7 days, 6 nights

Тонкий утренний туман стелется по земле, цепляясь за металлические конструкции базы и скрывая в своих молочных завесах дальние посты. Воздух пахнет прохладой, ночной сыростью и чем-то неуловимо чистым. Как будто сам мир, просыпаясь, делает глубокий вдох. Солнце ещё лениво прячется за горизонтом, но его первые лучи уже пробиваются сквозь плотные клубы тумана, окрашивая их в тёплые золотистые оттенки. Этот свет словно просачивается сквозь толщу серого утра, заполняя пространство мягким янтарным свечением.

База ОТГ141, обычно живая и шумная, будто бы затаилась в предрассветной дремоте. Лишь редкие фигуры бойцов на посту да приглушённые голоса у ангаров нарушают утреннее безмятежие. Где-то вдалеке просыпается техника, двигатель грузовика прокашливается, разгоняя утреннюю сонливость, но вокруг всё ещё царит этот особенный, зыбкий момент, когда ночь уступает место новому дню.

Издалека доносится звук шагов по влажному асфальту. Саша Стравински подходит к КПП уверенной, но расслабленной походкой. Она будто выпадает из привычного армейского антуража. Вместо военной формы на ней лёгкое летнее платье пастельного оттенка, поверх которого наброшена джинсовая куртка. Удобные кеды цвета меланж слегка поскрипывают по бетону, а за плечами небольшой серый рюкзак. Никаких лишних вещей — минимализм в чистом виде.

На посту уже ждёт Джон Прайс. Его фигура сразу бросается в глаза, особенно на фоне серого бетона: тяжёлые армейские ботинки, брюки цвета хаки, плотная, обтягивающая футболка и панама на голове. У ног мужчины стоит огромный чемодан, больше похожий на контейнер с амуницией, чем на багаж для отпуска.

Саша поднимает бровь, оглядывая капитана с головы до ног, и тут же не упускает шанса подшутить:

— Минуточку... Мы точно на море летим, а не в горячую точку, капитан?

Джон, привычно сложив руки на груди, чуть прищуривает глаза:

— По мне, так это ты выглядишь неподготовленной, лейтенант. Твой рюкзак явно больше похож на школьный. Что ты туда вообще положила?

Саша пожимает плечами и невозмутимо отвечает:

— Нижнее бельё, пара футболок, одни джинсы, одни шорты. Купальника нет, так что обойдусь...

Прайс затихает.

«Купальника нет, — холодком пробегает по спине. — В смысле нет? А как она...»

— Придётся что-то докупить на месте.

«Тьфу ты блин, — одёргивает сам себя Джон. — Что-то я сегодня... Думаю не о том...»

Мужчина кашляет, чтобы вернуть себе привычную серьёзность.

— Так что в моей компактности нет ничего удивительного. Поездка на море не входила в мои планы ближайшей увольнительной, — с ухмылкой заключает Саша. — Кстати... — она снова бросает оценивающий взгляд под ноги капитана. — А ты уверен, что этот чемодан не потянет самолёт на дно?

Прайс хмурится, но его глаза выдают смех, а губы разжимаются выпуская легкий смешок.

— Пошли уже, — уклоняется он от ответа, расплываясь в улыбке и поднимая чемодан с такой лёгкостью, что Саша ему чуть-чуть завидует.

Капитан проходит контрольный пункт первый, вслед за ним выходит Стравински. Внедорожник, двигатель которого урчит ровно, стоит почти у самого КПП. У машины пару встречает водитель — молодой, симпатичный рядовой с задорной улыбкой. Он явно рад увидеть своих командующих офицеров, а ещё больше вырваться ненадолго с базы в город.

— Доброе утро, сэр, мэм! — бодро рапортует он, распахивая багажник.

Джон, не дожидаясь помощи, грузит свой чемодан внутрь. Саша лишь качает головой, перекидывает рюкзак на заднее сиденье и занимает место за водителем в машине.

***

Машина мягко катится по узкой дороге, с каждым мгновением всё больше отдаляясь от базы. Внедорожник мягко покачивается, поглощая неровности асфальта. За окном оживает поздняя весна, вплетаясь в краски раннего лета. Прохладный утренний туман ещё стелется над землёй, но солнце уже пробивается сквозь его густую пелену, окрашивая всё вокруг в золотисто-розовые оттенки. Редкие кусты, покрытые каплями росы, поблёскивают в первых лучах, а тонкие ветви деревьев тянутся к небу, ещё храня в себе отголоски утреннего холода. Где-то в стороне раскинулись поля, усеянные молодой, сочной зеленью, и лёгкий ветер подхватывает первые летние ароматы — влажную землю, прогретую солнцем, и сладковатый запах цветущих трав.

