18 глава
Уходя, вожак хлопнул дверью так, что стёкла в окнах задрожали. Сглотнув послевкусие несостоявшегося скандала, я посмотрела на шаманку:
— Что я натворила?
— Спасла жизнь одному неблагодарному оборотню, — она указала взглядом на дверь.
Акура подошла ко мне, участливо погладила тёплой ладонью по плечу и, взяв за руку, отвела к кровати. Шла за ней, как собачонка на поводке. Состояние — шок. Ничего не понимала.
— Я не хотела плохого, — уселась, цапнула подушку и прижала её к животу.
— Михей не на тебя разозлился, — она устроилась рядом.
— На Марка. Я его подставила.
— Нет, девочка, — волчица покачала головой. — Марк пришёл ко мне в тот день, когда тебя привезли в стаю. Он просил благословения на разговор с духами у алтаря. Сказал, дикарка слышит моего волка, надо узнать, как такое возможно. Духи могли дать ответ, и я благословила. Не думала, что вместо разговора он откажется там от своей магии. Мальчик хотел защитить тебя от Михея.
— Туман в бутылке — это его магия?
— Была его. Михей отдал силы, чтобы я смогла вылечить Марка, но магия вожака полностью перешла в пустой сосуд души брата, а сам Михей остался ни с чем. Он мог умереть. Это не шутки.
— А Марк? — у меня провалился голос. — Он ведь отказался от магии и... ничего? С ним всё в порядке было.
— Одно дело — вылить стакан воды, другое — осушить океан. Чувствуешь разницу?
Кивнула, но не осознала. Всё перевернулось с ног на голову, и я в этом приняла участие. Не по своей воле, но всё же...
— Что теперь будет, Акура? — подняла глаза на волчицу.
— Успокаивайся, дикарка. В итоге всё получилось даже лучше, чем мы рассчитывали.
— Вы рассчитывали?
— Однажды у меня было видение... Мы знали, что Михей лишится власти, но не знали, когда и как. Достанься магия нашего вожака чужому... Даже думать об этом не могу, — Акура вздрогнула. — Мы хотели, чтобы Марк встал во главе стаи. Так и случилось.
— Тогда почему Михей разозлился? — изо всех сил старалась не дать слезам разойтись.
— Пойду, спрошу его об этом, — шаманка подмигнула мне, встала и направилась к двери. — Вечером я заберу Лоу из школы, пусть переночует у меня, — сообщила, не оборачиваясь. — Побудь сегодня с нашим психованным волком.
— А-а?..
Акура вышла из спальни.
Запустив пальцы в волосы, я уставилась в пол. У шаманки своя версия, у меня — своя: видела, как вожак сжал зубы, когда услышал, что Марк заходил ко мне. Неужели, ревнует? Вряд ли. Спрятав лицо в ладонях, глубоко вдохнула.
Я запуталась. Желание вернуться домой всё ещё было, но... стало тише. Меня мучила неопределённость и страх услышать от Михея что-то вроде — «ты свободна». О чём я вообще думаю?! Нарисовались проблемы покруче депортации какой-то дикарки...
— Рокси! — рёв латиноса из кухни заставил меня вздрогнуть.
Интересно, он когда-нибудь бывает спокоен?
* * *
Обсуждать с Акурой бездумный поступок младшего я не собирался. Поговорю с ним лично, когда вернётся. Вожак... Надеялся, что брат не запаникует, обнаружив новую силу. Через пару дней Марк приведёт волков к месту охоты, наступит полнолуние — время превращения для обычных оборотней, а после они вернутся в Левенрос. Непросто будет объяснить этому раздолбаю, что теперь его жизнь изменилась. Навсегда.
— Иди домой, — сухо бросил шаманке, складывая дрова в кухне перед печкой.
Я уже выслушал минутную нотацию старой кости, разрешил ей забрать к себе Лоу сегодня — больше говорить не о чем. Пророчество сбылось, Марк теперь тут главный, а я... Разведу огонь, чтобы приготовить еду. Я стал счастливым обладателем идеального нюха. Надо обкатать.
— Ох, Михей, — волчица вздохнула, — это ещё не конец.
— Иди, Акура, — обернулся, посмотрел на неё, — мне не до твоих предсказаний... Рокси! — позвал раз третий.
Она не торопилась появиться в кухне, я нервничал.
Всё разом навалилось. Потерял место главного, свою магию, а разговор с Лейлой спутал карты. Девочка хранит в себе силу оборотней — её место в стае, но говорить об этом я не стану... По-прежнему утешал себя надеждой, что Роксана захочет остаться. Сама. Не собирался привязывать её к нам с Лоу новостью, которую узнал от призрака.
А если не захочет?..
Захочет, я всё для этого сделаю.
Рокси вошла в кухню, кивнула уходившей шаманке и прошла к обеденному столу.
— Как самочувствие? — спросила тихо, усаживаясь на высокий табурет.
— Всё хорошо, — я складывал дрова в печку и улыбался. Забота Рокси задела нужные струны в моей душе. — Приготовлю обед, а ты пока расскажи о себе.
— Что? — растерянно хлопнула ресницами. — Я думала, мы поговорим, но... не об этом, — отвела взгляд.
— Никаких разговоров о моём здоровье, о том, что произошло, и мы не будем обсуждать твоё возвращение домой, — вычеркнул из списка запретные темы дня. — Не сегодня. Расскажи мне о своей жизни.
— Ну... Хорошо, — девочка пожала плечами. — Я жила с мамой в небольшом городке...
