Глава 4
— Красавица моя, как прошел твой день? — поинтересовался отец, накладывая Лиане еще мяса.
Раньше ее смущало, что она ест в три раза больше, чем он, и предпочитает сырое мясо готовому. Сейчас смутил вопрос.
— Замечательно! — выпалила Лиана, замерев от страха. Она точно хорошо замела следы? Залезть в ее планшет отец не мог, мокрую одежду она уже постирала, высушила и убрала... Может, он возвращался, пока ее не было? Тогда не спрашивал бы так спокойно. Да нет, ничего он не знает!
От города — и совсем другой, настоящей жизни — у Лианы кружилась голова. Несколько часов она гуляла по улицам, узким и извилистым или наоборот, широким и просторным. И удивлялась, как же хорошо, как легко дышится, и как сильно отличается впечатление от домов, переулков и площадей на картах и трехмерных моделях в Сети от реальности. А еще люди — они удивительные! Их так много, они такие разные и... настоящие! Лиана раньше видела их только на экране — как, в общем-то, и город. А теперь не могла насмотреться. У нее замирало сердце, когда кто-то кидал на нее взгляд, она разрывалась от страха и странной, совсем нелогичной надежды. Вот бы кто-нибудь подошел и заговорил с ней. Вот бы к кому-нибудь подошла и заговорила она. Если бы только не было так страшно...
И так чудесно! Столько красок, столько простора, столько пищи для ума! Лиана чувствовала себя, как птица, вырвавшаяся из клетки. Наконец-то свобода! Их с отцом дом из пяти комнат казался безнадежно тесным, в нем даже крылья было не расправить без риска что-нибудь разбить. А снаружи столько места! И небо, бескрайнее, яркое, переменчивое небо! Вот бы взлететь к нему, парить в нем над этим волшебным городом, над людьми и знать, что больше никогда не окажешься в клетке!
Лиана грустно покосилась на сочащийся кровью стейк. Ей пришлось вернуться, иначе отец бы с ума сошел, да и что бы она делала одна, долго бы пробыла на воле? Лиана на этот счет не обольщалась.
Но завтра она сможет снова вырваться! Главное, чтобы отец ничего не понял. Лиана знала, что должна все ему рассказать, ведь она справилась, никто не увидел в ней дракона, никто ее не разоблачил. Она смогла! Он должен поверить, что теперь она способна жить как обычный человек: гулять, учиться или даже работать, как он. Встретиться с кем-нибудь. Влюбиться.
В груди в ответ что-то сладко и одновременно тревожно заныло, а перед глазами промелькнуло воспоминание: дождь, магазин с моделями самолетов — и угрюмый юноша на крыльце. Он смотрел на нее очень пристально и так внимательно, что Лиана испугалась: вдруг он видит сквозь ее маску? Она обернулась, их взгляды встретились, и ей стало так страшно и так... сладко. Часть ее захотела — нет, потребовала — подойти и сделать с ним то, что делают влюбленные герои в мелодрамах. Объятия, поцелуи и так далее. Лиана знала, что это инстинкт, что она взрослый дракон, и ей должно такого хотеться с парнями. Но никогда раньше это желание не было настолько сильным. И никогда раньше она не мечтала быть с кем-то рядом, тем более с кем-то чужим. Словно этот пугающе странный парень мог ее защитить. Словно он мог стать ее домом, ее убежищем, а не клеткой. Удивительно... Почему он?
— Что ты читала? — спросил отец, наверняка обративший внимание на ее задумчивость.
Обычно Лиана проглатывала книгу, а то и две в день. Сегодня, конечно, не успела — ее взгляд метнулся к браслету планшета, где хранилась ее электронная библиотека. Надо что-нибудь ответить. Что она собиралась прочитать? И главное, что об этом говорила отцу?
Тем временем стенные панели в гостиной переключились на новостной канал — наверное, Силия решила, что Лиану и отца это отвлечет. Силия — программа, написанная Лианой давным-давно — росла, менялась, развивалась и уже года два как научилась принимать самостоятельные решения. Она анализировала медицинские показатели Лианы и ее отца, скачивая их с планшета — пульс, частота дыхания, температура тела, — и подбирала звуковое или видео-сопровождение на вечер. Раньше она никогда не ошибалась, и сейчас тоже сделала верный выбор: отец, заинтересовавшись, попросил увеличить звук. На стенных экранах министр внутренних дел вместе с улыбающимся принцем рассказывали, как они справятся с безработицей.
