Глава 16
«Это не она, — думал Роберт, глядя на висящую в цепях жемчужную драконицу. — Это не она. Не она».
Драконица была в человеческом обличье — хрупкая девушка. Взгляд Роберта скользил по треугольному лицу с острыми скулами, большим, ярко-голубым глазам с вертикальными зрачками, длинным жемчужным волосам, роскошным перламутровым крыльям, когтям, чешуе на шее и запястьях, длинному хвосту с кисточкой на конце. Спелёнатая цепями драконица в прозрачном магическом боксе казалась огромной бабочкой в шкатулке коллекционера.
«Это не может быть она, — сцепив руки за спиной, думал Роберт. — Моя невеста не может быть драконом. Этого никогда не случалось, это невозможно. Это все кошмар, бред, это не она». Его Лиана была человеком, чудачкой — но человеком!
Она ела мясо в ресторанах, сладкое действовало на нее как успокоительное, она говорила на дракко без акцента, раньше не выходила из дома и носила маску. Как он умудрялся не замечать!
«А если бы я была драконом?..» «Ты должен был меня защищать». Роберт стиснул зубы.
— Это точно она? — спросил король, который разглядывал драконицу рядом с сыном.
Остальные — волшебники, гвардейцы, даже пришедший в себя невредимый Сильвен — стояли поодаль, наверное, предчувствуя королевскую истерику. Ничего бьющегося в подземелье волшебников, где находилась клетка, не было, а жаль. Роберт бы с удовольствием сейчас что-нибудь разбил. Судя по хищно заострившемуся лицу короля — он тоже.
— Я спрашиваю: это — она? — повысил голос его величество.
— Да, — выдохнул Роберт.
Король бросил на него гневный взгляд и обернулся.
— Эол!
— Да, ваше величество. — Верховный маг, спокойный, как всегда, сделал шаг вперед.
— Она? — недоверчиво повторил король. — Может, мой сын встречался с ее хозяйкой или она... это... существо... надело ее маску и... Она?!
— Она, — отозвался Верховный маг. — Ваше величество, мы только что проверили ее с помощью Сердца Каэлии. Вы же сами видели, вы спускались за ним в сокровищницу. Вы не помните?
— Я просто не верю, — выдохнул король. — Я не могу поверить! Роберт! — Король бросил на сына яростный взгляд. — Ты не мог разочаровать меня больше!
Роберт вздрогнул. Краем глаза он увидел, как оскалился Сильвен, а потом Верховный маг сделал еще шаг, остановился рядом с королем перед прозрачной стеной бокса и уверенно произнес:
— Ваше величество, прошу вас, вины принца в этом нет. Такова судьба. Истинную пару не выбирают.
Король резко выдохнул. Роберт удивленно посмотрел на Верховного мага, но тут Лиана пошевелилась в цепях, и взгляд сам собой вернулся к ней.
Дракон. Змея с крыльями. Чудовище. «Я ее целовал, — подумал принц. — Какая...»
— ... мерзость, — озвучил его мысли король.
Женщины в Каэлии попадали под очарование самцов-драконов, но секс с ними все равно считался извращением, лишь чуть лучше, чем зоофилия. Некоторые мужчины, как Роберт знал по отчетам из питомников, занимались тем же с драконицами, но, в целом, общественное мнение это осуждало, и Роберт не мог сдержать дрожь гадливости при взгляде на губы Лианы. Только часть его все еще хотела к ним прикоснуться. Невыносимо хотела.
— Уж лучше бы она была проституткой, — пробормотал король. — Какое... проклятье!
Лиана снова пошевелилась. Выглядело так, словно она пытается размять крылья. Ее взгляд бездумно скользил по стенам подземелья.
— Она не опасна? — Король снова повернулся к Верховному магу.
— О нет, ваше величество, не беспокойтесь, — ответил тот, разглядывая Лиану, как коллекционер — редкую бабочку.
Роберту очень хотелось, чтобы он — они все — отвернулись. Он чувствовал боль и страх Лианы, почти как свои.
