Медовый год

***

- Первого апреля, я даже не удивлён, - пробормотал Пингвин, держа в руках личное дело Эдварда Нигмы.

До недавних пор он никогда не спрашивал у него, когда тот родился. Казалось, готэмские преступники вообще дни рождения не празднуют, даже Барбара, любящая шикарные вечеринки, тщательно скрывала и свой возраст, и дату своего рождения. Но после вечеринки Брюса Уэйна, Освальду вспомнилось собственное восемнадцатилетие. На его празднике были лишь он и матушка, но она, обычно не отказывавшаяся от работы, в этот день взяла отгул и заставила сына сделать то же.

- Никакой учёбы, никакой работы, сегодня твой самый важный день. Ты становишься мужчиной, родной, и мы должны это отметить.

Они сходили на романтическую комедию в кино, долго гуляли по парку, а потом чаёвничали с самым вкусным сливовым пирогом в жизни.

Освальд, глядя на то, как отмечает детвора, припомнил тот день, а потом скупые рассказы Эдварда о нерадивых родителях. И подумал, что, скорее всего, у Эдварда не было такого важного дня. А так как Освальд мог теперь открыто любить Нигму, ему захотелось подарить праздник. И как ни удивительно, но он должен был наступить вот-вот.

Поэтому уже через пару дней он, необычайно тихо проснулся и выскользнул из постели. На мгновение он залюбовался расслабленными чертами и отдёрнул руку, которая, словно заколдованная потянулась убрать со лба упавшую прядку. Рисковать было нельзя, Эдвард спал очень чутко и тут же схватил бы его, сделай Освальд одно неловкое движение, утащил бы под одеяло, а план с подарком был бы разрушен утренними ласками любвеобильного Эда.

Тело Освальда может этого и желало, но сам Освальд сопротивлялся изо всех сил. Поэтому, даже не надевая тапочек, он босыми ногами тихонько прохромал к двери и прикрыл её за собой с обратной стороны.

Спустя десять минут, он уже почти не таясь, вернулся и вкатил в спальню столик на колёсиках. Помимо букета в маленькой хрустальной вазочке, чая и сливового пирога по рецепту Ольги, на столике стояло нечто высокое, накрытое тёмной тканью.

- Эдди, - нежно позвал Освальд и увидел, как тот тут же проснулся и открыл глаза.

Нигма улыбнулся и потянулся, имея вид очаровательно сонный. Его правая рука автоматически потянулась на сторону постели Освальда, но там его не нашла. Брови тут же нахмурились, он понял, что голос Освальда звучал с другой стороны. Тогда он повернул голову и увидел его, немного дичащегося, босого и с дрожащей от волнения улыбкой.

- Освальд, ты что, - пробормотал Нигма, тут же заметив столик и учуяв сладкие запахи выпечки. - Ты мне завтрак приготовил?

- С днём рождения, Эдди, - выдавил из себя Освальд. Он хотел добавить что-то ещё поздравительное, но горло запершило, когда он увидел как выпучились глаза Эдварда.

- Откуда..

- Свои каналы связи, - неловко повёл плечом Пингвин. - Откроешь подарок?

Он подкатил столик к половине Эдварда, а тот быстро сел на кровати. Лицо его не читалось, было непонятно, рад он или злится. Поэтому Освальд просто ждал и смотрел, как изящная кисть, дрогнув, откидывает накидку с клетки.

- О, - только и сказал Эдвард, глядя на ярко-зелёного попугая с красным клювом. Тот переминался на своей жёрдочке на лапках и вытягивал голову в сторону нового владельца.

- Кажется, ты ему нравишься, - тихо произнёс Оз. Он всё ещё ждал реакцию. - Я решил, что ты можешь научить его своим загадкам. Или чему-то ещё. Весело будет.

- Освальд, - Эд не находил слов. Впервые в жизни кто-то дарил ему подарок. Да ещё и на день рождения, о котором он не вспоминал уже много лет.

Он медленно протянул руку к клетке, словно не веря, что всё это не сон и посмотрел, как попугай тянется клювом к его пальцам, боязливо покачиваясь. Птица раскрыла крылья и кивнула головой.

- За-га-доч-ник! - протянула она переливающимся писком.

