Горькая правда

Ночь была длинной и беспокойной. Гермиона постоянно ворочалась во сне, потому что банально отвыкла спать одна, но, вопреки всему, с утра была полна энергии. Посетив утром министерское кафе, она выпила крепкий кофе и сразу же побежала на тренировку.

Физическая подготовка была важна для всех авроров независимо от их стажа и положения. Они регулярно сдавали нормативы, которые напрямую влияли на заработную плату и возможное повышение. Каждый, кто не хотел сесть в лужу во время следующего тестирования, должен был посещать спортзал. Чтобы держать себя в форме, аврорам приходилось устраивать спарринги, ездить на полигоны и практиковать выносливость. Служба здесь помогала не только развивать ум и смекалку, но и держать себя в тонусе.

Обычно Грейнджер тратила на разминку больше времени, чем остальные. Благодаря своей научной подкованности она знала, что разогретые мышцы гораздо более податливы, и потому никогда не брезговала лишними пятнадцатью минутами растяжки.

Изначально на сегодняшнюю тренировку она совершенно машинально выбрала любимые чёрные лосины и лёгкий спортивный топ. Однако, когда Драко пропустил несколько предсказуемых ударов заколдованного манекена, засмотревшись на её шпагат, Гермиона поняла, что в следующий раз наденет этот комплект специально.

Малфой совсем не выглядел бодрым, скорее наоборот. Её напарник пришёл на работу с небольшой щетиной на лице и крайне красноречивыми мешками под глазами. Его руки, перебинтованные специальной защитой, то и дело зависали в воздухе, потому что он не успевал вовремя просчитать атаку. Во время упражнения по имитации воздушного боя Драко двигался на метле тоже менее уверенно, чем обычно. Учитывая всё это, Гермиона могла с уверенностью заявить, что натянутость в их отношениях не шла на пользу им обоим.

Грейнджер была немного зла на вчерашнюю выходку Малфоя, поэтому и не думала упрощать ему задачу. Сойдя с коврика для йоги, она радостно направилась к вспотевшему от физических нагрузок мужчине.

— Доброе утро. — Гермиона с улыбкой оперлась на плечи застывшего манекена. — Как спалось?

Драко скривился, нарочно выдавив ненатуральную любезность.

— Не очень. У нас очень жёсткий диван.

— Странно, раньше ты не жаловался, когда мы испытывали его на мягкость, — без стеснения намекнула она, искренне наслаждаясь тем, как сильно он сводит челюсти в попытках сдержать эмоции.

В такие моменты она мысленно готовилась увидеть, как от ярости, бурлящей внутри, зашевелится дракон на его левой руке, настолько Драко казался поглощённым идеей мести.

— Я ещё не занимался спаррингом сегодня, а ты?

От такого предложения Грейнджер на мгновение смутилась.

После того как они перевели отношения на новый уровень, Малфой начал нарочно избегать боёв с ней, оправдываясь своими моральными границами. Но, когда они только заступили на службу, спарринг отлично помогал понять привычки друг друга и запомнить любимые тактики боя. Вскоре они приноровились к совместным дракам, и необходимость в подобных тренировках просто отпала. Чаще всего они предпочитали работать сообща — и тем самым только увеличивали коэффициент успеха рейдов и других подобных миссий.

— Почему бы и нет. — Гермиона почувствовала неподдельное возбуждение от возможности сразиться с ним после такого долгого перерыва.

Малфой провёл пятернёй по волосам, поправляя длинную чёлку, и отправился в сторону специальных зон для ближнего боя. Она шла сразу позади него и принялась на ходу аккуратно разминать кисти.

В зале находилось ещё около десятка оперативников, но, когда мат послушно прогнулся под ногами, весь остальной мир мгновенно перестал существовать — и остался лишь Драко с его диким сумрачным взглядом, направленным прямо на неё.

Ноги слегка пружинили от неустойчивой поверхности, поэтому Грейнджер очень внимательно следила за балансом. Они нарезали круг за кругом, не упуская друг друга из вида и гадая, кто же сделает первый шаг.

Гермиона и не думала дарить ему такое удовольствие. В голове слишком отчётливо мелькал его фирменный захват при отражении прямого удара противника. Она давно выучила привычки Драко наизусть и теперь собиралась использовать каждое знание себе во благо.

