Глава 5. Простые хлопоты.
Глава 5. Простые хлопоты.
«Скорбь звезд в молчание о прошедшем звездопаде. Звездопад это миг смерти, откликающийся в людских сердцах красотой. Красота в подобных вещах – небесная кара».
Синь Ши.
Убрав пальцы от чужого лица, Сюэ Син спрятал ладони в широких рукавах, чтобы согреться. Сейчас он не использовал духовную силу, отчего трещины в его звёздах не расширились, но усталость все равно навалилась подобно тяжёлому, насквозь промокшему плащу. Раскрытие своего сознания другому – техника, доступная в основном лишь тяньшоу, люди в прошлом пытались её скопировать, но у них вмешательство в чужой разум имело неприятные последствия: от сильной головной боли до потери фрагментов воспоминаний. Сюэ не любил копаться у себя в голове, ведь подобное раскрытие заставило и его пережить произошедшее заново, но сейчас это отдавалось лишь тупой болью в области сердца. Бредить самому себе старые раны, то ещё сумасшествие. Получится ли снова не возвращаться мыслями к прошлому?
Чанли молчала, она даже не шелохнулась, когда Сюэ оборвал связь между ними, лишь две тонкие дорожки слёз блестели на её щеках. Девушка не думала утирать их ладонями или как-либо скрывать. Смотрела в никуда, продолжая беззвучно плакать. Звёздный дракон отвёл взгляд к огненной корзине, огонь в которой практически угас. И тут же понял, что прошло уже больше одного большого часа, наверняка время идёт к обеду. Как бы его не пропустить со всеми этими беседами. И будто услышав его мысли, госпожа феникс вздрогнула и более осознанно посмотрела на Сюэ Сина.
– Они пытались поглотить твою силу, но зачем... почему ты решился на разрушение основы, Лунсин? – Чанли сжала ладони в кулаки.
– Ты всё видела сама – я не мог вырваться из их ловушки, – отозвался Сюэ, наблюдая за углями. – Та танцовщица, что-то вселила в моё тело и сознание. И это вытягивало из меня силы.
– Она поглощала твой дух, будто новорождённая звезда для создания тяньшоу, – феникс, и сама не осознала, как повысила голос, отчего он лёгким эхом прокатился по залу. – Но не смогла это сделать, когда ты сам подверг себя освобождению ци, – девушка горько усмехнулась, качнув головой. – Никто и никогда не решался добровольно разрушить себя, ты безумец, – тихо закончила она, накрывая своё лицо ладонями. – Какой же ты безумец!
Сюэ Син промолчал. Будучи тяньшоу клана, феникс обратила внимание на то, что могло коснуться и её, но совсем ничего не сказала о людях, окружавших в тот момент дракона. Если бы не они, разрушение основ не спасло бы хранителя. Наверняка та незнакомка придумала бы способ, как собрать крупицы его силы. К тому же будучи высвобожденной, она впитывалась в раненных и тех, кто совсем недавно был убит. Тем самым подарив главе и его супруге немного времени на сопротивление. Если бы связь с Божественной формацией не рухнула, Чжу Цюэ и Уданшань успели бы прийти на помощь. И тогда в живых могло остаться куда больше мастеров. Сюэ Син прикрыл глаза.
Из года в год он думал о подобном исходе. В его мыслях постоянно звучало множество «если бы», словно он мог вернуться в прошлое и изменить его, продумав идеальный план. Глупо. Как же глупо искать выход в событиях, что уже произошли. Это даже не позволит уменьшить груз вины. Только давит сильнее, напоминая, насколько же тогда он был глуп и самонадеян. Даже разрушение основ — всего лишь горделивая попытка огрызнуться. Думал ли он тогда о защите? Даже самому себе до сих пор не может признаться в правде. Его самоуверенность и пренебрежение погубило их всех.
– Чтобы загнать тебя в ловушку, они использовали знания, не принадлежащие Небесному Порядку, – Чанли продолжала размышлять вслух, не обратив внимания на изменения в поведение Лунсина. – Демоны любят силу и знают множество способов, как можно поглотить духовную силу звезды, но мы для них подобно яду, и чем старше энергия, тем сильнее отрава. Использовать демонические техники люди не могут, тем более работать с таким количеством силы, эту Танцовщицу разорвало бы на месте.