* * *
С бешеным латиносом не угадаешь, куда занесёт. Чувствовала себя, как на приёме у психоаналитика — оказывается, мне давно надо было выговориться. Просто рассказать кому-то о своей жизни. Такие «глупости» раньше не приходили мне в голову, а сегодня в другом мире, в кухне оборотня, нарезая морковку для супа, я трещала без остановки. Становилось легче. Обида на маму, на бывших одноклассников, горечь утраты, которая мучила меня после смерти отца, и полное отсутствие ощущения, что у меня есть будущее — всё это превращалось в воспоминания. Мысленно спрессовывала прошлое в маленькие брикеты-истории и убирала на задворки памяти — там им самое место. Мама, Джо и даже тренер по плаванию, за которого я вышла замуж в мечтах, были отправлены в утиль. С удивлением осознала, что никто из этих людей не оставил глубокого следа в моём сердце — ни плохих, ни хороших эмоций. Ничего.
— ...А потом я решила поступать в колледж, но сначала надо было заработать денег. Мне казалось отличной идеей уехать подальше от мамы и её запоев. Но несколько дней назад я нашла у мусорных баков волчонка... Теперь колледж далеко, а что будет дальше не знаю... — подняла глаза на латиноса.
Упрёк в его взгляде заставил меня смутиться. Помню-помню, мы сегодня не обсуждаем моё возвращение домой.
— Не думал, что ты столько пережила, — волк взял морковную соломку и бросил в кипящий бульон
Только вздохнула. Я заговорилась и настрогала моркови на десять кастрюль супа, но Михей меня не остановил — ни в разговоре, ни в деле. Откровения в одни ворота. Возможно, оборотню тоже не помешает выговориться.
— Расскажи о своей жене, — попросила, с трудом выдавив из себя слова.
Мне заранее было неприятно слушать о семейном счастье Михея. Необычные ощущения, но клин клином... Уставилась на волка в ожидании.
— Однажды до меня дошли слухи, что неподалёку в эльфийском городе живёт молодая волчица. Она осталась без стаи и, узнав о Левенросе, отправилась его искать. Надеялась обрести новый дом, но почему-то застряла среди эльфов. Я поехал, нашёл её и привёз сюда. Оказалось, что у Лейлы закончились деньги, а эльфы — надменный народ, не спешили помочь ей добраться до нас. Так и жила, пытаясь заработать на кусок мяса и дорогу до Левенроса. Почему ты спросила?
Почему? Я тихонько фыркнула. Помучить себя, наверное. Оказалось, что «клин» входит в сердце с болью и ничего, кроме ревности, оттуда не вышибает. Поганое ощущение. Глупо ревновать к женщине, которой нет, но мысль, что у Михея была любимая, не давала покоя. Келли не вызывала у меня таких эмоций, а вот Лейла... Щелчком пальцев отправила кусочек морковки на пол.
— Не будем об этом. Плохая была идея, — встала из-за стола.
Я хотела уйти в гостиную — пережить состоявшуюся минутку позора в одиночестве, но у волка на этот счёт оказалось другое мнение.
— В чём дело? — остановил меня, обхватив огромной ручищей за талию, развернул к себе.
Бродила взглядом по лабиринтам узорчатых тату на его обнажённой груди и молчала. Отвечать не хотелось — слишком много откровений. Или нет?..
— Самое время поговорить о моём возвращении домой, но ты запретил поднимать эту тему, — пробурчала.
— Ты ревнуешь, — констатация этого факта оказалась весьма болезненной.
— Это не ревность, — упёрлась кулаками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя.
— Ревность, — настаивал, обжигая шёпотом моё ухо.
— Нет! — вырвалась из объятий.
— Да.
На губах оборотня играла улыбка, а у меня в душе пыхтело возмущение. Хотелось стереть с его латиноамериканской мордахи довольное выражение.
— Послушай, мистер вожак, ты для меня просто... — шипела, тыкая пальцем в стальные кубики пресса. — Просто...
— Кто? — сгрёб мою пятерню огромной лапой, поднёс к губам и поцеловал мой оттопыренный указательный палец.
Хватая воздух ртом, булькала что-то невнятное. Растеклась тёплой лужицей у ног латиноса. Снова! Стоило ему выкинуть финт, приправить это золотыми искрами похоти в гипнотическом взгляде — и я поплыла.
— Никто, — выдохнула. — Я тебя совсем не знаю. То, что мы переспали пару раз, ещё ничего не значит.
— Нарываешься на третий? — подхватил меня под бёдра и усадил на стол.
Вообще-то нет! Даже не думала!
Да, думала...
— Отстань! — пыталась отпихнуть зверя, по-хозяйски вклинившегося между моих ног. — Отстань, говорю! — хлопнула его кулаком по плечу, чувствуя: ещё пара секунд такого напора — и я с удовольствием сдамся.
— Одевайся. Идём на улицу, — прохрипел мне на ухо и по-собачьи облизал щёку.
Демонстративно вытерла лицо ладошкой, и тут до меня дошло... Что? Одевайся?! Должно было быть «раздевайся» или разорванная одежда. В животе потяжелел комочек желания.
— З-зачем? — сжала бёдра, изо всех сил стараясь с равнодушием на лице пережить жаркую волну возбуждения.
— У нас свидание. Сейчас.
Сказал, развернулся и зашагал к выходу, а я осталась сидеть на столе, напряжённая, как высоковольтная линия, о котором в этом чудесном мире никто и не знал. Услышать такое от романтичного балбеса вроде Марка — нормально, но Михей... Представить страшно, куда бешеный латинос поведёт девушку. Спрыгнула на пол, сделала несколько шагов и заулыбалась. У нас с Михеем первое свидание!
Рокси шла рядом со мной по поселению, с опаской глядя по сторонам. Внимание оборотней было приковано к девочке. Мне хватало полунамёка во взгляде, чтобы в зачатке давить попытки волков даже подумать о моей женщине плохо. Свидание началось нестандартно, но проходка нужна.
— Здесь рынок Левенроса, — указал рукой на ряды с торгашами.
— Ага, да... — тихо отозвалась Роксана.
— Если что-то нужно, приходи и бери, я потом расплачусь.
— Ну, хватит, — выдохнула, одёрнула куртку. — Я так не могу, — развернувшись, зашагала прочь.
— Стоять! — успел ухватить девчонку за руку. — Идём дальше.