— Чего же ты ждёшь? — вызывающе спросил он, и Гермиона увидела, как плавно вздымается его грудь, прикрытая чёрной обтягивающей футболкой.

— Считаю секунды до твоего нападения, — парировала она.

— Тогда можешь заканчивать.

В следующий момент Малфой молниеносно кинулся в её сторону с намерением ухватить за бёдра и повалить на мат. Когда его руки туго сомкнулись на талии, Грейнджер резко вскинула правую ногу, нанося точечный удар коленом в острый подбородок.

Драко с выдохом попятился, но успел вовремя принять устойчивое положение, прежде чем Гермиона попыталась снова атаковать его ногой, на этот раз выпрямив её полностью.

Увернувшись от нескольких ударов, он плотоядно улыбнулся и при очередном манёвре схватил её за стопу. Грейнджер тут же потянуло к нему, и она развернулась лицом к полу, чтобы перегруппироваться и немедленно вырваться.

Малфой был достаточно сильным, но вес делал его более неуклюжим. Девушка ловко встала на руки и сделала кувырок, оставляя противника ни с чем.

Явно не ожидая такого быстрого приёма, Драко не рассчитал амплитуду своего следующего удара и по инерции чуть не упал на бок.

Мышцы, и без того стиснутые давлением, превратились в самую настоящую натянутую тетиву, но Грейнджер и не думала отступать. Она успела вовремя обернуться и ударить его чуть ниже колена, поощряя тем самым его провал. На этот раз Малфой не растерялся и вцепился рукой в правое бедро, утягивая девушку за собой на мат.

Они упали, тяжело дыша, и тут же начали защищаться друг от друга руками. Но, оказавшись под ним, вырываться было уже гораздо тяжелее, потому что он буквально придавливал её горой мышц.

Гермиона не на шутку вспотела от их напряжённого боя и выдохнула в попытке смахнуть выбившуюся из пучка прядь.

— Попалась, — прошептал он, едва касаясь её кончиком носа.

В любой другой ситуации она бы засмотрелась на эту очаровательную горбинку, но сейчас, не думая больше ни секунды, сделала стремительный выпад вперёд, целясь лбом в район переносицы.

Скорчившись от резкой боли, Драко застонал, и Грейнджер решила использовать эту возможность, чтобы перевернуть их.

Напрягая ноги, она смогла крепко зафиксировать его на месте, но для уверенности девушка положила правую руку противнику на шею, слегка придушивая его.

Малфой всё ещё был немного дезориентированным от её прошлого удара и последующей цепкой хватки, так что она решила воспользоваться этой заминкой, чтобы попытаться выиграть бой.

— Раз.

Гермиона непроизвольно качнула бёдрами, и эйфория от победы начала смешиваться с всепоглощающей страстью от запредельного контроля над ним.

— Два...

По правилам нужно досчитать до пяти, прежде чем бой будет окончен, и каждая новая цифра сопровождалась притягательным трением их тел.

— Три. Четыре. Пять, — выдохнув, закончила девушка, и Драко, распахнув глаза, моментально приподнялся на локтях к ней навстречу.

Грейнджер ахнула от неожиданности, когда горячее дыхание блондина полоснуло по её раскрасневшемуся лицу.

— Поздравляю, — томно прошептал он и опустил взгляд прямо на её губы, по которым ей сразу же захотелось провести языком.

***

После тренировки Малфой спешно покинул министерство, чтобы обойти дома самых подозрительных гостей Нотта. Ему не терпелось закрыть это дело как можно быстрее и вернуть расположение Грейнджер. Без неё жизнь стала такой невыносимо пресной, что хотелось кричать от безысходности. Если бы он только задумался о последствиях своих отказов раньше, тогда всё могло бы сложиться иначе.

Иногда необходимо потерять, чтобы осознать истинную ценность. И теперь Драко убедился в этом сполна.

Сейчас он стоял возле входа в очередное поместье и презренно окидывал взглядом его территорию. После визита в дом Розье его уже нельзя было удивить засушенной травой и разбитыми садовыми статуями, но Мадлен Эйвери удалось поразить его откровенной бедностью.

