Некий Магический Индекс. Новый Завет.(неполный перевод(не мой))

Подготовка к Ичиханарансай завершена, фестиваль начинается! Академгород наполняется праздничным шумом и весельем. 

Но в то же самое время за его кулисами творится неладное: бессмертная девушка Фройляйн Кройтуне сбегает из цитадели Алистера, Здания Без Окон. И вокруг нее начинают собираться другие монстры.

Со стороны GREMLIN - организации, являющей собой сплав науки и магии, - в дело вступают Двергр Мариан и Бог Молнии Тор.

Со стороны магии - Святые Брунгильда и Сильвия. 

Со стороны Академгорода - Уровни 5: Акселератор, Мугино Шизури и Мисака Микото. Как и Какине Тейтоку, которому удалось выйти далеко за человеческие пределы и вырваться из своего заточения.

Противостояние "сильнейших" начинается. И созданный этими монстарми шторм накрывает праздничный Академгород.

И где-то среди этой бури наш тяжелораненый "слабейший" Герой - Камидзе Тома отчаянно старается отыскать Фройляйн Кройтуне!

"Это не она..." бессмертное существо, вырвавшееся из Здания Без Окон. Фройляйн Кройтуне.

"Что... это было?.." бывший член ITEM и старый добрый Уровень 0. Хамазура Шиаге.

"Эй, Бердвей! Может, помиримся после этой драки?" учащийся Академгорода и Уровень 0. Камидзе Тома.

"В смысле?.." босс тайной магической организации "Солнечный Свет Цвета Зари". Лейвиния Бредвей.

"Вперед, №1! Если ты так сильно торопишься сдохнуть, я не буду тебя останавливать." №4 Уровень 5, Мелтдаунер. Мугино Шизури.

"...Я уничтожу их... Я покончу со всем этим!" сильнейший в Академгороде Уровень 5, порвавший с Тьмой. Акселератор. 

"Пора выяснить, как далеко я могу зайти с помощью своей Темной Материи." №2 Уровень 5, Темная Материя. Какине Тейтоку. 

???

Предположим, что существует сила, способная победить короля демонов — Повелителя Зла.

Герой с этой силой, вероятно, будет счастлив обладать ей.

Но не из-за того, что он (или она) от рождения какой-то особенный.

А потому что будет знать, для чего эта сила нужна.

Путь, открывшийся перед ним, будет кристально ясен. Каким бы могущественным ни был Повелитель Зла — герой его не убоится. И даже если в какой-то момент он свернёт со своего пути и попробует жить иной жизнью — всегда найдутся те, кто напомнит о его предназначении. Звучит не слишком-то справедливо, но такой путь стабилен и ведёт к неизбежному успеху.

С другой же стороны...

Люди с подобной силой редко приходят на всё готовое. Да, у них есть особая способность — огромная власть, способная мгновенно убить короля демонов, и условия, необходимые для её развития. Но откуда им знать, какой путь действительно правильный и как использовать её во благо?

У них нет чёткой цели.

Есть только сила и больше ничего.

Что происходит, когда они оказываются неподготовленными в огромном мире? Без чувства направления или должного руководства?

В конце концов, эта история подходит к своему логическому концу.

Это история о конфликте человека, который обладает потрясающей силой, но не знает, как правильно ей воспользоваться.

Ночь перед Фестивалем

Ичиханарансай — это крупномасштабный культурный фестиваль, проводимый в Академгороде. Камидзё Тома очнулся в самый разгар подготовки к нему.

— Это Оллерус и Фиамма, что Справа привезли меня сюда из Бэгедж-Сити...?

♦

Оллерус, человек, который должен был стать Богом Магии, сказал Камидзё:

— GREMLIN — это организация людей, отказывающихся признавать, что научная сторона выиграла Третью Мировую Войну. Для них твой Разрушитель Иллюзий — как бельмо на глазу.

♦

Когда Камидзё готовился к жестокой битве, перед ним появился парень, назвавшийся Богом Молнии Тором, официальным членом GREMLIN.

— И GREMLIN во главе с Отинус, и группа монстров под руководством Оллеруса — главные игроки в этой партии. Что скажешь, если я предложу тебе обвести их вокруг пальца и спасти Фройляйн Кройтун?

♦

В архивных записях говорилось следующее:

«Фройляйн Кройтун — женщина, чья личность до конца не установлена, пережила 308 ордалий, не получив при этом ни единой царапины. У судебной системы того времени, по иронии судьбы, не оставалось иного выбора, кроме как сделать следующее суждение: она жива, потому что Бог спас её. Поэтому-то Фройляйн Кройтун впоследствии признали самым обычным человеком, не сделавшим ничего плохого».

♦

Мугино Шизури периодически занималась готовкой — это занятие отличалось множеством мелких и точных движений, что позволяло проводить ей тонкую настройку своей механической руки.

Следуя инструкциям из кулинарного блокнота, найденного в картонной коробке, полученной по почте, она вдруг обнаружила...

— Ты кто такая?

— Сендриллион. Благодаря тому, что моё тело было разрушено и возвращено в норму в прошлом, я наконец-то смогла его как следует реконструировать.

♦

Используя начинённые взрывчаткой грузовики с дистанционным управлением, секретную базу одной из организаций Тёмной Стороны и «бэкдоры» Берси ака Кихары Кагуна, Камидзё и Тор попытались прорваться внутрь неприступного здания без окон, в котором должна была находиться их цель — Фройляйн Кройтун.

Но...

— Какого...? Это не из-за нас! Стена рушится изнутри?!

— ...Это и есть...Фройляйн Кройтун?

♦

Нокаутировав Камидзё и Тора неизвестной атакой, Фройляйн Кройтун исчезла в ночи.

Тем временем две потерявшиеся девочки Фремия Сейвелун и Ласт Ордер случайно встретились друг с другом.

— Ты всего лишь ребёнок!!

— "Сама ты ребёнок! — отвергает твоё заявление Мисака, в то время как—"

♦

Беспорядки, вызванные побегом Фройляйн Кройтун, быстро распространились по всему городу, и это не могли не заметить GREMLIN и группа Оллеруса.

Поэтому Камидзё и Тор решили...

— Давай заставим их думать, что это ловушка. Если и те, и другие будут проявлять крайнюю степень осторожности, они дважды подумают, прежде чем предпринимать какие-либо действия, даже если узнают о точном местонахождении своей цели. И пока они будут сомневаться и проверять — у нас будет время украсть Фройляйн Кройтун прямо у них из-под носа.

♦

Для своего замысла они воспользовались магической маскировкой Тора и распечатали плакаты о розыске Мариан, которая скрывалась где-то в Академгороде. Первый этап их плана прошёл успешно — им удалось насторожить её.

— На очереди группа Оллеруса.

— Если GREMLIN начнут движение, они обязательно это заметят и отправят разведчика. И вот тут мы установим вторую ловушку: вступим с ним в контакт и снабдим ложной информацией.

♦

Перейдя ко второму этапу плана, Камидзё нашёл-таки разведчика. И им оказалась...

— Лейвиния Бёрдвей...!!

— Убери от меня эту нелепую игрушку подальше. Это уже не та ситуация, когда ты можешь умолять меня сохранить тебе жизнь.

♦

Но тут вмешался Анти-Навык, и Камидзё подстрелили. Когда Лейвиния Бёрдвей оказывала Камидзё первую помощь, она стащила его блокнот.

— Похоже, Камидзё Тома работает вместе с Мариан Слинжнейер. GREMLIN сейчас в Двенадцатом районе. Это наш шанс сокрушить их.

— ...Она заглотила наживку.

♦

Поскольку Тёмная сторона Академгорода решила, что возвращение Фройляйн Кройтун представляется проблематичным, было решено задействовать некоего строго охраняемого Уровня 5.

— Какине Тейтоку-сан, мы не имеем ничего против такой науки, как ты. Поступай так, как считаешь нужным, и постарайся удивить даже нас, Кихар.

— ...

♦

Сама же Фройляйн Кройтун неожиданно столкнулась с двумя девочками — Ласт Ордер и Фремией Сейвелун.

— Ньяхх! Мы теперь друзья!!

— "Мы обменялись контактными данными, так что теперь ты можешь связаться с нами в любое время, — говорит Мисака, в то время как Мисака с гордостью надувается."

♦

Чародейка по имени Сендриллион также пробралась в Академгород, но немного сбавила в весе, когда Мугино ошиблась с количеством ингредиентов, и была решительно настроена отомстить GREMLIN.

— Найти официальных членов GREMLIN будет очень сложно, но если я найду Камидзё Тому и посмотрю вокруг него...

♦

Мугино Шизури, идя по ночной улице, столкнулась с чем-то необъяснимым. Это была девушка, которую она однажды убила.

— ...Фре...нда...?!

— Не имеет значения, примирилась ли ты с мыслью о моей смерти. Мой гнев от этого никуда не исчезнет!!

♦

«Читающий Тот 78», программа, созданная непосредственно Председателем совета директоров Алистером, сообщила ему следующее:

— Говоря прямо: для того, чтобы Фройляйн Кройтун могла мгновенно поглотить огромное количество информации, необходимой для трансформации, ей нужно съесть мозг Ласт Ордер и получить контроль над сетью Мисак. Она приобретёт свойства, необходимые для этого, в течение ближайших двух часов.

♦

И...

Тяжелораненый Камидзё сбегает из отделения интенсивной терапии.

— ..Мне удалось выиграть сколько-то времени, но не так уж и много. Нужно найти Фройляйн Кройтун как можно скорее...

♦

Разные люди, разные цели.

И каждый из них начинает действовать.

Подготовка к гигантскому культурному фестивалю закончилась.

Ичиханарансай наконец-то начался.

♦

И где-то в городе раздался крик монашки в белом:

— Что это за девица висит у тебя на спине, Тома?!

Глава 5. Несомненно, справедливость можно найти где угодно. Black_to_Light.

Часть 1

Было полчаса после полуночи.

Мугино Шизури, жутко прищурив один глаз, стояла перед одним из хостелов 7-го района.

То, что она увидела на своём пути, было просто невероятно.

Там стояла низкорослая девушка с длинными пушистыми светлыми волосами, белой кожей, голубыми глазами и стройной фигурой, одетая в привычный берет, привычные чулки и привычную мини-юбку.

Это была Френда Сейвелун — человек, которого она однажды буквально разорвала пополам.

Когда-то они вместе состояли в одной из организаций Тёмной стороны — ITEM, и Френда отвечала там за взрывы и производство оружия.

— Почему ты так удивлена? — знакомым голосом произнесла та, кто уже давно должен быть мёртв, и вздохнула. — Сама знаешь, сколько в этом городе странностей. Неужели ты всерьёз решила, что здесь не смогут найти замену утраченным органам? Или что не найдётся ещё какая-нибудь сумасшедшая технология?

— ...

— В конце концов, так и случилось. Чтобы выжить, я продалась Академгороду с потрохами. Прозвучит странно, но мне вроде как дали это тело напрокат. Пока я работаю на Академгород, мне позволяют его использовать. Это всё, что мне известно. Могу только предположить, что я стою сейчас тут перед тобой потому, что это кому-то выгодно.

— ...

— Думаешь, я забыла, что тогда между нами произошло? Ни за что не поверю, что ты такая дура. Похоже, теперь город планирует использовать меня в качестве козырной карты. Уж не знаю, кому это выгодно, но я прямо-таки горю желанием свести старые счёты.

Она ухмыльнулась и медленно направилась к Мугино.

В её руке было нечто, что с виду напоминало большой канцелярской коррекционной ленты, но на самом деле это была взрывчатка, с помощью которой легко можно было разрушить стену или дверь, чтобы вломиться в какое-нибудь здание.

И, конечно же, было вполне очевидно, что произойдёт с человеком, если на нём используют нечто подобное.

— И как же ты поступишь? Снова попытаешься меня убить?

Её вопросы были как удары ножом.

Она сделала один шаг...второй...третий.

Любой человек, знакомый со способностью №4 Уровня 5 Мугино Шизури, «Мелтдаунер», понимал риск прямого противостояния с ней. И всё же Френда не проявляла никаких колебаний или страха, подходя всё ближе и ближе.

Как будто она с самого начала знала, что ей не грозит опасность.

— Ты ведь не можешь, не так ли? В конце концов, это именно то, что сказано в полученных мною данных. Пока меня не было, ты совсем размякла. В прошлом ты бы убила меня без малейших колебаний. То, что мне удалось сделать три этих шага, прекрасно демонстрирует твои сомнения и страх.

Теперь их разделяло всего полметра.

Френда приблизила своё лицо так, что их носы почти соприкоснулись. На её лице появилась широкая ухмылка.

— Но ведь ты не против, не так ли? Ты ведь сама хочешь умереть от моей руки. Ха-хааах! Ты думаешь, что теперь моя очередь убить тебя, как ты однажды уже убила меня, не так ли?! Это не искупит твои грехи, но для меня это не имеет ни малейшего значения.

Её лицо находилось так близко к лицу Мугино, что казалось, будто она собирается впиться в него зубами.

— Ты просто хочешь умереть, — медленно, почти шёпотом промурлыкала она.

С этими словами она прижала своё взрывное устройство, похожее на корректирующую ленту, к животу Мугино, как будто собираясь нарисовать на нём горизонтальную линию мести.

Но прежде, чем она успела сделать ещё хотя бы одно движение...

Её правая рука разлетелась на кровавые ошмётки.

Не меняя выражение лица, Мугино Шизури без малейших колебаний создала луч света.

Этот ослепительный свет ярко вспыхнул и прогнал ночную тьму.

С технической точки зрения он был создан из электронов.

Её способность позволяла ей поддерживать электроны в чистом виде, не позволяя им стать частицами и волнами. Приводя их в нестабильное состояние, она создавала высокоскоростную пушку с корпускулярно-волновой функцией, и выпускала их в виде луча, расщепляющего и поджаривающего всё на своём пути.

Способность, классифицированная в Академгороде как №4 и известная как Мелтдаунер.

Получив прямой удар, и взрывное устройство, и правая рука Френды мгновенно превратились в пепел.

Френда закричала от дикой боли и отлетела назад, упав на спину.

Но...

Что-то было не так.

— Гаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххх!!!

Глядя на девушку, корчащуюся на земле от боли, Мугино нахмурилась.

Во всём этом было что-то, что словно бы резало слух — как тонкий писк во время телефонного разговора.

— Ах, да... я так привыкла к нему, что совсем забыла...

У неё в глазах вспыхнули и погасли яркие точки света.

Острая головная боль, как будто правый висок проткнули иглой с ниткой и затем провели её в левый, заставила Мугино поморщиться.

— Один из моих глаз — искусственный. Ты вмешалась в его работу с помощью электромагнитных волн, чтобы заставить меня видеть то, чего на самом деле не существует?

— Ааааа-хххххх! Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!!

— Хмм. Странно, а как насчёт слуха? Какой-то глупый трюк с синтезатором голоса?

Она прикрыла искусственный глаз рукой, но иллюзия не исчезла. На самом деле, даже полностью закрыв оба глаза, она всё ещё могла отчётливо различить силуэт Френды в темноте.

И именно этот момент выбрала Кинухата Сайай, чтобы появиться.

Услышав какой-то шум, девушка лет двенадцати прибежала посмотреть, что происходит.

— Эмм... Ты чего это тут супер маешься дурью с каким-то мужиком средних лет?

— О, так это просто какой-то старикашка? Кто-то взломал мой искусственный глаз — похоже, он хотел, чтобы вместо него я видела Френду.

— Нууу, наверное, в этом есть определённый смысл. Вспомни, как она одевалась. Держу пари, что мужики от её прикида супер тащились.

— Пошёл бы тогда лучше передёрнул, трансвестит чёртов, — крайне раздражённо ответила Мугино. — Какая-то жалкая попытка. Обычно у Тёмной стороны больше изобретательности. Ему даже не хватило мозгов, чтобы придти не в одиночку.

— Бхххааааааааааааааааахххххххххххх?!

Прижимая обугленную культю здоровой рукой, Френда (?) постаралась отползти от Мугино подальше.

На самом деле, Мугино не могла точно сказать, в каком именно состоянии злоумышленник, да и где он вообще находится тоже.

Однако же он кричал, и кричал отчаянно — голосом, являющим собой дикую смесь юного девичьего и мужчины средних лет:

— Бваааааахх?! Н-но как?! Данные говорят, что ты порвала с Тёмной стороной... Е-если ты перешла на светлую сторону, то не можешь п-п-просто так убивать!!

— Кинухата, я не совсем уверена, что этот парень пытается сказать. Не могла бы ты перевести для меня?

— Ничем не могу помочь. Супер не знакома с диалектом неудачников.

— Т-ты помирилась...оййййй....ты помирилась с Хамазурой. Бхх... Ты помирилась с ним!.. Ты решила жить "правильной" жизнью!! Тогда... Значит...!!

— Эх... Так вот в чём дело. — Мугино раздражённо почесала голову. — Ну да, пока у меня есть Хамазура, всё будет в порядке.

— ...Что?

— Я буду попадать в неприятности, и ввязываться в драки. Некоторые из них будут смертельно опасными. Но в итоге всё образуется. Неважно, сколько людей я убью и сколько всего уничтожу, в конечном итоге всё так или иначе будет нормально, и мы все сможем быть счастливы. Весь мой предыдущий опыт показывает, что это правда.

Атмосфера и общее настроение внезапно стали холоднее.

Некое странное правило, которого не было нигде на земле, начало охватывать эту область.

— Так было во время боя между ITEM и SCHOOL. Так было, когда мы сражались под землей в 23-м районе. Так было, когда мы встретились во время Третьей Мировой Войны. И поэтому я знаю, что всё будет хорошо, пока у меня есть Хамазура. Что бы ни случилось, он, в конце концов, простит меня.

Кинухата тихо вздохнула.

На кого бы ни работал этот злоумышленник, он понял ситуацию принципиально неправильно.

Тот факт, что для них наступил счастливый конец, не означал, что смерть и насилие навсегда прекратились.

Этот хеппи-энд в любой момент мог окраситься в цвета крови.

И...

Эмоции Мугино нельзя сравнивать с эмоциями обычного человека.

Монстр продолжает оставаться монстром.

Даже если он смог примириться с окружающими, это не означало, что он превратился в кроткую овечку.

№4 криво, угрожающе улыбнулась.

— И что еще более важно, Академгород полон странных вещей.

— ...?

— По крайней мере, в нём достаточно странностей, чтобы позволить жить человеку, потерявшему руку, глаз, полностью обгоревшему и с выкипевшей изнутри частью органов. Так что не волнуйся. Ты переживёшь ещё пару-тройку атак моего Мелтдаунера. И радуйся, что эти люди всё ещё в этом городе.

— Б-бгх!! Бааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа?!

У злоумышленника выступила пена возле рта, когда он обратил свой дикий взгляд на Кинухату. В его глазах можно было увидеть отчаянную мольбу о помощи. Но Кинухата просто пожала плечами в ответ.

Она оказала мужчине максимальную помощь, которую могла:

— По крайней мере, супер убедись, что он не склеит ласты окончательно.

— Даже так, я всё равно могу много чего с ним сделать. Технологические революции всегда заставляют нас идти в ногу со временем, не так ли?

Вспыхнул яркий луч света.

За ним последовало еще несколько. Они выглядели как вспышки фотоаппаратов или удары молнии.

♦

После того, как всё было кончено, они затащили избитого злоумышленника (лучше не давать подробного описания его состояния) в какой-то странный исследовательский центр и оставили его там.

На обратном пути Мугино и Кинухата вели будничную беседу, как будто ничего не произошло.

— И кто же такой это был?

— У меня такое чувство, что сегодня в городе происходит что-то странное.

Обе девушки, как и всегда, были в превосходной форме.

Но поскольку Хамазура, вероятно, разревелся бы, узнав, что произошло, они решили сохранить это маленькое происшествие в секрете.

Часть 2

Что-то было не так.

К тому времени, когда Ёмикава Айхо из Анти-Навыка заметила странность, с полуночи прошло уже несколько часов.

Она припарковала служебный автомобиль у обочины и вызвала по рации коллег.

— Сумомо, Куруми, Хакуто... Вы уже заметили это?

— Да.

— Может быть, изменим частоту, чтобы говорить без свидетелей?

— Это же очевидно, неужели вы действительно думаете, что мы могли не заметить?

Наружная стена здания без окон была разрушена, и они занимались поисками беглеца. Ситуация была чрезвычайной — Анти-Навык по всему городу пришёл в боевую готовность. Поэтому любая доступная информация собиралась и анализировалась аналитическим отделом.

Однако...

— Информация исчезает с потрясающей скоростью.

— Такое ощущение, словно рыба срывается с крючка. Или, может быть, кто-то, скрывающийся под водой, обрезает этот самый крючок.

— Стоп, стоп, стоп! Не забывайте, что находитесь на официальной частоте! Вы все задаётесь вопросом, кто мог провернуть подобный трюк, правильно?

— Куруми, да ты и сам говоришь опасные вещи! ...Но я согласен, что от всего этого плохо пахнет. Кто-то внутри организации манипулирует информацией.

Технически уровень их доступа не изменился. Все сотрудники Анти-Навыка продолжали выслеживать «кого-то».

Но, используя метафору рыбалки, не «клевало».

— Что показывают спутники и охранные роботы? — спросила Ёмикава.

— Ничего. Вообще ничего. Даже там, где совершенно точно должен быть кто-то, никого нет. Они исчезли, как прыщ на заднице.

— Тогда как насчёт рапортов других сотрудников?

— Эм-м, сервер испытывает огромную нагрузку... Время отклика очень долгое. Как вы думаете, это признак того, что кто-то под шумок уничтожает файлы?

Ёмикава недовольно выругалась.

— Сумомо, Хакуту! Направляйтесь к станции как можно быстрее. Заберите бумажные отчёты. Если не получится, извлеките временный кэш из ксерокса, — скомандовала она.

— Понял, понял. Но у меня такое чувство, что тот, кто стоит за всем этим, постоянно на шаг впереди нас.

— Куруми, ты со мной. Попробуем найти того, кто попытается помешать Сумомо и Хакуту.

— Хорошо, но кто бы это ни был, вероятно, сейчас он слушает наш разговор.

— Тогда пусть знает, что мы объявляем ему войну!

Дёрнув рычаг переключения передач сильнее, чем это было необходимо, Ёмикава ударила по газам.

Она сомневалась, что всё пройдет, как запланировано.

Но всё же она не собиралась сдаваться. Даже если её силой пытались вытолкнуть на второстепенный план, она не потеряла право вонзить зубы в бок своей жертвы.

Часть 3

Приближался рассвет.

В тёмном переулке слышались шлепки босых ног.

— ...?...???

Бледная рука, жутко изгибаясь, прислонилась к бетонной стене, поддерживая вес тела женщины — она раскачивалась взад-вперед, словно воздушный шар, из которого выпустили воздух.

Это была Фройляйн Кройтун.

Свободной рукой она закрывала половину своего лица. Её глаза лихорадочно вращались в орбитах, а на лице застыло выражение сильнейшего сомнения.

Её дыхание было обжигающе горячим, и с каждым её движением создавалось такое ощущение, будто у неё что-то застряло в горле.

Каждый орган в её теле зудел. Она никак не могла избавиться от чувства, что у неё внутри поселился целый рой пауков.

Кроме того, чего-то не хватало.

Образ мышления Фройляйн Кройтун отличался от обычного, характерного для приматов, отличающегося сложными эмоциями и чувствами. Он больше напоминал насекомое, которое решало всё с помощью примитивных вопросов «да» или «нет». Жарко или

холодно? Сладко или остро? Влажно или сухо? Когда тысячи или десятки тысяч этих вопросов наслаивались друг на друга, казалось, что она проводит какие-то сложные вычисления.

Примерно так же качественная нейросеть является не более чем длинной цепочкой единиц и нулей.

Подобно длинному ряду переключателей, её мысли представляли собой набор «простых решений» и продолжали накапливаться.

Эта гигантская цепочка ответов «да» или «нет» привела её к определённой идее.

Чего-то не хватало.

Шлепки босых ног прозвучали снова.

Она стояла в глухом переулке, перепачканном какой-то странной жидкостью. Рука, поддерживающая вес её тела, соскользнула, и она упала на землю. Лёжа лицом вниз с распростёртыми вокруг неё странно длинными серебряными волосами, Фройляйн продолжала свои примитивные вычисления.

Глаз, всматривающийся в просвет её волос, вращался в глазнице с невероятной скоростью.

Её прерывистое дыхание звучало как сломанная флейта.

А потом...

— Не такое уж больше дело, наверное, но ты сама подумай — восьмилетняя девочка провела всю ночь на скамейке возле станции метро только потому, что устала! Радуйся, что ты живёшь в чертовски безопасной стране!!

— ...Хамазура. Если она так быстро устаёт, что сразу же засыпает, значит ли это, что у неё всё ещё проблемы с зубами?

В переулок, громко топая, зашли парень с девушкой... Нет, технически с ними был ещё и третий человек — на спине у парня с окрашенными волосами, тихо посапывая, спала девочка.

Хамазура Шиаге.

Такицубо Рико.

Фремия Сейвелун.

В переулке было темно, и они не сразу заметили на земле тело Фройляйн Кройтун.

— Чёрт! Это ещё кто?! Опять кто-то набухался с утра пораньше?!

— Я чуть было не наступила на неё.

Вот почему они подошли к ней. Чего делать явно не стоило.

Фройляйн продолжала лежать лицом вниз, её волосы в беспорядке рассыпались вокруг, а пальцы на руках корчились, как ножки насекомого. Губы, скрытые волосами, дрогнули... искривились... открылись. Их кончики тянулись всё шире и шире, пока оттуда не выглянула белая линия зубов, блеснув, как остро заточенная пила.

Конечно, информация об этой женщине была скрыта от широкой публики, но для определённых групп было сделано следующее предупреждение:

«Если Фройляйн Кройтун сочтёт это необходимым, она поглотит чужой мозг, чтобы приобрести его способности».

Она пошевелилась.

Та, кого можно назвать скорее «монстром» или «диким зверем», чем человеком, поднялась на ноги.

Её странно обжигающее дыхание становилось всё быстрее и быстрее.

В этот момент Хамазура, наконец, нахмурился в замешательстве.

Но было уже слишком поздно.

Она качнулась вперёд, но смогла удержаться на ногах, и нетвёрдой походкой медленно двинулась к нему. Прижимаясь рукой к бетонной стене, она подходила всё ближе и ближе...

Пока, наконец...

Не прошла мимо.

Тихо шлёпая босыми ногами по бетону, Фройляйн Кройтун ушла.

— ...?

Хамазура рефлекторно обернулся.

Он так и не понял, что именно его заставило обернуться.

К тому же...

Его лоб покрылся крупными каплями пота, блестящими в холодном утреннем воздухе. Только почувствовав, как они стекают по его носу на подбородок, он их заметил.

Его плечи дрожали, а колени подгибались.

Всё тело ходило ходуном.

Все десять или около того секунд, в течение которых женщина проходила мимо, он боялся вздохнуть.

Он был в том же состоянии, что и человек, которого бросили в клетку с диким зверем.

— Что... это было...? — наконец задал он мучивший его вопрос.

Частично он относился к личности таинственной женщины.

Но...

Он также имел в виду и слова, которые она пробормотала.

Когда она проходила мимо, он услышал странный горячий шёпот:

— Это не она.

Часть 4

— Какой ужас, — пробормотала Святая по имени Сильвия.

Окна здания, в котором она находилась, были закрыты, поэтому весь этаж был окутан глубокой темнотой.

На ней был рабочий фартук, плотная рабочая одежда и брюки, а также промышленные очки на лбу — в общем и целом, она несколько напоминала горничную.

Здание располагалось в 12-м районе, знаменитом большим количеством многочисленных религиозных учреждений. Это была самая обычная высотка, однако на всём просторном этаже не было стен, а пол был сделан из самого настоящего камня. Большая часть огромного помещения была превращена в деревянный Буддистский храм. Но не всё здание было исключительно буддистским — на этаже ниже находился синтоистский храм с гигантскими ториями у входа.

— Это действительно ужасно. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так отчаянно старался, и всё равно даже близко не подбирался к оригиналу, — потрясённо сказала Сильвия, поднимая одними сложенными друг с другом запястьями бельевую верёвку.

— Обстановка действительно малоприятная, — коротко вздохнула Брунгильда Эйктобель.

На ней было короткое платье с брюками и современные протекторы на руках, ногах и груди, напоминающие доспехи. Декоративные перья на голове делали её похожей на ожившую воительницу из скандинавской легенды.

Она тоже была Святой.

Совместной физической мощи этих двоих было достаточно, чтобы пробить оборону любой магической базы, и даже целого города, превращённого в религиозную крепость.

— Хотя они и старались всё тут продумать до мельчайших деталей, им не удалось воспроизвести ни одного магического символа. Это всего лишь подделка, привлекающая к себе людей и позволяющая на них заработать.

— Да, но ты только посмотри на то, с какой тщательностью они тут всё распланировали!

Несмотря на то, что вокруг было темно, хоть глаз выколи, Сильвия пожала плечами.

— Чтобы избежать пересечения территорий науки и магии, была проведена чёткая граница. Считай это бегом босиком по минному полю... Наступить и подорваться — раз плюнуть.

— Есть какие-нибудь признаки Мариан Слинжнейер?

— Думаю, ты и сама уже знаешь ответ, раз мы не обнаружили ловушек на нашем пути.

Сильвия и Брунгильда Эйктобель одновременно повернулись в одном направлении.

Там стояла невысокая блондинка.

— ...

Это была Лейвиния Бёрдвей — девушка, укравшая информацию из блокнота Камидзё Томы.

Она была боссом «Солнечного Света Цвета Зари», магической организации, претендующей на звание одной из самых выдающихся даже в великой магической стране Англии. Установленные правила относительно различий между силой Святого и обычного человека были к ней не применимы. Даже если она не могла противостоять им в прямом соревновании сил, она обладала необходимыми знаниями и навыками, чтобы найти альтернативный способ победить их.

Сильвия, не поведя даже бровью, спросила у этого монстра:

— Думаешь, нас обвели вокруг пальца?

— ...Может быть. Единственный религиозный район в городе звучал многообещающе, но простых восковых муляжей недостаточно, чтобы утолить голод. А этот парень и правда вырос. Подумать только, он сумел провернуть всё в свою пользу даже в такой ситуации...

— Не расстраивайся. Ты его сама столько раз обманывала! Ну, вернул он тебе должок, подумаешь большое дело! Однако я понимаю, чего ты такая недовольная. Та неожиданная атака Анти-Навыка стоила тебе идеального момента, чтобы извиниться.

— Надеюсь, ты хорошо подготовилась к тому, чтобы я укоротила твой длинный язык?

Как бы там ни было, информация в блокноте Камидзё Томы оказалась фальшивой.

Они не нашли никаких признаков Мариан Слинжнейер или кого-либо еще из GREMLIN.

— И что будем делать? — спокойно поинтересовалась Брунгильда Эйктобель.

— Теперь нужно понять, связан ли вообще Камидзё Тома с Мариан?.. У него должна быть причина, чтобы заставить нас так думать. Если он нам солгал, то он пытался держать нас подальше от чего-то. Как вы думаете, от чего?

— ...Итак, мы начнем с этой линии рассуждений, а?

— Это должно быть что-то, с чем мы, естественно, столкнулись бы, если бы он не увёл нас в сторону. Если вернёмся к тому, с чего начали, то сможем найти что-то интересное.

Часть 5

На часах было 8 утра — время начала фестивальных мероприятий, когда образовательные учреждения по всему городу распахивают свои двери в попытке заинтересовать новых учеников. Важное время для каждого парня и девчонки, которым не безразлично собственное будущее.

— Неееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!!

Мисака Микото бежала изо всех сил.

Она стала жертвой иронии судьбы. Всеми правдами и неправдами постаравшись сбить со следа телепортационного эспера Ширай Куроко, он уже было решила, что может посетить школу того олуха без какого-либо раздражающего вмешательства. Но её великолепный план был обречён на провал из-за всего лишь одного небольшого совпадения.

Что же с ней такого случилось?

Не успела она подойти к главному входу этой самой школы, как неожиданно столкнулась с юной леди, известной всему Академгороду как №5☆.

— Почему?! Почему из всех людей я столкнулась именно с ней???!!!

№5 «Ментал Аут» — эспер с сильнейшей способностью контроля разума. Она, как и Микото, училась в Средней Школе Токивадай и даже создала там свою собственную фракцию. Саму Микото никакие фракции не интересовали, поэтому их часто сравнивали и противопоставляли друг другу.

(Ну почему всегда нужно что-то сравнивать?! Ментальные атаки против физических, фракции против одиночек, длинные волосы против коротких, большая грудь против маленькой!! Терпеть ненавижу такое мышление! И дело вовсе не в размере!!)

 Естественно, они с ней не ладили.

Говоря откровенно, они постоянно были с ней на ножах.

Каждая встреча с этой девушкой обязательно заканчивалась столкновением лбами, поэтому легко можно было догадаться, что сделает эта коварная №5, если заметит, что Микото интересуется этой школой.

— Ваааа!! Она взяла здесь всех под контроль, чтобы преследовать меня!!

Молодые и старые, мужчины и женщины — все они преследовали Микото, странно дёргаясь, как огромные насекомые.

Мужчина средних лет, какой-то офисный работник или учитель средней школы с длинным зачёсом, едва прикрывающим лысину, вдруг обратился к ней властным голосом, звучащим так, словно его воспроизводил цифровой диктофон.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе! Мисака-сан, а ты стала гораздо более женственной после нашей последней встречи! Но что с твоим выражением лица? Что-то плохое на завтрак съела? Хи-хии!

— Я тебе голову оторву, старый козёл!! — крикнула она в ответ, несмотря на то, что понимала, что он всего лишь жертва.

№5 хотела поймать Микото и спровоцировать, но сама при этом предпочитала не утруждать себя бегом.

Очень в её стиле, спору нет.

Но...

У Микото не было времени на выходки №5. Да и будь оно, она всё равно предпочла бы не тратить его на такие глупости.

Добравшись до эстакады, они решительно перемахнула через поручень. Использовав магнетизм, чтобы поддержать своё тело словно бы невидимой веревкой, она пролетела под мостом по широкой дуге.

Это было похоже на выстрел из пращи или прыжок с тарзанкой, только умноженный в сотню раз.

«Вылетев» из-под моста, хрупкое тело Микото маленькой ракетой пронеслось ещё примерно 200 метров. Добравшись до конечной точки своей траектории, она опять включила магнетизм, снижая скорость перед приземлением. В итоге её ноги с разгону врезались о крышку металлического мусорного контейнера, и она остановилась.

Контейнер загудел как потревоженный колокол.

— Нехорошо, совсем-совсем нехорошо... Нужно убираться отсюда, — пробормотала Микото, спрыгивая с мусорного контейнера на землю.

Но вдруг она остановилась и нахмурилась.

(...Стоп! А что вообще №5 забыла в той школе?!)

У неё не было ответа на этот вопрос.

Но и времени подумать об этом тоже не было — так бы она потеряла фору, которую смогла выиграть благодаря своей акробатике. Ей нужно было уйти, пока преследователи потеряли её из виду.

♦

Не успела она уйти, как крышка металлического контейнера дёрнулась и слегка приподнялась.

— ...Это что сейчас было?

Оттуда выглянул Камидзё Тома и удивлённо огляделся по сторонам.

Когда он сбежал из госпиталя, то на нём был один лишь только больничный халат. Однако сейчас на нём красовались рубашка с брюками.

Костюмы для домов с привидениями не обязательно шились с нуля. Иногда для них закупали оптом самую дешёвую одежду, а затем переделывали в то, что необходимо.

Естественно, случался и брак. Поэтому мусорные контейнеры возле школ часто были доверху забиты неудавшимися модными экспериментами.

Ему необходимо было найти Фройляйн Кройтун, но и бродить по городу в одном халате, привлекая внимание Анти-Навыка и Правосудия, тоже не годилось.

Поэтому, решив по-быстрому сменить прикид на что-то более приличное, Камидзё обыскивал каждый встреченный им мусорный контейнер.

Он как раз этим занимался, когда сверху на него обрушился метеоритный Бири-Бири поток.

И если бы он инстинктивно не нырнул внутрь, то кто знает, сумел бы он избежать мгновенной участи быть раздавленным импровизированной гильотиной?

— А ведь если подумать, то Фройляйн Кройтун, вероятно, тоже сильно выделяется из толпы.

Камидзё схватил первую попавшуюся под руки спортивную куртку и выбрался из мусорного контейнера наружу. Надев её и осмотревшись, он направился к большей дороге.

(Ох... проклятье! Надеюсь, она не пропитается кровью раньше времени.)

По чистой случайности он направился в противоположную от Микото сторону.

Часть 6

Ласт Ордер отказывалась есть завтрак.

— Мистер Няня!

— ...Перестань опять всё сваливать на меня.

Ёшикава Кикё и Акселератор препирались в столовой дорогой квартиры Ёмикавы Айхо. Несмотря на то, что наступил новый день, их хозяйка до сих пор не вернулась домой. Вероятно, из-за усиленных мер безопасности она была вынуждена патрулировать улицы всю ночь.

Ласт Ордер подвинула тарелку с яичницей к Акселератору, а тарелку с тостом к Ёшикаве.

— "Сегодня Ичиханарансай!! — объявляет Мисака, в то время как Мисака упирает руки в боки!"

— Да угомонись ты уже и просто съешь свой проклятый завтрак.

— "Гяях! Откуда у Мисаки на тарелке вдруг появилась целая гора картофельного салата?! — говорит Миса—...!!"

— И какое вообще отношение Ичиханарансай имеет к завтраку? Доедай свой кукурузный суп, быстро.

Несмотря на раннее утро, в их доме продолжали звучать её возмущённые крики.

Ласт Ордер со слезами на глазах оглядела горы еды перед собой.

— "Ичиханарансай - это когда во всех школах проходят культурные фестивали, так? — говорит Мисака, в то время как Мисака просит подтверждения. — Мисака хочет обойти все-все продуктовые лавки и попробовать еду, которую там продают! — говорит Мисака, в то время как Мисака объявляет о своих планах на день! — И поэтому Мисаке нужно, чтобы её животик был пуст, — говорит Мисака, в то время как Ми—..."

— Ичиханарансай, говоришь? И прекрати ковырять вилкой голубцы. В качестве штрафа ты получаешь дополнительную порцию.

— "Нееет!! Почему ты используешь на Мисаке тактику обратного голодания даже после того, как она объяснила тебе ситуацию?! — возмущается Мисака, в то время как Мисака жалуется на чрезмерно роскошную проблему!!"

Акселератор тихо вздохнул и внимательно посмотрел на недовольную Ласт Ордер.

Какую-то секунду он о чём-то размышлял, а затем повернулся к Ёшикаве:

— Эй, Ёшикава.

— Возьму-ка я вот это, а потом ещё и это... Хм? Что такое?

— Если так подумать, а почему эта малявка не ходит в школу?

— Хороший вопрос, — сказала Ёшикава со вздохом. — Вы оба — просто кладезь сверхсекретной информации высшего ранга. Но у тебя есть удостоверение личности — в конце концов, ты ведь зарегистрирован как №1 Академгорода. С другой стороны, у Ласт Ордер даже нет персонального ID, и официально она не существует. Производство человеческих клонов запрещено международным правом. ...Сам факт её существования может вызвать международный скандал, поэтому трудно пристроить её в школу в обычном порядке.

— ...

— Но это ещё не всё. Хотя Ласт Ордер и личность, она также является частью единой Сети Мисак. Все знания, навыки, эмоции, накапливаемые при жизни в обществе, и эмоциональные стимулы, которые люди обычно усваивают в школе, могут быть получены путём обмена информацией по сети, поэтому ситуация может быть не такой серьезной, как кажется на первый взгляд.

(Что бы с тобой ни происходило, ты все равно остаёшься ученым, не так ли?)

Акселератор не стал высказывать эту мысль вслух.

Он хорошо знал, к чему приводит стремление к чистой эффективности и логике. Когда-то он принимал участие в «программах для одарённых детей» и сидел в одиночестве за единственной партой в классе. В том мире голоса других детей его возраста, доносившиеся снаружи, воспринимались просто как фоновый шум. Мягко говоря, это был не мир, полный счастья и радости.

Похоже, Ёшикава твёрдо решила отказаться от пути исследователя и стать педагогом, но она также однажды сказала, что ей не хватает квалификации. И была отчасти права. Она была не в состоянии увидеть смысл за якобы бессмысленными и ненужными вещами, поэтому даже если она могла научить своих учеников получать отличные оценки на тестах, возможно, она не могла дать им ничего, кроме этого.

— Что с тобой?

— Ничего, — ответил Акселератор. — Мне нечего тебе сказать. Я просто надеюсь, что однажды ты преодолеешь эту сторону своей натуры.

— ?

Казалось, Ёшикава растерялась. Но Акселератор не был одним из тех, кто любит болтать о подобных вещах.

Вместо этого он повернулся к Ласт Ордер.

— Доедай быстрее. Мы уходим, как только ты закончишь.

— "Гяяяяях! Стратегия Мисаки с пустым желудком уже провалилась... Хм? Уходим? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака удивлённо наклоняет голову."

— Ничего особенного. Мне нужны зимние ботинки. Если по пути в магазин встретятся какие-нибудь школы, думаю, можно будет в них зайти.

Ласт Ордер и Ёшикава одновременно погрузились в полнейшее молчание.

Тишина длилась около полутора секунд.

Первой начала действовать, естественно, Ласт Ордер. Она вскочила из-за стола так быстро, как только могла.

— "Мисака спешит к двери, напоминая, что ранняя пташка получает червя первой! — говорит Миса—...!!"

— Акселератор, хватай её быстрее, иначе она снова потеряется!!

Ёшикава и Акселератор поспешно бросились на Ласт Ордер и схватили её прежде, чем этот сценарий успел повториться.

Часть 7

Теперь, когда её сломанная рука наконец-то зажила, девушка, известная как Мисака Ворст, могла распрощаться с надоедливым гипсом. Чувство освобождения, которое это принесло, было одной из причин того, почему она так бесконтрольно погрузилась в ночную жизнь.

Одетая в ослепительно белый аозай, девушка с короткими каштановыми волосами фокусировала в себе все негативные эмоции Сети Мисак — структуры, созданной путём объединения мозговых волн почти 10 000 клонов. Естественно, это означало, что её отрицательные стороны характера преобладали над положительными.

И поэтому...

— Куро-няааааааааааан! Если тебе нечего делать, поиграй с Мисакой!

— ДА НИ ЗА ЧТООООООООО!!! — выкрикнула ей в ответ Куроёру Умидори, девушка лет двенадцати со злобным взглядом.

Они шли по многолюдному пешеходному мосту, и рука Мисаки Ворст повисла на её шее, словно Куроёру стала жертвой хулигана.

Куроёру была эспером 4-го Уровня со способностью манипулировать азотом, и часть её тела была механизирована — но эта модификация в результате и стала её слабым местом, поскольку Мисака Ворст могла управлять электричеством. Для неё она была худшим из возможных врагов.

И, вдобавок ко всему, нелепый метод прилепливания жевательной резинки к внутреннему соединительному порту в её руках временно лишил её возможности создавать азотные копья.

Другими словами, она ничегошеньки не могла поделать.

— Что это ты там такое жуёшь? Это тайяки с сырной начинкой? Мисака купила сладкую вату, но это было ошибкой! Теперь у Мисаки все руки липкие. Эти детишки совсем не умеют делать её правильно.

— ...Какого дьявола ты обращаешься ко мне так, словно мы с тобой лучшие друзья? Что у нас вообще может быть общего, кретинка?

— Э-э?! Но ведь ни у Куро-нян, ни у Мисаки нет друзей, верно? А значит, мы должны ладить друг с другом.

— Что это за жалкая отмазка?! Не смеши меня! Не смей, чёрт тебя дери, ставить главу Первокурсников в одну категорию с собой!!

— Ну-ну, вместо того, чтобы быть такой злюкой, лучше подумай над тем, как укрепить узы дружбы, связывающие нас. Вот Мисаке кажется, что хорошей идеей будет потрепать тебе за мордашку липкой от сладкой ваты рукой.

— Да ты просто чудовище! Я не вижу в тебе ничего, кроме злобы!

Мисака Ворст широко зевнула, не прикрывая рот рукой — похоже, её постоянные ночные прогулки давали о себе знать.

— Я тут завела пару дурацких знакомств, чтобы было кому выполнять мелкие поручения, но Мисака не уверена, что простых шестёрок можно назвать друзьями. Так что выбора нет — придётся нам с тобой приобретать новый жизненный опыт вместе.

— Ты — военный клон, само существование которого нарушает международное право. Не боишься шляться на публике в открытую?

— А мне-то какое дело? Пусть даже у кого-то из-за этого и появятся проблемы, но явно не у Мисаки.

Это произошло в тот момент, когда они собирались начать спускаться с обратной стороны пешеходного моста.

На их пути появилась девушка с короткими волосами в форме престижной школы развития эсперских способностей, известной как Средняя Школа Токивадай.

Однако это не был оригинал по имени Мисака Микото.

Это был её военный клон под серийным номером Сестра №10032, более известный как Мисака Имото.

По какой-то причине она сняла одну из своих школьных туфлей и держала её в одной руке.

— Смотри, вон идёт твоя настоящая подруга, — выплюнула Куроёру.

— Мисака ненавидит, не выносит, терпеть не может таких чистюль, как она! Мисака хочет дружить только с людьми с мерзким взглядом!

— ...Каждый раз, когда ты открываешь рот, мне всё больше и больше кажется, что ты на самом деле не собираешься быть моим другом.

Мисака Ворст проигнорировала презрительный взгляд Куроёру и помахала Мисаке Имото палочкой от сладкой ваты.

— Эй, ты что здесь делаешь? Приятно видеть, что ты всё такая же чудачка, как и всегда!

— "Мисака сняла туфли, чтобы посидеть на скамейке и отдохнуть, но внутрь одной из них забрался вот этот чёрный кот, — сообщает Мисака."

Более внимательный осмотр туфли Мисаки Имото показал, что в неё действительно забрался чёрный котёнок, и теперь он выглядывал оттуда, как самый настоящий рак-отшельник. Даже когда она перевернула туфлю вверх дном и слегка потрясла, кот отказался оттуда вылезать. Должно быть, он вытянул свои лапы и вцепился в стенки когтями.

Чёрный котёнок, обычно нервный, сегодня почему-то казался отчаянно смелым. Казалось, он говорил: «Теперь это мой дом! Я не позволю тебе выселить меня!»

— Возьми какую-нибудь железку, да и выковыряй его оттуда! — озадаченно посоветовала Мисака Ворст.

— "Ты попадёшь в ад, — выплёвывает Мисака в ответ монстру со злым сердцем."

Впрочем, поскольку они обе были частью Сети Мисак и контролировались её единой большой волей, эта идея технически принадлежала и самой Мисаке Имото.

Игнорируя её отповедь, Мисака Ворст вдруг сменила тему:

— Трёх всё равно мало. Здесь что, больше нет никого, кому больше нечего делать, как и нам?

Она огляделась вокруг и наткнулась на взгляд, полный отвращения.

Он принадлежал девушке по имени Кинухата Сайай и предназначался главным образом для Куроёру.

— О? О-о? Кто бы это мог быть? Мне нравится её мерзкий взгляд! Ньяхаха!

Люди, которым доводилось работать в городском подполье, имели одну общую привычку — они постоянно были настороже и научились внимательно следить за своим окружением.

Поскольку человек, постоянно озирающийся по сторонам, мог показаться подозрительным, эксперты предпочитали вести себя максимально спокойно в любой ситуации, дабы не провоцировать охрану порядка на лишние вопросы или обыски имущества. И человеческое поле зрения шире, чем принято считать. Научившись использовать его почти на 160 градусов, а также используя такие вещи, как отражения в корпусе сотового телефона, витринах, бутылках с напитками и боковых зеркалах припаркованных автомобилей, можно собирать множество визуальной информации, практически не поворачивая головы.

Но «рыбак рыбака видит издалека» — такие люди всегда замечают друг друга.

Говоря «мерзкий взгляд», Мисака Ворст имела в виду именно это.

Кстати, остальные Сёстры, как правило, пренебрегали чем-то подобным, поскольку в любой момент могли получить информацию от Сети Мисак.

Судя по выражению лица Кинухаты, можно было подумать, что она смотрит на лужу рвоты на платформе метро.

— Это, типа, каждый злодей супер мечтает о своей собственной фракции?

— Мисаке начинает нравиться, как всё складывается! С такими тёмными людьми, как вы, она может вдоволь наслаждаться Ичиханарансай, и ни в чём себе не отказывать, нян!

Часть 8

Когда Фремия Сейвелун проснулась, она всё ещё ехала на спине Хамазуры.

— Муняааах... А?! Хамазура, ты где пропадал всё это время?! Прежде всего, я замучалась тебя искать, ня, ня!!

— Ай! Не тяни меня за волосы! И восьмилетка, которая где-то шаталась всю ночь, а потом захрапела на скамейке возле станции, не имеет права читать мне лекции!

Фремия обнаружилась в 7-ом районе, тогда как её общежитие находилось в 13-ом. Чтобы туда добраться, нужно было сесть на поезд метро, но Хамазуре и остальным пришлось пойти пешком.

Такицубо Рико — девушка в розовом спортивном костюме, идущая рядом, рассеянно оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не наткнулся на дирижабль с гигантским экраном.

— ...Хамазура, там сказано, что движение поездов всё ещё остановлено.

— Они до сих пор не поймали это сбежавшее животное?!

Прошёл слух, что какая-то школа собрала в одном месте множество самых разных редких животных, чтобы создать зоопарк к открытию Ичиханарансай. Но какое-то из них сбежало из своей клетки возле платформы метро и вызвало панику, удрав в туннели метро по рельсам.

— Мы идём кратчайшей дорогой до соседней станции, но такими темпами доберёмся до 13-го района раньше, чем поезда снова начнут ходить.

— И автобусов нет...

— Наверное, их количество намеренно сократили, чтобы люди чаще проходили пешком мимо разных школ.

Вдруг из-за спины Хамазуры раздался сонный голос Фремии:

— Ньях! Прежде всего, я кушать хочу.

— Уверен, комендант твоего общежития рассердится, так что лучше сосредоточься на том, чтобы придумать хорошее оправдание. Да и нам из-за тебя тоже достанется... Вероятно, он будет супер зол.

— Я! Хочу!! Завтрак!!!

— Д-дурёха!! Не тяни меня за волосы так, будто вырываешь сорняки! Парень моего возраста не должен беспокоиться о преждевременном облысении!!

Хамазура надеялся, что они смогут перекусить в каком-нибудь фестивальном продовольственном киоске, но школы пока что были закрыты.

Чувствую, что муки голода начинают мучить не только Фремию, они решили зайти в ресторан готовых завтраков.

— Я хочу жареного лосося! Я хочу жареного лосося!! И тёртый батат, натто, салат из морских водорослей, гигантскую тёртую редьку, тарелку маринованных овощей, манго и пудинг... Всего и побольше, ньях, ньях!

— Фремия, ты заказываешь слишком много. Ты столько не съешь.

Такицубо быстро заказала всем по гюдону в стиле сукияки.

Когда Фремия увидела маленькую тарелку, которую принесла работница ресторана, её глаза расширились.

— Такая маленькая?! Ты самая настоящая скряга! Ньяхх!

— Мх.

— Прежде всего, мысль о том, что девочки не едят много, это всего лишь иллюзия! Очевидно, что ты ходишь с пустым желудком только для того, чтобы сохранить свой имидж! Ня, ня!!

— ...Хамазура, а ну-ка попридержи её, я ей сейчас покажу, где раки зимуют.

Пока Хамазура был занят тем, что сдерживал кровожадный порыв девушки в спортивном костюме, Фремия надменно фыркнула и громко объявила:

— Я хочу рис, суп мисо и салат! И чтоб каждая порция величиной с гору! С гору!!

Спустя семь минут бледная Фремия оттолкнула три глубоких тарелки, каждая размером с арбуз, разрезанный пополам, в сторону Хамазуры. Сжимая рот двумя руками так, будто он был готов в любой момент взорваться, она с трудом выдавила из себя тихий стон:

— ...Н-ньяаах. Прежде всего, остальное — за вами.

— Да ты всего лишь пару ложек съела!

В конце концов, у Хамазуры не оставалось другого выбора, кроме как самому вступить в битву с нелепо огромными тарелками еды, которые назаказывала Фремия.

Но как только он их прикончил, и они собрались уходить, Фремия вдруг громко объявила:

— Ньях! Прежде всего, я снова голодна. Хочу кушать!

— Хамазура, а ну-ка попридержи её, я ей сейчас полный рот перца чили напихаю.

И вновь Хамазуре пришлось сдерживать кровожадный порыв девушки в спортивном костюме.

В конце концов, троице с грехом пополам удалось покинуть ресторан.

К тому времени школы, похоже, уже распахнули свои двери для визитов гостей — народу на улице явно прибавилось. Время для завтрака они выбрали не самое удачное.

Но Фремии не было до этого никакого дела.

— Я устала... Хамазура, прежде всего, ты должен опять меня понести.

— Ах ты, малявка!!

— Такицубо-сан! Фремия всё ещё находится в капризном возрасте!! На самом деле, почему ты вообще злишься?!

Когда на лице Хамазуры появилось растерянное выражение, его голову силком отвернули от Такицубо — это Фремия, пользуясь заминкой, вскарабкалась ему на спину.

— Ньях! Здесь я могу наконец-то расслабиться...

— Это моё место!!

— П-подожди, Такицубо!! Зачем ты выдираешь из земли этот дорожный знак?!

Внезапно Фремия встревоженно вскинула голову — её взгляд уловил то, что она не могла позволить себе пропустить.

— Ньяаах...

Она увидела беловолосого, красноглазого парня 5-го Уровня, монстра, который при ходьбе пользовался тростью и считался сильнейшим эспером Академгорода.

Рядом с ним шла гениальная учёная, помогавшая разрабатывать военных человеческих клонов, своим существованием нарушающих международное право.

Но Фремия сосредоточилась не на этих двоих, она внимательно смотрела на девочку лет десяти, которая шагала между ними.

Та, в свою очередь, увидела её.

Их глаза встретились, а затем они указали друг на друга через всю улицу пальцами и закричали:

— Снова ты, детский сад?!

— "Только гляньте, опять эта малышня! — говорит Мисака, в то время как Мисака издаёт могучий рёв!!"

Часть 9

Камидзё Тома смотрел на экран мобильного телефона, прислонившись к стволу дерева у обочины тротуара.

— ...Бесполезно.

Он проверял районные форумы в надежде найти какую-нибудь информацию о Фройляйн Кройтун, поскольку она выглядела так странно, что на неё не могли не обращать внимание. Однако поиск не дал результатов.

Ичиханарансай уже начался, и тысячи фотографий и комментариев мгновенно заполнили Интернет. Объём информации был огромен, да ещё и обновлялся в реальном времени. Найти в нём что-то конкретное не представлялось возможным.

(Сейчас всех волнует только фестиваль. Как только он начался, открылось множество костюмированных представлений. Фройляйн Кройтун могли посчитать просто ещё одной из косплеерш.)

Камидзё вернулся на главную страницу поисковой системы и приготовился закрыть браузер.

Но вдруг его палец замер.

На главную страницу был интегрирован новостной сайт, поэтому на ней было несколько новостных заголовков. Все они, конечно, были связаны с Ичиханарансай — остальные новости отошли на задний план.

— ...

Но что-то всё равно привлекло его внимание.

Камидзё нажал на ссылку «увидеть больше» и открыл все главные новости дня.

Он прокрутил страницу до самого низа, мельком проглядывая заголовки: где-то ограбили круглосуточный магазин, кто-то был пойман на уклонении от уплаты налогов.

Но...

— Нет вообще ничего, связанного с Фройляйн Кройтун?

Броня здания без окон была разрушена, и по меньшей мере четыре беспилотных ударных вертолёта были сбиты. Этот инцидент должен был привлечь к себе гораздо большее внимание, чем какое-то ограбление круглосуточного магазина.

Не говоря уже о рефрижераторах, которые взорвал Тор. Обычно таких инцидентов уже было бы достаточно, чтобы нападение на Председателя совета директоров объявили террористической угрозой.

Так что же происходит?

Они решили скрыть информацию, чтобы предотвратить панику и не мешать проведению фестиваля?

Или кто-то специально модерировал новости, убирая из них любые упоминания о Фройляйн Кройтун?

— ...Подождите-ка.

Даже на форумах и в соцсетях ни слова — возможно, дело совсем не в том, что никто не оставлял комментарии. Вполне вероятно, что их просто блокировали при отправке по ключевым словам, маскируя это как ошибку сайта.

Если так...

(Я мог бы использовать это в своих интересах...)

Камидзё снова вернулся к просмотру комментариев.

Сегодня начинался Ичиханарансай.

К счастью или к несчастью, в городе постоянно продолжали случаться маленькие инциденты.

Другими словами, новости приходили отовсюду, но... было одно место, которое отличалось от других — оттуда не приходило вообще никакой информации.

Вероятно, кто-то намеренно пытался создать видимость того, что там ничего не происходит.

— ...Нашёл!!

Камидзё со щелчком захлопнул телефон, оттолкнулся спиной от придорожного дерева и побежал по улице, переполненной людьми, направляющимися на фестивальные мероприятия.

Идея, которая так удачно пришла ему в голову, не заставила его чувствовать особый восторг.

Если догадался он, то мог догадаться и кто-то ещё.