На переднем сиденье сидит водитель — парень, лет двадцати двух, с непослушными русыми волосами, выбивающимися из-под форменной кепки. Его лицо кажется свежим, несмотря на ранний час. На груди аккуратно пристёгнут жетон, на форме слегка потёртый шеврон. Парень напевает себе под нос какую-то мелодию, наполняя салон лёгким ритмом.

— Всегда такой бодрый с утра? — бросает Прайс, чуть оборачиваясь к водителю. Он говорит это без резкости, но Саша слышит знакомый сарказм.

— Всегда, сэр, — отвечает тот с улыбкой, не отрывая взгляда от дороги. — Вы, если хотите, можете подремать. Путь не близкий.

Прайс только хмыкает и кивает, словно говоря: «Какой тут сон, парень». Он бросает взгляд в зеркало заднего вида, где отражается Стравински. Она сидит, чуть откинув голову на спинку сиденья, её взгляд устремлён в окно. Лёгкий солнечный свет уже пробивается в салон, окрашивая её лицо мягкими желтыми переливами.

— Эх, будто возвращаюсь в юность, — вдруг произносит она, не отрывая взгляда от пейзажа за стеклом.

— Это как? — спрашивает Прайс, приподняв бровь.

— Ну, знаешь, — начинает женщина. — Когда мне было лет эдак... семнадцать, мы с друзьями ездили на отдых на машине, — Саша закрывает глаза, мысленно переносясь в те дни. — Лето, музыка, дорога и... хот-доги.

— Хот-доги? — переспрашивает Джон, будто ослышался.

— Да... — тянет она, получая удовольствие от самого слова. — Самые обычные, дешманские хот-доги с заправки. Это была наша маленькая традиция, которая задавала настроение любой поездке.

Она смеётся. Мягкие звуки будто согревают салон автомобиля. Даже водитель улыбается, посматривая на лейтенанта в зеркало.

— Сомнительная традиция, — Прайс скептически хмыкает. — В частности из-за того, что после еды на заправках день можно провести не на отдыхе, а на... Как бы это помягче сказать? Белом троне*.

Водитель прыскает от смеха и когда ловит на себе взгляды офицеров резко пытается сделать лицо сосредоточенным.

— Ничего ты не знаешь Джон Сноу*, — парирует Саша, и услышав очередную попытку водителя удержать смех, расплывается в улыбке. Отсылка удалась. — Это была наша «русская рулетка».

Женский голос звучит с такой искренностью, что даже Прайс на мгновение задумывается. Впереди появляется указатель сигнализирующий о наличии заправки через несколько метров. Его взгляд мельком падает на указатель, потом снова возвращается к дороге.

— Отлично, — говорит он вдруг и хлопает водителя по плечу. — Останови здесь.

— Сэр? — парень оборачивается, явно не понимая, что происходит.

— Останови, — повторяет Прайс с лёгким нажимом. — Я, кажется, — он делает вид, что что-то ищет в карманах брюк, — не взял с собой зажигалку...

Саша удивлённо поднимает бровь, но молчит. Машина сворачивает на стоянку. Прайс уже собирается выйти, но задерживается на секунду, слегка наклоняется к Саше и, заглянув в салон, негромко говорит:

— Пройдёшься со мной?

Женщина медлит, обдумывая предложение, а потом лениво пожимает плечами:

— Да, давай... успею ещё за сегодня насидеться.

Они выходят из машины, оставляя водителя ждать в салоне.

Сама заправка выглядит обычной, ничем не примечательной. На дворе все ещё раннее утро, и кроме их внедорожника на стоянке виднеется только одна фура и грузный дальнобойщик, который лениво потягивает кофе, прислонившись к капоту. Магазин АЗС* маленький, без ярких вывесок и излишеств, но внутри уютно. Небольшое пространство с напитками и снеками, стендами с картами и сувенирами, которые особо никому не нужны. За кассами виднеется кофемашина, источающая бодрящий аромат, а у прилавка витрина с быстрой едой собственного производства.

