Соннасарнова [Том 2]

Глава 18 (36). За и против Pro etcontra

Мужчина с длинными светлыми волосами и орехового цвета глазами задумчиво хмурил брови. Он медленно подхватил с серебряной тарелки очередной небольшой шмат сырого мяса и скормил ястребу-тетеревятнику, сидящему на жердочке у края стола. Рукава его темного камзола были подтянуты вверх, бусины-запонки сверкали глубиной вековечной тьмы, отражая в гранях белый свет толстой свечи. Непосильным грузом на его плечи легло задуманное неподчинение, план сколь дерзкий, столь же и опасный. Но выполнимый, в этом он не сомневался, лелея, взращивая его ростки вот уже сотни лет, ожидая, когда же он сможет сделать свой рискованный ход. Оставалось дождаться последнего звена этой цепи, звена легендарного, неуловимого, которого можно было бы ждать еще сотни и сотни лет. Но Агварес знал, что побеждает тот, у кого в запасе больше терпения. И он запасся им сполна.

Однако сегодня его терпению суждено было встретить свой конец. Ибо в кабинет его без стука ворвался помощник и на истеричный манер запричитал:

- Повелитель! Повелитель, он здесь! Тейн Алкайдэвернулся!! 

Ближайшим пунктом назначения был выбран прибрежный городок, чьи купола домов виднелись с кровавого пляжа. Когда путники подошли к нему, в черном небе уже выглянула луна. В Нави она была непривычно белой и громадной. Огромный диск низко склонился к шпилям каменных башен.

Войдя в высокие ворота, выкованные неведомым мастером, они оказались в городе, который завораживал причудливостью, утонченностью и многообразием форм. Здесь было все: башни, казавшиеся хаотичным нагромождением геометрических форм, и в то же время сохраняющие непостижимую гармонию; шпили, похожие на рыбные скелеты; готические соборы, рядом с которыми поблекли бы жемчужины Кельна и Шартра. Здесь горделиво вздымались ввысь многочисленные контрфорсы и аркбутаны, притягивали взгляд великолепнейшие витражи, запечатлевшие красоты Нави. Здесь смотрели с крыш ужасающие горгульи. Здесь по улицам сновали множества фигур, силуэтов, совсем уж немыслимых существ – словно во время маскарада, словно весь город – один безумный маскарад.

Фиру толкнул мужчина, согбенный под тяжестью огромного куба, который нес на спине. Пробормотав что-то про «не пройти, ни проехать, встали тут», неизвестный скрылся в толпе.

- В Нави гостеприимны, как всегда, - Фира фыркнул, но предпочел не продолжать. – Что это за город?

- Город, где рождаются сны, - ответил Тейн. – По совместительству – курортный центр местного туризма.

- Кошмары что ли? – поежился Кэйн.

- Не только. Сны гораздо разнообразнее. Как насчет комнаты на ночь?

- Одной комнаты? – Кэйн прикинул, что в курортном городке должны быть отличные курортные апартаменты. – Ты настолько беден?

Тейн красноречиво оглянулся по сторонам.

- Хорошо, если мы хоть одну найдем, при таком наплыве.

- Может, вначале перекусим? Я весь день не ел.

Тейн кивнул и начал уверенно пробираться сквозь толпу. Вскоре они оказались перед зданием, похожим по форме на огромную карету в барочном стиле, с витиеватой лепниной, чья позолота ярко сверкала на черном бархатном фоне. Но когда они вошли внутрь, убранство больше стало походить на блудилище. Оное было оформлено в малиново-черных тонах с преобладанием малинового. Повсюду горели свечи, струились складки драпировки, витал аромат пряных специй. За столами сидели разодетые посетители и сновали полуображенные официанты и официантки.

- А с виду такой приличный «эстет», - смеясь, попенял Фира. – Это твое любимое заведение? Так целенаправленно сюда шел.

Повелитель теней, похоже, был несколько смущен. Но не очень искренне.

- Раньше здесь было... эм... приличнее. Помню, свечи здесь были оригинальнее.

- Все с вами понятно, с жителями Нави. Папашка-то твой не промах, Ронель. Часто по таким заведениям таскает?

- Да я в них живу, - плаксиво пожаловалась мертвая девочка.

- Тейн, и тебе не стыдно? – наигранно возмутился Фира.

Тейн наигранно порозовел.

- Желаете столик, господа? – Их внимание привлекла официантка, одетая крайне развратным образом.

Тейн кивнул, и девушка провела их к свободному месту рядом с танцполом-клеткой, в которой извивалась полуголая смазливенькая ламия. Когда новые посетители расселись, девушка произнесла:

- Что будете заказывать?

- Фирменное блюдо, - улыбнулся ей Тейн.

- Только фирменное блюдо? – лукаво усмехнулась официантка. – Или полный комплект?

- А что такое полный комплект? – невинно хлопая ресницами, не замедлила поинтересоваться мертвая девочка.

Официантка обворожительно улыбнулась и начала перечислять:

- Наручники, плетка, несколько рогов навского единорога, метаморф и кляп.

- Кляп? – воодушевилась малышка. – Он тебе идет, давай закажем, - ухватилась она за рукав Тейна.

Повелитель теней с царственной невозмутимостью по-светски улыбнулся официантке.

- Только фирменное блюдо, будьте добры.

Девушка кивнула и удалилась, соблазнительно покачивая полными бедрами.

- И часто ты практикуешь? – тоном исследователя поинтересовался Кэйн. – Твой ребенок даже в курсе, ты бы держал свои увлечения в тайне что ли...

Тейн испепеляюще взглянул на него.

- Это... все... мертвые... боги! – как можно убедительнее заверил он Фиру.

- Ты увлекаешься мертвыми богами? Знаешь, в Нави я узнаю о тебе много нового, - невозмутимо заметил тот.

- У меня много увлечений, - обворожительно улыбнулся Алкайдэ. – Но мертвые боги не из их числа.

- Но кляп, мертвые боги и увлечения почему-то стоят в одной строке...

Повелитель теней горестно вздохнул.