Штукатурка, очевидно, постоянно сыпалась с древнего здания, оголяя непривлекательные голые стены. Судя по старым рамам на окнах и ржавой замочной скважине, дом уже по меньшей мере несколько десятков лет не ремонтировался. В воздухе повисла беспросветная хандра, и, если бы Драко верил в то, что у мест есть своя особенная аура, у этого дома она бы была самой потерянной и неживой среди всех остальных поместий в Уилтшире.

На двадцатом стуке входная дверь со скрипом открылась, и из-за неё выглянул высокий мужчина. Его костюм намекал на то, что он работал здесь дворецким, но, учитывая проделанный анализ этого богом забытого здания, Малфой не спешил делать выводы. Откуда у неё нашлись бы средства на прислугу?

— Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь?

Голос незнакомца был довольно приятным и незаносчивым, поэтому Драко решил отплатить ему ответной любезностью:

— Здравствуйте, я представитель Аврората министерства магии, Драко Люциус Малфой. — Он расстегнул бежевое пальто и снял с портупеи значок следователя.

После официального приветствия предполагаемый дворецкий Эйвери не изменился в лице и лишь незаметно изучил символику аврората.

— Мисс Эйвери сейчас в столовой, пройдёмте со мной.

Когда Драко прицеплял значок обратно, он инстинктивно проверил палочку, убранную в кобуру. Ему откровенно не нравилось посещать поместья священных двадцати восьми, потому что эти люди, как правило, были абсолютно чокнутыми. И трупы крыс в Розье-Мэноре, которые он лицезрел всего час назад, являлись тому ярким подтверждением.

Нахмурившись от неприятных воспоминаний, Малфой даже не заметил, как они подошли к нужной комнате. Пока они двигались по коридору, Драко увидел целую дюжину настежь открытых окон и успел оценить масштабы сквозняка, поэтому не стал снимать пальто. Для декабря подобное проветривание помещения казалось ему настоящей дикостью.

— Одну минуту, — попросил мужчина и юркнул в столовую.

Драко постарался прислушаться к их разговору, но в итоге уловил лишь гул холодного ветра. Скорее всего, кто-то из волшебников догадался своевременно наложить Муффлиато.

Через пару минут за ним уже вернулся дворецкий.

— Прошу вас. — Он пропустил аврора и учтиво поклонился.

В который раз отметив безупречные манеры прислуги, Малфой неспешно прошёл внутрь. На первый взгляд, комната была практически необжитой. Мадлен Эйвери сидела во главе небольшого дубового стола, а неподалёку виднелся маленький неприметный диванчик и такое же скромное кресло. Кофейный столик был накрыт плотной тканью, как и торшеры и ещё два сидения у камина справа. Всё выглядело так, словно хозяйка готовилась к скорому переезду.

— Добрый день, — поздоровалась с ним девушка, но вставать с места не посчитала нужным.

— Добрый, — сухо ответил Драко и отодвинул для себя стул. — Я представитель Аврората...

— Я знаю, кто вы, мистер Малфой, — довольно грубо перебив его, она подозрительно облизнула губы. — Я рада вашему приходу.

Драко стало неуютно от такого неуместного флирта, поэтому он решил прекратить этот спектакль как можно быстрее.

— Я задам вам несколько вопросов, отвечайте на них честно. Вы были в Нотт-Мэноре на прошлой неделе, когда там устраивалась вечеринка?

Мисс Эйвери беззаботно улыбнулась и намотала светлую прядь на палец, заглядывая прямо в его серые глаза.

— Была. И, если честно, там было скучно, — томно поделилась она, склонившись над столом ровно таким образом, чтобы идеально показать своё декольте. — С вами сейчас куда интереснее.

Малфою пришлось моргнуть, дабы поверить в пугающий сексуальный голод собеседницы. Он уже хотел сделать ей замечание, но сзади неожиданно послышался грохот.

Они обернулись на взволнованного дворецкого, который сейчас нелепо поднимал с пола поднос с уже разбитыми чашками левой рукой. Возможно, потому что правая была занята.

— Выйди из комнаты, Итан! — истерично приказала хозяйка поместья.

Прежде чем покинуть гостиную, мужчина моментально изменился в лице. Драко на полном серьёзе показалось, что на мгновение дворецкий озлобился. С учётом его манеры и чувства такта это показалось аврору странным.