— Хорошо бы, — сказал отец, слушая речь принца, — ходят слухи, что у нас грядут сокращения. Не уверен, что с моим резюме я могу рассчитывать на место в другой компании с такой же зарплатой.
Лиана, не слушая, мысленно любовалась принцем. А если представить, что завтра — непременно завтра! — к ней подойдет он, так же мило улыбнется и предложит... Что именно предложит, она еще не решила, но вариантов было хоть отбавляй.
Память снова подкинула ей образ незнакомца на крыльце магазина, и Лиана стиснула зубы. Если к ней завтра подойдет он... Она убежит. Да. Он странный, и ее одержимость им пугает. С ним наверняка что-то не так. Как же выкинуть его из головы?
— Лиана!
— Да, пап?
Отец громко попросил переключить канал, но на экране снова появился принц — он вручал ежегодные премии деятелям искусства. Одна из актрис слишком долго пожимала его высочеству руку и очень откровенно улыбалась. Грудь у нее тоже очень откровенно выглядывала из декольте. Лиана поморщилась и скосила взгляд вниз. У нее размер груди был куда меньше. Ну и что? Она как-то читала исследование, что парней привлекает как раз маленькая, а не...
— Он и тебе нравится? — ворвался в ее мысли отец.
Лиана удивленно посмотрела на него, потом перевела взгляд на экран — на принца — и вспыхнула.
— Конечно, нет! Пап, я же все понимаю. Я тут, а он там... И грудь у меня меньше, — задумчиво закончила она.
— У тебя замечательная грудь, — рассмеялся отец. Потом широко зевнул и помотал головой. — Ты же знаешь, на самом деле он не такой, каким кажется нам с экрана.
Лиана подперла щеку кулаком, забыв, что ставить локти на стол невежливо.
— Угу.
— А ты последнее время что-то часто стала смотреть новости, — с нажимом добавил отец.
Лиана пожала плечами. Новости знать полезно, особенно если собираешься жить свободной, полной жизнью, а Лиана собиралась. Вот соберется с духом и все отцу расскажет! Только надо сначала убедиться, что опасности нет. Например, завтра еще раз выйти наружу и на этот раз не просто пройтись по улицам, а набраться смелости и зайти куда-нибудь. Может, в ресторан, как в сериалах? Лиана часто видела, как герои там знакомятся, едят, беседуют... Ей бы всего этого очень хотелось!
На экранах тем временем возник обратный отсчет до совершеннолетия принца, и пошли фотографии из «надежных источников», где показывали цветочные украшения, сделанные к свадьбе. «А невесту так пока и не нашли», — усмехнувшись, закончил ведущий.
— Вот счастье кому-то привалит, — фыркнул отец. — Прошлую королеву уморили, теперь за новую возьмутся.
Лиана неопределенно пожала плечами — ее это совершенно не касалось. А принц, конечно, красавчик, но наверняка и у него есть какой-нибудь изъян. Может, он по ночам храпит?
Много позже, ночью во дворце маялся один измученный, обиженный жизнью дракон.
— Ты заснешь сегодня или нет? — воскликнул Сильвен, садясь на своей койке, когда Роберт повернулся в сотый, кажется, раз. Его кровать при этом еле слышно скрипела — для человеческого уха чрезвычайно тихо, но не для драконьего. Сильвену это напоминало надоедливый звон комара. Прихлопнуть бы!
Роберт сжал в руках подушку.
— Я пытаюсь.
— А давай я тебя стукну? — предложил Сильвен совершенно серьезно. — Ты вырубишься и наконец затихнешь. И все будут счастливы.
— Это вряд ли, — усмехнулся принц. — У меня и так голова болит. Не надо.
— У меня тоже! — воскликнул Сильвен. — Два часа ночи, твое высочество, сколько можно! Сейчас пойду спать на коврик в коридоре, там хотя бы тихо.
— О не-е-ет, — театрально воскликнул принц. — Не уходи! Кто же спасет меня от страшного террориста? Куда же бедный рыцарь без своего дракона?
Сильвен подумал, что не очень-то Роберт тянет на рыцаря, особенно в темноте и посреди ночи. Это Сильвен отчетливо видел в темноте — почти как днем. А Роберт щурился и если бы не горящие глаза Сильвена, может, и вовсе не разглядел бы своего дракона на койке в нише напротив. Люди — хрупкие, слабые... Сильвен постоянно задавался вопросом, как же они умудрились победить драконов пять веков назад? Может, тогда они были сильнее? Маги — наверняка.
Роберт со вздохом улегся на спину. Его кровать снова еле слышно скрипнула — и вернула Сильвена в реальность.
