Некий Магический Индекс. Новый Завет.(неполный перевод(не мой))

Камидзе Тома просыпается и обнаруживает, что заперт в темной и тесной комнате. Эту очередную подлянку ему устроил двойной шпион Цучимикадо Мотохару. по всей видимости, некий вражеский маг проник в Академгород и планирует воспользоваться духовным предметом, чтобы уничтожить несколько академий.

Получив квест по предотварщению активации крупномасштабного заклинания, Камидзе удается выбраться из западни - но только для того, чтобы оказаться в... раздевалке некой престижной женской школы!

И вновь невезуха Камидзе наносит свой удар! Когда разозленные девушки, заклеймив его извращенцем, начинают свое преследование, он сталкивается нос к носу с Мисакой Микото. Парень обреченно готовится принять полное поражение... но тут нежданное-негаданное "везение" - некто протягивает ему руку помощи! 

Это Шокухо Мисаки. Ментал Аут, девушка из Средней Школы Токивадай и эспер под номером 5.

Их встреча - результат простого совпадения, или же "кто-то" намеренно ее подстроил?

Когда наука и магия пересекаются, эта история начинается!

"Эмм, но ведь Черный Санта забирает только плохих детей." умная девочка из той же школы, что и Фремия. Азуми.

"Нет, Санта Клаус существует! Прежде всего, я знаю правду!!" девочка, посещающая начальную школу в 13-ом районе Академгорода. Фремия Сейвелун.

"Леедиии иии джентльмеееены!!  Спасибо, Что пришли на сегодняшний карательный концееееерт!!" девушка, решившаяся помочь некой девочке. Фусо Аямэ.

"...Чего?" учащийся Академгорода и Уровень 0. Камидзе Тома. 

"Чокнутая..." бывший член организации с Темной Стороне Академгорода "Первокурсники" и девушка, решившая стать киборгом. Куроеру Умидори.

"Ммм... Сны такие вкусные... Эта информация стоит того, чтобы ее съесть..." бессмертное существо, вырвавшееся из Здания Без Окон. Фройляйн Кройтуне. 

"Тебе не стыдно супер постоянно лезть из кожи вон, чтобы оказаться в паре с Такицубо-сан на этих защитных миссиях?!" член нового ITEM и Уровень 4, Азотная Броня. Кинухата Сайай.

"Гхября!!! Ты мне десны вырвешь!!!" член нового ITEM и старый добрый Уровень 0. Хамазура Шиаге.

"У меня тут план лечения "Я-толстая-только-из-за-заговора-жареной-курочки"-тян. Не хотите взглянуть?" сотрудница университетской больницы 13-ого Района. Медсестра.

"Ты можешь давать пациентам дружеские прозвища, если хочешь. Но проследи, чтобы они об этом не узнали." сотрудница университетской больницы 13-ого Района. Доктор.

"Получи!" №7 Уровень 5 Академгорода. Согиита Гунха.

"Тогда как насчет того, чтобы первая, кто до него доберется, будет делать с ним все, что захочет?" №5 Уровень 5 Академгорода, Ментал Аут. Шокухо Мисаки.

"Бфх?! Что захочет!? В каком это смысле "что захочет"!?" №3 Уровень 5 Академгорода, Рейлган. Мисака Микото.

Пролог. Сладкий Запах Неприкосновенной Территории. Girl's_School

Открыв глаза, Камидзё Тома не мог понять, проснулся он или всё ещё спит.

И вовсе не из-за того, что его разум был затуманен. Наоборот, он был предельно сосредоточен.

Всё потому, что он был окружён тьмой со всех сторон.

(Что... Ха?... Г... где я?)

Камидзё пошарил руками в чёрной как смоль темноте. Пространство было небольшим. Даже маленьким. Ещё до того, как его рука прошла половину пути, он нащупал твёрдую стену, а его ноги не могли разогнуться больше чем наполовину. Его движения сковывало что-то похожее на гладкий пластик.

По некоторым причинам он привык спать в ванной в общежитии, но даже он чувствовал, что пространства недостаточно.

Множество догадок пронеслось в его мозгу. Застрял ли он в холодильнике? Похоронен ли заживо?

Но вдруг...

Нечто звучащее как усиленное жужжание летающего насекомого разнеслось по всему пространству. В этот же момент где-то во тьме зажёгся свет. Не такой яркий свет, как от лампы дневного света. Единственная точка света, словно светлячок или бенгальский огонь. Хотя этот свет был ярче.

Но даже такой свет ослепил его.

Наконец, Камидзё заметил, что свет исходит от прямоугольника размером с визитку. Он понял, что это.

— Мой телефон?

Это была довольно-таки устаревшая модель сотового телефона, изрядно потёртая из-за образа жизни Камидзё. Он должен был быть сложен вдвое, но вместо этого лежал открытым на полу.

Похоже, кто-то ему звонил.

— ...

Несмотря на это, Камидзё был больше сосредоточен на этом тесном пространстве, теперь тускло освещаемом, чем на самом телефоне. В отличие от непроглядной тьмы ранее, теперь он мог различить очертания места. В обычной ситуации ему потребовалось бы освободиться, чтобы получить больше информации, но ситуация не была обычной. Пространство было маленьким. Гораздо, гораздо меньше, чем он предполагал. Примерно размером со стиральную машину. Скорее коробка, чем комната. Теперь, видя потолок прямо перед своим лицом, он начал понимать, что испытывает проблемы с дыханием.

Камидзё наконец схватил телефон.

Он узнал имя, появившееся на экране.

— Цу... Цучимикадо?

— У нас нет времени, поэтому я буду краток, Ками-ян.

Цучимикадо Мотохару был его одноклассником в старшей школе и соседом в общежитии.

Но также он был шпионом нескольких организаций, собиравших информацию как для научной стороны, так и для магической. Его голос был низким, ясным и глубоким. Таким голосом он говорил как шпион.

— Новый маг выдвинулся в сторону Академгорода. Если его не остановить, город значительно пострадает.

— Маг? — Камидзё нахмурился. — Ещё один член Гремлин вошёл в город?

Только на днях от них была куча проблем.

Группировка скандинавских магов, названая Гремлин, и группа Оллеруса противостояли друг другу из-за женщины по имени Фройляйн Куройтун. Их столкновение закончилось в центре Академгорода.

Если бы Камидзё и остальные не направляли события из-за кулис, то они бы переросли в хаотичные бои по всему городу, которые превратили бы большую часть города в руины.

Это снова случится?

Холодок пробежал по спине Камидзё только от мысли об этом.

— Нет, — мгновенно опроверг Цучимикадо. — На этот раз волшебник стиля Ваджраяны. Не думаю, что он связан с Гремлин.

— Почему нет?

— Речь скорее о магической стороне вообще, чем о Гремлин. Некоторые маги, не имеющие с их действиями ничего общего, видят возможность воспользоваться суматохой.

Это было очень плохо.

Камидзё попытался схватиться за голову, но ударился локтем о стену.

— Имя противника — Умэдзаки Юга. Как я сказал, маг стиля Ваджраяны... Но не все они могущественны. Я бы даже сказал, что на деле они слабы. Тебя одного будет достаточно, чтобы справиться с этим, Ками-ян.

— Тогда к чему такая срочность?

— Из-за одного духовного предмета, — Цучимикадо как будто выплюнул что-то горькое. — Алтарь Короля Мудрости. Это специальный алтарь Хома, который использует этот маг... Хочешь послушать о том, что такое алтарь Хома?

— Пожалуй.

— Это инструмент, который последователи Ваджраяны используют для ментальных тренировок. Они сжигают особую древесину, позволяя пламени и дыму очистить их от всех мирских мыслей. Алтари бывают разных размеров. Самые маленькие размером со свечу, и их можно держать между пальцами, а самые большие похожи на кострища. Также есть Внутренняя Хома, когда ты представляешь такой алтарь в голове.

Камидзё попытался наклонить голову в удивлении, но почувствовал странную боль в спине. Он понятия не имел, как давно он был вот так заперт, но неестественная поза заставляла его суставы громко протестовать.

— Насколько большой этот? — спросил он.

— Он сделан переносным. Складывается как уличный стол. В сложенном состоянии не больше чем дюралюминиевый ящик.

Камидзё попытался извернуться в замкнутом пространстве, и его спина издала неприятный треск.

— Как правило, алтари Хома используются для изменения разума пользователя. Они очищают мирские помыслы, повышая сосредоточенность, так что они не опасны. Однако Алтарь Короля Мудрости превосходит эту способность.

— ?

— Другими словами, он действует на внешнее, а не на внутреннее. Это специальный алтарь, созданный, чтобы влиять на умы других. Однажды использованный, он всасывает в себя знания и умения людей в радиусе пяти километров... Представь, что будет, используй его кто-нибудь в какой-либо значимой зоне Академгорода?

— Они украдут всю информацию о способностях эсперов...

— И не только, Алтарь Короля Мудрости будет насильно вырывать все знания и навыки. Говоря научным языком: он разрушает синапсы и вегетативные нервы. Мало того, что эти люди не смогут ходить, они не смогут даже дышать или поддерживать сердцебиение.

Ничто из этого нельзя было назвать забавным.

Любой район Академгорода был густонаселён. Если такой духовный предмет активируется и убьёт всех в радиусе пяти километров, то сколько человек погибнет в итоге?

— Сколько у нас есть времени?

— Два часа в худшем случае. Но даже при всём великодушии — не более трёх.

— Два часа. Сто двадцать минут.

Слишком мало времени. Даже в окружённом стенами городе Камидзё сомневался, что столкнётся с этим магом, просто ища наугад.

— Так что этот... Ваджраяна...

— Умэдзаки Юга.

— Ты знаешь, где он попытается установить Алтарь Короля Мудрости?

— Да, но из-за обстоятельств туда трудно добраться. Я не знаю, пришёл ли этот Умэдзаки за знаниями или просто собирается убить там всех, но он нацелился на важный район. Кто-то без официального разрешения будет вынужден проникнуть туда нелегально, даже чтобы всех спасти.

— Ты сказал, что это будет трудно?

— Особенно для тебя и меня. Серьёзно, половая дискриминация — это просто неправильно.

— Чего? — спросил Камидзё в замешательстве.

Тогда Цучимикадо прояснил предстоящие проблемы.

— Речь идёт о Школьном саду. Том саду девиц, совместно управляемым пятью престижными школами для девочек, в том числе и средней школой Токивадай.

Камидзё застонал.

Это и в самом деле была в буквальном смысле сокровищница информации, связанной с развитием способностей эсперов, но это было, вероятно, худшее место для парней вроде Камидзё и Цучимикадо.

— ...И что нам делать?

— У нас не будет проблем, если Умэдзаки Югу схватит охрана этих женских школ, однако я не думаю, что такое случится. Поэтому мы сделаем то, что должны, даже зная, как это неразумно. Мы проникнем вслед за этим магом.

— Но это же Школьный сад, верно? Даже одна Токивадай — это школа монстров при поддержке третьего и пятого номера. У них полно передовых технологий, запрещённых вне школ, и у них есть средства и бюджет, необходимые для защиты всего этого. Как мы будем прятаться там?!

Со всей серьёзностью Камидзё не был бы удивлён, если бы ситуация сложилась как у ребёнка, за которым погналась собака из-за того, что он перелез через забор, чтобы забрать мяч. Он даже допускал применение огнестрельного оружия. И, вдобавок ко всему, магия не была официально признана в Академгороде, так что никто не поверил бы, если он объяснил бы ситуацию после поимки. Он был уверен, что всё кончится тем, что его окрестят ужасным извращенцем в заголовках сетевых новостей.

— Это может быть серьёзно, но не настолько, как если проникнуть в дом главы правительства, — сказал Цучимикадо.

— Я представляю себе это скорее как попытку проникнуть на охраняемую военную базу.

— Не беспокойся. Я уже об этом позаботился, ня!!!

Выкрикнув это, Цучимикадо повесил трубку.

У Камидзё даже не было времени, чтобы нахмуриться.

Внезапно оранжевые искры полетели по воздуху со странным хлопающим звуком. Это было похоже на фитиль в ускоренной перемотке. Похоже, коробка была демонтирована с помощью пороха, потому что она развалилась на две части слева и справа от Камидзё, как если бы он рождался из персика. Он, наконец, смог взглянуть на внешний мир.

Он увидел место, где выстроились высокие и узкие шкафчики.

Он увидел место, заполненное скамейками без спинок.

Он увидел место, которое было заполнено каким-то приятным ароматом.

Он увидел место, где девушки в нижнем белье болтали, как будто для них было нормально быть раздетыми.

Он увидел место, где благородные девушки в нижнем белье и вьющимися волосами использовали огромные щипцы для завивки размером с бокэн, изображая бой на мечах.

Подводя итог: он увидел женскую раздевалку в некоторой школе.

— ....................................Что?

Камидзё был слишком ошеломлён, чтобы говорить, когда в общей сложности двадцать пар глаз обратились в его сторону.

Все молчали.

Спустя несколько секунд Камидзё наконец понял, что был заперт внутри коробки, которую привезли сюда на тележке. Ситуация была прямо из шоу со скрытой камерой, вот только здесь не было никакой камеры.

Кто это сделал?

Это было очевидно. Это было очевидно, что это был тот гнусный ня-ня оммёдзи, носящий гавайскую рубашку и тёмные очки.

Но у Камидзё не было времени на объяснения.

Ситуация ухудшалась наличием мобильного телефона в его руке.

А потом раздался громкий крик.

И это не было что-то милое вроде "Кияяяяя!"

— Смерть недоделанному вуайеристу. Убить егооооооооооооооооо!!!

— Неееееееееееееееееет! Почему я должен пасть жертвой самого ложного в мире обвиненияяяяяяяяяяяяяяяяяя?!

Он буквально выкатился между странной горой огня и столбом льда, прежде чем вылетел наружу через дверь из нержавеющей стали. Похоже, он был в здании, построенном для школьных спортивных клубов, но он всё ещё не имел понятия, где он.

Стоило ему вырваться из раздевалки, как он наткнулся на девушку, которая тут же закричала. Сбегая от неё, он услышал, как закричала ещё одна, а потом ещё.

Почему он натыкается только на девушек и ни на кого больше?

Не может быть...

Внезапно Камидзё обнаружил себя бегущим мимо школьного входа с бронзовой табличкой, гласящей: "Частная Академия Сидарэдзакура". Стоило ему вбежать на улицу в европейском стиле, как он не обнаружил никого, кроме девушек, девушек и девушек везде, куда падал взгляд. Камидзё Тома — а, скорее, присутствие парня — вызывало страх и крики у всех вокруг.

Теперь даже Камидзё мог догадаться, что случилось.

— Этот носящий очки ня-ня ублюдок. Он упаковал меня в коробку и привёз в Школьный сад?

У него не было времени, чтобы объяснять ситуацию.

Уже сейчас Умэдзаки Юга готовил Алтарь Короля Мудрости.

Если он будет активирован, жизнь каждого в радиусе пяти километров будет под угрозой, а информация о передовых технологиях Академгорода и развитии эсперских сил будет украдена.

Чтобы избежать этого...

Чтобы спасти жизнь каждого в Школьном саду...

Камидзё Тома примет клеймо извращенца и поймает мага, который бесчинствует в этом саду девиц!

Глава 1. Алтарь Короля Мудрости. Foreign_matter

Часть 1

— Куда делся этот извращенец?

— Он прислал сам себя в раздевалку команды по лакроссу в этой маленькой коробке?!

— Это впечатляет даже само по себе... Мне его почти жаль. Он, похоже, из тех идиотов, кто не смог бы придумать ничего лучше, кроме как забраться в женскую баню, имея способности перевернуть мир, вроде невидимости или остановки времени. Чтоб этого участника шоу скрытой камерой. Он должен умереть.

— Убить его, убить его!

Слова девушек, бегущих по главной улице, ножами врезались в сердце беглеца.

Камидзё наблюдал за всем, скрываясь в соседнем переулке, прижавшись спиной к стене здания. Он был готов заплакать.

— Чёрт возьми, Цучимикадо. Ответь, ответь, ответь, ответь.

Камидзё тыкал на кнопки телефона большим пальцем, но парень, заваривший эту кашу, не отвечал. В конце концов Камидзё получил сообщение, что его звонок был отклонён.

— Ну почему? Этот ублюдок спихнул всю ответственность на меня и испарился!!!

Камидзё знал только название — Алтарь Короля Мудрости. Он понятия не имел ни о форме, ни о цвете. И он не многое мог сделать, чтобы спасти всех в Школьном саду.

Для чистого поиска Школьный сад был не более двух километров по площади. Несмотря на то, что это было достаточно много, за полные два часа он имел куда больше шансов случайно найти свою цель, в отличие от всего Академгорода.

Тем не менее, Камидзё был брошен в районе, куда парням был вход запрещён, не имея времени на подготовку вообще. Если он будет беспечно бродить вокруг, он будет арестован. И весьма вероятно, что он нарвётся на эсперов высокого уровня ещё до этого. Если бы это произошло, он мог быть "случайно" убит в процессе.

Он не мог сдаться и пойти домой, но не мог и нагло бродить вокруг.

Ему надо было осторожно прокрасться, но это займёт кучу времени.

Прежде чем начать действовать, он должен был разобраться с вероятными местами для поиска. Так он мог определить местонахождение Алтаря Мудрого Короля так быстро, как вообще возможно и победить Умэдзаки Югу, мага стиля Ваджраяны, устанавливающего его.

(Он сказал, что это алтарь Хома, да? Не будет ли выделяться антикварная оккультная вещь среди научного города? Тогда...)

Камидзё осмотрелся.

Весь район был обставлен по образцу "традиционного" европейского города.

Из-за вкусов девушек высшего общества старина была буквально везде. Он уже забеспокоился о том, что Алтарь Короля Мудрости может легко вписаться сюда.

(Но Умэдзаки Юга испытывает те же проблемы, что и я... И я буду действительно зол, если окажется, что это девчонка с мужским именем, или что он может становиться невидимым.)

Маг, естественно, не захочет, чтобы кто-то вмешивался в ритуал.

И это значит...

Главная задача Камидзё — не попасться.

И уже после этого можно искать место, где японский антиквариат мог быть оставлен, не вызывая подозрений.

— Это школы для девушек из высшего общества. У них наверняка есть клубы чайных церемоний, клубы составления цветочных композиций, клубы каллиграфии и прочих старомодных вещей...

Такое предвзятое отношение разозлило бы "настоящую" девушку из высшего общества вроде Мисаки Микото, но она скорее разорвала бы его в пух и прах, если бы узнала, что он был в Школьном саду.

(Как бы то ни было, мне в первую очередь нужна карта. У Школьного сада полно тайн, так что карты остаются приватными. И моя первоочередная цель — заиметь одну себе.)

Внезапно он услышал (к сожалению, не громкие) голоса нескольких девушек с главной улицы. Похоже, поисковая группа диких животных уже сформировалась из добровольцев. Камидзё незамедлительно посмотрел дальше по узкому переулку.

(Нет, я понятия не имею, куда он ведёт. Они могут идти с двух сторон, или он может вести на другую главную улицу. Мне нужен безопасный путь отсюда.)

Камидзё осмотрелся в прямом и узком переулке, повернул голову, а затем застыл на месте.

То, что он увидел, было...

Часть 2

Множество стоп шагнуло в узкий переулок.

— Что? Его здесь нет!

— Свидетельские показания были неточными?

— ...Э-эм, сэмпай. Это ведь не могло быть новым видом неизвестного таинственного существа, не записанного ни в одной животной энциклопедии, или же воплощением желаний всех девушек здесь о некотором ещё-не-встреченном джентльмене, не так ли?

— Он даже близко не был достаточно хорош для этого.

— О, конечно! Никто бы не хотел подобного исполнения!!!

(Вы не должны так меня оскорблять!) — мысленно проклял всех Камидзё.

Он был над ними.

Он упёрся руками и ногами о стены зданий по обе стороны узкого переулка, чтобы подняться вверх на пятый этаж. Чтобы убедиться, что они не увидят и не заметят его, он забрался на крышу и перевернулся на спину.

(Проклятье. Цучимикадо всё ещё не отвечает.)

Камидзё уставился на телефон, но затем...

— О, подождите. Это был сигнал вызова неопределённого сотового телефона.

Камидзё застыл от страха.

Он лихорадочно начал выключать телефон, но было уже поздно.

— Ты уверена, что не ошиблась? Тут нет никого.

— Здесь не была бы точка без причины. Причиной может быть ошибка, но также есть причина, почему она отображается здесь.

— Погоди-ка. Эта карта отображает только два измерения, у неё нет разницы по высоте.

— Другими словами...

Камидзё перестал дышать.

Алтарь Короля Мудрости будет активирован в течение двух часов, так что он не мог позволить себе быть схваченным здесь.

— Он под землёй? Он забрался в люк?!

— Он продолжает показывать всё больше и больше специальных техник, которых можно ожидать от извращенца! Это уже выходит за рамки простого актёра. Хорокава-сан, не думай об этом как о тренировке. Мы используем наши сабли по-настоящему!

— Но если это таинственное существо может свободно перемещаться по канализации, значит ли это, что этот монстр похож на белого аллигатора?

Камидзё перекатился на живот, как только услышал удаляющиеся шаги.

Он сунул выключенный телефон в карман.

Похоже, поисковая группа диких животных бегала вокруг с саблями для фехтования из первоклассной женской школы. Из того, что он услышал, его не просто потыкают, если найдут. Его попробуют проткнуть насквозь.

(Я не могу передвигаться по улице. Похоже, придётся воспользоваться крышами.)

Не важно, сколько секретов было в Школьном саду, он всё ещё был сделан для учеников. Вывески и брошюры с картами можно было найти тут и там.

Проблема была в том, чтобы свериться с одной из них, не будучи увиденным.

(Если бы у меня был бинокль, я бы мог рассмотреть ту вывеску. Или если бы я мог использовать свой телефон, я бы просто увеличил её камерой. Что ж, найти нечто, что можно использовать как бинокль будет проще, чем найти карту в месте с таким количеством секретов.)

Камидзё пытался заставить думать себя позитивно, пытаясь подавить дрожь.

Естественно, передвижение по крышам означало, что он будет перепрыгивать со здания на здание без страховки.

— Ух. Я не могу колебаться. Всё кончено, если я не решусь.

Он посмотрел вниз с края крыши и вытер пот со лба.

До соседнего здания было около метра, но это было не так, как перепрыгнуть через лужу. Факт того, что он умрёт, если провалится в этот прогал, вызывал совсем иной страх, нежели от падения с обрыва.

(К счастью, мне не стоит волноваться о тех преследующих меня девчонках, если я использую крыши. Я могу не торопиться. Просто успокойся и сосредоточься. Мне не требуется больше усилий, чем обычно. Если я буду двигаться как обычно, то легко перепрыгну это.)

Камидзё сделал несколько глубоких вдохов и отошёл от "пропасти". Он готовил место для разбега. Он дал себе десять метров. Если он будет колебаться и даст инерции нести себя, после того как оттолкнётся от крыши, он достанет до соседнего здания.

Часть 3

Мисака Микото использовала магнетизм, чтобы подняться над вымощенной камнем мостовой. Она упёрлась ногами в здание, имевшее неплохую изоляцию и арматурные перекрытия, несмотря на европейский вид. Затем она сделала ещё один длинный прыжок.

Так она добралась до крыши здания всего за два шага.

(Ну серьёзно. Я ничего не могу поделать, раз уж это часть школьной программы, но пусть хоть тогда школа отвечает за доставку до места.)

Занятия на сегодня уже закончились, так что можно было услышать пробегающие то тут, то там спортивные клубы. Семь пятых уровней Академгорода имели специальные исследовательские и наблюдательные учреждения, созданные специально для них. Прочие ученики обычно завидовали им, но на самом деле ей требовалось подстраиваться под взрослых, когда те хотели видеть её, не смотря на то, было у неё свободное время или нет.

И те дополнительные учреждения для пятых уровней не всегда были рядом со средней школой Токивадай. Иногда ей приходилось покидать территорию школы и отправляться в удалённый институт.

(Моё свободное время и так сильно ограниченно из-за комендантского часа, так они сократили его ещё раз, внезапно назначив исследования на удалённом предприятии.)

Эти бесполезные мысли преследовали Микото, пока она прыгала с крыши на крышу. Её строгая комендантша общежития наверняка зачитала бы ей лекцию, узнай она об этом, но она даже не колебалась, потому что причиной всего был ранний комендантский час, назначенный именно этой комендантшей.

Но вдруг...

Она увидела то, чего не должно было быть. Сначала она подумала, что это галлюцинация, рождённая её потаёнными чувствами. Она начала заливаться краской, думая о причинах такой галлюцинации, но потом осознала, что что-то не сходится. Она не могла бы увидеть что-то такое без внешнего вмешательства.

И наконец она задала этот очевидный вопрос.

Почему?

Почему этот придурок в Школьном саду, куда парням вход воспрещён?

— ..................

Микото с секунду раздумывала, но не могла дать разумного ответа.

Она поняла, что ей не нужен разумный ответ.

И она тут же переключилась на другое.

— Тыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы! Какого чёрта ты здесь делаешь, извращеееееееееееееенец!

— Нееееет! Почему самая импульсивная и проблемная из всех показалась прямо сейчас?

И Камидзё Тома отчаянно побежал. Похоже, он рассчитывал перепрыгнуть пролёт между двумя зданиями. Поняв это, Микото резко рванула вперёд, чтобы схватить преступника. Ни один сторонний наблюдатель не смог бы сказать, что это было что-то вроде "А-ха-ха-ха." "Да ладно, подожди☆." Это больше походило на то, как его преследует Амадзаки-Баба или Кутисакэ-Она.

Микото была быстрее, однако Камидзё был ближе к краю крыши. Когда Микото поняла, что парню уже хватает разбега, чтобы перемахнуть через пролёт, она сменила тактику.

Она использовала магнетизм.

Она сосредоточилась на металле в пряжке его ремня и потянула его обратно к себе до того, как он взмыл в воздух.

— Хнн!!!

— Нгха?!

Для неё это было как с помощью тонкой лески тянуть его к себе, но внезапно это леска пропала. Как если бы она оборвалась, а рыба – сорвалась.

Как бы то ни было, парень использовал силу отрицать всё сверхъестественное.

Однако...

— А?

Она вдруг поняла, что парень пропал.

Он пытался перепрыгнуть между крышами, но был замедлен, не имея возможности вновь толкнуть себя вперёд.

Это означало...

— Не может быть... Он упал?

Лицо Микото побледнело, но потом она услышала пронзительный девчачий крик и звук бьющейся о стену тарелки.

— Да пошёл ты!!! Хочешь, чтобы я била тебя до тех пор, пока ты не изошёл пеной изо рта и всех отверстий, извращенец?!

— Я не говорить японский!!! Я не понимать!!! — кричал парень в отчаянии.

Убедившись, что у него всё в порядке, она продолжила преследовать свою добычу.

Часть 4

После внезапной остановки в воздухе таинственной магнитной атакой Камидзё подтвердил свою репутацию неудачника, рухнув в проём между двумя зданиями. Тем не менее, он успел вытянуть руку и схватиться за подоконник.

Отпустить и свалиться вниз означало умереть, так что единственным вариантом было лезть в окно. Однако девушка, которая работала в этом необычном с виду магазине, вновь провела блестящую атаку, используя брендовую посуду, заставив его бежать через всю кладовку в коридор.

— Это ужасно. Это настолько ужасно, что даже смешно!!!

Камидзё нахмурился, подбрасывая театральный бинокль в руке (с эмблемой животного-маскота), который он нашёл в кладовке.

С этим биноклем он мог разглядеть знаки, не спускаясь на землю.

Однако Микото и продавщица знали, где он, так что поисковая группа диких животных скоро заявится в это здание. Естественно, он не мог спуститься вниз, но и на крышу путь был закрыт, потому что там его вновь могла увидеть Микото.

(Мой единственный выход – прыгать из окна в окно? Но мне не хватит разбега внутри здания. Если бы я мог перекинуть лестницу между зданиями... Вот только что-то мне кажется, что это вызовет только больше шумихи.)

Он выключил свой телефон, так что не мог до этого проверить сколько времени прошло. Если верить часам на стене, то прошло двадцать минут с момента его взрывного рождения в женской раздевалке.

(Могу ли я обо всём рассказать Микото и надеяться на её помощь? Кажется, для этого уже поздно. К тому времени, как она успокоится, Алтарь Короля Мудрости Умэдзаки Юги уже уничтожит тут всё.)

Камидзё наконец решил. Он не имел права быть пойманным, так что ему придётся передвигаться через окна. Сначала он направился к лестнице. Если он собирался действовать так, то ему нужен был второй или третий этаж.

Но что-то произошло, стоило ему ступить на лестницу...

— ?!

Одинокая девушка стояла на лестнице, ведущей вниз, словно преграждая ему путь. Похоже, что она училась в средней школе. Она была невысокого роста, с бледной кожей и чёрными короткими волосами. Она немного напоминала Зашики Вараши из старой книжной иллюстрации. Она носила синюю школьную форму-матроску вместо формы Токивадай и, судя по всему, принадлежала к одной из пяти школ, управляющих Школьным садом.

(Это не хорошо...)

Девушка выглядела миниатюрной и хрупкой, но, как и все учащиеся в Школьном саду, она наверняка была достаточно сильным эспером, чтобы быть полезной в бою. В зависимости от использования, её сила могла быть и посерьёзнее пистолета или ножа. Это уже само по себе плохо, но в довершении всего сюда могут нагрянуть и другие сильные эсперы.

Он громко сглотнул.

Он никак не мог решить, попытаться пройти через неё или искать обход.

Пока он колебался, коротковолосая девушка открыла рот, чтобы заговорить.

Камидзё тут же встал в защитную стойку.

Голос или просто звук мог выступать в качестве спускового крючка для эсперской способности.

Однако...

— О? Я послала кое-кого собирать информацию, думая, что происходит что-то захватывающее, но, похоже, я нашла кое-что ещё более интересное, чем я ожидала.

— ...?

Для Камидзё этот голос звучал странно.

Проблема была не в тоне или громкости голоса. Как и следовало ожидать от стройной девушки, это было высокое сопрано, звучащее так, будто было способно заставить стакан вибрировать. А вот интонация была странно соблазнительна. Как будто голос взрослого человека прогнали через компьютерную программу и омолодили.

А потом...

Коротко стриженная девушка развела руки в стороны, а после поднесла одну к глазам, изображая знак мира.

Стоило ей дежурно подмигнуть, как Камидзё заметил что-то вроде звёздочки в её глазах.

Это никак не клеилось с её образом послушной ученицы, и тут она заговорила в исключительно элегантном тоне.

— Я Шокухо Мисаки, эспер номер пять в Академгороде. Приятно познакомиться☆

Часть 5

Мисака Микото ворвалась в дверь брендового магазина. Она прошла мимо нескольких девушек, продолжая поиски в магазине, но так и не смогла найти того, кого искала.

(Его тут нет?)

Она увидела дверь позади кассы, вероятно, ведущую в помещение только для сотрудников, но девушка, работающая в магазине, тут же её остановит, попытайся она пройти.

То же самое должно было случится и с тем парнем с ершистыми волосами.

Она попыталась просто спросить девушку за кассой.

— Эм, там наверху что-то произошло пару минут назад?

— О да, произошло. Я даже несколько не могу в это поверить.

Микото попыталась обобщить то, во что девушка "не может поверить". Кто-то вдруг залез на четвёртый этаж через окно, и этим злоумышленником оказался парень, что уже было случаем редким (или, скорее, неслыханным) в Школьном саду.

Одно дело — рабочая перепалка, но девушка не была обязана покрывать постороннего нарушителя. Она, возможно, даже не думала о том, что, скрывая подобное, она невольно порождает слухи, которые могут навредить имиджу магазина.

Однако...

— А? Вы сказали, что он вошёл, но куда он делся после этого?

— Я не знаю. Я слышала, что группа, собранная в основном из учителей, уже послана за ним, а другие девушки ждут на выходах, чтобы он не смог улизнуть.

Похоже, что происшествие расползалось.

Хотя, учитывая особенности Школьного сада, этого следовало ожидать.

(Ну, знаете.)

Микото покинула магазин, а затем прыгнула вверх, используя магнетизм. Удерживаясь с помощью арматуры в стенах, она проникла на третий этаж, прямо как некий нарушитель не так давно.

Но она так и не смогла найти этого парня.

(Неужели он уже покинул здание? Но работники охраняют все выходы.)

Микото огляделась, и тут её взгляд упал на окно.

Как и на крыше, расстояние между соседними окнами было небольшим, так что и обычный человек смог бы его преодолеть без всякого магнетизма.

— Хм?

Войдя в комнату с окном, Микото высунулась наружу, чтобы оглядеться, и нахмурилась.

Она посмотрела в конец переулка, буквально зажатого между двумя стенами.

На тротуаре главной дороги она увидела около десяти девушек, одетых в зимнюю униформу средней школы Токивадай.

(Они же из группы Шокухо Мисаки. Что они здесь делают?)

В средней школе Токивадай ученицы собирались в группы не из-за учебы или исследовательской работы. В отличие от клубов, такие группы не имели учителей-кураторов и не были официально зарегистрированы. Тем не менее, некоторые студенты рассматривали присоединение к подобной группе как некоторый показатель статуса.

Шокухо Мисаки была "королевой", контролирующей самую большую группу в школе. Такие девушки были весьма похожи на её поклонников.

(Эти двое определённо из спортивных клубов. Клубные мероприятия ещё не должны были закончиться, так что они тут по неотложному делу?)

Микото сосредоточилась на одной девушке из группы, что обладала великолепными кудрями. Она несла на плече большую спортивную сумку известного бренда.

Ага.

Спортивная сумка была достаточно большой для переноса взрослого мужчины, если он свернётся в позе эмбриона.

(...Это подозрительно.)

Сумка, судя по всему, была тяжёлой, потому что кудрявая девушка время от времени теряла равновесие и пошатывалась, когда выходила из брендового магазина вместе с остальными членами группы.

(Я не могу придумать ни одной логичной причины, по которой Шокухо была бы с этим придурком... С неё станется что-то сделать только потому, что я его знаю.)

Микото даже не знала, почему этот парень бродил по Школьному саду. Это добавляло новый уровень неизвестного ко всему прочему, так что всё становилось ещё сложнее.

В таких случаях лучший выход – всё упростить.

(Да какая разница, что происходит, я просто заставлю этого идиота всё мне объяснить!)

Часть 6

Увидев, что Мисака Микото побежала не туда, девушка с коротко подстриженными чёрными волосами, пошатываясь, вышла из модного магазина. Она была одной из тех, с кем Микото столкнулась на первом этаже магазина.

Девушка несла в обеих руках букет, который был настолько большим, что скорее подходил для украшения фасада магазина, чем для установки в вазу. Он был около полутора метров в высоту, так что было непонятно, видит ли она вообще что-то перед собой.

— Прошу прощения за это. Эта девушка занимается подсобной работой в этом официальном школьном магазине как частью обучения социальным наукам, так что единственный способом пройти через выход только для персонала было применить все мои актёрские способности и убедить их, что это просто вынос мусора.

Камидзё Тома был буквально похоронен всеми этими цветами.

Фон позади него был заполнен лепестками цветов, но это не делало его привлекательным.

Листья были помяты, и всё это пахло грязью.

— Я не уверен, что понимаю, но это похоже на неполный рабочий день?

— Эта девушка учится в средней школе. Кроме того, ни одна ученица, достаточно богатая, чтобы учиться в Школьном саду, не нуждается в работе. Девушки, которые беспокоятся о том, как они будут чувствовать себя в социуме сами по себе, считают работу чем-то вроде талисмана на удачу.

Работать после школы, просто чтобы понять, как чувствуют себя простолюдины, похоже, одна из вещей, которые делают знаменитости.

Камидзё Тома не мог завидовать ещё сильнее, потому что он был одним из работающих учеников, которым это было нужно, а в последнее время он не мог выцарапать времени даже на неполный рабочий день.

— Как далеко нам идти? – спросила девушка.

— Пока не найдём указатель с картой всего Школьного сада... Кстати, не было других вариантов меня безопасно протащить? Тьфу, я чувствую, что у меня гусеницы во рту.

— Я сказала тебе, что проще было бы, если бы ты пошёл, скрывшись за спинами моей группы.

— ...Я не думаю, что я смог бы сделать это.

(Звучит так, что это было бы веселее.)

Камидзё хотел удостовериться, что его обвинения как ужасного извращенца так и окажутся ложными. Даже если для этого была уважительная причина, он не хотел становиться извращенцем по собственной воле.

Для сторонних наблюдателей всё выглядело так, будто коротко стриженная девушка несёт цветы, в которых он прятался, так что её губы оказались ближе, чем он ожидал, когда она заговорила. Он должен был быть осторожным, чтобы не задеть её правой рукой.

— Сегодня, конечно, всё принимает странный оборот, — прокомментировала она.

— Кстати... гм, Номер Пять, не так ли? Почему ты мне помогаешь? Я сомневаюсь, что ты поняла моё объяснение. Ты ведь понятия не имеешь, что я имел в виду, когда говорил о магии, да?

— А? — глаза подстриженной девушки совершили полный оборот, прежде чем остановиться на его лице.

— Я ожидала услышать нечто подобное от тебя в такой ситуации, в этом весь ты. Но не заблуждайся. Я скорее раздражена, чем впечатлена.

— Что? Ты раньше видела магию, или что-то вроде того?

— Нет, не видела. Но у меня есть основания доверять тому, что ты говоришь, и что не имеет никакого отношения к той дешёвой ерунде.

— Что... О чём ты? — нахмурился покрытый цветами Камидзё. — Мы случайно раньше не встречались?

— Если ты имеешь в виду события, связанные с Дайхасэйсай, то ты совершенно заблуждаешься, — сказала коротко подстриженная девушка, словно прокатывая леденец кончиком языка. — Но ты всегда такой. Возможно, это надлежащая форма для наших отношений. Независимо от того, сколько раз я спрошу, или сколько раз наши пути пересекутся, ответ всегда один и тот же. Подобное наверняка разозлит тебя, прямо как тогда, но, похоже, это моя расплата за эту способность. В конце концов, такие повторения нельзя объяснить логически☆

Теперь Камидзё действительно был озадачен, он хотел ещё что-то спросить, но внезапно девушка остановилась. Они достигли перекрёстка с ещё большей дорогой. Здесь можно было осмотреться на триста шестьдесят градусов вокруг.

Они пришли к указателю с картой всего Школьного сада.

Камидзё чуть высунул голову из цветов, сосредоточившись на указателе, но внезапно одёрнул сам себя.

Однако...

— Что? Больше половины из блоков закрашены серым цветом.

— Разумеется. Здесь показаны лишь основные входы и услуги для пяти школ. Хоть школы и контролируют Школьный сад совместно, но они также являются соперниками. Любой, кто знает ценность информации, ни за что не вывесит свои тайны на общественном знаке.

Это было проблемой.

Камидзё понятия не имел, где Умэдзаки Юга собирался установить свой Алтарь Короля Мудрости, но явно не на таком большом перекрёстке. Он должен быть там, где его легче всего настроить. Где-то в слепом пятне, которое никто не будет проверять, или в здании, где японский антиквариат бы не бросался в глаза. Стратегия Камидзё состояла в том, чтобы найти такие места, а после — обыскать их.

— Это означает, что мне нужны карты каждой школы, ко всему прочему. Мне придётся проникать в каждую школу?!

— Хи-хи. О? Кажется, твоя способность выбирать попала точно в цель, раз уж ты предпочёл меня, а не Мисаку-сан.

— В смысле?

— Тебе ведь нужны карты пяти школ? Я могу легко получить их для тебя. ...На самом деле, я уже послала инструкции ученицам в каждой из пяти школ.

Её инструкции, возможно, были формой какого-то гипнотического внушения.

И это также означало, что у неё были шпионы в каждой из соперничавших с Токивадай школ.

(Сейчас некогда думать об этом.)

— Если ты можешь достать для меня карты, то пожалуйста. Возможно, ты не поняла, но у Школьного сада осталось лишь... девяносто минут. Я бы хотел эвакуировать всех и каждого, но у меня нет возможности это сделать.

— Да, да. Я верю тебе. Если ты так говоришь, значит, так и есть.

Камидзё нашёл странным то, что она легко со всем согласилось, но времени размышлять над этим не было.

— Я дистанционно отправляю инструкции, так что они должны прийти с картами минут через пять-десять.

Он мог получить карты.

Тем не менее, это только начало. У него не было никаких других подсказок и было только девяносто минут в запасе. У него не было времени для тщательного обыска двух квадратных километров, что занимал Школьный сад. Кроме того, передвижение, будучи усыпанным цветами, конечно безопасно, но также и медленно. С такой скоростью число мест, которые он может проверить, крайне ограниченно.

Но тут...

Эти беспокойные размышления, судя по всему, легко читались на его лице, так что коротковолосая девушка наклонилась к нему ещё ближе.

— Хе-хе-хе. У меня есть вариант для решения этой проблемы☆

— ...?

— Группа с картой придёт минут через пять или десять, так что как насчёт того, чтобы быстро переодеться, пока мы ждём?

— Э-эй!

Камидзеё почувствовал что-то очень опасное в этих словах, но коротко стриженная девушка была той, кто несла огромный букет цветов. Когда она пошла, у Камидзё не было возможности выбирать.

Его практически затащили за соседнее здание. Как только он вошёл в здание, в нос Камидзё ударил резкий химический запах, напоминающий о резине или пластмассе.

— Хорошо, можешь выходить.

Коротковолосая девушка отбросила букет, вынуждая Камидзё раскрыться.

Комната была похожа на складское помещение магазина одежды. Большое количество картонных коробок с логотипом компании на них были сложены по одну сторону. Коротко стриженная девушка сорвала герметичную упаковку с ближайшей коробки и пошарила в ней.

— ...Что ты делаешь?

— Не-хе-хе-хе. Это не обычные товары. Они являются копиями обмундирования Анти-Навыка.

— Зачем они здесь?

— Для обучения технике безопасности! Они используются для моделирования ситуаций "внешнего мира" для невинных девушек, учащихся здесь.

— Быть девушкой из высшего общества, похоже, означает много работы.

— Даже для спецопераций мужчины из Анти-Навыка не допускаются сюда. Вместо этого девушки играют их роль, используя реплики обмундирования, изготовленные с довольно малой погрешностью.

Похоже, для Школьного сада принадлежность к профессиональной правоохранительной организации была недостаточной, чтобы вызывать доверие к мужчинам. Камидзё начал осознавать, насколько причудливо для него здесь быть.

— Кажется, ты сама этим не занималась. Больше похоже, что ты слышала об этом от кого-то, — заметил он.

— Уха-ха-ха-ха-ха! Ну да. Есть два вида учащихся здесь: те, что покидают Школьный сад, и те, что нет. Я что, похожа на невинную девушку, которая ничего не знает о внешнем мире?

— Ты вообще просто управляешь этой коротковолосой, я даже не знаю, как ты выглядишь.

С другой стороны...

Школьный сад наверняка просто утыкан камерами безопасности, но, будучи в форме Анти-Навыка, он сможет без проблем ходить по улицам.

(Стоп. Но она же только что сказала, что даже настоящие члены Анти-Навыка сюда не допускаются. Что-то здесь не складывается...)

Камидзё выглядел озадаченным и уже собирался спросить об этом у коротко стриженной девушки, но кое-что его остановило.

Недолго думая, коротковолосая девушка начала снимать верхнюю часть своей школьной формы-матроски.

Камидзё совершил изумительный прыжок за стоящие коробки, как будто он уклонялся шквал пуль.

— Ты дура! Ты забыла, что одолжила тело этой девушки!?

— О? Я как-то и не задумывалась.

— Ну, разумеется! Ты управляешь кем-то другим! Разве ты не чувствуешь никакой вины!? Даже если бы я попытался принести извинения, она не услышит меня!

— И правда, размер этой груди несколько разочаровывает.

Всё ещё прячась за картонными коробками, Камидзё достал чёрную защитную одежду, защищающую от пуль и ножей. Он высунулся, когда услышал голос, говорящий: "Ну всё, можешь выходить!", но на девушке до сих пор не было ничего, кроме нижнего белья. Камидзё молча спрятался обратно и ударил головой в пол. Получилось весьма громко, но бессмысленно.

— ...Даже в аду не будет достаточно приятной смерти для тебя.

— Я не могу придумать ни одной смерти, которая была бы приятной☆

Коротко стриженная девушка показала ещё один боковой знак мира, прежде чем направиться к чёрному ходу.

Камидзё отчаянно остановил её.

— Подожди секунду. Ты сказала, что даже настоящие мужчины, члены Анти-Навыка, не допускаются сюда, да? Не буду ли я причиной переполоха в такой униформе?

— Не волнуйся, не волнуйся. Просто предоставь это мне.

— Т-ты шутишь, да? Я уже понятия не имею, что происходит! Ты ведь не просто тут веселишься, да?

— Орааааа! — крикнула коротковолосая девушка, выталкивая Камидзё через дверь.

Как и ожидалось, он пробежал мимо нескольких энергичных девушек через несколько секунд, прежде чем понял, что находится снаружи. Одна девушка несла ту штуку, используемую в лакроссе (он не знал, как это называется), одна несла монструозную трубу вроде тех, что используют музыкальные клубы (он не знал, как это называется), и одна несла моргенштерн (...!?). Их лица побледнели, и они были уже были готовы закричать, увидев его.

— Гья-...?!

Но коротко стриженная девушка крикнула достаточно громко, чтобы заглушить их.

— Что вы, девушки, здесь делаете?

— Что? А?

— Разве вы не слышали, что подозрительный парень пробрался в Школьный сад? Вам нужно эвакуироваться в ближайшее здание. Скорее!!!

— Хм, хм... Почему этот джентльмен в Школьном саду?

— Ситуация настолько срочная. Они созвали большую часть резерва, так что некогда было задумываться о половой принадлежности. Кстати, меня приставили как члена Правосудия. Вы знаете о моих способностях?

Они, разумеется, не знали.

Девушки (как и Камидзё) недоумённо смотрели на неё, пока она не ткнула себе большим пальцем в грудь.

— Я управляю водой, что считается весьма удобным для контроля чрезвычайных ситуаций.

— Ха?!

— Это злоумышленник является членом культа натуральных талантов. Надеюсь, мне не нужно объяснять, почему такой зверь пробрался в эту зону только для девушек? Торопитесь! Если не хотите испытать мои способности, то скорее прячьтесь! Пошлите и-мейлы вашим друзьям! Убедитесь, что все в курсе! Не выходите из укрытия, пока мы не пришлём электронное письмо, проясняющее ситуацию. Всё поняли?

Девушки побежали так быстро, как только могли.

А Камидзё рухнул на колени.

— Почему ты только увеличиваешь перечень моих преступлений?

— Всё, что я должна была сделать – донести до них, что это чрезвычайная ситуация, где их обычные навыки не помогут. В небольшом мирке, как этот, слухи распространяются очень быстро. Школьный сад заполнится срочными письмами буквально за несколько минут. Если во всех письмах будет одно и то же, то даже взрослые это примут.

Коротко стриженная девушка усмехнулась.

— И ты заметил ещё кое-что? Эти девушки видели, что ты парень, но даже не подумали, что ты и есть тот нарушитель, о котором говорят.

— ...А?

Теперь, когда она сказала это, он вдруг понял.

Если они преследовали его только потому, что слышали друг от друга, то они могли совсем и не рассмотреть нормально его лицо. Однако ученик в форме Анти-Навыка весьма подозрителен сам по себе. И всё же они об этом не задумались.

— Они даже не посмотрели на твоё лицо. Вероятно, они пытались сохранить своё душевное спокойствие, не смотря тебе в глаза, словно скрывая свои мысли.

— Что?

— Эти невинные девушки из высшего общества не привыкли видеть парней, так что они нарочно игнорировали тебя. Они, скорее всего, приняли тебя за взрослого, раз уж ты был в форме Анти-Навыка. Они скорее будет судить тебя по одежде, чем по лицу.

И он снова понял, что она права.

Коротко стриженная выдала достаточно ложной информации, потому что в противном случае в первую очередь под подозрение попал бы тот, кто носит такую униформу.

Камидзё не был уверен, что они смогли бы провести взрослых, следящих за местностью через камеры, но они могут и просмотреть, увидев кучу фальшивых сообщений и девушек, поверивших в объяснение вроде зернистости плёнки камеры безопасности.

— Итак. Девушки, которых я просила собрать карты, здесь, теперь время для следующего шага.

Реплика формы Анти-Навыка была полностью функциональной. Даже если защита была настолько лёгкой, насколько возможно, она была всё ещё тяжёлой. И пластины, встроенные в неё, сковывали движения. Но всё было в порядке, если в этом он мог спокойно ходить вокруг, не вызывая подозрений.

— Ладно, ладно, ладно. Я собрала карты пяти школ. Если подключить сюда, вот так... готово. Их секретность и уловки теперь ничто. У меня полная карта Школьного сада☆

— ...И ещё один пункт в список моих преступлений.

— Если они об этом узнают, то тебя, скорее всего, никогда не выпустят. Или удалят соответствующие участки мозга, — как бы невзначай прокомментировала она.

Камидзё отчаянно надеялся, что это был всего лишь чёрный юмор девушки из высшего общества.

— Я на самом деле не знаю, как выглядит этот Алтарь Короля Мудрости. Это должен быть какой-то контейнер в японском стиле, в котором можно разжечь костёр. Где можно поставить такой антиквариат, не вызывая подозрений?

— Хм. Если он небольшой, как подсвечник, то в клубе чайных церемоний, клубе составления букетов или в чьих-то личных вещах. В том числе и в одном из учебных общежитий в пределах Школьного сада.

— Если это так, мы никогда не найдём его. У нас есть только восемьдесят минут в запасе. Скольких людей ты можешь задействовать в Школьном саду?

— Едва ли больше трёхзначного числа. Но я не могу полностью контролировать их всех одновременно. Я могу запрограммировать их выполнять простые команды, но только десятерых я могу контролировать, сохраняя должный уровень умений.

Тем не менее, это значит, что она может взять одновременно десять человек под свой контроль.

Возможность постоянно переключаться между различными людьми была способностью пятого уровня, как помнил Камидзё.

— После отметки в пятьдесят минут тебе нужно увести всех из Школьного сада. Скажи, что я сделал ядерную бомбу, если потребуется!

— Это довольно заманчивое предложение, но у меня есть более мирная идея.

Коротковолосая девушка неприятно улыбнулась.

— Школьный сад в общей сложности имеет восемь входов. Вещи можно проносить через пять из них. Но если кто-то проносил антикварную вещь или предмет искусства, то потребовался бы дополнительный осмотр. И не могло не остаться записей об этом.

— Зачем они это делают?

— Недавно какой-то идиот пытался пронести чип с информацией внутри импрессионисткой картины. Использование магнитного анализа, рентгена и прочих методов, которые не повреждают вещи, было усилено с тех пор. Я полагаю, что мы можем проверить записи у ворот.

Часть 7

Камидзё уставился на карту, собранную из принесённых, в попытке отыскать ближайшие ворота, через которые можно было проносить багаж. У коротковолосой девушки не было ни единой причины оставаться вместе с ним, раз уж он мог свободно передвигаться, но по непонятной причине она всё ещё была здесь.

Прямоугольный пропускной пункт, расположенный рядом с ближайшими воротами, был окружён прочным забором. Персонал, досматривающий грузы, похоже, был внутри.

— Кстати, ты можешь их контролировать?

— Мозг этой девушки не предназначен для моей способности.

То есть она не могла использовать свою промывку мозгов.

Это означало, что старшекласснику, одетому в униформу Анти-Навыка, и коротко стриженной девушке нужно было найти способ пробраться внутрь. Камидзё не имел ни малейшего представления, как это сделать, чтобы никто не заметил.

— Ладно, воспользуемся обычным трюком☆

— Я не хочу думать ни о чём из этого как об обычном!!!

Коротковолосая девушка подтащила Камидзё к двери, ведущей на пропускной пункт, и яростно в неё заколотила. Из двери вышла женщина-инспектор, на которую девушка тут же закричала голосом острым, как нож.

— Почему так долго?!

— Что... Э? Погоди-ка. Кто вы такие?

Её тон был резок, возможно, из-за того, что она волновалась. Инспекторы не были такими же профессионалами, как члены Анти-Навыка. Коротко стриженная девушка достала что-то из кармана и бросила инспектору в лицо.

Это были трусики.

— Уже есть жертвы. Вы правда думаете, что у нас есть время сидеть и отвечать на вопросы?

— Ч-что?...

— Я уверена, что вы слышали, что сюда пробрался некий парень, упакованный в коробку, но не думаете же вы, что он был один? Подобное случается по всему Школьному саду. Подтверждено, что сюда проникло от тридцати до сорока человек. Если мы не выясним, как они пробрались через эти ворота, неизвестно, сколько ещё девушек будет "испорчено"!

— Вы это серьёзно?

— Поспешите! Вам нужно поспешить! Поднимите все данные, что у вас есть, чтобы мы могли найти, когда и где они пробрались! Скорее!!

Коротковолосая девушка буквально силой заталкивала инспектора обратно на станцию и была уже на половине пути. Камидзё следовал за ней, его лицо улыбалось, а сердце рыдало.

— (Ах, манипулировать этими амбициозными взрослыми так здорово. Я просто в восторге от этого!☆)

— (Только мне кажется, что все эти ложные обвинения просто ужасны? И эта девушка не носила трусики с тех пор, как мы переоделись?)

Пока толпа инспекторов хваталась за головы и ругалась перед экранами, Камидзё и коротковолосая девушка наблюдали за всем из-за спины, стараясь увидеть хотя бы часть записей.

— Проклятье, здесь просто слишком много данных! У вас есть что-то, что помогло бы нам сузить поиски?

Камидзё задумался, услышав вопрос инспектора.

(Я был брошен здесь примерно пятьдесят минут назад. Я не знаю, когда сюда доставили Алтарь Короля Мудрости, но вряд ли с большим отставанием. С таким количеством мер безопасности маг вряд ли захочет здесь долго оставаться.)

— Первый подозреваемый был замечен примерно двадцать четыре часа назад. Попытайтесь поискать среди объектов, зарегистрированных как японский антиквариат.

— Хорошо, хорошо... Что-то нашлось. Это? Вы бы сказали, что это подозрительно?!

Инспектор подозвала его к экрану, но подобный список номеров и названий вещей ни о чем не говорил школьнику.

Однако, девушка рядом с ним сказала: "Клуб социальной поддержки Сираха".

— Что?

— Это неофициальный клуб, созданный по инициативе учащихся. Насчитывает около двадцати членов. Официально он является независимой группой обучения стрельбе из лука, на деле же цель его участников — создание связи между крупнейшими корпорациями, в основном их мира финансов. Если я правильно помню, их глава любит кимоно и настенные свитки.

Некоторые из произнесённых слов заставляли Камидзё сомневаться, что перед ним девушка из средней школы, но, похоже, это смутило только его одного.

Инспектор постучала пальцем по экрану и спросила: "Что нам делать? Вызвать подкрепление и оцепить местность?"

— Мы сами разберёмся с этим.

Коротковолосая девушка махнула рукой и потянула Камидзё к выходу с пропускного пункта.

Она повела его в то здание, которое они только что обсуждали.

Клуб социальной поддержки Сираха снимал небольшое здание на улице в европейском стиле. С виду оно было похоже на банк, вот только входная дверь, похоже, была ещё крепче.

