Соннасарнова [Том 2]

Глава 19 (37). Одной ногой в гробу Articulomortis

Фира с громким криком подскочил с земли и обнаружил, что сидит в поле асфоделей, рядом спят мертвая девочка и Тейн. Он вскочил на ноги и прошел несколько шагов, пытаясь избавиться от наваждения. Сон все еще казался очень ярким, и вскоре он понял, почему: по шее, в которую впились клыки ошейника, все так же текла кровь. Кэйн ощутил свою полную беспомощность, на глаза против воли навернулись слезы. Он почувствовал, как они потекли по щекам.

Тейн, почувствовавший его пробуждение, лениво зевнул и, потянувшись, сел.

- Фира? – позвал он человека, стоящего к нему спиной. – Можешь идти дальше?

Фира быстрым движением смахнул слезы и обернулся к Тейну.

- Да, - произнес он. – Ты же видишь, как бегаю.

Взгляд повелителя теней оценивающе скользнул по лицу Фиры, ниже, и остановился на подтеках крови на шее, стекающих из-под блокиратора.

- Нам лучше поторопиться, - добавил он.

Про себя он отдельно отметил, что не стоило так быстро уходить из трактира, где оставалось слишком много недобитой дряни, причастной к происшедшему с Кэйном.

Фира молча посмотрел на него. Он был немного удивлен и благодарен, что Тейн не стал донимать его вопросами типа: «Фира, с тобой все нормально?», «Как ты себя чувствуешь?» и тому подобной ерундой. А возможно, он выглядел настолько откровенно «не очень», что все вопросы были излишни, ведь даже словоохотливая девочка молча уставилась на него, не произнося ни слова.

Не тратя время на дальнейшие разговоры, они двинулиськ Дуату. 

Они шли уже довольно долго. Равнинный пейзаж сменился холмами. Холмы поднимались все выше, становились все круче, пока наконец не превратились в скалы. Черные обсидиановые стены, перемежавшиеся острейшими пиками, окружили путников. На зеркально-черной поверхности тут и там сверкали россыпи сапфиров, чей синий огонь таинственно мерцал, словно манящие блуждающие огоньки. Непроницаемо-черное небо над ними, казалось, впитывало в себя все сияние огромной, почти в половину неба, луны.

Тейн шел быстрыми шагами впереди, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что Фира все так же следует за ним. Он торопился как можно быстрее достигнуть цели, и, в то же время, он опасался, хватит ли у Фиры сил – ведь человек и без того был измучен. Всю дорогу повелитель теней упорно отгонял от себя мысли: «А что, если?.. А что, если они не успеют? А что, если Фира не выдержит такой нагрузки? А что, если Тейн не сможет вытащить его из Дуата? А что, если снять ошейник не получится?». Алкайдэ изо всех сил старался не думать об этом, но чем сильнее он старался, тем настойчивее становились нежеланные мысли. На какой-то миг ему представилось лицо Фиры – парализованное, безжизненное. Маска. От одного этого видения у повелителя теней по спине пробежал холодок, а сердце словно сдавили чьи-то жесткие щупальца. Тейн только ускорил шаг и тревожно обернулся в очередной раз посмотреть, как там Фира.

Кэйн шел, низко склонив голову. Он уже давно «включил автопилот», передвигая ноги лишь на одной силе воли. Понимал, что не имеет права жаловаться. Только он был виноват в той ситуации, в которой они сейчас оказались. Если бы только он не был столь самонадеян, если бы вообще остался дома, а не поспешил в Навь со своей «превеликой помощью», все бы уже давно закончилось. Тейн бы давно вернулся в Явь, справившись со всеми недоброжелателями. Теперь же... Теперь же мало того, что Кэйн сам себя подвергает смертельной опасности и испытанию, которое, казалось, он уже скоро провалит, так из-за него и Тейн стоит на грани. Что будет, когда они достигнут Дуата? Что предпримет просчитавший все Агварес? Фира не чувствовал в себе ни малейших сил на сопротивление. Он устал и был измотан, и все, о чем он мог думать, – это сжимающаяся удавка на его шее.