Сюэ Син не совсем был согласен с мнением феникса, все же некоторые люди поклонялись демоническим князьям и могли использовать силу подземного мира. Пускай и не в полной мере. Все же люди, так или иначе, связаны с Божественной формацией, и звёздные нити прядутся с момента рождения. Даже отступники отмечены Небесами. Но в одном она была права: ни один человек не справится с его духовной силой.
– Я понял это слишком поздно. Та девушка вероятнее духовный зверь, но какой именно уже не узнать, – отозвался мужчина.
– Значит, на Шэнцзи напал кто-то из наших? – госпожа феникс нахмурилась. – Так вот почему ты не отвёл мальчика к моей хозяйке! Ты боялся вовсе не предательства людей, ты опасался нас, хранителей!
– Не хранителей, – отрицательно качнул головой Сюэ Син. – Ваше присутствие на своей территории я бы распознал под любой иллюзией. Вы не можете скрываться от меня, ведь я, прежде всего Хранитель Печати, центра Божественной Формации – её замка. А вы связаны с Небесными Дворцами, что питают печать. Нет, тот духовный зверь, что напал на мои земли, может состоять в клане, но вот кем он является: лушоу, ди чжи, тяньшоу. Можно гадать бесконечно. Любой из них пожелал бы поглотить силы хранителя. Ведь подобная мощь позволила бы ему возвыситься и прорваться через свой предел. Но стоило ли эгоистичное желание одного – гибели стольких?
– Значит, её цель была не только в твоей силе, – госпожа феникс высказала то, что сам дракон вслух произносить не хотел.
Ведь если это действительно так, то гибель целого клана — это лишь «случайные» жертвы обстоятельств. Не будь Лунсина в клане, то, возможно, никто бы и не пострадал.
– К тому же откуда бы она набрала стольких наёмников и других духовных зверей, – продолжила размышлять Чанли. – Ты на протяжении двенадцати лет проверял составы кланов?
Дракон кивнул и перевёл взгляд в сторону входа, заметив движение. На пороге уже во второй раз за этот день застыл Синь Ши, что неприязненно смотрел в сторону феникса.
– Я всё же надеялся, что монахи ошиблись, – произнёс недовольно старик, поджав губы.
– Ты ещё кто такой? – тут же напряглась девушка и вдруг повела носом, резко прищурившись. – Как посмел чтец, явится сюда и прервать нашу беседу!
Сюэ Син вскинул взгляд к потолку и промолчал. Всё же занятно будет увидеть реакцию шимэй, когда та узнает, что перед ней не просто «какой-то чтец», а автор её любимых книжек. Синь Ши на её слова не отреагировал, вместо этого перевёл взгляд на Сюэ Сина и придирчиво его оглядел, будто надеялся обнаружить на теле и одежде дракона повреждения. Не найдя их, заметно расслабился и направился к двум тяньшоу поближе.
– Госпожа феникс, я знаю, что вы недолюбливаете Чтецов, – начал Синь Ши. – Но сейчас вы находитесь у одного из них в гостях, проявляйте сдержанность.
Чанли с шипением втянула в себя воздух и удержалась от ответа, хотя раздражение отразилось на её лице. Девушка дёрнула за накидку, посильнее натягивая её на свои плечи, а после отвернулась к дракону.
– Знаешь, но посмел появиться перед моими глазами! – пробурчала госпожа феникс.
– Да, старик, что тебя привело сюда? – подал голос Сюэ Син.
– Ну как сказать, – Синь Ши покосился в сторону девушки, и с кряхтением продолжил. – У конюшни мечется целая стая маленьких фениксов. Кажется, глава Лин потеряла свою хранительницу...
– Что? – ахнула Чанли, резко поднимаясь.
– Подожди, Чанли, – Сюэ Син ухватился за её запястье останавливая. – Ты ведь пребыла сюда не просто так. Глава Лин просила, что ни будь передать?
Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а после отрицательно качнула головой.
– Только то, чтобы вы шли в Дахэ для испытания, если всё, что написано в письме, правда. Там она найдёт вас, – отозвалась феникс. – Пусти, если я сейчас же не вернусь, Небесная Кара обрушится на мою голову!