Прайс первым входит внутрь и целенаправленно идёт к кассам. Саша же чуть замедляет шаг и подходит к стенду с открытками.

— Два хот-дога и два кофе, — говорит он, кидая купюры на прилавок.

Стравински ошарашенно поворачивает голову на капитана и поймав его довольную ухмылку, улыбается в ответ.

— Что, решил таки испытать судьбу? — Саша подходит к прилавку, всё ещё не веря в происходящее. — Не боишься потом весь перелёт восседать на белом троне?

— Просто... Считаю, что традиции лучше не нарушать, — спокойно отвечает он, продолжая улыбаться как чеширский кот. Он черт возьми доволен собой и своим гениальным решением и даже подтрунивания лейтенанта не лишат его маленькой внутренней гордости.

Саша принимает хот-дог, её лицо озаряется тем самым детским восторгом, которым оно светилось в момент получения билетов.

— Спасибо, Джон, — говорит она, не задумываясь о том, что впервые за долгое время чувствует искреннюю благодарность за такую простую, но безумно приятную мелочь.

Стравински и Прайс занимают место у одного из круглых столиков, стоя под яркими лучами утреннего солнца. Всё-таки ранние часы добавляют ощущение свежести и спокойствия, как будто весь мир ещё только просыпается. Саша берёт в руки хот-дог, бросает взгляд на Прайса, который наблюдает за ней с лёгким интересом, и откусывает первый кусок.

Как только мягкая текстура свежей булочки попадает на язык, она закрывает глаза, погружаясь в воспоминания. Хот-дог оказывается на удивление вкусным, и вот Стравински уже переносится в те времена, когда еда на заправке была настоящим событием. Саша медленно вздыхает, пережёвывая ингредиенты, смешивая во рту яркие специи мясной сосиски, кисло-сладкие нотки кетчупа, чувствуя как язык пощипывает горчица и ощущая себя вновь той самой беззаботной семнадцатилетней девчонкой, наслаждающейся этим простым моментом.

Прайс, стоя напротив, наблюдает, чуть склонив голову. Он не может оторвать взгляд от блаженного лица, такого расслабленного и светлого, как будто все тяготы их профессии исчезли. В этот момент она выглядит не как солдат, а просто как женщина, поймавшая редкий миг счастья. Эта картина трогает его до глубины души своей искренней радостью, которую он редко лицезрел за долгие годы службы. Стравински снова делает укус и мужчина замечает крошечное пятнышко горчицы у неё на носу. Долго не думая, Джон берёт салфетку. Осторожно, почти невесомым движением, он касается её кожи, стирая след. В этот момент Саша открывает глаза, встречаясь с его взглядом в неожиданной близости. Она моргает, смущённо касаясь носа, а затем смеётся звонко и, чёрт возьми, заразительно. Прайс не сдерживается и хохочет вместе с ней.

— Извини, — улыбается он, убирая салфетку, — Не мог позволить, чтобы горчица помешала тебе наслаждаться моментом.

Саша фыркает, отмахиваясь от его слов.

— Спасибо, капитан, — говорит она сквозь смех. — Видел бы ты своё лицо, когда ты это делал.

Прайс с усмешкой откусывает свой хот-дог и медленно кивает, окунаясь в мгновение.

— Ладно, — произносит он, вытирая уголки рта. — Это реально вкусно и действительно создаёт какой-то особый настрой, — губы обхватывают бумажный стаканчик и слегка подрагивают от высокой температуры бодрящего напитка. — Снимаю шляпу.

Саша хихикает, откидывая волосы назад, их взгляды снова встречаются.

— Неужто действительно снимешь, — серые глаза поднимаются на панаму капитана.

Прайс выдавливает смешок, снова поднося стаканчик с кофе к губам.

— Это просто выражение, Стравински, — тянет он качая головой.

Они заканчивают импровизированный завтрак и перед тем как вернуться в машину, Саша вдруг делает остановку.

— Минутку, — бросает она Джону, разворачиваясь обратно в магазин. Через пару минут женщина выходит, держа в руках ещё один хот-дог и стакан кофе, после чего, донеся их до машины, передаёт водителю.

— Держи. Ты ведь тоже пропустил завтрак, — поясняет она с лёгкой улыбкой.

Парень смущённо благодарит лейтенанта, а Прайс одобрительно качает головой.

— Молодец, Антракс, — тихо говорит он, прежде чем занять своё место.

