ледяное высокомерие. Какие-то жалкие звездные духи, пойманные им в небесах, посмели сопротивляться ему! Забыв не только кто вдохнул в них жизнь, но и даровал форму. Тяньшоу отошел на несколько шагов назад, не отводя взгляда от каменных драконов.

- Командир Тан, у вас есть с собой меч? – поинтересовался Сюэ.

- Хм? – мужчина повернулся обратно и увидев, что врата не поддались, украдкой улыбнулся. – Господин Сюэ, что вы хотите сделать?

- Просто дайте мне меч, - произнес он сдержанно и протянул руку в сторону воина. – Прошу вас.

Тан Хао не стал больше ничего говорить и на мгновение, замерев, призывал духовный меч. Сюэ Син не видел на его руках оружейного кольца, но был практически убежден, что командир не может быть без оружия. А сейчас это подтвердилось. Значит артефакт у этого человека тайный, чтобы его было не так легко уничтожить и лишить преимущества. Взяв в свои руки клинок, тяньшоу замер, внимательно следя за движениями чешуи о чешую. Маленькие каменные драконы, будто что-то ощутив, нервно задвигались, переплетаясь между собой.

Сюэ не любил мечи. Они смотрелись в его руках неуклюжими палками. Мужчина был невысок и тонок и каким бы узким не было лезвие клинка, он в его руках казался широким и несуразным. Не говоря уже о том, что раньше не один меч не мог вынести его духовной силы. Ощутив, что командир Тан внимательно следит за ним, Сюэ Син лишь мысленно пренебрежительно фыркнул и вдруг резко ударил по вратам. Раздался яростный звон и низкий гул хлынул по стенам. Еще создавая этих маленьких проныр, тяньшоу изобрел не один способ в попытках их открыть. Один способ – кровь правящего рода, второй способ – его духовная сила. Увы, физически эти врата было никак ни уничтожить. Дракон был уверен, что даже небесному императору пришлось бы повозиться, чтобы попасть в зал за ними.

Сейчас не обладая прежними силами, Сюэ не мог лишь взмахом руки послать волну своей ауры чтобы напитать этих жадных драконов. В его положение была важна каждая крупицы ци. Не обладая подавляющей силой, он мог лишь использовать сталь как проводник для тех крох, что мог собрать в своих испорченных меридианах и быть уверенным, что они достигнуть нахалов и не рассеяться в воздухе. Несколько слабых, белых искр, которых не присматриваясь и не разглядишь, скользнули по всему клинку к самому его кончику, что был вбит в единое сердце двух драконов.

В тоже мгновение Сюэ ощутил неприятный металлический привкус на языке и с трудом удержался от того чтобы не сплюнуть кровь. Боль растеклась по всем духовным каналам и затихла так же быстро, как и вспыхнула, оставляя после себя слабое онемение во всем теле. Пообещав себе, что еще накажет этих каменных стражей, мужчина услышал слабый скрип и врата распахнулись вовнутрь. Главный зал сокровищницы остался таким, каким он его запомнил.

Просторная комната вмещала в себя множества разных оружейных подставок, несколько стоек с броней и множество маленьких хрустальных шкафов с разнообразными артефактами. Горели негасимые фонари, чей свет все так же не достигал потолка, который утопал во тьме. А в дальней нише, раскидывая свои наполовину ставшими призрачными ветви, стояла мэйхуа. Ее синие цветки усыпали пол мягким ковром, на котором спал ребенок. Девять звезд-точек, что складывались в созвездие дракона на стволе древа, были полностью потухшими.

Ли Ян лежал на спине с умиротворённым лицом, его руки были бережно сложены на солнечном сплетении, будто он находился в собственной вечной усыпальнице. Призраков нигде не было видно. В главном зале сокровищницы царила какая-та странная атмосфера и тишина, будто время в ней навсегда застыло, позволяя только сливе ронять свои яркие лепестки. Здесь не было даже пыли и паутины. Казалось, что не было той ужасающей ночи и всех двенадцати лет.

