Книга будущего

Юноша, кажется, совершенно не представлял себе, что есть «Белое бедствие», только бестолково глядел на принца. И вдруг громко вскрикнул «А!». Оказалось, Се Лянь, сам того не замечая, слишком сильно сжал пальцами его плечо.

Ци Жун фыркнул, он не ожидал от венценосного придурка ничего другого. Он может сколько угодно строить из себя вселенское спокойствие, но на деле совсем не умеет сдерживать свои эмоции. И вот уже в который раз испугал ребёнка!

«Если уж решил взять под своё крыло этого бедолагу, то сделай это нормально, блять!» — негодовал про себя Ци Жун.

Крик привёл Се Ляня в чувство, он поспешно ослабил хватку и произнёс:

— Прости.

— Опять «я» все испортил, — с тоской вздохнул Се Лянь.

— Такая реакция вполне закономерна, — успокоил его Хуа Чен, — гэгэ не стоит так акцентировать внимание на подобном. Вы с этим мальчиком ещё сможете найти общий язык.

Се Лянь немного кисло улыбнулся ему в ответ. Если бы он мог просто не фокусироваться на этом. А мальчик... будет хорошо если он хотя бы не будет шарахаться от принца.

Хуа Чэн серьёзным тоном заметил:

— Ты слишком устал, тебе лучше отдохнуть.

Фэн Синь угрюмо перебирал пальцами ткань своих одеяний. Белое бедствие упоминали точно не просто так. Но он давно повержен и никак не может чинить им новые неприятности.

Тогда, восемьсот лет назад, он сделал или создал что-то такое, что возымело свои последствия только сейчас? Знал, что его уничтожат? Вряд ли слишком горделив, чтобы допускать вероятность своего проигрыша.

Фэн Синь с раздраженным вздохом откинулся на спинку дивана сложив руки на груди. От всех этих противоречий и неизвестности начинала болеть голова.

Стоило его словам прозвучать, и с боковой стороны главного зала открылась дверца, через которую вошли две грациозные девушки.

— Решили развеять эту траурную атмосферу? — мрачно хмыкнул Пэй Мин.

Когда они уводили юношу за собой, он то и дело оборачивался, поэтому Се Лянь заверил:

— Всё хорошо, скоро я снова приду встретиться с тобой.

— Не звучит как что-то обнадеживающее.

— Тебя спросить забыли.

Хуа Чэн развернулся к нему и произнёс:

— Для начала присядь и отдохни, пока тебе не стоит видеться с ним. Если захочешь что-то узнать, я сам развяжу ему язык.

Се Лянь нахмурил брови. Он не был уверен, что конкретно Саньлан подразумевает под «развязать язык», но звучало не очень дружелюбно. Ему стоит самому заняться расспросами мальчика.

Выражение «развяжу ему язык» прозвучало немного пугающе.

Подняв глаза Се Лянь увидел свои друзей с довольно комичными выражениями лиц, как ему показалось. Казалось, Фэн Синь одной мимикой пытался изобразить весь спектр доступных ему эмоций, вместе складывающихся в фразу: «Вот посмотри! Оно очень опасно! Не приближайся к этому, иначе оно сожрет и тебя и нас всех заодно!». Му Цин же ограничился сложенными на груди руками и выражением лица представляющем из себя что-то среднее между матерью готовящейся отругать нерадивого сына и муциноским «я же говорил».

Но такая комбинация произвела ровно противоположный эффект и Се Лянь вместо того, чтобы устрашиться праведного гнева друзей разошёлся смехом, а когда получил непонимающие взгляды остальных, попытался замаскировать его под кашель.

Му Цин с Фэн Синем на такую реакцию только недовольно переглянулись. По крайней мере перед ними теперь сидела более привычный Се Ляня, а не его тревожная и казалось даже бесцветная версия.

Се Лянь поспешил ответить:

— Нет нужды. Если он так ничего и не расскажет, ничего страшного. Не будем торопиться.

— Но только на первое время, мы не можем так просто отпустить наш главный источник информации на данный момент.

— Возможно, когда мальчик почувствует себя в безопасности, то сможет рассказать хоть что-то полезное?

— Хочется верить.

Хуа Чэн подошёл и сел с ним рядом.

— Что ты собираешься делать с этим мальчиком?

Се Лянь, подумав, ответил:

— Для начала оставлю его при себе. Заберу с собой, потом решу, что делать.

— Он демон, не человек. Лучше тебе оставить его в Призрачном городе. Ничего не изменится от того, что у меня здесь станет на один голодный рот больше.

— Так значит все-таки демон, — резюмировал Му Цин.

— Значит он действительно мог застать события в Сяньлэ, — кивнул Се Лянь, — это мало что объясняет, но тем не менее лучше, чем ничего.

— Интересно, как он обратился демоном... — задумался Ши Цинсюань.

— Сань Лан, я очень благодарен тебе. Но... я сказал, что заберу его, не только потому, что собираюсь его кормить.

Призрачный город — владения Хуа Чэна. Если он решит оказать покровительство юноше, никто не осмелится причинить тому вред, и бедняге точно не придётся голодать. Сейчас куда более важным являлся процесс воспитания юноши: необходимо было постепенно привести в порядок его разум и речь, чтобы мальчишка, наконец, приобрёл нормальный облик. Несмотря на обилие различных существ в Призрачном городе, среди сборища демонов попадались всякие экземпляры, поэтому осуществить задуманное было бы крайне проблематично. Кроме себя самого, Се Лянь не мог вспомнить больше никого, кто согласился бы тратить столько терпения на воспитание ребёнка.

