Глава 15
Роберт чувствовал радость — словно отлично поработал над тяжелым проектом, и впереди долгожданный финал. Он действительно неплохо потрудился, так что заслужил повод для радости, не правда ли? Лиана влюбилась в него, он это чувствовал. В него, а не в корону, титул или деньги. В него.
— Твоя счастливая физиономия портит мне аппетит, — проворчал Сильвен за ужином. И вопреки собственным словам отправил в пасть говяжью лопатку.
Роберт в этот момент торопливо набирал Лиане ответ и предпочел пропустить комментарий дракона мимо ушей.
— Как у вас, у людей, все сложно! — хрустя хрящом, оказавшимся в мякоти лопатки, произнес Сильвен. — Чему ты радуешься?
Роберт хмыкнул. Он как раз фантазировал на тему первой брачной ночи — она должна была превзойти все его ожидания. Уж если Лиану так приятно целовать, и при этом она столь смела и свободна, то что же будет, когда придет время постели?
Когда он попытался объяснить это Сильвену, тот рассмеялся.
— Вот уж повод для волнения! А то ты не знаешь, что с девицами делать? Скажи ей правду — что она бесподобна и ты никогда ни с кем такого не испытывал. И она твоя со всеми потрохами. — Потом, подумав, добавил: — Я всем так говорю.
— Ты дракон, — фыркнул Роберт. — Чего еще от тебя ждать?
Сильвен осклабился.
— Ну да-а-а. Со мной незабываемы и дни, и ночи, так что пусть счастливица, оказавшаяся в моих объятьях, справедливо восхищается моим очарованием. А вот тебе, человек, придется ее сначала уламывать. Но ты справишься. Когда она увидит твое настоящее лицо, то сама в постель потащит, я так думаю. Ты же вон какой красавец писаный. И потом, корона возбуждает. Так что не парься.
Роберт прищурился.
— Силь, мне нужно говорить, что делить свою королеву я ни с кем не буду?
Сильвен закашлялся.
— Шутишь? Она же маг! Я не сплю с ведьмами, Роб! Но если она сама прикажет, то извини, я буду вынужден повиноваться — когда она войдет в королевскую семью, разумеется. Я от этого не в восторге, но ты сам все понимаешь.
Принц задумчиво кивнул. Повисла тяжелая тишина, и Сильвен неуклюже попытался ее заполнить:
— Ты что-то сегодня в себе не уверен. Удивительно, почему?
Да потому, что Роберт отлично мог представить, как обаятельный и непосредственный дракон понравится Лиане куда больше высокомерного и холодного принца. Если она захочет и если это сделает ее счастливой, Роберт обязан будет уступить. Эта мысль неприятно его царапала.
— Ты прав, корона ей точно понравится, — пробормотал принц. — Я заметил, ей по душе украшения. Чем ярче они сверкают, тем лучше.
— Как я ее понимаю, — хмыкнул Сильвен. Будучи драконом, он любил все дорогое и блестящее. — Думаю, от Сердца Каэлии она придет в восторг. Главное, покажи его ей до того, как артефакт уснет — он же сияет так, что хоть глаз вырви.
Роберт хмыкнул, но ответить не успел — Лиана прислала ему новое сообщение. Потом они созвонились и разговаривали до полуночи, и Роберт забыл про все свои волнения. Он действительно был счастлив.
Этой ночью принц впервые спал спокойно, а утром был полон решимости наконец привезти Лиану во дворец. Он все подготовил: подарок — алмазный гарнитур, речь перед отцом, речь перед подданными, атмосферу и антураж. Когда он привезет Лиану, на их пути к покоям принца не должно быть ни слуг, ни гвардейцев. Роберт думал, что не хочет пугать Лиану, не привыкшую к роскоши, а еще — если она снова взбрыкнет, пусть никто не видит, как он перед ней унижается.
— Веди себя прилично, — сказал Роберт Сильвену.
Тот кисло посмотрел в ответ.