Мужчина пожал плечами и разжал пальцы, наблюдая затем как девушка, взметнувшись огнём, рванула на выход, обращаясь в птицу. Не прошло и мгновения, как от воплощения Созвездия Феникса не осталось и следа. Раньше ни о каком наказании речи бы и не шло, но сейчас, когда хранители могут являться в мир только по призыву главы, видимо, время в царстве тяньши значительно сокращено.
– Так странно, – Сюэ Син перевёл взгляд к окну. – Прошло двенадцать лет, линии Божественной Формации все также сильны, звёзды горят в её рисунке и стоят Небесные Дворцы. Внешне словно ничего и не изменилось...
– Ага, кроме огромного чёрного пятна в центре, – перебил его Синь Ши, усаживаясь на место Чанли. – Это если ты не заметил, очень сильное изменение.
– Нет, – дракон нахмурился. – Печать сломалась, но Небесные Дворцы выполняют свою работу, как и прежде. Сначала я думал, что мой разрыв с небесами никак не повлиял на формацию, но внешний блеск оказался обманчив. Старик, когда прибудешь в хранилище Двенадцати Созвездий, можешь проверить записи чтецов о том, сколько тяньшоу спустилось из Цзывэя за этот цикл?
– Зачем тебе это? – Синь Ши налил себе остывшего чая, стукнул пальцем по краю пиалы, и лёгкий пар поднялся от неё.
– Если Небесный Путь закрыт, – Сюэ Син нахмурился. – То куда всё это время уходила духовная энергия. И если она никуда не пропадала, то что будет в этом году. Ведь каждый тринадцатый год все кланы обязаны проводить ритуал для небесной благодати.
– Я тебе и сейчас могу ответить, – хмыкнул пожилой чтец и отхлебнул чая. – Когда произошла атака на Шэнцзи, шёл только первый год нового цикла. Едва ли там накопилось много духовной энергии. Когда ты оказался «уничтожен», вся сила формации ушла на починку печати, поэтому и хранителей принудительно вернуло во Дворцы. Изначальной силы не хватило, чтобы закрыть прореху, и формация подпитывалась от хранителей. Сейчас все они слабее, чем были до этого. А что касательно самого Небесного Пути, то если бы он закрылся, кланы не смогли бы применять свои скрытые навыки. Звёздные нити по-прежнему вплетены в человеческие меридианы. Ты ведь знаешь, Лунсин, закройся Путь, и договора с тяньшоу разорвались бы. Небесные духовные звери принадлежат божественному царству и без договора между мастером духа существовать в людском царстве долго не могут.
Это дракон знал, рождённые в хаосе энергии, они не могли прибывать долго в упорядоченном мире гармонии. Как и то, что при закрытии врат храма Небесного Пути рвутся все связи. И всё же, пускай слова чтеца звучали разумно, сомнения не исчезли.
– Лучше проверь, – немного подумав, отозвался дракон. – За двенадцать лет должны были появиться достойные люди. Хранилище — это единственное место, куда войти я не могу.
– Если ты настаиваешь, – пожал плечами чтец.
– Учитель, Бессмертный мастер, – в зал заглянул Ли Ян и, заметив, что госпожа феникс уже покинула их, подошёл ближе. – Обед приготовили, сказать, чтобы сюда несли?
Синь Ши огляделся, а после махнул рукой, решив сегодня пренебречь правилами.
– Сюда пусть несут, и ты тоже к нам присоединяйся, – старик посмотрел на дракона. – Если позволишь, я бы хотел присутствовать на твоих занятиях.
Сюэ Син неопределённо качнул головой. Он-то на самом деле был не в настроение и дальше проводить занятия, после побеспокоенных воспоминаний и слов феникса мысли занимало совсем другое.
После сытного обеда стало не до основных занятий. С деревни, что находилась в получасовом пешем переходе от храма, пришли посланцы с приглашением на праздник. Отказаться не получилось, как минимум из-за того, что там дракона с учеником ждала вкусная еда. Кухня храма была сдержанной и сытной, излишков себе не позволяла, как и много мяса. Отчего Сюэ Син порой хотел съесть не соглашающегося на уступки повара. Да жаль только, что в форму дракона Сюэ Син больше обращаться не мог.
– И какой праздник у людей на этот раз? – Сюэ Син сидел на кровати в своей комнате и придирчиво разглядывал книги, принесённые Синь Ши.