Освальд окончательно покраснел. Потому что именно он научил птицу этому слову, потому что не поверил продавцу птиц на слово. Кто же знал, что она так хорошо и вовремя решит выдать заученное.

- Это был тестовый урок, - стыдливо замялся Оз, а затем его тут же утянуло на кровать и впечатало в Эда. Тот прижал его к себе, обвив руками и ногами, и принялся мокро зацеловывать везде, куда дотягивался. Освальд удивился, почему мокро. А потом понял, Нигма плакал.

- Спасибо спасибо спасибо, - услышал он бормотание сквозь толщу одеял, конечностей и сыпящихся на него неожиданных ласк. - Мне никогда не дарили такой чудесный подарок.

- Так тебе нравится? - Освальду удалось выбраться на воздух и застрять в кольце рук нос к носу с Эдом, хитро щурясь ему в лицо.

- Конечно, Освальд! Я всегда хотел такого попугая! Зелёного!

Освальд умилённо утирал мокрые щёки Эдварда, высвободив одну руку из его крепких объятий. А затем поцеловал его в кончик носа.

- Сегодня твой важный день. Никакой работы, никакой преступности, будем отмечать, - сказал Освальд.

- Хорошо, Освальд.

- Вот и замечательно, - он погладил Эда по волосам и, немного повозившись, прижал его голову к своей груди и запустил пальцы в волосы, поглаживая, слегка царапая ногтями кожу головы. Эд замурлыкал что-то неразборчивое в вырез его пижамной рубашки, обмяк весь и притих.

Такой покорный Нигма понравился Пингвину больше всего. Он подумал, что не только страх или страсть могут привязывать столь эффективно. Он подумал, что забота тоже способна быть оружием против самых вредных и самостоятельных личностей. А покорности от Эда он сегодня хотел очень сильно, ведь всё уже было спланировано за него, чтобы тот хоть на один день смог отпустить вечный контроль. Это был его особенный день.

***

Уже пару дней спустя произошло неладное. Эдвард подозрительно смотрел на зелёную птицу, которая повернула к нему бочком голову и смотрела в ответ, словно провоцируя. Он повернул свою голову немного вбок, копируя поведение питомца. Птиц, переступил с лапки на лапку, раскрыл крылья и произнёс.

- Воздастся обида наградой за труд, я сметь, читайте навыворот.

- Ты слышал? - не оборачиваясь, спросил он вошедшего в залу Освальда. Тот улыбнулся тому, как нелепо Нигма навис над клеткой и сделал пару шагов ближе, чтобы легонько шлёпнуть ладошкой по спине.

- Милая шарада, о чём это?

- Если бы я знал! - резко обернулся на него Эдвард, всем своим видом выражая крайнюю степень обеспокоенности.

- То есть это не ты, - задумчиво покусал нижнюю губу Освальд. - Возможно, в магазине..

- Очень смешно, зачем ты это сделал?

- Эд, я ничего не делал.

- Тогда кто?

- Я говорил, ты меня перебил. Может быть в магазине кто-то научил, - насупился Оз. Его раздражала привычка Эда вечно винить во всех бедах его.

Нигма обошёл клетку кругом, ощупывая прутья руками. Занёс ладонь под днище, но ничего там не обнаружил. Обыкновенная птица в обыкновенной клетке, только разговаривает необыкновенно.

- Нет, Освальд, в магазине его этому не учили, - сделал он вывод. - Клетку ты там же купил?

- Да.

- Нужно осмотреть птицу и клетку на наличие жучков. Я думаю, это послание.

- Почему ты считаешь, что попугай не мог запомнить какую-то шутку? А ещё говорят, мол Пингвин параноик, - Кобблпот не хотел отпускать обиду за нанесённое минутой назад оскорбление.

- Попугаи Крамера запоминают не больше двадцати слов в среднем, я провёл некоторые исследования. Из магазина он запомнил слова: касса, пожалуйста и пять центов. А я научил его ещё ряду слов, чтобы можно было складывать их в загадки. Есть мнение, что эта порода способна запоминать до двухсот пятидесяти слов, но данная особь не показала себя особенно одарённой в плане запоминания. Он быстро забывает слова. Например, пять центов, он уже произносит редко и с трудом. Значит, этой загадке его научили совсем недавно. В особняке.