— Уже представляю как будут звучать новые сплетни в столице: «Его Высочество Сяньлэ решил остепениться и обзавёлся воспитанником!», «Его Высочество Сяньлэ взял на воспитание демонического отпрыска!», — смеялся Пэй Мин.

— Моей репутации подобные слухи сделать хуже не смогут, при всём желание, — хихикнул Се Лянь, — хотя я уверен другие Небесные чиновники проявят куда большее творческого подхода и подобные сплетни обзаведутся множеством подробностей разной степени невероятностей.

— Я уже очень благодарен тебе за то, что помог мне найти его. Но в дальнейшем я не могу причинять тебе излишние хлопоты.

Кажется, Хуа Чэн всё-таки придерживался иного мнения, но возражать не стал, только сказал:

— Никакие это не хлопоты. Пока ты здесь, что бы тебе ни понадобилось, только скажи. Можешь пойти, куда пожелаешь.

«Не ровен час как Его Высочество станет вторым, полноправным управляющим Призрачного города», — подумал Хэ Сюань. С одноглазого бы сталось. Особенно учитывая, что он до сих пор так и не выяснил было ли то подаренное кольцо прахом Хуа Чена или нет. Стоит поинтересоваться на следующем перерыве...

Неожиданно Се Лянь ощутил странное шевеление. Кажется, с изогнутой саблей на поясе Хуа Чэна произошли какие-то внезапные изменения.

Лица Му Цина с Мэй Наньцином тут же приобрели жестокое выражение. Этот чёрт все-таки решил напасть? Надоело играть невинного щеночка?

Се Лянь же наоборот весь подобрался и с нескрываемым любопытством слушал о легендарном ятагане.

Опустив взгляд, принц был поражён увиденным. Оказалось, что на рукояти сабли вырезан серебряный глаз. Рисунок в виде глаза был составлен всего из нескольких серебряных линий, но именно простота делала его невероятно реалистичным, будто живым. Вначале Се Лянь не обратил на него внимания, поскольку глаз был закрыт и представлял собой одну тонкую линию. Теперь же веки распахнулись, явив принцу похожий на рубин красный глаз, который провернулся, описав круг.

Се Лянь даже приоткрыл рот в удивлении. Какое интересное оружие! Даже жаль, что при переносе сюда у них забрали практически любое потенциально оружие! Принцу оставалось довольствовать только своей фантазией.

Со стороны вдруг послышался вкрадчивый голос Саньлана:

— Если гэгэ пожелает, то после того, как освободимся от сюда, я могу провести тебе экскурсию по своему дворцу и оружейной в том числе.

— У тебя есть целая оружейная?! — чуть ли не подпрыгнул в удивлении Се Лянь, после чего сразу укорил себя в мыслях. Конечно, у такого человека как Саньлан была своя оружейная! Он точно владеет совершенно разным оружием.

Хуа Чен не ожидав такого интереса на секунду замялся, но тут же продолжил:

— Да, гэгэ она определенно понравиться. У меня очень большая коллекция.

— Буду очень рад, спасибо за гостеприимство, — уже более сдержанно ответил Се Лянь, хотя внутри сгорал от нетерпения. У него всегда было особая страсть к оружию, а тут Саньлан предлагает посетить свою оружейную! Она наверняка не уступает даже оружейной палате Владыки!

Хуа Чэн, также заметив это, сосредоточенно произнёс:

— Гэгэ, мне нужно отлучиться ненадолго, я скоро вернусь.

Се Лянь спросил:

— Знак тревоги?

— Цинсюань с принцем Тайхуа все-таки успели что-то натворить за это время? — усмехнулся Пэй Мин.

— Какого вы о нас мнения Генерал Пэй? Мы и так привлекли слишком много внимания, поэтому «я» точно постарался, чтобы мы не попали в ещё одну переделку, — надулся Ши Цинсюань.

— Вы все ещё в Призрачном городе, мало ли нечисть решила разбушеваться, — напомнил Фэн Синь.

Неужели Повелитель Ветров и Цяньцю раскрыли божественную сущность в Призрачном городе?

— Вот видишь Его Высочество тоже в первую очередь подумал на вас! — злорадствовал Пэй Мин.

Ши Цинсюань послал Се Ляню взгляд полный напускной обиды, будто принц только что совершил самое страшное предательство. Се Ляню только и оставалось неловко развести руками, что он мог сделать?

— Я пойду с тобой, — добавил принц и уж было поднялся с кушетки, но Хуа Чэн мягким движением руки усадил его обратно.

— Не волнуйся, это не Его Высочество Тайхуа и компания. Гэгэ, просто посиди здесь, тебе не нужно ходить со мной.

Раз уж он так сказал, Се Ляню неловко было настаивать. Хуа Чэн развернулся и направился прочь из главного зала. Он издали махнул рукой, и нити, унизанные бусинами, сами собой разошлись в стороны.

Саньлан и правда читал его мысли или просто видел насквозь. Се Лянь поёжился ему все ещё чувствовал себя не очень из-за того, что пытался что-то выведать в Призрачном городе за спиной у Саньлана, а его намеренья как оказывается были весьма очевидны для него... Стоит потом извиниться.

Он, конечно, пока что ничего подобного не совершал, но такие поступки, даже гипотетические, доверия и уж тем более дружбу точно не укрепляют.

А когда Хуа Чэн ушёл, снова с мягким шорохом опустились, издав приятный звон.

Се Лянь, посидев на кушетке какое-то время, вспомнил о цели своего визита и немедленно поднялся. Пройдя через дверь, куда скрылись две служанки, он увидел цветник, через который насквозь пролегала галерея цвета киновари. Сейчас здесь было пусто.