В этот раз Сюэ Син не бросился к своему ученику. Он замер, внимательно разглядывая открывшуюся ему картину. Возможно, не упокоенные души действительно не сделали ему ничего плохого, но то, что он погружен в магический сон само по себе было не однозначным поступком. И кто теперь мог сказать, чем могло обернуться внезапное пробуждение. Не заметив вокруг больше никаких неожиданностей, Сюэ двинулся вглубь, а следом за ним так же молча направился и Тан Хао, когда створки ворот за ними неожиданно бесшумно захлопнулись. Командир черного отряда лишь мимолетно нахмурился, но продолжил следовать за мужчиной.

- Интересная вы парочка, - произнес он тихо. – Всегда попадаете в подобные неприятности?

Сюэ Син проигнорировал чужой вопрос, опускаясь на колени рядом с Ли Яном и осторожно беря его за запястье. То, что изначально он посчитал простым сном, оказалось не им. Мальчик выглядел бледно, его губы значительно посинели, а двойной пульс чувствовался слабо и очень – очень медленно. Дракон вскинул взгляд на мэйхуа и поджал губы. Пускай души погибших не озлобились, но их смерти стали сильной концентрацией темной ци которую в себя впитало дерево! И теперь то, лишенное на долгие годы правильной подпитки превратилось из хранителя защитных чар, в демона испивающего три души.

Тяньшоу с тревогой вскинул взгляд в сторону темного ствола сливы, в котором больше не было сиянья звезды. Заметив этот взгляд, к нему ближе подошел Тан Хао и также измерил пульс мальчишки, тут же хмурясь.

- Насколько я могу доверить вам свое тело? – вдруг спросил Сюэ Син, смотря по-прежнему в сторону древа. – Если появиться опасность, вы сможете нас защитить?

- Ни насколько. Чтобы вы не задумали, вы не будете этого делать, - отозвался спокойно мужчина, по-прежнему измеряя пульс ребенка. – Господин Сюэ у вас совсем нет духовных сил, и вы совершенно бесполезны в этой ситуации.

Сюэ Син резко обернулся в сторону командира, окинув его злым, беспомощным взглядом. Вовсе не так. Он мог, но ценой разрушения звезды. Мог высвободить огромный импульс ци, но шанс того, что после этого он выживет минимален. К тому же демоническое древо владело сознанием и воздействовало на энергию разума. Ли Ян сейчас прибывал в своих самых счастливых снах, позволяя мэйхуа беспрепятственно поглощать свои силы. Если бы мальчик с рождения не был одарен благословением двух созвездий, то возможно они уже нашли бы бездыханный труп.

И от этого осознания все существо звездного дракона пробрало холодным мурашками. Он даже не заметил, как с силой сжал челюсть, лишь ощутил, что та начала болезненно тянуть. Собственная беспомощность стала его наказанием. Действительно, что он сможет сделать во сне, не обладая при этом уравновешенной духовной силой. Но раз он не может проникнуть в сон и безболезненно забрать от туда ученика, значит нужно постараться уничтожить физическое воплощение древа. Дракон тут же вскинул свою руку, которая оказалась мгновенно перехвачена за запястье чужими, холодным пальцами.

Тан Хао опустил вниз его ладонь и качнул головой:

- Вы забыли? Мы в сокровищнице, здесь нельзя ничего разрушить, - будто командир Тан прочитал все его мысли в голове. – Не спешите, мы... - тут мужчина запнулся и опустил взгляд на их все еще сцепленные руки.