Волна боли снова накрыла все его тело – прошел очередной час и блокиратор впился в шею. Кэйн вскрикнул и упал на колени, но тут же поднялся и, пошатываясь, пошел дальше. Перед глазами все расплылось в причудливую смесь реальности и видений. Алая долина запекшейся крови, багряный цветок на тонком стебле, покачивающиеся на ветру лепестки. Это было непонятное, но упрямое видение, не желающее оставить его в покое.

Когда Алкайдэ обернулся снова, Фира все так же шел позади. Он был совершенно измотан, и его немного пошатывало. Тейн уже почти решил наплевать на всю их конспирацию и воспользоваться тенями, как тропка обогнула очередную отвесно вздымавшуюся обсидиановую глыбу и его взору предстали очертания величественного замка, гордо вздымающего свои резные башни вверх, почти касаясь шпилями непомерно огромной луны.

Сомнений быть не могло – вдали красовался Дуат.

- Мы почти пришли, - Тейн обернулся к чуть отставшему человеку, чтобы приободрить его близостью цели.

Фира поднял на него взгляд. Он уловил его слова несколько отстраненно, и сил на внешнее проявление радости не нашел.

- Может, подождешь здесь моего возвращения?

- Нет. – Фира упрямо покачал головой.

Он не мог остаться в стороне. Зная, что ждет Тейна впереди, он не мог просто отпустить его одного, хоть и понимал, насколько мизерной может быть его помощь. Нет, не помощь. Он был и остается обузой, загнанной в капкан чувств. Он знает, что является обузой, но и исчезнуть не может. Ведь Тейн не смирится с тем фактом, что он исчез, хоть это для него было бы и лучше. Все слишком далеко зашло.

Он не мог пропустить это «шоу».

Тейн нахмурился и покачал головой.

- В таком состоянии тебе бы не стоило соваться в Дуат. Ронель присмотрит за тобой.

Кэйн осознал, что логичность доводов может и не быть очевидной, поэтому дальнейшую фразу сказал очень уверенным тоном:

- Ты уверен, что сможешь проникнуть в Дуат и успеешь вернуться до того, как время истечет? Лучше я буду рядом, чтобы не тратить лишнее время.

Повелитель теней вздохнул и с горечью развел руками. Уж на споры времени точно не было.

- И... будь осторожен, - попросил Кэйн, прежде чем они стали спускаться.

- Само собой, - хмыкнул Алкайдэ.

- Не само собой, а более осторожен.

Тейн проигнорировал слова Кэйна, он начал медленно спускаться с гряды.

Фира пошел за ним, кусая губы. Он знал, что ждет их впереди, и не находил в себе сил, чтобы как-то противостоять этому. Ронель, искоса поглядывающая на него издалека, догнала Фиру и взяла его за руку. Тот удивленно глянул на нее, но она лишь подмигнула, будто понимала куда больше, чем свойственно понимать маленькой девочке ее возраста.

Хоть визуально спуск был не слишком длинным, все же прошло бесконечно много времени, прежде чем путники достигли подножья скал. Теперь Дуат был совсем близко – они спустились как раз с той стороны, где мрачный замок Нави почти вплотную подходил к окружающим его обсидиановым скалам.

Стены неприступной твердыни были отлиты из неизвестного в Яви металла, перламутрово поблескивающего в эфемерном лунном свете, и представляли собой цельный монолит.

Когда Кэйн и Ронель поравнялись с ним, Тейн указал на неприметную ленточку серебристого водопада:

- За ним есть лабиринт туннелей, по которому можно попасть внутрь.

Но перед тем, как нырнуть под полог ртутных струй, с тяжелым плеском дробящихся о скалы, повелитель теней снял с себя фиолетовый плащ и поплотнее укутал в него Фиру.

- Следи, чтобы ртуть не попала под плащ, - напутствовал он его, натягивая человеку капюшон.