— Хочешь, я снотворное быстренько сварганю? — предложил он. — Нормальное, а не как в прошлый раз.
Роберт, конечно, вспомнил прошлый раз — как он чуть не отключился прямо на пресс-конференции — и усмехнулся.
— Не надо. К тому же бессонница — это нормальная реакция на стресс. В конце концов я сегодня встре... — Он осекся, перевел взгляд на потолок — на камеру видеонаблюдения — и поправился: — Меня сегодня пытались убить. Кстати, спасибо.
— Пожалуйста, — проворчал Сильвен. — Тебя раз в месяц пытаются убить, а дрыхнешь ты, как сурок. В чем дело? Говори, не бойся, я на ночь камеры перевожу в режим приватности.
Роберт повернулся к нему — и снова проклятая кровать скрипнула. Сильвен решил, что завтра же сделает запрос на ее замену. Сил нет это терпеть!
— В смысле? — уточнил принц.
— В смысле они нас не слышат, только видят. И только ночью, не обольщайся. Это заклинание довольно сложно держать, а я в магии не то чтобы силен, ты знаешь.
Роберт нахмурился.
— А разве не возникнет вопросов, если звук пропадет? В тайной полиции нет глупцов, Силь.
— И я не глупец. Слышат они нас, просто не то, что мы говорим на самом деле. По их мнению, мы сейчас девчонок обсуждаем. — Сильвен усмехнулся. — Очень откровенно.
Роберт фыркнул, покачал головой, но больше ничего не сказал. Сильвен, выдержав минуту тишины, поторопил:
— Давай, выговорись — и заснешь. У тебя всегда так, ты же знаешь. Я тебя слушаю.
— Ты ж мой психоаналитик, — проворчал принц. Переждал приступ смеха у Сильвена — с психоаналитиком Роберт исправно встречался раз в неделю и качественно морочил ему голову, Сильвен заслушивался. Потом продолжил: — Я ее вижу. Все время. Вот даже сейчас мне кажется, что она здесь.
— Кто? — вздохнул Сильвен, делая мысленную пометку взять у принца кровь на анализы. Вдруг в блюда на ужине подмешали что-то не только для дракона?
— Да она же! — Роберт словно не заметил, как повысил голос. — Это ненормально! У меня сердце заходится каждый раз, как я ее вспоминаю. А вспоминаю я ее постоянно! Мне это не нравится! Я этого не хочу! И все равно... Все равно!
Сильвен поморщился — пусть, Роберт в темноте не увидит. Ясно, та самая. Разумеется, у принца теперь должны все мысли быть только о ней. Если это как истинная пара у дракона, а маги считали, что с принцами Каэлии это так — следствие какого-то сложного пятивекового заклинания, привязавшего королевскую семью к Сердцу Каэлии и не давшему этой земле снова превратиться в край вулканов, как было еще до драконов. Если это действительно, как драконья истинная пара, и маги — которые сами не драконы, ну откуда им знать? — правы, то Роберт пока еще удивительно спокоен. Сильвен сам не видел, но слышал — слухи по питомнику гуляли легко, — что дракон, нашедший свою пару, зацикливается на ней и буквально теряет разум. Наверное, так оно и было — взять хотя бы дракона Эльвиры Стерн, Инна́ра. Сильвену его было даже жаль — влюбиться в человека, да еще и в ведьму! Хуже не придумать. Нормальный дракон бы на это не пошел, но с истинной парой не спорят. Впрочем, может, Иннар и правда спятил, и никакая Эльвира ему не пара.
— Опиши ее, — попросил Сильвен. — Она хотя бы красотка?
Роберт фыркнул. Потом признался:
— Нет. То есть... Когда я ее вспоминаю, мне она кажется самым красивым существом, что я когда-либо видел.
— Существом? — удивился Сильвен.
Роберт усмехнулся.
— Да. Как, знаешь, ангелы?
Сильвен знал — читал человеческие книги по религии. Ангелы, в отличие от драконов, не существовали — но люди упорно в них верили.
— Только она совсем не ангел, — продолжил принц. — Она такая... — И снова повернулся, а кровать снова скрипнула.
— Я пошел за снотворным, — не выдержал Сильвен.
Роберт его как будто не услышал.
— Я должен ее найти, Силь! Я дышать без нее не могу!
— Да можешь ты все, — Сильвен, зевая, уже звенел флаконами на прикроватной тумбочке принца. — На ужине сегодня вроде не задыхался.
— Ты не понимаешь...
— Еще как понимаю, — пробормотал Сильвен. — Ты неплохо держишься. Драконы под печатью испытывают нечто подобное к хозяину. Не совсем, конечно, но похоже.
