Некий Магический Индекс. Новый Завет.(неполный перевод(не мой))

Ноябрь. Наступил месяц начала крупнейшего культурного фестиваля, известного как Ичиханарансай. 

И Камидзе Тома, завершив свою антигремлинскую экспедицию, возвращается в Академгород прямиком к самому его разгару. Наконец-то впереди его ожидают долгожданные безоблачные и спокойные деньки вместе с Индекс и Мисакой Микото... ну, или, по крайне мере, он на это надеялся. Однако все гео надежды разлетелись на мелкие осколки! Кто же этот нарушитель спокойстия, который появился на этот раз?!

Хамазура Шиаге вынужден носиться по всему Академгороду в поисках Фремии, которая обладает потрясающей привычкой постоянно где-нибудь теряться. Акселератор вернулся к своему привычном состоянию раздражения из-за необходимости приглядывать за Ласт ордер. А Мугино Шизури взялась за домашнюю кухню - похоже, это часть процесса ее перевоспитания и реабилитации...

Серия новелл "Новый Завет" набирает обороты! И на этот раз главной сценой станет Академгород!

"Значит, это и есть школа того олуха..." уровень 5 и ученица Средней Школы Токивадай. Мисака Микото.

"...Друзья?" личность, которая объявилась в тот самый момент, когда Академгород готовился к Ичиханарансай. Таинственная Женщина.

"Как бы там ни было, Камидзе. Ты определенно остаешься на ночную смену. После всех твоих прогулов это вполне естественно." одноклассница Камидзе с высоким уровнем "Сопротивляемости Элементу Камидзе". Фукиесе Сейри. 

"Чего-о?! Я вообще когда-нибудь смогу вернуться к себе в общежитие?!" учащийся Академгороде и Уровень 0. Камидзе Тома.

"Хамазура, мыло дома кончилось. Сними немного денег в банкомате." бывший член ITEM и Уровень 4 НД-сталкер. Такицубо Рико. 

"Звучит не слишком сексуально, знаешь ли..." бывший член ITEM и старый добрый Уровень 0. Хамазура Шиаге.

"Эй, нянька, дело за тобой." в настоящее время безработная женщина, которая когда-то была именитым ученым и работала над проектом "Радиошум". Ешикава Кике.

"Иди ты к черту! Не взваливай все на меня!" сильнейший в Академгороде Уровень 5, сумевший избежать Тьмы. Акселератор. 

"Фуаахх... Не, что-то я абсолютно не чувствую в себе мотивации..." двергр и официальный член GREMLIN, организации, представляющей собой сплав науки и магии. Мариан Слинжнейер. 

"Жалкое зрелище." маг GREMLIN, специализирующийся на боевых действиях. Тор. 

"Привет! Пришло время нам с тоблой поговорить. О тайне Разрушителя Иллюзий... или, скорее о том, чем же он является на самом деле." маг, который должен был стать Богом Магии. Оллерус. 

Пролог. Величайшая Проблема. Question_01.

Ноябрьское небо отливало синевой.

Стояла середина месяца — время, когда сезон листопада подходит к концу. Полдень в эту пору окутан приятной прохладой, а утро приносит с собой пробирающий до дрожи холодок.

По краям одной из площадей Седьмого района Академгорода были высажены деревья — на их ветках всё ещё оставалось несколько пожухлых жёлтых листьев. Поскольку подготовка к Ичиханарансай — гигантскому культурному фестивалю, в котором принимала участие каждая школа — была в самом разгаре, на улицах было непривычно много людей. Учащиеся, занятые предфестивальными хлопотами, сновали туда-сюда по своим делам, организовывая встречи и вообще проявляя повышенную активность.

День был солнечный.

Абсолютно чистое небо казалось безграничным, идеально сочетаясь с лёгкой уличной прохладой.

— Тома, чем ты занимался всё это время?

В центре площади со скрещенными на груди руками стояла девушка по имени Индекс.

Она угрюмо смотрела на парня с колючими волосами по имени Камидзё Тома, который сидел перед ней прямо на земле, смиренно поджав под себя колени.

На его лбу выступил нервный пот, а глаза метались в разные стороны — парень старался смотреть куда угодно, только не на Индекс.

— Н-ну... Видишь ли, Камидзё-сану нужно было уладить пару вопросов. После инцидента на Гавайских островах я отправился в Восточную Европу, в Бэгедж-Сити. Ну, вот, и там я нарвался на кое-какие неприятности, и всё стало только хуже, когда я наткнулся на Бога Магии и типа, который должен был этим самым Богом Магии стать...

— О-о?

Голос девушки был абсолютно лишён эмоций. Её тон был таким ровным, что воздух мгновенно наполнился напряжением, эквивалентным тому, которое охватывает двух стрелков, стоящих друг напротив друга в фильме про Дикий Запад. Казалось, что любое неосторожное движение может привести к неминуемому кровопролитию.

— Что ж, ладно. Подробности расскажешь позже. Но, Тома, сначала я бы хотела у тебя кое-что узнать. Ты не возражаешь?

— Ч-ч-что такое, Индекс-сан?

Когда Камидзё послушно кивнул, девушка по имени Индекс наставила ему в лицо указательный палец.

А точнее, она указывала прямо ему за спину.

— Не мог бы ты просветить меня, что это за девица висит у тебя на спине, Тома?!

Теперь у него не оставалось выбора, кроме как объяснить ей всё.

Ему нужно было подробно рассказать обо всём, что произошло во время Ичиханарансай!

Глава 1. Все началось неожиданно. Open the Festival.

Часть 1

Камидзё Тома проснулся на скамейке перед станцией метро.

— ?

Услышав стук колёс отходящего поезда, эхом разнёсшийся в чистом ноябрьском воздухе, он нахмурился и огляделся по сторонам.

Перед ним была знакомая станция. Прохожие, занятые своими делами, не обращали на него абсолютно никакого внимания — для них он был просто частью городского пейзажа. На первый взгляд вокруг не было ничего необычного.

Вот только...

Камидзё совершенно не мог вспомнить, как и почему оказался в этом месте.

(Хмм... Я помню, как после инцидента на Гавайских островах отправился в Бэгедж-Сити, но что случилось потом?!)

Он помнил, как его правую руку оторвала девушка с повязкой на глазу. И, кажется, она была главой GREMLIN... но что произошло после этого? Он напряг мозги, но всё, что вспоминалось — это дикая боль и ужас. Его мысли путались, а картина происшедшего никак не хотела соединяться воедино.

Однако странность ситуации, в которой он оказался, как будто окатила его ведром ледяной воды, забираясь под кожу.

Кто-то привёз его сюда из Бэгедж-Сити.

Других вариантов быть не могло. Но как это вообще могло произойти? Ведь Бэгедж-Сити находится в Восточной Европе, а Академгород — в Японии на Дальнем Востоке. Эти два города расположены на совершенно противоположных концах земного шара. Перевезти через национальные границы находящегося без сознания человека, не вызывая подозрений, чертовски трудно.

Кроме того...

Камидзё очнулся не где-нибудь, а в Академгороде — месте, защищённом гораздо более продвинутой системой безопасности, чем вся Япония. В прошлом нескольким группам магов удавалось проникнуть внутрь, но смогли бы они сделать это так же легко, если бы тащили с собой бесчувственное тело?

Однако не могло быть никаких сомнений — кому-то это явно удалось.

Кто-то преодолел полмира, оставил Камидзё здесь, а затем исчез без следа.

— ...

Камидзё задумался.

(Фиамма, что Справа. И... кажется, Оллерус? Это их работа?!)

Он лихорадочно огляделся, но не увидел ничего, кроме знакомой улицы и проходящих мимо самых обычных прохожих. Нигде не было видно ни мага, развязавшего Третью Мировую Войну и потрясшего всё человечество, ни человека, который, по всей видимости, продвинулся ещё дальше.

И тут он услышал чьи-то шаги.

В таком людном месте подобный шум не должен привлекать особого внимания. Однако этот звук просочился прямо в уши Камидзё и пронзил его мозг, словно это была капля воды, падающая с потолка на пол в глубокой тишине пещеры. Волна холода пробежала по его позвоночнику. Шаги раздавались прямо за его спиной — кто-то приближался к скамейке, на которой он спал.

Кто это?

Фиамма, что Справа?

Или тот человек по имени Оллерус?

Если в Академгород его доставили именно они, у них должна быть серьёзная причина, которая бы стоила всех этих усилий.

Камидзё молча сжал правый кулак и не торопясь, медленно обернулся.

Чтобы обнаружить там...

— А? Фукиёсе?!

Это была Фукиёсе Сейри, его (грудастая) одноклассница с длинными чёрными волосами, зачёсанными так, чтобы открывать лоб. На ней была зимняя форма их школы с длинными рукавами, а в каждой руке девушка сжимала по большому пластиковому пакету. Сумки не были заполнены едой из супермаркета или магазина. Вместо этого они, похоже, были битком набиты какими-то канцелярскими принадлежностями и инструментами.

Камидзё нахмурился.

— Ты чего это здесь делаешь? И что за сумки у тебя в руках?

— ...Чего это я тут делаю?.. — угрожающим голосом начала Фукиёсе. — Да ведь это ты полностью прогулял всю подготовку к Ичиханарансай! Имей совесть, Камидзё Томаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

— Гбх?!

Камидзё внезапно узрел ярко-белую вспышку — это Фукиёсе с размаху треснула одним из своих пакетов по его голове. Пакет был странно твёрдым и тяжёлым. Похоже, на его дне лежал гигантский рулон клейкой ленты.

— Нет, погоди! Фукиёсе, эта штука выглядит как импровизированное орудие пытки! Гбх?! Ты мне так голову пополам расколешь!

— А ну, завянь! Ты это заслужил!!!

Фукиёсе вытащила из пакета своё оружие — рулон клейкой ленты и, оторвав от него длинный кусок, связала руки Камидзё у него за спиной.

— Шагом марш в школу! У нас катастрофически не хватает рабочих рук, чтобы сделать стенд нашего класса!

— Что, прямо сейчас?! Но... но погоди, дай я хотя бы сначала вернусь к себе в общежитие! Я хочу проверить, как там дела у Индекс!

Не обращая ни малейшего внимания на протесты Камидзё, неумолимая девушка-полицейский Фукиёсе Сейри схватила своего пленника и повела за собой, чтобы подвергнуть его заслуженному наказанию.

Часть 2

В комнате было до жути чисто и пахло дезинфицирующим средством. В центре стояло специальное кресло, которое могло автоматически менять свой наклон, а на рабочих столах слева и справа были разложены различные инструменты размером с шариковую ручку, сверкающие стальным блеском. Такие инструменты нельзя найти в строительных магазинах — некоторые были с заострёнными концами, другие с маленькими зеркальцами, третьи напоминали круглую шлифовальную пилку с моторчиком.

Все инструменты выглядели профессионально, и от одного взгляда на них бросало в дрожь.

С их помощью можно было заставить человека испытывать невероятную боль.

