Глава 6
На следующее утро отец Лианы не отправился на пробежку — он ушел занимать очередь в метро. Тайфун почти полностью парализовал столицу: некоторые поезда встали даже под землей, на улицах образовались огромные пробки, аэропорты закрыли, не говоря уж о морском порте. Лиана, получившая три часа спустя сообщение от отца, что тот добрался на работу нормально, рискнула высунуть нос на улицу и обомлела — как же изменился город!
Грустные каэльцы стояли на подступах к метро. К этому времени даже подземные поезда ходили с увеличенным интервалом на всех ветках без исключения, а машины на дорогах застряли намертво. В воздух подниматься было запрещено, так что в небе летали лишь кары скорой помощи и полиции. Самым доступным видом транспорта вдруг стал велосипед, но из-за неуклонно растущей температуры воздуха долго так продолжаться не могло.
На город упала удушающая жара. Лиана переносила ее легче, чем люди, но тоже моментально вспотела и принялась искать укрытие с тенью. Душно было, как в ванной, когда включишь режим сауны.
Лиана обосновалась в сквере, вокруг которого росли липы. У них сейчас был период цветения, и в воздухе разливался тяжелый из-за жары медовый аромат. Лиана посидела на скамье, полистала новости в планшете — все о тайфуне и его последствиях. Заскучала и решила совершить вылазку к киоску мороженщика у входа в сквер. Жутко стесняясь, она заказала молочный коктейль. Мальчишка, наверное, сын мороженщика, щедро бухнул в коктейль клубники и дружелюбно улыбнулся, отдавая его Лиане. Она затрепетала, настроение поднялось, на губах расцвела улыбка. Поблагодарив, Лиана вернулась на скамейку у фонтана и минут пять чувствовала себя в раю — правда, очень жарком.
А потом увидела на соседней скамейке Роберта. Лиана замерла, как зайчонок перед удавом. «Бежать! — стучало в голове. — Немедленно! Опасность». Но тут Лиана разглядела синяк под глазом юноши. Такой он был яркий, что даже на драконьей маске был виден, ведь не стал бы этот Роберт просить сделать себе маску с изъяном, верно? «Ого, как я его вчера приложила!» — подумала Лиана и смутилась. Чуточку. Это же вчера была самооборона, верно? А вдруг нет? Вдруг Лиана ошиблась? Она полночи об этом думала — когда перестала бояться за папу, и что тайфун унесет их дом. Роберт же ничего плохого не сделал, вдруг это она повела себя ненормально, слишком агрессивно?
Но что он тогда здесь делает? Следит за ней?
Однако Роберт на нее не смотрел. Он что-то торопливо записывал в блокноте — настоящем, бумажном блокноте. Да кто вообще сейчас пользуется таким раритетом? Заметки на планшете куда удобнее.
Роберт пользовался, у него даже ручка-перо была, серебряная, она красиво сверкала на солнце, Лиана засмотрелась. И за то время, пока она за ним наблюдала, Роберт только раз поднял голову и взглянул на очередь у метро. Та как будто стала еще длиннее, и, скривившись, юноша принялся записывать что-то в свой раритетный блокнот с еще большим ожесточением.
Лиане стало любопытно. Она знала, конечно, что любопытство — бич драконов, об этом столько сказок написано! Как смекалистый герой обманывает чудовище, похищает его сокровище, невесту и все в таком духе. Лиана не верила в таких героев, но любопытство было настоящим, и чтобы его заглушить требовалось очень много сил и терпения. Ни тем ни другим Лиана похвастаться не могла. Она была уже в шаге от того, чтобы подойти и первой начать с Робертом разговор — а потом убежать, если что. Но тут он, словно почувствовав ее взгляд, поднял голову и посмотрел на нее.
Лиана приготовилась бежать.
Роберт равнодушно отвернулся и вновь склонился над блокнотом.
Сгорая от любопытства — да что же он там пишет? — Лиана сходила выбросить бумажный стаканчик от коктейля. Рассеянно улыбнулась мальчику-мороженщику. Села на бортик фонтана посреди сквера, подставила руки под холодные струи.
Роберт захлопнул блокнот и, не глядя на Лиану, направился к выходу из сквера.
Лиана ошеломленно смотрела ему вслед. Что — и все? А как же... ну... продать ее на острова или в Западную империю? Она действительно вчера ошиблась?
Он не обернулся, а у его скамьи осталась лежать позабытая серебряная ручка. Лиана сама не заметила, как оказалась рядом, подобрала, сунула ее в карман шорт. Опомнилась, вытащила — и побежала следом за Робертом.
— Эм... Извините, но... Вы, кажется, обронили.