Роберт закрылся подушкой.
— Завтра встретишь свою невесту, — сказал Сильвен, подогревая готовое зелье прямо в бокале. — Будь добр, спроси, как ее зовут. Не забудь взять ее номер — планшета и хотя бы страховки. Ах да, уточни размеры для портного. Дизайнер, которая шьет твоей невесте свадебное платье, уже достала! Постоянно звонит и выспрашивает. А может, ты сейчас на глаз прикинешь? Ты же ее видел.
Роберт вздохнул.
— Видел. Знал бы ты, какая каша у меня в голове. — Потом подумал и назвал цифры. Еще подумал и добавил: — Очень худая, вся какая-то маленькая. Как считаешь, она хотя бы совершеннолетняя?
Сильвен пожал плечами.
— По статистике принцессами Каэлии становятся женщины от шестнадцати до сорока. И почему ты меня спрашиваешь? Это ты ее видел, ты и скажи.
Роберт застонал. Сильвен посмотрел на него и предложил:
— А давай я завтра с тобой пойду? Вдруг ты снова в ступор от ее неземной красоты впадешь, а я точно сумею ее расспросить и все вызнать. Давай?
Роберт резко сел на кровати.
— Нет! Я сам!
— Боишься, что я ей больше понравлюсь? — Сильвен поднес к его губам бокал с зельем. — Пей, хозяин. А то явится чудовище невыспавшееся будущей королеве Каэлии, и знаешь, что будет? Она от тебя сбежит еще до того, как ты успеешь соблазнить ее короной.
— Как ты меня иногда бесишь! — проворчал Роберт между глотками.
— А ты меня — постоянно. Но я ведь не жалуюсь.
Роберт отдал ему пустой бокал и сонно — усиленное магией, зелье действовало почти мгновенно — пробормотал:
— Совсем она не красивая и вообще не ангел. Такая обычная... Но мне почему-то нравится...
— Магия, — усмехнулся Сильвен. — Ты мне первые пять минут тоже нравился.
— Да?
— Да. Пока рот не открыл.
Роберт уже спал и во сне глупо улыбался. Сильвен подавил желание сделать пару фото и отправить их в Сеть — колоритно бы получилось. Но отхватить потом за это магических плетей? Нет уж, спасибо.
Роберт во сне поежился, и Сильвен, подняв с пола одеяло, заботливо укрыл им принца. И поплелся в кабинет — раз уж все равно проснулся, надо найти этому чудику — то есть, конечно, сокровищу — будущую королеву. А маги по ночам тоже спят, так что драконье колдовство, тем более такое легкое, их не потревожит. Самое время включить магический поиск. Жаль, он не покажет, что там за ангел, который не ангел — Сильвену, как и всей Каэлии, конечно, было любопытно. А еще хотелось знать заранее, к чему быть готовым. Хоть бы не маг... Но направление указать поиск все-таки способен. А еще место, где принцу лучше — то есть, удачнее — всего снова встретить свою суженую.
— Высплюсь завтра, когда он на свидание свалит, — пробормотал Сильвен, глядя на мирно спящего Роберта.
На следующий день около полудня Лиана крутилась у ресторана «Наследие Каэлии»: он был самый представительный в Готическом квартале. В этой части города ей в прошлый раз понравилось сильнее всего: узкие улочки, узорчатые башни, статуи драконов такие смешные, как червяки с крыльями. Музыка и туристы остались на бульварах по соседству, а здесь было тихо, темно и таинственно-спокойно. Как в сериале с уютной мистикой, где привидение может стать другом, а монстры на самом деле — дружелюбные лапочки.
Но сегодня Лиане было страшно. Во-первых, отец как будто начал что-то подозревать. Она нашла в домашнем роботе — системе, контролирующем всю электронную технику, от кофеварки до входного замка — программу слежения, правда, внешнего, а не внутри дома, но раньше ее не было. Точно что-то подозревает! Конечно, Лиана легко с этой программой справилась, но осадок остался.
Во-вторых, похолодало, и пришлось надеть отцовский плащ. Лиана в нем смотрелась, как шпион в комедии — какой-нибудь пародии. Этакая карикатура, не девушка, а непонятно что, с головы до ног закутанное в черную кожу. Бр! Зато не холодно. И не мокро. Мерзла Лиана, к сожалению, почти как люди, хоть и без риска заболеть. Наверное. Проверять Лиана не хотела — сиди потом дома, лечись, да еще и папе придется что-то врать. Нет уж.