Иногда внутрь заходили девушки. Чтобы открыть дверь, они держали в руках какие-то карты, однако система была непонятна.

— Так Алтарь Короля Мудрости здесь, — пробормотал Камидзё. — Есть идеи, как туда попасть?

— Я уже говорила, что не могу использовать свои способности из-за мозга этой девушки. Это значит, не получится контролировать чужие умы, чтобы войти. Да и на электронику мои силы не работают.

— Я знаю кое-кого, кто запросто решает такие проблемы...

Камидзё схватился за голову...

Он не виделся с Мисакой Микото с той их краткой сцены погони на крыше. Если он будет объяснять ей всё с самого начала, то лимит времени для Алтаря Короля Мудрости будет исчерпан.

Это означало...

— Похоже, нам придётся украсть одну из тех пропускных карт.

— Как насчёт того, чтобы вырубить одну из девушек и украсть у неё?

— Послушай, возможно уже поздно, но я хочу воздержаться от любых решений, которые могут помочь мне словить пулю головой.

Коротковолосая девушка склонила голову, словно спрашивая: "И что тогда делать?"

Камидзё ответил: "Какая еда не будет смотреться странно с формой Анти-Навыка?"

— Анпан и молоко.

— И ты знаешь, где такое можно купить на этой земле благородных девиц?

Часть 8

То, что они должны были сделать, было весьма просто.

— Чего я боюсь, так это клещей. Знаешь, этих мелких кровососущих жучков. Они работают словно маленькие капельницы, да ещё переносят заболевания.

— Инсектициды распыляются здесь каждую неделю. Правда я боюсь, что это влияет и на наше здоровье.

Они начали с выбора цели. Они заняли место рядом с клубом социальной поддержки Сираха и приметили одну из девушек, входящих и выходящих из здания. После этого они стали ждать на некотором расстоянии от здания. Они ждали подходящего момента.

— Но если клещ не появляется рядом с домом, то не значит ли это, что это плохой дом? Там же должна быть просто тонна химикатов.

— Предпочитаешь дом, полный клещей что ли? По-моему, это даже хуже.

Камидзё и коротковолосая девушка держали в руках свежеиспечённые и вкусно пахнущие анпаны, а также бутылку молока странного синеватого оттенка. Еда здесь была куда более элегантной, чем Камидзё себе представлял.

— Это что-то на уровне того, чтобы спросить кого-то, хотел бы он сам убить себя или чтобы это сделал кто-то ещё.

— Если бы можно было выбирать, я бы предпочла всё вычистить антибактериальным средством, даже если бы это убило ме-... Ха?!

Камидзё немедленно шагнул наперерез, когда выбранная девушка проходила мимо. Он врезался в неё, а бутылка с молоком взлетела у неё над головой.

— Кха? А? Что? Ты шутишь! Молоко?! Серьёзно?

— Ох, простите, простите! Скорее, снимите это. Если не убрать молоко, то запах впитается!

Камидзё вежливо взял в руки пиджак девушки, но его фальшивая улыбка застыла, стоило ему просунуть руку в карман.

Он не мог нащупать ни карты, ни бумажника внутри.

— ...Кхм. Что-то не так?

— Эээ... Нет. Просто хочется убедиться, что пятен не останется, поэтому...

— ?

— Э? О, кхм...

— Я, естественно, надеюсь, что вы не специально пролили это молоко, чтобы забрать мой пиджак, вытащив бумажник, как какой-нибудь нью-йоркский карманник. Это ведь не так?

— Н-нет! Разумеется, нет!

— И не было какого-то непристойного смысла разбрызгивать густое молоко на мои волосы, так?

— Если подобное приходит вам на ум, то это уже у вас проблемы!!!

Камидзё инстинктивно развёл руками, в знак непричастности ко всему.

— Что ж, думаю, Анти-Навык не пал бы так низко.

Коротко стриженая девушка махнула рукой позади открывшейся цели. Между её указательным и средним пальцем была зажата карта.

(Как она это сделала?!)

Глаза Камидзё широко распахнулись, а коротковолосая девушка другой рукой указала на юбку жертвы.

Которая, похоже, ничего не замечала.

— Пожалуйста, будьте аккуратнее. На самом деле я выставлю вам счёт, если запах не выветрится!

— Е-если у вас есть жалобы, обратитесь в учебный департамент..., — сказал Камидзё, прежде чем удалиться.

Коротковолосая девушка впихнула карту ему в руки.

— Всегда пожалуйста, милый.

— Прекрати помогать мне совершать преступления, а потом делать вид, что я тебя использую!

— Успокойся. Если бы ты не был приманкой, я бы не смогла украсть её так легко.

— Если в следующий раз ты меня не предупредишь о подобном, я приму меры.

Камидзё и коротко стриженая девушка направились к зданию клуба социальной поддержки Сираха. Они вставили карту в считывающее устройство, и толстая дверь из закалённого стекла отъехала в сторону.

Со стороны это выглядело как старая банковская приёмная, но, как только двери открылись, они обнаружили комнату в японском стиле с бумажными раздвижными дверьми. Камидзё был озадачен такой сменой обстановки.

— Это часть охранных декораций. Что-то вроде голограммы. Крошечные углубления и выступы выполнены на стекле, как на компакт-диске, чтобы преломлять свет, превращая японскую комнату в приёмную в западном стиле.

Внутри никого не было.

Люди могли быть на других этажах, но Камидзё надеялся, что это не так.

— Алтарь Короля Мудрости, — пробормотал Камидзё, оглядывая помещение. — Где же он? Он должен быть в этом здании. Умэдзаки Юга притащил его сюда! Эта штука служит кострищем для алтаря Хома. Если бы я только знал, где он, я бы разрушил его своей правой рукой!

Он искал.

И искал.

И искал.

Тем не менее, он не нашёл ничего похожего. Был ли тот на другом этаже? Подняться наверх значило повысить шансы столкнуться с кем-то из клуба, но не было времени колебаться. Камидзё посмотрел на деревянную лестницу, но в этот момент заговорила коротко стриженая девушка.

— Эм, просто спрашиваю, но твоя интуиция не замечает никаких признаков этой штуки?

— Я должен найти его здесь! Сломать его легко, но если не найти его вовремя, то весь Школьный сад будет разрушен. Я должен предотвратить это!

— Уверен?

Коротковолосая девушка продолжала добавлять сомнения.

Камидзё думал, что она имеет в виду то, что Умэдзаки Юга уже прибыл и установил алтарь в другом месте. Но она сказала совсем не то, что он ожидал.

— Здесь нет никаких признаков этой штуки, и у тебя нет никаких доказательств её существования... Если бы я была тобой, то уже бы задумалась о верности полученной информации. Или это у меня из-за моих способностей?

— ...

Камидзё почувствовал что-то нехорошее у себя в животе.

(И правда.)

Если говорить о деле, то вся информация — это не более чем слова Цучимикадо Мотохару, одного человека. Он понятия не имел, как парень провёз его через систему безопасности, но Цучимикадо полностью испарился после этого и лишь раз связался с ним для кратких инструкций.

(Я и раньше ввязывался в совершенно идиотские авантюры из-за него, но никогда раньше у меня не было так мало времени... Как будто он никогда и не хотел, чтобы я преуспел. Цучимикадо всегда тщательно ко всему готовится, это на него не похоже.)

Но что тогда это означает?

Камидзё перестал думать с этого конца. Ему многое хотелось сделать с ним, не тратя времени на раздумья, но у него всё ещё было мало информации, чтобы судить.

И вдруг...

Он заметил что-то за окном, выходящим из комнаты в японском стиле. Похоже, это было что-то вроде одностороннего зеркала, потому что изображение не отражалось. Дирижабль пролетал над Школьным садом. На боку у него была огромная бегущая строка с заголовками новостей.

В тот момент на ней было следующее:

— Последние новости о пожаре в 7-м Районе. Одна из комнат учебного общежития была частично уничтожена огнём. Единственная подтверждённая жертва — хозяйка комнаты, Цучимикадо Майка-сан. Расследование начато с целью подтверждения версии поджога или несчастного случая.

Голова Камидзё тут же опустела.

Слова на бегущей строке были настолько бесчеловечны, что он не мог соотнести их с той, о ком он подумал.

Она умерла?

Эта девушка, носящая униформу горничной и восседающая на голове робота-уборщика в сэйдза стиле, была мертва?

И...

Как действия Цучимикадо относятся к этому?

— Что... Что происходит?... — пробормотал Камидзё.

Знала ли она, о чём он думал, или же нет, коротковолосая девушка произнесла заманчивым голосом, не сходящимся с её сопрано:

— Похоже, у кого-то были причины удержать тебя в Школьном саду, как в клетке, пока он делает что-то иное в Академгороде.

Часть 9

Верещала сирена пожарной машины.

Ряды одинаковых зданий выстроились в 7-м Районе. Комната в одном из таких зданий была сожжена до черноты, а после залита водой.

Цучимикадо Мотохару возился со своим сотовым телефоном, стоя на стоянке у мини-маркета через дорогу. Вопреки своему привычному образу, он выкрасил волосы в коричневый цвет и надел шикарный пиджак. Грузовик проехал прямо рядом с ним, обдав выхлопными газами, но тот даже не шелохнулся.

Маленький экран мобильника отображал новостной сайт.

Он сконцентрировался на одном из заголовков.

— Пожар в 7-м Районе. Один ученик погиб.

Просто строка текста.

Текст был ссылкой на страницу с подробной информацией, но даже там вряд ли было больше тысячи символов.

Но...

Цучимикадо Мотохару поверил в это лишь тогда, когда увидел на сайте новостей.

Это было так, словно он, наконец, попал домой, где она умерла.

Он чувствовал, как что-то поднимается в его груди. К тому времени оно начало шумно кипеть и выделять странное тепло, которое он не мог контролировать. После того, как показались такие симптомы, можно было сравнить это с чрезвычайно быстро распространяющимся раком. Как это могло произойти? Что он сделал не так? Он не мог перестать думать об этом. В текущем состоянии Цучимикадо даже не пытался сопротивляться этому.

Выражение его лица не изменилось.

Он не оскалился, как дикий зверь, и не зарычал, срывая лёгкие. Тем не менее, не значит, что он вообще ничего не чувствовал. Цучимикадо знал, что нужно подавить любые бессмысленные признаки эмоций в ситуации, когда провал просто недопустим. Он преуспеет, если только притворится спокойным, будет действовать осторожно и обманет всех. Чем сложнее было дело, тем сильнее ему нужно было себя контролировать.

И поэтому он вынужден сдержать всё это.

Цучимикадо должен был сдерживаться, чувствуя к себе презрение за всё это.

И...

Цучимикадо Мотохару лишь пошевелил губами. Словно случайно вырвавшаяся фраза, а не нарочное заявление.

Он сказал: "Пришло время мстить".

На нём больше не было ни ошейника, ни кандалов, сдерживающих его.

И тем, кто снял их, требовалось всё объяснить.

Между Строк 1

Аэрокосмические объекты Академгорода были сосредоточены в 23-м Районе, который выступал основным воздушным коридором.

Несколько пар стоп вызвали небольшой переполох в лобби аэропорта.

Одни из них принадлежали Ёмикаве Айхо — официальному члену Анти-Навыка. Под её юрисдикцией находился 7-й Район, однако её мастерство было весьма известно, так что её вызывали на крупные инциденты и в другие Районы.

— Доктор Мацусада?

— Да, авторитет в области механики жидкостей, его даже дети знают. Он написал бестселлер "Будущее процессоров нового поколения на основе плотности и вязкости".

По непонятным причинам стюардесса, показывающая ей путь, кроме того ещё и рекламировала этого человека.

Ёмикава задавалась вопросом, почему такая сухо написанная чисто научная книга была популярна у детей, но, похоже, это было ещё одной особенностью Академгорода.

Ей нужно было сосредоточиться на чём-то ещё.

Например, на другом члене Анти-Навыка рядом с ней.

Ёмикава оглянулась с выражением крайнего неудовольствия.

— Да ладно. Почему они позволили выйти кому-то вроде тебя?

— Давно не виделись, Айхо-ти. Это твоя старая подруга, Стефани Горджспалас. Я не купила тебе сувенир, надеюсь, ты меня простишь?

— Я слышала, что ты бежала из города, стала наёмником, а вернулась уже в качестве террориста.

— Это во многом связано с тёмной стороной города, так что хорошая работа сама себя найдёт. Но я занимаюсь этим не потому, что хочу. Им, похоже, не хочется упускать ничего, что можно использовать. Я даже слышала, что Сунадзара-сан делится своим снайперским опытом через какие-то электронные устройства, даже находясь в коме. Вы ведь не так много взрослых потеряли во время Третьей Мировой Войны, да?

Посылать Ёмикаву из 7-го Района в 23-й было делом довольно-таки необычным. Но в этот раз Стефани была временно освобождена из заключения. Казалось, что это было неплохой причиной создать женскую "команду мечты", но на деле всё выливалось в проблемы более чем опасные.

Ёмикава легонько почесала голову.

— Я думаю, не время беспокоиться об этом. Ты не слишком проржавела для драки, а?

— Хе-хе. Просто положись на меня. Та-дам! Взгляните на специальное оружие на этой неделе!

Сказав это, Стефани откинула защёлки двух чехлов для музыкальных инструментов, что несла с собой. Она извлекла огромные груды металла, более двух метров в длину каждая. И у каждой было не по одному стволу. У них их было целых три, соединённых кольцом. Вместо спусковой скобы для указательного пальца у них были кнопки под большой, скрытые защитой.

Когда Ёмикава увидела это нелепое оружие, она поднесла руки к голове.

— Пожалуйста, просто уйди.

— А? Почему? Почему?

— Я не могу доверять тебе! Ты, должно быть, полностью выжила из ума, если собираешься использовать два орудия системы Гатлинга, которые должны быть установлены и закреплены на месте! Ты, скорее всего, даже прицелиться не сможешь!

— У них есть ноги, так что не беспокойся. Видишь эти суставы на сошках? Они используют технологию роботов, гася почти всю отдачу, так что я могу целиться, лишь немного поворачивая запястье.

— Если у них есть ноги, почему бы тебе не контролировать их удалённо?

— Просто расслабься. Ты скоро передумаешь. Я буду стрелять с экстремально близкого расстояния из двадцатимиллиметрового оружия. Каждый из них способен сделать четыре тысячи выстрелов в минуту. Как только ты увидишь это, ты точно его полюбишь.

— Ты говоришь так, как будто это фейерверки.

Два охранных робота, следующих за Стефани, были соединены с оружием через пояса. Они, судя по всему, были замаскированы под передвижные афиши. Ёмикава следовала за Стефани через аэропорт, пока та тащила за собой две бочкообразные афиши, соединённые с пулемётами, словно пылесосы.

Работник аэропорта, говоривший с другими членами Анти-Навыка, заметил её и подошёл.

— Доктор Мацусада в... деловом отсеке перевозки грузов. Мы сверились с записями камер, но непохоже, чтобы он воспользовался одним из выходов.

— Он взаперти?

— Каждый вход был заблокирован, прежде чем он вошёл внутрь. Похоже, электронные замки оказались бесполезны. Мы понятия не имеем, что произошло.

— Хи-хи. Ну, это же из его области знаний. Учитывая его мастерство, и записи камер можно ставить под сомнение.

Стефани отозвалась откуда-то сбоку.

— Думаете, выдающийся учёный не учёл бы такую простую вещь? Взрослый ты или ребёнок, ты не сможешь совершить заграничное путешествие без прохождения досмотра и некоторых наноустройств.

— Не хочу слышать подобное от того, кто сам сбежал.

— Я просто говорю, что ему нужно было подготовиться.

— И что ты думаешь?

— Возможно, он пытается затеряться среди груза, чтобы избежать покупки билета.

— Или пытается заставить нас так думать, чтобы вызвать неразбериху и сбежать другим путём.

Работник аэропорта передал Ёмикаве что-то вроде USB карты памяти.

— Обычно используется отпечаток ладони, но это мастер-ключ. Чтобы использовать его, нужно вскрыть панель авторизации отвёрткой и...

— Он переписал данные замков, — сказала Стефани так беззаботно, словно напевала песню, не зная слов.

После этого она без колебаний направила орудия системы Гатлинга на запертую дверь.

Раздался грохот.

Всего за несколько секунд стена и металлическая дверь были покрыты таким количеством дыр, что стали напоминать губку. Дверь не выпала в обратную сторону. Прежде чем это случилось, что-то взорвалось, и ударная волна вместе с оранжевыми всполохами накрыла со всех сторон.

Ёмикава немедля бросилась на землю, подминая под себя работника аэропорта. Она крикнула достаточно громко, чтобы перекрыть весь этот шум.

— Стефани! Ты чёртова идиотка!

— Чего? Последний взрыв был не из-за меня. Дверь была заблокирована какой-то глиной. Хорошо, что мы не попробовали использовать мастер-ключ.

С этими словами Стефани подошла к огромной дыре, по которой уже нельзя было определить, где кончалась дверь, а где начиналась стена. Если Стефани оставить наедине с её амуницией, то весь аэропорт будет уничтожен, поэтому Ёмикава последовала за ней.

Когда Стефани вошла в соседнее помещение, она осмотрелась и присвистнула. Это место было большим, как спортзал, но множество конвейерных лент, ведущих со всех сторон, создавало чувство тесноты. И, вдобавок ко всему, ураган пуль Стефани добрался и сюда, поэтому часть конвейеров была разнесена на части или покорёжена.

(Проклятье. Она специально заняла такую позицию!)

На первый взгляд казалось, что Стефани действовала не задумываясь, однако, похоже, это было нарочно. Она была из тех чудаков, кто использует лёгкие пулемёты, полуавтоматические снайперские винтовки и прочее нетривиальное оружие для боев на экстремально близкой дистанции, как в кино. Вероятно, она чувствовала, что лучше быстро найти местоположение врага, даже если это позволяло ему напасть первым.

Но...

Так анализировать действия этой женщины было слишком наивно.

Стефани Горджспалас направила оба свои многоствольных орудия в противоположных направлениях в этом заставленном грузами пространстве. Ёмикава даже не успела ничего сказать.

Раздался грохочущий звук.

Множество пуль разорвало конвейерные ленты, словно бумажные, и достигло противоположной стены. Стефани продолжила вести огонь короткими очередями, поворачивая стволы туда-сюда. Это продолжалось до тех пор, пока Ёмикава не схватила её за шиворот.

— А, что?

— Ты хоть понимаешь, что творишь?

— Перебиваю проводку во всех направлениях. Он может быть гениальным программистом, но ему никогда не открыть замки, если он просто не сможет подключиться к ним. Это лучший способ запереть его внутри.

— Слушай. Наша цель заключается в захвате доктора Мацусады, который пытается покинуть Академгород, а не в его устранении! Если эти твои двадцатимиллиметровые пули достанут медлительного старика, то его толстые кишки окажутся на стене! Ты выпускаешь их по четыре тысячи в минуту! Понимаешь, что это значит?

— Если тем, кто умрёт, будет он, то меня не выпустят из камеры.

В этот момент они услышали негромкий шум.

Это был не звук падения обломков конвейерной ленты на пол. Звук просто был пропитан человеческим происхождением. Ёмикава отпустила воротник Стефани и сосредоточилась на звуке. Маленький старичок высунул свою голову откуда-то из-под щебня вместе с поднятыми руками.

— Шах и мат, старик. Тебя не убили сразу только потому, что у Академгорода ещё есть совесть. Но и совесть имеет свои пределы.

— ...Вы не понимаете.

Доктор Мацусада дрожал, а его руки всё ещё были подняты.

Его лицо было покрыто потом от страха, но, похоже, боялся он не тяжёлого вооружения Стефани. Он боялся чего-то, чего здесь не было.

— Вы, люди, ничего не понимаете! Единственный способ избежать последствий — бежать из Академгорода!!! Как вы можете быть такими беззаботными? Изменения уже начались!!! Нет, стойте. Вы уже вовлечены...?

— Доктор Мацусада. О чём вы?

— Я не хотел создавать что-то подобное, — сказал доктор Мацурада с таким скорбным выражением, будто пытался сжать все зубы.

Нет, он действительно сжимал их. И было уж слишком поздно, чтобы они успели сообразить, что же произошло.

— Я-я! Я! Я лучше, чем кто-либо, знаю, насколько страшен ребёнок, которого я создал! Как страшен мир без героев! Кх... Кхх! Я...

— А! Он!

Когда Стефани в отчаянии закричала, доктор Мацусада уже рухнул на пол.

Ёмикава быстро подбежала к старику, но его взгляд уже смотрел в никуда.

Они медленно начали осматривать его.

— У него что-то в заднем ряду зубов...

— CP-191. Препарат для введения в спячку, разработанный для программы изучения Марса, но так нигде и не используемый.

— Он будет спать три месяца, что бы мы ни делали. Я пошлю за эспером со способностью читать мысли в таком случае.

— Пульс слишком ровный, не думаю, что его чем-то можно вернуть в сознание. И я не думаю, что получится хоть что-то выудить из его мозга.

Тогда...

Ёмикава и Стефани обменялись раздражёнными взглядами.

Ёмикава озвучила то, о чём они обе думали.

— Каких результатов исследований так боялся доктор Мацусада?

Глава 2. Скитающийся Зверь и Вне Клетки. Dead_Girl

Часть 1

Откровенно говоря, он не мог сказать, что это не раздражало его.

Цучимикадо Мотохару был магом, заслужившим звание эксперта в Оммё в очень раннем возрасте. Считается, что магия служит для тех бездарностей, кто хочет потягаться с одарёнными людьми. По этой причине он не слишком любил подобные ярлыки, но "гений" здесь было подходящим словом. Настолько он был хорош.

А затем ему дали задание проникнуть в Академгород.

Он должен был проникнуть туда в качестве учащегося, так что ему предстояло пройти процедуру развития эсперских сил. Не требовалось даже читать записи об инциденте с Шерри Кромвель и Эллис Вэрриор, чтобы знать о том, что эсперы не могли применять магию.

Проще говоря, англиканская церковь просила его отказаться от магии.

Он был удивлён тем, что выбрали его, и был зол на высшие чины, избравшие его. Если бы это было продиктовано чувством обеспокоенности кого-то вышестоящего из-за его навыков, то он бы просто рассмеялся и покинул организацию. А вот то, что именно он лучше всего подходил для подобной миссии, смешным не было.

И если бы Цучимикадо Мотохару тогда отказался, равновесие между научной и магической сторонами давно бы рухнуло.

Что-то выше его понимания заставило его принять такое решение.

— Если тебе предстоит играть роль учащегося, то тебе необходимы и все соответствующие отношения.

Той, кто сказал это и пожал плечами, похоже, была Бишу.

— Иначе говоря — семья.

Цучимикадо Мотохару, Цучимикадо Бишу и Цучимикадо Тодзу.

Двое последних не должны были проникать в город. Они просто взяли эти фамилии, чтобы играть роль его семьи вне Академгорода. Но для этого им пришлось отказаться от своих настоящих фамилий — Урабэ и Асия, что не доставляло им удовольствия.

Цокнув языком, Цучимикадо Мотохару ответил: "Эту фальшивку раскроют за полдня".

— Тогда как насчёт того, чтобы смешать ложь и правду? — тут же ответила Бишу.

Подобное решение лежало на поверхности, но она, естественно, подготовилась заранее.

— После прибытия в Японию обойди интернаты. Выбери... маленькую девочку и добавь к нашей "семье". Это должна быть девочка, которая ничего не знает ни о научной, ни о магической стороне. Её существование наверняка смутит аналитиков разведывательного управления Академгорода. Они могут посчитать тебя врагом, но в то же время они явно решат, что делать такое слишком иррационально для врага.

Это было не самым воодушевляющим предложением.

Ему приказали впутать во всё ещё и невинную девочку.

— Это может помочь, но это всё равно не продлится дольше трёх дней. Не вижу смысла.

— Трёх дней более чем достаточно, чтобы перевернуть мир, — сказала Бишу. — Проникни в город и покажи какие-нибудь результаты, до того как разведывательное управление выйдет на тебя. Если сможешь стать незаметным для них, то сможешь выстоять, если тебя попытаются раскусить.

Таковы были дела.

Семья, скреплённая ложью без намёка на любовь.

Критерий, по которому Цучимикадо Мотохару выбрал девочку, был прост: по некоторым обстоятельствам её данные было легко подделать. Не более того.

Итак...

Цучимикадо Мотохару, следуя до Академгорода вместе с девочкой, сказал ей одну вещь: "Если ты не будешь задавать вопросов, какие обстоятельства бы не сложились, я дам тебе всё, что угодно".

Это было что-то вроде договора между ними.

Это был его, как профессионала, способ извиниться перед посторонним, которого впутали во всё это.

Девочка, конечно же, не понимала ситуации и склонила голову в недоумении.

— Ты сделаешь всё для меня?

— В определённых пределах.

— Но...

Девочка улыбнулась, продолжая тихо говорить.

— Если у меня есть такая возможность, то её стоит передать тому, кто в этом действительно нуждается.

— ...

Он не ожидал такого ответа.

Цучимикадо Мотохару отказался от того себя, что был магом. И такого ответа было достаточно, чтобы аккуратно разбудить нечто, что только начало зарождаться в нём.

Часть 2

Диазинон Инсектицид — Токсично.

Это было напечатано крупным шрифтом на боку автоцистерны. Водительская дверь открылась, и Фуган Рюдзо спрыгнул на асфальт. Он бросил несколько монеток в торговый автомат, стоящий на тротуаре, и пару раз вдавил кнопку зелёного чая. Внутри его грузовика был небольшой холодильник, как в гостиницах, но напитки уже закончились.

Тихий электронный сигнал послышался из кармана его рабочей формы.

Он поставил разные сигналы вызова для деловых и личных контактов, и в этот раз вызов был по делу. Он вытащил свой телефон с недовольной гримасой. Ещё больше морщин появилось на лице, как только он увидел, что всё ещё более нелепо, чем он ожидал.

В электронном письме ничего не было написано открытым текстом, однако список невозможных "товаров" скрывался за метафорами и шифрами.

— Авто-зарядная мортира? О чём они думают? Они собираются установить её на спасательного робота, чтобы вызвать какие-нибудь беспорядки?

Фуган не был продавцом оружия.

Он был не более чем конструктором. Шла ли речь о безопасном устройстве или нет, он мог нарисовать чертежи заказчику и отослать их через интернет. Благодаря распространившимся в последнее время сервисам частных видео защита от копирования и средства удаления просроченных файлов стали крайне доступными. У него не возникало проблем с доставкой данных, и одновременно он контролировал случайное распространение информации.

По пути к автоцистерне, держа в руках кучу бутылок, Фуган раздумывал над тем, брать эту работу или нет. Его начальное мнение было восемь против двух. У такой работы не было установленной расценки, но предложенная сумма заставляла задуматься. И не из-за того, что она была маленькой. Она была слишком большой. Это был или новичок, ничего не знающий о таком бизнесе, или же оперативник Анти-Навыка.

(Ну, важно доверять первому впечатлению. Я только что закончил основную работу, поэтому мне не стоит рисковать. В подобном деле не получится выжить, если не доверять своему чутью.)

Думая об этом, он открыл дверь грузовика, чтобы положить бутылки.

Но вдруг...

Кто-то пнул дверь, зажимая Фугана Рюдзо.

— Кх... Бха?!

Всё тело Фугана содрогнулось, словно его укусил динозавр. Это было настолько больно, что было удивительно, что он не начал кашлять кровью. У него могло быть сломано несколько рёбер, но напавшего это не волновало. Руки Фугана были заведены за спину и закованы в наручники. Нападавший схватил его за одежду, крутанул на сто восемьдесят градусов и толкнул на спинку водительского сидения.

Тем, кто напал, был парень с короткими коричневыми волосами, носивший очки с тонкими линзами.

Это был Цучимикадо Мотохару.

— Ха... Ха... Зачем?...

— А как ты думаешь? — спросил Цучимикадо вполголоса. — Почему, по-твоему, продавец оружия вроде тебя сейчас подвергся нападению?

— ...

На мгновение нападавший бросил взгляд куда-то ещё. Фугану нужно было как можно больше информации, так что он попытался проследить за его взглядом, пока парень держал его за воротник. Внутри полуоткрытой двери грузовика был маленький экран автомобильной навигационной системы. У него была функция 1SEG, и он мог транслировать новости.

Фуган видел лишь одну возможную связь.

Последние новости о пожаре, представленном как обычный несчастный случай.

— Подожди! Пожалуйста, подожди! Я не имею к этому отношения. Я только продал чертежи. Только так я могу проложить свой путь в подполье этого города, не замарав рук. Ты ведь не думаешь, что я сделал бы что-то, что разозлило тебя?

— Хочешь сказать, ты не знаешь, где или кем было сделано оружие по твоим чертежам?

Цучимикадо слегка улыбнулся.

Вот только глаза его не улыбались.

— Лжец.

— ...

— Ты боишься, что чертежи опасного оружия распространятся, поэтому пользуешься форматом сетевых сервисов. Я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя перестал бы отслеживать их. Ты контролируешь их. Ты проверяешь, чтобы всё это использовалась только так, как было обусловлено в заказе.

— Я-я не делаю этого. Ты просто шантажируешь. Какие у тебя есть доказатель-...

Фуган Рюдзо замолчал.

Это произошло потому, что Цучимикадо внезапно отпустил его воротник. Фуган упал в положение сидя и закашлялся.

И тут он увидел это.

Парень в дорогом пиджаке вытащил коробку с инструментами с пола с пассажирской стороны.

— П-подожди...

— Ты думаешь, что здесь полицейская комната для допросов, где тебе подадут кацудон? Или ждёшь, что я достану улики, запечатанные в пластиковые пакеты?

— Стой! Почему ты достаёшь ключи и монтировки?

— С другой стороны, снимать всё, как они делают в комнате для допросов, не самая плохая идея. Или может даже лучше начать прямую трансляцию? По мне не скажешь, но я знаю, как устроить шоу "отсеки плавник у синего тунца". Я могу показать тебе твоё ещё бьющееся сердце, пока ты ещё дышишь. Знаешь, как трудно извлечь сердце без анестезии?

— ...?!

Фуган чуть не вскрикнул от ужаса, но зажал рот рукой. Цучимикадо решил начать с его мизинца.

— Гх... Гха! Я-я понял... Погоди, стой!!

Затем в дело пошёл безымянный палец.

А потом Цучимикадо потянулся за пухлым среднем пальцем мужчины.

— Стой! Стой! Я скажу...

На самом деле, у Цучимикадо не было времени, чтобы медленно его пытать. Если посторонний бы увидел это и вызывал Анти-Навык, всё было бы кончено. И этот гнилой продавец оружия, имевший дело с тёмной стороной, никогда бы не начал говорить, если бы Цучимикадо просто начал избивать его.

Не всякая боль одинакова.

Некоторые куда ужаснее, чем остальные.

Насколько может напугать единичное применение насилия? В этом случае подготовка была важна. Это как охота на ведьм, где профи выставляют на стол коллекцию проржавевших инструментов с пугающими пятнами на них. Даже если их не пускать в ход, они весьма полезны.

Цучимикадо Мотохару был не только членом научной стороны как житель Академгорода.

Он был также членом магической стороны как эксперт от англиканской церкви, специализировавшейся на инквизиции.

— Я скажу. Я всё скажу. С чего мне начинать?

Как только дрожь Фугана начала перерастать в конвульсии, Цучимикадо схватил его за воротник и впечатал в бок цистерны.

Он медленно произнёс прямо в ухо мужчины.

— Если нас кто-то увидит и помешает, я тебя убью. Поэтому постарайся рассказать мне всё, прежде чем это случится, хорошо?

— ...Я облажался в своё время, — сплюнул Фуган. — Для меня неправильно было иметь что-то вроде чувства справедливости находясь на самом дне. Я мельком увидел то, что видеть не должен был.

— Что именно?

— Погоди...

Фуган Рюдзо покачал головой, пока Цучимикадо держал его за ворот.

— Пожалуйста, пожалуйста. Я знаю, что это кто-то опасный. Я не хочу стать их врагом. Я и так уже хожу по краю! Я считаю, что то, что случилось с твоей подругой было ужасно, но я не хочу умирать здесь с тобой!

— ...

— Я был не в состоянии отследить их! Я принимал участие во многих опасных инцидентах, но это в первый раз, когда я полностью потерял след. Я не знаю, кто это, но я знаю, что они опасны. Это был знак, что я не должен искать дальше. Я не хочу, чтобы такой монстр обратил на меня внимание! Пожалуйста, поверь мне! Я действительно ничего больше не знаю!

— Я вижу. Что ж, хорошо.

— Что ты...? — начал Фуган, прежде чем осесть.

Отпустив воротник мужчины, Цучимикадо достал его рабочий телефон, набирая что-то большим пальцем.

— Я слышал, что ты один из лучших продавцов оружия в городе. Наверняка скопил много денег.

— Я главный конструктор. Просто так получается, что большинство заказов, которые я получаю, связаны с оружием.

— Хорошо придумано, — Цучимикадо стукнул кулаком по цистерне.

— Неразведённый инсектицид. С таким предупреждением даже Анти-Навык не решится открывать цистерну, остановив на КПП или для проверки. И даже если откроют, то запах отпугнёт их. Никто не полезет дальше. И угонщики не позарятся на такой грузовик. Золотые слитки весят достаточно, так что продавцу оружия, не доверяющему сетевым банкам, потребуется сейф на колёсах во время его сделок.

Прокомментировав это, Цучимикадо бросил телефон обратно Фугану. Руки мужчины были скованы за спиной наручниками, так что он не смог поймать его. Но стоило телефону упасть на землю и открыться, как у мужчины округлились глаза.

— Я объявил, что ты сдаёшься, и раскрыл секрет твоего хранилища. Эти гиены прибудут сюда минут через пять-десять.

— А... а...

— Раз уж ты не даёшь мне информацию, то я попробую спросить у кого-нибудь ещё. Это примерно семь миллиардов йен в конце концов. Я почти уверен, что кто-то поважнее присоединится к гиенам. А я прослежу за ними.

— А... Ааа!... Аааааааааааааааааа!!!

Фуган закричал и сел на задницу.

Но прежде, чем предательская атака с помощью оружия, скрытого в ботинке, достигла его, Цучимикадо схватил мужчину и бросил на тротуар.

— Гх... Гха?!

— Я не убью тебя здесь. Так было бы проще, но не буду. Знаешь, почему? — медленно спросил Цучимикадо, опускаясь рядом на корточки. Его холодный взгляд был различим даже за линзами очков, — Потому что так будет эффективнее. Наблюдать за тем, как искалеченное травоядное пожирает стая гиен, будет весьма неприятно. Рекомендую тебе спрятаться где-нибудь и переждать бурю.

Фуган Рюдзо лежал на тротуаре и тяжело дышал, а Цучимикадо без жалости буквально топтал его правое колено.

Он услышал сухой треск смещённого сустава и крик.

— Агх... Агха... Агхаяяя?!

— Это то, что ты, кусок дерьма, заслужил. По твоим чертежам сделали оружие, убившее мою сестрёнку. И ты не можешь сказать, что не был причастен к этому.

— Чёрт! Будь ты проклят! Я всё ещё в наручниках. Как я должен бежать с такой ногой?

— Не спрашивай меня. Если гиены найдут тебя — тебе конец. Ползи. Это как раз для тебя.

Цучимикадо направился к задней части автоцистерны, игнорируя конструктора, который корчился на земле.

Фуган ничего не мог сделать с раздробленным коленом и руками в наручниках.

Несмотря на тяжёлое дыхание, он громко спросил: "О... Что? Что ты ищешь, ради чего готов зайти так далеко?"

Не оборачиваясь, парень в пиджаке сказал: "Проект Agitate Halation".

Всё изменилось, когда он принял в этом участие.

В этом случае личность человека, бросившего его сестру в море пламени, должна была быть связана с этим проектом.

Часть 3

Учебные учреждения часто создавались на основе государственного финансирования. Вот почему все эти некоммерческие образования не исчезали с течением времени.

Например, библиотеки.

В отличие от средних и старших школ, младшим (в основном) не требовалось волноваться о подготовке к экзаменам. Поэтому в библиотеках при них не было специальных мест для самообучения. Некоторые могут задаться вопросом, в чём же тогда был смысл постройки, но если посмотреть на это ещё раз, то это скорее напоминало детский сад.

— Ня, ня! Санта-Клаус точно, точно существует! Ня!

— Не будь дурой. Санты точно нет!

Несмотря на то, что эта громкая, вносящая хаос перепалка раздавалась тут и там в библиотеке продлёнки, молодая библиотекарша даже не пыталась их остановить. Даже если библиотека должна была быть местом порядка и тишины, у неё было чувство, что так будет лучше, чем если бы была тишина, потому что больше никто не читал. Поблизости был институт основного обучения, совмещавший музей, библиотеку и прочее. Поэтому библиотеке нужно было идти на компромисс, чтобы выжить.

Голубоглазая и светловолосая девочка из начальной школы, находящаяся в центре этого спора, была Фремией Сейвелун. У её класса был спор по поводу реальности Санты. Класс разделился на "он есть" (в основном девочки) и "его нет" (в основном мальчики), и спор уже почти перерос в драку. Каждый раз, когда Фремия шла куда-то, брелок в виде белого жука-носорога на её рюкзаке покачивался из стороны в сторону.

Такой спор не принесёт ничего, кроме печали, поэтому самая умная девочка в классе (в очках) предложила завершить его. Она предложила пойти в библиотеку, чтобы проверить, кто был прав.

И вот...

— Ня! Видите, прямо здесь написано! Во-первых, Санта Клаус существует!

— Ты дура. Это просто книга с картинкам! Японское небо защищено радарами. Если бы сани летали по небу, то об этом давно знали!

— Ня! Во-первых, что такое радар?

— Не знаю, но радар — это радар!

Но тут умная девочка (в очках) нашла книгу, в которой был упомянут НОРАД, известный своей системой противовоздушной обороны, которую можно было использовать, чтобы отслеживать Санту со спутников и радаров. Все запутались ещё сильнее.

Некоторые из мальчиков, уставшие от спора, решили спросить у молодой библиотекарши (с большой грудью). Она пыталась читать научно-фантастический роман (который принесла из дома), но в нём было столько сложных терминов, что без перевода было не обойтись.

— Эй, эй! А Санта правда существует или нет?

— Я принципиально не обсуждаю политику, религию, бейсбол, и в каком магазине Японии продают лучший рамэн.

— А правда, что есть Санта в мини-юбке?

— А? Бородатый старик, носящий мини-юбку?

А потом Фремия, которая ещё участвовала в споре, сделала новое "открытие".

Всё началось с комментария умной девочки (в очках). Она нервно спросила: "Эм, Фремия-тян?"

— Ня! Что такое, Адзуми? Во-первых, ты тоже хочешь сказать, что Санты нет?!

— Н-нет, не совсем.

Девочка по имени Адзуми, похоже, никак не могла решить, стоит ли ей что-то сказать или нет, но наконец она решилась.

— Эй, Фремия-тян, если Санта правда существует...

— Ня?

— Есть история про чёрного Санта Клауса, который крадёт плохих детей. Это тоже правда?

Это стало новой темой для обсуждения.

Паника охватила библиотеку продлёнки.

Часть 4

Как и ожидалось, автоцистерна Фугана Рюдзо была атакована в течение нескольких минут. Как будто кто-то оставил кусочек сахара около муравейника — очень было похоже. Сначала несколько групп схватились из-за неё, однако потом осознали, что всё будет напрасно, если кто-то вызовет Анти-Навык. Решив работать сообща, они взялись за газовые горелки и водомёты с большим давлением, чтобы разобрать цистерну и достать всё золото.

Продавец оружия, который был хозяином грузовика, прятался прямо под ней. Это было крайне рискованное решение, продиктованное его неспособностью к передвижению. Если бы кто-либо из нападавших заглянул под грузовик, то его смерть была бы неизбежна.

— ...

Цучимикадо расположился на крыше соседнего здания.

Он наблюдал за ситуацией, пользуясь биноклем с цифровым увеличением. Одна из гиен, возможно, отмечала время по секундомеру, потому что они закончили работать ровно за семь минут. Через две минуты после этого Цучимикадо услышал сирены Анти-Навыка, но, разумеется, было уже поздно.

(А теперь...)

Цучимикадо глубоко вздохнул и нажал несколько кнопок на боку бинокля.

Он переключился на режим, отображавший светло-голубые линии на городском фоне. Линии были ровными, но с бесчисленными поворотами, словно петлявшими через лабиринт. Естественно, эти линии показывали пути отхода гиен, забравших золотые слитки.

Цучимикадо добавил специальный "запах" в слитки, собранные Фуганом.

(Когда всё идёт так гладко, я начинаю подозревать, что это ловушка.)

Гиены начали драку, едва увидев друг друга, так что они явно не были товарищами. Разные команды, естественно, пользовались разными путями отхода.

Однако Цучимикадо, наблюдавший с крыши, заметил, что разрозненные группы начинают стекаться в одну точку.

(Как я и думал, кто-то поважнее тайно контролирует всех гиен.)

Цучимикадо запомнил это место, а после покинул крышу.

Все гиены собрались в прачечной в седьмом районе. Или, скорее, в её руинах. Ни один из них не был настолько глуп, чтобы просто попытаться забрать слитки. Нужно было "отмыть" их — расплавить и придать иную форму. Для переплавки такого объёма золота требовалось крупное предприятие, так что гиены оставили слитки в прачечной, чтобы ими занялся специалист.

Однако...

Вместо этого человек, направляющий их, разумеется, предпочтёт исчезнуть вместе с золотом.

Цучимикадо спрятался около заброшенной прачечной и ждал, пока гиены уйдут. Наблюдая за зданием, он заметил, что появился кто-то ещё. Он увидел молодую женщину, подъехавшую на машине-уборщике и вошедшую в здание. Цучимикадо последовал за ней.

Двое мужчин были оставлены в качестве охранников, но они опасались лишь оружия или эсперов.

Машина очистки, шлагбаум, дорожные знаки, асфальт.

Они были окружены всевозможными твёрдыми предметами, но они не придавали этому значения. Удар по голове оставил их обоих без сознания.

Чтобы частично предотвратить неожиданное нападение, Цучимикадо забросил мужчин в покинутое здание.

— Привет.

— ?!

Молодая женщина в обтягивающей куртке и длинной юбке резко обернулась и завела руку за спину, но внезапно застыла.

Цучимикадо улыбнулся.

— Верное решение. Если мы тут начнём перестрелку, Анти-Навык тут же объявится. А эти золотые слитки тяжёлые. Придётся бросить сокровище, которое так тяжело досталось.

— Чёрт возьми... Ты ведь "пометил" их, да?! — сплюнула молодая женщина, пиная старую грязную сушилку.

Обломки стиральных машин и сушилок, выстроившихся в ряды вдоль стен, использовались гиенами вместо камер хранения. Дав гиенам инструкции положить слитки в конкретные машины, они сделали так, что одна гиена даже не догадывалась о том, что точно такая же гиена положила своё золото в машину прямо рядом с ней.

— Не ожидал, что за этим стоит Паучья Королева. Ты ведь одна из официальных посредников. Говорят даже, что ты просто ИИ без тела.

— Хватит. Я уже жалею о том, что упустила возможность. И начинаю всерьёз думать о пенсии.

Цучимикадо неслышно вздохнул и спросил: "Хочешь знать, какой парфюм я использовал? Отмыть золото без этого никак не получится. Есть даже запахи, которые остаются при высоких температурах, необходимых для плавления золота".

— Тц. Что ты хочешь взамен?

— Проект Agitate Halation... Кто мог хотеть убить кого-то из-за этого названия?

— Неужели ты думаешь, что я знаю обо всём, чем занимаются высшие чины? Ты переоцениваешь меня.

— Но ты уделяешь особое внимание подчинённым тебе солдатам. Твоя специальность — плести сети и управлять людьми.

— У всего есть пределы. Я могу обвернуть свою сеть только вокруг тех, с кем я работаю в качестве посредника.

Цучимикадо чуть не расхохотался, когда услышал это.

Это была наглая ложь. Но он ожидал такого ответа.

Он уже потерял достаточно времени, так что он сделал себе пометку, что пора ускорить процесс.

— Это могли бы быть правила ведения бизнеса, но что-то не складывается. Ты распространяешь свою паутину повсюду, чтобы контролировать всё поле боя. А это значит, что информации только от союзников недостаточно. ...Ты ведь шпионила за ними? За союзниками, за врагами, за информацией других посредников.

Паучья Королева глубоко вздохнула.

А потом она сказала: "Может, мне стоит отказаться от золота и убить тебя прямо здесь?"

— Полагаю, тебя убьют, если эта информация просочится. Будь я на твоём месте, я бы инсценировал свою смерть, а потом воспользовался бы пластической хирургией. Так уж получилось, что средства на это у тебя есть.

Женщина только стала выглядеть ещё более озадаченной и потрепала свои волосы.

— У меня такое чувство, что ты будешь меня и дальше пытать, если я дам такой ответ, но я не знаю. Но у меня не было дел или подчинённых, связанных с чем-то, что называется Agitate Halation.

— А ты не могла взяться за работу, не зная имени?

— Это возможно, но даже если бы так было, то я наверняка бы услышала это название во время работы. Если бы любая из моих пешек увидела бы то, что не должна, то за этим бы последовал "разбор полётов". В конце концов, есть вещи, которые должны оставаться тайными несмотря ни на что. Тем не менее, — добавила Паучья Королева. — Это эпоха Интернета. Некоторые даже самые опасные задания передаются пешкам без участия посредника. Хотя по мне это больше похоже на самоубийство.

— У тебя есть способы узнать, когда подобное происходит?

— Есть пара пешек, которые выпали из моего контроля посреди другой работы, но это всё, что я знаю. Ты в праве попытать удачу и напасть на них, но весьма вероятно, что в результате ты выяснишь, что они занимались другой опасной работой, никак не связанной с этим Agitate Halation.

— Меня это устраивает, — ответил Цучимикадо, пожав плечами. — Дай список имён. ...Я не ожидаю, что сразу найду нужного. Просто надеюсь, что найду его, когда проверю всех их.

Паучья Королева вытащила из кармана куртки блокнот, набросала несколько имён, вырвала листок, скомкала его и бросила в сторону Цучимикадо.

— Бумага сделана из кукурузного крахмала, а ручка пишет шоколадными чернилами. Если съешь листок, то спокойно переваришь. Понимаешь, о чём я?

Цучимикадо запомнил имена, а затем проглотил листок.

Он поморщился.

— Могла бы хотя бы пожарить и посолить.

— Вот как? Ну, это те, кто проигнорировал мои услуги и взял работу самостоятельно. Можно сказать, они предали меня. Можешь делать с ними всё, что хочешь. Как насчёт того, чтобы обжарить их и добавить немного соли?

Она использовала людей, как хотела, а теперь говорила о предательстве. Возможно, только так можно было выжить во тьме города.

— Я сказала всё, что знаю. ...Как называется запах, который ты добавил в золото?

— Clairpharm №1056.

— Чёрт! Эта дешёвка исчезает при трёхстах градусах!

Паучья Королева выглядела достаточно злой, чтобы проигнорировать ситуацию и начать палить из пистолета, как сумасшедшая, но Цучимикадо лишь ухмыльнулся, показав средний палец, и покинул заброшенное здание.

В записке, что он проглотил, было около десятка имён.

Вероятность того, что один из них или все они были причастны к смерти Цучимикадо Майки, была весьма велика.

Часть 5

Кто же такой этот ужасающий чёрный Санта Клаус?!

Его называли Кнехт Рупрехт. Этого загадочного человека иногда видели в Германии. Хорошим детям подарки приносил красный Санта Клаус, а вот к плохим являлся облачённый в чёрное. Эти дети исчезали в его огромном мешке и больше их никто не видел. Никто не знает, что случается с детьми после этого.

— Нь-няяя...

— Не бойся! Во-первых, Санты вообще нет! Это ненаучно! Нет ни красного, ни чёрного!

— Нет, Санта существует! Во-первых, я знаю правду!

— Тогда и чёрный тоже существует! Он наверняка заглянет к тебе!

— Фьяяя!!

Это было вечером, когда Фремия и остальные дети дрожа направлялись в сторону общежития в тринадцатом Районе. Начальные школы были сосредоточенны в этом районе, а их общежития выполняли больше функций, чем те, в которых жили старшеклассники. Разумеется, многие задались бы вопросом, почему дети были оставлены без присмотра по пути домой, если школа и общежития настолько продвинутые. С другой стороны, им позволяли ходить одним без присмотра по многим важным причинам: это помогало ознакомиться с правилами дорожного движения на личном опыте, это поддерживало их в форме, это улучшало их ориентирование на местности, это развивало чувство направления, это обучало их чтению карт и прочее.

Но...

Это также позволяло рассказывать истории о привидениях по дороге домой.

Для Анти-Навыка не было необычным принимать вызовы о подозрительных незнакомцах, слоняющихся вокруг, но ими всегда оказывались фольклористы или социологи, учащие создавать и разносить слухи.

Умная девочка (в очках) по имени Адзуми нервно сказал: "Э-эм, но чёрный Санта Клаус забирает только плохих детей".

— Ня. И?

— Если чёрный Санта Клаус существует, не будет ли он держаться от нас подальше, если мы будем хорошо себя вести?

Разумеется, это было основной причиной, почему немецкие мамы рассказывали эти истории, но Фремия и остальные об этом даже не задумывались.

— Нь-ня... Ты права. Тогда мы в безопасности! Ня!

— Не делай вид, будто ты хороший ребёнок.

— Ня! Во-первых, если чёрный Санта и придёт, то он придёт к тебе!

Снова началась перепалка. Брелок в виде белого жука-носорога на её красном рюкзаке покачивался из стороны в сторону.

А потом...

Умная девочка (в очках) по имени Адзуми потянула Фремию за одежду. Фремия недоумённо посмотрела на Адзуми, непрерывно смотрящую куда-то вдаль. Она смотрела куда-то вверх. Её взгляд был сфокусирован на крыше одного из зданий, выстроившихся вдоль дороги.

Она мельком заметила какую-то черную фигуру.

Это было так быстро, что она не рассмотрела деталей, но она точно увидела чёрную фигуру, на которой было что-то белое и матерчатое.

— Это чёрный Санта Клаус... — прошептала Адзуми.

Он действительно существовал.

И этот чёрный Санта Клаус похитил плохих детей. Подумав об этом, Фремия вздохнула.

— Х-Хамадзура в беде!

— ?

А тем временем Куроёру Умидори, частичный киборг и представитель тёмной стороны, нахмурилась, перепрыгивая с крыши на крышу. Её обтягивающая одежда была сделана из чёрной кожи, а поверх неё был накинут белый плащ с капюшоном.

Она услышала какие-то волнения внизу, поэтому собиралась вмешаться, если что-то бы случилось. (Хотя она была не из тех, кто приходит на помощь в случае чего.)

— Ну, какая разница. У меня есть работа... Ха?!

Куроёру крикнула, пытаясь вернуться к предыдущему заданию. Она чуть-чуть не наступила на девочку в белом платье, которая спала на крыше в обнимку с большой подушкой в виде жука-носорога. Куроёру понятия не имела, откуда это у неё, но кроме этого рядом с ней спала курица, обложившаяся собственными перьями.

— Ммм... Сны такие вкусные... Эта информация стоит того, чтобы её съесть...

— Чокнутая... — пробормотала Умидори, немедленно уходя.

Часть 6

Это была старая история.

Цучимикадо Мотохару успешно проник в Академгород.

На самом деле он переоценил себя, когда посчитал, что продержится три дня. Понадобилось всего лишь тридцать шесть часов, чтобы раскрыть его как шпиона англиканской церкви.

Если бы он хоть чуть-чуть промедлил со своими приготовлениями, то уже был бы убит.

В тот день Цучимикадо Мотохару был вынужден пройти путь от простого шпиона магической стороны до двойного агента, шпионящего как для научной, так и для магической стороны. Всё было согласно плану, однако, обе стороны — Англиканская церковь и Академгород, не были цельными организациями. Он должен был быть крайне осмотрителен, чтобы не получить нож в спину от кого-то ещё.

Закончилось всё тем, что его и Цучимикадо Майку расселили по разным общежитиям, однако их отношения начали постепенно меняться.

— Это хороший знак, — это, скорее всего, была Бишу, которая засмеялась, сказав это по телефону.

Наблюдая за Майкой, он обнаружил, что она всегда готова поделиться чем-то с другими. Она любила печенье и шоколад, но она охотно делилась ими с другими. Она заканчивала свою домашнюю работу пораньше, чтобы дать списать одноклассникам на следующий день. Было бы хорошо, если бы можно было сказать, что она просто любила помогать другим, но как специалист по разведке Цучимикадо Мотохару сразу определил, что ей двигало.

Она хотела быть полезной.

Что же это значит на самом деле, он понял, только осознав, что всё из-за того, что она не хочет быть брошенной остальными.

Именно поэтому она уступала им "первое место" и делилась всем.

Цучимикадо Мотохару поставил перед собой задачу избавить её от этих страхов и волнений. Если он собирался использовать её как члена семьи, то он должен был дать ей все преимущества, которые даёт семья. Он смотрел на это как на совершенствование своего прикрытия.

Но ему не удалось.

Цучимикадо Мотохару всегда был экспертом в шпионаже. При необходимости он мог сфабриковать обстоятельства, встретиться с целью и стать с ней хорошими друзьями за пятнадцать минут. Но тогда даже он не преуспел. Он чувствовал направление её взгляда, изменение тона голоса, дрожь её губ и мельчайшие движения кончиков пальцев. Он мог "прочитать" всё о Цучимикадо Майке по видимым реакциям всего её тела, но любой спланированный разговор заканчивался неудачей.

— Эй, я слышала, что есть школа, обучающая горничных в седьмом Районе.

Она сказала это прямо перед поступлением в среднюю школу.

Она хотела быть полезной. Она даже хотела выполнять физическую работу за других.

Согласно анализу Цучимикадо Мотохару, всему виной были потаённые страхи остаться покинутой.

Но она сказала иное.

— Помогать другим прожить жизнь с улыбкой на лице — самая замечательная мечта, которую я могу придумать.

После того, как она открылась, Цучимикадо кое-что понял.

Он анализировал Майку, думая, что она как и все что-то скрывает. Именно поэтому он совершенно неправильно понял её и дал ей не то, что она хотела.

Цучимикадо Майка не была его противником в его шпионской миссии.

Она была его семьёй.

Она не была той, чьи слова и действия нужно было читать между строк, чтобы действовать первым.

Она, наконец, дала ему осознать этот простой факт.

— А...

В конце концов, Цучимикадо Мотохару ошибался, пытаясь оградить Цучимикадо Майку.

Как если бы кто-то брался за уборку, столкнувшись с горой домашних заданий. Это было ничем иным, как бегством. Он поставил перед собой цель спасти свою сестру в попытке дистанцироваться от давления, создаваемого постоянной угрозой быть убитым научной или магической стороной.

Но теперь...

С того момента Цучимикадо Мотохару молчаливо поклялся на самом деле защищать свою младшую сестру.

Он поклялся защищать настоящего члена своей семьи, который медленно объяснил ему что-то такое очевидное.

Часть 7

Первой была Андзю Харука.

Она была найдена плавающей лицом вниз в восемнадцатом Районе.

