Часть 37
***
Хината по-прежнему находилась в депрессии. И дело было даже не в том, что над ней учинили... Почему она сломалась именно сейчас? Ответ был очевиден: у нее был единственный шанс сбежать отсюда и она не смогла им воспользоваться. Виновата ли была в этом она сама или козни госпожи Мэй, а может, это все было просто неудачным стечением обстоятельств? Думать об этом сейчас уже было бессмысленно.
Пока ее никто не трогал, даже казалось, что про нее забыли, но от этого было ничуть не легче. А еще ее ужасно волновала судьба Купидоши. Ему так из-за нее досталось! Конечно, Артемида уверяла, что с ним все в порядке, но очень хотелось его увидеть хоть одним глазком, чтобы самой убедиться. Как он там сейчас?
***
Купидоша был не менее удручен. Он был практически не в состоянии есть и спать, поминутно ощущая, как скручивает нутро от судорожных приступов тошноты. Он винил себя за то, что так ничего и не смог предпринять. А еще он злился на Мэй: эта стерва сорвала весь его замечательный план. Ну почему, почему она оказалась не в том месте и не в то время? В том, что она сделала это нарочно, он не сомневался. Надо было выручить девушку, пока та была у охранников, пока еще не пришел Громила, ну или попытаться сделать так, чтобы они сдали ее в полицию. И вот теперь его ненаглядная женщина наказана, причем за них двоих и довольно сурово. Вот какой из него после этого защитник?
Он все выпытывал у Артемиды про наказание, но та рассказала только в общих чертах, явно скрывая от него ужасные подробности. Судя по всему, ей действительно здорово досталось, раз она находится в лазарете. Артемида сказала, что та сильно устала и переволновалась, поэтому Орочимару настоял на том, чтобы та осталась у него в больничке на пару дней, но Купидоша в это верил с трудом и только гадал, что же там произошло на самом деле.
Он ужасно хотел повидать Жемчужину и рвался ее навестить, но был быстро и ловко перехвачен Мастером, который велел ему отправляться на выездное задание и весьма недвусмысленно намекал, что от того, как он его выполнит, зависит увидит он Жемчужину или нет. И вне всяких сомнений, задание Мастер выбрал для него самое неприятное. Купидоша не боялся того, что его ждет, он хотел только одного: чтобы с ней все было в порядке.
***
Артемида не стала делиться ни с кем своими соображениями, она отправилась прямиком к Мастеру. Тот, несмотря на то, что был сильно занят, отложил все дела и внимательно ее выслушал. Разумеется, он осведомился, как там ее подопечная, и смуглянка выложила все как есть. Тот покивал, со всем вроде как согласился и принял ее предложение насчет того, как хоть немного взбодрить Жемчужину.
Выходя из его кабинета, Артемида думала о том, что стерва Мэй была права: завборделем, действительно, не ровно дышит к этой девчонке. Что ж, похоже, Мастер уже выкопал приличную яму самому себе...
***
Даруи тоже не делился ни с кем своими соображениями, а просто пришел к Мастеру и предложил свои услуги для Жемчужины (совершенно бескорыстно). Тот снова покивал, сделал вид, что согласился... и выпроводил сотрудника, говоря о том, как его ценит и заверив, что позовет его, как только тот понадобится.
Предложенное Даруи Мастер решил оставить в качестве запасного варианта. Предложение же Артемиды ему очень даже нравилось, он и сам подумывал о чем-то подобном. Но не сейчас. Сейчас у него были и свои собственные задумки, причем не менее интересные.
***
Мастер вызвал к себе Жемчужину в определенный день и час, чтобы все выглядело, как случайное совпадение. Он задумал показать ей одну весьма интересную личность, с которой той до сих пор не приходилось сталкиваться. Он, фактически, был уверен, что это именно то, что ей сейчас нужно.
В кабинете у Мастера сидела весьма необычная девушка: строгая, элегантная, с необычными волосами красного цвета. Она посмотрела из-под своих очков в толстой роговой оправе на Хинату столь сурово, что той стало совершенно не по себе. Этот персонаж не сыграет в нашей истории особо важной роли, однако не помешало бы немного о ней рассказать.
