Ни к чему одному
***
Ноги несли его мимо многоквартирных домов, бутиков, ресторанов, прямо по мусору и пеплу. Что парадоксально, жизнь в Готэме остановилась точечно. Люди сновали по улицам, занимались своими делами, о нестабильном положении города говорили только их опущенные лица и суетливость движений. Им нужно было жить дальше. Даже если Доки сожжены дотла, полицейский участок разбит, музей разграблен, а центральный торговый центр светит прогалинами разбитых окон.
- Доки, участок департамента, музей, торговый центр, здание суда, приют для бездомных, школа.., что за ерунда, - бормотал себе под нос Эдвард, складывая в голове маршрут преступников.
Там сожгли, здесь взорвали, тех взяли в заложники, в школе, слава богу, хватило ума не трогать детей, выпустили полчища жуков-вонючек. Хаотичные точки, хаотичные преступления. Как уложить в логике план войны, если ею заправляют два бесцельных психопата без идеи и мотива..
- Чёрт, - Нигма споткнулся о собственные ноги. - Мотив.
Он остановился и заозирался вокруг. Таксист приглашающе бибикнул ему, он запрыгнул в машину. Сначала нужно было переодеться. Глядя в окно, он пытался выцепить ещё какие-то признаки террора, но ничего не находил.
Сорок минут спустя Эдвард уже выглядел прилично. Изумрудный костюм и шляпа придавали уверенности, а маленькая чашечка эспрессо с неприличным количеством сахара, вернула бодрость духа. И план какой-никакой вырисовывался. Пистолет приятно жёг ляшку через карман брюк, пока Нигма в украденном у своего же дома, первом попавшемся под руку автомобиле, нёсся к предполагаемому месту дислокации безумного Тэтча.
- Джарвис! - улыбнулся он тишине кинозала. Ряды были пусты, лишь одна фигура сидела спиной к нему и смотрела на выключенный экран.
- Загадочник, - отозвался Шляпник, не оборачиваясь. - Спасибо за подарок.
- Води на здоровье, - кинул Эд и, достав пистолет, пошёл вниз по рядам.
Ему удалось разгадать, где в перерывах между преступлениями обитает Шляпник. В старом кинотеатре на отшибе города ежедневно крутили Алису в стране чудес. Хозяина можно было бы назвать ненормальным, если бы не одно но. Сам Джарвис Тэтч поработал над ним, чтобы тешить свою преступную слабость, которая в прошлом сгубила его сестру.
- Посмотрим кино? - спросил Шляпник и резко обернулся. Эдвард заметил, как рука потянулась к нагрудному карману, зрачки начали опасно расширяться под стать острозубой улыбке.
- Постой! - Эд протянул руку в упреждающем жесте. - Давай поговорим.
- О чём мне с тобой разговаривать? - сиденье скрипнуло, он поднялся на ноги. - Для чего мне собеседник.. Отстаёт на вечность со стрелочками круг, тик-так, тик-так, ног не унесёшь, мой друг.
- Часы.
- Умница, Эдвард, - в тоне послышался знакомый мотив. Такой же он слышал от Освальда, когда тот саркастично хвалил его провальные преступные планы. В голове нарастал тихий шум, сквозь который пробивался голос.
- Посмотри мне в глаза, - вкрадчиво попросил Шляпник тоном, которому невозможно было воспротивиться.
Бездонные чёрные дыры затягивали его целиком, опрокидывали и укутывали, голосу хотелось поддаться, плыть по его водам и следовать туда, куда он приведёт. Тело перестало ощущаться плотным, и Эд рухнул на колени, всё ещё слабо пытаясь бороться.
- Сейчас мы поиграем в чайный домик, - настойчиво и тихо проникал в него голос. - Я налью нам чаю, угощу печеньем. Будешь моим гостем, милый Эдвард?
Нигма не успел ничего ответить, потому что откуда-то со стороны улицы послышался шум автомобиля и громкий хохот. Джокер тоже догадался, где искать своего врага.
- Рыжика не звали в гости, ну какой же грубиян. Уношу скорее ноги, мы с тобой закончим позже, - суетливо закрыл часы и закинул себе в карман Джарвис. - В следующий раз, - пообещал он, выбегая из зала через чёрный ход.
Туман отступил, возвращая разуму трезвость, оставляя после себя похмельную муть. Эдвард всё ещё стоял на коленях на ступеньках зала и только теперь полностью осознал, что сюда идёт Джокер. Он только успел подняться на ноги, как его остановил присвист.
- Вау, я ужасный тамада, раз свидание не пришло к задуманному финалу, - засмеялся Джокер. Его тощая широкоплечая фигура появилась наверху, у входа в зал. - Ничего, сейчас мы это исправим, - он вскинул автомат.