Сам чтец, поняв, что затея с подглядыванием за «тайнами» Хранителя печати провалилась, сбежал от них по своим делам. Ли Ян на это только незаметно порадовался. Ему больше нравилось проводить время наедине с наставником.
– Учитель снова забыл? Сегодня же пятнадцатый день первого месяца. По всей Ся от земли до неба будут гореть красочные, разнообразные фонари. А на столах будут ваши любимые юаньсяо, – отозвался Ли Ян, доставая из-за ширмы небольшой сундучок. – Я могу отдать обломки мечей кузнецу в деревне? Может получиться сделать из них, что-то полезное.
– Осквернённые тёмной ци, они бесполезны в быту, будет проще расплавить их и предать земле, – задумчиво произнёс дракон, уставившись на ученика. – Перед поездкой в Дахэ заедем в земли Дисинь, пришло время забрать твой родовой меч.
– Вы думаете, я смогу его найти? – тихо выдохнул мальчик, замерев взглядом на крышке сундучка, пальцы сжались на стальной ручке. – Мой отец погиб, сражаясь этим мечом. Разве мог он остаться в клане, после того как туда пришли мародёры?
– Земли Шэнцзи защищены осколкам душ павших воинов, Ли Ян, – отозвался Сюэ Син, поднимая одну из книг за край обложки.
Страницы зашуршали, показывая скрытые на них картинки романтического содержания и слова, наполненные возвышенной чушью. Отвлёкшись на них, дракон не заметил, как погрустнел его ученик. Тяньшоу слегка повёл носом, улавливая свежий запах чернил, и глубоко, да раздражительно вздохнул. И почему этот старый писака всё время подсовывает ему свои книжки?
– Осколки душ? – мальчик уселся на пол, скрестив ноги, и посмотрел на своего наставника. – Что это? – голос его вроде и звучал, как обычно, бодро и энергично, но в нем можно было заметить дрожь.
Ли Ян всегда нервничал, когда речь заходила о родных землях. Он покинул их совсем младенцем и ничего не помнил о них, но рассказы учителя каждый раз наполняли его душу трепетом и болью о том, что пришлось пережить его родителями и жителям клана.
– Тела погибших были сожжены без погребального обряда, оставляя на землях клана земные души. Однако вместо того, чтобы обратиться нечистой силой, они стали охраной. Ведь последнее желание умирающих было о защите своего дома, а души их напитались яростью к нападавшим. На Шэнцзи наложен посмертный барьер госпожи Ли Юэ. Кто бы не хотел разграбить эти земли, у него не выйдет – обратиться в пепел на месте, – отозвался Сюэ, на мгновение замерев, а после, отшвырнув от себя ненужную книжку, посмотрел на ученика. – Твои родители были умными и сильными мастерами духа, Ли Ян. Даже после смерти они защищают и помогают тебе. Меч твоего отца так же остался там, а будучи одним из семи духовных сокровищ, наверняка ещё и спрятался, ожидая прихода наследника.
– Ясно, – совсем тихо ответил Ли Ян, опуская голову.
Сюэ Син поджал губы, не зная, что сказать, чтобы поднять ребёнку настроение. К счастью, мальчик смог взять себя в руки самостоятельно.
– Учитель, а зачем нам в Дахэ? – поинтересовался он, открывая сундук и смотря на десятки крупных стальных осколков.
– Там тебе будет безопасней проходить испытание на зажжение первой звезды, – Сюэ Син отодвинул в сторону оставшиеся книги и подсел поближе к ребёнку, заметив, как тот облегчённо выдохнул.
– Я думал, вы хотите отдать меня в клан Чжу Цюэ, – повинился Ли Ян и неловко улыбнулся.
– Ты мой ученик, – возмутился тихо дракон. – Разве могу я передать тебя кому-то другому. Ты ведь непородистый жеребец.
Мальчик рассмеялся от такого сравнения.
– Тогда я счастлив! Учитель, а почему вы не хотите обратиться в альянс Уданшань? Ведь вы сами рассказывали, что их воины пробуждают свои духовные звёзды без Небесных льдин. Тогда бы нам и не пришлось раскрываться кланам.
Дракон недовольно скривился и осуждающе посмотрел на своего ученика. Да, он ничего не скрывал от того, рассказывая о мире цзянху даже про грязные или запретные способы получить силу, но всё же так и не смог понять, почему Ли Ян именно к этим его словам отнёсся столь легкомысленно.