Вторым был Куромацу Такао.

Он был найден повешенным на дереве в горах в двадцать первом Районе.

Третьим был Имагава Сигума.

Он был найден с жвачкой, забившей ему горло, в задней аллее пятнадцатого Района.

...

...

...

— !

Цучимикадо перепрыгнул с крыши на крышу. Его взгляд был устремлён на спину человека примерно в пятнадцати метрах впереди.

Он был в пятнадцатом Районе. Эта сцена погони, проходившая в крупнейшем торговом районе Академгорода, началась в подземном торговом центре и переместилась на крыши.

(Не уйдёшь.)

Это был один из тех десятерых, кому, возможно, было поручено убить Цучимикадо Майку.

Быстрый сбор данных показал, что девять из десяти уже были мертвы. И не из-за естественных причин. Теперь, когда их работа по устранению Цучимикадо майки была завершена, их самих похоронили во тьме. Это был наиболее очевидный путь в один конец.

Этот человек был единственным оставшимся в живых.

Он вполне мог оказаться последним, кто мог рассказать о том, кто же на самом деле стоял за убийством его сестры.

(Я не дам тебе сбежать!!! Если ты исчезнешь, то я потеряю всё!)

Все предыдущие жертвы были так или иначе задушены. Вторая жертва была повешена так, что еле-еле могла доставать кончиками носков до земли. Тот, кто убил его, проделал много работы, чтобы смерть наступила именно от удушья.

Словно смесь точного расчёта и жестокой забавы.

Цучимикадо не знал, кто это сделал, но это явно был специалист. Этот человек был достаточным специалистом, чтобы за минуту или даже секунду повлиять на судьбу этих десятерых.

— Ты, дерьмо!

Бегущий человек выхватил что-то.

Ствол был слишком толстым, чтобы принадлежать автомату. Это был ручной гранатомёт.

С глухим звуком тот выстрелил по параболической траектории. Цучимикадо отчаянно прыгнул в сторону.

Но взрыва не последовало.

Вместо этого раздался пронзительный свист.

— Гха!...

(Ультразвуковой оружие!!!)

Оружие было разработано для быстрого подавления врага в местах вроде музеев или арсеналов, где случайных повреждений нужно было избегать любой ценой. Проще говоря, оно использует шум, чтобы разорвать лёгкие изнутри. Жестокая игрушка, заставляющая жертву захлебнуться собственной кровью.

(Но его радиус поражения явно небольшой, раз я смог увернуться в последнюю секунду. Почему он пользуется чем-то таким?)

Мужчина выстрелил второй и третий раз чем-то размером с банку из-под кофе.

Вместо того, чтобы стрелять непосредственно в Цучимикадо, он, казалось, пытался отрезать тому пути к отступлению.

(Он использует часовой взрыватель. Задержка около трёх или пяти секунд!)

Цучимикадо потянулся к спине своего дорогого пиджака и вытащил полуавтоматический пистолет. У него даже не было времени целиться. Он нажал на спусковой крючок, стреляя в летящую гранату.

— А... — удивлённо произнёс мужчина, но Цучимикадо проигнорировал его.

Цучимикадо рванул в просвет между выстрелами.

Мужчина решил, что Цучимикадо не сможет увернуться ещё раз. Он лихорадочно выбросил магазин из своего оружия и поморщился, увидев нечто на экране. Он открыл кожух гранатомёта и прыснул чем-то вроде охладителя во внутрь.

— ...

Первый выстрел Цучимикадо ударил мужчину в плечо. Он не успел даже вскрикнуть, прежде чем второй выстрел попал в баллончик охладителя, который упал к ногам мужчины и взорвался.

С неестественно белым паром, обволакивающим его ноги, мужчина упал лицом вниз с широко распахнутыми глазами. Он, казалось, был не уверен, стоит ли ему касаться лодыжек, которые превратились во что-то напоминающее замороженную рыбу.

— Гха! Гх! У... Мои ноги?

— Не двигайся, — сказал Цучимикадо Мотохару, приблизившись к мужчине, обойдя белый пар. Он сунул пистолет обратно за пояс. — Современные технологии позволяют отогреть твои ноги, но только если тебя аккуратно доставить в больницу. Стоит их повредить, и они уже не вернутся в норму. Рекомендую не провоцировать меня.

— Чёрт! — выругался мужчина, стукнув кулаком по бетонному полу. Он стиснул зубы, но понял, что не может убежать.

— Что ты хочешь?

— Девять твоих коллег были убиты в течение последних нескольких часов. Ты последний оставшийся в живых. Знаешь, из-за чего всё это?

— ...

Пока мужчина молчал, Цучимикадо медленно переместил свою ногу к замороженной лодыжке мужчины.

Сейчас она была более хрупкой, чем печенье.

Человек отчаянно замотал головой.

— Погоди! Стой!

— Скажи мне всё, что знаешь.

— Я... ну, тот, кого они называют "разрушителем"!

— ...?

— Я проникаю в крупные проекты на нижнем уровне. Затем я намеренно устраиваю саботаж и тайно устраняю своих коллег. Те, кто хочет, чтобы их проект был успешен любой ценой, захотят лучших гарантий успеха. Они не захотят больше проблем и повысят плату за каждого отдельного солдата.

(В таком случае...)

Цучимикадо вспомнил имена девяти умерших.

Он вспомнил судьбу команды, отправленной на миссию.

Их смерть не была попыткой прикрыть доказательства заговора с целью убийства Майки.

— Хе. Я нанёс много урона, да?

— Ты, кусок дерьма...

Теперь было понятно, почему он использовал ультразвуковые гранаты с маленьким радиусом поражения, когда другие гранаты были опаснее.

Он был специалистом, который задушил их. Не было точной оценки времени их смерти. Но стало очевидно, что они были убиты за день до того, как могли бы напасть на Майку.

— Но я не ожидал того, что было дальше. Я думал, что остановил всё, убив тех девятерых, но оказалось, что замешано куда больше людей. Общий план продолжает выполняться, и теперь мне не заплатят, потому что я "не сделал свою работу".

— Кто? — спросил Цучимикадо вполголоса. — Кто стоит за всем этим?

— Это всё, что я могу сказать.

— Ты хочешь потерять одну из ног?

— Ровно столько информации я готов обменять на свои ноги! Если собрался делать это, то делай. Я скорее предпочту провести оставшуюся жизнь в инвалидной коляске, чем злить того человека.

— Понятно.

Все эмоции пропали из глаз Цучимикадо.

Даже их следы.

— Тогда я просто обязан сделать что-то похуже.

— Что? — нервно произнёс мужчина, но Цучимикадо проигнорировал его и сунул руку за пазуху.

Он вытащил походную зубную щётку, которую можно было купить в любом магазине.

— Ч-что?

— Как ты думаешь, что я буду делать?

Цучимикадо также вытащил небольшой тюбик, вроде тех, в которых хранится соус для бэнто. Он сжал тюбик и выдавил немного пасты на зубную щетку.

— Если использовать это не по назначению, то можно даже закалённого в боях наёмника заставить плакать как ребёнка. Так как я могу использовать эту обычную зубную щетку таким дьявольским способом? Подсказка: слизистые оболочки.

Цучимикадо оказывал большое психическое давление на мужчину, не раскрывая детали.

Мужчина оцепенел уже через пару секунд.

У него уже были заморожены обе ноги, но теперь он был не в состоянии даже пошевелить пальцами.

— Стой... Подожди! Не подходи!!! Стой!

Мужчина внезапно перестал кричать.

Что-то вроде дротика воткнулась в его шею.

Брошен он был явно издалека.

— !!!

Цучимикадо резко отскочил за наружный блок кондиционера. Но он быстро понял, что этого было недостаточно.

(Что это было? Этот дротик просто взял и свалился с неба?!)

После того, как он залез в щель между кондиционером и бетонным полом, у Цучимикадо наконец появилось время, чтобы обдумать то, что он упустил в спешке.

— ...

Сзади дротика было оперение, а спереди — острая игла, вроде тех, что используют в транквилизаторных дротиках. Однако это явно был не транквилизатор.

— Гх... Бх?!

Мужчина задыхался непонятным образом.

Кожа на шее вокруг раны внезапно стала пурпурно-красной. Место ранения быстро опухало. Словно пластик, плавящийся в огне. Кожа буквально гнулась изнутри, так что его правая сторона лица была обезображена так, что никакая программа опознавания лиц не различит.

— Гх-гха?! Гагаааагхх?!

Цучимикадо цокнул языком, наблюдая за мужчиной, который кричал и корчился на полу.

Он узнал симптомы.

Это была вовсе не редкая штука.

— Муравьиная кислота!!!

Это вещество было обнаружено в пчелином яде. Но мужчина получил такую дозу, что изменения стали протекать почти мгновенно. У него был наружный отёк, и, кроме того, опухшие ткани сжимали его горло.

Другими словами, он задыхался.

Так же, как и девятеро предыдущих.

Убийца выбрал тот же метод, который мужчина использовал в качестве "разрушителя".

(Это должно быть иронично?)

Этот "разрушитель" убил девять человек в одиночку в этот день, но Цучимикадо не думал, что была месть.

Скорее это был человек, стоявший за всем.

Это сделал тот, кто обладал более опасной информацией. И он понял, кого нужно убить, чтобы обрезать все ниточки, ведущие к нему.

(Тем не менее, это довольно жестоко. Его смерть неизбежна, но он будет страдать ещё больше пятнадцати минут, прежде чем, наконец, умрёт!!!)

Обычно яд насекомых использовался, чтобы замаскировать убийство под смерть от естественных причин.

Используя его в таком количестве человек показывал ненормальную одержимость.

И...

(Из чего он стрелял? Это не была обычная снайперская винтовка. Это было прямое попадание в шею лежащей цели. Просто так попасть не получится. Если не стрелять сверху, то никогда не попадёшь в такую мишень!!!)

Было оружие, стреляющее вверх так, что снаряды падали на цель. Однако обычно оно использовалось для стрельбы взрывчатыми веществами с невысокой точностью.

(Ещё одна мерзкая часть передовых технологий? Или способность некоего эспера? Так или иначе, это не простой противник.)

Цучимикадо услышал сухой звук, повторяющийся с разными интервалами.

Человек уже не мог даже схватить себя за шею. Его руки были вытянуты и бились в конвульсиях. Они стучали по бетону, порождая тот звук.

— Ч-чёрт...

Мужчина повернул голову и посмотрел на Цучимикадо.

Опухоль уже была не на правой стороне лица. Его ни разу не били, но было уже тяжело отличить лицо от затылка.

— ...Помоги... Мне...

— Дерьмо!!!

Он ничего не мог сделать. Стоит ему высунуть голову, как в него тоже выстрелят этим пчелином ядом.

— Я не могу ничем помочь. Но это твой последний шанс на предсмертное слово. Позволишь ли ты им смеяться последними или используешь свой последний вздох, чтобы отплатить им. Решать тебе!

— Я... не хочу... умирать...

Цучимикадо услышал булькающий звук.

— ...Помоги... Мне... Я... не хочу... умирать...

— Перестань. Ты должен был знать, что у тебя не будет достойного конца, когда ты вступил на этот путь.

— ......

Было невозможно сказать, где были глаза мужчины, но он всё ещё смотрел на Цучимикадо. Мужчина не мог нормально выражать эмоции, но Цучимикадо понял, какими тот был переполнен.

Цучимикадо цокнул языком и сказал.

— Это зубная паста.

Он бросил тюбик к руке мужчины.

— Там маловато карбоната магния, но он имеет свойство мышечного релаксанта. Проглоти всё! Это позволит высвободить твою трахею!

— Я-я выживу?...

— Да.

— Ты правда спасаешь меня?...

— Да, а теперь быстро! Хочешь умереть из-за того, что медлил?!

Лёжа на спине, мужчина отчаянно ухватился за тюбик с зубной пастой. Он едва мог держаться за него, но собрал все свои силы, чтобы очень медленно поднести его ко рту.

— ...Спасибо... ты... — сказал мужчина, который едва был в состоянии составлять слова. Цучимикадо не хотел слушать. — Спасибо... Ты так...

Нельзя было сказать, были ли открыты глаза мужчины, но пара капель упала из них. И затем мужчина назвал одно имя.

Эту информацию Цучимикадо сильнее всего хотел найти.

Имя человека, стоящего за всем.

— ...

В следующее мгновение всё тело мужчины начало биться в жутких конвульсиях. Это произошло в тот момент, когда он выдавил зубную пасту в рот.

Карбонат магния внутри не имел того свойства, о котором говорил Цучимикадо.

Было очевидно, что случится, если что-то закупорит небольшой зазор, оставшийся в горле мужчины.

Цучимикадо никак не мог спасти этого человека.

И он дал единственное, что мог: освобождение от боли и страха.

(...Чёрт возьми.)

Он до сих пор не знал, где был снайпер, или как он выстрелил, но тот точно знал, что Цучимикадо был здесь. И он сомневался, что снайпер отпустит его, раз тот получил информацию от этого мужчины. Цучимикадо, возможно, придётся прождать десяток часов, прежде чем он сможет выползти из-под этого наружного блока кондиционера. Он не мог позволить себе застрять здесь. Цучимикадо Мотохару стиснул зубы, прячась в небольшой щели между кондиционером и бетонным полом.

(Я должен пробиться на этаж ниже.)

В обычной ситуации это было бы невозможно. Он не мог разрушить толстый бетонный пол голыми руками. Он прошёл развитие эсперских сил Академгорода, но получил только возможность создавать тонкую мембрану, закрывающую порванные сосуды. Её было невозможно применить для разрушений.

Однако...

Он умел кое-что ещё. Можно было назвать это его козырем. Взамен он рисковал получить порванные сосуды по всему телу.

(Я не знаю, сколько ещё раз смогу использовать этот козырь, но я должен использовать его здесь!)

Магия.

Это напоминало азартную игру "живи-или-умри".

Имя, которое назвал тот мужчина на грани смерти...

(Член совета директоров...)

Часть 8

Цучимикадо Мотохару сбежал от снайпера, уничтожив крышу здания с помощью магии и найдя убежище внутри. Всё его тело издало неприятный протяжный звук, и кровь начала пропитывать его одежду в некоторых местах. Каждый раз, когда он вдыхал, он чувствовал вкус крови.

(Черт... Такой отвратительный исход уже при первом использовании!)

— Кха, кха!!!

У него был повреждён какой-то толстый кровеносный сосуд.

Он знал это, но у него не было времени, чтобы вызвать скорую помощь.

Снайпер скоро поймёт, что упустил Цучимикадо. Стоит ему это осознать, как он тут же свяжется с человеком, ответственным за проект Agitate Halation, и поместит того под защиту. И если этот человек скроется, то Цучимикадо навсегда упустит шанс добраться до ответственных за смерть Майки.

Он усилием воли успокоил своё дыхание и просто на всякий случай воспользовался подземным тоннелем, чтобы пробраться через торговый район.

С того момента, как тот человек назвал ему имя, он уже знал, куда идти.

Большая часть начальных школ Академгорода была расположена в тринадцатом Районе, поэтому он получал дополнительное финансирование правоохранительных организаций из бюджета. Для готовности к наихудшим вариантам там также было расположено несколько крупных больниц.

Одна из этих больниц официально считалась частью университета, но на деле была предназначена для единственного пациента. Она могла обслуживать более пятисот пациентов каждый день, но это было "побочной" возможностью.

— Доктор.

— Да-а.

Женщина лет тридцати обернулась, когда молодая медсестра окликнула её. Женщина носила белый халат, но он скорее принадлежал доктору или учёному. Её ногти были ухожены, а волосы распущены. С точки зрения санитарных норм она не годилась для работы, но никто не мешал ей.

Это было прямым доказательством того, что это была не обычная больница.

Медсестра, одетая в розовый халат, говорила весьма невыразительно.

— У меня есть результаты исследований для мистера Гераскофобии. У меня также есть расписание анализов для "Я-толстая-из-за-заговора-жареных-цыплят"-тян и жалобы на больницу от Помешанной на чистоте принцессы. Пожалуйста, займитесь всем этим.

— ...Гм, Рэнса-тян. Ты можешь давать пациентам дружеские прозвища, но не произноси их за пределами сестринской.

Женщина в белом халате, которая должна была быть "доктором", покрутила указательным пальцев в воздухе.

— Ещё кое-что, Рэнса-тян.

— Что такое?

— Это больница, так что контролируй своё пользование электричеством.

Медсестра склонила голову в недоумении.

Она читала свой доклад с экрана мобильного телефона.

— Он у меня в режиме полёта, так что не передает никаких сигналов.

— Я не об этом.

Рэнса оставалась бесстрастной, и "доктор" в белом халате горько усмехнулась.

А затем...

Внезапно флуоресцентные лампы на потолке начали мигать. Они скорее затухали, чем моргали, прежде чем вернуться к нормальной работе.

— ...

Рэнса хранила молчание, слегка сжимая кулаки перед грудью.

Послышался глухой звук, и щека "доктора" застыла.

— Рэнса-тян, ты медсестра. И в чём заключается работа медсестры?

— Питание перешло на аварийный генератор.

— Похоже, что так.

В больнице было много новорождённых и людей, подключённых к аппаратам жизнеобеспечения, так что атака на генератор была вопросом жизни и смерти. Тем не менее, выражение лица "доктора" совершенно не изменилось.

Электроэнергия в Академгороде вырабатывалась с помощью ветряков, так что даже в случае нападения на часть из них шансы остаться без электричества были крайне малы. И даже если такое могло произойти, больница имела запасные генераторы под землёй.

Свет в коридоре даже на секунду не пропал.

То же самое было и с остальным оборудованием.

Они даже не требовали перезапуска.

— Нооо любой, кто попытается атаковать это здание, будет знать об этом.

— Я уничтожу их.

— Это значит, что настоящая цель вовсе не та, которая кажется такой на первый взгляд.

— Я уничтожу их.

— Пожалуйста, Рэнса-тян. Пожалуйста, дай какой-нибудь другой ответ.

— Доктор, вы сказали "пожалуйста" дважды.

— Ты хочешь сейчас поговорить об этом?

Противник атаковал энергоснабжение больницы, будто пытаясь вызвать перебои в подаче энергии.

Но никакого реального ущерба это не нанесло бы из-за аварийной системы питания.

Если противник не был глуп, то он знал об этом.

И всё же он рискнул сделать это.

Значит, смысл нападения был в ином. И был ли он связан с переводом больницы на аварийные подземные генераторы?

— О, проклятье.

"Доктор" хлопнула себя рукой по лбу.

— Это было нужно, чтобы узнать, какие помещения будут запитаны первыми! Даже если для восстановления требуются доли секунды, энергия всё равно сначала подаётся к самому важному оборудованию!!! Это делает бессмысленным лабиринтную застройку больницы и наличие скрытых помещений.

— Поиск завершён. Важнейший приоритет имеет Важная Морозилка на пятом нижнем уровне.

— Рэнса-тян, что я тебе говорила о прозвищах? ...Но, думаю, наибольшая опасность исходит от Холодильника для Критических Патогенных Образцов. Так что, Рэнса-тян, пусть несколько солдат проверят его.

— Принято. А что вы будете делать?

— А я эвакуируюсь на всякий случай☆ Это протокол, в конце концов.

Махнув рукой перед лицом, "доктор" вошла в пустую комнату лечения ультразвуком. Она заперла за собой дверь и отодвинула металлический короб машины с предупреждениями о высоком напряжении на нём. За ним показалась небольшая дверь, ведущая в шахту лифта. Спустившись по лестнице техобслуживания она смогла оказаться непосредственно в подземном гараже.

— Физические нагрузки так утомляют, — пожаловалась она.

— Прошу прощения, — ответил ей голос.

"Доктор" застыла на месте, а затем медленно оглядела комнату. Она понятия не имела, где он прятался, но окровавленный парень стоял рядом с ней, прислонившись к стене. Это был Цучимикадо Мотохару.

— ...

После короткого молчания, "доктор" попыталась спрыгнуть в шахту лифта. Но Цучимикадо был быстрее. Он оттащил её от проёма, схватив за шею, и толкнул спиной к коробу устройства с предупреждением о высоком напряжении. Затем он схватил блок управления, свисающий с потолка на кабеле.

Её тело неестественно дёрнулось, и она рухнула на пол.

— В следующий раз это будет не так быстро. Я устрою вам электрический стул, пока у вас глаза не закипят.

— Гх... Кха.

"Доктор" подавилась липкой слюной, пытаясь что-то сказать.

Её руки и ноги дрожали, поэтому она не могла встать.

— Гм, не мог бы ты объяснить, что происходит?

— Совет директоров, — произнёс Цучимикадо холодным голосом. — Любой человек с таким уровнем доступа к информации будет иметь некоторое понимание того, что происходит здесь. И он будет знать, что я способен на убийство.

— П-подожди. Ты совершаешь ошибку. Эта больница является...

— Да, я знаю. Этот объект является ловушкой для террористов, замаскированной под место собраний совета директоров. Никто, пробывший во тьме хоть немного, и не подумает нападать на такое опасное место. ...Но весь фокус в том, что член совета директоров и правда здесь! Идея распространить слух о том, что это ловушка, просто показуха. Не так ли?

— Хе. Эх-хе-хе.

— Якуми Хисако. Эта старуха является одной из двенадцати ВИП-персон и имеет особое влияние на медицину. Именно из-за неё я здесь.

— Эта больница построена как лабиринт. Я сомневаюсь, что сама знаю и треть её путей. Как ты собираешься найти помещение, где находится эта старуха?

— Я уже говорю с ней, Якуми, — Цучимикадо слегка ткнул на кнопку в блоке управления, свисающего с потолка. — Любой человек, настолько близко связанный с медициной, может пройти омолаживающие процедуры. Я знаю, что ваш реальный возраст — за семьдесят. Так как насчёт того, чтобы мило поболтать?

"Доктор" вздохнула.

Взгляд Якуми Хисако полностью изменился.

— Если ты знал, что имеешь дело со старухой, то почему использовал ток?

— Ваши кости и органы здоровее, чем у меня.

— Что ты хочешь?

Якуми посмотрела на выход из помещения лечения ультразвуком.

Там не было никаких признаков хоть кого-то. Ведь Якуми сама заперла дверь изнутри.

— Это из-за проекта Agitate Halation? Или из-за того пожара в общежитии, который должен был держать тебя под контролем?

— ...

Кулак Цучимикадо Мотохару издал неприятный звук.

— Если хочешь убить меня, давай, — Якуми улыбнулась, разводя руками, всё ещё дрожа, лёжа на полу. — Но тогда ты никогда не узнаешь правды.

— ...Я знаю, — ответил Цучимикадо с коротким вздохом. — Этот проект начат членом совета директоров, но не вами. А им.

— Тогда почему?

— В отличие от вас, я понятия не имею, где он. И поэтому мне нужно плечо, чтобы взобраться на этот уступ.

Пока он говорил, Цучимикадо сунул руку в карман брюк.

Якуми Хисако напряглась, когда она увидела, что он вытащил.

Это был цилиндрический стеклянный контейнер размером с мизинец. Цучимикадо прочитал этикетку вслух.

— Wild Card Coccus. Помечено "очень опасно".

— ...

Это были бактерии-убийцы с высокой вирулентностью.

Их способ заражения был очень сложным, и они могли смешиваться с другими микроорганизмами и множиться. Они могли попасть через воздух, воду, кровь или даже через контакт с кожей. И они могли быть ещё опаснее, если смешаются с лактобациллами или другими распространёнными патогенами.

Ясуми Хисако вспомнила, что Рэнса отправилась к "Важной Морозилке" на нижнем уровне.

Никто даже не заметил, как он проник сюда.

Это было странным. Но он уже был здесь.

— Пробраться сюда было легко, но я никак не мог найти способ уйти незамеченным. Я решил намеренно отключить тревогу, чтобы отвлечь охранников, пока ВИП, вроде вас, покажет мне выход.

— Ты же не думаешь использовать вирус в переговорах...

— Но он не сможет игнорировать меня, не так ли? — Цучимикадо помахал пробиркой. — И у меня нет времени убеждать его в том, что я серьёзен. Вот почему вы дадите мне возможность быстро убедить его.

— ...?

— Члены совета директоров должны иметь средства связи друг с другом. Там должно быть несколько номеров, по которым с ним можно связаться. Покажите это. Если с номера Якуми Хисако ему сообщат о предстоящем нападении, он поверит.

Якуми пыталась показать пальцем, но он не слушался. Цучимикадо присел и обыскал её. Он вытащил розовый смартфон.

— Пароль 7071, — сказала Якуми как будто выплевывая слова. — Ты точно знаешь, к кому обращаться?

— Всё в порядке, — Цучимикадо использовал свой большой палец, чтобы ввести короткое сообщение и отправил его на один из адресов, записанных в телефоне. — Каидзуми. Каидзуми Цугутоси. ...Он просто старик, но этот ублюдок заполучил такого монстра, как Кумокава Сериа, вместо советника.

Часть 9

— Что думаешь?

— Это плохо.

В высотном здании в третьем Районе Кумокава Сериа дала однозначный ответ на вопрос Каидзуми Цугутоси. Они были в шикарном офисе, который занимал весь этаж и был отделан в основном антикварным деревом. Нежная классическая музыка наполняла воздух, но даже она не успокаивала.

Кумокава бросила на огромный стол несколько отчётов, сидя в кожаном кресле, которое должно было принадлежать владельцу офиса.

— Ты понимаешь, о чём я, да? Я не про этот Wild Card Coccus.

— Я прекрасно осознаю это, — сказал с горечью старик.

Прогресс проекта Agitate Halation. Краткое описание организаций и одиночек, замешанных в нём. Список всех, кто был замешан в подозрительном пожаре в общежитии: как жертв, так и исполнителей. Вся информация, необходимая, чтобы прийти к истине этого инцидента, была выложена на этом столе.

И в то же время...

Очевидно, что это значило, что вся информация у них.

— Это по-прежнему очень плохо.

— Но вы предсказывали, что это может случиться.

— Да, но это худший из сценариев. Что мы должны делать? — спросил Каидзуми, ткнув пальцем в один из документов.

Его палец, казалось, пытался проткнуть лоб человека на фото.

Цучимикадо Мотохару.

На данный момент опаснейший из бешеных псов.

Изначально он никак не был связан с планом, но теперь его нельзя было игнорировать. С Цучимикадо нужно было разобраться, даже если это замедлит выполнение основного плана.

Кумокава Сериа раздражённо вздохнула, глядя на ученика первого или второго класса из её школы.

— Если мы увеличим численность охраны, он просто проскользнёт мимо них. Если останемся здесь, то он атакует средства эвакуации. Даже если мы заманим его в пустующее здание и взорвём, то он просто инсценирует свою смерть, а потом убьёт нас во сне, когда мы утратим бдительность.

Самое страшное в этом шпионе было то, что он не обладал огневой мощью или подвижностью как у голливудских героев фильмов. Его истинная способность была в фальсификации информации. Было это правдой или нет? Кто был врагом, а кто союзником? Было ли безопасно думать, что ты победил, или нет?

— Таким образом, нам остаётся только ждать, пока он придёт?

— Да. Но сначала отозвать обычных охранников. После того как вырубишь лес, там негде спрятать дерево.

Собрать достаточно военной мощи и использовать верную стратегию позволило бы получить преимущество, но не в этом случае. В лучшем случае этот парень использует это против них.

— Но я не думаю, что всё ограничится разговором.

— Этого следует ожидать после того, что мы сделали, — сказала Кумокава раздражённо.

Она смотрела на фотографию школьницы, погибшей в огне пожара в общежитии. Кумокава знала о "младшей сестре" Цучимикадо Мотохару, но не чувствовала ничего, кроме раздражения, вспоминая её лицо.

Взрослый мир не был так добр.

У них отличный план, и они должны следить, чтобы он принёс плоды. Если бы люди разбирались с каждой клишированной историей мести, тот, кто во главе, менялся бы два раза на дню. У них не было на это времени.

— После того, как устраним всё, что он сможет использовать, мы можем послать кого-то перехватить его. Я подготовлю всё так, что единственным способом попасть сюда для него будет взлом парадной двери. Там и займёмся им.

— Нужен кто-то сильный, что бы встретиться с ним лицом к лицу. Есть идеи?

— Да, — коротко ответила она. Она недавно сказала, что это входит в её часть обязанностей как советника, компенсирующего недостатки клиента. — Я пойду. И использую метод, который люди вроде него ненавидят больше всего.

Часть 10

— ...

Скрываясь возле высотного здания, где прятался Каидзуми Цугутоси, Цучимикадо Мотохару отключил несколько устройств. Он использовал направленный микрофон и лазерный жучок, использующий окна, чтобы отслеживать ситуацию, но не услышал ни звука.

Он решил, что это выходит за рамки того, что множество солдат может сохранять молчание, или же что в здании установлена великолепная система защиты от прослушки.

(Он отозвал всю охрану. Пытается ли он заманить меня?)

Если этот человек боялся за свою жизнь, то трудно было представить, что Каидзуми воспользуется автомобилем или вертолётом. Потому что это позволило бы всё закончить одним выстрелом из наплечного гранатомёта. Если предположить, что мужчина не собирался этого делать, то зачем отозвал охрану?

(Он хочет убедиться, что я не смешаюсь с охраной, и хочет быть точно уверенным в моей смерти. Кто-то очень опасный ждёт меня внутри.)

Можно было бы взорвать всё здание, стоило бы ему зайти достаточно далеко, но противники знали, что у него есть образец Wild Card Coccus. Если они были достаточно умны, чтобы понимать, что вместе со смертью Цучимикадо имеют шансы выпустить опасный вирус, то никогда не воспользуются такой глупой стратегией в третьем Районе, полном административных и дипломатических учреждений.

И в любом случае он должен был покончить с тем, кто виновен в смерти Майки.

Не имеет значения, ловушка ли это. Всё, что имело значение, так это то, что его цель была здесь.

— ...Пора, — пробормотал Цучимикадо, бросая прослушивающее оборудование в придорожный мусорный контейнер, как будто оставляя себе единственный путь идти вперёд.

Учитывая количество и расположение входов в здание, Цучимикадо решил, что контрмеры будут приняты одинаковы для всех них. Он смело прошёл через главный вход, ведущий в вестибюль.

Вестибюль был в три этажа высотой и даже был украшен тропическими деревьями и бесчисленными водопадами. Полукруглая стойка приёмной была расположена напротив, а входы были оборудованы металлоискателями по обе стороны, но не было видно ни администратора, ни охраны.

— Я так и думала, что ты выберешь этот путь.

Женский голос, казалось, заполнил всё пространство размером с баскетбольную площадку.

Цучимикадо посмотрел вперёд.

Аккуратная лестница соединяла первый и второй этажи, но была больше похожа на декорацию, чем на реально функционирующую. Черноволосая девушка в зимней школьной униформе-матроске стояла на втором этаже.

Это была Кумокава Сериа.

Она была советником Каидзуми Цугутоси. Вполне возможно, что она была не просто помощником, а вдохновителем, стоявшим за всем проектом.

В любом случае, она приняла активное участие в смерти Цучимикадо Майки.

Она была мишенью для мести.

— При всей твоей подготовке ко всему этому, ты выбрала неудачное место, чтобы ждать меня здесь, — сказал Цучимикадо спокойно. — Ты не увернёшься от пули с такого расстояния. И укрыться тебе не за чем.

— Прекрати. Разве ты не слышал, как я говорю, что думала, что ты выберешь этот путь? У этого здания девять входов. И ты выбрал первый, о котором я подумала. ...Разве этого не достаточно для того, чтобы понять, что я полностью "читаю" тебя?

Кумокава Сериа не была важной персоной, если речь шла об эсперском потенциале Академгорода.

Точно так же она не преуспела в обращении с оружием или в техниках убийства.

Однако она сама проложила свой путь во тьму и работала с ней, пока не была буквально поглощена советом директоров.

И для этого была причина.

Она могла контролировать сердца людей. И делала это без использования особых сил или наркотиков. Она манипулировала людьми, используя лишь слова. И на таком уровне это могло конкурировать с ножами и пистолетами.

— Есть много различных фокусов, но всех их можно разделить на два типа: первые перестают быть интересны после того, как их раскрыли, а вторые сохраняют своё значение даже после того, как всё вскрылось. Не требуется объяснять, какой из них труднее повторить.

— Проект Agitate Halation настолько важен? — пробормотал Цучимикадо. Наконец, он стиснул зубы, подавляя гнев, который был настолько силён, что, казалось, уже клубился рядом с ним. — Неужели он настолько важен, что ради него надо было убивать мою маленькую сестру?!

— У меня нет причин отвечать тебе.

— Забыла, что у меня с собой бактериологическое оружие?

— Ты про Wild Card Coccus? И где же он? — спросила Кумокава с насмешливой улыбкой. — Ты никогда не планировал притащить такую опасную бактерию на поле боя. У тебя не хватило смелости. Я знала, что ты ни за что не притащишь живые бактерии у себя в кармане и никогда не заразишь сам себя, чтобы справиться со мной. Если бы я не знала этого, то никогда бы не появилась здесь без маски и защитного костюма.

— Как ты можешь быть уверена в этом?

— По тому, как ты пытался убедить нас, что у тебя он есть. Наиболее действенным способом было распылить его вокруг заранее. Но ты предпочёл не делать этого. Ты выбрал идиотский способ связаться с нами по и-мейлу со специального адреса. Ты практически заявил о том, что хочешь, чтобы мы поверили во всё это, несмотря на твоё нежелание предъявить доказательства.

Она попала в точку.

Бактерия была опасна, но легко уничтожалась путём продолжительного воздействия мощным ультрафиолетом. Это было сделано специально на случай, если кто-то решит использовать бактерию как оружие. У Цучимикадо с собой и в самом деле был образец бактерии, но на пути сюда он остановился в солярии. Содержимое пробирки было мертво.

— Так ты прочитала моё досье, до того как я прибыл?

— Ты из тех, кто думает, что отличается от других живущих во тьме города. Можно сказать, что у тебя есть профессионализм, присущий это области. ...Или можно сказать, что у тебя слабое сердце, которое находит это оправданием тому, что ты делаешь. Ты мог привлечь стольких людей по пути сюда, но тогда бы они все барахтались во тьме. И поэтому ты никогда бы не стал использовать такое неизбирательное оружие, как Wild Card Coccus.

— Тогда, может, ты "прочтёшь" мою боль?

— По-моему, это будет ужасно клишировано.

— Думаю, так и есть, — признался Цучимикадо. А потом злобно ухмыльнулся. — Но ты не смогла понять всё. Все твои расчёты могут быть точны, но это не имеет значения, если исходные данные неверны.

— Не думал ли ты о том, что ты так считаешь только потому, что я тебе это позволила?

— Даже если так, всё в порядке. В любом случае...

— ...Больше нечего обсуждать.

Цучимикадо Мотохару и Кумокава Сериа пришли к одному выводу одновременно.

Этот человек на моём пути.

Мне надо устранить его для достижения своей цели.

Цучимикадо сделал первый шаг.

Он завёл руку за спину, вытащил автоматический пистолет и прицелился в Кумокаву, стоящую на втором этаже. Он нажал на спуск, и раздался пронзительный визг очереди.

Тем не менее, он не попал.

И не потому, что Кумокава двигалась крайне быстро. И она не использовала какие-то трюки или сложные манёвры вроде отталкивания от колонн и стен. На самом деле она медленно двигалась. Она шла вниз по лестнице, покачиваясь, словно протискиваясь сквозь толпу.

И тем не менее...

— Ты думаешь, что твоё "сердце" исчезнет, если ты возьмёшь в руки автоматическое оружие? — Кумокава Сериа тонко улыбнулась, спускаясь вниз по лестнице. — Это ничего не меняет. Пока его держит рука человека, человеческое сердце будет истекать кровью. И это создаёт пробел, который можно использовать. Пули мощные, но они поражают всего девять миллиметров. Сместись всего на девять миллиметров по прямой, и пуля пройдёт мимо. Понимаешь, что это значит?

— Тц!

Цучимикадо цокнул языком и завёл левую руку за спину. Он решительно вытащил Г-образный пистолет, но не остановился на этом.

И тот не просто выскользнул из его пальцев.

Пистолет, идентичный тому, что был у него в правой руке, пролетел по широкой параболе и попал в голову Кумокаве.

Мгновение спустя широкая ударная волна ударила по всем направлениям.

То, что было похоже на пистолет, на самом деле было замаскированной гранатой. Технически, пули, оставшиеся в магазине, были взорваны с помощью электрического тока, в результате чего пистолет буквально разорвало изнутри, разбросав острые осколки во все стороны.

Это было смертельно на трёх метрах и могло ранить на десяти.

На деле у людей без особых способностей вроде Кумокавы не было и шанса избежать атаки. За серой пылью должен был быть цветной ад.

Но...

— И ты думал?...

Он услышал голос.

Тот пришёл из-за серой пыли.

— И ты думал, что твоё "сердце" исчезнет, если ты используешь взрывчатку?

— Проклятье!!! — кричал Цучимикадо, стреляя короткими очередями и подбегая к лестнице.

Он не пытался убить её; он пытался удержать её на месте. Оружие больше не давало ему преимуществ. На деле, стена из пыли скрыла всё от Цучимикадо и дала ей шанс на контратаку.

Выберет она бежать или убивать...

Настал её черёд.

Часть 11

Кумокава Сериа не умела телепортироваться. Её тело не было достаточно выносливым, чтобы выдержать попадание пули или взрыв.

И как же она выжила при прямом попадании гранаты?

Уловка, которая покажется глупой, будучи раскрытой.

(Я ничего не могу сделать, так что остаётся один шанс.) — думала Кумокава, медленно идя через пыль.

(Цучимикадо облажался. Он бросил взрывчатку не так далеко, как думал. Стена позади меня в основном из белого мрамора. Это помогло сбить его чувство расстояния.)

Разумеется, если бы Цучимикадо выбрал время и тщательно прицелился, он никогда бы не допустил такой элементарный просчёт.

То, как "легко" Кумокава уклонялась от пуль, сильно повлияло на его душевное равновесие.

Кумокава изначально предполагала использование взрывчатки, по мощности сравнимой с гранатой. Она знала, как будет думать беспощадный человек вроде Цучимикадо, когда столкнётся с тем, кто читает его сердце, и что он принесёт с собой в таком случае.

(Всё идет по плану. Мне даже не нужно вносить коррективы. Покажи же что-нибудь, Цучимикадо. Хоть что-то. Где твоя клишированная месть? На данный момент ты умрёшь до того, как мы сделаем тридцать ходов.)

Смертельное представление продолжалось.

Она не бегала и не перекатывалась по земле, как в боевиках. Это выходило за пределы её возможностей. Она создавала ситуацию, когда её противник не мог знать, как далеко она может зайти. Получив контроль над чьим-то сердцем, она использует страх наиболее эффективным способом. Её цель будет скована страхом, утратив свой потенциал. В худшем случае даже сама перестанет дышать.

Но сейчас...

Было бы ошибкой делать "следующий шаг", будь то внезапная атака или побег, пока противник отрезан стеной пыли.

Был только один оптимальный вариант.

Двигаться медленно.

Идя напрямик через пыль и отбросив в сторону своё преимущество, она только усилит психологическое давление.

Кумокава спустилась по лестнице, пройдя сквозь пыль.

В следующее мгновение Цучимикадо Мотохару оказался рядом с ней.

Он, вероятно, решил, что его пистолет бесполезен. Он использует нечто сложнее и будет полагаться на свои кулаки, чтобы достать Кумокаву.

Сначала он выбросил руку на уровне лица... чтобы скрыть удар ногой, похожий на резкое нажатие педали водителем, направленный на большой палец её ноги.

Раздался звук удара, но Кумокава успела отдёрнуть ногу до того, как удар достиг её. Его атака провалилась Но, как уже было сказано, у Кумокавы Серии не было никаких шансов честно справиться с Цучимикадо Мотохару и его стилем "Разящего удара", сочетающего запрещённые приёмы из всех видов единоборств.

И всё же она успешно увернулась.

Она и убийца в дорогом пиджаке смотрели друг на друга вблизи.

(Его мышцы настолько напряжены, что замедляют его, и он так сильно борется со страхом, что теряет подвижность. Всё кончено, Цучимикадо. Ты теперь на том же уровне, что и средняя старшеклассница.)

Она была уверена в своей победе.

Но тут...

Она услышала хлюпающий звук. В какой-то момент Цучимикадо Мотохару вытянул свою правую руку. И она ощутила неприятное скребущее ощущение за своим веком.

Он выдавливал её глаз.

Даже не так, он сунул больной и указательный пальцы за него, сжал и вытаскивал его.

Контроль Кумокавы был не более чем обманом. Она лишь ненадолго смогла обмануть этого человека, который обучался всему долгое время. Это внушало уважение, даже если этого хватило всего на один удар.

Но...

Но!

Но!!!

— Ха-ха! Да, это оптимальный ответ, Цучимикадо!

— ...?

Несмотря на то, что произошло, Кумокава улыбнулась.

К тому времени, когда Цучимикадо понял, что происходит, было уже поздно. Кумокава, игнорируя отвратительное чувство, идущее из глубины её глазницы, выбросила вперёд правую руку. Пистолет, по размеру меньше, чем колода карт, выскочил из её рукава.

В нём было всего два патрона, и Сериа не слишком хорошо с ним обращалась.

Но Кумокава получила расстояние и время, которого хватит и любителю.

Выстрел отдался ей в живот.

Тёмно-красная дыра появилась на левом боку Цучимикадо, и он застонал. Он рухнул назад так, что глазное яблоко Кумокавы потянулось за ним, вырываясь с корнем. Несмотря на кровь, заливающую её лицо из пустой глазницы, Кумокава продолжала улыбаться.

(Обычный человек должен быть вооружён, если сталкивается лицом к лицу с раненым зверем. Плохо подкованный человек попытался бы просто отбиться оружием. Но я поймала тебя твоим же страхом, так что даже такие простые истины испарились из твоего ума.)

— О... Поэтому ты был так наивен... — Кумокава сунула пистолет обратно в рукав формы, прикрыв пустую глазницу рукой и смотря оставшимся глазом на Цучимикадо, который лежал на лестнице. — Ты из тех, кто смакует свою месть. Именно так должна была пройти эта история мести. Как только ты стал пытаться убить меня как можно быстрее, ты должен был осознать, что я просто управляю тобой.

Цучимикадо Мотохару всё ещё не двигался.

Держа руку прижатой к лицу, Кумокава начала уходить отсюда. Она подошла к проходу, окружавшему холл на втором этаже, и достала своё портативное устройство. Активировав VoIP приложение, она позвонила кому-то.

Она говорила с Каидзуми Цугутоси, членом совета директоров, который ждал её на верхнем этаже.

— Всё кончено. Бешеный пес, сорвавшийся с цепи, пожалел об этом.

— Не похоже, что это было легко. Как всё прошло?

— Глаз — небольшая цена для девушки-любителя за победу над таким монстром.

Рука девушки заскользила по лицу. Она почувствовала неприятное тепло на всей его поверхности. Ей казалось, что голова увеличилась в размерах.

— Пожалуйста, приготовьте часть, отделённую в Микро Косме. Я смогу справиться с болью через самовнушение, но это не лучший вариант. Проще было бы вернуть недостающие части.

— Поня... Я... распоря...

Она как будто теряла сигнал, потому что голос Каидзуми как будто отдалялся.

Но потом Кумокава поняла, что на самом деле это не так.

(Что? Что-то с моими ущами?...)

Изменения шли изнутри её тела. Она почувствовала неприятное давление в груди. Сначала она подумала, что это из-а потери крови, но это всё равно было странно.

(Очень похоже на самовнушение вроде плацебо, но всё как-то иначе... Что же? Я никогда такого не чувствовала раньше!!)

Держа руку на лице, она облокотилась на перила. Её ощущение верха и низа становилось всё более неопределённым. Она понятия не имела, говорил ли ей что-то Каидзуми через портативный коммуникатор, и держала ли она вообще его в руках.

Это был...

Это был...

Цучимикадо Мотохару, шевелящий окровавленными губами, лёжа лицом вниз на лестнице.

Он что-то бормотал себе под нос.

— Эй, вы, куски дерьма. Время ублюдской работы. (Я смиренно прошу вашей помощи как молота и гвоздей.)

Магию можно разделить на широкие категории инфекционной и подражательной магии.

Относящаяся к разделу инфекционной может использовать вещи наподобие ногтей или волос. Самый популярный способ использования проклятья с целью удалённого поражения цели заключался в уничтожении её части.

Да.

Вырвав ей глазное яблоко, Цучимикадо мог использовать смертельную атаку.

— Как на линии сборки. Пошлите пулю в сердце этой сучки! (Я укажу на моего заклятого врага своей рукой. Следуйте этой плоти и крови, свяжите проклятьем их обладателя!)

Завершая проклятье, Цучимикадо легонько поцеловал глазное яблоко.

Он услышал влажный кашель, а затем что-то тяжелое рухнуло на пол.

Он успешно нейтрализовал свою цель.

Но в то же время самого Цучимикадо била дрожь от потери крови, пока он сам лежал на полу. Глазное яблоко выскользнуло из его пальцев.

Он использовал магию во второй раз.

Каждый кровеносный сосуд в его теле вскрикнул.

Он глубоко закашлялся и увидел, что его слюна была окрашена в красный.

— А... Кха, кха! Кха! Кха, кха!

Липкая кровь могла закупорить его трахею, но ему каким-то образом удалось откашляться, дав доступ кислороду. Затем он медленно встал.

— Разве я не говорил тебе? У тебя была информация обо мне лишь с научной стороны. Без данных с магической стороны ты никогда бы не завершила моё досье...

Даже дети знают о проклятии Уси-но Коку Майри. Он использовал распространённое заклинание, используя волосы вместо куклы. Оно било свою цель издалека, но любой маг успел бы принять контрмеры, как только почувствовал бы симптомы. Проклятие было эффективно только против тех, кто ничего не знал о магии.

(Проклятье... Может было быстрее поискать её волосы в её мусорке...)

Цучимикадо поднимался по лестнице, переставляя непослушные ноги.

Он не был настолько беспечен, чтобы воспользоваться лифтом, но тот, похоже, всё равно не работал. Использование пожарной лестницы было бы удобнее, но такой очевидный путь наверняка вёл в ловушку. А это был путь напрямик.

(Я мог бы попробовать воспользоваться вентиляцией, шахтой лифта или мусоропроводом, но они наверняка заминированы.)

Цучимикадо вздохнул.

Он никогда бы не попался в ловушку, расставленную рядовым членом тёмной стороны. Но эти "сюрпризы" были оставлены Кумокавой Серией. Даже если бы он был в лучшей форме и имел время на поиски, он не был бы уверен в том, что нашёл и обезвредил их все.

(Но ставил ли эти ловушки сам Каидзуми? Нет, он не будет участвовать в бою. Это означает, что он не знает, где его подчинённые заложили ловушки. У него нет выбора, кроме как остаться здесь. Он настолько озабочен своей защитой, что не станет двигаться.)

Если у Цучимикадо был безопасный путь на верхний этаж, то не имело значения, сколько времени на него потребуется.

Думая об этом, Цучимикадо сжал и разжал кулаки, проверяя хватку.

Он прошёл через приёмный холл, осматривая декоративную обстановку. Он осмотрел силуэт всего здания.

(Мне нужно три точки опоры в любой момент времени. Выносы не должны быть большими. Полутора сантиметров должно хватить.)

Третий Район часто служил местом дипломатических миссий, так что важное значение имела эстетика зданий. Здание, построенное известным дизайнером с нуля, будет иметь больше элементов, чем требуется. Этим можно было воспользоваться. Если бы это было прямоугольное здание с гладкими стенами, у него не было бы и шанса.

— ...

Проверив основной маршрут, Цучимикадо направился к одному из девяти выходов.

Ему для начала требовалось выйти наружу.

А дальше ему нужно было забраться на пятидесятый этаж без страховки.

— Гх... — застонала Кумокава Сериа.

Она, наконец, осознала, что лежит на полу второго этажа высотного здания.

(Что... Случилось? Меня... Спасли? Нет...)

Её сознание всё ещё было мутным. И она понятия не имела, как долго продержится. Ей казалось, что она не может открыть глаза, как если бы моргала слишком часто.

Цучимикадо Мотохару не преследовал её.

Также не было активировано ни одной ловушки на пути. Если бы какая-то из них сработала, то ей автоматически пришло бы электронное извещение.

(Тогда он вышел на улицу? Чёрт, насколько же ты вообще безрассуден?)

Эта идея пришла к ней раньше, но взгляд с тридцатого этажа всё изменил. Она отказалась от неё, думая, что это невозможно без должных навыков скалолазания.

Тем не менее, он выбрал этот путь без колебаний.

Напугало её не то, насколько безрассудно это было, а то, что он превзошёл её ожидания.

— Гх!...

Она попыталась встать, но в итоге смогла лишь слабо пошевелить пальцами рук и ног.

Встать было бы трудно.

Её передатчик всё ещё был у неё в руке, и она могла им воспользоваться. Но было бесполезно предупреждать Каидзуми об опасности. Старик не был в состоянии сражаться. Был бы это бой или побег, он проиграл бы, стоило ему только выйти на поле боя.

Ей нужен был кто-то ещё.

К счастью, Цучимикадо Мотохару выбрал безумную идею подняться на пятидесятый этаж. И это значило, что ему потребуется много времени, чтобы достичь цели. Даже если она вызовет кого-то с другого конца города, он доберётся сюда раньше, чем пальцы Цучимикадо сомкнутся на горле Каидзуми.

Ей нужен был кто-то, кто был эффективен в такой ситуации.

Ей нужен был кто-то, кто знал, кто она такая.

Ей нужен был кто-то, кто приехал бы по единственному вызову.

Она осознавала опасность, но не могла дать бешеному псу убить члена совета директоров.

Большим пальцем она набрала номер. Она напрягла все свои силы, но заскрипела зубами, когда поняла, что их не хватит, чтобы набрать даже пятьдесят символов. Затем она приложила файл, который автоматически активировал ловушку и маскировал сигнал под вызов сотового телефона. Наконец, она слабо нажала кнопку отправки.

(Нет...)

Стоило ей нажать кнопку, как ощущение пронзило её.

У неё было очень плохое предчувствие. Она даже не была больше уверена, что это была её идея. Как если бы идея ударилась в неё, словно бильярдный шар, после её столкновения с Цучимикадо.

(Не может быть...)

Но было уже слишком поздно.

"Сообщение отправлено" — высветилось на экране.

— ...Уу...

Она услышала слабый стук.

Передатчик выскользнул из её пальцев.

Часть 12

Этот старик обычно никогда не брал в рот и капли алкоголя.

Но не из-за чувства умеренности или сдержанности. Он наслаждался музыкой, театром, антиквариатом и искусством. Он даже купил лошадь и мог представить соответствующие сцены при просмотре расписания поездов или исторических дат. Своим вкусам и хобби он придавал больше значения, чем обычный человек. Но, по его мнению, табак, алкоголь и прочие вещи, которые притупляли чувства, лишь мешали наслаждаться всем остальным. Он предпочитал полностью наслаждаться своим свободным временем всю свою жизнь. Можно было назвать это его принципами.

Этот старик, Каидзуми Цугутоси, вытащил бутылку ирландского виски с полки, где он хранил предметы, подготовленные для приёма гостей. Он налил коричневую жидкость в хрустальный стакан и уставился на её поверхность. Иные сказали бы, что выражение его лица было твёрдым, как скала, он же назвал бы его жалким.

Ему оставалось только пить в такой неприятный момент.

Он никогда раньше не использовал алкоголь, чтобы сбежать от всего.

Старик решился, схватил стакан и залпом выпил алкоголь так же, как феодалы в древности пили яд, когда их замок был окружён врагами. Сначала он почувствовал тепло, разливающееся по шее и быстро передающееся в голову. Каидзуми чувствовал себя так, будто задыхался.

Он произнёс это только после того, как дно стакана коснулось прочного стола.

— Итак, он здесь.

Стоило ему это сказать, как закалённое стекло, покрывавшее стену за его спиной, треснуло и разлетелось. Каидзуми остался сидеть, повернувшись на стуле. Солнце уже почти село, оставив ночную сцену освещаться многочисленными искусственными огнями. Кровожадный зверь проигнорировал порыв ветра и медленно вошёл в кабинет.

Цучимикадо Мотохару был окрашен кровью в красный. Тёмно-красное пулевое ранение на его боку окрашивало одежду в других местах свежей кровью. Часть крови была его, а часть, вероятно, принадлежала кому-то ещё. Из-за восхождения на здание без страховки его пальцы побелели и дрожали.

Но его взгляд, скрытый за тонкими стёклами очков, всё ещё принадлежал хищнику.

Он спокойно спросил: "Вы готовы?"

— Думаю, что да, — ответил Каидзуми Цугутоси, опустившись в большое кресло.

Глаза Цучимикадо чуть сузились.

— Ваш конец не будет быстрым. Ваш путь к смерти будет долгим и болезненным. Знаете, почему?

— Я взялся за такой важный проект с полным осознанием того, что он повлияет на жизни многих. Я был готов с момента, как сел в это кресло.

— Вы пытаетесь казаться холодным и бесчувственным? — сплюнул Цучимикадо.

Юноша всеми силами пытался сдержать желание разорвать этого старика на части. Но даже этого было недостаточно. Просто убить его было бы недостаточно, чтобы утолить его ярость.

Его месть должна утолить весь его гнев.

Если нет, то он потеряет возможность выместить всю свою злобу и подчинится ей. Он станет мстительным духом, вечно ищущим следующую жертву.

Цучимикадо знал, что был всего в нескольких шагах от этого.

— То, в чём вы участвовали, не более чем убийство. Как и у меня.

— Верно, — честно признался Каидзуми.

Он был слишком стар, чтобы обманывать самого себя, думая, что у его действий не было последствий. Он участвовал слишком во многом, чтобы этого не знать. Тем не менее, он не был из тех, кто колеблется, если его действия можно было посчитать злом. Каидзуми Цугутоси больше всего боялся, что его разум и чувства притупятся, но в результате привлёк слишком много внимания к себе, и он был почти сыт этим по горло.

— Но действительно ли ты сам понимаешь, что происходит?

— ...

— Если ты убьешь меня любым способом, до которого додумаешься, то ты добьёшься своей мести. Вряд ли кто-то скажет, что это осчастливит твою младшую сестру, но это определённо удовлетворит тебя. Но твоя месть закончится здесь. Ты получишь её, так и не узнав правды.

— ...Ну и что? — сплюнул Цучимикадо в ответ. — Мне теперь уже плевать, что такое проект Agitate Halation. Моя задача — отомстить всем, кто ответственен за смерть Майки. Я убью всех, кто в этом участвовал. Вы будете сигнальным выстрелом над охотничьем полем. Вы будете не больше чем жертвой, которую увидят остальные.

— Говоришь, отомстить всем, кто в этом участвовал?

Каидзуми легко улыбнулся.

Алкоголь, казалось, немного помогал.

— Значит твоя месть закончится только с твоей смертью?

— ...

— Я не просто говорю, что смерть твоей сестры косвенно связана с твоим расследованием проекта Agitate Halation, — продолжил Каидзуми, когда не получил ответа. — Я знаю, что случилось. Я не дурак, и у меня есть много возможностей. У меня была возможность узнать, что случилось. Всё очень просто.

— Что просто?