Зато теперь Лиана ловила на себе удивленные взгляды. Она прекрасно понимала: это из-за того, как она выглядит, а не потому, что в ней видят дракона. Но все равно было тревожно. Сегодня город казался чужим, враждебным. Упоение свободой, людьми, новыми запахами, ветром и дождем прошло — на Лиану обрушилось осознание опасности. Что если отец был прав, пряча ее ото всех? Дома уютно и понятно, а еще тепло. Может, вернуться?
Так Лиана, переступая с ноги на ногу — в домашних шлепанцах было прохладно, а еще они с отцовским пальто совсем не сочетались — изучала меню, выставленное перед крыльцом. Цены приводили ее в ужас, но еще сильнее Лиану пугало, что она не знает, как быть, если ее остановят на входе? Могут? В фильмах она такого не встречала ни разу, но перед ночными клубами героев, бывало, разворачивали, если их дресс-код чему-то не соответствовал. Лиана была уверена, что ее одежда сейчас не соответствует вообще никакому дресс-коду, и очень из-за этого стеснялась. Может, ну его — прогулялась и хватит? Вернуться домой?
— Извините, — сказал за спиной незнакомый голос.
Лиана чуть не подпрыгнула от неожиданности. А, обернувшись, остолбенела. Перед ней стоял вчерашний незнакомец — тот, кого она никак не могла выкинуть из головы. Сейчас Лиана видела, что он довольно привлекателен, а еще — примерно ее возраста. Но его глаза — голубые и цепкие, — а еще слишком уж располагающая улыбка, наверняка фальшивая, заставили ее попятиться.
— Простите, я вас напугал. — Незнакомец не переставал улыбаться.
Лиану бросило в дрожь. Она невольно отметила, что где-то уже видела эти очаровательные ямочки. И запах... Дым. Лиана не знала, откуда, но могла поклясться, что так пахнет драконья магия. Инстинкт, должно быть. Стоило ей так подумать, как черты юноши вдруг поплыли, словно туман, а что было за ними, она не могла рассмотреть, как ни старалась. Все тут же встало на свои места. У этого парня был дракон, и он невесть зачем наколдовал ему маску. Лиана не могла увидеть сквозь нее, потому что не тренировалась. Она читала, что другие драконы легко заглядывают за заклинание маски. Но их же, наверное, этому учат? Ее учить было некому.
Лиана невольно отпрянула.
— Что вам нужно?
Незнакомец по-прежнему смотрел на нее слишком внимательно, и Лиану прострелила мысль: «Что если он тоже меня видит? Что если он знает?» Но юноша не торопился звать полицию и магов. Он кивнул на дверь ресторана и предложил до боли знакомым голосом — Лиана была уверена, что слышала его, причем не однажды.
— Не хотите отобедать? Там подают потрясающие баклажаны в сухарях с медом. Рекомендую.
Лиана сглотнула. Есть действительно очень хотелось. Она сегодня едва позавтракала, даже яичницу от волнения не доела. А ведь она растущий драконий организм, ей нужно много еды!
Юноша наверняка заметил, каким голодным взглядом она прошлась по меню, снова улыбнулся и сказал:
— Тогда я приглашаю.
Его голос звучал так приятно, почти как музыка. Лиана подавила дрожь и подумала, что надо уйти. Развернуться сейчас же — и уйти. Но вместо этого еле слышно сказала:
— Я вас не знаю.
Он пожал плечами.
— Меня зовут Роберт. — И не переставая улыбаться своей неискренней улыбкой, протянул руку. — Идемте?
Лиану словно кто-то в спину подтолкнул. Она не смогла ему отказать. Просто не смогла. Он был опасен, он ее пугал, но ей очень хотелось его коснуться. Очень. Совершенно безрассудно.
Когда она протянула в ответ руку, Роберт не просто ее взял — сначала он ее поцеловал, и Лиана против воли вспыхнула. В то мгновение она пошла бы за ним куда угодно, хоть на край света.
Но он всего лишь привел ее в ресторан.
— Простите, господин, но у нас полный зал, — сказал встретивший их администратор.
Лиана почувствовала жгучее разочарование. Она огляделась. Да, для нее здесь было слишком богато — золотая лепнина, наверняка дорогие картины, сплошь натюрморты с едой. И в гардеробе слева висели плащи, среди них женские — такие красивые! Лиана очень завидовала их хозяйкам. Особенно той, у которой плащ с узором из стразов. Он так ярко сиял даже в дождливом сумраке!
Роберт тем временем, не смутившись, ответил:
— Прекрасно, но я забронировал столик у окна. Проверьте записи.