— Позволь мне сначала сказать тебе кое-что, — тихо сказал мужчина в белом лабораторном халате из водостойкого материала. Его волосы были полностью скрыты под пластиковой шапочкой, а лицо — под большой маской. Тем не менее, по его внешнему виду легко можно было определить род его деятельности. — Бесполезно пытаться терпеть. Тебе не преодолеть это одной только силой воли. Но ведь ты сама виновата, что попала сюда. Ты проигнорировала предупреждения. Мне жаль это говорить, но мы больше не можем спускать тебе это с рук, — произнёс мужчина с глазами, более бесчеловечными, чем линзы камеры слежения. — Пойми своё положение. Сопротивление не имеет никакого смысла и только продлит твои мучения. Лучшее, что ты можешь сделать — просто смириться. Тогда для тебя всё закончится гораздо быстрее.

Блондинка лет восьми полулежала на полностью откинутой назад спинке специального кресла. Её обступило ещё несколько человек, одетых в точности как и мужчина, который к ней обращался. Все они бесстрастно смотрели на неё.

— Ах...ах... — застонала она, но на их лицах не появилось ни капли жалости.

Они были профессионалами.

И поэтому не собирались сдерживаться, хотя и знали, сколько боли собираются ей причинить. Они знали, что эмоции в этом деле — только помеха, которая ведёт к гораздо более ужасной судьбе.

— Ты поняла, Фремия Сейвелун? Если да, тогда начнём. Я надеюсь, что ты как следует пожалеешь о своём поведении.

Они раскрыли ей рот и приготовили свои инструменты.

— Ааааааааххххххххх!!

♦

Когда Хамазура Шиаге, сидевший в стоматологической приёмной, услышал пронзительный крик, он оторвал взгляд от потрёпанного журнала по автоспорту. На стене перед ним висел плакат ручной работы с надписью «Чтобы ваши зубки были здоровыми, будьте хорошими мальчиками и девочкам, и не забывайте их чистить перед сном!»

— Я думаю, что стоматологи — это единственные люди в Японии, которых не только хвалят за то, что они заставляют маленьких девочек плакать, так ещё и зарплату им за это платят, — сказал он Такицубо Рико.

— ...А как же те, кто организуют дома с привидениями или одеваются во всякие страшенные костюмы во время фестивалей?

— А что, они получают за это деньги?

Фремия попала в кресло стоматолога потому, что упорно отказывалась слушать предупреждения Хамазуры и Такицубо, и каждый день продолжала пить по чашке горячего шоколада перед сном. Ей было всего восемь, так что у неё, скорее всего, ещё не начали выпадать молочные зубы.

И кариес, и поход к стоматологу казались Хамазуре ненужными страданиями, которых можно было бы избежать.

Часть 3

— Э-эмм... Как твой учитель, я считаю, что твои постоянные прогулы — это серьёзная проблема Камидзё-тян. Уже дошло до того, что никаких домашних заданий и дополнительных уроков не хватит, чтобы ты смог наверстать упущенное.

— Поняфно.

— Даже если посещение школы сейчас не является обязательным, нам всё равно нужно подумать о том, как ты будешь догонять одноклассников. И мне хотелось бы знать, что у тебя за проблемы, Камидзё-тян.

— Поняфно...

— Но сначала... почему ты выглядишь таким измочаленным, Камидзё-тян?! Ты что, сунул своё лицо в пчелиный улей?!

Источником этих криков, разносящихся на весь школьный коридор, была Комоэ Цукуёми, миниатюрная учительница ростом 135 сантиметров. Всё началось с того, что Фукиёсе, связав руки Камидзё за спиной скотчем, силком потащила его в школу. И когда он совершенно случайно споткнулся о кочку на дороге, то уткнулся лицом прямиком в очень мягкую и интригующе выпуклую часть её тела, и... в общем, всё закончилось довольно предсказуемо.

Фукиёсе Сейри отодвинула раздвижную дверь классной комнаты, запихнула Камидзё внутрь и со словами: "Вот! Я наконец-то поймала беглеца!" занялась своими делами.

Классная комната выглядела совсем не так, как во время обычных занятий. Все парты были сдвинуты к стене, а пустое пространство, оставленное в центре, было завалено кучей больших фанерных листов и грудой инструментов. Фукиёсе что-то упоминала о создании стенда, но Камидзё не видел вокруг ничего похожего. Похоже, его строительство остановилось на самом начальном этапе.

Фанерные листы были каркасом будущего стенда, оставленным до поры до времени в разобранном виде — в городе с двухмиллионным населением, где восемьдесят процентов из него составляют ученики, никогда не знаешь, что может придти в голову всяким оболтусам. И оставлять готовый стенд на ночь на улице, чтобы потом обнаружить его разломанным, не хотелось никому. Такое случалось довольно часто.

Цучимикадо Мотохару и Аогами Пирс отирались неподалёку. Заприметив Камидзё, который со связанными за спиной руками напоминал удивительно правдоподобного земляного червя, они тут же обступили его.

Естественно, ни один из них не выразил ни малейшего желания помочь ему освободиться от клейкой ленты.

— Вот ты как думаешь, Ками-ян: разве кафе или дом с привидениями не подошли бы лучше к формату культурного фестиваля? Ну, знаешь, хотя бы что-то с элементом косплея! Что прикольного в стенде с такояки?! Даже если мы нарядим девушек в костюмы горничных, это всё равно будет выглядеть даже не вполовину так круто, как могло бы! Всё, что нужно сделать — это всего лишь проявить чуть больше фантазии!

— К тому же, ещё и конкурса красоты не будет. Ни купальников, ни смущённых школьниц, ничего такого... Как это вообще возможно?! Куда катится культурный фестиваль?!

У Камидзё было такое чувство, что культурный фестиваль — это мероприятие не про горничных и школьниц в купальниках. Однако он знал, что эти двое всё равно не станут его слушать.

Он покрутил запястьями, пытаясь ослабить скотч.

— Ичиханарансай — это внутригородское событие, так? Люди могут придти в любую интересующую их школу и поглядеть, что там и как. Поэтому учителя из кожи вон лезут, чтобы сделать из этого события крупную рекламную кампанию. Другими словами, с нас глаз не спустят! Можете сразу забыть обо всякой безумной ерунде.

— Болван! Вот в соседней Старшей школе Эйри будет конкурс красоты! И купальники тоже будут! И они допускают к участию всех желающих! Ходят слухи, что даже Кумокава-сэмпай будет участвовать!!!

— А мы чем хуже?! У нас точно такая же Старшая школа! И позволить себе во время Ичиханарансай мы можем больше, чем Средняя! Ты что, не хочешь сделать следующий большой шаг к настоящей взрослой жизни?!

— Ладно, ладно! Полагаю, парням в нашем возрасте полагается думать обо всём таком! — наконец сдался заключённый Камидзё.

Их главной задачей было привлечь внимание как можно большего количества людей к своей школе. Но если они просто начнут следовать указаниям учителей, то вообще не смогут никого заинтересовать.

Аогами Пирс назидательно поднял указательный палец и объявил:

— Ещё не поздно! Думаю, нам нужно нарядить девчонок, работающих на стенде, в купальники!

— Купальники - это отличная идея! Но не на стенде с такояки. Там же раскалённое масло постоянно брызгает! Комоэ-сенсей замучается отправлять письменные извинения их родителям.

— Тогда пусть девчонка, которая случайно сожжёт такояки, в качестве наказания встанет у стенда с размазанным по лицу яичным белком и майонезом!

— Сомневаюсь, что в реальности всё будет выглядеть так же потрясно, как в твоём воображении. Просто липко и противно — идея швах. Мысль о том, что взбитые сливки на лице делают девушек более соблазнительными — обычное заблуждение.

— Ты мыслишь слишком негативно! И что плохого в заблуждениях?! Ты что, всё ещё находишься в том мятежном возрасте, когда пытаешься самоутвердиться, ставя под сомнение гениальные идеи своих друзей?!

Аогами Пирс попытался безжалостно наброситься на связанного Камидзё, но тот, как дикий зверь из бетонных джунглей, не стал дожидаться худшего и первым вцепился зубами ему в бок. Цучимикадо Мотохару немедленно принялся выполнять в уме сложнейшие вычисления, даже более точные, чем расчёты входа космических шаттлов в атмосферу, пытаясь определить, как лучше вклиниться в эту битву так, чтобы его отбросило прямиком на какую-нибудь девчонку в классе.

Именно в этот момент ответственный член комитета по подготовке к Ичиханарансай Фукиёсе Сейри не выдержала.

— А ну, прекратитееееееееееееееееееееееееееееееееее!! Будете путаться под ногами, я вас на мелкие кусочки порублю и использую в качестве начинки для печенья!!!

Выполни она свою угрозу, и тогда их стенд непременно закроют, а новости о нём разлетятся по заголовкам всех новостных ресурсов в интернете.

Часть 4

Ичиханарансай — крупномасштабный культурный фестиваль, проходящий по всему Академгороду. В это время во всех студгородках начинается «день открытых дверей», который напрямую влияет на количество будущих учеников той или иной школы. Поскольку это требует длительной и кропотливой подготовки, учителя в этот период традиционно становятся более снисходительными, чем обычно.

Камидзё провёл довольно много времени на Гавайях и в Бэгедж-Сити, но пока он был там, занятия практически не проводились, а крайний срок возвращения учеников из школ по домам был временно отменён. Естественно, существовало неписаное правило, согласно которому ученики не могли проводить в школе несколько ночей подряд, но его можно было обойти обычной ротацией дневных и ночных смен.

Основным отличием от масштабного спортивного праздника Дайхайсейсай было то, что Ичиханарансай являлся исключительно внутригородским событием.

В то время как Дайхайсейсай собирал зрителей со всего мира, Ичиханарансай был в основном нацелен на самих учеников Академгорода.

На Дайхайсейсай съезжались самые разные люди, в большинстве своём не знакомые ни с передовой наукой, ни с эсперскими способностями, поэтому и меры безопасности всегда были повышенными. В то время как на Ичиханарансай все могли немного расслабиться.

Однако же ученики Академгорода были не понаслышке знакомы с передовыми технологиями и воспринимали научные и эсперские способности как нечто само собой разумеющееся. Чтобы их удивить — требовалось как следует постараться.

По этой причине Ичиханарансай можно было по праву назвать самым сложным культурным фестивалем в мире.

Каждый ученик вносил свой вклад — кто-то больший, кто-то меньший. Но участие в нём принимали все.

И поэтому...

— Как бы там ни было, Камидзё. Ты определённо остаёшься на ночную смену. После всех твоих прогулов это вполне естественно, — объявила великий сыщик Фукиёсе-сан.

Камидзё издал мункоподобный крик.

— Чего-о?! Я вообще когда-нибудь смогу вернуться к себе в общежитие?! Если она пронюхает, что я в Академгороде и до сих пор не заглянул в свою комнату, Индекс просто взбесится!

Начальник Фукиёсе не обратила на его жалобы никакого внимания и продолжила руководить. Её первая команда после освобождения Камидзё от пут заключалась в том, чтобы тот принёс еды. Было уже около полудня. При нормальных обстоятельствах они все просто пошли бы в школьную столовую, но в эти дни та превратилась в самое настоящее поле боя — раздобыть там еды было практически невозможно. Поэтому оставался только один вариант — закупиться на ближайшей распродаже коробками с бенто или лапшой быстрого приготовления. Естественно, информация о таком «безопасном оазисе» немедленно разлетится по другим школам. Как только это произойдёт, в этих районах тоже начнутся стычки — не такие страшные, как в школьной столовой, но действовать всё равно нужно было быстро и эффективно.