Роберт наконец обернулся, не глядя, взял ручку. Холодно произнес:
— Спасибо.
Убрал ручку в карман брюк, где до этого исчез блокнот, отвернулся и пошел дальше.
«И все?» — разочарованно подумала Лиана. Она сама не поняла, что заставило ее прибавить шаг и пойти рядом с ним. С этого ракурса его синяк под глазом смотрелся особенно драматично. Лиана дернула щекой.
— Простите меня, пожалуйста, — сказала она. — Я, кажется, вчера слишком... э-э-э... Извините, вы, наверное, торопитесь.
Роберт покосился на нее и сбавил шаг.
— Нет, — так же холодно ответил он. — Просто хочу уйти от вас подальше, прежде чем вы снова на меня кинетесь.
«Кажется, он решил, что я ненормальная», — подумала Лиана и от стыда глупо хихикнула.
Роберт остановился. Подняв брови, он смотрел на нее. Лиана — на него. Надо было что-то делать. Что-то говорить. Лиане уже не было страшно, только стыдно и очень неловко.
— Так почему на вас драконья маска? — выпалила она.
Взгляд Роберта молча интересовался, какое это ее драконье дело. Но вслух он сказал другое:
— Видимо, моя очередь извиняться. Я не знаю, что вы вчера подумали, но я, очевидно, сильно вас напугал. Не понимаю только, чем...
— Я подумала, вы хотите меня похитить и продать на острова или в Западную империю, — ответила Лиана, прежде чем сообразила, какую чушь несет. Она тут же покраснела и прижала ладони ко рту — чтобы уж наверняка замолчать.
А может, и хорошо, что она это сказала. Лицо у Роберта сделалось такое — ни один актер в ситкоме, а ведь Лиана их сотни посмотрела, подобного еще не изобразил.
— А, — сказал он после минуты молчания. — Это... многое объясняет.
Лиана почувствовала себя глупо. То есть не просто глупо, а чертовски глупо.
— А вы не...
— Конечно, нет! — возмущенно отозвался Роберт.
Ситуация стала еще глупее.
— Понимаете, просто человек, который... Он бы тоже все отрицал, — постаралась хоть как-то спасти ее Лиана.
Роберт смерил ее яростным взглядом и холодно отчеканил:
— Хорошего дня.
Лиана мысленно взвыла. Вот теперь ей точно стало стыдно. То есть, очень-очень стыдно. Получается, вчера она напала на невинного парня, которому всего лишь имела несчастье понравиться? Подобный сюжет она видела в фильмах — да, о простушках и миллионерах — и героини в такие моменты хотели провалиться сквозь землю. Но это же фильмы, так ведь не бывает!
Получается, бывает. Лиана посмотрела на спину уходящего Роберта, мысленно надавала себе пощечин. И побежала следом.
— Постойте! Подождите... — Господи, какой же черный у него синяк скуле! А если бы она попала в глаз, да еще и со всей силы? Выбила бы. Кошмар! — Можно я... А можно тогда я вас в ресторан приглашу?
Идея была откровенно дурацкой, Лиана сама-то в ресторан зайти боялась, а тут — с незнакомцем. Но больше ничего в голову ей не пришло.
Роберт какое-то время молчал, разглядывая ее. Может, ждал, что она ему хуком слева заедет?
— Можно, — сказал он наконец. — Если вы, конечно, найдете сейчас пустой ресторан.
— А... — протянула Лиана, которая об этом, естественно, не подумала. — Да, секунду...
Пока она набирала запрос в поисковике, Роберт прошел немного вперед и сфотографировал все растущую и растущую очередь к станции метро. Потом обернулся, окинул внимательным взглядом дорожку, липы, несчастных, потных каэльцев на велосипедах. Лиана невольно отметила, что сам Роберт одет с иголочки и жара ему как будто совсем не мешает. Рубашка на нем была свежая и белая как снег, а брюки идеально выглажены, и даже на лакированных черных туфлях ни пылинки.
От найденных Лианой ресторанов он отказался сразу. Аргументировал так:
— Там подают плохое мясо.
Лиана снова покраснела. Роберт взглянул на нее с таким видом, словно она тратит его время, а оно очень, очень ценно. Снова огляделся и задумчиво произнес:
— В «Ра́мбле» раньше были неплохие стейки... Это в квартале отсюда. Пойдемте?
Лиана, все еще красная от смущения, кивнула. И уже позже, подстраиваясь к его шагу, уточнила:
— А если там все будет занято?
— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Роберт, не глядя на нее. Он как-то умудрялся набирать заметки, на этот раз на планшете, фотографировать и вроде бы что-то считать на ходу.
