Спасательный круг
***
В дремоте Эдвард пробыл не больше пары часов. Сладкая разморенность отпускала, по крапинке впуская тревожные мысли, что занимали его с самого момента пробуждения после отравления таблетками. Сквозь дрёму выплывали образы пираний, их мутных глаз и загнанной жертвы, в которой он угадывал себя. Когда терпеть этот калейдоскоп ужаса не осталось сил, он открыл глаза и посмотрел на Освальда.
Сердце его забилось чаще, так уютно прикорнул острый кончик носа на его груди, как таранчик, пробивающийся к его сердцу, в самую его суть.
Я люблю тебя.
Уверенность, не оставлявшая ни секунды раздумий в химии чувств, обусловленных графиками и формулами, вместе с тем, недостижимых для эксперимента. Набор химических реакций, вызывающих эмоциональную привязанность, глазу не видимых. Но серая дырочка внутри расширялась, нечто протянуло острые пальчики, обгладывающие её края, расширяя грызущую пустоту сомнений. Это был страх. Кортизол, помноженный на дофамин, отравлял чистое чувство.
- Почему ты обращаешься только к Пингвину? Я тоже в сделке.
- Какая разница? Ты всё равно стоишь у него за спиной. Не обязательно слушать каждого из вас, мне достаточно того, кто всё решает.
- Идиот!
Выстрел.
- Эдвард, ты убил нашего партнёра.
- Ты слышал, что он сказал.
- Он был идиотом. Пусть с ним. Пойдём отсюда.
Он вспомнил, когда эта дырочка появилась впервые. Тогда она была маленькой точкой, царапинкой на самоценности Загадочника. Но этот след дал старт череде сокрытых переживаний, которые слишком сдержанный Нигма упустил, и теперь страх получил силу, сжигая его изнутри так, что холодели кончики пальцев.
Лакей Пингвина. Вот каким видят Загадочника остальные. Прислуга. Назойливый шут при троне Короля.
Он снова посмотрел на Освальда. Нет, не Пингвин, птенец мирно спящий у него на груди, был беззащитен и уязвим. Эдвард сжимал до скрипа челюсти и глотал обиду на мир, в котором не мог быть равным никому и никогда, другие не признавали этого равенства. Вглядываясь в черты лица, которые надёжно вплелись в его разум, которые он неосознанно запомнил давно и навсегда до последней щербинки, он боялся, что растворится в нём окончательно и исчезнет, как Загадочник.
- Кто я без тебя? - случайно вслух шепнул Эд и тут же одёрнул себя.
- Ммм? - Освальд заворочался, таранчик носа ткнулся под грудь сильнее и засопел. - Эдди, нам пора выходить? - невнятно и слюняво пробурчало ему в рубашку.
- Нет, - Эдвард как мог боролся с нарастающим раздражением. - Но мне нужно настроить навигацию. Дальше мы не можем идти на автопилоте.
- Хорошо, минутку, - Освальд попытался разлепить глаза, упираясь обеими руками в Эда, чтобы обрести опору и встать.
- Ты можешь остаться.
- Не-нет, я с тобой.
- Тебе всегда надо следить за тем, что я делаю, да?
- Что?
- Ничего, Освальд, пойдём в рубку.
Кобблпот спросонья не понял, что за странный вопрос задал ему Эдвард и решил оставить разборки на потом. Сейчас ему нужен был кофе и покормить пса, который мирно дрых под койкой в их каюте. А затем можно было заняться и Эдвардом, расспросить его о его странном поведении.
***
Нигма снова окунулся в молчание и холод. Такое его состояние пугало Кобблпота ещё со временём мэрии, когда Эд уже знал, что он убил Изабеллу, но вида не подавал. На всякий случай, зная, что на этот раз ничего не натворил, но также припоминая, что у Эда в общем-то головушка больная, Освальд припрятал единственный револьвер себе в одежду, проверил и зарядил его. Конечно, он не собирался убивать Эда, но как средство запугивания в случае чего, он бы помог. Можно было его ранить, в конце-концов, если тот окончательно съедет с катушек.
- И всё-таки, что произошло? - Пингвин тяжело вздохнул. Снова ему нужно выпытывать всю информацию самому, но молчания он вынести не мог.
- Мы едем в Готэм, пристанем к Пирсу через пятьдесят семь минут, - Нигма даже не повернул головы. Всё его тело было напряжено и вытянуто в струночку.
- Эд.
- М? - безэмоциональный тон окатил ведром холода.
- Эдвард, блять, я отсюда слышу, как ты думаешь.
Нигма медленно развернулся и уставился на Освальда из-под очков.