— Зачем всё это? — сердито бормотала. — На меня пялятся. Мне не нравится.
— Школу ты видела, — мы прошли мимо деревянного здания.
— Видела и даже пообщалась с учительницей Лоу, — поджала губы. — Неприятная миссис.
— Уверен, ты сможешь освоиться в стае. Найдёшь друзей.
— Друзей? — Рокси остановилась. — Михей, мы не можем говорить о моём возвращении домой, но при этом ты ведёшь себя так, словно я уже приняла решение остаться в Левенросе... с тобой.
— Хорошая идея, — довольно оскалился.
— О-о... — она закатила глаза. — Это вообще не похоже на свидание, мистер вожак.
— Уже не вожак. Только не говори об этом никому, — я улыбнулся и поднял голову к небу. — Пока не говори.
Наша прогулка по поселению действительно не напоминала свидание. К тому же небо затянуло плотными тучами, плюс лёгкий мороз — снег пойдёт. Первый снег в Левенросе — это всегда красиво, а если наблюдать за снегопадом со скалы с видом на водопад, то... Вот туда и пойдём. Только заскочим к старине Хорхэ. У него всегда есть хороший алкоголь на продажу. Такого даже гномы не делают.
— Теперь куда? — Рокси семенила рядом, стараясь не отставать от меня.
— За согревающими напитками, — шёл быстро, увлекая её за собой в сторону торговой лавки.
Когда мы вошли внутрь хижины, переоборудованной под магазин, старик мирно дремал на табурете у прилавка. Я приложил палец к губам, показывая девочке «не буди дядю», и пошел к витрине. Пыльные бутылки и фляжки на стеллажах ждали своего покупателя. Выбрал фирменный эль старика и обернулся. Рокси с интересом рассматривала закуски в плетёных корзинках.
— Что это? — выдала шёпотом.
— Понятия не имею, — пожал плечами. — Хорхэ никому не говорит, но даже Лоу уплетает это за обе щёки. Её сложно накормить. Хочешь попробовать?
— Можно, — на губах девочки появилась едва заметная улыбка.
Нагрёб вкуснях в холщёвый мешочек, сунул в карман бутылку с элем и, оставив десяток золотых монет для хозяина, кивнул Рокси — на выход.
— У вас тут так принято? — вопросительно посмотрела на меня, когда вышли на улицу. — Продавец спит, а ты берёшь, что хочешь.
— Это стая, Рокси. Тут не принято обманывать. Конечно, в семье не всегда всё гладко, но доверие это не отменяет.
Мы вышли за ворота поселения и зашагали по лесной тропе в сторону скал. Первые снежинки посыпались с неба серебром. Я поглядывал на Роксану — красивая и... Моя. Она не для Марка, нет. Пусть он больше подходил ей по возрасту, а романтичная натура младшего неплохо сочетается с нежностью Рокси, но это ничего не значит. Зубы чесались поставить девчонке метку. Чтобы точно моя была, навсегда. Выбрать себе пару... Раньше я сторонился этой идеи. Женщина рядом — неплохо, а пара — это другое. Серьёзный шаг, выбор всей жизни.
— Что-то не так? — Роксана посмотрела на меня с тревогой во взгляде.
— Всё отлично, — взял её за руку, почувствовал себя молодым пацаном. — С чего ты взяла?
— Ты замолчал.
— Я не особо разговорчивый, если успела заметить, а сейчас... — забрал ноздрями прохладный воздух. — Пытаюсь привыкнуть к новому обонянию. Всё очень ярко ощущается, — стукнул пальцем по кончику носа.
— Это магия Марка? — у девочки проснулся неподдельный интерес.
— Она, — кивнул. — Наверное, волком ещё круче.
— Если хочешь, можешь превратиться, я не боюсь.
Едва не рассмеялся — смелая человеческая девушка, не боится она. Да я бы и рад, но...
— Всё обнулилось, Рокси, — остановился, повернулся к ней и, смахнув блестящие снежинки с её волос, загляделся на красоту. — ...Время для моего волка — полнолуние.
— Но ведь ты мог подарить способность обращаться когда угодно. Значит, и Марк теперь может?
— Может, но, скорее всего, не захочет. Не мне.
— Мне жаль, что я вас рассорила, — пушистые ресницы девочки махнули вниз.
— Не ты. Моя ненависть к людям. Я плохо обошёлся с тобой, а брат всегда стоит до крови за справедливость.
— Думала, ты злишься на него.
— Злюсь. Я сказал Марку не ходить к тебе. Он не послушал.
— М-м-м, — Роксана хитро сощурилась. — Может, ты ревнуешь?
— Ещё как! — я рассмеялся. — Ещё как ревную, девочка. Смотрел, как он топчется в твоей комнате в тот вечер перед охотой, и мечтал откусить ему голову.
— Ты следил за мной? — Рокси округлила глаза. — За ним?.. За нами!
— А что мне оставалось? — подцепил острый девичий подбородок, коснулся лёгким поцелуем пухлых губ. — Моя ты. Не его.
На щеках красавицы вспыхнул румянец. Всё шло по плану.
* * *
Место, куда меня привёл Михей, казалось волшебным. Мы стояли на выступе скалы, внизу — бездонная пропасть, с неба валили пушистые снежинки, а впереди шумел водопад. Звук срывающейся вниз воды гудел в тишине первого снега, и вокруг было столько простора, что хотелось стать птицей и взлететь. Я городская девочка, редко бывала на природе, а в таких местах — никогда. Смотрела во все глаза с открытым ртом. Наверное, выглядела дурочкой...
— Это тоже Левенрос? — выдохнула вопрос, голова немного кружилась.
— Тоже, — отозвался Михей. — Нравится?
— Волшебно! Невероятно красиво!
— Это не родная земля, но она стала для меня новым домом. Надеждой.
Латинос уселся на камни, достал из кармана бутылку, которую купил в магазине, и кивнул мне — присоединяйся.