Он должен был найти Фройляйн Кройтун прежде, чем GREMLIN или силы Оллеруса додумаются воспользоваться тем же самым методом.

Часть 10

— А вот кому бутерброды?! Самые настоящие бутерброды от самой настоящей горничной! Ну... технически, пока ещё только ученицы-горничной!

На оживлённой улице раздавался звонкий зазывающий голос девушки, сидящей, поджав под себя ноги, на вершине робота-уборщика в форме барабана.

Это была Цучимикадо Майка.

У неё были короткие волосы, и она носила униформу горничной с длинной юбкой. В точности как продавщица попкорна на бейсбольном стадионе, она держала большую коробку с бутербродами, поддерживаемую широким поясом, обёрнутым вокруг её шеи и плеч.

Робот, горничная и продавщица на полставки — сочетание несочетаемого в одном флаконе.

Рядом с ней шла Кумокава Мария, девушка из той же Школы Горничных Рёран, что и Майка.

— Прекрати, Цучимикадо! Твой внешний вид — сплошной оксюморон, — шокированным голосом сказала она.

— Уж не тебе, в твоём жёлто-чёрном пчелином прикиде с мини-юбкой и чёрными, завитыми в локоны волосами, об этом говорить!

— Нет ничего плохого в том, что кто-то ранит мою гордость. Так она становится только сильнее. ...Но не советую идти по этому пути без чёткой цели — так ты можешь только навредить себе.

— Кстати, если подумать, а где твои бутерброды для продажи?

— Для продукта важнее всего этикетка. Якисоба, неумело приготовленная в день фестиваля, выглядит вкуснее, чем у мастера, проработавшего на улице в течение 30 лет. Можно ещё объявить продукт 100% органическим, или ограничить его продажи, или сделать его доступным только в течение определённого времени... Есть целая куча способов. Чем их больше, тем лучше.

— Ты это к чему клонишь?

— Я на каждый бутерброд наклеила стикер со своим лицом и надписью: «Горничная из средней школы ищет будущего хозяина!☆». Всё разлетелось уже через десять минут после начала продаж. Учитель, конечно, немного поругался и даже по голове мне хлопнул, но зато я в кратчайшие сроки освободилась от своей квоты.

— ...Почему-то у меня такое ощущение, что это не совсем честный способ.

Мимо них прошли люди, одетые в костюмы медведя и лягушки — таких в этот день можно было встретить по всему городу, не говоря уже о школах.

Через улицу перелетела игрушечная рыба на воздушном шаре.

Тут и там появилось множество знаков дополненной реальности с полезной информацией, стоило только открыть мобильный телефон и запустить специальное приложение.

На какие только ухищрения не шли школы, чтобы заинтересовать как можно больше посетителей.

— Похоже, девушкам всё-таки лучше удаётся завлекать посетителей, чем каким-то странным технологиям.

— Горничной не нужен такой острый язык.

Вдруг мимо них кто-то стремительно прошёл.

Обернувшись через пару секунд, они смогли разглядеть только проблеск светлых волос, быстро исчезающий в толпе.

— ...Видела?

— Ага, вот это походка... Она зачем-то нацепила защитные очки и рабочий фартук, но такое не скроешь...

— Похожа на самую настоящую, да ещё и британка. Это та, которая, по слухам, работает на королевскую семью?

— Но что она делает в Академгороде? К нам приезжает Королева или типа того?

Они озадаченно наклонили головы, но настоящей горничной уже и след простыл.

♦

А Святая по имени Сильвия бурчала себе под нос с хмурым взглядом:

— Да что с этой страной не так? Слово «горничная» означает здесь что-то совершенно другое?

— Это были просто костюмы для фестиваля. Не забивай себе этим голову, — сказала Брунгильда Эйктобель, Святая и Валькирия — два в одном.

Лейвиния Бёрдвэй, которая шла рядом, должно быть, находилась в плохом настроении, потому что не сказала ни слова.

Именно в этот момент с гигантского экрана дирижабля в небе раздался любительский голос, претендующий на звание профессионального диктора:

— Эмм, мы находимся на конкурсе красоты, который проводится в Старшей Школе-Академии Эйри! Ну, вот, и... Да! Здесь происходит нечто поистине уникальное! На сцене девушка в бронированном бикини!

— Это... эмм... наверное, на это меня вдохновил какой-то скандинавский мотив, — прокомментировал женский голос, вероятно, принадлежащий этой самой участнице. — Вроде бы их называют Валькириями, но я видела таких только в РПГ. Честно говоря, я не понимаю, как эта броня должна обеспечивать какую-либо защиту, когда у меня пупок торчит наружу. Но выглядит вроде бы сексуальненько... а ещё по-божественному небесненько!

Раздался зловещий треск, похожий на звук гигантского гидравлического пресса, сминающего подержанный автомобиль.

Это Брунгильда Эйктобель врезала правой рукой по дорожному знаку у обочины.

— Эй, это ещё что?! Какого чёрта они там о себе возомнили?!

— Это всего лишь праздничный костюм, — с усмешкой ответила Сильвия, и вены на виске Брунгильды вздулись ещё сильнее.

— Терпеть не могу, когда воображают нечто подобное... И, что самое отвратительное, в магическом мире действительно есть такие! Самопровозглашённые девы-воительницы, которые круглый год разгуливают в бикини, словно какие-то извращенки!!

— Сомневаюсь, что Валькирий всегда изображают красавицами и при этом возражают против того, чтобы они выглядели сексуально. Вспомни легенды — они ведь были жёнами воинов. Не говоря уже о том, что они прислуживали им за столом и подносили мёд, а ещё чарующе танцевали, исцеляя сердца павших в—... Ладно, ладно. Я молчу.

Сильвия подняла руки в шутливой капитуляции, когда поняла, что следующие слова грозят ей стать целью в игре «поймай крота» с дорожным знаком вместо молотка.

♦

В то же самое время, стоящий неподалёку в очереди за попкорном Цучимикадо Мотохару медленно вытащил руку из кармана.

Он был обычным учеником Академгорода, а также шпионом как магической, так и научной сторон, но нынешняя ситуация была такой безнадежной, что ему бы не помогло никакое оружие.

(Ну же, ну же, ну же! Не заставляйте меня нервничать!)

В этой ситуации и его автоматический пистолет, и магическое оригами были не ценнее фантиков от конфет.

Он медленно выдохнул, когда увидел, что монстры магического мира уходят от его сводной сестры, не обратив на неё особого внимания.

(Сразу две Святых и босс одной из ведущих британских тайных магических организаций. В прямом бою с ними мне не светит ничего хорошего.)

Но, как бы плохо ни оборачивалась ситуация, он был одним из тех парней, кто был готов сделать всё возможное ради защиты своей младшей сестрёнки.

Часть 11

В тёмном переулке недалеко от широкой главной дороги, зажатом между двумя большими зданиями, раздавались шлепки босых ног, и слышался свистящий звук затруднённого дыхания.

Фройляйн Кройтун, прижимая руку к стене, брела вперёд, то и дело спотыкаясь и падая. Её когда-то белоснежное платье теперь полностью покрылось грязью, а волосы сбились в большие колтуны.

Из-за её спины послышался щелчок камеры смартфона.

Один из случайных прохожих, увидев её странный вид, решил сделать снимок. Но в результате он только нахмурился от удивления — при загрузке в облако произошло повреждение данных, а оригинальный снимок странным образом куда-то пропал.

То же самое происходило уже десятки раз, но ученик не мог этого знать.

Фройляйн Кройтун тоже не могла этого знать.

Но даже если бы она знала, это ничего бы не изменило.

Её интересовало только одно — главная дорога, освещённая ярким солнечным светом. Рядом с ней на тротуаре стояли несколько человек, разговаривая друг с другом и не обращая особого внимания на окружающих. Одним из них был беловолосый, красноглазый Уровень 5 с тростью. Другой была умная на вид женщина, которой бы идеально подошёл лабораторный халат. Ещё одним был какой-то хулиган с окрашенными в коричневый цвет волосами и сидевшая у него на закорках голубоглазая блондинка. Рядом с ним стояла девушка в розовом спортивном костюме.

Но Фройляйн Кройтун смотрела не на них.

Её взгляд был направлен на десятилетнюю девочку с короткими каштановыми волосами.

— ...ты, — прошептала Фройляйн Кройтун.

Она услышала ещё один щелчок.

Это ученик, решивший сделать её фото, выронил смартфон из дрожащих пальцев.

Вряд ли его можно было винить в такой реакции.

Уголки её губ раздвинулись, и оттуда вырвалось жаркое, прерывистое дыхание.

— Нашла тебя.

Её губы растягивались всё шире и шире, как будто она собиралась проглотить что-то большое.

— Нашла тебя.

Часть 12

— Нашёл тебя, — пробормотал ещё кое-кто на крыше здания.

Стройный парень в дорогом фирменном пиджаке. Будучи рождённым чистокровным японцем, теперь всё его тело было странного белого цвета. Только в отдельных местах на волосах и одежде оставались намёки на другие оттенки, но даже эти цвета выглядели какими-то блеклыми и размытыми.

Это был Какине Тейтоку.

№2 Уровень 5 Академгорода.

Из-за жестокого боя в прошлом и ужасных исследований, проведённых впоследствии, он потерял больше половины своих внутренних органов. Однако, в конечном итоге, он смог восполнить этот недостаток, воспользовавшись своей способностью — Тёмной Материей.

— Нашёл тебя, нашёл тебя, нашёл тебя! Так это ты, значит, Фройляйн Кройтун.

Когда он открыл рот, то в его провале стала видна мрачная чернота, резко контрастирующая с бледной окраской остальных частей его тела. Белки его глаз также были полностью чёрными — казалось, из них сочится тьма.

Белоснежно-белые конечности, пальцы и ногти добавляли его образу нечеловеческой неестественности.

В руке у него был мобильный телефон.

В отличие от GREMLIN и группы Оллеруса, Какине преследовал Фройляйн Кройтун как член научной, а не магической стороны. Его задача состояла в том, чтобы быстро захватить её и запечатать обратно в здание без окон. И он должен был сделать всё возможное, чтобы выполнить эту задачу.

Тем не менее...

— Мне всё равно. Я буду поступать так, как сочту нужным.

— Да, да, — согласился человек на другом конце телефона.

Это была женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате, называвшая себя Кихарой. В её голосе чувствовалась странная небрежность, несмотря на то, что она хорошо осознавала все риски. Казалось, что возможные последствия нисколько её не беспокоят.

— Можешь ни в чём себе не отказывать. Мы, Кихары, надеемся, что ты сможешь нас удивить... Это, несомненно, имеет огромное значение для науки. Я в этом уверена.

— О?

С этим ничего не значащим ответом Какине Тейтоку отбросил свой мобильный телефон в сторону.

Упав на пол крыши, хрупкое устройство легко разбилось.

Взгляд Какине был прикован не к его главной цели.

Он смотрел на того, кто стоял совсем неподалёку от неё, в толпе.

№1 Академгорода, монстр, известный как сильнейший эспер.

Человек, однажды уничтоживший больше половины его внутренних органов.

— ...Веселье начинается.

Он щёлкнул пальцами.

Чей-то безмолвный силуэт появился и встал слева от него. Потом ещё один — справа. А затем всё больше и больше, один за другим, на крыше здания практически не осталось свободного места.

Нет.

Даже на этом всё не кончилось.

Здание за зданием, крыша за крышей, скоро весь район был заполнен ими.

Все они были белыми.

У них был тот же цвет, что и у Какине Тейтоку... или, точнее, как у Тёмной Материи, которую он использовал для восполнения своей утраченной плоти.

Он хрустнул шеей.

А затем №2 посмотрел вниз на мирную улицу, заполненную людьми, и пробормотал те же слова ещё раз.

— Веселье начинается.

Часть 13

Адские врата открылись.

Среди множества противоборствующих сил, собравшихся в Академгороде, тем, кто спустил курок, стала Фройляйн Кройтун.

Она оперлась руками о землю и выпрыгнула из переулка, передвигаясь на четырёх конечностях, как хищный зверь. Проталкиваясь сквозь просветы в толпе, и иногда даже ныряя между ногами стоящих там людей, она по кратчайшему пути рванулась к Акселератору, Хамазуре и остальным.

Он оказался у неё на пути.

Это была единственная причина, почему она на полной скорости врезалась в Хамазуру, заставив того согнуться пополам и отлететь на несколько метров в сторону. Это был не удар или какой-то боевой приём — она просто пронеслась по воздуху, как пушечное ядро, и врезалась в его правый бок всей своей массой и инерцией.

— Ньях...?!

Перед ударом Фремия продолжала висеть у Хамазуры на спине, поэтому, когда он внезапно из-под неё исчез, она на короткое мгновение просто зависла в воздухе.

Фройляйн Кройтун повернула голову. Её хищно изогнутый рот и ярко сверкающие глаза уставились на голову Ласт Ордер.

— А..? — в замешательстве пролепетала та, цепляясь за ногу Ёшикавы, которая выдвинулась вперёд, чтобы защитить её. Ласт Ордер узнала лицо, скрытое за этими длинными серебряными волосами.

Но...

— Гах?!

Фройляйн Кройтун проигнорировала стоявшую между ними Ёшикаву и приготовилась наброситься на Ласт Ордер, как паук, дорвавшийся до своей добычи. Но в этот же самый момент...

В её лицо безжалостно врезалась подошва ботинка Акселератора.

Одна его рука была прижата к шее, где он уже щёлкнул переключателем своего электрода.

И освободил свою силу.

— Греби отсюда, — презрительно бросил он.

№1 Уровень 5 обладал способностью манипулировать любыми векторами, и он воспользовался ей, чтобы запустить Фройляйн Кройтун обратно с тем же ускорением, с которым она бросилась в их направлении.

Но человеческое тело — не просто какой-то деревянный болванчик.

Подобно тому, как ударяющийся о стену резиновый шарик претерпевает множество изменений и деформаций, внутренние части человеческого тела испытывают тяжелейшие нагрузки, когда его заставляют совершать экстремальные движения. При этом значительно возрастает нагрузка на позвоночник. И чем экстремальнее движения, тем больше вероятность грыжи межпозвоночного диска или даже полного разрушения скелета.

Но Акселератор бил не в полную силу. Он сдерживался.

Одного его прикосновения было достаточно, чтобы взять под контроль электрические импульсы в нервах или поток крови в венах — при желании, он мог буквально заставить человеческое тело взорваться изнутри.

И тем не менее...

— !!!!!!!

Спина Фройляйн Кройтун причудливо выгнулась.

Её нижняя часть тела осталась именно там, где она была, и только верхняя половина сделала три оборота вокруг своей оси.

Всё её тело отозвалось отвратительным звуком, но ни капли крови не пролилось, и даже выражение её лица не изменилось.

(...Что? Заставив своё тело вращаться, она смогла погасить обратный импульс?!)

Её тело в белом платье всё еще было скручено, как пружина.

И, несмотря на то, что произошло, Фройляйн Кройтун не удостоила Акселератора даже взглядом. Этот монстр не имел для неё никакого значения.

Её глаза были сосредоточены исключительно на одном.

Она не сводила взгляд с Ласт Ордер.

Её губы искривились, и изо рта вырвалось горячее дыхание:

— Нашла тебя.

И, полностью избавившись от последствий контратаки Акселератора, Фройляйн Кройтун опять бросилась на Ласт Ордер.

Взгляд Акселератора резко изменился.

На этот раз он не колебался.

Он собрал всю свою силу — всё, что делало его №1 в Академгороде, и приготовился как можно быстрее стереть угрозу в порошок.

Но вдруг...

— "Подожди!! Не обижай подругу Мисаки!! — говорит Мисака, в то время как Мисака выкрикивает предупреждение!!"

До его подсознания донёсся далёкий голос этой девочки... и его движения замедлились.

Его белые пальцы остановились в миллиметре от горла Фройляйн Кройтун.

А её странный рот....

Вдруг широко распахнулся.

И в следующее мгновение...

Со звуком сильного взрыва тело Фройляйн Кройтун резко выгнулось в сторону в форме буквы Г.

С талией в центре, вся верхняя половина её тела сильно накренилась вправо. А поскольку нижняя половина продолжала стоять там, где стояла до этого, это было действительно странное зрелище.

Сначала всем вокруг показалось, что время остановилось.

Но уже через пару мгновений произошло сразу несколько последовательных событий.

Оглушённые прохожие осознали, что взрыв произошёл от снаряда, пролетевшего в щели между ними, и толпу сразу же охватила паника. Люди бессмысленно орали и бежали в разные стороны, стараясь как можно быстрее убраться куда подальше. Раздавались автомобильные гудки, и люди спотыкались и падали прямо на проезжую часть, как линии домино.

— ...

Акселератор ещё раз пнул Фройляйн Кройтун, и на этот раз она не смогла погасить импульс. Подлетев в воздух, она рухнула на землю и, подпрыгивая на неровностях, прокатилась несколько десятков метров. При этом форме её тела продолжала оставаться странно согнутой.

А затем Акселератор перевёл взгляд туда, откуда был произведён выстрел.

Снаряд был большой — такими обычно стреляют из танковых орудий... вот только это был совсем не танк.

Это был гигантский пятнадцатиметровый жук-носорог.

Его причудливый панцирь был гладким и блестящим, как кузов новенького автомобиля, с изгибами плавными и острыми на концах. Его глаза светились зловещим зелёным светом, а кончик толстого рога на голове подрагивал. Рог внутри был полым, как будто из него удалили сердцевину, и больше напоминал ствол пушки. И, несмотря на то, что из него только что вылетел снаряд — вокруг не было ничего похожего на дым или пороховые газы.

И весь жук был жуткого белого цвета.

Довольно знакомого цвета.

Пластины на его панцире раздвинулись, и оттуда показалась пара гигантских тонких крыльев. Крылья расправились и завибрировали с огромной частотой, создавая звуковую волну, отдалённо напоминающую человеческий голос.

— Помнишь меня?

Глядя на эту ненормальную картину, наполненную странным светом и звуком, Акселератор выплюнул:

— Не имею привычки запоминать всяких засранцев.

— Что ж, это не имеет особого значения.

— Ты мне и раньше казался каким-то дефективным, но это уже просто смехотворно.

— Как скажешь.

В толпе поднялись новые крики.

Акселератор увидел поток людей, выбегающих обратно на главную дорогу. Их по пятам преследовали новые жуки — используя свои шесть ног, они стремительно появлялись со всех направлений.

— Даже спрашивать не буду, сможешь ли ты сражаться, защищая своих союзников... Мне плевать на их никчёмные жизни. Но у тебя и выбора-то особого нет, не так ли?

— ...Вот ведь надоедливый ублюдок, — выплюнул Акселератор.

Если жуки решат открыть огонь из всех стволов сразу с нескольких направлений, он сможет защитить Ласт Ордер и Ёшикаву Кикё. Но другие люди пострадают... только если он не уберётся подальше от толпы. Конечно, он мог бы попытаться взять под контроль всю «зону» сразу, но лучше было не рисковать.

А это означало, что наилучшим выходом из этой ситуации было оставить Ласт Ордер и Ёшикаву вместе с тем парнем в каком-нибудь безопасном месте, а самому увести Какине Тейтоку подальше, чтобы противостоять ему в одиночку.

Акселератор поднял голову вверх, оценивая расстояние до крыши соседнего здания.

Однако...

— Ты действительно решил, что это всё?

46

Акселератор разглядел многочисленные человеческие фигуры, стоящие на краю крыш абсолютно всех зданий вдоль дороги. Их было столько, что там практически не оставалось свободного места.

— Решил взять меня числом, так как понимаешь, что не победишь в прямом бою? Для эсперов качество важнее количества. Ты же Уровень 5 и должен это понимать.

— Ты действительно решил, что это всё? — проскрипели крылья жука-носорога ещё раз. — Ты думаешь, что это просто кучка марионеток из Тёмной Материи? Думаешь, это всё, на что я способен? То, что ты видишь сейчас перед своими глазами — это угроза, известная как №2. Не думай, что на этот раз легко отделаешься.

— Ты же не хочешь, сказать, что...

Эти слова пробормотал Ёшикава, а не Акселератор.

Возможно, именно её опыт исследователя, долго проработавшего в Академгороде, позволил ей более чётко уловить смысл происходящего.

Но жук не обратил на неё внимания и продолжил:

— С помощью Тёмной Материи я могу воспроизводить свои собственные органы. И мозг не является исключением. Представь, какие возможности это передо мной открывает. В конце концов, ведь мозг — это не что иное, как один из внутренних органов человека.

Как будто реагируя на его голос, на спинах бесчисленных фигур, стоящих на крышах зданий, развернулись гигантские крылья.

— Хотя на данном этапе это ближе к созданию чего-то вроде киборгов, чем к Персональной Реальности. Создавая точки выброса моей силы и равномерно распределяя её, я могу сделать так, что все они смогут получить к ней доступ. И даже если базовый принцип отличается, я всё равно могу массово продолжать производить Тёмную Материю. Просто вопрос времени, когда я смогу научиться не только воссоздавать Персональные Реальности других людей, но и воспроизводить их способности.

Жуки-носороги обступили Акселератора и начали медленно сокращать дистанцию.

Бесчисленные белые фигуры на крышах широко расправили крылья, готовясь немедленно сокрушить Акселератора, если он попытается предпринять какие-либо действия.

— А теперь давай начнём. Этого должно быть достаточно, чтобы сокрушить тебя. Но даже если и нет, у меня бесконечное количество других вариантов! С нетерпением жду возможности узнать, сможет ли твоя способность победить их все.

№1 обладал силой, способной уничтожить всё, что угодно.

№ 2 обладал силой, способной создать всё, что угодно.

Нападение и защита.

Это было столкновение двух противоположностей.

Но у Акселератора была ахиллесова пята. Чтобы использовать свою способность на полную, ему нужно было включить электрод на шее и получить поддержку Сети Мисак. И заряда батареи этого электрода хватало всего на тридцать минут.

Самая большая опасность для него — потеря времени.

Это была бесконечная битва, но он не мог позволить себе сдерживаться, иначе это могло стоить ему жизни.

— (Эй), — прошептал Акселератор Ёшикаве Кикё. — (Сейчас я обрушу дорогу под нашими ногами. Внизу будет тоннель метро. Бегите по нему вперёд и не останавливайтесь.)

— (А что насчёт тебя?)

— (Я останусь здесь и разберусь со всем.)

Он не стал дожидаться ответа.

С оглушительным грохотом земля вокруг Акселератора в радиусе десяти метров полностью осела вниз. Ёшикава Кикё, Ласт Ордер, Такицубо Рико, Фремия и Хамазура Шиаге упали в образовавшийся провал.

Акселератор не стал проверять, всё ли с ними в порядке, а вместо этого послал своё тело со скоростью ракеты прямо вперёд.

И тогда всё пришло в движение.

— Взять его, — скомандовал №2.

В следующее мгновение белизна №2 накатила волной на белизну №1.

Часть 14

— Ньяаааааааахх!!

Фремия коротко вскрикнула и кубарем покатилась по туннелю метро.

Ёшикава встала и постучала ногой по твёрдому полу.

— Ну надо же, он позаботился о том, чтобы мы не переломаем себе ноги при падении! Даже у этого парня есть своя положительная сторона. Вот бы он ещё почаще её демонстрировал...

Тем временем Хамазура, похоже, до сих пор не оправился после нападения Фройляйн Кройтун. Он продолжал держаться за рёбра, словно по ним врезали молотком.

— Хамазура, ты в порядке? — спросила Такицубо.

— Д-да какой уж тут порядок...

Фремия тоже с тревогой посмотрела на Хамазуру, но затем почувствовала, как кто-то дёргает её за край одежды.

Оглянувшись, она увидела надувшую щёки Ласт Ордер.

— "Эй, малышня! — говорит Мисака, в то время как Мисака решается заговорить с тобой."

— Ньях, чего тебе, малышня?

Ласт Ордер по какой-то причине перешла на шёпот:

— "Эта леди... это ведь та «вчерашняя королева» осведомлённости, не так ли? — говорит Мисака, в то время как Мисака проверяет, чтобы убедиться."

— П-прежде всего, я не думаю, что она стала бы причинять боль Хамазуре!! ...Так ведь? Ня, ня!"

— Все, послушайте меня! — объявила Ёшикава, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Этот парень на свой страх и риск выиграл нам время. И мы должны им воспользоваться, чтобы убежать как можно дальше от №2.

— Тут и спорить нечего, — ответил Хамазура, ощущая отчётливый привкус железа во рту. — Это жё чёртовы №1 и №2! Дураку понятно, что из их столкновения ничего хорошего не выйдет. И быть рядом в этот момент — очень плохая идея. Очевидно, что если мы попытаемся вмешаться без какого-либо реального плана, нас просто сотрут в труху.

— Так значит, без плана, да? А если план будет, то ты вернёшься туда? — решила убедиться Ёшикава, на что Хамазура просто отвёл в сторону взгляд.

Для простого постороннего №1 как-то слишком уж часто оказывался вовлечён в главные события его жизни. И вот, это происходило снова.

В любом случае им нужно было бежать.

Как только они окажутся в безопасном месте, он сможет издалека взглянуть на происходящее и попытаться найти дыры в обороне №2. И если таковые найдутся, то оказать посильную помощь №1.

Определившись с планом, Хамазура и остальные двинулись вперёд по тёмному туннелю.

Как вдруг они услышали странное жужжание, доносящееся из глубокой тьмы впереди. Звук напоминал вибрацию какой-то большой машины. Хамазура уже слышал нечто подобное на поверхности. Это был звук гигантских крыльев, стремительно рассекающих воздух.

— Жуки-носороги!!

Не успел Хамазура придти к этому заключению, как вибрации превратились в «голос», как если бы радиоприёмник перенастроили на соответствующую станцию.

— Подтверждение устного распоряжения: уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии. Начинаю процедуру перехода к автономному выполнению тактической задачи.

На этот раз голос звучал как-то механически.

И он был не единственным.

— Компиляция процедуры перехода к автономному выполнению тактической задачи завершена.

— Основная задача определена.

— Проводится эффективный анализ действий Фройляйн Кройтун.

— Поле боя определено, расчётное время воздействия на цель определено, необходимый расход боеприпасов определён. Подготовка к нападению на Ласт Ордер и окружающих её людей завершена. Начинаю выполнение автономной тактической задачи согласно дополнительному правилу, требующему минимального ущерба окружающей среде.

В темноте впереди ярко вспыхнули зелёные огни.

Медленно приближаясь, они очертили силуэты нескольких гигантских жуков-носорогов. Огромные пушки в виде толстых рогов издавали скрежет, наводясь на цель.

В этом тесном туннеле осколки и ударная волна от снарядов, скорее всего, убьют их всех, независимо от того, на кого эти пушки будут нацелены. И, похоже, жуков это абсолютно не заботило.

— ...!!

Тем, кто отреагировал на опасную ситуацию острее всех, была Фремия Сейвелун.

Когда-то она была мишенью силового костюма странной формы, которым управлял один из Первокурсников. И эти болезненные воспоминания вернулись — она снова находилась в узком туннеле.

Всё её лицо покрылось неприятным потом, ноги подкосились, а на глаза навернулась какая-то мутная пелена. Фремия не заметила, как её дыхание стало чрезвычайно прерывистым.

Однако пятеро жуков-носорогов не собирались останавливаться. Они определились с задачей и средствами её достижения — их пушки были готовы разнести Фремию и её друзей на куски. Даже если бы они попробовали убежать, это бы ничего не изменило. После первого же залпа от них останется только горка мелких кровавых ошмётков, не поддающихся опознанию.

Казалось, это неизбежно.

Но...

— ...К-кш...?

Один из жуков, двигающийся с точностью машины, вдруг странно заскрежетал. Как будто с его гигантскими крыльями, преобразующими вибрации в голос, что-то произошло.

— Что это с ним? — сказала Такицубо Рико, несколько раз моргнув.

Нет, это была не проблема оборудования.

Похоже, это была проблема программного характера.

— Перепроверка устного распоряжения: уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии. ...Начинаю процедуру транскрипции. Требуется перепроверка и подтверждение значений словосочетаний.

Орудие жука, наведённое на цель, дрогнуло.

Это движение напоминало человека, наклонившего голову в замешательстве.

— Сосредоточение внимания на слове «миссия». Запрашиваю помощь от всех сопровождающих моделей. Требуется больше информации, чтобы установить порядок автономной стратегии.

Пятеро жуков одновременно расправили свои крылья.

Крылья продолжали интенсивно вибрировать, создавая звуки, подражающие человеческому голосу.

— Разве это не очевидно? — как будто спрашивали другие жуки, отвечая своему неисправному другу.

— Цель нашей текущей миссии — победить Фройляйн Кройтун и устранить цель, побудившую её начать действовать.

— Цель нашей текущей миссии — уничтожить любого, кто будет препятствовать битве между №1 и №2.

— Цель нашей текущей миссии — охрана поля боя.

— Цель нашей текущей миссии — уничтожить любую угрозу Академгороду, устранив все опасные элементы.

— Цель нашей текущей миссии — защитить жителей Академгорода от любых предполагаемых опасных элементов.

............................................................................................................................................................

Жуки-носороги на мгновение замерли.

А потом стремительно, высекая оранжевые снопы искр от соприкосновения с бетонной стеной, развернулись друг к другу и без колебаний открыли беспорядочный огонь.

Часть 15

— О-о-о? — озадаченно протянула женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате, наблюдая за ситуацией на экране своего ноутбука. — Ай-яй-яй... Похоже, они все интерпретировали одну и ту же устную команду по-своему.

В конце концов, Какине Тейтоку освободили только потому, что Академгороду требовалось обеспечить мир в его стенах. Нет ничего удивительного в том, что №2 и сам мог стать препятствием для достижения этой цели.

— Проклятье. Так они пытаются избавиться от помех, отсекая всё лишнее? Они стараются увеличить шансы на успех своей миссии. Конечно, тут Какине Тейтоку сам виноват. Однако это равно всё может повернуться погано.

Но в то же время отражение её лица на экране ноутбука не выказывало никаких признаков беспокойства.

На нём застыло выражение чистейшего удовольствия.

— Да уж, очень и очень погано...

Часть 16

Тело Фройляйн Кройтун, лежавшее на дороге, издало странный скрипучий звук. Его верхняя половина провернулась вокруг своей оси три раза, а затем вновь согнулась под углом 90 градусов.

Постепенно оно возвращалось в норму.

Она была похожа на куклу из резины или пластика, которую кто-то сжал в руке, а потом отпустил.

— ...! Нашлась, наконец-то!! — вдруг раздался чей-то голос.

Это был парень с колючими волосами.

— ...

Продолжая вращение, Фройляйн Кройтун пронзительно на него уставилась.

— Гх...бх?!

И в то же мгновение из его лёгких как будто выкачали весь кислород, а тело ослабло.

Он не смог остановить импульс, который набрал во время бега, поэтому пролетел ещё некоторое расстояние до Фройляйн Кройтун, пока не рухнул не землю.

Его губы с трудом зашевелились.

— ...Прекрати... глупая... Сейчас... не время... для этого...!

— ?

Во взгляде Фройляйн Кройтун появился лёгкий оттенок озадаченности.

Поскольку её тело продолжало вращаться, она больше не могла держать его в поле зрения. Должно быть, это раздражало её, потому что она развернула свою верхнюю половину к нормальному положению.

— ...Скорее... беги отсюда...

*Тык-тык*

— ...Они... скоро... будут здесь...

*Нюх-нюх*

— ...Слушай, ты... не могла бы ты прекратить это делать...?! — выдохнул Камидзё и слепо зашарил вокруг рукой.

Его пальцы наткнулись на автомобильный аккумулятор, выпавший из перевёрнутого рядом автомобиля. А если точнее, он коснулся замыкающих клемм.

Раздался сильный треск, посыпались искры.

Тело Камидзё неестественно выгнулось, и несколько секунд его била крупная дрожь.

Но то, что воздействовало на его тело, исчезло. За день до этого Тор сказал ему, что электрический ток высокого напряжения уничтожает микроскопические частицы, вызывающие это состояние.

— Бвах!!

Внезапно глаза парня с колючими волосами широко распахнулись, как будто он забыл, как использовать кислород, который вдруг наполнил его легкие. Кроме того, он так неудачно упал, что рана в боку опять разболелась. Не в силах подняться на ноги, он просто лежал на земле и смотрел в голубое небо.

— Чёрт возьми... Те, кто наделал тут столько шума, тоже куда-то пропали. А я хотел помочь, чем смогу.

— ?

Фройляйн Кройтун тоже посмотрела вверх.

Там не было ничего необычного. №1 и №2 нигде не было видно.

— Ладно, давай убираться отсюда. GREMLIN, Оллерус... а теперь ещё и Академгород, наверное. Тебя ищет куча народу. Если останешься здесь, они быстро до тебя доберутся.

Она продолжала смотреть в голубое небо.

Поскольку она очень и очень долгое время была заперта в ловушке здания без окон, это зрелище для неё, должно быть, было непривычно... но медлила она не поэтому.

Фройляйн Кройтун не обладала системой для воспроизводства сложных эмоций. Ей просто нужно было время подумать.

Наконец она заговорила.

— Я не могу идти.

— Почему? Даже если у тебя есть какая-то цель, тебе всё равно нужно спрятаться, хотя бы на время. Ты хоть представляешь, насколько это место опасно для тебя?

— Не... на таком... уровне.

Фройляйн Кройтун села, продолжая говорить.

Движение было жёстким и неловким.

Как будто она сопротивлялась чему-то, и в любой момент могла броситься куда-то бежать, если бы расслабилась хоть на секунду.

— Мои мысли... решения... не... на таком... уровне.

— ...Что это значит?

— Функция, — спокойно сказала она. Или, возможно, заставила себя сказать спокойно, нарочно подавив вырывающийся изо рта бессмысленный крик. — Я получила эту... функцию... Это... так же, как ты дышишь... или моргаешь. Я... поглощу мозг... этого ребёнка. В этом моя функция... я должна его съесть...

Её тело издало странный звук.

Она дрожала.

Часть 17

Хамазура Шиаге изо всех сил затыкал уши руками.

Несмотря на это, в туннеле ревело так, что его барабанные перепонки в любой момент могли лопнуть. Звук разрывающихся снарядов и на поверхности был достаточно громким, но узкие бетонные стены усиливали его во много раз. Чудом было уже то, что он вообще не остался глухим на всю оставшуюся жизнь.

— Что за хрень, что за хрень, что за хрень, ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! Если они собирались подраться друг с другом, то какого дьявола им от нас-то понадобилось?! Что они пытаются сделать?!

— Ньях... У меня голова кружится...

Жуки не стали в них стрелять.

Хамазура не был уверен, кем именно были эти монстры: живыми существами или просто оружием, но они развернули свои пушки друг в друга, как будто создавая кольцо, а затем без колебаний открыли друг в друга огонь в упор.

Зажимая уши руками так же, как и Хамазура, Ёшикава Кикё поморщилась и прокричала:

— Похоже, у них случился сбой в программе идентификации друзей/врагов! Они интерпретировали полученный приказ по-разному? Но почему?!

Взрывы не прекращались.

Ударная волна врезалась в одного из белых жуков-носорогов, который, судя по внешнему виду, весил несколько тонн, и он отлетел от земли по параболической дуге, приземлившись на спину.

— Ого!

— Хамазура, не подходи к ним, — сказала Такицубо и с удивительной силой потянула его к себе.

Секундой позже перевёрнутый вверх ногами жук съехал по бетонному полу ровно на то место, где только что стоял Хамазура.

Либо их «мнения» совпали, либо они просто заметили беспомощность противника, но все остальные четыре жука дружно развернули свои пушки на перевёрнутого пятого.

Жук лежал на спине и дёргал ногами, не в силах перевернуться обратно. Его крылья, зажатые между телом и полом, продолжали вибрировать, создавая искусственный голос:

— ...Что... я пытался сделать? — спросил он.

— А мне, чёрт возьми, откуда знать?! Сидел бы дальше в своей норе, если не знаешь, зачем из неё вылез!!

— Полагаю, ты прав. Я согласен, что должен принять это решение самостоятельно.

Продолжая лежать на спине, жук врезал крыльями по земле, заставив своё тело вращаться. Используя этот метод, он прицелился толстым рогом-пушкой в Ласт Ордер, стоящую позади Хамазуры и цепляющуюся за ногу Ёшикавы.

— Ньях!!

Фремия немедленно выдвинулась вперёд, чтобы прикрыть её собой.

Но...

Выстрела так и не последовало.

Жук снова завибрировал:

— Активация мастера управления приказами. Необходимо подтверждение устного распоряжения: «уничтожить все посторонние элементы, препятствующие выполнению миссии». Угроза от обозначенных лиц не обнаружена. Продолжение выполнения рискованных действий по уничтожению приведёт к разрушению всего списка приказов.

— Ч-чего? Чё это вообще значит?!

— Это значит, что я спасу вас, чтобы защитить мой список приказов от фатального противоречия.

Остальные четыре жука немедленно отреагировали.

Без всякого дыма или пламени, снаряды толщиной больше, чем человеческая рука, вылетели из их рогов.

В то же мгновение лежащий возле Хамазуры на спине жук извернулся и открыл огонь из этой позиции. Одна из колонн, поддерживающих свод туннеля метро, разлетелась на куски, и дождь бетонных обломков врезался в снаряды, изменяя их траектории.

Воспользовавшись отдачей от выстрела, жук перелетел через голову Хамазуры и, развернувшись в воздухе, приземлился всеми своими шестью ногами на землю, царапая её.

— Защитный режим активирован, меняю угол обстрела. Провожу проверку отсутствия противоречий, вызванных боем с другими жуками, — завибрировали его гигантские крылья. — В целях оптимального выполнения устного распоряжения Какине Тейтоку Жук- 05 защитит вас.

Со звуком включающегося кинескопа его красные глаза сменили цвет с зелёного на красный.

Они изменились с символа безопасности на типичный цвет предупреждения.

Возможно, это была не более чем ошибка, созданная при преобразовании устного приказа в машинный код.

Но...

В настрое Жука-05 чувствовалась какая-то собранность и целенаправленность.

Между строк 4

Итак.

Было уже много сказано о женщине, известной как Фройляйн Кройтун, но кто знает, что из этого было правдой, а что нет?

Всё сказанное могло быть истиной. А могло быть и ложью.

Ведь источником этой информации являются документы, которым уже сотни лет.

А историю так легко исказить.

Но в то же время вещи, которые долгое время считались бессмыслицей, спустя сотни лет вполне могут найти научное объяснение.

Где правда?

Где неправда?

Не получилось ли так, что вещи, которые ранее считались истинными, на самом деле ложные?

Не получилось ли так, что вещи, которые ранее считались ложными, на самом деле истинные?

Но одно можно сказать точно: женщина по имени Фройляйн Кройтун определённо существовала.

И её ненормальность не вызывала сомнений.

И что же заслуживает наибольшего внимания? Если сравнить все документы о ней, всю доступную информацию и данные... что из всего этого кажется наиболее странным?

♦

Это переломный момент.

Монстр только начал распахивать свой рот.

Глава 6. Монстр, монстр, монстр, монстр. All_bad_stars.

Часть 1

Академгород был специально спроектирован так, чтобы выглядеть аккуратно — людям любой эпохи, как из прошлого, так и из будущего, он бы показался эстетически приятным. Но для этого необходимо было постоянно прикладывать определённые усилия — здания часто приходилось перестраивать.

В конце концов, город по периметру был окружён стеной, и площадь для возможной застройки была сильно ограничена.

Старые здания сносились, а на их месте возводились новые. При этом инженеры старались максимально эффективно использовать доступную землю и одновременно с этим испытывали новейшие технологии строительства.

Конечно, никому не хотелось жить на постоянной стройке, поэтому все стройплощадки самыми разными способами маскировались — так, чтобы они органично вписывались в городской пейзаж, не портя его опрятность и ухоженность.

В связи с этим недостроенные здания не были чем-то из ряда вон выходящим, как и заброшенные строения, ожидающие своей очереди на реконструкцию.

И в 7-ом районе, в комнате одного из таких зданий собралось несколько официальных членов GREMLIN.

Мариан Слинжнейер выбрала эту пустую бетонную коробку, в которой не было даже ковра и обоев, в качестве своего нового укрытия. Предыдущую штаб-квартиру в одном из отелей пришлось в срочном порядке бросить, когда о ней стало известно широкой публике из-за плаката о её розыске.

Разумеется, Мариан не знала, что это был просто трюк, подготовленный Камидзё Томой и Тором, и на самом деле никакой Анти-Навык её не разыскивал.

— ...!!

Она резко подняла голову, насторожившись.

Снаружи раздался глухой удар, отозвавшийся в её животе странной вибрацией. Звук был более глубоким, чем простой выстрел — она скорее почувствовала его, чем услышала. И это не был звук дорожной аварии или каких-то строительных работ. Он прямо-таки сочился убийственным намерением.

Этого было более чем достаточно, чтобы она насторожилась.

Она выглянула в пустой оконный проём.

Неподалёку — всего лишь в 500 или 700 метрах от неё — в небо тянулся длинный, тонкий столб пыли песочного цвета.

Мариан сунула руку в комбинезон, вытащила золотую пилу и ухмыльнулась.

Это была ухмылка человека, отлично знакомого со вкусом крови.

— Окей, и кто же это был? Оллерус? Академгород? А может, нам повезло, и это была сама Фройляйн Кройтун? В любом случае, сейчас не время сидеть без дела!

В ответ девушка (?) в форме чёрного барабана по имени Мьёльнир шумно громыхнула из угла комнаты.

Тор украдкой стиснул зубы, копаясь в сумке, полной еды быстрого приготовления и бутылок с минеральной водой, которую он притащил из соседнего магазина.

(От них слишком много шума.)

Согласно плану Тора и Камидзё, монстры из группы Оллеруса и монстры из GREMLIN ни при каких обстоятельствах не должны были вступить друг с другом в прямой бой. Таким образом удалось бы предотвратить огромный ущерб, который мог получить город в случае их столкновения.

В отличие от Камидзё, который мог рассеивать и сводить на нет любые сверхъестественные проявления, Тор прекрасно понимал, что могло выйти из противостояния таких до абсурдного огромных сил.

(И это после того, как мы приложили столько усилий, чтобы заставить её не высовываться из своей норы!)

Бог Молнии Тор отвечал за прямой бой, Мариан Слинжнейер должна была оказывать ему негласную поддержку с помощью своего оборудования и тому подобного, а Мьёльнир была простым генератором энергии и была слишком привязана к Мариан.

В случае малейшая угроза эти двое должны были оставаться в укрытии. Задачей Тора же было собирать информацию и, при необходимости, вступать в бой с противником.

Таков был первоначальный план.

Но...

— Какая польза от укрытия, если оно может быть обнаружено в любой момент? Тор, Мьёльнир, отвлеките их, пока я собираю человеческий материал!

Крыса, загнанная в угол, укусит кошку.

Мариан готова была до определённого момента сохранять осторожность и не провоцировать на драку группу Оллеруса, Академгород или даже обе эти стороны одновременно, но именно поэтому она почувствовала необходимость быстро принять меры, когда возникла такая необходимость.

Потому что «тот, кто наносит удар первым, побеждает» — такова аксиома.

Сам факт того, что она признавала силу своих врагов, означал, что она была готова использовать любой возможность, чтобы получить преимущество, а не ждать у моря погоды или плыть по течению.

Чёрный барабан снова задребезжал.

Эта девушка (?) всегда принимала сторону Мариан. Если ничего не сделать, эти двое вместе могут натворить бед.

И Тор был единственным, кто мог вразумить Мариан.

Но, одновременно с этим, он же был тем, кто её обманул. Попытайся он вмешаться, и только вызовет излишние подозрения. Даже если у неё не будет конкретных фактов, она всё равно почует неладное и поставит ему мат.

(Не нравится мне такой способ ведения дел...)

— Эй, Мариан! Как думаешь, кто это?

— Да без понятия. В худшем случае это группа Оллеруса, но и другие варианты тоже очень опасны. Может, эта чокнутая Фройляйн Кройтун нас заметила и пришла разобраться.

— Если кто-то действительно хочет на нас напасть, зачем им устраивать бучу снаружи?

— Может, они просто не знают точно в каком мы здании, вот и пытаются нас найти.

— Если так, то сейчас ты собираешься сыграть им на руку. Давай лучше подождём, пока они не пройдут дальше, а потом ударим в спину. Это будет самый мудрый ход. Я отвечаю за прямой бой, поэтому тебе бы лучше прислушиваться к моему мнению. Первый удар — самый важный. Ты нападаешь или обороняешься? Ты чемпион или простой претендент?

В битве имеет значение любое преимущество, и это одна из тех вещей, которая может изменить весь расклад.

— Да брось, Тор-чан! — ответила Мариан, крутя в руке свою золотую пилу. — Вот почему сейчас самый лучший момент. Если мы хотим получить преимущество, то сидеть здесь без дела просто глупо. Даже если сейчас они не знают где мы, то совсем скоро узнают. Враг не собирается ждать, подставляя нам свою спину. Они не такие идиоты. И мы должны сокрушить их прежде, чем они укрепят свои позиции.

Барабан снова затрясся и громко лязгнул.

Девушка (?) не выражала своё личное мнение — она просто поддерживала Мариан.

Тор перевёл взгляд на столб пыли за окном.

— В Академгороде много разных проблем. Это может не иметь никакого отношения к нам.

— Вот и посмотрим, имеет или нет.

— Ну и какой смысл так рисковать? Ты только обнаружишь себя.

— Тор, я обнаружила себя с тех пор, как появилась вообще какая-то информация обо мне. Но о тебе они не знают. Если уж ты так озабочен осторожностью, то лучше подыщи нам новое укрытие.

Тор глубоко вздохнул.

Его попытка убедить её словами провалилась. Похоже, их уловка с фальшивой угрозой слишком сильно на неё повлияла.

— Как скажешь, — просто ответил Тор.

Он сдался.

А затем...

Без малейших колебаний поднял ногу и врезал Мариан в висок.

Она рухнула, как подкошенная.

Словно марионетка, у которой оборвали нити. И больше не вставала — после такого безжалостного удара Мариан находилась в полнейшей отключке. Он был выполнен так умело, что казалось, будто время на мгновение остановилось.

Конечно, Мьёльнир не могла проигнорировать этот акт насилия.

— ...!!

Девушке (?) в форме барабана не были нужны слова.

Её тёмная блестящая поверхность вспыхнула бело-голубыми искрами.

Мьёльнир окутал покров энергии, достаточно мощный, чтобы испарить треть мобильной крепости1 размером с город.

Но...

— Прекрати, тупица!! Ты можешь навредить Мариан! — закричал Тор, пытаясь урезонить Мьёльнир.

Барабан замер, как будто в его шестерни воткнули клин.

— Ты же знаешь, зачем Оллерус нацелился на Фройляйн Кройтун, верно? Эта женщина — потенциальный холистический эспер, последний элемент, необходимый Отинус для создания Гунгнира! Вполне естественно, что он попытается вмешаться и устранить Фройляйн Кройтун, чтобы разрушить план Отинус.

На поверхности барабана вдруг что-то проявилось.

Это были губы.

— ...И? — было её единственным ответом.

Неважно, сколько логики было в его словах, если они не смогут её убедить, то вокруг не останется ничего, кроме пепла.

— Ты до сих пор не догоняешь? — медленно произнёс Тор в ответ на это невысказанное заявление. — Их конечная цель состоит в том, чтобы не дать нам завершить Гунгнир. Это главное, всё остальное для них не имеет значения. Потеря всего одного элемента приведёт к краху плана Отинус. И неважно, что это будет за элемент — Фройляйн Кройтун или... двергр — единственный, кто может создать божественное оружие. Их устроит любой вариант.

Девушка (?), известная как Мьёльнир, некоторое время молчала, размышляя над его словами.

— Ты говоришь, что Оллерус и его группа планировали это с самого начала? Невозможно. Откуда им знать, кого конкретно отправят в город на операцию?

— Теперь-то они знаю, будь уверена. И такой сторонник правосудия, как Оллерус-чан, предпочтёт избежать убийства невиновного человека, такого как Фройляйн Кройтун. А уж кем Мариан не является, так это невинной овечкой.

— Но...!

— Конечно, изначально они планировали убить Фройляйн Кройтун. Не удивлюсь, если они даже нашли способ убить монстра, которого никто не мог убить до них. — Тор поднял указательный палец, прерывая Мьёльнир, которая хотела что-то сказать. — Но они увидели плакат с Мариан. И теперь знают, что её в последний раз видели в отеле 7-го района.

Конечно, плакат был фальшивым, поэтому он понятия не имел, видел ли его вообще кто-то из группы Оллеруса или нет.

— А теперь подумай, разве они не могли изменить свои планы после этого? Тот факт, что у них есть теоретический метод убийства Фройляйн Кройтун, не означает, что он действительно сработает. Они никогда не проверяли его в деле. Но Мариан — самый обычный человек, которого убить — раз плюнуть. Дураку понятно, что из этих двоих они предпочтут того, кого легче всего устранить.

— ...

— Мы слышали взрыв. Видели столб пыли. Ты действительно думаешь, что враг просто ждёт, пока мы сами выйдем и нападём на них? Считаешь, ситуация настолько проста? Что бы там ни происходило, нас могут подстрелить издалека, если мы будем действовать опрометчиво. Ты действительно хочешь позволить Мариан броситься туда сломя голову?

Мьёльнир некоторое время молчала.

Наконец, бесчисленные губы исчезли с поверхности барабана, как будто погрузились под поверхность воды.

— Нужно выяснить, сколько информации о Мариан есть у группы Оллеруса, и какую ловушку они там устроили. Я справлюсь с этим. А ты убедись, что Мариан сможет вовремя сбежать, если возникнет такая необходимость.

Барабан шумно качнулся взад-вперёд.

Тор предположил, что она просит более конкретного предложение, и добавил:

— Если почувствуешь, что становится опасно, можешь поджарить весь городской квартал. Когда вокруг будут тысячи или десятки тысяч обгорелых трупов, потребуется некоторое время на то, чтобы опознать их все. Даже если кто-то из врагов точно уверен в том, что Мариан здесь, это должно будет сбить их со следа.

Суть настоящей лжи заключается в том, чтобы подавать её, не опасаясь риска возможных последствий.

Ведь чем она грандиознее, тем легче в неё готовы поверить.

Часть 2

Не было ничего удивительного в том, что во время масштабного культурного фестиваля, известного как Ичиханарансай, количество потерявшихся в городе детей значительно возрастало.

Задействованных сил Анти-Навыка было недостаточно, чтобы справиться со всеми проблемами, поэтому к работе также привлекались и ученики из Правосудия.

И вот, на одной из улочек 7-го района Уихару Казари окружила кучка младшеклассников. Уихару была ученицей первого года средней школы и состояла в Правосудии. В её волосах было так много декоративных цветов, что её голова была похожа на цветочную вазу.

Дети тянули её за типично школьную матроску и уговаривали:

— Давай же! Скажи: «Всем стоять, это Правосудие!!»

— Скажи! Скажи!

— Это все знают!

— Ага-ага!

— А-ва-ва-ва-ва-ва, — ответила Уихару, ошеломлённая потоком слов, нахлынувших на неё со всех сторон.

Однако окружившим её детям, казалось, было всё равно.

— Э-эммм, это не то чтобы стандартная фраза Правосудия. На самом деле, Ширай-сан часто попадает в неприятности из-за этого. Нам нельзя создавать для людей образ агрессивной организации...

— Да ладно тебе! Просто скажи это! И ещё телепортнись куда-нибудь!!

— А ты не боишься внезапно исчезать и появляться где-то ещё? Что, если ты окажешься в каком-нибудь странном месте?

— А я знаю, как это работает! Ты перемещаешься по штуке, похожей на туннель! Она ещё называется червоточиной!

— А откуда этот туннель берётся? Он длинный?!

— Эээ?! — беспомощно отозвалась Уихару.

(Если я не ошибаюсь, то способность Ширай-сан преобразует воспринимаемое трёхмерное пространство в строгое 11-мерное пространство, а затем перемещает ось координат. Она вообще не использует червоточины. Но теория, лежащая в основе её действий — это уровень выпускника университета. Пожалуйста, не ожидайте, что обычная ученица средней школы сможет вам всё по-умному объяснить...)

♦

Аогами Пирс шагал по соседнему тротуару через дорогу, направляясь в магазин за мукой для стенда с такояки. Заприметив этого милого миротворца в окружении стайки маленьких девочек, он молча сжал свой кулак.

— Правосудие...!!!!!!

На лице Аогами Пирса появилось выражение гениального композитора, которого внезапно озарило откровение, но затем кто-то похлопал его по плечу сзади.

Обернувшись, он увидел большегрудую старшеклассницу в очках, а также ученицу средней школы с парой хвостиков и заметно более плоской грудью.

У обеих была характерная повязка на правом плече.

— Извините, мы из Правосудия. ...Не могли бы вы ответить на пару вопросов?

— Конори-сэмпай, может, не будем тратить на него время и просто закатаем в каталажку? Уж не знаю, с чем это связано, но все эти мелкие происшествия и загадочные сообщения только отвлекают нас от более важных дел. ...Почему все вокруг твердят о каких-то гигантских жуках-носорогах?

— Нельзя просто срывать на нём своё зло. Этот грохот и дым, вероятно, были вызваны одной из школ, которая слишком уж переусердствовала в попытке привлечь гостей. Эй, вы! Нам необходимо вас обыскать! Не могли бы вы пройти с нами вот сюда, за угол?..

— Правосудие... — ещё раз пробормотал он.

Это был 43-й раз, когда власти допрашивали Аогами Пирса в этом году. Но в этот раз он, похоже, не возражал.

Часть 3

Тем временем в одном из туннелей подземки 7-го района продолжалось противостояние жуков-носорогов, созданных из Тёмной Материи Какине Тейтоку.

Они направляли друг на друга пушки и стреляли без малейших колебаний.

Стреляли снова и снова.

Четверо из них были преследователями. Последний — предателем, защищающим Хамазуру, Фремию и остальных.

Преследователи не только превосходили числом, но и задача у них была проще. Всё, что им требовалось сделать — это убить людей. Не имело значения, сопротивлялся ли Жук-05 или нет. Достаточно было заполнить туннель ударными волнами от взрывов, и какая-нибудь из них, рано или поздно, смяла бы их в лепёшку.

Но...

Жук-05 имел и своё преимущество.

Ему не нужно было побеждать всех четырёх жуков-противников. Достаточно было обеспечить безопасный отход из туннеля Хамазуре, Такицубо, Ёшикаве, Ласт Ордер и Фремии.

И так...

— Приготовьтесь к удару, — сказал Жук-05.

Четыре жука одновременно выпустили свои снаряды, пытаясь добраться до Ласт Ордер — девочки, на которой было сосредоточено внимание Фройляйн Кройтун. Они не стремились к прямым попаданиям. Вместо этого они заполнили туннель беспорядочной стрельбой и ударными волнами.

И при обычных обстоятельствах эта тактика отлично бы сработала. Простому человеку из плоти и крови не выдержать подобную атаку. Даже если бы Жук-05 закрыл их собой, это бы не помогло.

Но...

Жук-05 стремительно взмахнул крыльями. Их вибрация на этот раз не создавала голос. Она распространилась по воздуху, столкнулась с ударной волной и изменила её направление.

— Что...происходит? У меня уши заложило...

— Я погасил их волну своей собственной. Её нельзя увидеть, но она действует как бильярдный шар, отскакивающий от стен и врезающийся в другие шары.

Жуку-05 нужно было действовать наверняка и справиться не столько с самой ударной волной, сколько позаботиться о разлетающихся вокруг осколках.

— "Это его техника, — говорит Мисака, в то время как Мисака комментирует происходящее."

— Акселератора? — спросила Ёшикава.

— Верно, я использовал теоретическую базу, лежащую в основе действий нашего потенциального врага. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу достичь его уровня. Наши снаряды не подходят для убийства с использованием вторичных эффектов, таких как ударные волны.

— ?

— Из-за того, что моё тело полностью состоит из Тёмной Материи, я не могу создать порох, необходимый для взрыва. Для стрельбы я использую систему пружин. В прошлом уже создавалось «странное» оружие, усиленное Тёмной Материей. И оно успешно конкурировало на рынке с ручными гранатомётами. Мои пружины «лопают» прочнейшее внешнее покрытие снаряда, создавая акустический эффект с силой всего лишь 46-50% от обычного. ...№1 же без особого труда может справиться даже с ядерным взрывом. — Жук-05 продолжал махать своими гигантскими крыльями, создавая звуковые волны за пределами слышимого диапазона, и в промежутках между ними говорил. — В 15 метрах позади вас есть рабочий выход. Готовьтесь бежать туда по моему сигналу, как только я обрушу потолок туннеля.

Жук не собирался уничтожать своих противников.

Сделать это всё равно было невероятно трудно. Все они были созданы из Тёмной Материи, не имели никакого центрального «ядра» или очевидного «слабого места», и автоматически исцеляли любую уничтоженную часть тела. Единственное, что отличало Жука-05 от своих собратьев — это то, что он «интерпретировал» приказ Какине Тейтоку по-своему.

Хамазура оглянулся и действительно разглядел небольшую металлическую дверь за спиной.

От неё полетели искры, и она распахнулась внутрь. Должно быть, Жук-05 перенаправил одну из ударных волн так, чтобы выбить замок.

— Сейчас, — сказал жук.

— Х-хорошо!

Вокруг продолжали грохотать взрывы снарядов.

Ствол пушки Жука-05 сдвинулся и выстрелил вверх. Потолок немедленно обрушился, погребая под собой всех четырёх его противников.