— Так, убедись, что каждая порция стоит не дороже 200 йен. И, по возможности, чтобы в ней были овощи — например, салат. Ясно?

— Добавь ещё 100 и тогда можно будет купить по нормальному гюдону. Мы и так живём в эпоху, когда даже стандартный гамбургер, в котором ничего нет, вместе с налогами стоит больше 100 йен.

— Нужно учитывать и питательность! Например, супер-большой гюдон Киритайя стоит 380 йен за порцию. А он почти в два раза больше обычного! Значит, если мы разделим его на двух человек, то сможем уложиться в бюджет. Сейчас все, кому не лень, обзванивают местные магазины на предмет распродаж, поэтому конкуренция в них нешуточная.

— Может, и нам стоит позвонить в какой-нибудь? Мы же собираемся купить сразу много. Вдруг они пойдут нам навстречу и сделают скидку?

— Тогда бы им пришлось делать скидку всем сразу! Сейчас восемьдесят процентов из 2.3 миллионного населения ищут, чего бы поесть, — прищурилась Фукиёсе. — Я выдам тебе деньги, но даже не смей возвращаться и говорить, что неудачно споткнулся и выронил их в сточную канаву!

— ...К сожалению, я не могу дать никаких гарантий по этому поводу.

— Я положила деньги в водонепроницаемый конверт. Кроме того, я подключу свой телефон с GPS к нему. Этого будет достаточно?

Камидзё предстояло достать еды для нескольких десятков человек — не тащить же сумки с покупками в руках, поэтому он нашёл на территории школы маленькую тележку и отправился в путь.

Хотя фестиваль всё ещё находился на стадии подготовки, на лице практически каждого встреченного на улице прохожего мелькала тень беспокойства. Вокруг было полно людей — время обеда близилось. Куда-то за покупками бежали со всех ног и такие же курьеры как он.

(200 йен, да ещё и с овощами, значит? Может, сгодится что-то вроде сэндвичей?.. Но в стандартных мини-маркетах их не продают, нужно искать места покруче. Главное — уложиться в бюджет.)

Камидзё предпочитал сам готовить себе завтраки, поэтому его первой идеей было приготовить еду самому — дёшево и сердито. Но накормить нужно было несколько десятков человек. В одиночку с таким не справиться. Будь он достаточно умел, чтобы готовить в огромной кастрюле, и при этом не спалить всё напрочь, могло бы и получиться. Но это был не его случай.

(Уличная еда всегда стоит дороже. Но зачастую она и вкуснее, так что и её любителей тоже можно понять.)

Тщательно всё взвесив, Камидзё направился к большому киоску, торгующему сэндвичами.

Но в этот момент у него возникло ощущение, будто он упустил из виду нечто важное — что-то, на что он не мог позволить себе не обратить внимание.

— ...

Камидзё остановился. Вокруг, как и прежде, продолжалась характерная для начала Ичиханарансай суматоха. Атмосфера, конечно, отличалась от привычной, но и назвать её неуместной язык не поворачивался. И всё же вокруг чувствовалась какая-то странность, не вписывающаяся в привычный ход вещей.

Эта странность напоминала...

Не отчётливое намерение убийства, которое могли бы почувствовать окружающие. Нет — она умело маскировалась, не привлекая к себе излишнего внимания. И всё же странность была невероятно опасна — у Камидзё появилось чувство, что одно неосторожное движение легко могло привести к гибели.

Гавайские острова. Бэгедж-Сити.

GREMLIN?

Тьма из самых мрачных и чёрных глубин мира.

Почувствовав нарастающую угрозу, Камидзё остановился и медленно огляделся вокруг.

Как оказалось, её источник находился совсем неподалёку — метрах в тридцати.

Тот, кто мог заставить его нервно вспотеть, даже если бы находился на другой стороне планеты, опирался спиной на одно из деревьев, декорирующих пешеходную дорожку, и наблюдал за ним.

Однако это был не кто-то из GREMLIN.

Легче от этого, впрочем, не становилось.

Это был Оллерус.

Человек из Бэгедж-Сити, который «должен был стать Богом Магии».

— Привет, — небрежно поприветствовал его мужчина, отлепился спиной от дерева и направился к Камидзё. — Мы с Фиаммой поспорили, как быстро ты меня заметишь. Похоже, теперь я должен ему ужин... Ну, всё ж таки заметил — и на том, как говорится, спасибо.

Бог Магии.

Маджин1 — так ещё принято называть Бога Демонов, но не в этом случае. Тот, кто освоил магию до такой степени, что смог сделать один шаг на Территорию Бога.

Высшая ступень развития любого мага, которую можно достичь, только получив знания из всех 103 000 гримуаров, содержащихся в голове Индекс, и имея возможность свободно использовать их все.

Однако Камидзё подумал ещё кое о чём, когда впервые услышал этот термин.

Это что-то вроде Уровня 6?

Что-то, что считается теоретически возможным, и о чём постоянно ходит множество всяких слухов (к примеру, о том, что где-то когда-то в мире существовало нечто подобное), но никто до сих пор так и не смог достичь этого?

И всё же Оллерус был близок к этой территории.

Тот факт, что он сам себя называл только лишь человеком, который «должен был стать» Богом Магии, делал маловероятным, что он просто преувеличивал.

Это чудовище, обладающее невообразимым количеством силы, сказало:

— Ну как, немного успокоился после случившегося? Пора нам поговорить. Обсудить то, что не успели обсудить в Бэгедж-Сити.

— ...

— Я уверен, что у тебя миллион вопросов. Об организации, известной как GREMLIN. О девушке по имени Отинус, которая руководит этой организацией. Об их конечной цели. О термине «Бог Магии». И, что более важно... — Оллерус сделал паузу, прежде чем чётко выговорить следующие слова. — О Разрушителе Иллюзий. О тайне этой силы... или, скорее о том, что же это такое на самом деле.

После этой фразы у Камидзё душа ушла в пятки.

Слова этого человека, казалось, разбили что-то, давно сдерживаемое внутри него самого — и теперь эту плотину прорвало.

Камидзё услышал гулкий прерывистый звук, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его издаёт его собственное горло.

Почему это произошло именно сейчас?

Он просто помогал своему классу подготовиться к Ичиханарансай и только начал чувствовать, что возвращается к нормальной жизни.

Камидзё некоторое время стоял, пытаясь справиться с собой, но в конце концов глубоко вздохнул.

А затем рванул с места и на полной скорости промчался мимо Оллеруса, который, казалось, намеревался начать долгий, затяжной и занудный разговор.

Оллерус совершенно растерялся.

— Э-эй! Подожди!! Мне казалось, что это серьёзная сцена! Ты что, и правда хочешь упустить отличный шанс узнать, что такое Разрушитель Иллюзий?! Но почему?! Неужели дети в наши дни действительно такие равнодушные? Эй! Да стой ты!!!

— Заткнись! Мне страшно подумать о том, что произойдёт, если я не раздобуду этой проклятой еды! Они уже и так считают, что я намеренно прогуливаю школу, так что я не могу просто взять и исчезнуть по дороге в магазин! Я же потом не отделаюсь одними только синяками!!!

Камидзё прекрасно понимал, что разговор с таким человеком может затянуться надолго.

Он ещё не был морально готов к этому.

Всё, что ему требовалось, прежде чем этот разговор состоится — это всего лишь две или три сцены в духе любовной комедии и, возможно, ещё одна сцена с фансервисом.

С таким плотным графиком, как у него, ему оставалось только бежать без оглядки, чтобы не ввязываться в очередные неприятности, которые могли затянуться на целую вечность.

Часть 5

— И именно поэтому я и позвал тебя за спортзал, — как ни в чём не бывало сообщил Оллерус Камидзё, который слегка расслабился после того, как всё-таки смог купить обед.

Камидзё Тома немедленно крепко сжал правый кулак.

— Чего тебе надо? Признаться в любви хочешь? Или на драку нарываешься?! Для нас обоих было бы лучше, если бы это было второе.

— Ох уж эти современные школьники... из крайности в крайность. С каждым годом мне становится всё труднее вас понимать. — Оллерус пожал плечами. — Я просто хочу поговорить и ничего больше.

— О чём?

— Итак... с чего бы начать?

На лице Оллеруса появилось лёгкое беспокойство, но Камидзё сильно сомневался, что оно подлинное. Вряд ли кому-то, кто почти смог стать Богом Магии, действительно нужно было о чём-то беспокоиться.

Как будто для того, чтобы подтвердить его подозрения, Оллерус бодро продолжил:

— Ну, конечно, я мог бы ходить вокруг да около, чтобы напустить на себя загадочный вид. Но я начну с сути проблемы, а затем отвечу на любые твои вопросы, если они возникнут. Так будет проще всего.

— Какой такой сути проблемы?

— Бог Магии Отинус, — сказал Оллерус, назвав её полным титулом, к которому сам смог только лишь приблизиться. — В отличие от меня, её можно считать истинным Богом Магии. В этом мире не существует практически ничего, что она не могла бы сделать. Она — глава GREMLIN и полностью контролирует эту организацию. Поэтому, если мы будем знать, чего хочет она — мы сможем предположить, какие действия предпримут её подчинённые. Кроме того... — Оллерус прервался на секунду и бросил взгляд на правую руку Камидзё. — ...Фиамма, что Справа развязал самую настоящую мировую войну, чтобы получить эту правую руку. Но главная цель GREMLIN и Бога Магии Отинус — совсем не Разрушитель Иллюзий. Будь добр, хорошенько это запомни. Твоё существование не является существенным фактором для их плана, поэтому им нет необходимости беспокоиться о том, живой ты или мёртвый. Если встанешь у них на пути, они без колебаний тебя убьют. Всегда имей это в виду.

— ...

Иногда об этом можно легко забыть, но Камидзё Тома был всего лишь обычным учеником старшей школы.

Безусловно, он получил кое-какой боевой опыт, но он не был ни профессиональным солдатом, ни мастером боевых искусств, и не проходил какой-либо специальной подготовки. У него не было ни мощного оружия, ни специфического профессионального оборудования. Если бы он выступил против организации, работающей в масштабах всего мира, то, без всяких сомнений, добром бы это для него не кончилось. Сам факт того, что ему взбрело в голову противостоять им, был ярким свидетельством его безрассудности и неспособности сопоставить собственную силу с силой GREMLIN.

И, кроме всего прочего, он уже завяз с головой в этом деле.

Бросив вызов магам мирового уровня, и победив, он прошёл точку невозврата. Даже если бы Камидзё попытался отступить сейчас, GREMLIN не оставили бы его в покое.

Впрочем, и сам Камидзё не собирался сдаваться.

Ведь поступи он так, и с большой вероятностью пострадает не только он сам.

— Эта тайная магическая организация появилась сразу после Третьей Мировой Войны, которую развязал Фиамма, что Справа, — продолжил Оллерус. Скорее всего, этого не знали даже эксперты из Англиканской церкви. — Проще говоря, их идеологию можно выразить одной фразой: «кто вам сказал, что Академгород и научная сторона действительно победили в этой войне?». Одним из ключевых магов в этом конфликте, безусловно, был сам Фиамма. Но были и другие... Те, кому не понравилось то, что он провозгласил себя единоличным представителем интересов магической стороны, а затем проиграл. И у этих магов так и не появилось шанса должным образом проявить себя.