Мы пили что-то вкусное и некрепкое, жевали снеки, напоминавшие сушёное мясо с пряными травами, молчали. Правильная тишина рядом с правильным человеком... Оборотнем. Меня никогда не звали на свидания, но, кажется, это получилось идеальным. Сказочно красивое место, безумно привлекательный мужчина и немного алкоголя, чтобы расслабиться. Впрочем, мой язык уже чесался от вопросов — выпивка сработала.
— Где ты жил раньше? — сил терпеть не было.
— Далеко от этих мест, но нам пришлось уйти. Для моей стаи это большая беда. Оборотни зависят от земли, на которой жили их предки, она даёт стае силу, питает магией. Здесь тоже неплохо, но... не то.
У меня по спине пробежал холодок. Кажется, я вплотную подобралась к ответу на главный вопрос. Глотнув алкоголя из бутылки, набралась смелости:
— Вы ушли из-за людей?
— Это случилось двадцать лет назад. Тогда мне только исполнилось восемнадцать. Таким как ты был, — волк забрал у меня бутылку и замер, глядя на снежную пелену впереди. — В наши края пришли люди. Моя стая впервые встретилась с этой расой. Они не обладали магией, оказались физически гораздо слабее оборотней и ничего не знали о наших богах. Дикари... Безобидный, дикий народец. Но всё оказалось совсем не так. Слишком поздно в стае поняли, что дикари на нашей земле не гости — враги.
— Они сделали что-то ужасное? — у меня внутри всё переворачивалось.
— Мы проводили гостей, а на следующее утро в небе над поселением загудели железные птицы. Потом узнал, что они называются самолёты. Люди сбросили на нас какую-то хрень... Она взорвалась. Поселение было разрушено, многие оборотни погибли сразу, другие остались калеками и умерли через несколько дней. Мой отец — вожак стаи, моя мать — их не стало... Немногие выжили. Мы с Марком и ещё пара десятков волков. Брату тогда год был. Малой совсем, ничего не понимал... — Михей сделал несколько глотков алкоголя. — Оказалось, что жить на родной земле нельзя — то, что люди сбросили, кроме взрыва, принесло с собой заразу. Оборотни болели. Я собрал всех, кто выжил и сказал, что мы идём искать новый дом. Стал их вожаком.
— В восемнадцать?
— Отец учил меня, что возраст не имеет значения, главное — что у тебя в голове. Я готовился стать вожаком... Когда-нибудь.
Слов у меня не было. Что тут скажешь? Даже в моём мире люди проворачивали такие зверства с подобными себе. Так почему бы не сбросить бомбу на землю каких-то оборотней? Запросто... Причина ненавидеть «дикарей» у Михея весомая, и тут даже вопрос не стоял про «одну гребёнку».
— Ты привёл стаю в Левенрос? — я накрыла ладонью широкую пятерню волка.
— Решил вести своих в эльфийские земли. Эльфы — первые враги людей. У них мощное государство и прекрасная армия. Когда добрались до этих мест, нас осталось меньше десяти. Многие умерли по дороге. Это был ад. Кучка покалеченных оборотней с дырами в карманах и вожаком, едва ставшим мужчиной, у которого на шее годовалый щенок... Эльфы скидок не сделали, заломили цену за кусок леса. Мы отдали всё что было и ещё остались должны. До сих пор плачу, — горько ухмыльнулся. — Слухи о Левенросе быстро разошлись по миру. Сюда потянулись другие волки, которые пострадали от рук людей. Я принимал их в стаю. Сейчас бесчинства дикарей прекратились, но обездоленные до сих пор приезжают в этот лес, чтобы обрести семью. Не знаю, сколько их ещё на свете.
У меня в горле застряла горечь, с которой вожак рассказывал эту кошмарную историю. Он молчал, а я думала: как это — построить всё с нуля и потерять? Каким Марк станет вожаком? Я знала младшего брата всего несколько дней, но успела понять, что парень ещё совсем зелёный и ни черта не смыслит в менеджменте. Бешеный латинос только казался бешеным, за этим амплуа скрывался жёсткий, но очень даже неплохой управленец. А Марк?..
— Послушай, — я обняла мощное плечо Михея и прижалась щекой к кожаному рукаву куртки, — если Марк отказался один раз от своей магии, то и второй раз сможет. Пусть отдаст тебе силу вожака обратно.
— Это невозможно. Никто не может отказаться от магии вожака добровольно. Только Боги решают, кому она достанется.
— Значит, надо уговорить ваших Богов, — настаивала.
— Они уже всё решили, Рокси, — голос волка скрипел металлическим холодом. — Марк вожак. Я рад, что он, а не кто-то чужой.
Михей побледнел, а я подскочила на ноги. Господь бог, опять плохо?
— Что с тобой? — у меня немного кружилась голова от выпитого.
— Не стоило мне эль... м-м-м... — зажмурился. — Такое ощущение, что у меня в венах магия младшего вместо крови.
— Надо домой. Я позову Акуру. Сможешь идти? Чёрт... — у меня позвоночник хрустнул, но моя помощь огромному шатающемуся оборотню, что слону дробина. — Не стоило нам уходить так далеко. О чём я вообще думала? — не замечала, что проговариваю мысли вслух.
— Обо мне? — даже в таком состоянии Михей умудрялся подбивать ко мне клинья.
— О, боже! Ты не выносим, мистер вожак.
— Уже не вожак.
— Для меня вожак и всегда им останешься, — мы потихоньку топали в сторону поселения.
— А ты останешься?
— Не дави на меня.
— Не буду.
Пять дней до испытания дрезины дварфов. Вот только как бросить этого балбеса бешеного? И Лоу... Кто о них позаботится? И вообще, я, может, тоже пострадала от рук людей и теперь нуждаюсь в семье.
Стояла в гостиной с тарелкой тёплого супа в руках и наблюдала, как Акура суетится рядом с вожаком. Полчаса назад мы добрались до дома, Михею даже стало легче. Он развёл огонь в камине, расстелил медвежьи шкуры на полу и попытался втянуть меня в развратное приключение.