— Хамазура, бежим! — закричала Такицубо.

Хамазура, практически таща Фремию за собой, рванул по угрожающе трясущемуся туннелю. Ёшикава схватила Ласт Ордер за руку и бросилась вслед за ними. Жук продолжал вести заградительный огонь. И после каждого его выстрела жёсткий пол туннеля ходил ходуном, как палуба корабля во время шторма.

Такицубо пронеслась через дверь рабочего выхода первой, затем туда вбежал Хамазура с Фремией, а Ёшикава с Ласт Ордер сделали это последними. Такицубо схватила другую руку Ласт Ордер, чтобы помочь Ёшикаве протащить её через дверь.

Убедившись, что они эвакуировались, Жук-05 отступил со своей позиции назад и с силой врезался в дверной проём.

Но тот был слишком узок.

Стена вокруг раскрошилась, но жуку всё никак не удавалось протиснуться в тесный для него проход вслед за ними.

— Ты что пытаешься сделать?! — широко раскрыв глаза, посмотрел на жука Хамазура.

— Не волнуйся, это часть моего плана. — Жук-05 перестал дёргаться и застыл в дверном проёме, словно гигантский камень, преграждающий путь. — Я вышел из-под контроля Какине Тейтоку и потерял доступ к Тёмной Материи. Совсем скоро от меня ничего не останется. Но у вас ещё есть время. Наши снаряды не способны уничтожать тела собратьев-жуков. Единственный способ убежать от врагов, которые могут бесконечно регенерировать — это каким-то образом заблокировать их путь.

(Вот засранец!)

Хамазура чуть не прокричал это вслух.

(Для простого оружия, у него хватает наглости врать и притворяться крутым парнем.)

— Разве твои снаряды не достаточно мощные, чтобы пробить эту стену?! — вместо этого воскликнул он.

— Тогда они смогут продолжить преследование. Кроме того, если я могу пробить её, то и они могут. Совсем скоро они выберутся из-под обломков. Нужно нечто большее, чем простая «затычка» в стене.

— Проклятье...

— Удачи вам. Я обязательно выполню свою основную задачу. Берегите себя.

— Чёрт побери!!!!!!

Туннель вдруг зловеще затрясся. Вражеские жуки сбросили с себя груду обломков и открыли огонь по своему бывшему товарищу, заблокировавшему их путь.

Он не мог уклониться.

Он не мог сдаться.

Даже при заблокированном доступе к Тёмной Материи у него все ещё оставались крохи способности к регенерации, и он мог продолжать отстреливаться даже когда его тело уничтожали кусок за куском — как самый настоящий жук-зомби.

Должно быть, фундамент туннеля получил критические повреждения — его стены угрожающе накренились, а с потолка посыпалась цементная пыль.

Ёшикава подбородком указала на лестницу наверх, к выходу.

— Мы понятия не имеем, как долго он сможет их сдерживать. Нужно выбираться отсюда.

— Но...!! — начал Хамазура, но Такицубо схватила его за руку.

Тихим, но уверенным голосом она сказала:

— Пойдём. Он не сможет выбраться оттуда, даже если мы останемся.

Хамазура стиснул зубы.

Но, понимая, что деваться некуда, спорить не стал.

Он бросился вверх по узкой металлической лестнице, а Такицубо и Ёшикава последовали за ним. Наверху их ожидала ещё одна дверь. Она была заперта, но предназначалась только для того, чтобы не пускать людей внутрь. Другими словами, они могли легко открыть её изнутри.

Оказавшись на улице, Ёшикава, щурясь от яркого солнечного света, подняла взгляд на небо.

— Похоже, Акселератора здесь больше нет.

— Это не значит, что мы в безопасности! Чёрт возьми, нужно позвонить Мугино или Кинухате и...

Хамазура внезапно умолк.

Такицубо озадаченно огляделась вокруг.

Проследив за направлением её взгляда, Хамазура, наконец, кое-что осознал.

— Эй... а где Фремия?!

— Похоже, Ласт Ордер... тоже куда-то пропала.

♦

В этот момент Жук-05 даже не пытался сдвинуться с места, продолжая блокировать проход. Он игнорировал постоянно появляющиеся ошибки из-за несоответствия теоретических идей и фактических действий, продолжая и дальше упорно идти по пути защиты этих людей.

Один за другим, он выпускал свои снаряды, сдерживая напирающих противников, и создавал крыльями вибрации, меняющие вектора ударных волн, заполняющих туннель.

Но этого было недостаточно.

Люди, которых он пытался защитить, были гораздо более хрупкими, чем бетонная стена и железная дверь. И для их защиты требовалось больше, гораздо больше усилий.

На его гладкой белой поверхности появилось несколько трещин.

Он не чувствовал боли как живое существо.

Его мало волновала степень разрушения собственного тела, но урон продолжал постепенно накапливаться. Всё шло к тому, что регенерация перестанет справляться, и он просто перестанет двигаться, вынужденный наблюдать за тем, как вражеские жуки разрушают стену и проносятся мимо.

Удастся ли людям сбежать?

Жук-05 не знал.

Он не мог победить в этом безнадёжном бою, но всё равно собирался сделать всё возможное, чтобы не пропустить мимо себя никого.

Снаряды продолжали взрываться.

Вокруг его светящихся красным светом глаз пробежали трещины.

Сколько же времени прошло?

Люди уже давно должны были выбраться на поверхность.

Он выполнил свою миссию.

Он признал этот факт.

Как и тот, что его тело выдержит ещё пять или шесть попаданий, а затем просто рассыплется.

Но, несмотря на это, он ещё раз с силой вонзил все шесть ног в бетонное основание, не отступая со своей оборонительной позиции ни на шаг.

И вдруг...

— Ньях, ньях!! Прежде всего, мы не бросим тебя одного!!

— "Тебе тоже нужно бежать, — говорит Мисака, в то время как Мисака зовёт тебя с собой!!

Когда белый Жук 05 услышал эти голоса, он почувствовал, словно тело внезапно уменьшилось в размере. Органическая форма жизни с нормальным строением мышц и внутренних органов, скорее всего, выразила бы это ощущение так, словно у него сдавило сердце.

Он выиграл недостаточно времени?

Враги продолжали напирать. Они могли прорваться в любую секунду. И как только это произойдёт, жизни этих девочек будут прерваны.

Совсем скоро враги прорвутся мимо, и тогда жизни этих девочек будут прерваны в ту же секунду.

(Нет, это ещё не конец!!)

Жук моментально принял решение.

Он заворочался в дверном проёме, освобождая немного пространства для того, чтобы туда могло протиснуться двое маленьких детей.

— Бежим!! — кричала одна из них. — Бежим скорее, поторопись!!

Жук 05 проигнорировал крики, позволяя девочкам забраться к нему на спину, а затем расправил крылья и завибрировал ими с определённой амплитудой.

Как только он сделал это, тела Ласт Ордер и Фремии слегка подбросило, и они зависли в воздухе.

— Ньявах?! Прежде всего, мы как будто бы плаваем в невесомости!!

— "Это из-за вибрации? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака просит подтверждения."

— Высокочастотные вибрации за пределами слышимого диапазона вызывают резонансные колебания в пространстве между волокнами вашей одежды. Вы как летающие рыбы, которые скользят по воздуху, стуча хвостом по поверхности воды.

Девочки, возможно, не до конца понимали всю опасность ситуации, потому что издали восторженные крики.

Тем временем Жук 05 выбрался из дверного проёма и стремительно попятился в глубину туннеля.

Естественно, вражеские жуки не могли это проигнорировать.

Но их поведение вдруг резко изменилось. Вместо того чтобы продолжать бомбардировку взрывами, они вдруг отскочили в стороны, уловив какую-то вибрацию кончиками своих шести ног.

Другими словами, они ощутили приближающийся поезд.

— ...?

Прошло 30 секунд, но в туннеле было всё так же темно и тихо — поезд так и не появился.

И тогда они, наконец, поняли, что задумал предатель.

Убегая, он стучал по рельсам ногами, имитируя звук и вибрацию приближающегося на полной скорости состава.

♦

Отбежав с огромной скоростью через туннель на приличное расстояние, Жук 05 решил, что этого должно быть достаточно. Всё ещё опасаясь того, что могло наброситься на них из тьмы, он развернулся на 180 градусов и побежал на полной скорости в том же направлении, что и раньше, только на этот раз головой вперёд.

И тут на его спине начала происходить какая-то кутерьма.

Это девочки вдруг начали рисовать что-то фломастером на поверхности открытой броневой пластины.

— Ньях, ньях! Прежде всего, вы такие одинаковые, что вас легко перепутать. Нужно что-то, чтобы мы могли вас различать!

— "А что это? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака указывает на твои каракули."

— Это метка банды Хамазуры!!

Жук 05 оценил необходимость, но предпочёл бы, чтобы они не использовали для этого несмываемый фломастер.

Часть 4

В Академгороде не было ни одной достаточно высокой радиовышки, чтобы её можно было принять за ориентир. С точки зрения защиты информации о технологиях их постройка представлялась нецелесообразной.

Впрочем, в городе иногда всё-таки появлялось нечто похожее — в качестве строительных экспериментов.

Некая 50-метровая металлическая башня, которую можно было назвать радиовышкой в миниатюре, казалась почти незаметной среди окружающих её высоток. И на самой её вершине, опираясь спиной на прочный металлический каркас, стоял парень.

Это был Какине Тейтоку.

— ...Всё идёт не так хорошо, как я планировал. Никогда бы не подумал, что он сможет уничтожить 300 моих копий всего за 15 минут. Даже несмотря на то, что их нельзя убить, его это, похоже, не особо волнует. Он просто продолжает перемалывать их тела в кашу.

В его голосе не было ни малейшего намёка на горечь. Он просто отстранённо анализировал ситуацию, вычисляя, какую он может извлечь из неё выгоду.

В битве между №1 и №2 прямой урон не играл особой роли.

«Созидание» Какине Тейтоку с лихвой могло компенсировать все потери.

«Разрушение» Акселератора использовало векторный контроль и справлялось с любой направленной на него атакой.

Этих двоих волновали не физические явления, происходящие «на поверхности». Самым главным в их противостоянии было правильно рассчитать модель поведения противника, образ его мышления и Персональную Реальность, лежащую в основе его способностей. Детальный анализ того, что делало их такими особенными, был ключом к победе.

В их предыдущей битве Какине использовал Тёмную Материю — вещество, не существующее в этом мире — и создавал различные феномены: отражал солнечный свет и ударные волны, проводил атаки с «особыми» векторами.

На этот раз история повторялась. Какине необходимо было найти способ прорваться сквозь отражающий барьер Акселератора.

Если сосредоточиться именно на этом вопросе, то можно увидеть истинный путь, по которому пойдёт эта битва.

— Что касается схемы твоих атак и логики, стоящей за отражением... те 300 копий, которые ты уже уничтожил — это как карточки в игре на внимание. Даже неудачные попытки помогают мне добиться успеха при следующей попытке. Главное — запоминать твой атакующий шаблон. Рано или поздно я получу полную картину.

Над головой Какине пролетело что-то белое и длинное.

Пятиметровым объектом, прорезавшим небо сквозь просветы в каркасе экспериментальной радиовышки, была гигантская стрекоза-разведчик из Тёмной Материи.

Бросив на неё задумчивый взгляд, словно она была бумажным самолётиком, который он запустил в полёт, Какине пробормотал:

— Конечно, всё может закончиться гораздо проще и унизительнее для тебя. Прежде, чем я соберу всю необходимую мне информацию, у тебя сдохнет батарея в электроде, и ты моментально отдашь концы.

♦

— ...именно это, должно быть, он сейчас думает, — пробормотал Акселератор.

Он сидел на вершине гигантской опоры эстакады моста, опираясь спиной на металлический каркас, и слегка постукивая пальцем по электроду на своей шее.

Заряда батареи оставалось ещё на 15 минут.

Всё, что нужно было делать Какине Тейтоку для победы — это связывать Акселератора своими постоянными атаками. Мозг Акселератора был повреждён, поэтому он не мог свободно использовать свою сильнейшую способность или даже просто держаться на ногах и понимать человеческий язык без поддержки Сети Мисак.

Но...

(Этот предел не абсолютен. Просто батарея способна удерживать строго определённое количество энергии. А значит...)

Недалеко от него, вдоль эстакады, были проложены линии коммуникаций: водопроводные трубы и толстые силовые кабели. Он окинул взглядом отметки на изоляции одного из кабелей, оценивая силу тока и напряжение, проходящее через него, а затем решительно разорвал его прямо голыми руками.

Он собирался подзарядить свою батарею.

Теоретически всё было довольно просто, но он, разумеется, не мог использовать ток высокого напряжения, проходящий через толстый силовой кабель, без предварительной подготовки. На пути к эстакаде Акселератор заранее собрал несколько металлических пластин, проводов и тому подобного мусора. С их помощью он собирался создать импровизированный трансформатор.

Ошибись он хотя бы немного в своих расчётах, и не только спалит электрод на шее, но и поджарит пальцы, управляющие трансформатором.

И всё же он действовал решительно — сначала соединил небольшим шнуром питание батареи электрода и трансформатор, а затем быстро подключил его к силовому кабелю.

(Нельзя здесь надолго задерживаться. Зарядка идёт медленно, но мне пригодится каждая лишняя секунда.)

Он понимал, что находится в невыгодном положении.

И принял этот факт.

А после этого продолжил заниматься своим делом.

(Если он убеждён, что через 15 минут у меня кончится бензин, то всё, что мне нужно, это хотя бы несколько дополнительных секунд. Если внезапно атаковать в течение этого дополнительного времени, то у меня будет шанс порвать его на куски.)

Он уже сделал для этого все необходимые приготовления.

15 минут заряда батареи, потраченные этим монстром, известным как №1 Академгорода, не прошли впустую.

Он узнал, на что теперь способен №2.

(Итак, продолжим. Он уже должен был проанализировать те атаки, для которых я намеренно использовал бессмысленные вычислительные шаблоны. Если он рассчитает оптимальный ответ, основываясь на них, то я смогу разобраться с этим засранцем, даже не тратя дополнительное время.)

♦

— ...именно это, должно быть, он сейчас думает, — пробормотал Какине Тейтоку.

(Батарея — очевидное уязвимое место его отражения, и он осознаёт это лучше, чем кто-либо другой. Поэтому он захочет обеспечить себе резервный запас энергии и не станет подставляться просто так. Но это не может быть всё... должно быть что-то ещё.)

Как только он узнал, что белые стрекозы, парящие в небе, не могут найти цель, Какине Тейтоку сосредоточился на поисках мест, которые не видны с воздуха.

Самая большая опасность — это те его крылья, которые вообще не подчиняются никакой логике. Их атаки превосходят силу Тёмной Материи. Если бы он мог вызывать их по своему желанию, то это была бы настоящая катастрофа.)

Но он сомневался, что это настолько просто.

(У меня недостаточно данных о них, потому что они появлялись чрезвычайно редко. Но это происходило всякий раз, когда его эмоции выходили из-под контроля. К тому же, они довольно скоро пропадали. ...Другими словами, мне нужно просто его сдерживать. Этого будет достаточно. Не знаю, откуда эти крылья черпают энергию, но, как и в случае с другими его силами, они исчезнут сами собой, если я буду просто тянуть время.)

У него было полно времени, чтобы как следует всё продумать.

Пока его органы восстанавливались, пока его тело использовали для создания какого-то дерьмового оружия, у него была целая вечность для размышлений.

(№1 действительно силён, но только в определённых областях. Он обязательно подставится — это лишь вопрос времени... Между тем, моя способность к созиданию абсолютно стабильна. Победитель этой битвы будет определён в тот момент, когда Акселератор выложит на стол все свои козыри. Всё, что мне нужно делать — это продолжать следовать намеченному плану.)

♦

— ...именно это, должно быть, он сейчас думает.

— ...именно это, должно быть, он сейчас думает.

В двух разных частях города два монстра произносили эти слова. Они продолжали думать и думать, стараясь опередить своего противника на шаг.

Часто говорят, что исход боя решается ещё до того, как в дело вступают кулаки. Эти двое уже показали себя самыми настоящими монстрами на этой ранней стадии.

№1 прекратил перезаряжать свою батарею с помощью кабеля питания и спокойно покинул эстакаду, опираясь на сверхсовременную трость.

№2 решил, что наблюдение сверху бесполезно, и просто спрыгнул с вершины радиовышки вниз.

Каждый из них направился сделать свой следующий ход.

— Это решит исход игры.

— Это решит исход игры.

Их голоса звучали в унисон, как будто были заранее отрепетированы.

Время решающей схватки близилось.

Часть 5

— ...Функция? — озадаченно спросил Камидзё.

Фройляйн Кройтун дрожала так сильно, что практически можно было услышать треск её костей. Она слегка кивнула, и её длинные волосы качнулись в такт. Её глаза вращались в орбитах так, словно она видела то, чего не видел больше никто другой.

— Для живого человеческого существа хождение на двух ногах представляется естественным. Но так ли это на самом деле? Если ребёнка, который ползает на четвереньках, никто не научит ходить, решит ли он сам попробовать подняться с земли на две неустойчивые конечности?

— ...

Камидзё понял, что она имеет в виду.

Для ребёнка передвигаться ползком на четвереньках — вполне естественный способ передвижения. Тем не менее, родительское обучение или простое наблюдение за другими взрослыми заставляет ребёнка повторять за ними, и в результате он тоже поднимается и встаёт на две ноги. Так или иначе, он «обучается» у других, копирует их образ жизни.

И как только живое человеческое существо выучивается жить, передвигаясь на двух конечностях, оно больше никогда добровольно не возвращается к ползанию на четвереньках. Даже если это теоретически возможно, никому и в голову не приходит делать это. Получив функцию передвижения на двух ногах, человек узнаёт, насколько это удобно.

Но что если...

— Даже я сама не помню, когда именно получила эту функцию, — прошептала Фройляйн Кройтун. Она тяжело и жарко дышала. — Но по какой-то причине теперь она у меня есть. Я получила функцию поедать человеческий мозг и собирать информацию. И теперь эта функция ведёт меня... Так что... я...

Дело было не в том, хочет она этого или нет.

Она была похожа на живое существо, которое приобрело лёгкие, чтобы жить на земле, и которое больше не могло вернуться в океан.

Она была похожа на живое существо, которое приобрело крылья, чтобы летать по небу, и которое больше не могло бегать по земле.

Для Фройляйн Кройтун не поглощать чужие мозги — это всё равно, что не дышать, начать ходить на руках и больше никогда не моргать. Если она будет противиться этому, то будет страдать. И единственный способ облегчить это страдания — подчиниться «естественной» потребности.

— ...

Камидзё перевёл взгляд на свою правую руку.

Если её состояние с каждой минутой ухудшалось из-за этой бредовой функции, то сможет ли он разрушить её силой своей правой руки и помочь ей?

Но...

(Это будет похоже на выполнение сложной хирургической операции. Получится ли у меня? Ведь Фройляйн Кройтун — не совсем обычный человек. Что если она будет полностью уничтожена, как только я прикоснусь к ней?)

— Функция... я уже чувствую её эффект, — сказала она, стуча зубами. — Они назвали меня своим другом... но я не могу это остановить... Зачем? Почему я получила эту функцию, которая заставляет меня поглотить мозг той маленькой девочки?

— Постой-ка. Так тебе нужен конкретный человек?

— ...Гх...гх...

Фройляйн Кройтун склонила голову. Её длинные волосы упали, скрывая её лицо.

Она начала раскачиваться из стороны в сторону, словно трава на ветру, и медленно поднялась на подгибающиеся ноги.

— ...Подожди! — воскликнул Камидзё, но она не ответила. — Куда ты?! Подожди, послушай меня! Когда ты говоришь «эта девочка», кого ты-...?!

Камидзё умолк, потому что почувствовал внезапный привкус крови во рту.

— Гх...бх?!

Он вздрогнул и рухнул на землю.

Фройляйн Кройтун не делала ничего. Жгучая боль сосредоточилась в его правом боку и разливалась оттуда по всему телу. Похоже, рана вновь открылась.

Не в силах подняться, он мог только наблюдать, как Фройляйн Кройтун медленно уходит в противоположном от него направлении.

От позвоночника до кончиков его пальцев пробежала лёгкая дрожь, и он кое-как смог вытянуть руку.

Он открыл и закрыл рот, но не издал ни звука.

(...Я ошибся?)

Эта девушка сказала, что получила функцию поглощения человеческого мозга совсем недавно.

Это произошло после того, как она вышла из здания без окон?

Камидзё и Тор пытались прорваться сквозь его неприступную броню, но в результате именно она стала тем, кто фактически разрушил её изнутри. В таком случае, в её побеге не было непосредственной вины Камидзё.

Но...

Почему она решила выйти на улицу именно в тот самый момент? Простое совпадение? Или они с Тором непреднамеренно нажали на спусковой крючок её действий?

Если так, то...

(Я ошибся, и мне вообще не стоило её спасать?!)

Он услышал тихий скрежет.

Это был звук, с которым его дрожащие от бессилия кончики пальцев царапали асфальт.

Всё ещё ощущая во рту кровавый привкус, Камидзё стиснул зубы и начал думать.

Он не мог так сильно облажаться.

Фройляйн Кройтун вполне могла бы покинуть здание без окон и без их вмешательства. И даже если бы она не стала этого делать, то GREMLIN непременно попытались бы достать её оттуда. Группа Оллеруса тоже не стала бы просто молча стоять в стороне, и воспользовалась бы каким-нибудь хитрым методом, чтобы её похитить. Эту девушку окружало столько самых разных «если» и «бы», что, так или иначе, всё закончилось бы именно так, независимо от действий самого Камидзё.

Но...

По этой самой причине...

— ...Я отказываюсь... принять это...

Он почувствовал, как одежда на его правом боку пропиталась кровью, а тело била крупная дрожь. И всё же Камидзё использовал оставшиеся у него крохи силы, чтобы вцепиться в землю и ещё раз поднять своё избитое тело на ноги.

То, что Фройляйн Кройтун получила эту функцию, действительно было серьёзной проблемой. Но разве это означает, что её нужно было навсегда запереть в ловушке здания без окон? Разве он мог просто стоять и ничего не делать, прячась за жалкими оправданиями, вроде меньшего зла?

Конечно, он не мог.

И никогда не будет таким человеком.

Неважно, как с ней обращались в течение её долгого, долгого жизненного пути...

Даже если её существование никто не мог объяснить...

Фройляйн Кройтун наконец-то вышла «наружу».

И даже если это было рискованно, даже если это было чревато множеством трудностей, она смогла почувствовать вкус настоящей свободы.

И...

Теперь, когда она впервые за многие десятилетия увидела солнце, перед ней предстал огромный мир.

Камидзё абсолютно отказывался признать, что этот мир должен был стать для неё кошмаром, наполненным только кровью, смертью и насилием.

Медленно, очень медленно он поднялся на ноги. Чтобы не упасть, он опёрся дрожащей рукой о придорожное дерево. Ноги подгибались под весом его тела, но держали.

Он понятия не имел, сколько ещё времени сможет протянуть в таком состоянии.

Он сильно сомневался, что у него есть хотя бы ещё полчаса.

Но это не меняло того, что Камидзё должен был сделать. Он должен был разрушить все оковы и безумные ночные кошмары, связывающие Фройляйн Кройтун по рукам и ногам.

(Куда она делась?)

Он огляделся и убрал руку от дерева. Как только исчезла опора, поддерживающая его тело, он зашатался, но кое-как всё-таки смог удержаться на ногах. И тогда он сделал ещё один шаг.

Он всё ещё мог двигаться.

Он всё ещё мог идти вперёд.

Осознав это, он слегка улыбнулся.

Но затем его колени резко подогнулись. Он попытался восстановить равновесие, но не смог — тело просто перестало его слушаться. Он начал медленно заваливаться вперёд, падая обратно на землю.

И тут он почувствовал, как что-то мягкое подхватило его, удерживая от падения.

Как будто кто-то подставил ему своё плечо.

— ...?

Он попытался повернуть голову, но она не поворачивалась.

И...

— Наконец-то я тебя нашла, — прошептала девушка, но Камидзё не понял ни слова.

Не потому, что его мозг начал отказывать из-за большой кровопотери.

Просто она говорила по-французски.

— Ты — ключ к официальным членам GREMLIN. Тот последний кусочек мозаики, который мне абсолютно необходим, чтобы отомстить. Наконец-то. Наконец-то я смогу начну жить заново.

Это была голубоглазая блондинка 12 или 13 лет.

На ней было платье из прозрачного материала, обволакивающее фигуру как гидрокостюм. В нём она выглядела словно героиня сказки.

Она была одной из тех, кто стоял за адом на Гавайях.

Однажды она называла себя частью GREMLIN.

Волшебница, известная как Сендриллион, зловеще улыбнулась и сказала по-французски:

— Так что тебе ещё рано умирать. Ты поможешь мне отомстить.

Часть 6

Поддерживая над собой «поле левитации», в котором продолжали плавать Ласт Ордер и Фремия Сейвелун, Жук-05 стремительно бежал по сложному переплетению туннелей метро и пробирался сквозь подземную сеть теплопроводов и многоцелевых канализационных стоков, предназначенных в том числе и для борьбы с наводнениями. Добравшись до стройплощадки на месте будущей станции метро, он выбрался на поверхность.

В обычный день гигантский жук в центре города обязательно привлёк бы к себе внимание. Но не во время Ичиханарансай. Конечно, прохожие удивлялись тому, что чей-то перформанс проходит вне стен школы, но в целом на него никто не оглядывался и не показывал пальцем. (Конечно, всё могло измениться ровно в тот момент, когда люди прочтут свежие новости. Но в день такого крупного культурного события новостные ленты и без того разрывались от сообщений.)

Впрочем, даже учитывая всё это, им не стоило привлекать к себе излишнего внимания.

Создатель Жука-05 получал всестороннюю поддержку от Академгорода. Если у него есть доступ к камерам и датчикам по всему городу, то не пройдёт много времени, прежде чем он заметит несанкционированное передвижение огромного жука.

У жука оставалось не так уж и много вариантов.

Первым было воспользоваться маленьким ростом девочек и незаметно подсадить их в какой-нибудь вентиляционный канал, а самому отбежать подальше и поднять шум, увлекая преследователей за собой.

Вторым вариантом было плюнуть на укрытия и постоянно менять местоположение, чтобы затруднить их отслеживание через камеры.

Жук-05 ненадолго остановился на импровизированной баскетбольной площадке, устроенной на пустом пятачке между зданиями. Всё ещё удерживая над собой Ласт Ордер и Фремию, он изменил амплитуду движения своих гигантских крыльев, чтобы создать искусственный голос и объяснить им ситуацию.

Оба варианта были рискованными, но белый Жук-05 решил, что первый наименее опасен. Так девочки смогли бы оставаться вне досягаемости камер и датчиков, в то время как второй вариант был рискован постоянным мельканием на виду.

Но...

— Ньях, ньях! Снова ты об этом?! Прежде всего, я не собираюсь тебя бросать! Особенно теперь, когда у тебя есть метка банды Хамазуры!!

— "Мы и втроём как-нибудь справимся, так что не волнуйся, — говорит Мисака, в то время как Мисака хлопает себя в грудь, чтобы показать свою решимость."

Похоже, Жуку-05 не оставили права голоса в принятии решения. Запихивать Ласт Ордер и Фремию в вентиляционную шахту или мусорный контейнер силой было бессмысленно — они бы всё равно оттуда выбрались и последовали за ним.

Выбора не оставалось, ему придётся действовать вместе с девочками, даже если это более рискованно.

Жук-05 сразу же изменил ход своих мыслей.

— Вас преследуют сразу несколько разных врагов, но я предлагаю разбираться с проблемами в порядке очерёдности.

— Ньях, сразу несколько?

— Точнее, два. Во-первых, это оружие, созданное Какине Тейтоку... такое же, как я сам. Но хотя эта сила невероятно мощная, я легко могу предсказать, какими будут их действия. В конце концов, я и сам когда-то являлся их частью. Всё, что мне нужно сделать — это подумать о том, как бы я сам поступил на их месте.

Это была палка о двух концах, поскольку противник мог поступить так же. Но это всё равно было лучше, чем ничего.

По крайней мере, он мог так продержаться какое-то время, не доводя всё до смертельно опасного исхода.

И раз уж речь зашла о смертельной опасности...

— Более опасный враг — Фройляйн Кройтун. Я не знаю, насколько она сильна или каковы её поведенческие черты личности, поэтому риск внезапного нападения чрезвычайно высок.

У Жука-05 был о ней только минимум данных.

Он постарался в сжатой форме изложить их словами:

— Фройляйн Кройтун — это существо, которое развивается взрывными темпами, получая информацию. И она нашла способ получить огромное количество информации быстрее, чем если бы наблюдала её с помощью своих обычных пяти чувств. Она хочет взять под контроль огромную электромагнитную информационную сеть, известную как Сеть Мисак.

— Ньях??

Фремия непонимающе на него посмотрела, а Ласт Ордер погрузилась в глубокое молчание.

— Эта сеть создана идентичными мозговыми волнами, и её нельзя почувствовать без помощи средств манипулирования биоэлектричеством. Моё тело, например, оснащено органической антенной, которая использует структуру лоренциниевых ампул, чтобы отслеживать цель.

— "Это как если просто воткнуть металлическую палку в землю и надеяться поймать телевизионный сигнал? — говорит Мисака, в то время как Мисака запрашивает подтверждение."

— Да, для этого понадобится программа, которая будет действовать как декодер. И на эту роль лучше всех подходишь ты, потому что ты являешься контрольным ядром всей сети... или, скорее, её внешним интерфейсом. Поглотив твой мозг и скопировав весь лабиринт синапсов, она получит полный доступ к твоей электромагнитной информации. Если ей это удастся, она возьмёт под контроль всю Сеть, получит огромный объём информации за короткий срок, и перейдёт к следующей стадии своей эволюции.

— "Поглотив... ты имеешь в виду, она собирается его съесть? — говорит Мисака, в то время как Мисака задаёт тебе вопрос."

— Ньях! Она так не поступит! Она сказала, что она наш друг!!

Жук-05 хотел бы надеяться, что это действительно так, но сильно в этом сомневался.

Согласно полученным данным, эти две девочки уже сталкивались с Фройляйн Кройтун прошлым вечером.

А функцию, необходимую для поглощения чужих мозгов, она получила только после полуночи.

Считать её тем же самым человеком, которым она была во время их встречи, было слишком опасно.

— Эта женщина не руководствуется здравым смыслом, мыслями, желаниями, мотивами или инстинктом... ей управляет функция. В этом и заключается её сила. Как человек, привыкший постоянно пользоваться калькулятором со временем забывает, как производить простую арифметику в уме, так и эта новая функция полностью меняет её. Её собственные мысли не имеют никакого значения. Даже если она попытается остановиться, эта функция не даст ей сделать этого.

Её никто не мог убить в течение сотен лет.

И теперь она стремительно приближалась, преследуя маленькую девочку.

Откровенно говоря, Жук-05 сильно сомневался в том, что ему удастся одолеть Фройляйн Кройтун в прямом столкновении, даже используй он всё оружие, что есть в его распоряжении. Стреляй он в неё бесчисленными снарядами, дави своим огромным телом, протыкай рогом... всё это её не остановит.

Жук представил себе, как её ноги неумолимо продолжают двигаться вперёд, даже когда её голова оторвана, а сердце раздавлено.

Он и сам был оружием, задуманным так, чтобы не иметь слабых мест. Любой нанесённый урон компенсировался регенерацией. Она легко могла вернуть ему свободу передвижения, даже если бы это заняло некоторое время.

Но Фройляйн Кройтун была немного другой.

Ей не требовалось время на регенерацию.

Получив сильные повреждения, жук не сможет некоторое время шевелиться, но эта женщина их даже не заметит.

Разница не такая уж и большая, но существенная.

(Лучше всего будет вообще с ней не встречаться.)

К такому выводу пришел Жук-05.

Столкнуться с ней — всё равно, что играть в покер с оппонентом, у которого есть бесконечная сумма денег для ставок. Малейшая ошибка — и ты банкрот.

К счастью, скорость передвижения Фройляйн Кройтун была ограничена. Она не могла внезапно отрастить себе крылья или прыгать по зданиям с помощью паутины, как Человек-паук.

Разумеется, риск быть захваченными Какине Тейтоку и его управляемым оружием никуда не делся, но случись что, и вражеские жуки могли хотя бы на время её задержать, пусть даже и невольно.

Поэтому Жук-05 решил, что им следует...

— Ньях! Если это так, то нам следует спасти её!!

— "Наш друг страдает, поэтому у нас нет выбора, — соглашается Мисака, в то время как Мисака кивает."

Мысли девочек были направлены в совершенно противоположном направлении.

Решение, к которому пришёл жук, основываясь на многочисленных логических выводах, было полностью проигнорировано.

В результате Жук-05 впал в прострацию, как машина, в которой из-за электромагнитных помех сломался GPS-навигатор.

— Ты ведь сказал, что это не зависит от её желания, ньях! А значит, это не её вина! Все эти функции и всё такое — слишком для меня сложно, но это я понимаю. Нельзя бросать её в беде, когда что-то принуждает её поступать так, как она поступать не хочет!

— "Мисака знает, каково это, — говорит Мисака, в то время как Мисака вспоминает. — Мисака знает, как больно делать то, чего ты не хочешь, когда какая-то программа, вирус или что-то ещё заставляет тебя поступать против своей воли, — говорит Мисака, в то время как Мисака касается указательным пальцем своего виска. — Если это происходит с подругой Мисаки, мы должны её спасти! — говорит Мисака, в то время как Мисака делает важное объявление."

Потому что их подруга страдала.

Потому что они хотели спасти её.

Потому что так было необходимо.

Жук-05 замолчал, когда увидел их решимость. Он понял, что девочки станут действовать даже вопреки опасности, которая угрожала их жизням. Жук попытался проанализировать, где именно в его тщательно просчитанном решении закралась ошибка. В дополнение к стандартному логическому мышлению, Жук-05 получил так же способность генерировать ряд сигналов, смоделированных на основе простых человеческих эмоций. Он приступил к исследованию причины того, почему не смог предсказать, как эти дети будут чувствовать себя в данной ситуации.

И пришёл к вероятному выводу:

Потому что у них были настоящие сердца.

Они отдавали приоритет эмоциям, а не сухой логике. Ставили свою волю и стремления выше бездушных расчётов. Пусть с его точки зрения это и было глупо, но вполне возможно, что именно этим в действительности и являлось человеческое сердце. Даже если это казалось нелепым, это было настоящее благородство, над которым никто не имел права смеяться.

У Жука-05 не оставалось иного выбора, кроме как согласиться.

Ответ, к которому пришли эти девочки, был чем-то по-настоящему бесценным и красивым. Но в то же самое время инфантильным, опасным и, вероятно, вёл к провалу. И поэтому им нужно было найти что-то, что послужило бы мостом между идеалистическими иллюзиями и суровой реальностью.

Нелегального жука, вышедшего из-под контроля своего создателя, Какине Тейтоку, вряд ли могло ожидать светлое будущее. Теперь, когда у него больше не было чёткой цели и места, куда бы он мог вернуться, его судьбой было навсегда остаться отверженным одиночкой.

Но...

По крайней мере, он мог сделать всё возможное, чтобы вернуть этих девочек в целости и сохранности домой. Если в их мире считалось нормальным рисковать своей жизнью ради друга, то жук был готов отдать приоритет именно этому миру.

Он больше не рассматривал это просто как «очередную боевую задачу» — теперь это было нечто большее.

Возможно, если он идеально справится с этим, то это придаст какой-то смысл его существованию.

— Понял, — прострекотал Жук-05. В шуме его крыльев слышалось странное внутреннее напряжение от того, что он осознавал, насколько велик риск. — Мы укроемся от Какине Тейтоку и спасём Фройляйн Кройтун. Вас это устраивает?

— "Это значит быть настоящими друзьями! — говорит Мисака, в то время как Мисака, всё ещё левитируя в воздухе, ударяется ладонью о твою открытую броневую пластину!

— Ньях! Я не ожидала другого ответа от члена банды Хамазуры! Делать всё возможное — это здорово, но не забывай, что мы все должны вернуться домой вместе!

У Жука-05 не было мышц на лице, чтобы придать ему какое-то определённое выражение, но так даже было лучше.

Он высоко оценил данное девочкой обещание, но сильно сомневался в том, что действительно сможет его выполнить.

Часть 7

Ритмичный звук удара металла о бетон, идущий из подземного туннеля, стал более отдалённым, но был слышен даже с поверхности.

— Похоже, эти жуки направляются куда-то ещё.

— Думаешь, они погнались за Фремией и той, второй девочкой?

Ёшикава Кикё бросила на Хамазуру и Такицубо, обсуждающих этот вопрос, взгляд поверх экрана мобильного телефона.

Она до сих пор не получила ответа.

— Не отвечает... Если её телефон просто выключен, то это даже безопаснее. Так они не смогут её отследить.

— Как вы думаете, что случилось? — спросил Хамазура.

— Ничего хорошего. Полагаю, что жуки бросились вдогонку за девочками. Я сомневаюсь, что они бегают быстрее двух детей, но всё говорит о том, что их ещё не поймали. Следовательно, им кто-то или что-то помогает.

— Например, тот свихнувшийся жук?

Хамазура вспомнил того гигантского жука-носорога, который заблокировал проход своим собственным телом. Его действия ни на секунду не приближали к ответу на вопрос: а кто вообще послал этих жуков, и с какой целью? И если их действительно кто-то контролировал, на что ещё они были способны?

К примеру...

Что, если ими можно было управлять удалённо, отдавая наивысший приоритет внешней команде, а не их собственным соображениям?

— Под землёй полно туннелей самого разного назначения: это и линии метро, и подземные переходы, и универсальные дренажи, и кабельные шахты, и ещё много другой инфраструктуры. Тем не менее, у всех них есть одна общая черта — их расположение невероятно запутанно. Практически невозможно предсказать, в каком месте из этого огромного муравейника выйдет на поверхность тот, за кем они гонятся.

— Ну, хорошо. Допустим, мы как-то сможем их догнать, и что тогда? С преследователями-то что делать? У них огневая мощь танка, а ещё техника векторного контроля ударных волн. Кроме того, они могут регенерировать, если дать им достаточно времени... Это не тот враг, которого можно прихлопнуть из простой базуки, — сказала Ёшикава.

— Всё равно есть кое-что, что мы можем сделать. — Хамазура присел на корточки, подобрал с земли камешек и начертил им на тротуаре грубую схему. — Уничтожить мы их не можем, это факт. Даже если попытаемся, их регенерация компенсирует любой урон. Но что, если попытаться их замедлить? Например, зацепим их какими-нибудь здоровенными крючьями, навроде гарпунов для охоты на акул, которые они не смогут вытащить.

— Хамазура, ты что, не видел, какая у них прочная броня? — спросила Такицубо.

— Я видел, как они там передрались между собой. И их броня не выглядела такой уж крепкой. Если воспользуемся чем-то вроде того, что используют антитеррористические команды, чтобы выламывать двери, то пробьём их броню без напряга, гарантирую.

— Слышала я о разработке специальных ручных отбойников с шипом, которые с лёгкостью пробивают толстенные воздухонепроницаемые двери. Их разрабатывали на случай вооружённого захвата какого-нибудь исследовательского центра, — прокомментировала Ёшикава. — Конечно же, разработчиков сразу же обвинили в том, что их изобретением легко злоупотребить в террористических целях.

Такое спецоборудование, как правило, хранилось у Анти-Навыка — в участках и служебном транспорте. Но были ещё и аварийные боксы, установленные на территории исследовательских объектов. Хамазура не особенно гордился этим фактом, но, будучи во Вне-Навыке, он получил достаточно преступного опыта, чтобы с лёгкостью взломать один такой.

Единственная возможность пробить броню жуков-носорогов — это подобраться к ним вплотную. И для этого инструмент, который можно было бы нести в руках, не рискуя обнаружить себя, подходил как нельзя лучше.

— Но Хамазура, это же значит... — начала Такицубо.

— Да, тот свихнувшийся, который защищает девочек, он тоже не идеален. Если его замедлят, то они останутся без защиты. Мы должны спасти их до того, как это произойдёт.

Вдруг из-за спины Хамазуры раздался знакомый голос, который он никак не ожидал услышать.

— Хм? Что за чёрт? Что здесь происходит?

— Мугино? — в недоумении обернулся Хамазура.

Рядом с высокой фигурой Мугино стояла Кинухата Сайай и энергично махала им рукой.

— Перед самым рассветом на нас напал какой-то недоумок. В городе творится что-то супер странное! Я кое-как отделалась от боли-в-заднице-по-имени-Куроёру и встретилась с Мугино. Идём мы себе, никого не трогаем, а тут вы двое супер стоите.

— Хамазура, объясни им ситуацию за 30 секунд.

Поскольку объяснить нужно было много чего, Хамазура начал говорить очень быстро. Сначала Мугино слушала его достаточно внимательно, но вскоре нахмурилась, и на её лице появилось недовольное выражение. К концу объяснения она схватила Хамазуру за воротник.

— Вот, значит, как, Хамазура? Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, где сейчас Фремия, что ты оставил её с каким-то сбрендившим самоходным оружием, и даже не представляешь, почему на неё нападают, и кто за этим стоит? Я тебя правильно поняла?

— Хе...хе-хе-хе... Ну, наверное, можно сказать и так...

— ...

— Погоди, Мугино, постой! Может быть, Хамазура и заслужил это, но ты всё равно должна его простить!!

— Ага, ты ему так последние мозги из головы супер выколотишь!!

Кинухата и Такицубо дружно попытались остановить королеву тирании, видя, как под градом её ударов голова Хамазуры начала безвольно раскачиваться взад-вперёд, издавая нечленораздельные звуки.

Вняв их мольбам, Мугино брезгливо отбросила тело человека-метронома в сторону. Он врезался в придорожное дерево и соскользнул на землю. Трудно сказать, отпустила ли она его так на свободу или это был добивающий удар.

— Ты облажался по всем фронтам, но самое смехотворное во всём этом — это средства противодействия вражескому оружию, которые ты придумал. Что это за бред насчёт того, чтобы не попадаться врагу на глаза и бить его вплотную? Твой план настолько же иррационален, как и решение забрасывать врага противопехотными минами, потому что у тебя нет ракеты. Конечно же, безопаснее всего атаковать с расстояния.

Хамазура почувствовал сильное желание отвести взгляд, потому что фактически однажды он именно это и сделал, когда был на снежных равнинах России — он бросил противопехотную мину в бронированный автомобиль. Однако такая нерешительность могла спровоцировать Мугино, и она могла начать свою нравоучительную порку сначала.

Поэтому вместо того, чтобы искать нелепые оправдания, он решил просто сказать правду:

— Мы не Анти-Навык и не какая-то организация с поддержкой Тёмной стороны! Как нам получить способ атаковать издалека, да ещё и который сможет пробить их бро-бффааах???!!!!

Хамазура неожиданно заорал, потому что Мугино безжалостно наступила ему пяткой на самое ценное между ног. А ведь он все ещё продолжал сидеть на земле...

Хамазура закатил глаза и стал выглядеть так, словно у него в любой момент могла начать идти пена изо рта.

Такицубо непонимающе на него уставилась и спросила:

— Хамазура, что это с тобой? Почему ты весь дрожишь?

— А может, ему просто супер понравилось, и он так благодарит за неожиданную награду?

На самом деле, после такого чувствительного удара у Хамазуры просто-напросто глаза на лоб полезли. Он даже начал всерьёз беспокоиться за своё будущее.

— По сути, тебе просто нужна огневая мощь, способная уничтожить танк с большого расстояния, так? Для меня это раз плюнуть. Почему ты вообще беспокоишься о подобной ерунде? Ещё и планы суицидальные строишь. Ну и бред!

— ...Мугино?

— Или что? Ты хочешь сказать, что способность №4 Уровня 5 Мугино Шизури-сан бесполезнее какого-то идиотского гранатомёта?! А, Хааамазураааа?!

— Неееееееееееет!! Я не знаю, пытаешься ли ты скрыть своё смущение или ты действительно взбесилась, но прекрати публично исполнять дэнки-анму2! И каблук твоего ботинка всерьёз собирается раздавить их, так что стоооооооооооооооооооой!

Хамазура был так обессилен, что не мог ничего противопоставить своему палачу. Краем угасающего сознания он уловил, что Ёшикава Кикё с кем-то разговаривает по мобильному телефону.

И...

Когда эта интеллектуального вида женщина, которой идеально подошёл бы лабораторный халат, закончила разговор, на её лице появилось мрачное, удручённое выражение. Она выглядела как растение, которое было оставлено на окне во время летней жары, или как ребёнок, которого учитель отругал за забытое домашнее задание.

Она посмотрела вдаль и, не обращаясь ни к кому конкретно, сказала:

— Похоже, мне тоже достанется от одного высокоуровневого эспера за невнимательность. Интересно, сделает ли и он мне дэнки-анму?

Часть 8

Жук-05 некоторое время раздумывал над тем, как поступить дальше. Он опустил Ласт Ордер и Фремию неподалёку, потому что они настолько увлеклись левитацией, что с радостными визгами начали вращаться вокруг своей оси, используя его как карусель. Естественно, это начало привлекать внимание других детей, поэтому жук решил, что пора с этим завязывать.

— "А вы знаете, что во время Ичиханарансай самое главное? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака высоко задирает нос."

— Эм...

— Ньях! Прежде всего, сколько можно повторять — не смотри на меня свысока!

— Послушайте! Я тут пытаюсь, сказать, что...

Казалось бы, Жук-05 полностью вышел из-под контроля Какине Тейтоку, но в действительности это было не совсем так. Даже сейчас в его мыслях гремел приказ устранить Ласт Ордер.

— "Та-даа! А у Мисаки есть карточка для «гонки за печатями»3! — говорит Мисака, в то время как Мисака хвастается. — Если у тебя такой нет, то ты не сможешь как следует насладиться праздником, говорит Миса-..."

— А у меня есть такая же! Ньях, ньях!!

Жук-05 отказывался подчиниться этому приказу главным образом потому, что это было своего рода «сужением идей». Его отношения «слуга-хозяин» с Какине Тейтоку не изменились. Он не отклонял его команду и не создавал самостоятельно свою собственную. Он просто интерпретировал его вербальный приказ по-своему.

— У нас с тобой есть карточки! Прежде всего, теперь осталось посетить как можно больше школ и определить победителя!

— А что случилось с желанием спасти Фройляйн Кройтун?! — спросил жук.

И...

Теперь, хорошо всё обдумав, он пришёл к выводу, что он сам по себе является одной из самых серьёзных угроз для этих девочек.

— "Хе-хе-хе! Просто бегать вокруг и ставить себе в карточку первые попавшиеся штампы — легкотня! В этом деле главное элегантность, — говорит Мисака, в то время как Мисака как следует всё объясняет. — Думаешь, сможешь победить Мисаку, не имея в своём арсенале ни единой секретной печати?! — говорит Мисака, в то время как Мисака заявляет о своей победе."

Если бы Жуку-05 была дана устная команда, не подразумевающая различных интерпретаций, он был бы вынужден без колебаний убить Ласт Ордер и Фремию на месте.

— Ньях! Тогда мне нужно поторопиться!! При таком раскладе ты заберёшь все самые редкие печати себе!!

— "Ня-ха-ха-ха-ха!! Если ты думаешь, что для победы тебе будет достаточно просто найти "редкие", а не "легендарные", то лучше сдавайся сра-...! Эй! Хотя бы дослушай, что я говорю, прежде чем убегать! — говорит Мисака, в то время как Мисака..."

И даже если бы всё не зашло так далеко, вполне могло быть и так, что информация, собираемая всеми пятью чувствами жука, в тот же момент становилась достоянием всей совокупности того, что составляло «№2». Если так, то армия, порождённая Тёмной Материей уже на подходе.

— А? Куда подевались девочки? — вдруг опомнился и застрекотал крыльями Жук-05, осознав, что шумные голоса вокруг него неожиданно стали более отдалёнными.

Ему никто не ответил.

Оглядевшись, он обнаружил, что две девочки, сжимая в руках карточки, на полной скорости мчатся к ближайшей школе. Жук решил, что они полностью забыли о том, что их кто-то преследует. Нужно было немедленно догнать их и доставить в безопасное место.

Но как это сделать?

Он мог поднять и некоторое время удерживать их в воздухе своими гигантскими крыльями, но не обладал подходящей способностью безопасно захватывать и удерживать людей, носящихся сломя голову вокруг.

Жук-05 посмотрел на свои две передние ноги. Они были сделаны с расчётом на максимальную скорость передвижения и подавление отдачи при стрельбе из пушки. С острыми когтеподобными шипами на концах, они идеально подходили для того, чтобы потрошить кого-нибудь, а не для того, чтобы удерживать ими двух детей.

Подумав ещё некоторое время, Жук 05 просто сдался.

Он не мог придумать способ.

— Ну и ладно!

Когда он бросился вслед за Ласт Ордер и Фремией, от асфальта полетели оранжевые искры.

Шёл первый день фестиваля — самый шумный и многолюдный. Жук представления не имел, как на его появление отреагируют прохожие, но, к его удивлению, особого переполоха он не вызвал.

Его ушей... а точнее тонких крыльев, которые он расправил для того, чтобы улавливать тончайшие вибрации воздуха, достиг шум толпы.

— Смотрите-ка, это ведь робот из того университета робототехники, верно? Я слышала, что там ведутся целые баталии верхом на жуках-носорогах и жуках-оленях! У мальчишек от этих жучар просто крышу сносит!

— Только этот какого-то странного белого цвета. Это типа редкая версия или что-то вроде того?

— Горькая правда в том, что им приходится периодически демонстрировать результаты своих исследований так, чтобы их мог понять даже ребёнок, а иначе они потеряют финансирование.

Кажется, они сами нашли оправдание его необычной внешности и перестали обращать на него особое внимание. Жук-05 немного беспокоился о том, что, будучи самым настоящим оружием, смог беспрепятственно проникнуть на территорию школьного кампуса, но выбросил эту мысль из головы, догнав наконец двух девочек, шнырявших в лабиринте школьной самодеятельности.

Они остановились перед каким-то стендом и протягивали школьнице, которая им заведовала, свои транспортные карты — похоже, тут их принимали к оплате.

— Что вы делаете? — поинтересовался жук.

— Ньях, ньях!! Это тир! Вот скажи, разве это не жульничество — сделать редкую печать главным призом?! Прежде всего, она такая маленькая, что в неё попасть почти невозможно!

— "А это правда, что самая первая мишень, которую нужно поразить — это продавщица билетов? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака поднимает одной рукой пробковое ружьё."

Жук-05 оглядел стенд.

Девушка за стойкой натянуто улыбалась, и уголки её рта слегка подрагивали. В дальнем конце стрельбища стояло несколько деревянных ступенек с милыми плюшевыми игрушками и другими призами. Похоже, в этой игре нужно было попасть из винтовки в один из призов.

Жук-05 задумчиво покачал из стороны в сторону стволом своей пушки.

— Разве это не слишком жестоко?

— "О чём это ты? Мисаке очень жаль бедную плюшевую игрушку, которую заставляют сидеть там и ждать расправы! — настаивает Мисака, в то время как Мисака прицеливается из пробкового ружья. — Мисака своим выстрелом освободит её бедную заблудшую душу! — говорит Мисака, в то время как Мисака прищуривает один глаз и наклоняется поближе, что совершенно точно не является жульниче-...фгяяяяяхххх!!"

— ...

Ласт Ордер практически целиком вскарабкалась на хлипкую стойку стрельбища и грохнулась бы оттуда, если бы школьница вовремя её не поймала.

Следующей на линию ведения огня встала Фремия. Прицелившись в редкую печать, она вдруг повернулась к Жуку-05 и окинула внимательным взглядом его рог, из которого он мог стрелять как из пушки.

— Ньях. Тебе нельзя пользоваться здесь этим.

— Я знаю.

— Ньях, ньях! Тебе совершено-совершенно точно нельзя пользоваться им, даже если я промахнусь и после этого очень-очень расстроюсь!!

— Мне трудно определить, действительно ли ты пытаешься меня остановить или наоборот провоцируешь. В любом случае, я не собираюсь этого делать.

Дав ответ добропорядочного гражданина, Жук-05 продолжил внимательно рассматривать плюшевые игрушки, выставленные на стойке в качестве мишеней.

Это были всего лишь цветные куски ткани в форме животных, набитые хлопком.

Там была игрушка в форме животного, известного как лев, поэтому её называли львом.

Там была игрушка в форме животного, известного как жираф, поэтому её называли жирафом.

Там была игрушка в форме животного, известного как слон, поэтому её называли слоном.

По-видимому, среди людей было принято называть ту, что в форме льва, именно львом, а не слоном — несмотря на то, что они обе были изготовлены одинаково, и внутри обеих был тот же самый материал. Но кожаные туфли на ногах школьницы, заведующей стендом, были сделаны из настоящей коровьей кожи — и всё же их не называли коровой.

Этот таинственный мир, где настоящие вещи и их имитации были перемешаны друг с другом, заставил Жука-05 глубоко задуматься.

Был ли он сам жуком-носорогом, потому что его сделали, чтобы он выглядеть именно так?

Или он был всего лишь сгустком Тёмной Материи?

Был ли он простым инструментом, предназначенным для выполнения приказов №2?

Или в его существовании всё же была какая-то ценность, раз уж он смог выйти из-под контроля своего хозяина?

— Ньях. Тебе понравился лев? Хочешь его себе?

— Что?

— Прежде всего, ты уже некоторое время пристально на него смотришь. Если хочешь, просто скажи! Мы добудем его вместе! Ньях, ньях! Ну-ка, направь этот свой гигантский рог на стенд!

— ...Я уже говорил, что не собираюсь стрелять из него.

— Да и не нужно! Просто направь, быстрее!

Всё ещё сбитый с толку, Жук-05 просто сделал, как было сказано. Когда это произошло, Фремия неожиданно начала карабкаться на него. Она медленно ползла по рогу, зацепившись за него ногами, пока наконец не достигла верхушки кончика длинного рога.

Поудобнее там устроившись, она взглянула на стойку с игрушками, которая теперь находилась от неё на расстоянии вытянутой руки, и с важным видом подняла пробковое ружьё.

— Ньях! Уж в упор-то я точно не промахнусь!

— ...

Жук-05 не хотел помогать ей жульничать, поэтому покачал стволом пушки из стороны в сторону.

Школьница, заведующая стендом, всё ещё не понимала, что же именно происходит, поэтому просто растерянно улыбнулась.

И в этот момент от тела Жука-05 донёсся слабый треск.

Ущерб, полученный им в битве, наконец, начал проявлять себя.

Часть 9

«В 7-ом районе произошёл взрыв».

Такую информацию получили маги, впустую потратившие время на прочёсывание 12-го района.

Сильвия.

Брунгильда Эйктобель.

Лейвиния Бёрдвей.

— Вполне возможно, что это просто очередная попытка нас отвлечь. Но всё же лучше, чем ничего. Если сильно постараться, даже из ловушки можно извлечь информацию, — скучающим тоном протянула Святая по имени Сильвия.

Она откусила бутерброд и сделала глоток кофе всемирно известной марки, прежде чем безразлично отодвинуть тарелку в сторону.

Тарелка оказалась рядом с Брунгильдой, но та подвинула её в сторону Лейвинии.

— На месте взрыва может оказаться вообще кто угодно. Хоть сама Фройляйн Кройтун. А может, ты права, и это всего лишь диверсия, призванная привлечь наше внимание. Как бы там ни было, всё может кончиться гигантской свалкой, если все противоборствующие стороны соберутся в одном месте, — сказала Брунгильда, откусывая от хот-дога. Она скривилась, добавила в него жёлтой горчицы и откусила снова. — Ну ладно, допустим, это диверсия. И чья же? GREMLIN? Скрытой стороны Академгорода? Или...

— Камидзё Томы? — сердито продолжила за неё Лейвиния, ковыряясь в тарелке с салатом вилкой. — Сомневаюсь, что ему такое под силу... ну, по крайней мере, по собственной воле он вряд ли стал бы поднимать такой шум. Всё зависит от того, с кем он работает. Честно говоря, иногда даже я не могу предсказать, что может прийти ему в голову.

Сильвия вяло улыбнулась:

— Так и будешь дуться, как ребёнок? Тебе вообще-то идёт, и лично я не против, если что.

— ...Чего?

— Ты похожа на маленькую девочку, которую обставил соседский мальчик. Ему удалось обвести тебя вокруг пальца, даже несмотря на то, что его в тот момент подстрелили. И теперь ты не находишь себе места из-за того, что человек, на которого ты смотрела свысока, смог продумать всё тщательнее тебя? Таковы люди. Иногда от них можно получить гораздо больше, чем ты рассчитываешь поначалу.

— Ты что, смеёшься надо мной?

— И на кого же ты должна злиться на самом деле? — отмахнулась Сильвия. — Уж явно не на него. Ты его так часто обманывала, что теперь не можешь смириться с тем, что он вернул должок. Это слишком по-детски. Что посеешь, то и пожнёшь. Считай, тебе ещё повезло, что ты так легко отделалась.

— ...

Атмосфера в ресторане внезапно накалилась до предела.

Если бы это была более опасная страна, другие клиенты немедленно ощутили бы убийственное намерение, разлившееся в воздухе.

Сильвия, конечно же, прекрасно понимала, что это такое.