Возможно, именно поэтому они приняли за основу своей магии скандинавскую мифологию, а не христианство.

Им не понравилось то, что поражение христианского союза Рима и России было навязано и им тоже.

— Не слишком ли это эгоистично? Они не стали принимать участия в войне и отказались помогать, а теперь жалуются, что магическая сторона проиграла.

— Ну, они бы ничего не выгадали из помощи Фиамме. А те, кто стоят выше него, более или менее понимали, что даже если бы он преуспел, его метод не смог бы спасти мир так, как он планировал.

Они не могли смириться с тем, что чужое поражение было навязано им самим.

И на этот раз решили взять всё в свои руки.

Если GREMLIN черпал свою силу именно из этого...

— У них нет тысячелетней и даже столетней истории, и поэтому нет и какой-то особой хорошо проработанной идеологии. GREMLIN — это концентрация индивидуальной неудовлетворенности и недовольства магов, осознавших, к чему привела Третья Мировая Война. И, естественно, им понадобился свой символ, способный достойно представлять магическую сторону в будущем конфликте с победителем этой войны — Академгородом.

— ...И им стала Бог Магии Отинус?

— Это просто случай уравновешивания баланса сил. Уж не знаю, собирала ли Отинус всех этих магов вокруг себя сама, или они отыскали её по собственной инициативе. В любом случае, они стараются максимально её усилить, чтобы она могла противостоять той гигантской мощи, которую являет собой Академгород... Чтобы не усложнять, думай о них как об организации, которая исполняет любые эгоистичные желания Отинус.

— Но ведь ты сам сказал, что Бог Магии может сделать что угодно, так? Зачем ей полагаться на помощь других?

— Способность что-либо сделать — это проблема сама по себе, — Оллерус цинично улыбнулся, словно понимал, с чем пришлось столкнуться его коллеге, и сочувствовал ей. — Должно быть, тебе доводилось слышать о так называемых «бесконечных возможностях». Но ведь в действительности это означает, что, помимо положительных, есть и отрицательные возможности.

— ?

— Возможно, ты ещё слишком молод, чтобы понять это до конца. Но представь, что ты подбрасываешь монету. Вероятность выпадения орла и решки составляет 50/50. Это и есть истинное лицо этих самых «бесконечных возможностей». Всякий раз, когда ты подбрасываешь монету, существует равная вероятность выпадения той или иной стороны. Как бы сильно ты не тренировался, что бы ни делал, ты не сможешь сбежать от 50%-ой вероятности проигрыша. Вот, что такое Бог Магии.

50% — это довольно много.

С точки зрения русской рулетки, это было бы началом игры с тремя пулями, заряженными в револьвер.

— GREMLIN и Отинус планируют что-то крупное в Академгороде. И поэтому им важно разобраться с этими нелепыми шансами. Они хотят, чтобы она могла в совершенстве владеть своей силой. Они хотят, чтобы у неё всегда были 100%-е шансы на победу. И для этого ей требуется несколько «модификаций». Инциденты на Гавайских островах и в Бэгедж-Сити — важные этапы подготовки к этому.

— ...Это были всего лишь этапы подготовки?..

— Отинус — латинский вариант имени Одина, главного бога скандинавской мифологии. Они хотят «модифицировать» природу этого бога, подготовив духовный предмет, символизирующий его власть... Скандинавская мифология — это мифология оружия. И сила богов воплощается именно в силе оружия. Имея это в виду, нетрудно предсказать, что именно ищет Отинус, — Оллерус говорил небрежно, хотя речь шла о вещах, напрямую связанных с судьбой всего мира. — Святое копьё Гунгнир. Духовный предмет, в котором воплощена сила главного бога Одина. Готов поспорить, что они предпринимают масштабные шаги, чтобы привести этот духовный предмет к его окончательной форме.

Горн, использующий энергию извержения вулкана на Гавайских островах.

 Двергр, обладающая навыками, необходимыми для создания легендарного оружия из скандинавской мифологии.

Кража образа копья из головы Брунгильды Эйктобель, Валькирии, которая до определённой степени преуспела в его создании.

— Даже получив всё необходимое, они бы всё равно не смогли создать Гунгнир в его окончательной форме, используя существующие методы... но инцидент в Бэгедж-Сити всё изменил.

— ?

— Создание холистических эсперов. Технология, которой не существует на этой земле. Если им это удастся, они смогут обрести возможности, которые ранее были для них недоступны. Это последнее недостающее звено для завершения Гунгнира.

И когда копьё будет готово, GREMLIN и его лидер Отинус бросят вызов всему миру.

Все масштабные инциденты до этого момента были всего лишь простой разминкой.

Сила, которую ранее можно было использовать с вероятностью 50%, вырвется на свободу.

Это действительно станет огромной проблемой.

Всё это время Камидзё не до конца осознавал, насколько ужасающим существом является Бог Магии. Отинус с лёгкостью оторвала его правую руку, но этого было недостаточно, чтобы полностью понять её истинную сущность. Он просто продолжал считать её одним из магов, которых уже видел достаточно — и на Гавайях, и в Бэгедж-Сити.

Но...

Одновременно с этим...

— ...

Камидзё Тома посмотрел на свою правую руку.

Отинус пытается «модифицировать» свои возможности, чтобы избавиться от постоянных 50%-ых шансов. Но... действительно ли она может сделать это только с помощью духовного предмета Гунгнир? Может ли быть ещё что-то, что помогло бы ей в этом?

Например...

Разрушитель Иллюзий.

Его правая рука может обнулять все формы магии, поэтому, с точки зрения вероятности, её можно принять за уровень, равный 0%. Абсолютная противоположность направлению, в котором двигается Отинус, которой нужен шанс 100%. Может ли она как-то воспользоваться этой противоположностью?

К примеру, что, если выбираемый путь всегда будет ошибочным?

В этом случае, если каждый раз выбирать полную ему противоположность, это приведёт к правильному пути.

Если можно убедиться в том, что неудача неминуема, то можно и воспользоваться этим знанием. Бог Магии Отинус полностью связана шансом в 50% и не может выгодно воспользоваться этим идеально сбалансированным положением.

А вот если она будет уверена в конкретном исходе, это может всё изменить.

В таком случае...

Разве его правая рука действительно бесполезна для GREMLIN?

— Не беспокойся об этом, — ответил Оллерус, когда Камидзё задал этот вопрос. — Разрушитель Иллюзий несовместим с идеями Отинус. Даже считай она, что он может оказаться полезным, я сомневаюсь, что она когда-нибудь решилась бы воспользоваться им.

— Что ты имеешь в виду?

— Я бы не хотел отвечать вопросом на вопрос, — сказал Оллерус, не меняя выражения лица. — Но пора бы нам уже перейти к самому главному. Что ты вообще знаешь о Разрушителе Иллюзий, которым обладаешь?

Часть 6

Как только наступил ноябрь, холод загнал практически всех посетителей кафе под открытым небом в тёплые помещения.

Академгород был полон шума и суеты подготовки к фестивалю, но среди всего этого затесалось нечто явно «постороннее». За столиком пустого кафе под открытым небом сидели несколько человек. Они создавали атмосферу людей, абсолютно не понимающих, куда все так спешат. Впрочем, похоже, их это не особо заботило.

Одной из них была Мариан Слинжнейер.

Девушка со смуглой кожей, длинными серебряными волосами, заплетёнными в косички, и очками в красной оправе. Всё, что на ней было надето — это открытый комбинезон на голое тело. Её наряд совершенно не подходил для ноябрьской погоды, но, как и в Бэгедж-Сити, она не проявляла ни малейших признаков дрожи от холода.

Второй была Мьёльнир.

Эта девушка (?) утратила всякое подобие человеческого облика, и теперь выглядела как чёрный барабан больше метра высотой. Очевидно, она никогда не смогла бы вписаться в обычный городской пейзаж, но, к счастью или к сожалению, в Академгороде было полным-полно бочкообразных роботов-уборщиков и роботов безопасности. Она не привлекала к себе слишком много внимания — похоже, прохожие принимали её за одного из таких.

И с ними был ещё третий человек.

Это был худощавый парень с бледной кожей. Его тонкая фигура и светлые волосы до талии придавали ему слегка женственный вид. Его одежда состояла в основном из жёлтых и чёрных цветов — это были облегающая рубашка и брюки, а так же накидка на плечи. Он выглядел самым нормальным из всех трёх, но в действительности всё обстояло с точностью до наоборот.

Это был Тор.

Поименованный Богом Грома, он был особенно искусен в прямом бою и являлся главным бойцом GREMLIN.

Его потенциал был достаточно разрушителен, чтобы он мог вести целую войну в одиночку.

И всё же...

— Фуаахх... Не, что-то я абсолютно не чувствую в себе мотивации... — зевнула Мариан, бессильно растянувшись на столе.

Мьёльнир затряслась, издавая громыхающий звук — похоже, так она пыталась выразить беспокойство и озабоченность.

Все они были официальными членами GREMLIN — организации, которая сеяла хаос по всему миру. Однако Тор был несколько разочарован тем, что обнаружил, вступив в неё. Несмотря на масштабность действий, у организации не было чёткой иерархии.

(Ну, плохое настроение Мариан, вероятно, связано со смертью Кихары Кагуна.)

Это было только его предположение. Отинус продолжала использовать Кагуна в качестве марионетки, но... марионетка — не более чем марионетка. От того, кем он был при жизни, осталось не так уж и много.

Но если бы не эти жалкие «крохи», он мог только догадываться, в какое глубокое отчаяние впала бы Мариан.

По правде говоря, в такой ситуации Тор предпочёл бы не вести дела с кем-то, столь нестабильным, как она — в любой момент сорвавшись с цепи, Мариан могла начать превращать его окружение в нечто по-настоящему психоделическое.

Тор специализировался на войне.

Задействование такого специалиста по прямому бою, как он, легко могло перерасти в масштабные боевые действия.

Но несмотря на это, он никогда не получал извращённого удовольствия от кровопролития. Ему никогда не нравились фильмы ужасов, и он предпочёл бы не заходить в дом с привидениями.

И поэтому, прежде чем начинать действовать, он хотел расставить все точки над «i».

— Запомни, на этот раз никакой самодеятельности.

— ...Да, да...

— Включая любые людские модификации. Ты это хорошо поняла?

— ...Да поняла я, поняла...

Они находились в самом сердце вражеской территории, и всё, чего он смог от неё добиться — это выражение вялого согласия.

Девушка (?) в форме чёрного барабана вновь громко задребезжала.

Часть 7

Что такое Разрушитель Иллюзий?..

Оллерус сам завёл этот разговор. И это, конечно, подразумевало, что сам он знает ответ на этот вопрос.

Но, что более важно...

Означало ли это, что правая рука Камидзё Томы не принадлежит к научной стороне?

— Я уверен, что ты уже должен был догадаться, что сила, которая заключена в твоей руке, не была создана программой по развитию эсперских способностей Академгорода, — сказал Оллерус. — Конечно, за его пределами существуют уникальные природные эсперы, известные как «Самородки»... Однако не существует никаких реальных фактов, указывающих на то, что ты один из них. Тем не менее, ты, бесспорно, обладаешь некой сверхъестественной силой, не имеющей отношения к Академгороду. Разве это не ставит тебя в довольно неопределённое положение?

— ...