Нет.
Латинос — мужчина, перед которым трудно устоять, но его здоровье вызывало серьёзные опасения. Михею становилось плохо приступами. Сейчас — оборотень бодрый, а через десять секунд он мог побледнеть и начать трястись. Позвала шаманку, даже слушать его протесты не стала.
— Что скажешь? — волка явно достали «танцы» Акуры.
— Духи молчат, — она вздохнула. — Твоё состояние мне совсем не нравится, Михей.
— Мне тоже, — хмыкнул. — Есть предложения?
— Ночью пойду к алтарю просить совета у Богов, а ты пока отдыхай, — шаманка посмотрела на меня. — Супчика полакай.
— Сали вернулся? — Михей приподнялся на локтях, серьёзно посмотрел на Акуру.
— Нет, — мотнула головой, собирая в платок шаманские штучки.
— Уже должен был, — оборотень нахмурился.
— Десять раз, — старая волчица махнула рукой. — Сам отправил волка на машине в эльфийский город. Пока все бордели не обойдёт, не вернётся.
Михей отправил Сали в город к эльфам? Зачем, интересно?.. Кусая губы, мучилась нехорошим предчувствием. Когда гуляли по поселению, Трикси мы не видели. Спросить? Нянька казалась мне безобидной дурочкой. Её попытки слить меня, чтобы продвинуть подругу, были какими-то косолапыми. Она не злобная тварь — глупая просто...
— Рокси, — голос оборотня выдернул меня из размышлений.
Гладь супа в тарелке вздрогнула, и я подняла глаза. По пояс голый волк смотрел на меня весьма недвусмысленно — «иди сюда».
— Поешь, — уселась, поставила тарелку рядом с ним.
— Не думай о плохом, девочка, — он перевернулся на живот, зачерпнул ложку супа и отправил в рот. — Вкусно. Ты бы тоже поела.
— Аппетита нет, — поджав колени к груди, вздохнула. — Зачем Сали поехал в город?
— Повёз плату за землю эльфам.
— Деньги?
— Нет. Женщин.
— Каких женщин? — у меня перехватило дыхание.
— Келли и Трикси, — спокойно сообщил Михей.
— Ты расплатился с эльфами... Господь бог!
Подскочив на ноги, заходила по гостиной. Прижимая ладонь к взмокшему лбу, ловила разлетающиеся мысли. Он отдал волчиц в качестве платы за Левенрос. Понятия не имела, есть ли в этом мире рабство, но это было очень на него похоже.
— Что тебя так расстроило? — плюхнул ложку в суп, строго посмотрел на меня. — Келли и Трикси плели интриги. Это навсегда лишило их права быть частью стаи.
— Но не расплачиваться же ими! — я остановилась, сжала кулаки. — Это ненормально!
— Иди сюда, — похлопал широкой ладонью рядом с собой, я мотнула головой — нет. — Сядь, — теперь вожак не просил — приказывал. — Объясню.
Рыкнув, поджала губы и пошлёпала к камину. Латинос временами был очень мил, но не терял главного — монументальной самцовой властности. Ослушаться его приказа мой организм отказывался на уровне подсознания.
— Объясняй, — уселась рядом с ним, скрестила руки на груди.
— Что, по-твоему, я должен был сделать? Оставить их в стае?
— Н-нет... — я растеряно пожала плечами. — Наверное, нет. Но ты расплатился ими как вещью или деньгами...
— Я мог просто выставить Келли и Трикси из Левенроса. Корг обязательно принял бы их в свою стаю. Помнишь, кто это?
Конечно, я помнила, кто такой Корг — ублюдок, который пытался меня и изнасиловать. У таких ничего святого нет.
— Помню... — прошептала пересохшими губами.
— Эта сволочь ни за что не упустит шанса узнать тайны стаи Михея. Трикси видела бутылку с даром Марка у тебя. Она пыталась мне рассказать, но я не стал слушать. Корг бы выслушал. Мне сейчас не нужно, чтобы он заподозрил, что я больше не управляю стаей. По крайней мере, пока младший не осознает ответственность.
Сложно перестроиться под реалии этого мира. Я чувствовала себя беспомощной и глупой. В штатах за такую выходку Михею грозил бы тюремный срок, а феминистки прокатили бы его в сети как самого страшного преступника века. Но это Левенрос...
— Я поняла, — кивнула. — Просто переживаю за Трикси. Она кажется мне неплохой девушкой.
— Ты видишь добро там, где другие ни за что не разглядели бы.
Комната перед моими глазами кувыркнулась, и я оказалась под горячим мощным мужским телом. Золотые искры похоти в чёрных глаза оборотня прямо говорили о его намерениях. Впрочем, не только они.
— Тебе надо отдыхать, — сглотнула мгновенно скопившуюся во рту слюну, стараясь не слишком прижиматься к возбуждённому члену. — Акура сказа-ла...
— Я аккуратно, — волк мурлыкал котом мне на ухо, обжигая поцелуями кожу.
— Пусти, — сделала слабую и не слишком искреннюю попытку оттолкнуть от себя возбуждённого самца.
Не отпустил. Навалился — мне стало душно и жарко от близости ароматного мужского тела. Я не нашла нужных слов и сил сопротивляться, застонала, подставляя шею укусам. Жадные прикусывания сменились непривычно мягкими поцелуями оборотня. Каждый из них, кажется, шипел на моей раскалённой коже — живот, грудь, бёдра... Он целовал везде, а я, как потрескавшаяся почва, впитывала ласку, насыщаясь кайфом. Лепетала что-то про его самочувствие — глупо и наивно, но это было уже неважно. Ничего не важно, кроме нашей близости, такой в прошлые два раза между нами не было. Можно соприкасаться самыми интимными частями тел, трахаться, как ненормальные, теряя сознание, но растление души — это другое, то, что сейчас Михей со мной делал. Или мне казалось... Я снова видела разорванную одежду, но не слышала треска ткани. Вдох. Между моих ног широкая горячая ладонь, я задрожала, крепче прижимаясь к стальному телу волка. Мистер вожак, номер один, и всегда им для меня будет. Прильнув к крепкому торсу, поймала гулкие, густые удары двух сердец в унисон — одновременно. Чёрт возьми! Это было правдой, мне не показалось.