Миновав серебряную завесу, они оказались в кромешной тьме. Постепенно, по мере того, как глаза привыкали к отсутствию света, можно было различить, что они находятся посреди зала, в стенах которого, на равномерном расстоянии друг от друга, располагалось множество проходов различной формы и высоты, и около каждого из них стояли массивные колонны. Тейн остановился в задумчивости, с сомнением рассматривая множество входов. Наконец решив, что не стоит в данном случае полагаться на память, он вытянул руку ладонью вверх. Над ней на миг сгустилась тьма, а потом материализовалась уже знакомая змейка, чей контур был очерчен переливающимися фиолетовыми огоньками. Она приподнялась на хвосте и вытянулась в сторону одного из наиболее невзрачных входов, колонны по бокам которого порядком искрошились. Тейн уверенно двинулся в том направлении.

Они пошли по бесконечным тоннелям, каждый раз сверяя направление со змейкой.

- Стой, - внезапно сказал Фира, резко остановившись. – Я так не могу.

Тейн подумал, что у него совсем кончились силы, но Кэйн имел в виду другое.

- В Дуате тебя ждет засада. Агварес и компания. Если мы придем – они заставят тебя драться с Владыкой.

Тейн опешил. Через секунду его лицо помрачнело.

- Понятно. Потом расскажешь, откуда ты узнал. А пока меняем план действий.

Тейн добавил еще одно слово, оставшееся загадкой для присутствующих, но по-видимому отлично понятое змейкой. Она мгновенно изменила направление и вместо правого коридора свернула в левый.

- Мы идем к Владыке, - сообщил Тейн, беря Фиру под руку и устремляясь за змейкой.

- А ты уверен, что это хорошая идея? Последний раз Владыка собирался заточить тебя в Агонию, разве нет? Он и слушать тебя не станет.

- Я могу надеяться только на амнистию. По крайней мере для тебя.

- Да ты вообще сможешь до него добраться? – Фира постарался проигнорировать тот факт, что Тейн только что заявил, что снова собирается пожертвовать собой ради него. В какой-то мере сейчас это звучало даже обнадеживающе.

Тейн ласково улыбнулся:

- Это гораздо проще, чем ты думаешь.

Фира не стал спорить или как-то уточнять его фразу, разговоры сейчас довались с большим трудом, поэтому он предпочел просто поверить в то, что в кой-то веки Тейн знает, что делает.

Истолковав молчание Фиры как несомненную веру в успех предприятия, Тейн ободряюще стиснул его локоть и чуть ускорил шаг.

Дальнейший путь не слишком отличался от уже пройденных коридоров, бесчисленных перекрестков. Такие же непроницаемо темные стены окружали их со всех сторон, создавая иллюзию бесконечного заточения. Словно сама вечность дремала среди этих первобытных стен.

У Кэйна темнело перед глазами, Тейн выбрал слишком быстрый темп, и его и так полупридушенному сознанию не хватало кислорода, настолько не хватало, что дальнейшие попытки заставить себя двигаться вперед с помощью силы воли оказались бессмысленными – на несколько мгновений он просто отключился, упав на твердый пол.

Это замедлило Тейна лишь на миг. Ловким движением он подхватил Фиру на руки, бережно и в то же время крепко прижал к себе свою драгоценную ношу и устремился вперед гораздо быстрее, чем прежде. Девочка едва поспевала за ним.

Слишком ускорившись, завернув за угол сворачивающего направо коридора, он чуть ли не налетел на Агвареса, минуя это столкновение лишь потому, что последний вовремя отшатнулся в сторону.

Остановившись, Тейн недовольно воззрился на группу демонов, преградивших ему путь.

- Какими судьбами? – раздраженно спросил он.

Агварес посмотрел на ношу в руках Тейна, искривив губы в едкой усмешке. Потом перевел взгляд на повелителя теней, и весь его вид в этот момент отчетливо выражал мысль: «Как низко ты пал. Ты мог бы достичь таких высот, но вместо этого вцепился в человека, как... Как смертный».

Агварес еще раз усмехнулся, на сей раз – с выраженным превосходством. Он прекрасно понимал, что происходит. И готов был рискнуть, поставив на чувства внешне безэмоционального повелителя теней.