- Они забрали меня прямо из душа!

Кэйн не выдержал и рассмеялся.

- Продолжай-продолжай, - выдавил он. – Чувствую, дальше будет еще увлекательнее.

- И поскольку я был совершенно не одет и сам одеться не мог...

- То тебе в рот вставили кляп, логично.

- Подожди, - Тейн сделал упреждающий жест. – ...То какую-то часть дороги мне пришлось просить для себя одежду...

- Это была очень унизительная просьба для такого бравого повелителя тени, - «сочувственно» покивал Фира.

- ...То меня и одели... В балахон мертвого бога... и в кляп.

- В кляпе ты был особенно обворожителен, - предположил Кэйн.

Тейн напустил на себя вид оскорбленной невинности, исполненной праведного негодования.

- А главное – молчалив.

- Я гораздо невиннее, чем ты думаешь, - постарался он убедить Кэйна.

- Ну да, - кивнул тот. – Особенно подтверждает эти слова твое любимое заведение, в которое ты нас привел. – Фира красноречиво и без малейшего смущения еще раз медленно обвел взглядом помещение.

- Оно не любимое, - вздохнул повелитель теней. – Оно единственное, в котором я здесь бывал.

- Ну и о чем же это говорит? – поддел его Фира.

- О том, что мой спутник был извращенцем.

- Прямо как мой сейчас...

Тейн состроил обворожительную улыбку Моны Лизы.

Кэйн перевел взгляд на танцпол-клетку, на котором под яркую, но медленную мелодию ламия принялась извиваться в новом танце. Девушка казалась утонченно-хрупкой, ее длинный полосатый хвост (темно- и светло-зеленые полоски) выписывал дивные закрученные движения, которые, порой, у внимательного зрителя могли бы вызвать недоумение: и как она еще не закрутилась узлом?.. Движения хвоста гипнотизировали, и Фира отвлекся от танца, только когда подошла их официантка.

Соблазнительница вернулась к их столику и водрузила в центр внушительных размеров блюдо, резко, но приятно пахнущее специями, горечью и хорошо прожаренным мясом. Кэйн с интересом разглядывал квадратные кусочки мяса в темном соусе, обсыпанные сверху бисеринками ярко-алых семян некого навского растения.

Решив, что имеет мало шансов отравиться, Фира взялся за вилку. Мясо оказалось вполне себе мясом, хоть ему и не хотелось узнавать, чье оно. Оно имело сладковато-горький привкус, что было странно на человеческий вкус Кэйна, но вполне терпимо.

Тейн со снисходительно-ласковой улыбкой тоже принялся за ужин.

Утолив первый голод, Фира решил вернуться к беседе.

- Слушай, Тейн, - начал он, проводя пальцами по чешуйчатому ошейнику, - ты уверен, что эту штуку никак не снять? Меня перестало забавлять ее действие.

На некоторое время Тейн крепко задумался, а потом покачал головой.

- Насколько мне известно – нельзя.

- А что, если я все-таки его разрежу?

- Ты умрешь. Это наверняка.

- Ты умеешь приободрить...

Фира слегка подергал ошейник. Тот запульсировал, пошевелил зубками и сжался чуть сильнее.

- Вот же зараза.

- Осторожнее, лучше не трогай его, - повелитель теней обеспокоенно глянул на Фиру.

- Ты считаешь, я могу просто не обращать на это внимания?!

- Считаю, что риск слишком велик. И сейчас – не оправдан.

- Эта штука сводит меня с ума.

- Я ничего не могу сделать. - Смотреть в глаза Фире он избегал.

- Знаешь... - задумчиво произнес тот. – Возможно, тебе стоит подняться в Явь.

- Без тебя? Исключено! - отрезал Алкайдэ.

- Тебе нельзя здесь оставаться, ты же знаешь, за тобой гонятся. Меня же никто не ищет. Я подожду, пока действие блокиратора пройдет, и тоже поднимусь.

Но Тейн был непреклонен.

- Тебе нельзя оставаться здесь одному. Мало ли что может случиться! А если ты потеряешь сознание из-за ошейника в самый неподходящий момент? А если тебе срочно будет нужна помощь? Даже не надейся от меня избавиться.

- Почему-то в Нави все хотят меня убить. Это не моя вина.

- Тебя везде хотят убить. Это карма.

***

Светловолосый герцог Агварес внимательно слушал донесение своего очередного соглядатая. По иронии судьбы Тейн Алкайдэ не просто вернулся в Навь, он находился в его городе зарождающихся снов, сам пришел, не пришлось ни уговаривать, ни принуждать. Герцог пытался совладать с нахлынувшими эмоциями, внешне сохраняя абсолютное спокойствие и холодность, внутри же прыгал от восторга, словно маленькая девочка.

- Сейчас он в блудилище «Карета Антизолушки», - доложил соглядатай. – С ним человек в ошейнике подчинения и маленькая мертвая девочка.

- Хорошо, - холодно, словно река, скованная льдом, молвил герцог. – Не оставляйте его без наблюдения.

Соглядатай ушел, а Агверес склонился над своим столом. Ему необходимо было созвать основной совет, сегодняшней ночью судьба их заговора решится.

***

Тело пронзил острый укол боли, волной прошедший от шеи. Фира споткнулся и оперся рукой о стену, сохраняя равновесие, а второй автоматически потянулся к шее, но пальцы лишь наткнулись на неприятный чешуйчатый ошейник. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что снова может дышать, хотя не сказать, что отсутствие дыхания его сильно напрягало. Зато он почувствовал, что у него начинают трястись руки, а перед глазами пульсирует красноватая пелена. Все звуки блудилища постепенно отдалялись, он слышал их словно через вату, а потом звуки заменила мелодия, чарующая и нежная, она лилась, и все, что нужно было сделать для счастья – это последовать за ней.

Кэйн не шелохнулся. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и смотрел сквозь окружающее пространство, дальше, через вечность, на того, кто издает эту невообразимую мелодию. Огромным усилием воли Фира заставлял себя оставаться на месте.