— Только не потеряйтесь, — скривил губы в ухмылке Му Цин.

— Или не наткнись на своего любимого друга, — Ци Жун особенно долго протянул слово «любимый», — а то будет неловко, что мой братец не такой уж белый лотос...

— Тебе ли рассуждать о белых лотосах? Уж ты то точно не подходишь под это описание, — мрачно ответил Хуа Чен.

Се Лянь уже собирался направиться вдоль галереи, как вдруг увидел чей-то чёрный силуэт, торопливо скользнувший впереди.

Силуэт принадлежал Посланнику убывающей луны!

— И наш принц сейчас, конечно же, решит возобновить своё расследование и попадет в очередную передрягу? — ухмыльнулся Пэй Мин. Если бы ему давали пару монет каждый раз, когда Его Высочество находит приключения на одно место, то к концу этих пяти книг он бы точно стал богаче Ши Уду...

— Неуверен, но он возможно решит проследить за ним, — неловко улыбнулся Се Лянь, он был уверен, что его книжная версия пришла к примерно таким же умозаключениям, что и он. Поэтому он точно улучит момент узнать что-нибудь о загадочном Посланнике убывающей луны.

— Даже не знаю, что хуже, — фыркнул Мэй Наньцин.

Принц вспомнил о проклятой канге на его запястье, которая всё не давала Се Ляню покоя. Затем, оценив действия этого человека, принц подумал, что он будто страшится быть замеченным. Поэтому Се Лянь бесшумно направился следом.

— И его Высочество решил исправить это досадное недоразумение!

— Вывод — не попадайтесь на глаза моему чокнутому братцу... ай, блять! Чтоб тебя... Да хватит! Все молчу я! Молчу! Какие все нервные тут стали!

— Так-то лучше.

Добравшись до угла, за которым исчез Посланник, Се Лянь, прижавшись к стене, незаметно заглянул за поворот. Посланник действительно передвигался очень быстро, при этом постоянно осматриваясь.

— Кстати, Саньлан, а как зовут Посланника убывающей луны? — решил прощупать почву Се Лянь, да и называть подчинённого Саньлана только по титулу или подручным как-то некрасиво.

— Его зовут Ин Юй, — чуть улыбнувшись ответил Хуа Чен, решивший, что от него не убудет если другие узнают имя его правой руки.

Се Лянь кивнул и чуть нахмурился. Значит Ин Юй... не очень-то похоже на «Умин»... Мог ли он сменить имя желая забыть прошлое? Счел то имя слишком унизительным?

— Подожди... Ин Юй? — удивленный голос Ши Цинсюаня вывел Се Ляня из размышлений, подняв голову он увидел, что не один Повелитель ветра был ошарашен.

— Да, — спокойно ответил Хуа Чен.

Рука Мин И встретилась с лицом, и он еле удержался от тяжелого вздоха. Вот ведь чёрт одноглазый знал какую реакцию вызовет такая информация и все равно рассказал. Теперь они опять будут долго выяснять кто, где и когда вместо чтения. Отлично!

— Никогда бы не подумал, — пробормотал Пэй Мин.

— Это тот Бог Войны, что раньше контролировал запад? — поинтересовался Му Цин пытаясь воскресить в своей памяти образ Ин Юя.

— Да, он ещё тогда чуть не убил своего шиди, — кивнул Пэй Мин.

— Даже не удивлен что такой человек пошел работать на Хуа Чена, — цыкнул Фэн Синь. Он не был близко знаком с Ин Юем, когда тот был ещё на Небесах, но он всегда казался неплохим парнем, хоть и неприметным на фоне других Небожителей. А оказывается, вот что оказывается скрывалось внутри...

— Ненужно переворачивать факты. Он работает на меня из-за своих исключительных способностей, которые на небесах просто не могли раскрыть, — со стальными нотками в голосе ответил Хуа Чен.

— Какие способности? Людей убивать?

— На руках небожителей крови не меньше, чем у демонов, если не больше. Да и я не занимаюсь подобным, мне казалось бесполезные убийства это по части плесени.

— Да, тут вам, придуркам, меня не переплюнуть! — тут же возгордился Ци Жун. — Но за плесень ты ответишь!

— Боюсь, — раздражённо цыкнул Хуа Чен закинув ногу на ногу и отворачиваясь от раздражителя.

Се Лянь в это время молча наблюдал за обсуждением и время от времени переводя взгляд с одного на другого. Да уж много он пропустил... Но по крайней мере он получил некоторые ответы. И, судя по всему, выходило что Посланник убывающей луны и Умин это разные люди. Се Лянь испытывал смешанные чувства по этому поводу, это всё до сих пор казалось очень странным.

— На Небесах и впрямь ни дня спокойствия, — хмыкнул Мэй Наньцин.

Юйши Хуан кивнула. Та история была действительно очень странной. Она очень редко бывает в Столице и соответственно мало что знает о происходящем там, но даже до неё дошли слухи об Боге Войны запада, что попытался убить своего шиди. Но слухи — это крайне ненадёжный источник, так что возможно на самом деле там действительно все было так однозначно. Но вряд ли они когда-нибудь узнают всю правду.

Очевидно, пребывал в крайней настороженности и боялся, что кто-то может его увидеть. Се Лянь подумал: «Этот Посланник убывающей луны, должно быть, подручный Сань Лана. Но почему тогда он шествует по владениям своего господина тайком, будто пытается что-то скрыть?»

— Может его бедовый господин дал ему какое-то задание, — закатил глаза Му Цин. С Хуа Чена бы сталось кошмарить не только Небеса, но и своих подчинённых.