Он бы и дальше продолжил прокручивать эту идею в своей голове, если бы Мадлен буквально не впилась в его руку сразу же, как только Итан скрылся за дверью.

— Мисс Эйвери! — на этот раз была очередь Малфоя эмоционально воскликнуть. — Перестаньте!

Мадлен надулась от его замечания и с сожалением склонила голову. Ему не было её жаль — от этого шоу, что она тут устроила, он был скорее в ужасе. Разглядывая девушку перед собой, Драко не мог поверить ни в её вульгарное поведение, ни в показное раскаяние.

Это у неё скоро должна состояться свадьба?

— Расскажите мне о Уильяме Трэверсе.

Имя возлюбленного произвело на Мадлен крайне отрицательный эффект. Она тут же выпрямилась и принялась нервно комкать в руках края белоснежной скатерти.

— Уильям Трэверс — ужасный человек, — Эйвери сделала паузу, негромко шмыгнув носом, — и мой жених.

— Зачем выходить замуж за ужасного человека? — поинтересовался Драко совершенно искренне, потому что до сих пор не понимал поклонения изжившим себя традициям.

— Вы же из благородной семьи, мистер Малфой. Вы должны знать, как важно связать себя узами брака с достойным человеком.

Никого в Уилтшире Драко не мог назвать действительно достойным, поэтому отнёсся к её комментарию с неприкрытым скепсисом.

— Мистер Трэверс достойный?

— Да, он наследник чистокровного рода, — словно по методичке ответила Мадлен. — К тому же Уильям щедр. Он подарил мне Итана.

Если бы рядом с ним сидела Грейнджер, её очаровательные брови не то чтобы взлетели от этого заявления — они бы скорее навсегда покинули орбиту. Она так отчаянно боролась за права эльфов и других магических меньшинств, пока чистокровные без всякого стеснения продолжали приравнивать людей к вещам.

— Кхм, — прокашлялся Малфой. — Было ли на прошедшей вечеринке что-то подозрительное?

— Конечно же нет.

«Ну да. Подумаешь, нападение с ножом на дворецкого Нотта. Пустяки», — про себя съязвил Драко, припоминая реальную историю вечера, полученную от матери.

— Тогда пока у меня всё. — Малфой почувствовал невероятное облегчение, когда поднялся со стула. — Спасибо за сотрудничество, мисс Эйвери.

***

Обход гостей Нотта оказался ещё более бесполезным занятием, чем изучение списка самых известных воров на присутствие среди них левшей. В половине мест уже побывал Малфой, который любезно испортил ей с Фримэном эффект неожиданности, что был так важен в их деле, а в других местах им просто не открыли.

Люк при этом очень много молчал, что было совсем не похоже на обычно проницательного и болтливого мошенника.

— О чём думаешь? — сходя с ума от скуки, спросила Грейнджер, когда они двигались по аллее на территории поместья Трэверсов.

— О том, что у всех этих людей несправедливо много средств, — честно признался Фримэн и ударил по ближайшему камушку носком ботинка.

Она опустила голову, чтобы нечаянно не запнуться о неровный гравий.

— Это действительно нечестно, но, с другой стороны, разве они при этом счастливы?

— Не знаю, детектив. — Он грустно пожал плечами. — А что, по-вашему, счастье?

В памяти тут же всплыл образ Малфоя в клетчатых домашних штанах, когда он в честь дня рождения испёк её любимое имбирное печенье. Его улыбка по утрам, когда он просыпался раньше и наблюдал за ней с неприкрытым восхищением. Совместные походы в душ и даже тот вечер, когда они неосторожно облили друг друга вином в ресторане и долго бродили мокрые по ночным улочкам в поиске места для аппарации.

Счастье было в мелочах.

Счастьем был он.

— Люди, — уклончиво ответила она. — Люди делают меня счастливой.

— Например, Малфой? — широко улыбнулся Фримэн, кивнув в сторону входа в поместье, где стоял её напарник.

Издалека он был незаметен за широким глиняным кашпо, но сейчас Гермиона видела его взлохмаченную ветром чёлку и небольшой румянец от мороза даже слишком отчётливо.

И он был чертовски красив.

— Малфой!