Девушку звали Карин. Ее внешний вид нередко мало чем отличался от прочих работников данного заведения, однако это была только своего рода маскировка. Карин не обслуживала клиентов и если участвовала в представлениях, то только в качестве гостьи, сидя в зрительном зале. На самом деле Карин была не кем иной, как настоящим местным серым кардиналом и правой рукой Мастера. Она вела всю бухгалтерию «дома удовольствий», именно благодаря ей он процветал. Карин не только отвечала за учет доходов-расходов заведения, но также заведовала вложениями капиталов, накопленных от прибыли, и прочими финансовыми вопросами. Конечно, все эти дела проходили и через руки Мастера тоже, но он, что называется, был в курсе расходов-доходов и ставил на квитанциях подписи, остальное было делом Карин.
Когда-то не по годам умная девушка, выпустившаяся с отличием после школы и получившая заветное бюджетное место в финансовой академии, едва окончив последнюю, была принята на работу в солидную фирму. Однако тогда она была лишь младшим помощником, платили мало, а Карин, перебивавшаяся последние пять лет с хлеба на воду, просто озверела от такой жизни. Еще и на работе среди сотрудников была неслабая конкуренция, причем те, кто не отличался выдающимися способностями или умом, часто делали другим гадости.
Карин старалась не обращать внимания на подобные выходки коллег, сосредотачиваясь на работе, ведь работа и карьера были тогда для нее всей целью и смыслом жизни. Однако дело нередко доходило до порчи ее личного имущества, которое и так было совсем небогатым. К счастью, Карин была очень предусмотрительная и экономная девушка, она никогда не тратила лишнего и всегда откладывала запас на черный день. Проблема была в том, что этот «черный день» случался все чаще и чаще: то была безнадежно испорчена ее единственная приличная блузка, то стул, на который она имела неосторожность сесть не глядя, оказывался залит клеем, то непонятным образом ломались очки, а кофе оказывался пролитым на документы...
Настоящей бедой в этом плане стала пропажа мобильного телефона. Это были времена, когда не каждый мог его себе позволить, однако Карин как раз повысили в должности и немного прибавили зарплату, ей часто приходилось бывать в разъездах и мобильный телефон стал ей очень нужен для работы. Она долго копила, во всем себе отказывая, и вот, наконец, обзавелась заветной трубкой. Разумеется, это был очередной повод для зависти. Не успела она нарадоваться такому полезному в работе приобретению, как телефон украли. Если бы нашелся тот, кому эта вещь была нужнее, ей и то было бы не так обидно, как-то, что она обнаружила пару дней спустя: ее телефон был выловлен из унитаза в уборной на первом этаже здания, где находились их офисы. После пребывания в воде он был полностью выведен из строя, его даже в ремонт не взяли. Средств на новый аппарат не было, а на носу как раз маячил грандиозный проект фирмы, в котором она непременно должна была поучаствовать, если хотела в ближайшее время выбиться в люди.
Карин была весьма трудолюбивой, ответственной и исполнительной особой, а еще очень и очень умной. У нее были все шансы разработать и воплотить в жизнь самый совершенный финансовый проект для развивающихся дочерних предприятий. Когда после нескольких тяжелых месяцев труда с бессонными ночами она, наконец, готова была представить результаты на итоговом заседании, случилось то, что стало последней каплей: ее вызвали к начальству и прямым текстом велели передать все наработки директорской дочке, работавшей в сходной должности (и тоже участвовавшей в разработке проекта) и, разумеется, получившей ее по блату. Карин на такое согласиться не могла, но ей недвусмысленно намекнули, что ее уволят за невыполнение ею обязанностей, и приплели одно дело, которое она, якобы, забросила, занимаясь проектом (хотя отложить его велело само начальство).