Тейн, оставаясь сидеть за столиком, следил за ним пристальным взглядом. Когда стало очевидным, что Фира никуда двигаться не собирается, повелитель теней поднялся из-за стола.

- Пошли, - вздыхая, бросил Тейн девочке. - Без присмотра его лучше не отпускать, пока на нем ошейник. Вообще бы его не отпускать, - грустно добавил он гораздо тише.

Тейн приблизился к человеку, замершему возле выхода, и внимательно всмотрелся в его лицо. Взгляд у того был отсутствующим, а черты лица казались завороженными.

Алкайдэ вздохнул. Легкая складочка пролегла между бровей. Чуть дрогнули губы. Ему захотелось говорить, и говорить, и говорить, выпуская все, что накопилось, наружу. Но он не стал. Только вглядывался некоторое время в лицо, каждую черточку которого он и так знал наизусть.

- Ты меня слышишь? – наконец, молвил он.

Трудно было сказать, что на этот раз подкинул им блокиратор. Тейн мог только предполагать, что за действие может вызывать такую внешнюю отстраненность. Решив, что логичнее всего будет дождаться, пока эффект от блокиратора пройдет, прямо здесь, Алкайдэ подхватил Кэйна и вернул за их столик. Ему пришлось ждать почти час.

Красная пелена от глаз отступила, мелодия по-прежнему продолжала свой плавный напев, но звуки борделя теперь прорывались. Фира сфокусировал взгляд на Тейне.

- Мы снова сидим за столиком, - наблюдательно заметил он.

На миг внимание повелителя теней привлек резкий звук. Но он напрасно волновался – мертвая девочка, которая все же была маленькой девочкой, не очень тихо и не слишком музыкально похрапывала, свернувшись калачиком подле него.

- Какое сейчас время суток в Яви? – любознательно поинтересовался Кэйн.

- Ночь. Кстати, пора бы нам уже поискать постель. - Тейн поднялся из-за стола.

- Уже даже не комнату? Просто постель? Тейн, боюсь, если мы промедлим еще полчаса, ты предложишь снять где-нибудь конуру.

- Тогда уж лучше палатку из теней поставим, - улыбнулся Тейн. - Пошли.

Повелитель теней наклонился, подхватил маленькую мертвую девочку и не слишком бережно перекинул через плечо. Та возмущенно хрюкнула во сне, но продолжила спать в столь неподобающей позе.

Повелитель теней размышлял, куда следует направиться в поисках свободного номера, когда толкнул дверь, ведущую из блудилища. И замер, так как снаружи их уже ждали.

На мгновение его охватил страх – не за себя, за жизнь доверившегося ему человека. И ужасная ярость на самого себя – так как попасться еще глупее было бы сложно.

На дороге перед блудилищем остановился целый кортеж. В центре – большая, чернейшая даже на фоне ночи, блестящая роскошным черным золотом карета. Вокруг нее, перекрывая пути отступления и влево, и вправо – орда низших демонов, приодетых словно для парада. Они не направляли на них оружия и не произносили ни слова, но было очевидно до дрожи – пришли сюда по душу повелителя теней.

- Это не мертвые боги? – оценил обстановку Фира.

- Это демоны.

- И они тоже тебя не любят?

Тейн поморщился, не принимая такую упрощенную трактовку. В Нави вообще не существует такого понятия, как «любовь». О чем он и сообщил человеку, продолжая взглядом испепелять не двигающегося противника.

- Это низшие демоны, такие же, каким была Ферсаат, – бывшие люди, выжегшие свою душу ненавистью.

- Хочешь сказать, каждый из них, такой же серьезный противник, как Ферсаат? – расстроился Кэйн. – Дела наши плохи.

Тейн ничего не ответил – Фира просто озвучил очевидное.

Наконец, видимо, приличествующая случаю пауза была выдержана, и дверь кареты отворилась. Оттуда вышел мужчина с горделивым станом и длинными светлыми волосами, уложенными на правое плечо. На левом же, вцепившись когтями в дорогой темный кафтан, шитый по моде восемнадцатого века, восседал ястреб-тетеревятник.

- Это Агварес, - произнес Тейн упадническим тоном, - один из великих герцогов Нави. Он высший демон и губернатор этого города.

- И вы с ним, я так понимаю, не близки, - проницательно догадался Кэйн.

- Мы лично не знакомы.

А в следующий миг Фира с удивлением увидел, как Алкайдэ склоняется в изящном светском поклоне. Застыв на мгновение в этой позе, повелитель теней поднял голову и кинул на герцога пронзительный взгляд, в котором без труда читалась непокорность.

Однако это было именно то, чего Агварес от него и ждал. Сделав несколько шагов по направлению к повелителю теней, он заговорил совсем не так, как тот мог предполагать.

- Тейн Алкайдэ, блистательный повелитель теней, я рад приветствовать вас в моем городе. Прошу вас, будьте мои гостем.

- Почту за честь, - ответил ему обескураженный и настороженный Тейн.

Не имея, в принципе, никакого выбора, Тейн и Фира все же постарались сделать вид, что в карету садятся исключительно по собственной воле.

Едва они тронулись, Агварес с любезной улыбкой, не сходившей с его губ, насколько знал Тейн, никогда, заговорил:

- Полагаю, мне стоит кое-что объяснить вам.

Тейн чуть наклонил голову в знак своего внимания.

- Вы – эврар, ненавидимый и презираемый в Нави. И многие здесь хотят бы вас убить. Однако, - продолжил он, видя напряжение повелителя теней, - существуют и другие. Те, кто искренне восхищается вами.

В глазах Алкайдэ мелькнула искорка интереса, но он молчал, предоставляя герцогу возможность довести мысль до конца.

- И здесь, - Агварес кивком указал на окно кареты, подразумевая сам город, – если хотите, здесь – центр, столица навского свободомыслия. Сюда приходят те, кто горячо симпатизирует вам. Здесь слагают о вас легенды – ведь вы даете все новые поводы. И я, Я, великий герцог Агварес, предлагаю вам примкнуть к нам. Стать во главе нас – за вами здесь пойдут.