— Подожди... — прошептала, захлёбываясь дыханием. — Подожди, Михей...
Разум пытался прорваться сквозь пелену похоти — вдруг ему снова станет плохо?
Оборотень не слушал. Легко перехватив мои запястья, зафиксировал руки над головой и избавил от остатков тёплой кофты. В голодной бездне чёрных глаз заискрило золото. Волк облизнулся, глядя на мою грудь в лифчике. Стянул его зубами, вобрал в рот отвердевший сосок, и я выгнулась, шипя и окончательно теряя контроль. Спину щекотал густой медвежий мех, нервы — возбуждение. Похоть между ног горячо, влажно требовала члена. Немедленно. Михей продолжал мучить меня ласками, делать то, что хотел сам. Он опытный, я — нет. Эта игра когда-нибудь закончится... Я научусь всему. Мысли о времени, которое нам предстояло провести вместе, стали размытыми.
— Не так хочу, — закусив губу, прижалась лбом ко лбу волка.
* * *
Я не успел спросить — а как она хочет? Видят Боги, собирался ведь. Рокси выскользнула из-под меня, и фантазия о её стройных ножках, закинутых мне на плечи, раскололась о правду жизни — невинная девочка решила взять новую высоту.
— Малышка... Ты уверена? — скулил, словно щенок, глядя, как она, расписывая поцелуями мой живот, спускается ниже к ширинке брюк.
— Ага, да... — её слова обожгли мою кожу.
Я и так был не в форме, а от предвкушения минета потерял способность говорить твёрдым тоном. Одна мысль о том, что эти пухлые губки и горячий девичий рот, не знавший до меня члена, сейчас сделают, темнело в глазах.
Да-да-да... Боги!
Звук расстегнувшейся молнии и не слишком ловкие движения изящных дрожащих пальчиков. Стояк гордо вздыбился у лица Роксаны. Я обхватил ствол рукой, собрал россыпь шёлковых волос в хвост и со стоном прижался головкой к полуоткрытым губам. Тело обдало жаром, живот завибрировал желанием немедленно толкнуться в удовольствие. Сдержался. Невинность осторожно попробовала меня на вкус языком — не сдержав улыбку и дрожь, я запрокинул голову и забыл про веселье. Накрыв мой кулак ладошкой, Рокси решительно обхватила член губами. Крышу повело, подался вперёд, лишив бедную девочку возможности дышать.
— Чёрт... Прости... Маленькая? — потянул Рокси к себе, чтобы извиняться поцелуем. Не пошла. Упрямо вдохнула и попыталась ещё раз. — Помогу...
Снова собрал хвостик у неё на макушке и аккуратно натянул, не давая девчонке разойтись, а себе сорваться. Удивительно сообразительная неумеха послушно скользнула язычком по окаменевшему стволу, заставив меня зарычать от кайфа. Оральным сексом меня не удивишь. У Келли это вообще было утренним ритуалом, лишь бы монет ей отсыпал на день побольше. Роксане это было не нужно, и от чистоты её пошлых намерений коротило в башке. Горячий ротик у моей дикарки... По-лягушачьи раскинул согнутые в коленях ноги, нетерпеливо приспустил штаны, оголив яйца. И тут не стушевалась девочка. Ничего более возбуждающего со мной в жизни не происходило. Она скользила языком по набухшим венам на члене, посасывала яйца — всё делала как надо. Как надо мне. Роксану будто создали специально, чтобы я сдох от примитивного плотского счастья, и, чёрт возьми, я был к этому близок. Шипел, аккуратно оттягивая девчонку от эпицентра взрыва за волосы. Ощущение, что ей член в рот брать не надо — я и так вот-вот кончу.
Прохлопал момент, когда от очередной волны удовольствия у меня разжались пальцы, и Рокси, плотно обхватив губами, забрала член ртом до половины — больше физически не смогла бы — и задвигалась. Постанывая, далеко несовершенными движениями красавица приближала меня к пику. Соблазн кончить в неё отодвинул здравый смысл на задний план.
— Иди сюда... Давай, — прервал процесс и встал на дрожащих ногах. — Открой ротик, девочка.
Послушно разомкнула губы, показала язычок, готовясь к моему финалу.
Умница. Ну умница же, мать твою!
Девочка у моих ног на коленях дрожала от предвкушения — реальность, а я вне этого мира. С гудящим членом в руке, доводил себя до оргазма, чтобы кончить в приоткрытый рот Рокси. Перед глазами поплыла похотливая муть. Едва равновесие не потерял, вовремя вцепился пальцами в лепнину на бортике камина. Семя на розовом языке красавицы и мои рычащие стоны. В её глазах ни тени сомнения — понравилось, а мне-то как! Горло содрал, так рычал. Меня всё ещё потряхивало от удовольствия, по телу гуляла приятная слабость. Опустился на шкуры, потянул красавицу к себе. Первое, что под руку попало — обрывок одежды. Вытер им пухлые губы девочки, стёр пальцем слёзы с уголков её глаз и полез с вероломным поцелуем, сжимая ладонями шикарные бёдра.
— Я... всё... правильно сделала? — Рокси прервала ласку, на её щеках загорелся румянец.
Полуобнажённая дикая девчонка в свете каминного огня — прекрасна. Если бы она всё сделала неправильно, я бы не расстроился. Главным был её порыв. Желание. Не ответил словами — закинул стройную ножку Рокси себе на бедро и прижался к горячей мокрой промежности новым твёрдым желанием. Трахать я тебя сегодня буду много, долго и с удовольствием. Извиняться я научился неплохо, осталось научиться говорить «спасибо». Спасибо, малышка, что ты у меня есть.