По телу прошла волна тока от его пронзительного взгляда. После их спарринга прошло уже несколько часов, но мышцы до сих пор подрагивали. И что-то ей подсказывало, что это было отнюдь не от усталости.

— Грейнджер! — Он поправил пальто, прежде чем посмотреть на Люка. — Фримэн!

— Мистер Малфой. — Мошенник послушно остановился возле Грейнджер, ожидая продолжения шоу.

— Ты пришла к Уильяму Трэверсу?

— Когда я проверяла последний раз, это был его дом. Так что да, я пришла к нему.

Она умела стрелять колкостями, но аврора это совершенно не смущало. Он уже придумал, как извлечь из ситуации максимальную для себя выгоду.

— Значит, проведём допрос вместе? — В голосе Драко слышались весёлые нотки, словно он был несказанно счастлив такому повороту событий.

— У меня, кажется, всё равно нет выбора, — безрадостно заметила Гермиона.

— Добрый день!

Вся компания дружно оглянулась на дверь, за которой показался хозяин поместья собственной персоной.

— Чем могу помочь?

***

Они с Малфоем очень часто проводили допросы вдвоём. Иногда они отыгрывали классические роли злого и доброго полицейского, иногда просто отвлекали подозреваемого своими разговорами, чтобы он потерял бдительность и стал более рассеянным, но, вероятно, впервые им пришлось работать без какого-либо заготовленного плана и импровизировать на ходу.

Ей не терпелось выяснить, как далеко Драко продвинулся в своём расследовании, и совершенно не хотелось вскрывать перед ним собственные карты.

Фримэн сидел в кресле в самом дальнем углу комнаты и наслаждался чаем не меньше, чем своим расслабленным положением.

— Господа, у меня не так много времени, — произнёс Трэверс, нарушая затянувшиеся молчание. — Через час меня ждут в «Гринготтсе».

Гермиона незаметно вздохнула и подвинулась чуть правее, чтобы лучше видеть глаза Уильяма. Из-за этого её бедро теперь прилегало вплотную к ноге Малфоя, но не то чтобы у неё был выбор.

— Мистер Трэверс, вы присутствовали на вечеринке, которую неделю назад устраивал Теодор Нотт?

Драко старался не суетиться. Ему нужно было, чтобы Грейнджер первая задала подозреваемому все необходимые ей вопросы. Таким образом он сможет узнать, насколько сильно их опережает. А в том, что он опередил выскочку-мошенника и свою храбрую львицу, у него не было никаких сомнений.

К счастью, Уильям Трэверс не выглядел как законченный психопат, и страха за Гермиону Малфой не испытывал, как и желания набить ему морду. Которое, кстати, из-за этого старикашки — дворецкого Нотта, Эдриана, — возрастало стократно, стоило лишь тому бросить на его девушку очередной брезгливый взгляд.

— Я был там со своей невестой Мадлен. Вечер до определённого момента мне нравился.

— Что произошло?

Драко поджал губы, молясь, чтобы Уильям не вскрыл факт нападения Розье. Он нутром чувствовал, что это его главный козырь.

— Небольшая драка, — отмахнулся Трэверс. — У Нотта очень шумная прислуга, некоторые гости с ней повздорили.

Аврор с облегчением выдохнул и немного расслабил плечи.

— На вечере обсуждались картины или фамильные драгоценности? — не догадываясь об обмане Уильяма, продолжила Гермиона.

— Да, подобные темы неизбежно витают в воздухе. Однако мне это всё не интересно, этим больше увлекается моя дражайшая невеста.

— Вас совсем не интересуют шедевры искусства? Не могу поверить.

Трэверс звонко рассмеялся, а затем деловито закинул ногу на ногу.

— Мисс Грейнджер, я не настолько мелочный.

— Некоторые картины стоят целое состояние, — настаивала девушка.

— У меня достаточно денег, чтобы прожить ещё несколько безбедных жизней.

— Расскажите нам про Мадлен, — резко вмешался Драко, отчего Гермиона аж подскочила на месте.

Лицо Трэверса заметно помрачнело.

— Мадлен Эйвери. Молодая, амбициозная волшебница. Немного бедная, но я скоро это исправлю.

Грейнджер, кажется, не понимала предмета их беседы, поэтому растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого в попытке ухватиться хоть за что-то.