Подозревая, что этот человек не преследует добрых намерений, Се Лянь, стараясь остаться незамеченным, пошёл следом. Посланник убывающей луны петлял по галерее, а принц всё время следовал за ним по пятам в крайнем сосредоточении, на расстоянии трёх-четырёх чжанов.

Когда они вновь свернули в длинный коридор, в конце которого показалась пёстрая дверь, Се Ляню на ум пришло следующее: «Если он сейчас обернётся, мне некуда будет спрятаться».

— М-да, шпион из Вас так себе.

— Что поделать, видно это не моё.

Кто бы мог подумать, что едва принц допустит такую мысль, Посланник убывающей луны тут же остановится и обернётся.

— Я же говорил, Ваше Высочество, Вам нужно в гадалки идти! — вдруг выдает Ши Цинсюань.

— Сомневаюсь, что возымел бы успех. Единственное, что у меня выходит предсказывать — это неудачи.

— Ой, ну что вы! — махнул веером Ши Цинсаюнь. — Подкорректировать формулировки и подачу и что-нибудь получится! Не всегда же всем должно везти.

Мэй Наньцин тихо фыркнул, он на своём опыте убедился, что люди очень не любят плохих предсказаний и переворачивают гадание, так чтобы оно означало то, что им нравиться. Из-за подобного ему не всегда удавалось получить оплату своих предсказаний.

Се Лянь почуял неладное, когда шаги Посланника застыли. Охваченный волнением, он выбросил в воздух Жое, которая намоталась на деревянную балку и подтянула принца высоко наверх, прикрепив к потолку.

— Удивительно, как Вы умудрились провернуть всё это тихо, — отметил Пэй Мин.

— Опыт уличных выступлений даёт свои плоды, — хихикнул Се Лянь, — на подобные незамысловатые трюки у меня уже выработался рефлекс.

— Чем Вы только не занимались, — удивлённо проговорил Ши Цинсюань.

Обернувшись и не увидев никого за спиной, Посланник убывающей луны не догадался поднять голову и приглядеться, вместо этого развернулся и покрался дальше.

— Не догадался? Уверен, что он точно заметил слежку, — заметил Пэй Мин, — Ин Юй был неплохим Богом Войны и просто не мог не заметить преследователя.

— И что же такой хороший Небожитель забыл у Князя демонов? — скептически вскинул бровь Советник. Было бы неплохо узнать об этом мутном типе, что работал на демона. Пэй Мин упоминал о шиди, которого тот чуть не убил... его из-за этого низвергли? Как двулично Ваше Высочество, сам-то ведь не лучше...

— Кажется, я уже говорил, что на небесах Ин Юй просто не мог раскрыть весь свой потенциал в полной мере, — любезно напомнил Хуа Чен.

— На Небесах значит не мог, а у тебя смог? Интересно, — насмешливо ответил Мэй Наньцин. На самом деле этот градоначальник не внушал ему совершенно никакого доверия и все слова этого демона стоило делить на два, если не на три.

— Ох, с Ин Юем долга история, я расскажу вам на перерыве, —вздохнул Ши Цинсюань.

Се Лянь про себя отметил, что ему тоже стоило бы послушать. Интересно, что за человек сподручный Саньлана?

И всё же Се Лянь не решился сразу спускаться. Продолжая висеть под потолком, он осторожно, не издавая никаких звуков, начал перемещаться вперёд, ощущая себя при этом настоящей ящерицей. К счастью, объект наблюдения прошёл ещё совсем немного, после чего остановился перед пестрящей красками дверью. Принц тоже застыл на месте, спокойно наблюдая за происходящим.

Мин И тихо фыркнул. Его Высочество Сяньлэ сидящий на потолке и исподтишка наблюдающий за Ин Юем, только у Хуа Чена в поместье могла произойти столь сюрреалистичная ситуация. Особенно учитывая, что Се Ляню в Доме Блаженств очевидно разрешено все и он мог и без этого всего просто последовать за Ин Юем...

Дверь вела внутрь небольшого строения, перед которым виднелась грациозная статуя женщины. Со своего места обзора Се Лянь отчётливо видел только её голову, да ещё круглое яшмовое блюдо, которое статуя держала в руках. Посланник убывающей луны не стал сразу открывать дверь, вместо этого повернулся к статуе, протянул руку и что-то бросил на блюдо. Раздался отчетливый стук, и Се Лянь догадался: «Игральные кости?»

Этот звук он сегодня слышал множество раз и наверняка не сможет позабыть ещё очень долго. Не обманув его ожиданий, Посланник убывающей луны убрал руку, и на тарелке оказались две игральные кости, каждая из которых показывала шесть ярко-красных точек.

— Похоже не один Собиратель цветов у нас ужасающе удачлив.

После чего Посланник забрал кости, открыл дверь и вошёл. На двери не оказалось замка — войдя внутрь, он просто захлопнул её рукой, и Се Лянь не услышал звуков поворота ключа или же закрывающегося засова. Подождав немного, принц легко, будто лист бумаги, спустился на пол, и, скрестив руки на груди, внимательно изучил дверь.

— Игральные кости вместо пароля или ключа? Серьезно?

— Почему нет?

— Действительно, это слишком в твоём стиле.

— Какая интересная система защиты, — пробормотал Се Лянь.

— Спасибо, гэгэ! Я тоже так думаю, но что поделать, если некоторым просто не дано понять это, — скорбно ответил Хуа Чен, будто был обижен. Се Лянь тихо хихикнул на подобное «детское» поведение.