Рассвет оказался добрым. Я лежала на латиносе, укрытая тёплым мягким одеялом, а слух ласкал треск дров в камине. Мы заснули всего несколько часов назад, но я чувствовала себя вполне выспавшейся. Вставать не хотелось. Никогда не просыпалась рядом с мужчиной... На мужчине тоже не просыпалась. Аккуратно водила пальцем по узорам тату на груди оборотня, размышляя, сбегать в душ, пока он спит, или полежать ещё полчасика. Лень пыталась меня победить, но я боец.
— Куда собралась? — сонный Михей стиснул меня в стальных объятиях.
— Хотела умыться.
— Такая рань, Рокси, — он открыл глаза, сощурился. — Знаешь, я начинаю ловить кайф от того, что больше не надо вставать с рассветом и срочно решать дела стаи. Пусть Марк об этом думает.
Бывший вожак запустил пальцы мне в волосы и по-утреннему вкусно поцеловал. Вот оно — доброе утро! О таком мечтает каждая девушка. Идеально. Почти.
— Может, пора сходить за Лоу? — прошептала волку в губы. — Позавтракаем все вместе.
— Тебе тоже не по себе, что дочери нет дома?
— Ага, да...
Провести ночь с Михеем, не сдерживая стонов, криков, воплей — супер, но меня грызла совесть. У Акуры там не пятизвёздочный отель, а у малышки здесь своя комната — шикарная детская. Сбагрили ребёнка...
— Я рад, что ты так относишься к Лоу. Для неё это очень важно.
— Важно помочь ей, а я не знаю как.
— Прислушайся к себе, Рокси. Уверен, ты обнаружишь много нового.
Михей так хитро сощурился, что я заподозрила неладное. Этот латинос явно что-то недоговаривал. Открыла рот, чтобы задать вопрос, но в дверь очень настойчиво постучали. Даже слишком настойчиво для рассветного утра.
— Михей! Мих-хей! — ловила руками воздух, пытаясь из положения лёжа поймать за какую-нибудь часть тела мгновенно рассвирепевшего оборотня. — Кто бы там ни был, не убивай его!
— Её, — втянул ноздрями воздух. — Там кто-то женского пола.
Убьёт...
Волк не сказал ни слова, натянул штаны и решительным шагом отправился открывать гостье. Вот это нюх! Господь бог! Ползая по медвежьим шкурам, пыталась отыскать что-то из своей одежды. Напрасно. Ничего целого не осталось. У Михея талант портить мою одежду. Цапнула валявшуюся на полу рубашку оборотня. Пойдёт.
— Доброе утро, — заявил кто-то на пороге знакомым звонким голосом. — Это дом вожака?
— Ты кто, на хер, такая?! — зарычал волк.
Ой! Это новая училка — та, которая спёрла подстаканник у эльфов. Девушка рисковая, с какой стороны ни глянь.
— Привет, — я встала за спиной Михея, застёгивая пуговицы на рубашке.
Волчица, видимо, поняла по лицу хозяина, что попала по адресу и в принципе попала. Надо было спасать.
— Здравствуй, — она кивнула мне и нервно улыбнулась. — Я... Попозже зайду.
— Стоять! — коронный рёв вожака даже меня заставил вздрогнуть.
— Михей, это новая учительница — Ульяна. Она вчера приехала. Тебе, наверное, не сообщили...
— Какая, на хрен, учительница?!
— Языка и легенд, — Ульяна смущённо отвела взгляд.
— Я только вчера письмо отправил с приглашением. Ты не могла его получить и успеть приехать, — волк изогнул бровь.
— Ой! — училка махнула пухлой ручкой. — С моим везением только писем ждать. Так поехала. Погодите... — она подняла глаза полные изумления. — Вы меня пригласили работать? Серьёзно?
— Зачем пришла? — тон волк не смягчил.
— Вот... — Ульяна достала из кармана шубы сложенный лист бумаги. — Подпись вожака нужна, чтобы мне разрешили вести уроки в школе. Вы ведь вожак? — с надеждой посмотрела на оборотня.
— В школе сегодня выходной, а подпись получишь через пять дней, — Михей забрал у волчицы лист и толкнул дверь.
Доброе утро стало совсем недобрым. Подпись теперь мог поставить только Марк, которого сейчас в поселении нет. Михей сходил в комнату, вернулся одетым для улицы — привычная кожанка, шарф, скорее, для вида, но хоть сапоги надел на меху, зимние. Я стояла у окна, смотрела на снегопад и новую учительницу — она мялась за оградой, не решалась уйти.
Боже... Почему сильные, властные мужчины порой становятся такими ранимыми? Какая-то бумажка стала причиной для траура. Всё понимала — Михею сейчас важно найти плюсы, забыть о минусах, но его звенящие нервы я ощущала почти физически. Нельзя так себя загонять.
— Пойду за Лоу, — глухо сообщил оборотень.
— Как ты себя чувствуешь? — подошла к нему, потянулась поправить шарф на шее.
— Нормально, — перехватил мои запястья. — Я в полном порядке.
Больше ни слова не говоря, он вышел из дома, а я отодвинула занавеску на окне. Михей прошёл по двору, скрылся за воротами, и в них тут же шмыгнула Ульяна. Ей чего надо?
— Не угостишь отваром трав? — выдала волчица, когда я открыла дверь.
Хватанув воздух ртом, нахмурилась. Почему бы и да? Латинос сказал, что мне стоит найти друзей в стае. Новая учительница — идеальная кандидатура. Новенькая здесь и вроде не испытывает ненависти к людям.
— Огонь в печи разводить умеешь? — спросила, впуская Ульяну в дом.
— Конечно, — она кивнула и взялась расстёгивать шубку.
Наряд у волчицы изменился. Новая верхняя одежда смотрелась не так громоздко и соответствовала погоде. Девушка быстро подстраивалась под окружающую действительность — ценное качество...