— Как вы считаете, она вас любит?

— Это некорректный вопрос, мистер Малфой, но, чтя память о вашем великом отце, я отвечу. — Уильям прищурился, обдумывая свои будущие слова, и отвернулся к окну. — Я придерживаюсь устоявшихся в нашем обществе ценностей. Брак с Мадлен — не прихоть, а обязанность. После нашей свадьбы мы сделаем достойного наследника, остальное меня не волнует.

— Вы спали?

— Малфой! — в ужасе шикнула Гермиона, оборачиваясь на напарника.

Драко совершенно равнодушно посмотрел на неё в ответ, пока весь вид Грейнджер буквально кричал: «Что ты творишь?!»

— Вы забавный, — улыбнулся Трэверс, и девушка невольно отметила, что никогда не видела у людей таких больших клыков. — Нет, секс до брака исключён.

Малфой был несказанно доволен его комментарием, что окончательно выбило Гермиону из колеи.

— Благодарю за сотрудничество, мистер Трэверс.

***

Совместные посиделки с Джинни в последнее время стали редкостью. После того, как их семейная жизнь с Гарри начала бить ключом, они встречались в лучшем случае раз в месяц, чтобы обсудить всё самое интересное. Её друзья поженились всего полгода назад, но новоиспечённая миссис Поттер уже вовсю источала дух домохозяйства и подготовки к скорому материнству.

Ей не терпелось подарить Гарри сына, о котором он так давно мечтал. И ради этого перспективная спортивная журналистка готова была даже ненадолго отложить карьеру.

Гермиона не разделяла такого бешеного энтузиазма подруги. Она считала, что дети требуют слишком много ответственности и заниматься подобным сейчас, на самом старте жизненного пути, представлялось ей как минимум поспешным решением. Однако о свадьбе и о такой открытой и честной любви Грейнджер мечтала всегда — ещё тогда, когда они на пару с Гарри и Роном гонялись за смертельно опасным волшебником.

Об этом не знал никто, но она хранила вырезки с понравившимися в детстве свадебными платьями в крошечной коробке из-под обуви и по сей день.

— Я так рада, что ты смогла вырваться, — с теплотой произнесла подруга, поднимая бокал с вином.

По правде говоря, вырваться Гермионе было совсем не сложно. Если уж быть до конца честной, она скорее сбежала из квартиры, чтобы не повторять их с Драко вчерашнюю странную игру.

— Я тоже, — поддержала тост Грейнджер и прислонила свой бокал к её.

В комнате раздался пронзительный мягкий звон, который затем смешался с приятным кисловатым послевкусием на языке.

— Очень вкусное!

— Спасибо, — хихикнула Джинни и прислонила тыльную сторону ладони к губам. — На самом деле это подарок.

— Билл и Флёр?

Французские вина, как и другие деликатесы из романтической столицы мира, регулярно оказывались на кухне Поттеров благодаря двум щедрым родственникам.

— Как всегда, — подтвердила девушка. — Они отправили письмо, что не смогут приехать на Рождество. Уже представляю, в каком ужасе будет мама.

— Как жаль. Думаю, им придётся искупить свою вину и привезти целую корзинку круассанов на годовщину родителей.

Они дружно посмеялись, припоминая страсть Молли к этому угощению, и отпили ещё немного вина.

— Какие планы у вас с Драко?

По коже пробежал неприятный холод, и Гермионе пришлось прикусить губу, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Планов нет. У нас всё не очень гладко.

— Гарри говорил мне, — с тоской призналась Джинни. — Что произошло? Вы были такой... — она запнулась, подбирая слова, — страстной парой.

Грейнджер лишь грустно улыбнулась.

— Мне кажется, я ему больше не интересна.

Эти слова на вкус оказались как самый настоящий песок. Пришлось сглотнуть, чтобы разрушить это мерзкое шершавое ощущение в горле.

— Нам нужно было оставаться друзьями.

— Я сказала тебе это перед вашей командировкой в Рим и скажу сейчас: вы никогда не были друзьями.

— А что это, Джинни? — В уголках глаз предательски защипало. — Он всё время отдаляется!

Поттер вздохнула и поставила бокал на стол, чтобы осторожно дотронуться до рук подруги. Как она и подозревала, они были холодными.