— Твою мать, мы его теряем, — зло пробурчал Фэн Синь смотря на своего друга. Му Цин молча кивнул, смотря сложным взглядом на Се Ляня с Хуа Ченом. Это абсолютно точно закончится плохо, Се Лянь просто ещё не понимает во что вляпался.

Согласно логике, если помещение выглядело не таким уж большим, значит, что бы ни творилось внутри, наружу должны были доноситься хоть какие-то звуки. И всё же, когда Посланник убывающей луны закрыл дверь, изнутри не послышалось ни шороха. Се Лянь уверенно протянул руку и толкнул.

— То, что на помещение наложены чары в голову не пришло? — фыркнул Му Цин.

— Не все такие дотошные и придирчивые как ты, — ответил вместо Се Ляня Фэн Синь.

— Это лучше, чем вообще не замечать ничего, как некоторые.

Как и ожидалось, когда дверь распахнулась, внутри не оказалось ни души. На первый взгляд это была самая обыкновенная комнатка, хоть и красиво обставленная. Внутреннее убранство можно было охватить одним взглядом, возможности спрятать здесь какой-либо потайной ход просто не существовало.

Се Лянь закрыл дверь и, будто ему в голову пришла какая-то мысль, перевёл взгляд на статую, а также на яшмовое блюдо в её руках.

По всей видимости, секрет кроется именно в двух игральных костях, брошенных на блюдо.

— Какой проницательный, — саркастично отметил Ци Жун. Его раздражало какой его братец временами был тормознутый. Ну можно же было быть повнимательней и расторопней!

Комната всё-таки оказалась заперта, вот только замок на ней стоял не настоящий, а магический.

Чтобы открыть такой замок, нужен был ключ или же пароль для входа. Лишь выбросив две шестёрки на игральных костях, открыв дверь, попадёшь в истинное место назначения.

— М-да, Его Высочеству попасть в эту комнату точно не грозит.

Вот только для принца выбросить прямо здесь и сейчас две шестёрки являлось задачей совершенно невыполнимой. Се Ляню оставалось только удрученно вздохнуть, глядя на комнату, покрутиться ещё немного у двери, да и удалиться восвояси. Пройдя какой-то участок пути обратно, он внезапно застыл как вкопанный. Навстречу ему направлялся высокий человек в красном, на поясе которого висела серебряная изогнутая сабля. Хуа Чэн.

Хуа Чен нахмурился в какой момент Се Лянь стал так реагировать на его появление? Это из-за того, что он на миссии и следил за Ин Юем? Последнее что ему хотелось бы это пугать или как-то напрягать гэгэ...

Скрестив руки на груди, он сказал, приближаясь к принцу:

— Гэгэ, мне пришлось поискать тебя.

— Рассказывай, конечно, как будто твой Ин Юй не доложил тебе всё, — закатил глаза Му Цин.

— Ты так не веришь в мои навыки скрытности? — с напускной обидой поинтересовался Се Лянь

— Эм... да... в смысле нет... В общем я не говорил такого.

— Хах, как скажешь, — Се Лянь с Фэн Синь посмеивались переглядываясь. Заставать Му Цина врасплох всегда было очень забавно.

Он выглядел в точности таким, каким ушёл от принца, только сабля на поясе теперь покинула ножны и вместе с ними покачивалась на фоне красных одежд, при ходьбе издавая воинственный звон. Глаз на рукояти сабли закрылся.

Глаза Фэн Синя сузились, что за «очень важные и неотложные дела» были у Хуа Чена? Или он что-то скрывает? Он был уверен, что все вместе.

Се Лянь совершенно спокойно произнёс:

— Я хотел пойти навестить дитя, вот только не представлял, что твоя резиденция окажется настолько большой, поэтому случайно свернул не туда.

— Ага и зашел не в ту дверь! Встретились два пиздабола, один другого лучше, блять! — зубоскалил Ци Жун вновь начиная ерзать на кресле, сколько они здесь были, а он все никак не мог усесться.

— Ну справедливости ради, Его Высочество просто не договаривает, а не врет, — тут же принялся защищать своего друга Ши Цинсюань.

— Как будто это что-то меняет. Называй вещи своими именами!

Первоначально принц намеревался рассказать Хуа Чэну о том, что увидел. Но когда слова подступили к горлу, он вдруг передумал и проглотил их обратно. Он прибыл в Призрачный город именно для того, чтобы разузнать местонахождение пропавшего небожителя. Нельзя было упускать никакие подозрительные детали. Вполне возможно, что пропавший небожитель как раз заточён в той комнате.

Се Лянь слабо улыбнулся. Что ж ну хотя бы здесь у него было преимущество перед своим двойником. Его книжной версии приходилось действовать откровенно наугад и с минимальным количеством информации на руках, в то время как ему... им считай подают всё на блюдечке с золотой каёмочкой. Остается только проанализировать прочитанное, а после действовать, параллельно пытаясь не совершить ошибки своих двойников.

Поэтому для начала нужно придумать способ проникнуть туда и всё разузнать. Если эти два происшествия не имеют между собой связи, он немедленно расскажет Хуа Чэну о странных перемещениях его подручного; а если связь имеется...

— С чего вы взяли что эти перемещения странные? — недоумевал Пэй Мин. — Может Ин Юй каждый день туда ходит... не знаю, рыбок покормить?

— Рыбок? Серьёзно, ничего получше не придумали? — усмехнулся Ши Цинсюань.

— Ммм, возможно «я» немного поспешил со своими выводами, — протянул Се Лянь. Не мог же он сказать, что перепутал Посланника луна с человеком из своего прошлого и поэтому так подозрительно относился к нему и всем его действиям? Звучало как бред, да и он не горел желанием делиться воспоминаниями о том времени.