— Что ж, — уронил король. — Невеста принца Каэлии должна быть, во-первых, жива. Это все здесь для нее не опасно?
— Нет, что вы, ваше величество, — отозвался Верховный маг. — С ее крыла ни одной чешуйки не упадет, будьте спокойны.
— И, во-вторых, — продолжил король, — счастлива. Она дракон. Эол, ты мой Верховный маг. Объясни мне, как можно сделать ее счастливой, если она проклятый дракон?! — последнюю фразу его величество прокричал, и Роберт увидел, как взгляд Лианы остановился на нем.
— Довольно просто, ваше величество, мы с драконицами в питомниках давно так поступаем, — ответил Верховный маг, дождавшись тишины. — Видите ли, их эмоциональное состояние влияет на фертильность. Несчастная драконица не может зачать и выносить потомство. Кроме прочего есть заклинание, совершенно не сложное. Оно сделает ее счастливой.
Роберт обернулся к Сильвену — единственному эксперту по драконам и питомникам, кому принц полностью доверял. Сильвен в ужасе смотрел на Верховного мага. По спине Роберта пробежал холодок.
— Надолго? — продолжал спрашивать король.
— Навсегда, — улыбнулся Верховный маг. — Его можно снять только вместе с печатью.
— Принцип действия?
— Затуманивание разума, ваше величество. И, боюсь, драконица под ним не сможет говорить, но станет покорной. Она не будет осознавать, что происходит.
— Но станет счастливой? И сможет выносить ребенка?
— Да, ваше величество, именно так.
— Отчет по нему мне на стол в течение часа, — бросил король, выдохнув, как показалось Роберту, с облегчением.
— Конечно, ваше величество, и вам, и принцу, — ответил Верховный маг.
— Еще, — король обернулся, посмотрел на Сильвена. — Могут два дракона быть привязаны к одному человеку? Или Сильвена придется убить?
Роберт застыл.
— Могут, ваше величество, тем более драконы разных видов, — обнадежил его Верховный маг. — Не придется никого убивать.
— Хорошо. — Король посмотрел на сына. — Церемонию запечатывания проведем как можно скорее. Эол?
— Завтра в полдень, ваше величество, простите, раньше не успеем подготовиться. — Верховный маг продолжал с интересом разглядывать Лиану. — Со взрослым половозрелым драконом могут возникнуть сложности. Мы должны учесть все нюансы.
— Учитывайте. Свадьбу также проведем в кратчайшие сроки.
— Ваше величество, по плану предполагалось совместить ее с днем рождения принца, как поступали всегда, — выступил вперед королевский секретарь.
Король наградил его гневным взглядом и повторил:
— В кратчайшие. Сроки. — Потом посмотрел на Роберта. — А ты будешь с ней спать, пока она не забеременеет.
— Нет, — выдохнул Роберт.
— Да! — рявкнул король. — Родит — и будешь свободен, радуйся, дурак! Что легко отделался. О, проклятье, у нее же родится дракон! Эол, есть способ сделать из их сына человека?
Роберта замутило.
— В союзе человека и дракона всегда рождается дракон, — сообщил прописную истину Верховный маг.
— Значит, в этот раз родится человек! — рассвирепел король. — Зачем мне маги, если вы ничего не можете! Придумаете, как сделать его человеком, ясно?!
— Ясно, ваше величество, — безмятежно отозвался Верховный маг. — Придумаем.
Король выдохнул.
— Хорошо. Может, оно и к лучшему.
Вперед снова выступил пресс-секретарь.
— Ваше величество, позвольте. Если я правильно понял... Немая невеста-сирота поднимет рейтинг королевской семьи до небывалых высот.
Король улыбнулся.
— Отлично, так и сделаем. Молодец, Томас.
— Отец, это жестоко, — выдохнул Роберт.
Король удивленно посмотрел на него.
— Потерпишь. — Повернулся к секретарю и добавил: — Отмените все мои встречи на сегодня, я хочу отдохнуть. И забыть, — он посмотрел на драконицу, — это. Какое разочарование!
Когда король со свитой ушли, а волшебники остались — и все смотрели на Лиану как на экспонат в музее — Роберт повернулся к Верховному магу.