— Хорошо, я ее не съем. Мне убраться куда-нибудь, пока вы тут?
Роберт покачал головой.
— Нет. Я хочу сразу тебя ей представить.
Сильвен вздохнул.
— Хорошо.
Принц поймал его взгляд и улыбнулся.
— Силь, все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?
— Ну да, — уныло ответил дракон. Роберту он верил, но знал, что если истинная пара чего-то просит, ей невозможно отказать. — Езжай давай, я тебя прикрою. А то опоздаешь.
Роберт всегда вылетал на свидания с Лианой раньше, поэтому опоздать никак не мог. Загодя он прибыл в сквер и сегодня.
Собирался дождь, над городом набухли тучи. Аромат лип стал острее, а цветы — маленькие, набрякшие от золотистой пыльцы — висели над самой головой и тихонько покачивались от ветра. Роберт проверил ближайшие рестораны — везде ли готов для него столик. Лиану лучше сначала покормить, и точно не на веранде — похоже, будет ливень. Наверное, стоит заказать ей десерт. Роберт вчера обратил внимание, что после сладкого Лиана странным образом успокаивается. Стоит, пожалуй, предложить ей мороженое. Кажется, она любит клубничное.
Тем временем на дороге в сквер появилась сверкающая хрупкая фигурка, и у Роберта почти как вчера захватило дух от ее вида. Лиана снова надела его платье, и хорошо, потому что в нем девушка была прекрасна. Роберт, не стесняясь, рассмотрел ее грудь, бедра, длинные ноги в туфлях, которые на витрине выглядели вульгарно, но Лиане очень шли. Однако стоило принцу бросить взгляд на лицо девушки, его сердце екнуло.
Лиана плакала.
Роберт сразу же ее поцеловал. Осторожно, словно она была стеклянная и могла разбиться, он обхватил ладонями ее щеки, наклонился и коснулся ее губ — сначала мягко, почти робко, но потом все настойчивее. У Лианы закружилась голова и подкосились колени.
— Моя королева, — выдохнул Роберт, когда отстранился, впрочем, не отпуская рук. Его ладони так уютно лежали у нее на щеках, ничего не требуя, ни к чему не принуждая. — Что случилось?
Лиана вспомнила, что это в последний раз, и разрыдалась. Роберт крепко прижал ее к себе и выдохнул куда-то в макушку:
— Все будет хорошо. Только расскажи мне, что случилось. Я все исправлю.
— Нет, не будет, — всхлипнула Лиана. — Уже ничего не будет!
Роберт поцеловал ее в лоб, потом, обнимая за плечи, повел куда-то — Лиане было все равно, куда. Она самозабвенно плакала. Как они оказались за ширмой у окна в очередном ресторане, она даже сказать не могла. Словно по волшебству, перед Лианой возник молочный коктейль. Лиана выпила его, кажется, за один глоток — только тогда ей стало чуточку легче.
— Что случилось? — повторил Роберт, внимательно за ней наблюдая.
Он сидел напротив, очень красивый в белом строгом костюме и без привычной фальшивой улыбки. За его спиной висела картина с лежащим на золоте драконом и крохотным рыцарем, который подбирался к чудовищу со спины. Лиана вздрогнула. Роберт обернулся, бросил взгляд на картину, хмыкнул.
— Согласен, не лучший образец Каэльского Возрождения. Лиана, прошу тебя, объясни, в чем дело? Что тебя расстроило?
Лиана снова всхлипнула. Из-за ширмы появился невозмутимый официант и поставил на стол вазочку с тремя шариками клубничного мороженого. Лиана, словно во сне, потянулась к ним десертной вилкой.
— Тебя кто-то обидел? — Роберт подался к Лиане через стол, чтобы коснуться руки. — Это твой отец?
— Да! — всхлипнула она. — То есть, нет!
Но рассказать ей удалось только после третьего шарика мороженого. Лиана сбивчиво объяснила, что ее отец в беде, что он не виноват, что сейчас его делом занимается суд, и что теперь ей надо уехать, потому что... Надо, в общем. Но так не хочется!