Хуа Чэн повёл его обратно, по пути говоря:

— Если хочешь снова увидеться с ребёнком, я просто пошлю людей, чтобы привели его. Незачем самому отправляться на поиски.

— А что? Боишься, что найдет в твоём дворце то, что не должен? — с обвинением начал Фэн Синь.

— Как ты себе представляешь? Думаешь у меня в каждой комнате пыточная с заложником? — открыто смеялся над ним Хуа Чен, но все же объяснился. — Не гостеприимно оставлять гэгэ одного.

— Нашелся тут самый вежливый, — скрежетал зубами Фэн Синь.

Возможно, из-за появившегося в душе скрытого замысла, тон Се Ляня, которым он говорил с Хуа Чэном, невольно сделался более мягким.

Ци Жун гадко улыбнулся, значит и его «святому» братцу не чуждо было лебезить, когда нужно было что-то скрыть. Он всегда знал, что этот придурок не такой светлый и чистый каким хочет казаться. Небось не побрезгует и лечь под эту одноглазую псину, чтобы добиться желаемого! А тот и рад будет. Хотя, учитывая как тот перед этим венценосным болваном стелиться, тут ещё и неясно кто под кого ляжет...

— Эм... Ты так быстро управился со всеми делами?

— Управился. Просто очередная кучка бесполезных тварей валяет дурака, не более того.

Се Лянь про себя отметил, что похоже это действительно просто распоясавшиеся жители призрачного города. Интересно, что случилось? Ставка в игорном доме не сыграла, что-то не поделили или Ци Жун опять решил заявить о себе? В Призрачном городе могло произойти все что угодно, все-таки контингент там был весьма разнообразным. Се Ляню оставалось только гадать.

Интонация, которой была сказана фраза «бесполезные твари», показалась Се Ляню знакомой, поэтому принц предположил:

— Лазурный демон Ци Жун явился учинять беспорядки?

— Опять я! Что за предвзятость! — Ци Жун был оскорблен до глубины души. — Почему как что-то случается, то сразу я!

— Тебе напомнить, как кое кто устраивает нашествие на мой город чуть ли не раз в месяц?

— Или то, как ты нападаешь на деревни ни в чём не повинных людей!

— Ну да, это я. Но это же не повод обвинять меня во всём что не попадя!

Все присутствующие одарили Ци Жуна не впечатлёнными взглядами. Да, оратор из него был так себе.

— Верно, — усмехнулся Хуа Чэн. — Я же сказал, никому покоя не даёт мой город.

После этой фразы на Ци Жуна вновь были обращены все взгляды, правда теперь уже более осуждающие.

— Ну да, в этот раз это я. Но не все проблемы идут от меня! Что за глупые стереотипы.

— Как же ты несправедливо обижен, — с издевкой ответил Му Цин.

Эта дрянь уже не первый год мечтает захватить здесь власть. Но лишь мечтает, на большее он не способен. Только глаза чуть не лопаются от зависти, вот он и посылает время от времени ещё более никчёмных тварей, чем он сам, чтобы куролесили в моих владениях. Дело привычное. Не обращай внимания. Кстати, я как раз собирался показать гэгэ одно место. Может, сделаешь одолжение и прогуляешься со мной?

Се Лянь охотно согласился:

— Конечно.

— Наша экскурсия по резиденции Собирателя Цветов продолжается? — заулыбался Ши Цинсюань, он, как и Се Лянь не был обделен природным любопытством.

Хуа Чэн провёл его ещё через несколько длинных галерей и проводил к высокому строению, напоминающему храмовый зал.

— Куда на этот раз нашего принца решили завести?

Ворота в зал казались сделанными из зачарованной стали с вырезанными на них свирепыми монстрами, от вида которых холодок пробегал по коже. Хуа Чэн подошёл ближе, и монстры сами по себе сдвинулись с места, открывая ворота. Ещё не оказавшись внутри, Се Лянь ощутил порыв убийственной Ци. На тыльной стороне ладони проявились вены, Жое приготовилась в любой момент броситься в бой.

— Владыка... куда вы его привели? Судя по агрессивной ци в этом месте Его Высочество убьётся меньше, чем через несколько фэней*, — сокрушался Пэй Мин.

— Я не настолько неаккуратный, — пробормотал Се Лянь понимая, что его все равно не послушают.

— Я бы не стал подвергать гэгэ опасности, — оскорбленно фыркнул Хуа Чен.

— Так мы тебе и поверили.

Се Лянь устало потер точку между бровей, словно пытаясь стереть нарастающее напряжение вместе с головной болью в виде очень уж озабоченных его благополучием друзей. Похоже эта их вражда не прекратиться никогда...

Но разглядев, что из себя представляет зал, принц лишь растерянно моргнул. Готовность обороняться мгновенно пропала, ноги сами понесли его внутрь.

Советник тяжело вздохнул ели удерживаясь от усталого стона. Ясно куда этот одноглазый привел Се Ляня. Сразу с козырей зашел, чёрт...

Се Лянь ведь просто обожает оружие, а тот и рад таким образом ещё больше расположить его к себе. Небось ещё и подарит ему что-нибудь из своей коллекции, тогда принц вообще на седьмом небе от счастья будет и сразу же забудет обо всех косяках Хуа Чена. Ну что за человек!

Стены оказались сверху донизу увешаны рядами разнообразного оружия. Сабли, мечи, копья, щиты, кнуты, молоты... Так это оружейная!