– Потому что они отступники. В людях, отринувших Небесный путь, нет ни сострадания, ни милосердия. Их способы совершенствования сами по себе противоестественны и, кроме как, заигрыванием со смертью их не назвать, – не скрывая своего недовольства, произнёс дракон. – Да и ты не подходишь им. Твои духовные меридианы крепки и не подвержены искажению.
– Но разве эти люди просто не те, от которых все отвернулись? – Ли Ян, будто и, не видя недовольство своего учителя, задумался. – Но они продолжили держаться за эту жизнь? На одном из уроков вы говорили мне, что искажение можно получить двумя способами. Первый — это сильное эмоциональное потрясение, когда наш разум и сердце вступают вразлад. А второй — это физическое воздействие, когда кто-то намеренно хочет разрушить наше личное созвездие или одну из звёзд. Получается... – мальчик задумался. – У этих людей просто не оказалось рядом тех, кто в нужный момент смог бы их поддержать.
– ... – Сюэ Син вздохнул и только качнул головой. – В погоне за силой и властью, люди готовы на многое, даже на то, чтобы навредить себе. Многие из членов альянса, отпетые головорезы и разбойники. Важно не то, почему ты ступил на этот путь, Ли Ян. Важно лишь то, почему ты продолжаешь следовать ему. Небесный путь — это стремление людей вознестись, стать сильнее и лучше через упорные годы практик. Путь отступников, это лишь попытка быстро получить в свои руки огромную силу, которая впоследствии человека и уничтожает, забирая свою плату. Ни один из них никогда не доживал... – тут Сюэ Син запнулся.
Ведь вспомнил, что был не прав. В цзянху был один человек, что, несмотря на выбранный путь, дожил до седых волос, насколько знал тяньшоу. В прошлом этот человек был добрым другом главы Шэнцзи. И звали его Тан Инь. Именно его тот приглашал на пир в честь наследника. Зная его лично, Сюэ Син всё равно настороженно относился к этому человеку, потому что его тёмная аура, приносила зверю дискомфорт и раздражала, тем, насколько удушливой и сильной была. Он не так уж и много видел воинов из альянса Уданшань, но все они представали перед его духовным взором, комком тьмы, их Небесные нити были оборваны и больше походили на щупальца медуз. А ауры напоминали чернильные кляксы. Но только не Тан Инь. Энергия этого старика напоминала тёмные воды Хуанхэ, что брала свои истоки с горных ледников и зимой была настолько чёрной, что казалось, сами боги, пролили тушь в её потоки. Всегда добродушный и улыбчивый, он сохранял потрясающий контроль и только посмеивался над вечно морщившим свой нос духовным зверем.
– В любом случае этот способ тебе не подходит, ты здоров, и твои меридианы целы, – закончил Сюэ Син.
Ли Ян на это ничего не ответил, слегка смутившись. Они ещё немного посидели, каждый, занимаясь своим делом, а после, договорившись о том, что перед уходом в деревню погрузятся в море сознания, разошлись. Ли Ян убежал к монахам смотреть за их тренировками. Возможно, сегодня кто-то уступит ему тренировочный бой. Звёздный дракон остался в своей комнате, разбирая и черкая принесённые ему книги. Всё же плата за проживание не всегда оценивалась в золото. А седой старик был очень охочим за новыми знаниями.
Большой час (ши) – два обычных часа по 60 минут.
Юаньсяо (元宵) – блюдо, приготовляемое из муки клейкого риса, смешанной с небольшим количеством воды, которому придают форму шариков и затем погружают в кипящую воду.
Представления о душе в Китае восходят к глубокой древности — периоду Чжоу (1046–221 гг. до н. э.). Согласно им, каждый человек имеет по семь душ «по» (魄) и по три души «хунь» (魂). Душа «по» олицетворяет плотскую, земную душу, а «хунь» — небесную, бессмертную душу. Когда человек умирает, его «плотская душа остается с его телом в могиле и разлагается вместе с ним, а легкая и бессмертная душа отправляется на тот свет».
Как полагали древние китайцы, земные души «по» (魄), после смерти человека уходя вместе с его телом в землю, перевоплощаются в нечистую силу — (鬼)гуй. Душа «хунь» (魂) после смерти человека превращается в душу «шэнь» (神), которая олицетворяет добрый дух.