Тяньшоу тоже посмотрел на место, где они касались друг друга, но вовсе не из-за грубости чужого жеста. Сюэ Син вдруг ощутил слабый поток ци. Он был холодным и равномерным, таким же каким когда-то звездного дракона окутывало в небесах. Между ними повисло напряженное молчание, и, чем дольше оно продолжалось, тем сильнее становился поток. Передача энергии между духовными мастерами могла быть лишь в трех случаях: первый – они находились под благословением одного созвездия, второе – один из двух был духовный зверь заключивший контракт, третий – они были кровными родственниками. Отступники не пользовались покровительством звезд. А Сюэ Син не заключал с командиром Тан контракт, не говоря уж о родстве. Они были абсолютно разными. И в тоже время чужая сила достаточно уверенно впитывалась в его духовные каналы, наполняя их давно забытым ощущением могущества.

Странно они ведь уже касались друг друга несколько раз, но ничего подобного дракон не испытывал до этого. Сюэ тут же мотнул головой, выбрасывая не уместные сейчас мысли и только сам покрепче ухватился за чужую ладонь, сильнее прижимая пальцы к чужому запястью. Таким образом, вышло, что они одновременно измеряли пульс друг у друга. Тан Хао не произнес ни слова, смотря на их руки как-то растерянно. Подобное выражение было впервые на лице командира.

- Господин Тан, позвольте мне немного позаимствовать вашей силы, - поспешно произнес Сюэ Син, крепче сжимая пальцы.

Пальцами второй ладони он прикоснулся к своему лбу, тремя штрихами вырисовывая на ней гуа печати и так же быстро прижал ее ко лбу своего ученика.

- Я доверюсь вам, господин Тан, - тихо выдохнул звездный дракон, взвывая к текущей внутри силе.

Аура темной ци всколыхнулась в него столь охотно и приветливо, что у Сюэ на мгновение в голове всплыл образ счастливого щенка, что вернулся к хозяину, подставляясь под его ласковую руку. Духовная энергия устремилось в стороны двух печатей настолько бурным потоком, что сам тяньшоу едва ли удержался от глупой, но счастливой улыбки. Прежде чем его сознание опустилось в темноту. Оставшийся в реальном мире Тан Хао, едва заметно дернулся, а после и вовсе опустил голову вниз, скрывая выражение своего лица за волосами. И пускай сейчас за ним никто не наблюдал, мужчина отчего-то все равно поспешил закрыться.

- Доверяешь ради него... да? – слабый шепот сорвался с его губ, за которым последовал сдавленный смешок. – Как глупо.

***

Сюэ Син оказался в тумане и это его озадачило. Согласно нанесенной печати мужчина должен был переместить в сознание своего ученика. В один из его снов, чтобы помочь ему выбраться. Но место, в котором он оказался таковым не являлось. Вокруг не было ничего кроме бесконечного тумана. Даже неба и земли. Дракон едва заметно нахмурился, отчего взгляд его стал холоднее. Не позволяя себе срываться на глупость, откидывая эмоции в сторону, он огляделся вокруг себя и заметил по правую руку слабый контр дерева, что едва проступал сквозь туман.

Прошло всего двенадцать лет древо не могло за такой короткий срок обрести собственное сознание, пускай оно и стало демоном из-за большого потока ци смерти. Но если это не сознание мэйхуа, то где он оказался? Двинувшись в сторону силуэта, тяньшоу ощутил странное покалывание в кончиках пальцев, словно кто-то щипал его кожу как маленькие рыбки в пруду. Туман обволакивал, одежда, и волосы слишком реалистично становились влажными и тяжелыми. Влага скопилась даже на его ресницах, срывая вниз от взмаха обманчивыми слезами.

Сюэ Син шел и шел, но силуэт не приближался. Время стало вязкой субстанцией, потерялось его начало, и не был виден конец. С каждым шагом покалывание становилось сильнее, до той поры пока не стало ощущаться так, словно он держит в руках сотни тонких игл. Что-то упало вниз. Тяжелое и темно красное. Сюэ не смотрел на ладони, продолжая упорно двигаться к своей цели. Туман становился плотным, он больше не пропускал сквозь себя столь легко как раньше. Обволакивал и тянул назад, но тяньшоу шагал упрямо вперед, оставляя за собой яркую цепочку темных капель стекающих с рук.