Герцог умолк. Тейн тоже молчал, обдумывая услышанное.

- Пойдут за мной куда? - спросил он.

- Куда? В Дуат, конечно. Крестовый поход Нави, и результат – новый Владыка на Мертвом Троне.

Тейн ошеломленно округлил глаза.

- Новый Владыка? – это звучало настолько кощунственно, что трудно было поверить, что кто-то решился произнести вслух.

- Только подумайте, какие перспективы, - очень воодушевленно ответил герцог.

Тейн скептически покачал головой.

- Не слишком ли радужные перспективы вы рисуете?

- Я лишь вижу возможность, и действую в направлении ее достижения. Навский устрой давно устарел, устарел еще многие сотни лет назад. Мир изменился. Правь не та, что была прежде. Она сдала свои позиции уже давно. А Явь же... Явь стала в сотни раз сильнее. И прогрессивнее. Вы оценили убранство моего города? Все эти изящные архитектурные решения, современные веянья. Все это почерпнуто из Яви. Ведь Навь никогда не умела создавать.

Тейн открыл было рот, но помедлил с ответом. Он задумчиво окинул взглядом мир за окном кареты. Неужели Навь так сильно изменилась за эти несколько тысяч лет? Сразу он не придал этому значения, но если задуматься. Оценить обстановку... Неужели теперь это и впрямь – возможно? Пойти против Владыки? Против того, кто для всех обитателей Нави был абсолютом? Раньше – был абсолютом. Но вот перед ним Агварес – он смеет произносить вслух такие кощунственные вещи и не боится немедленного возмездия. Неужели мир настолько изменился?

Тейн не решил, что ответить. В груди проскользнула безумная мысль – а что, если это возможно? Свергнуть Владыку. Ему не нужна власть, ему плевать на устройство Нави, но если с помощью этих демонов он сможет отомстить... Но неожиданно Фира, молчаливо сидящий рядом с ним, съехал по направлению к Тейну и уронил голову на его плечо. Тейн вздрогнул и оборвал ворох своих шальных мыслей. Нет. Ему больше не нужна была эта месть, его главной задачей была и остается защита этого безрассудного человека.

Агварес следил за ним с полным хладнокровием и заметил:

- Ваша игрушка, должно быть, сильно утомилась.

Определение демона неприятно резануло повелителя теней, но он решил не заострять на этом внимания, чтобы не выдать тем самым свое самое уязвимое место. Пусть лучше думает, что Фира – ничего не значащее развлечение.

- Так и есть, - вздохнул повелитель теней.

- Тогда прошу вас, окажите мне честь и остановитесь в моем домике для гостей.

Мысленно скривившись от такого предложения, как от стакана свежевыжатого лимонного сока, внешне Алкайдэ оставался абсолютно невозмутим. Что ж, придется подыграть Агваресу, ежели он желает играть в «свободу воли». Тейн ни на мгновение не сомневался, что ответа «нет» он бы не принял.

- С радостью принимаю ваше приглашение.

- Превосходно, - герцог удовлетворенно потер руки. – Представляете, какое удачное совпадение: сегодня ночью я устраиваю небольшой прием. Скромное мероприятие только для своих. Вы меня обяжете, если согласитесь посетить его, - Агварес обворожительно улыбнулся.

Само собой не принять это предложение Тейн также не мог, а потому согласился. К тому же он так давно не был на светских раутах Нави... В какой-то (небольшой) мере он и в самом деле хотел бы посетить прием.

- Сегодня я большой везунчик, - усмехнулся герцог. – Тогда...

Резкий крик Фиры оборвал его фразу. Кэйн вновь был вырван из объятий Морфея грубым укусом в шею, раскатом прошедшим по всему телу. Он подскочил на диванчике, хватаясь руками за шею и со злости пытаясь сцарапать с себя ненавистный ошейник.

- Фира! Фира, не надо, - Тейн взволнованно схватил Кэйна за руки, отнимая их от ошейника и стараясь успокоить человека.

- Спокуха, я его сниму! Я не могу больше!!

- Это убьет тебя! - Алкайдэ очень крепко сжал Фирины запястья. - Фира, послушай меня – скоро все закончится.

- Эта гадость на моей шее... Ненавижу это!

- Как он сейчас подействовал? - повелитель теней все еще удерживал его руки.

- Не знаю... никак. Я устал и мне надоело, что эта штука постоянно меня дергает, словно марионетку. Сильно раздражает.

Тейн сочувственно смотрел на человека. Но он ничего немог для него сделать и это приводило его в бешенство.

Особняк герцога был под стать владельцу. Изящнейшая эклектика средневековой готики и изысканного барокко ослепляла, очаровывала. Это был настоящий дворец-музей с богатейшей коллекцией произведений искусства, что приятно удивило Тейна. За то, чтобы увидеть эти сокровища, он был согласен на любую опасность, потенциально затаившуюся в таком благоволении к мятежному повелителю теней.

Пройдя вглубь особняка, Тейн и Фира остановились посреди Изумрудной Гостиной, пораженно рассматривая малахитовые стены. Дворецкий замер на пороге, приглашая гостей проследовать за ним. С трудом оторвав взгляд от фрактальных узоров потолка и стен, Тейн вновь подхватил на руки мертвую девочку, которую было сгрузил в кресло. Продвигаясь по владениям навского герцога, повелитель теней на какое-то мгновение даже забыл о беспокойстве на тот счет, что их «покои» могут оказаться в личной темнице Агвареса.

Однако гостевой домик оказался на удивление приятен. Он находился в отдалении от главного здания, почти полностью укрытый ветвями диковинных растений. Внутри царила такая же роскошь, подавляющая своей вычурностью, околдовывающая тонким вкусом. Надо ли говорить, что Алкайдэ был очарован?