Подоспел менеджер, сверился с блокнотом, почему-то расцвел — и сам повел их к столику за шелковой ширмой с узором из танцующих журавлей. Лиана, забыв оставить плащ в гардеробе, мимоходом отметила, что знает эту картину — Западная империя, прошлый век, на аукционе за баснословную сумму какому-то коллекционеру ушла. Не сюда ведь?
За ширмой оказался круглый столик на двоих с хрустальной вазой, в которой красовалась одна-единственная роза, и завернутыми в салфетку приборами. Официант попытался снять с Лианы плащ, она вырвалась. Тогда он, извинившись, положил на стол меню, и Лиана непонимающе на него уставилась.
— Разрешите, я за вас закажу, — предложил Роберт после натянутой паузы. — Что вы предпочитаете? Что-нибудь сладкое?
— Мясо, — выпалила Лиана, неловко устраиваясь в кресле. Надо же, кожаное! Наверняка дорогое, ее отец как-то выбирал в кухню гарнитур, и такая вот кожа в качестве обивки стоила как его годовая зарплата. — И пожирнее... Простите, — добавила она, поняв, что прозвучало это как минимум странно. В кино девушки всегда с горящими глазами заказывали десерты. Если, конечно, не сидели на диетах.
— Все в порядке, — отозвался Роберт, и улыбка у него на губах задрожала, словно он очень старался не рассмеяться.
Лиана ощетинилась.
— Что-то не так?
— Ничего, — успокаивающе ответил Роберт. — Приятно видеть стройную девушку не на диете.
Отец считал Лиану тощей и был уверен, что он ее не докармливает. Лиана посмотрела вниз, на свою талию, спрятанную под отцовской футболкой, и промолчала. Роберт почему-то порозовел и позвал официанта. Лиана так и не поняла, он шутил, то есть смеялся над ней или сделал комплимент?
Пока он беседовал с официантом, Лиана огляделась. Ширма прятала от нее зал, зато вид из окна открывался прекрасный: фонтан с пятнистыми карпами и кусты роз, от алых, как кровь, до лимонно-желтых. Все было очень красиво, ухоженно и дорого. Лиана поежилась. Она снова остро почувствовала себя здесь лишней.
— Все хорошо? — вежливо поинтересовался Роберт.
Лиана перевела взгляд на него. Пиджак, наверняка сшитый на заказ, логотип дорогого бренда на футболке. Золотое кольцо на левом мизинце, с печатью, что намекало на титул, фонило магией — артефакт, не иначе. Браслет планшета скрывал рукав, но, когда Роберт потянулся пригладить волосы, Лиана смогла его рассмотреть, узнала дизайн и побледнела. Один только этот планшет стоил, наверное, столько же, сколько дракон. Или половина дома Лианы.
— Вы, кажется, замерзли, — заметил Роберт. И, снова неискренне улыбнувшись, встал, снял пиджак и подошел к девушке.
Она отъехала от него к стене вместе с креслом. В голове билось: "Дура! Ты не знаешь, кто он, как ты могла с ним пойти? На нем маска, он прячет лицо, наверняка не просто так! У него дракон, значит, он маг!"
Роберт остановился, его улыбка дрогнула.
— Я сделал что-то не так?
Лиана вскочила и, держась за спинку кресла, выпалила:
— Что вам нужно?
— Я всего лишь пригласил красивую девушку в ресторан, — развел руками Роберт. — Ничего больше. Пожалуйста, успокойтесь.
Лиана попятилась к выходу.
— Спасибо вам большое, но я вдруг поняла, что не голодна.
Невозмутимый официант как раз принес мясо — сочный стейк с кровью. Лиана сглотнула, ее желудок требовательно заурчал.
— Пожалуйста, успокойтесь, — повторил Роберт. — Сядьте. Вам нечего бояться.
«Он чувствует! Знает!» — поняла Лиана и с тоской посмотрела на мясо. Оно могло быть отравлено. Официант мог быть в деле. Вдруг этот красавец Роберт похищает девушек, а потом продает где-нибудь на островах? Или в Западную империю? Вот откуда у них деньги на ширму! Лиана же о таком читала и в новостях слышала. Какая же она дура, чуть не попалась!
— Почему у вас на лице драконья маска? — выпалила она.
Роберт опешил.
— Что?
— Я же вижу. Зачем она вам? — Лиана знала, что спрашивать не имеет права, и ответ не ждала. Но нужно же было отвлечь его внимание.
— Я не... — начал было Роберт.