- Почему тебе всегда так важно знать, что у меня в голове? - тон не предвещал ничего хорошего, а в рубке словно запахло озоном, предвещающим грозу. Но Пингвин тоже действительно разозлился. Упрямость Нигмы доводила его до белого каления.
- Возможно потому, что когда ты последний раз так себя вёл и молчал, мы потом совершили чудесную поездку на Пирс? - оскалился он. - Это событие, знаешь ли, немного меня травмировало! - он театрально воздел руки.
- Я не собираюсь везти тебя на Пирс, - Нигма снова отвернулся и уставился в экранчики на панели управления.
- Лодка пристанет к Пирсу..
- Не для этого, Освальд! - он тоже повысил голос. Плечи его осунулись, а руки сжали какой-то поручень. - Те таблетки, они в каком-то роде показали скрытое в моём подсознании. И я увидел нечто, что не замечал раньше.
Пингвин заинтересованно навострил уши. Он подумал было подойти к Эду и обнять его, но чувствовал такую ауру потерянности и напряжения вокруг него, что не решился.
- Расскажи мне, - просто попросил он. Эд сел на стульчик и поставил локти на колени, головой упёршись в ладони.
- Мне пришлось проанализировать последние годы и я не обнаружил тебя без себя. То есть.. Что-то стоящее происходило, только когда ты был рядом, а когда тебя рядом не было.. Что я делал? Бомжевал с нищетой в Нэрроуз, устраивал клоунские представления, бегал по помойкам, позволил вживить себе в голову чип.. Открыл чёртову Фабрику Загадок?
- Она твоё детище, - несмело произнёс Освальд.
- Она - чушь собачья! Фарс! Дешёвка! - раненым зверем простонал Эд.
- У нас всё ещё общее дело. Ты сам предложил поставить Готэм на колени, помнишь?
Нигма поднял взгляд, глаза его были красными и воспалёнными, а губы дрожали. Но тут он улыбнулся, да так неестественно. Его обычная широкая улыбка могла пугать и не предвещать ничего хорошего, под ней всегда невозможно было прочитать о мотивах. Хочет он тебя обнять или собирается убить. Но сейчас это была улыбка человека, который сходит с ума. Освальд отшатнулся.
- Конечно, я помню, - хохотнул он. - Я и об этом думал. Вернуть тебе Империю, отстроить её заново. Тебе, Пингвину. А Загадочнику Империя зачем?
- Я не знаю, Эд.. - Кобблпот был абсолютно растерян. - Ты же хотел им отомстить.
- О, вот это действительно всем мотивам мотив. Пингвин хочет быть Королём Готэма, а Загадочник плясать и паясничать, гоняясь за фантомным призом. Мне стыдно, Освальд. Стыдно, что я купился на это только ради того, чтобы остаться рядом с тобой.
Освальд промолчал, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Он отвернулся и крепко задумался, поднял пса с пола, чтобы успокоить нервы и ткнулся носом ему в складки на шее. Запах псины отрезвил, а пёсье похрюкивание подарили немного спокойствия измотанным нервам. Эдвард не издавал ни звука. Спустя пару минут, он встал со стульчика и снова взялся за управлением лодки.
- Послушай, - Освальд решил снова заговорить. - Я стараюсь тебя понять и не понимаю, но мне пришла на ум одна аналогия. Что, если это всё - твой спасательный круг?
- Что за ерунда?
- Ну, круг, оранжевый такой. Твоя личность - это яхта, ты в ней и капитан, и штурман, и матрос. Плывёшь по узкой речке и не собираешься выходить в большое море. По сути, тебе не нужен спасательный круг, но ты за него цепляешься, ставишь его во главу своего корабля. Его ты считаешь важнее всего, важнее парусов, лопастей и штурвала. А ты управляешь своей яхтой, таскаешь этот круг на своём плече, он мешается, но ты не отпускаешь его, потому что считаешь что вот-вот случится шторм, и тогда-то он точно тебе понадобится. А если так и случится, и что-то произойдёт, то круг окажется набит песком или сдуется. То есть ты всё время зазря его с собой таскал, - Освальд выдал слишком пространную по своим меркам речь, ему это было вообще не свойственно, но он так устал от того, как мучается Эд и как этим он мучает его, что уже готов был хоть чечётку сплясать, лишь бы помогло. Загадочник долго думал и молча прикидывал в своей голове.
- Честно, не понимаю о чём ты, - выдал в конце-концов он севшим голосом.
- Я про твои страхи, Эдвард. Спасательный круг - твой страх. Давай обсудим это? Я хочу тебе помочь.