Тейн остановился в дверях одной из спален, с интересом заглядывая внутрь и молниеносно подмечая самые изысканные произведения внутри. Все эти вещи были каким-то образом доставлены сюда из Яви, удивительно. Оставалось только гадать, сам ли Агварес наведывался в земной мир, или же попросту является местным коллекционером. То, что некто, кроме него, оказался способен по достоинству оценить человеческое искусство, приятно поражало. Даже в мечтах он не смог бы вообразить подобного в Нави.

Кэйн прошел мимо повелителя теней, абсолютно не интересуясь красотами интерьера. Он сел на кровать, а потом повалился на бок, простонав, что ненавидит Навь.

Алкайдэ беззвучно вздохнул.

- Тебе лучше поспать. А я схожу на раут.

- Кушай там больше витаминчиков, - тихо напутствовал Фира, закрыв глаза.

- Спи, - Тейн вышел, бесшумно прикрыв дверь.

С его рукава скользнула черная змейка и скрылась вспальне. Теперь Алкайдэ мог не волноваться – его друг под присмотром.

Когда Тейн явился в гостиную, там уже собралось высшее общество местного почину. Присутствующие, в большинстве своем, были демонами, но не только. Например, мужское общество скрашивали две ламии и одна из Медуз.

- А вот и наш почетный гость, - торжественно поднялся со своего места Агварес. Он провел Тейна по залу, представляя его каждому приглашенному в отдельности.

Когда официальная часть представления окончилась, хозяин предложил Алкайдэ кресло. Стояло оно в центре, создавая ощущение, что, то ли Тейн был обвиняемым, то ли – главой вечера.

- Господа, - обратился Агварес к гостям, - поскольку сейчас сам Тейн Алкайдэ почтил нас своим присутствием, предлагаю поговорить о делах.

Множество незнакомых лиц, чужих голосов, обильно сдобренных светскими холодными улыбками, лавиной обрушились на Тейна, за прошедшие тысячелетия уже успевшего отвыкнуть от столь пристального внимания. Повелитель теней порадовался тому, что оказался на скромном приеме «для своих», где по его меркам и так было слишком многолюдно. Его появление на вечере произвело настоящий фурор. Гости изумлялись, шушукались, осыпали его градом вопросов, на которые он то и дело не успевал отвечать...

Однако при последних словах великого герцога на миг воцарилось молчание. Все глаза настороженно-вопросительно были устремлены на Алкайдэ. И вот кто-то озвучил вопрос, интересовавший всех:

- Милорд, вы возглавите нас?

Тейн замялся, обдумывая как бы поосторожнее отклонить предложение. «Милорд» – надо же, как за последние тысячелетия зауважали «презренного эврара».

Но думать долго ему не пришлось – молчание былобесцеремонным образом нарушено.

Фира ворочался на кровати не в силах заснуть. Чертов ошейник давил на шею, сковывал дыхание, нервировал и заставлял физически ощущать свое бессилие. Спать хотелось просто невыносимо, Кэйн ощущал себя выжатым, словно лимон, но из-за проклятой удавки, обхватившей его шею, никак не мог расслабиться. Он лежал, напряженно считая свои вдохи.

Не выдержав, он подскочил на кровати, стукнув о матрас кулаками. Затем сел, уткнувшись лбом в колени. Бессилие бесило. Оставалось еще одиннадцать часов этой усиливающейся пытки, и он не хотел ждать их все.

Кэйн окинул взглядом полумрак комнаты в поиске часов,их не оказалось, но он подумал, что определенно точно не так уж много временипровел в комнате, чтобы прием герцога закончился. Ошейник успел укусить еготолько один раз. Решив, что это хоть как-то его отвлечет, он с кряхтением освоей нелегкой судьбинушке поднялся с кровати и направился искать Тейна.

Кэйн, и так прибывающий не в самом лучшем расположении духа, зацепился за порог (так как уныло шаркал ногами по полу) и налетел на стоящего возле двери демона. Этот факт его настолько разозлил, что он прошел ползала, громко и нелицеприятно возмущаясь о всяких деградантах навского духа, изживших свой ум еще в позапрошлом веке. Демон – молодой человек с длинными изумрудными волосами и карими глазами – ошарашенно смотрел на него. Впрочем, как и все в гостиной.

Фира, наконец, это заметил.

- Что?! – поинтересовался он. – Я что-то пропустил?

Он вопросительно поглядел на Тейна, которого заметил возле камина, стоящего с бокалом в руке.

Тейн смотрел на него не менее изумленно, чем все остальные. Однако вместе с изумлением в его фиолетовых глазах сквозило беспокойство.

- Фира, что-то случилось? – встревоженно спросил он.

Фира приподнял правую бровь. Затем медленно окинул взглядом притихшую гостиную.

- Я что, невовремя?

- Я думал, ты хочешь спать, - как бы намекая, сказал Тейн.

Между тем демоны начали шушукаться.

- Хотел, - подтвердил Фира. – Но не могу. Так что я решил, что составлю тебе компанию и почту своим визитом прием достопочтенного герцога, - Кэйн кивнул в его сторону.

Герцог стоял с каменным выражением лица. На мгновение он почувствовал себя между двух огней, но тем не менее, он взял себя в руки и кивнул Фире.

Тейн прошел к человеку через весь зал, тревожась за него – выглядел Фира совсем неважно. Его и так от природы бледное лицо сейчас казалось практически мертвенно-белым. Киноварные волосы только сильнее оттеняли этот контраст.

- Может, дать тебе снотворное?

- Какой в этом смысл? Не пройдет и часа, как эта штука вновь меня разбудит.

- Могу давать тебе снотворное каждый час. Это лучше, чем не спать вовсе.

- Это пытка. И... - Кэйн замялся, не очень желая высказывать это вслух. – Я немного боюсь спать, - все же добавил он как бы мимоходом.

Тейн мгновенно насторожился, точно ему предстояло через секунду вступить в бой со всей Навью. На лице застыло сосредоточенно-болезненное внимание.

- Я могу сидеть с тобой, пока спишь. Ты выглядишь ужасно. Тебе необходим сон.

- Эм... - Фира немного растерянно посмотрел на него. – Ты не так понял. Я не боюсь, что на меня кто-то нападет или что-то такое. Просто браслет давит на шею. Когда я лежу, это чувствуется сильнее, и я боюсь задохнуться. Глупо, да, по логике такого произойти не должно.