— Только не обижайся, — аккуратно попросила Джинни. — Драко никогда не был решительным парнем. Может, ему нужно время.

— Сколько?! — Грейнджер экспрессивно вскинула руки, тем самым останавливая нежные поглаживания подруги. — Когда любишь, разве не всё очевидно?

— У вас потрясающий секс и сумасшедшая химия, — не унималась рыжая. — Такое не берётся с потолка.

— Я хочу большего. — Гермиона посмотрела на неё ясными карими глазами, несмотря на бурлящий в крови алкоголь. — Мне мало совместных шуток, пустой болтовни и отличного секса. Я хочу двигаться дальше.

***

— У тебя преждевременный кризис среднего возраста? — пошутил Забини, ставя перед Малфоем бутылку виски и два прозрачных стакана.

— Что? — Драко отвлёкся от терзающих мыслей и поднял голову, чтобы проследить за Блейзом.

Мулат расстегнул полы приталенного пиджака и вальяжно развалился на диване напротив. Он слегка хмурился, изучая друга в ответ.

— Ты ужасно выглядишь. Я говорил, что тебе нужна девушка?

— Постоянно. — Першение в горле едва не перекрыло ему возможность говорить.

Наклонившись над диванным столиком, Забини поднёс палочку к виски. Кончик древка скользнул по пробке лишь раз, прежде чем напиток поддался.

— Знаешь, когда вы расстались с Панси, ты был бодр как никогда, а сейчас опять этот несчастный вид.

Знал бы Блейз, что на самом деле стояло за его счастьем. Вернее, кто.

Когда они с Грейнджер вернулись из Рима, начались самые весёлые и безбашенные дни в его жизни. Они успешно скрывали отношения от сотрудников министерства несмотря на то, что Поттер раскусил их практически сразу же. Они прятались в нишах, чтобы украсть друг у друга поцелуй, смеялись по вечерам, как подростки, возвращаясь домой, и не видели никого и ничего на своём пути.

Драко не чувствовал зажатость во время яркого танца на балу, потому что на тот момент их роман был лишь фикцией. Когда они притворялись, он не испытывал реального страха за их совместное будущее, ничего не сковывало его мысли и не мешало двигаться дальше. Но теперь этот вес казался реальным, а плечи уже саднило от неподъёмного груза собственной неуверенности.

Гермиона захотела рассказать о них своей семье и самым близким уже через неделю после начала отношений, потому что тесная, но при этом странная дружба двух напарников не давала покоя всем, кто всё это время искренне заботился о девушке.

О Драко же, напротив, никто никогда не заботился. Он сам оградил себя от чужого влияния и превратился чуть ли не в волка-одиночку, чтобы больше ни от кого не зависеть. Единственным другом детства остался Забини, который, несомненно, поддержал бы его выбор. Но Малфой так и не осмелился ему признаться.

Сначала он успокаивал себя тем, что ещё слишком рано и они с Гермионой даже не строят серьёзных планов, а потом корил себя за то, что уже слишком поздно и Блейз точно обидится, когда узнает, как долго лучший друг скрывал от него новые отношения.

Подходящее время так и не настало, зато появилась острая необходимость в совете Забини, которые тот умел давать как никто другой.

— Мне нужна помощь, — честно признался Драко, хоть и сказал это намного тише, чем планировал.

Блейз тут же отвлёкся от разливания янтарной жидкости и настороженно посмотрел на Малфоя.

— Помощь? — Забини напряжённо вытер ладони о брюки. — С картинами? Я же даже не живу в Уилтшире.

— Нет, нет, — остановил его Драко. — Мне нужна помощь с Гермионой.

— Грейнджер? Мы говорим о Гермионе Грейнджер?

Аврор осторожно кивнул, отчего стал выглядеть ещё более виноватым.

— Ты сказал, что это запретная тема.

«Он правда так сказал?»

— Начнём с того, что я трус. — Малфой прикоснулся к пульсирующим вискам, пока Блейз пытался сопоставить полученную информацию

— Ты не трус, но ты болван, потому что отпустил её.

— Я не отпускал.