— Продолжение хвастовства, ясно все с вами, — фыркнул Ци Жун. Но все в очередной раз проигнорировали его. Все же многие здесь были такими же любителями оружия и были весьма заинтригованы. Кому в здравом уме не будет интересно, какие экспонаты хранит в своей оружейной Непревзойденный демон Хуа Чен? И вообще врага надо хорошо знать, а тут такая прекрасная возможность!

Кто угодно, будь он мужчиной, оказавшись в подобном месте, где его окружали всевозможные виды оружия, в душе вознёсся бы на небеса, ощущая, как внутри закипает кровь. Се Лянь не являлся исключением: его глаза широко распахнулись, лицо просияло.

В последний раз подобное выражение появлялось на его лице, когда он очутился в оружейной самого Цзюнь У.

Хуа Чен поморщился. Он, конечно, был не в восторге от такого сравнения, но самое главное, что гэгэ понравилась оружейная и она подняла ему настроение. Остальное было не так важно.

Лицо принца осталось по-прежнему спокойным, но волнение в душе достигло такого подъёма, что он даже запнулся, когда спросил:

— Мо... можно потрогать?

— Гэгэ может делать всё, что пожелает, — улыбнулся Хуа Чэн.

Се Лянь закусил губу, он ужасно завидовал своему двойнику! Тот мог мало того любоваться оружием, так Саньлан разрешил даже потрогать и взять в руки! Это ли не счастье?

Конечно, его Саньлан тоже пригласил его в Дом Блаженств, в том числе и в оружейную, но сколько времени пройдет до этого? Явно не мало...

Фэн Синь к подобной благосклонности относился со скепсисом. О Хуа Чене они знали не то, чтобы много, мало ли на какую подлость он способен? Может там есть какая-то ловушка?

И Се Лянь немедленно осуществил своё желание. Самозабвенно рассматривая разнообразное оружие и магические артефакты, он будто в хмельном забытьи произнёс:

— Всё это... настоящие сокровища! Отличный меч, во время единоличной битвы с множеством врагов он наверняка проявит невероятную мощь. И этот меч также прекрасен! Погоди-ка, и эта сабля тоже...

— Все, Его Высочество остаётся там на постоянное проживание, — хихикал Ши Цинсюань.

— Не выдумывай, — немного смутился Се Лянь реакции своего двойника, это так он выглядел со стороны, когда восторгался чем-то?

— Я буду совсем не против присутствия Его Высочества в моей резиденции, — внезапно оживился Хуа Чен, — если гэгэ интересно моё мнение.

Се Лянь не нашелся с ответом.

Хуа Чэн, опершись на дверь и глядя на румяного от воодушевления принца, который пришёл в совершенный восторг, спросил:

Хуа Чен и сам наконец улыбнулся. Это именно то состояние гэгэ в котором он должен всегда пребывать. Воодушевленный, румяный и довольный жизнью, поэтому Хуа Чен в свою очередь сделает все чтобы Его Высочество всегда таким и оставался.

Хотя сейчас в силу довольно очевидных обстоятельств у него были сильно связаны руки в этом деле. Но Се Лянь кажется рад даже просто его присутствию, так что все не так плохо и можно что-то придумать.

Он хитро улыбнулся уже представляя лица двух придурков-друзей гэгэ, когда он в очередной раз умыкнет принца у них из-под носа.

— Гэгэ, ну как тебе?

— Что — как мне? — Се Лянь не мог найти в себе сил, чтобы оторвать взгляд от всех этих сокровищ.

— Нравится?

— Нравится!

— Очень нравится?

— Очень!

— Блять, они потеряли последние умственные способности? — брюзжал Ци Жун активно жестикулируя. — Уже ВСЕ поняли, что ему нравиться. Можно уже перейти к чему-то более значимому?!

— Видимо этот Автор решил, что это детали, без которых мы не сможем спокойно спать, — цокнул Му Цин.

Хуа Чэн будто тайком посмеивался, но Се Лянь ничего не замечал. Его сердце пустилось вскачь, когда он вынул из ножен сверкающий холодным блеском клинок, потрясённо вздыхая.

— Гэгэ что-нибудь приглянулось?

Лицо Се Ляня так и сияло, он восхищенно ответил:

— Приглянулось. Мне всё здесь приглянулось.

— Ну от скромности Ваше Высочество точно не страдает.

— Вообще-то я хотел сказать, поскольку гэгэ не имеет при себе личного оружия точно по руке, то если тебе что-нибудь приглянулось, ты можешь забрать его и забавляться с ним. Но раз уж гэгэ так сказал, я подарю тебе их все, идёт?

«Забудьте про ловушки, этот павлин просто решил повыпендриваться перед Се Лянем», — с постным лицом подумал Фэн Синь.

— Ну что за щедрость, —подивился Пэй Мин.

Но Хуа Чен его даже не слушал. Наблюдать за забавно вытянувшимся в удивлении лицом Се Ляня было намного интереснее.

— Действительно хорошая идея, что-нибудь для гэгэ у меня точно найдется.

— Саньлан, слишком щедр! — смущенно замахал руками Се Лянь.

И пока принц придумывал, что сказать дальше в разговор вмешался Советник:

— Се Лянь не будь дурком, бери пока дают, — «если тот и окажется придурком, то хоть оберешь его до нитки», — подумал Мэй Наньцин уже про себя.

— Как я могу? Тем более оружие мне без особой надобности, — продолжал отнекиваться Се Лянь.

— Гэгэ необязательно принимать решение прямо сейчас. У нас ещё много времени, а моё предложение всегда в силе.

Се Лянь тяжело вздохнул понимая, что спорить с Саньланом бесполезно и кивнул из-за чего тот сразу же заулыбался.

Се Лянь поспешно возразил:

— Нет, нет, не нужно. Мне ведь без надобности носить при себе какое-либо оружие.