- Могу ли я хоть что-то для тебя сделать?

Фира скептически посмотрел на него.

- Не задавай таких сложных вопросов. Выживи и не связывайся с этой шайкой упырей, - он кивнул на собравшихся в зале демонов, - и этого уже будет достаточно.

Шушуканье, и без того бывшее неодобрительным, усилилось.

- Держись и ни о чем не волнуйся, - сказал повелитель теней с горечью заглянув в глаза Кэйна.

- Господа, - обратился Алкайдэ к присутствующим, не понимая еще как безнадежно он себя топит, - Фира Кэйн, как вы могли заметить – человек, - его рука легла на плечо Кэйна, - прошу любить и жаловать. И не пытаться нападать, он под моей защитой.

Теперь шушуканье уже искрилось негодованием.

- Ну-ка ну-ка, фужеры с вином. – Фира заинтересовался угощением.

Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к человеку, великий герцог пробрался к Алкайдэ и увлек его за собой в сторонку.

- Я понимаю, что вы давно не были в высшем обществе, но... кхм... ваше поведение – простите мне это – несколько неуместно.

- Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду? - Тейн недовольно нахмурился. - Если это о Фире, то он просто измотан и появился ТАК случайно.

- Но он раб. Кукла. Ему здесь не место, - вкрадчивый голос герцога убеждал, как пассы опытного гипнотизера.

Вот только на повелителя теней это не подействовало. И прежде, чем герцог закончил, он, уловив совершенно ошибочную и абсурдную мысль, только сейчас осознав, как именно воспринимался Фира из-за ошейника, он перебил Агвареса, внося ясность и расставляя точки над и:

- Он вовсе не раб. Это несчастный случай, но любая попытка снять блокиратор убьет его.

- Несчастный случай? – удивленно переспросил Агварес. – То есть вы не хотите делать его куклой?

- Куклой? – не совсем понял Тейн.

- То есть вы не знаете?

Повелитель теней насторожился.

- Не знаю... чего?

- Если ошейник не снять до истечения шестнадцати часов – ваш друг превратится в лишенную собственной личности куклу.

- Но невозможно... - начал было Тейн, пытаясь по новой припомнить все то, что когда-то слышал о безумных блокираторах, однако герцог перебил его:

- Возможно. В Дуате есть особый отдел охраны порядка, занимающийся рабами. Там есть специалисты, которые снимают блокираторы раньше. Да и вообще... Это настолько устаревшая технология, такими очень давно официально не пользуются.

Тейн остолбенел, он замер, не в силах вымолвить слова или пошевелиться. Но лишь на миг. Уже в следующее мгновенье он выпрямился.

- Есть ли другая возможность его снять?

Агварес горестно покачал головой.

- Тогда нам нужно в Дуат. Срочно!

На пол посыпались бокалы, они касались паркета и разбивались вдребезги.

Фира хладнокровно следил за этой картиной.

- Вот, что я называю причина-следствие, - заявил он зеленоволосому, который почему-то стоял рядом с ним.

- Фира? Что ты делаешь? - несколько опешил повелитель теней, спешивший к нему с последними новостями.

- Что? – переспросил тот. – Мы разговариваем о биполярности причинно-следственных связей катиодов с... - рядом уже никого не было. – Куда он делся?

Тейн саркастично изогнул одну бровь.

- Ну что? – проныл Фира. – Надо же мне как-то развлекаться.

- У нас проблемы. Одна проблема. И мы идем решать ее в Дуат.

- Ладно.

- Слушай: твой ошейник нужно снять как можно быстрее. И в Дуате есть специалисты.

- Я рад,- произнес Кэйн таким же нейтральным голосом, как и «ладно» до этого.

- Кэйн? Кэйн, что происходит?

- Мы на приеме у герцога, - заговорщицким шепотом объяснил Фира.

Тейн забеспокоился. Потрогал лоб Фиры, но ничего особенного не обнаружил.

- У герцога, - повторил тот, - а не врача. Хватит вести себя, словно дантист.

- Ты неадекватен даже для себя.

- Ты должен был спросить «почему дантист?», - расстроился Фира.

- И почему же?

- Рыба.

- У нас нет на это времени!

- Я тебя задерживаю?

Тейн молча взял Кэйна за руку и повел к герцогу.

Кэйн несколько индифферентно слушался, его взгляд был слегка расфокусирован.

- Великий герцог! - Тейн склонился в полном изящества поклоне, одновременно потянув Фиру за руку, чтобы он сделал то же. - Благодарим вас за гостеприимство. Нам очень жаль, но мы должны идти.

Фира не особенно понял, что от него требуется, поэтому просто нагнулся, притянутый Тейном.

- Куда же вы? - очень холодно улыбнулся герцог.

- В трактир. У вас тут скучновато, - заметил Кэйн, переходя на громкий шепот. – Я бы посоветовал вам в следующий раз пригласить побольше народу. Какого-нибудь профессора... Да, профессор подошел бы.

Герцог окинул его долгим взглядом. Впрочем, Фира выдержал этот взгляд играючи.

Тейн легонько, но ощутимо пихнул его в бок.

- Простите его. Это блокиратор. Нам нужно его снять.

- Возможно, что и так, - согласился Фира.

Агварес постарался принять как можно более любезный вид.

- А как же наш договор?

- Какой договор? – удивился Фира.

- Наш эврар учтиво согласился возглавить наш поход на Дуат.

- Вообще-то я... - начал было Тейн.

- Безусловно! – перебил его Фира. – Поход на Дуат. Но, любезный герцог, не собираетесь же вы выступать на ночь глядя? Думаю, все посчитают предпочтительнее выступить завтра, в обед.

- Но... - удивленно хотел было вставить Тейн, но Кэйн снова его перебил:

- На том и порешим?

- Конечно, - герцог окинул человека проницательным взглядом, а затем склонил голову в полупоклоне, - завтра в обед. Мы будем готовы.