— Ваше высочество? — поднял брови тот.
— Цепи, — выдохнул принц. — Обязательны?
Верховный маг задумчиво посмотрел на драконицу, потом подозвал кого-то из волшебников, выслушал и снова повернулся к принцу.
— Простите, ваше высочество, пока обязательны. Мы усиливаем защиту вокруг клетки. В течение часа снимем.
Роберт кивнул и отвернулся. Синий взгляд драконицы жег ему спину.
В гостиной — той самой, где Сильвен ждал появления новой хозяйки, а дождался еще одного дракона — ничто не напоминало об утреннем происшествии. Маги и гвардейцы все осмотрели, а горничные убрали, пока принц любовался невестой в подземелье магов. Сейчас здесь было как всегда светло и тихо, только модели самолетов под потолком покачивались от потоков воздуха из климат-контроля.
Сильвен закрыл за Робертом дверь и еле успел поставить защиту от прослушки, потому что принц, пройдя в центр комнаты, вдруг рухнул на колени, схватился за голову руками и закричал.
Сильвен испуганно замер. Сдержанный Роберт не вел себя так даже после первого, неудачного разговора с отцом два года назад. Взгляд дракона метнулся к окнам, и Сильвен торопливо заблокировал замки на створках. Чего ждать от Роберта в таком состоянии, он не понимал.
Наконец принц то ли выдохся, то ли сорвал голос. Он запрокинул голову, крепко зажмурившись, и обнял себя руками. Сильвену невыносимо было видеть свое сокровище таким разбитым. Но как помочь, он не знал.
— Роб?
Принц не отозвался. Сильвен попробовал снова:
— Знаешь, могло быть хуже.
Роберт резко обернулся, и его яростный взгляд обжег Сильвена, точно плетью.
— Хуже? Хуже?!
— Ну да. Ты мог встретить ее после питомника. У нее мог быть хозяин. Или она могла быть... уже беременна. Драконицы после рождения ребенка обычно умирают из-за печати.
Роберт схватился за сердце и начал задыхаться. Сильвен, вздрогнув, бросился к нему.
— Роб? Где болит? Я зову врача!
— Не смей! — прошипел принц. — Не хочу никого видеть!
Сильвен, помедлив, сделал то, что Роберт делал во время его приступов: обнял принца крепко-крепко, так, чтобы не вырвался. Спустя некоторое время Роберт обмяк и, уткнувшись Сильвену в плечо, всхлипнул.
— Это больно, — прошептал Сильвен. — Я понимаю. Это очень больно, когда твоей паре плохо. Тебя любой дракон сейчас поймет. Ты же поэтому про цепи сказал, да? Роб, ты не виноват.
— Это все неправильно, — отстранившись, произнес принц. — Это все так жестоко и страшно неправильно!
Сильвен мог бы сказать, что для драконов так всегда, но лучше бы от этого не стало.
— Роб, но в чем-то его величество прав. Она не будет тебе изменять, и вообще, ты от нее избавишься сразу после рождения ребенка. Тебе не долго ее терпеть. Роб, ну что ты?
Принц снова стал задыхаться, но на этот раз успокоился быстрее.
— Давай я тебе все-таки вызову врача? — несмело предложил Сильвен. — Тебе же плохо.
— Мне кажется, — пробормотал Роберт, — мне теперь всегда будет плохо. Я не могу думать о том, что все это было не по-настоящему. Зачем она это делала? Почему она меня обманывала?
У Сильвена имелось что на это ответить — принц и сам невесту обманывал. Но сейчас было явно не время.
— То заклинание, — сказал вдруг Роберт. — Силь, ты испугался, когда о нем услышал. Почему? Это больно?
— Нет, наверное, — пожал плечами дракон. — Это... как смерть. Ты просто засыпаешь, чтобы никогда не проснуться.
— Но сказали же, что оно не смертельно! — вскинулся Роберт.
Сильвен удивленно посмотрел на принца.