И всё же она, не показывая виду, продолжила свою мысль:

— Конечно, есть множество разных причин, почему можно обманывать людей. Существует даже такое понятие, как «ложь во благо». Я полагаю, что если бы дело было в этом, то для тебя это было бы даже тяжелее. Ну, к примеру, если бы ты по какой-то чистой случайности пыталась заставить кое-кого держаться подальше от конфликта с GREMLIN, чтобы он не обострился до такой степени, что...

Раздался громкий звук разбитого стекла.

Что именно произошло, оставалось неясным.

Лейвиния Бёрдвей протянула через стол свою руку, а Брунгильда Эйктобель крепко схватила её за запястье.

Сильвия продолжала улыбаться.

Из уголка её рта вытекла одинокая красная капля.

— Держи себя в руках, — тихо сказала Брунгильда.

Лейвиния грубо стряхнула её руку с запястья и равнодушно поинтересовалась:

— Где Оллерус?

— Готовится.

Лейвиния недовольно поморщилась и встала со стула.

— Тогда начнём без него. ...На этот раз мы всё сделаем как следует и убедимся, что даже пепла не останется.

Двое из менее чем 20 Святых в мире и босс одной из величайших английских магических организаций.

Силы этих монстров было достаточно, чтобы уничтожить целую страну со слабой магической защитой. И они были готовы сделать свой ход.

Часть 10

— Радужная якисоба!! — объявила Фремия, гордо демонстрируя тарелку с разноцветной лапшой.

Они посетили уже порядка 13 разных школ, но девочки не выказывали ни малейших признаков утомления. Учитывая состояние и состав их мышечной ткани, они просто обязаны были чувствовать усталость, но Жук-05 пришёл к выводу, что какая-то химическая реакция в их мозгу компенсировала осознание этого факта.

(Хотел бы и я...)

Его тело снова издало странный треск.

(Хотел бы и я уметь так же...)

Он целиком состоял из Тёмной Материи.

И при обычных обстоятельствах легко мог выдержать прямое попадание из танкового орудия и даже восстановиться после артиллерийского залпа с линкора.

Но на самом деле жук не был таким уж крутым.

Возможно, его состояние можно было сравнить со шкурой животного — если её вовремя не обработать и не превратить в прочную сумку, она начинает гнить.

Слуга — всего лишь инструмент в руках его хозяина.

— Ньях? Ты чего притих?

— О, да просто так...

— Ты голоден? Прежде всего, я могу с тобой поделиться радужной якисобой!

— Вынужден сообщить, что это предложение абсолютно не имеет для меня никакого рационального смысла.

Жук-05 сосредоточился на оценке своего состояния, стараясь при этом не показывать вида того, что с ним что-то не так.

Маловероятно, что Какине Тейтоку и Фройляйн Кройтун решили отказаться отказались от преследования. Жук исходил из одного простого первоначального условия: оставаясь в движении, они снижают опасность. Кроме того, перемещения Ласт Ордер и Фремии были такими хаотичными, что не поддавались совершенно никакому анализу.

— "Хе-хе-хе! А Мисака уже заполнила свою карточку наполовину, — говорит Мисака, в то время как Мисака хихикает."

Ласт Ордер купила целый мешок леденцов в форме призм, но, вытащив из него всего две или три конфеты, обратно перевязала упаковочной ленточкой.

— "Это подарок, — говорит Мисака, в то время как Мисака кладет их в хранилище."

Похоже, «хранилищем» она окрестила полый ствол пушки Жука-05. С тех пор, как девочки где-то раздобыли пёструю упаковочную ленту, они как бельевой верёвкой подвязали к пушечному стволу мешок, и начали складывать в него всё новые и новые сладости.

— "А мне бабочки больше нравятся, — говорит Мисака, в то время как Мисака протестует."

— Предвзятость! Подумай об этом рационально. Ты их даже от моли не отличишь.

— "Ха-ха-ха-ха! Но ведь если перекрасить жука-носорога в чёрный цвет, то и его от таракана не отли-..."

Жук возмущённо застрекотал гигантскими крыльями, полностью заглушив волной обратной фазы остальную часть её фразы.

Существуют вещи, о которых просто не следует говорить вслух.

— Хм, может быть, пора всё-таки вспомнить о главном? — спросил жук.

— Ньях? А что такое?

— В ваших предыдущих комментариях вы утверждали, что собираетесь помочь Фройляйн Кройтун. Но как именно? Нам ведь даже неизвестно, где она.

— "Ха-ха-ха. Предоставь это Мисаке! — говорит Мисака, в то время как Мисака гордо надувается! Я подарила ей тревожную кнопку, чтобы мы могли в любой момент связаться друг с другом! — говорит Мисака, в то время как Мисака раскрывает свой секретный план. — В ней есть GPS, поэтому мы легко сможем узнать, где она сейчас находится, — говорит Мисака, в то время как Мисака объясняет всё максимально подробно!"

— Ньях, ньях! Это моя кнопка была!

— Это довольно...

"...опасный фактор" — хотел было закончить Жук-05, но не стал договаривать.

Любой, кому была нужна Фройляйн Кройтун, мог использовать эту информацию как предлог для нападения.

Кроме того, девочки слишком сильно доверяли этой женщине. Что произойдёт, когда они её действительно найдут? Жук одобрил идею её спасения, но приближаться к ней без подготовки было просто-напросто опасно. Им был нужен план.

— "Теперь у нас есть целая куча подарков, так что давайте поскорее найдём её! — говорит Мисака, в то время как Мисаке не терпится отправиться в путь!

— Я тебе уже говорила, что должна идти первой! Не беги впереди меня!

Жук-05 поспешил им вдогонку и услышал очередной звук трещины, распространяющейся по его телу.

(Измеряю степень увеличивающегося ущерба. Добавляю к расчётам нагрузку, вызванную методом перемещения. Начинаю симуляцию... Найдена временная возможность сдерживать распространение разрушения.)

Трещин становилось всё больше, и Жук-05 не мог предотвратить образование новых, но, по крайней мере, мог выбирать, где им появиться в следующий раз.

Попутно он вспомнил несколько заложенных в его память тактических схем.

(Следует сдерживать продвижение трещин по поверхности и регулировать направление текущего разрушения к внутренним частям тела.)

Даже если он был сделан из Тёмной Материи, на его месте никому бы не пришло в голову жертвовать своей внутренней структурой, чтобы защитить внешнюю.

И всё же Жук-05 поступил именно так.

Если бы Ласт Ордер и Фремия заподозрили неладное, это могло повлиять на их действия. А ведь именно их непредсказуемость и была их наилучшей защитой.

Это означало, что худшее, что они могли сделать, это оставаться на одном месте и давать волю бесполезным эмоциям.

— Ньях!! Быстрее!! Радужная якисоба остынет прежде, чем мы успеем отдать её ей!!

— Задача ясна, — сказал Жук-05 и попытался составить план на ходу.

Согласно данным, заложенным в него для миссии, Фройляйн Кройтун будет направляться к своей цели, игнорируя любые препятствия на пути — будь то раскалённый поток лавы или бетонная стена.

Как это можно использовать?

Можно ли заставить её сменить цель?

(У меня слишком мало информации. И слишком опасно пытаться собирать данные на месте.)

Соваться к ней без чёткого плана означало поставить жизнь девочек под угрозу. В таком случае ему придётся пожертвовать собой, чтобы защитить их.

Если бы он был в идеальном состоянии и поддерживался полной силой №2, тогда он смог бы проанализировать эту женщину во время боя с ней.

Но...

Трещины продолжали бежать по его телу.

Сколько он ещё протянет — неизвестно.

В худшем случае он просто разобьётся как кусок стекла при первом же столкновении.

(С самого начала я включил в план то, что в конечном итоге меня уничтожат.)

Жук-носорог 05 молча ускорился, догоняя Ласт Ордер и Фремию.

Он должен был удостовериться, что девочки ничего не подозревают.

(Но я надеюсь, что прежде, чем это случится, я смогу найти какой-нибудь способ обеспечить их безопасность.)

Он посмотрел на небо.

Ноябрьское небо было глубокого синего цвета. Его оттенок был так же ясен, как и ответ, полученный с помощью проверенных формул.

В небесах летел дирижабль.

По какой-то причине на большом экране на его боку было изображение школьниц в купальниках.

— Конкурс красоты в Старшей Школе-Академии Эйри просто взрывает первый день Ичиханарансай! В этом году уровень соревнования как никогда высок! Поучаствовать может любая желающая! Любые, даже самые смелые купальники по вашему выбору! Я уверен, что некоторые из вас задаются вопросом, действительно ли пластырь и бинты считаются купальниками, но давайте не будем об этом слишком беспокоиться! И сейчас наши лидеры — это всем известная №5 Академгорода Шокухо Мисаки-сан, а также знаменитая и таинственная Кумокава Сэриа-сан, чей возраст остаётся секретом, несмотря на то, что она старшеклассница!! Должен сказать, они обе чертовски привлекательны!!

— Я здесь только потому, что меня друзья заставили. Но кого вообще интересует какая-то старуха, которая даже на сцену выйти боится?

— Да я вообще не понимаю, как тут оказалась. А на сцену не выхожу потому, что мне с тобой рядом стоять противно, кошка драная!

Жук-05 не хотел, чтобы девочки видели это, поэтому расправил свои броневые пластины, под которыми прятал крылья, и постарался прикрыть ими экран.

Картина стереотипного голубого неба, украшенного цветами едва прикрытой купальниками кожи, была безнадёжно испорчена.

Часть 11

Сендриллион не хотела привлекать к себе слишком много внимания, поэтому она схватила полубессознательного Камидзё за руку и наполовину понесла, наполовину потащила за собой в ближайший переулок. Там она положила его на землю, задрала на нём рубашку и поморщилась.

— Это что... пулевое отверстие? — спросила она по-французски, но Камидзё не ответил.

Девушка что-то пробормотала себе под нос, и кровь, вытекающая из раны в его боку, вдруг начала светиться неестественным бледно-голубым светом. Но как только свет попытался покрыть всё тело Камидзё, он внезапно и мгновенно рассеялся, как пламя свечи, задутое сильным ветром.

Технически, это произошло в тот момент, когда свет коснулся его правой руки.

— Значит, ты рассеиваешь даже самые простые методы лечения? Ладно, тогда поступим проще, — продолжала бормотать Сендриллион по-французски, не получая никакого ответа.

Она вытащила из-под платья платок, разорвала его на две части, сложила их и прижала с двух сторон к ране — спереди и сзади.

— Элементарная первая помощь не может навредить. Придётся только зафиксировать ткань с помощью клейкой ленты.

— Эй, не клади что попало мне на рану!!

Что бы он ни говорил, похоже, она не собиралась отвечать ему на каком-либо другом языке, кроме французского.

Её движения были такими грубыми и решительными, что он не удивился бы, если бы она решила заштопать его раны булавками.

— Подержи, — сказала Сендриллион, прежде чем куда-то исчезнуть. Через несколько минут она вернулась с ёмкостью, наполненной прозрачной жидкостью, толстым пластиковым пакетом, пробиркой и несколькими другими предметами.

Камидзё побледнел и открыл было рот, чтобы сказать: «Подожди секунду...»

— Я ошпарила всё это кипятком и обработала спиртом.

— Твоё ворчание по-французски не заставит меня меньше беспокоиться! Я ни слова не понимаю! Только не говори мне, что ты пытаешься сделать импровизированную капельницу! Ты уверена, что это вообще безопас-...бваааааахххх?!

Камидзё вскрикнул, почувствовав, как в его вену вливается какая-то неизвестная субстанция.

А потом внезапно осознал, что чувствует себя достаточно сносно, чтобы вообще иметь возможность кричать.

— Это минерализованная вода с концентрацией 0,9%. Всё, что она делает — это управляет кровяным давлением, чтобы погасить предупреждающие сигналы твоего тела. Это может помочь тебе избежать шока от потери крови.

После того, как Сендриллион довелось побывать в форме человеческого стола, а затем вернуться к нормальной жизни, она довольно внимательно относилась к вещам, связанным с человеческим телом.

— Если не хочешь помереть, всегда помни о том, что ты серьёзно ранен. Живой ты мне гораздо полезнее, чем мёртвый.

— Кха-кха...

Камидзё всё ещё чувствовал привкус железа во рту.

Впервые он встретился с этой девушкой на Гавайях и снова столкнулся в Бэгедж-Сити, когда Мариан Слинжнейер превратила её в нечто безумное. Камидзё и Оллерус вернули ей человеческий облик, но с тех пор она сбросила несколько килограмм, да и ростом стала пониже.

Когда Камидзё ещё раз внимательно вгляделся в лицо Сендриллион, она почему-то отвела взгляд в сторону.

— Много всего произошло... — пробормотала она по-французски.

Часть 12

Бог Молнии Тор взобрался на резервуар для воды на одной из крыш. Он оглядел последствия разрушения, бегающих в панике учеников и раздражённо вздохнул.

Позиция была выгодной — с неё было видно и плетущуюся куда-то Фройляйн Кройтун, и свернувшегося от боли калачиком Камидзё Тому неподалёку. Но кроме этих двоих он заметил ещё и третьего человека, которого никак не мог проигнорировать.

— Это та Сендриллион, о которой говорилось в отчётах? Я не имею никакого отношения к инциденту на Гавайях, так что меня это не особо касается, но лучше ей меня не видеть. Не нужна мне лишняя головная боль.

Но и позволять Фройляйн Кройтун свободно разгуливать он тоже не мог.

В городе поднялась настоящая суматоха, и если он ничего не предпримет, то её либо поймают, либо убьют.

Чтобы решить проблему, ему была нужна правая рука Камидзё Томы.

Тору действительно не хотелось крушить всё направо и налево в Академгороде, но это было почти неизбежно, учитывая какие могущественные силы пришли в движение. С другой стороны, гораздо лучше было бы собрать их всех в одном месте, даже если бы это было похоже на банку с пауками. Но и позволять группе Оллеруса, монстрам Тёмной стороны Академгорода и GREMLIN сражаться друг с другом по всему городу тоже было нельзя. Если повсюду начнут происходить серьёзные заварухи, то ни Тор, ни Камидзё уже не смогут остановить хаос, и разрушения распространятся с взрывной скоростью.

(По-возможности, я бы хотел решать проблемы по мере их поступления и избегать столкновения могущественных врагов друг с другом...)

Если так подумать, то способность Камидзё рассеивать любую вражескую магию и огневая мощь Тора — это идеальная комбинация для такого метода.

Но, как и во всём, в этом деле главное — правильный выбор момента.

Теперь, когда они упустили удобный момент, у них больше не будет возможности разыграть комбинацию, которую они собрали.

(А что, если взглянуть на ситуацию с другой стороны.)

Чтобы справиться с этими могущественными врагами, собранными в одном месте, Тору понадобится Камидзё. Но для этого ему нужно было найти что-то, что отвлечёт внимание Сендриллион. Или кого-то. Но у него практически закончились доступные пешки.

Если Сендриллион увидит мага GREMLIN, у неё тут же снесёт крышу.

Значит, Мьёльнир была бесполезна. А о Мариан совершенно точно не могло быть даже и речи. Но кого ещё он мог использовать?

— ...Ага, кажется, я нашёл подходящую кандидатуру. Её лицо я помню, видел его через FCE.

Тор ухмыльнулся, оглядывая улицу.

Достав мобильный и нажав пару кнопок, он решительно спрыгнул с крыши вниз — прямиком на улицу, полную людей, которые с такой высоты выглядели простыми букашками.

Не обращая внимания на давление ветра, поднимающегося снизу, он приготовил ноги к приземлению.

Непосредственно перед ударом, из его ступней вырвались мощные электрические дуги и сформировались в ослепительно яркие клинки. Воздух под ним с громким хлопком расширился, и скорость его падения резко замедлилась.

Он больше не мог терять время.

Не обращая внимания на шокированную его эффектным появлением толпу, он поднял руку и позвал с улыбкой:

— Эй, Мико-тян! Как дела?

— Ты кто такой, чёрт возьми?! Не обращайся ко мне так, будто мы друзья!! — огрызнулась ему в ответ некая вполне определённая девушка, и из её чёлки вылетели бело-голубые искры.

Это была Мисака Микото, №3 Уровень 5 Академгорода.

Вообще-то, они с Тором до этого ещё ни разу не встречались, но чтобы удачно под неё замаскироваться, он использовал записи FCE с Гавайев и тщательно изучил её манеру речи. Поэтому для него не составляло особого труда сымпровизировать и заставить её делать то, что он хотел.

И поэтому...

Он открыл свой мобильник иностранного производства и показал ей экран, сразу же переходя к делу:

— Я тут сфоткал твоего друга Камидзё Тому-куна. Похоже, он в своём репертуаре — опять спутался с какой-то загадочной маленькой блондинкой. Они вдвоём занимаются там чем-то очень интересным. Что думаешь по этому поводу?

— Живо говори, где он!

♦

Монстр, монстр, монстр, монстр.

Обстановка накалилась до предела — куда ни посмотри, не увидишь ни одного обычного человека.

Некоторые были из Академгорода, другие — из-за его пределов.

Но всех вместе их свела одна-единственная девушка.

И они были готовы начать битву.

Между строк 5

Прожив столько лет, Фройляйн Кройтун стала настоящей легендой, а о её происхождении выдвигалось множество самых разных теорий.

Кто-то считал, что она настоящая ведьма.

Кто-то считал, что она — следующая ступень человеческой эволюции, заражённая какими-то особыми бактериями.

Кто-то считал, что она пришелец.

Кто-то считал, что она всего лишь бездушная масса из плоти и костей.

Кто-то считал, что она — «истинная форма» человеческого тела после того, как оно было по-настоящему оптимизировано.

Кто-то считал, что она просто иллюзия, созданная чувством вины тех, кто охотился на ведьм.

Кто-то считал её путешественницей во времени, обладающей потрясающей технологией дискретного восприятия временной линии и способной свободно перемещаться по ней (эту теорию часто объединяли с теорией о пришельце с другой планеты).

Кто-то считал, что за ней стоит целая организация, а не отдельный человек.

Кто-то считал её мифическим существом вроде Тёмного Санта Клауса, которым следовало пугать детей.

Кто-то считал её таинственным созданием, обнаруженным под толщей льда в Антарктиде.

Кто-то считал её просто игрой слов, выдумкой людей с богатой фантазией.

Тот факт, что теорий было великое множество, сам по себе имел огромное значение. Это означало, что множество людей знало о её существовании. Это означало, что множество людей думало о ней в попытках объяснить её существование. Это означало, что люди помнили о ней, боялись её, испытывали к ней отвращение.

И...

Если взглянуть на все эти предположения с точки зрения теории заговора, то можно увидеть всё под совершенно иным углом.

Что, если кто-то намеренно распространял ложную информацию, пытаясь скрыть истину?

А возможно, этот поток информации в виде слухов и домыслов был нужен для того, чтобы отсеять самые маловероятные, и попытаться найти среди оставшихся рациональное зерно? Другими словами, возможно, кто-то пытался таким образом понять, кто же она на самом деле такая.

Существование Фройляйн Кройтун действительно было зловещим и необъяснимым.

Но разве мог кто-либо поручиться, что она — единственное ужасающее создание, существующее в этом мире?

Глава 7. Необязательно быть главным героем. Girls_battle_talk.

Часть 1

Сначала был разговор.

Часть 2

Некая многоэтажная эстакада была местной достопримечательностью 7-ого района. К ней сходилось целых 12 автобусных маршрутов, заканчиваясь на чём-то вроде бетонной площадки величиной со спортивное поле. Кроме того, самый верхний уровень, который лучше было бы назвать «третьим этажом», был превращен в гигантскую дорогу, а зона подземки — в большой торговый центр. Архитектура всей этой гигантской конструкции была такой замысловатой, что здесь часто снимали полицейские сериалы со сценами погони. Кроме того, это было популярное место встреч.

Из-за Ичиханарансай стандартные автобусные маршруты пришлось сильно изменить, чтобы люди могли более эффективно передвигаться из одной школы в другую. И по этой причине обычно переполненная автобусная развязка теперь была совершенно пуста.

По второму уровню бетонной эстакады, украшенной редкими клумбами с хилыми цветами, неуверенной походкой брела Фройляйн Кройтун.

— ...

Её лицо мучительно искривилось, выдавая терзавшую её боль. Болела не царапина на руке или синяк на щеке. Эта боль была похожа на удар током, то и дело пробегающий по её телу. Она мучила Фройляйн, словно под её кожей бегали тысячи мелких насекомых, до которых она не могла достать.

Часто говорят, что акулы прекрасно чувствуют запах крови, но отслеживают свою добычу, полагаясь не только на это. Биоэлектричество — естественный электрический процесс в любом живом организме. Когда дело касается морской воды, то их специальные органы могут фиксировать небольшие изменения в напряжённости электрического поля и определять местоположение цели.

Эти органы называются «апмпулы Лоренцини».

Нечто подобное появилось и в теле Фройляйн Кройтун. Подобный поиск доступен главному морскому хищнику только в морской воде, которая обладает чрезвычайно высокой проводимостью, но она могла свободно делать это и через воздух.

Технически говоря, она не манипулировала электрическим током.

Она улавливала электромагнитный сигнал.

С помощью электрорецепции она отслеживала биоэлектромагнитную информационную сеть, использующую идентичные мозговые волны человеческих клонов.

Она отслеживала Сеть Мисак.

Она не могли извлечь из неё информацию. Не могла вмешаться в её работу. Она могла только лишь воспринимать огромное количество распространяющихся сигналов, ощущая их как некое «давление». Измеряя это давление, она могла проводить общую оценку местоположения нужного ей человека в этой сети.

Другими словами, она могла отследить свою цель — мозг, принадлежащий её подруге, известной как Ласт Ордер.

Этот метод поиска был недоступен даже такому монстру и мастеру управления векторами, как №1.

Фройляйн Кройтун была уже близка.

— ...Уух...кх...

У неё не было этой функции раньше.

Словно сам факт того, что её тело не чувствовало запах крови и не пробовало плоти, возбуждал её, подталкивал и заставлял превентивно отказаться от идеи сдаться. Но она так сильно этого хотела. Она хотела получить огромное количество информации. Чем больше, тем лучше. Она хотела отбросить в сторону всё, чем была раньше, словно пустую шелуху, и стать новой формой жизни, не подпадающей ни под одну из существующих категорий.

Всё, что произошло до этого — простое стечение обстоятельств.

То, что кто-то назвал её своим другом.

То, что она собиралась это проигнорировать.

— Уукх...!!

Она пошатнулась.

Это то, чем была Фройляйн Кройтун. Она была существом, получившим определённую функцию. Подобно тому, как растение вырастает, если у него в достатке влаги и солнечного света... Подобно тому, как муравьи собираются возле чего-то сладкого... Фройляйн Кройтун эволюционировала, потребляя информацию.

И...

Можно ли с уверенностью сказать, что это неправильно?

Можно ли отбрасывать в сторону всех тех, кто пытался помешать ей?

Если бы она спросила, её тело наверняка бы дало ответ. Было бы подготовлено столько функций, сколько необходимо для достижения цели с максимально возможной скоростью. Оно без слов сказало бы ей: «Сдавайся! Это то, кем ты являешься, поэтому просто следуй инструкциям и сосредоточься исключительно на получении как можно большего количества информации. Стань существом, которое ничего не делает, кроме этого».

Чем теплее чувства, которые она пыталась в себе скрыть...

И чем сильнее она чувствовала, что должна сосредоточиться на их защите...

Тем сильнее она желала отбросить всё это в сторону. И её неспособность удержать себя от этого всё сильнее жгла её изнутри.

Она мучительно осознавала, что все её старания безнадёжны.

Она была измотана.

Она задавалась вопросом — а есть ли вообще смысл в её долгом существовании?

Какие бы функции она не приобрела, сколько бы ни делала того, что невозможно для других, она всё равно не могла сейчас остановить себя.

Во что же она превратилась?

Она не хотела продолжать жить.

Она просто хотела, чтобы всё это закончилось.

Она не хотела больше следовать этому пути. Она бы предпочла, чтобы он просто оборвался. Её не волновали все прошедшие столетия. Если бы кто-то пришёл и уничтожил всё это одним ударом, она была бы только рада.

Но это не заканчивалось.

Она не была способна закончить это.

Даже если её порежут на куски. Даже если её сожгут. Даже если её застрелят, повесят, закопают, утопят, разорвут, бросят в расплавленную лаву, высушат, начнут бить электричеством, давить тяжёлым прессом, топить в бочке с ядом или терзать дикими зверями.

Ни один из самых жестоких методов убийства, изобретённых человечеством, не сможет положить конец жизненной форме, известной как Фройляйн Кройтун. Она знала это лучше кого бы то ни было.

— ...Хочешь, я прекращу твои страдания?

Внезапно Фройляйн услышала чей-то голос.

Она медленно подняла голову.

Её глаза пронзительно посмотрели сквозь щели в длинной чёлке на этого человека.

Это была блондинка лет 12 с голубыми глазами.

Её блузка, мини-юбка и чулки создавали контраст чёрного и белого — как клавиши на дорогом пианино. Причина, из-за которой её довольно классического вида наряд не выглядел неуместно, вероятно, заключалась в том, что она казалась невероятно высокомерной.

Это была Лейвиния Бёрдвей, босс «Солнечного Света Цвета Зари» — магической организации, выдающейся своими возможностями даже среди магов Западной Европы.

— Ну надо же, искала GREMLIN, а нашла тебя!

Она была членом магической стороны, но полностью игнорировала неписаное соглашение, существующее между магией и наукой, собирая информацию и исследуя любых харизматичных людей и великих лидеров любой страны мира — независимо от того, на чьей они стороне. Она была скрытой стороной скрытой стороны мира.

Только от того, что она стояла там, скорость движения стрелок на часах могла измениться, а ветер подуть в обратную сторону.

Пользуясь своими обширными знаниями, она могла презрительно игнорировать здравый смысл.

Другими словами...

Она была способна уничтожить абсолютные условия, заставляющие Фройляйн Кройтун продолжать существовать в этом мире и дальше.

— Похоже, что научная сторона описывает тебя как существо, которое мыслит примитивными шаблонами — как полную противоположность сложному ИИ. Но у нас, магов, есть своё мнение на этот счёт. Конечно, это означает, что ни одна из сторон так и не пришла к окончательному ответу, — сказала Лейвиния Бёрдвей. — Ты - существо без начальной и конечной точки. Или, возможно, будет лучше сказать, что ты уже прошла весь пусть неизвестное количество раз. Христианство — это религия, в которой не существует веры в реинкарнацию, поэтому у любого христианина есть отправная точка и конечная цель. В то же самое время ты видишь человечество целиком, от самого его начала — совершения первородного греха и изгнания из рая, и до конца — достижения высшего блага и триумфального «возвращения» обратно на небеса... Я думаю, это что-то вроде городского марафона. В какой-то момент посреди своего долгого и трудного путешествия ты просто разворачиваешься и возвращаешься обратно к исходной точке — на стадион. Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросила Бёрдвей.

Чёлка Фройляйн Кройтун покачнулась.

Она склонила голову в замешательстве.

— Возможно, ты — Адам Кадмон4, который оставил утробу своей матери прежде, чем успел обрести ясную индивидуальность. Или, может быть, ты существо, которое изучило всё сущее и достигло просветления уже в утробе. Теперь ты похожа на ленту Мёбиуса без лицевой и тыльной стороны. С какой стороны на тебя ни посмотри, одно будет неизменно — то, что делает тебя такой невероятно особенной, проистекает из твоей чистоты.

— Чи...стоты?

На этот раз Фройляйн Кройтун наклонила голову под таким острым углом, что казалось, она в любой момент может сломать себе шею.

Откуда в ней чистота?

Разве существовало когда-либо существо столь же иррациональное, жуткое и нестабильное, как она?

Но Бёрдвей продолжила:

— Есть аналогичные примеры в физике. Например, чистая дистиллированная вода — H2O — используется в производстве полупроводников. При обычных условиях она выглядит как стабильная жидкость, но если нагреть её в микроволновке и потрясти контейнер, пусть даже слегка, она закипит. Ты — существо с таким же странным балансом.

4 АДАМ КАДМОН (предвечный человек) – в каббале первое явление Божества, универсальный архетип всего сущего. Эта концепция возникла из различных религиозных представлений о человеке, когда «образ Божий», по которому был создан библейский Адам, предстаёт в виде самостоятельной сущности, а сам Адам приобретает черты божественного существа.

Она была похожа на человека, провалившегося в пропасть между теориями.

С этой точки зрения её существование нельзя было описать формулами и числами — его можно было ощутить, только находясь в положении, в котором оказалась она сама.

— Но справиться с особыми условиями, необходимыми для такого странного поведения дистиллированной воды при равномерном нагреве, довольно просто. Даже если ты — существо, которое нельзя полностью объяснить с точки зрения магической теории, это не значит, что тебя нельзя убить с помощью какой-нибудь магической техники.

Босс тайной магической организации улыбнулась.

Это была тонкая, тонкая, тонкая улыбка.

— Добавь в очищенную воду щепотку песка — получишь самую обычную воду. Она больше не будет внезапно кипеть. И этот метод идеально подходит таким, как я.

Возможно, именно поэтому ни Англиканская Церковь, ни Римско-католическая Церковь не смогли с ней справиться.

Их больше всего волновала человеческая чистота и праведность, а любой, кто вставал на их пути, клеймился врагом христианского мира и назывался злом. И это, естественно, привело к тому, что их методы оказались сосредоточены на одной идее — устранении вредных примесей.

Лейвиния же была их противоположностью.

Она была представителем новой западной магической организации.

Подобные группы пытались создавать свои собственные методы, отличные от традиционных. Они брали знания прошлого и, добавляя к ним что-то на первый взгляд бесполезное, сублимировали их в техники будущего. Для них чистота и непорочность были всего лишь холстом. По их мнению, примеси, которые можно было к этому добавить, открывали путь к невероятным возможностям создания новых цветов и даже целого искусства. Они отказались жить прошлым и смотрели в будущее, наполненное замечательными новыми красками, а не одним только белым цветом.

Она была одним из таких магов, поэтому могла сделать это, используя методы, которые ортодоксы назвали бы не более чем дьявольским искушением и развращением.

Достаточно одной щепотки песка...

И Фройляйн Кройтун можно превратить в тело, которое затем можно будет убить.

(Если мои предположения верны, то и он тоже способен на это. Но, возможно, он хочет избежать окончательного раскрытия своей личности, даже если это вызовет определённые неудобства для его плана.)

— Ну так что? — спросила Лейвиния. — Очевидно, я предлагаю это тебе не по доброте душевной. У меня есть свои причины. В конце концов, мне пришлось принести немало жертв, чтобы получить информацию об этом копье. Ты послужишь приманкой, которая привлечёт внимание Бога Магии. Но как только всё закончится, я освобожу тебя. Если пожелаешь, я даже оборву твой жизненный путь окончательно и бесповоротно.

У Фройляйн поплыло перед глазами.

Это было знаком того, что фундаментальные основы её мышления противились этому необычайному предложению.

И в то же время...

Казалось, что то, что она очень долго держала внутри, вырвалось на свободу. По её лицу от щёк до ушей пробежала волна. Новая функция, позволяющая ей с лёгкостью раздавливать череп между челюстей и эффективно поглощать мозг, проявляла себя.

Несмотря на это, она оставалась на месте.

Она заставила себя оставаться на месте.

Она удостоверилась, что у её противника был шанс всё осознать и атаковать.

Уже одно это показывало её истинные чувства.

— Ладно, достаточно болтовни!

Она услышала звук чего-то рассекающего воздух.

В какой-то момент в правой руке Лейвинии появилась палочка, больше похожая на жезл.

— Не волнуйся! Я начну с того, что вырву тебе руки и ноги, а затем заморожу в гробу при минус 195 градусах. История доказала, что тебя вполне можно запечатать. В таком виде ты послужишь отличной приманкой.

Сказав это, она секунду помолчала.

Держа жезл наготове и накопив в нём достаточное количество энергии, чтобы разорвать конечности монстра, который сумел избежать атаки даже №1 Уровня 5 Академгорода, Бёрдвей наконец прошептала что-то ещё.

Её голос был едва различим.

Но она совершенно точно сказала это.

— Теперь всё в порядке. Хуже уже всё равно не будет.

Услышав это, Фройляйн Кройтун слегка пошевелилась.

Похоже, на её лице, спрятанном за чёлкой, появилась улыбка.

Она улыбалась, несмотря на судьбу, которая её ожидала... нет, вопреки этой судьбе.

Лейвиния одарила её пристальным взглядом, а затем отбросила прочь все эмоции, мешающие ей выполнить свою решающую атаку идеально.

И...

Как только она собиралась начать...

Прямо между Фройляйн Кройтун и Лейвинией Бёрдвей с неба упал какой-то объект.

Как было сказано ранее, эстакада имела несколько этажей между дорогой на самом верхнем уровне и подземными переходами торгового центра снизу. Если бы кто-то спрыгнул с верхнего уровня к ним, для этого бы не понадобилось уметь летать.

И человеком, который сделал именно это, был тот, кого Лейвиния когда-то предала.

Он был тем, кто всегда оказывался в эпицентре крупных глобальных конфликтов — нравилось ему это или нет — и владел особой силой, заключённой в его правой руке.

Это был парень с колючими волосами.

Маленький Герой, готовый протянуть руку помощи человеку, попавшему в беду, кем бы он ни был.

— Эй, Бёрдвей! Может, помиримся после этой драки?

Это был Камидзё Тома.

Несмотря на то, что он сам постоянно окружён одной только невезухой, он всегда будет стоять на пути чужого несчастья.

Даже если он ранен.

Даже если он предан и обманут.

Он всегда будет продолжать поднимать свою правую руку для защиты того, кто в этом нуждается.

Часть 3

— Я не понимаю, — недовольно пробубнила себе под нос Мисака Микото, слегка взъерошив свои волосы.

Она находилась на самом верхнем уровне эстакады, на дороге, которая в это время была неестественно пуста — то ли из-за Ичиханарансай, то ли кто-то ещё постарался.

— Почему я должна слушать то, что ты говоришь? Ты серьёзно просишь девушку помочь тебе в драке? Да я вообще ни одной причины не могу придумать, почему я должна соглашаться!

В обе стороны от неё разбегался асфальт. И впереди, немного дальше по дороге, кто-то стоял.

В её волосах были декоративные украшения из перьев. На ней было короткое платье с надетыми под него брюками, пуленепробиваемый жилет и протекторы, защищающие локти и колени. Во всём обмундировании она выглядела так, словно надела доспехи. И, вдобавок ко всему, у неё в руке был невероятно большой клеймор. Издалека он напоминал массивный кусок строительной арматуры.

Когда она шла, конец меча... или, точнее, его «острие» громко царапало по асфальту.

Её звали Брунгильда Эйктобель.

Даже не пытаясь скрыть своё убийственное намерение или агрессию, белокурая голубоглазая женщина ровным голосом спросила:

— Ты мой враг?

— Трудно сказать.

Микото услышала позади себя ещё один голос.

Она стояла спиной к спине с Тором, главным специалистом GREMLIN по боевым действиям.

Перед ним же стоял ещё один противник.

— Да ладно тебе, Мико-тян!

— Я же сказала тебе не называть меня так! Ты кто вообще такой, чёрт тебя дери?!

— Они собрали целую группу, чтобы выбить всю дурь из Камидзё Томы, которого уже и так подстрелили в бок, и похитили женщину по имени Фройляйн Кройтун прямо у него на глазах. Теперь они собираются навешать ей лапшу на уши, а сами будут использовать её в своих целях, чтобы потом просто прикончить. Тебя это устраивает, Мико-тян? Или нет? Ты выберешь самый лёгкий путь и просто решишь постоять в сторонке? Или вмешаешься?

— ...Пфф, — выдохнула Микото с раздражением. — Значит, и на этот раз всё точно так же, как и обычно.

— Ты схватываешь на лету.

— Полагаю, он никогда не изменится! Ни Гавайи, ни этот Бэгедж-Сити — ему всё нипочём.

— Я слышал, там ужас что творилось, но, похоже, ему всё же удалось спасти несколько жизней. Впрочем, не мне судить... на самом деле во всём этом есть и доля моей вины... но Камидзё Тома пытается покончить с тем, кого можно называть главной причиной всего этого. Ты поддержишь его? Или будешь ему мешать?

— Тц.

Микото могла многое сказать по этому поводу.

Но вместо этого она просто скорчила недовольную гримасу.

Ей уже доводилось быть свидетелем. Доводилось видеть выражение страдания на лице некоего парня после инцидента на Гавайях, когда он понял, что его заставили действовать в чужих интересах. Он дрался, боролся, и с помощью некоторого стечения обстоятельств всё же смог достичь места, в котором мог бы положить конец череде ночных кошмаров, на курок которых сам же и нажал. Это была единственная в своём роде ситуация, которая никогда не повторится, если он позволит им уйти.

И что же должна была делать Микото?

Нет, что она сама хотела сделать?

Она ни мгновения не колебалась.

Из её чёлки вылетели бело-голубые искры.

И она медленно повернулась лицом к медленно приближающейся Брунгильде Эйктобель.

— Будешь мне должен.

— Разве ты не должна говорить это Камидзё-куну?

— А я его и имею в виду!

Тор слегка улыбнулся и повернулся лицом к своему противнику.

Против него была Сильвия — одна из менее чем 20 Святых в мире, а также элита среди элит королевских горничных, служащих британской короне сразу в двух качествах: жриц и телохранителей. На ней были рабочие штаны, рабочий фартук и защитные очки. Улыбка, которую можно описать только как «оживлённая», светилась на её лице.

— Может, уже начнём? — поинтересовалась она.

— Сожалею. Похоже, я заставил тебя ждать.

— Ой, да не переживай ты так! Мне удалось взглянуть на нечто чудесное, так что я жаловаться не собираюсь... Эх, а ведь действительно замечательное! Хотела бы я быть на твоей стороне на этот раз.

— Ну так ведь ещё не поздно.

— К сожалению, я не могу.

Свистнул рассекаемый чем-то воздух.

Он доносился от длинной, скатанной в кольцо верёвки в руке Сильвии.

— Я аж вся обзавидовалась, но ты наверняка понимаешь, что это не та ситуация, когда я могу действовать исходя из своих личных желаний.

— Жалкое зрелище.

— Ох, да ты ранил меня в самое сердце! Хуже всего в горничных то, что мы не можем сражаться за свою честь, как какие-нибудь короли или рыцари.

Конфликт был неизбежен.

Когда друг с другом сталкиваются такие могущественные силы, всё вокруг летит в тартарары, нравится им это или нет.

Но если ему удастся ограничить бой этим безлюдным районом, то это будет гораздо лучше наихудшего сценария, когда хаос распространится по всему городу одновременно. Когда масштабные силы приходят в движение, всегда страдают невинные люди.

— Мьёльнир... Проведи-ка финальную проверку соединения! Как только закончишь, подключай снабжение.

Как только Тор пробормотал эти слова, цвет его глаз изменился.

В прямом смысле этого слова.

Его волосы и кончики пальцев начали излучать бледный бело-голубой свет. Это было похоже на огни Святого Эльма5, плавающие вокруг мачты корабля во время шторма в море. Тор будто подключился к источнику внешнего питания — его мощь резко и значительно возросла.

Сильвия присвистнула.

— Вау! Так вот как вы используете эту штуку.

— Только не жалуйся, что это нечестно. У тебя и у самой два источника силы — ты и Святая, и королевская горничная, — сказал Тор и взмахнул правой рукой.

Из кончиков его пальцев выстрелили лучи света, похожие на лезвия дуговой сварки.

И каждое из них моментально выросло до 10 метров в длину.

Не обращая внимания на рёв раскалённого воздуха, Тор открыл рот, чтобы что-то сказать. На его лице появилось абсолютно бесстрастное выражение, несмотря на то, что он только что продемонстрировал мощь, способную с лёгкостью сравнять с землёй целое здание — при этом ему достаточно было просто махнуть рукой, словно отгоняя назойливое насекомое.

И это был лишь небольшой фрагмент его подлинной мощи.

Он просто проверял, насколько она выросла после того, как в дело вступила Мьёльнир.

— Давай покончим с этим побыстрее! Сомневаюсь, что драка с таким ничтожеством, как ты, доставит мне хоть каплю удовольствия.

Часть 4

Акселератор и Какине Тейтоку.

Два сильнейших монстра, созданных Академгородом. Их столкновение продолжалось — на этот раз на самом нижнем уровне многоэтажной эстакады.

В центре их конфликта находилась не женщина по имени Фройляйн Кройтун.

Они не прятались за грандиозными причинами, вроде «защиты города» или «защиты мира во всём мире». Их не интересовали чужие заговоры и интриги.

Означало ли это, что они действовали из личных эмоций, таких как ненависть?

Одна знакомая Акселератора чуть было не погибла из-за неожиданной атаки Какине Тейтоку. Взбешённый Акселератор измолол его тело в кашу, и чуть было не прикончил окончательно.

Но этого было недостаточно для объяснения того, что же лежало в основе их противостояния.

Они наблюдали друга за другом, изучали друг друга и внимательно следили друг за другом.

Опираясь на свою сверхсовременную трость, Акселератор выплюнул:

— Ты жалок.

— Серьёзно? — удивительно честно ответил Какине Тейтоку.

Впрочем, а можно ли было вообще назвать этого парня «тем самым» Какине Тейтоку? Половина его органов была заменена, и даже цвет кожи изменился на нечеловеческий.

— Но ведь это же элементарно! Это действительно просто. Я был вынужден делать много вещей, пока они прятали меня глубоко под землёй. Всё это было унизительно, но ведь я многому научился! Благодаря этому теперь я могу использовать собственную силу, чтобы компенсировать всё, чего мне раньше не хватало. Ну, а теперь мне любопытно. Мне крайне любопытно, я просто обязан это узнать.

Он говорил почти шёпотом.

Это звучало почти как просьба.

— Как далеко?

Какине Тейтоку задал честный вопрос с выражением лица человека, который после ухода из организации Тёмной Стороны был лишён всех особых привилегий, но одновременно с этим снял все свои ограничения.

— Пора выяснить, как далеко я могу зайти с помощью своей Тёмной Материи.

Были тонны вещей, которые он хотел опробовать. Их было больше, чем звёзд на небе. Но был один главный вопрос, который необходимо было решить в первую очередь.

Превзошёл ли Какине Тейтоку Акселератора?

Ничто не могло начаться без решения этой проблемы, и всё будет кончено, как только она будет решена.

Но...

Именно поэтому у №1 нашлось для него всего два слова.

Ты жалок.

— Если бы ты действительно получил то, чего тебе раньше не хватало, то не зацикливался бы на этом вопросе.

Что может получить эспер, развивший свою способность до максимума?

Что может получить тот, кто собирается победить сильнейшего и занять его трон?

Все их способности — не более чем средства... просто инструменты.

Он сумел пережить главный удар неконтролируемой атаки Акселератора, изо всех сил пытался вернуть себе свободу, будучи упрятанным под землю, и в конечном итоге обрёл новую способность. Даже Акселератор не мог регенерировать собственное тело и воспроизводить уничтоженные внутренние органы.

Он зашёл так далеко, и всё же... монстр, известный как Какине Тейтоку, так и не нашёл никого, кого бы он хотел защитить.

Что, если...

Что, если бы он всё-таки нашёл такого человека, пусть даже одного?

Даже если бы это было неловко или безобразно... что, если бы он взглянул на мир шире и смог бы это получить?

Монстр под номером 2 мог бы обратить своё подавляющее и зловещее желание насилия в силу.

— С меня довольно, — разочарованно выплюнул Акселератор. — Уверен, ты разработал какую-то стратегию, подготовился, выждал подходящий момент и учёл любые совпадение... но это всё бесполезно. В своём теперешнем виде ты ничего не стоишь. Ты просто удручающе, невыносимо жалок.

— Не стоит так говорить, — ответил Какине Тейтоку с тонкой, тонкой улыбкой на губах. — В тех условиях, которые ты упомянул, не было «места». А ведь правильный выбор места очень важен! Я ведь не зря ждал тебя именно здесь. Да, всё верно. Давай-ка я повторю ещё раз, чтобы ты получше усвоил: правильный выбор места очень важен.

— Что ты несёшь?

— Неужели это место не навевает на тебя воспоминания? Или ты действительно забыл? Ну, я полагаю, что оно просто одно из многих. Тогда ты предпочитал не сдерживаться. Нет ничего удивительного в том, что ты не помнишь каждую незначительную мелочь.

Акселератор действительно не узнал это место.

Прежде всего, он сражался с Какине Тейтоку лишь один раз во время конфликта между организациями Тёмной Стороны: GROUP, SCHOOL и ITEM. Одного этого раза хватило, чтобы выявить победителя. Но та схватка проходила не под землёй.

Однако Какине Тейтоку ни секунды не сомневался в том, что говорит.

Он говорил ясно и уверенно.

— Ты правда не помнишь? Вот ведь бессердечный ублюдок! Ты забрал так много жизней и даже не потрудился их запомнить?

Акселератора как громом поразило.

Но было уже слишком поздно.

Какине Тейтоку, №2 Уровень 5 «Тёмная Материя», сделал свой ход.

— Ха-ха-ха! А ведь это место было одной из сцен для тех экспериментов, в которых ты убивал человеческих клонов и продолжал болтать о своей непобедимости, невероятной силе и ещё какой-то такой же херне!

— Ты же не хочешь сказать, что...!! — попытался выкрикнуть Акселератор, вспомнив, что Какине обладает способностью создавать всё, что пожелает.

Но изменения уже начались.

Белая субстанция, которую нельзя было по праву назвать ни жидкостью, ни твёрдым телом, внезапно расползлась от того места, где стоял Какине Тейтоку. Поверхность вещества пошла волнами, вздулась и начала обретать форму.

Очень знакомую Акселератору форму, смоделированную по образцу клонов, в свою очередь смоделированных по образцу некоей вполне определённой девушки.

Сёстры.

Девушки, которых Акселератор когда-то убивал. Символы его грехов.

У него всё поплыло перед глазами, но он не мог это остановить.

Несколько девушек с «тем самым» лицом в недоумении склонили головы, изучая свои руки и оглядываясь вокруг взглядами, практически лишёнными эмоций.

И их губы зашевелились.

Они складывались в слова.

— "Мисака узнала, что существует еда, известная как рамен. Самый лучший рамен — это тонкоцу с тонкой лапшой, — провела анализ Мисака."

— "Нет, нет. Шио рамен с солёным бульоном и мягкой лапшой — это настоящее лакомство. Хочешь, чтобы Мисака надрала тебе задницу? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака хватает тебя за шиворот."

— "Только попробуй спутать шио рамен с шио раменом с маслом, — говорит Мисака, присоединяясь к драке, чтобы доказать, что её рамен самый лучший."

Это было слишком абсурдно.

То, как эти невыразительные девушки слегка толкали друг друга, неосторожно оголяя свои животы и задирая юбки, ужасно действовало на нервы Акселератора.

Это были не просто куклы.

Они дышали, имели пульс и тепло жизни, как и любой другой человек.

И он...

Он не мог...

— О, ну не то чтобы это на самом деле они.

Невинная драка внезапно прекратилась, как будто щёлкнул переключатель.

Их головы повернулись, и бесстрастные объективы их глаз уставились прямо на Акселератора.

Что-то подавляющее вмешалось со стороны, заставляя их игнорировать свои личные убеждения.

Как будто...

Как будто опять начался какой-то эксперимент.

— Даже я не могу вернуть того, кто окончательно умер. И я не могу сделать нечто полностью идентичное им, — усмехнулся Какине Тейтоку. Это была улыбка, которая никогда бы не появилась на его лице, если бы он не получил то, что ему действительно было нужно. — Вот почему я выбрал это место! Я полагаю, это можно назвать «остаточным воспоминанием». Во всяком случае, я собрал всю информацию, оставшуюся в таких вот местах, и придал ей форму. Есть множество способов читать мысли, но для меня это как запись на компакт-диске. Я пропускаю Тёмную Материю через материал поверхности и на микроскопическом уровне считываю информацию. Событие, которое когда-то здесь произошло, оставило свой след в слишком малом масштабе, чтобы его можно было увидеть невооружённым взглядом. Записи этих вибраций позволяют мне воспроизвести их последние моменты.

Они были всего лишь имитацией.

Это было всё равно, что снова и снова воспроизводить записанный крик.

Но оригинальный звук был реальным.

В конечном итоге он был настоящим.

Даже если их кто-то использовал в своих целях, и даже если ими управляли самым неприглядным образом. Эти девушки не были зарегистрированы правительством, никто не знал об их смерти, у них не было ни могил, ни останков, и даже записи с камер наблюдения были полностью удалены. Мало того, что они были иррационально убиты, так ещё и не осталось никаких доказательств того, что они вообще когда-либо жили. Это было действительно самое, самое последнее доказательство их существования.

Мог ли он уничтожить его?

Даже если бы и захотел, было ли это правильно?

В конце концов, ведь именно Акселератор и был тем, кто своими собственными руками безжалостно отнимал жизни у этих девушек.

Мог ли он навсегда стереть единственное оставшееся доказательство их существования во всём мире?

— Хе-хе! Похоже, это действительно работает, — широко улыбнулся №2. А потом улыбнулся шире и ещё шире. Его не заботили методы, как и полагается настоящему монстру. — Способности эсперов контролируются с помощью высокоуровневых расчётов.

Даже если ты сам этого не осознаёшь, ты всё равно выполняешь сложнейшие вычисления. Избавить тебя от этой способности было бы весьма полезно. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы начать именно с этого, не так ли?

— Ты...

Даже если он назвал это «началом».

Это была простая проверка.

— Итак, что случится с условиями, необходимыми для вычислений? А может, сразу перейдёшь к тем самым, гораздо более безумным крыльям? Как бы там ни было, я с нетерпением жду результата. Надеюсь, ты хотя бы немного сгодишься для того, чтобы достойно испытать мою способность!

— АХ ТЫЫЫЫЫЫЫ...!!

Часть 5

Камидзё Тома пристально смотрел на Лейвинию Бёрдвей.

Но при этом его основное внимание было сосредоточено на Фройляйн Кройтун.

— Ты собираешься умереть, чтобы положить конец всему этому?

— Я...

— Я не знаю, кто такой этот твой друг. Я не знаю, с чем именно ты имеешь дело. Но ты делаешь слишком поспешные выводы! Если ты сама не желаешь причинять боль своему другу и потерять его, то подумай вот о чём — а захочет ли и он потерять тебя?

— ...

— Есть кто-то, кто хочет защитить тебя так же, как ты хочешь защитить его. Есть кто-то, кто не хочет видеть твои страдания, так же, как и ты не хочешь видеть, как страдает он.

Его противник был силён и опасен, и он не мог отвести от неё глаз ни на одно мгновение.

Вот почему Камидзё обращался к Фройляйн, повернувшись к ней спиной.

— Так что не торопись умирать!! Если ты живёшь, то борись и терпи лишения — только тогда ты сможешь найти верный ответ!! Ты определённо сможешь найти путь к финалу, в котором все будут улыбаться!! Всё это касается не только тебя одной, но и того, кого ты так сильно пытаешься защитить!!

Он не мог сказать большего.

Потому что Бёрдвей не собиралась давать ему на это времени.

Она легко взмахнула жезлом, и тот, в какой-то момент превратившись в меч, поднял чудовищный порыв ветра. Летящая с огромной скоростью масса воздуха врезалась между Камидзё и Фройляйн, полностью оторвав от эстакады, похожей на спортивную арену, гигантский кусок.

С точкой среза в качестве края, бетонное основание дороги накренилось, балансируя на одной из уцелевших опор, как на качелях. Камидзё и Бёрдвей съехали по ним вниз, на уровень земли.

— Вот болван... — сердито буркнула Бёрдвей. — Эта женщина совсем не та, за кого ты её принимаешь. Я не знаю, родилась ли она такой, но её существование находится за пределами нашего понимания!

— Вот как? — небрежно прервал её Камидзё. — Может, за ней и стоит какая-то мозголомная теория или ещё чего такое, трудное для понимания, но я вижу только девушку, которая отчаянно пытается защитить своего друга. Всё, что я вижу — это девушка, которая была вынуждена вытерпеть столько боли, что в конечном итоге решила просто сдаться и отказаться от всего!

— ....

— И это всё, что мне нужно. Конфликт между магами? Какой-то там последний фрагмент особого копья?... Да мне плевать на всё это! Я вижу перед собой девушку, которая всерьёз обдумывает нелепую идею отказаться от своей жизни ради спасения друга! Не существует ни малейшей причины, почему я не должен ей помогать!!

В этот момент Камидзё вспомнил, что однажды сказал ему Тор в какой-то закусочной.

«Ты просто жалок, враг мой.»

(Это верно.)

Камидзё наконец понял, что Тор имел тогда в виду. Не делать того, что можешь сделать из страха перед неудачей — это не в его правилах. Возможно, его обманывали, использовали в своих интересах и обводили вокруг пальца, но тогда у него была своя, пусть и не большая, но сила. Даже если всё, что он мог делать — это плясать под чью-то дудку, он всё равно отчаянно старался протянуть руку помощи тому, кто в ней нуждался.

Возможно, кто-то получал с этого свою выгоду, но какое вообще это имело значение?

Что хорошего в принятии решений, направленных в далёкое будущее?

Неужели он действительно хотел стать человеком, который будет настолько сосредоточен на общей картине, что, сам того не замечая, начнёт давить под собственными ногами судьбы других людей?

— Я слышал, что она сказала. Несла всякий бред про какие-то функции и поедание мозгов, но я отчётливо слышал это. Она сказала, что не хочет этого. И поэтому я принял решение. Помогать другим людям — это человеческая натура.

— А что, если это всего лишь видимость?

Резкие, хладнокровные слова Бёрдвей, казалось, хлестнули Камидзё.

Эти слова были наполнены враждебностью.

Она действительно пыталась сокрушить суть существования Камидзё Томы.

— Ты ошибаешься. Исходишь из неверных предпосылок, полагая, что Фройляйн Кройтун мыслит и действует точно по таким же шаблонам, как и ты.

— О чём ты?

— Это не вопрос добра и зла, симпатии и антипатии. Эта женщина отличается от нас на принципиальном уровне.

Бёрдвей слегка взмахнула мечом.

В какой-то момент он превратился в чашу.

— Она — существо, которое только создаёт видимость мыслительной деятельности. Это то, чем она является сейчас, и это то, чем она была, когда её имя было записано в исторических документах. Она всегда была такой!

♦

У этого живого существа не было сложных мыслительных процессов или глубоких эмоций. Она просто повторяло один и тот же «сценарий», даже более упрощённый, чем шаблоны насекомых. Словно робот, не оснащённый сложным ИИ, она использовала определённый алгоритм для своих действий и принятия решений.

Прохладные места лучше, чем горячие.

Тёплые места лучше, чем холодные.

Повторяя эти решения только с двумя возможными ответами один за другим, она продолжала находить самую лёгкую среду обитания. И для этого ей не требовался ни большой интеллект, ни опыт.

Сладкое лучше, чем горькое.

Яркие места лучше, чем тёмные.

Мягкая одежда лучше, чем жёсткая.

Когда тысячи и десятки тысяч из этих простых решений наслаивались друг на друга, это живое существо выбирало для себя оптимальное место, оптимальную пищу и оптимальную одежду. Продолжая двигаться всё дальше и дальше в наилучшем для себя направлении, оно столкнулось с определённым выбором.

Выбором, связанным с другими живыми существами, известными как люди.

Стоит ли имитировать их поведение или нет?

Живое существо приняло решение, но потерпело неудачу. Ей удалось прижиться в какой-то человеческой деревне, но она слишком выделялась. Этот факт не причинил никому вреда, но людям этого было достаточно, чтобы относиться к ней, как к чему-то странному и чужеродному.

Даже когда её бросили в камеру и заклеймили ведьмой, она продолжала свои простые решения.

Да, живое существо решило имитировать окружающих её людей и вести себя так, чтобы получать максимальную выгоду от жизни в деревне. Это был идеальный путь для комфортной жизни.

И тогда добрый священник сказал...

Откуда взялся этот образ улыбающейся женщины в старых документах? Почему она улыбалась и настаивала на том, что она всего лишь человек, несмотря на то, что не пролила ни капли крови, будучи полностью истерзана бесчисленными пытками и казнями?

Ответ был прост.

Она всего лишь следовала выполнению своего алгоритма и продолжала принимать простейшие решения.

В своей камере она наблюдала за другими женщинами, которые были отвергнуты деревней и необоснованно осуждены как ведьмы. Она подражала их поведению.

Я обычный человек!

Я вовсе не злая ведьма

Её удивительно чистые глаза наблюдали за женщинами, которые продолжали настаивать на этом в последние минуты своей жизни.

Именно таким существом и была Фройляйн Кройтун.

Она говорила эти вещи не потому, что это были её личные убеждения.

Она настаивала на том, что отсутствие повреждений во время пыток и ордалий означало, что она была простым человеком не потому, что верила во все эти божьи испытания.

Это были всего лишь простые решения.

Ничего, кроме «да» или «нет».

Цепочка нулей и единиц.

Просто так уж вышло, что её подражание внешне напоминало человеческие поведение и эмоции. Если бы вместо деревни она оказалась в львином прайде, то начала бы подражать диким животным, стараясь извлечь выгоду и из этого.

♦

Правда была слишком проста, и именно эта простота вызвала озноб у всех, кто её слышал.