- Тогда, - Алкайдэ взял себя в руки, - с вашего позволения, мы удалимся на покой.

Герцог кивнул, и Тейн с Фирой вышли из зала. Следом неслось неодобрительное шушуканье.

Едва они оказались на свежем воздухе, как Тейн сжал локоть Фиры словно тисками.

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Это липа? – Фира удивленно смотрел на дерево, рядом с которым они остановились.

- Фира! – Тейн хорошенько встряхнул его.

- Что?

- Какого черта? – сквозь зубы процедил Алкайдэ.

- Ты о том, что я сказал герцогу? – Кэйн, наконец, избавился от шутливого тона. – Я просто выигрываю нам время. Совершенно очевидно было, что этот тип не собирался тебя отпускать. В любом случае.

- Как ты себя чувствуешь? – вздохнул повелитель теней. – Мы можем отправиться прямо сейчас? Или тебе нужен отдых?

- Хреново я себя чувствую, можно подумать, не очевидно. Ты мне весь прием об этом намекал. Но так же очевидно, что мы куда-то спешим. Да и отдыхать с этим ошейником мне не удается.

- Мог бы быть и повежливее со старым другом, - укоризненно покачал головой Алкайдэ.

- Ты что, издеваешься? – уточнил Кэйн.

- Конечно, - лукаво ответил ему Тейн. – Ты что, обижаешься?

Фира страдальчески вздохнул.

- Ладно, - Тейн выпрямился, неожиданно посерьезнев, - пошли за девочкой.

Тейн быстро растолкал Ронель, которая собралась достаточно быстро. Черный кокон портала поглотил их.

Они перенеслись на проселочную дорогу, вьющуюся среди бескрайних полей. Огромная навская луна, склонившись низко-низко к земле, ослепляла своим чарующим сиянием. Нежные асфодели в изобилии растущие здесь, словно наполнились ее светом. Каждый цветок матово отсвечивал, раскачиваясь на изящном стебельке в сомнамбулическом танце. Вокруг царила абсолютная тишина и покой, даже легкий ветерок не нарушал гармонию мертвого сна.

- Где мы? – Фира удивленно осмотрелся по сторонам.

- На пути в Дуат, - ответил повелитель теней, направляясь на север.

- Почему только на пути? Не могли перенестись сразу?

- Не хочу привлекать излишнее внимание, - развел руками Тейн.

Фира вздохнул. Он нагнал Тейна, который шел наравне с бодрой Ронель, и пошел рядом. Но не успел пройти и десяти шагов, как вскрикнул и упал на колени, дрожащими руками дотрагиваясь до ненавистного ошейника.

- Как... надоело, - прошептал Кэйн, через силу заставляя себя улыбнуться.

Тейн тут же опустился возле него.

- Как ты? Тупой вопрос, но я должен знать, каково действие сейчас.

Фира прислушался к своим ощущениям. Он по-прежнему дышал, боли не было и ничего не мерещилось. Он не мог понять, как на сей раз действует эта удавка.

- Ты можешь идти дальше? – задал другой вопрос Тейн, так и не получив ответа на предыдущий.

- Да, - тихо произнес Кэйн, чувствуя, как болезненно отражается в нем вопрос Тейна, словно где-то под кожей. Каждое произнесенное слово отражалось со странной чувствительностью, но он не мог понять, что это значит.

Тейн поднял его и поставил на ноги.

- Идем.

- Да.

Они шли в молчании. Повелитель теней внимательно поглядывал на человека, стараясь уловить любое изменение в его состоянии. То, что Фира совсем ничего не говорит, его тревожило. Это оказалось куда хуже, чем тот раздраженный Кэйн, который собирался идти в Дуат без него, или даже тот неадекватный, каким он был на приеме у герцога.

- И предположить не мог, что нравы Нави способны так измениться, - нарушая молчание, поведал повелитель теней. – Мне Навь всегда казалась чем-то нерушимым. Пускай Пифо и Аре рассказывали нам, как изменился Монсальваат и сама Правь, даже после этого я и подумать не мог, что Навь тоже могут затронуть изменения. Особенно именно такие: вольномыслие. Это... - Тейн злорадно усмехнулся, - это разрушит самую основу Нави.

Каждое его слово отражалось под кожей ледяняще-жаркой волной. Кэйну хотелось крикнуть: «Пожалуйста, замолчи!», но сказать он смог только:

- Да.

- Было бы забавно, получись у них свергнуть Владыку. Конечно, я не буду в этом участвовать...

- Да.

Тейн остановился и обернулся, внимательно посмотрев на Фиру. Тот стоял перед ним, низко опустив голову.

- Посмотри на меня, - попросил Тейн.

- Да, - произнес тот, поднял голову и посмотрел прямо в глаза повелителю теней.

Глаза человека лихорадочно блестели.

- Тебе больно? – настороженно спросил Алкайдэ.

Стоило ему произнести эти слова, как Фира вздрогнул, словно его огрели кнутом, и упал на колени.

- Да, - тихо произнес он.

Тейн опустился перед ним и взял его за плечи. Он почувствовал дрожь его тела и ощутил поднимающуюся из глубины его естества злость. Ярость, которую вызывало его собственное бессилие, заставляющее в который раз ощущать свою никчемность рядом с тем, кого поклялся защищать, но не мог оградить от страданий. Забывшись, он с такой силой сдавил плечи Кэйна, что тому могло бы быть больно, но он не произнес ни звука.

Ронель любознательно-заинтересованно заглянула через Тейново плечо.

- Что с тобой? – похлопав мертвенными ресничками, спросила она. – Ты хочешь поиграть?

- Да, - отозвался Фира, посмотрев на нее.

Тейн удивленно уставился на него.

- Тогдааа... - задумалась мертвая девчушка. – Тогда поиграем в догонялки! Ты водишь! – заявила она, ударила Кэйна по плечу и, резко сорвавшись с места, побежала вперед.

- Да, - заявил Фира и, оставляя Тейна далеко позади, бросился бежать за девочкой.