Машина снова трогается. В салоне царит лёгкая, уютная атмосфера. За окном раскинулись тёплые солнечные лучи, заливающие дорогу золотистым светом, а в салоне пахнет кофе, свежим хот-догом и приятными воспоминаниями.

***

Аэропортная суета встречает двух вояк с распростёртыми объятиями. Толпа внутри урбанистического здания движется неспешно, все ещё приглушённая утренними часами, которые плавно перетекают в обеденные. Голоса сливаются в единый шумовой фон: объявления о рейсах, звук перекатывающихся чемоданов и вездесущий гул ожидания. Прайс шагает уверенно, с той же выверенной точностью, что и на поле боя, а Саша порхает позади в своих кедах, излучая расслабленность на фоне его вечной боевой готовности.

Прайс ставит свой чемодан на ленту, подходя к стойке досмотра, и безразлично наблюдает, как он скользит под рентгеном. Саша, уже прошедшая контроль, опирается на перегородку и лениво жуёт жвачку, явно наслаждаясь зрелищем.

Раздаётся знакомый, зловещий звук.

Пи-и-и!

Оба взгляда автоматически устремляются на экран оператора. Там, в чемодане капитана, что-то блестит подозрительной металлической россыпью. Сотрудник службы безопасности, высокий и худощавый мужчина в форме, бросает на Прайса выжидательный взгляд:

— Сэр, откройте, пожалуйста, ваш чемодан.

Прайс молча поджимает губы и с явным недовольством щёлкает замками.

Саша, сложив руки на груди, уже едва сдерживает улыбку.

— Ну что, капитан, контрабанда?

— Заткнись, Антракс, — бурчит он, роясь в вещах.

Спустя несколько секунд он вытаскивает небольшой серебристый бокс и кладёт его на стол перед сотрудником службы безопасности, раскрывая крышку.

Внутри красуется ряд дорогих сигар, аккуратно уложенных, как патроны в обойме.

Наступает короткая пауза.

— Сигары? — с сомнением переспрашивает сотрудник, приподнимая бровь.

— Кубинские, — нехотя поясняет Прайс, пристально наблюдая за мужчиной перед собой.

Саша хохочет.

— Господи, Джон, — выдыхает она, хватаясь за живот. — Ты бы ещё тактический кейс притащил, набитый сигарами.

Раздражённо сжимая челюсти, Джон бросает на лейтенанта строгий взгляд.

— Это и есть тактический кейс.

Саша задыхается от смеха, а сотрудник безопасности смотрит на сцену с долей интереса. Затем он наклоняется, внимательно рассматривает содержимое, и, не выдержав, ухмыляется.

— Кубинские? — повторяет он, сканируя взглядом Прайса.

— Кубинские, — подтверждает тот серьёзно.

— Дорогие?

— Лучшие.

Мужчина вздыхает, покачивает головой и, не найдя причины для задержки, отодвигает кейс обратно.

— Всё в порядке, проходите, — говорит он с лёгкой усмешкой.

Прайс без лишних слов закрывает чемодан, ставит его на колёса и направляется вперёд.

Саша догоняет его, всё ещё посмеиваясь:

— Честно, я думала, что там, ну, я не знаю... нож, граната, секретный файл... но сигары?

— Надёжный боевой товарищ, — невозмутимо отвечает Джон.

— Ну конечно. Дымовая завеса, если что, да?

Прайс закатывает глаза, но уголки его губ дёргаются вверх.

— Просто иди в самолёт, Стравински.

— Как скажешь, капитан, — улыбается она, направляясь к нужным воротам.

***

Прайс и Стравински занимают свои места в самолёте, капитан наконец-то позволяет себе чуть расслабиться. Он откидывается на спинку кресла, мельком осматривает салон и едва заметно усмехается, замечая стюарда. Высокий, смуглый, поджарый мужчина греческого происхождения, с аккуратной бородкой, ровной ослепительной улыбкой и формой, которая идеально подчёркивает его атлетическое телосложение. Он проходит по проходу, привлекая взгляды, в особенности женские.

Прайс фыркает себе под нос, скрестив руки на груди.

— Ну прямо-таки звезда рейса, — тихо замечает он.

Саша не реагирует или, скорее, слишком занята, потому что краем глаза Джон замечает, как она зажимает кнопку вызова стюарда.

Мужчина медленно поворачивает голову в её сторону.

— Что ты делаешь? — хрипло интересуется он.