- Время почти истекло, - медленно произнес он, кивая на Фиру.

- Поэтому было бы очень кстати, если бы вы меня не задерживали, - Тейн произнес фразу бесстрастно и даже немного равнодушно, запрятав все нарастающее нетерпение в глубины глубин.

Все с таким же ярко выраженным самодовольством, Агварес показал ему то, что до этого держал в сжатом кулаке. Небольшое странное устройство, напоминающее детский крабик для волос, только выполненный из темного цвета металла. Странное устройство чуть повернулось на ладошке демона, точно живое, а потом приоткрыло один глаз.

- Он снимает блокиратор, - пояснил Агварес будто для совсем тупых. – И он твой – после того, как мы совершим то, что планировали. Тронный зал близко – дело за малым.

- Тогда идем. – Губы повелителя теней тронула бездушнаяулыбка мраморной статуи. 

Он качался на алых волнах окровавленного безумия. Он грезил кровью и от крови желал покоя. Он знал, что когда-нибудь умрет в крови. Алая бездна сопровождала его всю жизнь, в этом было нечто чарующе-агонистичное, прекрасно-истеричное, завораживающе-истязающее. Это было то, что поддерживало его всегда. Это было то, что всю его жизнь исковеркало. Изломало, но дало в руки оружие сильнее любых сил. Яд, от которого нет противоядия. Боль, которую ничем не приглушить. Когда ты получил столько – выбор остается невелик: сдаться либо же нет. Ты выберешь последнее, и пойдешь вперед – в мире больше не будет сил, способных тебя сломить. Как невозможно убить того, кто уже мертв, так невозможно сломить того, кто уже изломан на мелкие кусочки. Так что он не тонул в океане багряной крови, он плыл. На самых терзающих и упоительных волнах.

Кэйн был удивлен, что ему приснился такой сон. Ведь после встречи с Даат он не видел в своих снах ничего, кроме солнца. Ему показалось, что он все еще плывет на волнах. Только через несколько мгновений до него дошло, что все дело в том, что его несут на руках. Распахнув глаза, Кэйн резко дернулся, спрыгивая на пол. Это несколько затормозило всю процессию из Тейна и демонов, которые никак не ожидали от него подобной прыти. Кровавый океан неожиданно придал сил, казалось, даже хватка блокиратора, впившегося в шею, немного ослабла. Однако осмотрев пространство, Кэйн понял, что они находятся далеко не в выигрышном положении.

- Фира! – от неожиданности Тейн чуть не упал.

- Что происходит? – спросил тот, хотя ситуация в целом была ясна.

- К Владыке идем, - невозмутимо ответил Алкайдэ.

Демоны неприятно заухмылялись.

- Зачем? – медленно протянул Фира, рассматривая Агвареса, смотрящего на него с ярко выраженным презрением.

- Увидишь, - беззаботно ответил Тейн. – У нас мало времени, потом поговорим.

Тейн продолжил путь.

- Стой! – внезапный окрик Фиры оказался таким властным, что остановился не только Тейн, но и демоны, удивленно обернувшись к нему. – Ты никуда не пойдешь.

Тейн усмехнулся. Улыбка повелителя теней вышла жуткой, напомнив Фире то время, когда Тейн был для него «другим» Тейном, когда внутри него преобладала тьма. Он сделал несколько шагов к человеку и толкнул его, вжимая в камень стены.

И в тот же миг тени ударили. Часть их пологом надежно прикрыла человека, отгородив его от коридора, вторая часть пронеслась по коридору, сминая и закручивая пространство в черном вихре, стремясь разорвать все на своем пути. Когда тень рассеялась, демоны никуда не делись, только несколько из них окровавленными ошметками живописно украшали пол. Алкайдэ развернулся к ним, его плащ клубился и струился темным водопадом с плеч, теряясь в темноте коридора. Длинные пряди волос змеились вокруг головы. Аметистовые глаза сверкали нестерпимо ярко в полутемном коридоре. В правой руке он крепко сжимал свою верную катану. Не особо надеясь выбраться из Нави живым, он хотел во что бы то ни стало выпроводить отсюда смертного, чей час еще не настал. И тут демоны бросились на него.