...Через десять минут в кухонной печке танцевало пламя, над которым я подвесила котелок с водой для заварки трав. Оставалось придумать, что приготовить на завтрак для Михея и Лоу.
В погребе нашлась корзинка с куриными яйцами.
— Слушай, а оборотни только мясом питаются или яичницу тоже уважают? — я поставила плетёную тару на стол.
— Возможно, стоит добавить в яйца бекон, — Ульяна запустила руку в коробку с печеньем. — У нас на севере со сладким туго, а с мясом всё в порядке.
— И подстаканников не хватает, — я хмыкнула.
— Ладно тебе, — она махнула рукой. — Подстаканники — моя слабость. Не могла себе отказать. Ты не подумай, я не легкомысленная дурочка-воровка. А ты, значит, женщина вожака, первая самка стаи?
— Нет, — я мотнула головой, чувствуя, что сердце набирает обороты. — Я не первая самка стаи.
— Оу, — учительница округлила глаза и сунула в рот маленькое печенье, — не переживай. — Волки долго раскачиваются перед тем, как сделать женщину своей парой. Хотя я ещё не слышала, чтобы человечка стала... Ну, ты поняла.
Поняла, ага. Ничего я не поняла.
— Каких трав заварить? — пробурчала, достав из шкафчика несколько банок с заваркой.
— Полынь подойдёт, — выбрала быстро. — Ты чего?.. Расстроилась? Брось, я не эксперт по людям. До наших краёв они, слава Богам, не добрались, и ты первая дикарка, которую я встретила. Но... ты вроде миленькая, не похожа на кровожадную. Про дикарей всякое говорят.
— Я не из этого мира.
— Серьёзно? — Ульяна перестала жевать и уставилась на меня с нескрываемым интересом. — Расскажешь?
— Как-нибудь, может быть, — ответила расплывчато.
Настроения разговаривать по душам с подробностями не было, а вот компания учительницы мне была приятна. Болтовня отвлекала от плохих мыслей, и с приготовлением завтрака Ульяна помогла неплохо. Я предпочла слушать её истории. Их было немало. Мы выпили по паре кружек заварки, поджарили яичницу с беконом, а Михей и Лоу всё ещё не пришли. Я поглядывала в окно, нервно барабанила пальцами по столешнице.
Входная дверь хлопнула.
— Пришли... — вырвалось у меня из груди с облегчением.
— Кто?
Ульяна обернулась, а я застыла, так и не успев сползти с высокого табурета. На пороге кухни стоял Марк. Младший брат выглядел уставшим и не слишком приветливым. Глянул на учительницу, кивнул мне и прошёл к столу.
— Кто такая? — задал вопрос новенькой.
— Ульяна Грозова, учительница языка и легенд, — представилась она.
— Понятно, — без особой радости выдал волк. — Рокси, где Миха? Мне надо с ним поговорить.
— Он... Скоро придёт.
Я сжалась под тяжёлым взглядом младшего волка. Зло поджав губы, Марк смотрел на рубашку брата, в которую я была одета. Тут и объяснений не надо... Следы страстной ночи на мне, в гостиной — всё понятно без слов. Младший оборотень не дурак.
— Мне пора, пожалуй, — Ульяна уловила искры в атмосфере и поспешила на выход.
— Я провожу, — соскочила с табуретки и понеслась за ней.
Надо хоть немного прибрать улики — не хватало, чтобы Лоу всё это попалось на глаза. Проклиная себя за бездумность, собирала разбросанные перед камином вещи.
Ульяна одевалась у порога.
— Кто этот симпатичный волчонок? — мурлыкала учительница, застёгивая пуговицы на шубе. — Он не представился.
— Это младший брат вожака, Марк, — я подавилась словами. — Обычно он более приветлив с девушками... Но сегодня не самый простой день. Намечается.
— Ничего страшного, — учительница улыбнулась. — Я ещё загляну к вам на кружку трав. Ты обещала рассказать про свой мир.
— Конечно, заходи, — я была совершенно не против. — Поболтаем.
— Непременно, — помахала мне рукой и скрылась за дверью.
Я продолжила собирать обрывки своего нижнего белья и одежды. Свернула медвежьи шкуры, оттащила их в угол и, стерев ладошкой испарину со лба, замерла. Надо пойти одеться.
— Неплохо выглядишь, Рокси, — голос Марка за спиной заставил меня вздрогнуть. — Хочешь свою рубашку дам?
У меня сжались кулаки. Развернувшись, я посмотрела на оборотня. Он стоял в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди. Ярость, ревность, обида — ядерная смесь в его взгляде, позе, тоне.
— Я не должна перед тобой оправдываться, — прохрипела.
— Нежная и порочная девочка, — на губах волка заиграла скользкая, неприятная ухмылка. — Повелась на Михины обещания? Я думал, ты умнее.
Меня достало, что все кругом лучше знают, почему я сделала то, что сделала. Трикси и Марк — по их мнению, я алчная авантюристка, которая мечтает стать первой самкой стаи. Или на что я там ещё должна была рассчитывать, раздвигая ноги перед Михеем?
— Тебе не приходило в голову, что он мне нравится? — шагнула к оборотню, смело глядя ему в глаза.
— Не приходило ему... — в дом вошёл Михей. — В голову, — в голосе старшего волка гремел тихий, но очень ощутимый гром.
Он держал на руках щенка. Я бы сказала, что это Лоу — окрас её, но размер! Моя приёмная дочь последний раз зверем выглядела как трёхмесячный волчонок, а тут целый «юниор» у папы на ручках.
— Ты как всегда не вовремя, — прорычал Марк.
— Рокси, возьми дочь, — Михей отдал мне увесистую спящую волчицу. — Всю ночь с Акурой у алтаря вертелась, спать будет до обеда. Уложи в кровать, а сама иди к шаманке. Она хочет с тобой поговорить.
— О чём? — я кряхтела, пытаясь взять Лоу поудобнее.
— Иди, моя... — повторил, глядя в глаза брата, намеренно сделав акцент на «моя».