Всю дорогу до ресторана — на вид такого же шикарного, как и «Сердце Каэлии» — они молчали. Лиана напоминала себе, что сама на это согласилась — да еще и сама предложила. Пожалуй, так даже было лучше: она не чувствовала, что ее принуждают. А Роберт вообще шел с таким видом, словно его на аркане тащат. И постоянно фотографировал очереди. Лиане очень было интересно, зачем, но она пока не решалась спросить.
В ресторан, стилизованный под пещеру, тоже была очередь. Роберт снял на планшет и ее, потом остановил официанта, преющего в шкуре медведя, и буквально приказал привести менеджера.
Менеджеру, усталому мужчине за сорок в обычном офисном костюме, не отнимающему от уха комм, он показал золотую карточку.
Менеджер уронил комм, округлил глаза, расплылся в улыбке и повел их на подземный этаж, к свободному столику у стены в окружении искусственных сталактитов и сталагмитов. Здесь было сумрачно, прохладно и довольно тихо для битком набитого зала. Гулко капала вода, почти как на видео, снятых в настоящих пещерах.
Лиана не знала, что и думать.
«Выяснил имя?» — завибрировал браслет Роберта. Принц торопливо спрятал руку под стол.
Пока все шло как по маслу. Пока.
Сильвен сказал, отправляя его утром на охоту: «Будь собой». Роберт в ответ усмехнулся: если он будет собой, им с невестой не получится даже заговорить. Ведь никакого желания беседовать с этой ненормальной у Роберта не было. Целоваться — было. Даже защитить, вопреки здравому смыслу, было — а ведь это ему, похоже, требовалась защита. От нее. А вот разговаривать с ней Роберт не хотел совершенно. Но знал, что должен. Как быть, если приходится разрываться между желанием и долгом?
Это натолкнуло его на любопытную мысль. Роберт всегда интересовался психологией: надо же знать, как гарантированно дать людям понять, что от него нужно держаться подальше. А заодно, как оживить на телевидении образ очаровательно юного принца. Так что в психологии, а особенно в манипуляциях с людьми Роберт за эти годы поднаторел. Девушке, похоже, и в голову не пришло, что она участвовала в хорошо отрепетированном спектакле. Роберт заранее обзвонил все дорогие рестораны в этом районе и забронировал столик — на всякий случай. А показать свое реальное отношение к этой чокнутой было даже приятно.
На самом деле это вышло не сложнее, чем отвечать на злые вопросы того же Хопкинса. Роберту приходилось сдерживаться: внутри у него все пело, стоило лишь взгляд на девушку бросить. Хотелось коснуться ее... хотя бы. А лучше целовать и не выпускать из объятий, пока она бы не разомлела. Все же млеют, почему эта должна быть исключением? Только Роберт знал, что виновата магия, а еще — что покоя ему теперь всю жизнь не будет, и за это невесту заочно ненавидел. Но показать можно было только тщательно отрепетированное равнодушие, а также высокомерие. Не зря же героини любовных романов часто влюбляются в холодных и равнодушных мерзавцев. Да, Роберт и любовные романы читал — чтобы лучше справиться, когда та самая найдется. Вот и пригодились.
Одета она, конечно... Безобразно. Что это за футболка — ее отца? Брата? Видно же, что мужская. Как и шорты. И внешность — мда... Косметологу придется с ней попотеть.
— Как вас зовут? — спросил Роберт, когда перед ними поставили плетеную вазу с чесночными хлебцами.
Девушка смотрела на хлебцы обескураженно.
— Это наш заказ? — уточнила она.
Роберт мысленно застонал. Еще и дура. Просто отлично! Ему в невесты досталась безумная дура, так и знал, что не повезет!
— Еще нет, его скоро принесут. Так как вас зовут?
И подумал, что если она сейчас не назовется или попытается снова убежать, он схватит ее в охапку и притащит во дворец силой. И будь что будет. Потом как-нибудь осчастливит, потому что дольше это безумие продолжаться не может.
Девушка ткнула в хлебец пальцем. Хлебец хрустнул. Девушка подскочила от неожиданности и смущенно улыбнулась.
— Имя, — в третий раз напомнил Роберт.
— А? Лиана.
«Наконец-то!» — подумал он и тоном, намекающим на продолжение, повторил:
— Лиана...
Она посмотрела на него и таким же тоном протянула:
— Роберт...
— Дженкинс, — тут же отозвался он.
— Гринвуд, — пожала плечами Лиана.
Роберту потребовалась пара мгновений, чтобы пробить ее по базе данных.
— Врете, — сказал он.