— Поразмысли об этом как следует, — сказала Бёрдвей, прищурившись и поигрывая чашей в руке. — И ты поймёшь, что в ней нет абсолютно ничего. Неважно, сколько слов она использует, как сильно стискивает зубы и сдерживает слёзы — внутри неё пустота. Именно таким существом является Фройляйн Кройтун... Как ты можешь верить кому-то вроде неё?! Человеческое сердце может запечатать любые «функции». Но у неё нет настоящего «разума», поэтому она всего лишь их раб. Если структура этих простых решений... этих нулей и единиц хотя бы незначительно изменится, она без колебаний съест мозг того, кого раньше считала своим другом. Это всего лишь примитивная мыслительная деятельность, ведущая её наиболее выгодным путём!

Но...

— Я ей верю, — мгновенно ответил Камидзё, несмотря на всё это.

Даже Бёрдвей слегка удивилась, услышав его ответ.

— Если окончательный ответ, к которому пришло это живое существо, заключается в том, что она не хочет причинять вред своей подруге, то не имеет ни малейшего значения, какой процесс привёл к этому решению! Если она в принципе способна дать такой добрый ответ, то я могу верить Фройляйн Кройтун.

— Хочешь сказать, что можешь даже эмоционально привязаться к кукле из металла и пластика, выражение лица которой контролируется программой?! Хочешь сказать, что собираешься защищать того, кто только выглядит как человек, несмотря на то, что сам серьёзно ранен?!

— Да. Если что-то угрожает тому, что улыбается, как человек, плачет, как человек, относится к другим, как человек, и пытается защитить других, как человек — то я сожму свой кулак! Неважно, из чего она сделана и что творится у неё в голове. Она не монстр или что-то странное и чуждое нам. Меня гораздо больше пугают люди с обычным человеческим мозгом, способные понимать чувства других, но всё равно обманывающие и причиняющие им боль.

— ...

Для Камидзё это были не просто громкие слова.

Ему довелось повстречать множество людей, находящихся в трудных обстоятельствах. Он встретил девушку, созданную из совокупности НД-полей, и он встретил тех, кто образовывал целую сеть человеческих клонов, где целое могло влиять на индивидуума, а индивидуум мог влиять на целое.

Но какое это имело значение?

Менял ли тот факт, что у них была иная, отличная от других людей конструкция, их фундаментальную природу?

Разве гуманно было отказываться от них по этой причине?

— Я уверен, ты чувствуешь то же самое, ведь ты не напала на Фройляйн Кройтун сразу же, не так ли? — с вызовом сказал Камидзё. В его голосе чувствовалось глубокое убеждение. — Ты стояла перед ней и говорила с ней, хотя знала, что основа её мыслей в корне отличается от твоих собственных! И почему же ты отнеслась к ней как к равной? Разве не потому, что ты признала сердце Фройляйн Кройтун?!

— Умолкни.

Перед Бёрдвей сформировался огромный водяной поток. Он закружился вокруг, создавая стену, которая полностью оградила её от Камидзё.

Девушка с ледяным взглядом протянула вперёд своё оружие, управляющее водой.

— Даже если у неё есть сердце, которое отличается от нашего, это не меняет того, что должно быть сделано. Чтобы уничтожить GFREMLIN, создание этого копья необходимо остановить. Если я докажу, что способна на это, тогда та, кто стоит во главе этой организации, сделает свой ход. Я должна выманить Бога Магии Отинус и сокрушить её. Это имеет первостепенное значение!

— Итак, в конце концов всё сводится именно к этому, — пробормотал Камидзё, снова сжимая кулак. — Эй, Бёрдвей, это ты исходишь из неверных предпосылок, а не я!

— В смысле?..

— Ну победишь ты Отинус, пожертвовав Фройляйн Кройтун, и что потом? Даже если GREMLIN после этого развалятся на части, твоё решение пойти по пути обмана и причинения вреда другим вызовет только взаимное недоверие и подозрение. Ты и твой «Солнечный Свет Цвета Зари» просто займёте их место! В этом нет никакого смысла! Для всего мира и людей, которых вы хотите защитить, это ничего не изменит — ну, только у врага теперь будет новое имя. Таким образом невозможно добиться мира. Поэтому..., — Камидзё выдохнул, — ..давай покончим с этим прямо здесь и сейчас! Я остановлю тебя и не позволю, чтобы твоя решимость завела тебя совсем не туда, куда следует. Ты совсем не годишься на роль главной злодейки!!

Часть 6

В подземных переходах на самом нижнем уровне многоэтажной эстакады девушки с теми же лицами, как и у тех, кого Акселератор когда-то убивал... или, скорее, белые фигуры, принявшие их форму... бросились на него в атаку. Они двигались со скоростью несущегося на полной скорости мотоцикла и отскакивали от стен и колонн, направляя вектор атаки. Оригинальные клоны, конечно же, были на это не способны. Но это не казалось Акселератору таким уж невероятным.

Если бы Сёстры получили тела, сделанные из Тёмной Материи, они вполне могли бы выбрать именно такую стратегию.

(Чёрт бы тебя побрал, выродок...)

Перед его глазами всё плыло. Он чувствовал покалывание в затылке.

Он немедленно произвёл вычисления, необходимые для контроля векторов всего, что видел перед глазами. Он прекрасно улавливал движения всех девушек, которые держались низко, словно скользили по полу. Они кружили вокруг него, отпрыгивали от столбов и собирались атаковать со всех направлений, в том числе и сверху.

Он держал каждую из них в поле своего зрения, но контратаковать не мог.

Движениями, действительно редкими для сильнейшего монстра Академгорода, он просто уворачивался от их атак. Он позаботился о том, чтобы их тонкие руки, летящие в него со всех направлений, не дотянулись до его тела.

Он не боялся попасть под удар.

Конечно, они все были сделаны из Тёмной Материи, и их кулаки превратились в тупое оружие, более тяжёлое, чем молоток. Один удар такого кулака — и его лицо превратится в отбивную. Их ногти могли разорвать добычу проще, чем пара кусачек — разрезать проволоку толщиной с палец.

Но...

Он уклонялся не потому, что боялся повредить своё тело.

Совсем наоборот.

Он боялся, что его собственное отражение переломает им руки и ноги.

И, конечно, это была не та ситуация, в которой ему было позволено проявлять нерешительность.

Какине Тейтоку вытянул руку с того места, где он стоял — немного в стороне от битвы.

— Твоя защита полна дыр.

Раздался оглушительный рёв.

Ослепительно белая рука Какине Тейтоку превратилась в гигантское крыло с бесчисленными перьями, каждое из которых было острым, как бритвенное лезвие. И он с взрывной силой выстрелил ими. Или, точнее, они стремительно вылетели вперёд как длинные, согнутые под самыми разными углами копья, одновременно атаковав Акселератора со всех сторон.

Они даже не удосужились проскальзывать в промежутки между Сёстрами.

Копья с лёгкостью пронзали девушек насквозь.

Акселератор не успел вовремя уклониться, и его потрясённые мысли не позволили ему вовремя просчитать нужные векторы отражения. Одно из копий оставило неглубокую царапину на его плече. Его подбросило в воздух и закрутило в штопор. Ему едва удалось избежать падения на землю — в последнюю секунду он сумел приземлиться на кончики пальцев ног. Только тогда он на самом деле осознал ужасающую картину, представшую его глазам.

Они выглядели как крупные насекомые, пришпиленные к стене длинными, узкими и очень острыми булавками.

— Ну ты и...

Они извивались.

Те штуки, которые были внешне так похожи на Сестёр, продолжали выполнять запрограммированные действия, несмотря на то, что их подвесили в воздухе, пронзив туловища, руки, ноги или даже шеи. Они не кричали от боли, и их лица не были искажены страхом. Они даже не поняли, что от них просто избавились. Эти безнадёжные куклы послушно продолжали добросовестно выполнять приказы своего хозяина.

От увиденного лицо Акселератора исказилось в зловещей гримасе.

Как бы он ни старался подавить эти воспоминания, они продолжали всплывать в его памяти. Он вспомнил девушек, с которыми когда-то обращались, как с экспериментальными животными. Как сильнейший монстр Академгорода без малейших колебаний пожирал их.

— НУ ТЫ И МРАЗЬ!!!!!!!!

Его зрение расфокусировалось ещё сильнее.

Что ж, если Какине Тейтоку решил с ним поиграть, то Акселератор сделает с ним то же самое, что он когда-то сделал с ними.

Но вдруг Акселератор осознал, что Какине Тейтоку втянул обратно свои бесчисленные копья. Белые девушки, удерживаемые ими, снова обрели свободу. Как будто для того, чтобы держать этого монстра под контролем, они двинулись в атаку, толкая свои поломанные тела вперёд.

— Я тебя хорошенько изучил. В конце концов, у меня на это было более чем достаточно времени, — сообщил монстр №2 с улыбкой. — Это никуда не годится! Твой метод просто не работает. ...Безусловно, ты встал на путь искупления своих грехов. И даже контрольное ядро, поддерживающее общую волю Сети Мисак, простила тебя. Но это вовсе не означает, что ты был прощён полностью! И я уверен, что ты сам хорошо осознаёшь этот факт.

— ...!!

Будучи не в силах ни уничтожить их, ни даже просто атаковать, Акселератор просто продолжал уклоняться.

— В конце концов, ты ведь рассматриваешь Сестёр не только как единую Сети Мисак, но и, похоже, считаешь каждую из них индивидуальностью. Значит, их общая воля приняла тебя? Ну и что? Только тот, кто был убит, может понять чувства того, кто был убит. Если подумать, это должно быть очевидно!

Он впивался в Акселератора своими словами.

Он закапывался в него всё глубже и глубже.

Акселератору казалось, что он отрезал от себя любые формы воздушных вибраций, но, нравится ему это или нет, голос Какине, наполненный истинной злобой, затронул что-то в его душе, раскрыл его разум, насильственно проскользнул внутрь и пронзил его сердце. Шипы, которые он там оставил, лишали его самообладания. Уравнения, с помощью которых он контролировал свою великую силу, перестали складываться, и пришли в беспорядок.

— И у тебя больше не осталось способа определить, действительно ли ты прощён.

Акселератор угодил прямиков в ловушку, расставленную для него Какине Тейтоку.

Это была ловушка, созданная из слов.

— Это последние фрагменты, который могут поведать тебе, что же чувствовали те, кого ты убивал. Последние осколки их личной информации в этом мире. Но... разве они так уж важны? Сокруши их, сотри с лица земли, отправь в вечную тьму — и тогда твои грехи исчезнут вместе с ними. Об этом никто и никогда не узнает. Ну разве не прекрасно? Просто покончи с этим раз и навсегда и возвращайся обратно в свой уютный мирок.

Сознание Акселератора находилось в таком смятении, что он едва мог уловить смысл услышанного.

И учтивый голос Какине Тейтоку продолжал действовать ему на нервы.

— Впрочем, если ты того желаешь, то...

Он был так переполнен гневом, что почти потерял чувство равновесия. И только оказавшись действительно загнанным в угол, он, наконец, понял кое-что. Он не только потерял контроль над своей силой, но даже больше не мог выполнять простейшие вычисления. Благодаря повреждённому мозгу он с большим трудом вообще держался на ногах.

— Будь сокрушён символом собственных грехов и умри, червь.

Белые псевдо-Сёстры использовали эту возможность. Бесчисленные руки, которые могли посоперничать с ударными молотами и кусачками, одновременно метнулись к нему.

Всё было кончено.

Или...

Должно было быть кончено.

Огромный луч света внезапно пробил стену и мгновенно расщепил одну из белых девушек.

Эта сцена произошла прямо перед Акселератором, который не решался причинить боль своим противницам, несмотря на огромную опасность, в которой находился.

Он выглядел ошеломлённым.

Казалось, что его мысли плавятся в море белого цвета.

В стене осталась большая дыра, края которой светились оранжевым светом. И из неё выглянуло чьё-то лицо.

Естественно, это было лицо ещё одного монстра, созданного с использованием новейших технологий — такого же, как и Акселератор с Какине Тейтоку.

Это была Мугино Шизури.

№4 Академгорода, девушка, известная как «Мелтдаунер».

Появление новой угрозы заставило белые фигуры прекратить атаку и перегруппироваться, чтобы справиться с атакой с обеих сторон.

Мугино проигнорировала их и сказала раздражённым тоном:

— Вперёд, №1! Если ты так торопишься сдохнуть, то я не буду тебя останавливать. Но меня бесит необходимость ждать своей очереди. Как видишь, я уничтожила одну из них, но не стоит меня винить — ты сам виноват, что так долго возишься с подобной ерундой.

Акселератор почувствовал жгучую боль в голове. Она была такой сильной, что он закричал:

— ТЫ...!!

— Не сердись на меня, маленький монстр. Ты ведь понимаешь, что обращаешь свой гнев не на того, не так ли? — Мугино слегка взмахнула указательным пальцем, сделанным из передовых технологий, и продолжила: — Только тот, кто был убит, может понять чувства того, кто был убит. В этом он прав. Но чтобы остаточные воспоминания пробрели форму? Он просто придаёт костям трупа человеческий облик, облепляя их глиной.

— ...

— Возможно, где-то и есть люди, которые действительно могут вообразить, что чувствуют умершие, и льют по этим чувствам слёзы. Могут быть и такие, кто заканчивает то, что мёртвые не успели доделать при жизни. И даже те, кому это на самом деле удаётся. Но это не под силу нам — злобным тварям, мясниками и убийцам. С этим мы ничего не можем сделать.

Последний комментарий, казалось, пронзил грудь Акселератора.

Но она не собиралась останавливаться на этом.

— Мёртвых невозможно вернуть к жизни даже с помощью высоких технологий. Любой реаниматор знает: те, чьё сердце остановилось, и те, кто совершенно точно мёртв — это две совершенно разные вещи. ...Должно быть, ты необычайно наивен, если повёлся на такой примитив. Ты решил, что те, кого ты убил, могут вернуться к жизни? Всерьёз поверил, что если это произойдёт, то ты сможешь искупить свои грехи? Ты жил и втайне на это надеялся?

Это случилось незадолго до рассвета.

Тёмная Сторона Академгорода напала на Мугино Шизури, используя кого-то, похожего на Френду Сейвелун. Когда это произошло, её эмоции не помешали ей без колебаний раздавить этого врага своей способностью.

Мёртвых невозможно вернуть к жизни.

Только тот, кто был убит, способен говорить о чувствах того, кто был убит. Или, по крайней мере, тот, кто запятнал свои руки Тьмой, никогда не должен открывать свой рот на эту тему.

Что, если...

Что, если бы кто-то создал определённую форму и использовал её, чтобы вложить свои собственные слова в уста мертвецов?

Это было прямое осквернение памяти мёртвых.

Самый низкий из всех возможных методов, на который даже отъявленный грешник мог бы разозлиться.

— Читала я отчёты о тебе и этих клонах, — нетерпеливо продолжила Мугино. — Это было даже мило по сравнению со мной — той, кто убивала вообще без всякой причины. И у тебя всё ещё есть возможность для сложных и запутанных оправданий. Скорее всего, ты всё равно попадёшь в ад так же, как и я, но есть кое-что, что ты можешь сделать, прежде чем туда отправиться. ...Так что? Так и будешь продолжать обманывать себя, думая, что на самом деле столкнулся лицом к лицу с мертвецами и позволишь им убить себя во имя какого-то высшего возмездия? Вперёд, меня это устраивает! Или ты всё-таки захочешь восстановить их достоинство и последний покой, выбив дерьмо из выродка, который пляшет на их костях? Давай, мне без разницы! Это твоя жалкая жизнь. Можешь делать с ней всё, что взбредёт в твою чёртову голову.

— Сам знаю... — слова вылетели из стиснутых зубов Акселератора, как будто он пытался выдавить их силой. — Без тебя знаю, что всё это дерьмо собачье. Я знаю, что они только выглядят, как настоящие. Но всё равно...

Казалось, Акселератор вскрывает давно запёкшуюся рану и выпускает оттуда тёмную кровь.

Он собирался прикоснуться к своей величайшей боли.

— Всё равно... Они — последнее доказательство того, что те, кого я убивал, когда-то существовали. Независимо от того, насколько ужасен метод, которым они созданы, они всё ещё являются последним свидетельством того, что жизни, которые я украл, когда-то существовали в этом мире!!

— ...А вот и ещё одна причина, — выплюнула Мугино. — Ты сам сказал, что это всё, что осталось. И всё это было украдено и теперь используется и контролируется кем-то другим. Если ты считаешь, что ему это дозволено... если ты — ещё живой — действительно полагаешь, что это приемлемо, тогда просто признай своё поражение и сдохни, как последний неудачник, которым ты и являешься! Об остальном позабочусь уже я.

Она говорила это не для того, чтобы переубедить его свернуть с того пути, который он выбрал.

Она сама шла по пути, который не давал ей права делать этого.

— Не думай, что сможешь покончить с этим, не испачкав свои руки!

Тем не менее, во всём этом было что-то, что задело её за живое.

И поэтому она продолжала.

— Тебе придётся испачкаться, чтобы принести покой мертвецам. Только убитый может знать, что чувствует убитый, но только живые могут действовать, основываясь на своих чувствах к мёртвым. ...Отрицать этот факт и убегать от него — это не честность или пацифизм. Это трусость.

— Кх...

По правде говоря, он и сам это понимал.

Даже если он поднимает белый флаг, самым жалким образом упадёт на землю и помрёт — мёртвым это будет безразлично. Причина, по которой убийство является табу, заключается в том, что оно лишает людей малейшего шанса на искупление.

Ему просто нужна была решимость.

Решимость, которой ему не хватало для того, чтобы начать сомневаться в том, что поддерживало его психическое состояние всё это время.

Даже если общая воля Сети Мисак приняла его...

Даже если её контрольное ядро, известное как Ласт Ордер, простила его...

Это не означало, что всё кончено.

Но...

Это было не поводом оставлять мёртвых девушек, которых теперь использовали в качестве марионеток, в таком состоянии.

— ...Я уничтожу их, — пробормотал Акселератор. В его голосе прибавилось силы. — Всё будет в порядке. Если необходимо доказательство их существования, то этим последним свидетельством стану я. Я оставлю в этом мире такой неизгладимый след, что никто не посмеет сомневаться в том, что они когда-то существовали и были принесены в жертву такому монстру, как я. Эти извращённые осколки памяти больше не нужны. Я просто должен вернуть их туда, где Тёмная Сторона науки, вроде меня, никогда больше не сможет их потревожить. Я покончу со всем этим!

— О? — открыл, наконец, Какине Тейтоку рот после продолжительного молчания и ехидно улыбнулся.

Как зрительный зал, который загомонил, когда спектакль закончился, и в театре зажёгся свет.

Он мог в любой момент вмешаться, но решил просто посмотреть, что из этого выйдет.

— Так ты это примешь? «Только убитый может знать, как чувствует себя убитый» — ты хочешь сказать, что тебе просто не дано этого знать, а значит, следует перестать об этом беспокоиться?

— Тебе никогда этого не понять. Ты просто вкладываешь свои слова в уста мертвецов ради собственной выгоды и никогда не задумываешься о них. Говорят, даже смерть не может вылечить идиота. Ну а тебе, похоже, навсегда суждено остаться убогим ничтожеством. Ты силён, но ты жалок. Возможно, для тебя было бы лучше, если бы ты тогда помер. Тогда бы ты смог закончить свою жизнь как могущественный эспер, победивший меня, №4. Но, вырвавшись вперёд, ты просто не знаешь, когда следует остановиться. А теперь ты потеряешь всё.

В голосе Мугино сквозило безразличие.

На её ладони начал формироваться невероятно яркий луч света.

— И не то чтобы у меня нет собственных причин здесь находиться. Прошлой ночью на меня напала фальшивая Френда. Вот ведь странное совпадение: ты вдруг начал проявлять активность как раз в то же самое время, да и интерес к играм с мёртвыми у тебя очевидный. Я не знаю, зачем ты это сделал, но я заставлю тебя заплатить за то, что ты побеспокоил её могилу, кусок дерьма!

№1 и №4, специализирующиеся на уничтожении.

№2, специализирующийся на создании.

Эти монстры разделились на две группы и пристально друг на друга посмотрели. Их битва началась в следующее мгновение.

Часть 7

На необычно пустой в это время дня дороге, на самом верхнем уровне многоэтажной эстакады, шло противостояние Мисаки Микото и Брунгильды Эйктобель.

Оно было достойно того, чтобы называться историческим.

С одной стороны была Мисака Микото, Рейлган, один из сильнейших эсперов, созданных научной стороной.

С другой — Брунгильда Эйктобель, обладающая чрезвычайно редкими даже для магической стороны врождёнными качествами, делающими её Святой.

Исход битвы, которая началась по стечению обстоятельств, угрожал оказать огромное влияние как на магическую, так и на научную стороны.

Однако в этом бою у одной из них было просто подавляющее преимущество.

Это правда, что эсперы, созданные Академгородом, были довольно сильны, но Брунгильда Эйктобель обладала качествами настоящей Христианской Святой. И, как будто этого было недостаточно, она ещё и обладала редчайшими способностями Норвежской Валькирии. Эти две силы работали друг против друга, и верхний предел её силы постоянно изменялся в течение фиксированного цикла, как рост и убывание луны. Однако в настоящее время у неё, похоже, не было с этим никаких проблем.

И дело было не только в тривиальных различиях их сил.

Брунгильда могла развивать скорость, превышающую скорость звука.

И она с первой же секунды продемонстрировала эту способность.

К тому времени, когда до ушей Микото донёсся взрывной хлопок, было уже слишком поздно.

С точки зрения того, что ощущали её органы чувств — Брунгильда просто исчезла. И поскольку двигалась она быстрее звука, то и реагировать, ориентируясь на звук, было бесполезно.

Брунгильда подскочила к точке прямо перед Микото и решительно взмахнула двуручным клеймором, зажатым в правой руке.

В момент удара она провернула запястье так, чтобы лезвие огромного клинка находилось перпендикулярно земле.

Это не могло быть попыткой рассечь противника. Брунгильда могла двигаться со сверхзвуковой скоростью, а оружие в её руке представляло собой гигантский меч — широкий и острый кусок металла с рукоятью.

Развернув клинок перпендикулярно земле, она могла использовать его как гигантский стальной веер.

Чрезвычайно жестокий веер, который посылал перед собой массивную воздушную волну, созданную объектом, двигающимся со сверхзвуковой скоростью.

Всё должно было закончиться после этого удара.

Он должен был не только сокрушить мышцы и кости девушки, но и раздавить её барабанные перепонки, а лёгкие и трахею разорвать изнутри.

Однако...

— Чёрт бы тебя побрал!!

— ?!

Микото удалось среагировать прямо перед самым ударом.

Из-под её ног раздался глухой рокот. Земля сдвинулась. Дорога на вершине эстакады была построены из бетонных блоков, уложенных на опоры этажами ниже. С помощью магнетизма, девушка воздействовала на один такой блок, чтобы наклонить его, как качели.

Это сбило прицел Брунгильды, и звуковой удар клеймора улетел вдаль. Все стёкла в одном из дальних зданий разлетелись на мелкие осколки.

(Электромастер? Как она меня почувствовала? Радар? Нет, это...)

Всю дорогу вокруг них усеивал мелкий железный песок.

Даже если движения Брунгильды выходили за пределы кинетического зрения девушки, она могла ясно видеть траекторию её движения по следам, оставляемым на песке.

И Мисака Микото явно не собиралась на этом останавливаться.

— Выкуси! — крикнула она и щёлкнула пальцами.

Вокруг взметнулся вихрь из железного песка.

Он начал с огромной частотой вибрировать, создавая бурю игл-убийц, нахлынувшую на Брунгильду со всех сторон.

Брунгильда схватилась за клеймор двумя руками и взмахнула им, описывая вокруг себя широкий круг.

Мгновение спустя вокруг прокатился ураганный удар.

Воздушная волна, на невероятной скорости сметающая всё на своём пути, столкнулась со смертоносным роем, контролируемым подавляющей магнитной силой, создав ещё более оглушительный взрыв. Железный песок потерял свою форму и разлетелся по сторонам.

Микото удалось избежать ударной волны, примагнитивншись к арматуре эстакады и подняв перед собой заслон из толстой бетонной стены. Затем она вновь воспользовалась магнетизмом, чтобы собрать разлетевшийся железный песок и проверить свои силы на следующей цели.

— Этот меч!!

Брунгильда уже замахивалась, целя клеймором в шею Микото, но вдруг меч замер в воздухе.

И в очередной раз это продлилось не дольше секунды.

Как будто меч застрял в стене, а Брунгильда вытаскивала его, она проигнорировала огромное давление магнетизма и использовала всю свою колоссальную силу руки, чтобы заставить меч завершить горизонтальный удар.

Но...

— Хватит... и одной секунды!!

Она прицелилась.

Из чёлки Микото выстрелил бело-голубой сноп искр.

Воздух взревел, и электрическое копьё молниеносно поразило стальной клинок прямо по центру. Даже Брунгильда не смогла это игнорировать. Высоковольтный ток прошёл от лезвия к запястьям, а затем пронёсся по всему её телу.

Тем временем Микото взмахнула левой рукой. Это было движение, похожее на боковую подачу мяча питчером в бейсболе.

Вслед за её ладонью двигалось что-то большое, словно повинуясь ей.

Это был гигантский кусок железобетонного блока. Он летел прямо на Брунгильду, чтобы нанести смертельный удар.

Брунгильда тряхнула головой, мгновенно восстанавливаясь после удара током, а затем развернулась к блоку и использовала всю свою физическую силу, чтобы остановить клеймором массу, способную с лёгкостью пробить стену здания.

Блок затормозил, и началось противоборство, как будто два противника скрестили мечи и отказывались друг другу уступать.

— Глядя на тебя, можно предположить, что ты не имеешь ничего общего с магией, — наконец сказала Брунгильда. Возможно, она только в этот самый момент признала свою противницу достойной разговора. — Тогда что тебе в этом конфликте вокруг Фройляйн Кройтун? Я сейчас не пытаюсь начать спор о том, к какой стороне она принадлежит, но, приближаясь к ней, ты рискуешь попасть под руку GREMLIN.

— Слышать ничего не хочу от человека, который внезапно набросился и попытался меня убить. ...В любом случае, я не знаю и знать ничего не хочу обо всех этих масштабных проблемах. Честно говоря, у меня вообще нет веских причин сражаться здесь.

Левой рукой управляя бетонным молотом, Микото создала меч из железного песка в правой.

И затем...

— Но одно я знаю наверняка.

— И что же?

— Для спасения друга не нужны веские причины. Если хочешь спасти его — просто бери и спасай! ...Знаю я одного болвана, который продолжал твердить эти глупости, даже находясь одной ногой в могиле. И, что самое удивительно, он действительно спас в итоге более 10 000 человек. А сегодня он опять, как и всегда, пытается кого-то спасти. Я знаю, что не могу его остановить. Неважно, как сильно я не хочу, чтобы он ввязывался во что-то опасное, провожать его толчком в спину — это то, что должна делать порядочная женщина!!

Толстый бетонный блок вдруг начал трескаться.

Что-то, кроме простой остроты лезвия клеймора, взламывало препятствие, прокладывая ему путь сквозь него.

В это же мгновение Микото изо всех сил взмахнула мечом из железного песка, прежде чем клеймор успел как следует набрать скорость.

Но в соревновании простой физической силы перевес находился не на её стороне.

С первого же удара Микото стало ясно, что вибрирующий железный песок не сможет пробиться сквозь толстый кусок стали, из которого был сделан клеймор. Она немедленно высвободила силу, рассеивая свой меч.

Вместо этого она положила на большой палец монету, которую успела вытащить в какой-то момент. Она протянула руку к Брунгильде Эйктобель.

Это была её коронная техника.

Она собиралась выстрелить из Рейлгана.

— Тебя интересует причина? Я хочу спасти этого идиота, а значит, именно это я и собираюсь сделать!!

♦

Что-то ярко и ослепительно полыхнуло.

На вершине той же самой эстакады Бог Молнии Тор наблюдал за явлением, которое напоминало взрыв и оставило после себя жгучую вибрацию на коже. На его губах появилась улыбка. В отличие от предыдущей, эта была дикая и воинственная.

— Ой-ёй, вы только поглядите, как они развлекаются! Даже не знаю, кого хвалить больше — Академгород за их творения или Валькирию за способность поддерживать сверхзвуковую скорость даже после всего этого.

— Перестань нести чушь, мальчик.

Святая Сильвия с удивлением оглядела правую руку Тора. Лезвия электрических дуг вытянулись на 20 метров от каждого из пяти его пальцев. Неизвестно, насколько могущественным должен быть Электромастер с научной стороны, чтобы поддерживать хотя бы такой же уровень мощности.

И всё же на лице Сильвии появилось явное выражение изумления.

Из всех GREMLIN и всех Святых она была единственной, кто всегда стоял ближе всех к Оллерусу. И всё же этого уровня силы было достаточно, чтобы она выглядела удивлённой.

Она и сама была не из слабаков.

На самом деле, если бы они не были такими сильными, то ни Тор, ни Сильвия не смогли бы стоять там, где они стояли.

— С твоим уровнем мощности ты должен быть способен создавать лезвия в 10 раз длиннее. Нет... ещё длиннее. Если ты действительно поименован в честь Тора, то природа твоих истинных способностей должна заключаться в чём-то ещё. Ты не вписываешься в категорию бога молнии.

— Даже если и так, мне всё равно стыдно. — Тор, похоже, полностью переключил своё внимание от далёкой битвы на неё. — Я хотел этого избежать. Это не самый худший сценарий, но где-то второй или третий с конца. ...Это совсем не весело. Вот если бы шла настоящая война — тогда это был бы совсем другой разговор! Но я заварил всю эту кашу не для этого.

— Итак, ты хочешь свести количество жертв к абсолютному минимуму?

— Да я вообще хотел бы избежать нашего с тобой противостояния, — честно ответил Тор. — Если мы разойдёмся по полной программе, то можем уничтожить половину этого города. Так что не волнуйтесь, леди. Я буду сдерживаться изо всех сил и не выйду за пределы уровня Бога Молнии Тора. Если вы умрёте от этого, то будете сами виноваты.

— Ха-ха-ха! Тебе не нужно беспокоиться, — рассмеялась Сильвия над этим высокомерным заявлением. Такой энергичный смех совсем не подходил горничной. — Я, наверное, одна из лучших, когда дело доходит до контроля разрушений!

Верёвка в руке Сильвии со свистом рассекла воздух. Она закрутила рукой в полуобороте верхней половины своего тела, а затем резко крутанулась на месте. К тому времени, когда она закончила движения, верёвка в воздухе выписала сложную фигуру.

Это был запутанный узор из петель.

В тот момент, когда Тор решил, что это похоже на верёвку, которой запускают японские волчки, его охватило очень плохое предчувствие.

Сильвия двинулась.

Она двигалась всё быстрее и быстрее, пока не ступила на сверхзвуковую территорию Святой, продолжая свой бальный танец, который, казалось, мог с лёгкостью задушить незадачливого партнёра. И в этот момент верёвку начала наполнять какая-то странная сила.

Она резко оттянула её конец, и множественные петли затянулись, странно деформируясь, как будто вращая удерживаемый внутри предмет.

Но внутри петель ничего не было.

Ничего, кроме...

Воздуха.

— Вот чёрт!! — немедленно закричал Тор.

Раздался взрывной хлопок.

Она схватила воздух. С точки зрения физики это было достижимо. Ведь даже воздух имеет некоторое сопротивление. Оно создаёт трение. И поэтому вполне возможно схватить воздух и раскрутить его, как японский волчок.

Но способно ли на это тело обычного человека?

Для этого нужно схватить массу воздуха, закрутить её с огромной силой, превратить в вихрь ударных волн и отправить в цель. Кто мог осуществить такую дикую технику?

Каждый вихрь был больше, чем шар для сноса зданий, и вполне мог пробить даже стену подземного бункера.

Это явление было создано подавляющей физической силой.

Небольшое сопротивление воздуха, которое люди обычно даже не замечают, можно было использовать для такой разрушительной атаки.

(Но ведь этого недостаточно, чтобы объяснить происходящее!!)

Тор тут же взмахнул правой рукой с электрическими дугами.

Воздух — всего лишь воздух. Поэтому он попытался сдуть вихри ударных волн, нагрев его до огромной температуры и заставив мгновенно расшириться.

Но это не сработало.

После двух или трёх сокрушительных ударов 20-метровые клинки электрических дуг внезапно остановились, так и не нанеся никакого вреда ни танцующей в воздухе верёвке, ни Сильвии, которая с бешеной скоростью вращалась.

— Моя специальность — барьеры, — сказала Сильвия, замедляя вращения и твёрдо ступая ногами на землю. Несмотря на это, несколько десятков метров веревки всё ещё плыли по воздуху, словно лента в художественной гимнастике. — Люди в Букингемском дворце постоянно на меня злились за то, что для телохранителя я причиняю слишком много разрушений. И поэтому мне пришлось как следует поразмыслить и придумать способ перехвата убийц, не разрушающий всё вокруг меня. Вот я и придумала барьер для подавления собственной силы.

— Тот узор из одной непрерывной линии с Христианским архангелом в качестве основы... Так это современный западный вариант магического сигила6?

— Верно.

Это был метод вытягивания Телезмы из другой фазы, существующей на вершине этого мира, и запечатывания её внутри объекта. Заклинание складывалось путём привязки рисунка розы к буквам еврейского алфавита, расположенным в узоре имени архангела, к которому она хотела обратиться.

По всей вероятности, Сильвия не пыталась получить прямой доступ к Телезме. Скорее всего, ей нужно было что-то, что функционировало бы как храмовый столп, который соответственным образом вмещал бы в себя её великую силу.

Другими словами, это и был барьер для церемонии призыва.

Он действовал скорее как полупроводник в микросхеме, чем как простая стена. Он мог переключаться между пропусканием силы и её блокировкой в зависимости от времени и ситуации. Это позволяло обращаться с силой деликатно и более тонко, что в противном случае было бы просто мощным потоком энергии. С помощью этой техники она придавала форму «чему-то, что (вроде бы как) могло ответить на любой вопрос», используя силу, текущую в этот мир из другой фазы. Это было так же, как подавать на интегральную микросхему электрический ток, чтобы выполнять сложные вычисления.

— Я создаю по всей верёвке волну Телезмы, которая и формирует «руку», которой я потом захватываю воздух.

Сильвия снова начала вращаться.

Веревка извивалась в воздухе, словно пытаясь загипнотизировать.

Великий змей, плывший по небу, обнажил свои клыки.

— Так что... ну... можешь не волноваться. Скорее всего, я самая умелая в том, что касается драк без лишних жертв. Можешь доверить все заботы горничной и ни в чём себя не сдерживать!!

(Плохо дело. Она не просто использует имя одного из архангелов. Она меняет его с Гавриила на Рафаила, затем с Рафаила на Михаила, затем с Михаила на Уриила. Она усиливает каждый последующий сигил за счёт силы предыдущего!!)

Таро можно было использовать самым разным образом, но в современной западной магии перевёрнутая карта позволяет воспользоваться преимуществами родства четырёх элементов. Каждая новая карта, помещённая рядом с текущей, может как усилить полезную символику, так и наделить большей силой вредную.

Этот метод отличался от магии, которой пользовались члены Трона Справа от Бога — они специализировались только на одной форме Телезмы.

Даже если эта магия никогда не смогла бы потягаться с ними ни в одном из конкретных четырёх элементов, она всё равно превосходила их в целом своим превосходным балансом.

— В самом деле, да есть ли вообще вокруг Оллеруса хотя бы один нормальный человек?!

— Мне считать это комплиментом?

Даже Тор не мог уследить за движениями верёвки.

Но он мог видеть последствия.

Фактически, эта верёвка нужна была только для того, чтобы создавать символы, активирующие нужную магию. Он увидел нечто, похожее на облако серой пыли, проплывшее к эстакаде, словно направляемое её движениями.

В следующее мгновение один из блоков бетонного моста стремительно закрутился вокруг своей оси как юла.

Пыль сформировала серые когти, которые выглядели слишком первобытно, чтобы называть их пальцами. Они вцепились в целый сегмент моста длиной в несколько десятков метров и перевернули его, как чайный столик. Но скорость была настолько невероятной, что кусок дороги не просто перевернулся — он продолжал вращаться, как лопасть огромного вентилятора.

Его полностью сорвало с опоры, которая поддерживала такую непомерную тяжесть.

И, что самое главное, Тор и сама Сильвия всё ещё продолжали на нём стоять.

(Ты, должно быть, шутишь!!)

У Тора внезапно ушла земля из-под ног, и его подбросило в воздух. Его ноги зависли в пустоте, ища хотя бы какую-то точку опоры. Наконец, подошвы его ботинок врезались в кусок дороги, сделавший уже несколько полных оборотов. Это было сложно назвать «посадкой». И даже если бы ему удалось сохранить равновесие, его бы через секунду перевернуло на 180 градусов, и он бы просто упал вниз.

Это было проблемой для него, но не для тех, кого называли Святыми.

Они могли развивать сверхзвуковую скорость без посторонней помощи.

Существовало очень большое различие в широте вариантов, доступных для обычного человека за одну секунду, и тем, что могла сделать Сильвия за такой же промежуток времени. Даже если одна из плоскостей разрушенной дороги была направлена вверх в течение 0,1 секунды, этого было достаточно, чтобы Сильвия успела добежать до её противоположного края и атаковать Тора.

Облизывая губы и продолжая контролировать веревку, которая танцевала в воздухе, рисуя сложные сигилы, Сильвия направилась прямиком к нему. Адреналиновое чувство опасности замедлило чувство времени Тора, но скорость движения горничной была просто ошеломительной.

— МЬЁЛЬНИР!!!!! — закричал он.

Благодаря своему новому источнику энергии, из конечностей Тора вырвался яростный свет. Он не собирался ничего резать лезвиями электрических дуг. Он использовал их в качестве ускорителей, взрывным образом нагрев и расширив воздух, чтобы заставить движения своего тела ускориться.

Тело Тора закрутило штопором.

Ему кое-как удалось приземлиться и закрепиться на торцевой стороне дороги.

В это время Сильвия была уже совсем рядом.

Вместо того чтобы хлестнуть его своей верёвкой, она перешла в рукопашную и атаковала кулаками.

Если бы он попытался заблокировать эти удары своей рукой, то от неё мокрого места бы не осталось, поэтому Тор стремительно извернулся, уходя от ударов. От каждого его движения суставы рук и ног угрожающе скрипели. Он старался перемещаться по минимуму, но человеческое тело всё равно отказывалось функционировать на таких высоких скоростях.

— Гх....!!

Тор полоснул лезвиями электрических дуг в сторону Сильвии и воспользовался тем фактом, что она заблокировала их барьером, созданным из верёвочного узора, чтобы отпрыгнуть назад.

Он уже было решил, что сумел избежать атаки, но расслабляться в подобном бою — большая ошибка.

Теперь, когда он потерял точку опоры, в дело вступила гравитация. Тору кое-как удалось приземлиться на колонну, опирающуюся на фундамент нижнего уровня эстакады — теперь она напоминала одинокую ручку сломанного зонтика.

А потом он почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Сильвия цеплялась за бетонный дорожный блок, который всё ещё крутился в воздухе. Она мастерски подстроилась под его движения и побежала, оставаясь всё время на одной плоскости того, что выглядело как огромная вращающаяся игральная кость. Словно балансирующий на мяче акробат, она снова взялась за верёвку и продолжила чертить ей в воздухе символы. Один новый сигил за другим, одно имя архангела за другим — по мере того, как это происходило, вокруг неё собиралось всё больше и больше силы.

А потом Сильвия спрыгнула с бетонного блока вниз.

Блок потянуло вслед за ней — так, словно его притянуло магнитом или он был привязан к её правой ноге чем-то невидимым. Гигантская масса бетона и асфальта сменила траекторию вращения, закрутившись по горизонтали и по вертикали... а затем обрушилась вниз, как огромный пресс.

Глаза Тора широко раскрылись от шока, и он закричал:

— Т-ты что творишь, дура?!

— Меня часто так называли в Букингемском дворце.

Всю область сотряс грандиозный удар.

Это было похоже на игру в кендаму7 в невероятном масштабе. Она буквально вернула дорогу, которую до этого разрушила, обратно на место. Бетонная масса с потрясающим грохотом рухнула на верхнюю часть опорной колонны. Сильвия даже позаботилась о том, чтобы дорожное покрытие смотрело в нужном направлении.

И конечно, она сделала это для того, чтобы прихлопнуть пойманного в ловушку между гигантским весом дороги и опорой внизу Тора.

— Ну, этого должно быть достаточно, — равнодушно бросила Сильвия, приземлившись обратно на дорогу и вытягивая из воздуха верёвку движением запястья. — Если всерьёз собрался драться со Святой, то сначала подумай как следует. То, что для тебя является «мгновением», для меня с моей скоростью — гораздо больше.

Затем Сильвия повернулась, чтобы разобраться с оставшимся противником.

В том направлении всё ещё продолжалась битва Брунгильды и девушки из Академгорода. Впрочем, когда там окажется сразу две Святых, то всё закончится довольно быстро.

Но вдруг...

Земля под её ногами дрогнула.

Сильвия решила, что немного ошиблась с расчётами и уложила дорожное покрытие на колонну не слишком ровно, но вскоре поняла, что дело совсем не в этом.

Земля под её ногами слишком сильно ходила ходуном.

И в этих вибрациях отчётливо ощущалось чьё-то намерение.

— Ты что, тварь, забыла с кем имеешь дело...?

Она услышала что-то снизу.

Именно тогда Сильвия наконец поняла, что происходит.

— Не может быть... ты одной только физической силой поднимаешь дорогу вверх?!

— Бог Молнии Тор — это бог сверхчеловеческой силы! Во всей скандинавской мифологии только двое могли использовать молот грома и молний Мьёльнир из-за того, насколько чертовски тяжёлым он был! Разумеется, среди моих духовных предметов есть и его пояс. Я поименован в честь Бога Войны, который считается даже более могущественным, чем Бог, разорвавший челюсти Фенрира8. Ты действительно думаешь, что какого-то жалкого куска бетона будет достаточно, чтобы сокрушить меня?!

Сильвию мгновенно подбросило на 15 метров в воздух.

Нет...

Это Тор схватил дорожный блок, которым она пыталась его прихлопнуть, и бросил его вверх.

(Значит, он из тех, кто сильный, но медленный.)

Сильвия спокойно проанализировала ситуацию.

Она была Святой. Учитывая это, ей нечего было бояться падения. В конце концов, она могла спокойно перепрыгнуть крышу соседнего здания — для неё это было это так же легко, как спеть детскую песенку.

Но...

(Стоп... 15 метров?)

Её брови слегка сдвинулись.

Она почувствовала опасность.

15 метров вверх — за пределами досягаемости обычного человека. Но насколько далеко тянутся лезвия его электрических дуг?

— 20 метров... дерьмо! Он может до меня дотянуться!!

Сильвия лихорадочно взмахнула веревкой, чтобы выставить знак барьера. Атака началась в следующее мгновение.

Она была похожа на ужасного повара, собирающегося пошинковать гигантскую редьку кухонным ножом.

Пять раскалённых когтей безжалостно надвигались на Сильвию, прорезая всё, что встречалось им на пути.

Часть 8

Земля под ногами вздрогнула, и это подействовало как знак.

Лейвиния Бёрдвей начала двигаться первой.

Символьное оружие в её руке могло принимать различные формы в зависимости от необходимости и нужного в данный момент элемента.

Прямо сейчас это была чаша.

Эта масть из младших арканов Таро олицетворяла собой воду, эмоции, луну, женщин и синий цвет.

Водный поток, формировавший вокруг неё стену, закрутился и вытянулся вверх. Достигнув заданной высоты, вода замкнула кольцо. Это прозрачное произведение искусства, которое можно было принять за гигантский зонт или дерево, вырастило сотни и тысячи холодных, острых фруктов.

И урожаем был проливной дождь.

Во все стороны вокруг Бёрдвей обрушился поток водяных кинжалов. Зонтикоподобный силуэт рассыпался изнутри, превращаясь во множество смертоносных орудий.

Она знала.

Ей было известно, что Разрушитель Иллюзий может рассеять любую сверхъестественную силу, но его сила была ограничена областью правой руки ниже запястья. Таким образом, оптимальным ответом была не одна абсолютная атака, а огромная масса обычных атак, каждую из которых он не сможет отразить.

Он мог бы рассеять первый или второй.

Уклониться от третьего и четвёртого.

Но ему бы это не помогло.

Тысячи, десятки тысяч и сотни тысяч кинжалов летели на него такой плотной стеной, что не оставляли достаточно пространства, чтобы спрятаться. Всё, кроме правой руки этого парня должно было превратиться в решето.

Однако...

— ...!!

Раздался пронзительный звон.

Камидзё Тома вскинул правую руку над головой и отразил один из множества кинжалов кончиками пальцев.

Но на этом всё не кончилось.

Когда водяной кинжал разбился, как стекло, его осколки рассеялись во всех направлениях и поразили другие окружающие кинжалы. Это немного сбило их траекторию и вызвало цепную реакцию, которая создала пустое пространство, которого не должно было быть.

Это произошло только потому, что кинжалы летели такой плотной стеной, что между ними почти не оставалось щелей.

Все водяные кинжалы ударили в асфальт и высекли оранжевые искры, разлетевшиеся вокруг. Только вокруг Камидзё осталась область диаметром один метр, полностью избежавшая повреждений.

Предвидение.

Камидзё побывал в таком количестве схваток с научными эсперами и оккультными магами, что они уже давно стали для него обычным делом. Это было чувство, напоминающее инстинкт. Впрочем, когда он пытался использовать его сознательно, это только сбивало его точность.

Но выражение лица Бёрдвей не изменилось.

— Я уже включила это в свой план, болван, — сердито буркнула она.

Она намеренно дожидалась момента, когда Камидзё пробьётся сквозь завесу водяных кинжалов своей правой рукой и решит переключиться с обороны на нападение.

В точке пространства слева от Камидзё — в том, что должно было быть пустым воздухом — вдруг появилось тусклое мерцание белого света.

В следующую секунду там ярко полыхнула вспышка света. Это был сферический взрыв диаметром около 10 метров. Он с лёгкостью уничтожил как дорожные знаки, так и асфальт.

Она без колебаний обнажила свои клыки в тот самый момент, когда Камидзё переключал свои шестерёнки в мозгу.

Она называла это «призванным взрывом».

Это сверхъестественное явление не было вызвано с помощью какого-либо особого ритуала, символьного оружия, заклинания или храма в миниатюре для сложного извлечения и использования Телезмы. Она просто призывала силу и выпускала её на свободу, не придавая определённой формы. Можно сказать, что она просто упростила и ускорила процесс, но это было то же самое, что запускать ракету, не проведя никакой проверки безопасности. Если маг без должной подготовки попробует использовать нечто подобное, то его ожидает незавидная участь погибнуть от своего же собственного оружия.

— Гх...!!

Камидзё отчаянно извернулся и попытался погасить взрыв правой рукой.

И в этот момент он открылся ещё сильнее.

Лейвиния уже превратила своё символьное оружие в меч, символизирующий ветер.

Она подняла его и небрежно взмахнула.

Эта воздушная атака без проблем могла прорваться до противоположного края битвы и отрезать правое плечо Камидзё от сустава.

Парень всё ещё держал правую руку, стараясь справиться с призванным взрывом, который появился слева от него. У него не было времени, чтобы повернуть руку назад и заблокировать ветряной клинок. А из-за того, что ему пришлось сильно извернуться, он почти потерял равновесие и поэтому не мог отскочить назад.

Другими словами, это был шах и мат.

Бёрдвей немного тревожил тот странный феномен, который происходил каждый раз, когда его руку отрубали, но сам Камидзё не мог свободно им управлять. Если бы на этом всё кончилось, её бы это устроило. Но если случится непредвиденное, то это просто создаст больше, гораздо больше возможностей для её атаки. Это был идеальный мат.

Но...

Тем не менее...

Клинок ветра, выпущенный Бёрдвей, был чем-то снесён прочь.

Это был яркий белый свет.

Свет призванного взрыва, который всё это время сдерживал Камидзё.

— Что за...?!

На этот раз действия Камидзё явно превзошли ожидания Бёрдвей. Она немедленно превратила своё символьное оружие в жезл и вытянула его горизонтально.

Этот феномен был точно вызван его правой рукой.

Но Разрушитель Иллюзий — не более чем способность отрицать любые сверхъестественные силы. Его нельзя использовать ни для чего, кроме этого. Однако же Камидзё мог свободно двигать пятью пальцами, придавая своей руке различные формы. И будь то огонь или вода, сила естественным образом течёт по пути наименьшего сопротивления.

Огонь будет распространяться в направлении с наибольшим количеством кислорода.

Вода будет течь вниз по склону.

И...

Существовало огромное множество технологий, которые использовали эти свойства.

Например, в огнестрельном оружие использовалась труба из прочного материала, чтобы направлять взрывную мощь пороха в одном направлении и запускать пулю в полёт.

Например, мины направленного действия были сделаны таким образом, чтобы использовать проникающую силу взрывчатого вещества, прикреплённого к внутренней части чашеобразной панели, чтобы пробивать танковую броню.

Воздуховоды, электрические кабели, газовые турбины, шары для сноса зданий, паровозы, лыжи, дымовые трубы, мясорубки, топливные насосы ... и, в более широком смысле, даже дороги, контролирующие людские потоки.

Принцип был один и тот же.

Он использовал Разрушитель Иллюзий не для того, чтобы полностью рассеять сверхъестественную силу.

Он поднёс пять пальцев своей правой руки к самой границе явления, создавая непробиваемую «стену». А затем создал своего рода направляющую «пути наименьшего сопротивления», которая посылала силу взрыва в нужном ему направлении — навстречу ветряному клинку Бёрдвей.

— Ты забыла? Я дрался с Фиаммой, что Справа.

Бёрдвей от неожиданности забыла про оборону.

Камидзё изо всех сил оттолкнулся от асфальта и побежал.

— И поэтому я знаю, что есть силы с таким огромным давлением, что я не могу их полностью рассеять! Твоя атака просто слишком сильная, Бёрдвей!!

Впервые за весь бой Бёрдвей слегка стиснула зубы.

— Это всё просто детские шалости! Может, ты и смог отразить один удар, но ты всё равно играешь вне своей лиги!! — сердито закричала она.

По-прежнему держа свой жезл горизонтально, как дубинку, Бёрдвей описала им вокруг себя кольцо.

По всей траектории его движения вспыхнуло оранжевое пламя, превращаясь в гигантскую стену, огненным валом накатившую на Камидзё.

— Это просто отвлекающий манёвр!!

Камидзё врезался в стену, не рассеивая её правой рукой полностью. Вместо этого он взмахнул рукой в бок, отталкивая её в сторону — туда, где она не причинит ему ни малейшего вреда.

Как только он избавился от оранжевого занавеса, из-за него вылетел шторм серых каменных кинжалов.

Камидзё изо всех вывернул тело, чтобы избежать попадания единственного клинка во всей этой туче. Из царапины на его щеке потекла струйка красной крови.

Но Камидзё улыбнулся.

— Только один нож из всех был настоящим. Я ведь прав, Бёрдвей?!

— Хах! Сегодня ты прямо-таки превосходишь сам себя!

Если бы он попытался проломиться насквозь, этот клинок пронзил бы его ладонь.

Теперь их разделяло всего несколько метров.

Одно последнее усилие и он доберётся до неё.

— Что ж, я полагаю, не было бы никакой причины уделять тебе столько внимания, если бы ты был простым ребёнком, размахивающим правой рукой налево и направо.

Когда Камидзё шагнул вперёд, Бёрдвей потянулась за спину, словно собиралась вытащить из ножен ещё один меч. Но, скорее всего, у неё было что-то спрятано сзади под блузкой.

Камидзё решил, что она достанет какую-нибудь подозрительную карточку или хрустальный шар.

Но она этого не сделала.

— Не слишком-то люблю всё это современное оружие вроде ракет и пулемётов.

Она достала это.

И прицелилась.

— Но эти кремневые пистолеты — совсем другое дело! Я ведь уже говорила как-то раз тебе об этом, не так ли?

Это был старомодный пистолет, в который можно было зарядить только одну пулю. Его деревянная рукоять была окрашена под чёрный дуб и золото, поэтому он выглядел так, словно им когда-то пользовался самый настоящий пират.

Все мышцы в теле Камидзё напряглись.

Он понимал, к чему всё идёт.

Рана в его правом боку от выстрела Анти-Навыка всё ещё болела.

Другими словами...

Камидзё Тома не обладал физическими способностями, необходимыми для того, чтобы уклониться от пули, не имеющей ничего общего со сверхъестественными способностями.

— Бёрдвей...!!

— Я отбросила в сторону свою гордость...

Их разделяло всего несколько метров.

Ему оставалось просто сделать ещё пару шагов. Тогда его кулак сможет добраться до неё. Но тонкий палец Бёрдвей коснулся курка, не собираясь давать ему ни шанса.

Она целилась не в голову. Даже на таком близком расстоянии её целью был центр его тяжести — нижняя часть живота. Так он совершенно точно не смог бы уклониться. Даже если бы он отчаянно извернулся в последний момент, пуля всё равно попала бы ему в туловище.

— ...чтобы гарантированно победить, — почти прошептала она.

Часть 9

Ограниченное пространство подземного прохода, возможно, было недостаточно просторным или прочным для трёх монстров, созданных Академгородом.

Первая атака была совершена в лоб.

Белые куклы, созданные из обрывков остаточных воспоминаний о Сёстрах, набросились на Акселератора, а сотни перьев с крыла, которое когда-то было правой рукой Какине Тейтоку, превратились в шторм копий, жестоко атаковавший всё вокруг — в том числе и его собственных подручных.

Но...

На этот раз сердце Акселератора не колебалось, и его разум отлично справлялся с уравнениями, управляющими его способностью.

Теперь, когда он был полон решимости, ему нужно было только отправить их в место, где никто из этого дерьмового города, удерживающего их на этой земле, не смог бы до них добраться.

— Воспользуйся этим, — сказала Мугино рядом с ним. — Делай своё дело.

В следующее мгновение из её ладони выстрелил луч света и ударил прямо в Акселератора. Высокоскоростная пушка с корпускулярно-волновой функцией обладала достаточной мощностью, чтобы разрезать линкор пополам. Если бы в уравнения отражения №1 закралась хотя бы малейшая ошибка, он моментально превратился бы в кучу пепла, даже не успев перед смертью почувствовать боль.

Но этого не произошло.

Он позаботился об этом.

— ...

Акселератор точно просчитал векторы этой атаки. Он скорректировал их и сфокусировал так, чтобы придать им новую форму и свойства. А затем перенаправил одновременно на трёх атакующих девушек.

Звук исчез.

Остался только свет.

Эта атака не просто пронзила или поджарила их — они полностью исчезли. От них не осталось ничего. Они были абсолютно и окончательно уничтожены. Он позаботился о том, чтобы никто и никогда больше не использовал их своих идиотских целях. Этих девушек не должны было там быть, поэтому он вернул их туда, где им и место.

Выражения их лиц не менялись до самого последнего момента.

Он даже представить не мог, о чём они могли думать, когда этот момент наступил.

Но его это устраивало.

Возможно, в мире действительно существовал кто-то, кто мог понять или определить чувства мёртвых. Возможно, существовал кто-то, кто мог бы почтить память мёртвых, помогая разрешить то, о чём они сожалели при жизни или оставили позади. Но это была не работа для Акселератора, который всю свою жизнь провёл во Тьме и убил слишком много людей. Однако прежде чем отправиться в ад, он собирался позаботиться о вещах, которые были во власти его силы — и пусть эта сила была воплощением насилия и разрушения.

Чувства мёртвых принадлежали мёртвым.

Они не должны использоваться в интересах живых.

Чтобы гарантировать, что эти чувства не будут уничтожены, №1 Академгорода собирался аккуратно их запечатать и отправить туда, где они должны быть. И он встанет на пути любого, кто попытается их побеспокоить — как могильщик перед осквернителями могил. Из-за того, что он сам насквозь пропах смертью, он не мог утверждать, что все люди по своей сути хорошие, но он всё равно собирался защищать те важные для него вещи, которые он хотел защитить.

Он покончил с бессмысленной гонкой за спиной некоего парня.

И выбрал другой путь.

И даже если он не мог сделать то, что было под силу тому парню, он всё равно был способен на то, что тот парень делать не мог.

Он станет тем, кем может быть только он сам.

— Оооооооооооооооооо!!

Он схватился за приближающиеся к его телу копья, ухватился за векторы чего-то, что протекало сквозь них, и принудительно пустил этот поток вспять. Тёмная Материя не содержала в себе крови, но Акселератор чувствовал в ней импульсные сигналы, похожие на биоэлектричество. Точно так же, как можно разрушить центр чего-либо, оказав давление на край, он смёл все бесчисленные копья разом, сломав их. Тело Какине Тейтоку в центре немного дёрнулось.

— Можешь ведь, когда хочешь!

Воспользовавшись тем, что Какине ненадолго замер, Мугино выстрелила в него лучом Мелтдаунера.

Большую часть верхней половины его тела мгновенно расщепило.

Но...

— Но не забывай, что...

Вокруг останков ног Какине растеклась лужа белой субстанции.

Она захватила участок пола, перетекла на стену и даже на потолок.

— Я могу создать практически что угодно. И кажется, лучше всего у меня получается создавать самого себя. При этом мои характеристики всегда будут на самом высшем уровне, ведь единственный оригинал лучше 10000 клонов. Назовём это миниатюрной версией правила, установленного Академгородом.

Что-то «встало вверх» перпендикулярно стене.

Это был бледно-белый Какине Тейтоку.

Мугино уставился на него так, словно это было какое-то чудовищное произведение искусства.