Фира видел через окружившие его тени смутные образы, расплывчатые видения происходящего. Но почему-то один голос прозвучал в его голове вполне ясно. Специально ли он планировал это с какой-то целью или же Фира услышал его случайно? Но он слышал смех Агвареса, тот смеялся и сквозь смех произнес обжигающе-ледяным голосом: «Тебе все равно никогда не уйти от этого, Тейн. В анналах Тьмы ты навсегда останешься отступником, настолько обезумевшим от заразы якшанья со смертными, что посмевшим бросить вызов Владыке. Ты умрешь здесь сегодня, это в любом случае было решено». И снова этот дикий, неистовый смех. Смех, который нес разрушение.

Бессилие покинуло Кэйна, когда место последних здравых мыслей вытеснила безудержная ярость. Немезида отозвалась так легко, будто уже была наготове, будто только и ждала, пока он обратится к холодной темной звезде. Он впустил ее в себя и отдал ей всего себя без остатка, в одной лишь отчаянной надежде выбраться отсюда живыми, выбраться вместе с Тейном.

Тьма вокруг Фиры вспыхнула перламутрово-черным огнем. Тейновы тени в панике бежали прочь, рассеявшись при появлении холодной энергии Немезиды. Фира не видел Агвареса, но точно знал, где тот находится. Он был за этой толпой, он бежал прочь, он бежал к Владыке. Бежал, чтобы рассказать, что Тейн устроил восстание.

«Стой!» – Кэйн устремился за ним.

- Владыка! Владыка!

Кэйн нагнал Агвареса только в Тронном зале. Тот отчаянно лебезил, призывая внимание своего великого повелителя.

- Ты не посмеешь! – голос Кэйна звучал властно и глубоко.

Агварес все еще прикидывался раболепным вассалом, но наличие за спиной темной звезды несколько мешало держать образ.

- Остановись!

Охрана Тронного зала у задней арки была выведена из строя. И зал представлял собой помещение таких гигантских размеров, что охрана с других его концов все еще была в процессе передвижения.

Впрочем, привлечь внимание Владыки настолько, чтобы тот спустил наглецам подобную дерзость, могло только выходящее из ряда вон событие. Поэтому пока что великий повелитель лишь удивленно повернул голову в сторону донимающего шума.

Поле битвы Тейна с демонами перемещалось, он отступал, постепенно оттесняемый в тронный зал.

- Восстание! – крикнул Агварес. – Заговор!

- И ты – его зачинщик! – Подчиняясь его воли, перламутрово-черная энергия холодной звезды, окружающая его, частично трансформировалась в огромный двуручный меч-фламберг.

Фира взмахнул мечем, концом его чуть было не разрезав Агвареса надвое. Тому пришлось несколько отвлечься от доносительства Владыке и ответить Кэйну тем же – он выхватил из тьмы свой клинок-клеймор.

Энергия столкнулась с закаленной навской сталью, вгрызлась в нее, пытаясь извести.

- Ты! – грозно крикнул Агварес. – Пытаешься! Победить! Меня!!

Каждое слово сопровождалось тяжелым ударом. Это не то, что было легко отразить в принципе, а Фира не то, чтобы был закаленным в боях воином. Он просто держал меч, по которому рубил герцог. Противостояние демону требовало всех сил, которых и так не оставалось. Кэйн понял, что следующий удар будет последним. Он больше не мог продолжать, он упал на колени, выпуская фламберг из ослабевших рук. «Не могу...»

Он почувствовал, что падает, что растворяется в необъятной энергии Немезиды.

В следующее мгновение Агварес нанес удар. 