— Роб, это ментальное заклинание. Это... как после лоботомии. Когда человек живет, но это уже не он, у него нет своих мыслей, желаний, от него ничего не остается. Но он живет. Вот так и с драконами.
Роберт рвано выдохнул и снова схватился за голову. Пожаловался:
— Меня разрывает. Часть меня так на нее зла! И я понимаю, что это мой долг — отец прав, полностью прав. Я женюсь на ней, мы солжем народу, у нас родится сын, маги сделают так, чтобы он был человеком.
— И она умрет, — вставил Сильвен. — Главное, что счастливой, да? Не будет, как у твоего отца, ты не станешь гнить заживо. Ты будешь править еще долго. Роб, все хорошо.
— Господи, — прошептал Роберт. — Все нехорошо, все больше не будет хорошо! Почему она это сделала? Почему она позволила мне отвести ее во дворец, она же понимала, как это опасно! Почему она вообще вышла из дома? Силь, что там с ее отцом?
— Допрашивают, — пожал плечами дракон.
— Я хочу с ним поговорить, — сказал принц. — Но сначала... Сначала я хочу поговорить с ней. Начистоту. Давно пора.
Сильвен покачал головой.
— Роб, это не лучшая твоя идея. Вряд ли она станет с тобой разговаривать. К тому же, ты слышал, у магов еще защита не устаканилась. Давай... Не надо, а?
Роберт встал, привел в порядок костюм и направился к двери.
— Вот упрямый дурак, — выдохнул Сильвен и поспешил следом за принцем.
Цепи в прозрачном боксе уже исчезли. Лиана сидела в углу, обняв колени и спрятавшись за волосами. Вокруг бокса, как вокруг клетки в зоопарке, собрались маги. Они беззастенчиво рассматривали девушку и о чем-то увлеченно шептались.
— Вон отсюда! — рявкнул Роберт, подходя.
Маги вздрогнули, обернулись, дружно поклонились и бочком прошли к выходу мимо принца. Роберт огляделся, нашел взглядом дежурных волшебников, стоявших по периметру вместе с гвардейцами.
— Ты не можешь их выгнать, Роб, они здесь для твоей же безопасности, — напомнил Сильвен. — Ты принц, от тебя зависит будущее Каэлии.
Роберт выдохнул и подошел вплотную к прозрачной стене бокса. Потом приказал:
— Сильвен, будь добр, открой дверь этой камеры, я хочу зайти.
Опешили не только маги с гвардейцами, но и его дракон. Даже Лиана подняла голову с колен.
— Роб... Э-э-э... Твое высочество, — откашлялся Сильвен. — Ты же понимаешь, что она тебя на лоскутки порвет?
— Поддерживаем, ваше высочество, — подал голос Старший маг из охраны. — Совсем порвать не успеет, ей вкололи успокоительное, а еще мы держим ее заклинаниями. Но она попытается.
Роберт посмотрел на окровавленное плечо Лианы, которое никто и не подумал перевязать — зачем, и так заживет, от такой раны еще ни один дракон не умирал, тем более дикий. Выдохнул и велел:
— Сильвен. Открывай.
Маги с гвардейцами напряглись. Роберт обернулся к ним:
— Если хоть кто-нибудь из вас мне сейчас помешает, я найду способ испортить вам жизнь. Обеспечивайте мою безопасность оттуда и не суйтесь.
Тем временем Сильвен, который не мог не подчиниться прямому приказу, поколдовал с замком — Лиана внимательно наблюдала. Спустя минуту, дверца открылась. Сильвен зашел первым, остановился, глядя на драконицу сверху вниз. Предупредил:
— Дернешься к нему, я тебя так поломаю, что всю ночь будешь восстанавливаться. Сиди смирно.
Лиана ничего не сказала.
Роберт вошел следом, невольно удивившись, почему в камере светлее, чем в подземелье. Здесь стены как будто сияли, наверное, от магии.
Принц остановился у Сильвена за спиной и замер, не зная, что делать дальше. Сейчас при виде Лианы его решимость добиться от нее ответов исчезла.
— Ну? — первым не выдержал Сильвен. — Постояли и хватит?