Когда Драко осмелился взглянуть на мулата, он наткнулся на округленные от шока глаза. Казалось, Забини не может издать ни единого звука: он только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

— Не отпускал? — практически шёпотом повторил Блейз. — Ты же не хочешь сказать, что всё это время встречался с Грейнджер и скрывал это от меня?

— Именно это я и пытаюсь сказать.

Руки Забини то сжимались в кулаки, то снова разжимались.

— Как я не догадался!.. Какого хрена, Малфой!

Драко был счастлив оттого, что друг наконец-то дал волю эмоциям.

— Мы переспали в Риме.

— Полтора года назад?!

— Да. И мы вместе до сих пор. Пока что, — сразу же исправился Малфой.

Медленно проведя рукой по лицу, мулат облокотился о спинку дивана. Всё это время Блейз смотрел куда-то мимо его лица.

— Ты придурок, — очередной раз констатировал Забини. — Как ты мог? Мы же как братья!

— Она хочет меня бросить, Блейз.

Серьёзный тон Драко заставил мужчину отложить нравоучения на потом.

— Неудивительно, — буркнул он, но потом всё-таки взял себя в руки: — Почему ты так решил?

— Она хочет серьёзных отношений. Просит познакомить её с Нарциссой, зовёт к своим родителям. Я люблю её, но...

— Так, никаких «но» тут быть не должно, — перебил его Блейз и следом посмотрел на него своим фирменным «слушай сюда» взглядом. — Если ты любишь эту девушку — а ты её любишь, потому что мы выпили не одну бутылку здесь, оплакивая несбыточность твоих ванильных мечт, — то сделаешь всё, что она скажет, и даже больше.

— Она не понимает. Где я, а где золотая девочка? Ей со мной будет только хуже.

— Ты действительно дурак или притворяешься?

Презрительный взгляд Малфоя красноречиво указывал на первый вариант.

— Грейнджер — единственная в Аврорате, кому до тебя было дело. Она проводила с тобой больше времени, чем со всеми своими парнями, вместе взятыми, когда состояла в отношениях. Она смотрит на тебя, как на самого Мерлина! Ты сейчас серьёзно намекаешь на то, что ей будет с тобой хуже?

— Я не...

— Представь свою жизнь без неё, — снова перебил его псевдострадания Забини. — Что ты готов сделать, чтобы она всегда была с тобой?

«Всё», — ответил за него внутренний голос.

***

Когда Драко вернулся домой, весь свет в квартире уже был выключен. Ему пришлось вызывать от Забини такси, потому что яркое изумрудное свечение в камине и шум могли ненароком разбудить Грейнджер. Наложив на ноги Оглушающее, мужчина двинулся в гостиную к своему любимому дивану.

Стоило ему лишь пройти мимо спальни, желание заглянуть внутрь стало настолько всепоглощающим, что он почувствовал лёгкое покалывание в ладонях.

Малфой выругался про себя за такую одержимость и, сдавшись, невербально зажёг тусклый Люмос. Ручка двери поддалась с первого раза, поэтому он не мог привлечь к себе внимание.

Гермиона всегда спала напротив окна, и, как только голова Драко показалась в проёме, он тут же увидел её расслабленное лицо под занавеской из кудрявых прядок в свете полной луны.

Она выглядела как само совершенство, по привычке закинув правую ногу поверх комка из покрывала. Он всегда смеялся над ней: умнейшая волшебница своего поколения не знает, как пользоваться одеялом. За такую шутку Грейнджер могла легко зарядить в него подушкой.

От тоски по медовому периоду в их отношениях сердце неприятно защемило. Малфой провёл возле двери несколько минут, с любовью изучая каждый миллиметр её обнажённых ног, но затем поддался пьяному искушению и прошёл внутрь.

Одежда полетела прямо на пол — вместе со всеми обещаниями о дистанции. Он до скрежета зубов, до ломоты в костях хотел обнять её. Хотел положить руку на её бёдра и засыпать, вдыхая тот самый шампунь.

Кровать прогнулась под его весом, но Драко уже не мог остановиться. Осторожно, почти не дыша, мужчина прикоснулся грудью к её спине.

Гермиона что-то пробормотала во сне, но, к счастью, не проснулась.

Он пообещал себе уйти, когда почувствует, что его начнёт клонить в сон. И с этой чёткой мыслью через считаные минуты провалился в туманное царство Морфея.