Эдвард стратегически решил не отстреливаться, а бежать. Стрелять в таком состоянии было чревато, хотя его тело сейчас активно протестовало и против бега. Он спотыкался, держась руками за спинки сидений, и пригнулся, когда услышал первую очередь. Она пропорола обивку кресел рядом с его рукой. Пальцы обожгло выбившимся поролоном, а сзади раздался смех. Он бы помолился, но верил только в науку, поэтому мог рассчитывать только на самого себя или глупость Джокера, ну и немного на удачу.
***
Джим Гордон обнаружился в старом здании детского приюта, там же собрался весь полицейский департамент во главе с Харви Буллоком. Оба мужчины выглядели несвеже, над верхней губой Гордона пробивалась недельная пожухлая щетина, отливающая рыжиной.
Освальд скупо улыбнулся и пожал обоим руки, тут же пожелав вытереть их о носовой платок. Позади него стоял Виктор Зсасз и ещё пятнадцать человек из наёмного состава, которых удалось собрать в кратчайшие сроки.
- Помнится, где-то около полугода назад, мы находились ровно в такой же ситуации, - не преминул подколоть Освальд, вспоминая, как во времена Карантина подарил Гордону оружие.
- Твоя помощь бесценна, но стоит слишком дорого, Пингвин, - буркнул Джим.
- Так я вам не нужен?
- Нет, останься, - ему не хотелось признавать, что он в отчаянии, поэтому пришлось покрепче сжал челюсти, чтобы не сказать "пожалуйста".
- Я отсутствовал в Готэме какую-то неделю, а тут уже всё вверх дном. Плохо исполняешь обязанности комиссара, какое прискорбное начало карьеры, Джим.
- Мы можем рассчитывать на твою помощь или только на глупые подначки? - Харви слушал с таким же кислым лицом.
- Конечно можете. Расскажите, что тут произошло, - Пингвин присел на ближайший стульчик, соорудив вид самого любопытствующего на свете слушателя. Гордон устало вздохнул.
- Тэтч и Джокер окончательно съехали с катушек. Мы не можем их поймать и не можем предсказать, куда они последуют дальше.
- Маленькая ссора, большая война, - задумчиво протянул Оз. - А что же материк?
- Они готовы ввести военное положение. Нам это не нужно.
- Ты прав, - Освальд понимал, что военное положение грозит невероятным количеством проблем.
От информаторов он разузнал, что несколько банд уже готовятся делить город. После сожжения Доков они все потеряли основные источники доходов. С имеющимся количеством наёмников он не мог позволить себе разойтись по всему городу в поисках психопатов, устраивающих погромы, ему нужен был второй, более логически сложенный и холодный, чем у него, разум. Чёртов Нигма, подумал он, вот нужно было тебе драму устроить в такой неподходящий момент. Необходимо было звонить и просить присоединиться. Поэтому он проглотил гордость и повернулся к Зсазсу.
- Можете отследить звонки Нигмы и найти его актуальный номер? Мне нужно с ним связаться.
- Мы можем найти и привести его к тебе, босс, - предложил Виктор.
Как бы привлекательно не выглядела картинка, в которой Освальду приносят Эдварда, перевязанного красным бантом, как сладкий новогодний подарок, он отказался от идеи его преследовать. Накалять отношения между ними и давить снова на его самоценность было неэффективно.
- Нет, мне просто нужен номер.
- Окей, босс, - наёмник ушёл, забрав с собой пару людей, чтобы добраться до одного из информаторов, который отслеживал звонки по всему Готэму.
***
- О господи, - Пингвин закатил глаза, набирая номер, в котором однозначно угадывался шифр: не звони мне.
В десяти цифрах с волшебным образом изменённым кодом страны, Эдвард решил выделиться, оставив своё послание.
- Ну конечно, как же без подросткового бунта. Может он ещё и уши мне назло отморозил?
- Освальд, я просил.. - после первого же гудка раздался обиженный голос.
- Да-да, я не буду больше тебе звонить, - нетерпеливо махнул рукой Оз. - Я не за тем, чтобы просить вернуться или что-то такое. Мне необходима твоя помощь, я без тебя не справлюсь с Джокером и Тэтчем.
На той стороне трубки облегчённо хмыкнуло и промолчало, заставив повторно закатить глаза. С такими частыми тренировками скоро Кобблпот сможет закатывать их так, что увидит содержимое собственной черепной коробки.
- Ну? - постучал пальцами по столешнице Оз. - У тебя уже есть какой-то план, как собрать их в одном месте, Загадочник?
- Может и есть, - заёрничал Эдвард. Хотя сам он был рад и улыбался в трубку, но голосом старался этого не выдать. Не хотелось сообщать Освальду, что без него он тоже потерпел поражение и чуть не лишился жизни.