- Ты снова пытаешься влезть в мою голову! - сорвался Эдвард. - Я не ребёнок, не нужно мной помыкать и пытаться меня препарировать! Я итак слишком долго увязывался за тобой, исполнял лишь твои желания, следовал лишь твоим амбициям и потерял себя. Мне осточертело болтаться внизу тотемного столба, - он цедил это сквозь зубы и с каждым словом Освальд понимал, что ничего не может сделать. Эд отдалялся и он не имел способа притянуть его обратно.
- Ладно, - сказал он, подняв подбородок повыше и поднявшись со своего места. - Я в каюту. Позови, пожалуйста, когда мы пристанем к берегу.
- Хорошо, Освальд, я тебя оповещу, - скрипнув зубами, ответил Эд.
Оз посмотрел на него пару секунд в надежде, что тот обернётся, чтобы увидеть в его глазах хоть капельку понимания, но тот окончательно закрылся в себе. Тогда Освальд ушёл, прихватив с собой пса. На душе было мерзко. Ведь что-то болезненное в словах Эда откликалось ему самому. Он понимал, что Эдвард говорил правду. Пингвин создал Загадочника, но забрал у него свободу выбора.
***
Освальд, сделав первый шаткий шаг на Пирс, тяжело вдохнул носом воздух. Он рассчитывал втянуть в лёгкие знакомый запах чаек, тины и машинного масла, но почуял гарь. А затем и его ополовиненное зрение уловило перемены.
- Стоило только покинуть Готэм.., - начал он. Эдвард крепко ухватил его за плечо, выбираясь следом. Он тоже это почуял. Из недр лодки взволнованно тявкнул пëс.
- Что за чёрт здесь случился? - проворчал он.
Доки превратились в пепелище. Там, где за окончанием Пирса начинались амбары, теперь стояли обгоревшие остовы. Угольным цветом были расчерчены тропинки между складами, дым пронизал пространство, остаточными облачками клубясь над поверженной системой нелегальных поставок Готэма.
Пингвин задрал голову вверх, хотелось проверить, точно ли они в реальности, в их настоящем Готэме. Небо, такое же серое, каким оно помнилось, не давало ответа. Но на том берегу, куда вёл мост, всё тоже казалось каким-то неправильным, сумбурным, заколоченным, воинственно скалящимся на вернувшихся в свою обитель.
Освальд охнул и опёрся на импровизированную из веток трость, мечтая о собственной. Целая коллекция таких ждала его в особняке, куда теперь он хотел попасть как можно скорее. Но кто спрашивал его о собственных желаниях, сначала нужно было разобраться, что стряслось с Готэмом.
- Тот чёрт, Эдди, которого нам с тобой придётся изгонять, - решительно проговорил он и повернулся к Эду своим светящимся взглядом.
Как бы не прискорбно казалось положение Готэма, он тайно обрадовался, что теперь у них с Эдом новое дело, за которое он цепанулся пальцами, чтобы не упустить надежду на примирение. Как же сложно примиряться, когда мотив ссоры был неявным, таинственным, загадочным, мать его ебти. Конфликт крылся так глубоко, что Освальд не знал к нему отгадки, он искал её в Нигме. Но тот лишь отпустил его плечо и отвернул лицо.
- Стоит начать с полицейского участка. Гордон точно что-нибудь знает, - отстранённо произнёс он.
И позвонить Зсасзу, как только доберутся до телефона, подумал Освальд, но больше голоса подать не посмел.
В полицейском участке их встретила тишина, да пустота. По полу валялись обломки мебели и обрывки бумаги, пустые стаканчики из-под кофе, капли крови. Люди спешно покинули это место и больше в него не вернулись. Эд удержал Освальда за шаг до погибели. Он остановил его рукой, как ему было привычно, защитным жестом, на чистом автоматизме. А когда Освальд, шаркнув, остановился, то молча указал пальцем на растяжку в нескольких сантиметрах от его ног.
- Спасибо, Эдди, - выдавил Оз, сглотнув нервный комок. Тот огляделся по сторонам и поднял брови, когда увидел надпись, сделанную баллончиком на стене:
в судный день все только и будут, что смеяться :)
- Джокер, - проследил его взгляд Освальд.
- И Тэтч, - кивнул Эд головой в сторону противоположной стены. Там красовалась другая надпись:
в судный день все клоуны сдохнут!
- Меня порядком утомила их война, - вздохнул Освальд и поглядел на Нигму. - Надо найти телефон. Позвонить Зсазсу, собрать наёмников, - скучным голосом повторял он привычный в непредвиденных ситуациях алгоритм действий. - И расстрелять нахрен тупоголового клоуна и его шапочного дружка.
- Хороший план, - кивнул Эд. - До скорого! - он развернулся и пошёл прочь.
- Эдвард! - крикнул ему вслед Освальд. Его до глубины души потрясло то, что Нигма уходит.
- Ты справишься со своим планом без меня. А я придумаю свой.