— Вы тоже.
— Простите?
Лиана вытянула руку и показала ему фотографию усатого старика на голографическом экране над браслетом своего планшете.
— Это Роберт Дженкинс.
Принц дал себе минуту, чтобы опомниться. У него вход в общекаэльскую базу данных, разумеется, был. А у нее — откуда?
— Как вы в нее вошли? Это закодированная база, — спросил он, как мог спокойно.
Лиана не стала врать, что это соцсеть или тому подобное. Она пожала плечами.
— Эм... У меня, очевидно, есть код.
— Откуда?
— Я работаю на правительство? — помолчав, неуверенно предположила она.
Роберт потрясенно посмотрел на нее. Какая наглая ложь!
— Простите, Лиана, но сколько вам лет?
— Это бестактный вопрос! — немедленно обиделась девушка. Но тоже как-то неуверенно.
— Вы еще не в том возрасте, чтобы он был бестактным. И вам точно еще нет двадцати, — отозвался Роберт. — Шестнадцать. Нет? Тогда восемнадцать? Я угадал?
— Да, — она насупилась.
— Значит, вы наверняка еще учитесь. Так и откуда у вас код?
Она вздохнула и, помолчав, ответила:
— Мой отец там работает.
— М-м-м, — Вот это было возможно. Но маловероятно. — Может быть, я его знаю? Кто он?
Лиана в упор посмотрела на него.
— А у вас-то код откуда?
Роберт вздохнул. Это выуживание информации неприятно напоминало допрос.
— А вот я как раз работаю на правительство. — Он показал блокнот. — Я аналитик в королевской администрации. Так кто же ваш отец, Лиана?
Она отодвинулась от стола и принялась выразительно смотреть в сторону выхода, словно наметила путь к отступлению. «Перестарался», — подумал Роберт. Он махнул рукой и дружелюбно произнес:
— Ладно, забудьте. А вот и ваш стейк несут.
Лиана перевела взгляд на официанта в костюме пещерного человека — тунике, стилизованной под шкуру леопарда. В его руках был большой поднос с мясом: непрожаренными стейками, отбивной из свинины, ребрышками ягненка, говяжьими щечками и телячьим языком. Роберт не поскупился и, похоже, правильно сделал: у Лианы при виде мяса лицо стало, почти как у Сильвена: «Моя прелесть!»
Кстати, о Сильвене.
«Ну?» — пришло от него сообщение на браслет.
Роберт отправил фотографию и имя.
«Фамилию», — потребовал дракон.
«Не говорит».
В ответ Сильвен прислал смайлик с запиканным матом. Роберт вздохнул.
— Поэтому вы все фотографируете? — спросила тем временем Лиана. — Как аналитик изучаете последствия тайфуна?
Роберт поднял на нее взгляд. Она уже умудрилась расправиться со стейком и очень быстро поглощала отбивную. Да уж, девушка с аппетитом.
— Именно. Нужно будет внести изменения в порядок жизни города и инфраструктуру на случай повторения...
— А это может повториться? — взволнованно уточнила девушка.
«Да! — мрачно подумал Роберт. — Если ты в меня не влюбишься».
Он пожал плечами.
— Мы надеемся, что нет, но кто знает...
Лиана нахмурилась.
— Почему принц до сих пор не нашел невесту? Это же все из-за него. А что, если не найдет? Страна действительно развалится? Я не понимаю, почему здесь тогда люди живут? Почему никто не уезжает? Если наша жизнь зависит от одного человека... Это страшно!
Роберт слышал это сотни раз и, хоть в душе был согласен, он устал.
— А почему вы не уедете? Если тут так плохо?
Лиана отпрянула.
— Простите. Это, наверное, резко прозвучало, просто я действительно не понимаю и думала, что вы как аналитик мне объясните. Вы же, наверное, должны знать?
Роберт на мгновение закрыл глаза. Потом ответил:
— За пять веков не было случая, чтобы будущая королева не нашлась. Верно?
— Да, но...
— И всегда рождался принц. Мальчик. Так?
Лиана хмуро смотрела на него. Роберт взглянул на нее, наверное, так же хмуро и подытожил:
— Все дело в магии. Сердце Каэлии устроено так, что принц обязательно встретится с невестой, хочет он того или нет. И наследник родится. А дальше благополучие самого принца, да и отчасти страны будет зависеть от счастья суженой. Возможно, вы читали, в нашей истории были случаи, когда королевы умирали после родов — и мужьям редко удавалось пережить их больше чем на десять лет. Нынешний король — исключение, но и... — Роберт осекся, бросил пристальный взгляд по сторонам. Говорить о таких вещах было опасно.