Карин полностью оказалась в дураках. Мало того, что у нее отняли весь ее труд, так еще и обвинили в том, что она не выполнила свою работу! А это было святое. После еще и директорская дочка не преминула над ней позлорадствовать, называя ее жалкой неудачницей. У изнуренной работой и стрессами Карин случился нервный срыв. Она высказала этой стерве все, что о ней думает, за что была немедленно разжалована (совсем увольнять ценную сотрудницу начальство не торопилось, ведь ее еще можно было хорошенько поэксплуатировать).
Придя в себя после успокоительных уже дома, девушка поняла, что ловить ей нечего. Как ни старайся выбиться наверх, всегда найдутся те, что потопят тебя снова. Она знала, что достойна большего и лучшего. Ей было горько и обидно оттого, что все лучшее достается только дуракам и бездельникам, имеющим хорошие связи. Она так стремилась всего добиться сама... А еще ей ужасно хотелось отомстить. Умом она понимала, что не стоит губить жизнь ради такого, но в глубине души она всегда была натурой отчаянной и принципиально не желала спускать обидчикам того, как с ней обошлись.
Одного из главных конкурентов их фирмы звали Хозуки Суйгетсу. Поговаривали, что он тесно связан с криминальным миром и занимается крупными финансовыми махинациями. Это Карин не волновало. Главное, что господин Хозуки, которого в простонародье прозвали Водяной, был очень заинтересован в том, чтобы получить информацию о делах фирмы, где работала Карин. Он уже не раз подсылал к их сотрудникам своих агентов, так что способ связаться с ними у нее был. Карин, убедив себя, что не стоит пороть горячку, решила все это тщательно обдумать, продолжая работать как ни в чем не бывало и старательно делая вид, что ничего не случилось. Она даже вынужденно перед директорской дочкой извинилась, думая о том, как и кто из них будет смеяться последним. Так что ближайшие несколько месяцев она продолжала работать, с гордостью и горечью наблюдая, как фирма воплощает в жизнь ее детище, присвоенное себе. Успех ее проекта лишний раз убедил Карин в том, что она достойна лучшего и способна на большее, но, если она хочет чего-то добиться, ей надо искать другие возможности.
Не будем утомляться подробностями, а перейдем сразу к главному: вся затея мести кончилась для Карин тем, что фирма, где она работала, была разорена, а она сама оказалась за решеткой, обвиненная бывшим боссом (которому стало известно о том, что она сливала конкурентам информацию) в финансовых махинациях (которыми занимался он сам). Надеяться ей было не на что, о карьере можно было забыть, ведь после отбывания срока ей светит разве что работа поломойки, а к работе по специальности ее и близко никто не подпустит. Но она же понимала, на какой риск идет, когда затеяла все это. Так что винить кроме себя было некого.
Потянулись однообразные дни. Сокамерницы даже сочувствовали Карин, к ней как-то приходили местные репортеры брать интервью, в котором она поведала им о своей несчастной судьбинушке. И вот, спустя некоторое время, может, благодаря этому репортажу, может, еще чему (не исключено, что сам Хозуки вспомнил об оказавшей ему столь ценную услугу девушке и сделал нужный звонок), ее выпустили под залог, а в кабинете начальницы тюрьмы ее ждали два человека, чтобы предложить ей новую, весьма выгодную для нее работу. Так Карин оказалась у Мастера. Поскольку она была достаточно красивой и фигуристой девицей, последний нередко шутил, что если ей наскучат финансовые дела, она всегда может отлично подзаработать своим телом.
Некоторое время Хината так и стояла под пронзительным, сверлящим взглядом этой особы. Мастер усердно делал вид, что не замечает ее присутствия. Наконец, он отложил бумаги, похвалил бухгалтершу за отлично проделанную работу и извинился перед Жемчужиной, сказав, что сейчас очень занят, так что сам зайдет к ней попозже.