— Правда? Но я вижу, что гэгэ определённо нравятся мечи.

— Просто гэгэ очень резко решил поскромничать, — парадировал манеру речи Хуа Чена Пэй Мин.

— Есть такое, — ухмыльнулся Хуа Чен, Се Лянь побеждено уронил лицо в ладони.

— Ну, если что-то нравится, совсем не обязательно забирать это себе. Я многие годы не пользовался мечом, мне достаточно просто полюбоваться, чтобы поднялось настроение. К тому же, если ты подаришь мне всё это, мне негде будет их хранить.

— Проблему легко решить. Я подарю тебе это хранилище вместе с оружием, и дело с концом!

«Как мы добрые оказывается. Зато как о долгах мне напоминать так мы первые! Жмот», — про себя ворчал Мин И, посылая Хуа Чену как можно более возмущенные взгляды Хуа Чену, но тот лишь улыбался. Ещё и игнорирует! На месте Се Ляня он бы раз сто подумал, прежде чем падать в объятья одноглазого.

Се Лянь решил, что тот подшучивает над ним, и потому с широкой улыбкой произнёс:

— Я не смогу забрать с собой такое большое здание.

— Не нужно забирать, я и землю под ним тебе подарю, сможешь приходить сюда и любоваться, как появится свободная минутка.

— Проще сразу всю резиденцию подарить, — смеялся Ши Цинсюань.

— Я не против, но сомневаюсь, что гэгэ примет такой подарок, — пожал плечами Хуа Чен.

— Саньлан... — простонал Се Лянь растягивая гласные.

— Какого щедрого благодетеля принц себя отхватил, — улыбался Пэй Мин.

— Ладно, ладно. Всё-таки за оружием нужно постоянно ухаживать, боюсь, я только причиню им вред недостойным отношением. — Принц крайне осторожно вернул меч на полку и ностальгически произнёс: — Когда-то у меня тоже была такая оружейная, но впоследствии её предали огню. Все эти сокровища — редчайшие артефакты. Сань Лан, их нужно как следует беречь.

— Проще простого. Я буду иногда приходить и помогать гэгэ прибираться в оружейной, всего-то.

Се Лянь улыбнулся:

— У меня не хватит совести просить тебя об этом. Разве могу я заставлять Его Превосходительство Князя Демонов выполнять за меня грязную работу?

— В монастыре водных каштанов тебя это что-то не сильно смущало.

— Это другое.

Внезапно в памяти принца возникло предостережение Цзюнь У: «Сабля Эмин — проклятый клинок, приносящий несчастья. Чтобы выковать подобное оружие, непременно требуется принести бесчеловечную жертву, а также обладать жестокой решимостью. Не дай ему коснуться себя. И не дай себя поранить. В противном случае, результат предсказать будет невозможно».

Поразмыслив, Се Лянь всё-таки произнёс:

— Вот только... Сань Лан, никакое оружие из представленного здесь, должно быть, не сравнится с твоей изогнутой саблей, Эмином?

— Ваше Высочество, я Вам поражаюсь, — укоризненным голосом начал Советник, — вам понятным языком рассказали какую опасность из себя представляет это оружие и что «вы» сейчас делаете?

— Советник, Саньлан мне не навредит, — ответил непреклонный в своём решении Се Лянь.

— Делай как знаешь, но знай, когда он тебе навредит — будет уже поздно, — предупредил Мэй Наньцин, но Се Лянь проигнорировал его слова. У него есть своя голова на плечах, и он в состоянии здраво оценивать риски.

Хуа Чэн повёл левой бровью.

— Оу? Гэгэ, и ты тоже слышал? О моей сабле.

— До меня дошли кое-какие слухи.

— Я бы даже сказал, что сами прибежали.

— Я так понимаю, — посмеиваясь, сказал Хуа Чэн, — что ничего хорошего эти слухи из себя не представляют. Наверняка кто-то сказал тебе, что моя сабля создана при помощи тёмного кровавого ритуала, где в качестве жертвоприношения использовался живой человек?

Как всегда, поразительная проницательность.

Хуа Чен довольно улыбнулся на очередную похвалу. У Мин И уже начало сводить зубы от этой сладкой парочки.

— Всё не так плохо. Обо всех ходят какие-то не слишком приятные слухи, но ведь не все верят в них. Не знаю, выпадет ли мне честь своими глазами увидеть легендарный изогнутый клинок Эмин?

— Может стоило, наоборот, излишне нахваливать Собирателя Цветов, чтобы Его Высочество не приближался к нему? — задал риторический вопрос Пэй Мин. Все прекрасно понимали, что Се Ляня подобная мелочь точно не остановила бы.

— Гэгэ, на самом деле, ты уже давно его увидел. — Он в несколько неторопливых шагов приблизился к Се Ляню и прошептал: — Смотри, гэгэ, это и есть Эмин.

Клинок на поясе Хуа Чэна вновь открыл глаз, взгляд которого скользнул в направлении Се Ляня. Возможно, это было лишь обман зрения, но Се Ляню показалось, что серебряный глаз слегка прищурился, будто улыбаясь ему.

— Какая прелесть! — заулыбался Се Лянь, жаль он не мог увидеть этот удивительный клинок воочию.

— Ну у Се Ляня всегда были весьма специфичные вкусы, — меланхолично отметил Му Цин видя пустое выражение лица Фэн Синя.

— Неисправим, — констатировал Мэй Наньцин захлопнув книгу, — кто желает?

— Давайте я! — тут же протянул свои руки Се Лянь и Советник с недовольным лицом передал ему книгу.

*Фэнь — одна минута.