Но Лиана уже оказалась у края ширмы — и со всех ног бросилась к выходу. Да чтобы она еще раз! С незнакомцем? Никогда! Этот Роберт наверняка заметил ее вчера, прикинул цену, и она, конечно, оказалась достаточно высокой, чтобы раскошелиться на обед в таком дорогом ресторане.
Словно подтверждая ее правоту, Роберт бросился за ней.
— Постойте, прошу вас!
Лиана была драконом, к тому же воздушным, а значит, могла в скорости соперничать с ветром. Но она не знала, куда бежать, а Роберт наверняка изучил город как свои пять пальцев. Когда Лиана остановилась перед тупиком, он схватил ее за локоть и выпалил:
— Дайте мне все объяснить!
Лиана не дала. Она ему врезала — как советовали инструкторы в учебных видео. И получилось — если б он не закрылся, она б ему нос разбила, а так лишь по скуле попала, по касательной. Это ему повезло, она все-таки дракон, а значит, сильнее! Могла бы и что-нибудь сломать, ушибом бы не отделался. Он охнул, отпустил ее — и она бросилась прочь, так быстро, как могла.
Прав был отец, внешний мир — опасное место!
Полчаса спустя во дворце Сильвен смотрел на здоровенный синяк у принца на скуле и не мог понять, смеяться или плакать. Он едва не вызвал подмогу, когда у Роберта подскочил пульс, остановил только приказ самого принца по комму. Звучал Роберт, вопреки словам «Со мной все в порядке», не очень.
— И кто же тебя, твое высочество, так разукрасил?
— Она, — мрачно ответил Роберт, снимая жемчужную запонку — артефакт, к которому крепилась драконья маска. — Проклятье, у меня пресс-конференция через час!
Сильвен забрал запонку и повернул принца к себе.
— Дай посмотрю... Не волнуйся, сейчас все уберу, у меня где-то была заживляющая мазь. Что, горячая штучка твоя королева? Ну и кто она такая?
Сердце зашлось от неприятного предчувствия, особенно когда Роберт поднял на дракона отчаянный взгляд.
— Я не знаю!
Сильвен нахмурился.
— Хотя бы имя ты спросил?
Роберт зажмурился и зашептал:
— Господи, какой стыд, как же я ее ненавижу!
Сильвен знал, что если его так оставить, остановится принц нескоро. Он осторожно встряхнул Роберта за плечи.
— Имя, твое высочество? Ты спросил?
— Нет!
Сильвен отпрянул.
— То есть?
— Я не смог. — Роберт в ужасе смотрел на него. — Она ненормальная, Силь! Она не-нор-маль-на-я! Моя невеста бешеная, сумасшедшая, как же мне не везет, почему, за что?!
— Да ты издеваешься, — выдохнул дракон. — Мне что, опять ее искать?
Роберт схватился за голову.
— Я не хочу! Я на ней не женюсь! Она мне не нравится! Не хочу, не хочу, не хочу!
Это было уже очень близко к истерике, и Сильвен решил не дожидаться, когда принц бросится к окну — или что еще он способен в таком состоянии придумать. Сильвен поступил так, как делал Роберт, когда сам Сильвен сходил с ума во время приступов — крепко обнял, так, чтобы принц не вырвался. И стал мысленно считать.
К сорока восьми Роберт затих, и Сильвен его отпустил.
— Не может же быть, что все настолько плохо, — сказал дракон. — Неужели ей твоя физиономия не понравилась? Я же красивую лепил.
— Она откуда-то знала, — ответил Роберт. Он отвернулся, налил себе воды и залпом выпил. Посмотрел в зеркало, скривился совершенно по-отцовски и продолжил: — Она знала, что это маска. Как она могла знать?
У Сильвена упало сердце.
— Наверное, она маг.
Роберт закрыл лицо руками.
— Не хочу. Не хочу, Силь! Не хочу!
Сильвен про себя говорил то же самое. Он тоже не хотел — умирать. Эта девица, когда явится во дворец, решит показать себя. Как это умели маги, Сильвен отлично знал. У него начнется приступ, и Роберт, испугавшись за невесту, прикажет ему умереть. Или она сама это сделает, если подключится к его печати. Исход в любом случае один.
Сильвен выдохнул, посмотрел на расстроенного принца и заставил себя успокоиться. Он дракон и он истерить не будет. Он же не слабак. Сильвен вдохнул, выдохнул и произнес как мог невозмутимо:
— Роб, приди в себя. Мне нужно знать, что случилось. Расскажи.