— Правда, — напряжение пошло по лицу старика, когда он улыбнулся. — То, что произошло в начале. Что привело тебя к этой мести.

Взгляд за очками Цучимикадо не дрогнул.

Тем не менее, его брови слегка дёрнулись. Эксперт вроде Кумокавы Серии мог бы прочесть его состояние по этому выражению лица.

И...

Каидзуми Цугутоси, член совета директоров, решительно заявил.

— Это ведь ты поджёг общежитие и убил свою собственную сводную сестру, не так ли?

Наступило молчание.

На самом деле нежная классическая музыка продолжала играть, но эти двое её не замечали. Эта песня, которая прославляла создание человечества, больше не могла вызвать какого-то отклика у Цучимикадо или Каидзуми.

— Или, если быть точным, ты узнал, что некая группа собирается атаковать твою семью в целях влияния на тебя и твоё вмешательство в проект Agitate Halation, так что ты сделал первый ход и "убил" её. Ты похитил её, поджёг общежитие и подделал официальные записи. Ты убил свою младшую сестру, чтобы защитить её. Вот что на самом деле произошло.

— ...Даже если так, то что из этого?

— Если это так, то твоя месть не более чем фарс. Вероятная смерть никогда и не случалась, а ты здесь заявляешь, что отомстишь за неё, рискуя собой! Отомстишь за что? Ты прикидываешься кровожадным монстром, чтобы затянуть смерть своей сестры подальше во тьму?

— Да, — почти простонал Цучимикадо. Его тон был как у того, кому только что объяснили элементарную вещь, которую знали все. — Это не имеет значения. Мне правда плевать.

— ...?

— Если бы я не "убил" Майку, то её убила бы какая-нибудь группировка, или кто-то ещё убил её раньше или позже. С этим я ничего не мог поделать. И этого было достаточно. Просто осознания того, что кто-то угрожает её жизни, хватило, чтобы дойти до точки кипения. Это дало мне повод сражаться.

— Но это слишком отличается от твоих прошлых действий. Ты всегда оставался "за кадром". Кто вообще поручил тебе расследование проекта Agitate Halation? Не важно, через скольких людей прошли инструкции, твой посредник никогда бы не захотел, чтобы ты действовал так очевидно.

— Разумеется, нет. — Цучимикадо шагнул через осколки стекла. — Вы... Вы действительно думаете, что в такой ситуации я могу спокойно выполнять мою работу? Вы действительно не понимаете таких очевидных вещей? Вы настолько проржавели, что мне нужно объяснять всё с самого начала? Хорошо, я объясню.

Он остановился на секунду.

А потом он заговорил так, будто признавался в каком-то преступлении.

— Каидзуми, я убил свою младшую сестру.

Его голос был странно вежливым.

Или, возможно, это можно было описать, как голос человека, потерявшего свою суть и все эмоции.

Рот Цучимикадо Мотохару произносил слова куда более искусственно, чем игравшая в комнате музыка.

— Неважно, что это только на бумаге. Неважно, что на самом деле никто не умер. Неважно, что её школа горничных дала внезапное поручение убрать несколько старых зданий. Неважно, что сейчас она в замешательстве натирает пол. Неважно, что сейчас она здорова и понятия не имеет, что её общежитие сгорело, а она должна быть мертва. Неважно, что её комната, мебель, вещи и всё остальное восстановят до того, как она закончит свою работу.

Цучимикадо не держал в руках ножа или пистолета.

Отличительной ауры того, кто был сокрушён, было достаточно, чтобы сломить Каидзуми.

— Я всё равно её убил.

Это был крах его идеалов.

Это был пустой остов его убеждений.

Это предательство доверия, ставшее ненавистью. И сила этого доверия привела к такой ярости, которую просто так не успокоить.

— Всё дело в том, Каидзуми, что я поступил со своей маленькой сестрёнкой так, как должен поступать только за кулисами во тьме. Да, я знаю. Я знаю, о чём вы думаете. Я обманывал и врал ей всё это время. Такие правила я поставил себе и не думал, что кто-то меня поймёт. Но даже так, я переступил черту! Я поклялся, что никогда не приведу сестру в этот грязный мир! Но вы заставили меня сделать это! Вы! Это было то, что я поклялся никогда не делать! И всё же вы не оставили мне ничего иного, кроме как сделать это!!!

— ...

В этот момент выражение лица Каидзуми Цугутоси было слишком сложным, чтобы описать его стандартной эмоцией. Но Цучимикадо не замечал этого. Он показал на старика и выкрикнул обвинения, словно даже не знал, кого обвиняет.

— Вы теперь понимаете, Каидзуми?! Понимаете?! Вы... Нет, все вы разрушили всё, что я создал! Как долго, вы думаете, я могу поддерживать свою рациональность и целесообразность сейчас? С меня хватит. И теперь, зная это, я решил разобраться со всеми, кто с этим связан, прежде чем забуду, как стоять на ногах! Я разберусь со всеми, из-за кого мне пришлось убить мою сестрёнку!

— Тогда, — сказал Каидзуми спокойно. — Позволь мне дать тебе один совет. Проект Agitate Halation куда глубже, чем ты думаешь. Зайдя так далеко, повернуть обратно не получится. И... готовься. Ситуация будет только ухудшаться.

— О чём вы? — сплюнул Цучимикадо, глядя на старика. — Вы тот, кто стоит за ним! Или вы хотите сказать, что создана внешняя группа, оцепляющая его, которую вы не можете контролировать? Или у вас есть преемник, который займётся всем в случае вашей смерти?

— Ты скоро поймёшь, — ответил Каидзуми с медленным вздохом. Его руки, стиснувшие подлокотники кожаного кресла, были покрыты потом. — Ты не будешь меня слушать, что бы я сейчас не сказал. Это нормально, просто знай, что здесь всё не закончится. ...Кажется, это был успех. Ситуацию сложно назвать хорошей, но, похоже, лучший вариант будет в самом, самом конце.

— Хватит паясничать, — пробормотал Цучимикадо, делая большой шаг вперед.

Он руками смахнул всевозможные отчёты со стола и с силой открыл ящик. Он начал вытаскивать предметы оттуда, бросая их на стол.

— Авторучка! Кусачки для ногтей! Лекарство от простуды! Вы всё ещё пишете письма в эпоху и-мейлов? Тогда у вас должен быть клей-карандаш, нож для бумаги и печать! Имеете ли вы хотя бы представление, сколько боли можно доставить только этими предметами? Я покажу вам. Не думайте, что вы сможете умереть от шока. Выделив компоненты лекарства от простуды, я могу принять меры против этого. Помните, что я сказал? Ваш путь к смерти будет долгим и болезненным. Вы можете быть уверены, что узнаете всё позже, но просто знайте, что вы расцветёте ещё при жизни, как раффлезия. Жизнь — это урок с начала и до конца, так что убедитесь, что сохраняете внимание. Я научу вас отрицательным методам, которые человечество придумало с тёмной улыбкой!

— Вот как, — Каидзуми вздохнул, всё ещё сидя в кресле. — Я думаю, будет жестоко их использовать на твоей непросвещённой младшей сестре.

Цучимикадо молча замахнулся кулаком.

Оглушив старика этим ударом, Цучимикадо молча примотал ему руки и ноги к стулу проводами.

Он начал с блестящего ножа для бумаги.

У того не было лезвия, так что им сложно было поранить. Тем не менее, это означало, что им можно было продлить чьи-то страдания, если использовать должным образом.

— Я оставлю ваше лицо нетронутым, — его слова были острее, чем нож в руке. — Но не из-за доброты. Большая часть ваших пяти чувств расположена там. Тем не менее, я буду тщательно уничтожать всё остальное. Видение изменений вашего тела будет куда более шокирующим, чем вы думаете. Это будет первый шаг. И вам с ужасом придётся принять то, что это только первый шаг.

— Вряд ли это случится, — с кровью, текущей из уголка губ, Каидзуми смотрел Цучимикадо прямо в глаза. — Я сомневаюсь, что у тебя есть время.

— У вас нет пешки в запасе. Кумокава Сериа потерпела поражение. Ни один нормальный солдат не сможет найти расставленные ей ловушки. Ваши союзники смогут добраться сюда только по трупам товарищей. Вот почему вы не вызвали подкрепление, не так ли?

— Не важно, на чьей стороне они будут.

— Вы хотите сказать, что появится герой, защищающий справедливость, не связанный с этим? Если бы мир был так устроен, то тьма не просуществовала бы так долго, как сейчас.

— Кто-то идёт, — заявил Каидзуми решительно. — Герой идёт. Но это не что-то вроде совпадения. Ты частично узнаешь правду, когда это произойдёт. Можно назвать это необычной игрой в бильярд. Или одной из форм взаимного уничтожения, наверное. В любом случае ты узнаешь, как и во что был вовлечён.

— Что?

Как только Цучимикадо нахмурился в замешательстве, раздался негромкий сигнал тревоги.

Офис был со звукоизоляцией, но внутренний динамик сообщил Каидзуми, когда лифт прибыл.

Когда он понял, что кто-то пришёл, напряжение прошло сквозь кожу Цучимикадо, словно ток. Что-то было не так. Что-то было очень, очень неправильно. Кто-то был в состоянии нормально пользоваться лифтом, ловушки Кумокавы Серии не были активированы, и кто-то приехал вмешаться, как заявил Каидзуми. Но то, что чувствовал Цучимикадо было связано не с этим.

Проблему можно было упростить.

Каидзуми сказал, что это было похоже на игру в бильярд.

Цучимикадо Мотохару и Кумокава Сериа столкнулись. Её поражение от него позволило "кому-то ещё" появиться. Словно биток, ударивший один шар, вызвал цепную реакцию, сталкивая шары до тех пор, пока один не окажется в лузе.

— Знай, я понятия не имею, кто пришёл. Этот человек мог не сделать ничего плохого или не иметь злого умысла, — Каидзуми говорил быстрее, чем раньше. Это подсказало Цучимикадо, что он чувствовал, что у него не было времени. — Тем не менее, этот человек, безусловно, будет твоим врагом. ...Чёрт. Почему я до сих пор этого не понял? Их целью было не заставить нас обоих проиграть. Я никогда не был даже одной из их целей! Они хотели, чтобы ты и кто-то другой столкнулись! С самого начала — с самого, самого начала, — всё было ради того, чтобы обезвредить тебя! Всё это уходит корнями в покушение на твою сестру! Ответ был у меня перед глазами!

— ...

(Что?)

Голову Цучимикадо Мотохару наполнили вопросы.

(Кто держит кий в этой игре, и на какую лузу они нацелились?! Моё столкновение с Кумокавой и Каидзуми были не более чем путём к завершению? Тогда что же я начал здесь?!)

Победа над одним врагом создала нового. Но это не простой случай мести. С точки зрения бильярда это было как бить по шару, который стоял прямо напротив другого, но здесь всё было иначе. Движение было намного сложнее. Это было одним из видов трюков, где шары перепрыгивали через другие, чтобы достичь нужного.

Он решил забраться на пятидесятый этаж, потому что его противником была Кумокава Сериа. Этого бы не случилось, будь там другой враг, другой шар.

То же можно сказать и про его ранение на пути в офис Каидзуми.

Один человек против другого.

Один герой против другого.

Что, если была система, свободно создающая условия в неопределённом месте и времени, где два человека должны были столкнуться?

Что, если предстоящий бой был последним? Что, если он был создан заранее, чтобы точно загнать шар в нужную лузу? Что, если именно поэтому шар по имени Цучимикадо Мотохару пустили столкнуться со всеми остальными шарами?

— Скажите мне... — сказал Цучимикадо человеку, привязанному к стулу проводами. — Скажите мне! Как вы связаны с проектом Agitate Halation? То, как вы обо всём говорите, звучит почти как!...

— Я работал, чтобы уничтожить проект Agitate Halation. Как и ты, я посчитал одного из стоящих за ним слишком опасным. Вот почему я и предположил, что они хотели загнать оба наших шара в лузу. Я предположил, что они хотели, чтобы мы победили друг друга. Я решил, что мой провал в остановке этого проекта достаточен, чтобы считать себя виновным в смерти твоей сестры. Если бы ты уничтожил проект после моей смерти, то мне бы этого было достаточно. И ты всё равно не принял бы правду, даже расскажи я тебе.

— Как это могло случиться?

Он неправильно выбрал цель для мести.

Он вредил себе, преследуя не ту цель.

И теперь кто-то, кого выпустили, как и его, пришёл сюда, чтобы покончить с ним.

Шаров на пути можно было избежать и ударить только по нужному, загнав тот в лузу, если бить под правильным углом.

Но было уже слишком поздно, когда он понял это. Он не мог изменить ситуацию сейчас.

— Что ты будешь делать? — спросил Каидзуми. — Если мы оба проиграем, то остановить проект будет некому. Это худший из возможных поворотов событий! Если собираешься бежать, то делай это сейчас. Неужели нет способа для тебя сейчас спокойно уйти?

Но его не было.

Враг контролировал весь бильярдный стол.

— У меня нет выбора, — решили Цучимикадо, успокаивая дыхание. Тяжелые двойные двери медленно открывались перед его глазами. — Я не знаю, кто это. Они могут быть хорошими, но могут и плохими. Но я не могу позволить себе проиграть здесь. Я должен осуществить свою месть! Я не могу позволить этому закончиться здесь!

Но...

Слова Цучимикадо были словно инъекцией стойкости после впадения в отчаяние. И они прервались, прежде чем он смог закончить.

Его глаза широко раскрылись.

Его голос задрожал, когда он увидел, кто вошел в комнату.

— Ты... шутишь...

Но, задумываясь над этим, он понял, что это могло быть то, чего он боялся больше всего.

Часть 13

Камидзё Тома вошёл внутрь высотного офисного здания в третьем Районе.

Когда он думал об этом, то всё, что привело его сюда, казалось странным. Всё началось с того, что его обманул Цучимикадо Мотохару и бросил в Школьном саду. Там он понял, что всё связанное с алтарём Короля Мудрости было ложью, и там же он узнал, что сестра Цучимикадо, Майка, погибла. Девушка, которую контролировала Шокухо Мисаки, номер пять в Академгороде, как-то помогла ему выбраться. Пока он был там, его телефон был выключен, чтобы никто не мог засечь его, но после этого он получил анонимное письмо с неопределённого адреса, в котором говорилось, где был Цучимикадо. Следуя указаниям, он прибыл в третий Район, а потом дошёл до этого лифта.

А сейчас...

Камидзе вошёл в большой офис, который никогда не видел в своей обычной жизни.

Несмотря на то, что офис был на пятидесятом этаже, закалённые стёкла были выбиты, а документы разбросаны по полу. Старик, которому, вероятно, принадлежал этот офис, был привязан проводами к креслу, а рядом с ним стоял Цучимикадо. В отличие от обычного состояния, его волосы были покрашены в коричневый, на нём был шикарный пиджак и очки с тонкими стёклами, и он был весь в крови.

Ситуация явно была не нормальной.

В то же время Камидзё чувствовал нечто в этой ситуации.

Безнадёжное чувство вроде того, как если бы шар, который не должен был оказаться в лузе, был вынужден сделать это вне зависимости от того, куда ударил биток.

— Что... Что происходит? — спросил Камидзё в замешательстве.

Цучимикадо заманил его в Школьный сад историей об алтаре Короля Мудрости, чтобы он не увидел это? Тем не менее, Камидзё отказывался верить в то, что всё происходит только из-за жестокости Цучимикадо. Это не было просто желанием доверять своему другу. Ситуация слишком отличалась от того, что мог сделать Цучимикадо. Сцена перед глазами Камидзё была больше похожа на расширенный вариант ситуации, когда кто-то со злости бьёт другого по голове пепельницей. Цучимикадо никогда бы не действовал так просто, даже если бы прибегнул к насилию. Даже если было что-то, что он не мог простить, Цучимикадо всё равно бы выложился на полную, сохраняя цель и рациональность, добиваясь идеальной победы. Так почему?

Выражение на лице старика, примотанного к стулу, изменилось, будто он что-то понял.

— Подождите... Он всего лишь только остановил шар? Если так, то это плохо. Шар, который ударил враг, это ты, Цучимикадо! Следующий шаг ещё не предопределён. Если ты прекратишь движение, соударение шаров приведёт к...!

Старик замолк, когда Цучимикадо вытащил пистолет и ударил его рукоятью в заднюю часть шеи.

Когда мужчина потерял сознание, Цучимикадо уставился на Камидзе.

— Ками-ян, как много ты знаешь?

— Ничего. Ничего вообще! Цучимикадо... я...

— Самый плохой ответ. Это не даёт мне ничего, чтобы обосновать своё решение, — сплюнул Цучимикадо. — Но по твоим глазам, как я понимаю, ты, по крайней мере, знаешь о смерти моей сестры. Я должен отомстить за это. Было ли это совпадением, или я был обманут, я бегу в неправильном направлении, но то, что я должен сделать, не изменилось. Я буду продолжать. И этот путь, по которому ты никогда не последуешь за мной, Ками-ян!

Крича, Цучимикадо без колебаний направил свой пистолет на Камидзё.

Камидзё напрягся, но он не услышал выстрела. Вместо этого раздался тихий металлический щелчок.

— Так что это ещё один результат моего столкновения с Кумокавой. Серьёзно, это чёртова игра в бильярд.

Цучимикадо цокнул языком и отбросил пистолет в сторону.

— Цучимикадо...

— Слова здесь не нужны.

Тело Цучимикадо неуверенно содрогнулось.

Дух.

Это было единственное, что держало его на ногах.

— Из-за тяжести ранений у меня нет времени для долгой беседы. А так как ты не знаешь ситуации, то у тебя нет аргументов, чтобы переубедить меня. ...Ками-ян и я. Кто-то ударил так, что мы оба попадём в одну лузу. Там нас ни ждёт ничего, кроме насилия!

— Стой, Цучимикадо! Дерьмо!

Но у него даже не было времени, чтобы ругаться.

Цучимикадо резко шагнул вперёд и рванул на Камидзе с огромной скоростью.

Рукопашный бой начался.

Камидзё Тома знал, что Цучимикадо Мотохару был хорош в запрещённых приёмах и был готов без промедления использовать их, если нужно. Он знал, как много боли наносят такие удары, но он всё равно использовал их. Он оставлял свои мысли, стискивал зубы и переживал каждую трагедию, чтобы в итоге не допустить ещё большой трагедии. Таким он был человеком.

Таким был его стиль боя, и таковы были его принципы.

Таким был противник, которого Камидзё никогда бы не смог победить.

Тем не менее...

И всё же...

— Ч-что?

Камидзё, изогнул верхнюю часть тела, уклоняясь от руки, безжалостно летящей в него. Ему удалось. Он также избежал пальцев, целящих в его глаза, и ноги, пытавшейся сбить его с ног. Иногда он уклонялся, иногда блокировал.

Дело не в том, что скорость Цучимикадо упала.

На самом деле, несмотря на все раны, Цучимикадо всё ещё был быстрее Камидзё.

Но...

Эта скорость была бессмысленной.

Когда он прежде победил Камидзё превосходящими силами, от него исходило чувство безнадёжного отчаяния. Теперь его не было.

Камидзё не видел ничего, кроме действий перед глазами. Ничего, кроме движений. Ничего, кроме явлений. Это всё, что было. Это было, как если бы он смотрел на пустую оболочку человека по имени Цучимикадо Мотохару. Это было лишь тенью его прежнего, это даже нельзя было назвать его руинами.

Итак...

— Что ты делаешь?

Раздался глухой звук удара.

Цучимикадо не ударил Камидзе одним из своих запрещённых приёмов. Наоборот. Это был дилетантский удар, когда кто-то размахивал кулаками так сильно, как мог. Он прилетел прямо в челюсть Цучимикадо с ужасающей точностью.

Верхняя часть тела Цучимикадо покачнулась.

Камидзё нанёс чистый удар, но ничего не почувствовал в своём сердце.

После удара Цучимикадо продолжал идти вперёд, и Камидзё был вынужден отбиваться руками и ногами. Каждый удар попал по Цучимикадо. Все они в конечном итоге попали. Каждый раз юноша вздрагивал. Его ноги становились всё более неустойчивыми. Это не был Цучимикадо, которого Камидзё знал. Как если бы профессиональный боец валялся пьяным в грязном переулке. Сердце Камидзё был наполнено подавляющим отчаянием.

— Что ты делаешь?!

Он хотел, чтобы Цучимикадо сказать ему, что он всё понял неправильно.

Он хотел услышать, что это была всего лишь игра. Он хотел, чтобы парень перевернул всё одним профессиональным ударом.

Он хотел, чтобы парень показал ему разницу между любителем и экспертом, а потом нагло заявил, что сам со всем справится.

Но всё же...

Звуки сильных ударов раздавались снова и снова. Цучимикадо Мотохару, наконец, рухнул на пол. Камидзё забрался на него сверху. Он снова, и снова, и снова опускал кулак на парня, в то время как слёзы наворачивались на глаза.

— Что это? Что это, чёрт возьми? Это действительно ты? Ты Цучимикадо Мотохару?! Нет, это не ты. Независимо от того, был ли ты ранен, или в какой ты ситуации, ты никогда не был так слаб, чтобы проиграть мне!!!

Сам факт победы в этом бою был вроде богохульства.

Как если бы толпа проигнорировала великого композитора, вложившего свою сердце и душу, и аплодировала бы кому-то, кто в шутку положил руки на рояль.

— ...

Даже придавленный всем весом Камидзё Цучимикадо извернулся и плюнул тому в лицо кровавой слюной. Он пытался ослепить его или заставить отвлечься и потерять равновесие? В любом случае Камидзё просто заблокировал такую слабую попытку ладонью. Он был в состоянии это сделать.

У Цучимикадо Мотохару, похоже, закончились идеи.

Свет в его глазах погас, и он рухнул затылком на пол.

Почему это произошло?

Что Камидзё получил от этой победы?

Всё закончилось прежде, чем он понял, что было причиной, или что получилось в результате. Он даже не мог представить, какие идеалы преследовались в этом столкновении. Он не мог представить, что каждый хотел достичь с риском для жизни. Его противник был простым человеком, но он даже не мог представить, как бы всё кончилось, будь обстоятельства иными.

И всё же...

Всё было кончено.

— Что, чёрт возьми?...

Чистые капли срывались с век Камидзё.

— Что, чёрт возьми?!

Это были самые горькие и жалкие слёзы победителя.

Он инстинктивно понимал, что это вкус позора.

— Я не должен был победить независимо от того, как старался... Должен быть какой-то подвох. Что-то, чего я не знаю! Чёрт возьми, не заставляй меня принять это. Я даже не знаю, кому я позволил выиграть! Кому я здесь дарю победу?! Цучимикадо, с кем ты сражался? Я ведь не был твоей финальной целью? Почему ты должен был продолжать драться, так мучая себя?!

Он не получил ответа.

Возможно, больше это не имело значения.

— Почему ты должен был врать мне?! Что здесь происходит? Это какой-то несчастный случай? Как... Как ты вообще связан с этим?!

Цучимикадо Мотохару проигнорировал Камидзё, позволяя всему закончиться.

Не важно, сколько костяшек домино было поставлено, они не продолжат падать, если между ними встанет крепкая стена. Камидзё просто бы стоял, как эта стена, пока не знал всей компоновки домино.

— Ответь мне, Цучимикадо! Ответь мне! Чёрт возьми. Чёёёёёёёёёёёёёёрт!

Похоже, Цучимикадо не собирался говорить ещё хоть что-то. Камидзе поднял голову и огляделся. Старик был всё ещё привязан к стулу проводами и был без сознания. От него толку не будет.

Офис был расположен достаточно высоко, да и окна были выбиты, так что внутрь врывались мощные порывы ветра. Груды документов, разбросанных по полу, взмыли в воздух. В них было многое: проект Agitate Halation, люди, связанные с ним, список тех, кто преследует проект, пожар в ученическом общежитии, список и преступников, и жертв, и частичный расчёт действий Цучимикадо Мотохару в течение последних двух часов.

— ...

Камидзё схватил один из документов.

В нём было имя того, кто был центральной фигурой проекта Agitate Halation, и кого искал Цучимикадо.

Член совета директоров Академгорода. Одна из немногих первичных VIP-персон.

И это имя было Якуми Хисако.

Между Строк 2

Некоторая больница в 13-м Районе обладала необычным оборудованием и обеспечением из-за связи с университетом... Или, по крайней мере, таким было официальное объяснение. Там была большая электрическая печь, которая меньше чем за минуту могла избавиться от заражённых органов, там было нанотехнологичное фармакологическое оборудование для производства, способное быстрее чем за минуту делать то же, что мембраны и клапаны органов, и прочее. Даже для больницы при университете в ней было слишком много оборудования, которое было из ряда вон выходящим.

— Хи-хи-хи.

В палате, которая выглядела более санитарно, чем любая другая, в которой захотел бы остаться нормальный пациент, рассмеялась женщина.

Это была Якуми Хисако.

Эта тускло освещённая комната, тайно названная "комнатой планирования", была единственным местом, где она могла расслабиться и чувствовать себя непринужденно.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ха-ха!! Гья-ха-ха!! О, я не могу остановиться. Я не могу, я не могу, я не могу, я не могу!! И-хи-хи-хи-иии! Я-я не могу удержаться от смеха! Я умираю!

Медсестра, которую звали Рэнса, склонила голову в замешательстве.

— Произошла ошибка в эксперименте.

— Это прекрасно, это прекрасно. Цучимикадо не сделал достаточно, чтобы убить меня. Он отпустил меня. Его ненавистный враг был у него перед глазами, и он даже не понял! Он сошёл со своего пути, уклонившись от нужного шара, и послал совершенно ненужный в сторону Камидзё! Ха-ха! Это был огромный успех!

— Пошло это на пользу или нет, но ошибка — всё-таки ошибка. Вы не должны уделить этому больше внимания?

— Всё в порядке, — ответила Якуми со слезами на глазах. — Если бы проект Agitate Halation вышел за пределы допустимой погрешности, я была бы мертва. Я появилась на бильярдном столе и всё ещё жива. ...Это подтверждает это. Agitate Halation теперь не остановить. Теперь мы можем перейти к заключительной фазе проекта. Давай погрузим всё в хаос.

— Доктор, я должна напомнить вам, что основная цель Agitate Halation — в его практическом применении...

— Я знаю это. Это всего лишь побочный эффект. Нооо это в природе человека — наслаждаться, если можешь, — сказала Якуми Хисако небрежно, а Рэнса сверилась с графиком, стоя рядом с ней. — Кстати, есть ееещё работа, с которой мне нужно разобраться на данный момент? Если возможно, я бы хотела сконцентрироваться на Agitate Halation.

— Ничего, что требовало бы вашего внимания, доктор. Жирная-тян, Морщины-сан и Мистер Психоделик — все чувствуют себя хорошо.

— Эти прозвища мне ни о чём не говорят. Таааак, что с Эндзу-сан?

— Частный клинический тест моделирующего геля, перестраивающего структуру холестерина, начался. Количество регулируют для получения точных данных, но тромб должен образоваться в течение недели. Пока ещё рано судить, чтобы знать наверняка, но, скорее всего, из этого выйдет отличное оружие для убийства, способное обмануть судебно-медицинскую экспертизу.

— А как насчёт Акинай-сан?

— Частный клинический тест регулирования уровня вдыхаемого кислорода с помощью низкочастотного вмешательства начался. Он позволит уменьшать или увеличивать концентрацию кислорода в крови без использования лекарств. Пока ещё рано судить, чтобы знать наверняка...

— Этот не для убийства, так он в порядке?

— Мы рассчитали значения, необходимые для использования этого в качестве нелетального оружия, увеличивающего количество морщин и пятен у цели. Хотя, если изменить значения, то можно вызвать смерть от гипервентиляции.

— Хорошо. И, наконец, как Кевин-сан?

— Доктор, в чём смысл технологии, растворяющей кости, но оставляющей цель в живых?

— Нам это поручили, так что мы будем этим заниматься. Возможно, это будет средством наказания или вообще чьим-то больным фетишом.

— Его иммунная система ещё требует внимания, но он чувствует себя хорошо.

— Хорошо, — сказала Якуми Хисако с поклоном. А потом она вздохнула. — У нас, конечно, было много проблемных пациентов в последнее время.

— И вам определённо доставляло удовольствие затаскивать их во тьму.

— Но я что-то не слышала возражений, вызванных чувством справедливости. Конечно, если бы я их услышала, то тут же пресекла бы.

Якуми Хисако затем небрежно добавила: "Что за жестокий мир".

Это всё, чем для неё были жизни людей. Если они раздражали её, она посылала их во тьму, если они нравились ей, она чудесным образом спасала их. В любом случае она легко отбирала жизни. Она не относилась к ним серьёзнее, чем к тому, что она будет на завтрак — тост или рис.

— А теперь. Я вышла из графика, так что давай позабавимся.

В комнате планирования была устанвлена белая доска. Несколько фотографий были прикреплены к ней с помощью магнитов, и толстые линии соединяли их.

— Где та точка усилия?

— Мы уже нашли Фремию Сейвелун. Согласно отчёту этого Кихары, она хорошо прогрессирует.

— Противовес?

— Куроёру Умидори уже направлена. У неё нет "указаний", но считается, что оппозиция будет затронута по—своему.

— Тогда продолжай так, как и планировалось, Рэнса-тян.

— Поняла, — тут же ответил Рэнса, всё ещё стоя рядом.

Якуми Хисако подошла к столу, стоящему в комнате планирования. Она вытащила дротик из стакана для карандашей, в котором торчало ещё несколько приспособлений для письма. Дротик был окрашен чёрными и жёлтыми полосами. Любой бы естественно опасался живого существа, окрашенного в такие цвета.

Когда был создан специальный патрон, названный Снайпер Би, эта версия, с большим размером, была создана для проектирования. Меньшие версии закладывались в магазин, работающий на сжатом газе.

Когда она сжала дротик между большим и указательным пальцами, из него потекла прозрачная жидкость. Она небрежно бросила его.

С громким стуком дротик точно пронзил одну из фотографий.

Это была фотография...

— Начинается заключительный этап. Спервааа, давай сдвинемся с мёртвой точки и оборвём жизнь этого человека.

Жидкость стекала со лба человека на фото.

Это была не кровь. Это была муравьиная кислота, пчелиный яд, который они любили использовать.

— За этим потянется всё остальное. Весь мир будет обновлён☆

Глава 3. ???. Agitate_Halation

Часть 1

Он не мог просто вечно сидеть в этом офисе высотного здания в третьем Районе.

Камидзё Тома вытащил свой ​​сотовый телефон.

Его главным приоритетом была безопасность Цучимикадо, лежащего в крови на полу, и старика, который был привязан проводами к роскошному креслу.

Цучимикадо был особенно плох. Он уже потерял сознание. Камидзё не был достаточно искусен, чтобы убить ударом кулака, но Цучимикадо, похоже, был тяжело ранен ещё до его прибытия. Его одежда давно побагровела.

Цучимикадо обладал способностью к самовосстановлению, которая могла излечить его раны, но она была чрезвычайно слаба и могла только закрыть тонкой мембраной лопнувшие сосуды. Это было лучше, чем ничего, но он не поправится, если ничего не сделать.

Но в тот момент, когда Камидзё собирался вызвать скорую помощь, раздался спокойный пожилой голос.

— ...Остановись, — старик, привязанный к роскошному креслу, заговорил. Камидзё не знал, кто он такой, но, похоже, к тому вернулось сознание. — Они в первую очередь проверят больницы и экстренные вызовы. Если ты вызовешь скорую, то она привезёт его куда угодно, кроме больницы.

— Но...!

— Если ты хочешь спасти его, то должен избегать способов, которые точно приведут к его смерти, — сказал старик тихим, спокойным голосом, в котором всё ещё чувствовалась сила. Старик продолжал говорить, пока Камидзё переводил взгляд между ним и Цучимикадо. – Похоже, человек, стоявший за всем этим, надеялся устранить всех, кто пытался помешать проекту Agitate Halation, стравливая их друг с другом. Весьма вероятно, что вы были в этом плане. ...Но не переживай. Тот факт, что мы всё ещё ​​живы, доказывает, что ситуация вышла из-под их контроля. Он не умрёт. Эта ситуация доказывает это.

— ...

— Вполне вероятно, что первоначально они рассчитывали, что Wild Card Coccus Цучимикадо распространился бы во время драки. Тогда бы он заразил и убил здесь всех. Это бы повеселило их. Я не знаю, насколько переменилась ситуация, но это отличная возможность. И если ты не используешь этот шанс, он потеряет всякую ценность. Ты понимаешь, о чём я?

Конечно, он не понимал.

Что происходит?

Стравить кого с кем?

Что нужно было делать Камидзё Томе?

И самое главное...

Что заставило Цучимикадо продолжать сражаться даже с такими серьёзными ранами?

— Если ты утверждаешь, что ты его друг, то сейчас для тебя важнее всего должно быть то, за что сражался он, — прямо сказал старик. – Цучимикадо Майка. Цучимикадо Мотохару боялся, что его сестра будет использована в качестве разменной карты в этой борьбе за проект Agitate Halation. Всё началось тогда, когда он пытался сделать идеальную инсценировку покушения. Однако если те, кто работает над проектом Agitate Halation, имеют куда больше ресурсов для сбора информации, есть шанс, что они поняли это. Если ничего не сделать, то они доберутся до неё. Кто-то должен их остановить, но число людей, способных на это, крайне ограничено.

— ...Этим должен заниматься Цучимикадо.

— Да, но он сейчас не у дел.

— Вы говорите так, как будто он уже умер. Не говорите о нём такого!!!

Всё ещё привязанный к стулу старик издал долгий вздох.

Так реагировал человек, способный влиять на течение разговора, а не пытавшийся навязать своё мнение другим.

— Что ты будешь делать?

То, как он говорил, и его быстрое заявление только породили бесчисленные слова в голове Камидзё.

Камидзё стиснул зубы.

Даже если кто-то поместил на столе бесчисленные шары, основываясь на тщательных расчётах, это всё ещё принуждение Камидзё, и именно поэтому ему пришлось драться с Цучимикадо.

Он задолжал Цучимикадо.

Когда этот ужасный друг проснётся, он не захочет, чтобы первое, о чём он услышит, будет плохими новостями о его сестре.

— Вы знаете, где Майка?

— Я смог только определить, что её не было в общежитии. В конце концов, она та, кого этот парень хотел защитить сильнее всего. Он бы никому не позволил так легко это выяснить.

Тем не менее, возможно, человек, стоящий за Agitate Halation, знал.

Защита Майки была его главным приоритетом, но он не знал, где Майка. Оставался только один вариант. Он должен был сам атаковать стоящих за проектом Agitate Halation, чтобы сорвать их планы нападения.

Камидзё посмотрел на бесчисленные документы, разбросанные по полу.

— Я позаимствую их.

— Что меня действительно заботит — остановить проект Agitate Halation. Но попытайся спасти жизнь в процессе.

— Я спасу, но только её жизнь, — сказал Камидзё решительно. – Только один человек может по-настоящему спасти Майку, и это вовсе не я. Помните это: я развяжу вас, но я стану вашим врагом, если вы позволите Цучимикадо умереть.

После этого Камидзё быстро вышел из кабинета и нажал на кнопку лифта. Тот не уезжал на другие этажи, поэтому двери мгновенно распахнулись.

Шахта лифта была покрыта стеклом, так что он мог видеть ослепительный ночной пейзаж 3-го Района. Здания, которые он мог видеть, были выше, чем простые отели высокого класса. Этот район много вложил в дипломатию и приём VIP. Психология и социология, должно быть, учитывались на всём пути постройки.

Парень вошёл в лифт и нажал кнопку первого этажа.

После того, как дверь закрылась, он прислонился к стеклянной стене и проигнорировал тщательно продуманный ночной пейзаж, рассматривая пачку бумаг в руках.

Это были документы, разбросанные по всему полу офиса. Он собрал несколько десятков из них. Заголовок гласил:

Проект Agitate Halation.

— ...

Гипотетическая Катастрофа 034. Предполагаемый ущерб, нанесённый Внезапным и Случайным появлением Героев, а также Контрмерами против них, основанными на Нулевом Уровне.

Даже судя по названию, документ был написан, чтобы быть настолько сложным для понимания, насколько это возможно. Этот доклад был написан не для этого старика. Он мог получать документы откуда-то ещё.

Камидзё пропустил ряды подробных цифр и графиков, собрав из всех частей документа информацию, которую мог понять. Как если бы подчёркивал нужное в документе маркером.

Неопределённые элементы, называющие себя "героями", представляют угрозу для развития передовых технологий, лежавших в основе Академгорода. Допустимо, что неопределённое физически слабое лицо может решить эту проблему. Было статистически доказано, что незрелая девочка, скорее всего, подойдёт на эту роль.

Этот человек в дальнейшем упоминается как цель защиты. Этот проект направлен на искусственное создание "цели защиты" таким образом, чтобы непредсказуемые герои стремительно устраняли друг друга с минимумом ущерба.

Устранить героя сложно, если полагаться на стандартные средства. Они обладают уникальной способностью внезапно переворачивать ситуацию в случае, если они не имеют необходимого преимущества. Тем не менее, эта способность не поможет им в случае, если возникнет конфликт между двумя героями.

Лифт спустился быстро и удивительно тихо.

Даже звук страниц, перелистываемых Камидзё, звучал громко в этом тихом месте.

Это был не просто план, предполагающий стравливание и самоустранение героев.

Энергия от их столкновения не всегда будет просто уходить в никуда. Вполне возможно, что она повлияет на ещё одного героя.

Это можно представить как игру в бильярд.

Если бесчисленные герои — это шары, то цель защиты – это биток, что поражает шары. Первоначальный удар может привести к счастливому концу, но также и к неизбежному самоуничтожению.

За этим следовало несколько сложных уравнений.

Камидзё не мог даже понять, что за область науки или математики была задействована.

Шары уже на месте. Что важнее — биток, цель защиты.

Цель защиты может иногда появиться среди сильнейших, но статистически в подавляющем большинстве случаев она появится среди слабейших. Человек, исполняющий роль "битка", будет выбран среди нулевых уровней. Этот человек должен стать нарицательным, высказывающим своё мнение в пример всем слабым.

Запасной план, включающий Вне-Навык, первичный план, использующий Фрешмен, и вторичный план, включающий Какине Тейтоку – все продвигаются успешно. Искусственное создание слабой личности подтверждено, и она готова стать краеугольным камнем в исполнении всех планов. Подробности можно найти в соответствующих документах.

Если "она" в нужное время будет захвачена, создавая простую проблему, которая отвечает желаниям героев, то она станет битком, который разобьёт шары так, как нам нужно.

Мозг цели защиты должен быть уничтожен, чтобы она не задавала вопросов о решении поставленных простых задач. Ей достаточно иметь интеллект на уровне голубя, чтобы быть способной решать простые задачи в обмен на еду.

После того как проект будет завершен, мы можем послать всех и каждого героев сражаться между собой нажатием одной кнопки. Даже без усилий с нашей стороны мы сможем устранить их, чтобы создать мир без героев.

Человеком, стоящим за проектом, была Якуми Хисако, член совета директоров Академгорода. Её влияние было особенно сильным в области медицины.

И...

Тем, кого эта женщина выбрала краеугольным камнем своего наиболее значимого проекта была...

Фремия Сейвелун. Как только эта искусственная цель защиты будет захвачена, проект будет завершён.

Мягкий электронный сигнал.

Лифт остановился на первом этаже.

Камидзё не знал, где Цучимикадо Майка была спрятана, так что единственный способ, чтобы остановить нападение на неё – это отправиться туда, откуда, скорее всего, нападёт группа Якуми Хисако. Он победит нападавших там.

Дверь открылась автоматически, и Камидзё вышел в вестибюль первого этажа. Он бросил десятки документов в мусорное ведро у стены.

В целом атмосфера в вестибюле была спокойной, но, похоже, что-то взорвалось рядом с лестницей.

Камидзё видел кровь, но не видел никого там.

Откинув эту мысль, Камидзё направился к выходу из здания. Он сам решил для себя выйти в темноту ночи.

Часть 2

Когда он думал об этом, он осознавал, что это был странный день.

Он ощущал то, что обычно называют "плохим предчувствием", но в таких чувствах не было смысла, если они были ни с того ни с сего. Хамазура Шиаге испытывал это неприятное ощущение, но продолжал идти по своей обыденной жизни, словно верхом на конвейерной ленте.

День закончился, и наступила ночь.

Он сидел за столом у окна в кафе возле ученического общежития Фремии Сейвелун в 30-м Районе. Он был вместе со своей соседкой по комнате, Кинухатой Сайай, маленькой девочкой, носящей трикотажные платья.

— Мы действительно тут расслабимся со всем этим, — пробормотал Хамазура, подперев голову рукой, используя соломинку, чтобы размешать свой латте, в котором было слишком много тапиоки. - Мы стали тайно охранять Фремию, потому что считали, что остатки Фрешмен попытаются нанести ещё один удар.

— Ну, мы же супер победили основу организации, Куроёру и Сильвер Кросса. И, кажется, нет ни одного из них, кто планировал бы эмоциональное супер нападение из мести, после того как их продуманный план провалился. Шансы того, что что-нибудь случится, супер низкие.

— Но мы не должны по-прежнему относиться к этому немного более серьёзно? Например, мы не должны тратить всё время на киножурналы!!!

— Я супер не могу решить, выбрать "Огненный индийский повар работает в Нью-Йорке" или "Вокальный кризис Сайтамы☆". Ах, чёрт возьми! Я слышала, ты супер не сможешь увидеть граффити на стенах во время тёмных сцен "Вокального", если не смотришь его в супер высоком качестве, но ни один из крупных кинотеатров не показывает его!!!

— Ты заказала карри, поэтому ты выбираешь только между индийскими? ...Говоря об этом, почему ты вообще ешь карри в кафе? Ты действительно не задумываешься об этом.

— Ты так говоришь, но разве это не супер плохо, когда ты постоянно пытаешься быть в паре с Такицубо-сан на этих защитных миссиях? Ты не можешь супер понять, что чья-то жизнь здесь находится под угрозой?!

Хамазура и Кинухата начали бороться (в первую очередь, делая лицо Хамазуры ещё уродливее маленькими руками Кинухаты), но тут же получили вескую причину успокоиться.

А именно...

— У этой Фремеи есть жук-носорог, который супер привязан к её рюкзаку, так? Разве мы не может супер закончить эту скучную работу?

— Гхябряхр!!!

— ...? Что ты супер пытаешься сказать, Хамазура?

— Ты вырываешь мне дёсны!!!

Хамазура со всей силой пытался подать сигнал SOS, пока манипуляции с его лицом маленькими пальчиками Кинухаты не перешли пределы человеческой реальности.

Кинухата со вздохом отпустила его, но Хамазура уже не был уверен, вернётся ли вообще его лицо в нормальное состояние.

А потом...

Что-то случилось за окном кафе. Свет погас во многих окнах ученического общежития. Только комната коменданта ещё оставалась освещена.

Хамазура взглянул на свой телефон, проверив время.

— 20:30. Отбой. Снова ничего необычного.

— Тогда давай супер пойдём домой.

Хамазура и Кинухата вновь схватились. На этот раз, чтобы выяснить, кто будет платить по счёту. И снова это сделало лицо Хамазуры ещё уродливее.

А потом...

Хамазура краем глаза увидел яркий свет.

Они с Кинухатой выглянули в окно и увидели, что в одной комнате вновь вспыхнул свет, несмотря на отбой. Через несколько десятков секунд свет снова погас.

Это была комната Фремии Сейвелун.

Они обменялись взглядами.

— Она забыла сделать свою домашнюю работу.

— Она супер дважды проверила содержимое своего рюкзака.

— Она увидела таракана.

— Она увидела супер плохой сон.

Они делали различные предположения, но они, конечно, до сих пор не знали правильного ответа.

Подумав немного, Кинухата достала телефон.

Хамазура нахмурился и спросил: "Эй, подожди. Ты действительно собираешься сделать это?"

— Мы знаем, что Фремия супер проснулась. Это не побеспокоит её.

Кинухата прокручивала список своей адресной книги, ища телефон Фремии.

Она держала телефон около десяти секунд, после чего нахмурилась и убрала телефон от уха.

— ...В чём дело?

— Она супер не отвечает.

Кинухата повесила трубку, как только получила автоматическое сообщение.

Её взгляд тут же изменился, словно скрытый кровавой пеленой.

— Как я сказала, мы знаем, что она супер проснулась, но при этом супер не отвечает на звонки. Мы должны разобраться, что супер произошло.

Кинухата схватила счёт, хлопнула им по лицу Хамазуры и выбежала из кафе.

Прежде чем Хамазура расплатился и нагнал её, случилось кое-что ещё.

— Что это за звук?

Это не было похоже на электронный сигнал. Нечто похожее на удалённый звук пожарной сирены разносилось в ночном воздухе. Должно быть, это всполошило всех, потому что окна в общежитии вновь стали вспыхивать.

— Это пожарная сигнализация? ...Нет, это сигнал аварийного выхода.

— В смысле?

— Либо в общежитие кто-то вошёл, либо кто-то вышел.

Кинухата и Хамазура обменялись взглядами.

Любой из этих вариантов был плохой новостью.

— Но ...что насчёт жука-носорога? Я думал, что #2 исполняет роль телохранителя Фремии. Ни у одного нормального нападающего нет и шанса!

— Супер не спрашивай меня! Мы должны супер сами во всё разобраться!!!

Часть 3

Хамазура и Кинухата проглядели одну простую возможность.

Нечто, что произошло за пару минут до того, как выключился сигнал аварийного выхода.

— Домашнее задание: есть! Форма на физкультуру: есть! Мои нож и вилка тоже на месте! Ня, ня. Моя подготовка на завтра идеальна!!!

Фремия Сейвелун проверяла свои вещи, заглядывая в свой красивый рюкзак. Она была в своей комнате общежития в пижаме. Она громко говорила вслух, потому что её учитель отчитал её за забытую утром домашнюю работу.

Белый жук-носорог (брелок) на её столе немного подрагивал.

Створки панциря на его спине распахнулись, выпуская тонкие, почти прозрачные крылья. Вибрируя, крылья создавали искусственный голос.

— Ты уверена, что положила зубную щётку?

— Н-ня! Во-первых, я только собиралась это сделать! — спохватилась Фремия, отправляя небольшой цилиндрический чехол внутрь рюкзака. – Всё сделано!

— Отлично.

Скоро должен быть отбой. Жук-носорог, используя свои шесть небольших лапок, начал перебираться со стола на подоконник. Фремия, похоже, внезапно почувствовала усталость, закончив все свои дела, и сонно потёрла глаза, глядя на жука.

— Ня. Ты всегда можешь остаться здесь.

— Я не могу этого сделать, — ответил жук, втискивая рог в щель между окном и подоконником.

Пока он использовал свой рог, чтобы расширить щель, создавая себе выход, Фремия попыталась схватить его, но тут загорелся красный огонёк на настенных часах. Это означало, что пора гасить свет.

Фремия отчаянно бросилась к кровати.

Если она не найдёт кровать, то всё будет кончено. Ночники были разрешены после отбоя (даже на всю ночь), но это было признаком трусов.

Как только она прыгнула на кровать, свет погас.

Она всё ещё ​​смутно видела подоконник из-за света снаружи. Она повернулась к нему и сказала.

— Ня. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Увидимся завтра.

Но как только жук-носорог закончил говорить...

Раздался громкий звук, похожий на треск ломаемого куска льда.

И его источником был жук. Он был достаточно громким, чтобы Фремия услышала его с другого конца комнаты. Жук, стоящий шестью лапками на подоконнике, покачнулся и скатился на пол. Это произошло слишком быстро.

— Ня, ня. Во-первых, что случилось?! Ты в порядке?!

Если она включит свет после отбоя, то будет наказана комендантом общежития, но тогда Фремия не думала об этом.

Она включила свет и подбежала к подоконнику.

Жук-носорог по-прежнему лежал на спине, подёргивая всеми шестью лапками. Трещины проходили через всё его тело, но вряд ли это было результатом падения. Скорее наоборот – трещины были причиной того, что он упал.

(Это не хорошо...)

Жук отчаянно пытался раскрыть панцирь на спине, чтобы выпустить тонкие крылья.

Он пытался создать свой ​​искусственный голос.

(Кто-то взаимодействует... с Дарк Мэттэр...? Я не знаю, кто это делает... или как... но, похоже, он очень сильный!!!)

Тем не менее, жук не пытался объяснить Фремии своё состояние или попросить помощи.

Наоборот.

(Повреждения коснулись моей внешней оболочки. И я не чувствую попыток атаковать мои уязвимые места на сочленениях или органах чувств... Значит, противник хочет показать кому-то, что я ранен. Он пытается заставить Фремию Сейвелун самостоятельно покинуть комнату!)

— Кшшшшшшшшшш!!!

Жук-носорог всеми силами пытался заставить своё тело двигаться, придав вибрацию крыльям, но в результате издавал слабый статический звук.

Такой неудачный звук лишь больше убеждал девочку.

Такой же метод использовали снайперы, простреливая ногу одному солдату, ожидая, пока другие бросятся ему на помощь. Жук только сейчас понял, что враг и добивался от него этого "крика".

Он должен был посеять панику.

Паника должна была сбить Фремию с её обычного хода мыслей.

— Ня... Ня! Что мне делать? Вызвать "скорую"?... Но он жук, тогда, может, ветеринара? Они лечат жуков? Я-я должна что-то сделать!

— ...Нет... Стой... Кшшшшш!!! Кшшшшшшшш!!!

Его предупреждения не достигли её.

Так, как и хотел враг, Фремия схватила жука на руки.

— Хамазура... Ня! Точно! Хамазура! А! Почему он никогда не отвечает, когда это важно?! Ня, ня!!!

Она переоделась в уличную одежду и выбежала из безопасной комнаты.

Она планировала встретиться с Хамазурой Шиаге, чтобы обсудить проблему.

Номер Два Академгорода должен был служить телохранителем Фремии Сейвелун, но вместо этого его использовали, чтобы вытащить её вниз, в темноту.

А потом раздался пронзительный сигнал тревоги, когда аварийная дверь была открыта.

Врагу не требовалось посылать кого-то, чтобы навредить Фремии.

Им просто нужно было заставить её прийти в указанную точку.

Часть 4

В игру вступила судьба.

Девушка, которую можно была назвать полной противоположностью Фремии Сейвелун, вышла на сцену.

— Чёрт!!! — выругалась Куроёру Умидори, прислонившись спиной к стене здания в переулке 30-го Района.

Она была эспером четвёртого уровня, контролирующим азот, а также киборгом, чьё тело было перестроено с особенным акцентом на руках. Когда-то она была во главе "новой тьмы" Академгорода, известной как Фрешмен, но теперь она готовилась к возвращению этой группировки, восстанавливая связи, которые распались тогда.

Проще говоря, она работала на сильных мира сего.

Эта работа должна была быть простой. Она помогала некоторым VIP-членам в перемещениях из одной штаб-квартиры в другую. Она не знала, были там чеки или облигации, ей просто нужно было доставить чемодан со старого места на новое. Очевидно, что эта вещь была не из тех, которые стоило вскрывать, но она уже не раз сталкивалась с подобным.

В любом случае...

— Проклятье! Он изначально был пуст!

Было слишком поздно, когда она поняла, что что-то не так, и заметила сломанный замок на кейсе. Внутри ничего не было. Содержимое не потерялось по пути, его там вообще не было. И её не использовали с целью отвлечения от настоящего груза, как это делалось при перемещении денег.

Её просто подставили.

VIP, давший ей это задание, в скором времени обвинит её в чём-то вроде покушения. VIP потребует вернуть деньги, которые она украла, чтобы шантажировать. Вся работа была ложью. Очень похоже на то, что платит тот, кого обманули.

(Но это нормально. Теперь, когда я знаю, что я не могу полагаться на эти связи, у меня есть множество вариантов, как воспользоваться этим. Мне просто нужно найти людей, которые боятся её или людей, которые хотят её смерти. Это только позволит мне обзавестись новыми связями.)

Её сила действовала только на короткой дистанции, но с силой, способной разрезать танк надвое.

Даже её образ мышления был окрашен в цвет насилия.

— Не смеши меня нахер, Якуми. Спасибо за предоставленную возможность. Я затяну ленту вокруг твоей головы и использую это как основу для возрождения Фрешмен.

А потом...

Она услышала мягкие приближающиеся шаги.

Учитывая, как этот человек переносил свой вес, он не был профессионалом. Тем не менее, Куроёру не теряла бдительности. Любитель всё ещё мог убить. Камера его мобильного телефона могла передавать данные снайперу, или он мог переносить жидкий азот, сам того не зная. Тот, кто расслабляется при виде ребёнка или старика, долго не живёт. Он просто умирает, убитый ребёнком или стариком.

Наконец, показалась "девочка", не выказывающая никаких признаков предосторожности.

— Нь-ня! Во-первых, где Хамазура?!

(...Она?)

Это была Фремия Сейвелун.

Она уже однажды была целью Фрешмен, которую они пытались уничтожить, чтобы достичь своей цели. Но, тем не менее, этим занимался Сильвер Кросс Альфа, и он использовал силовые костюмы и беспилотники, чтобы похитить её. Фремия фактически никогда не видела Куроёру.

И...

Девочка особенно не придала значения тому, что столкнулась с Куроёру Умидори в переулке.

На деле...

Фремия была больше озабочена странным шумом из глубины переулка, похожим на стук нескольких кусков металла друг о друга.

Куроёру могла думать только об одном варианте.

— Убийца, посланный Якуми Хисако, — сплюнула Куроёру, пиная кейс, стоящий у её ног.

Она не знала точно, что произошло с металлическим кейсом, после того как тот по дуге улетел в темноту переулка. Она лишь услышала громкий треск, похожий не то на звук разламывания, не то на звук разжёвывания.

— Иии! — закричала Фремия, парализованная страхом.

Куроёру проигнорировала её и посмотрел в переулок. Кто-то приближался.

Судя по одежде — медсестра.

Тем не менее, её глаза говорили о том, что она делала нечто противоположное "спасению жизни". Её длинные волосы были аккуратно уложены, на ногтях не было и следа маникюра, да и весь остальной вид говорил о полном сосредоточении на гигиене. С виду она казалась простой, вот только взгляд таким не был.

"Рэнса", — гласила надпись на именном бэйджике на её груди.

Было неясно, фамилия это или имя.

Немногие бы хотели быть узнанными на месте убийства, так что, скорее всего, имя было вымышленным, или же наоборот — это было заявление о том, что она всех убьёт.

— Деньги я заберу позже, — сказал Рэнса Куроёру резко глянув на неё, прежде чем посмотреть на Фремию, стоящую позади. – Фремия Сейвелун обнаружена. Ситуация развивается хорошо. Учитывая различия в приоритете, я ставлю её захват основной задачей.

У Куроёру не было ни малейшей причины, чтобы защищать Фремию.

Если бы она была из тех, кто ценой жизни защищает странную девочку, то она бы никогда добровольно не выбрала тьму и не считала бы её комфортным местом.

Однако...

— Это что, шутка? Твоё отвратное чувство юмора – единственное, что вызывает здесь смех, — выплюнула Куроёру, выставив вперёд правую руку. Копьё азота появилось из её ладони. – Не стоит недооценивать Фрешмен. Вы думали, что доверие для меня важнее, чем деньги. Это было ошибкой. Ужасной ошибкой. Хочешь знать, что здесь обладает наивысшим приоритетом? Твоя смерть!!!