— Так уж сложилось, что ты оказался связан с научной стороной — и именно поэтому веришь, что твою силу можно объяснить с научной точки зрения. Но что, если бы тебя в детстве отдали в Англиканскую церковь? Скорее всего, тогда бы ты стал объяснять своё существование уже с точки зрения магии.

— Так всё-таки... что именно это такое? — Камидзё крепко сжал и разжал правый кулак. — Что я такое?

— Это ты должен решить для себя сам. Но, если хочешь, я могу поделиться с тобой некоторыми собственными соображениями на этот счёт.

Не только наука и не просто магия.

Мнение того, кто способен противостоять Отинус — человека, который сам должен был стать Богом Магии.

— Ты, или скорее, та сила, которая заключена в твоей правой руке... можно сказать, что это совокупность надежды и страха всех магов.

— Что?

— Тот, кто смог полностью постигнуть магию, становится Богом Магии. Но даже Бог Магии, который может сделать всё, что угодно, не перестаёт бояться. И дело не в пятидесятипроцентном ограничении. Этот страх чувствует любой разумный человек, обладающий достаточно большой силой.

Оллерус знал об этом больше, чем кто-либо ещё, но выражение его лица не изменилось.

Вполне возможно, что чувства того, кто продвинулся так далеко, как он, находились за гранью понимания простого человека.

— Был когда-то один маг, его звали Терра, что Слева. Он был особенным магом и принадлежал к Трону Справа от Бога — точно так же, как и Фиамма. Вероятно, этот человек ближе всех подошёл к подлинному знанию о том, что такое Разрушитель Иллюзий... Возможно, даже больше, чем Фиамма. В конце концов, он ведь занимался детальным исследованием причин того, почему Сын Божий был убит человеческими руками, и сумел создать заклинание «Экзекуция Светом».

— ?

— Разрушитель Иллюзий также имеет возможность стать переломным моментом целой эпохи.

Камидзё не был уверен, какое отношение это имеет к тому, чего боится Бог Магии.

Оллерус продолжал:

— Бог Магии может исказить мир по собственному желанию. Сделать его таким, каким ей хочется — и при этом его не всегда можно будет вернуть к первоначальному состоянию. Любое детское эгоистичное желание, например, превращение всей воды из водопроводных труб в апельсиновый сок, вполне выполнимо. Но чем больше искажение мира, тем сильнее возрастает опасность появления каких-либо вредных побочных эффектов. И даже если она попытается вернуть мир к его первоначальному состоянию, существует реальная вероятность того, что она не сможет точно вспомнить, каким он был до искажения. Эти изменения, о которых я говорю, похожи на изменение длины метра или изменение веса грамма.

— Если это страх, тогда что же такое надежда?

— Такой мир стал бы довольно пугающим, ты не находишь? Даже если ты можешь изменять всё, что угодно по собственной прихоти, тебе ведь в любом случае понадобится что-то вроде страховки, не так ли? Самый простой способ подстраховаться — это создать резервную копию или контрольную точку, которую ты мог бы использовать, чтобы вернуть мир в нормальное состояние. Я полагаю, твою правую руку можно назвать Международным Эталоном Килограмма. Даже если мир слетит с катушек и исказится до такой степени, что никто уже не сможет вспомнить, каким он был раньше — твоя правая рука может обнулить любую магию и вернуть всё к контрольной точке. Измерив длину, вес и температуру твоей правой руки, тот, кто исказил мир, сможет вспомнить, каким он был прежде. Она действует как спасательный круг, позволяющий миру вернуться в нормальное состояние, независимо от того, насколько далеко он был искажён в любом направлении.

Такова была надежда.

С такой страховкой можно не сдерживаться и делать всё, что взбредёт в голову.

Чрезвычайно эгоистичная надежда, существующая только с точки зрения того, кто вносит изменения.

— Было время, когда силы, подобные этой, появлялись то тут, то там на протяжении целых эпох. Некоторые из них принимали форму оружия и попадали в руки великих героев. Некоторые принимали форму фресок и, по слухам, излечивали болезни тех, кто к ним прикасался. А другие принимали форму пещер и служили испытаниями для тех, кто входил в них... не могу точно сказать, является ли сила, заключённая в твоей руке, просто ещё одной из этих особых сил, или она появилась благодаря воплощению всех надежд в конкретную форму. Могу только догадываться. Но одно могу сказать точно — твоя правая рука действует как контрольная точка для всего мира.

Оллерус некоторое время молчал, прежде чем продолжить.

— Отинус хочет взять этот мир, в котором победил Академгород и научная сторона, и исказить его до неузнаваемости. По этой причине она не только не видит никакой ценности в резервной копии, но и на самом деле это самое большое препятствие для её плана. Если существует что-то, что может восстановить мир в той форме, в которой он существовал ранее, её надежда превращается в страх. Вот почему ей не нужен Разрушитель Иллюзий... Вся её организация только и делает, что прёт напролом — для них не существует пути назад. Идея любой страховки для них всё равно, что пятое колесо. И способность Разрушителя Иллюзий отрицать всё — лучший пример такой страховки.

Часть 8

Наступил вечер. Время, когда ученикам давно пора возвращаться из школы домой, но это ограничение исчезло благодаря подготовке к Ичиханарансай. Камидзё Тома наконец-то получил короткий перерыв, чтобы немного освежиться.

— ...Что же мне делать?

Индекс должна была быть в общежитии, но, похоже, он не сможет вернуться туда в ближайшее время. Дело было не только в предфестивальных хлопотах — он чувствовал, что не может позволить себе отвлекаться, пока не выяснит, в чем заключается цель Оллеруса и не угрожает ли что-нибудь окружающим его людям.

В Академгороде была серьёзная система безопасности.

Конечно, ранее магам удавалось несколько раз проникнуть на его территорию, но это точно было нелегко. Потребовалось немалое количество усилий и риска, чтобы они смогли проникнуть внутрь. Что именно Оллерус получит с этого? Конечно, он не станет просто так раскрывать свои карты Камидзё.

Камидзё поёжился.

Возможно, это было связно с тем, что он удалился на порядочное расстояние от шума и суеты своего класса, но он вдруг почувствовал какую-то пустоту в груди. Оллерус , Отинус и GREMLIN... Как долго ещё продлятся мирные дни? Нужно ли Камидзё искать встречи с GREMLIN или они найдут его сами? В любом случае, ситуация, начинающаяся складываться в городе, со временем будет становиться только хуже. А потом другая мысль внезапно поразила его.

Беспорядки на Гавайях.

Ад в Бэгедж-Сити.

Это были не просто события, происходящие в какой-то другой части света. Они были напрямую связаны с Академгородом. Если целью GREMLIN действительно было продемонстрировать Академгороду своё несогласие с результатами войны, вполне возможно, что скоро и сам город станет центром беспорядков.

Что мог сделать Камидзё, чтобы предотвратить это и защитить людей?

Он не мог дать чёткого ответа на этот вопрос, но был полон решимости сделать всё возможное, чтобы не допустить жертв. GREMLIN и Отинус считали его правую руку и Разрушителя Иллюзий, который был в ней заключён, прямой угрозой.

Жестокая битва была неизбежна.

Единственным вопросом оставалось: когда, где и как она начнётся?

— ...

Камидзё вздрогнул, представляя, как городской пейзаж окутанного праздничным настроением Академгорода превращается в море огня.

Тогда, в Бэгедж-Сити, он проиграл, потому что прибыл слишком поздно.

И даже если бы он успел и прибыл до того, как всё было кончено, ему было трудно представить, что бы он мог сделать, столкнувшись с этим ужасающим хаосом.

Он не мог допустить, чтобы то же самое случилось с Академгородом.

Камидзё Тома был глубоко и твёрдо убеждён в этом.

И тут...

— Мисака...? — пробормотал Камидзё, заметив в толпе знакомое лицо.

Это была девушка с короткими волосами каштанового цвета, одетая в форму престижной Средней Школы Токивадай, и известная как Рейлган, №3 Академгорода, обладающая самой мощной из всех способностей электрического типа. Поверх школьной формы она накинула дорогое на вид пальто. Камидзё решил, что она покупает что-то, необходимое для подготовки к Ичиханарансай.

Внезапно их глаза встретились.

Заметив Камидзё, Микото немедленно двинулась в его сторону.

Камидзё поднял руку в знак приветствия и бодрым голосом сказал:

— А-а, Мисака, тоже готовишься к Ичиханаран—!

Он не успел закончить.

Мисака Микото со всей силы врезала кулаком по макушке Камидзё.

Это был совершенно серьёзный удар.

У Камидзё на мгновение полностью потемнело в глазах, и он присел, со слезами держась за голову.

Окинув его взглядом, Микото удовлетворённо фыркнула и сказала:

— Как тебе только духу хватило так нахально обратиться ко мне после того, как ты бросил меня на Гавайях?!

— А-аййй....

— Поняяяяяяяятия не имею, как ты собираешься расплачиваться за этот долг, но знай, что я просто вне себя! Всё, чего я хочу — это избить тебя до полусмерти и выбросить в мусорную корзину!

— М-мне очень жаль...

— Ему жаль! Этого недостаточно! Абсолютно недостаточно!!!

— Серьёзно, Камидзё-сан действительно думает, что на этот раз он совершенно неправ, ладно?!

— Не слышу в твоём голосе искренности! В глубине души ты ведь радуешься тому, что не позволил мне увидеть, что произошло после, не так ли? Опять из себя героя строишь?!

— ...

— По крайней мере, попытайся отрицать это! Жизнь тебя ничему не учит, не так ли?! И знаешь, что? Я посильнее тебя, когда дело доходит до чистой силы! Ты можешь на меня положиться!! Я ведь тебе постоянно твержу, что хочу помочь! Почему ты не позволяешь мне это сделать?!

Слушая протесты Мисаки Микото, Камидзё задумался.

Если GREMLIN действительно вторгнутся в Академгород, стоит ли обращаться к ней за помощью?

На Гавайях всё более или менее обошлось.

Но в Бэгедж-Сити он получил серьёзный удар, с которым ничего не смог поделать.

Можно ли это считать поводом для того, чтобы просить её помощи? Или наоборот — это причина держать её подальше от всего этого?

Он решил, что, возможно, ему следует заранее определиться с чёткой позицией по этому вопросу.

— Слушай, Мисака...

— Чего?

— Ты помнишь, что произошло на Гавайях?

— ...Конечно, помню — тогда ты просто отбросил меня в сторону, как мешок с мусором! Да ещё и за границей!

— Слушай, я серьёзно. Там столько всего навалилось сразу... и, кажется, некоторым этого показалось мало. Что, если они объявятся в Академгороде? Как думаешь, правильно ли мне будет подвергать своих друзей опасности?

— ...О?

— Скажу честно: для меня это трудный выбор. Я хочу получить как можно больше помощи, но в то же время чувствую, что было бы лучше разобраться со всем этим самому, не подставляя никого под удар.

— Это довольно несправедливый вопрос, — ответила Микото. — Но сейчас уже слишком, слишком поздно об этом беспокоиться.

Тон голоса стоящей перед ним девушки внезапно изменился.

И кончики пальцев правой руки Микото начали светиться бледным светом.

В этот момент до Камидзё дошло, что всё это время она вела себя как-то странно.

Да и встретила его нешуточным ударом кулаком по голове...