Роберт ее выслушал. Удивленным или расстроенным он не выглядел, Лиана даже обиделась. Что, только она не хочет расставаться, а ему все равно?
— Где работает твой отец? — спросил он, когда Лиана умолкла.
— Раб-ботал, — поправила она.
Роберт сжал ее ладони.
— Лиана, где работал твой отец?
Завороженно глядя в его очаровательные, прекрасные глаза, Лиана ответила. И только потом прикусила язык: теперь Роберт поймет, как ее найти, выйдет через отца. Да? Или нет? Зачем это ему? Роберт по-прежнему не выглядел расстроенным. Наоборот, он улыбнулся.
— По-твоему, это весело? — воскликнула Лиана.
— Немного. — Он нежно погладил ее по щеке. — Я знаком с владельцем этой компании. Дай мне минуту, пожалуйста, я все устрою.
Лиана ничего не поняла.
Тем временем Роберт попросил официанта принести ему кофе, вооружился блокнотом и набрал на планшете какой-то номер. Лиана удивленно смотрела на него. Что может сделать дворцовый аналитик против богатого и наверняка влиятельного коррупционера? С которым... что? Знаком? Лиане это не понравилось. Может, Роберт еще и дружит с этим ужасным человеком, который сегодня отправит ее отца за решетку? Плохо, это очень плохо!
А Роберт, подмигнув Лиане, поправил клипсу коммуникатора в ухе и благожелательно произнес:
— Господин Ни́эн? Да, вы не ошиблись. Мне тоже очень приятно вас слышать. Найдется ли у вас буквально пять минут? Разумеется, мне этого хватит. Нет, сейчас. Да, господин Ниэн. Я тут смотрю вашу налоговую декларацию и вижу некоторое несоответствие. Ну что вы, что вы, я уверен, вы тоже отлично считаете в уме. Так давайте же вместе посчитаем...
Дальше шли какие-то цифры, в которых Лиана не разбиралась, но даже так поняла, что у господина Ниэна большие проблемы. Прямо-таки грандиозные. Роберт, не переставая улыбаться, ласковым тоном пообещал отправить господина Ниэна на электрический стул. Можно даже сегодня.
— А зачем нам суд, господин Ниэн? Чтобы вы купили себе дорогого адвоката? Признаться, я от вас устал. Вы наглый, невоздержанный и чрезвычайно глупый тип, которому не подходит должность управленца главной строительной компании страны. Я думаю, вам надо уйти в отставку. Вас, конечно, не выпустят из страны. И из столицы тоже. А знаете, господин Ниэн, приезжайте сегодня во дворец — вы же теперь свободны, верно? Мы с вами вместе на электрический стул посмотрим. Я позволю вам на нем посидеть. Не хотите? Что, простите? Договориться? Господин Ниэн, вы украли из госбюджета десять миллиардов кэлов. Госбюджет, господин Ниэн, не резиновый. Вы нанесли серьезный ущерб стране. Вам грант дали, чтобы вы... Что? Все сделаете? — Роберт снова посмотрел на Лиану. Он смеялся. — Что ж, слушайте.
Дальше шел длинный список требований, в котором условие явиться в суд прямо сейчас и дать показание, было даже не самым экстравагантным.
Лиана наблюдала за этим открыв рот. Роберт, закончив разговор, снова взял ее за руки.
— Ну вот, моя королева. А ты расстраивалась.
Лиана нервно хихикнула. На планшет пришло сообщение от отца: «Лика, все в порядке, отбой! Вечером подумаем, как вернуть твои вещи. Я все еще в суде, но больше не подозреваемый. Чудо какое-то, повезло!»
Лиана быстро отправила улыбающийся смайлик и повернулась к Роберту.
— А... так можно было?
Роберт ослепительно улыбнулся.
— Но... Как? Как ты это сделал?
— Я заслуживаю награды? — лукаво поинтересовался он, не отрывая взгляда от глаз Лианы.