— Насколько я понимаю, в твоём основном теле осталось несколько органов из плоти и крови. Ты переместил их в пол как раз перед тем, как я атаковала?

— А сама-то как думаешь? Спрятал ли я органы от твоей атаки в последнюю секунду или просто воссоздал их заново? Да были ли вообще в том теле какие-либо органы? А в этом они есть? Может быть, они разбросаны по всему городу и связаны тонкими нитями Тёмной Материи? Ну и конечно, главный вопрос: а есть ли вообще смысл уничтожать мои органы из плоти и крови?

В Академгороде были эсперы, способные изменять свою внешность, но эта способность намного превзошла их. Создавал ли его мозг эту силу или сама эта сила сохраняла своё существование, создавая его мозг? Был он жив или мёртв? Это был сон или реальность? Он был воплощением ленты Мёбиуса, где всё это было перемешано друг с другом. Всё, что им было известно — это то, что некая форма существования, известная как Какине Тейтоку, каким-то образом продолжала стоять перед ними.

Они могли снова уничтожить его тело, но смогли бы они его убить?

А если они не смогут его убить, то и остановить тоже не смогут, даже если вырвут ему руки, ноги и раздавят все органы.

Но...

— Да какая нахер разница?!

Акселератор бросился вперёд. Он наступил прямо в белую лужу, растёкшуюся на 10 метров вокруг, порвал в клочья бесчисленные копья, которые к него выстрелили, и ударил ладонью по центральной точке.

Он ухватился за электрические сигналы, проходящие через Тёмную материю, и повернул их вспять.

Что-то щёлкнуло.

В луже появилась большая дыра в форме неестественно совершенного шестиугольника. Весь урон от его атаки был отрезан прежде, чем он успел навредить всей системе Какине Тейтоку.

— Это бесполезно. Между различными блоками происходит обмен информацией, но прямой связи нет. Каждый блок может свободно связываться с другими даже без прямой линии, поэтому твоей атаке не достичь меня. Я полагаю, что её можно сравнить с электронной системой прослушки телефонных разговоров, которая просто подсоединяется к каналу связи через перекрёстные помехи на линиях. Подобная атака никогда меня не достанет, потому что не воздействует напрямую на канал.

— Тогда я просто уничтожу всё и сразу!

— И тогда я просто начну расширять сеть. Я вполне могу делать это со скоростью геометрической прогрессии.

— Значит, я просто буду уничтожать её ещё быстрее!!

Если Академгород рассматривать как единое тело, то это было похоже на битву между раковыми клетками, пытающимися нарушить функционирование всего организма путём бесконечного деления, и иммунной системы, уничтожающей злокачественные образования и поддерживающей здоровье.

Это была битва между №2, который мог заставить кого-то страдать, создавая что-то, и №1, который мог защитить кого-то, уничтожая что-то.

Они использовали свои способности в абсолютно диаметрально противоположных направлениях от их первоначального образа.

Тем не менее...

— И сколько же времени у тебя осталось? — насмешливо поинтересовался Какине Тейтоку.

Векторное отражение Акселератора и огромные лучи света Мугино Шизури разрывали его тело на куски. Но белая субстанция продолжала захватывать всё больше и больше пространства на стенах и потолке. Какине не боялся уничтожения. Он определённо утратил инстинкт, свойственный любой форме жизни.

— Как только оно закончится — тебе конец. Возможно, это может стать сигналом к появлению этих твоих необъяснимых крыльев, но и их тоже ты можешь использовать совсем недолго, да и контролировать их не умеешь, не так ли? Фактически, это необъяснимое явление должно потреблять огромное количество необъяснимой энергии. В любом случае, твоё время подходит к концу.

И...

— А когда останется только одна №4, мне не о чем будет беспокоиться. Я не знаю, насколько она выросла, но разница в силе слишком велика. Неважно, что она преодолела, она не сможет победить меня.

Этот комментарий привёл к уничтожению головы Какине, но остальная часть его тела просто «упала» обратно в лужу на стене, полностью проигнорировав гравитацию. Новый Какине Тейтоку всплыл в другом месте.

— Такова разница в свободе, которую дают нам наши силы. И для вас эта разница непреодолима. Мне даже не нужно ничего делать! У меня не просто бесконечный запас Тёмной Материи — моя фантазия безгранична! Сколько бы карт вы ни собрали в своей руке, я просто разорву их грубой силой, потому что числа для меня ничего не значат. ...Ничто из того, что вы делаете, никогда мне не навредит. Чтобы до меня добраться, вам не просто нужно прыгнуть выше головы — вам необходимо преодолеть бесконечно высокую стену, которая тянется в вечность.

Это было всё равно, что биться головой о непробиваемый барьер.

Всё равно, что пытаться опустошить с помощью ведра бассейн, в который стекает водопад.

— Выбирайте, — шевельнулись губы №2. — Или медленный и бесплодный бой на истощение, или мгновенная и безболезненная смерть.

Из его тела вырвались бесчисленные копья и набросились на Акселератора и Мугино Шизури.

Часть 10

Она достала своё последнее оружие — кремневый пистолет, не имеющий ничего общего с магией, и прицелилась в Камидзё Тому.

Не стоило даже задумываться, в какую сторону уклоняться — влево или вправо.

У старомодного пистолета была сравнительно небольшая мощность, но всё равно не было никакой гарантии, что он сможет остановить пулю костями своей руки.

Он не был героем американского комикса, одетым в облегающие лосины. Он не мог увернуться от пули, летящей прямо на него, или отразить её стальным телом.

Таким образом, у него оставался только один вариант.

Он подавил свои пассивные инстинкты и бросился прямо вперёд. До Бёрдвей оставалось всего несколько метров. Ещё один шаг, и он окажется на расстоянии удара. Единственным выходом было выбить руку, удерживающую пистолет, прежде чем она успеет выстрелить. Если бы ему удалось немного отвести ствол в сторону, то выпущенная пуля полетела бы в безопасном направлении.

(У меня получится...)

Чрезвычайное напряжение сбило его чувство времени.

Движение его руки, когда он отчаянно вытягивал её, было ужасно вялым и медленным.

(Я смогу сделать это!!)

Бёрдвей продолжала целиться в него, не меняя выражения лица.

Палец на спусковом крючке сдвинулся.

Маленький кусочек металла, определяющий — жить ему или умереть, начал своё движение.

— Ооооооооооооооооооооооооооооооо!!!

Но правая рука Камидзё... а вернее, кончик его среднего пальца уже едва касался элегантно украшенного ствола. Он уже мог почувствовать его твёрдость. Это было похоже на подъём удочки, крючок которой был расположен так, чтобы он мог зацепиться за пасть крупной рыбы — но ведь та могла и сорваться. Малейшее неудачное движение — и крючок промахнётся, а рыба полетит в воду. И тогда рыбак потеряет всё.

Он максимально вытянул свою правую руку и попытался глубоко вонзить крючок в пасть рыбы, которую пока только едва зацепил.

В этот же самый момент указательный палец Лейвинии закончил своё движение.

И ствол кремневого пистолета отлетел в сторону от Камидзё.

(...Что?)

Камидзё удалось избежать гибели, но из самой глубины его души поднималось мрачное предчувствие.

Да...

(Она нажала на курок, но я не услышал выстрел?!)

— Твой ход — ошибка, болван.

Он даже не успел как следует осознать её слова.

С глухим рёвом из земли вылетела каменная колонна и врезалась прямо в центр груди Камидзё. Она не только выбила у него из лёгких весь воздух, но даже его сердце, казалось, на секунду остановилось.

— Гх...бх...?!

Он отчаянно попытался восстановить равновесие, но все силы внезапно покинули его правое колено. Нарушение тока крови, начавшись с сердца, начало запоздало распространяться в каждую часть его тела, как волна.

Ему едва удалось опереться на одну ногу, чтобы не рухнуть на землю окончательно.

Его щёку пронзил тупой удар.

Это можно было бы назвать пощёчиной, если бы не было сделано с помощью рукояти кремневого пистолета. Его словно огрели молотком.

Удар сотряс мозг Камидзё, и он, наконец, завалился на бок на поверхность асфальтированной дороги.

Его движения выглядели такими же дёргаными, как у марионетки, которой обрезали нити.

— По крайней мере, выясни, как вообще работает огнестрельное оружие... Впрочем, я слишком многого требую от японца. Но ты же сражался в самом эпицентре Третьей Мировой Войны! — Бёрдвей крутанула пистолет в руке, наблюдая, как Камидзё борется, пытаясь вернуть себе чувство верха и низа. — В кремневом оружии порох и пулю перед стрельбой нужно заряжать прямо в ствол. Работу можно сократить, заменив фитиль капсюльным замком, но пулю всё равно заряжать придётся. ...Теперь ты понимаешь, мальчик? Из этого пистолета нельзя выстрелить, просто достав его из-за пояса!

— Гх......!!

— Всё, что мне от тебя было нужно — это возможность нанести решающий удар. И я не виню тебя за то, что ты колебался при виде нацеленного на тебя пистолета. В конце концов, твоё тело крепко усвоило урок боли и страха перед огнестрельным оружием.

Если бы Камидзё спокойно подумал о недостатках конструкции кремневого пистолета, он мог бы догадаться. Но он не успел. Когда в середине сверхъестественного сражения противник достал огнестрел, ему нужно было время, чтобы переключить шестерни своего разума в новом направлении.

У него было только два варианта: либо застыть в страхе на месте, либо попытаться чудесным образом переломить ситуацию в свою пользу и отнять у неё пистолет. Но что бы он ни выбрал, конечного результата это бы не изменило.

Как только его внимание сфокусировалось исключительно на этом элегантном пистолете, она использовала магию, чтобы атаковать его в лоб.

— А теперь...

В какой-то момент в пальцах Бёрдвей появилась маленькая бутылка, металлический шар размером с шарик для пачинко и тонкий стержень размером с палочку для еды. Бутылка была заполнена чёрным порошком.

— Я научу тебя, как это делается.

Бёрдвей направила ствол элегантного пистолета вверх, засыпала в него порошок, а затем уронила металлический шарик, словно используя его как крышку. Наконец, она сунула тонкий стержень в ствол и приложила небольшое усилие, чтобы утрамбовать шарик и порошок.

— В этом деле главное — не наводить ствол такого оружия вниз. Но у меня не какая-то дешёвка. Пуля точно не выпадет. — Бёрдвей отбросила в сторону палочку и бутылку и направила пистолет на распростёртого на земле Камидзё. — Откажись от Фройляйн Кройтун! Я обеспечу тебе хорошую причину, чтобы сдаться. Ты уже доказал, что не из тех, кто сдаётся просто так, даже после выстрела в живот. Тогда как насчёт ноги? Как только ты потеряешь способность двигаться и поддерживать вес своего кулака, то у тебя будет достаточно оправданий, чтобы просто лежать паинькой на больничной койке.

— Хех...

В голове у Камидзё начало постепенно проясняться, потому что теперь он мог смотреть на Бёрдвей, пусть даже и слегка мутными глазами. На его губах играла лёгкая улыбка.

— Ты заходишь так далеко из-за того, что чувствуешь, что меньшее не компенсирует весь ущерб на Гавайях и в Бэгедж-Сити? — спросил он.

— Даже если и так, то что?

— Тогда ты уже признала, что совершила что-то ужасное. В таком случае, перестань идти в неверном направлении! Даже если ты захватишь Фройляйн Кройтун, выманишь Бога Магии Отинус, победишь её и принесёшь что-то вроде мира во всем мире... чёрт, даже если миллиарды людей поблагодарят тебя за это, ты всё равно не будешь чувствовать себя удовлетворённой.

— Мне надоело выслушивать твои призывы к эмоциям.

— Правда? — натужно выдохнул Камидзё, стараясь восстановить дыхание. — А я вот просто не понимаю, как кто-то может пытаться спасти людей, основываясь исключительно на логике и эффективности. Потому что как раз с этой точки зрения всё это бессмысленно, не так ли? Убери самый простейший аргумент, и ты потеряешь все основания для их спасения. Обществу всегда необходим определённый уровень зла, чтобы денежные потоки не прекращали циркулировать и поддерживать его. Это просто тривиальная часть целого. И даже если человечество исчезнет, другие формы с другими мыслительными процессами в конечном итоге заполнят всю планету. ...С логической точки зрения этих аргументов вполне достаточно. Если тебя волнует одна только логика, то тебе вообще не нужно никого спасать.

Для Камидзё, лежавшего в полуобмороке на дороге, ствол пистолета Бёрдвей являлся абсолютной угрозой.

У него больше не будет второго шанса прыгнуть вперёд и попытаться его отобрать.

— Но ты и я одинаковы. Мы хотим их спасти, поэтому мы их спасаем! Ты для себя пытаешься найти какие-то логические оправдания. Но это неправильно. То, что ты делаешь, это как спасение голодающих людей отрубанием кусочков человеческой плоти в попытках их накормить.

— А что тебе самому-то удалось сделать? — парировала Бёрдвей. Её слова пронзили само существо этого парня. — Ты ничего не знаешь о составе организации, известной как GREMLIN. Ты не знаешь, где находится их штаб-квартира. Ты не нашёл их лидера. Всё, что ты делал — разрешал эпизодические случаи с участием их магов. И всё, чего ты добился в итоге — это упал без сил и только лишь добавил ещё одну жертву к общему числу. На большее ты не способен. Используя твой собственный пример: ты оставил людей голодными и просто наблюдаешь за тем, как они погибают.

— Может быть. Нет... Ты, вероятно, права, — признал Камидзё.

Он признал своё собственное бессилие.

— Говорят, что я остановил Третью Мировую Войну, сражаясь один на один с Фиаммой, но это была не только моя сила! Я смог одолеть его только потому, что люди, сражающиеся по всему миру, истощили его. То, что я могу сделать в одиночку, действительно ограничено, и то, что я могу придумать самостоятельно, редко работает в этом огромном мире.

Но даже так...

— Но, Бёрдвей. То, что мои рассуждения являются детскими, и я могу в чём-то ошибаться, и то, что мои аргументы могут быть легко опровергнуты некоторой долей сообразительности, не означает, что твои рассуждения являются полностью правильными!

— Что?

— Если единственный способ накормить голодающих людей — это резать человеческую плоть, то почему ты до сих пор цела и невредима?

Он уставился на неё.

Камидзё Тома посмотрел прямо в глаза Лейвинии Бёрдвей.

Он смотрел на что-то глубоко внутри неё.

— В прошлом я участвовал в схватках со многими разными людьми. Было очень мало тех, с кем я действительно мог что-то поделать самостоятельно. Я подверг многих людей опасности. ...Но причина, из-за которой они все предоставили мне свою силу, и причина, из-за которой я сегодня всё ещё жив, заключается в том, что я всегда первым начинал резать свою плоть! Ты же этого не делаешь.

— Хочешь сказать, что я не имею права вовлекать других, потому что я принимаю решение, глядя на всё со стороны? Хочешь сказать, что я могу влиять на людские жизни только тогда, когда они позволяют мне это делать?

— В некотором смысле.

Бёрдвей немного удивилась его быстрому ответу.

Она думала, что он ответит очередным дешёвым аргументом об основных добродетелях.

Но...

— И способ заставить меня это принять, вероятно, мог бы быть намного проще, чем тот, который ты определила, — пробормотал Камидзё, лёжа на земле. — Не нужно было никаких Гавайев и Бэгедж-Сити! Не нужно было ни Фройляйн Кройтун, ни последнего куска, необходимого для Гунгнира!

Его голос постепенно слабел.

— Если ты действительно нуждалась в жертве...

Но под ним было спрятано сильное ядро.

— Если тебе было так необходимо сохранять возможность действовать до самого последнего момента, пока проблема не будет решена, и поэтому ты не могла отрезать кусочки собственной плоти...

Как будто он объяснял очень, очень простые основы маленькому ребёнку, который не понимал какой-то элементарный вопрос.

— Тебе просто нужно было выбрать меня. И для меня этого было бы достаточно, чтобы принять твою сторону.

На этот раз Лейвиния действительно почувствовала, что время остановилось, пусть даже на мгновение.

Он не закатывал истерику, требуя, чтобы она положила конец всей трагедии.

Он понимал, что трагедия неизбежна.

Парень разозлился потому, что она неправильно понимала цель всей этой трагедии.

— Я уверен, ты могла бы придумать что-то ещё, — продолжил Камидзё. — Тебе не нужна была бы никакая Фройляйн Кройтун. Тебе не нужны были бы Гавайи и Бэгедж-Сити. Я уверен, ты смогла бы найти другие способы выманить лидера GREMLIN или Бога Магии Отинус.

— Ты понимаешь, что говоришь?

— Даже если мы не знаем их состав, где находится их штаб-квартира и где их лидер, у нас всё равно есть моя правая рука! Ты могла бы распространить лживый слух, что она — главная угроза GREMLIN!! С силой «Солнечного Света Цвета Зари» ты определённо могла бы сделать это!!

— Ты не такой монстр, как Фройляйн Кройтун! Ты умрёшь, если кто-то просто перекроет тебе дыхание. Ты хоть понимаешь, чем чревато для тебя нахождение в эпицентре битвы с ними?! Даже их враги стараются держаться от них подальше!

— Я уже видел Отинус в Бэгедж-Сити. Она хотела взглянуть, на что способна моя правая рука. Я был легко побеждён, но ведь она же заинтересовалась! Возможно, это просто тонкая, тонкая ниточка, и, возможно, ей далеко до Фройляйн Кройтун... но почему ты приняла решение без меня, когда существовал другой путь?! Почему в итоге ты выбрала такой дерьмовый метод? Зачем тебе все эти жертвы? Почему ты выбрала путь, который приносит всем лишь печаль?! Даже если я просто эгоист, и даже если то, что я предлагаю, не слишком реалистично, но ты действительно ожидаешь, что я покорно соглашусь с тем, что ты сделала?!

— Ты спятил... — пробормотала Бёрдвей.

Она долгое время исследовала лидеров и харизматичных людей разных эпох и культур, которых с лёгкостью могли подвергнуть остракизму, повернись история немного иначе. И всё же эти слова сами собой вырвались из её рта.

— Ты абсолютный безумец! Я уже замечала это в тебе и раньше, но сейчас ты просто превзошёл сам себя. ...Почему ты так рвёшься в драку? Почему так стремишься отказаться от нормальной жизни? Ты ведь не какой-то стукнутый войной солдат, потерявший своё место в обычной мирной жизни. И не затворник, понятия не имеющий о том, что такое настоящая битва. Я просто не могу понять, что именно тобой движет!

— Хочешь знать, что?

Камидзё ненадолго задумался, оставаясь в этой безнадёжной ситуации.

Почему он принимал участие во всех предыдущих инцидентах?

Из-за своего клинического невезения? Из-за него он постоянно ввязывался в то, что всеми силами хотел бы избежать, и застревал в смертельно опасном положении?

А может из-за Цучимикадо Мотохару, Стэйла Магнуса, Англиканской Церкви и Академгорода? Эти самые разные люди и организации подстраивали всё так, что ему было некуда деваться?

Или это из-за того, что он ни разу в жизни не встречал примитивных злодеев, подобных тем, которых показывают в кино? И поэтому ему ужасно не хотелось просто так отказываться от них?

Ему на ум пришло множество разных идей. И в конечном итоге...

Камидзё Тома выкинул из головы их все и ответил:

— Наверное, у меня просто никогда не было ни единой стоящей причины стоять в стороне.

— ...Я услышала достаточно, — вздохнула Бёрдвей.

Она нацелила кремневый пистолет на его бедро.

На этот раз она действительно собиралась выстрелить.

Её палец находился на спусковом крючке.

— Меня всегда поражало, как Академгороду удавалось контролировать кого-то вроде тебя. Самая большая угроза, которую ты представляешь, исходит не от силы твоей правой руки или даже от того, что спрятано ещё глубже. Это не предвидение, которое ты приобрёл благодаря своему прошлому опыту. Даже с правой рукой, которая может отрицать любое сверхъестественное проявление, обычный человек не сможет многого достичь. Сама по себе рука ничего не может сжечь или собрать какую-либо информацию. И всё же ты кое-что сделал. Это не сила твоей правой руки толкает тебя на безрассудные сражения. Ты сам — тот, кто использует эту силу — в этом виноват.

— Ты только сейчас это поняла?

— В таком случае...

Выражение лица и глаз Бёрдвей внезапно изменилось.

Она стала выглядеть так, словно жалеет его.

— ...С этого момента тебе нужно проявлять предельную осторожность. То, чем ты обладаешь — это не добро или зло. Это импульс, который может превратиться в огромную волну, и его нельзя описать простыми терминами. Возможно, это можно сравнить с расцветом цивилизации, когда мужчины выстроили города из стали и электричества, или женщина, которая неуловимо улыбается в глубине старого собора. Или, может быть, что-то ещё более грандиозное. Если ты сможешь полностью постигнуть саму суть этого, то получишь огромную силу, но если нет — это превратится для тебя в настоящую катастрофу.

— О чём ты говоришь?

— Тебе не нужно понимать этого сразу. Я дам тебе время как следует всё обдумать. Но мой метод может быть немного болезненным.

На этот раз Бёрдвей действительно нажал на курок. Она словно делала акцент на своём предложении, а не пыталась подавить угрозу в зародыше.

Но за мгновение перед этим...

Какая-то мощная сила оттянула правую руку Бёрдвей в сторону. Ствол элегантного пистолета сдвинулся, и пуля была выпущена в совершенно неправильном направлении.

— Это ещё что?!

— Ты помнишь, что я сказал, Бёрдвей?

Послышался лёгкий скребущий звук.

Во время долгого разговора Камидзё медленно приходил в себя от контузии. Пытаясь поднять своё тело обратно на ноги, он вцепился рукой в землю, и его ногти начали царапать асфальт.

— Я сражался со многими разными людьми. Но я делал это не в одиночку. Почти никогда не было так, чтобы я по-настоящему был один... Были люди, готовые сопровождать меня в моих безрассудных испытаниях. И они чертовски более добросердечные, чем я.

Лейвиния подняла голову и наконец поняла, что произошло.

С края верхнего уровня многоэтажной эстакады вниз смотрела девушка.

— №3 Академгорода... Она притянула мой пистолет магнетизмом или чем-то вроде того?! — воскликнула Бёрдвей, прежде чем сделать большой шаг назад.

Чрезвычайно длинный клинок электрической дуги врезался в землю прямо между Камидзё и Бёрдвей.

На этот раз это был Тор.

Их с Микото схватки происходили на самом верхнем уровне, но Камидзё и Бёрдвей стояли этажом ниже — на широкой арене величиной с футбольное поле, и одна из секций дороги у них над головами полностью исчезла.

Против Микото и Тора выступили две Святые, чьи силы считались особенными даже среди магической стороны. Они оказались в ситуации, когда малейшая ошибка могла привести к тому, что все кости в их телах окажутся сломанными, а внутренние органы измолотыми в кашу. Но даже в такой отчаянной ситуации эти двое мастера молнии и электричества использовали малейшую возможность, чтобы спасти Камидзё от его безнадежного положения.

— Сегодня в этом городе собралось множество очень опасных людей. Наверное, в одиночку я бы не смог справиться даже с одним из них.

От среза, оставленного лезвием электрической дуги, продолжал подниматься в небо белый дым. Бёрдвей могла видеть фигуру, медленно встающую по ту сторону завесы.

— Но если разделить одну общую работу между несколькими людьми... Она становится проще.

Его ранили в бок, он ослабел, продолжая действовать в таком состоянии, совершенно не выспался, и даже получил сотрясение мозга.

И все же Камидзё Тома поднялся на ноги.

— Никто по-настоящему не знает, кто такая Фройляйн Кройтун. И именно поэтому никто не чувствует к ней никакой привязанности. Она только вчера освободилась из своего длительного заточения, так что в этом нет ничего удивительного. Но даже если мы не знаем, кто она, некоторые из нас всё равно хотят её спасти. Нет... прямо сейчас сражаются люди, которые вообще ничего о ней не знают! У них есть собственная причина бороться, кроме её спасения. ...Но это не так уж и важно. Даже если они ничего не знают о текущей ситуации и условиях, в которых мы находимся, нам всё же удалось добиться этого результата! Огромная сила двинулась в направлении её спасения!!

С самого начала не было необходимости в какой-то великой и пафосной цели.

У каждого из них были свои причины сражаться — и это не имело большого значения.

Даже если они...

Когда всё это закончится...

Если бы им сказали, что своими действиями они спасли женщину, никто бы об этом не пожалел. По крайней мере, они чувствовали бы себя лучше, чем если бы им сказали, что своими действиями они непреднамеренно убили женщину.

И Камидзё чувствовал, что это и значит быть человеком.

— Бёрдвей, ты назвала меня безумцем, но ты ошибаешься. На самом деле, кто угодно захочет спасти попавшего в беду человека, если увидит или услышит, как тот страдает без веской на то причины!!

— Ты...

— И сегодня мы не проиграем. — Медленно и решительно подняв правый кулак, он посмотрел на него и сказал, обращаясь к боссу могущественной магической организации: — Нет ни единой причины, почему мы можем проиграть таким, как ты — людям, которые не понимают настолько элементарных вещей!!

Часть 11

Пока Жук-05 с небольшого расстояния наблюдал за интенсивными боями на многоэтажной эстакаде, он подтвердил местонахождение Фройляйн Кройтун на втором уровне.

Фремия постучала по его белоснежному панцирю, что на данном этапе было чревато последствиями для его и так уже многочисленных трещин.

— Ньях, ньях! Мы нашли её! Нужно поскорее её спасти!!

— Это повысит риск быть вовлёченными в боевые действия, которые в настоящее время происходят в данном районе. Даже если другие не собираются нападать на нас, мы не можем избежать высокой вероятности быть атакованными. Кроме того, похоже, что некоторые из тех, кто участвует в бою, хотят помешать кому-либо приблизиться к Фройляйн Кройтун. Существует опасность того, что эти люди попытаются вмешаться, если мы подойдём к ней близко.

И...

Анализ Жука-05 показал, что трещины, образовывающиеся у него внутри, не позволят ему участвовать в битве такого уровня.

Конечно, если он сообщит об этом девочкам, то может невольно повлиять на их действия. В этой и без того рискованной ситуации жук хотел избежать уменьшения степени свободы их выбора.

— "Тогда что мы будем делать? — говорит Мисака, в то время как Мисака задаёт вопрос."

— Я проведу анализ их атак и вычислю возможные варианты. ...Людям свойственно не замечать окружение, когда их внимание полностью сосредоточено на чём-то одном. На первый взгляд, эта многоуровневая эстакада выглядит как широкое открытое пространство, но на самом деле она похожа на лабиринт с плавно меняющимися маршрутами, поэтому, если мы будем двигаться определённым образом, то сможем безопасно...

Жук-05 умолк.

Искусственный голос, создаваемый его гигантскими тонкими крыльями, прервался на полуслове.

Ласт Ордер и Фремия Сейвелун внезапно исчезли.

Нет, это не совсем точное описание того, что произошло.

«Внутри» Жука-05 появился «некто».

В таинственном пространстве, лишённом цвета и звука, где ни один лист на окружающих придорожных деревьях не двигался, жук сосредоточил своё внимание на ком-то впереди.

В точке, расположенной всего в пяти метрах от ствола его пушки, стоял парень с каштановыми волосами и в дорогом пиджаке.

Его глаза сияли тёмным светом, который появлялся только у тех, кто постоянно шёл по скрытым дорогам жизни. Тонкая улыбка, играющая на его губах, казалось, содержала все формы уверенности. Несмотря на то, что пушка Жука-05 находилась в непосредственной близости от него, парень не вынимал руки из карманов брюк.

В мире, где исчезли все цвета, кроме чёрного и белого, только он один сохранял цветные оттенки.

Словно он был ярко подсвечен как единоличный король этого мира.

— Какине... Тейтоку...

Жук-05 не смог определить, использовал ли он свои крылья для создания искусственного голоса или нет, но всё равно тихо произнёс это имя.

И даже сделав такой вывод, он всё равно не мог в него поверить.

Это не могло быть правдой.

Настоящий Какине Тейтоку не стал бы тратить свои силы на простую пешку, вроде жука. Если бы он захотел, он мог создать сотни или тысячи более мощных пешек в мгновение ока.

И всё же...

Губы красочного монстра медленно шевельнулись.

— Итак, я образ, созданный твоим воображением?

— ...

— Давай, прекращай играть в молчанку! Я — образ, который ты сам создал внутри себя. Я — стена, которую ты установил на основе того, что по твоему мнению из себя представляет Какине Тейтоку.

По-видимому, это действительно был не настоящий №2.

Это было похоже на психический срыв из-за сильного стресса, связанного с постоянной необходимостью прятаться за укрытиями из-за страха того, что прячущийся в темноте снайпер может в любой момент выстрелить.

— Ты лучше всех знаешь, почему появилось нечто вроде меня! После того, как ты прервал контакт с Какине, прошло уже довольно много времени. Ты начал превращаться в нечто иное. Но пока что сам отказываешься это признавать. Ты боишься утратить свою личность как часть Какине Тейтоку. Ты колеблешься, и тебя душат сомнения. ...Вот почему я здесь. Я здесь для того, чтобы напомнить тебе о том, что ты вот-вот потеряешь. Я здесь, чтобы продемонстрировать тебе, какой была твоя изначальная форма.

Даже сейчас по телу Жука-05 продолжали бежать трещины, и он мог полностью разрушиться в любой момент.

Его действия, предпринятые для замедления процесса повреждения и компенсации утраченных внутренних данных, были аналогичны действиям человека, зажимающего рану для замедления кровопотери. Не имело значения, могли ли эти действия спасти его или нет — одна смертельная рана или несколько — кто угодно на его месте поступил бы так же.

Но...

Если его распадающаяся сущность демонстрировала ему изображение его изначальной формы, то...

— Похоже, тебе удалось ненадолго отложить убийство каких-то мелких ничтожеств, но на этом всё и заканчивается, — выплюнул «некто».

Тон его голоса заставил жука почувствовать отвращение к тому, чей частью он был когда-то. И этот тон идеально подходил Какине Тейтоку.

— Кто ты?

Этот вопрос эхом отозвался в Жуке-05.

— Что ты должен делать, чтобы быть тем, кто ты есть?

В конечном итоге, настоящий Какине Тейтоку не видел необходимости делать что-либо, несмотря на тот факт, что Жук-05 самовольно нарушил чёткие отношения хозяин-раб. Он не стал предпринимать ничего по этому поводу и оставил Жука-05 неспособным объяснить логическую несостоятельность своих собственных действий. Когда это произошло, жуку пришлось ещё раз взглянуть на свою сущность в роли раба, а не хозяина. Ему предстояло переписать себя самого, используя Какине Тейтоку в качество отправной точки.

Можно сказать, что он был похож на компьютер, заражённый вирусом, который активируется при перезагрузке. Как только процесс будет запущен, его уже будет не остановить — и это, в конечном счёте, приведёт Жука-05 к катастрофе.

— Ты должен был понимать это с самого начала, — насмешливо объявил «некто» решающий фактор. — Твой величайший враг — это не Фройляйн Кройтун и не вражеские жуки. Это ты сам после того, как завоевал доверие своих целей и остался с ними рядом. ...У тебя была отличная возможность объяснить им это, но ты сказал им, что существует только две угрозы, не так ли? Почему ты так поступил? Не потому ли, что не мог отрицать эту возможность? Всё потому, что если бы ты обрёк это в слова, тебе пришлось бы всерьёз задуматься об этом!

Жук-05 пытался подыскать слова, чтобы опровергнуть это.

Жук-05 пытался подыскать слова, чтобы опровергнуть это.

Жук-05 пытался подыскать слова, чтобы опровергнуть это.

Но он так и не смог найти ни единого аргумента против. Конечно не мог. Это была не игра, в которой несколько игроков открывали свои скрытые карты на столе по одной за раз. Все карты были известны заранее, и жук уже знал все ответы.

И поэтому он не смог ничего возразить.

— Итак, ты считаешь себя кем-то другим, а не Какине Тейтоку. Но кто же ты тогда такой на самом деле? Как ты себя идентифицируешь? «Тот, кто противостоит приказам Какине Тейтоку»? «Тот, кто хочет стать кем-то отличным от Какине Тейтоку»? «Тот, кто возник благодаря Какине Тейтоку»? Сколько бы ты этому ни противился, ты не можешь избежать имени Какине Тейтоку. Если ты заставишь себя отрицать собственную сущность, то утратишь всё, чем ты являешься, и не сможешь даже дать определения своему физическому телу.

Он сделал это так легко.

Он сделал это так бесповоротно.

Он сокрушил надежду, которая теплилась в Жуке-05.

— Вот почему твоя истинная натура — быть рабом. Независимо от того, сколько ты сопротивляешься, тебе никогда не переделать себя и не стать хозяином.

Если Жук-05 не станет чем-то другим, отличным от Какине Тейтоку, он не сможет противиться приказу убить Ласт Ордер и Фремию Сейвелун.

Но, как бы он ни старался, он не мог полностью отвергнуть Какине Тейтоку.

Следовательно...

Жук-05 не мог защитить этих двух девочек.

— Это элементарная логика, — прошептал «некто». — Пока ты являешься частью Какине Тейтоку, ты должен без колебаний убивать свои цели. Если ты сомневаешься, то это нежелание нести другим смерть должно исходить из какой-то другой части, которая не является Какине Тейтоку. Есть кое-что, что ты приобрёл за это короткое время... причина, из-за которой цели тебе доверяют. Используй эту лишнюю часть себя, «предай и убей их».

Ответ казался категоричным и логически верным.

— Освободи себя от этих бесполезных условий!

«Некто» произнёс слова, которые были похожи на пароль, отключающий систему безопасности на каком-то гигантском оружии.

— Следуй приказу Какине Тейтоку. Убей цели и, если хочешь, эгоистично возложи всю вину на меня.

Вывод был очевиден.

Жук-05 не мог стать чем-то другим, кроме Какине Тейтоку.

Несмотря ни на что.

Часть 12

Из белой лужи, заполнившей уже целую секцию подземного прохода, выстрелили бесчисленные копья и полетели прямиком в Акселератора и Мугино Шизури. От них было невозможно увернуться. И даже если бы это им удалось, это ни к чему не вело. Ультимативная способность Какине Тейтоку создавать что угодно предоставляла ему столько времени, ресурсов и физической силы, сколько было необходимо. Он был худшим из возможных врагов для Акселератор и Мугино, которые обладали мгновенной огневой мощью в форме взрывной разрушительной силы.

Рано или поздно они достигнут своего предела, окажутся загнанными в угол и в конечном итоге потеряют свои жизни.

Какине Тейтоку не стоило беспокоиться о том, когда и где это произойдёт. Всё, что ему нужно было делать — это просто дожидаться этого момента. Ему не нужно было волноваться о том, что у него когда-нибудь закончится энергия. Если он просто продолжит ждать своей неизбежной победы, его желание будет выполнено. Это была предельная расточительность, предельная лень и предельное глумление. №2 возвёл идею «сидеть и ждать, пока всё произойдёт само собой» в абсолют — до состояния, угрожающего человечеству вымиранием.

Возможно, это и было источником подсознательного страха, который люди на протяжении всей истории испытывали к Фройляйн Кройтун.

Неважно, если она действительно могла это сделать.

Неважно, собиралась ли она это сделать.

Люди просто чувствовали, что Фройляйн Кройтун «способна» на это.

Те же самые люди могли поначалу вежливо улыбаться, но как только их посещала эта мысль, они отказывались от морали, выбрасывали её и растаптывали. Эта идея была просто слишком пугающей.

И теперь кто-то воплотил её в реальность, используя другой метод.

Этим человеком был Какине Тейтоку.

Эти наполненные злобой копья и их острые наконечники, напитанные убийственным намерением, устремились к своим целям. Просто повторяя эти бесчисленные атаки достаточно долго, он мог безопасно и уверенно уничтожить своих противников.

— Ну и в чём тогда вообще был смысл? Теперь, когда всё это подходит к концу, я просто не могу не задуматься. №1, №2, №3, №4, №5, №6 и №7... Как нелепо! Так вот, что значит выйти за пределы того, что можно представить в виде последовательности номеров, и того, на что способны люди из Академгорода!

№1 и №4 ничего не могли сделать.

Неважно, сколько у них было талантов или сколько усилий они вкладывали в развитие своих способностей.

— Думаю, победа — не всегда хорошая вещь. Она может и разочаровать. Обнаружить, насколько низка эта стена — это действительно удручает! Что ж, полагаю, я усвоил хотя бы один полезный урок из вашего убийства, жалкие черви.

Повторяя это простое действие снова и снова, он растаптывал человеческую культуру, формировавшуюся целыми столетиями.

Или так должно было произойти, потому что...

Гигантская система под именем Какине Тейтоку внезапно остановилась.

— ?

На его лице появилось замешательство.

Наконечники расширяющихся копий замерли как раз перед тем, как добраться до Акселератора и Мугино Шизури.

Одна из бровей Мугино дёрнулась, и она сказала:

— Эй, что за дела? Значит ли это, что я могу разорвать тебя на куски? Конечно, мне по барабану, что ты ответишь, я всё равно превращу тебя в пепел!

— Что за...? — тихо пробормотал монстр №2 так, словно обращался к самому себе.

Нет...

Его губы больше не могли шевелиться — только легко дрожать.

— Что со скоростью передачи данных...? Но... сигнал данных о материале... не изменился. Он не мог измениться...

— ...

Один Акселератор спокойно молчал.

№1 постоянно использовал свой векторный контроль, чтобы атаковать систему Какине Тейтоку изнутри.

Это было единственное разумное объяснение.

— Этого не может быть... Данные не могли измениться... И всё же.... Что ты сделал?! Даже если ты вмешался в работу внутренних каналов Тёмной Материи... даже если ты пустил сигналы в обратном направлении, ты не смог бы зайти дальше отдельного блока! И всё же... Что... какого чёрта ты-...?!

— О, я понял, — наконец сказал Акселератор так, словно это был какой-то пустяк. — Видимо, это и есть часть тех бесконечных возможностей, о которых ты без умолку болтал. Понятненько... Хе-хе-хе, в этом есть смысл! Мне трудно поверить, что такой фрагмент появился у тебя внутри, но ты ведь сам хвалился бесконечностью. Неудивительно, что нечто подобное смешалось со всей твоей сетью.

— Что ты... О чём ты говоришь?!

— Это был не я, — просто ответил Акселератор. — Можно сказать, ты сам же себя и остановил.

♦

В этот же самый момент...

— Ньях! В чём дело?

Жук-05, Ласт Ордер и Фремия продолжали оставаться возле многоэтажной эстакады, ожидая возможности приблизиться.

Но...

Жук-05 не смог ответить на вопрос Фремии.

Его сознание было сфокусировано на образе Какине Тейтоку, который мог видеть только он.

— ...Понимаю...

— Правильно, — ответил образ.

— Так... вот, в чём дело...

— Что собираешься делать?

Его толстая, похожая на рог пушка медленно сдвинулась. Её прицел колебался. Как хозяин, Какине Тейтоку отдал своему рабу, Жуку-05, команду. Он приказал ему быстро убить двух девочек, которые стояли рядом.

Единственный способ избежать этого приказа — выйти за пределы личности Какине Тейтоку.

Но Жук-05 был просто рабом, поэтому он развалится на куски в тот самый момент, когда отвергнет поддерживающий его столп Какине Тейтоку.

Поэтому Жук-05 не мог отклонить приказ об убийстве.

В этой логике не было изъяна.

Но...

— Мне никогда и не нужно было становиться чем-то другим, кроме Какине Тейтоку, — сказал жук.

— Что...?

— Мне никогда и не нужно было задумываться о приобретении новой личности!

— Подожди секунду! Такого ответа не было заложено в предустановленную версии Какине Тейтоку!!

По телу жука стремительно пробежали трещины.

Его глаза замерцали неустойчивым красным светом, как неисправные фонари.

— Ведь я...

Трещины, наконец, стали видны уже и снаружи его тела.

Как будто они стали платой за сопротивление чему-то.

Но это его не остановило.

— Ведь я и есть...!!

Внезапно красный свет в глазах Жука-05 полностью погас.

Он перестал функционировать.

Или так казалось только на первый взгляд, потому что...

— Моё имя...

Внезапно свет вернулся. Но он изменился с красного на ярко-зелёный — словно предупреждение об ошибке сменилось сообщением о том, что теперь всё функционирует должным образом.

— Меня зовут Какине Тейтоку, и я 5-й Уровень Академгорода под номером 2 «Тёмная Материя»!

Это было похоже на распускающийся цветок.

На теле Жука-05 продолжали появляться трещины. Без малейших колебаний и нерешительности жук полностью разрушался. И то, что появлялось изнутри этих сверкающих обломков, было...

Белым парнем с зелёным светом в глазах.

♦

Раздался тихий треск.

Он шёл от красивого лица Какине, который полностью контролировал весь подземный коридор. Точнее, это произошло из-за маленькой трещины, появившейся в уголке его рта.

— Этого...не может быть... — застонал он.

Это было всё, на что его хватило, потому что контроль над гигантской системой, которой был Какине Тейтоку, передался куда-то ещё. Но «то, чем он был» отказывалось принять подобный исход и старалось закричать изо всех сил.

К счастью или к несчастью, сила его воли, возможно, была одной из причин, по которой №2 удалось подняться так высоко.

Его красивый рот приоткрылся, а лицо задрожало, как дешёвая игрушка.

— ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!! Это... это всё принадлежит мне! Я — это я!! Т-тёмная Материя создаётся моим мозгом... моей Персональной Реальностью! Как это возможно... чтобы сила, которая принадлежит мне... предала меня?!

— Уже неважно, кто был первым, — словно бы пропел Акселератор. — Связь с твоими органами из плоти и крови больше не имеет значения. Ты же обрёл бесконечность, а значит, преодолел потребность в подобных вещах, не так ли?

— ...!!

Горло, принадлежавшее тому, что когда-то было Какине, содрогнулось.

Мугино наконец поняла, что происходит, и напряжение покинуло её плечи.

— Ха-ха! Слишком большая сила — это своя собственная проблема, №2. Когда часть сети, состоящей из гибко заменяемого оборудования, становится изолированной от всего остального, эта изолированная часть сама становится небольшой сетью. А ты ведь можешь заменять потерянные части тела, как планария. Другими словами...

— Тот, кто остановил его, также является Какине Тейтоку. ...Или, может быть, лучше сказать, что тот, кто его остановил, теперь является Какине Тейтоку, — закончил за неё Акселератор.

И на время этого последнего заявления он перестал улыбаться.

Он выражал уважение тому, кого никогда не видел, и кого не было поблизости в данный момент.

— То, что называется «Какине Тейтоку» состоит из самых разных вещей. И на многое из этого обычно не обращаешь особого внимания. Но когда сеть стала изолированной, эти вещи всплыли на поверхность. Как из жевательной резинки вытекает сироп, если бросить её в стакан с горячим кофе.

— Среди всего этого была твоя трусость, вспыльчивость, тщеславие... и доброта. Но кто бы мог подумать, что именно эта форма №2 отнимет контроль у всего остального?

Желание защитить кого-то победило желание кого-то убить.

Желание создать что-то победило желание что-то разрушить.

Желание остановить бой победило желание продолжить бой.

— Я забираю свои слова назад, — решительно заявил Акселератор то, что другие слышали от него очень нечасто. — Эсперская сила №2 — та ещё заноза в заднице. Очень жаль, что она досталась отбросу вроде тебя. Её оказалось просто слишком много, чтобы ты смог контролировать её полностью.

— Ах...ах...

— Кстати, а ведь если подумать, — озадаченно добавила Мугино, — разве у нас есть доказательство того, что этот самый и есть центральное ядро? Разум №2 рассеян по всей системе, а этот оказался просто ближе всего к поверхности. Но ничто не говорит о том, что он и есть истинное лицо Какине Тейтоку. Быть может, всё это время мы сражались только лишь с самым внешним слоем его разума? Опять же, даже это было нелёгкой задачей, так что №2 действительно исключительный человек. ...О, ты только не заблуждайся! Я хвалила не тебя, когда это сказала. Я имела в виду того, настоящего.

— Ааааааа!! АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Каждый раз, когда то, что когда-то было Какине, заставляло своё тело двигаться, на нём образовывалось всё больше мелких трещин. Он пытался убить Акселератора и Мугино Шизури всеми доступными средствами. Он мечтал заткнуть им рты, чтобы не слышать того, что они говорят.

Но он не мог справиться с этим.

Этот последний кусочек силы, должно быть, наконец был отнят у него. Возможно, даже то, что он вообще когда-то обладал подобной силой — пусть и временно — было огромной ошибкой.

Раздался оглушительный звон.

Определённая линия была пересечена.

Часть копий сломалась, и это словно запустило цепную реакцию разрушения. Всё, что некогда составляло Какине Тейтоку, с шумом рушилось. Подобно тому, как ребёнок вырастает во взрослого и так же, как взрослый превращается в родителя, эта гигантская система превратилась в нечто более совершенное, устраняя незрелость, остававшуюся в самом ядре его личности.

— Я... Я ис... исчезаю? Я.. я... номер два эспер Академгорода... нет, я же вышел далеко за рамки этого... Почему это происходит... по такой нелепой причине?

— Вероятно, сейчас ты превратишься в пустое место и не будет ничего, чтобы доказать, что ты вообще когда-либо существовал, — прошептал Акселератор. Тот, кто продолжал падать, явно дёрнулся, услышав это. — Даже если останется огромное количество данных о Какине Тейтоку, эти данные никогда не будут относиться к тебе.

Это были его слова.

Это были слова, которые живые могли передать мертвым, исчезающим из этого мира.

— Но ты не бойся.

— Подожди... нет... постой...

В этот последний момент он ничего не мог сделать.

Но к тому, что когда-то было Какине Тейтоку, вдруг пришла одна мысль.

Он вспомнил тот момент в туннеле метро, когда белый Жук-05 неожиданно вышел из-под контроля и начал действовать самостоятельно.

Он не думал, что это произошло потому, что этот жук был каким-то особенным. Он его не настраивал подобным образом. Главный вопрос заключался в другом: кто ещё был в том же самом месте в то же самое время?

Некая девушка в розовом спортивном костюме.

Такицубо Рико.

Уровень 4 со способностью отслеживать чужие поля рассеивания непроизвольного движения, и она так же обладала скрытой возможностью использовать эти НД-поля для искажения Персональных Реальностей.

Разве Какине Тейтоку уже однажды не проводил её оценку?

Тогда он заключил, что однажды она может вырасти до №8 из нынешних семи Уровней 5.

В таком случае...

Тем, кто сознательно или подсознательно спровоцировал изменения в Жуке-05, была...

— ААААААААААААААА!!! ЭТО ОНА!! ЭТА СУКААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Акселератор не придал этому душераздирающему крику ни малейшего значения.

— Если хочешь оставить хотя бы какое-то доказательство своего существования, то так уж и быть, я сделаю для тебя в своей памяти небольшую пометку, — сказал он.

Весь подземный проход затрясся так сильно, что казалось, словно фундамент, поддерживающий его, не выдержит.

Пять пальцев Акселератора пронзили центр чего-то, что едва поддерживало свою форму, и, в конце концов, оно окончательно разрушилось.

Он поднёс руку к собственной шее и щёлкнул переключателем электрода, отключая свою способность.

Опершись на сверхсовременную трость, №1 огляделся вокруг. Тёмной Материей больше никто не управлял, и она начала медленно растворяться в воздухе, ничего не оставляя позади.

— ...Итак, всё кончено.

— Что кончено? — пожала плечами Мугино. Она говорила так, будто все эти интенсивные бои были для неё не более чем мелким и незначительным эпизодом на пути к месту назначения. — Впереди ещё долгий путь. А для нас, убийц, он особенно долог.

Часть 13

Камидзё Тома подтолкнул своё больное тело вперёд и приготовил правый кулак.

Он смотрел на Лейвинию Бёрдвей.

Чародейку, которая запросто могла придать огню, воде, ветру и земле форму смертоносного оружия, просто взмахнув своим символьным жезлом. Она также могла поступить проще и просто высвободить огромную массу энергии, не связанной ни с одним элементом, в форме белого призванного взрыва.

У неё было множество различных форм так, и все они обладали огромной разрушительной силой.

Камидзё помнил, как в прошлом она расправлялась с организованными толпами врагов, используя одни только взрывы.

Но...

В то же самое время...

(Скорее всего, её секрет не в потенциальной мощи всего этого.)

Камидзё мало знал о магии, но во время своих многочисленных сражений он кое-что усвоил.

Маги, которые с самого начала могли использовать огромное количество неограниченной силы, действительно существовали. Например, Святые. Или вторая принцесса Англии, которая владела королевским мечом — Оригинальной Куртаной. Или Фиамма, что Справа, обладавший силой спасти мир. Эти маги могли подавить противника одной только мощью. Возможно, их атаки и расходовали «нечто», но они могли продолжать их чуть ли не бесконечно долго. Это то, кем они являлись.

Но он никогда не слышал, чтобы Бёрдвей была способна на что-то подобное.

Он знал, что магию использовали для восполнения недостатка природных талантов. И если Бёрдвей была лидером тайной магической организации, которая и сформировалась-то по этой самой причине, то...

(Всё наоборот. Собственная сила Бёрдвей не так уж велика. ...Она не Святая и у неё нет какого-то безумного артефакта вроде Куртаны. Без этого ей нет смысла пытаться увеличивать свою силу. Это свойственно всем магам без исключения.)

Поэтому он должен был думать об этом в другом ключе.

Ему следовало понять, как ей удавалось демонстрировать такие потрясающие результаты с самым обычным уровнем силы.

И в этом случае ответ был очень прост.

(Это трюк.)

Единственное слово, которое он смог придумать, чтобы описать происходящее.

Это был не просто эквивалентный обмен, где 1 единица мощности приводила к 1 единице результатов.

Это был сумасшедший трюк, похожий на какую-то чудовищную финансовую сделку, в результате которой одна единица превращалась в тысячу или даже десятки тысяч единиц.

Воин может атаковать бронзовым мечом и щитом, а может и сидеть за сенсорным экраном, посылая в цель высокоточные ракеты с GPS-наведением. При этом количество людей остаётся одинаковым, но уровень технологий может легко поднять количество задействованной энергии до невероятных уровней. Считается, что маги добиваются силы с помощью интеллекта, поэтому наверняка они ранжируются в соответствии именно с этим.

И наиболее ярким примером была...

Индекс, которая была невероятно опасна из-за содержащейся у неё в голове библиотеки 103 000 гримуаров.

(В таком случае, что именно делает Бёрдвей? Если я смогу уничтожить это, то лишу её доступа к этим безумным атакам... Первое, что приходит на ум, — это её символьное оружие, меняющее форму, но неужели всё так просто? Если этот метод — то, чему она доверяет свою жизнь, завоёвывая мир, она никогда не допустит, чтобы он содержался в такой миниатюрной системе.)

— В чём дело?

Бёрдвей снова изменила форму символьного оружия в своей руке.

Теперь это был меч.

— Ты вроде бы собрался со мной покончить? Тогда поторопись. Если не хочешь атаковать первым, это сделаю я.

Камидзё даже не успел ответить.

Она мгновенно перешла в нападение.

Всё началось с лезвия ветра, попытавшегося отрезать ему правую руку.

Используя в качестве ориентира линию, оставляемую на поверхности асфальтовой дороги, Камидзё попытался уклониться, а не отбивать атаку правой рукой. Он повернул тело в сторону так, словно направлялся к выходу из переполненного вагона метро. А затем сделал шаг вперёд и ускорился в направлении Бёрдвей.

(Стэйл Магнус усиливал создаваемый им феномен, размещая тысячи рунических карт на поле боя.)

Магическое оружие сменило форму с меча на жезл.

Она вытянула его горизонтально и очертила круг. Как только она закончила, на пути, по которому он прошёл, сформировался огненный диск. Он стремительно расширился и превратился в стену раскалённого пламени, которая надвинулась на Камидзё.

(Ямисака Ома использовал верёвочный барьер для создания церемониальной основы, Шерри Кромвель чертила особые символы, которыми смогла разрушить подземный торговый центр, а Бьяджо Бузони даже подготовил большой флот, чтобы уничтожить Академгород.)

К тому времени, когда он рассеял стену огня своей правой рукой, Бёрдвей уже превратила жезл в чашу. Большое дерево, созданное целиком из воды, выросло с ней в центре, и на его ветвях распустилось несметное количество кинжалов, осыпавших землю смертоносным ливнем.

(Должно быть что-то ещё! Что-то, что стоит за этими экстраординарными атаками! Я не знаю, является ли это вопросом количества или масштаба, но должно быть что-то, откуда Бёрдвей черпает силу!!)

Он отбил один из бесчисленных кинжалов, которые в него летели, и его осколки изменили траектории соседних.

Создав безопасную зону, Камидзё смог добраться до Бёрдвей.

У него всё ещё не было подходящего ответа.

Но если ему предстояло решить, на что нацелить свой кулак...

— Проклятье, это должно быть символьное оружие!

— Так и знала, что ты выберешь именно это.

Камидзё почувствовал тупую боль в кулаке, когда тот отскочил от оружия Бёрдвей.

Оно превратилось из чаши в меч, и поднявшийся воздушный вихрь отразил его удар.

Камидзё ранее использовал тот факт, что её магия была слишком сильной, чтобы полностью обнулить её, и Бёрдвей изменила траекторию его правой руки тем же самым методом.

(Плохо...дело...)

Неприятный холодок пробежал по спине Камидзё.

Его верный правый кулак потерял всякий смысл в самый последний момент. Камидзё подобрался к ней на расстояние удара, а это означало, что теперь и Бёрдвей может атаковать его, используя любую доступную ей магию.

И она действовала без колебаний.

— Ты оставался наивным до самого конца. Наивно было верить в то, что другие будут так же добросердечны, как и ты сам!!

Она взмахнула мечом.

Гигантский воздушный клинок обрушился на Камидзё сверху вниз.

Камидзё пришлось практически рухнуть на бок, чтобы избежать удара. И он разминулся с ним на какие-то миллиметры.

(...Что?)

Он выжил. Но он чувствовал скорее замешательство, чем облегчение.

Бёрдвей, должно быть, решила сохранять от его кулака определённую дистанцию, потому что сделала два или три шага назад. Одновременно с этим она сделала ещё что-то, потому что там, где лежал Камидзё, начали формироваться ослепительно белые сферы взрывов.

Он отчаянно создал безопасную область, отбив один взрыв правой рукой и направив его взрывную энергию на соседний, чтобы они погасили друг друга. Одновременно он лихорадочно пытался сложить в уме головоломку.

(Я смог уклониться только потому, что она выбрала атаку, которую я уже видел раньше. Но почему? Она может складывать заклинания в самых разных формах, поэтому ей доступно любое количество атак, которых я никогда не видел прежде. Если бы она так поступила, то у меня не было бы ни шанса вовремя среагировать!!)

На него надвигалась стена пламени, и летел вихрь каменных ножей, но Камидзё легко справился с ними, используя правую руку, и поднялся на ноги. Эти атаки уже были ему известны.

А это означало...

(Дело не в том, что она могла использовать что-то, но не стала. Просто это всё, что она могла сделать?!)

— ...Я всё понял.

Раздался пронзительный звон.

Это был звук разлетающихся на осколки каменных ножей, когда Камидзё горизонтально махнул правой рукой.

Он не просто случайным образом отражал направленные на него заклинания. На этот раз он понимал, что это не было простым совпадением.

— На самом деле я не знаю, возможно ли это, и у меня нет реальных доказательств, подтверждающих это, но я кое-что понял, Бёрдвей! Я знаю, что лежит в основе твоих атак. Это источник того, что делает тебя такой особенной.

— Да что ты вообще можешь знать, профан?

— То, что делает тебя такой особенной — это числа. Это как рунические карты, которые использует Стэйл. — Камидзё снова точно отразил ветряной клинок. — Ты всегда используешь одни и те же заклинания с характерными атаками. Это и есть ответ! Ты так часто делала одно и то же в течение долгого времени, что оно начало накапливаться. Совершая точно такие же движения точно таким же образом, ты сама превращаешь их в волшебные символы, поддерживающие тебя! Себя год назад, себя месяц назад, себя неделю назад, себя день назад и себя час назад. Это те символы, которые ты используешь!!

Не то чтобы все маги были способны на это.

Её движения были «одинаковыми» на другом уровне.

Если кто-либо попытается скопировать свой собственный почерк из прошлого, сможет ли он воспроизвести его идеально? Это был метод получения ошеломляющих результатов, оставаясь на существующем курсе и никогда не выходя за рамки «себя», каким бы ограничительным и невыгодным это ни было.

То, что она накапливала всё это время, и делало её такой сильной.

Она взяла то, что все воспринимали как идею или концепцию, и подняла до ультимативной формы, воплотив в реальный феномен.

Она занимала место на вершине тех, кто пытался завоевать власть над миром, совершенствуя свои навыки снова и снова.

— Ты действительно потрясающая! Особенно из-за того, что ты этого не показываешь. Ты всегда носишь маску хладнокровия и притворяешься, что с ледяным сердцем взираешь на мир свысока, но на самом деле ты трудолюбивая и очень усердная! Ты — само воплощение надежды на то, что люди будут вознаграждены, если приложат достаточное количество усилий!

Она отличалась от Камидзё Томы, который привык говорить и слушать, случись у него с кем-то конфликт убеждений.

Лейвиния Бёрдвей не говорила ничего и предпочитала демонстрировать свои убеждения с помощью действий. Она показывала на своём примере, насколько далеко могут зайти люди, основываясь только на собственных усилиях. Именно это и приводило окружающих её людей в восторг и мешало кому-либо из них оспаривать её право занимать вершину гигантской магической организации.