— ...Ситуация развивается хорошо.

Улыбка появилась на лице Рэнсы. Она была настолько незначительной, что трудно было понять, изменилось ли что-то.

Улыбка казалась ещё менее человечной, чем полное отсутствие выражения на лице до этого.

— Искусственная цель защиты продемонстрировала способности к контролю врага и созданию вариации тёмного героя. Все идёт так, как и ожидалось.

— ...Что?

— Просто чтобы прояснить, я не недооцениваю Фрешмен и не делаю неверных выводов, — медленно продолжила Рэнса. – Фрешмен были созданы только для того, чтобы вложить в голову Фремии Сейвелун основы страха, злости и радости. Другими словами, вы были злодеями, обречёнными на провал. С этой точки зрения вы выступили отлично. Отлично проиграли.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я убила тебя?

Куроёру Умидори слега пригнулась.

Чуть промедлив, Куроёру рванула к Рэнсе. Дав противнику отвлечься на копьё в правой руке, она тут же убрала его, создав новое из левой. Простой трюк, как если бы это было основой магии. Это дало ей не более чем полсекунды, но этого было достаточно.

Она собиралась обезглавить девушку.

Куроёру взмахнула левым копьём в направлении головы Рэнсы. Та стояла неподвижно, пока копьё азота описывало траекторию в форме полумесяца.

А затем удар копья азота Куроёру Умидори был немедленно остановлен.

Рэнса создала копьё азота из своей собственной руки.

— Чт...?

Куроёру ахнула.

Её способности были разработаны в ходе Dark May Project. Были и другие, кто использовал азот, но Куроёру никогда не видела никого, кто мог бы использовать копья азота. Рэнса явно обладала той же силой, что и она.

— Ситуация развивается хорошо, — несмотря на то, что они фактически "скрестили мечи", Рэнса не меняла выражения лица. – Шар тёмного героя оказался под влиянием битка искусственной цели защиты. Можно создать ситуацию, которая вызовет столкновение между ней и нормальным героем. Полезность Agitate Halation...

— Заткнись нахер!!! — закричала Куроёру, избавляясь от копья в левой руке и изгибая тело, уклоняясь от копья Рэнсы, которое тянулось к ней.

Когда Рэнса потеряла равновесие, Куроёру протянула к ней обе ладони.

Если бы она использовала оба копья Бомбер Ланс в этот раз, всё было бы кончено.

Девушка не могла защититься в этот раз.

Даже если бы она могла использовать такие же копья, как Куроёру, позиция Рэнсы не позволяла использовать их для защиты.

Однако...

Что-то ещё случилось.

Куроёру услышала странный звук, похожий на скрежет металла.

(Что...?)

Она почувствовала, что мир вдруг замедлился, когда странный объект вырвался из спины Рэнсы. Огромный металлический красный цветок, из которого "росли" серебряные ответвления, похожие на пестики и тычинки.

Была ли она оборудована оружием нового поколения, основанным на передовых технологиях?

Она установила его в своём теле, как бывший напарник Куроёру, Сильвер Кросс Альфа?

(Нет...)

Куроёру Умидори, которая переделала часть своего тела в доказательство своего существования, ощутила непонятное, ненаучное, яркое и совершенно примитивное "плохое предчувствие".

(Этого не может быть... Нет... Этого не может быть!...)

С новым металлическим гулом гигантский цветок, выросший из спины Рэнсы, сложился и убрался обратно сквозь её форму медсестры. Ткань не была разорвана, поскольку на спине было специальное отверстие.

Весь процесс занял всего семь десятых секунды.

Куроёру не могла принять решение на основе своего "плохого предчувствия". Она не могла даже остановить уже начатые ею действия. Копьё вырвалось из руки в направлении верхней части тела Рэнсы.

И она уже знала, что это было роковой ошибкой.

В тот момент, когда копьё коснулось тела Рэнсы, оно развалилось на куски и взорвалось.

— А... Бх?!

Куроёру Умидори перестала дышать.

Как только она утратила контроль над своей силой, та сыграла роль небольшой бомбы. Поток азота врезался в её тело, словно кто-то бросил в неё гранату тем же способом, что пасуют мяч в баскетболе.

Рэнса использовала что-то для защиты.

Но способностью Бомбер Ланс нельзя было объяснить то, что сделала Рэнса.

Она игнорировала "ограничение ладони" и отражала атаки тогда, когда они касались её тела.

(Отражала...? Но тогда...)

Сила, которой здесь не должно было быть...

(Контроль... Векторов...? Она не может... Этого не может быть!!! Она использует силу Первого Номера, на которой основаны мои атакующие способности?!)

Был проект, известный как Файв Овер.

В нём пытались воспроизвести явления, которые могли совершать все семь пятых уровней, но в их основу легла не квантовая механика на микроуровнях, а макроинженерия. Её бывший напарник, Сильвер Кросс Альфа, носил костюм со вмонтированной пушкой системы "Гатлинг", давшей имя номеру три в Файв Овер.

Однако...

(Нет, если я не ошибаюсь, это выходит далеко за рамки #1 из Файв Овер! У этой сучки-...!)

С тем же неприятным металлическим звуком цветок вновь раскрылся и закрылся, исчезая в спине Рэнсы.

Словно она досылала следующий патрон в помповое ружьё.

После того, как она была опрокинута взрывом собственного копья, Куроёру могла лишь наблюдать, как Рэнса изящно крутанулась на одной ноге. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы показать свою спину, скрытую за униформой.

— Гхх?!!

Белоснежные крылья вырвались из её спины. Это был не просто удар, а словно тысячи острых лезвий полетело в неё. Куроёру создала два копья в руках в попытке защититься, но она опоздала. Способности Куроёру были переработаны так, чтобы всецело полагаться на атаку, так что защита ей не очень давалась. Белые колья прорвались между копий Куроёру и врезались ей в грудь.

На этот раз Рэнса использовала некий белый материал.

Номер Два Академгорода.

Дарк Мэттэр.

(Поняла... Этот цветок перезаряжает её "арсенал"?)

— Бхх?! Гхаа!!!

Этого было достаточно, чтобы заставить её кашлять кровью.

Это была не просто машина.

Однако это и не было использованием психических сил, полагающихся на квантовую теорию, разработанную в Академгороде.

Силы Куроёру в управлении азотом были основаны на способностях Номера Первого в управлении всеми векторами. Иначе говоря, он мог использовать её способности.

Тем не менее, Номера Первый и Второй были совершенно различны. Сколько бы они ни пытались, они не смогли бы использовать способности друг друга.

Выходило, что эта девушка могла использовать как минимум силы двух совершенно разных типов.

Как минимум.

Это создавало противоречие барьеру Дуал Скилл. Человеческий мозг не мог использовать более одного типа способностей.

И всё же...

(Монстр... Ты монстр!!! Я сомневаюсь, что всё закончится на двух. И каждая отдельная способность слишком сильна, чтобы мне хватило сил сладить с ней!)

У неё не было времени, чтобы лежать на земле. Она усилила создание своих копий. Она подняла свои руки, как если бы пыталась ускориться, удерживая баланс, и прыгнула вверх. Она несколько раз оттолкнулась от стен, проделывая свой путь на крышу.

Она услышала всё тот же металлический звук снизу.

Рэнса меняла свой тип атаки.

Спокойный голос Рэнсы произнёс: "Гипотетическая Катастрофа 034... Контрмера на случай, если все семь пятых уровней пойдут против Совета Директоров. Вот почему я была создана. Иначе говоря, я получила достаточно сил, чтобы собственноручно расправиться со всеми семью пятыми уровнями. Пожалуйста, не думай, что ты так просто сможешь сбежать, положившись на такой простой план".

Куроёру услышала куда более тихий металлический звук.

Словно кто-то подбросил монетку большим пальцем.

Пятый уровень, полагающийся на это...

— Рэйлган?! — закричала Куроёру.

В тот же миг оранжевый луч света разорвал ночную тьму.

Часть 5

Они услышали взрыв.

30-й Район был куда более спокойным, чем развлекательные, поэтому они ощутили встряску. Казалось, они буквально могли сказать, где именно в районе произошёл взрыв.

Хамазура Шиаге и Кинухата Сайай вошли в общежитие Фремии, чтобы собрать информацию. Но они не пробрались внутрь, разбив окно, или что-то вроде того. Сигнал аварийного выхода затих, так что они просто постучались с основного входа, спросив, не нужна ли помощь, и не нужен ли кто-то, чтобы вызывать Анти-Навык.

По словам коменданта, не было опасности пожара или ограбления, а член Анти-Навыка осматривал помещение, проверяя, все ли на месте. Другими словами, они ничего не узнали.

В этот момент они услышали взрыв.

Он был настолько громким, что казалось, что он мог бы выбить стёкла, случись он хоть чуть ближе.

— Да вы шутите. Я надеюсь, это никак не связано с Фремией, да?

— Это не может быть супер связано с ней, но мы не должны недооценивать её способность влипать в неприятности.

Хамазура и Кинухата сказали коменданту скорее заканчивать проверку и опечатать вход, чтобы никто не ушёл. Затем они побежали к месту взрыва.

— Послушает ли она совета супер подозрительных людей?

— Послушает или нет, детей не выпускают после отбоя. И, если Фремия действительно исчезла, учителя тоже будут беспокоиться.

Из-за сильной встряски даже обезьяна могла бы сказать, где произошёл взрыв.

Там не было толпы зевак, потому что 30-й Район был населён учащимися, которым было запрещено покидать дома в ночное время суток.

— Но почему сейчас? Конечно, мы были осторожны, но не было никаких намёков, что Фрешмен собираются восстановиться, да?

— Давай считать Фрешмен супер главными подозреваемыми, но не будем супер забывать, что кроме них много кто скрывается в Академгороде.

А потом...

Они услышали странный шипящий звук.

Словно насекомое поджарилось на электрической ловушке, но нигде не было видно ничего подобного.

— Эй, подождите, подождите! — раздался приятный женский голос.

Они увидели женщину лет тридцати в белом халате. Она, похоже, мало времени уделяла физическим нагрузкам, потому что сбила дыхание уже от лёгкой пробежки.

Задыхаясь, она скала: "Это было бы небольшооой проблемой, если бы вы убежали вперёд. Хм, я полагаю, вы наиболее простые герои, притянутые Фремией Сейвелун".

— ...Что?

— ...

Хамазура нахмурился в ответ на бессмысленной заявление, но Кинухата была более сосредоточена на их окружении. Она осторожно оглядывалась.

Между тем, женщина продолжала: "Хм, это проблема. По своей природе герои не будет слушать, если вы скажете им не идти на помощь. Ииии вот почему я не буду пытаться это сделать. ...Я дам вам более убедительные причины отказаться".

Звук, похожий на щелчок переключателя.

Оранжевые искры полетели из щели капота автомобиля, припаркованного в соседней стоянке. И это было только началом. Подобные звуки начали раздаваться со всех сторон.

Женщина изогнула свои губы в улыбке, похожей на полумесяц, стоя на этой ночной улице.

— Вы знаете, что "баги" в компьютерах назвали в честь реальных жуков?

— ...

— Настоящие жуки залезают в цепи и выводят машины из строя. Тепееерь, вопрос: "Почему я это объясняю в такой зловещей обстановке? Хе-хе-хе, ха-ха!!!"

Искры летели из светофора, торговых автоматов, открытых используемых динамиков, объявляющих время в течение дня, из аварийных общественных телефонов и из каждого электронного устройства на улице.

— ...Они здесь. Хамазура, они супер здесь! Мы в супер окружении!!!

Когда Кинухата сказала это, Хамазура, наконец, отвёл взгляд от жуткой женщины.

Крышка канализационного люка была приподнята. Он думал, что увидел чёрную жидкость, вытекающую оттуда. На самом деле, само по себе это не было чем-то удивительным. Проблема была в подавляющем числе.

— Какого черта?! Тараканы?!

— Не волнуйтесь. В отличие от немецких или американских тараканов, этот вид не питается отходами. Это гигантские тараканы, найденные в лесах и джунглях, что прогрызаются сквозь лес. Кстати, тараканы имеют те же эволюционные корни, что и термиты. И. Это. Значит. У них уже есть зубы, чтобы прогрызть плоть и кости.

Один таракан — это уже достаточно плохо, а вот сотни и тысячи можно было использовать как оружие, чтобы только видом жестоко атаковать Хамазуру.

— А знаете ли вы, что структура мозга насекомого достаточно проста для небольшой психохирургии, чтобы заставить их хотеть есть всё и всегда? В наши дни даже не обязательно вскрывать им головы. Мы можем просто уничтожить клетки, которые хотим, нейтронным пучком. Но мы подстраховались на всякий случай. Мы не делали никаких фактических генетических изменений, так что если они убегут и размножатся, то их дети не смогут есть людей.

Другими словами, это были искусственно выращенные тараканы-людоеды.

Звенья пищевой цепи поменялись местами. Больше было похоже не на передовое оружие уничтожения, а на нечто вроде унижения, низводящего боевой дух противника до ничтожного.

— Они могут есть куда больше, чем человеческую плоть. Они могут сожрать дерево. Они могут съесть камень. Они могут поглотить резину, металл, стекло и пластик. Если вы попытаетесь сбежать и спрятаться, они просто проедят свой путь через здания, поэтому будьте осторожны.

Часть 6

Ночь уже окончательно вступила в свои права. Комендантский час наступил, поэтому поезда и автобусы остановились. Камидзё Тома бежал из 3-го Района в 13-й. Люди, стоящие за проектом Agitate Halation, поместили Фремию Сейвелун в основу проекта. Весьма вероятно, что они могли напасть на неё в любой момент.

Однако...

(Где общежитие этой Фремии?)

Камидзё бежал к 30-му Району, но он точно не знал, куда идти.

(Оно в 30-ом Районе. Это всё, что я знаю. Когда я пустил Бёрдвэй в моё общежитие, Фремия приходила туда. Я помню, как здоровался с ней, но говорили ли мы о чём-то ещё? Она говорила когда-нибудь что-то о своей школе или общежитии?)

Может да, а может и нет. Он не помнил. В тот момент Камидзё вспомнил о телефоне в кармане. Индекс обладала идеальной памятью, так что она могла помнить всё, что сказала Фремия, даже если это было что-то незначительное. Даже если она упомянула это в разговоре или просто пробормотала, Индекс бы запомнила.

Тем не менее, Камидзё не вытащил свой сотовый телефон.

Кое-что ещё случилось, прежде чем он смог.

Дерево у дороги вдруг оказалось разрезано по диагонали.

— ...!!!

Атака пришла из-за спины. Камидзё отчаянно нырнул вниз уже после того, как это случилось. Если бы "лезвие", которое ушло в сторону, прошло ближе на пару сантиметров, оно бы разрезало череп Камидзё.

Что-то вроде капель дождя капало на голову.

(Что? Это была струя воды?!)

Он быстро обернулся.

Он увидел большой пешеходный переход, который был пуст. Пуст, за исключением одного человека в центре. На ней был наряд девочки-кролика, подчёркивающий её чувственные изгибы, однако вся сексуальность этого нивелировалась наличием бумажного пакета у неё на голове. Это было довольно странно, но она также держала что-то обеими руками у бедра.

Что-то вроде нагинаты.

Похоже, та была сделана из смеси углеродистого волокна и пластика.

Однако, что-то вроде шланга было подключено к основанию "древка".

На её спине на манер рюкзака был надет бак с водой.

(Подождите, этого что, достаточно, чтобы объяснить это? Струи воды используются для резки стальных листов на заводах, но нужна гигантская машина, чтобы резать сталь на расстоянии всего нескольких сантиметров. Она же легко это делает метров за десять!)

Была ли это просто машина?

Или какая-то эсперская способность?

Ответ на этот вопрос влиял на то, насколько будет полезна правая рука Камидзё Томы.

— Нян няка нян, нян няка нян, нян нян нян нян няяяян☆

Она насмешливо напевала.

И песня не имела ничего общего с кроликами.

Камидзё был настолько поглощён размышлениями о странных одежде и оружии, что забыл о чём-то важном.

— Что?... Кто ты? И почему целилась в меня?!

— Нян?!

Голова в бумажном пакете слегка наклонилась.

Она ответила, покачнув бёдрами так соблазнительно, что стало жутко.

— Так, ты. Ты, ты. Разве не слышишь?

— Слышу что?...

— Беззвучный голос, — казалось, в её голове что-то щёлкнуло, пока девушка в бумажном пакете говорила. – Есть идиоты, которые назовут тебя правым, если ты предпочёл сражаться, даже если человек не просил о помощи. Эти люди действительно глупы. Они не могут расслабиться, пока не встанут у кого-то на пути, просто чтобы найти причину не помогать. Они безнадёжны. Просто безнадёжны. Когда я вижу их, мне хочется разрубить их, как самураю.

Это не имело никакого смысла.

Она, казалось, имеет довольно продуманный набор принципов, так что она здесь делает? Сильное чувство того, что что-то не на месте, пронзило Камидзё. Как будто кто-то принёс части от другого паззла потому, что нужные потерялись.

Да.

Словно оружие, которое не должно защищать, но будет уничтожать любого противника, подходящего под определённые параметры.

— Они не хотят моей помощи? Мне всё равно. Никто не хочет, чтобы я это сделала? Мне всё равно! Спасти их, даже если от этого никому не станет лучше? Мне! Всё! Равно!!! ...Мне просто нужно слушать беззвучный голос. Мне просто нужно спасти тех, кого я хочу! Вот что значит быть героем!!!

Камидзё почувствовал неприятное ощущение, пробежавшее вниз по его спине. Почему она использовать этот термин здесь?

— Это стучит в моей голове. Беззвучный голос говорит мне, что она боится! То, что ей больно! Итак, я спасу Фремию Сейвелун. Я уже знаю, что она является мишенью. У меня нет возможности узнать, кто враг, а кто друг, так что... Я думаю, что единственный способ найти врага — это раздавить любого, кто придёт☆!!!

Как только она психоделически выкрикнула это, она направила лезвие из воды под давлением из кончика нагинаты. Она лениво опустила наконечник, и водяное лезвие вспороло асфальт.

— Что?... — спросил Камидзё не задумываясь.

Никто не должен был знать, какой маршрут он выберет из 3-го Района в 13-й. Более того, никто не должен был знать, что он направлялся к Фремии. Но это было не той проблемой, с которой он мог разобраться.

Почему кто-то знавший о Фремии появился сейчас?

Как если бы у нападавшей была карта, которую надо было отобрать после победы над ней.

— Я не знаю, насколько прогрессировал Agitate Halation, но это ведь влияние Фремии? Но это не делает что-то...!!!

— Мне плевать на твой жалобы. Фня-ха-ха!!! Давай решим это кулаками! Время кулаков! Хех... Если я умру, убедись, что защитишь Фремию. Шучу!!!

Камидзё не мог позволить себе застрять здесь, но струя воды из нагинаты может быть повёрнута к нему в любой момент.

Он держал свою правую руку наготове.

И тогда девушка-кролик в бумажном пакете была отправлена в полёт ударом со стороны.

Камидзё ничего не сделал.

Новая фигура объявила своё присутствие громким звуком, который Камидзё почувствовал в животе, как на живом выступлении музыкантов в клубе.

(Это был взрыв? Нет, или просто звук взрыва? Или это была ударная волна?!)

Четыре больших грузовика медленно остановились, занимая часть пешеходной дорожки. Это были рекламные грузовики, которые обычно представляли новую песню какого-нибудь музыканта. Четыре грузовика выстроились в линию, по два с каждой стороны, и кто-то шёл между ними.

Всё, что Камидзё мог увидеть в свете ярких фар — какую-то тень.

Когда его глаза привыкли к свету, он смог сказать, что это был силуэт девушки.

Постепенно он понял, что это из-за неё тут собрались эти грузовики.

Она была одета в бикини и мешковатые штаны. Её одежда была настолько лёгкой, словно сейчас была не ноябрьская ночь. Её одежда была скорее похожа на наряд для выступлений, чем на вещи личного гардероба. Девушка держала что-то вроде мегафона, который на самом деле был беспроводным микрофоном, подключённым к мощным динамикам на рекламных грузовиках.

Приторно-сладкий голос, усиленный динамиками, разорвал ночь, словно отзвук взрыва.

— Лееееееди и джееееентльмены!!! Спасибо, что пришли на сегодняшний карательный концерт Фусо Аямэ!!!

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?! — закричал Камидзё, держась за уши, но он не был уверен, что его голос достиг её. Громкий звук заставлял дрожать его череп даже больше, чем барабанные перепонки, а Фусо Аямэ, отправившая девушку-кролика в полёт, оживлённо жестикулировала, пока продолжала говорить.

— Сегодня у нас приглашённые исполнители!!! Они неопределённые элементы, пытающиеся добраться до Фремии Сейвелун! Та-да! Время концерта кровавых внезапных смертей, ради которого вы все собрались! Давайте же веселиться всю ноооооооооочь!!!!!!!!!!

В этот момент раздался высокий статический звук, как будто кто-то пользовался внутренней связью.

Но проблема была не в Фусо Аямэ.

Один из четырёх больших грузовиков был разрезан напополам струёй воды под давлением.

Камидзё увидел, как девушка в костюме кролика неуверенно поднялась с того места, куда она была отброшена ударной волной, скорее всего, созданной эспером, контролирующим звук. Похоже, она кашляла кровью, потому что бумажный пакет окрасился в бардовый в районе рта. Тем не менее, она по прежнему выглядела так, словно угрожающе улыбалась.

— Не! Смеши! Меня!!! Беззвучный голос ведёт к спасению. Если ты считаешь себя героем, то почему пытаешься заглушить егоооооооо?!

Фусо Аямэ удивлённо присвистнула: "Спасибо вам за такое выступлееееееение!!! Теперь, когда все разогрелись, время для первой песни!!! Время танцевать, пока твоё сердце не лоооооооооопнет!!!"

Похоже, кто-то стоящий за проектом Agitate Halation послал убийц, чтобы остановить Камидзё, следующего к Фремии. Точно так же, как они поместили шар с именем "Камидзё", чтобы сбить неугодный шар "Цучимикадо" в лузу.

Но здесь всё было не так.

Шарами, столкнувшимися здесь, были девушка-кролик и Фусо Аямэ.

(Агиэйт Халэтион даёт Фремии "атрибут" цели защиты, позволяя тем, кто контролирует проект, свободно посылать героев сражаться друг с другом.)

— Приглашённый исполнитель продолжает бороться☆ Но у меня есть подавляющее преимущество, когда дело доходит до такого! Сможет ли она предоставить нам ещё более увлекательное зрелище, просто размахивая этой механической штуууууууууукой?!

— Ха! Если ты знаешь, что это за "штука", то ты должна быть более осторожна!

Струя воды вспорола дорожное покрытие, знаки и припаркованные у обочины автомобили.

Это было даже больше чем разрезание.

Нарезанные части соединялись вместе настолько ровно, как части пластиковой модели, составляя нечто вроде огромного арбалета трёх метров в длину.

— Осадное оружие, известное как баллиста!!! Мне просто нужно сделать то, чего у меня нет! Оно легко перекроет мой недостаток дальнобойности!!!

Снова присвистнув, девушка сказала: "На лету сделать механизм с такой скоростью — похоже на заявку!!!"

Камидзё размышлял, наблюдая за столкновением двух героев.

(Это значит, что все "шары" здесь работают ради Фремии. Но так ли это на самом деле? Использует ли третья сторона Фремию как биток, чтобы контролировать всех на столе?)

Кто этот человек, что стоит за проектом Agitate Halation?

Была ли это Якуми Хисако из совета директоров?

Но...

(В таком случае странно, что герои не нацелились на меня. Странно, что я вообще здесь. Изначально я был нужен, чтобы устранить Цучимикадо Мотохару для них. По словам того старика, я уже должен был быть убит той бактерией. Так когда же что-то пошло не так? И кто на самом деле управляет проектом Agitate Halation?!)

Камидзё Тома всё ещё был здесь.

И герои даже не смотрели на него.

Что-то взревело. Что-то произошло между девушкой-кроликом с бумажным пакетом на голове и Фусо Аямэ. Со свистом что-то упало на голову Камидзё.

Он поймал это и понял, что это сотовый телефон.

Он открыл его и проверил содержимое. Его владелец, похоже, проводил некоторое частное расследование, потому что там было указан адрес общежития Фремии Сейвелун.

(Это слишком удобно.)

Две девушки были настолько увлечены сражением друг с другом, что не обращали на его действия никакого внимания.

Он решил просто тихо уйти.

(Но удобно для кого? Не думаю, что для Фремии Сейвелун или для того, кто контролирует её из-за кулис. Откуда управляют проектом? Кто водит меня кругами?!)

Часть 7

— Ха... ха...

Куроёру Умидори лежала на крыше пятиэтажного здания. Её правый глаз помаргивал. Её правая рука была оторвана по плечо. Вместо плоти и крови из раны торчали серебристые кабели и микросхемы.

Она не могла оценить уровень повреждений.

Она не могла оценить, сколько энергии у неё осталось.

Она почувствовала, как будто бы провода впивались в центр её тела, возбуждая всё внутри. Только её правая рука пострадала, но всё-таки всё её тело кричало от боли.

(Чёрт его побери... Первый, Второй и даже Третий Номер... Этого монстра зовут Рэнса, да? Это выходит даже за рамки Дуал Скилл. Каждая из её способностей настолько мощная, что на деле плевать, что она может пользоваться несколькими!!!)

Хотя она всё ещё чувствовала боль, её оцепенение от страха прошло. Это показывало, как мало она поняла, и насколько была обескуражена. Она пыталась пошевелиться, но три её оставшиеся конечности только подрагивали.

Она услышала мягкий звук.

Она повернула неестественно дрожащую голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как медсестра по имени Рэнса ступила на край крыши.

— ...

У Куроёру не было идей.

Она даже не была уверена, была ли такая идея, которая бы ей помогла.

Оторванная рука Куроёру была во рту у Рэнсы. Она поймала её, после того как отстрелила. Именно так всё и было.

Не более чем трофей.

После того, как она по своей прихоти оказала этот приём психического давления, Рэнса без жалости выплюнула руку изо рта.

— Ситуация развивается хорошо. Я рада, что ты не умерла. Твоя смерть была бы проблемой.

— ...?

— Я не убью тебя, — сказала Рэнса, не меняя выражения лица.

С металлическим лязгом гигантский цветок распахнулся, а затем скрылся вновь.

— Я могу создать это копьё Бомбер Ланс в своей руке. Если я им отрежу голову Фремии Сейвелун, на кого подумают все герои?

— Хех... — Куроёру усмехнулась, несмотря на то что всё её тело было покрыто потом. – Так значит, вам нужен был удобный злодей, на которого можно было бы всё повесить? Тогда зачем всё это? Просто дали бы мне работу. Просто поручили бы мне убить эту девку, Фремию, в обмен на возвращение Фрешмен.

— Результат будет одинаков в любом случае.

Она преследовала Куроёру вместо Фремии для того, чтобы исключить любое алиби. Было бы проблемой, если бы Куроёру была с кем-то, когда Рэнса убила бы Фремию. Вот и вся причина.

— Но зачем вам убивать Фремию? Я думала, она важна, раз вы использовали Фрешмен, чтобы добраться до неё.

— Agitate Halation — это не способность Фремеи Сейвелун. Внешние факторы, возможно, и совместили его с ней, но финальный этап лежит за пределами этого.

— Иными словами, раз уж он был основан на Фремии, то начнётся что-то ещё, когда вы убьёте её? Типа как вспороть ей кишки, чтобы достать ребёнка.

— Я рада, что ты поняла. Это испытание на прочность для массового производства. Увидев, как далеко нам придётся зайти ради смерти цели защиты, мы создадим птичью клетку, чтобы контролировать цель. ...Это проблема?

— Да нет.

У Куроёру Умидори не было никаких причин защищать Фремию Сейвелун.

Не было также и причин связываться со всем этим, что творилось вокруг Фремии.

Если они хотят, чтобы её ненавидели, пусть так. Не имеет значения, месть ли это за то, что она на самом деле сделала, или же преследование по пустым обвинениям. Тьма даёт ей достаточно преимуществ, свободы и удовольствия, чтобы пережить это.

— Если хочешь сделать это, то делай.

— Тогда я приступлю.

— Но, — Куроёру замолчала на секунду. – Ты сделала ошибку, принеся мою оторванную руку вместе с собой!

— ?

— Ты дала мне то, чем я могу сломать длинный нос Тэнгу. Я не упущу свой шанс, даже если на это нет реальных причин!!!

Раздался звук Бомбер Ланс.

Но он пришёл не от левой ладони Куроёру.

Он раздался от оторванной руки, которую Рэнса минуту назад сплюнула себе под ноги.

— Я могу контролировать её удалённо! Пока рука существует, я могу использовать её как точку выхода моих сил! Забыла об этом, мелкая шваль?!

При отсутствии тела, удерживающего её на месте, рука начала крутиться на месте, как шутиха, а Рэнса всё ещё была рядом с ней.

Куроёру создала другое своё копьё левой рукой.

Она поняла, что из-за полученных травм не может стоять. Поэтому использовала копьё как ускоритель, чтобы взрывом подбросить себя к Рэнсе. Она сгруппировалась в воздухе, выставив руку с копьём во время вращения.

Она атаковала левой и правой руками.

Даже если одна из них уже не была частью её тела, она преуспела в одновременном ударе.

И...

(У тебя может быть сколько угодно способностей, но у них есть небольшое время переключения. Что делает тебя уязвимой для внезапных атак!!!)

Рэнса сразу же создала точно такие же копья азота из обеих ладоней. Возможно, так работал её образ мышления, привязанный к способности убить всех пятых уровней. Её стратегия заключалась в использовании тех же сил, что у противника, когда она не была уверена, что делать.

Четыре копья столкнулись.

Рэнса, вероятно, не хотела давать Куроёру времени на восстановление, поэтому она быстро взорвала свои копья. Это атака не была бы эффективной, если бы только Куроёру не находилась в воздухе, а её рука не была отделена от тела. Другими словами, она не могла собраться. Взрыв отбросил Куроёру и её правую руку в разных направлениях.

— Гх...! — простонала Куроёру, врезавшись спиной в бетонное покрытие.

Её атака не достигла Рэнсы.

(Но она взорвала копья слишком близко к себе, не используя отражение Первого Номера. Взрыв должен был задеть и её!!!)

Лёжа на земле, Куроёру чуть перекатилась, чтобы посмотреть в сторону Рэнсы.

Она усмехнулась.

Это была злодейская, отвратительная, кривая, насмешливая, тонкая, тонкая ухмылка.

— Я... была... права...

Она услышала хлопающий звук.

Звук разорванной ткани формы медсестры, развевающейся на ночном ветру.

Волосы Рэнсы, тщательно уложенные по всем правилам, разметались во все стороны. А мягкая кожа перетекала в нечто блестящее.

Такова была настоящая сущность этого противника.

— Вот... вот поэтому... вот поэтому люди называют тебя монстром. Так и есть. Но раз я знаю это, я могу использовать это против тебя. Я не чувствую себя идущей вслепую по минному полю. Не важно, сколько тут мин, я могу ходить по этому полю босиком, пока мины помечены фосфоресцирующей краско...!!!

Куроёру затихла.

Она услышала металлический звук переключения атаки Рэнсы, а сразу затем безжалостная сила подбросила её в воздух... прямо за край крыши.

Часть 8

Тараканы-людоеды медленно приближались.

Не просто одна крышка люка открылась. Везде, где хватало взгляда, из канализационных люков выползала чёрная масса насекомых.

Хамазура отвернулся, не задумываясь, что это не поможет в данной ситуации.

Кинухата посмотрела вперёд на женщину в халате и цокнула языком.

— Хамазура, давай супер разделимся здесь.

— О чём ты?

— У меня есть супер Офенс Армор. Я супер создам стену сжатого азота вокруг моего тела. Даже если эти штуки супер могут прогрызать кости и плоть, они не доберутся до моего тела.

Имела ли Кинухата в виду, что сладит с тараканами-людоедами?

— Но...!

— Это смертельная авантюра, — отметила женщина в халате. — У ниииих и правда нет возможности пробраться через стену азота, но неужели ты думаешь, что это единственный способ достать тебя? Что будешь делать, когда уже не сможешь создать эту стену? Останется только подставить своё тело.

— Вы просто супер наслаждаетесь, пугая нас. Не стоит обращать на это внимание.

— Ты уверена?

— Мы в супер равных условиях, — сказала Кинухата насмешливо. – Вы используете этих жрущих людей тараканов, но нет никаких признаков, что они супер нападают на вас. У вас должно быть что-то, что супер защищает вас, и что супер посылает им приказы. Если я супер наложу руки на это, то у вас будут супер проблемы. Быть супер съеденной своей армией тараканов — супер ужасный способ умереть.

— ...Кинухата! Эй!!!

Хамазура пытался остановить Кинухату, пока та перетягивала разговор на себя.

Она заставила его замолчать, резко посмотрев.

— У неё есть какой-то супер способ контролировать всех этих тараканов. Она может напасть сразу с нескольких сторон, да и у неё могут быть другие пешки. ...Мы супер не можем оставлять Фремию-сан без защиты. Хамазура, супер иди и помоги ей.

Женщина в халате молча издевательски похлопала.

— Ни-хи. Вы правда думаете, что я отпущу вас?

— Мы супер как-нибудь справимся. Зная, что их зубы до меня не достанут, я могу супер справиться с ними, сколько бы их ни было.

— Ни-хи-хи-хи-хи-хи! Разве я не говорила, что тараканы и термиты имеют одни эволюционные корни? Так почему же, вы думаете, я выбрала тараканов? Почему бы не термитов?

Её жестокость стала прорываться наружу.

— Именно потому, что тараканы куда сильнее влияют на психику. Они действуют на мозг, когда вы видите их и когда давите! И, действуют ли они сознательно или нет, способности эспера требуют умственных вычислений. Случится ли это после сотни? Или после тысячи? Или, может даже, после десяти тысяч? Как вы думаете, что случится с вашей Персональной Реальностью, если давить и давить их?!

Уже этого заявления было достаточно, чтобы сокрушить Хамазуру.

Кинухата крикнула, словно пытаясь очистить его от проклятья.

— Хамахура! Супер спеши к Фремии-сан...!

— Но...!

— Ты хочешь, чтобы супер маленькая девочка смотрела на супер ужасные вещи, предназначенные для эсперов с тёмной стороны? И ты тот, к кому она супер сильнее всех привязалась! Ты супер обязан оправдать её доверие к тебе!!! И, если ты это сделаешь, она супер не увидит всё то, что пришлось увидеть нам!!!

Хамазура медленно покачал головой.

Он сделал шаг назад.

Тем не менее, Кинухата была уверена, что он уже принял решение. Хамазура знал, как слабы нулевые уровни. Такое знание могло стать желанием бороться и стать сильнее. И он знал, как для Фремии опасно упасть в темноту.

— Мне очень жаль, Кинухата...

— Я даже супер не думала, что от тебя была бы какая-нибудь помощь.

— Извини!!! — крикнул Хамазура, когда повернулся ко всему этому спиной.

Он побежал. Он побежал так быстро, как только мог. В тот момент, когда Кинухата уже почти исчезла из его поля зрения, ему показалось, что он увидел улыбку на её лице. Он почувствовал вибрацию в воздухе, словно от машинки для стрижки около уха. Холодок пробежал по его спине. Они преследовали его. Он представил себе сотни или даже тысячи тараканов-людоедов, летящих к нему, но даже не смел обернуться. Тем не менее, ни один из этих чёрных блестящих тараканов так и не достиг его. Он услышал отвратительно натуральные хлюпающие звуки позади. Кинухата сражалась, чтобы защитить его, но он не мог побороть чувство отвращения. Это выходило за рамки логики или эмоций. Система, созданная для полуавтоматического изнашивания разума Кинухаты Сайай.

Он побежал к месту взрыва.

Он побежал к месту инцидента, который был, вероятно, связан с исчезновением Фремии из её общежития.

Хамазура вложил всего себя в бег. Он бежал и бежал, пока не мог сказать, связано ли чувство тошноты в желудке и слёзы, подкатывающие к глазам, с теми ужасными тараканами или же с тем, что он оставил всё на Кинухату.

— Ууу... Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

Он кричал, хотя это ничего не изменит.

Давление внутри него превзошло некоторый предел.

Если он не выпустит это давление так или иначе, то наверняка его мозг лопнет, как шарик.

Его баланс покачнулся, так что он, пошатываясь, продолжил бежать.

И стоило ему почти прибыть на место...

Что-то рухнуло с крыши здания.

Он посмотрел на то, что врезалось в бетонные плиты тротуара, и обнаружил девушку по имени Куроёру Умидори.

Она ничего не сказала.

Эта чёртова девушка была эспером четвёртого уровня, контролирующим азот, а также киборгом, заменившим некоторые части тела на механические. Однако всё её тело, кроме той части, что касалась рук, было из плоти и крови. Она, должно быть, не успела воспользоваться копьями азота для замедления падения, а для её человеческого тела падение с пятиэтажки не оказалось безболезненным.

— Ууу... Аа...

Не поворачивая головы, Куроёру посмотрела своим подёргивающимся и кровоточащим глазом на Хамазуру, который остановился.

— ...Ууу...

Хамазура подошёл и присел рядом, пытаясь услышать, что она хочет сказать, но расслышал лишь тихий стон. Он не мог понять, что она пытается выговорить.

Она, казалось, хотела что-то сказать, но её лёгкие не могли вобрать достаточно воздуха. Она не могла обратить движения языка и губ в голос.

И...

Кое-что ещё случилось, прежде чем Куроёру смогла выразить свою мысль.

Новая фигура упала сверху, словно врезавшись в землю. Но это не значит, что она упала. Она явно намеренно спрыгнула и приземлилась.

Хамазура почувствовал, что его веки подёргиваются, когда он посмотрел на вновь прибывшую из своего сидячего положения.

— Что... за...?

— Обнаружена проблема низкого уровня. Хамазура Шиаге, одно из лиц, находящихся под наблюдением, увидел Куроёру Умидори, пока Фремия Сейвелун ещё жива. Так будет сложнее его убедить, что они враги.

Изначально на ней была одежда медсестры.

Но Хамазура никогда бы об этом не догадался.

— Оценочное число привлечённых Agitate Halation героев составляет семь с половиной тысяч. Отсутствие Хамазуры Шиаге будет иметь эффект менее одного процента по проекту в целом. Эксперимент может продолжаться.

Девушка, должно быть, попала под какой-то удар, потому что сейчас на ней не было ничего, кроме обрывков ткани, развевающихся на ветру. Именной бэйджик болтался на обрывках. На нём было написано "Рэнса". Но под этими обрывками не было ничего вроде мягкой кожи.

Был только пурпурно-красный и розовый металл.

Сначала Хамазура подумал, что она одета в нечто вроде мокрого облегающего костюма, но это было не так. За исключением головы, шеи, запястий, рук и ног, всё остальное её тело было такого цвета.

Время от времени покров Рэнсы превращался в нечто, с виду и на ощупь похожее на мягкую кожу, словно какие-то помехи пробегали по ней. Оно, как правило, охватывало всё её тело, подобно камуфляжу, чтобы дать ей возможность быть похожей на человека.

— Ууу... — снова простонала Куроёру.

Хамазура услышал сухой скоблящий звук поблизости. Потерявшая правую руку Куроёру Умидори писала на земле указательным пальцем левой руки, используя свою кровь. Из-за того, что рука была механической, она делала это с ужасающей скоростью.

— Киборг.

Слова, которые она писала, были удивительно прямыми.

— У неё куда больший процент, чем у меня. Похоже, всё, кроме головы, механическое. Так что...

— Это вообще возможно?

Хамазура услышал странный металлический звук.

Гигантский цветок распахнулся на спине Рэнсы, и со скоростью швейной машинки оттуда вырвались тысячи стержней.

Бесчисленное количество стержней выдвигалось туда и сюда, подчиняясь какому-то расчёту, после чего сложилось обратно.

Весь процесс занял меньше секунды.

И сразу после этого копьё азота появилось из руки Рэнсы, с ужасающим шумом разрезав воздух.

Точно такое же копьё, как те, что использует Куроёру Умидори.

Глаза Хамазуры широко распахнулись.

— Она может копировать способности эсперов? Нет, подождите. Нет, она просто использует точки выхода точно так же, как Куроёру пользуется своими механическими руками.

— Верно. Но в моём случае я раскрываю "швейные иглы" из-за спины, чтобы контролировать значения. Изменяя проводимость моего тела, как если бы кто-то дёргал за нитки марионетки, я могу подражать особенностям нескольких людей и переключаться между ними.

Это ужасное оружие мягко объясняло свои способности, как продавец в автосалоне.

Она буквально продемонстрировала, что могут сделать воплощённые передовые технологии.

— Если точнее, то я могу свободно переключаться между способностями первых шести номеров, а также на способность любого эспера в радиусе двухсот метров от меня. ...Я не могу использовать необъяснимые на данный момент силы Номера Семь, но смогу остановить его грубой силой, используя способности остальных шести.

Теоретически это возможно.

Если Бомбер Ланс создаётся механической рукой, подобной руке Куроёру, то механические руки, созданные при анализе тел Акселератора или Какине Тейтоку могут формировать точки выхода для их сил. Если представить себе такую способность как переключение стрелки поездов или передачи у автомобиля, то кто-то один мог обладать всеми способностями эсперов. Рэнса же делала это с помощью своего тела.

Однако...

Это было не так легко принять, когда сталкиваешься с результатом.

Это было на самом деле страшно.

Противник, свободно переключающийся между силами первых шести номеров — это уже плохо. Ещё хуже то, что для этого Рэнсе не нужно было обладать никаким талантом. Это были не более чем промышленные технологии. Если подобных ей киборгов поставят на поток, то иерархия в Академгороде рухнет как таковая.

И, что хуже всего, такая технология может убить саму идею о развитии.

(Проклятье...)

Хамазура сосредоточился на своём правом ухе.

Маленький чип был спрятан в его ухе при помощи резинового клея.

Чип содержит доклад под названием Список Параметров. В нём содержались данные по программе развития способностей Академгорода, и они ни в коем случае не должны были быть обнародованы. Такие данные должны были стоить огромных денег, но теперь он не казался ценнее клочка бумаги.

С копьём азота в руке розово-бардовая марионетка медленно шла вперёд.

— Теперь я убью Хамазуру Шиаге, чтобы исправить эту проблему низкого уровня. Затем Куроёру Умидори пропадёт без вести, пока Фремия Сейвелун не будет убита способностью, идентичной Бомбер Ланс. Это сделает её злодеем для всех героев, как и планировалось. После этого план вернётся на нужные рельсы.

Когда Фремия Сейвелун пропала из общежития, Хамазура уже понял, что она попала в беду.

(Всё, что я знаю, так это то, что она жива и по своей воле бежит по городу, а некоторые организации или некоторые люди, полагающиеся на передовые технологии, собираются убить её, свалив вину на Куроёру Умидори.)

Это всё, что он мог понять.

Хамазура отчаянно старался сохранить трезвый рассудок.

(Но почему? Почему?! Почему они нацелились на Фремию сейчас? Почему они используют монстра с силами с первого по шестой номер и тараканов-людоедов, чтобы убить восьмилетнюю девочку? ...Слишком масштабно. Силы не сопоставимы. Фремия нулевого уровня, как и я!!!)

Хамазура просто нулевого уровня, а Куроёру была не в состоянии драться. С учётом мощи Рэнсы, ей вообще даже не надо было думать про туза в рукаве.

Так почему она не убьёт нас?

— (Она только хочет, чтобы мы думали, что она собирается убить нас. А когда мы сбежим, то воспользуется нами, чтобы добраться до Фремии. Вот почему она не убивает нас.)

Рэнса может использовать силу первых шести номеров, а также силу любого эспера в радиусе двухсот метров. Тем не менее, она может выбирать только из сил, находящихся в этом радиусе. Она не могла отслеживать местоположение эспера.

Если бы могла, ей нужно было бы всего лишь постоянно сканировать область в поисках Фремии.

Она бы не стала использовать Хамузуру и Куроёру как гончих.

— (А мощь пятых уровней слишком велика, чтобы воздействовать на нас. То же и с твоим копьём, Куроёру. Она должна сдерживаться. Она не может использовать любые способности, которые могут случайно убить нас, вроде способностей Первого и Второго Номера. ...Если бы мы только могли воспользоваться этим преимуществом и нанести одну-единственную атаку достаточно быстро, пока она не поменяла способности.)

Если она была куском железа, то от кулаков Хамазуры не было проку.

Тем не менее, Рэнса была киборгом. И она была разработана, чтобы служить точкой выхода для способностей эсперов. Вероятно, структура её тела по этой причине должна быть схожей с человеческой. Отрежь ей голову или проткни ножом сердце, и она умрёт. Если она имеет ту же структуру, только из других материалов, то её сочленения можно разорвать, как и у обычного человека.

— (Я брошусь на неё. Это на мгновение собьёт её с толку и закроет ей часть поля зрения. Ударишь копьём из-за меня. Я выброшу руку вперёд, когда побегу, так что бей из-под неё. Если будет нужно, бей через меня, по крайне мере, если это не убьёт меня. Если я и правда нужен ей живым, она не воспользуется силой Первого Номера. А если она не воспользуется "отражением", то твоё копьё достигнет её.)

Прошептав это Куроёру, Хамазура на секунду остановился.

Он посмотрел на Рэнсу, пока та приближалась.

— (Прямо сейчас мы можем победить её.)

Часть 9

В это время Куроёру Умидори лежала на земле и смотрела на Хамазуру.

(...А он смелый. Я это признаю.)

Но она не считала, что он был умён. В конце концов, у него не было доказательств того, что его план сработает. Но Куроёру всё ещё высоко оценивала Хамазуру за его поведение в опасной ситуации, когда любой другой проверил бы мост, прежде чем пересечь.

Обычного человека в такой ситуации просто бы раздавило огромным металлическим шаром, прикатившимся из-за спины, прежде чем он пересёк бы мост.

Она молча проверила состояние левой руки.

С такими ранами она не могла быстро бежать. Она могла использовать копьё азота для коротких рывков, но ей никогда бы не удалось скрыться от преследователя с такой манёвренностью. Победить Рэнсу с помощью Бомбер Ланс — единственный шанс выжить.

И это было бы трудно сделать самостоятельно.

Из-за механизмов, встроенных в неё в ходе Dark May Project, Куроёру Умидори могла оценить разницу между собой и Рэнсой в виде точных чисел.

(В такой ситуации лучшей стратегией будет послушаться этого ублюдка.)

Хамазура медленно встал.

Он посмотрел на Рэнсу, держащую копию копья Куроёру.

Куроёру лежала на земле в ожидании начала схватки.

Но...

С другой стороны...

Не видела ли Рэнса насквозь их импровизированную стратегию?

Эта мысль пронеслась в мозгу Куроёру Умидори, как порыв холодного ветра.

И она разошлась.

Как в случае с хитрым произведением искусства, весь её мыслительный процесс переключился без её желания.

(Чёрт... Проклятье!!! Это настолько очевидно. Стратегическое совещание прямо перед противником? Обсуждать секретный план здесь? Рэнса определённо видит это насквозь! Даже если Хамазура шептал, прикрыв рот рукой, Рэнса — куда больший киборг, чем я, и она способна копировать любые виды сил эсперов. Должно быть, у неё чудовищные возможности сбора информации!!!)

Она почувствовала, словно кто-то огрел её по голове.

Но куда больше, чем страх от того, что Рэнса их услышала, Куроёру волновало другое.

Злость из-за того, что она не поняла нечто очевидное.

(Хамазура сделал это нарочно! Он позволил Рэнсе подслушать план! Хе-хе. Точно. Это имеет смысл!!! ​​Приоритетом Хамазуры Шиаге является защита Фремии Сейвелун! Ему плевать на меня!!!)

Рэнса сосредоточена на Хамазуре, потому что он пытается добраться до Фремии.

Так и было. Если бы Хамазура просто бросил Куроёру и убежал, то Рэнса бы последовала за ним, убив и его, и Фремию.

Но...

Что, если Куроёру нападёт на Рэнсу в тот момент, когда Хамазура убежит?

Рэнса сначала остановит Куроёру для устранения угрозы. Если Хамазура убежит достаточно далеко, то Рэнса не сможет его преследовать. Он мог бы спокойно забрать Фремию, спрятаться и ждать шанса для контратаки.

И поэтому он дал Рэнсе понять, что Куроёру собирается атаковать.

Он хотел, чтобы они напали друг на друга.

Она должна была понять это раньше.

Хамазура Шиаге слишком наивен, несмотря на свою связь с тьмой. Но он может быть пугающе умным, когда речь заходит о своей безопасности или защите тех, кто ему дорог. Он втянет в бой всё, словно демон. Именно так он сокрушил Номер Четыре, преследовавшую его, и уничтожил всю организацию тёмной стороны, известную как Фрешмен.

Он будет защищать Фремию Сейвелун.

И у него был только один способ сделать это.

Осознав это, он не постесняется замарать руки. Не имело значения, что его будет переполнять наивное чувство вины после всего.

(К чертям всё это...)

Она потеряла много крови, но Куроёру ещё ощущала, как кровь приливает к её голове.

Тем не менее, её гнев не был направлен на Хамазуру Шиаге.

(К чёрту!!! Какого лешего я думаю, что он на моей стороне?! Я уже начинаю теряться! Это как подступающая слабость при простуде! Я по опыту знаю, что именно такие ошибки приведут меня к поражению! Я пытаюсь удержать свои мысли в русле тёмной стороны ещё сильнее и лучше, так почему я становлюсь такой жалкой?!)

Пальцы на её левой руке заскребли по бетону.

Она чувствовала, как ощущение позора разгорается во всём её теле.

(Не смеши меня нахер! Делай это, если хочешь. Я разберусь с этим сама. В любом случае я не смогу убежать далеко. Я не нуждаюсь в помощи Хамазуры Шиаге. Я по-своему уничтожу Рэнсу!)

Рэнса была уже в трёх метрах от них. И копья Куроёру, и копья Рэнсы могут достичь друг друга сейчас. Хамазура слегка присел. Он говорил, что собирается броситься на Рэнсу. Разумеется, это было блефом, чтобы обмануть её.

(Я её убью. Я нарежу её на куски. Поспеши, и мы закончим с этим!!! Но не ради кого-то. Мной достаточно управляли! Я убью её нахер! Я всех нахер убью!!!)

А потом...

Хамазура Шиаге сделал свой ход.

В тот момент Куроёру точно направила свою единственную левую руку. Она ожидала, что Хамазура рванёт вправо или влево, чтобы сбежать. Она собиралась взмахнуть рукой по диагонали, прорубившись сквозь Хамазуру, и отрубить Рэнсе голову.

Но...

— ...Ха?!

Кровь, скопившаяся в горле, действительно мешала ей говорить, но тонкий шёпот просочился, как ветер сквозь щель.

Она увидела то, во что не могла поверить.

Хамазура Шиаге оттолкнулся ногами от земли.

Он рванул вперёд. Он подобрался к Рэнсе. Он схватился с ней так, чтобы служить прикрытием для Куроёру. Он даже пытался заставить Рэнсу пошатнуться или открыться, хотя та собиралась отпустить его.

Да.

(Это?! Это был не блеф?!! Он правда просил моей помощи?!!)

К тому времени, как она поняла, что это было правдой, было уже поздно.

Куроёру уже начала действовать иначе, и она не могла остановить своё движение.

Рэнса огляделась своим немигающим, холодным, как линза камеры, взглядом, и выбрала своё "оружие". С металлическим лязгом "цветок" вырвался из её спины и скрылся вновь, меняя проводимость её тела.

Ей просто дали время это сделать.

Напади Куроёру сразу со своим Бомбер Ланс, она бы просто не успела.

И...

Раздался оглушающий звук.

Сделав выбор, Рэнса атаковала свою цель крыльями из Дарк Мэттэр.

И он никак не смог бы совладать с этим.

Сотни белоснежных крыльев атаковали Хамазуру, словно острейшие лезвия. Но, похоже, она действительно хотела только ранить его, чтобы потом последовать за ним. Будь это не так, Хамазура бы уже был словно нанизан на вертел, а не отделался бы лишь порванной одеждой.

Однако...

И этого хватило.

Его одежда порвалась с такой ужасающей скоростью, что его тело закружилось, словно подхваченное ураганом. Его тело издавало неприятные звуки, так что, похоже, ему досталось больше, чем могло бы быть. Он хотел прорваться вперёд, но был отброшен обратно, приземлившись рядом с Куроёру.

Куроёру услышала неприятный звук, когда кровь хлестнула из носа и рта Хамазуры, а его конечности дёрнулись.

— ...А...

Как же это произошло?

Почему это произошло?

Затвердевшие мысли Куроёру постепенно вновь приходили в движение после увиденного. Очевидный ответ всплыл в её голове. Её зрение затуманилось. Даже вступив во тьму по своему желанию, даже пройдя через весь этот ужасный опыт, считая его нормальным, она никогда не испытывала такого давления.

Этот наивный парень...

Хамазура Шиаге верил ей до самого, самого конца.

Он доверил свою жизнь той, кому не было никаких причин доверять.

И всё же...

Она...

— ...А. Аааааааааааааааааааааааааааааааа!!

Неизвестное чувство, захватившее её тело, заставило Куроёру вложить все силы в дыхание. Большое отверстие образовалось в скопившейся в её горле крови, превращая пропускаемый воздух в звериный рык. Что-то было не так с её слёзными железами. Её горло конвульсивно подрагивало, добавляя всхлипы к её крику. Она уничтожила то, что светило слишком белым светом. Она ощущала это до боли хорошо.

— Обнаружена проблема низкого уровня, — механически объявила Рэнса, чуть наклонив голову. – Хамазура Шиаге будет иметь проблемы с самостоятельным передвижением из-за полученных травм. Его больше нельзя использовать для того, чтобы добраться до Фремии. Я убью его здесь и воспользуюсь другим знакомым Фремии Сейвелун.

Куроёру пыталась крикнуть: "Заткнись!", но её горло слишком саднило, чтобы выдавливать слова.

Лёжа на земле рядом, Хамазура разлепил свои окровавленные губы, чтобы сказать: "...Прости".

(За что?)

Куроёру не могла двигаться или даже говорить.

И поэтому она не могла заставить его замолчать.

(Почему ты извиняешься?! Это я попалась в ловушку своих беспочвенных подозрений. Сделай я так, как ты сказал, всё бы было иначе!!! Я предала тебя... Так почему ты извиняешься?!!)

— Я... — Хамазура закашлялся, сплёвывая кровь. – Я не сделал достаточно, чтобы заслужить твоё доверие. Поэтому прости... Это моя вина...

(Чёрт побери...)

Они услышали звук скоблящихся друг о друга металлических частей.

Рэнса была рядом с копьём азота наготове. Подойдя к Куроёру, она опустила на неё свой пустой взгляд. Она подняла ладонь с копьём вверх.

Взмах этого копья разрубит лежащего на земле человека пополам.

Хамазура произнёс своими дрожащими губами слово, которое трудно было отличить от вздоха или стона.

— Беги.

Он ни разу не пожаловался.

Он был наивным и полным дилетантом, но он не растерял своих убеждений, в отличие от Куроёру.