(Обычно Мисака рефлекторно выстреливает высоковольтными электрическими разрядами из чёлки, так почему же на этот раз она использовала грубую физическую атаку, а не свою способность?)

— Ты...!!

— До сих пор так ничего и не понял? Какой же ты тормоз!

Внезапно Камидзё услышал сильный ревущий звук. Это был звук рассекаемого воздуха, как будто кто-то размахивал битой изо всех сил. Но, конечно же, никто битой не размахивал — это была пугающе яркая вспышка света, появившаяся из правой руки Микото (?).

(Электрическая дуга?! Плазма, используемая для сварки!?)

У Камидзё потемнело в глазах.

Он тут же инстинктивно присел и почувствовал, как плазменный клинок пронёсся прямо у него над головой. Основание ветряной турбины за его спиной безжалостно прорезало нечто неуловимое, как вспышка фотоаппарата.

— О, неплохо! Когда это ты научился не подставлять свою правую руку под всё подряд?

Срез был не единственным.

Длинный столб был нарезан на множество кусков, как редис, нашинкованный опытным поваром. Это произошло потому, что лезвие плазменной дуги длиной в несколько метров простиралось от каждого из пяти пальцев на правой руке Микото.

Вполне достижимый результат для её способности.

Однако у Камидзё было такое чувство, что в ближнем бою она скорее предпочла бы свой меч из металлического песка. Это было не столько вопросом возможностей, сколько вопросом личных принципов и предпочтений.

— Чёрт тебя подери...!! — разозлился Камидзё.

Человек с лицом Мисаки Микото не стал ждать, пока он очухается, и попытался резко полоснуть по его голове пятью дуговыми лезвиями, выходящими из левой руки. Его движение было плавным и точным, как будто вместо руки у него была пневматическая пушка.

Камидзё отвёл голову в сторону, чтобы увернуться от лезвий, и восходящим ударом правого кулака врезал по левому запястью Мисаки Микото, отбросив её руку в сторону, а затем сделал шаг вперёд — в теперь уже пустое пространство слева — схватил её за шею правой рукой и резко бросил на ближайшую скамейку.

С силой удерживая её за горло на месте, Камидзё прокричал ей прямо в лицо:

— Ты ведь не Микото, не так ли? Кто ты такая?!

Он услышал треск.

Кожа того, кто принял облик Мисаки Микото, начала расползаться вокруг шеи, в том самом месте, где он прикасался к ней правой рукой. Трещин становилось всё больше и больше — теперь они уже распространились по всему её телу, включая одежду и украшения для волос.

— Неужели сам не догадываешься? — пошевелил губами человек, несмотря на то, что часть их уже отсутствовала.

В следующий момент количество трещин превысило допустимый предел.

Образ Мисаки Микото разлетелся на мелкие осколки, и вместо него появился довольно женственный парень с длинными светлыми волосами и бледной кожей.

Он криво улыбнулся, несмотря на то, что Камидзё продолжал крепко держать его за горло.

— Полагаю, мне следует представиться: Бог Молний Тор. В GREMLIN я отвечаю за всё, что связано с прямыми боевыми действиями. Как видишь, мы уже здесь, в Академгороде.

Между Строк 1

Добрый священник сказал...

— Возьмите эту женщину и сожгите её. Буде невиновна она, наш Господь защитит её, и не сгорит она. А буде огонь опалит её, значить будет сие, что ведьма она.

Добрый священник сказал...

— Возьмите эту женщину, свяжите и бросьте в воду её. Буде невиновна она, наш Господь защитит её, и не утонет она. А буде всплывёт она, дабы вдохнуть, значить будет сие, что ведьма она.

Добрый священник сказал...

— Возьмите эту женщину и подвесьте на верёвке в клетке её. Буде невиновна она, наш Господь защитит её, и не будет голодать она даже спустя месяц целый. А буде муки голода одолеют её, значить будет сие, что ведьма она.

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал...

Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал. Добрый священник сказал.

— А-ахх... Аааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх?!

Когда добрый священник увидел меня, он осел на землю и широко распахнул глаза. Почему он так отреагировал? Я что, выглядела как-то странно? Я была совершенно уверена, что не делала ничего неподобающего.

— Ч-что? Как? Как?!

С мощёной площади в центре небольшого городка донёсся гул взволнованных голосов. Как странно. Что их всех так обеспокоило?

Я просто стояла в замешательстве, а добрый священник указывал на меня и кричал.

Однако, похоже, он никак не мог справиться с собой, чтобы вымолвить хоть что-то осмысленное.

— Т-ты... ты... Фройляйн Кройтун... ты?!

— Эхх. Со мной что-то не так?

— Ты... ты!! Как... как ты до сих пор ещё жива после всего, что мы сделали с тобой?! Почему твоя кожа всё ещё сияет так ярко?! Как... как... как... КАК?!

Что за странные вещи он говорит.

Всё ещё выглядя растерянной, я улыбнулась.

— Но, добрый священник. Ты забыл свои собственные слова?

— А? ...А?!

— Если я невиновна, Господь защитит меня.

— ...!!

Добрый священник так крепко ухватился за свисающий с его шеи крест, что поранился. Его рука окрасилась кровью, а крест согнулся, не выдержав давления.

— Как ты смеешь... Как смеешь ты, чудовище, говорить о нашем Господе?! Мы бросали тебя в озеро со связанными руками и ногами, подвешивали на вершине башни, где в тебя била молния, сжигали твоё тело на костре!! И всё же ты улыбаешься, как ни в чём не бывало! Ты определённо ведьма!!!

— Ох, добрый, добрый священник...

Я широко развела руками, как будто приветствуя друга с намерением принять всё, что это влечёт за собой.

— Неужели у тебя закончились испытания, которым ты можешь меня подвергнуть? Все предыдущие я выдержала без всякого вреда для себя. И что же теперь ты будешь со мной делать?

Глава 2. Кто же Истинный Враг? Secret_promise.

Часть 1

Камидзё сидел за столиком в местной бургерной.

Напротив него сидел Тор, главный специалист по боевым действиям организации GREMLIN.

— Что за...?

— Это новый бургер с соусом сальса. Ммм, как по мне, так они переборщили. Ужасно острый! Стандартный большой бургер намного вкуснее — неудивительно, что он никогда потеряет свою популярность.

— Да я не об этом, идиот! Мы враги! Какого хрена мы тут сидим и обедаем вместе?!

— А что такого? Разве мы не можем просто поболтать? Из GREMLIN я или нет — держу пари, ты бы относился ко мне совсем иначе, будь я милой крошкой с огромными буферами, явно нуждающейся в твоей защите.

— Издеваешься?

— Именно поэтому я и пытался всё упростить, замаскировавшись под знакомую тебе девушку.

— Если подумать... как ты вообще это сделал?

— С помощью магии, как ещё? Начни я вдаваться в детали, и ты всё равно ничего не поймёшь. Если в двух словах: когда у бога грома из скандинавской мифологии украли его молот, он переоделся в богиню красоты Фрейю, чтобы выманить вора. Я создал это заклинание, основываясь на этом мифе. Впрочем, оно позволяет мне маскироваться только под девушек.

— ...Откуда ты узнал, о чём мы с Мисакой разговаривали на Гавайях?

— Сеть наблюдения FCE тогда ещё работала, как и камеры — вся информация шла прямиком к нам. Должен сказать, Мисака-чан довольно-таки милая девушка.

— Неееееееееттт! Это же самое настоящее посягательство на мою частную жизнь!!! — завопил Камидзё.

Тор весело улыбнулся, увидев его реакцию.

— Да не парься ты об этом. При том образе жизни, который ты ведёшь, ты не можешь позволить себе смущаться из-за каждой такой мелочи.

— Как ты можешь так говорить?! Опять на драку нарываешься?!

— В некотором смысле, я полагаю, что так и есть, — сказал Тор, слегка тряхнув своими светлыми волосами, которые достигли его талии. — Но те драки, что ты видел на Гавайях и в Бэгедж-Сити мне не по душе, они слишком скучные. Наверное, это прозвучало довольно-таки по-злодейски. Полагаю, что я и есть самый настоящий злодей.

— ...

— Да ладно тебе, расслабься и налетай на еду! Я плачу, так что ни в чём себя не отказывай, окей?

Сам Тор, должно быть, не любил острое — каждый кусочек бургера он чередовал с салатом или глотком газировки.

Камидзё схватил обёртку от своего гамбургера, стараясь не испачкать пальцы в красном соусе.

— ...Так о чём ты хотел поговорить? Ты здесь, чтобы объявить войну?

— Всё было бы намного проще, будь это так... А ситуация и без этого — полнейший бардак. По сути, я хочу этот бардак разгрести, прежде чем переходить к реально насущным вопросам.

— О чём это ты?

— Оллерус, — вдруг сказал Тор. — Бьюсь об заклад, что он, напустив на себя важный вид, нёс тебе всякую чепуху, не так ли? Наплёл с три короба, запугал, и теперь ты нервничаешь по поводу того, что может произойти в будущем. Так?

— Всякую чепуху... Ты хочешь сказать, что он лгал?

— А-а, ты боишься, что тобой опять начнут манипулировать? Как тогда, когда это делали Лейвиния Бёрдвей на Гавайях и Кихара Кагун в Бэгедж-Сити.

— ...

— Не смотри на меня так. Я знаю, что мы виновники всего происходящего. Но ты действительно решил, что только потому, что мы злодеи, Оллерус — добрый герой, стоящий на стороне справедливости и храбро противостоящий нам? Да можно ли вообще считать кого-либо, кто решает свои проблемы с помощью насилия добрым и справедливым?

Он больше не имел в виду одного только Оллеруса. Его последний комментарий отрицал все действия, совершённые Камидзё до этого момента.

И даже сам Камидзё не был полностью уверен, что Тор ошибался.

Взять, к примеру, Комоэ Цукуёми.

Или Ласт Ордер.

Или Монаку Ояфунэ.

По-настоящему добрый и справедливый человек — это тот, кто может отказаться от насилия даже во времена кризиса, и с этим выбором спасти и своего врага тоже.

Камидзё было далеко до этого — как только возникала проблема, он, не долго думая, тут же пускал в ход свой правый кулак.

— А теперь, раз уж речь зашла об Оллерусе — человеке, который точно так же полагается на насилие, как и GREMLIN, давай о нём и поговорим, — сказал Тор, макая наггетс в кетчуп. — Он заявился в Академгород не в одиночку.

— Что?

— Притащил с собой одну из Святых по имени Сильвия, Фиамму, что Справа — лидера Трона Справа от Бога, валькирию по имени Брунгильда Эйктобель и босса тайной магической организации «Рассвет Цвета Зари» Лейвинию Бёрдвей. Каждый из этих людей достаточно силён, чтобы не проиграть обычному члену GREMLIN. Они вышли далеко за рамки простых магов... И все они собрались в Академгороде потому, что твёрдо решили помешать нашему плану.

Лейвиния Бёрдвей.

Когда Камидзё услышал это имя, у него защемило в груди.

Эта девушка. Она манипулировала им и его друзьями на Гавайях. Её действия привели к разрыву отношений между Академгородом и его кооперативными институтами, и явились главной причиной беспорядков в Бэгедж-Сити.

Однако время сожалеть об ошибках прошлого было неподходящим.

— Ну и что? Разве они здесь не за тем, чтобы защитить жителей Академгорода от таких, как ты?