Роберт откашлялся, но тут Лиана вдруг подняла голову и тихо, но звонко — так ветер поет в скалах — произнесла:
— Я прошу прощения за то, что напала на тебя, Сильвен. Я не хотела. Просто очень испугалась. Прости, пожалуйста.
Сильвен хмыкнул.
— Ну тогда и ты извини, что я пытался тебя поджарить. Ничего личного, ты же понимаешь.
Лиана слабо улыбнулась. И зачем-то уточнила:
— Ты не пострадал?
— Я — нет. А вот мое самолюбие — да. Ты довольно сильная, хоть и кажешься хрупкой, — Сильвен нахмурился. — А что ты сделала в конце? Прежде чем я потерял сознание? Как ты этого добилась?
Лиана опустила взгляд.
— Забрала у тебя воздух. Извини.
— Ловко! Да все нормально.
Лиана снова улыбнулась.
— Спасибо. Я больше не буду.
— Конечно, не будешь, — кивнул Сильвен.
Улыбка драконицы дрогнула и исчезла. Лиана пересела чуть вправо и, поморщившись, прислонилась спиной к стене, распластав по ней крылья. А Роберт наконец обрел дар речи.
— Лиана, твое плечо...
Драконица посмотрела на него и отчеканила:
— Ты меня предал. Я тебя ненавижу. Это значит, я не хочу тебя больше видеть. Пожалуйста, уйди.
Роберт отшатнулся, но потом тронул Сильвена за руку и указал на плечо Лианы. Спросил:
— У тебя же есть медбот?
— Да на нас все заживает, как на... — начал Сильвен, но Роберт сжал его руку.
— Пожалуйста.
Сильвен вытащил похожий на хрустальную каплю портативный медбот и шагнул к Лиане. Та отпрянула, но дракон сперва показал ей открытые ладони, потом медбот и только потом сказал:
— Расслабься, я тебя точно не трону. Тебя, дорогуша, тронут только маги, и то завтра, так что успокойся. Волосы сама уберешь? Мешают.
— Ты воняешь дымом, — пожаловалась Лиана мгновение спустя, когда Сильвен прикрепил к ее плечу медицинского робота, и тот принялся за работу, залечивая рану.
— А ты — морем и цветочками. Но я ведь не жалуюсь. А теперь, милая, верни-ка мне мой планшет.
— Что?
— Планшет, дорогуша, который ты только что с меня сняла, воровка ты мелкая. Возвращай, возвращай. Ты все равно его не взломае... Проклятье, как ты это сделала?
Лиана пожала плечами.
— Ты отсюда не выберешься, даже с планшетом, — заметил Сильвен, забирая медбот, когда тот закончил работу, и надевая браслет планшета. — Видишь этих ребят за стеклом? Они пристрелят тебя, как только ты откроешь дверь. И не как Роб, в руку. Эти будут стрелять в сердце. Но ты не умрешь. Тебе будет очень больно, но ты не умрешь. Ты выздоровеешь до завтра, но всю ночь тебе будет казаться, что ты умираешь. Ты будешь сражаться за каждый вздох...
— Силь, не надо, — не выдержал Роберт, а Лиана посмотрела на гвардейцев и магов с нескрываемым ужасом.
— Помолчи, Роб, у твоей нареченной могло сложиться неверное представление. Это дворец, дорогуша. И ты жива только потому, что каким-то чудом именно ты — истинная пара моего хозяина.
— Я не хочу так жить, — прошептала Лиана.
Роберт вздрогнул, а Сильвен осклабился.
— Хочешь или нет — это здесь никого не волнует. Ты будешь жить. Тебе даже больно будет недолго, потому что после печати...
— Сильвен, замолчи! — рявкнул Роберт, и дракон моментально затих, а Лиана снова посмотрела на принца.
Роберт заставил себя опуститься рядом с ней на колени. Он спрятался за фальшивой улыбкой и выверено-мягким голосом спросил:
— Лиана, пожалуйста, скажи, как ты себя чувствуешь?