— Ей нужно дать тебе сбежать, чтобы потом подставить. Используй этот шанс. Попроси помощи у Мугино, Такицубо или ещё кого. Теперь, когда она не может воспользоваться мной, она придёт за другим членом ITEM. Воспользуйся их помощью раньше, чем это случится.

(Проклятье!!! Я не могу ничего сделать. Я не могу вообще ничего изменить! Но почему кто-то другой должен расплачиваться за это?! Почему?!)

Приближалась наихудшая развязка.

Рэнса без колебаний взмахнула копьём.

Но...

За мгновение до того, как она это сделала.

— Эй.

Они услышали голос.

Это был мужской голос. Когда она услышала это, Рэнса остановила своё покачивающееся копьё. Нет, это кто-то схватил её за запястье. В какой-то момент этот человек появился прямо за ней.

Этот парень...

Этот парень с взлохмаченными волосами произнёс, удерживая запястье Рэнсы:

— У меня вопрос: это было частью плана?

Часть 10

Рэнса даже не обернулась.

Лишь слегка наклонила своё тело.

А после...

Многочисленные "иглы" появились из её спины, и рядом с Камидзё распахнулся огромный "цветок", перестраивая её точки выхода как эспера.

Она использовала силы #2 Академгорода.

Белые крылья из Дарк Мэттэр появились из её спины, атакуя всё, что было позади. Крылья обратились сотней штыков. Ударь они человека, они разорвали бы его на куски, превратив в неприятную жидкую массу.

Но...

Со звоном бьющегося стекла эти крылья, которые должны были нести в себе ужасающую мощь, были уничтожены.

— ...

Рэнса, наконец, решила обернуться, чтобы проверить, кто напал на неё, но Камидзё мгновенно пнул её в центр её небольшой спины.

— Не... прикасайся к ней!!! — крикнул Хамазура, когда Камидзё вновь хотел атаковать. – Она... может... использовать несколько способностей. Она... может... использовать силы некоторых пятых уровней. Если ты... неосторожно атакуешь её... то сила #1 тебя разорвёт.

Глаза Камидзё широко распахнулись, когда Рэнса обернулась.

Раздался звук трущегося металла.

Слепящий луч появился из её открытой ладони.

Он услышал рёв, словно само пространство закипало.

— !!

Камидзё присел как раз вовремя, успев изогнуть верхнюю часть тела, чтобы разминуться с лучом, прошедшим в сантиметрах от него и разрезавшим вентиляционную трубу позади.

Камидзё понял, что это была другая способность.

Он никак не мог знать об этом, но это была способность #4 — Мелтдаунер.

— Обнаружена проблема среднего уровня. Ситуация развивается нестабильно.

— Это ты заставила Цучимикадо зайти так далеко? Это ты нацелилась на Майку?!

Спина Рэнсы снова распахнулась, выпуская "цветок".

Сменяя способности, она сказала: "Мои записи гласят, что он был первым, кто атаковал. Я придерживаюсь мнения, что потери надо возвращать в стократном размере. Имущества Цучимикадо было недостаточно, поэтому мы нашли способ решить проблему".

— Это тебе не математика!!!

Рэнса выпустила ток высокого напряжения из своего лба, но Камидзё уничтожил его правым кулаком.

Зрачки Рэнсы расширились, как объектив камеры.

— Что такое Agitate Halation? Зачем вам нужна способность Фремии влиять на людей?! Это действительно стоит того, чтобы переступать через жизни людей? Что хорошего в проекте, который так легко может разрушить нулевой уровень?!

— Ситуация действительно развивается нестабильно. Теперь я убью Камидзё Тому, чтобы выправить ход выполнения плана.

Спина Рэнсы вновь открылась, выпуская "цветок" и меняя её силы.

Хлопнул порыв ветра.

Способность Первого Номера. Создание ветра через векторный контроль.

Но...

— Если ты правда думаешь, что сможешь...

Прежде, чем ветер на скорости сто двадцать метров в секунду достиг его, Камидзё шагнул к Рэнсе.

— ...то докажи это!!!

Он со всей силой ударил её в лицо.

Рэнса подняла руку, чтобы заблокировать удар, теряя при этом контроль над ветром. Она отступила на пару шагов, вновь выпуская "иглы". Она изменила характеристики выходной точки. Она использовала магнетизм, чтобы поднять монетку, валяющуюся на дороге.

Было очевидно, что это значит.

Камидзё ударил кулаком по запястью Рэнсы, сбивая её с цели.

Оранжевый луч выстрелил мгновение спустя, но прошёл по совершенно безобидной траектории.

— Ты не можешь использовать сразу несколько способностей пятых уровней.

Несмотря на возможности #1, она ни разу не превысила скорость звука. Вероятно, из-за кибернетического тела она не использовала сильные магнитные волны, чтобы управлять железным песком, роботами охраны или другой электроникой.

Пока её защита не падала ниже определённого значения, она не пользовалась ничем, кроме дальнобойных атак.

А значит...

— Задержка между сменой всегда одинакова, так что я могу подгадать момент, когда ты перестраиваешься.

Он ударил её лбом в лоб, заставляя попятиться. Она ударилась о металлический мусорный контейнер позади и отклонилась вперёд, чтобы дать возможность "цветку" появиться из её спины. Она сунула руку в мусорку и вытащила что-то вроде телевизионного пульта дистанционного управления.

Но в тот же момент, когда она направила его на Камидзё, он выбил его из её рук. Пульт со скоростью пули вылетел из её ладони.

— Ты можешь лишь подражать пятым уровням!!! Но сама ты не одна из них! По сравнению с этими чудовищами, способными делать всё, что угодно, самостоятельно, ты ничто!!!

Вновь из её спины вырвались "иглы". Камидзё уклонился от луча света и в ответ ударил её кулаком.

Глаза Рэнсы несинхронно подёргивались.

Возможно, она высчитывала необходимую стратегию защиты или уклонения.

Но...

Кулак Камидзё врезался по центру её лица, словно пытаясь раздавить его.

(...?)

Что-то было не так.

Это был один из самых лучших ударов в его жизни, но казалось, что Рэнса специально предпочла подставиться под него.

(Да вы шутите...!!)

Это произошло сразу после.

Металлическая пурпурно-розовая рука выстрелила наперерез кулаку Камидзё. Она без колебаний схватила его за горло, подняв, словно тушку убитой птицы.

— Бх... Бх...!!

Он не мог дышать. Она, возможно, также перекрыла доступ крови к мозгу, потому что он чувствовал, как его голова раздувается. Смотря, как Камидзё дрыгает ногами, она сказала:

— Я приняла решение, что недостаток был в попытке использовать способности эспера в бою, поэтому я воспользуюсь физическими способностями моего механического тела. Моё тело немногим превосходит человеческое, но я могу отключить свои датчики боли.

— Почему... ты...

— Ты должен был победить Цучимикадо Мотохару. Я не имею ни малейшего представления, как и почему ты всё ещё "на столе", но это закончится здесь.

— Хе, — хохотнул Камидзё, болтаясь на её руке. — Ты правда не понимаешь?

— ?

— Вы говорите, что контролируете нас... Контролируете людей, словно играете в бильярд, но не понимаете такой очевидной вещи?

Рэнса склонила голову, одновременно приподнимая Камидзё.

В её глазах не было ни намёка на эмоции.

— Для этого не нужен какой-то гигантский проект. Достаточно одного слова, чтобы мы стали действовать. Кто-то просто должен сказать "помогите".

— Твои слова не имеют смысла. Я не вижу смысла в их анализе, — сразу же сказала Рэнса.

Киборг — это всё равно человек, пусть меньшая или большая его часть была заменена машиной, но голос Рэнсы был настолько ровным, что появлялись сомнения в её человечности.

Спина Рэнсы распахнулась, выпуская "цветок" и меняя проводимость её тела.

Она выбрала одну из лучших способностей в Академгороде.

Она выбрала одну из способностей пятых уровней.

— Я использую отражение Первого Номера. Все сигналы и ток крови в твоём теле будут обращены в обратном направлении, так что его просто разорвёт.

Часть 11

Куроёру Умидори видела, как Камидзё Тома был поднят в воздух.

Но все ещё не было кончено.

Она ещё могла что-то сделать.

Куроёру стиснула зубы, лёжа на земле. Сквозь них из её рта капала тёмно-красная кровь. Но она всецело сосредоточилась на своей оставшейся руке. Это было её последнее оружие. У неё было только одно копьё Бомбер Ланс.

(К чертям... всё это.)

Хамазура Шиаге лежал рядом с ней.

После того, как Камидзё будет убит, Рэнса займётся Хамазурой.

(Я нахер не дам... этому... повториться!!!)

Небольшие возмущения появились в глазах Рэнсы.

Она использовала беспроводной сигнал и незаконно подключилась к огромной базе данных Академгорода, известной как Банк. Она использовала распознавание лиц, чтобы сразу выяснять личность и способности своего врага. Она хотела знать, что она получит, если создаст такую точку выхода.

Способностью Камидзё Томы был Разрушитель Иллюзий.

Судя по записям в Банке, он был просто нулевым уровнем. Но, в отличие от остальных, не было никаких точных сведений о его способности.

Но там был комментарий, упоминающий слухи, говорящие о том, что он мог отрицать любые другие способности. Велика была вероятность, что это были ложные слухи, распускаемые им самим, чтобы придать своему имени вес. В другой бы ситуации она не придала бы этому значения.

(Но он и правда продемонстрировал нечто подобное. Я бы соврала, если бы сказала, что я не заинтересована.)

Рэнса в теории могла использовать любую способность эспера, на деле же она всего лишь создавала точки выхода сил при помощи своего кибернетического тела. Заимствованная способность тут же исчезнет, если умрёт её оригинальный обладатель.

Поэтому иногда ей было жалко убивать противника, теряя тем самым такие возможности.

Но...

(Я должна следовать приоритетам. Я должна убить Камидзё Тому, чтобы исправить эту ошибку среднего уровня.)

Её желания никогда не выходили за рамки персонального мнения. Она приготовилась использовать способность #1, который был одним из её прототипов. Она создаст точку контакта в его горле, меняя вектор потока сигналов и течения крови в его теле.

А затем...

— Ооо!!! Ооооооооооооооо!!!

Она услышала крик со стороны.

Казалось, Куроёру Умидори пыталась что-то сделать. У неё было отражение Первого Номера, так что было всё равно, как Куроёру собиралась атаковать.

Но...

Рэнсу посетила небольшая мысль. Очень незначительная мысль. Камидзё Тома умрёт здесь. Умрёт раньше, чем она хотя бы раз воспользуется его уникальной способностью. Куроёру Умидори вмешается раньше, чем возникнет такая возможность. Желание попробовать неизвестную способность росло в ней.

Хотя Камидзё висел на одной из её рук, она протянула другую к Куроёру.

Огромный "цветок" распахнулся, выпуская бесчисленные "иглы", нанизывающие свои "нити" из её собственного тела. Такое убило бы любого человека с нормальным болевым порогом, но Рэнса лишь изменила свою проводимость.

Она создавала характеристики, необходимые для использования силы Камидзё Томы.

Она создавала все необходимые условия.

И...

Разрушитель Иллюзий пробудился.

Она почувствовала нечто текущее по её руке, протянутой к Куроёру. Нечто собиралось у её запястья.

Способность, "сводящая на нет" другие способности.

Идеальная защитная способность.

Но...

Протянутая рука Рэнсы вдруг надулась, как воздушный шар

— А?

Она опешила.

Рука напоминала литиевую батарею, используемую в сотовых телефонах или ноутбуках, когда та разрушалась из-за чрезмерной зарядки. Огромный статический разряд пробежал от её руки по всему телу. Её мысли перемешались.

(Дх... Гх... Что?! Проблема высокого уровня обна... Разрушитель Иллюзий — не более чем способность отрицать другие способности. Почему он вызывает такие нарушения... Он впитывает меня?!)

Её разум метался в поисках ответов.

Тогда она поняла, что нет времени на то, чтобы размеренно найти решение.

(А-аварийная разблокировка... проводимости тела...!! Дзз... Команда... не отослана... Критическая... ошибка... обнаружена... Э... это...!!)

Она попыталась вновь распахнуть "цветок", но тот замер на полпути, забившись в конвульсиях. Смена проводимости на основе точных значений была невозможна.

Неприятный звук раздался в глубине её головы.

Рэнса потеряла ощущение верха и низа, рухнув, как бревно.

— Кха!! Кхе-кхе...! Ч-чёрт возьми!!

Наконец освободившись из хватки Рэнсы, Камидзё стоял на коленях, держась рукой за горло и откашливаясь. Он буквально чувствовал, как будто порыв кислорода пытался разрушить его тело.

Рэнса не шевелилась с тех пор, как упала.

Неестественно раздувшиеся руки начали приходить в норму. Различные кабели и металлические части были разбросаны по дороге.

(Что... это было? У неё какая-то поломка?)

Он был рад, что был ещё жив, но было слишком много того, что он не понял.

Он подошёл к ней и попытался нащупать пульс на шее, но не был даже уверен, циркулирует ли вообще кровь по её телу. Она, возможно, перегрелась, потому что в воздухе витал запах жжёной пластмассы. Он хотел измерить её температуру, но почувствовал, словно схватился за раскалённую металлическую пластину. Он почти был уверен, что обожжётся об её лоб. Её спина всё ещё была распахнута, а несколько стержней торчало наружу.

Было очевидно, что она больше не двигается, но он не был уверен, стоило ли отправлять её в нормальную больницу.

— Вы двое в порядке?

Камидзё отошёл от Рэнсы, направившись к Хамазуре и Куроёру.

Раны у Куроёру были серьёзнее. Хамазура кашлял кровью, но был в состоянии медленно сесть.

Его дыхание было слабым, но Хамазура смог сказать: "Я не собираюсь здесь умирать или что-то такое, но у меня получилось сбить тебя с толку. Куроёру и я спрячемся, а Кинухата, я уверен, сама разберётся с тем, с чем она сейчас сражается. Реальная проблема во Фремии".

Хамазура достал что-то из кармана штанов и бросил Камидзё.

Телефон.

— Эта Рэнса может и сломалась, но кто-то ещё может преследовать Фремию. Прошу. Мы не можем двигаться. Этот телефон подключён к маяку безопасности у Фремии. Ты сможешь следить за ней по GPS. Используй его, чтобы добраться до неё. Понял?

— Понял, — Камидзё пощёлкал переключателем, вызывая приложение, о котором говорил Хамазура. – Но она ждёт не меня. Я просто замена. Не умирай и не бросай её.

Хамазура лишь слегка пожал тому руку в ответ.

Он, казалось, говорил: "Ну разумеется".

Имея подсказку о местонахождении Фремеи Сейвелун, Камидзё Тома вновь бросился бежать по ночным улицам.

Часть 12

— Всё супер кончено! — объявила Кинухата Сайай, размахнув руками по сторонам.

С хлюпающим звуком жидкость, созданная телами неисчислимого количества насекомых, разбрызгалась по дороге. Технически жидкость покрывала её броню, а не руки, но чувство омерзения от этого не исчезало.

Там были сотни, тысячи, даже десятки тысяч.

Там было такое подавляющее число тараканов-людоедов, что, казалось, безнадёжно и пытаться их сосчитать.

Даже со всеми ними лезущими со всех сторон, воля к победе Кинухаты ещё не угасла.

И...

— Этот запах... нет, химикат? Как я помню, тараканы выделяют вещество, супер привлекающее сородичей. Вы супер проанализировали его, чтобы определять, что цель, а что нет.

— Хи-хи-хи, ха-ха. Не говори так, будто это было просто. Я использовала плазмоген, что они используют, чтобы получить устойчивость к инсектицидам, и объединила с химикатом, а затем создала микроскопические капсулы с пыльцой. Используя всего два типа: один, чтобы собрать их, и другой, чтобы разогнать, я получила возможность контролировать весь выводок. ...Всё это потребовало значительных усилий.

Женщина в халате по-прежнему улыбалась.

Она продолжала улыбаться, пока блестящие чёрные насекомые пожирали её. Из-за ошибки в выборе цели они сейчас атаковали собственного хозяина, скрывая всю её кожу. Всего за пару десятков секунд её лицо было полностью покрыто ими.

Способность Кинухаты была хороша для этого боя.

Она может контролировать азот для создания стены для защиты. Иначе говоря, у неё были высокие шансы отрезать тараканов от себя, если они использовали запах, чтобы находить цель.

Кроме того, Кинухата не создавала азот из ничего, когда она использовала его. Она только контролировала и сжимала окружающий. Женщина в халате управляла тараканами, создавая зоны, в которые они должны были или не должны были собираться, вроде зон высокого и низкого давления.

Кинухата не могла контролировать тараканов таким же образом. Тем не менее, она могла контролировать воздух вокруг себя, используя азот, так что у неё была возможность нарушить оптимальное расположение "запахов", которое приготовила эта женщина.

Так закончилось это противостояние.

Груда насекомых просто делала, что должна, не разделяя друга и врага, хозяина и слугу, просто сожрав пищу, что была перед ними.

— ...

Но...

Даже так...

Женщина в халате не выказывала признаков боли или отчаяния на лице. Она просто улыбнулась. Пасть жертвой собственного изобретения — худший способ умереть, если посмотреть под определённым углом. И такая судьба постигла некоторых создателей орудий пыток, но эта женщина улыбнулась.

Кинухата нахмурилась.

— Почему вы так радуетесь?

— Хе-хе. Ну, знаешь... Хе-хе-хе, хи-хи-хи!!! — тараканы, достигшие её лица, начали вгрызаться в её нежные щеки, но она улыбнулась ещё шире. – Умереть так было частью плана изначально!

— ...Что?

— Думаешь, всё кончилось бы на смерти Фремии Сейвелун? Думаешь, я просто хотела направить весь гнев героев на Куроёру Умидори? Нууу, сегодняшний злодей — это не то, на чём всё кончится.

Женщина в халате начала говорить о том, о чём Кинухата ещё не знала.

Внезапное упоминание другой выжившей в Dark May Project заставило её содрогнуться, но женщина продолжала.

— Ах! Я так рада, что ты этого сразу не поняла. В конце концов, самоубийство, подстроенное самоубийство или "несчастный случай" — слишком слабые символы. Если бы я не создала ситуацию "злодей, нацелившийся на Фремию Сейвелун, пал от рук героев", это бы создало погрешности в конечных вычислениях!!

— Это был ваш план? Вы с самого начала хотели стать супер одноразовой пешкой? Из-за чего вы хотите зайти так супер далеко?!

— Если не понимаешь, то поспрашивай других. Здесь около семи с половиной тысяч героев на этих улицах, и только один или два близки к истине. Сделай всё возможное, чтобы найти их.

Бесчисленные тараканы поглотили голову женщины, чьё имя Кинухата так и не узнала. Она, вероятно, уже была съедена или, по крайней мере, потеряла свою скелетную основу, вся покрытая чёрной массой. И даже став чем-то вроде чёрной лужи на дороге, она продолжала говорить.

— Заключительный этап завершён. Проект Agitate Halation близится к финальной стадии. И! Так!

— ...?

— Время для куда более масштабного проекта! Действительно прекрасное будущее начинается сейчас! Оно сделает всё, что привело к нему, не более чем шуткой!

Кинухата даже не поняла, когда умерла эта женщина.

Тараканы разбежались во всех направлениях. Даже костей не осталось. Только тараканы.

Часть 13

— Ха... Ха...

Фремия Сейвелун бежала по ночным улицам.

Она не знала, где находится. Она даже не была уверена, что всё ещё находилась в 13-м Районе. Но она должна была бежать. Это всё, что она знала. Она, конечно, была напугана всеми теми странностями, что случились с ней и пытались навредить, но её разум сейчас занимала другая вещь.

Она втянула Хамазуру в это.

Когда ситуация была такой опасной, она не должна была втягивать и его.

Фремия знала, что слово "сражаться" далеко от нормальной жизни. И она понимала, насколько она бессильна в таком мире. И это Хамазура был тем, кто пострадал, когда всё случилось. Как будто он перекрывал недостатки Фремии, выступая её щитом и проливая свою кровь.

Она чувствовала что-то глубоко внутри себя.

Хаос творился в её голове.

Лица тех, кто исчез из её жизни, появились в её подсознании. Её старшая сестра и Комаба Ритоку.

Белый жук-носорог в её руке не шевелился.

Она не знала, что случилось с Хамазурой, когда он попытался помочь ей в этот раз.

У неё не было никаких доказательств, но она чувствовала, что это она виновата во всём.

— Нет... — сказала она не думая. — Не надо больше...

Белый жук-носорог немного дёрнулся.

Он пытался сказать ей, что это не её вина, и что не надо загонять себя в угол, но его крылья лишь слегка дрожали, не в силах создать его искусственных голос.

И...

Слёзы брызнули из уголков её глаз, когда она сказала это, хотя не было никого, кто её бы услышал.

Она не хотела, но закричала.

— Ня!!! Кто-нибудь... Кто-нибудь, помогите мнееееееееееее!!!

В другой ситуации...

Этот крик, возможно, не достиг бы ничьих ушей. Это был бы просто один из криков, похороненных в темноте. Люди в ночном городе могли проигнорировать его, увлечённые своими личными проблемами.

Но...

— ...

Кто-то поднял голову где-то в городе.

— ...

Кто-то нахмурился в другой части города.

— ...

Даже в тех районах города, где её точно не было слышно, многие люди встали.

В такие моменты таких людей можно точно описать одним словом:

Герои.

И...

Разбираясь с последствиями происшествия в аэропорту, Ёмикава Айхо из Анти-Навыка сидела в больничном коридоре, чтобы застать доктора Мацусаду, если тот вдруг очнётся после своей попытки незаконно покинуть Академгород.

В попытке понять ход его мыслей она читала техническую литературу, которую иначе бы и не взяла в руки.

Книга была озаглавлена: "Будущее процессоров следующего поколения, основанных на вязкости и плотности".

Это был бестселлер доктора Мацусады.

В книге говорилось о новом типе процессоров, превосходящем квантовые или процессоры на ДНК. Если его теории были верны, то можно было получить исходящую мощность, превосходящую даже Древо Диаграмм, но Ёмикава не была уверена, возможно ли это.

(Он авторитет в области механики жидкостей, да?)

Этот раздел специализируется на том, как газы и жидкости "текут". Очевидно, что такое использовалось в проектах для судов и самолётов, в фильтрах для очистки воды, и в очистителях воздуха, которые не давали распространяться сигаретному дыму. Также это находило применение в медицине для сохранения равномерного тока крови и в создании новых бейсбольных площадок.

— Этот градационный компьютер (рабочее название) будет выполнен как резервуар, заполненный специальным электролитом. Каждый отдельный коллоид, составляющий жидкость, будет двигаться за счёт электричества, чтобы производить любые виды вычислений и...

Ёмикава не могла утверждать, но ей казалось, что специально были использованы сложные слова, чтобы придать себе более умный вид. Это было полностью за пределами её знаний, так что без объяснений она чувствовала себя крайне глупо.

— В конце концов, важным аспектом ДНК-компьютеров и квантовых компьютеров является уход от архитектуры фон Неймана, в которой выполняются расчёты с помощью наименьших значений в виде 0 и 1. Градационный компьютер (рабочее название) строит свои наименьшие значения, основываясь на вязкости и твёрдости для этих же целей. Разумеется, это в разы повышает количество операций в секунду и...

Не было слышно звуков хоть какой-то работы в отделении интенсивной терапии.

Дочитает ли Ёмикава книгу до конца или прежде уснёт от скуки?

— ...Я использовал коллоидную жидкость в качестве примера, но, по задумке, можно будет использовать любую жидкость, газ или иное вещество, отвечающее законам механики жидкостей. Но между тем, при использовании иного материала работать с градационным компьютером (рабочее название) должен тот, кто способен контролировать это вещество. Это одна из важнейших вещей, которые стоит учитывать при...

Прочитав это, Ёмикава нахмурилась.

Накатившая сонливость вдруг оставила её.

— Например, если НД-поле по всему городу будет использовано в качестве среды для градационного компьютера (рабочее название), нужно задуматься о том, что "давление" может оказать обратный эффект и на учеников. По этой причине градационный компьютер (рабочее название), должен быть построен в изолированном корпусе...

(Таким образом, мы, наконец, добрались до сумасшедших теорий.)

Ёмикава вздохнула.

(Но если вы создадите компьютер на основе НД-поля, то им сможет управлять любой, кто также оказывает влияние на НД-поле? Даже нулевой уровень, чьи способности не разглядеть без микроскопа? ...Ну, в конечном итоге, похоже, придётся пожертвовать остальными учениками. Я не очень поняла, что имелось в виду под "обратным эффектом давления"... но может ли это в конечном итоге повлиять на мозг так, чтобы заставить его повысить мощность способностей эспера или вбить в него необходимую информацию? Иными словами, дать им что-то вроде божественного откровения?)

Она закрыла техническую книгу.

Было очевидно, что ничего не произойдёт в отделении интенсивной терапии, поэтому сидеть здесь не было смысла. Приняв решение доставить свой отчёт с кучей неизвестных, Ёмикава направилась к выходу из больницы.

В то время...

В пути...

Вероятно, она была ближе всех к истине.

Между Строк 3

В конце концов стало понятно, на кого был нацелен биток на бильярдном столе.

Достаточно вспомнить инциденты, связанные с Фремией Сейвелун.

Во-первых, инцидент, в котором Фрешмен покушались на жизнь Фремии, чтобы столкнуть вместе Хамазуру Шиаге и Акселератора.

Потом был случай, когда Фремия создала много условий для её союзников вокруг Фройляйн Куройтун.

Это была огромная игра в бильярд, где биток в виде Фремии направлял героев в виде шаров на столе, названном Академгородом. Это был мир, управляемый идеями о том, кто враг Фремии, а кто союзник, что нужно сделать для её защиты, и что нужно было для этого уничтожить.

Чувство справедливости и желание защитить подталкивали их друг к другу, заставляя бесконечно сталкиваться между собой.

Идея была в том, чтобы герои поубивали друг друга.

План должен был сокрушить этих несокрушимых героев, не марая чьих-то ещё рук.

Вот что такое Agitate Halation.

Во время использования Agitate Halation каждый отдельный герой будет занят Фремией Сейвелун. Не имеет значения, знают они её или нет. Что бы они подумали, посмотрев на уголок фотографии, куда она попала, когда случайно проходила мимо? Что её друзья могут сказать о ней? Какой путь она выбирает от дома до школы и какие магазины посещает?

Так же, как и в религиях всего мира, где люди, названные святыми, делают любое посещённое ими место таким же святым и значимым, для героев Фремия Сейвелун и всё, что с ней связано, будет иметь огромное значение. Они не могут выбирать. Они могут лишь подчиниться этим желаниям или пытаться отчаянно им сопротивляться.

Если Фремия попала бы в руки третьей стороны, часть её мозга была бы уничтожена, низводя её до уровня голубя, выполняющего простые задачи за еду. Тогда биток бы оказался в руках совсем других людей. Шары бы сталкивались, а герои убивали бы друг друга, сокращая своё число.

Итак...

— Эй, — сказал кто-то.

Это случилось в 15-м Районе Академгорода. Поезда и автобусы давно замерли из-за комендантского часа, но можно было сказать, что у этого места достойная ночная жизнь. Это напоминало о том, как часто люди забываются, развлекаясь, не думая о том, как много времени и сил это отнимает, единожды получив от этого удовольствие. Точно так же люди начали есть рыбу фугу, потому что она была вкусной, задолго до того, как изучили её влияние на организм.

Сначала казалась, что эта одна из тех мелких неприятностей, в которые влипают люди, слоняющиеся по ночам.

Маленькая девочка постукивала по мотоциклам, выстроившимся в линию возле тротуара, где не было парковки. Пока она смотрела, как они падают, словно костяшки домино, несколько сердитых парней выбежало из ближайшего бара.

— Стой! Какого чёрта ты творишь?!

— А, а!!! Дерьмо! Зеркало вдребезги. И краска на баке поцарапана!

— Кто заплатит за это? Должны ли мы легонько тебя поколотить, а твои родители после пришлют нам чек за лечение? Они за пределами города, поэтому они не будут знать подробности.

Между тем, девочка молчала. Вернее, она опустила голову вниз, бормоча что-то себе под нос так, что они не могли расслышать.

Один из разгневанных парней силой схватил её за плечи.

— Ты, мелкая засранка, понимаешь, что случилось?! Мы тут собираемся сломать одну из твоих ног, так что нам нужна лестница в здании...

Он замолчал.

Раздался мокрый звук.

— О...?

Она держала небольшую пластиковую бутылку в руке.

Прозрачное дно лопнуло, а жидкость внутри стала острым лезвием. И оно глубоко вспороло живот человеку, схватившему её.

— Бхх... кха... Гхе?!

— Ты гонишь...? Она с самого начала хотела до нас добраться?!

— Нарываешься? Знаешь, что потом бывает?!

Несмотря на то, что окружающие её парни ещё сильнее озлобились, девочка не подала виду. Не меняясь в лице, он легко выдернула лезвие из живота парня.

— Не стойте у меня на пути, — наконец, она плавно вытянула губы. – Если вы будете стоять на моём пути, я не смогу спасти эту девочку. Если будете мне мешать, то я посчитаю, что вы её враги.

Металлические ставни скорее использовались для того, чтобы отогнать нарушителя, чем чтобы быть реальной защитой.

Они смогли бы удержать кого-то, кто правда собирался бы пробраться внутрь.

В 7-м Районе владелец магазина спортивных товаров заметил странный звук, исходящий от ставень. Но его телефон выскочил из его руки как раз в тот момент, когда он собирался вызвать Анти-Навык.

Это была часть строительного оборудования.

Устройство, похожее на огромные ножницы, которыми можно было воспользоваться при крушении зданий, разорвало металлические ставни. Как клюв гигантской птицы, оно прокусывало свой путь через них. После этого все ставни с жутким грохотом сорвались.

Увидев кого-то выбравшегося из строительной машины, хозяин магазина схватил первый же товар с витрины.

Он цокнул языком, понимая, что это фирменная бита, подписанная профессиональным игроком, купленная им на интернет-аукционе для привлечения покупателей. В следующее мгновение кто-то схватил его за голову.

Без лишнего сопротивления его голова тут же врезалась в витрину.

К звуку разбившегося стекла прибавился звук сигнализации.

Напавший сказал до ужаса беззаботным голосом:

— Да, да. Извините, извините. Я должен одолжить всё это. Потом я уйду, не волнуйтесь.

— Чт... Чт... Что это?! Ограбление?!!

— Думай что говоришь, старик, — небрежно сказал парень, проходя вглубь магазина. Он рассматривал биты разных размеров и моделей. — Я думаю, металлическая подойдёт. У меня нет причин настаивать на деревянной. Ха-ха. Да и не то чтобы у меня было время забить в неё кучу гвоздей.

— ...

Он услышал, как владелец магазина поднялся от разбитой витрины.

Он покрепче перехватил подписанную биту.

— Да? Что ты делаешь, старик? Почему ты выглядишь так, словно собрался драться?

— ...Хватит валять дурака. Я понятия не имею, кто ты, но я не позволю использовать мои товары для насилия.

— Что ты такое говоришь? — парень перехватил металлическую биту с действительно озадаченным видом. — Я использую это для правосудия. Герой может брать то, что нужно. Он может украсть машину, чтобы догнать преступника или схватить меч со стены.

— Если ты так думаешь, то ты не более чем злодей.

— Да?

Парень крутанул биту одной рукой.

Он продолжал её раскручивать всё быстрее и быстрее.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора. Ты стоишь на пути, когда я пытаюсь спасти ту девочку. Всё это можно подвести под ситуацию "Ты не оставляешь мне выбора".

— ?

— То, что я пытаюсь тебе сказать, дебил: "Пошёл к чёрту, злодей!".

Несмотря на холодную ноябрьскую ночь, эта девушка была легко одета в бикини и мешковатые штаны. Она стояла рядом с несколькими машинами на площади перед кинотеатром в 18-м Районе.

Это была Фусо Аямэ.

Эта девушка обладала способностью управлять звуком и сжимала в руке специальный микрофон, выполненный в виде громкоговорителя.

— Мир продолжит вращаться, даже если я исчезну!

Она пробормотала это тихим и спокойным голосом, который по сравнению с её обычными громкими воплями казался не более чем ложью.

— Человечество не будет испытывать чувство утраты, если мои песни исчезнут.

Она говорила спокойно.

Как если бы она пыталась не вызвать лишних колебаний.

— Но...

Нет.

Так и было задумано. Она специально создавала тишину, чтобы потом эффектно разорвать её звуками своего голоса.

— Даже если один человек влюбится в мой голос... Если кто-то скажет, что я ему нужна...

В конце концов, Фусо Аямэ была девушкой, которая могла жить только будучи окружённой громкими звуками.

И, чтобы доказать это, она вновь подняла свой микрофон.

— Было бы неискренне не ответить всем, что у меня есть!!!

Она щёлкнула что-то на пульте.

Фары грузовиков вокруг неё тут же ярко вспыхнули. Фусо Аямэ услышала эти звуки в ночном воздухе и тут же поспешила на всех парах. Она нацелилась на героя, который думал, что это вполне нормально — грабить ради спасения Фремии Сейвелун. Жестокий уровень звука был сродни удару в живот, но Фусо Аямэ только усиливала его. Она крикнула во всё горло и разорвала ставни банка.

— Ееееее!!! Я была обеспокоена отсутствием гостей, но музыка — это мировое развлечение!!! Вполне естественно помогать друг другу! И поэтому пришло время для внезапного приключееееееееееееения!!!

Кто-то крикнул.

Кто-то вскрикнул в гневе.

Нормальные люди и члены Анти-Навыка, пытавшиеся остановить это, были отброшены, и "они" вышли в ночь Академгорода. Они заполнили всю дорогу и тротуар.

Кто-то сказал: "Серьёзно, почему они все стоят на пути? Что они имеют против этой девочки?"

Кто-то сказал: "Именно из-за таких людей нужны такие, как я. Ну хорошо, все, кто встанет на пути, будут врагами, поэтому я просто сокрушу их!"

Героев, появившихся в ту ночь в Академгороде, было семь с половиной тысяч.

Каждый из них обладал возможностью собственноручно уничтожить всю систему организации.

— Я спасу Фремию Сейвелун!

— Я раздавлю всех, кто встанет на моём пути.

— Вот что значит быть героем!!!

Неестественное "божественное откровение" распространялось по НД-полю в этом ночном городе.

Это были люди, которые однажды чудесным образом могли бы спасти жизнь, город или страну.

Но, ведомые искусственным чувством справедливости и желанием защитить, "введёнными" в них, они шли совершенно иным путём.

Никто не задумывался об этом, но они все встали точно под биток на этом столе, чтобы быть загнанными в одну лузу.

Конечная цель проекта Якуми Хисако — уничтожение Agitate Halation собственноручно, как только он будет закончен.

Куроёру Умидори, "противовес", будет выступать в качестве злодея, который уничтожит отправную точку — Фремию Сейвелун, вокруг которой всё и крутилось... Или, по крайней мере, так предполагалось.

В некотором смысле она колупала яйцо, из которого птенец-Фремия пытался вылупиться.

Покуда Фремия была бы убита, способ был не особо важен, но она собиралась перевести внимание героев куда-то ещё на столе. Поэтому Якуми Хисако позволила Куроёру Умидори жить, использовав её и Фрешмен во время придания Фремии параметра "та, кого герои должны защитить". Нельзя было придумать лучшего козла отпущения.

Но...

Правда ли Якуми Хисако контролировала всё происходящее вокруг Фремии Сейвелун?

Ответ на этот вопрос выяснится очень скоро.

Глава 4. Нарушение Предустановленной Гармонии. Total_Hero

Часть 1

Перезагрузка завершилась, и киборг, созданный тёмной стороной города, пробудился.

У неё не было руки.

Когда она поднялась и оглянулась, она обнаружила, что Камидзё Тома, Хамазура Шиаге и Куроёру Умидори исчезли. Скорее всего, они либо сбежали, либо отправились к Фремии Сейвелун.

Вызывало беспокойство отсутствие какой-либо подсказки о местоположении Фремии. Она могла бы прочитать некоторую остаточную информацию за счёт способности #5, но у этой силы была настолько большая степень свободы, что её было трудно использовать.

— Все угрозы исчезли. Перераспределяю производительность: от оптимизации под высокоскоростную битву до равномерного распределения. Начинаю поиск.

Когда Рэнса произнесла вслух эти беглые оповещения, её металлическое красновато-фиолетовое с розовым тело изменилось. Оно приняло цвет немного покрасневшей кожи, которая могла быть водоотталкивающей. Это была кожа девочки-подростка.

А затем Рэнса услышала знакомый голос.

— Рэнса-тян. Твоей маскировочной формы медсестры больше нет, так что таким образом ты будешь бродить по округе голой.

— Доктор?

Рэнса снова оглянулась, но не смогла обнаружить человека, о котором шла речь.

И всё-таки она ещё могла слышать голос Якуми Хисако.

— Держать на открытом воздухе мою внешнюю оболочку может быть проблемой, но я решила, что красновато-фиолетовая с розовым броня на поверхности заставит меня выглядеть большей угрозой.

— Рэнса-тян.

Рэнса замолкла, когда женщина произнесла её имя с большим нажимом.

Это было как с дрессированной собакой.

Ей не нужно было понимать основания для каких-либо действий.

Со звуком помех некоторая часть её кожи обратилась во что-то вроде красновато-фиолетового с розовым купальника.

— Неплохо. Неплохой купальник, Рэнса-тян.

— Я не уверена, почему это играет роль.

— Ну, киборги по определению отличаются от обычных машин. Например, у тебя есть "лицо".

— Не поэтому ли ещё настройки размера моего бюста остановились на 80.999 сантиметра?

— Это первостепенная проблема, дура, — резким тоном ответила взрослая женщина.

Рэнса склонила свою голову, но всё завершилось тем, что она не стала задавать вопрос, потому что не могла справиться с этим самостоятельно.

Было кое-что более важное.

— Доктор, где вы? Я идентифицирую проблему среднего уровня или выше в своей обработке изображений...

— Не волнуйся, не волнуйся. С твоими органами чувств всё в порядке, Рэнса-тян. В моей текущей форме никто не может меня видеть.

— ?

— Моё физическое тело было благополучно уничтожено. Моё сознание было перенесено на градационный компьютер, который использует НД-поле в качестве среды.

— Что? Проект Agitate Halation не был предназначен для создания бильярдного кия?

— Если бы я не представила это так, остальные недоброжелательные члены совета директоров никогда бы не допустили его. Важно то, что теперь я ступила на территорию Казакири Хёки и Dragon. Теперь я смогу достичь существенного прорыва в своих исследованиях.

— Это приятно слышать. Сейчас, когда вы достигли своей цели, должна ли я отступить?

— Нет, нет. Мне нужно, чтобы ты ещё некоторое время продолжала.

— ?

Рэнса наклонила голову.

Якуми продолжала производить свой голос из чистого воздуха.

— Теперь я сущность, привязанная к НД-полю, простирающемуся по всему городу. Тем не менее, для градационного компьютера может быть использован любой газ или жидкость, которые подчиняются механике жидкостей.

— Понятно. И это значит?

— Есть несколько сущностей, созданных на основе НД-полей Академгорода. Это Казакири Хёка и Dragon. ...Но что, если я ещё сильнее увеличу масштаб? Что насчёт океанов планеты... нет, воздуха. Воздух по всему миру. Если я смогу сохранить свои исполинские основывающиеся на его движениях мыслительные процессы, я получу новую жизнь как нечто, что намного превосходит мысленную сущность на НД-полях. Что я увижу, как только это произойдёт?

— У меня вопрос.

— Да-а-а?

— Когда используется НД-поле, студенты и поле могут влиять друг на друга. Вот почему градационный компьютер может быть построен, и вот почему городских героев можно контролировать за счёт него. Можно ли в действительности проделать то же самое с обычным воздухом или с морской водой?

— Можно. На человеческие мысли могут повлиять содержание кислорода в крови и незначительные перепады атмосферного давления. Это общая черта экспериментов в невесомости. Воздух может влиять на людей, а движения людей могут влиять на воздух. Мне нужно просто занять промежуточный этап.

Со своим по большей части механизированным телом Рэнса в самом деле была монстром, но Якуми Хисако зашла намного дальше.

Но Рэнса не ощущала страха. Она просто продолжала задавать вопросы, как студент в поисках знаний.

— Тогда что вам требуется, чтобы перейти к другому носителю?

— Фремия Сейвелун, — с готовностью ответил голос Якуми. — Она была необходима, чтобы создать Agitate Halation. По существу она всё стабилизировала и сыграла роль удерживающего меня в этом городе крепления. Воздушный шар был наполнен, но он не может парить высоко в небесах, пока остаётся верёвка. И теперь, когда я полностью восстановилась как мысленная сущность на НД-полях, мне больше не нужна Фремия Сейвелун. Как только это крепление будет удалено, я смогу отправиться на территорию бесконечности.

— ...Этот план был смесью уловки и настоящего дела. Какая запутанная структура.

— О, это весьма легко понять, — рассмеявшись, сказала Якуми. Но, так как у женщины не было физического тела, Рэнса могла узнать об этом, только услышав. — Как и прежде, всё закончится, как только ты убьёшь Фремию Сейвелун. Это всё, что тебе нужно знать.

Рэнса услышала негромкий шум приближающегося электромобиля.

Тот был заполнен её запчастями.

— Какими средствами я располагаю?

— Ты можешь использовать что угодно, кроме этих тараканов. Направляющая их субстанция была отнята, поэтому, вероятно, они были собраны в одном месте и уничтожены.

Тараканы-людоеды были мощным оружием, но они не могли самовоспроизводиться. Поток нейтронов был настроен так, чтобы автоматически повреждать мозги тараканов, чтобы те обращали свой голод в сторону других вещей. Даже если они сбегут и размножатся, их дети не унаследуют черту людоедства.

Это означает, что они исчезнут навсегда, если уничтожить этот рой.

— Но почему?

— Agitate Halation отправляет искусственных героев через весь Академгород, чтобы спасти Фремию Сейвелун. Их примерно 7500. Ты можешь от них уклониться? Ты можешь их победить? — она без колебаний предлагала это, как будто бы неявно говоря, что Рэнса со своими параметрами может добиться и того, и того. — С тобой всё будет хорошо. Может быть, они и герои, но они не обязательно работают сообща. Даже если они объединят усилия, чтобы найти Фремию, они мгновенно разойдутся, как только заметят её. Все они хотят спасти её своим собственным способом.

— Тогда что я должна делать? У меня нет способа выследить-...

— Рэнса-тян, тебе не нужно следовать за кем-то вроде Хамазуры. Если ты пойдёшь за сигналом от белого жука-носорога, над которым мы получили контроль, ты найдёшь Фремию. Воспользуйся преимуществами неразберихи, чтобы добраться до неё и убить☆

Часть 2

Камидзё Тома бежал по ночному Академгороду.

Он не мог видеть всю картину происходящих событий. По правде говоря, был ли вообще хоть кто-то, кто мог её видеть полностью? Тот, кто замыслил этот заговор, вероятно, не предвидел постоянное присутствие Камидзё. По этой причине, возможно, не было никого, кто и вправду понимал всё это.

И Камидзё не мог смотреть на это в оптимистичном свете.

Огромная явная сила текла через весь город, и это вызывало у него необъяснимый страх.

(Так или иначе, мне надо встретиться с этой девочкой, Фремией Сейвелун. Это происшествие начало выходить из-под контроля, но эта девочка, очевидно, око приключившейся бури.)

В центре карты, отображавшейся на телефоне, полученном от Хамазуры Шиаге, отображалась красная точка. Это был GPS сигнал с маяка безопасности Фремии.

Фремия, скорее всего, убегала всё то время, пока Камидзё и остальные сражались с Рэнсой, но она была всего лишь ребёнком. Она ещё не покинула 13-й Район. Камидзё не знал, радоваться ли ему, что он быстро сможет догнать её, или беспокоиться о том, что враги могли настигнуть свою цель раньше.

(Но...)

Камидзё нахмурился, глядя на маленький экран с картой.

(Куда она бежит? Это выглядит как какая-то большая площадь.)

Большое пустое место на карте было обозначено как частная собственность и именовалось как "Learning Core".

Камидзё припомнил увиденный им до этого телевизионный рекламный ролик.

Он вспомнил, что это был тематический парк, образованный множеством разнообразных обучающих объектов, таких как библиотека, музей, океанариум и планетарий. Он был создан, чтобы привлечь детей младшего возраста, и был объединён из-за нехватки земли и средств, но такой старшеклассник, как Камидзё Тома, не знал этого.

Тем, что пришло ему на ум, было...

(В этом месте множество произведений искусства и антиквариата, так? Я сомневаюсь, что меры безопасности там настолько слабы, что восьмилетняя девочка может пробраться туда. Так как же она попала внутрь?)

На мгновение он подумал, что эта красная точка – приманка, но отбросил эти сомнения.

(Всё верно. Фремия не сможет пробраться туда, чтобы её никто не заметил. Она хочет, чтобы сигнализация сработала. Когда появятся охранники, они смогут спасти её.)

Тем не менее, враг, который теперь преследовал Фремию, был куда сильнее, чем прежде.

Это был враг, который отправил в качестве авангарда киборга, способного свободно использовать множество способностей эсперов 5-го Уровня.

У мужчин среднего возраста лишь с дубинками и газовыми баллончиками будут неприятности.

— Ну, не мне говорить... — пробормотал Камидзё.

Но тут...

Красная точка внезапно исчезла с карты.

Недоумение было единственным, что выражало лицо Камидзё.

Он начал копаться в телефоне, используя большой палец, но красная точка не появлялась. Он больше не мог видеть, где находилась Фремия Сейвелун.

— Чёрт возьми. Что? — выплюнул он.

Он побежал ещё быстрее, начиная ощущать нехорошее чувство, появляющееся в его груди, когда он кинулся к огромному зданию Learning Core.

— Что происходит!?

Часть 3

Фремия Сейвелун стояла перед главными воротами Learning Core. Они сдвигались в сторону и имели толстенные металлические прутья, поэтому выглядели как увеличенная версия школьных ворот. Они были метра 3 в высоту, поэтому восьмилетний ребёнок, такой как Фремия, не мог на них вскарабкаться.

Однако...

У кого-то настолько маленького, как Фремия, было другое решение этой проблемы. Она извернулась и как-то смогла протиснуться между прутьями.

И, как только она это сделала, по всей территории зажглись яркие огни, похожие на те, что установлены на бейсбольных полях. Тьма тут же рассеялась, и Фремия мгновенно поднесла руку к глазам, словно где-то поблизости от неё зажгла фары машина.

— Ня-я!! Что, что!?

— Это не... важно, если тебя... обнаружили... Куда более важно... что ты оторвалась от преследования... - отрывисто произнёс из её кармана своим искусственным голосом белый жук-носорог.

Она до сих пор не знала, что случилось, но жук наконец снова смог заговорить, вибрируя своими крыльями. Казалось, он всё ещё не полностью восстановился и не мог использовать свою силу, но всё же это были хоть какие-то хорошие новости среди всех невменяемых событий, произошедших ранее.

— А ещё... это...

Белый жук порылся в кармане и использовал две своих ножки, чтобы вытолкнуть похожее на яйцо устройство.

— Ня. Во-первых, Хамазура мне это дал.

— Да, но третья сторона может узнать твоё местоположение, если они перехватили сигнал GPS. Прости, но я бы посоветовал тебе уничтожить это...

— Ня... — нерешительно сказала Фремия.

Возможно, она не хотела расставаться с предметом, который символизировал её связь с Хамазурой.

Тем не менее, мысли жука были совершенно логичны.

Он вытолкнул устройство в форме яйца из кармана дрожащими ножками, и оно упало на землю.

— Теперь поспеши. Пожалуйста, раздави его.

— Но...

— Поторопись!!

Искусственный голос белого жука-носорога, казалось, ругал сомневающуюся Фремию.

Однако...

(Нет, чёрт возьми!! Не делай этого! Если ты уничтожишь эту штуку, те, кто пытаются тебе помочь, не смогут тебя найти!!)

Жук дрожал, пытаясь чему-то противостоять.

Но третья сторона контролировала его действия. Ситуация становилась ещё хуже, чем в общежитии.

Он, несомненно, был основным владельцем тела этого жука-носорога, созданного из Дарк Мэттэр.

Однако Дарк Мэттэр не требовала одного ядра. Система, созданная с помощью этой силы, была достаточно устойчива, чтобы преодолеть данное ограничение. Другими словами, то, что кто-то был первичным владельцем, не обязательно давало ему преимущество в контроле тела. Ситуация может быть разной в зависимости от используемого метода, но была опасность получения такого же контроля вмешавшимся третьим лицом.

И, пока жук всё глубже окунался в кризисную ситуацию, его крылья издавали искусственный голос, говорящий обратное тому, чего он хотел.

— Если ты не уничтожишь это устройство сейчас, оно призовёт ещё больше врагов.

— Ня...

— Объект, который Хамазура Шиаге дал тебе, в конечном итоге принесёт тебе вред. Если это произойдёт, это также причинит ужасную боль и ему.

Голос звучал искренне добро и в то же время точно подбирал слова, которые прорвутся в её сердце.

Белого жука охватил такой сильный гнев, что он подумал, что его тело взорвётся, но он не мог остановить движения своих тонких крылышек.

— Давай! Если ты не хочешь причинять ему боль и дальше, то поспеши!

— Хорошо... Хорошо!!

Фремия двинула своей маленькой ножкой почти в слезах.

Этот яйцевидный маяк безопасности должен был помочь людям, которые хотят спасти её, но она подняла над ним свою ногу, чтобы разбить его.

— ...Ост...Остановись...!!

На какое-то мгновение белый жук восстановил контроль над своим телом.

Он по-быстрому предупредил её, но не успел вовремя.

Послышался пронзительный звук ломаемого пластика.

Сигнал GPS исчез.

Она сделала это.

И, как только эта мысль скользнула в голову белого жука, контроль над его телом снова захватили. Чужой голос послал Фремию в неправильном направлении.

— Зайди внутрь и направляйся в зону, где расположен музей — она наиболее крепкая.

— Ня...

Learning Core был разделён на три большие зоны: зона на открытом воздухе, подземная зона и высотный комплекс, известный как Lightning Rod. Площадка снаружи в данный момент в основном использовалась под ботанический сад и зоопарк, поэтому была заполнена множеством вольеров из металлических прутьев или прорытых в земле. Купольным зданием, видневшимся из-за искусственного леса, был планетарий. Океанариум, картинная галерея и библиотека располагались под землёй, но музей, куда направлялась Фремия, казалось, был расположен в здании Lightning Rod. Ей просто надо было следовать стрелкам, размещённым на расположенных повсюду знаках. Из-за учащихся начальной школы в 13-м Районе довольно рано выключали свет, поэтому на крыше здания располагалась обсерватория.

Она бежала так быстро, как только позволяли её короткие ножки, прошмыгивая меж клетками, из которых были убраны животные, и разговаривая с белым жуком носорогом (с тем, кто контролировал его).

— Но, во-первых, как мне проникнуть внутрь здания? Уже ночь, так что они закрыли все двери.

— Ты можешь найти иной путь, использовав то, насколько ты мала. Сначала, пожалуйста, иди ко вхожу бизнес доставки East-2. Ты можешь направиться к мусоропроводу, чтобы...

Вдруг они услышали шум.

Это был скрип металлической ограды. Фремия оглянулась и увидела кого-то выпрыгнувшего из искусственного леса в свет ярких прожекторов.

Этот человек был одет в костюм девушки-зайчика, который подчёркивал женский силуэт, а на голове у неё был бумажный пакет. Обеими руками она держала водяное сопло на уровне талии.

— Нашла.

Фремия шагнула назад, услышав это.

Женщина с бумажным пакетом была не одна.

Под шелест травы всё больше и больше людей показывалось из искусственного леса.

— Охх, я нашла тебя!! Не беспокойся. Я спасу тебя!!!!!

Этот подозрительно весёлый голос заставил Фремию почувствовать, будто какая-то странная штука обернулась вокруг её ног.

Искусственный голос жука-носорога отрезал её от всего этого.

— Поторопись! К East-2!! Если ты проберёшься ко входу, который мал для кого-то ещё, то они не смогут достать тебя!!

Фремия наконец продолжила свой путь бегом к гигантскому зданию Lightning Rod.

Бесчисленное множество шагов преследовало её. И не поймали её не потому, что не могли догнать. Вместо этого люди постоянно хватали друг друга за волосы и одежду, запутываясь конечностями. Они были словно вода в потоке.

— Я спасу тебя!!

— Нет, я!!

— Я это сделаю!!

— Проваливай с моего пути!!

Ужасающе зловещие звуки били Фремию в спину.

Если она хоть раз оглянется назад, её тут же поглотит людской поток. Она могла сказать это наверняка.

И, как для тонущего человека, хватающегося за соломинку, эта угроза увеличила её доверие к белому жуку, дававшему чёткие инструкции.

Тем не менее...

(Чёрт побери!! Она делает в точности то, что они хотят! Если она перестанет сомневаться, они и вправду смогут управлять ей, как посчитают нужным. Я должен что-то сделать... Я должен уничтожить это фальшивое доверие!!)

Эти демонические расчёты приводили к превосходным результатам.

Большинство ничего не знало об этом, а те, кто знал, ничего не могли с этим поделать.

Часть 4

Камидзё Тома добрался до Learning Core.

По пути сюда он беспокоился о том, как он прокрадётся внутрь, но оказалось, что это не проблема.

Мощные наружные огни освещали комплекс, как дневное солнце, и красный вращающийся огонёк на колонне главных ворот указывал на аварийную ситуацию.

С уже активированной сигнализацией ему не нужно было о ней беспокоится.

Камидзё перелез через трёхметровую ограду и направился внутрь.

(Это случилось, когда Фремия сбежала туда? Я надеюсь, сигнализация не напугала её настолько, что она убежала в другое место.)

Сигнал GPS исчез здесь. Если она ушла куда-то ещё, то он не сможет преследовать её.

Камидзё продолжал идти по комплексу, следуя вдоль линий пустых клеток, в которых животные были заперты в течениt дня, но, наконец, он нахмурился.

Что-то было не так.

Воздух вокруг был неприятно напряжён. Он чувствовал запах дыма. Это было нечто большее, чем вторжение восьмилетней девочки. У него было плохое предчувствие, что надвигается что-то большее.

(Что это за чувство?...)

Камидзё шёл вдоль линии клеток, но был намного осторожнее, чем раньше. У зоопарка были искусственные подъёмы и спуски, построенные на земле, чтобы сделать его менее однообразным. Камидзё поднимался на один из этих холмов.

(Гавайи... Бэггэдж Сити... Нет, это нечто другое. Этот запах не похож на прошлый. Он намного... гуще, чем тот, что я чувствовал там...)

Он продолжал подъём. Весь объект был освещён яркими огнями. От попытки посмотреть на ночное небо у него разболелась голова. Тем не менее, он смог увидеть кое-что ещё, кроме чистого белого света. Другие цвета поднимались из-за холма.

(Ох, вот так...)

Камидзё наконец добрался до вершины холма.

И он увидел, что лежит на другой стороне.

(Россия. Как в самом центре Третьей мировой войны! То самое чувство, как будто бежишь прямо в невидимую каменную стену. Это тот же запах, как у той катастрофы!)

Всё было заполнено красным огнём и чёрным дымом.

Ботанический сад, который занимал половину всего пространства, горел.