— Если так, то почему они решили сделать улицы Академгорода главным полем битвы? — раздражённо заметил Тор. Он сунул наггетс в рот и продолжил. — Если бы они действительно хотели защитить город от нас, то в их интересах было бы разобраться с нами до того, как мы сюда проникнем. Встретили бы нас где-нибудь в море вокруг Японии или в горах Канто, да где угодно. — Тор слизнул кетчуп с кончиков пальцев, прежде чем продолжить более жёстким голосом. — Так почему же они все заявились в Академгород? Им известно, насколько опасны маги GREMLIN. И конечно, они знают, что мы уже здесь. Как по мне, так они намеренно устроили всё именно таким образом. А ты как думаешь? Они похожи на пацифистов?

— ...

— Как и мы, группа Оллеруса преследует свои собственные цели, и они готовы использовать Академгород для их достижения. Вот почему они всё так удобно для себя устроили — если здесь вспыхнет настоящий конфликт, все оборонительные силы бросят на нас, GREMLIN. Сомневаюсь, что они смогут убить меня, но необходимость сражаться с научной стороной и группой Оллеруса одновременно немного усложнит ситуацию.

Каждый отдельный маг, принадлежащий к GREMLIN, обладает чудовищной силой.

Но самым страшным было не это, а то, что все они объединились в одну общую организацию.

— Значит, ты хочешь сказать, что группа Оллеруса выбрала это место специально — для того, чтобы максимально усложнить вам жизнь?

— Ну, это только моё предположение.

Камидзё положил обратно на поднос недоеденный бургер.

Он внезапно потерял аппетит.

Ради собственной выгоды эти люди были готовы разжечь огонь войны прямо на улицах Академгорода.

Если это правда, то Камидзё следовало хорошенько пересмотреть своё отношение к тому, кто является другом, а кто врагом.

— ...Ты знаешь, чего именно хочет Оллерус?

— Нет. В конце концов, всё сводится к противостоянию между ним и Отинус. Они оба настоящие монстры, шагнувшие на территорию Бога Магии. Тогда как я — простой член GREMLIN, не посвящённый в их истинные намерения.

— И ты хочешь, чтобы я тебе доверился?!

— Я никогда и не говорил, что ты должен мне доверять, идиот. Я говорю тебе не слишком доверять информации, полученной только с одной стороны. Уверен, Оллерус тебе много чего нарассказывал. А теперь послушай то, что говорю тебе я. Собрав как можно больше информации, ты сможешь прийти к собственному выводу. Если ты не хочешь быть чьей-то марионеткой — научись думать своей головой. А для этого тебе нужно как можно больше информации. Разве не так?

— ...Тогда какая тебе с этого выгода? Какой бы путь я ни выбрал, ты всё равно останешься моим врагом.

— Ну, хотя мы враги и в будущем нас ждёт драка, я решил, что нам нужно уладить всё заранее, чтобы мы могли сражаться без каких-либо оговорок. Честно говоря, ситуация, в которой ты находишься — жалкое зрелище. Почти все, кого ты встречаешь, стараются помыкать тобой, как дрессированной обезьяной, используя силу твоей правой руки в собственных интересах. Сражаться с тобой в подобных условиях будет не интересно. Как вообще ты сам оцениваешь эту ситуацию? — Тор продолжал говорить, борясь с сальса-бургером, хотя казалось, что это сражение он уже проиграл. — Фишка в том, что Оллерус время от времени демонстрирует странную особенность. Я не знаю, всегда ли он был таким или стал таким, приблизившись к территории Бога Магии...

— ...?

— По сути, он филантроп. Если он видит кого-то в беде, то использует любую доступную силу, чтобы помочь этому человеку. Но когда это происходит, он забывает о побочном ущербе. Грубо говоря, если ему захочется спасти одного ребёнка, которого он никогда не встречал прежде, он без зазрения совести способен уничтожить армию из одного миллиона солдат. Понятия не имею, спасением чего или кого Оллерус оправдывает своё нахождение в Академгороде, но вполне возможно, что он не станет особенно сдерживаться.

Неизвестно, сколько правды было в словах этого парня.

Но одно Камидзё знал точно: мотивы, стоящие за действиями Оллеруса, оставались для него полнейшей загадкой. Этот человек спас его в Бэгедж-Сити, но можно ли было его после этого назвать настоящим союзником?

То же самое касалось и Лейвинии Бёрдвей.

— Допустим — просто допустим — что GREMLIN задумали что-то плохое, а группа Оллеруса имеет в этом свою, не слишком доброжелательную по отношению к Академгороду, выгоду. Чего на самом деле ты пытаешься добиться, объясняя мне всё это?

— О, всё очень просто, — бесстрастно ответил Тор. — GREMLIN проникли в Академгород потому, что здесь есть что-то, чего мы хотим. А группа Оллеруса здесь затем, чтобы остановить нас. ...И так уж вышло, что я знаю отличный способ, как обвести вокруг пальца и тех, и других. Тебе не кажется, что это будет весело?

— ?

— Ты и я, мы вдвоём можем увести у них прямо из-под носа главный приз, за который они собираются устроить здесь драку.

Часть 2

Стоматологическая операция закончилась.

— О-охх... Охххх...

Эффект от анестезии, должно быть, ещё не до конца прошёл, потому что Фремия Сейвелун продолжала стонать от странного ощущения во рту. В сопровождении Хамазуры и Такицубо, зорко следившими за тем, чтобы она не сбежала, девочка вышла из клиники на улицу.

— А теперь, прежде всего, я хочу что-нибудь съесть! — заявила она.

— После всех этих криков и стенаний ты до сих пор не усвоила урок?!

На тротуаре, по которому они шли, царила суматошная атмосфера подготовки к фестивалю. Вдоль обочины выстроились небольшие киоски, установленные на время подготовительного периода — учащиеся могли запастись в них всем необходимым. Это только добавляло праздничного настроения.

Взгляд Такицубо Рико безучастно блуждал по окрестностям.

— ...Хамазура, чем дальше займёмся?

— Тут мы закончили, поэтому пора домой. Но сначала отведём Фремию в её общежитие.

Хамазура и Такицубо жили вместе. Впрочем, были у них и «соседи по комнате» — Мугино Шизури и Кинухата Сайай, другие члены ITEM. Что, конечно же,

накладывало довольно серьёзные ограничения на жизнь Хамазуры. Каждый раз, когда он пытался флиртовать с Такицубо перед другими девушками, ему приходилось серьёзно задумываться о последствиях, которые могут ожидать его физиономию после. Он отчаянно старался просчитать всё так, чтобы как можно чаще оставаться наедине с Рико — и всякий раз, когда ему это удавалось, она продолжала витать в облаках, не обращая на его потуги никакого внимания.

— Хамазура, у нас мыло дома кончилось.

— Ясно.

— Сними немного денег в банкомате.

— Хорошо.

— В мини-маркетах большая комиссия, поэтому нам нужно успеть до закрытия банка.

— Звучит не слишком сексуально, знаешь ли...

— Хамазура, — вдруг потянула его за рукав девушка в розовом спортивном костюме.

Он нахмурился.

— ?

— Фремия пропала.

Хамазура лихорадочно огляделся, но Фремии Сейвелун уже и след простыл.

Где-то вдалеке среди толпы раздавался её тонкий голосок.

— Ньях! Ня! Прежде всего, на этом объявлении сказано, что у вас есть огромный фруктовый зефир тридцати разных сортов! Буду есть его до тех пор, пока не попробую все вкусы!!!

— Вот чертовка! Почему она опять собирается объедаться сладостями?! — схватился за голову Хамазура и бросился догонять Фремию, чтобы защитить здоровье её зубов.

Он не мог позволить ей с таким энтузиазмом зарабатывать себе новые дырки от кариеса.

Часть 3

Домучив свой бургер, Тор заказал кофе и чизкейк.

— Здесь что, только быстрорастворимый?

— Если тебе такой не нравится, то и не заказывай... Лично мне всё равно, — ответил Камидзё с унылым выражением лица.

— Так на чём мы там остановились? — спросил Тор и с удовольствием отхлебнул из бумажного стаканчика.

— Ты сказал, что GREMLIN во главе с Отинус и группа монстров под руководством Оллеруса собираются побороться за какой-то приз, и что мы с тобой можем их опередить. — Камидзё вытер запачканные пальцы салфеткой. — И что же это за приз такой?

— То, что им нужно — это человек, — ответил Тор. — Человек, который не принадлежит ни к одной из сторон: ни к магической, ни к научной, и поэтому может пойти своим собственным путём. Конечно, это создаст серьёзную нагрузку на его тело, поэтому он должен обладать специфическими качествами, которые позволят ему выдержать изменения, способные убить любого обычного человека.

— ...Это какими такими качествами?

— Да кто его знает. Если честно, мы и сами толком не знаем подробностей. В записях о средневековой охоте на ведьм содержится информация об определённом человеке... и странном инциденте с участием служителей церкви. Эти люди были известны тем, что пытали и убивали любого, кто вызывал хотя бы малейшие подозрения — ну, или просто не нравился им или вызывал зависть. Однако же был некто, кого даже они не смогли уничтожить.

— ...

Камидзё не мог представить, как сказанное Тором может быть связано с текущей ситуацией.

Что бы ни содержалось в тех записях, дело происходило сотни лет назад.

Он просто не понимал, какое отношение это могло иметь к Академгороду, авангарду мировой науки.

Когда он спросил об этом, Тор с готовностью ответил:

— Погоди, это ещё не конец истории.

— ...Что?

— Это была женщина. Она продолжала улыбаться, даже когда её сжигали заживо и сажали на кол. И, похоже, даже время оказалось над ней не властно. Чуешь, к чему я веду? Даже если всё это происходило сотни лет назад, она до сих пор жива и существует где-то в этом мире.

— Она... до сих пор жива...?

— Точно. Конечно, я сомневаюсь, что она просто какой-то сверхпрочный человек или что-то в этом роде. Кем бы она ни была на самом деле, её истинная сущность или природа должны заключаться в чём-то другом. И это её долголетие, скорее всего, не более чем один из аспектов её особых способностей. — Тор попытался нарезать чизкейк пластиковой вилкой, но случайно раздавил его. — И, к твоему сведению, шанс того, что она находится здесь, в Академгороде, довольно высок.

— Здесь?! Но почему? Если её имя значится в записях об охоте на ведьм, разве не логичнее предположить, что у неё более тесная связь с магической стороной?

— В то время это было обычное дело — схватить могли кого угодно. На самом деле, нет никаких оснований приписывать её к какой-либо из сторон. Скорее всего, она вообще ни к одной не принадлежит. — Тор вонзил вилку в расплющенный чизкейк и попытался поднести его ко рту, но тот шмякнулся обратно на тарелку. Сдавшись, он схватил его пальцами и сунул в рот. — Однако же мы не думаем, что Академгород использует её в каком-либо эксперименте... Будь так, у него были бы явные результаты, о которых нам стало бы известно.

— Тогда что она здесь делает?

— Ну ты и тугодум! — Тор тонко улыбнулся, облизывая кончики пальцев. — Кем бы она ни была, она уже доказала, что её нельзя убить никакими средствами. Она — сущность, которая мозолит глаза лидеру Академгорода, но с ней нельзя справиться простым убийством. И отпустить её гулять по миру по определённым причинам он тоже не может. Её нельзя ни убить, ни каким-либо иным способом уничтожить. Как ты думаешь, что сделал лидер вашего города, чтобы решить эту проблему?