Тейн поднялся и пораженно уставился вслед удаляющейся парочке. Конечно, бежали они в нужном направлении, однако... Беспокойство за человека не позволяло оставаться простым наблюдателем, и он крикнул вслед:

- Кэйн, стой!

Он так резко остановился, словно ему кто подножку поставил, и, не справившись с инерцией, полетел вниз с холма, ломая собой белые асфодели.

- Фира! – всполошился Тейн, бросаясь к нему.

Его френч стал выглядеть еще хуже, в волосах застряли белые цветки асфоделей, а щека и ладони перемазались черной землей, но к тому времени, как повелитель теней подбежал к нему, он, пошатываясь, стоял на ногах.

- Ты как? – Тейн замер, рассмотрев в его лихорадочно блестящих глазах самые настоящие слезы. – Где болит?

Кэйн, пошатнувшись, вновь упал на колени. Что он чуть слышно прошептал, Тейн не расслышал. К ним подбежала Ронель.

- Ты поранился? – участливо спросила она.

И Тейн с удивлением увидел, как ровно после ее вопроса щеку Фиры прочертила длинная глубокая царапина, на месте которой ранее была лишь ссадина.

- Да, - подтвердил тот.

По щеке потекла кровь.

- Аккуратнее нужно быть! – словно на маленького, посетовала «взрослая» Ронель. – В следующий раз внимательно смотри, куда ступаешь!

Повелитель теней бездумно протянул пальцы к щеке Фиры, но не успел дотронуться, как из пореза вырвалось перламутрово-черное сияние, а через мгновение ранка исчезла.

- Это была Немезида?

- Да.

Повелитель теней начал понимать новое действие блокиратора. Осталось только проверить наверняка на том, что в обычной жизни Фира бы сейчас точно не сделал.

- Обними меня, - заявил он.

Моментально подчинившись, Кэйн потянулся к нему, обнял за шею и зарылся пальцами в длинные фиолетовые волосы. А затем с такой силой сжал пальцы, что Тейн подумал – еще чуть-чуть, и он лишится доброго клока волос.

- Надо было уточнить, что нежно! – прохрипел он, и хватка мгновенно ослабла.

- А теперь – спи, - приказал повелитель теней и подхватил мгновенно обмякшее тело Кэйна.

Он опустил его на смятые асфодели и присел рядом, задумчиво опустив подбородок на скрещенные руки. Время было дорого, но для него было очевидно, что Фире необходим отдых. Хотя бы на час.

Маленькая мертвая девочка недовольно вздохнула, однакочерез мгновение уже скрутилась калачиком и тихо засопела рядом с человеком. 

Кэйн видел солнце совсем недолго. Он снова парил рядом с ним и одновременно за пределами досягаемости. Он уже привык к этому сну, но неожиданно сон переменился. Его будто грубо выдернули в темное и мрачное ничто. Серая чернота Нави чувствовалась в этом месте, лишенном каких бы то ни было ориентиров. Фира лежал на ровной поверхности, и открыл глаза, словно спал до этого, а вот сейчас проснулся. Над ним нависал небезызвестный демон Агварес. Фира дернулся, но демон крепко держал его запястья, прижимая к земле. Чуть в стороне, индифферентно и отстраненно скрестив на груди руки, стоял зеленоволосый демон, на которого Кэйн наткнулся на приеме герцога. Только на этот раз изумрудными у него были глаза, а волосы – каштановыми. Но Кэйн заметил его лишь мельком, больше отдавая внимание проблеме, восседающей на нем верхом. Агварес в издевке скривил губы.

- Людские сны, в них так легко пробраться, - произнес он, растягивая слова.

- Чего тебе? – прошипел Фира.

- Слушай сюда, жалкий человечишка. – Агварес положил правую руку на блокиратор на его шее.

Кэйн чувствовал, что, хоть демон и убрал руку с его запястья, он все еще не в состоянии двигаться.

- Жалкие попытки, - прошептал Агварес, склонившись к самому его уху. – Демон сна контролирует все детали, - он кивнул на индифферентно стоящего в стороне демона.

Фира почувствовал, как ошейник на его шее медленно сжимается под давлением пальцев Агвареса. Дышать стало невозможно и, видимо, в этом сне он в полной мере сможет насладиться всей прелестью удушья.

- Ты – жалкая проблема, которую я могу устранить в любой момент. – Агварес продолжал сжимать пальцы. – Ты поплатишься за свою наглость и за то, что сорвал мои планы. И ты умрешь, не сомневайся, стоит тебе ослушаться меня. А теперь запоминай внимательно: Тейн во что бы то ни стало должен дойти до Дуата. Там его будем ждать мы. Я уже понял его слабое место – это ты. Ему придется сотрудничать с нами, чтобы сохранить тебе жизнь. И он свергнет Владыку для нас. Попытаешься предупредить его – ты умрешь. Убедишь его не идти в Дуат – ты умрешь. Расскажешь ему об этом сне – ты умрешь. Попробуешь хоть что-то предпринять – умрешь. А ты ведь догадываешься, что может случиться, если ты умрешь? Тейн расстроится. – Агварес прошептал это ему в самое ухо и тихо рассмеялся. – Расстроенный эврар все равно все уничтожит, нам же на руку. Только тебя не будет. Ты – слабое звено всего, каким бы ни было твое поведение – предначертанное исполнится. Можешь выбирать только из двух: умереть или выжить.

Фира не мог дышать. Он бы не смог ответить, даже если бы у него было, что возразить. Но у него не было – слова Агвареса били в самую точку. Он был этой точкой – маленькой и слабой точкой всего их «похода». Все его поступки были импульсивны и необдуманны, он вел себя как полный идиот, высмеивая всех, кто его окружал. К сожалению, силы не остались на его стороне, чтобы продолжать делать это безнаказанно.

Агварес грубо дернул ошейник, и тот возмущенно впился в кожу острыми шипами. Кэйн вскрикнул, теплая кровь потекла по его шее.

- Это за срыв моего приема, - усмехнулся Агварес. – И чтобы этот сон не показался тебе просто сном.