— То есть, это вовсе не случайность? — уточнила Лиана. — Это магия — невеста принца, ребенок? Погодите, и его любовь к невесте — тоже магия?
Роберт позволил себе искреннюю улыбку — отчаянную и тоскливую.
— Да.
— Какой ужас, — прошептала девушка и вздохнула. — Как жаль... Но если наше благополучие держится только на магии... Разве это надежно?
«Нет!» — подумал Роберт. Он лучше всех знал, насколько это ненадежно. Его могли убить прямо сейчас — и все бы рухнуло. Его отец заживо гнил из-за этой ненадежной магии. Много чего могло пойти и время от времени шло не так, только людям об этом предпочитали не рассказывать. Кто-то, впрочем, наверняка догадывался — и это была еще одна причина существования в Каэлии цензуры. Ребенком Роберт тоже задавался вопросом, как Каэлия может существовать и развиваться, почему отсюда до сих пор не уехали. Потом понял: магия или нет, край был богатым, и пять веков назад призрачное условие, что кто-то там не найдет невесту, и все покатится к чертовой матери, людей тревожило не так сильно, как безопасность или нищета. В то время выжить было уже счастьем, и соседние земли страдали под натиском пиратов, эпидемий и голода. Каэлии везло — у нее были сильные маги, а еще правители, думавшие о народе. В правителях лично Роберт был не уверен, но так или иначе, Каэлия развивалась и со временем становилась только богаче. А людям свойственно забывать о рисках перед лицом выгоды.
Лиане он так и сказал:
— За пять веков страна не развалилась. И до этого при драконах — а условие работы Сердца было, насколько я знаю, таким же: король-дракон должен был найти пару и родить наследника. Это еще плюс пять веков, получаем тысячу лет. И все живы.
— Угу, — пробормотала Лиана. И вдруг спросила: — А вы его видели? Принца. Какой он?
— А ваш отец вам не рассказывал? — подразнил ее Роберт. Ему не нравилось, куда свернула их беседа.
Лиана вздохнула.
— Не хотите — не говорите.
Ну да. И тогда придется искать тему для разговора, а ничего общего у них быть просто не могло. Роберт скривился и представил, что сказали бы о нем его аналитики.
— Капризный.
— Да? — Лиана довольно улыбнулась. Впервые с того момента, как он увидел ее на той улице под дождем, она так улыбалась. Роберт на мгновение разомлел от ее улыбки. — А на экране он такой... безупречный. А почему капризный?
«Может, Сильвен был прав: стоило показаться ей без маски. Все бы прошло куда легче, — подумал Роберт. И тут же себе возразил: — А потом она выйдет из окна, как мама. Отец же ее наверняка короной соблазнил. Надо узнать, есть ли у Лианы парень».
— Почему? Понятия не имею, — отмахнулся он. — Давайте лучше поговорим о вас. Где вы учитесь?
Лиана поскучнела.
— Нигде.
— Почему? — продолжал допытываться Роберт. — Не поступили?
— Не поступила.
«Выходит, еще и необразованная», — с тоской подумал принц. В детстве он мечтал, что его королева будет править с ним. Потом подрос, поближе пообщался с девушками и понял, что это вряд ли.
— Ничего, в следующем году сможете попробовать снова, — сказал он, мысленно решая, о чем же с ней тогда говорить. Темы стремительно заканчивались.
— А зачем вам блокнот? — спросила вдруг Лиана. — Есть же заметки на планшете.
— Есть, — пожал плечами Роберт. — С блокнотом мне легче думается.
— А, — кивнула Лиана. — Ну да, мне тоже. — И пояснила: — Однажды я не могла запомнить все виды полезных ископаемых, которые экспортирует Каэлия, а потом записала, и на разных листах еще несколько раз повторила. Сработало, теперь все помню.
— Все — вряд ли, — усмехнулся Роберт. — Их больше ста. У нас богатая страна.
— Все! — Она схватила салфетку. — Дайте-ка ручку, я тут напишу, чтобы вы знали, что я не подглядываю.
Роберт молча повиновался. Насупившись, Лиана застрочила что-то на салфетке. Не прошло и пяти минут, как она протянула написанное ему.
— Вот. Разве не все?
Роберт уставился на салфетку. Лиана не просто написала все полезные ископаемые, поставляемые Каэлией для экспорта, она еще и сделала это химическими формулами.
— А на какой факультет вы поступали?
Лиана забрала у него салфетку.
— Вы меня допрашиваете. На беседу это совершенно не похоже. Вот Поло́ний Старший в третьем веке говорил...