Это был не просто поджог. Огромная масса, напоминающая маковые семена, собралась вокруг гигантского здания, известного как Lightning Rod. Когда Камидзё осознал, что это люди, холодок пробежал по его спине. Этот хаос состоял из сотен... нет, тысяч людей. И они явно не были группой, объединённой одной целью. Они хаотично хватали и наваливались друг на друга.

Камидзё вспомнил кое-что.

Он вспомнил самопровозглашённых героев, которые начали борьбу перед его глазами на пути в 13-й Район.

(Они под влиянием неполной версии Agitate Halation? Они все хотят защитить Фремию, но они полностью разобщены из-за вопроса о том, кто возьмёт командование!!!)

Они не делали никаких различий между врагом и союзником, так что Камидзё точно стал бы их целью. Это не тот случай, где он мог бы разрешить каждый отдельный конфликт. Он должен найти Фремию так быстро, как это возможно, победить человека, который стоит за Agitate Halation, и, в конце концов, положить конец этому проекту.

(А это значит, что моя первая цель...)

Где находилась Фремия Сейвелун в Learning Core?

Или она сбежала в другое место?

Лучшим способом это выяснить было спросить у одного из охранников Learning Core. Камидзё посмотрел на указатель и, пригнувшись, побежал в офис зоопарка. Тем не менее, крошечное здание было пустым, когда он до него добрался. Охранники не были вооружены огнестрельным оружием. Они решили, что волнения слишком сильные, чтобы они могли их остановить, и спрятались в безопасном месте.

Он обошёл ближайшие пункт первой помощи и пост охраны, но они тоже были пусты. На посту было множество мониторов, но он не увидел Фремию ни на одном из них и не знал, как просмотреть записи.

После осмотра четырёх или пяти подобных мест, он, наконец, нашёл кого-то в квадратном здании с надписью "продуктовый склад". В здании находилась техника, которая делала пищу для животных путём измельчения гигантских кусков мяса и создания пасты, к которой примешивались зёрна, пищевые добавки и другие ингредиенты. Похоже, они должны были создавать очень много еды за один день, ведь здание размерами напоминало портовый склад.

Камидзё нашёл человека внутри гигантской машины, которая измельчала куски говядины размером с мешок для песка. Мужчина средних лет свернулся между несколькими вращающимися лезвиями, которые в тот момент не двигались.

— Э-эй!!! П-подожди! Я безоружен! Я просто смотритель зоопарка. Я ничего не могу тебе сделать, пожалуйста, не трогай меня.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я не один из тех, кто напал на это место, — твёрдо сказал Камидзё, чтобы успокоить человека.

Возникли бы неприятности, если бы мужчина стал шуметь, и самопровозглашённые герои услышали бы их.

Однако мужчина был так сосредоточен на себе, что не думал о таких вещах.

— В-в самом деле? Тогда почему ты здесь после закрытия? Т-ты же не собираешься вытащить меня туда к ним, правда?!

— Нет! Но что насчёт того, чтобы вы отсюда выбрались? Может быть, это и маловероятно, но если эта штука включится, вас разрежет на кусочки.

— Я-я отсоединил её, до того как спрятался внутри...

Мужчина, похоже, стал доверять Камидзё, потому что он вышел и спустился на пол.

Камидзё вздохнул и сказал:

— Вам просто не повезло. Но в зоопарк вошло не так много людей. Я перелез через забор у главных ворот. Если вы пересечёте искусственный лес, вы, скорее всего, доберётесь до этого забора незамеченным для этих героев.

— Ты шутишь... Ты хочешь, чтобы я прошёл там?! Намного безопаснее будет прятаться тут всю ночь.

— Они абсолютно беспорядочны. Они могут начать тщательно обыскивать эту область или поджигать здания без осмотра. Было бы лучше убраться отсюда сейчас.

При слове "поджог" рабочий зоопарка застыл в ужасе.

Он снова и снова нервно бросал взгляд на выход.

— Эм... Кто ты? Почему ты здесь?

— Здесь находится восьмилетняя девочка по имени Фремия Сейвелун. Я не знаю, пытается ли эта толпа схватить её или навредить, но ничего хорошего не выйдет, если они найдут её. Я должен найти её первым.

Возможно, они не собираются вредить ей. Однако если девочка окажется посреди них, она может быть случайно застрелена в борьбе за неё. Также возможно, что толпа схватит её за руки и за ноги и разорвёт на части.

Когда Камидзё объяснил ему свои страхи, рабочий зоопарка слегка кивнул головой и сказал:

— Животные из семейства кошачьих иногда так усердствуют при защите своего потомства от врага, что сами случайно убивают своих детей. Я не знаю, кто эти бунтовщики, но я согласен, что они выглядят опаснее диких зверей.

Модель мышления Камидзё не сильно отличалась от мышления тех, кто буйствовал по всему Learning Core, но он не понимал этого. Единственное различие заключалось в том, просил ли их Хамазура спасти Фремию или нет.

— Мне нужно узнать, где она прячется в этом огромном комплексе, поэтому я хочу поговорить с людьми, которые работали здесь охранниками. Они единственные, кто может воспроизвести записи с камер. Вы не знаете, где они могли бы спрятаться в чрезвычайной ситуации?

— Если бы я знал, я бы не остался позади... Нет, подожди.

— ?

Камидзё нахмурился, когда работник достал смартфон. Похоже, он вводил специальные значения в настройках телефона, а не использовал стандартное приложение.

— Я думаю, что... камеры связаны сетью проводным и беспроводным способами. Таким образом, она по-прежнему должна работать, если один из этих путей отключен. Если я сделаю так... и так... стоп, что идёт дальше? Так можно подключиться к беспроводной сети наблюдения.

— Вы действительно можете это сделать?

— Когда несколько обезьян из Old World сбежало, новый работник зоопарка смог поймать их очень легко. Когда я спросил его, как он это сделал, он показал мне этот трюк. А, вот так! Получилось!!!

Камидзё посмотрел на протянутый работником маленький экран. Там действительно отображались нечёткие изображения с камер безопасности. Он переключался между ними, но все те, что были на открытом воздухе, лишь показывали то ужасное состояние, в котором всё находилось.

— Но здесь много камер. Не слишком ли долго будет проверять их всех по одной?

— Эти бунтовщики пришли сюда вслед за Фремией. Где тревога сработала в первую очередь? Первой должна была быть Фремия. Она не могла пробраться незамеченной.

Они проверили запись с камер по внешнему периметру комплекса в момент начала тревоги. Они заметили ребёнка, проскользнувшего через главные ворота. Они увидели, как она поспешно бежала к гигантскому зданию, известному как Lightning Rod.

— Lightning Rod...

— Это название было дано с целью задать мысль, что с помощью знания можно преодолеть стихийное бедствие. Я всегда думал, что это странное название для детского образовательного учреждения.

Смотритель зоопарка работал здесь, так что он естественно знал больше об этом месте, чем обычный человек. Но Камидзё хотел знать о безопасности Фремии.

— Какие средства охраны есть у этого здания?

— Для неё это был не плохой выбор, — сказал средних лет работник. — В художественной галерее и музее полно более ценных вещей, чем жизнь животного. Это самое защищённое место. Если ей удалось проникнуть внутрь, то там для неё будет безопаснее всего.

— Спасибо.

Камидзё протянул смартфон обратно смотрителю.

Мужчина нахмурился и спросил:

— Ты всё ещё собираешься идти туда? Она может всю ночь просидеть там. На деле, ты скорее всего будешь замечен теми бунтовщиками, если попытаешься приблизиться.

— Если мы смогли выяснить, что она там, то и другие тоже смогут, — ответил Камидзё, подталкивая мужчину к выходу. — И если множество людей воспользуется передовыми технологиями и сильными эсперскими способностями, мы не можем быть уверены, что здание простоит всю ночь.

Камидзё приоткрыл стальную дверь.

Убедившись, что снаружи никого нет, эти двое развернулись в противоположных направлениях.

— Будьте осторожны.

— Ты тоже.

Двое побежали в разные стороны через ночной зоопарк, освещённый мощным огнями.

Часть 5

По мере того как он приближался к Lightning Rod, количество людей росло. Возможно, они уже выяснили, где находилась Фремия.

Пространство вокруг гигантского здания было огромной открытой площадью, вместо того чтобы использоваться как зоопарк или ботанический сад. Однако там было выставлено несколько произведений искусства, так что всё равно было, где спрятаться. На площади запах дыма стал сильнее, и Камидзё пригнулся за пьедесталом с куском металла, изображающим сплетённые деревья или людей.

Он слышал шаги нескольких людей поблизости.

Он по-прежнему был примерно в 150 метрах от Lightning Rod.

(И как я должен пробраться внутрь? Похоже, Цучимикадо раньше просто перелез через стену, но...)

Отсутствие способов попасть внутрь было трудностью, но если бы это было легко, то это поставило бы Фремию под угрозу. Пока Камидзё обдумывал эту странную дилемму, его посетила идея.

(Точно. Линии электропередачи. Если они проведены под землей, как в остальной части города, то необходима сеть подземных туннелей для обслуживания. Так что обязательно должны быть секретные проходы, объединяющие различные здания!)

Подземные проходы должны соединять все здания, где используется электричество. Включая и Lightning Rod.

Кроме того, в Lightning Rod находились ценные предметы искусства и древности. На случай ограбления наверняка были предусмотрены толстые затворы, которые остановят воров, и способ быстро эвакуировать всё ценное из здания. Это было бы бесполезно, если грабители смогли бы просто ждать у выхода, так что проходы должны быть проложены как паутина. Это означало, что подземные туннели для электрокабелей будут идеальны.

— ...

Камидзё осмотрелся, всё ещё пригнувшись. Он видел круглые и квадратные люки, но совершенно не мог понять, какие ведут к электрической сети.

Он решил подойти поближе, чтобы проверить, но...

Он услышал странный звук сбоку.

Он обернулся и встретился глазами с девушкой, одетой в гимнастическое трико под толстым пальто. Она размахивала длинной лентой, совершая сложные движения в воздухе. Вместо обычных огней лента излучала мощные оранжевые искры, как будто точила кусок металла.

(Плохо...!!)

— Тут. Так. Холодно.

Танцуя в воздухе, лёгкая лента коснулась металлической статуи. Разлетелись искры, и появилась большая вмятина.

— Ты можешь прогнать холод? Правосудие должно вершиться красиво!!

— !!

Когда искрящаяся лента изогнулась в воздухе в сложную дугу, Камидзё схватил её своей правой рукой. Однако он не почувствовал сопротивления, рванув её на себя. Девушка с готовностью отпустила ленту, и вместо неё вытащила несколько жезлов и дубину, похожую на кеглю, которые где-то прятала.

От них всех исходили оранжевые искры.

Прежде чем она смогла метнуть это оружие или взмахнуть им, Камидзё ударил ногой со всей силы. Он вогнал свою пятку в солнечное сплетение девушки, и, ударив всей своей массой, лишил её сознания.

Однако он не мог расслабиться.

Раз эта нашла его, остальные тоже могут направиться сюда.

— Дерьмо!!

Он не мог оставаться на одном месте. Если он откроет люк, пока враги смотрят, он приведёт их к Фремии. Ему нужно было оторваться от них, прежде чем попытаться войти в подземную сеть.

Девушка, на которой была хакама для кендо, взмахнула бамбуковым мечом с такой силой, что казалось, что он сделан из бетона. Молодой парень преследовал Камидзё, скользя по траве так гладко, как будто ехал по льду. Девушка, которая выглядела как типичная посетительница библиотеки, целилась цветными закладками, которые держала между пальцев, в горло Камидзё, будто бритвенными лезвиями.

Петляя, как лассо, на бегу Камидзё пытался вывести из строя как можно больше противников, но этого было недостаточно. Слишком многие из них заметили его.

У него заканчивалось пространство для бега.

Пути, которые он мог использовать, блокировались один за другим.

— Спасибо, что пригласили меня сегодня вечером! Давайте начнём этот концерт одного человека под открытым небом в Learning Core! Мы не остановимся до самого утрааааааааааааа!!!!!

Мощнейшая ударная волна отбросила толпу героев, которые окружили Камидзё.

Он лихорадочно нейтрализовал её правой рукой, пока девушка, окружённая рекламными грузовиками, кричала в микрофон в форме громкоговорителя, что держала в одной руке.

Их взгляды встретились, и по какой-то причине она подмигнула.

— Похоже, кто-то последовал за нами на полный национальный тур☆ Ничего не имею против такой страсти! Если фанаты настолько взволнованы, я выложусь по полной на первой пеееееееснееееееееееееее!!

— Д-дура!!

Избегать невидимой взрывной волны, не используя правую руку, было бы сложно. Но, выставив правую руку, Камидзё заметил нечто неприятное краем глаза: другой эспер стрелял огнём из ладони. Он не мог защититься в тот же момент от другого летящего в его сторону объекта.

(Проклятье...!!)

Широко раскрыв глаза, Камидзё попытался избежать огня, пригнув верхнюю часть тела, хотя и знал, что это точно не сработает.

И тогда...

Множество лучей света отбросило рекламные грузовики, которые были источником жуткого шума.

Камидзё не понял, что произошло.

Но прежде, чем ударная волна исчезла, он сосредоточился на огненном эспере. Камидзё рассеял правой рукой приближающуюся стену огня.

(Такую же способность использовал тот киборг.)

Он подумал, что тот враг вернулся, но ошибся.

Он увидел не киборга с металлическим красно-пурпурным с розовым телом.

(Так это настоящий пятый уровень?!)

— Погоди...

Эспер даже не смотрел в направлении Камидзё.

Номер Четыре сказала, не обращаясь ни к кому конкретно из стоявших с двух сторон от неё девушки в вязаном платье и девушки в розовом спортивном костюме:

— Куда делась Фремия? Ну правда, Хамазура. Если ты собираешься просить нашей помощи, можешь дать нам сведения получше?

— Что ж, если мы победим их всех и осмотрим всю область, то мы супер найдём её в конце концов, так?

— ...Я обнаружила сигнал с юго-юго-запада.

Три девушки без колебаний направились прямо в центр беспорядка, как будто подобное являлось частью их повседневной жизни.

В этом время девушка, которая потеряла свои динамики, отбросила в сторону микрофон в виде громкоговорителя, засмеялась и попыталась взять область под контроль ничем не усиленным голосом.

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха!! Спасибо за неожиданный импровизированный запрос! Вот почему живые выступления настолько-...!!

— Заткнись нахрен.

Раздался звук взрыва.

Более десяти человек пролетело по воздуху, как блёстки хлопушки.

Но причиной этому был не конфликт между #4 и девушкой с микрофоном. Это произошло в отдалённом горящем ботаническом саду.

(Что это было...?)

Камидзё нахмурился и осмотрелся.

Он увидел...

— Это ужасно.

Всё было заполнено ярким красным пламенем и обжигающим жаром, а не бриллиантово-белым светом наружных фонарей. В середине пылающего леса стоял один парень. На нём была идеально отбеленная школьная форма, а вокруг головы была обмотана повязка. Он смотрел на горящие деревья с выражением искреннего сожаления.

— Эти пацаны показали, как много у них мужества, проживя так долго. Некоторые из них прожили дольше, чем любой человек когда-либо сможет. Теперь, конечно, деревья должны быть срублены, чтобы выпустить людей, но я не могу вынести того, что вы не проявляете ни капельки уважения к их мужеству.

— Это был #7 Академгорода.

Его звали Согиита Гунха.

Он был здесь по очень простой причине. Он натолкнулся на беспорядки, гуляя по городу. Истинный герой не нуждался в том, чтобы его отвели к месту происшествия, в отличие от искусственно созданных героев.

— На!

С этим глупо звучащим криком он просто выбросил свой сжатый кулак вперёд.

Это было всё, что потребовалось.

Мощнейший порыв ветра задул почти что вулканическое пламя, будто это была простая свечка.

Дюжина или около того учеников, окружавших его, отступила на несколько шагов, увидев это. С другой стороны, Согиита не обратил на этих "героев" никакого внимания. Его взгляд был поглощён маленьким мерцающим пламенем, которое осталось.

— Опаньки, тут ещё осталось. Если одного взрыва не хватило, то, по-видимому, мне серьёзно не хватает мужества.

Согиита присел и выставил кулак.

— Позвольте дать вам краткое предупреждение. Если хотите сбежать, бегите сейчас. Я не буду пытаться попасть в вас, но мой метод спасения жизней — это не то, что вы можете выдержать без всякого мужества.

— Дерьмо! Что за чёрт?!

— Окружайте его! Тогда не будет причин его бояться!!

— Да, но...!!

Раздался грохот, и несколько парней упало на землю. Несколько десятков окружало одного парня. На нём была чёрная кожаная куртка. Несмотря на то, что против них был всего лишь один человек, им до сих пор не удалось даже поцарапать его.

С другой стороны, более половины из группы, что окружала его, уже исчезло. Из-за слабых связей между членами группы некоторые просто ушли, чтобы преследовать другую цель.

Кто-то сказал: "Вы шутите..."

Кто-то другой добавил: "Это номер 6?! Но даже пятый уровень всё равно остаётся человеком!!"

Парень в чёрной куртке улыбнулся, услышав это.

Улыбка полумесяцем разделила его лицо.

— Ладно, хватит.

Самым страшным было то, что он не делал ничего показывающего силу эспера.

Он сделал это всё, будучи безоружным. В таком случае, что же случится, когда он воспользуется силой #6?

— Меня зовут не #6 Академгорода. И не "одним из семи пятых уровней". Моё имя — Айхана Эцу!!

Его тонкие руки раздавали удары с силой тяжёлого оборудования.

И он бросился вперёд к толпе, окружавшей его, не используя никакой силы эспера.

Шокухо Мисаки, #5 Академгорода, выглядела озадаченной, прикрыв глаза рукой.

— О? Похоже, кто-то пользуется своими актёрскими способностями, чтобы сыграть роль #6.

Она попала сюда, преследуя Камидзё Тому.

Когда Камидзё узнал о смерти Цучимикадо Майки в Школьном Саду, он бросил своё тайное задание и вырвался из ворот, ничего ей не объясняя. Шокухо осталась во тьме. Это раздражало её. Она не знала, во что влез тот парень, но средняя школа Токивадай и Школьный Сад были территорией #5. Она не могла позволить ему ворваться, а потом уйти, не сообщив стоящей за всем этим правды.

— Что ж, у кого-то выдающего себя за #6 нет возможности связаться со мной. Я просто сделаю то, для чего пришла сюда.

В другой руке она держала телевизионный пульт и вертела его в руках, как жезл.

"Категория 109 / Шокухо Мисаки — твой союзник. Немедленно уничтожить всех, кто атакует её."

"Категория 081 / Твоя цель, Шокухо Мисаки — парень, стоящий с тобой рядом."

"Категория 220 / Тебя пугают матроски. Если они приблизятся к тебе, ты захочешь их уничтожить."

Она указывала пультом в разных направлениях и управляла каждым из собравшихся "героев", нажимая на кнопки. Несмотря на то, что опасные технологии и разрушительные способности эсперов пролетали повсюду, Шокухо осталась невредимой, будто стоя в эпицентре бури. Конечно, это было из-за того, что она продолжала провоцировать всех атаковать друг друга.

Однако один человек отказался молчать об этом.

Это была стоящая рядом Мисака Микото.

— Погоди! Погоди секунду!! Эти атаки, которые ты отклоняешь, попадают на меня! А!?

— О? Извини насчёт этого, Мисака-сан. Я приказала им атаковать всех, кто использует атакующие способности против меня, так что, должно быть, они автоматически выбрали того, кто выглядит наименее цивилизованным.

— Ты знала, что так и выйдет, верно? Если бы не.. Аргх, прочь с дороги!! Ты пытаешься воспользоваться этим беспорядком, чтобы прикончить меня?!

Она выстрелила молнией, как копьём, прямо из чёлки, отбросив парня с дредами, который упорно целился в неё. Лишившись такого удобного автоматического орудия, Шокухо слегка нахмурилась. Это было лицо служащего, столкнувшегося с грубым посетителем.

— Но Мисака-сан, у тебя нет необходимости быть здесь. Я здесь только потому, что не хотела остаться позади, не увидев концовку инцидента.

— Я здесь по той же причине!!

Иными словами, Микото последовала за Шокухо, которая преследовала Камидзё.

— Так, и где сейчас этот идиот?

Комплекс Learning Core был достаточно большим сам по себе, а теперь тут ещё и был хаос из-за тысяч сражающихся друг с другом студентов. В некоторые места было сложно попасть, так что поиск конкретного человека был бы трудным.

Шокухо провернула в руке свой пульт.

Этот ментальный пятый уровень могла настолько широко применять свои способности, что не могла их уверенно контролировать, не создавая "границы" для самой себя.

Она ухмыльнулась и предложила:

— Как насчёт того, чтобы та, кто найдёт его первой, получила всё, что захочет?

— Вфх!? Всё, что захочет? Что ты имеешь в виду?!

Кто-то пролетал над Learning Core на высокой скорости.

Он мгновенно оценил распределение сил внутри комплекса, сделал круг и снова пролетел над Learning Core.

Он уже обнаружил свою цель.

Не цель для атаки, а место для приземления.

Без колебаний он рванул на полной скорости к месту на площади перед большим зданием. Самопровозглашённые герои собрались здесь в высочайшей концентрации, а #4 сражалась на небольшом расстоянии.

У спустившегося с неба пятого уровня из спины росли четыре торнадо, подобно крыльям.

Это был #1 Академгорода — Акселератор.

Все звуки исчезли.

Группа из 1000 человек была отброшена во все стороны, будто упал метеорит.

Всё, что сделал Акселератор — приземлился.

Это было всё, что ему понадобилось сделать, чтобы раскидать значительную часть вражеских сил. И его способность можно было назвать лишь более чем чудесной, поскольку никто не погиб, несмотря на массивные разрушения. Его способность векторного контроля уже достигла такого уровня.

Поскольку все эти люди не могли даже встать в ошеломлении, белый пятый уровень с триумфом стоял над ними всеми.

— Гх... фх... гбх!? Ч-ч-что...?

— Что, правда? — спросил Акселератор с лёгким разочарованием относительно слишком простой победы. — Не говори мне, что считала, что я ничего не буду делать, раз эта малявка не замешана. Когда тьма делает свой ход такого масштаба, я вряд ли могу упустить это из вида, так?

И снова...

Он не мог полностью игнорировать то, что наносил предупреждающий удар на случай, если огонь распространится на него из-за перехвата определённой информации о случившемся с Цучимикадо Мотохару.

Акселератор осмотрелся и заметил знакомое лицо.

Парень с взъерошенными волосами прыгнул за пьедестал скульптуры в тот момент, когда Акселератор приземлился. Этим парнем, избежавшим ударной волны, был Камидзё Тома.

— Ты знаешь, что ты должен сделать? — спросил Акселератор.

— Да.

— Тогда иди. Здесь не я главный герой.

Камидзё не убежал в сторону. Вместо этого он открыл квадратный люк под своими ногами. Начиная спускаться под землю по лестнице, он сказал:

— Эти "герои" управляются проектом под названием Agitate Halation. Будь осторожен.

— Да за кого ты меня держишь?

Камидзё Тома полностью исчез под землёй.

И, будто в ответ на это, начали появляться новые враги. Их число увеличилось за ничтожное время. Они были похожи скорее на рой насекомых, чем на героев, которые проявляли особые навыки как отдельные люди.

— Под землёй? Ясно! Так значит, есть подземный ход!

— Я смогу спасти Фремию Сэйвелун, если последую этим путём. Я буду тем, кто спасёт её!!

— С дороги! Хочешь, чтобы я тебя вышвырнул?!

В ответ Акселератор улыбнулся.

Но улыбка была наполнена презрением.

— Интересно. Ну тогда я проверю вас, герои. Этими кровавыми руками я проверю, достойны ли вы этого титула!!

Возможно, изначально кто-то сознательно направил их.

Однако характеры этих людей были столь сильны, что здесь всё не закончится.

Истинные чудовища начали разрушать всё на изящном столе, будто схватились за свои марионеточные нити с животной силой.

Часть 6

Подземные проходы были подозрительно большими для проведения обслуживания сети электропитания. Казалось, они специально были сделаны такими, чтобы ценные предметы искусства и антиквариат могли быть легко эвакуированы на электрических тележках в случае чрезвычайной ситуации. Проходы раскинулись словно паутина, так что было трудно в них не затеряться. Невзирая на это, Камидзё направлялся по кратчайшему пути к Lightning Rod.

Он быстро пробрался в подвал огромного здания.

Охранники были обычными людьми. Когда одетые в одну и ту же униформу мужчина и женщина увидели Камидзё, они тут же побледнели и подняли руки вверх. Вероятно, они наблюдали на камерах за переполохом, творившемся снаружи. Камидзё спешно замахал руками перед лицом.

— Я не один из бунтовщиков! Куда более важно то, видели ли вы девочку примерно восьми лет, которая зашла в здание!?

— Я-я не знаю. Но тревога сработала...

— ?

— Это было в области накопления для мусоропровода в East-2. Тревога, как предполагается, должна указывать на засорение, но никто в такое время не будет ничего выбрасывать.

— Получается, она использовала свой маленький рост, чтобы забраться внутрь.

Камидзё щёлкнул языком и побежал к лестницам.

Женщина-охранник отчаянно закричала ему вслед: "Погоди, как ты сюда попал!? Только не говори мне, что ты узнал об аварийных путях для эвакуации..."

— Если ты понимаешь, то найди способ разобраться с этим! Если смог я, смогут и другие!!

Два охранника рванули ко входу. Возможно, они планировали заблокировать его, завалив проход какой-нибудь мебелью. Камидзё миновал их и вошёл в маленькую комнату, в которой они до этого находились.

(Фремия забралась через мусоропровод, так что у неё нет ключа. Если они опустили из-за чрезвычайной ситуации ставни, то у неё нет возможности свободно передвигаться по зданию.)

Он изучил план здания, и, похоже, она могла двигаться только через ту часть, где находился музей.

Камидзё выглянул из комнаты, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и схватил связку ключей, висящую на стене.

— ...Простите, — извинился он, покинув небольшую комнатку и наконец направившись в сторону лестницы.

Использование ключа при отсутствии доступа во время чрезвычайной ситуации, скорее всего, вызовет срабатывание другого сигнала тревоги, но это было не важно, если он мог найти Фремию. Он взбежал по пожарной лестнице, вышел на надземный этаж и, следуя указателям, направился к музейной зоне.

(Как враг разберётся с этой ситуацией? Если они хотят убедиться, что навредят Фремии, действительно ли оставят они всё на этих непонятных "героев"? Они наверняка используют более прямой и грязный способ. Но что же это будет!?)

Пробежав по остановленному эскалатору, словно по лестничному пролёту, Камидзё вышел к зоне, где располагался музей. Было ли это обычным для времени после закрытия, или же это произошло из-за срабатывания тревоги, но вход был закрыт толстой металлической огнестойкой дверью.

Камидзё выбрал из связки ключей нужный и отпёр им её.

Тот выглядел как аналоговый ключ, но Камидзё не требовалось поворачивать его. Его точность была увеличена использованием высокого уровня мастерства, чтобы объединить электрические, магнитные и другие методы отпирания.

Вся музейная зона была превращена в огромное многоэтажное пространство со скелетом хищного динозавра по центру. Камидзё был на самом низком уровне музея, который раскинулся на пять ярусов. Если маленькая девочка пряталась в каком-то неожиданном местечке, Камидзё мог не заметить её.

Он на секунду задумался, следует ли ему покричать ей.

Тем не менее, было куда важнее найти Фремию, нежели беспокоиться о том, может ли там быть враг или нет.

— Фремия! Где ты!? Ты слышишь меня!? — закричал он, но не услышал ничего в ответ.

Здание окутывала тишина, и он стал задаваться вопросом, был ли тут вообще хоть кто-нибудь. Тем не менее, в этом не было ничего удивительного. В данный момент Фремию преследовало огромное количество героев, которых она не знала. С её точки зрения Камидзё мог выглядеть так же.

Ему был нужен способ, чтобы завоевать её доверие.

Если он ничего не предпримет, это легко может привести к смерти Фремии.

Камидзё на мгновение задумался, какое-то время колебался из-за того, что пришло ему на ум, и наконец открыл рот.

(...Вот чёрт. Чувствую себя как похититель!)

— Хамазура Шиаге попросил меня прийти сюда! Если ты тут, отзовись!!

— Ня... — послышался высокий голос, и показалась голова, покрытая светлыми волосами.

Она пряталась во рту скелета динозавра. Голова поддерживалась тросиками, которые были не предназначены для удерживания какого-то дополнительного веса, так что всё должно было быть куда более хрупким и неустойчивым, чем казалось. Если бы взрослый попытался забраться к ней, скорее всего, вся конструкция рухнула бы под их весом.

Однако её план не принимал во внимание её собственную безопасность.

Камидзё взбежал по остановленному эскалатору, чтобы забраться на её уровень.

— Ты ранена? Если нет, слезай. Это не совсем безопа-...

Он замолчал.

Внезапно одна из стен музейной зоны разлетелась, словно стекло.

Область, которая изначально была окном, скорее всего, была с покрытием, блокировавшим большую часть света. Тот же самый метод часто используется в универмагах и магазинах электроники. Кто-то вломился со внешней стороны через это покрытое окно. Белоснежный свет на мгновение ослепил его.

Его источником был прожектор вертолёта. Тем не менее, не только лишь болезненно яркий свет наполнил всё здание.

Кто-то сгруппировал своё тело и впрыгнул в окно.

Камидзё признал эту персону.

Она была киборгом с металлическим красновато-фиолетовым телом.

— Эй. Эй, эй, эй! Рэнса-чан здесь, так что я думаю, что вам надо сдаваться. Все, кто сдадутся, помрут быстро. Опять же, ваша судьба уже решена. Хи-хи-хи☆

Тем не менее, Камидзё начал сомневаться относительно того, была ли это та же личность, что и раньше.

Всё, начиная с окружавшей её ауры и заканчивая словами из её рта, уж очень сильно отличалось.

— Почему твоей целью является Фремия Сейвелун?

— Что? Сколько у тебя вообще информации? Ну, это не важно. Ты в таком положении, где не имеет значения, сколько ты знаешь. Проект Agitate Halation может быть уже завершён, но мой хозяин хочет увидеть, что находится за его пределами. Это что-то вроде того, чтобы надуть шарик и обрезать верёвочку. И это означает, что мы не можем оставить старый проект таким стабильным. Для достижения новых высот мы должны тщательно уничтожить то, что уже завершили.

То, что говорил этот киборг, не имело никакого смысла.

Камидзё не мог понять, что она имела в виду, говоря о "новых высотах".

— Ох, ох, ох. Ещё кое-что. Может быть, ты думаешь, что сможешь сжать свой кулак и вступить в горячую схватку, но уже поздновато для этого. Я здесь лишь для отслеживания ситуации. Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой или самой убивать Фремию.

— Что...?

— Ты не понимаешь? Вас вели сюда с самого начала! — сказал кто-то другой, а не киборг по имени Рэнса.

Голос донёсся из кармана Фремии Сейвелун. Это был искусственный голос, созданный маленькими белыми крыльями жука-носорога.

— Хи-хи-хи☆ Если ты собираешься доверять своим товарищам, то должен в них иногда сомневаться. Эта штука пыталась остановить вас так много раз. "Не делай этого!", "Не иди туда!", "Пожалуйста, послушай что я пытаюсь сказать!" или "Пожалуйста, хотя бы уничтожь моё тело!"

Жук дрожал, высунув голову из кармана.

Это был последний знак сопротивления? Или это было лишь то, что заставила делать его третья сторона?

Камидзё чувствовал странный жар в своей голове.

— Ты сука...

— Секундочку! Я же вроде говорила тебе, что не собираюсь драться? По правде говоря, всё уже кончено, — Рэнса игриво развела руки и поклонилась. — Это здание уже заминировано. Лишь щёлкнуть на переключатель — и вся эта штука взлетит на воздух! Всё было кончено в то мгновение, когда ты ступил сюда!! Хи-хи-хи☆

Это не звучало как шутка или блеф.

Неприятное чувство выстрелило от одного конца позвоночника Камидзё к другому.

Рэнса не держала пульта, поэтому, скорее всего, имела возможность отправить сигнал для детонации, используя своё тело киборга. Это означало, что не было возможности отобрать у неё пульт.

(Чёрт побери...!!)

Камидзё тут же двинулся, чтобы прикрыть Фремию, но было уже слишком поздно. И это было бессмысленно. Если бы ударная волна пошла в лоб, он мог бы сделать что-то, но он не мог защитить её, если центральная колонна была бы уничтожена, и всё здание рухнуло бы на них.

— И именно поэтому! Всё, что мне нужно сделать! Это смотреть и убедиться, что вам конец!!

И...

Время взрыва приближалось.

— Снятие блокировки. Ввод пароля завершён. Итак! Время показать себя взрыву без каких-либо особых приёмов! Бомба активирована!!!!!!

Всё её тело излучало слабый электрический сигнал.

Этот сигнал детонации обратит одну небольшую зону Академгорода в пустое пространство.

Часть 7

Воздух был наполнен тишиной.

Воздух был наполнен безмолвием.

Воздух было наполнен пустотой.

Пока Камидзё лежал на Фремии, понимая, что это бесполезно, он сосредоточился на тишине так сильно, что его уши начали болеть. Но в конечном итоге он понял кое-что.

— ...Чего?

Но это слово не принадлежало Камидзё.

Той, кто сказал это, была Рэнса.

— Почему мои фейерверки не выстрелили!? Не могли же они все сразу не разорваться. Как думаешь, сколько работы я проделала, устанавливая всё это!?

Это не могло быть совпадением.

Кто-то где-то что-то сделал. Но кто? Снаружи здания было несколько монстров 5-го уровня, обладающих нечеловеческими способностями, но они ничего не могли сделать, не подозревая о том, что здесь заложены бомбы. Был ли у кого-то из них шанс узнать об этом?

Если нет...

Раздался звук столкновения чего-то большого.

Борт ожидающего по другую сторону разбитого окна вертолёта был поражён белым жуком-носорогом примерно такого же размера.

— Ах ты ублюдок... — широко распахнула глаза Рэнса. — Это какая-то шутка!? Моё вмешательство сделало тебя практически бессильным!!

Даже не удостоив и взглядом падающий на землю вертолёт, жук захлопал своими тонкими крыльями, чтобы воспарить в воздухе, продолжая говорить.

— Основное сознание ничего не значит для Дарк Мэттэр. Ты даже сама использовала этот факт, чтобы ограничивать мои действия.

Да.

Даже сейчас похожий на брелок для ключей белый жук-носорог в кармане Фремии дрожал. И он, безусловно, был основной частью всей Дарк Мэттэр.

И всё же...

В то же самое время...

Этот гигантский жук завис в небе, смотря на Рэнсу горящими зелёным глазами.

— Но это также означает, что мне не особо нужно моё основное сознание. В отличие от Сети Сестёр, каждая отдельная единица не управляется одним большим сознанием, а каждая индивидуальная личность не важнее другой. Чем больше я разделюсь, тем больше моего сознания разделится на независимые умы, и они соединятся вместе в единое сознание, когда я объединюсь из них воедино. Если ты разломишь печенье пополам, оно останется таким же на вкус и восстановит свою первоначальную форму, если сложить обе части вместе.

Это было полностью противоположно Сёстрам и Сети Сестёр, где проблема в одной части сети создавала риск своего распространения на всю остальную.

Он может разделяться столько раз, сколько ему потребуется, сохраняя своё чувство "я", и мог производить ту же самую постоянную личность до самой последней своей части.

— Не имеет значения, как много раз я разделюсь или разорву себя на части, я по-прежнему буду Какине Тейтоку. Когда я заметил, что сюда ведут Фремию Сейвелун, почти 50 версий разделившихся меня размером с насекомых — все они решили добраться сюда и искать хоть какой-то намёк на опасность. И даже с таким размером не составило труда обрезать кабель.

Опять же, вот такое вот бездумное разделение на части повышало риск появления в отделённом независимом кусочке злонравной части Какине Тейтоку. Это было то же самое, как выковыривать из печенья с изюмом лишь изюм, и производило уже то, что больше нельзя было рассматривать как "печенье". К счастью, этого особого случая не произошло.

— У меня есть, что сказать вам, людям, которым нравится создавать столкновения между героями, будто вы разыгрываете партию в бильярд.

Огромный жук, как и Рэнса, влетел через разбитое стекло.

Он сам разломал свою внешнюю оболочку, и на свет появился прекрасный белый парень.

— Не смей недооценивать пятый уровень.

С оглушительным грохотом из спины Какине Тейтоку вырвались белоснежные крылья.

— ...

Движимый его волей сражаться, Камидзё Тома поднялся с Фремии Сейвелун и поднял кулак.

Два парня встали по обе стороны от Рэнсы, но она расхохоталась.

— Хех... Доктор, вы и впрямь удивительны. Хи-хи-хи☆ Получается, вы всё это приняли во внимание! Это имеет смысл. Почему вам надо было, чтобы я контролировала процесс подрыва? ...Но вы мне просто должны были сказать об этом с самого начала! Блядь!!

Будто в ответ двум парням, на спине Рэнсы широко распахнулся цветок, и вылетело множество сложенных "вязальных спиц". Поршни, встроенные по бокам, делали быстрые и точные движения, основанные на определённых значениях, и перемещали провода в теле Рэнсы, будто потягивая за нити.

Огромный цветок снова закрылся.

И, будто замещая его, чётыре объекта, напоминающих торнадо, появилось у неё из спины.

Это была сила эспера #1 Академгорода.

Это были ускорители, созданные с помощью контроля векторов.

— Я видела записи предыдущей Рэнсы. Она полагалась на огневую мощь и не использовала ничего, кроме снарядов, постоянно переключаясь между разными способностями, что создавало удобные возможности противникам, которые они могли использовать. Проблема поддержания безопасной зоны мучила её. Я куда проще. Я придерживаюсь того, что я сильнейшая! Я специализируюсь на высокоскоростном рукопашном бою!! Основы зовутся основами, потому что не оставляют места усовершенствованиям!! Хи-хи-хи☆

Часть 8

В зоопарке под открытым небом и в ботаническом саду, расположенном в Learning Core, поток сражения по большей части устаканился.

Даже если они стояли против тысяч, практически все пятые уровни собрались здесь по той или иной причине. Среди них #1 был особенно эффективен против эсперов, а #4 особенно эффективна против оружия следующего поколения. Когда эти двое сражались, становилось непонятно, кто же кого преследует.

Но...

— А?

Шокухо Мисаки нахмурилась, имея несколько десятков сражающихся за неё людей, будто захваченные фигуры для сёги.

Мисаку Микото, сражавшуюся неподалёку, медленно теснили назад.

Она запускала копья из молний во многих учащихся, но те начали что-то кричать.

— Нам нужно заземление! Все, кто не может сражаться, давайте вперёд!! Вы примете удары на себя!!

— Мы разберёмся с ней, но дайте нам сэкономить силы!!

— Хорошо... Убедитесь... что победите... её!!

(Не думаю, что её силы так легко побороть. Вероятно, это не из-за их попыток оградиться от электричества. Скорее всего, у неё проблемы с тем, как не убить их, когда они приготовились кинуться на неё, словно самоубийцы.)

— Не то чтобы это было важно, я же не собираюсь помогать ей.

— А вот лучше бы тебе помочь! Ты могла бы остановить их всех, даже не поцарапав, с помощью своей способности!!

Шокухо проигнорировала жалобы Микото и уже было начала действовать по своему разумению дальше.

Но тут...

Какая-то огромная масса внезапно кинулась к Шокухо сбоку. Она инстинктивно повернула пульт к ней, но затем застыла на месте.

Это был не человек, поэтому способности #7 не могли подействовать на неприятеля.

Здоровая кошка, бывшая либо леопардом, либо ягуаром, влетела в Шокухо Мисаки и повалила ту на землю. Она (или, скорее, подчинённые ей с помощью её способности ученики) неистово вцепились в лапы плотоядного животного, но оно было слишком сильно. Такими темпами дикая кошка вцепится ей в горло.

— Помоги мне, Мисака-сааааан!!

— Конечно, конечно. Но почему бы тебе его немного не покормить!? У тебя есть немного лишнего жирка на груди, так что ты ничего не потеряешь!!

Вместо того чтобы положиться на свою бессердечную школьную подругу, Мисаки взяла под контроль эспера ледяного типа и направила его атаку в бок дикой кошки. После того как она оттолкнула бессознательное животное и встала, на лице у неё было лишь раздражение.

Несколько других зверей смотрело не неё.

Животные должны были находиться в своих вольерах, но, видимо, кто-то выпустил их.

(Да ладно, серьёзно? Полагаю, это герои, а не обыкновенные злодеи.)

Шокухо Мисаки стряхнула с формы грязь и использовала пульт, чтобы изменить построение своих "войск".

(Чем неблагоприятнее обстоятельства, тем более неожиданный способ контратаки они найдут. ...С такой характеристикой, как эта, всё это уже, определённо, не шутки.)

Она не ведала об этом, но такого рода ситуация уже происходила.

Камидзё Тома однажды победил #1.

Хамазура Шиаге однажды победил #4.

Уже было доказано, что нулевик может победить обладателя пятого уровня.

Часть 9

Камидзё Тома, Какине Тейтоку и Рэнса.

Сначала столкнулись двое, что были с крыльями.

Другими словами, Какине и Рэнса встретились на сверхзвуковых скоростях.

После короткой паузы разразился громкий грохот. Скелет динозавра сразу же развалился, а демонстрационные коробы из закалённого стекла здесь и там потрескались. Фремия запаниковала и сжалась в комок.

Должно быть, #2 что-то придумал со своей Дарк Мэттэр, потому что он без колебаний атаковал Рэнсу, хотя у неё было отражение #1.

И всё же Рэнса рассмеялась.

— Хи-хи-хи☆ В отличие от прошлой Рэнсы, я не боюсь заходить на территорию, где мои чувства не поспевают. Можно сказать, что я отношусь к расчётливому типу. Я доверю свою жизнь непроверенной теории, которую я создала! Вот почему я не боюсь переходить на скорости повыше! В конце концов, так и должно быть с силами пятых уровней!! — пока Рэнса говорила, она двигалась на скоростях, на которых за ней было трудно уследить глазами, поэтому её речь звучала как-то искажённо, и её было трудно понять. — И не имеет значения, что двое против одного. Только один из вас может поспеть за мной. Если я просто сначала уничтожу наибольшую угрозу, ваше численное превосходство окажется ничем!!

Какине и Рэнса отталкивались от стен и потолка и создавали ударные волны везде, где двигались, поэтому Камидзё мог услышать со всех сторон повторяющиеся объёмные звуки, похожие на звуки столкновений.

Действительно, старшеклассник вроде Камидзё не мог достичь таких скоростей.

Даже если он будет случайно размахивать своим кулаком, он никогда даже не зацепит своего противника.

Однако...

(Это не остановит меня!!)

Камидзё решительно шагнул вперёд. Он без колебаний бросился в схватку между Какине и Рэнсой.

На первый взгляд это выглядело самоубийством, но и Какине, и Рэнса использовали эсперские способности, чтобы достигать невероятных скоростей. Если правая рука Камидзё коснулась бы их, они бы потеряли эти способности и неожиданно утратили бы баланс.

Если он отнимет скорость у Рэнсы, а Какине нападёт на неё, с ней будет покончено.

Его присоединение не было бессмысленным.

Даже когда не было шансов, что его рука когда-либо достанет её.

(Ей придётся принимать во внимание мою руку. У неё будет меньше вариантов. Этого достаточно. Прямой урон — это не всё в схватке!!)

— Тц!!

Он услышал, как Рэнса щёлкнула языком.

Какине не упустил из виду совсем незначительные изменения в высокоскоростных движениях Рэнсы, которыми она компенсировала внезапное вмешательство Камидзё. Он взмахнул одним из своих огромных крыльев и атаковал Рэнсу, как бы подталкивая её к Камидзё.

Рэнса решительно приняла на себя атаку, словно жертвуя одной из своих рук.

— Эй, — затем она схватила это крыло своей рукой. — Знаешь что, #2? Я могу изменять вектора всего, до чего дотронусь, за счёт своей способности векторного контроля. И это означает...

— ...? О, нет! Пожалуйста, в сторону...!!

— Я могу управлять твоей Дарк Мэттэр, дурак!!

С громким гулом белое крыло неестественно изогнулось, как эластичная сахарная скульптура.

Оно пролетело по неправильной труднопредсказуемой траектории и безжалостно обрушилось на верхнюю часть тела Камидзё.

— Бх... гх!?

Это было меньше похоже на удар тупым оружием и больше похоже на удар машины. Весь кислород мгновенно покинул его лёгкие. Его отбросило на пол, где он прокатился назад, пока не достиг Фремии.

Затем Рэнса ещё раз атаковала из воздуха, подобно хищной птице.

— Хи-хи-хи☆ Наверное, мне стоит сначала уничтожить этот надоедливый неопределённый элемент!!

— ...!!

Какине Тейтоку вклинился между ними.

Камидзё мог слышать повторяющиеся звуки глухих ударов. Белые крылья и крылья торнадо с силой бились друг о друга снова и снова. Это звучало не как драка на кулаках, а как борьба швейной машины и пулемёта.

— Кияяях, как здорово! Но как долго ты сможешь продержаться? Если ты пропустишь хотя бы один удар, от них останется фарш. Давай. Давай. Давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай-давай!!!!!!

Камидзё заставил своё наполовину избитое тело подняться.

И он крикнул в спину Какине.

— Сбрось их!!

Поняв, что хочет Камидзё, Какине сразу же отделил свои крылья от основного тела.

Камидзё бросился вперёд.

Он взмахнул своей правой рукой в сторону лица Рэнсы, что было за крыльями, всё ещё парящими в воздухе.

— Чёрт!?

Рэнса отчаянно прикрыла своё лицо двумя руками, но потом Какине нацелил вновь созданное крыло на нижнюю часть её живота.

С глухим звуком стройное тело Рэнсы отбросило назад к одному из разбившихся выставочных стендов.

— Мы сделали это? — пробормотал Какине Тейтоку.

Наполовину погребённая в обломках Рэнса не двигалась.

Камидзё ощущал вкус железа, поэтому тыльной стороной руки он вытер свой рот.

— Просто победы над ней недостаточно, чтобы покончить с этим. Нужно уйти отсюда, только чтобы оказаться в безопасности. Ты можешь снова превратиться в того огромного жука? Если да, унеси Фремию куда-нибудь подальше и-...

Камидзё застыл.

Он увидел нечто неприятное.

— Нет, — Рэнса плавно поднялась из обломков. — Нет, нет, нет. Всё должно только начаться. Прошлая Рэнса никогда бы не смогла зайти так далеко, но я другая. В конце концов, нужно вот так попасть в трудное положение, чтобы воспользоваться этим. Прошлая Рэнса была одержима нахождением в безопасной зоне. Она сражалась слишком логично. Она никогда бы не рискнула чем-то. И поэтому она бы никогда не получила так много повреждений.

— Что...?

— Ты не понял? #1 Академгорода всегда достаёт из рукава козырь, когда у него настоящие проблемы!!

С громким рёвом реактивные чёрные крылья вырвались у неё из спины.

— Сто-... — начал Какине Тейтоку.

Но перед тем, как он смог продолжить, его белое тело было запущено в полёт над головой Фремии в стену. Всё здание зловеще содрогнулось.

Из-за этого удара прошлое состязание начало походить на фальшь.

Как если бы всё остальное было не более чем подготовкой к этому одному удару.

Рэнса щёлкнула пальцами, направленными в сторону смятой фигуры Какине, и присвистнула.

— Я была совершенно права! Вам придётся держаться на одном уровне с сильнейшим!! Ничто не сравнится с ближним боем!! Зачем вообще беспокоиться об остальных!? Есть причина тому, что эта способность оценена как #1, в то время как твоя только #2. Эх? О? Похоже, есть неподтверждённое свидетельство об использовании им белых крыльев в России... но я не знаю, как ими воспользоваться. Возможно, условия немного другие. Ладно, в действительности это не важно!! Хи-хи-хи☆

— Чтоб тебя...!! — раздражённо крикнул Камидзё, но Рэнса не обратила на него внимания и горизонтально взмахнула чёрным крылом.

Казалось, что этот удар разрубает само пространство, так что он должен был превратить тело парня в груду исковерканной плоти.

Тем не менее...

— ...?

Рэнса перестала смеяться.

С пронзительным звуком чёрное крыло дёрнулось вверх.

Камидзё отбил его вверх своей правой рукой.

Сбитая с толку Рэнса ещё раз взмахнула чёрным крылом.

Она повторила атаку три, четыре и даже пять раз, но Камидзё Тома так и не погиб.

Он едва смог уцелеть.

— Ха-ха! Хи-хи-хи☆ Что за чёртовщина!? Я как раз представила своё абсолютное оружие, а ты потерял лучшего бойца, Какине. Так почему ты настолько живее сейчас, когда всё для тебя стало так безнадёжно!? Это просто не сходится!!

— Не спрашивай меня!!

— Так ты и сам не понимаешь? Возросший уровень угрозы послужил сигналом, совсем как для меня? Нет, это не так. О, не проще ли тебе воспринимать ситуацию, когда имеешь дело с простым случаем один-на-один? Хи-хи-хи☆ Ты из тех, кому трудно сражаться, когда вовлечено множество людей?

— И что, если так...!?

— Это означает, что я могу что-нибудь с этим сделать, дурак.

Внезапно реакция Камидзё не поспела за следующим чёрным крылом, которое было запущено в его сторону. Если бы Какине Тейтоку не собрал все свои силы и не отбросил Камидзё в сторону, всё его тело было бы разорвано.

Фремия издала душераздирающий крик. Камидзё взглянул на Какине, который развалился на полу на своём месте, а потом потрясённо посмотрел на Рэнсу.

Должно быть, она изменила какие-то настройки, потому что её лицо киборга полностью потеряло какую-либо выразительность. Ритмичность моргания её глаз и её дыхания механически была фиксирована, как будто работая по часам.

Когда она заговорила, её речь была равномерной, как у переводящего устройства.

— Можно предотвратить твоё предвидение, если ограничить поступающую тебе информацию. Я киборг, помнишь? Не надо даже переходить на язык электрофизиологии, чтобы понять, что люди не могут остановить незначительные движения мускулов, как бы они ни пытались. Тем не менее, я механически всем управляю, поэтому могу по-настоящему полностью заморозить своё выражение. Если бы я захотела, я бы могла замереть, как статуя.

Она это запечатала.

Если он не сможет сделать свой ход до того, как это сделает она, он никак не сможет защититься от сверхзвуковых атак Рэнсы.

— Пора спать, герой. На самом деле ты действительно думал, что ты герой? Ты думал, что ты герой, который может спасти всех до единого людей, которых встретит? Если так, ты чудовищно ошибался. Путь к безупречной победе уже оказался закрыт.

Пока Рэнса говорила, она завела руки за спину и погрузила их в свои длинные волосы.

Она достала прозрачный цилиндрический контейнер толщиной в мизинец. Тот содержал красноватый влажный объект. Рэнса выбросила контейнер, и тот прокатился к ногам Камидзё.

Поначалу он не мог понять, что это такое.

А потом Рэнса заговорила.

— Ты не понял? Это #28. Это прошлая Рэнса. Технически это человеческий гипоталамус, который был вырезан и перенесён в другое хранилище. Можно сказать, это мельчайшая единица жизни. Даже технологии Академгорода не могут механизировать эту часть. Конечно, в любой момент это может измениться.

— Ты ведь не хочешь сказать, что...

Камидзё лишился дара речи. Фремия кричала, а Рэнса, кажется, наслаждалась этим.

— Всё началось с того провального проекта с использованием #3. Клон имел точно такое же тело, будучи совершенно другим человеком. Кажется, одна из великих загадок жизни — это то, что формы жизни играют роль хозяина, после того как были созданы. Это мешает действовать в качестве абсолютного раба в попытке создать средство для использования эсперских способностей.

И поэтому они отделяли части человеческого тела, покуда "загадка жизни" не исчезла.

Она была не просто человеком и не просто машиной.

Они, судя по всему, хотели противоречивый технический приём, позволяющий им полностью воссоздать человека без использования каких-либо биологических методов.

Это должно было кончиться неудачей, но кто-то где-то всё же воплотил это в жизнь.

И для этого этот кто-то создал промышленные изделия, отделив людскую природу.

Большая часть их мозга даже была удалена и заменена точным оборудованием, так что было сложно сказать, был ли это всё ещё человек или вообще живое существо.

— Когда ты услышал, как я говорю о предыдущей Рэнсе, ты думал, что было, может быть, три или четыре разных тела? Нет, всё иначе. Существует лишь одно тело. С ним немного сложно обращаться, так что лишь довольно ограниченный круг лиц может использовать его. И, в отличие от тех ультрадешёвых клонов, производственные затраты на него слишком высоки. Даже доктор из Совета Директоров может позволить себе лишь один экземпляр. Хи-хи-хи☆ Создание одного лишь этого тела забрало огромный кусок от общего объёма активов Академгорода, а расходы на техническое обслуживание вынуждают эту VIP-докторшу напрямую вести дела с оборотной стороной этого города. Надеюсь, ты можешь осознать, сколь много она вложила в это? Ничего удивительного, что те Файв Оверы, сделанные на базе силовых костюмов, просто не идут ни в какое сравнение, когда дело доходит до противостояния эсперам высокого уровня!!

Должно быть, они решили, что это того стоило.

Это был киборг, обладавший боевыми способностями достаточными, чтобы сразить все семь пятых уровней, если кто-то разгневает их или станет их врагом. Взрослые продвигали несколько проектов, которые могли заставить их чувствовать вину, но в то же время давали им такую выгоду, что это стоило свеч, поэтому они рассматривали детей Академгорода как угрозу, так как их умы ещё развивались, и они полагались на эмоции в своих действиях, а не на то, что принесло бы им пользу.

И поэтому они хотели обладать подавляющей силой, которая позволила бы им расслабиться.

Это было так же, как когда-то, когда верхушка Академгорода пыталась достичь своей цели, создав огромное количество клонов и убеждая #1 убивать их.

— Теперь-то ты понял? Мы не хотим индивидуальности. В отличие от обыкновенного типа эспера, кто угодно может использовать Рэнсу с теми же характеристиками столь долго, сколь он отвечает надлежащим требованиям.

Тьма города по-прежнему мало ценила людские жизни.

— Когда мозг больше не может использоваться, он заменяется на новый. Таким образом неповторимое огневое средство, известное как Рэнса, может применяться постоянно. Для Рэнсы мозг не сильно отличается от руки или батареи.

Была ли она ещё жива?

Была ли она уже мертва?

— Кажется, #028 всё ещё функционирует, но её бы не заменили на меня во время починки, если бы она была полностью в порядке. Ну, а те, что больше не могут быть использованы, применяются как части для расчёта траекторий для Снайпер Би, так что их не выбрасывают просто так.

Эта жизнь была сокращена до такой степени, что даже такое различие нельзя было провести. Если нумерация была верна, другим 27 людям разрезали на части мозги, встроили в систему и отработали их.

— Почему... ты...? Кто-то, кто выше тебя, заставил тебя делать это...?