Эдвард продолжал смотреть на птицу, недоверчиво подёргивая губами, пока рассказывал Освальду о своих наблюдениях. Он постучал кончиком пальца по клетке, открыл дверцу и посадил птицу себе на кисть, прикармливая угощением из кармана. Птиц довольно закурлыкал.

- Эдди, Эдди, Эдди, - курлыкал попугай. - О-о-освальд, - протянул он неожиданно низко, отчего сам Освальд удивлённо отшатнулся.

- Частые повторения схватывает на лету, - умильно улыбнулся Эдвард и почесал кончиком пальца красный клюв. - Но его всё ещё нужно осмотреть, - повернулся он к Пингвину.

Тот выглядел очень расстроенным и кривил лицо в гримасе обиды. Вот всё-то как-то не так, всё не слава богу у них с Эдвардом. Ему казалось, вот вроде со всем разобрались, решили быть вместе и проблемы улетучатся. Величайший дуэт Готэма, как же. То с сексом у них что-то не складывается, то драки на вечеринках, а теперь ещё нашествие попугая-шпиона, ещё и глупого, судя по комментарию Эдварда о "не одарённой особи".

- Я в шоке, - просто сказал Оз и развернулся вокруг своей оси, упираясь на трость. Он поднёс руку к лицу и потёр лоб, пытаясь понять, кто мог подстроить такую глупую шутку.

- Кстати, ты разгадал загадку? - решил спросить он напоследок Эда. Может быть в ответе крылась подсказка про нежеланного посетителя их особняка.

- Это не загадка, Освальд. Это анаграмма, ответ месть.

- Ясно, - сказал Освальд. - Мне нужен кофе, - и вышел вон.

***

- Прекрасно, Джеймс Гордон уже на месте, - недовольно высунул нос из окна лимузина Кобблпот.

Он ещё больше не взлюбил Гордона после того, как Эд поделился с ним в кафе своими фантазиями из прошлого. Нет-нет, да хотелось сравнить себя и бравого полицейского. Что там Эдвард говорил, женщинам нравится? Освальд никогда не нравился женщинам, да и за мужчинами романтического интереса к собственной персоне не замечал. Ненароком он посмотрел на мощные бицепсы, которые не могла скрыть голубая полицейская рубашка и сравнил со своими довольно хилыми руками. И подбородок то у него не такой волевой, как у этого.

А вот нос, гордость Освальда, наоборот, несимпатичной картошкой, удовлетворился нашедшимся минусом Пингвин. Его-то нос, ого-го какой, текстурный, колоритный и Эд не зря ведь любит чмокать его в самый кончик, любовно потирая пальцами скулы. Ладно, может из мужчин Освальд кому-то когда-то и нравился. Тот же Виктор Зсасз, вроде предатель, а вроде как вернулся на работу и продолжает таскаться везде следом, даже цену на услуги скрутил..

- Босс, посылку забирать будем? - спросил предмет размышлений с переднего сиденья, заставив от неожиданности дёрнуться. Освальд поднял взгляд на обманчиво наивное лицо в зеркале заднего вида. Он играет в дурачка или и правда совсем не вдупляет, возмутился Освальд обоим вариантам предположения.

- Какая посылка, Виктор, не видишь, почта взорвалась! - показал он руками движение, пародируя взрыв.

Снаружи стояли два полицейских автомобиля, скорая помощь и бегали люди. А здание почты, в которое только сегодня пришла посылка с пометкой "Пингвину" сгорело до скелета. Чёрные корявые арматуры торчали во все стороны, брусчатка улицы была усыпана оплавившимся стеклом и гипсовыми обломками, а дома поблизости лишились своих окон из-за взрывной волны.

В посылке, как предполагалось, было коллекционное украшение, которое Освальд хотел преподнести Эду. Первый класс, скоростная доставка самолётом. Вип-сервис не предоставлял только дальнейшую доставку до особняка, поэтому Освальд поехал забирать драгоценную посылку сам. Подарок обломался.

- Ну может ещё осталось что-то, - неуверенно протянул наёмник. - Могу сходить, поспрашивать.