***
Вечером Мастер пришел к Жемчужине в комнату, устроился поудобнее в кресле и усадил ее к себе на колени. Хината не сопротивлялась: она была, как послушная ватная кукла. Безвольная, с потухшим блеском в глазах, она являла собой до крайности жалкое зрелище. На миг даже Мастера поразила пугающая мысль о том, что он был слишком самоуверен и что всех его способностей теперь не хватит, чтобы все исправить. Однако подобным мыслям было не место в его голове: он никогда ни перед чем не отступал и не сдавался, даже когда ситуация казалась совершенно безнадежной. Именно благодаря этим качествам он и стал одним из лучших Мастеров за все время существования «дома удовольствий».
— Я расскажу тебе одну историю, — начал он, как всегда совершенно спокойно. — Помнишь, ты сегодня видела в моем офисе женщину? (Хината молча кивнула.) Так вот, ее зовут Карин. Она — мой главный бухгалтер, да и, вообще, просто прелесть! Уж не знаю, что бы без нее делал. Я расскажу тебе историю о ней. Хочу, чтобы вы хоть немного подружились, ведь пока ты не в состоянии обслуживать клиентов, будешь помогать ей. Учти, она очень требовательная! — Мастер негромко рассмеялся. — Так вот, о чем я... — и он рассказал ей про нелегкую жизнь девушки по имени Карин.
Мастеру трудно было судить, произвел ли рассказ на Жемчужину впечатление, но та в эту ночь не могла долго уснуть и все думала... Она думала о том, как нелегко пришлось Карин, и невольно ей восхищалась, а еще о том, почему же она сама такая слабая, что не может справиться со своими трудностями без чьей-либо помощи. Неужели она так бесполезна?
Она заснула, так и не придя ни к какому окончательному выводу или решению, даже не представляя, что ее ждет после более близкого знакомства с этой строгой и даже грозной женщиной.
***
— Ты что, надо мной издеваешься?! — Карин угрожающе трясла финансовым отчетом перед носом Мастера. — У меня работы на полгода вперед, а ты хочешь заставить меня все бросить и стать нянькой для какой-то там скучающей девицы? Ну знаешь, мне о тебе всякое известно, но это уже слишком!
— Да не кипятись ты так, — замахал тот руками. — Она у тебя на подхвате будет: подай-принеси и все такое. К тому же она к порке приучена, если надо пар выпустить, не стесняйся, можешь ее поколотить как следует.
— Чтобы я опустилась до твоего уровня? — презрительно фыркнула бухгалтерша. — Ну уж нет!
— Тем лучше, — голос Мастера звучал весело и беззаботно.
— Но учти, если она хоть раз оплошает или будет мне мешать, то она об этом пожалеет! И ты тоже! Вы оба об этом пожалеете! — воздух вокруг Карин, казалось, раскалился.
«Хорошо, что она предметы взглядом не воспламеняет», — подумал Мастер.
***
Те несколько дней, что Хината работала помощницей главного бухгалтера, стали для нее настоящим испытанием. Карин постоянно прикрикивала на нее и упрекала в нытье. Ее взгляд был столь цепким и деловым, что у Хьюги бежали от него по всему телу мурашки.
Карин не была совершенным холериком, однако была изрядно вспыльчива по натуре. К тому же, она и так долго сдерживалась в той, предыдущей, жизни, когда работала на других, а не на себя. Сейчас же, она могла себе позволить устроить головомойку даже самому Мастеру. Надо ли говорить о том, что медлительной и неуклюжей Хинате доставалось сейчас от нее особо. Однако от этого странного, треплющего нервы союза выгоду получали обе: Карин выпускала пар, покрикивая на нерасторопную девицу, а Хинату ее окрики постоянно заставляли шевелиться и волноваться, разгоняя застоявшуюся кровь. Выходило так, что Мастер, как всегда, убил сразу всех зайцев.
Когда в очередной раз Хинате было велено принести чашку кофе, она, невольно вздрогнув под колким взглядом красноволосой, успешно умудрилась его расплескать, пролив на какие-то важные бумаги. Карин тут же вышла из себя и принялась на нее кричать, называя всеми ей известными бранными словами. Хината и без того знала, что она бесполезная, безрукая и только всем мешает, но ей все равно стало ужасно обидно и она заревела. Странно, ей же казалось, что она уже выплакала все слезы...