Но...

В таком случае...

— Ты действительно думаешь, что этот ответ верный? — Бёрдвей превратила своё символьное оружие из меча в жезл и небрежно указала на Камидзё. — Ты думаешь, что со мной всё так просто? Я управляю «Солнечным Светом Цвета Зари», крупнейшей магической организацией Англии!! Я всегда ищу что-то новое, будь то наука или магия!!

Полыхнула яркая вспышка света.

Ещё один призванный взрыв.

Метод, на который полагалась Бёрдвей — это не строгие приёмы заклинаний или церемоний, а сокращённая и упрощённая техника, которую она повторяла тысячи раз.

Но...

— В конце концов, по своей сути это то же самое. Ты придаёшь этому разные формы, но все они — продуманное действие, в котором ты с точностью повторяешь правильную технику. Ты специально всё устроила так, чтобы скрыть тот факт, что можешь использовать огонь, воду, ветер и магию земли только с помощью определённого набора действий!! Я уверен, что если бы ты захотела, то смогла бы создать и новые заклинания, но тогда бы тебе пришлось начинать всё с начала!! Ты не можешь использовать что-то новое в бою прямо сейчас!!

Он мог победить.

Он мог справиться со всем этим только своей правой рукой.

Он мог противостоять одним и тем же атакам, использующим один и тот же метод.

— Настоящий нож, спрятанный среди каменных, и пистолет с кремневым замком — всё это средства, позволяющие обмануть мои ожидания, заставляющие думать, что Лейвиния Бёрдвей — нечто большее, чем она является на самом деле! Ты пыталась создать у меня иллюзию, что твой диапазон атак намного шире, чем в реальности!

Он не дрожал.

В нём не было страха, который мог вызвать дрожь.

Он нашёл ключ, необходимый ему для победы.

Эта уверенность дала ему силы сжать кулак ещё сильнее.

— Сколько карт осталось у тебя в руке, Бёрдвей?

— А тебе-то какая разница?

— 5? 10? 15? 20? Сколько бы их ни было, это не имеет значения. У тебя нет бесконечного множества атак — наоборот, их количество ограничено. Я сомневаюсь, что видел их все, но у меня нет времени, чтобы выяснять, как справиться с каждой.

— Тогда ты сам себе вырыл могилу этим заблуждением!

Раздался громкий удар.

Это был звук, с которым Камидзё оттолкнулся от дорожного покрытия и бросился к Бёрдвей.

Бёрдвей продолжала стоять там, где стояла.

Она собиралась встретить его, не отступая ни на шаг.

(Это бесполезно, Бёрдвей.)

Сверху обрушился ливень из водяных кинжалов, огненная стена преградила ему путь, ветряной клинок попытался разрезать его пополам. Призванные взрывы заполнили промежутки между этими атаками. Стальной клинок вращался, как гигантский электрический вентилятор, и электрический разряд хаотично метался вокруг, как шар для пинбола. Некоторые из этих заклинаний Камидзё видел впервые, но этого было недостаточно, чтобы загнать его в угол. Он нашёл способы справиться с ними и загнал в угол саму Бёрдвей, которая каждый раз вынуждена была тратить карту из её и так ограниченной руки.

(Думаю, теперь я понял, что ты за человек. Ты любишь прикладывать усилия и никогда не отворачиваешься от тяжёлой работы... Ты даже ни разу не попыталась нацелиться на моё слабое место — бок, в который меня подстрелили. Ты очаровала людей, поддерживающих твою организацию чем-то другим, кроме слов.)

Он обнулял множество форм магии, он уничтожал различные заклинания, и из всего этого он извлекал преимущество.

И всё это время Камидзё Тома продолжал бежать вперёд.

И теперь он отчётливо видел Лейвинию Бёрдвей.

На этот раз он действительно до неё добрался.

— Ты...!! Ты — человек, который своим примером наглядно продемонстрировал людям, что усердный труд может привести на вершину! И я не могу позволить тебе прийти к жалкому ответу, что использование Фройляйн Кройтун — лучший вариант! Я не могу!!

У него был один-единственный способ нанести удар.

Но он то и дело с его помощью достигал того, чего достичь было невозможно, прикасался к тому, что считалось неприкасаемым, и хватал то, чего не должно было существовать.

Его рука и пять пальцев на ней могли свободно принимать множество разных форм.

И теперь он сжал их в кулак.

А затем сделал то, что должен был сделать.

Камидзё Тома и Лейвиния Бёрдвей столкнулись.

И исход их боя был определён.

Часть 14

— ...?

На верхнем уровне многоэтажной эстакады Мисака Микото хмурилась, стоя на осыпающейся дороге.

Брунгильда Эйктобель внезапно прекратила движения, содержащие чудовищную силу. Даже когда Микото намагничивала её гигантский стальной меч, пуская по нему ток высокого напряжения, заставляя притягивать всевозможный железный хлам, женщина продолжала использовать свою грубую силу, чтобы размахивать им как пушинкой, несмотря на то, что он уже должен был весить несколько тонн. Но теперь она застыла на месте.

Ее взгляд переместился со своего противника на что-то ещё.

Микото не стала пользоваться моментом, потому что он странным образом напоминал неудобное молчание после того, как таймер бомбы достиг нуля, но она почему-то не взорвалась. Какое-то чувство удерживало её от неосторожного нападения, поэтому она окликнула женщину, несмотря на то, что это было неуместно.

— Что-то случилось?

— Кажется, один вопрос уже решился, — тихо ответила Брунгильда. — Я не уверена, стоит ли мне продолжать борьбу с тобой, отправляться на подмогу или перегруппироваться.

На уровне ниже, на обширной площади, похожей на спортивную арену, Бог Молнии Тор и Святая Сильвия также на что-то смотрели. Однако они оба выглядели менее озадаченными и, похоже, наслаждались неожиданным исходом.

— Ну и что теперь прикажете мне делать? — хмыкнула Сильвия тоном человека, пытающегося решить, следует ли развешивать бельё, когда на небе начали собираться тучи. — Похоже, я только что получила предлог отказаться от работы, которая была необходима, но не слишком приятна. Так что же мне теперь делать?

— Если на него одновременно нападут сразу две Святые, я уверен, вы как-нибудь справитесь.

— Нет, — ответила Сильвия, несмотря на то, что не была обязана давать честный ответ. — Всё, что нам нужно, чтобы лишить Фройляйн Кройтун её силы — это заклинание, добавляющее щепотку песка в чистую воду. Но это профиль Бёрдвей. Она не полностью нам доверяла и хотела сохранить эту технику в секрете, поэтому мы ничего не можем поделать теперь, когда она вне игры.

Это была не та ситуация, когда они могли спокойно вернуть Бёрдвей и продолжить выполнение своего плана.

Они ничего не могли поделать, если единственный человек, который мог выполнить это заклинание, утратил желание использовать его.

Вот, что имел в виду Сильвия.

Она почесала голову, сматывая длинную верёвку быстрым движением руки.

— Вот блин, именно поэтому я и сказала, что хотела бы быть на твоей стороне на этот раз! Тогда бы я могла разойтись по полной, не беспокоясь ни о чём.

Тор улыбнулся, услышав это:

— Ещё не слишком поздно.

— Дурень, — буркнула Сильвия с намёком на сожаление. — Я не такая, как ты. Меня кое-что связывает с одним ненадёжным и слишком небрежным ублюдком, который постоянно ноет, несмотря на то, что остановился в шаге от территории Бога Магии.

— Я ему немного завидую, — честно ответил Тор. Он пожал плечами, когда говорил это, но его ответ был искренним. — Я отдал всё, что у меня было, чтобы зайти так далеко, но мне так и не удалось обрести это. И именно поэтому я стою здесь.

То, что они оба сделали дальше, было довольно просто.

Они отступили друг от друга.

Этого было достаточно, чтобы продемонстрировать свои намерения. Это действие означало разоружение, когда игровые фигуры, установленные на игровой доске для достижения идеального мата, переместились на совершенно бессмысленные позиции.

Они послали этот сигнал потому, что прекрасно знали, что их враг достаточно силён, чтобы распознать его.

— Сейчас мы уйдём, — улыбнулась Сильвия человеку, который больше не был её врагом. — Но будь осторожен! Если то, что я слышала, правда, то Фройляйн Кройтун является самым настоящим, без шуток, монстром. И это верно независимо от твоего к ней отношения. Лев в зоопарке в любой момент может обнажить свои клыки на дрессировщика, даже если он жил рядом с ним долгие годы. Даже если сам лев не собирается этого делать, его звериные инстинкты и условные рефлексы могут преодолеть «зону безопасности», созданную привязанностью и опытом. ...Люди находятся в наибольшей опасности тогда, когда начинают верить в то, что всё находится под их контролем. Даже если лев не чувствует злобы или враждебности, он может нанести дрессировщику смертельную рану, хотя всё, что он пытается сделать в этот момент — это попросить еды или поиграть.

— Мне это известно, — тихо ответил Тор. Но, несмотря на понимание предупреждения Сильвии, он всё же добавил: — Но мы — люди, которые собрались вместе потому, что не согласны с тем, что её называют диким зверем и держат в клетке. Мы все достаточно большие дураки, чтобы рисковать своими жизнями ради неё. Так что твоё предупреждение ничего не меняет. ...Мы спасём Фройляйн Кройтун. Это наш ответ!

Часть 15

И...

Дожидавшийся возможности приблизиться к Фройляйн Кройтун неподалёку от многоэтажной эстакады белый жук-носорог... нет, Какине Тейтоку открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Кажется, всё кончено.

— Тогда вперёд!! Давайте спасём нашу подругу! Ньях, ньях!!

— "Точно! — говорит Мисака, в то время как Мисака тоже подтверждает своё намерение."

Но у него были сомнения по этому поводу.

— Сражения закончились, но угроза от Фройляйн Кройтун осталась прежней. Вы действительно хотите пойти?

Она была живым существом, которое собиралось эволюционировать, поглотив мозг этой девочки и получив контроль над гигантской информационной сетью. Это то, чем являлась Фройляйн Кройтун. Можно было думать о ней что угодно, но эта правда не изменится, как и её функция.

Некоторые любители домашних животных, которые предпочитают странности, укрощают ядовитых змей, позволяя им оборачиваться вокруг своих тел. Другие заводят диких зверей и взбираются им на спины.

Но человеческие правила к ним неприменимы.

Эти безрассудства работают только тогда, когда удовлетворяют звериным законам. В тот момент, когда один из них выходит за рамки этих законов, дикий зверь без колебаний пожирает своего хозяина, а ядовитая змея вонзает свои клыки ему в руку.

Можно пытаться пойти на компромисс.

Можно пытаться подружиться с ними.

Можно верить в то, что всё будет хорошо.

Но это никак не повлияет на функцию. Независимо от того, сколько времени они будут выстраивать свои отношения с Фройляйн Кройтун, она в любой момент может отбросить всё это в сторону и напасть. Это не было вопросом добра или зла в её сердце. Это была простая истина: она — живое существо с такой функцией. И эта функция сильна. Вот почему никто не мог осудить её за это. Или, скорее, ничего не изменится, даже если кто-то попытается её осудить.

Если запереть ядовитую змею или дикого зверя в тюрьме после того, как они на кого-нибудь нападут, разве задумаются они о том, что сделали? И даже если бы они задумались, разве это повлияло бы на их инстинкты и условные рефлексы, удержав от нового нападения?

Вот почему он предупредил их.

Будут ли их действия иметь какой-либо смысл?

И даже если будут... даже если произойдёт маленькое чудо, разве это не будет чем-то вроде маленькой лодки посреди бурного океана? Разве они когда-нибудь смогут чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ней?

— "Не волнуйся! Она, скорее всего, такая же, как ты и Мисака. Наверное, она даже не знает наверняка, кто она, или кого она может об этом спросить, — говорит Мисака, в то время как Мисака заявляет о своём прогнозе. — Но именно поэтому кто-то должен спасти её. Ты можешь остаться здесь, если хочешь, — говорит Мисака, в то время как Мисака даёт свое заключение."

— Прежде всего, что это ты имеешь в виду, когда говоришь, что она не знает, кто она такая?! — подняла голос Фремия. — Она — член банды Хамазуры и наш друг! Ньях!! Что ещё ей нужно знать?!

Ласт Ордер и то, что теперь стало Какине Тейтоку, затихли.

Они чувствовали, что способность назвать кого-то своим другом даже в такой сложной ситуации так, словно это было чем-то само собой разумеющимся, имела огромное значение.

И тогда Какине Тейтоку решился.

— Идём! Спасём вашу подругу.

— Ньях! Ты хотел сказать "нашу" подругу?!

Какине вышел вперёд перед девочками и осторожно двинулся в сторону эстакады.

Лас Ордер вытащила свой мобильный телефон.

— Прежде всего, ты чего это задумала?

— "Сообщаю ей, что мы уже в пути, — говорит Мисака, в то время как Мисака даёт ответ. — Тревожная кнопка, которую мы ей дали, может получать электронные письма, — говорит Мисака, в то время как Мисака энергично двигает большим пальцем."

Часть 16

Фройляйн Кройтун прислонилась к ограждению похожей на спортивную арену части многоэтажной эстакады. Она заметила странность — что-то в её одежде неожиданно начало вибрировать.

Она вытащила небольшое яйцевидное устройство.

Это было то самое доказательство дружбы, которое ей дали девочки.

— ...

На миниатюрном экранчике высветились слова.

Это были всего лишь буквы, но они были наполнены чем-то тёплым. Чем-то таким, чего Фройляйн Кройтун уже много, невероятно много, слишком много лет не чувствовала.

Немного.

Совсем слегка.

Её губы пошевелились.

Вероятно, это был редчайший случай в её жизни. Даже если это выражение уже появлялось когда-то на её лице — оно было не более чем имитацией чужих действий. Но

теперь мускулы на её лице дрогнули, складываясь в выражение, означающее нечто совсем иное.

— ...Спасибо, — прошептала она.

Эти слова сами собой выскользнули из её рта.

— Огромное спасибо.

Она сжала ладонь вокруг маленького кусочка пластика в форме яйца.

В её руках была сила.

По-прежнему не поднимая головы, она продолжила:

— Но я всё равно не могу удержать себя от того, чтобы съесть тебя!!

И наконец...

Время пришло.

Часть 17

Какине Тейтоку... или, скорее, то, что было им раньше... или это был всего лишь его внешний слой? Чем бы это ни было, пользователь «Тёмной Материи» потерпел поражение от Акселератора и Мугино Шизури.

И теперь они поднимались по лестнице, ведущей к надземной части эстакады.

— Что будешь делать с этой Фройляйн или как её там? — поинтересовалась Мугино.

— Плевать я на неё хотел. Но, похоже, одна моя знакомая не хочет её смерти. Она даже рисковала собой, чтобы остановить меня, когда я собирался прибить эту бабу.

— Аналогично. На самом деле, я вообще не уверена, что её смерть или спасение так уж важны.

Разговаривая, они вышли на солнечный свет.

Грохот и сотрясения сражений прекратились. Что-то должно было закончиться. Но если и нет, то они убедятся в том, что раздавят каждый тлеющий уголёк на своём пути, прежде чем двигаться дальше.

Акселератор огляделся вокруг, поднял голову и кое-что заметил.

Этажом выше уровня земли находилась широкая площадь, на которую сходилось множество автобусных маршрутов.

Он пригляделся повнимательнее и увидел там высокую белую фигуру.

— ...Эй, — сказала Мугино так, словно увидела нечто тревожное. — Это ещё что за дела?

У фигуры были длинные серебряные волосы, закрывающие её лицо, и одета она была во что-то вроде сарафана из тонкого белого материала. Акселератор узнал её. Это была та самая женщина, которая пыталась напасть на Ласт Ордер.

Вот только...

Она сидела, низко опустив голову и согнувшись... а всё её тело покрывало что-то красное.

В нём была перепачкана её грудь и руки.

Её рот и зубы.

Что бы это ни было, оно было слишком мягким, чтобы быть мясом. Он слышал влажный жевательный звук, когда челюсть Фройляйн Кройтун двигалась. Она откусила что-то, прожевала и сглотнула.

— Это... ещё что такое?

Даже Мугино, которая была не понаслышке знакома со смертью, могла только ошеломлённо наблюдать за происходящим.

Акселератор утратил дар речи.

Нечто вроде статических помех появилось где-то внутри его головы. В мгновение ока помехи разразились штормом и заполнили каждый миллиметр его разума.

Он не мог двигаться.

И именно поэтому он не смог заткнуть рот №4.

— Слушай, я вообще-то не эксперт... но разве это не человеческий мозг?

Кто был конечной целью Фройляйн Кройтун?

Ласт Ордер.

Тогда...

Что же тогда она ела?

Где малявка?

— Ах...

Что-то внутри Акселератора неожиданно превысило свой предел. Нечто подавляющее смело все преграды одним мощным ударом, и весь его разум заволокло красным цветом.

— АХ ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Что-то взорвалось.

Акселератор даже не понял, что его рука дотянулась до электрода на шее.

Он топнул по земле и скорректировал вектор так, чтобы подпрыгнуть прямо в воздух. К тому времени, когда он достиг высоты площадки, похожей на арену, он уже чувствовал на спине что-то извивающееся. Скорее всего, это была формирующиеся крылья. Они могли стать как белыми, так и чёрными, но те, что должны были вырваться на свободу через секунду, определённо будут окрашены в такой жуткий цвет, какой никто и никогда не доводилось видеть.

Он чувствовал, что больше не может медлить ни секунды.

В тот момент, когда красные глаза №1 сфокусировались на цели, он протянул руку, чтобы отнять её жизнь.

Но...

— "Прекрати!! — кричит Мисака, в то время как Мисака отчаянно пытается остановить тебя, чтобы спасти свою подругу!!"

В этот же самый момент Акселератор узрел странное явление.

Он видел, как прямо перед ним пожирают чей-то мозг, и в то же самое время видел знакомую девочку, стоящую рядом — стоило только повернуть голову. И на ней не было ни царапины.

Его озадаченную голову посетил вопрос.

Кого же тогда поедает Фройляйн Кройтун?

Часть 18

Итак.

Ещё до всех сражений и даже перед тем, как на многоэтажной эстакаде появился кто-либо из них, состоялся разговор.

— Чёрт бы его побрал...

Всё началось с Мисаки Микото, раззадоренной Тором. Он сказал ей что-то вроде: «Эй, Мико-тян, Камидзё Тома опять спутался с какой-то загадочной маленькой блондинкой! Что ты об этом думаешь?», и она немедленно отыскала колючеволосого парня и набросилась на него.

С бело-голубыми искрами, слетающими с её чёлки, она отчитывала его:

— Сначала ты бросаешь меня одну на Гавайях, затем при нашей следующей встрече вдруг начинаешь лапать меня за грудь, а теперь ещё и заигрываешь с какой-то прохвосткой так, словно ничего не случилось! Тебе даже в голову не пришло всё как следует объяснить и извиниться?!

Закончив кричать, она послала в него копьё молнии, и Камидзё Тома в отчаянии завалился на бок.

Голубоглазая блондинка, стоявшая рядом с ним, покачала головой и что-то сказала по-французски:

— Жизнь всегда полна неожиданностей! Возможно, его жизненный путь может закончиться прямо здесь и сейчас. Но я думаю, будет справедливо, если я немного рассержусь на такое злополучное совпадение. Он мне всё-таки нужен живым, чтобы добраться до GREMLIN!

— А?! Да что с тобой такое?! Ты обычно блокируешь его с такой лёгкостью, но сейчас... гах?! Да у тебя дырка от пули в боку!! Ты чего сразу не сказал?!

Распластавшись на земле из-за её слишком необоснованного требования, Камидзё попросил Микото об одной вещи — поработать для него переводчиком, так как он ни слова не понимал по-французски.

Кровь, хлещущая из его бока, заставила Микото чувствовать себя виноватой, поэтому она сделала, как ей было сказано, всё ещё не понимая ситуации.

— Эм... Чего? «Благодаря тому, что мне вернули человеческую форму, я теперь могу свободно разбирать и реконструировать собственное тело»? Н-нет!! Это точно верный перевод! Она именно это и сказала!!

— Я п-понял общую идею. Понятно... но это просто безумие какое-то. Даже если тебе пришлось проскользнуть через охрану Академгорода, полностью разобрав своё тело на части, это как-то в голове не укладывается...

Казалось, они пришли к какой-то странной форме взаимопонимания.

На лице Микото появился намёк на ревность, но то, о чём они говорили, было настолько диким, что она не особенно хотела вдаваться в подробности.

— Почему сейчас она меньше, чем была раньше?

— Эм... «Чтобы попасть сюда, я разобрала своё тело до уровня нескольких пищевых ингредиентов, но человек, который занимался их сборкой, не следовал рецепту, поэтому некоторые из ингредиентов остались неиспользованными»? ...??? Э? Чего... Что это вообще значит...?

— Остались неиспользованными? — нахмурился Камидзё.

Он внезапно вскочил в сидячее положение.

— Ты сказала, что там ещё осталось?! Итак, у нас есть некоторые составляющие для человеческого организма, которые мы можем свободно преобразовать во что захотим — ну, хотя бы до определённой степени? И у нас есть человек, который знает, как с этим обращаться. Секундочку... В таком случае...!!

— ?

— Эй, Микото! Скажи-ка этой Сендриллион вот что: мне нужна твоя помощь. С твоими ингредиентами и навыками мы сможем уберечь Фройляйн Кройтун от необходимости поглощать чей-то мозг!!

— Ч-чего?! Сендриллион? Это разве не она тогда учинила погром в гавайском аэропорту... э?! А ведь она и правда стала гораздо меньше, чем раньше...!!

— Да переводи же ты быстрее!!

Пока озадаченная Микото повторяла его слова, на лице загадочной коротышки по имени Сендриллион появилось мрачное выражение.

Микото кое-как удалось перевести её французский ответ на японский.

— Я сомневаюсь, что это поможет мне с моей целью. Я должна отомстить Мариан Слинжнейер за её обман. И эти ингредиенты являются частью меня. Если они будут использованы для чего-то другого, я больше не смогу вернуть себя в нормальное состояние.

— А? — моментально отреагировал Камидзё. — Мариан? Я разобрался с ней ещё в Бэгедж-Сити.

Микото продолжала переводить, как будто на автопилоте (она чувствовала, что если начнёт вдаваться в подробности, то её мозг просто закипит), и миниатюрная Сендриллион внезапно вцепилась в Камидзё. Она начала что-то кричать по-французски, чего парень, конечно же, не мог понять — в ответ он просто тряс головой.

— Г-гбх!! Что это с ней?!

— Эмм... Она говорит: «Что ты наделал?! Ты вышел за грань того, что должен был делать!!»

— Просто так получилось! У меня и выбора-то особого не было!!

Потянув его за воротник двумя руками ещё некоторое время, Сендриллион наконец поняла, что это не изменит ситуацию. Она тяжело вздохнула и отпустила его.

А затем сказала нечто очень опасное по-французски.

Микото перевела:

— Понятно, значит, цель моей мести уже мертва. Тогда мне нет больше смысла зацикливаться на этом.

— Хм? Чего-о-о?!

Камидзё не помнил, чтобы говорил что-то о её убийстве, но решил не поправлять её. Существовали вещи, о которых людям было лучше не знать.

Сендриллион недовольно выругалась и сказала:

— Ты не только спас мою жизнь в Бэгедж-Сити, но теперь ещё и свершил за меня месть, которой я бы запачкала свои руки! Тьфу, ты ведь должен быть моим врагом, так почему с каждым разом я становлюсь всё больше и больше тебе обязана..?!

— Я не хочу переводить это! — сказала Микото.

— Пожалуйста! Иначе мы так далеко не уйдём, — неистово взмолился Камидзё против внезапной угрозы бойкота, и Микото неохотно вернулась к своей работе.

— Хорошо. Тогда этим я расплачусь с тобой за свои долги, — передала ему Сендриллион через Микото. — Что конкретно требуется сделать?

♦

Похоже, Сендриллион проникла в Академгород, спрятавшись в картонной коробке, которую потом отправила по почте кому-то, кто часто заказывал такие вещи.

Потребовались некоторые усилия, чтобы получить эти данные, но вроде как Сендриллион связалась со специализированной компанией за пределами Академгорода.

Камидзё Тома попросил её добыть оставшиеся ингредиенты, и она уже бросилась бежать за ними, как вдруг кое-что поняла.

— ...Стоп, а где вообще та квартира?

Она попала туда, будучи упакованной в картонную коробку, поэтому понятия не имела, как туда попасть. А когда она уходила, у неё на хвосте сидела эсперша, обладающая нелепой разрушительной силой, поэтому у неё не было времени запоминать дорогу.

Это означало, что ей нужно было начать с поиска человека, который знал дорогу в квартиру, в которой остались ингредиенты.

♦

Тем временем Хамазура Шиаге и Такицубо Рико проходили рядом с многоэтажной эстакадой. Они оказались там благодаря случайному комментарию, брошенному Мугино Шизури во время их разговора:

— Кстати, а что случилось с тревожной кнопкой, которую ты подарил Фремии? Разве в неё не встроена система GPS?

— А!

— А!

Высокотехнологичная искусственная рука Мугино зловеще скрипнула, когда пара Хамазура-Такицубо (которые иногда могли проявлять удивительную глупость) издали одинаковые возгласы внезапного озарения.

— О? Так значит, ты забыл? И всё это время я убивала свои ноги, таскаясь вокруг просто так? Я тебя правильно поняла, Хааамазурааааа...?

— Стой, погоди, я сейчас всё проверю!! Я проверю GPS, так что избавь меня от этого стального кулака! Ты мне челюсть сломаешь!!

И тогда, направившись за сигналом GPS, они и оказались возле этой эстакады.

Но...

— Её здесь нет.

— Да здесь кроме вон той странной женщины, которая на меня напала, вообще никого нет!

Сигнал GPS указывал на высокую бледную женщину, поэтому им пришлось серьёзно задуматься о возможности того, что она могла ограбить Фремию. Да и обстановка вокруг указывала на то, что назревает серьёзная драка.

Но тут вмешался кто-то совершенно неожиданный.

Юная девушка, разговаривающая по-французски.

— О, так вот ты где, задница! Я хочу, чтобы ты показала мне обратную дорогу в свою квартиру.

— Я подзабыла французский или ты действительно сказала то, что мне послышалось...?

От Мугино послышался угрожающе опасный скрип, словно её особый макияж не справлялся с мимикой мышц лица.

Хамазура удивлённо поинтересовался:

— Ты её знаешь? ...Как-то она знакомо выглядит. Это чья-то младшая сестрёнка или типа того?

Сендриллион проигнорировала их и продолжила:

— Я кое-что забыла у тебя дома! Мне это нужно для решения большой проблемы.

— Тц... Значит, из-за этого вчера вечером на меня напал какой-то урод, наряженный под Френду? Они хотели помешать решению этой проблемы в чью-то пользу? — выплюнула Мугино. — Нет у меня времени на эту ерунду. — Она схватила Хамазуру за шею и толкнула его на маленькую Сендриллион. — Хочешь превратиться в пепел на месте или хочешь, чтобы этот дебильного вида парень показал тебе дорогу? Выбирай.

— Эй, погоди-ка!! А что насчёт Фремии?!

Когда Хамазура взмахнул руками и ногами в воздухе, они услышали ещё один голос.

Он принадлежал...

♦

— Я только что им позвонила, — сказала Ёшикава Кикё, слегка взмахнув рукой, в которой сжимала мобильный телефон. — Наша девочка и ваша... как там звали эту блондиночку? Ну, в общем, они вместе. И жук этот вроде бы как с ними. Некоторые детали ситуации немного неясны, но они — по крайней мере, пока — в безопасности.

— А? — Мугино одарила Ёшикаву ужасно недовольным взглядом, одной рукой бросая Хамазуру в сторону Сендриллион. — И зачем ты нам это говоришь?

— Что ж, возможно, с моей стороны было действительно несправедливо предоставлять вам эту информацию прежде, чем сообщить, что я хочу за неё взамен.

Выражение лица Ёшикавы не изменилось.

Такицубо Рико немедленно почувствовала в её поведении нотки, свойственные исследователю, привыкшему иметь дело с эсперами, обладающими огромной силой и нестабильной психикой.

— №2 Уровень 5, Какине Тейтоку, работает над тем, чтобы убить нашу девочку. И если ему это удастся, то есть высокие шансы, что он попутно зацепит и вашу. Так что помогите мне.

— Ему нужна твоя малявка? Нам это по барабану, главное — спасти Фремию.

— Может и так. Но что насчёт... самой Фремии — так ведь её зовут? Я сомневаюсь, что она будет рада этому.

— ...

— Нет, нет, нет, нет!! Мугино! Не смотри на неё так, словно она берёт Фремию в заложники! Всё нормально! Если подругу Фремии кто-то собирается убить, то нет ничего плохого в том, чтобы помочь её спасти! — закричал Хамазура.

— У тебя странные представления о «нормальном», — недовольно отреагировала Мугино, пнув Хамазуру.

Мугино раздражённо поинтересовалась:

— Ну и где этот №2 сейчас?

— На самом нижнем уровне многоэтажной эстакады, под землёй.

— Откуда ты знаешь?

— У меня свои методы... но я уверена, что там назревает что-то серьёзное. Постарайся держаться там, где ваш бой между 5-ми Уровнями больше никого не зацепит.

Сохраняя всё, кроме того, что ей было нужно для переговоров, в секрете, Ёшикава слегка улыбнулась и подумала про себя:

(Я без колебаний вовлекаю учеников в настоящие сражения только потому, что они сильны. Может, порой я и бываю наивной, но особой добротой уж точно не отличаюсь.)

Неожиданно в разговор вступила таинственная француженка:

— Я не знаю, кто кого защищает, но вам понадобится моя помощь, чтобы та девочка не была съедена!

— ...Ох, что-то дела с моим французским всё хуже и хуже. Ты сказала... съедена?

— Я тоже слышала что-то подобное.

Ёшикава и Мугино обменялись взглядами, и Сендриллион продолжила:

— Кроме того, если вы намереваетесь защищать друзей этой девочки, тогда вам придётся защитить ту женщину Фройляйн Кройтун. ...Впрочем, для меня всё это не имеет значения. Но это то, что сказал Камидзё Тома, поэтому у меня нет выбора.

Хамазура несколько секунд подумал, услышав ленивый перевод Мугино.

Тот факт, что было упомянуто имя Камидзё Томы, указывал на то, что он опять ввязался во что-то опасное и тянул за собой других. Но даже если оставить это в стороне...

Тревожная кнопка находилась у этой бледной женщины.

Что, если она не отбирала её силой?

Чтобы Фремия не грустила, они должны были спасти её подругу, Ласт Ордер. А если и она тоже была её подругой?

— Хамазура.

— ...Такицубо, можно я буду полностью честным? Мне всё это не нравится. — Хамазура поднёс руку ко лбу, но на этом он не остановился: — Но у нас нет выбора! Мы не можем закрыть на это глаза.

Когда они быстро объяснили Сендриллион всё, что касалось ситуации с Фройляйн Кройтун, к Хамазуре, Такицубо, Мугино и Ёшикаве в головы одновременно пришла одна и та же мысль.

А именно...

— Как... же нам остановить эту Фройляйн Кройтун?

— Это просто, — легко сказал Сендриллион, указывая пальцем на собственную грудь. — Она съест мозг конкретного человека. И я оставила материалы, необходимые для того, чтобы использовать это против неё, в вашей квартире.

♦

В результате Хамазура и Такицубо повели Сендриллион к себе домой, Мугино направилась к многоэтажной эстакаде, чтобы разобраться с №2, а Ёшикава Кикё...

— В бою я им не помощник. Анализ данных, который я могу провести, полезен только для пробирок.

В итоге она отправилась вслед за Хамазурой и остальными, чтобы выступать в качестве переводчика с французского.

И...

Добравшись до квартиры, они обнаружили там Кинухату Сайай, с головой ушедшую в уборку.

— Я единственная!! Единственная, кто супер делает эту работу! Даже если я супер предоставила возиться с делами Тёмной Стороны Мугино, то чем вообще я занимаюсь в середине этого супер фестиваля, который проходит только раз в году?!

— Привет, Кинухата! Ты чего это болтаешь сама с собой? Ну и странные же у тебя привычки!

Кинухата, которая кричала, чтобы снять стресс, внезапно замерла на месте, медленно обернулась и прыгнула на Хамазуру, как только его увидела. Используя какие-то странные приёмы профессионального рестлинга, она быстренько сделала из него отбивную.

Сендриллион проигнорировала их возню и направилась прямиком на кухню.

Она вытащила какое-то оборудование, которое было грубо запихано в картонную коробку.

— Вот!

— Ты правда можешь сделать из этого человеческое тело? Это настолько бессмысленно, что мой учитель анатомии просто бы вздёрнулся, если бы об этом узнал.

Ёшикава с сомнением осмотрела предметы, выложенные на кухонном столе.

Такицубо Рико потыкала щёку Хамазуры, который лежал на полу и дрожал, и спросила:

— Что нам нужно делать?

Ёшикава перевела вопрос на французский, и Сендриллион ответила:

— Просто следуйте моим инструкциям и отмеряйте точное количество! ...Нам нужно смешать лишний мозговой материал в пасту, которая по структуре будет напоминать мозг человека, на которого нацелился монстр.

— О?! — воскликнула Ёшикава. — Для этой работы я подойду лучше всех! Я хорошо знаю структуру её мозга.

Говоря то по-японски, то по-французски, она водила по экрану смартфона пальцем, посылая электронные письма с подробным описанием плана тем, кому нужно было это знать. Письмо к Ласт Ордер дошло успешно, но до Акселератора нет — похоже, из-за того, что он был под землёй.

— Чё-то я вообще не въезжаю в происходящее... Камидзё Тома действительно сказал, что если мы скормим той женщине вот эту вот штуку, то это её остановит? — пробормотал Хамазура, побледнев.

— Не знаю, но если мы скормим ей слишком точную реплику, это может стать проблемой, — ответила Сендриллион. — Эта паста как негатив фотографии. Мы сделаем вторую копию, основанную на нём, и скормим ей.

♦

Упаковав то, что получилось, в прозрачную сумку, Хамазура Шиаге направился к многоэтажной эстакаде.

— Хамазура, ты действительно думаешь, что это сработает? — спросила его Такицубо.

— Откуда мне знать?! Но шанс, наверное, есть.

Эта штука выглядела слишком жутко, но определённо имела шанс спасти Фройляйн Кройтун, подругу Фремии.

Другими словами...

Функция этой женщины толкала её вперёд, заставляя поглотить мозг Ласт Ордер. Для неё даже вопроса не стояло: поступать так или нет. Беспристрастная цепочка единиц и нулей обеспечит, чтобы она продолжала преследовать свою добычу, несмотря ни на что.

Так что, если они используют эту функцию против неё же самой?

Что, если они накормят её совершенно бесполезной копией, которая будет чрезвычайно похожа на мозг, который она использует для идентификации своей цели?

Фройляйн Кройтун будет продолжать выполнять эту команду, пока дыра не будет заполнена.

Но что, если они заполнят эту дыру чем-то другим?

Если её функция будет удовлетворена ложной информацией, они смогут её отключить.

Фройляйн Кройтун сможет стоять перед своими друзьями, ничего не опасаясь.

— Похоже, я слишком долго торчал на заднем плане, не делая ничего важного, — пробормотал Хамазура себе под нос. Но у него на лице играла слабая улыбка. — Но даже если на этот раз мне и досталась дерьмовая роль — это не повод расслабляться!!

♦

Это было финальное заключение, к которому Камидзё Тома пришёл в самом, самом конце.

Было задействовано множество разных сил и тонких связей между людьми.

И всё это вело к последнему моменту.

Все они работали сообща ради единственной, настоящей победы.

Часть 19

И...

Пришло время вернуться обратно к тому, что произошло после сражений.

— Ньях! Теперь всё в порядке.

— "Все страшные люди ушли, — говорит Мисака, в то время как Миска тоже хочет вставить слово."

Фройляйн Кройтун удивлённо дёрнулась, услышав эти слова.

Она снова перевела взгляд на свои грязные руки.

Это была отличная копия.

Всё смогло закончиться без жертв.

Но по выражению её лица становилось ясно, что она чувствовала себя отвратительным существом из-за неспособности удержать себя от еды. И тот факт, что человек, которого она пыталась съесть, наблюдал за ней, казалось, только усугублял положение.

Она чувствовала себя преступницей в криминальной драме после того, как её обманули и раскрыли публичную информацию, которую мог знать только настоящий бандит.

Но в реальности всё было не так.

Ситуация была совершенно иной.

Никто не пытался обвинять её в чем-либо.

— Но...Я...Я не смогла остановиться...Я...съела...

— "Может быть, ты — существо, которое эволюционирует, получая огромное количество информации, — говорит Мисака, в то время как Мисака даёт свою оценку. — Никто не может изменить это, и Мисака не считает, что это обязательно нужно делать, — говорит Мисака, в то время как Мисака повторяется. — Возможно, у тебя и правда была эта функция, заставляющая тебя поглотить мозг Мисаки и получить много информации из сети, — говорит Мисака, в то время как Мисака плавно продолжает. — Но... даже если это всё правда и твои действия определялись какой-то там функцией, это всё относилось к той тебе, что была минуту назад, — говорит Мисака, в то время как Мисака делает решительное заключение. — Это не относится к тебе теперешней! Тебе больше не нужно бояться или беспокоиться о том, добрая ты или злая, — говорит Мисака, в то время как Мисака объясняет. — ...Теперь ты просто наша подруга! — говорит Мисака, в то время Мисака делает своё последнее объявление."

Как всё могло разрешиться так легко?

Неужели у всей этой ситуации действительно мог быть такой чудесный конец?

Метод доказательства того, что это было возможно, прост.

— Ньях! Ничегошеньки не понимаю в этих ваших функциях или как их там, но ведь нам просто нужно убедиться, так ведь?!

Фремия обхватила одной рукой плечи Ласт Ордер, а затем обе девочки бросились к груди Фройляйн Кройтун.

Послышался мягкий звук.

И всё.

Цель, её голова и тот мозг, который так сильно влиял на её действия, находились прямо перед ней. Но функция больше не действовала. Фройляйн Кройтун могла наконец обнять своих друзей, не причиняя никому вреда.

Она услышала тихий звук, исходящий из её собственного тела.

Что-то извивалось внутри неё. Её тело, вероятно, реагировало на информацию, полученную из розовой имитации, которую она поглотила ранее. Странный звук не прекращался, и она начала превращаться в какую-то неизвестную ей самой новую форму.

Даже она сама не знала, что произойдёт.

Но так и должно было быть.

Когда люди прилагают усилия, они никогда не могут заранее выбрать, какие неожиданные плоды это принесёт.

Но...

Это само по себе говорило о многом.

Добавив что-то новое к своему прошлому «я», она получила право двигаться в другом направлении.

Теперь она могла отправиться куда угодно — настолько далеко от того пути, который заставлял её причинять кому-то вред, насколько возможно.

— А-ахх...

Она обняла кого-то впервые в жизни.

Сила медленно, но верно входила в руки и пальцы, обхватившие плечи её друзей.

— АХ ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!

♦

Некто тихо улыбнулся, когда услышал этот крик.

И отступил на шаг назад.

Теперь всё было хорошо.

Проблема была решена.

При правильном выборе момента убеждение может потерять всякий смысл. Теперь, когда это место перестало быть полем битвы, их больше ничего там не удерживало.

Обстоятельства, окружающие парня по имени Камидзё Тома, были сложными, и не все его отношения с другими людьми были узами дружбы. Были те, кого он мог бы назвать более или менее своими врагами, а были и другие, связанные с ним только тонкой нитью "друг моего друга".

Но даже так...

Они все словно сами собой собрались в одном месте, чтобы справиться с кризисом, а теперь исчезают, как только он был разрешён.

Каждый из них вернётся обратно и продолжит идти своим собственным путём вперёд, в такое туманное и неясное будущее.

Глава 8. Простейшая в мире структура. One_on_One.

Часть 1

— Эй! — окликнул Бог Молнии Тор Камидзё Тому.

Они находились в особой части 11-го Района Академгорода, которая служила центром распределения сухопутных грузов и служб доставки. Уже вечерело, и всё вокруг было заставлено настоящими баррикадами из больших оранжевых контейнеров.

— Извиняй, что попросил меня проводить.

Камидзё так вымотался в ожесточённой схватке с Лейвинией Бёрдвей, что у него опять разболелся простреленный бок, поэтому ему следовало вернуться на больничную койку как можно скорее. Но у него ещё оставались дела, несмотря на то, что основная проблема была решена.

А именно...

— Если я не позабочусь о том, чтобы вы все убрались из этого города, я не смогу спокойно заснуть.

— Ха-ха! Наверное, ты прав, — рассмеялся Тор. — Мариан и Мьёльнир уже убрались. А я, как ответственный за прямые боевые действия, вынужден идти в арьергарде. Вот почему я все ещё здесь.

— Отсюда вы попадаете внутрь городских стен и выходите наружу?

— Ну, раз уж ты упомянул... Это место отлично подходить для наших нужд. Конечно, мы могли бы купить билет первого класса в аэропорт 23-го Района и наслаждаться комфортабельным рейсом, но риск слишком велик, если нас поймают. — Он пожал плечами. — Кроме того, этот район занимается оптимизацией и ускорением процесса доставки, поэтому здесь по большей части всё автоматизировано, за исключением нескольких инженеров обслуживания и таможенников. Если не ошибаюсь, то водителям, приезжающим из-за пределов Академгорода, нужно просто подключить специальное устройство к электронным системам своих грузовиков и можно смело отправляться пить кофе и читать газеты в зону отдыха, пока процесс погрузки и выгрузки идёт в автоматическом режиме. Очень удобная для нас система — никаких лишних глаз вокруг. Парочка магических трюков — и мы внутри!

Этот город был обнесён высокой стеной и находился в стране, окружённой океаном. Одно из самых трудных мест для проникновения в мире. Но даже это не могло остановить GREMLIN.

Возможно, кому-то это и могло показаться поразительным, но на самом деле означало лишь то, что никто в городе не мог спать спокойно, пока эти люди спокойно заходили и выходили из него в любой удобный им момент.

— Мы оставим Фройляйн Кройтун здесь. Она поглотила нечто странное и что-то в ней исказилось. Уж не знаю, что именно: физическое состояние, психологическое или ещё какое, но примерный смысл ты уловил. Она больше не нужна GREMLIN. Но как насчёт Академгорода? Я полагаю, сейчас она больше не является для них угрозой. Вероятно, её больше никто не будет пытаться схватить и запереть.

— А что, если они всё-таки попробуют?

— Ну, мы с тобой нанесли кое-какой ущерб зданию без окон, но стену-то разрушила в итоге сама Фройляйн Кройтун. И теперь она заинтересовалась внешним миром. Даже если они попытаются её снова запереть, её любопытство никуда не денется — она вновь вырвется на свободу. Привлекать излишнее внимание своими безуспешными попытками её удержать — это не то, что нужно Академгороду. Скорее всего, ей позволят остаться с... как там их звали? О, точно! Ласт Ордер и Фремией. И самое главное, — сказал Тор, — такой финал я бы назвал наиболее подходящим для того, чтобы называть его «спасением», чем если бы мы насильно утащили и спрятали её где-нибудь подальше.

— Думаешь?.. — медленно выдохнул Камидзё. — Ты уверен, что такой финал тебя устраивает? Бог Магии Отинус больше всего желает завершить это своё копьё, верно? Нет никакой гарантии, что подробности произошедшего здесь навсегда останутся в секрете. И даже если останутся, я понятия не имею, какой следующий шаг предпримет она теперь, когда её план пошёл наперекосяк.

— Я справлюсь, — просто ответил Тор.

Он не колебался, несмотря на то, что отлично понимал, как это будет трудно.

Он улыбнулся и сменил тему.

— А теперь, раз уж проблема, связанная с Фройляйн Кройтун, более или менее решена, монстры GREMLIN и Оллеруса ушли, а Тёмная Сторона Академгорода... ну, честно говоря, я даже не знаю, что там с ней. Но, как я уже сказал, я сомневаюсь, что они сделают что-то, что привлечёт лишнее внимание. Нам удалось позаботиться обо всех проблемах, которые продолжали наслаиваться друг на друга, как в какой-то головоломке.

— Тор? Ты чего это вдруг—...?

 — Я веду к тому, что ...

Он улыбнулся.

Бог Молнии Тор улыбался так широко, как никогда прежде.

— Настало время нам перейти к самому важному вопросу, Камидзё Тома!

Воздух оглушительно взревел.

Из пяти пальцев на правой руке Тора стремительно выстрелили лезвия электрических дуг.

— Тор! Ты что творишь?!

— Не стоит так удивляться! Разве ты забыл, что я тебе говорил? Ситуация, в которой ты находишься — жалкое зрелище. Почти все, кого ты встречаешь, стараются помыкать тобой, как дрессированной обезьяной, используя силу твоей правой руки в собственных интересах. ...И я ведь с самого начала предупредил, что предам тебя. У меня есть собственные причины желать схватки с тобой. Это не имеет никакого отношения к GREMLIN!!

Камидзё уже было решил, что его подводит собственный слух.

Но дело было вовсе не в этом.

Он просто неправильно понял одну из самых основных предпосылок.

Тор рисковал своей жизнь в этих сражениях не для того, чтобы решать какие-то проблемы. Наоборот, он решал все эти запутанные и досадные проблемы именно для того, чтобы иметь возможность рискнуть своей жизнью в сражениях.

Камидзё наконец осознал это.

Но он помотал головой.

— А у меня таких причин нет! Мы бы не смогли спасти Фройляйн Кройтун без тебя. Если уж на то пошло, то я вообще у тебя в долгу! С чего бы мне вдруг затевать с тобой драку?!

— Ты мыслишь не в том направлении, Камидзё-чан. Гнев и ненависть — не единственные поводы для драки. Драка — это не только когда плохие парни, сжав кулаки, бросаются друг на друга в надежде нанести первый удар. Ты должен понимать это лучше, чем кто-либо другой! Поэтому ты не сможешь остановить меня. Но самое главное — это мой боевой дух. Он пылает и рвётся в бой с той самой секунды, когда я впервые услышал о тебе!

Тор улыбнулся и взмахнул рукой, указывая на Камидзё кончиком одного из лезвий электрической дуги.

— Когда сталкиваются две смехотворно огромные силы, нельзя избежать колоссальных разрушений. А когда в бой по-настоящему вступаю я, это действительно можно описать таким ужасным словом, как «война». Но Камидзё-чан, как насчёт твоей силы? Ты всего лишь ученик средней школы, но ты спас множество людей! Да ты, блин, положил конец Третей Мировой Войне!! Выжил в бою с GREMLIN!! И чудесная сила, с помощью которой ты всего этого добился — это способность отрицать любое сверхъестественное проявление?! О, я больше не могу ждать. Следующая ступень моего развития находится прямо у меня перед глазами! Я наконец-то смогу принять участие в битве такой напряжённости, что понятия не имею, кто в ней победит... да и столкновение между моей смехотворно огромной силой и твоей способностью рассеивать её не вызовет таких уж колоссальных разрушений!! Разве это не прекрасно, Камидзё-чан? Да происходил ли вообще когда-нибудь в этом мире более удобный и выгодный бой?!

Значит, дело было именно в этом?

Поэтому Тор так разозлился в том кафе и набросился на Камидзё с кулаками?

Неужели он тогда сорвался просто потому, что противник, которого он так долго ждал, разочаровал его, не сумев мгновенно принять решение — спасать девушку, попавшую в беду, или нет?

Ты просто жалок... враг мой.

— Если честно, я был очень разочарован, когда впервые увидел тебя. И если бы ты в самую последнюю секунду не одумался, я бы превратил тебя в пепел вместе с теми гамбургерами. Но сейчас мне твой взгляд нравится! У тебя снова то самое выражение в глазах! Такой взгляд и должен быть у моего врага. И именно такой бой мне и нужен — независимо от того, кто в нём победит!

— Но почему...? — хрипло спросил Камидзё. А затем его голос возрос до крика. — Тебя ведь на самом деле разозлило то, как обращались с Фройляйн Кройтун, верно?! Ты сделал то, что сделал, потому что действительно хотел освободить её от боли и страданий, правильно?! Так с чего это ты вдруг заговорил о собственной выгоде? Почему теперь ты пытаешься затеять эту бесполезную драку?!

— Я не такой замечательный человек, как ты обо мне думаешь. Я один из GREMLIN, помнишь? — несмотря на лёгкую самоиронию, Тор отвечал без колебаний. — По сути, я желаю ещё больше силы. Существует предел того, чего можно достигнуть в самостоятельных тренировках. И как только ты этого предела достигаешь, тебе не остаётся ничего другого, кроме как искать достойного противника. ...Знаю я несколько людей, которые сильнее меня, но драка с ними может привести к уничтожению целого города или даже страны. От этого бы осталось неприятное послевкусие. Довольно трудно, знаешь ли, удовлетворить все эти условия сразу, чтобы выйти на новую ступень.

— ...

— Хочу ли я силы, чтобы спасти кого-то, или я хочу спасти кого-то, чтобы получить силу? Я уже и сам не знаю ответа, но в этом и заключается суть того, кем я являюсь. Я продолжаю повторять цикл, чтобы получать всё больше и больше силы, и одновременно с этим протягиваю руку, чтобы спасти того, кто нуждается в спасении. ...Лично у меня нет какого-то особого источника силы, из которого я могу её бесконечно черпать, но я всё равно продолжаю протягивать руку снова и снова. В конечном итоге это и делает меня сильнее. В этом смысле я немного отличаюсь от тебя.

Было ли это настоящей причиной?

Действительно ли он решил, что кто-то похожий на него самого, но отличающийся на фундаментальном уровне, станет для него наилучшим противником?

— То—... — начал было Камидзё, но вдруг замолчал.

Его тело дрогнуло.

Боль от, казалось бы, давно забытой раны вновь дала о себе знать и взорвалась в его боку.

— О, точняк, точняк! Я-то надеялся, что к этому моменту ты будешь в отличной форме, так что придётся скинуть тебе пару баллов. Честно говоря, от этого одни только расстройства. Так количество очков опыта, которые я смогу получить за этот бой, значительно уменьшится. Не могу же я просто взять и проигнорировать это, верно?

У Камидзё мгновенно затеплилась надежда, что этот бой получится отложить на потом — по крайней мере, до тех пор, пока его рана не заживёт.

Но это был не тот случай.

Тор потянулся свободной рукой себе за пояс и вытащил что-то, что было за него заправлено.

Объект был скорее пластиковым, чем металлическим.

Это был инструмент, предназначенный для убийства.

Пистолет.

— Стащил его у одного из таможенников. Я в оружии не особо разбираюсь, но калибр, кажется, точно такой же, верно?

— Стой, ты ведь не собираешься... Подожди, Тор!! Не...!!

Камидзё отчаянно попытался отобрать у него пистолет, но стоял слишком далеко.

Прежде, чем он успел приблизиться, Тор прижал дуло пистолета к своему боку и без колебаний нажал на курок.

Грохнул выстрел.

Пятно тёмно-красной жидкости появилось на его боку, медленно пропитывая одежду. Тор пошатнулся, но не упал. Ему больше не нужен был пистолет, поэтому он отбросил его в сторону и оглянулся на Камидзё.

Казалось, он был очень доволен собой.

Он улыбнулся.

— О-охх...охх...Потрясающе! Я не задел жизненно важные органы, но всё моё тело теперь чертовски дрожит. Поразительно, как ты вообще умудрялся носиться вокруг в таком состоянии! Я не ожидал от тебя меньшего.

— Тор... Ты идиот!!

Это с трудом можно было назвать настоящим выравниванием шансов.

Камидзё тоже был ранен выстрелом в бок, но перенёс операцию в больнице и получил первую помощь от Сендриллион, которая остановила кровотечение. Рана могла открыться в любой момент, но он всё ещё находился в лучшем положении, чем Тор, у которого в боку зияла совсем свежая дыра.

Но Тору, похоже, было всё равно.

Камидзё понятия не имел, какое-такое «развитие» имел в виду Тор, но он, похоже, был без всяких шуток намерен рискнуть жизнью, чтобы получить свои очки опыта.

— Окей, Камидзё-чан. Теперь даже не пытайся использовать скучные оправдания, типа: «Я отказываюсь от драки и не собираюсь сжимать свой кулак» или «Бей меня, сколько влезет, пока не будешь удовлетворён»!

Из левой руки Тора выстрелили новые лезвия электрических дуг.

Он раскинул руки в стороны, расправляя их, словно крылья из лучей света.

— Если уж тебе так необходима причина, то пусть это будет моя рана. Если не оказать мне первую помощь в самое ближайшее время, то я помру. У тебя нет другого выбора, кроме как начать воспринимать наш бой всерьёз, даже если это заставить тебя расплакаться, как девчонку!

Финальная битва с Богом Молнии Тором, главным в GREMLIN по части ведения прямого боя, началась.

Или же...

Возможно, эта битва была уготована ему самой судьбой, потому что только так он и мог смотреть на мир.

Часть 2

11-й Район располагался на восточной окраине Академгорода. Камидзё и Тор находились в центре распределения сухопутных грузов и служб доставки — в месте, где складировались длинные и узкие контейнеры для больших трейлеров. Вскоре эти контейнеры предстояло проверить на законность и безопасность на таможне, а далее переупаковать в более мобильные, для транспортировки уже по улицам Академгорода.

Это место и стало их ареной для боя.

В отличие от других районов, здесь шанс подвергнуть риску жизни случайных людей был минимален, поэтому Тор мог не сдерживать свой крик:

— Ха-ха! Мьёльнир! Финальная проверка соединения! Как только закончишь, подключай снабжение!!

Прогремел взрыв.

Лезвия электрических дуг, простирающиеся от кончиков его десяти пальцев, внезапно вытянулись до 20 метров в длину. Этого было достаточно, чтобы заставить воздух с хлопком расшириться и послать вокруг ураганные порывы ветра.

Тор небрежно махнул правой рукой, разрезая соседние контейнеры так, словно они были сделаны из бумаги. Град железных обломков, потеряв опору, немедленно устремились на голову Камидзё.

Но...

У него не было времени о них беспокоиться.

(Вот дерьмо!!)

Камидзё тихо выругался, зажал отдающую тупой болью рану в боку, и постарался сжать свой правый кулак. Пять электрических дуг, следующих за движением правой руки Тора, уже почти достигли его. Он понятия не имел, сможет ли полностью их рассеять теперь, когда они были усилены. Возможно, его и не испепелит в мгновение ока, но ошеломляющая скорость, с которой они двигались, могла легко отбить его кулак назад достаточно сильно, чтобы вывихнуть плечо.

(Значит, нужно от них уверн—...!!)

Он даже не успел закончить мысль.

Когда Камидзё попытался присесть и поднырнуть под лезвия, Тор взмахнул левой рукой по диагонали, разрезая на части всё новые контейнеры, и теперь уже 10 электрических дуг летели на Камидзё — пять сверху и пять горизонтально.

Что означало...

— Ооооооооооооооооооооооооо!!!

Приседания было достаточно, чтобы уклониться от правой руки с лезвиями, летящими горизонтально, а левые он остановил Разрушителем Иллюзий.

И в тот момент, когда электрические дуги врезались в его кулак, сильный удар потряс кости его запястья. Резкая боль пронзила его, словно мгновенно разболелся старый зуб, рассыпающийся от запущенного кариеса. И лезвия света не исчезли. Камидзё сомневался, что противостоял одной только силе Тора. Если то, что тот кричал в самом начале боя, было правдой, он подключился к какому-то особому источнику энергии.

(Значит, это что-то вроде Иннокентия!!)

К тому времени, когда Камидзё стиснул зубы, Тора перед ним уже не было.

Он услышал ещё один взрыв.

А потом смех прямо сверху.

— Ха-ха!

Контейнеры, разлетающиеся вокруг как карточный домик, сметённый ветром, продолжали сыпаться на голову Камидзё. И за один из них вверх ногами цеплялась фигура.

Это был Бог Молнии Тор.

Не удосужившись погасить импульс после отталкивания Разрушителем Иллюзий, он расширил электрическими дугами воздух, чтобы запустить своё тело в полёт, а затем перепрыгнул через голову Камидзё и врезался подошвами в дно одного из контейнеров, падающих вниз, как лавина.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Поразительно! Ты настоящее чудо! Ты смог выдержать мою первую атаку, не уничтожив ничего вокруг!!

Тор крутанулся вокруг своей оси, всё ещё вися вниз головой.

Его ось вращения была нестабильной, словно он был низкокачественным фейерверком-шутихой. Это заставило его разрушительные клинки рассечь всё, что его окружало. Падающие контейнеры разрезало, расплавило, пронзило и разломало на части, а затем всё это было отброшено в сторону, как простая гора мусора, и в конечном итоге уничтожено.

Он — моя цель.

Я не позволю ничему другому причинить ему боль.

Казалось, именно это и говорили его действия.

Его 20-метровые лезвия с лёгкостью дотягивались до земли. И они устремились к Камидзё. Нестабильная ось вращения, похоже, снизила их «плотность», поэтому Камидзё удавалось лихорадочно уклоняться, проскальзывая в узкие промежутки между ними.

(Проклятье!! Дальность его атак возросла, так же как и свобода передвижения, и сила в целом! Я могу остановить его лезвия правой рукой, но рано или поздно это просто сломает мне запястье! Но я не вижу другого способа справиться с его атаками. Как же мне его остановить-то тогда?!)