- Послушай, чего ты хочешь?
- Зависит от итога нашего мероприятия. Я сообщу тебе цену после всего, если ты дашь слово, что точно не останешься в долгу.
Освальд прикусил губу. Это было опрометчиво соглашаться на то, чего он не знал, а опрометчивость не была в его характере. Зная Эдварда, он мог запросить что угодно, и нечто ужасное, даже попросить уехать из Готэма навсегда, чтобы не создавать ему конкуренцию, с него станется. Но делать было нечего, чтобы эффективно решить вопрос с беспорядками, нужны были военные силы Кобблпота и интеллектуальные Нигмы. Какой чёрт придумал, что они не идут по отдельности, разозлился Освальд, и нехотя произнёс.
- Конечно, Эдвард, цену назначишь после победы.
- Тогда напоследок загадка. Меня не купить, но можно украсть за миг. Ни к чему одному, но для двух бесценна. Без меня перед другим бесправен, со мной оба удвоены силой.
- Ты повторяешься.
- Теперь ответ другой, подумай.
- Равнозначность.
В ответ Нигма аж муркнул в трубку, отчего ухо Освальда обожгло его фантомным дыханием, а внизу всё заныло. Он и на расстоянии одними своими блядскими звуками заставлял вспоминать об их ночах вместе и реакциях его тела на существование Эдварда Нигмы.
- Мой план очень прост. Нам нужно подвести этих двоих под общий знаменатель, поймать обоих рыбок на одного червяка. А приманкой будет вещь, которая принадлежала одному, а потом стала нежданным подарком с небес для другого, смыслишь о чём я?
- Хочешь поймать их в одной машине, - улыбнулся краем рта Освальд.
- Да, и я знаю, как нам её заполучить, нужно только несколько твоих людей и оружие.
- По рукам, - Освальд положил трубку и повернулся к собравшемуся вокруг в молчании участку полиции. Люди смотрели на него с ожиданием.
- У нас есть план, - сказал он и несколько человек из толпы зарукоплескали.
..И познаете вы истину и истина сделает вас свободными, так было сказано в Евангелие,
услышал Эдвард отрывок радиопередачи религиозного радиоканала. Он улыбнулся и откинулся на спинку своего сидения в автомобиле. Дыра в его душе перестала расширяться, а страх медленно ослаблял свою хватку. Речь диктора, не имевшая для него никакого смысла, протекала сквозь динамики и ушные раковины, освобождая от тревог и томлений. Если бы Эдвард верил в бога, он вознёс бы ему благодарность.
***
"Пингвин и Загадочник спасают Готэм!"
- Красивый заголовок, - держал в руке свежую газету Эдвард.
После героического спасения города и поимки двух преступников, он вернулся в особняк Ван Даля. Как бы то ни было, но в собственной квартире он жить не хотел, да и две трети его гардероба уже давно покоились в шкафах Кобблпота. Сейчас он стоял посреди кухни в халате, который еле скрывал изящные коленки с газетой в одной руке и чашкой кофе в другой. Освальд сидел за столом, завтракая горячими тостами.
- Теперь ты вернёшься в нашу спальню? - спросил он Эда, прожевав очередной укус. Да, Эд хоть и не съехал из дома окончательно, но прошедшую ночь отдыхал в собственной спальне.
- С каких пор она стала нашей? Я просто оставался ночевать в твоей, - повернулся к нему Эдвард и посмотрел так, что тот быстро отхлебнул кофе, потому что крошки от тоста неприятно поцарапали горло.
- Моя спальня такая же наша, как этот особняк.
- Щедрость Пингвина не знает границ, - ткнул пальцем в заголовок Нигма и прищурился. - И твоё имя снова стоит первым!
Пингвин посмотрел на него неодобрительным взглядом и глухо выдохнул. А затем встал, обогнул стол, тяжело опираясь на ещё не до конца отошедшую после болезни ногу, прошагал к нему и остановился напротив, задрав подбородок, чтобы смотреть в лицо.
- Освальд? - Эд почувствовал неладное, а затем успел уловить стремительное движение, услышал шлепок и почувствовал весомый удар по своему лбу.
Когда он секунду спустя отошёл от шока, то вновь увидел Освальда, брови его были сведены к переносице, рот перекошен, а в воздетой руке воинственно сверкала чайная ложка.
- Ещё что-нибудь скажешь? - угрожающе уточнил он. Эдвард молчал, хлопая глазами, и приходил в себя. Вот так, конечно, его ни разу не били.
- Мы хорошо получились на фото, - оттаяв, отклонился он чуть в сторону от ранящего оружия и выставил перед собой газету.