Роберт слушал и изумлялся. Полония проходили на философском факультете, курсе так на третьем. Он был драконом, писал, разумеется, на дракко, причем древнем, комментарии его трудов недавно перевалили за сотню — философы, что драконы, что люди, просто обожали Полония пересказывать и делать заметки. Чтобы понять или хотя бы просто цитировать этого драконьего зануду, требовались не только отличная память и знание дракко, но и основательная подготовка. Роберт как-то пытался вызубрить пару цитат, но они словно заколдованные вылетали из головы. Похоже, он погорячился насчет дурочки.
Тем временем Лиана упоенно зачитала ему целую лекцию по психологии, социологии и философии беседы. Роберт опомнился только на десятой минуте.
— Вы... читали Полония? — переспросил он.
— Ну да. Я же только что вам о нем рассказала, с цитатами.
— Его труды не переведены на каэльский, — заметил принц.
— Ну что ж теперь — не читать? — удивилась Лиана.
Подперев рукой щеку, Роберт смотрел на нее. В этот момент Лиана казалась ему ангелом. Разумеется, из-за магии.
— Действительно. Лиана, вы волшебница?
— Что? — опешила девушка. — Нет!
— Тогда странно, что вы читаете на драконьем языке. И как вы догадались, что на мне драконья маска?
— Видно же, — удивилась Лиана.
— Магу — да. Обычным людям — нет.
Тут Лиана покраснела — очень мило, даже симпатично. И пролепетала:
— Да, конечно, я всего лишь предположила...
— Ничего, бывает, — улыбнулся Роберт. — Вы, наверное, учитесь в столичной академии магических искусств? Или собираетесь туда поступать?
Лиана кинула взгляд на исписанную салфетку, потом — на выход из зала. А Роберту пришло сообщение от Сильвена: «Что-то мне ее лицо не нравится». И следом еще одно: «Странное».
Роберт ничего странного в Лиане пока не находил. Внешне — совершенно обычная девушка. Да, ведет себя необычно, но лицо... Впрочем, и Роберта время от времени царапало нехорошее предчувствие, но он думал, что дело в том, что Лиана — та самая. Он просто не хотел ее на самом деле видеть. А магия, к которой он привязан с рождения, — хотела. Вот и все.
Лиана снова оглянулась на выход.
— Эм... Роберт, а как тут платят? Я не вижу кассы.
Принц подозвал официанта и отдал ему свою золотую карточку.
— Вот так.
Лиана нахмурилась.
— Я вас не просила. Зачем вы это сделали?
Роберт улыбнулся.
— Что вас смущает? Неужели ваш парень не платит за вас в ресторанах?
Лиана вздохнула.
— Нет у меня парня.
Она встала, Роберт тоже поднялся, удивленно глядя на нее. Лиана сказала:
— Спасибо за обед и, надеюсь, вы меня простили. Не буду вас больше задерживать.
«У нее нет парня, она свободна!» — мысленно выдохнул Роберт. Это все упрощало. Как с мамой не будет, слава богу!
— У меня есть еще час, — сказал он, ловя ее взгляд. — И я вас пока не простил. Пойдемте купим вам нормальную одежду — тогда я подумаю.
Обычная девушка — по крайней мере, те, с кем раньше Роберт имел дело — с радостью бы согласилась. Или, может, поломалась для вида — мол, как ты смеешь критиковать мой наряд? Лиана насторожилась:
— И вы везде будете платить?
Роберт улыбнулся.
— Вы удивитесь, если узнаете зарплату аналитиков. Мы можем позволить себе сорить деньгами. Ваш отец наверняка не работает у нас, или вы не задавали бы такие глупые вопросы.
Лиана колебалась: она снова посмотрела на выход, потом на Роберта, затем бросила взгляд на свои уродливые шорты.
— Я не собираюсь продавать вас на острова, — напомнил принц. — И в Западную империю тоже.
Лиана улыбнулась.
— Точно?
— Точно. Идемте.
Они были довольно далеко от исторического центра, так что на флагманские магазины известных марок не стоило и рассчитывать. Роберт, мысленно чертыхаясь, повел Лиану в один из крупных торговых центров — «Арену». Пятиэтажное круглое здание выделялось среди других панорамной крышей, где — да ладно! — тоже обнаружилась очередь. Принц скривился, сделав еще одну пометку в блокноте. Раньше, чтобы забраться на эту крышу, платить не требовалось. Интересно, в чей карман идут эти деньги? Здание строилось королевством и принадлежало ему, а директору стоило бы согласовывать такие вещи. Впрочем, может, принцу никто не счел нужным сообщить? Вроде бы мелочь, но в очереди стояли туристы, а король Родрик и следом его сын в лепешку расшибались, придумывая, как создать благоприятное впечатление у иностранцев. А тут такое. Узнав же цену, Роберт решил, что директор обнаглел и надо пригласить его во дворец. Экскурсия к электрическому стулу обычно сбивала с наглецов-коррупционеров всю спесь.