- Не нужно, - махнул рукой Кобблпот. - Позже разберёмся.

- А как же..

- Позже, Виктор, позже! - прикрикнул на него Освальд. - Поехали в особняк.

По приезде, лимузин встретил встревоженный Нигма. Он тоже увидел по новостям про взрыв и знал, что Освальд зачем-то поехал в город. Разрываясь между желанием встать и помчаться туда не знамо куда, и желанием дождаться вестей дома, он пытался безуспешно дозвониться ему, а потом и на телефон наёмника, но не вышло. Во времена угрозы терактов в городе мгновенно включались глушилки. После падения мостов власти очень боялись повторения и, отследив один взрыв или сомнительное происшествие, автоматическая система отключала мобильную связь во всём Готэме.

Освальд, виновато ухмыляясь, принял помощь в виде протянутой руки от подоспевшего Нигмы. От волнения тот перегнал Зсазса и успел первым подскочить к лимузину и распахнуть дверь.

- Освальд, ты в порядке? Я видел новости.

- Я как раз оттуда, мы проезжали мимо, - Пингвин бросил угрожающий взгляд на Виктора, чтобы тот не открывал рот попусту и не выдал реальную цель поездки в город. Он всё ещё тешил надежду, что посылка каким-то образом выжила.

- Зачем ты ездил? - не отставал Эд, хватая его под локоть, чтобы отвести в дом.

- По делам, - витиевато ответил тот.

- По каким делам?

- Чёрт побери, Эдвард! У меня очень много дел, я не должен отчитываться о каждом! - взорвался Оз. Он остановился на месте и сверлил Эдварда колючим взглядом, а затем сквозь зубы выдохнул. - Ладно, мне нужно было как раз заехать на почту..

- Чёрт побери, Освальд! - взорвался уже Эд. - Ты мог послать меня, Виктора, в конце-концов, вызвать курьера! Зачем было так рисковать?

- Посылка была очень важной, а курьерскую доставку не предложили. Разговор окончен, - отрезал Кобблпот.

Нигма молчал, пока они шли к особняку. Он открыл перед Освальдом дверь. Помог снять пальто и шарф. Забрал трость и выдал домашнюю, а пока помогал переобуваться, сидя на корточках перед Освальдом и развязывая его шнурки, очнулся. Он поднял на него внимательный взгляд.

- Что бы ни было в той посылке, жертвой взрыва должен был стать ты.

- С чего ты взял? - Освальд хлопал ресницами. О таком он не подумал.

- Как часто взрывают почтовые отделения?

Кобблпот прикинул в голове подобные происшествия за прошедший год. Теракт в торговом центре, правое крыло башни Уэйнов, несколько магазинов и парковка. Ничего похожего на почтовое отделение. Да и зачем, тут он крепко задумался. Совпадение ли то, что именно в день, когда ему прислали письмо о срочном получении, произошёл этот взрыв. По спине пробрался холодок.

- Да, Эдди, - произнёс он мягким, слегка дрогнувшим от осознания голосом и потрепал его по волосам. - Ты прав. Кажется, это было покушение на мою жизнь.

Эдвард поднялся и одёрнул на Пингвине пиджак, а затем притянул к себе и крепко обнял. Прижимая к своей груди, он гладил его, задыхающегося от такого напора, по плечам и шептал.

- Я найду этих ублюдков и повешу на главной площади, Оззи. Они пожалеют, что на свет родились. Но сначала нам нужно отвезти тебя в безопасное место и не думай сопротивляться.

Кобблпот и не сопротивлялся. Он понимал, что в особняке он как яркий манекен краш-теста с огромной мишенью на груди. Кто бы ни был его заказчиком, необходимо было залечь на дно.

***

Семейный особняк теперь казался мрачным и неуютным. Освальд задрал ноющую болью голову к самой крыше и по лицу пробежала судорога. Его крепость перестала быть безопасным местом, родной дух испарился. Кто-то мог пробраться внутрь и научить попугая глупой загадке, остережению или даже угрозе, этот же кто-то знал про посылку и заминировал почту. Пингвин чувствовал себя сапёром на минном поле, естественная паранойя усилилась, отдаваясь судорогами во всём теле, никому нельзя было доверять, может только..