— А?
— Я хочу показать тебе королевский дворец. И снять маску. — Роберт сжал ее пальцы. — Ты будешь в безопасности. Я обещаю. Тебе... понравится. Ты мне доверяешь?
Лиана выдохнула.
— Я... Д-да.
А потом, когда они встали, Роберт, отдавая официанту золотую карточку, привлек Лиану к себе и поцеловал сначала в уголок губ, затем в шею. Лиана смущенно хихикнула. Официант на них не смотрел.
Целовались они почти всю дорогу до стоянки каров. Только поэтому Лиана не чувствовала волнения и страха. Поцелуи Роберта сводили ее с ума.
К тому же, все снова было хорошо. Все было так хорошо! Просто замечательно!
«Скоро будем», — написал Роберт.
«Розами вам путь усыпать?» — написал в ответ Сильвен. Он сидел в гостиной, самой нарядной комнате в покоях принца. Сильвену здесь нравился камин, Роберту — его модели самолетов, которые дизайнер разместил так, что они словно парили под высоким потолком, имитирующим облачное небо. Все здесь было светлое — от тяжелых портьер на окнах до пушистого ковра. Даже диваны с подушками сверкали белизной. На низком столике в углу сейчас в вазе стояли розы, а рядом на подносе — чайник, две чашки и блюдо с пирожными в виде сердец. Роберт их не заказывал, но Сильвен решил, что лишним не будет. Еще ни одна из его подружек не отказалась от дворцовых десертов. Почему бы Лиане отличаться?
«Не надо, — ответил Роберт. — И не волнуйся».
— Я не волнуюсь, — прорычал Сильвен, сжимая кулаки. Как же сильно он не хотел появления той самой, которая одним своим присутствием делает из Роберта глупца.
«Все будет хорошо», — написал Роберт.
— Ну да, — пробормотал Сильвен.
Он следил, как точка на карте — принц с суженой — приближается. Роберт объяснил ему заранее, как это будет. Сначала принц собирался привести Лиану в свои покои, где им никто не помешает. Снять маску — при Сильвене для моральной поддержки.
— А я тут при чем? — не понял тогда Сильвен. — Невеста твоя, ты с ней и разбирайся.
— С тобой рядом я чувствую себя увереннее, — ответил Роберт.
Сильвен даже не нашелся, что ему возразить. Присутствовать при объяснении двух влюбленных, один из которых каэльских принц, а другая — маг, ему совершенно не хотелось. Но он здесь дракон, его не спросили.
Потом, по замыслу принца, наступала его очередь знакомиться с будущей женой хозяина.
— Буду тише воды ниже травы, обещаю, — заверил Сильвен.
Роберт вздохнул.
— Лучше вообще молчи.
— Как прикажешь.
— Сильвен!
— Угу.
Лиане давался час, чтобы привыкнуть, потому что после Роберт должен был привести ее к королю — и дальше по списку: аристократы, министры и так далее. Занятой ожидался день.
Сильвен видел по камерам, как Роберт приземлил кар на личной стоянке. Как помог выйти невесте. Что-то с ней было не так, Сильвен долго присматривался к изображению на экране, но не мог разобрать, что. Ладно, и так скоро узнает.
Вот их шаги донеслись из коридора. Голос Роберта звучал натянуто, его спутницы — испуганно. Сильвен уловил в нем странные нотки, похожие на шум ветра. Очень странно... Может, воображение из-за стресса разыгралось?
Когда шаги раздались у двери, Сильвен встал. Сидеть в присутствии принца ему вообще не полагалось, но Роберт разрешал. А его невеста — будущая королева — пока нет. И вряд ли позволит, вряд ли она окажется хорошим человеком, маги не бывают хорошими, а эта еще и вор, она потянулась своими наманикюренными пальчиками — Сильвен их еще не видел, но именно так и представлял — к его сокровищу. Ох, если бы он мог ее сжечь! С каким бы удовольствием он так и сделал!