Тени и холодный блеск стали смешались. Любой демон иерархически стоял выше любого повелителя теней. И априори – сильнее. Тейн не сомневался в исходе схватки. Все, что у него оставалось – время. Немного времени. Еще немного времени. И Тейн Алкайдэ, сам не ведая каким образом, отражал все новые удары и даже наносил ответные. Еще пара демонов пали, рассеченные темной сталью. Но их все еще было слишком много для одного единственного повелителя теней. И тут яркая, хоть и черная, вспышка заставила отпрянуть в панике тени – единственное оружие Тейна. Но Алкайдэ уже был знаком с черным светом Немезиды. Когда человек в ореоле смерти миновал Тейна, попутно выведя из строя еще нескольких демонов, и устремился за Агваресом, повелитель теней вновь остался один против могущественнейших порождений Нави. Но теперь он во что бы то ни стало должен был убедиться, что с человеком все будет в порядке. А потому он запрятал поглубже несвоевременную обиду – и почему этот сумасшедший вновь отказывается просто принять его помощь? Тени вновь заполнили собой пространство коридора. В этот удар Алкайдэ вложил почти все свои силы...

В следующее мгновение Агварес нанес удар, но Кэйн остановил его, схватив лезвие меча рукой. Глаза его полыхнули темным пламенем, и было очевидно, что что-то в нем разительно переменилось. Он рванул меч из рук демона, и тот не смог удержать его. Агварес пораженно уставился на человека. Лезвие из закаленной навской стали плавилось у него в руке. Фира холодно посмотрел на него, и Агварес не увидел в этом взгляде ничего, кроме леденящей звездной энергии.

- Нет! – через секунду Кэйн схватился за голову, будто силился унять ураган, разрывающий черепную коробку изнутри.

Блокиратор все еще был на его шее, и энергию звезды невозможно было использовать без болезненных последствий, и продолжать было слишком больно. Его единственный шанс – любопытство Владыки.

И это действительно сработало. Человек против демона. Отряд демонов против повелителя теней. Эврар, отбивающий нападение.

Владыка спустился со своего трона, заинтересованно наблюдая за происходящим. Он взмахом заставил охранников остановиться. Он не чувствовал для себя угрозы: ни демоны, ни эврар, и уж тем более ни человек не способны были причинить ему вред.

- Владыка! – снова обратился к тому Агварес. – Взбесившийся эврар пытается прорваться в тронный зал! Он задумал напасть на вас!

Владыка, приблизившийся к демону и человеку, удостоил Агвареса холодным испытующим взглядом.

- Он хочет защитить вас. Мы хотим, - Кэйн слышал свой голос, словно тот доносился из далекого тоннеля. Он вообще больше не чувствовал своего присутствия здесь, он отчаянно цеплялся за собственное тело.

На полу лежал обломленный клеймор. Агварес упал на колени, припадая к ногам повелителя. Он понял, что Владыка ему не верит. Владыка не так глуп, чтобы поверить ему. Должно быть, информаторы Владыки давно доносили ему о нарастающем недовольстве среди демонов. Надеждой Агвареса на благоприятный исход всегда был только Тейн. И если бы не этот человечишка, все бы получилось.

Не то, чтобы столь наивно самонадеянно, но на мгновение поверив в удачу, почувствовав, что другого шанса у него не будет, Агварес подхватил обломленный клеймор и по самую рукоять всадил в грудь Владыки. Этот меч был способен убить с одного удара. Это был навский клинок, закаленный тысячами схваток.

Владыка посмотрел на меч в своей груди с легкой усмешкой, будто только этого и ждал, чтобы начать действовать.

- Герцог Агварес, Владыкой Нави вы приговариваетесь за свое предательство к полному уничтожению. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Владыка лишь протянул к нему руку, как тело егорассыпалось в прах, а в ладони великого повелителя остался яркий сверкающийсгусток энергии. Он поднес этот сгусток ко рту и проглотил с особым смаком. Затем,удовлетворенно улыбнувшись, окинул взглядом Тронный зал. Эврар все еще сражалсяс демонами, и успех покидал его. А странный человек, бросивший вызов демону,лежал у его ног. Владыка провел над ним рукой, избавляя от блокиратора. В концеконцов, было бы довольно досадно упустить рассказ из первых уст из-за того, чточеловек превратится в бездумную марионетку. Ведь он определенно егозаинтересовал. Владыка никогда не видел людей так близко, и он не подозревал,что человек способен обладать такой силой. 