Освальд улыбнулся. Выглядели они действительно превосходно. Улыбчивые, прямые, идеально смотрящиеся вместе, такие торжественные, что навевало на мысли о..
- Да, а ты даже на полшага впереди меня, - ткнул пальцем Освальд в фотографию. - А вот наши друзья выглядят помято.
На фото ниже были изображены Тэтч и Джокер. Джарвис скалил зубы из-за решётки полицейской машины и держался за прутья закованными в наручники руками. А Джокера фотограф вообще поймал пятой точкой кверху, мордой в пол. На запечатлённом моменте Джим Гордон, придерживая его коленом на земле, накидывал на него наручники. Ноги Джокера нелепо дрыгались в воздухе. Совсем далеко, маленькой фигуркой красовался бардовый автомобиль, бывший фиолетово-зелёный. Нигма рассмеялся.
- Я вполне удовлетворён итогом нашего сотрудничества, - кивнул он. - Но осталось кое-что ещё.
- Что же? - Освальд смотрел на него, понимая, что сейчас будет названа цена. Самое время.
- Прямо сейчас от тебя ничего не требуется, но когда потребуется, тебе нужно будет дать своё согласие.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Освальд, лицо его собралось задумчивыми морщинками.
- Пообещай, что дашь своё согласие, когда я этого потребую.
- Опять твои загадки, сколько можно! - прикрикнул Освальд, воздев руки к потолку.
Он развернулся и пошёл вон из кухни, ему всё это чертовски надоело. Он ненавидел неизвестность. А неизвестность от Эдварда угнетала его ещё сильнее. Нигма догнал его в коридоре и, схватив за локоть, развернул к себе. Его глаза смотрели почти с яростью.
- Ты дал слово, - процедил он с обидой сквозь зубы, пальцы больно впились в предплечье.
Освальд дёрнулся и вырвался из хватки, отряхивая собственный халат и отвечая с такой же ожесточённостью, с какой накинулся на него Эд.
- И я его не забирал! Что хочешь, Эд, всё для тебя! Обещаю! Достаточно?
- Я удовлетворён, - лицо Нигмы снова стало спокойным и мягким, он улыбнулся Освальду и ушёл обратно на кухню, допивать свой кофе.
Пингвин ещё пару минут стоял на месте, раздувая ноздри от негодования на невозможно упёртого барана, который запорол ему прекрасное утро из-за своего очередного эгоцентричного заскока.
***
Почти всё было готово и в назначенный день должно было последовать плану. На главной улице готовилось целое шоу, уже были заказаны самолёты с тоннами цветов на борту. Каждый вид Эдвард подобрал по качествам, которыми гордился в Освальде и которые хотел выделить.
Лавандовые цветы символизировали грацию, которой восхищался Эд в Пингвине. Даже оставаясь хромым, он умудрялся порой двигаться так и создавать такое впечатление, словно перетекает как шёлк сквозь пальцы.
Сизыми ирисами он желал подчеркнуть собственное восхищение.
Фиолетовая сирень должна была сказать, что сердце Эдварда полностью принадлежит лишь Освальду.
Лиловый гиацинт символизировал постоянство их связи.
А тёмно-пурпурные розы говорили о его настоящей и вечной любви.
Оставались последние штрихи. Нужно было сделать так, чтобы тот оказался в нужное время в нужном месте. А точнее, ранним утром в кофейне Вайт Роуз, через её панорамные окна открывался лучший вид на предстоящее шоу. Для этого Эдвард решился пойти на шалость и немного поломать кофемашину, которая стояла в особняке.
Таким образом, он отвезёт его утром в центр и там то всё и произойдёт. Ещё и Освальд догадался пригласить его в тот же день на ужин в ресторане, вот и отметим, радовался Эд, предвкушая чудесное утро, согласие Освальда и не менее чудесный вечер.
- Больше никто не посмеет сказать, что я прячусь за чьей-то спиной, - Эдвард был донельзя доволен своей идеей.
Обставить всё с шиком, блеском, публично, вот как должна проходить его жизнь. Пусть об этом напишут в каждой газете, пусть город потонет в цветах, которые символизируют связь Загадочника с Пингвином.
Освальд же в этот момент раздумывал о том, как тяжело даётся Эдварду ощущения неравноценности. Нужно было что-то с этим делать. Как бы не пугал выход, который приходил ему в голову, но он казался единственным верным. Поэтому он попросил шофёра остановить лимузин у ювелирного магазина и сделал там экспресс заказ. Через несколько часов он должен был получить готовое изделие.
- Я никому не позволю недооценивать тебя, - пробормотал Освальд сам себе под нос. Он не был уверен в своей затее, поэтому не решился на широкие жесты, в назначенный день он просто пригласил Эдварда в ресторан.