Пока в один миг все не прекратилось, и он не остановился перед огромными, торчащими корнями на которых лежал кровавый дракон. Точно такой же какой атаковал его двенадцать лет назад. Точно такого же он видел этой ночью на главной площади. Тело зверя обвилось вокруг толстого ствола древа. Его придерживали не только ветви, но и стальные цепи. Ощутив чужое присутствие, дракон лишь слабо дернул огромной головой, переворачивая ее на один бок. Кровь скрывала цвет чешуи, но Сюэ вдруг осознал, что этот духовный зверь ему был знаком и раньше.

Нахмурившись, он сжал поврежденные ладони в кулаки и двинулся к нему, ступая мягко и осторожно. Вскоре слуха коснулось тяжелое дыхание пленника. Сюэ Син подошел ближе не отводя взгляда. В сердце билась тревога о Ли Яне, но несмотря на это сейчас внимание приковывала к себе странная, нарастающая пульсацией в груди, боль. Он не мог охарактеризовать ее, не мог определить её причину и в тоже время отчетливо помнил, что ранее уже испытывал нечто похожее.

Порезанная невидимым лезвием ладонь легла на драконью морду и слегка провела в сторону, в попытках стереть кровь. Но лишь больше размазала ее, смешивая со своей. Взгляд скользнул по продолговатому носу к переносице и закрытым глазам. Сюэ Син задрожал, неверие охватило все его существо. На правом глазе духовного зверя был рванный продолговатый шрам от когтя. Несмотря на его месторасположение, идущее от верхней брови и проходящийся аккурат по глазу, Сюэ знал, этот дракон оставался зрячим. А все потому что в смутные времена после битвы Расколовшей небеса он самолично нанес эту рану своему противнику.

- Цан Юань? – голос звучал отчужденно и хрипло.

Казалось, он вовсе ему не принадлежал, но взгляда не отводил от шрама. Кровавый дракон слабо шевельнулся и вновь тяжело и протяжно вздохнул, раздувая свои бока. Кровь вновь засочилась из под чешуи и боль в груди Сюэ Сина стала настолько сильной, что он пошатнулся, хватаясь одной рукой за ткань у солнечного сплетения. А вторую прижал сильнее к звериной морде. Маленькие извивающиеся темно-алые волоски, ранее им не замеченные, прильнули к его изрезанной ладони, даря неприятное склизкое и мокрое ощущение, словно маленькие слизняки принялись ползать по коже. Ладонь начала медленно погружаться в чужое тело и Сюэ с омерзением отшатнулся, едва не падая навзничь. «Волоски» оторвались с отчетливым «чавк». Часть из них осталось на его руке, другая принялась активно покрывать собой освободившееся место на чешуе.

- Не может быть... - растерянно пробормотал мужчина, начиная активно стряхивать с себя неясные отростки. – Цан Юань ты ведь жив!

Те продолжали извиваться, ладони снова начало покалывать и вскоре эти странные кровяные тельца растворились в его теле. Звездный дракон застыл оглушенный ударом собственного болезненно сжавшегося сердца. Его в меньшей степени заботило то, что произошло с его руками. Как-никак сущность кровавого проклятья двенадцать лет свирепствовала в его теле, разъедая оставшиеся духовные звезды неизлечимым ядом. Куда сильнее его поразил факт того, что образ кровавого проклятья принадлежал Хранителю клана Цинлун. И пускай кровь покрывала некогда лазурную чешую сомнений не оставалось. Но ведь в реальном мире Цан Юань был жив! Созвездие восточного дракона по-прежнему сияло на небосводе, поддерживая одну из пяти печатей Божественной формации.

Если бы Цан Юань погиб или его звездные нити были разорваны, об этом узнали бы все в цзянху, как узнали тогда о его, Лунсине, свержение. Эта не состыковка в сознание позволила заглушить боль в груди на некоторое время. Пока кровавый дракон вдруг судорожно не дернулся, беззвучно приоткрывая пасть.