Тем временем повелитель теней уже добрался до тронного зала вслед за человеком и Агваресом. В коридорах остались лежать тела еще троих демонов. Но их по-прежнему было слишком много. Управление тенями давалось все труднее. То, что от рождения давалось легко, теперь требовало все больших усилий и напряжения. Взгляд затуманивала кроваво-черная пелена. Дыхание стало хриплым и отрывистым. Тейн задыхался. Удар катаной – и еще один демон пал. И в тот же миг острая боль пронзила Алкайдэ – замешкавшись на долю секунды, он пропустил удар. Его темная кровь, почти лишенная теней от истощения, тяжело полилась на пол. Тейн пошатнулся, но устоял на ногах. Теперь демонов оставалось четверо. И каждого из них уже было слишком много. Еще один удар. Алкайдэ едва успел подставить катану, смягчая его. И все равно чужая сталь царапнула ребра. Тейн рухнул на одно колено. Его кровь заливала пол. Он поднялся, отерев с лица кровавый пот. Медленно занес руку с катаной. В этот удар он вложил все. Последние остатки тьмы, по крупице собранные из себя. Рука с катаной не опустилась. Демон, стоявший ближе остальных, презрительно усмехнулся. И в тот же миг навсегда замер, пронзенный точно колом тенью-сталагмитом, выросшей из ниоткуда. Тень растворилась, и демон бесформенным мешком упал к ногам повелителя теней.

Еще один удар. Который Тейн не смог отразить, поверг его на колени. Алкайдэ почувствовал, что подняться в этот раз уже не сможет. А их все еще оставалось трое. По знаку Владыки, никто не приходил ему на помощь. Один на один с демонами. И Тейн понял, что проиграл. Катана со звоном выпала из разжавшейся бессильной руки. Повелитель теней, хоть и едва стоял на коленях, обернулся к Владыке. Увидев Фиру без безумного блокиратора, довольно усмехнулся и поднял на демонов взгляд, исполненный гордыни. Той самой, эвраровской гордыни, которой позавидовали бы сами боги. Теперь он был уверен, что Фира будет жить. Теперь он сам больше не боялся смерти – и горделиво смотрел ей в лицо. Дерзко и надменно, всем видом показывая, что его можно убить – и только убить. Не так уж много для тех, кто рожден по ту сторону Смерти.

Одурманенные схваткой демоны замахнулись в последнем, финальном рывке. Но голос Владыки, громом пронесшийся по тронному залу, заставил их выпустить оружие из рук и упасть ниц.

Гордыня во взгляде эврара сменилась изумлением не менее сильным. Он с трудом развернулся, не поднимаясь с колен, на что у него не было сил, и посмотрел Владыке в глаза. Но удивление уже исчезло из его взгляда – повелитель теней решил, что мгновенную смерть для него всего лишь хотят заменить Агонией.

- Тейн Алкайдэ... - медленно молвил Владыка. Казалось, ледники трескались от этого мерного голоса.

Тейн горько усмехнулся. Агония была не слишком блестящей перспективой. Но здесь был Фира. Даже будь у повелителя теней силы, он и не подумал бы бежать, подвергая человека такому риску.

- Явился сам, - столь же медленно продолжил великий повелитель. – Не прошло и пяти тысяч лет с момента, как я приказал тебе.

Тейн попытался отвесить изящнейший придворный поклон. Но из положения на коленях, да еще в его состоянии вышло весьма неуклюже.

Испытующий взгляд Владыки, казалось, был направлен на Тейна одну маленькую, персональную вечность. Затем уста его вновь разомкнулись, и он коротко приказал:

- В Агонию его.

И вдруг Тейна прорвало. Он расхохотался. Это был истеричный нервный смех, но повелитель теней ничего не мог с собой поделать. Он смеялся. И смех этот был совершенно безумен.

...но закончил смеяться он уже в Агонии.