Половина магазинов была закрыты: очевидно, не все работники смогли добраться сюда из пригорода. Но посетителей все равно оказалось много — здесь всегда было людно, как и в любом торговом центре, за что Роберт это место буквально ненавидел. В толпе он чувствовал себя больным.
Лиана как будто тоже. Она повела себя совершенно не так, как принц ожидал. Стоило им выйти на главную аллею, стилизованную под лес, где из-за деревьев выглядывали вывески магазинов, играла музыка, и сладко тянуло духами, как девушка замерла, оглядываясь, а потом попятилась, чуть не натолкнувшись на группу школьниц, у которых занятия наверняка отменили.
— В чем дело? — спросил Роберт.
Лиана поежилась, как будто замерзла, и посмотрела на вывески, чуть не плача.
— Мне... здесь не нравится. Я... хочу уйти!
И, развернувшись, так быстро бросилась к выходу, что Роберт с трудом ее догнал. Она пыталась отдышаться на крыльце, буквально повиснув на перилах. Принц даже испугался.
— Что с вами? Вам плохо?
— Очень много людей, — виновато улыбнулась девушка. — И очень громко. Все торговые центры такие?
Роберт чуть не влюбился в нее заново. То есть, впервые — тогда, в Городе мастеров ведь была магия, а не любовь. Но вот бы Лиана тоже чувствовала себя среди людей неуютно! Уже это сделало бы ее для принца немного понятнее и ближе.
— К сожалению, да. — Он осторожно обнял ее, помогая встать. — Простите. Я и не думал, что вам здесь не понравится.
— Я тоже, — выдохнула Лиана. И добавила зачем-то: — В фильмах это так красиво выглядело...
Роберт пропустил ее слова мимо ушей: мысленно он был в раю. Касаться ее даже через одежду оказалось просто непередаваемым блаженством!
Что ж, торговый центр отменялся, но опомнившаяся девушка так посматривала на его панорамную крышу, что Роберт внезапно понял, где ему стоит провести последние полчаса их первого нормального свидания.
Собор Всех Святых еще достраивался, хотя возводить его начали при прадеде Роберта. Внутрь пускали только рабочих, но принц, явившись сюда однажды с проверкой — любопытно же, что тут сотню лет строят — обнаружил лифт на башни. Лифт был старый, работал еле-еле, но его страховала лестница-спираль с таким количеством ступеней, что все проклянешь, пока поднимешься или спустишься. Однако оно того стоило. Вид на город отсюда открывался просто волшебный.
Стройка сегодня стояла, рабочих не было, но — о чудо — Роберту удалось вызвать лифт. Правда на полпути тот все равно заглох, однако Лиана, кажется, не была против подъема по ступенькам, а Роберт не стал напоминать ей, что спускаться тоже придется самостоятельно. Девушка рассматривала богатую лепнину — башни успели украсить, против обыкновения, не драконами, а цветами и листьями, еще при деде Роберта. На рассвете и закате они даже сверкали.
А на площадке наверху Лиана замерла ровно с тем же выражением, с каким Роберт увидел ее впервые. Увидел и влюбился. Из-за магии, разумеется, но да бог с ней. Какая улыбка! Роберт готов был смотреть на нее вечно.
Лиана раскинула руки, храбро подступила к самому краю площадки и радостно воскликнула:
— Ого! Я лечу!
Роберт осторожно подошел к ней и сел, свесив ноги в бездну, полную людей, замерших в пробке машин, палящего солнца и чаек.
— Мое любимое место в городе, — сказал он. Даже Сильвен об этом не знал, хотя, наверное, подозревал, потому что таскался сюда за принцем чуть не каждые выходные. Ворчал, бледнел, страдал — Сильвен ненавидел высоту. Боялся. — Я всегда мечтал летать, — добавил Роберт.
Лиана села рядом и бесстрашно посмотрела вниз.
— Я тоже. Это моя вторая мечта.
У Роберта она была первой: всегда больше всего хочешь то, чего не можешь получить.
— А какая первая? — спросил он.
— Жить как все, — вздохнула Лиана. — Быть нормальной. — Она вдруг улыбнулась и повернулась к принцу: — У меня уже хорошо получается, правда? Вы же думаете, что я нормальная, да?