Сюэ Син поспешил отступить от него, но уперся спиной в преграду в виде тумана, что стал плотным и липким будто паутина, что оплетала свою жертвую незаметно. Попытка высвободиться ни к чему не привела и тяньшоу лишь сильнее увяз, без какой-либо возможности пошевелить даже руками.

Пленник дерева попытался приподняться, по-прежнему не открывая свои глаза, но лишь соскользнул лапой по корням и тяжело упал обратно. Тело его задрожало словно в лихорадке. И Сюэ Син ощутил неясную тревогу, только сейчас заметив, что их двоих связывает тонкая дорожка из его крови. Если он его проклятье. Если он забирает его силы и продолжает разрушать его духовные звезды, то оказавшись так близко с основой чужого заклинания, он лишь поможет завершить его!

Осознав свою ошибку, мужчина принялся активнее вырываться из цепкой хватки тумана, но боль еще мгновение назад казавшейся приглушенной, вскипела в нем подобно раскаленной лаве. Сюэ закричал, но туман сковывал его крепко, не позволяя согнуться, чтобы принести облегчение. Он поглощал его голос, лишая возможности его услышать. Пил и пил этот болезненный вопль. И кровавый дракон словно наполнялся силами, активнее начинал дергаться в своих цепях. Их грохот стал единственным звуком в этом странном месте.

Который внезапно затих. Перед Сюэ Сином встала тень. Мужчина с трудом проморгался, сжимая челюсть с такой силой, что казалось, раскрошит зубы в пыль. Раздался легкий свист и шуршание. Алая полоска тонкой связи оказалась безжалостно стертой. И боль тут же начала утихать, будто бурлящие воды бесконечного океана возвращались в самые свои глубины.

- Целый ворох неприятностей, - чужой недовольный голос стал спасением. – Почему-то я даже не удивлен.

Звездный дракон с трудом сделал судорожный вздох и осознал, что тень это чужая спина в черных одеждах. Тан Хао стоял перед ним, медленно отводя свою руку назад, тьма заворочалась в его ладони и вскоре вытянулась, являя взгляду длинное древко и широкий полумесяц лезвия гуань-дао. Серо-голубой взгляд застыл на красной кисточки у стыка древка и стали. Холод узнавания пробрался от пяток до макушки, больно ущипнув за затылок, лишая возможности хоть что-нибудь сказать.

И в следующее мгновение мужчина рванул вперед, делая широкий замах для мощного и одного единственного удара. Образ кровавого проклятье не мог увернуться, но вместо того чтобы войти в плоть дракона, клинок вдруг столкнулся со стволом дерева. Раздался глухой стук, на мгновение показалось, будто затих весь мир вокруг, когда по гуань-дао скользнул белый огонь перекидываясь на дерево.

Но черный воин на этом не остановился, его руки напряглись так, что даже сквозь одежду стало ясно, что от напряжения вздулись мышцы. Полумесяц стали заскользил вверх, вспарывая древесную кору, так легко как нож вспарывает брюхо курицы. И в этот момент мир задрожал. А Сюэ ощутил свободу. Туман больше не мог его удерживать. Он рассерженно зашипел, заклубился, поспешно стягиваясь к мэйхуа, обволакивая ее собой до такой степени, что ствол и дракон перестал быть видимым.

Тан Хао усмехнулся и резко сменил направление, прочерчивая на стволе символ гуа «Очищения». Сила забурлила в нем и властная, холодная аура хлынула наружу, обволакивая и подавляя собой все. Она была подобна горной реке срывающейся вниз с огромного утеса. Несущая с собой не только дробящий зубы холод, но и подавляющую, темную жажду крови и неудержимую мощь стихии. Сюэ инстинктивно отшатнулся прочь от мужчины и невольно по-звериному оскалился, приподнимая верхнюю губу. Низкий рык зародился в его гортани, но так и не был выпущен наружу. Ведь в следующее мгновение все исчезло, и они оба рухнули куда-то вниз, погружаясь в темноту.