— Ты мог бы так сказать. Но не думай обо мне как о какой-то несчастной жертве. Если бы я не выбрала этот путь, меня бы ждала куда худшая судьба. Я добровольно согласилась на это, чтобы открыть для себя новое будущее. ...Есть в мире люди, которые проживают такие трагические жизни, что что-то вроде этого выглядит для них как последняя надежда. Хи-хи-хи☆

Чем она была изначально?

Какое прошлое убедило её в том, что жизнь в пробирке будет счастливым будущим?

Камидзё даже не мог представить.

Он пытался, но мысли его отказывались это делать.

— Всё нормально, — сказала Рэнса... нет, #029, глумливо смеясь. Однако она как-то завистливо взглянула на Камидзё и Фремию позади него. — Это то, что ты получаешь со счастливым героем, который живёт счастливую жизнь, защищая другие счастливые жизни. Люди, пропитанные тьмой, не могут никого спасти, даже победив. Вот почему такому герою идеально подходит незнание того, как на самом деле устроен мир. Я не знаю, как ты прожил свою жизнь, но я бы сказала, что это было довольно-таки лёгкое времяпровождение, судя по тому, что с твоими конечностями и внутренними органами всё в порядке. ...Ты можешь быть в состоянии спасти людей, но тебе не победить здесь. Путь, которым следовал ты, уж сильно отличается от того, на который занесло меня.

В действительно произнесённых словах не было никакого веса.

Однако смысл нёс огромное давление, будто был чем-то, что никогда не должно было быть сказано.

И его было достаточно, чтобы безжалостно раздавить сердце кого-то живущего обычной жизнью.

— Теперь ты понял? У тебя нет и не было никаких шансов заполучить здесь безупречную победу. Agitate Halation плодил жертвы ещё до того, как всё началось. Как раньше, так и сегодня. Можешь прикинуть, сколько разрушений учинили эти герои, пытаясь пробраться сюда? — сказала Рэнса... или, скорее, тот, кто управлял этим телом. — Это не кончится одним из тех идеалистических сценариев, которые ты так любишь. Спасение одного или двух людей этого не исправит. ...Нет смысла в спасении каждого маленького человечка. Не важно, насколько сильно ты стиснешь зубы и будешь защищать эту малявку Фремию, это не изменит того факта, что ты не защитишь остальных.

— ...

Эти слова должны были опрокинуть Камидзё, но они могли быть и центральным столпом, поддерживающим этого человека по имени Рэнса.

Но было уже слишком поздно. Мосты были сожжены.

И поэтому не было никакого смысла в стремлении к идеалу. Не имело значения, если отвернуться от нуждающегося в помощи прямо перед глазами.

Тем не менее, сделав это, он лишь заставит горы трупов вырасти. То, что говорила Рэнса, было смешно, но, возможно, в этом была доля правды. Независимо от того, как много оправданий он придумывал, были жизни, которые Камидзё Тома не спас. Независимо от того, что он делал, он не в силах был это изменить.

Не было смысла отрицать это.

Рэнса спрашивала его, мог ли он смотреть на сложившуюся ситуацию так же, после того как принял это.

Но...

— К чёрту всё это. Нет причин прекращать пытаться.

Он сказал это.

Он это провозгласил.

Даже если не было возможности свести всё к идеальному финалу, и даже если он не мог придумать, как сразить могучего врага, стоящего перед ним...

Камидзё не видел причин, чтобы сдаться.

— Если ты прекратишь свои попытки просто потому, что ты не смог спасти кого-то, ты утратишь те малые возможности, которые у тебя могли оставаться. Не существует такого понятия, как идеальный герой, так что если мы все вместе не соберём воедино ту малую силу, которой мы обладаем, то не сможем никого защитить!

— Ты себе противоречишь. Ты понимаешь это?

— Даже если так, это что-то, с чем должен справиться я сам.

Камидзё снова сжал свой кулак.

Он стоял, словно щит, оберегающий Фремию, которая из всех находившихся здесь была в наибольшей опасности.

— Это не то, на что я должен обрекать других людей, ищущих спасения. Мне просто нужно самостоятельно справиться со всей ложью, конфликтами или ошибками! Я спасаю людей не для того, чтобы проверить, правильный ли ответ я выбрал или нет!!

— Хи-хи-хи☆ Тогда ладно, — рассмеялась Рэнса, облизнув губы и сделав шаг вперёд. — Это была моя попытка "спасти" тебя, но если ты хочешь продолжить, то так тому и быть. Это лишь означает, что будет ещё одно тело. Ты можешь добавить чуть больше красок рядом с Фремией Сейвелун.

Эти чёрные символизирующие смерть крылья приблизились.

Часть 10

Она не понимала, что происходит.

Она не могла представить, что было причиной всего этого.

Фремия Сэйвелун сидела в оцепенении, и её инстинкты привели её к ответу.

Она поняла, что это происходило потому, что она желала этого.

Она использовала людей. Она заставляла их делать то, что хотела. ...В определённый момент она смутно осознала, что это было слишком удобно. Когда Фрешмен похитили её, Хамазура пришёл на помощь, не беспокоясь о собственной жизни. И так много людей собралось вокруг Фройляйн Куройтун. Фремия была довольна окончательным результатом и не чувствовала необходимости сомневаться в этом... но это определённо было ненормально и совершенно неправильно. И всегда кто-то другой, не Фремия, платил кровавую цену.

Когда она желала этого, кто-то другой действовал.

Её мир был создан за счёт растаптывания кого-то другого под ногами.

— Почему...?

Почему никто не сказал ей?

Почему никто не обвинил её в том, что она творит зло?

Если бы они сказали...

Фремия Сэйвелун, возможно, держала бы рот на замке и не просила бы никого о помощи.

— Нет... — пробормотал, лёжа на полу, полураздавленный и лишённый большей части человеческого облика Какине Тейтоку. — Это не то, о чём тебе следует беспокоиться... Я делал только то, что хотел сделать сам. И он... вероятно, тоже. Так что...

Разве это сделало нормальным то, что Какине Тейтоку был повержен вместо Фремии?

Разве это сделало нормальным то, что тот парень, вставший на пути Рэнсы, будет убит?

...Конечно, нет.

Фремия стёрла тыльной стороной ладони слёзы, которые были готовы перелиться через край.

Она снова посмотрела вперёд. Она увидела там не только Рэнсу. Она стояла лицом к лицу с могущественным миром, стремившимся навредить ей.

Она не хотела просто сидеть и ждать, пока её убьют.

Но заставить кого-то другого пострадать вместо себя было ещё хуже.

Следовательно...

— ...Нях. Я не буду больше просто надеяться на то, что придёт герой, — сказала она.

Она медленно встала.

Даже если это было невозможно, и даже если это было отчаянно, она собрала все свои силы и объявила, что она действительно хочет делать теперь.

— На этот раз это я буду защищать всех!!

Часть 11

Якуми Хисако расширила своё существование как мысленная сущность на НД-полях, используя теорию градационных компьютеров на НД-поле. Сейчас она смотрела на битву между Рэнсой и остальными, находясь неподалёку.

Не важно, что могло произойти, преимущество Рэнсы невозможно было преодолеть.

Всего за несколько секунд Рэнса уничтожит все препятствия и убьёт Фремию Сейвелун.

(Хе. Хе-хе-хе.)

Якуми Хисако думала, что увидит что-то новое, если создаст абсолютного эспера.

Якуми Хисако думала, что увидит что-то новое, объединив 7 пятых уровней.

Но эти планы не были реализованы полностью и не достигли уровня её ожиданий. Вот почему она решила зайти так далеко. Она не представляла, что должна увидеть такого, что удовлетворило бы её. У неё не было какой-то планки, которую она должна была достичь. Однако она продолжала верить, что естественным образом поймёт, когда наконец увидит нечто невообразимое.

(Я чувствую это. Я чувствую последнее крепление, привязывающее меня к этому миру! Если уничтожить его, я стану свидетелем чего-то нового!! Это точно будет тем, что нельзя просто объяснить в рамках науки! Меня ждёт невероятная радость, которая разорвёт меня на части!!)

Можно было подумать, что она как специалист в медицине ищет вечной жизни или вечной молодости, но Якуми не интересовалась подобными вещами. Вечно жить, не старея, было бы не чем иным, как святотатством. Имело значение лишь одно мгновение. Она считала, что ценность жизни в "максимуме очков". И имело значение лишь величайшее мгновение в этой жизни.

(Итак, Рэнса-чан. Сделай это, Рэнса-чан! Убей для меня Фремию Сейвелун. Скорее всего, мне наступит конец, когда я увижу, что меня ждёт, но в это единственное мгновение я поставлю невероятный и беспрецедентный рекорд!!)

И...

Якуми Хисако внезапно осознала что-то. Она не была уверена, почему поняла это, но, тем не менее, это произошло.

Фремия Сейвелун подняла голову и смотрела Якуми прямо в глаза.

Это казалось обыденной вещью... но это было не так. Как мысленная сущность на НД-полях Якуми не была видима для человеческих глаз. Фремия легко могла смотреть в направлении Якуми, но не должна была иметь возможности увидеть её. Но, несмотря на это, она смотрела прямо на женщину.

(Что? Что это за скользкое чувство? То самое чувство, как когда мой прошлый план не достиг своего полного потенциала. Но здесь ничто не может пойти не так! Когда Рэнса-чан убьёт Фремию, последнее звено, я больше не буду ограничена Академгородом. Я смогу вылететь в большой мир. И теперь ничто не может это изменить!!)

И она услышала голос.

Он говорил:

— Нях. Я больше не собираюсь надеяться, что появится герой.

(Погоди.)

Мысли Якуми окутаны нечеловеческой весёлостью, но сейчас непосредственная и примитивная боязнь заполняла её.

Последнее звено, сдерживавшее Якуми Хисако. Оно заставляло её оставаться "человеком".

(Колонной, на которой стоял весь проект Agitate Halation, была эта Фремия Сейвелун, представительница слабых и нуждающихся в защите. Если она сейчас станет кем-то не тем, кого защищают...!! Стой!! Этого не может быть!!..)

— Теперь я стану той, кто защищает других!!

Раздался звук, похожий на звук бьющегося стекла.

В это мгновение Якуми Хисако и Фремия Сейвелун оказались "в одном и том же месте".

Вернулась ли Якуми, или же Фремия присоединилась к ней?

(Честно говоря, может быть, это и я спроектировала её, но кто бы подумал, что она так безупречно сыграет роль последнего звена?)

— Но ни одна из нас не имеет непосредственной силы. Мы можем лишь ждать результата!! И совершенно очевидно, что теперь случится. Тебя убьют, а я никогда не выберусь из этого города! Теперь никто не сможет изменить это!!

— Нях. Неправда, — решительно не согласилась Фремия Сейвелун. — Она может быть невероятно малой, может быть почти полностью бесполезной, и ты можешь называть нас нулевиками, но эта сила — не ноль!! Совсем неправда, что мы не можем ничего сделать!!

Эти слова наполнили Якуми невероятным чувством отвращения. На лице показалась гримаса, и неприятное чувство пробежало вниз по позвоночнику.

И тогда она поняла кое-что.

(Что... это? Моё лицо? Мой позвоночник? Я отвергла всё, так почему у меня есть такие обычные штуки?! Это... это почти так, будто...)

Это было почти так, как будто Фремия Сейвелун управляла всем.

Мог ли простой нулевик управлять общностью НД-полей?

Нет.

Однако...

(Градационный компьютер использует любое движение целевой жидкости для выполнения вычислений. В таком случае даже малейшая сила, производящая НД-поле, порождающее меня, имеет влияние!!)

Даже нулевики производят изменения на микроскопическом уровне.

Их силы называются "нулевыми" потому, что не имеют применения в реальной жизни, но технически неверно говорить, что они ни на что не способны.

И в этом случае...

(Даже малейшая единица информации, которой оперирует градационный компьютер, может воздействовать на огромную мысленную сущность на НД-полях внутри компьютера?! Дерьмо. Всё, что ей было нужно — понять это. И я дала ей это понимание, слишком глубоко запутав её в Agitate Halation!!)

Сдавленная боль перемещалась по сознанию Якуми Хисако. Её лицо искривилось, и она почувствовала что-то неясно всплывающее из глубин своего разума.

— Доктор...

Она видела больничную палату.

Белая комната была заполнена техникой, окружавшей единственную кровать с ребёнком.

— Доктор...

Она не знала, кто это.

Ей не было видно лицо ребёнка. Всё его тело было обмотано бинтами без единой щели, куда можно было бы заглянуть. Сквозь бинты просачивалось что-то тёмно-красное. Дыхательная трубка была продета через бинты ко рту, и казалось, будто каждое произносимое слово приносит глубочайшую боль.

Однако...

Несмотря на то, что глаза и рот ребёнка были закрыты, Якуми Хисако всё равно могла понять, что он улыбается. Эта улыбка была чистой и невинной. В ней содержалось что-то, чего недоставало Якуми.

— Доктор, действительно ли люди так благородны, как вы говорите...?

Якуми Хисако услышала звук хлопка.

Это был звук её руки, насильственно приложенной к её лицу.

(Я никогда это не видела. Я никогда не видела эту сцену! Это Фремия Сейвелун... Последнее звено использует собранные НД-поля, чтобы наугад послать в мою голову чьи-то воспоминания?! Данные сами по себе не имеют значения. Она пытается уничтожить меня, перезаписывая части моего разума снова и снова, пока исходное состояние не будет невозможно восстановить?!)

Помехи продолжали усиливаться.

Она больше не могла понять, какая информация в её голове была её собственной.

— Хор..шо.

— Человеческое тело.... иногда... менной медицине....исцеляет себя......

— Тебе опре...но......лучше. Я обе...., хорошо?

(Я...! Я не такой примитивный вид трагического злодея! Но такими темпами я не смогу восстановиться. Меня уничтожит это огромное количество данных!!)

— Стой!! — бешено закричала Якуми Хисако. Для неё было сильнейшим унижением то, что она пала настолько низко, что её что-то могло взбесить.

— Ты не понимаешь истинный масштаб этого проекта. Жестокая сторона — не более чем маленькая его часть. Если бы ты могла увидеть финальную цель, ты бы точно...!!

— Мне не нужно понимать, — резко ответила Фремия. Будто великий герой, искореняющий проявление зла, она говорила без колебаний. — У меня нет ни малейшего интереса к вашему проекту! Я просто хочу, чтобы я, Хамазура, жук-носорог и все остальные снова улыбались!!

Часть 12

Раздался нелепый щелчок.

Он донёсся изнутри киборга по имени Рэнса, когда она облизнула губы.

— А?

Она остановилась.

Чёрные крылья, извергавшиеся из её спины, во мгновение исчезли.

— Что? Погоди. Я не помню, чтобы призывала такую смехотворную силу, как эта!!

Её живот ужасно распух, словно постоянно перезаряжаемый литиевый аккумулятор.

Когда Рэнса (#028) попыталась использовать силу Камидзё Томы, у неё не получилось контролировать силу, которую она не могла понять, и её рука взорвалась.

Но когда дело дошло до этого, всё было так же.

Однако на этот раз Фремия Сейвелун бросила в Рэнсу существо по имени Якуми Хисако.

— Агх... гбх... Погоди... что эт-... гагх!! Гхх!!

— Хех... Эхе-хе-хе. Гх... Так... вот как это кончится для меня...? Хе-хе-хе-хе-хе!!

Два голоса доносились из одного тела.

И, пока они говорили, тело Рэнсы продолжало раздуваться. Её грудь, её лицо, её руки и её ноги — всё распухло. Каждая часть её тела увеличивалась, и она всё меньше и меньше походила на человека.

Лёжа на полу и постепенно обретая свой человеческий облик, Какине Тейтоку тихо обратился к парню, ещё способному сражаться.

— Покончи с этим... сейчас.

— Сделаю.

Камидзё сжал свой правый кулак ещё сильнее, чем раньше.

Он пошёл к продолжающей меняться прямо на глазах Рэнсе.

Рэнса закатила свои исказившиеся глаза, пялясь на Камидзё.

— Хи-хи-хи☆ Какого чёрта? Какого чёрта!? Собираешься убить меня? Твои идеалы полны противоречий, и в них нет ничего верного!!

— ...

Правый кулак Камидзё Томы обладал силой, известной как Разрушитель Иллюзий. Она позволяла устранить любую сверхъестественную силу, будь она магической или эсперской, ровно в тот момент, когда он коснётся её.

Лишь одно прикосновение пальца — и он сотрёт эту "аномалию", вселившуюся в киборга по имени Рэнса.

Это было наиболее эффективным способом спасения #029, тело которой испытывало гигантскую нагрузку.

Тем не менее...

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ха-ха! Ха-ха-ха!! Не смеши! Ты вообще слушаешь? Я хотела этого. Член Совета Директоров Якуми Хисако спасла меня, обратив в это! Ты хочешь, чтобы я предала её? Ты хочешь, чтобы я отступилась от неё? Я никогда этого не сделаю. Это одна из тех нескольких вещей, которые я не сделаю, а лучше умру!!

Это не было неожиданностью.

Если она была готова участвовать в этом жестоком проекте, должна была быть причина для этого. Даже если Камидзё не знал ничего об этом, она прожила свою жизнь до этого момента.

— Скажем, 10 человек попали в катастрофу. Лишь 9 могут быть спасены. Если девять бросят одного и эвакуируются, это не будет рассматриваться как преступление в соответствии с "доской Карнеада". Когда я сама оказалась в такой ситуации, единственными вариантами были убийство кого-нибудь или самопожертвование. Однако она показала мне, что есть и третий вариант! Даже если я пришла к такому исходу, и даже если эти десять человек, которые были друг для друга важнее, чем весь остальной мир, теперь остались только девятью, никому не потребовалось умирать! ...И это не просто спасло меня или кого-то, кого бы я убила. Все были спасены от огромной ноши необходимости убить кого-то, чтобы выжить!! И именно поэтому я могу только поблагодарить, даже если мне нужно было ступить на такой жестокий путь!!

— ...

— И не только лишь я! Не только лишь #029! Я ничего не слышала от других, но у каждого из нас есть причины с готовностью повиноваться этой женщине, словно мы бежим сквозь тьму. Я не позволю тебе... Я не позволю кому-то показавшемуся слишком поздно забрать это у нас! Для нас Якуми Хисако, женщина, терзающаяся внутри моего тела – величайший в мире герой!!

Он понял это.

Камидзё Тома не мог спасти в одиночку каждого человека, который нуждается в помощи. И пока жизнь текла дальше своим чередом, безусловно, кто-то спасал тех, кого он не знал, методами, о которых он и не подозревал, в таких местах, где он никогда не был.

И, конечно же, были люди, обожавшие этих героев.

— Я не дам тебе достать её... Это лишь единственная вещь, которая-... гггбббг!!

Рэнса распухала всё больше и больше, её красивый женский силуэт полностью исчез, а из тела торчали какие-то волокна. Создавалось впечатление, будто кто-то засунул петарду в соломенную куклу и взорвал её.

— Тогда... — проскрипел зубами Камидзё. Его голос быстро обратился в крик, который он не смог сдержать. — Тогда почему ты не спасла Якуми Хисако раньше?

— ...!!

— Если ты будешь просто высматривать героя, то заметишь, что они не всегда появляются вовремя. Это суровая правда жизни. Но что, если ты сделаешь всё, что в твоих силах, пока те самые герои не появились!? Что, если бы ты отчаянно сражалась до того самого момента!? Ты, возможно, смогла бы повлиять на исход!!

Прежде, чем это произошло.

Прежде, чем она стала мысленной сущностью на НД-полях.

В те времена, когда она была обычным человеком.

Давным-давно.

— Как ты можешь говорить это? — сказала Рэнса, пока её лицо трескалось и ещё больше искажалось изнутри. — Это не то, что я могу сделать! Это то, что можешь сделать лишь ты! Так что не принуждай меня к этому!! И я не говорю о том, сколько у меня шансов контролировать это тело, или о том, что я лишь маленькая сущность в пробирке. Я говорю, что кто-то вроде меня не может сыграть роль героя!

Камидзё не сказал "ты можешь".

Он тряхнул своей головой и сказал нечто другое.

— Ты уже делаешь это. Прямо сейчас ты делаешь великолепную работу.

— Заткнись, — отрезала Рэнса. Киборг двинул своими повреждёнными изнутри красными глазами, уставившись на врага. — Я никогда не смогу быть таким шаблонным героем, как ты. Я лишь отвратительный инструмент. Это единственный способ, которым я могу отплатить ей за то, что она для меня сделала!!

Кто кого защищал?

Кто кого убивал?

Любой мог сказать что-то настолько простое, как это, без какого-либо объяснения. Камидзё Тома с силой сжал свой правый кулак и объявил.

— Давай, герой.

— Заткнись...

— Теперь я могу лишь разрушать. Эта рука может лишь уничтожить твои иллюзии!! Поэтому теперь твоя очередь сделать это!!

— Заткнииииииииииииииииииииииииииись!!

Крылья с силой вылетели из спины Рэнсы даже несмотря на то, что она уже была сражена.

Однако они не были чёрными как смоль.

Они были белыми.

Это было величайшей силой #1 Академгорода, которую он получил, обретя что-то. Рэнса была... нет, #029 наконец смогла достичь этого.

У Камидзё Томы не было плана.

Он сделал шаг.

И ещё один.

Он двигался прямо к своему врагу.

(Спасти #029 довольно просто. Я лишь должен убрать из её тела Якуми Хисако. Но я не могу сдерживать силу своей правой руки. Если я покончу с этим, я убью кого-то в попытке кого-то спасти.)

Факт того, что у этого человека не было тела, не снимал с него ответственности.

Например, была Казакири Хёка, совокупность НД-полей.

Например, была Фройляйн Куройтун, чьё тело полностью отличалось от тела обычного человека.

Например, была Мисака Имото, которая могла быть произведена в таком количестве, в котором это было необходимо.

Он спас необычных существ, расценивая их как людей. И именно поэтому Камидзё не мог просто так бросить эту женщину. Путь, по которому он добрался до этой точки, не позволял ему сделать это.

— Ах... огх... Ахгхх...

Будто в ответ, Рэнса, пошатываясь, двинулась вперёд, пока белоснежные крылья разрастались в стороны.

Внутренние повреждения дошли уже до того, что она даже не могла ровно стоять, и она даже не знала, что её шатало, но по-прежнему противостояла Камидзё.

(Но...)

Они столкнулись взглядами.

Странная сила наполнила их тела.

(Теперь я кое-что знаю. Независимо от того, насколько ты можешь обидеться на меня за это, и независимо от того, сколько здесь противоречий, передо мной стоит кто-то, кого я могу спасти!!)

— Ты не можешь остановить меня, — выплюнул Камидзё. — Я спасу тебя.

— Бгх... гхх... Хватит... шутить... Это... не тот человек!!

Их столкновение продлилось лишь мгновение.

Рэнса использовала своё тело киборга, чтобы кинуться к Камидзё на сверхзвуковой скорости. Она одновременно взмахнула белыми крыльями, что были справа и слева на её спине. Парень не должен был быть в состоянии что-либо предпринять. Скорость была одной из проблем, но она также изменила настройки, чтобы убрать какие-либо изменения в её теле или лице. Другими словами, Камидзё не мог использовать предвидение, основанное на его опыте.

Однако...

Тело Камидзё Томы нырнуло вниз, будто он решил это заранее.

Рэнса двигалась на такой огромной скорости, что он не смог бы сделать это, уже увидев, что она делает. Тем не менее, парень ждал этого от Рэнсы, будто предвидя её действия.

Даже #029 начала терять контроль, пока разрушение продолжалось внутри тела Рэнсы.

Даже если она лишила себя какого-либо выражения лица, лёгкая дрожь вернулась к ней.

— Нет...!!

(Так что...)

Камидзё Тома сжал свой кулак.

Он стиснул его так сильно, что из руки начала сочиться кровь.

Вместо того чтобы использовать свою правую руку против белых крыльев, которые махнули ему навстречу справа и слева, он уклонился от них, извернув своё туловище в сторону. Камидзё собрал всю свою силу, чтобы кинуть свой кулак в центр лица Рэнсы, в то время как они смотрели друг на друга в упор.

(Так что подумай сама!! Придумай способ спасти человека, которого ты хочешь защитить во что бы то ни стало!!)

Его кулак летел.

На лице Рэнсы появилось удивлённое выражение.

И...

Эпилог. Когда Всё Закончено. to_the_Main_Line

Это должна была быть среда вроде жидкости, газа или частиц, которых можно было просчитать по законам механики текучих сред.

Чтобы действительно быть полезной, это должна быть среда, которую можно контролировать и взять под управление.

Чтобы можно было воспользоваться её вязкостью и плотностью, среда должна была состоять из значительного количества вещества.

— Бхах...!! Ах-хах!!

Якуми Хисако возродилась в одном из тёмных переулков 13-го Района.

(Это было близко. Не подумала бы, что правая рука может уничтожить мысленную сущность на НД-полях с одного удара. Если бы я не подготовила эту подстраховку, это стало бы моим концом.)

Если она существовала как мысленная сущность на НД-полях, использующая градационный компьютер, ей нужен был процессор для поддержания своего существования. И это также означало, что она возродится любое количество раз, пока существовали вычислительные мощности.

Да.

Например, она могла использовать "запах", испускаемый роем тараканов-людоедов, которые продолжили своё хаотическое групповое движение.

— Абх... гх... кха-кха!! Гхх... Д-действительно сложно продолжать думать, когда их осталось так мало...

Но Якуми Хисако больше не использовала НД-поля рассеивания, поэтому было неясно, можно ли её всё ещё называть мысленной сущностью на НД-полях. Тем не менее, её определённо нельзя было назвать человеком.

И она рассматривала этот факт как нечто хорошее.

Это означало, что у неё всё ещё был шанс.

Даже Рэнсе не было сказано об этом резервном копировании. Она солгала и сказала девушке, что Кинухата Сайай уничтожила их всех. Сокрытие информации от союзников было её дурной привычкой, но здесь это послужило ей службу.

— Теперь, когда я информационная форма жизни без физического тела, ничто не в состоянии остановить меня. Я могу попытаться сколько угодно раз. Я бесконечно долго могу использовать всё больше и больше ресурсов, пока не добьюсь успеха. Я могу продолжать дальше, и дальше, и дальше, пока они не поднимут белый флаг.

Обращая свои мысли в слова, она постепенно стабилизировала своё существование.

Это также внесло порядок в хаотичные движения тараканов.

— Время перезапустить проект Agitate Halation. Люди ослабляют бдительность, когда думают, что победили. Теперь убийство Фремии Сейвелун не будет проблемой.

И вдруг...

Кто-то зашёл в переулок. Этот человек был беззащитен.

— Нашла тебя, — сказал ясный девичий голос. — Нашла тебя, злодейка.

Якуми Хисако не рассматривала её как угрозу. Она послала рой тараканов-людоедов. Первые несколько их тысяч безжалостно вгрызлось в молодое тело.

Тем не менее...

— Ах... что...?

Девушка, игнорируя удивление Якуми, продолжала идти вперёд.

Она не обращала внимания на рой тараканов, вгрызающийся в её руки, ноги и щёки, не прикрытые белым платьем. Она не проронила ни капли крови, пока приближалась плавными движениями к Якуми Хисако.

Наконец, Якуми начала волноваться.

Она чувствовала нечто, что никогда не должен был испытывать человек.

Она ощущала страх кого-то, на кого пристальным взглядом смотрел настоящий хищник.

(Всё в порядке. Я не знаю, что за силой она обладает, но она лишь человек. Я завершённая информационная форма жизни без физического тела, так что ни одна физическая атака не может-... гбгх!!!???)

В неё вгрызлись.

Она была съедена.

При отсутствии физического тела Якуми Хисако не могла быть описана с помощью обычных частей человеческого тела, таких как "конечности" или "голова". И всё же она могла это сказать. Если её существование описать в процентном соотношении, эта белая девушка забрала более 30% за один укус.

Когда она увидела, что щёки девушки будто чем-то набиты, Якуми Хисако переполнил страх. И тем, что пугало её сильнее, было то, как "милая" девушка выглядела.

Она попыталась попятиться, но девушка в ответ сделала ещё шаг.

Это было всем, что потребовалось, чтобы сократить этот промежуток.

А затем девушка, этот "человек" по имени Фройляйн Куройтун, широко открыла свой маленький рот и сказала:

— Две звезды. Неплохо.

Во мгновение ока она пережевала мощное и подавляющее существо, представленное Якуми Хисако. Девочка сделала это так же легко, как ребёнок ест свежеиспечённый хлеб.

Якуми Хисако исчезала.

Она умирала.

Прямо перед этим моментом она почувствовала странный мир, превзошедший её страх. Она пыталась выстроить своё существование с большим и большим количеством информации, но теперь оно исчезало. И пока Якуми упрощалась, она чувствовала восторг.

(Это ли значит умирать?)

Но как только у неё промелькнула эта мысль, она познала ещё больший ад.

- Бэ-э-эр.

Пугающая белая девочка внезапно остановилась.

Остался лишь маленький кусочек.

Лишь один укус. Она оставила только одну часть этого существа, будто последний кусочек на тарелке.

— Итак.

— ...Погоди... Что ты-...?

— Это твоё наказание. Наказание за то, что навредила моей подруге.

Ей не удалось пойти по пути усложнения, и теперь она была лишена возможности пойти по пути упрощения.

Так же как нарезанная, чтобы быть съеденной рыба никогда не будет снова плавать в океане, Якуми Хисако будет терзаться вечно.

Эта девочка посмотрела на неё своими холодными глазами и сказала:

— После того, как ты долго-долго будешь об этом думать, тебе, может, и вправду удастся взглянуть на себя с нужного ракурса. Если это произойдёт, я съем последний кусок. Ты можешь рассчитывать на это в конце твоей долгой, долгой жизни.

Всё подошло к концу, будто кто-то щёлкнул на выключатель.

Беспорядки, учинённые 7500 людьми, атаковавшими Learning Core в 13-м Районе, закончились жуткой тишиной. Тот факт, что волнения закончились с поражением Рэнсы и Якуми Хисако, указывал на то, что эти двое в каком-то виде влияли на бунтовщиков. (Хотя было что-то вроде задержки после очевидной победы над Якуми.) Тем не менее, всё ещё были неизвестные факторы относительно этого инцидента, тесно связанные с тёмной стороной Академгорода. И даже если всё станет полностью понятным, будут ли ученики, принимавшие участие в беспорядках, полностью невиновными и без каких-либо обвинений? Это тоже был неизвестный фактор.

— О нет. О нет.

Пришёл рассвет.

Женщина, носящая дешёвый костюм и лабораторный халат, пробормотала про себя, отправившись на прогулку бегом по 13-му Району вместе с золотистым ретривером. Ноябрьские утра стали скорее холодными, чем освежающими, поэтому никто больше не использовал этот маршрут. Через час, когда температура немного повысится, он, скорее всего, будет забит людьми, ведущими здоровый образ жизни.

— Ну, у меня было чувство, что это кончится провалом, но я, возможно, позволила ей зайти немнооожечко далеко. Якуми-сан была членом совета директоров и хорошим покровителем.

А затем она получила ответ.

— Ты уверена, что это было не потому, что ты слишком много забавлялась?

Голос, похоже, принадлежал мужчине в расцвете лет. Тем не менее, женщина в дешёвом костюме и в лабораторном халате была здесь единственным человеком. Голос донёсся от золотистого ретривера на конце поводка, который она держала.

Он(?) говорил, высунув свой длинный язык.

— Это было как и с Dark May Project, в котором принимали участие Кинухата Сайай и Куроёру. Ты насадила свою любознательность Якуми Хисако и объединила её с той исходной областью знаний. Я понимаю, что ты всё же не могла заставить её понять, что мы, Кихары, думаем иначе.

Именно поэтому Якуми Хисако продолжила такое тёмное исследование.

Вполне возможно, что связи, полученные ей во время Dark May Project, были частично разорваны в тот момент, когда она утратила контроль над Фремией Сейвелун. Может быть, она была обманута этим, будучи погребённой странной внешней информацией, но правда была противоположной. То, что Якуми Хисако считала основой своего существования, было ложью.

— Хех-хех-хех-хех. Она задавалась вопросом, почему так хорошо ладила со мной. Ей были внедрены мои мысли, так что, естественно, мы ладили. Она была превосходна как покровитель, который позволит мне сделать всё, что я захочу. Она будто была моим рыцарем в сияющих доспехах. У меня были все средства, которые я хотела, и все полномочия, которые я хотела.

— Ты зашла слишком далеко.

— И я заметила свою ошибку, — честно призналась женщина в дешёвом костюме и халате.

Разговор походил на диалог между учителем и учеником.

— Ты уже начала искать нового кандидата, которым прикроешься, не так ли?

— Они должны найти замену исчезнувшему члену совета директоров. Я уже определила трёх наиболее вероятных на это кандидатов, так что-...

— ...

— Да, да. Я знаю, что это будет слишком подозрительно. Правда. Но просто не очень-то по-кихаровски готовить подстраховку и иметь план Б, знаете?

— Каков твой план?

— Я думала действовать согласно плану Shadow Ruler.

— ...Есть ли какая-нибудь удобная организация, которую ты можешь использовать?

— Нет, но они примут меры, если мы заставим их думать, что есть. Даже в этом городе науки такие вещи, как проклятия, встречаются повсеместно. Если я попробую манипулировать небольшим количеством информации, чтобы некоторые факты казались истиной, они сами соберутся воедино, сформировав паззл с изображением гигантского монстра. Этот метод используется постоянно. Подумайте о M-Fund или о Следственном Комитете по делу НЛО. А теперь давайте обманем несколько важных людей.

— Полагаю, основы — лучший способ снова встать тебе на ноги. Я могу дать тебе двух или трёх людей, которые выглядят достаточно неразумными, чтобы ты могла использовать их в своём плане. У них много денег, но они разочарованы своей неспособностью заполучить какой-либо реальный социальный статус. Они ухватятся за любой шанс, который ты им предоставишь. Приложи все усилия, чтобы подтолкнуть их в нужном направлении.

— Как всегда, спасибо, — сказала женщина в дешёвом костюме и в лабораторном халате.

Было трудно вообразить, как Кихара в облике собаки мог иметь связи с такими гордыми людьми, но он(?) на самом деле был самым влиятельным из Кихар в различных областях.

— Agitate Halation сейчас фактически заглох. Что мы теперь должны с ним делать?

— Я никогда особенно не интересовался этим, но действительно ли можно назвать это провалом?

— ?

— Пятые уровни против воли Якуми Хисако собрались в одном месте. И несмотря на то, что Разрушитель Иллюзий предположительно сводит на нет любое влияние НД-полей рассеивания, этот парень появился на сцене добровольно, чтобы закончить данный инцидент. ...Эксперимент Якуми Хисако, может быть, и закончился неудачей, но что, если Agitate Halation просто был слишком велик для неё, и она не смогла справиться? Быть может, есть в нём ещё что-то, что заставит твои глаза искриться от возбуждения.

— Ух. Теперь, когда вы упомянули это, кажется, что вы правы.

— Ты и правда никогда не показываешь какой-либо мотивации, если я не подтолкну тебя, — сказал в досаде золотистый ретривер.

Тем не менее, женщина в дешёвом костюме и в лабораторном халате лишь почесала голову в смущении.

— Я чувствую это каждый раз.

— Да. И вновь мир просто наполнен наукой.

Инцидент подошёл к концу.

И это означало, что был одно дельце, с которым нужно было разобраться.

— ...

Цучимикадо Мотохару ждал кое-кого на металлическом мосту в 7-м Районе. Когда он взглянул на текущую под ним с обыденной скоростью реку, он услышал приближающиеся шаги. Несмотря на это, Цучимикадо не обернулся. Облокотившись о перила, он ждал, пока шаги не приблизятся к нему сзади.

Наконец...

Цучимикадо открыл рот, начав говорить.

— Твой глаз в порядке?

— Это было восемь часов назад. Было достаточно времени, чтобы пересадить мне новый, и чтобы я привыкла к нему. Я даже больше не ощущаю, будто что-то попало в глаз.

— Это хорошо, — пробормотал он.

Напряжённая атмосфера не исчезла.

Девушка позади него спросила: "Ты готов?"

— Неужели думаешь, что нет?

— Ясно, — был единственный ответ.

В следующий момент раздалось несколько выстрелов, и Цучимикадо почувствовал жгучую боль в спине.

Кумокава Сериа держала большой армейский пистолет.

Энергия удара заставила Цучимикадо кувыркнуться через перила, так как он опирался на них. Истекая кровью, он упал в реку. Кумокава услышала громкий всплеск. Она двинулась ближе и посмотрела вниз бесчувственным взглядом.

Она спрятала под одежду пистолет и достала карманное устройство.

Конечно же, она позвонила Каизуми Цугутоши из совета директоров.

— Всё кончено? — спросил он.

— Я привела приговор в исполнение.

Инцидент был окончен, и Цучимикадо Майка была защищена от организации Якуми Хисако, осуществлявшей проект Agitate Halation. Однако это не решило все проблемы. Если бы кое-что не было бы сделано, сражение никогда бы не закончилось. Если бы всё было оставлено на волю эмоциям, это кончилось бы тем, что Цучимикадо Майка снова была бы вовлечена в это.

Цучимикадо Мотохару понял это и предложил свою жизнь, чтобы избежать этого.

— Ты извлечёшь тело? — спросил Каизуми.

— Нет. Кто-нибудь достанет его для нас. ...Так или иначе, мы знаем друг друга довольно давно. Если мы будем уделять телу слишком много внимания, это создаст странные теории заговора. Люди будут говорить, что это было лишь театральное представление, и что он тайно живёт где-то, после того как мы объявили о его смерти.

— Понятно. Поэтому будет лучше, если наши враги подберут его.

— Именно. Конечно же, простое расследование покажет, что я не использовала какой-то дешёвый трюк вроде стрельбы холостыми.

С этим пренебрежительным комментарием Кумокава Сериа завершила звонок.

Она снова взглянула вниз на реку, но тело Цучимикадо уже унесло течением, так что она могла видеть лишь прозрачную поверхность реки.

(Итак.)

Кумокава Сериа думала про себя, так что никто не мог её услышать.

(Это должно убедить тех, кто наблюдал за казнью. Внутри этих окрашивающих пуль была его же кровь, так что это поможет одурачить команду судмедэкспертов, которую отправят враги Цучимикадо.)

Важно было убедить их.

Даже если бы позже раскрылось, что Цучимикадо выжил, они не преследовали бы его дальше, после того как дали знак, что купились на это. Таков был этикет подпольных организаций. И именно поэтому те, кто наблюдал за событиями на мосту, были бы так осторожны в первоначальном подтверждении его смерти. Они бы отправили специалистов.

Однако Кумокава Сериа не была совсем добрым человеком.

В конце концов, она в упор выпустила несколько окрашивающих пуль, хотя на нём не было бронежилета.

Это не убило бы его, но удар такой силы мог что-то повлечь за собой. Выстрелы вполне могли лишить его сознания. А потом он упал прямо в реку. Даже эта уловка ставила его жизнь под угрозу. Кумокава чувствовала, что это было справедливой карой за потерю глаза.

У неё не было никаких оснований, чтобы спасать Цучимикадо Мотохару просто так.

Если бы он был её врагом, она убила бы его. Если бы его нужно было казнить, она без колебаний провела бы "церемонию".

Причина, по которой она не сделала этого здесь, была довольно проста.

(Я должна поблагодарить его за то, что он не сказал тому парню обо мне. ...Вот и всё.)

Хамазура Шиаге был в больнице в 7-м Районе.

Его ранения были такого рода, что возникал вопрос, не шастает ли вокруг палаты Анти-Навык. Он ощущал себя так, будто его поместили поперёк конвейерной ленты, чтобы он не допустил беспорядка. Что-то во всём этом казалось странным.

— Эй.

За окном был полдень, когда кто-то окликнул его в больничном коридоре.

Это была Куроёру Умидори, сидящая в кресле-каталке в зоне отдыха около выстроенных в ряд торговых автоматов.

Когда Хамазура увидел, кто это был, он не был уверен, что можно сказать.

— ...Мм, нам обоим пришлось несладко, не так ли?

— По крайней мере ты всё ещё жив, — ответил Камидзё Тома.

На телах всех троих были белые бинты, и если бы они появились в ночное время в школе, то, вероятно, могли бы положить начало новой истории о приведениях.

Камидзё, должно быть, тоже был не в лучшем состоянии, потому что опирался на один из торговых автоматов, стоящих у стены.

— Судя по тому, что сказал мне доктор, вам двоим ещё хуже, чем мне. Насколько?

— Я проведу здесь какое-то время на всякий случай. Думаю, Куроёру тоже пока тут останется.

— Это не проблема, — Куроёру убрала руки от ручек, соединённых с колёсами кресла-каталки, и игриво развела ими. В общем, её движения были неуклюжими, но руки двигались на удивление плавно. — Пока я могу двигать руками, у меня нет никаких проблем с тем, чтобы жить в больнице. И не похоже, что мои ранения будут иметь какие-либо последствия.

— ?

Камидзё слегка нахмурился.

Он не мог указать на это, но он чувствовал, что что-то было не так в том, как она вела себя.

Когда она заметила, что Камидзё смотрит на неё, Куроёру чуть отвернулась.

— ...Со мной всё будет в порядке. Если сболтнёшь лишнего, я убью тебя, — сказала она странно тихим голосом.

Казалось, что она не хотела, чтобы эти двое выносили кое-что на общее обсуждение, поэтому Камидзё и Хамазура больше эту тему не поднимали.

Хамазура вышел из борьбы ещё на полпути, так что у него была пара вопросов к Камидзё.

— Так много ли ты узнал?

— Сложно сказать, — Камидзё тяжело вздохнул. — Этот киборг по имени Рэнса был побеждён. Она была полностью уничтожена, так что она не нападёт снова ради мести или чего-то подобного.

— Думаю, тогда мы пока что можем расслабиться, — сказал с отвращением Хамазура.

Возможно, его преследовали кошмары о каком-то бессмертном монстре, который продолжает идти к нему сквозь пламя, после того как в него влетела автоцистерна, или его взорвали вместе со зданием.

Но представление Камидзё было иным.

— Её механическое сердце было уничтожено.

— Что?

— Это не то, что может сделать моя правая рука. Оно, вероятно, было разрушено, когда она потеряла контроль, но...

Он не думал, что именно это произошло.

Из того, что сказала #029, контролируя под конец Рэнсу, и из того, о чём рассказала ему после всего Феремия (и что звучало как сон), он знал, что монстр, известный как Якуми Хисако, был внутри киборга и начал уничтожать его.

А рука Камидзё Томы могла сводить на нет любую сверхъестественную силу.

Что, если #029 хотела защитить Якуми Хисако любой ценой?

Могло ли быть так, что она уничтожила собственное сердце, чтобы разбалансировать своё тело достаточно, чтобы то утратило свою функциональность как точка выхода, которая могла оперировать эсперскими силами и сверхъестественными сущностями? Было ли возможно, что она изгнала Якуми Хисако, чтобы позволить ей сбежать?

То, что они натворили, было отнюдь не похвально.

Если бы не это решение, которое #029 приняла прямо перед своим поражением, Камидзё не мог бы почувствовать к ней ничего, кроме презрения.

В тот момент #029 уничтожила своё собственное сердце, чтобы защитить человека, о котором она заботилась больше всего.

В тот момент она, возможно, превзошла Камидзё Тому.

— Я знаю, что за всем этим была кто-то по имени Якуми Хисако. Я знаю, что Фремия Сейвелун оказалась в центре проекта, известного как Agitate Halation. Но кроме этого я ничего не знаю. Хотя, вроде, много разнообразных опасных вещей нашли в университетской больнице, которую Якуми Хисако использовала в качестве базы.

— ...И ты удовлетворён этим? — прошептала Куроёру. Её голос звучал так, будто она была наполовину в шоке. — Тогда всё кончено. Истина никогда не увидит свет. Как только эти "опасные вещи" обнаружили, всё было кончено. Никто не найдёт поистине опасные вещи, скрытые за найденными. По-настоящему опасные вещи лишь те, что сведут с ума любого, кто увидит их.

Хамазура нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что ещё есть люди, которые будут пытаться воспользоваться Agitate Halation?

— Это не обязательно должен быть кто-то связанный с проектом. Есть люди, которые не хотят, чтобы дневной свет достиг тьмы в любой форме. Добро и зло, симпатии и антипатии, прибыль и убытки, сила и слабость... Все виды вещей собраны вокруг этой организации. Это будет сокрыто по множеству причин.

— ...

Хамазура на мгновение замолчал.

Даже после Третьей мировой войны злоба города была сильна, как никогда.

На самом деле уничтожение чего-то могло стать причиной превращения этого чего-то во что-то ещё хуже.

— Я знаю это, — ответил с горечью Камидзё. Он достал из кармана два твёрдых предмета. — Поэтому я изъял их.

Это были прозрачные цилиндрические контейнеры толщиной в мизинец, внутри которых было что-то красное.

Хамазура даже не мог предположить, что это было.

— Даже после такого крупного инцидента ты всё ещё продолжал что-то делать? Ты не отправился сразу прямо на больничную койку?

— ...

Пока Хамазура задавал вопросы, Куроёру пристально смотрела на контейнеры с мрачным выражением в глазах. Будучи сама киборгом, она могла предположить, что же это такое было.

Камидзё вздохнул и сказал:

— Это #028, а это #029. По всей видимости, они всё ещё живы даже вот так. ...#40 и предыдущие хранились в лаборатории Якуми Хисако. Все они должны были управлять этим киборгом и оставались в режиме ожидания, когда не использовались. Когда они не помещены внутрь механического мозга и мозжечка, подготовленного внутри Рэнсы, они не могут даже думать.

Не было никакой возможности для безупречной победы в этом вопросе.

Это было то, о чём #029 сказала ему изнутри Рэнсы. Если создать достаточно тел киборгов, идентичных Рэнсе, они могли бы получить определённый вид свободы. Но этого не могло произойти. То, что имела в виду Рэнса, было настолько велико, что такой старшеклассник, как Камидзё, не мог понять этого.

Не было способа спасти их.

По крайней мере не было способа в сложившейся социальной системе Академгорода.

Куроёру Умидори посмотрела на мозги размером с палец и задала Камидзё вопрос.

— Что ты собираешься с ними делать?

— Я собрал все до #40, так что сейчас я собираюсь поместить их в холодильную камеру. Мне это не нравится, но всё, что я могу для них сделать – это выиграть для них время, пока не будет создан способ, с помощью которого можно будет спасти их. Я могу лишь надеяться, что метод, который позволит им ходить среди обычных людей, будет завершён на следующем поколении технологии.

Камидзё вернул контейнеры с #028 и #029 в карман.

Он повернулся спиной к Хамазуре и Куроёру, наверное, чтобы направиться к доктору и отдать ему контейнеры.

Хамазура не задумываясь крикнул ему вслед:

— Что ты собираешься делать теперь?

— То же самое, что и всегда, — не оборачиваясь, ответил Камидзё. — Не важно, сколько раз я достигну конца игры, и не важно, сколько раз я должен с жалким видом нажать на кнопку продолжения, я не прекращу двигаться вперёд.

— Если честно, мои плечи так затекли, — сказал беззаботный голос по пути в больницу.

Монахиня в белых одеждах шла вместе со школьницей, одетой в костюм горничной. А та, что была в униформе, сидела на похожем на барабан роботе-уборщике.

Школьница слегка массировала свои плечи.

— Когда меня внезапно попросили провести уборку во внешнем учреждении в качестве внеклассной деятельности, мне стало интересно, где же это. Я никогда бы не подумала, что это будет автоматизированная фабрика в 17-м Районе. Там было так грязно! И масляные пятна на автозаводе — не тот противник, с которым должна бороться горничная!

— Тома за весь день так и не пришёл домой.

— А затем в Школе Горничных Рёуран сказали мне, что произошла какая-то ошибка, потому что они ничего не знают об этом! Я потратила всю ночь, приводя состояние фабрики к кристальной чистоте, и я даже не получу за это зачётных баллов!!

— Тома и правда глупый!! Там, в комнате, не было ничего, кроме хлеба, овсянки, бисквитов, консервов, ветчины, бекона, бананов и яблок! Разве он не знает, что люди могут умереть от голода!?

— Честно говоря, что не так с этим миром?

— Я не знаю! Зачёт так трудно получить!!

Две девушки были возмущены, как никогда.

И они даже не знали, насколько большим было сражение в попытке защитить это.

Определённая начальная школа в 13-м Районе снова была наполнена хаосом.

Спор, скорее всего, будет продолжаться аккурат до 25-го декабря.

— Ня! Санта правда существует!! Почему ты не можешь понять что-то настолько простое!?

— Ты врунья! Санта-Клаус никак не может существовать!! Я слышала по ТВ, что его одежда окрашена только в красный из-за рекламы газировки!!

— Ня, ня. Это заговор. Они врут, чтобы заграбастать все подарки себе!!

— Не глупи!! Взрослые не получают подарков!!

— Во-первых, тебя уже обманули. Взрослые на самом деле-...!!

Фремия и другие практически сцепились друг с другом, не обращая внимания, мальчик или девочка перед ними.

И затем умная девочка(в очках) нервно заговорила.

— У-ум... Фремия-чан?

— Ня!! Во-первых, что это такое?

— Тогда чёрный Санта-Клаус, которого я видела прежде, тоже настоящий?

Ранее это могло вызвать панику у класса Фремии, как тогда, когда они обсуждали таинственного человека после школы. Чтобы убедится, что они не забыли волшебные слова, которые могли спасти их, они начали повторять их вслух.

Но в этот раз всё пошло иначе.

Фремия набрала воздуха в грудь и с гордость выдохнула.

— Ня! Не волнуйся. Во-первых, я с этим что-то сделаю!!

Произошёл ужасающий инцидент.

Множество людей пострадало. Что-то даже большее было потеряно.

Тем не менее, это не закончилось здесь. Что-то было получено из всего этого.

Если кто-то продолжит идти вперёд, он сможет ухватить это.

Послесловие

Тем, кто покупал тома новеллы по одному: добро пожаловать обратно. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Отлично! На этот раз была история, рассказанная научной стороной!! Но с Камидзё Томой в главной роли её нельзя назвать полностью научной. Впрочем, в ней не была замешана магическая сторона, так что она следует странному пути. Возможно, в этом и заключается одно из преимуществ того, что парень с колючими волосами, участвуя в таком количестве инцидентов, прошёл через самое множество разных миров.

Здесь, в 7-ом томе, я использовал значительную часть материала, который готовился с самого начала Нового Завета. Я довольно долго размышлял, какой неожиданный поворот событий не окажется слишком неуместным, если серия книг продолжит увеличиваться в размере. И одна из причин того, почему я добавил к названию серии слова «Новый Завет», заключалась в том, что Академгород смог достичь «столь многого».

Парень, который жертвует всем ради мести за сводную сестру; мозг, управляющий Тьмой с помощью одной лишь силы убеждения; киборг, задействующий несколько мозгов, управляющих одним телом; мыслительная сущность на НД-полях, отказавшаяся от своего физического тела; собрание пятых уровней и даже искусственная героиня, которая может свободно вести за собой всех героев. ...Думаю, весь этот том был переполнен психами, у которых прямо-таки на лбу было написано: «Сделано в Академгороде». А как думаете вы?

Я хочу поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редактора Мики-сана. Из-за участия киборга и бесформенного главного босса это был, должно быть, один из сложнейших томов. Я искренне благодарен вам за то, что вы продолжаете работать со мной.

И я благодарю всех читателей. Думаю, что только благодаря вашему признанию я могу писать эти истории, склоняющиеся то на сторону науки, то на сторону магии. Надеюсь, вы также останетесь со мной в будущем.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть его, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

У героев должен быть гибкий курс обмена. Если их становится слишком много — начинается слишком много проблем.

-Камачи Казума

Увидит ли колючий идиот горячую мечту своей жены?

Если вы наденете эти очки виртуальной реальности, они точно предскажут вашу будущую жену!

«Ага, нет».

Камидзё Тома выглядел так, как будто смотрит на рекламу браслета на обложке журнала патинко.

"Нет нет нет! Это чушь, как он мог предсказать, что в любом случае это должно быть то старое, что '' вглядываться в таз с негазированной водой в полночь с бритвой во рту будет и т. Д. '' С другим устройством и новой одеждой, возвращающимися, мальчиком такая наука, как Камидзё-сан, не будет в восторге от таких...

Оборудован.

Однако идиот с колючими волосами, который только что отправился в это путешествие, должен был это понять.

Это был ТВ-уголок в магазине бытовой техники, который посетили десятки тысяч человек. И что была большая вероятность того, что кто-нибудь из знакомых прогуляется ленивым днем ​​на выходных!

Для новичка в виртуальной реальности было бы верхом глупости забыть о правилах закрытой комнаты и заняться своим хобби, оставив при этом свое физическое тело.

И началась битва между Мисакой Микото и Шокухо Мисаки, которые были похоронены и вибрировали в массажных креслах, выстроенных прямо за ним.

Вспышка!! Дамы Токивадай проснулись, и их глаза широко распахнулись.

«(... О? Будущая жена, вы говорите !? Что за уравнение используется, я хотел бы знать!)»

«(... Хм. Интересно, смогу ли я добиться эффекта импринтинга, установив неправильное изображение с помощью Mental Out. Как, например, длинные светлые волосы с красивым телом! Мм, но я не уверен, что смогу правильно соединиться и применяю мои способности.) "

«(Ах, это всего лишь расширенный телевизор, так что я смогу делать все, что захочу, если смогу вторгнуться в программу с помощью своих способностей. Понятно, я вижу, кохай с короткой стрижкой)».

Не задавая вопросов, королева, не занимающаяся спортом, бросилась в атаку, и они начали биться. Но даже когда они толкали друг друга о вибрирующие стулья, идиот сталкивался с собственной бездной в мире грез и электронов!

«Мннн ...»

«!?»

«!!»

От этого единственного не-любовного стона дамы замерли. Да, они могли контролировать его в любой момент! Во-первых, они хотели услышать его искренние мысли!

И он заговорил.

«... Хо-хо, повязка на глаз ...»

«(Он неожиданно выпустил сумасшедшую вещь !! Это для практического использования или для моды !?)»

«... Гипсовая повязка, а ...»

«(О боже, это не направление моды? От какого фетиша он проснулся и где?)»

«... А-ха-ха! Зигзаги ... швы ... »

«(Погодите, он вообще описывает человека !?)»

«(Может быть, это киборг или андроид? Возможно, это означает добавить платье в стиле гот-лоли и завернуть все в девушку-чууни. Н-как коварно ... !!)»

"...Правда! Но опять же, длинные волосы ... »

На это блондинка захихикала, и брюнетка рухнула на четвереньки. Теперь ни один из них не был заинтересован в выполнении других условий.

«Я могу просто отрастить волосы !!»

«Но я уже на шаг впереди. К тому времени у меня будет повязка на глаз и гипсовая повязка с зигзагообразными швами !! "

На данный момент их ничто не смущает. Готовились ли они как таковые или скрепили свое самоуничтожение, девочкам был нанесен последний удар.

«... И управляющая студенческим общежитием, сестрёнка. Это абсолютно необходимо ... "

Самые сильные дамы смотрели друг на друга целиком, забыв обо всех конфликтах. Все, что они могли себе представить, это некий очкарик, который разрывает и швыряет токивадайских эсперов голыми руками. Затем они заговорили в унисон.

«Это невозможно, просто невозможно!»