Саша пожимает плечами, глядя в проход.

— Вызвала помощь. Эти чёртовы ремни безопасности...

— Ты должно быть шутишь?! — Прайс приподнимает брови.

— Нет, — совершенно спокойно отвечает она.

Джон пару секунд просто молча смотрит в серые глаза, а затем со вздохом, наклоняется к Стравински, чтобы застегнуть ремень.

Его руки оказываются рядом с женской талией. Близко. Слишком близко. Он чувствует тепло тела через тонкую ткань платья, ощущает лёгкое движение её дыхания. Его пальцы ненадолго задерживаются на ремне, и в этот момент она замечает, как он смотрит.

Исподлобья. Не моргая.

Тяжёлый, цепкий взгляд. Глубокий, как океан в шторм.

Саша замирает.

Доли секунды и эта маленькая близость позволяет ей на мгновение увидеть в нём ни капитана, или боевого товарища, а мужчину.

Мужской одеколон вдруг ударяет в нос. Пульс отзывается где-то в висках. Чёрт, что это?..

— Вот так, лейтенант, — Джон отстраняется. — Поверить не могу... Ты летала больше, чем вся эта команда вместе взятая...

— Я просто хотела, чтобы это сделал он, — перебивает она, но в этот момент к их ряду подходит тот самый греческий бог стюард.

— Добрый день, что-то не так?

Женское лицо меняется на глазах. Губы расплываются в кокетливой улыбке, взгляд приобретает озорные огоньки,

— Оу. Знаете, я не могла застегнуть ремень безопасности, но джентльмен рядом, — она мягко касается руки Джона, — помог решить мне эту проблему.

Прайс сжимает челюсть.

— Но раз уж вы всё равно подошли, — она наклоняет голову, чтобы получше рассмотреть соблазнительного мужчину перед ней. — не могли бы вы принести мне бокал белого сухого вина?

— Конечно, — стюард одаривает Стравински совершенно обворожительной улыбкой а затем слегка прищуривается. — Миссис? Мисс?

Саша прикусывает губу, будто играя, и мягко произносит:

— Мисс.

Джон до скрипа сжимает пластик подлокотника

— Сию минуту, мисс, — грек подмигивает женщине перед тем, как уплыть по проходу за бокалом вина.

Прайс смотрит на Сашу так, будто она только что бросила ему вызов. Она же довольно улыбается, вытягивая ноги.

— Не могу дождаться возвращения на гражданку... — мечтательно выдыхает она.

Капитан быстро моргает, переводит дыхание и сквозь зубы роняет:

— Знаешь, ещё вчера я сомневался, стоит ли мне лететь с тобой.

Саша переводит на него хитрый взгляд, ожидая очередное умозаключение старшего по возрасту и званию товарища.

Джон медленно поворачивает голову, его голос обволакивает раздражённая язвительность:

— Теперь я точно рад, что поехал. Кто-то должен проследить за твоей безопасностью.

— Боже, Прайс, расслабься. Это всего лишь флирт, — она достает из рюкзака небольшую книжку в мягком переплёте и плеер с проводными наушниками.

И хотя Прайс набрал полные лёгкие воздуха, чтобы возразить, Стравински уже прикрыла ушные раковины белыми капельками и начала листать книжку в поисках нужной страницы.

Ему хотелось как-то оправдать своё поведение, мол первостепенная задача мужчины — это выполнить обещание, а так же привезти своего лейтенанта обратно на базу в целости, сохранности и... не беременную от какого-нибудь случайного грека.

«Это всего лишь флирт, — повторяются в голове женские слова. — Если это всего лишь флирт, то почему не со мной? — думает Джон и тут же трясет головой. — Этого ещё не хватало, — поправляет он сам себя, откидываясь в кресле.»

Мужчина тяжело вздыхает, завидев приближающегося стюарда с бокалом вина и... шоколадом?

«Кажется, это будет та ещё поездочка, — поджимает губы Прайс, натягивая панаму на глаза.

Примечания:

* «Ничего ты не знаешь Джон Сноу» — фраза из сериала Игра Престолов. Саша использует её, потому что имя одного из главных героев совпадает с именем Прайса.

* Белый трон — альтернативное или поэтичное название для унитаза.

* АЗС — Автомобильная заправочная станция.

Визуализация историй, фанатский контент и новости по выпуску глав на моём тг-канале: https://t.me/grapesfanfiction