Дверь распахнулась, девушка вошла первой. Она выглядела смущенно, даже испуганно, и рассматривала висящие у потолка самолеты, не обратив сперва внимание на Сильвена. Роберт закрыл дверь, что-то рассказывая. Сильвен не слушал, что. Он жадно смотрел на будущую королеву Каэлии и не мог поверить своим глазам.
Оказавшись в центре комнаты, Лиана опустила голову — и столкнулась с Сильвеном взглядом.
Сильвен зарычал.
Роберт этого боялся, но сейчас подумал, что, может, оно и к лучшему. Пусть Лиана увидит припадок Сильвена сейчас, поймет, что ничем страшным ей это не грозит. И примет. Непременно примет!
— Сильвен! Успокойся, — приказал он, закрывая Лиану собой.
— С-сильвен? — выдохнула Лиана. — Твоего дракона зовут Сильвен?
Роберт обернулся к ней и сдернул запонку. Да, не так он собирался показать невесте свое настоящее лицо, но что поделать.
Лиана уставилась на него, открыв рот.
— Роб, отойди от нее, — прорычал Сильвен. — Роб!
Роберт бросил взгляд на дракона, уже объятого пламенем, на Лиану — та все еще стояла, не шевелясь и смотрела на принца во все глаза. Конечно, она в шоке. Тут дракон, который вот-вот обезумеет, да еще и принц.
— Лиана, слева от тебя дверь в кабинет. Пожалуйста...
Его заглушил рев Сильена.
— Роб, отойди от нее! Она не запечатана!
Роберт ничего не понял и, поскольку Лиана не двигалась, протянул к ней руки — подтолкнуть к двери. Но тут черты девушки задрожали, словно свет на стрекозиных крыльях — и схлынули, точно уносимый ветром туман.
Хрупкая испуганная драконица распахнула жемчужно-белые крылья — и бросилась к двери в коридор.
Роберт отшатнулся к стене. Мимо огненным всполохом метнулся Сильвен, сверкнули когти, уши заложило от вопля. Объятая пламенем драконица закричала, обернулась — и отшвырнула Сильвена на пол, легко, как перышко. Пламя вокруг нее сразу же погасло. Сильвен лежал на полу неподвижный, и драконица, не сумев открыть дверь, кинулась к окнам, забилась, как пойманная в силки птица. Взметнулись портьеры, Сильвен поднялся на локтях, зарычал. Драконица обернулась, подняла передние лапы с жемчужными когтями.
Роберт выстрелил.
Он удачно упал рядом с сейфом — они были в каждой комнате покоев принца на случай вроде этого. У Роберта в голове билось: «Она дракон» и «Дикий всегда сильнее запечатанного». Лиана была дикой, Сильвен — запечатанным. Следующей мыслью принца было: «Она его убьет». Дикое чудовище, конечно, оно убьет здесь всех! Принц выстрелил еще. И еще.
Это не было его невестой, это даже Лианой больше не было. Монстр, дракон, а его с детства учили сражаться с драконами. Каэльский принц, потомственный драконоборец, просто обязан это уметь. Лазер не нанес бы Сильвену большого урона, но Лиана не была огненным драконом, не умела управлять температурой так же хорошо и не могла защититься. Роберт стрелял ей в плечо, метко, в одно и то же место, потому что только так человек мог остановить незапечатанного дракона. Лазер дрожал у него в руке, сердце билось, как сумасшедшее, но Роберт, стиснув зубы, нажимал на курок, стараясь не сбить прицел — пока не кончился заряд.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Ветер вихрем обнял драконицу — и, схлынув, оставил вместо нее хрупкую девушку в порваном платье. Из ее плеча на пол капала синеватая кровь. У ее ног обмяк Сильвен.
Зажимая рану тонкими пальцами, Лиана с упреком посмотрела на Роберта и выдохнула:
— Почему? Ты должен был меня защищать.
И, закатив глаза, упала рядом с Сильвеном. Роберт опустил пистолет.
В гостиную хлынула стража.