— Абсолютно, — зачарованно отозвался Роберт. Ему вдруг нестерпимо захотелось ее поцеловать. — Вы позволите мне...
Лиана озадаченно посмотрела на него.
— ... Взять тебя за руку, — закончил наконец принц. Надо начинать с малого, например, с перехода на «ты».
Лиана усмехнулась и сама сжала его ладонь. Роберт зажмурился от удовольствия и позволил себе отдаться ощущениям. Как же это было приятно! Словно ему пообещали, что он никогда больше не будет одинок. Словно вместо очередного замка ему открыли все двери, и он мог быть свободен, как птица. Он мог летать — мысленно, но все же. В этот момент он не верил, что виновата магия. Разве она способна заменить чувства? Сильвен говорил, что даже драконы под печатью всегда знают: их привязанность к хозяину фальшива. То, что чувствовал сейчас Роберт, фальшью не было.
Лиана склонила голову ему на плечо и счастливо вздохнула. Она пахла свежестью — бризом, свежескошенной травой и ландышем. Роберт вдохнул поглубже и стал смотреть на солнечный город, где далеко, за крышами домов, за горизонтом начиналось бездонное синее небо и не менее синее море.
— Роб, нашли семью твоего последнего террориста, ты хотел с ними пообщаться, — вдруг раздался голос Сильвена в коммуникаторе. На мгновение Роберту показалось, что и город, и небо, и море полыхают. Все дело в голосе Сильвена — в нем трещал огонь. — Мать и маленькая дочь. Их допрашивают, король лютует. Еще немного, и ты опоздаешь с ними поговорить.
Принц чуть не застонал от разочарования. Черт бы их всех побрал, все было так хорошо!
— Мне только что приказали спалить их, — добавил Сильвен, и Роберт, вздрогнув, выдохнул:
— Не смей!
Лиана удивленно посмотрела на него. Роберт постучал по уху, давая понять, что это он не ей, а голосу в коммуникаторе. Его Лиана никак услышать не могла. Сильвен говорил тихо, вдобавок сообщения на коммуникаторах так шифровались с помощью магии, что слышал их только адресат, остальные могли различить что-то вроде белого шума, не больше.
— Король приказал, он совсем тут не в себе! — сообщил Сильвен. — Спалю их, если через десять минут ты не явишься. Я дольше не продержусь.
Лиана смотрела на него — на фоне голубого неба она как будто светилась.
— Работа?
— Да, — недовольно отозвался Роберт. — Прости, мне пора.
Она улыбнулась.
— Конечно. И спасибо. Мне было хорошо.
«Хорошо» — это еще слабо сказано, решил Роберт.
Он все-таки оживил лифт, и спустились они без приключений. У стоянки каров неподалеку от собора, где принц оставил свой — ему-то в воздух подняться сегодня разрешалось — Роберт снова осторожно взял девушку за руку.
— Позволь?
И пока она не опомнилась, прижал свой браслет к ее.
Она покраснела.
— Я просто хочу еще раз тебя увидеть, — объяснил Роберт. — Ты не будешь против?
Лиана покосилась на свою руку.
— Не буду. Но больше так не делай. Без моего разрешения.
«Она не против! — мысленно воскликнул Роберт. — У меня все-таки получилось!» И данные с ее планшета он скопировал — какая удача! Теперь можно самому ничего не спрашивать, на ее планшете, конечно, есть и страховка, и остальные документы, и информация о семье.
— У тебя семь минут, — поторопил Сильвен.
Роберт отпустил руку девушки.
— Конечно. Извини. Я напишу тебе, ладно? Ты же позволишь?
Лиана усмехнулась.
— Скорее, это я тебе напишу.
И отвернувшись, пошла прочь от стоянки. Роберт, как дурак, стоял и смотрел ей вслед.
— Шесть минут! — рявкнул Сильвен в коммуникатор.
Уже на подлете к дворцу принц обнаружил, что номер Лианы у него не сохранился, а вместо копирования ее планшета Роберт умудрился передать ей все незапароленные данные со своего. Разумеется, ничего серьезного там не было — фейки как раз на такой случай. Но как же так вышло?
«Она напишет», — успокаивал себя Роберт. В голове было пусто, на душе легко — принц чувствовал себя счастливым и да, это была работа магии, но и черт с ней. Сейчас переживать об этом Роберт не хотел, других забот хватало.
Над ним раскинулось яркое, манящее небо, внизу раскрыл пасть мертвый дракон. До совершеннолетия оставалось восемь дней, и сейчас Роберт верил, что справится. Пусть Лиана и чудаковатая, но... Ему с ней хорошо. Он сделает ее счастливой. Не зря же он всю жизнь к этому готовился.