Карин перекосило. Глядя на то, как горько и безысходно рыдает эта девица, она вспомнила себя в те дни отчаяния, когда ей казалось, что весь мир рухнул. Она вышла молча, давая ей возможность наплакаться в свое удовольствие, сама заварила кофе (сделав чашечку и для Хинаты), а затем вернулась, поставила перед ней чашку на стол, взяла в руки свою и велела:
— Рассказывай.
Хината едва успокоилась, что-то мямлила, пыталась собраться с мыслями. Карин указала на свою чашку:
— У тебя есть время пока я не допью это. Ну же, я слушаю.
И Хьюга, весьма путано и нескладно, поведала ей историю своего похищения и последующего пребывания в этом месте, обозначив последнее фразой: «Мне пришлось заниматься здесь всякими ужасными и странными вещами». Выслушав все внимательно, Карин поднялась со своего места, взяла девицу за плечи и хорошенько встряхнула:
— Вместо того, чтобы жалеть себя, лучше бы над собой работала! — рявкнула она. — Ты должна взять себя и свою жизнь в свои собственные руки, и за тебя это никто не сделает!
***
Хинате, помимо того, что ей уже было известно о ее новой начальнице, мало что еще удалось о ней узнать. Практически никто из девушек с той не сталкивался. Помимо того, что она пользовалась известным авторитетом у самого Мастера, Омои наябедничал, что у Карин были хорошие деловые отношения с Орочимару. Она была одной из немногих, с кем он говорил на равных, без присущего ему презрения. (Омои даже ее немного побаивался.)
***
Буквально в последний день своего сотрудничества с Карин, Хината стала невольной свидетельницей одной любопытной сцены. Она уже собиралась выйти из кабинета бухгалтера, нагруженная бумагами, как прямо на пороге появился весьма эффектного вида молодой человек в дорогом белом костюме, из-под пиджака которого выглядывали контрастная с ним франтовская черная рубашка и до крайности стильный галстук. На голове его красовалась белая же, идеально аккуратно сидевшая на его голове, шляпа, из-под которой тот кидал такие взгляды обольстителя, что Хьюге тут же сделалось совершенно не по себе, так что она поспешила поскорее убраться (тем более, что в спину смотрел еще один, не менее богатый на эмоции, взгляд хозяйки, суливший ей скорую и суровую расправу, если она не поторопится).
— Господин?
— Суйгетсу, Хозуки Суйгетсу.
Карин передернуло. Тот самый?! Он выглядел просто шикарно и вел себя нагловато. Внешностью правда не блистал, но и не был уродом.
— Что предпочитаете? — Карин постаралась взять себя в руки. — У нас есть услуги практически на любой вкус.
— А я к тебе, — фамильярно заявил он и подмигнул, вытаскивая из-за спины букет цветов. — Ты моему бизнесу такую услугу оказала. А я тебя так и не отблагодарил как следует. Нехорошо вышло.
Тем временем в кабинет вошел сам Мастер.
— Что, решила обслужить клиента лично? — попытался он пошутить. На самом деле он был в легком замешательстве: не ожидал, что клиент пожелает снять его бухгалтера.
— Благодарю вас за цветы, — довольно холодно ответила Карин, принимая букет. — А теперь прошу прощения, у меня много дел. Вот, — она протянула ему каталог, — ознакомьтесь пожалуйста, мы предоставляем любые интимные услуги, обозначенные здесь. Желаю всего хорошего, — с этими словами она взяла свои бумаги и гордо удалилась.
— А она строптивая! — заметил Хозуки.
— Зато отлично ведет бухгалтерию, — похвалил помощницу Мастер. — Кстати, у нас есть хорошие комнаты. Может, вам с ней уединиться? — предложил он.
— Мысль интересная, — ответил Суйгетсу, расплываясь в сальной, пошловатой улыбке.
Хинате не было известно, чем, в итоге, это все закончилось, но она, наконец-то, вздохнула с облегчением: это был последний день ее совместной работы с суровой и бескомпромиссной женщиной по имени Карин.