Помолчав и выпив еще стакан воды, принц бросил взгляд на камеру под потолком. Сильвен фыркнул: опомнился. А вслух сказал:
— Рассказывай, я держу заклинание, нас не подслушивают.
И Роберт рассказал. Сильвен и так терпел с трудом, но в конце все-таки захохотал — надеялся, что не истерично.
— Напугал бедную девушку. Так держать, Роб!
— Прекрати, — обиделся принц. Значит, начинал успокаиваться. — Это не смешно.
— А по-моему, очень смешно. Ты же знаешь, как разговаривать с девушками, что с тобой? — заявил Сильвен, а сам подумал, что Роберт всегда имел дело с девушками в ночных клубах или на вечеринках. Они заранее были не против.
— Зачем тебе вообще эта маска? — спросил дракон. Второй раз за день, первый был утром, когда Сильвен цеплял заклинание к запонке. — Покажись ей как есть, от короны она точно не откажется. Особенно если она маг.
— Я не хочу, чтобы она полюбила принца, — устало отозвался Роберт. — Я хочу, чтобы она узнала меня.
Сильвен фыркнул. Такие тонкости человеческой души в его драконьем мозгу не укладывались: для чего прятать силу? Наоборот, ее нужно показать возможной партнерше во всей красе, чтобы она впечатлилась и поняла, как ей повезло. А титул принца был силой Роберта.
— Поэтому, твое высочество, ты потащил ее в самый дорогой ресторан столицы и заказал самые дорогие блюда? Ты так самовыражался, да? Я один вижу, что твоя хваленая логика тебе отказывает?
Роберт застонал.
— Когда-нибудь я убью тебя, дракон.
— За правду? — бросил Сильвен. — Короче, принц, слушай. Завтра я дам тебе адрес...
— Давай этим вечером, — тоном приглашенного на казнь попросил Роберт. — Я попробую все исправить.
— У тебя интервью этим вечером, — напомнил Сильвен.
— Перенеси.
Сильвен прикинул, как это сделать. Выходило, что никак.
— Нет.
— Сильвен, я теряю время!
— Твои проблемы, — отрезал дракон. — До утра ты как раз придешь в себя и подготовишься. Ты же не можешь без подготовки.
Роберт закрыл глаза, но потом кивнул, признавая его правоту.
— И завтра, — продолжил Сильвен. — Ты все сделаешь как надо. Понял меня? Спросишь ее имя, узнаешь, какой она маг, кто ее родители. И размер для дизайнера! Запомнил? А, и номер страховки. Я ее по нашей базе пробью, мало ли.
Роберт сокрушенно вздохнул. И прошептал:
— Я ее никогда в жизни не полюблю. По-настоящему — никогда, это будет магия, да, Силь? Меня вечно будет тянуть к ней, а потом, когда увижу... Она страшная! И одета как лахудра. И...
Сильвен отвесил ему подзатыльник — осторожный, чтобы не свернуть ненароком шею. Люди такие хрупкие!
— Не смей так говорить о будущей невесте. Тебе же потом будет из-за этого плохо. Если некрасивая, отдашь косметологу, сделают тебе куколку. И переоденешь, если так не нравится.
— Нет, Сильвен, — Роберт в отчаянии смотрел на него, — ты не понимаешь, мы не сможем быть близки...
Сильвен зажмурился. Может, хватит уже?
— Это ты по тому, что она мясо заказала, судишь?
— Нет, но...
Сильвен открыл глаза и внимательно посмотрел на принца.
— Вот узнаешь ее как следует, тогда и будешь судить. А теперь не валяй дурака, у тебя пресс-конференция через час.
— Но кто бьет красивого парня, который готов заплатить за твой обед? — Роберт никак не хотел успокаиваться.
— Разумная девушка, а не эти твои... Которых ты в ночных клубах снимал, — отозвался дракон. — Роберт! Приди в себя.
— Я не хочу, — снова пробормотал принц. — Не хочу ее больше видеть, никогда...
— Потерпишь. Я же тебя терплю.
Принц выдохнул. Мгновение он молчал, потом тихо произнес:
— Да. Ты прав. Я все сделаю. — Он с тоской посмотрел на свой письменный стол. — Я должен.
— Вот именно, — бросил Сильвен. — А теперь бегом переодеваться для пресс-конференции. Давай, вперед! На старт — внимание — марш!
А Лиана дома с трудом пришла в себя и, чтобы успокоиться, села за любимый сериал, мысленно пообещав никогда не приближаться к Готическому кварталу. Кто ж знал, что это такое злачное место!
До совершеннолетия принца и его свадьбы осталось девять дней.