Синие змеиные глаза вновь уставились на него, не мигая. Роберт ощутил себя зайцем перед удавом, и с трудом удержался от того, чтобы не броситься к двери. Перед ним сидела не его будущая драконица и тем более не невеста. Перед ним был зверь, чудовище, который ею только притворялся. Та Лиана, к которой он привык, была не более чем маской. Его надежды разбились сегодня в пух и прах — из-за нее.
— Любопытно, — сказало чудовище голосом Лианы. — Ты совершенно такой же, как по телевидению. — Она потянулась к нему когтистой лапой, и Роберт отпрянул, а Сильвен глухо зарычал за его спиной. Лиана улыбнулась. — Абсолютно такой. Раньше я думала, что должно же быть что-то... Какая-то обработка... Хотя бы макияж... Может, цифровой? Не бывают люди такими красивыми. И все-таки вот он ты. Я не чувствую магии, значит, такой ты и есть. Удивительно. На тебя приятно смотреть. Отличная работа, Роберт. Ты говорил, что собирал этот образ по частям с детства. А за ним теперь пустота. Тебя нет. Может быть, никогда и не было. Я придумала тебя, и мне теперь жаль. Действительно жаль. Ты не существуешь. Есть только механизм, который хорошо работает. Красивая кукла с заводом. А внутри — ничего.
Роберт отшатнулся. Слова Лианы больно били в цель. Еще бы, ведь это же были его слова.
— Замолчи!
Она улыбнулась, и это было жутко. Сильвен тронул его за плечо.
— Роб, пошли отсюда.
Нет, он не мог так уйти. Ему казалось, если он это сделает, то подтвердит, что она права. Он собрался с духом и возразил:
— Лиана, послушай. Мне тоже жаль. Но так нужно. Так вышло, что ты моя невеста. Никто этому не рад, но так вышло. Ты понимаешь, сколько обычных, невинных людей зависят теперь от тебя? И меня. Представляешь, сколько пострадает...
— Поэтому пусть лучше страдать буду одна я, правильно? — перебила драконица.
Роберт в отчаянии посмотрел на нее.
— Это мой долг. А ты дракон.
— Конечно, — Лиана улыбнулась, и эта улыбка словно приморозила Роберта к полу. — Конечно, я все понимаю. Бедный Роберт, как тебе, должно быть, сейчас тяжело! Узнать, что та, ради кого ты из кожи вон лез, оказалась всего-навсего драконом. Понимать, что ты целовал этого дракона и — мерзость какая — тебе нравилось. Знать, что завтра у тебя будет не один дракон, а целых два. Разыграть потом свадьбу, скормить сказку народу о великой любви и жить припеваючи, зная, что твое будущее обеспечено магией на долгие годы. И все это ценой одной лишь драконицы, которая так тебе за эти дни надоела! Ах бедный, бедный Роберт...
Принц закрыл на мгновение глаза.
— Лиана, так нужно.
Девушка с ненавистью смотрела на него.
— Я всего лишь родилась драконом. Я ни-че-го больше не сделала, я всего лишь такой родилась. И я всего лишь случайно попалась тебе на глаза. Вот и все мое преступление. За это мне завтра отрежут крылья? За это меня завтра усыпят? Нет, Роберт, не отводи взгляд, скажи, что так нужно, скажи, что я это заслужила. Давай.
Принц отвернулся и медленно встал. Его шатало.
— Трус, — выдохнула Лиана ему вслед.
Он приказал себе не оглядываться, когда уходил. Но не смог и у лифта обернулся, потому что Лиана вдруг спросила — из-за пластиковой стены ее голос доносился приглушенно:
— Сильвен, скажи, будет больно? Завтра, когда будут ставить печать — это больно?
— Да, — ответил дракон, и Роберт сжал руки за спиной в кулаки.
Лиана задрожала, но все же уточнила:
— Очень?
— Да.
Лиана закрыла лицо руками и отвернулась, а Сильвен втолкнул Роберта в лифт и нажал кнопку закрытия дверей.
— Незачем было к ней приходить, — сказал дракон, когда номера этажей замелькали на стене.
Роберт молчал. Сердце билось, как бешеное.