- Освальд! - крикнул ему от арендованного автомобиля Нигма.

Он нарядился в клетчатое пальто из старых времён, круглую кепку с козырьком и прикрыл низ лица широким платком. Сам Освальд пренебрёг маскировкой, лишь обмотался красным кашемировым шарфом до самых глаз и подобрал перчатки в цвет. Всё равно стоит ему пройтись по улице, каждый его узнает. В этом городе не так много колченогих низкорослых калек с колоритно запоминающимися чертами.

- Освальд, быстрее! - Нигма окликнул его ещё раз и тот словно от тумана проснулся.

Дёрнулся, опустил лицо и, сгорбив плечи, прохромал к автомобилю. Неброский фольксваген отвечал всем стандартам маскировки в данной ситуации. Салон не был просторным и комфортным, зато автомобиль мог слиться с остальными на трассе. Им нужно было продвигаться так, чтобы не подцепить "хвост". Поэтому время поездки они выбрали самое раннее, четыре часа утра, когда солнце ещё тонким ободком лениво подсвечивало краешек горизонта, а любого преследователя можно было легко вычислить от самого особняка.

- Мне холодно, - усевшись на переднее пассажирское, Освальд снял перчатки и весь сгорбившись, поднёс пальцы ко рту, согревая их своим дыханием. - Думаю, это всё излишние меры предосторожности.

- Ни в коем случае, - ответил Эд и врубил печку кнопкой на передней панели. - Сейчас согреешься.

Лицо его было холодно и сосредоточено, губы сжаты в тонкую линию, отчего острые скулы в предрассветной мгле выступали угловатыми тенями. Он не спал эту ночь, и прошлую тоже. За полтора дня удалось получить из участка анализ улик с места преступления.

Порох, тротил, удалённый передатчик. Заминирована была именно посылка, предназначавшаяся Освальду Кобблпоту. По камерам было видно, что сотрудники почты попытались её вскрыть и взрывчатка сдетонировала. Любопытство порочно, но кто же удержится от того, чтобы узнать, что за тайные бандероли получает сам Пингвин.

- Убежище в тридцати километрах, оставлю тебя там, сам поеду в город, - инструктировал его Нигма. - Есть зацепка. Думаю, это либо Дикие псы, либо Джек Грубер, может быть Лазло Валентайн решил вспомнить старые обиды. Проедусь по всем точкам последнего пребывания и обыщу каждый угол.. Обещаю, Освальд, я найду того, кто это сделал, - на мгновение решительный колючий взгляд потеплел.

Освальд расплылся по сиденью от тепла автопечки и Эдвардовых слов. За него никогда никто не стоял так сильно и искренне, как делал это Эдвард. Даже не верилось, что когда-то он также сильно и искренне желал его убить. Любовь для Освальда была ядовита, токсична и вместе с тем убийственна, но в нужном русле, она стала силой, сбивающей любые препятствия между ним и Эдвардом.

- Адресочек не подскажете? - вдруг заговорила магнитола.

- Чёрт! - Пингвин вжался в сиденье спиной, неосознанно хотелось отстраниться как можно дальше от знакомого голоса. Эдвард покрутил ручку приёмника.

- Подслушка, - прошипел он. - Эй, кто страшнее и скоро будет мертвее собственного чувства юмора?

- Хуюшка, - ответил голос. - Не пытайтесь, - это было замечание к тому, что Освальд подёргал ручку двери. Оказалось заперто. - Окна тоже не стоит трогать. Через печку в ваши лёгкие поступил токсин. Далеко не уйдёте.

- Что тебе нужно? - Освальд уже чувствовал, как закружилась голова, а мигрень усилилась, добавляя тошноту и повышенное слюноотделение.

- Отправлю вас на свидание, в благодарность за.., - голос прервался помехами дикого хохота безумца, который заикнулся, продолжив совсем жёстко. - Мало того, что вы трахались в моей малышке, так ещё перекрасили её и отдали этой шляпочной заразе!

- Тебе не идёт сочетание зелёного и фиолетового, клоун, это наша с Освальдом цветовая гамма, - оскалился Эдвард.