Вдруг...

Вихрь разрушения прекратился.

Но легче от этого не стало.

Теперь, когда он разобрался со всеми летающими вокруг контейнерами, Тор замер и смотрел прямо на Камидзё. Его глаза напоминали глаза хищной птицы, наблюдающей за бегством своей добычи. Затем он оттолкнулся от дна контейнера, за который цеплялся.

И полетел вниз.

Он летел прямо на голову Камидзё, держа десять лезвий электрических дуг наготове.

— Чёрт побери!!

Если бы Камидзё попытался остановить стремительно приближающиеся сверху электрические дуги, для него всё было бы кончено. Его движения были бы ограничены, и следующая же атака просто разрубила бы его на несколько частей.

Поэтому он буквально бросился на землю в отчаянной попытке уклониться.

Эти десять пальцев напоминали складной веер без бумаги, когда врезались в землю.

Практически чудо, что Камидзё удалось в последний момент втиснуться в узкий промежуток между ними.

Где-то на границе подсознания он задавался вопросом, а не позволил ли ему увернуться сам Тор, потому что не хотел, чтобы битва так легко закончилась.

Оставаться подолгу на одном месте было нельзя, поэтому Камидзё откатился подальше от Тора и судорожно попытался обдумать сложившуюся ситуацию.

(Что мне делать?! Если я перейду в оборону, то рано или поздно он загонит меня в угол. Если не найду что-то, что позволит мне подобраться на расстояние удара, то я так скоро совсем выбьюсь из сил!!)

Волны боли распространились от его правого запястья по всему остальному телу. Он даже примерно не мог прикинуть, сколько ещё таких атак Тора сможет остановить. Он бы не удивился, если бы уже после следующей услышал треск ломающейся кости или вывихнутого сустава.

— Что такое, Камидзё-чан? — слегка ухмыльнувшись, Тор поднял свои лезвия. — Разве Фиамма, что Справа был совсем слабаком? А Карисса со своей оригинальной Куртаной? Не люблю переоценивать людей, но, конечно, они были намного сильнее этого!

— ...

Камидзё попытался что-то ответить.

Но неожиданно услышал сухой треск.

Это был странный шум, напоминающий трещины, распространяющиеся по тонкой пластиковой доске, и он исходил от Тора. Шум не прекращался, звуча с рваными интервалами.

И до Камидзё наконец дошло, что это такое.

— Стой... Только не говори, что...!!

— В чём дело? Первый раз слышишь, как кто-то ломает суставы? Как по мне, так в этом нет ничего необычного.

— Твоё тело не справляется с бременем твоих движений... нет, с мощностью этих лезвий?! Если так, то...!!

— Эй, брось! Тор-сан — это тебе не какой-нибудь Святой. И, в отличие от Отинус, я не Бог Магии. Давай внесём ясность: я — обычный маг. И всё же я пытаюсь достичь того же уровня, что и мировые лидеры рейтинга. Разумеется, по этому пути нельзя идти без определённых потерь.

Добавив ускорители к рукам и ногам, он мог одним прыжком взлететь на самую вершину кучи контейнеров.

Без должного уровня контроля они, конечно, были бы совсем бесполезны, но теоретически это было вполне возможно, если правильно рассчитать векторы тяги.

Но...

При каждом ускорении его конечности получали мощный удар. Даже если он действительно научился контролировать эту огромную силу и быстро перемещаться под острыми углами, это разрушительно влияло на его плечи и суставы бёдер. Кроме того, один такой прыжок с места и без разгона заставлял все его кровеносные сосуды и органы вопить от боли.

У него не было каких-либо нелепых средств для решения этой проблемы, вроде неестественно крепкого тела.

Он также не преодолел эту проблему с помощью хитрости, вроде использования какого-либо духовного предмета или антигравитационного костюма.

И даже если бы у него было нечто подобное... это не смогло бы полностью обеспечить его безопасность.

Проще говоря, то, что он делал, можно было считать полнейшим пренебрежением недостатками и риском в пользу преимуществ.

— Боль? Не беспокойся об этом, Камидзё-чан! Когда я получаю подлинное удовольствие, всё это не имеет никакого значения.

— Но зачем заходить так далеко...?!

— Потому что так я смогу дотянуться!

Он склонил голову, и сустав в его шее угрожающе скрипнул.

Тор выглядел озадаченным тем, что Камидзё вообще решил задать ему этот вопрос.

— Считается, что если что-то находится так далеко, что ты не можешь до этого дотянуться, то следует просто сдаться. Но я с этим не согласен. Собрав всю силу, которая есть в моём распоряжении, я могу дотянуться до звёзд на ночном небе! Это немного опасно, но так же просто, как взобраться на стол и встать на цыпочки, чтобы добраться до верхней полки в шкафу. Тогда мне не нужно будет звонить родителям, чтобы попросить их сделать это за меня. И поэтому...

Он вытянул руки горизонтально влево и вправо.

— В десять раз больше.

От лезвий электрических дуг донёсся зловещий гул.

— Теперь я могу дотянуться дальше. Ещё в десять раз!

Изменения, которые произошли, были слишком велики, чтобы Камидзё мог оценить их невооружённым глазом. Лезвия электрических дуг, простирающиеся влево и вправо от десяти пальцев Тора, растянулись примерно на 2 километра в длину каждое.

— Теперь ты понимаешь, Камидзё Тома? Это то, кем я являюсь. Простой бой со мной можно назвать настоящей «войной». Я уже зашёл настолько далеко. И это потрясающе! Но не это моя настоящая цель. Теперь я вижу гораздо дальше. Я вижу то, что там находится, и о чём я думал, что никогда не смогу этого достичь!

Один взмах его руки содержал в себе силу, способную в мгновение ока разрушить целый городской квартал.

Он сам являлся настоящим олицетворением войны.

Маг, ответственный за прямые боевые действия, видел каждое движение Камидзё.

— ...Так что давай, забирайся на стол, вставай на цыпочки, и вытягивай свою руку. И тогда ты тоже сможешь добраться до этого кончиками пальцев! Стоит хотя бы попытаться, не думаешь?

— О чём ты говоришь?

— Пистолет, — просто сказал Тор. — Тот, из которого я в себя выстрелил, он ведь лежит неподалёку. Я уверен, что эта идея мелькнула в твоей голове. Радиус удара твоего кулака слишком мал. Ну, по сравнению с моими 2 километрами.... 2000 метрами. Тебе необходимо что-то, что позволит игнорировать расстояние, разделяющее нас. И ты знаешь, что моё тело не такое уж крепкое — после выстрела в нём остаётся дыра. Я ведь сам тебе это продемонстрировал.

— ...

— Но в твоей голове появилась и другая мысль. Пистолет — опасное оружие. Слишком опасное. Ты можешь победить, если используешь его, но при этом можешь и случайно убить меня. ...Ты имеешь полное право колебаться, но при этом упускаешь кое-что из виду. Ты забыл, что я официальный член GREMLIN?

Вокруг похолодало.

То же самое, что висело в воздухе Бэгедж-Сити, зловеще защекотало нос Камидзё.

— Мы больше не можем использовать Фройляйн Кройтун. Но ведь это был последний элемент, необходимый Отинус для создания копья. Ты представить себе не можешь, на что способен Бог Магии без явной цели. Если она сделает свой ход, всё будет кончено. Гавайи и Бэгедж-Сити по сравнению с этим покажутся лёгкой прогулкой. И что она будет делать теперь? Начнёт крушить всё, что под руку попадётся? Или использует данные FCE для преследования кое-кого из твоих друзей?

— Тор...

— Я — твоя последняя надежда. Как тебе такой факт? — сказал Тор с тонкой, тонкой улыбкой. Он подготовил ещё один повод для этого боя. — Я — тот последний ключ, с помощью которого ты можешь найти штаб-квартиру GREMLIN. Твоя последняя надежда решить всё без лишних жертв. ...Так что будешь делать? Позволишь мне сбежать из-за собственного эгоизма? Такова твоя справедливость?

— Тоооооооооооооооооооооорррррррррррррр!!!

— У тебя есть только один-единственный шанс, — медленно и чётко произнёс Тор, словно разговаривая с иностранным туристом, только что изучившим незнакомый язык. — Ты перейдёшь, наконец, в наступление или так и будешь обороняться, постоянно навёрстывая упущенное? Этот момент можно без преувеличения назвать поворотным для судьбы всего мира. Если даже этого для тебя недостаточно, то ты так и закончишь свою жалкую жизнь на стороне убитых, когда весь этот мир начнёт тонуть.

Что-то двигалось.

Это был какой-то странный «поток»... и он определённо пришёл в движение.

— Давай, Камидзё Тома! Продемонстрируй мне решимость, которая когда-то спасла 6 миллиардов человек!

Часть 3

От пистолета Камидзё отделяло всего три метра — расстояние, достаточно короткое для одного хорошего прыжка.

С другой стороны, лезвия электрических дуг Тора были длиной по два километра. Один удар любого из них мог мгновенно разрезать тело Камидзё пополам. Каждый из них находился всего в одном шаге от победы в этой схватке.

Но...

Когда знаешь намерения своего противника, перехватить инициативу не так уж и сложно.

(Очень жаль.)

У Тора не было причин колебаться.

11-й Район был почти полностью автоматизирован, об оставшихся таможенниках он уже позаботился и выяснил, где расположена зона отдыха для водителей. Так что теперь мог свободно размахивать своими клинками налево и направо, не опасаясь причинить кому-либо вред. Собственно, поэтому Тор и выбрал это место.

Это была идеальная арена для честного боя один на один, которую он мог использовать только однажды.

И он не хотел тратить её на что-то тривиальное вроде драки с группой Оллеруса.

И именно поэтому он чувствовал себя немного разочарованным результатом.

Тор взмахнул своими лезвиями, целясь не в Камидзё — он безжалостно опускал лучи света, прорезавшие груды контейнеров и дальних кранов погрузки, между Камидзё и пистолетом.

(Значит, ты решил в конечном итоге выбрать самый простой источник силы? А я-то надеялся, что ты сможешь прийти к другому выводу, отличному от моего.)

Если бы это действительно произошло, он и сам смог бы взглянуть на всё по-новому.

Когда Камидзё бросится к пистолету, его разрубит пополам. Если он останется на месте, то всё равно долго не протянет — с ним будет покончено уже следующей атакой.

Да, у него была сила отрицания — нечто отличное от способности сеять разрушение вокруг.

(Я ведь действительно надеялся, что ты продемонстрируешь мне нечто новенькое!!)

Исход должен был определиться в следующее мгновение.

Простой, но скучный результат, когда выживает тот, кто имеет самую разрушительную способность.

Но как раз перед тем, как это произошло...

Раздался оглушительный звон.

Это был звук, с которым электрические дуги Тор столкнулись с правым кулаком Камидзё.

— Что...?

Если бы Камидзё прыгнул к пистолету и протянул правую руку, чтобы поднять его, он никогда бы не смог отразить лезвия.

Но они действительно были отброшены назад.

Что означало...

Выбор, который в конечном итоге сделал Камидзё Тома...

— Ты что, действительно...?!

От удивления Тор двигался почти рефлекторно. Он проигнорировал правую руку, которую отбил в сторону, и атаковал лезвиям электрических дуг на левой руке. Они прорезали автоматически управляемые грузовики и вилочные погрузчики, двигаясь горизонтально к верхней половине тела Камидзё.

Но...

Это случилось снова...

С громким звоном взмах кулака этого парня изменил траекторию электрических дуг.

Каждый раз, когда Камидзё делал это, он стискивал зубы от боли в запястье.

— Ты решил отказаться от пистолета?! Но ведь ты не можешь обороняться вечно, рано или поздно ты выдохнешься!!

— ...Ну и что? — умиротворённо улыбнулся Камидзё и поднял скрипящий правый кулак. На этот раз он действительно искренне улыбался. — Эти твои лезвия следуют за движениями твоих пальцев. Но ведь всё работает и в обратную сторону, не так ли? Заблокировав их, я заметил, что с тобой случилось. Я видел, как твою руку отбросило в сторону точно так же, как и электрические дуги.

— Вот чёрт...

— Эти лезвия могут прорезать что угодно. Но они не предназначены для захвата и удержания чего-либо. Ты словно размахиваешь металлической бейсбольной битой у бетонной стены со скоростью, которую сам не можешь контролировать! Да, когда я их отбиваю, это определённо травмирует моё запястье, но то же самое касается и тебя! Твои запястья тоже на пределе, не так ли?!

Его двухкилометровые лезвия утратили всякое преимущество в этом бою.

И Камидзё, и Тор — оба получали травмы после каждого отражения.

А значит...

— Чуть ранее ты спросил, действительно ли есть что-то, что останавливает меня от того, чтобы поднять пистолет, — сказал Камидзё, словно выплевывая слова. — Я дам тебе свой ответ. Нет, таких причин нет. Я не идеален. Даже без веской причины, если я окажусь в опасности, то первым делом подумаю о том, чтобы схватиться за ближайшее доступное оружие. Но это не тот случай! Какими бы ни были твои мотивы, ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти Фройляйн Кройтун! Должен найтись способ решить эту проблему так, чтобы никто никого не убивал!!

— Ясно...

Тор улыбнулся.

Он улыбался с самого начала их боя, но на этот раз улыбка была какой-то другой.

— Интересный. А ты действительно интересный. Даже находясь в положении, когда тебе достаточно всего лишь вытянуть руку, чтобы достать до звёзд в ночном небе, ты всё равно находишь свой собственный ответ. Похоже, ты выбрал совершенно иной путь, чем тот, который привёл меня в GREMLIN.

— Тор?

— Но так и должно быть!! Меньшего я от своего врага и не ждал!!

Дальнейшее произошло мгновенно.

Тор небрежно махнул своими световыми клинками в сторону Камидзё, прорезая всё, что попадалось им по пути. Но вместо того, чтобы перейти в глухую оборону, Камидзё с силой врезал по ним кулаком, отбрасывая в сторону. Лезвия ударились друг о друга и потеряли часть импульса. Камидзё использовал эту возможность для того, чтобы немного продвинуться вперёд и ещё раз как следует врезать по ним правым кулаком.

Его рука зловеще скрипнула.

Точно такой же звук издало запястье Тора.

— !!

Даже если со стороны могло показаться, что победу в этом бою определит тонкий расчёт, напористость, мастерство и сообразительность, на самом деле победителя выявляло нечто совершенно иное. Каждый последующий удар усиливал боль в их телах. Кто же первым достигнет предела? Чьё запястье не выдержит первым? Всё свелось именно к этому. Даже если один из них и имел подавляющее преимущество во всём остальном, он никак не мог обойти один этот главный пункт. В этом и была суть их противостояния.

После 5 или 10 ударов правая рука Камидзё издала по-настоящему странный звук.

Счёт ещё даже не достиг отметки в 20 ударов.

С отчётливым треском вся сила внезапно покинула пять его пальцев. Команды, которые он посылал из своей головы, не доходили до его руки, и она просто безвольно обвисла, словно плеть.

Сустав был полностью вывихнут.

— Ха-ха!

Смех Тора эхом разнёсся вокруг.

Заметив состояние Камидзё, он прекратил атаковать.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Их битва была окончена.

Сила Разрушителя Иллюзий, заключённая в правой руке Камидзё Томы, вероятно, способна была действовать независимо от состояния его сустава. Но теперь, когда он получил такие тяжёлые повреждения, он не мог продолжать бой в том же духе — это было чревато тем, что рука вообще могла со временем оторваться. С анатомической точки зрения всё было предельно просто. Кроме того, каждый новый удар по вывихнутому запястью отзывался в его теле сильнейшей болью. Он легко мог свалиться от неё в обморок.

Но...

— ...Чёрт, ты меня уделал, — сказал Тор.

— Ага.

— Проклятье, а я ведь действительно думал, что смогу поставить тебе чистый мат! Наверное, я просто из тех, кто перестаёт замечать что-либо вокруг, когда сосредотачивается на своей цели — как ослик, у которого перед глазами привязали морковку. Ну, тут ничего не попишешь, такое уж это заклинание.

Тор пожал плечами и широко развёл в сторону руки, словно крылья.

Эти крылья были сломаны.

Точнее, полностью сломанными были запястья Тора.

Ослепительно яркие лезвия электрических дуг несколько раз мигнули, как неоновая трубка с истёкшим сроком годности, а затем погасли, словно растворившись в воздухе.

Камидзё не имел ни малейшего представления о том, на что в действительности ещё был способен Тор. Вполне возможно, он мог бы создать новые лезвия, на этот раз на ногах.

Поэтому он спросил:

— Что теперь будешь делать?

— Завершу начатое, конечно.

— Так я и думал.

Его вывихнутая правая рука всё ещё безжизненно свисала, когда Камидзё сделал шаг навстречу Тору. Он медленно, но верно шёл вперед.

— Мы должны закончить это!

Наконец, его медленные шаги превратились в бег.

А бег превратился в стремительный рывок.

Парень с колючими волосами ринулся вперёд вовсе не из-за того, что у него был Разрушитель Иллюзий. Даже если он не мог использовать свою правую руку, у него всё ещё оставались левая и две ноги. Он мог продолжать драться. Он мог завершить эту нелепую схватку, которую затеял Тор, и позаботиться, наконец, о его огнестрельном ранении. По этой самой причине Камидзё Тома не колебался.

— ...Ты уж извини, Камидзё-чан, — внезапно тихо сказал Тор.

Камидзё уже практически добрался до него. Он находился так близко, что наконец-то мог нанести решающий удар.

Но...

— Тор — это не просто бог молнии.

Было уже слишком поздно.

Раздался тупой удар.

Тело Камидзё подлетело в воздух и упало, сильно ударившись о землю.

Часть 4

В его мыслях царил полнейший хаос. Глаза затянуло каким-то оранжевым туманом, и всё вокруг расплывалось нечёткими пятнами. Камидзё потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что он лежит спиной на земле.

— Тор — это...

В его ушах раздался голос, владельца которого он не мог увидеть.

— ...второй по силе бог скандинавской мифологии — бог войны, грома и молнии. Но это ещё не всё — достаточно взглянуть на самые ранние легенды. Полагаю, он имел отношение и к земледелию, и к переработке металлов. Он учил людей производству и обработке сырья, поддерживая их культуру.

Что же всё-таки произошло с Камидзё?

Чем его так приложило в самый последний момент?

Камидзё отчаянно попытался собрать мысли в кучу, но они постоянно разбегались. В голове так сильно гудело, что он никак не мог найти в своём разуме прочное основание, за которое мог бы уцепиться.

— Но всё вполне может изменяться в зависимости от обстоятельств. Управлять людьми намного проще, когда самую вершину занимает бог войны, который защищает военных, а не бог земледелия, который защищает фермеров и ремесленников. Но в таком разнообразии есть свои преимущества. В какой-то момент Тор стал богом молнии. Изначально он управлял всей погодой, отвечал за смену времён года и стихийные бедствия. Это уже после он сделался божеством, способным похвастаться только своей дешёвой разрушительной силой.

Эти слова... это был Тор.

— Ты понимаешь, что я говорю тебе, Камидзё Тома?

В его голосе не было напряжения.

— Для того чтобы соответствовать первоначальному значению имени, мне пришлось пойти определённым путём. И если бы та девчонка не рвалась к знаниям так сильно, что ей пришлось вырвать свой глаз и повеситься9, вершину GREMLIN мог бы занимать я!

У Камидзё всё никак не получалось собраться с мыслями.

Тор продолжал тихо говорить:

— Ты победил Бога Молнии Тора... но не более того. Ты ничего не смог поделать с Тором Всемогущим.

Он проиграл.

Он был побеждён.

Камидзё наконец осознал ситуацию, в которой оказался.

Даже со сломанными запястьями и бесполезными лезвиями электрической дуги, этот монстр с лёгкостью поверг Камидзё.

— Но не волнуйся слишком сильно о том, что произойдёт дальше. Возможно, из моих слов ты мог сделать вывод, что никто не знает, как именно Отинус собирается завершить копьё теперь, но это не совсем так — у меня есть догадка. И раз уж я победил, то приму на себя всю ответственность. ...Честно говоря, ты пытаешься взвалить на свои плечи слишком большой груз. Ты уже достаточно защищал мир в полном одиночестве. Воспользуйся этой возможностью, чтобы немного отдохнуть и расслабиться.

Камидзё слепо огляделся.

Он не мог разглядеть говорившего парня сквозь оранжевую пелену, застилающую его зрение.

— Тор...? — позвал он, но ответом ему была тишина.

Парень исчез.

И в этот момент Камидзё Тома полностью потерял сознание.

Эпилог. Да Начнётся Следующая Битва. Next_Batter_Circle.

Финал какого-либо события необязательно имеет только один итог.

Последствий столько же, сколько и людей, вовлечённых в происходящее.

Вот некоторые из них.

♦

— Всё это было напрасной тратой усилий! — сказала Сильвия достаточно громко, чтобы другие её услышали.

Выйдя за пределы стены, окружающей Академгород, Святая почесала голову.

Вечер постепенно превращался в ночь, и вокруг уже совсем стемнело. Впереди ярко сиял своими неоновыми огнями город Токио, столица Японии. Однако ни Сильвию, ни остальных свет не интересовал — они прокладывали свой путь во тьме, избегая освещённых участков.

— Мне пришлось влезть в драку, после которой во рту остался очень дурной привкус. И мы ничего с этого не получили! Нам не удалось захватить Фройляйн Кройтун... И что теперь прикажете делать с GREMLIN?

— Бесполезно сожалеть об упущенных возможностях, — ответила Лейвиния Бёрдвей.

Её привычный образ холодной грации был слегка подпорчен раздувшейся щекой. Похоже, она принципиально отказывалась прикладывать к синяку лёд и вообще делать что-либо для того, чтобы облегчить боль. И из-за этого её недовольство всем вокруг только росло.

— Даже если мы вернёмся за этой женщиной, она уже превратилась в нечто иное. Мы больше не сможем использовать её в качестве приманки, потому что она больше не интересует Бога Магии Отинус.

— Что такое? Тебя всё ещё беспокоит то, что ты была вынуждена с ним драться? Результаты — это то, что имеет главную ценность в этом мире. Даже если тебе не нравится как всё закончилось, и ты не до конца понимаешь мотивы того парнишки, ты не можешь жаловаться, проиграв ему.

— ...Хочешь, чтобы я тебе врезала?

— Между прочим, юная леди! В Японии существует один интересный стереотип. Считается, что те, у кого в действительности есть младшая сестра, с большим скепсисом относятся к образу «идеальных младших сестрёнок».

— ...?

— Это работает и в обратную сторону. Получается, что малышка Бёрдвей-тян, у которой есть младшая сестра, но нет старшего брата, нафантазировала себе «идеального старшего братика»? И теперь ты очень-очень расстроена из-за того, что тебя отругал человек, который, по твоему мнению, был готов в любой момент тебя выслушать, и на которого ты могла бы положиться, попав в беду? Но ведь он всё равно пытался поговорить с тобой, даже после всего, что ты с ним сделала! Какие всё-таки милые у вас отношения.

— Я надеюсь, ты хорошо приготовилась к тому, чтобы познакомиться с полным набором старших аркан10?

— Я ведь заметила, что ты их вообще не использовала. Четыре элемента твоего символьного оружия связаны с младшими арканами Таро. Если бы ты воспользовалась для своих комбинаций 22 картами из старших аркан, начиная с Дурака и заканчивая Миром, то смогла бы временно усилить параметры собственного тела и двигаться быстрее скорости звука, — широко ухмыльнулась Сильвия.

— А меня другое волнует, — вмешалась в разговор Брунгильда Эйктобель чрезвычайно серьёзным голосом. — Где Оллерус? Ты же сказала, что он готовится.

— Ах, это. Он занимается тем, для чего мы действительно сюда явились... тем, что не имеет вообще никакого отношения к Фройляйн Кройтун, — ответила Сильвия, разминая шею. — Как раз недавно он сообщил, что его приготовления завершены.

♦

Несмотря на внешнее благополучие, по Академгороду ходило множество страшных слухов.

О чёрном мусоровозе, забирающем плохих и непослушных детей. Об Особи №502, чьи зловещие стоны иногда доносятся из канализационных люков. О запрещённом имени, владелец которого убивает всякого, кто вводит его в поисковик. О дорожной плитке цвета человеческих костей, которой по слухам становится всё больше и больше после исчезновения людей, неудобных для города. Существовала и главная городская легенда, в которой говорилось, что многие из этих слухов порождаются и контролируются НД-полями по всему городу, и что это средство манипуляции информацией.

Страшных слухов было так много, что если бы кто-нибудь из детей действительно столкнулся с кем-нибудь из этих таинственных людей по дороге из школы домой, он бы не знал, что делать.

Дети сомневались, что от всего этого можно просто убежать, даже если бежать во весь опор.

Но на самом деле им не нужно было беспокоиться.

Слабости таинственных людей из городских легенд постоянно изучались.

К примеру, если распространялся слух о том, что в городе появилась некая охотница за детьми, способная пробежать стометровку за три секунды, тут же появлялся ещё один, утверждающий, что от неё можно спастись, имея с собой карамельные конфеты или помаду.

Конечно, природа городских слухов такова, что каждый день появляются новые, поэтому невозможно избежать определённых противоречий.

Взять, к примеру, охотницу за детьми. То, что по слухам может сработать на ней, не сработает на ком-то другом. Легенды, сеющие вокруг страх, и легенды, этот страх побеждающие, будут постоянно пытаться превзойти друг друга, и этот цикл никогда не закончится.

Но в городе появился один новый слух.

В нём не было ничего особенного, поэтому, возможно, он заинтересовал не так уж и много детей Академгорода.

Вот, что в нём говорилось:

«В городе полно всякого страшного, но если вы столкнётесь с чем-то ужасным, просто крикните как можно громче: "Помоги мне, жук-носорог!" Если вы это сделаете, то всё будет в порядке. Вам на подмогу придёт некто по имени Какине Тейтоку, №2 Академгорода Тёмная Материя, и спасёт вас».

♦

Акселератор с Ёшикавой Кикё и Ласт Ордер вернулся обратно к себе в квартиру.

Погасив свет, он лежал в своей комнате и думал.

Оставалось неясным, расскажет ли Ёшикава о том, куда запропастилась Ёмикава Айхо из Анти-Навыка.

№2 Какине Тейтоку... с ним тоже было не всё до конца понятно. Можно ли его вообще было так называть? Впрочем, кем бы он тогда ни был, он был врагом. И этот враг был повержен.

Он доставил Акселератору хлопот, но результат позволил ему найти для себя определённую точку опоры.

Финал, в котором он никого не потерял, представлялся ему превосходным.

Но...

(Только тот, кто был убит, может понять чувства того, кто был убит.)

Эти слова, оставшиеся после схватки, продолжали терзать его сердце.

Шип, который в нём застрял, был маленьким и напоминал рыболовный крючок, который невозможно было легко вытащить.

Похоже, правду говорят, что один плохой комментарий оставляет после себя больше впечатлений, чем 100 хороших.

— Какого дьявола я так себя веду?..

Неужели он стал таким самодовольным только потому, что его простили Ласт Ордер — говорящая от имени всей Сети Мисак, и Мисака Ворст — совокупность всех злобных намерений сети?

Да простили ли они его вообще?

Разве он просто не пустил всё на самотёк в наиболее удобном и наименее болезненном для себя направлении?

Он не мог просить прощения у тех, кого убил.

Мёртвые не могли почувствовать радость.

Он собственными руками отнял её у них.

Мёртвые не могли почувствовать гнев.

Он собственными руками отнял его у них.

Мёртвые не могли почувствовать благодарность.

Он собственными руками отнял её у них.

Неважно, как именно он намеревается жить с этого момента, это будет жизнь в постоянном самоуспокоении. Он понимал это. Но пока он был жив, он мог сделать ещё что-то.

Если вспомнить, с чего всё начиналось...

Какова была реальная цель эксперимента, который привёл к гибели более 10 000 Сестёр?

На первый взгляд, это было развитие его уровня с 5-го до 6-го. Но теперь он понимал, что не это было истинной целью эксперимента. Он либо был обречён на провал с самого начала, либо существовали ещё какие-то задачи, достигаемые независимо от его успешности.

Исходя из информации, которую он получил в результате своего прошлого опыта, первой целью было, вероятнее всего, распределить 10000 Сестёр между исследовательскими учреждениями по всему миру, охватив тем самым сетью НД-полей всю планету.

Принимая во внимание ту ангельскую сущность, созданную в Академгороде с участием Ласт Ордер, можно было прийти ко второй цели: по-видимому, Сеть Мисак действовала в качестве направляющего устройства, контролирующего массивную совокупность НД-полей.

Не стоило забывать и о кодовом имени «DRAGON», с которым он столкнулся в своём время, работая на Тёмную Сторону Академгорода. За ним скрывался настоящий монстр под именем Айвасс. Это существо само сказало, что та ангелоподобная штука, которую видел Акселератор, была не чем иным, как сосудом, придающим ему форму. Это была третья цель.

В таком случае...

Чего ради нужно было призывать Айвасса?

Это невероятно могущественное существо. В конце концов, ему хватило сил мгновенно победить Акселератора, №1 Академгорода. Но не было ни единого свидетельства использования этой огромной силы в Третьей Мировой Войне. Даже в разгар сражений, когда судьба всего Академгорода висела на волоске, Айвасс находился в запасе.

В таком случае это было не просто оружие.

За его существованием должна была стоять какая-то чёткая цель, которую Акселератор пока что не видел.

Он понимал, что Айвасс действительно поразителен, но не видел в его существовании никаких конкретных преимуществ. Конечно, разработка новых технологий — это уже достаточная причина существования чего-либо в этом городе, но молва о нём быстро разлетелась бы по миру, чтобы показать, насколько передовой является технология Академгорода.

План высадки космического корабля на Луну не отразился непосредственно на жизни большинства людей, но «информация» об этом оказала огромное влияние на весь мир.

Поскольку создание такого великого существа, как Айвасс, держалось в секрете, оно должно было иметь конкретное применение, помимо демонстрации.

Айвасс, некая ангельская сущность, Сеть Мисак, Ласт Ордер, Сёстры, поля дисперсии непроизвольного движения.

И в основании всей этой пирамиды — совершенно обычные ученики. Независимо от того, были ли они вовлечены в дела Тёмной Стороны города или нет, все ученики подсознательно излучали НД-поля. И всё это вело к Айвассу.

Такова была сама основа Академгорода.

Научные эсперские способности.

Что, если это не тот случай, когда некто использует уже существующую систему в своих целях?

Что, если весь этот проект и был задуман ради того, чтобы воплотить Айвасса?

И возвращаясь к истинной основе всего этого...

Чем именно являлись эсперские способности, разрабатываемые Академгородом?

С чего этот план начался и к чему он должен прийти в итоге?

— ...

В этот момент...

Акселератор наконец почувствовал, что ухватился мыслями за край какой-то великой тьмы. Это было похоже на гигантскую бездну, готовую поглотить всё. Это было похоже на гигантскую пасть, настолько большую, что её было невозможно увидеть даже концептуально. Это было похоже на настоящий источник Тьмы позади чёрной дыры, которая затягивала в себя Сестёр...человеческих клонов...людей, которых он убил.

Даже если Акселератор вскроет этот нарыв, его грехи никуда не исчезнут.

Но что, если...?

Что, если люди, которых он убивал, проклинали эту Тьму всем сердцем?

Что, если они проклинали её сильнее, чем проклинали №1, который непосредственно совершал убийства?

Что бы подумали эти люди, если бы узнали, что план, который «отлично выполнялся» после их смерти, даже сейчас неуклонно продвигается к следующему этапу?

Только тот, кто был убит, может понять чувства того, кто был убит.

Живые люди, говорящие о чувствах мёртвых, легко могут интерпретировать их по собственному усмотрению.

Но...

Живые могут действовать исходя из собственных чувств к мёртвым.

Акселератор спросил себя, что он сам хочет сделать.

Если бы он мог сделать что-то для этих потерянных жизней, что бы он выбрал?

№1, скорее всего, после смерти попадёт в ад. Оставляя в стороне вопрос о том, простая ли это метафора или в неё есть какой-то религиозный смысл, его жизнь закончится, очевидно, не тихо и мирно. Но если бы он мог сделать что-то до того, как это произойдёт, что бы это было?

— ...

Шип в его сердце был небольшим, но сидел прочно.

Эта маленькая боль наверняка подтолкнёт его на путь гнева и сражений.

Как будто это было организовано заранее.

Как будто кто-то посторонний умышленно ввёл в него свой код.

Но понимал ли это сам Акселератор?

Этот «код» толкал его к переходу с одного пути на другой.

Акселератор молча сел в своей постели. Его взгляд блуждал. Наконец он остановился на окне. За ним была только мрачная ночная тьма. Тьма, в которую ему предстоит окунуться, если он сделает первый шаг по новому пути.

Если он последует по нему, то потеряет всё, что у него есть, но также получит шанс обрести что-то, что было ему в данный момент недоступно.

С этой мыслью и серьёзным выражением лица Акселератор начал искать свою трость.

Но вдруг раздался стук в дверь.

Не дожидаясь ответа, дверная ручка повернулась.

В комнату вошла маленькая фигура.

Это должна была быть девочка, известная как Ласт Ордер.

Всё остальное не имело бы смысла.

— Эй, Акселератор /return. Это может стать довольно проблематичным, поэтому позволь мне вмешаться /return.

Что-то...

Что-то было не так.

Наблюдая за тем, как девочка открывает и закрывает рот, вытянувшись в струну, Акселератор почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. Это напомнило ему тот случай, когда в её мозг внедрили вирус или что-то вроде того.

Но в этот раз всё было по-другому.

— Обычно «Мисака» заполняет сеть, но оставляет каждому юниту средства индивидуального внешнего вмешательства /return. Так что не ожидай, что я буду приятным собеседником /return. Считай это чем-то вроде электронного письма /return. Просто чтобы ты знал, я буду продолжать говорить, даже если ты попробуешь прервать меня вопросами /return.

Это было нечто, пришедшее из Сети Мисак.

Нечто превосходящее даже саму Ласт Ордер, контрольное ядро сети.

В этой системе не должно было быть никого, кто мог бы стоять над ней.

Первым делом №1 заподозрил, что это связано с проектом «Третьего Сезона», в результате которого появилась Мисака Ворст, но затем он подумал и о другой возможности. Несмотря на предупреждение, что она не ответит, он спросил сквозь зубы:

— Ты — воля всей Сети Мисак?!

Это было нечто, созданное Академгородом, но отличное от ангельской сущности и Айвасса.

Он даже не был уверен, что это можно считать человеком.

Возможно, правильнее было бы назвать это «третьим существованием».

— Мне показалось, что ты находишься в каком-то странном настроении с тех пор, как этот инцидент был разрешен /return. — Изо рта девушки доносился чей-то голос, как будто она проигрывала аудиозапись. — Акселератор, неужели ты думаешь, что может выйти что-то хорошее из того, что ты положишь конец этой относительно мирной жизни и бросишься в бой, пытаясь раскрыть секреты Академгорода /escape? Или ты считаешь, что можешь отправиться в ад только после того, как приведёшь всё в порядок /escape? Если так, то не беспокойся об этом, потому что тебя намеренно подталкивают к этому /return. В любом случае, после этого ты не будешь выглядеть круче или что-то вроде того. /return.

— Какого дьявола ты—...

— Ты отреагировал чем-то вроде: «Какого дьявола ты несёшь?», не так ли /escape? Прекрати /return. Давай обойдёмся без подобной ерунды /return. То, что ты пытаешься скрыть своё смущение — это очень мило, но /backspace в данном случае мешает /return. Итак, — кем бы она ни была, она продолжила, — позволь мне перейти к сути проблемы /return. Я примерно представляю себе твои мысли /return. Ты думаешь, что пренебрегаешь тем, что должен делать, расслабляясь в таком удобном месте, как это /return. ...но /backspace это совершенно не так /return. Ты подходишь к вопросу не с той стороны /return. Ты — монстр №1, так что разве для тебя не естественнее всего решать конфликты с помощью лёгкого насилия, сопровождаемого лёгкой победой /escape? Для тебя ведь это обычное дело /return. Тебя специально подготавливали именно к этому /return. И если теперь ты пойдёшь по пути наименьшего сопротивления туда, куда тебя кто-то направляет, то в какой-то момент обнаружишь, что этот путь ведёт только к полному отчаянию /escape.

— ...

— Вот почему я сказала, что ты подходишь к вопросу не с той стороны /return. Акселератор, ты сейчас сомневаешься в собственном существовании /return. Это не так уж плохо /return. Но /backspace не позволяй кому-то собой манипулировать только потому, что тебя мучают сомнения /return. Я предоставляю тебе свою способность проводить расчёты не для того, чтобы ты пришёл к подобному ответу /return.

Девочка слегка пожала плечами.

Это действие выглядело ужасно неуместно.

— Сражайся ради кого-то /return. Выбери самый трудный путь и бейся до конца /return. ...Если бы я захотела, то могла бы извлечь данные памяти из мёртвых блоков, которые всё ещё остаются в сети, и предоставить тебе определённые ответы «да» или «нет» /return. Но /backspace это бесполезно, поэтому я не стану. Давай оставим чувства мёртвых мёртвым /return. И если ты всё-таки выберешь лёгкий путь, я брошу тебя в такой ад, по сравнению с которым настоящий покажется тебе лёгкой прогулкой /return.

Девочка покачнулась с пятки на носок.

— И не забывай, что хотя я и оставила Ласт Ордер и Мисаку Ворст с тобой, меня больше интересуешь не ты, а Камидзё-чан /return. Это то, что я на самом деле чувствую /return. Похоже, он сейчас тоже находится в довольно опасном положении /return. Поэтому я бы предпочла, чтобы ты не заставлял меня размениваться по мелочам /return.

И на этом всё.

«Электронное письмо», должно быть, подошло к концу, потому что маленькая девочка внезапно завалилась на бок и рухнула на пол.

♦

Женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате огляделась.

Она находилась в просторном подземном помещении 3-го Района, в котором накануне содержался №2. Но теперь здесь было пусто, а от Тёмной Материи белого цвета не осталось ни следа. Это место выглядело как покинутая учениками классная комната.

— Я просто не могу с этим смириться. Неважно, насколько это тривиально, меня это раздражает!

Женщина держала длинный узкий предмет размером с пачку жевательной резинки. Это был цифровой диктофон. Она поднесла к губам маленький микрофон и продолжила запись:

— Тёмная Материя полностью исчезла. Это находится в пределах ожидания. Были запрошены испытания образцов, взятых с поверхностей в общей сложности 40 различных мест. Но я сомневаюсь, что из этого что-нибудь получится.

Раздался звонок телефона, поставленного на вибрацию. Женщина достала из кармана устройство размером с визитницу и изучила небольшой экран, обнаружив, что на некоторых досках объявлений и форумах увеличилось количество комментариев, содержащих определённые термины.

— В сети уже появились городские легенды, связанные с №2. Но прошло слишком мало времени, чтобы это произошло естественным образом. И я сомневаюсь, что Какине Тейтоку... или как там зовёт себя текущий №2... распространяет их сам. Кажется, кто-то ещё из Тьмы Академгорода обратил на него своё внимание. Отметить этот уровень внимания жёлтым, — сказала женщина, и засунула портативное устройство обратно в свой внутренний карман, медленно шагая по просторному залу. — Что касается №1: подробности неизвестны. Он был спровоцирован на гнев, но в настоящее время остаётся неясным, как это на нём отразится. В качестве личной ремарки: мне бы не хотелось, чтобы он оставался таким, какой есть сейчас. Наблюдения за сменой форм №2 доставило мне огромное удовольствие. После него №1 кажется слишком пресным. Было бы неплохо, если бы он научился управлять своими крыльями.

Она внезапно остановилась.

— Прогресс Такицубо Рико, как видно из случая с №2, идёт очень хорошо. Отметить это золотым, — сказала она, подняв глаза. — И, конечно же, есть ещё Фремия Сейвелун. Подтверждено, что она продолжает непреднамеренно использовать свой «Ореол Волнений». Эта новая нулевая способность получает платиновую метку. Стоит соблюдать предельную осторожность при сборе данных.

В этот момент женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате выключила диктофон и немного поразмыслила.

Наконец, собравшись с мыслями, она снова его включила.

— Очень жаль, но вопрос с Фройляйн Кройтун находится вне моей юрисдикции. ...Однако наблюдения показали, что у неё прочное тело, которое невозможно убить; сердце, которое хочет друзей; и её возможно контролировать независимо от её личных убеждений. В этом она похожа на агрегацию НД-полей. Возможно, её и использовали в качестве базовой основы для Казакири Хёки. Если это так, то существует прямая связь между Фройляйн Кройтун, Казакири Хёкой и DRAGON. ...Возможно, я вижу то, чего нет, но стоит включить сюда и председателя правления в своём устройстве жизнеобеспечения. Согласно этой гипотезе, я вполне могу себе представить, что между председателем и DRAGON есть связь. В любом случае, недостатка в материалах, которые кажутся весьма интересными, нет.

Она выключила диктофон.

И снова его включила.

Затем она повторила процесс несколько раз.

— Что касается тех, кто проник в Академгород, подробности остаются неизвестными. Было выявлено некоторое сходство с явлениями, которые наблюдались во время Третьей Мировой Войны и в Бэгедж-Сити. Это также находится за пределами моей юрисдикции. Я оставляю этот вопрос другому подразделению, в существовании которого, впрочем, не слишком-то уверена...

Женщина на некоторое время замолчала с озадаченным взглядом.

Наконец она вздохнула и опустила цифровой диктофон.

Небольшое устройство упало на землю, и она разбила его каблуком. А потом сказала голосом, который никогда и никому не могла позволить услышать:

— Ахх, ахх. Это совсем не в духе того, что сделал бы настоящий Кихара...

♦

Бог Молнии Тор, Мариан Слинжнейер и Мьёльнир прибыли в порт Токийского залива, чтобы пробраться на борт одного из многочисленных морских судов, сдаваемых в аренду. Лодка им нужна была только для того, чтобы доплыть на ней в аэропорт соседней страны, где не было такой строгой системы безопасности.

— Значит, ты позволил ей ускользнуть от нас? Фройляйн Кройтун была последним элементом, необходимым для создания Гунгнира. Ты ведь помнишь, что нам необходим холистический эспер? И что мы будем делать теперь?

Слова Мариан сопровождались грохотом. Девушка (?) в форме барабана, как обычно, оказывала ей бессмысленную поддержку.

— Мы приняли решение о разделении труда с самого начала. По плану я должен был обездвижить её, заимствуя силу у Мьёльнир, а ты бы использовала свою способность человеческой модификации, чтобы сломить её сопротивление. Тогда бы мы смогли вывезти её из Академгорода. ...Но откуда мне было знать, что начнётся такой переполох? Я отвечаю непосредственно за прямой бой, а не за подготовку к нему. Вам двоим в любом случае следовало сидеть в укрытии тише воды, ниже травы, чтобы вам не надрали задницы, — пожал плечами Тор.

— Даже если ты старая версия, ты всё равно носишь имя Всемогущего! И чего это ты вдруг не смог справиться с ними?

— Только не с Фройляйн Кройтун. И даже если ты говоришь «Всемогущий» — это только до определённой степени, которую могут представить себе люди. Я не Бог Магии, поэтому не жди от меня божественных чудес, — небрежно парировал Тор.

Мариан нахмурилась.

Тор похлопал рукой по прямоугольному термоконтейнеру, который он нёс на своём плече.

— А это что?

— То, что поднимет ей настроение. С помощью этого мы всё ещё можем создать копьё.

Тор начал было объяснять детали, но вдруг остановился.

Это случилось внезапно.

Не то, что он вдруг замолчал, а...

Бог Магии Отинус.

В темноте промышленного порта неожиданно появилась девушка, которая выглядела не старше 14 лет.

На голове у неё была шляпа, очень похожая на шляпу ведьмы, а один из её глаз прикрывала повязка. Поверх кожаного наряда она накинула широкую мантию. В этой стране её внешний вид вполне могли ошибочно принять за косплей.

Девушка посмотрела на Тора.

Тор и его напарницы занервничали.

— Разве тебе можно здесь находиться? Мы находимся прямо перед вражеской базой!

— Расстояние не имеет смысла. Главное — оставаться незамеченной. Гораздо важнее другое... — легко сменила тему Бог Магии Отинус, — ...где она?

— Разве похоже, что у нас всё получилось?

— Я приказала вам захватить Фройляйн Кройтун.

— Если собираешься что-то сделать по этому поводу, не стесняйся, — безучастно сказал Тор, бросая термоконтейнер под ноги Отинус.

Удар о землю открыл защёлку, и крышка распахнулась.

Выражение лица Отинус не изменилось. Она даже не стала заглядывать внутрь.

Мариан удивлённо нахмурилась.

— Что это?

— Номер второй.

Тор указал на несколько прозрачных пакетов. В них хранились замороженные внутренние органы.

— Вернее, кое-какие его части из плоти и крови. Даже и не знаю, можно ли назвать это Какине Тейтоку. Но тебе ведь был нужен кто-то крепкий, верно? Ну, он в некотором смысле даже крепче, чем Фройляйн Кройтун. Используя его, ты сможешь создать холистического эспера.

Отинус молчала.

Мариан встряла в разговор:

— Стоп, но разве это не должен быть кто-то, не имеющий отношение ни к науке, ни к магии?

— Да, сам по себе он может и не сработать. Но Какине Тейтоку — символ творения. Как насчёт того, чтобы использовать его для создания управляемой куклы из ничего?

Мариан перевела взгляд на Отинус.

Мьёльнир ничего не могла сделать, кроме как повторить за Мариан.

Отинус наконец прервала своё молчание. И она повторила то же самое, что и раньше:

— Я приказала вам захватить Фройляйн Кройтун.

— Ну так иди и захвати её сама! — сказал Тор, небрежно указывая большим пальцем себе через плечо. — Только это бесполезно, потому что она уже изменилась. Она утратила то, что было необходимо для создания копья. Сомневаюсь, что теперь от её захвата будет хоть какой-то прок.

— Мариан, — сказала Отинус.

Смуглая девушка предположила, что она спрашивает у неё подтверждения.

Но ей не нужно было никакое подтверждение.

С влажным звуком правая рука Тора внезапно оторвалась от плеча.

— Гах...?

Боль пришла спустя мгновение.

Только после того, как правая рука Тора упала на землю, он закричал:

— ГАААААААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХХ?!

— Даже если люди — не твоя основная специальность, ты всё равно умеешь с ними управляться. Потом присоединишь это обратно.

Не обращая внимания на Тора, свернувшегося калачиком от боли, Отинус захлопнула крышку термоконтейнера, схватила наплечный ремень и подняла его.

Мариан всё это время молча переводила взгляд с Тора на Отинус и обратно, но в конце концов решилась заговорить:

— О-Отинус!

— Что? Я не намереваюсь забавляться чем-то вроде теорий заговоров, но я надеюсь, ты понимаешь, что твои действия тоже очень подозрительны?

— Нет, Отинус!!

Мариан судорожно указала на правое плечо Отинус.

Что-то медленно теряло свою форму под её мантией.

Соединение в суставе, казалось, было полностью проигнорировано, когда её оторванная рука начала падать.

— ...Тц. Значит, на этот раз опять негативный результат 50% бесконечных возможностей?

Прежде чем оторванная рука успела упасть на землю, Отинус подхватила её другой рукой и прижала обратно. Раздался влажный хлюпающий звук. Казалось, под мантией она потеряла много крови, но выражение лица Бога Магии не изменилось. Для неё это была всего лишь царапина, не больше.

Она была существованием, способным достичь чего угодно, стоило только захотеть.

Но, одновременно с этим, она была существованием, ограниченным вероятностью 50%, и могла с равным шансом потерпеть неудачу во всём, что бы ни делала.

Такова была Отинус, и её цель была довольно проста.

Устранить негативные вероятности.

Обладая 100% положительной вероятностью, она сможет свободно использовать свою силу.

И для этого ей нужно было...

— Теперь у меня есть последний элемент. Как насчёт того, чтобы приступить к созданию копья?

После того, как Отинус ушла, Мариан подняла упавшую руку и подошла к Тору.

— Сам справлюсь...

Тор убрал от раны уцелевшую руку, залитую кровью, и отобрал у Мариан свою оторванную руку.

— Но...

— Слушай, ты извини, но не могла бы ты оставить меня на некоторое время одного? — тихо процедил сквозь зубы Тор. — Честно говоря, мне хочется расплакаться, как девчонке. Не хочу, чтобы кто-то это видел. Проклятье, Отинус такая же, как и всегда! Она не понимает, что я рисковал своей жизнью, чтобы не возвращаться с пустыми руками, и чтобы при этом все остались довольны.

— Ты отлично справился.

— Но я не исполнил её главное желание. ...О, теперь я понял! Знаю, почему мне так хочется заплакать. Это не из-за боли или из-за того, насколько я жалок. Это потому, что я спасся. Я просто слишком счастлив из-за того, что уцелел в последнюю секунду.

— Да ты не беспокойся. Я бы на твоём месте вообще в штаны наложила.

Мариан щёлкнула пальцами и направилась к арендованной лодке вместе с девушкой (?) в форме барабана.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, Тор глубоко вздохнул и подумал:

(...Отлично, всё прошло именно так, как я и планировал. Мне наконец-то удалось проникнуть в их ряды.)

Тор беззаботно взмахнул своей оторванной рукой. Выглядя таким радостным, что в любой момент готов был начать напевать себе под нос, он прижал руку обратно к плечу.

Он не произносил никаких заклинаний.

Он не полагался на силу талисмана или чудодейственное лекарство.

Но какой-то магический феномен определённо произошёл. Рука испустила бледный свет и встала на место. Он свободно пошевелил пальцами.

Очевидно, это была не магия, принадлежащая Богу Молнии Тору.

На самом деле это вообще был не Тор.

(Это было бы труднее, имей я только один козырь. Кроме облика Тора мне нужна была ещё какая-нибудь мощная карта. И это не могла быть просто Фройляйн Кройтун. Когда Отинус поняла, что её план провалился, мне нужно было быстро предложить ей достойную идею взамен. Если бы не её удивление, она вполне могла меня раскусить.)

Но даже этого было недостаточно, чтобы обмануть Бога Магии Отинус.

Она являлась существованием, которое могло сделать всё невозможное возможным.

Для неё любые уловки любого обычного мага не представляли ни малейшей проблемы.

И...

Вот почему...

Тот, кто сделал шаг на территорию Бога Магии, смог обмануть Бога Магии.

Тем, кто проник в GREMLIN, был Оллерус.

(Итак...)

Закончив безупречное лечение руки, Оллерус для виду обернул вокруг неё старый окровавленный кусок ткани и направился к лодке, пришвартованной в порту.

(Я внутри. Фиамма, что Справа помог мне убедиться в том, что даже среди такой группы могущественных людей вполне может спрятаться некто, не уступающий им в силе, не будучи обнаруженным. Все приготовления завершены.)

GREMLIN.

Отинус так торопится создать своё копьё, что неминуемо раскроет, где находится их штаб-квартира.

(Время для контратаки настало. Продолжим же водить друг друга за нос!)

♦

Тем временем настоящий Тор сидел на скамейке в парке недалеко от внешней стены Академгорода.

— Чёрт, оба запястья сломаны! Теперь я даже ширинку на штанах расстегнуть не могу.

Он подобрал с земли пару толстых веток и, зажав во рту кусок ткани, зафиксировал запястья в импровизированном подобии шин. У него также было огнестрельное ранение в живот, поэтому ему следовало как можно быстрее заняться подготовкой к использованию магии восстановления. И для этого требовались определённые предметы, которых в данный момент у него не было.

Однако его лицо не выражало ни малейшего намёка на дискомфорт.

У него не было реальной причины спасать Камидзё Тому, но у него не было и реальной причины убивать его. Его целью было только получение очков опыта. Ступень, на которую он поднялся, больше не имела никакой ценности, но это также означало, что он больше не чувствовал постоянного желания уничтожить этого парня.

Плюс...

В будущем он ещё может вырасти, чтобы снова стать следующей ступенью.

(Скорее всего, сейчас Оллерус внедряется в GREMLIN, замаскировавшись под меня. Он действительно сумасшедший. Я подумал об этом сразу, как только он предложил мне эту сделку в Академгороде.)

Конечно, если бы Тор отказался, Оллерус, вероятно, в любом случае просто добился бы своего с помощью грубой силы. Если бы это случилось, Тора прямо сейчас уже можно было бы закапывать в свежей могиле.

Но он согласился на эту сделку добровольно по очень простой причине.

Гавайи и Бэгедж-Сити.

Увидев то, что там произошло, он перестал питать какую-либо любовь к GREMLIN.

(Но что мне делать сейчас?)

Как только он согласился на сделку Оллеруса, он перестал быть частью GREMLIN.

(Если Отинус обо всём узнает, она меня прикончит. Но если я предам Оллеруса, он тоже не обрадуется.)

На первый взгляд обе возможности выглядели как ад.

В конце концов, оба они были магами, ступившими на территорию Бога Магии.

Но...

Выбор, который мог сделать Тор, мог изменить ситуацию.

(Итак, оба этих шага могут оказаться действительно интересными. Как же мне всё-таки поступить?)

Мир бесконечно огромен.

Вариантов, доступных для него, было слишком много, чтобы сосчитать.

♦

Некто однажды спросил:

— Какова твоя цель? Чего ты пытаешься добиться, пытаясь заставить меня помочь тебе?

Некто однажды ответил:

— Моя цель такая же, как у тебя — спасти Фройляйн Кройтун.

В некотором смысле, эта цель была достигнута.

Вот только проблем от этого меньше не стало.

♦

Герою, способному победить короля демонов, повезло. Любой мог объяснить ему, для чего он должен использовать свою силу.

Но могущественному Богу Магии вообще не требовалась причина для уничтожения чего-либо.

И тот, кто был обречён на вечное одиночество, даже не осознавал, что отклоняется от правильного пути использования своей силы.

И эта история именно об этом.

Ночь после фестиваля

На этом, казалось бы, инцидент был исчерпан.

Но ответ на первоначальный вопрос всё ещё не был дан.

— Не мог бы ты просветить меня, что это за девица висит у тебя на спине, Тома?!

Это был ноябрь.

Зеленоглазая монахиня с серебряными волосами по имени Индекс угрожающе наставила указательный палец в лицо парня с колючими волосами, сидящего перед ней, смиренно поджав под себя колени. Если подумать об этом рационально, то это был явный перебор, так как Камидзё был владельцем комнаты в общежитии, а Индекс — всего лишь обычной халявщицей. Но, как ни странно, учитывая сложившиеся обстоятельства, это казалось вполне заслуженным.

И Камидзё Тома ответил:

— Н-ну, её зовут Фройляйн Кройтун.

— И почему же она висит у тебя на спине?

— Кажется, её скукожило, и она сильно помолодела после того, как съела реплику, сделанную Сендриллион! И когда она утратила свою функцию, в структуре её тела произошли какие-то изменения!

— Я спрашиваю: почему она висит у тебя на спине?

— Скорее всего потому, что когда её друзья полезли к ней с обнимашками, чтобы доказать, что её больше не интересуют ничьи мозги, она к ним слишком пристрастилась!! У неё появилась стереотипная привычка всех обнимать, так что она делает это не эксклюзивно с Камидзё-саном или что-то вроде того! Совсем недавно она обнималась с Мисакой, так что это определённо не то, из-за чего я должен чувствовать себя виноватым!!

Камидзё отчаянно пытался всё как следует объяснить, потому что у него было зловещее чувство, что его в любой момент могут укусить за голову по причинам, не имеющим ничего общего с функциями. Индекс тихо зарычала, как дикая собака, но спустя какое-то время вздохнула, словно отказываясь от чего-то.

— Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что ты совсем не изменился, Тома. ...И я полагаю, что должна сказать кое-что ещё.

— Ч-что такое?

— Добро пожаловать домой.

— Я вернулся, детка!

Камидзё попытался скрыть своё смущение за шуткой, за что был немедленно очень болезненно укушен.

Послесловие

Тем, кто покупал тома новеллы по одному: давно не виделись. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Святые, Валькирия, босс тайной магической организации, бывший человеческий стол, 5-е Уровни от 1 до 4 (как и №5?), Бог Молнии, Бог Магии и Фройляйн Кройтун. В этой истории было множество персонажей, не правда ли? На этот раз я поднял тему того, чем же в действительности является «человек» как с научной, так и с магической точек зрения. Вспомните Сендриллион и белого жука-носорога.

Кроме того, мотивация Тора очень похожа на то, что двигало Акселератором, когда он впервые появился в истории. Если он не покинет своего пути и продолжит расти, то станет чем-то по-настоящему диким.

В некоторых местах персонажи, которые имеют всего несколько фраз и на первый взгляд появляются довольно редко, удивительно глубоко связаны с определёнными сюжетными ходами. Если у вас есть время, почему бы вам не попытаться их найти?

Я хочу поблагодарить своего иллюстратора Хаимуру-сана и редактора Мики-сана. В этот раз было не только множество сражений, но и у каждого персонажа были свои собственные причуды. Могу поспорить, что эта новелла была для них чрезвычайно сложной. Я искренне благодарен вам за то, что вы продолжаете работать со мной.

И я благодарю читателей. Как вам понравилась новая история с Академгородом в качестве главной сцены? Я надеюсь, что вы тоже будете продолжать оставаться со мной и дальше.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть его, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

Что-то мне подсказывает, что Сендриллион, так или иначе, может оказаться весьма полезна.

-Камачи Казума