Ему тоже было дурно, но он держался, прикрывая рот и нос платком. Рукой он схватил Освальда за кисть и удерживал её, этим жестом призывая успокоиться и не дрожать. Пингвин осел на месте, одно ему больше всего не давало покоя и вгоняло в краску.

- Откуда ты знаешь, что мы в ней делали?

- Смотрел кино в прямом эфире, голубки! Видеорегистратор направлен в салон, идиоты. Вы были так увлечены, - снова злобное хихиканье. - Что потеряли разум и не задумались, почему машина самого Джокера стоит совсем без охраны.

- А нехер оставлять было в переулке, - снова огрызнулся Эдвард.

- Я Тэтча на неё ловил!

- Ой блин.., - хором сказали Освальд и Эдвард. Уточнять, как именно он хотел использовать машину в виде наживки, не хотелось.

- Ну так мы ведь ему и передали автомобиль, - попытался вывести в мирное русло Освальд.

- Я не собирался делать подарки этому дилетанту, я хотел его поймать, - отрезал голос. - А вы мне всю охоту испортили. За это отправляйтесь на свидание. В один конец. Связь окончена, - припечатал Джокер, а изо всех щелей подул ещё более сильный поток воздуха с отравляющим газом. Мужчины закашлялись и осели на креслах, теряя сознание.

***

Сквозь дымку медленно пробуждающегося сознания Эдвард услышал звуки. Шу-шу, фшшш. Что-то поскрипывало и словно качало горячие меха. Он с трудом разлепил веки и тут же сощурился от дурноты, которая накатила на него волной. За ту секунду, что его взгляд был сфокусирован, он успел заметить Освальда. Тот сидел напротив, привалившись спиной к какой-то стене, его голова была свешена на грудь, а длинная чёлка прикрывала лицо. Он выдохнул с облегчением и, собрав все силы, снова открыл глаза.

- Оз.. Чёрт подери. Освальд! - выкрикнул он, содрогаясь от тошноты и еле успел отвернуть голову в сторону, чтобы не испачкать костюм.

Скудное содержимое желудка оказалось на полу. Звуки раздражали, он анализировал их и не мог понять, что это ему напоминает. То ли раздувающиеся гончарные меха, то ли механические поршни, то ли воздушные.. Догадка пробила брешь в нём и он, откашлявшись и сплюнув горькую слюну, опираясь руками о стены по бокам, начал подниматься. Тело ослабло, но медленно поддавалось приказам разума.

Он услышал мычание. Картинка размывалась, но Эд видел, что Освальд дёрнулся, его чёлка качнулась, и застонал сквозь зубы. Он рванул к нему и упал на колени от ещё одного приступа тошноты, но рвать уже было нечем, поэтому он просто привалился лбом к плечу Пингвина, а сам отвернул рукой его голову в сторону. Его тоже тошнило.

Привалившись грудью к теплу тела, Нигма понемногу приходил в себя, а Освальд, закончив с опорожнением желудка, мотнулся в сторону. Эд придержал его руками и нежно направил лицом на себя. Утёр рукавом пиджака его губы.

- Где мы? - еле ворочая языком спросил Оз.

- На воздушном шаре, - прохрипел Эд. - Оззи, открой глаза. Посмотри, - он увидел как медленно открываются мутные глаза и пытаются обвести взглядом окружающее пространство. Вокруг была корзинка, в которой они и находились. По центру стояла установка, которая автоматически качала газ в горелку, а газ надувал огромное полотно над ними.

- Блять, - просто сказал Освальд и снова упал головой на грудь.

- Эй, не отрубайся, - Эд погладил его по щеке, но не получив реакции, весомо шлёпнул ладошкой.

- Блять! - повторил Освальд, но более живым голосом. Угольки его глаз загорелись обидой. - За что, Эд?

- Нам нужно выбираться отсюда, - ответил Нигма и огляделся вокруг. - Автоматическая подача газа. Надо понять на какой мы сейчас высоте. Воздух начнёт кончаться. Я не умею управлять воздушным шаром, но когда-то читал..

- Смотри, - дрожащий палец Освальда ткнулся в пол, на котором они сидели.

Посреди лужиц рвоты на полу были намалёваны буквы: последнее свидание за счёт дяди Джея, голубки.