— Он не может ни убить, ни отпустить её?.. И ты говоришь, что она в Академгороде. Но я никогда не слышал о ком-то подобном. — Камидзё немного поразмыслил. — Значит... её где-то заперли?

— В точку! — Тор дожевал свой кусок пирога, сделал глоток кофе, и его лицо помрачнело. — Если не можешь убить кого-то, то самый лучший способ изолировать его от мира — это лишить мобильности. Скорее всего, она находится в заключении в самом прочном здании Академгорода... И именно поэтому ситуация становится ещё более сложной.

Самое прочное здание Академгорода.

Камидзё нахмурился, вспоминая.

Бомбоубежище в зоне подземки 22 Района? Или где-то в чрезвычайно секретных Районах 2 и 23?

Однако Тор покачал головой.

— Ответ на самом деле очевиден.

— ?

— Здание без окон, — без всяких сомнений указал на «сердце» Академгорода Бог Грома Тор. — Самая прочная крепость этого города. Алистер, председатель совета директоров, использует её в качестве своей резиденции. Эта женщина... Фройляйн Кройтун находится в заключении именно там.

Часть 4

Был когда-то проект под названием «Тёмный Май». Он проводился научно-исследовательским учреждением, тесно связанным с Тёмной стороной Академгорода. Мыслительные шаблоны Акселератора, самого сильного эспера 5-го уровня, были проанализированы, и часть из них была имплантирована в других людей, повышая их уровень силы.

Однако тех, кому эта имплантация была проведена успешно, было не так уж и много.

Выжило ещё меньше.

И тем не менее...

— Знаешь чё?..

— Ты меня супер бесишь, поэтому, пожалуйста, помалкивай.

По улицам вечернего Академгорода шли две девушки. Им обеим удалось выжить в том кошмарном проекте, и обе они были Уровни 4 — эсперы, способные манипулировать азотом, содержащимся в воздухе.

Одной из них была Кинухата Сайай.

Это была стриженная под каре шатенка лет двенадцати, одетая в облегающее вязаное платье. Её способность была известна как «Азотная Броня» и специализировалась на защите. Она покрывала своё тело доспехами из азота толщиной в несколько сантиметров, что позволяло ей автоматически защищаться от любых направленных на неё атак. С её помощью она могла легко справиться с прямым попаданием пули из снайперской винтовки.

Другой была Куроёру Умидори.

Это была брюнетка лет двенадцати, с длинными волосами и окрашенными в жёлтый цвет у висков прядями. На ней были панковская майка и чёрные кожаные штаны, а также белое пальто, свисающее с капюшона на голове. Её способность называлась «Бомбер Ланс» и специализировалась на нападении. С её помощью она могла создавать из своих ладоней азотные копья длиной в несколько метров. Кроме того, она была не только эспером, но и киборгом, поэтому могла добавлять столько механических рук, сколько ей было необходимо, чтобы увеличить количество создаваемых копий.

Обе девушки когда-то работали на Тёмную сторону Академгорода. И нельзя сказать, чтобы при этом они были жертвами — и у той, и у другой имелись свои злодейские черты характера.

Именно поэтому они не видели причин пытаться ладить друг с другом только потому, что когда-то участвовали в одном и том же проекте.

На самом деле атмосфера между ними была настолько напряжённой, что казалось, будто они в любой момент готовы наброситься друг на друга и выцарапать глаза — дай только повод.

Куроёру поморщилась.

— Может быть, не мне поднимать эту тему, но я вот хочу поинтересоваться: какого хрена ты делаешь? До меня всё никак не доходит. Если вы так сильно хотите защитить Фремию Сейвелун, то давно бы уже грохнули меня и прикопали где-нибудь.

— О, лично я-то с удовольствием бы тебя супер грохнула, если бы мне выпал шанс. В отличие от Хамазуры, я супер не собираюсь с тобой валандаться, так что не переживай об этом.

— Кстати о Хамазуре. Ты тащишь меня куда-то по его приказу, верно? Почему бы тебе просто не забить на него? Нам обеим имплантировали мыслительные шаблоны того урода, поэтому я не въезжаю, почему ты вообще должна ему подчиняться.

— Не говори за всех. То, что засунули тебе в голову, специализируется на атаке, а моя специализация — оборона. Поэтому я супер не понимаю о чём ты. И не то, чтобы Хамазура что-либо мне приказывал. Короче, ты всё равно супер не поймёшь, даже если я попытаюсь объяснить.

— Куда мы вообще прёмся? — с подозрением поинтересовалась Куроёру.

Это заставило Кинухату улыбнуться.

Однако в выражении её лица не было ни доброты, ни симпатии, обычно ассоциируемой с улыбкой. Возможно, лучше было описать его как «озарённоё тёмной радостью».

— Супер туда же, куда отправили и Фремию Сейвелун.

— Это куда это?

— Та-да!! Самое ужасающее место в Седьмом районе — стоматологическая клиника, она же «Пещера Спящего Дракона»! — объявила Кинухата.

Куроёру резко развернулась вокруг своей оси и попыталась сбежать, но Кинухата тут же схватила её за шиворот и злорадно ухмыльнулась.

— Даже не пытайся это супер скрыть. Хамазура очень чувствителен к малейшим переменам в поведении своих товарищей. Мы знаем, что ты уже супер давно стараешься не жевать коренными зубами.

— Товарищей?! Это каких таких товарищей?!

— О, да не волнуйся ты так. Меня это супер бесит точно так же, как и тебя. В любом случае, я специально привела тебя к самому опытному зубному врачу в округе. Его боятся все местные дети!

— ...!!!

— О? Что такое? Ужасная Куроёру Умидори-чан так боится стоматологов? Ты из тех плакс, что супер паникуют от одного вида зубной машинки?

— Я-я...! Да я киборг!! Если в каких-либо частях моего тела появляются дефекты, то я просто заменяю их на искусственные! Так что нет никакой необходимости сверлить мне зубы! Мне просто нужно получить себе совершенно новые! Так что это абсолютно бессмысленно!!

— Да-да. А теперь супер шагай внутрь. Я супер захватила твою медицинскую страховку с собой, так что можешь не волноваться.

— Задолбала! Если продолжишь смотреть на меня свысока, я тебе не просто зубы вырву! Я порублю тебя всю на куски!

Куроёру Умидори выдохнула и попыталась создать на ладони азотное копьё, которое могло разорвать даже стальную пластину. Но...

— ?

— Супер ничего не выходит, не так ли?

— Ч-чего?! Какого хрена?!

— Хех. Твоя способность супер зависит от механических рук, верно? Но, кажется, Хамазура супер засунул во внутренние порты жвачку, чтобы разорвать контакты. А без своих рук ты супер не можешь использовать свою способность. Ха-ха-ха! Теперь ты совершенно безобидный обычный человек.

— Я так просто этого не оставлю!! Какого чёрта вы творите, пока я сплю?! Да и разве засовывать в меня всякую дрянь не более опасно, чем чёртов кариес?!

— Хаааааа-ха-ха! Ты это супер о чём? Разве не главное правило Тёмной стороны — выживает сильнейший? Давай-ка, наконец, зайдём внутрь, временный Уровень 0! Сопротивление бесполезно, поэтому супер сдавайся.

На глаза Куроёру навернулись слёзы, когда Кинухата Сайай втащила её за дверь стоматологической клиники.

Часть 5

Здание без окон.

Цитадель Алистера, Председателя правления Академгорода.

Похоже, что женщина по имени Фройляйн Кройтун заключена в тюрьму именно там. Кроме того, она для чего-то нужна GREMLIN, в то время как группа Оллеруса готова сделать всё, чтобы остановить их.

Это здание известно своей прочностью, но сможет ли оно противостоять атакам таких могущественных магов?

Не то чтобы это имело значение для самой Фройляйн Кройтун. Вероятно, для неё было бы лучше, если бы вообще никто и никогда не узнал, где она. Однако для Камидзё и Тора это являлось ключевым моментом.

Ведь...

— Нам с тобой нужно проникнуть в самую неприступную цитадель Академгорода. И сделать это прежде, чем кто-либо другой попадёт туда, — сказал Тор, потягивая остывший кофе. — Это самый лучший вариант. Естественно, GREMLIN уже работают над этим. И они не остановятся ни перед чем, даже если потребуется сравнять это здание с землёй.

— ...

— Чтобы добраться до этой женщины, им придётся снести здание, способное выдержать прямую атаку атомной бомбы. Между тем, Оллерусу просто нужно убедиться, что GREMLIN не получат её. Ему даже не нужно входить внутрь. Вполне возможно, что они воспользуются каким-нибудь проклятьем.

— Ты вроде бы сказал, что её невозможно убить.

— Так говорит история. Но тот факт, что обычные методы не работают, не обязательно означает, что монстры на уровне Оллеруса не могут справиться с этим. Я не знаю, какие законы использует Фройляйн Кройтун, чтобы оставаться в живых, но если они узнают детали, то смогут найти способ убить её. Будем считать, что к её горлу в данный момент приставлено сразу два клинка.

С одной стороны — GREMLIN, чья огневая мощь может уничтожить здание, способное выдержать ядерную атаку.

С другой — группа Оллеруса, чьи магические способности находятся на уровне, необходимом для убийства женщины, с которой даже церковь не смогла совладать.

И с той, и с другой стороны — настоящие монстры, обладающие невероятной силой.

Но...

В то же самое время...

— И ты думаешь, у нас получится?

— Что именно?

— Попасть в здание без окон. По идее, оно ведь неуязвимое, верно? Сможем ли мы с этим что-либо поделать?

— Пока не попробуешь — не узнаешь. Судя по названию в нём нет ни окон, ни входов, ни выходов. Каждая из его стен достаточно прочна, чтобы выдержать ядерную атаку, и оно абсолютно автономно. Когда кому-то или чему-то требуется попасть внутрь, задействуется телепортационный эспер. Но нам нельзя забывать о твоей ахиллесовой пяте.

— Значит...

— Не забывай, что это искусственная система. У меня есть одна идея. Нам осталось только определиться. Итак, что будешь делать?

— ...

— Просто для ясности: я не твой союзник. Это должно быть очевидно, но у меня есть свои причины поступать так, как я поступаю. Так что можешь не беспокоиться из-за бессмысленных сомнений в том, что я тебя предам. Я обязательно это сделаю — в самом конце. И я всё равно прошу твоей помощи. Можешь просто бросить меня, когда почувствуешь, что я тебе больше не нужен. Таким образом, мы будем равны. — Тор покачал бумажным стаканчиком, и черная жидкость внутри превратилась в маленький водоворот. — И кто бы что ни планировал, сама Фройляйн Кройтун не сделала ничего плохого. Это ясно, как день. Нельзя пытать её или запирать в тёмной комнате без выхода только потому, что кому-то не нравится, кто она такая. Согласен? И точно так же, как я буду стремиться к достижению собственных целей, ты можешь предать меня, как только мы надёжно укроем Фройляйн Кройтун. Просто, не так ли?

— ...

— Что ты как воды в рот набрал? Просто скажи мне, да или нет, — улыбнулся Тор. — Ты в игре?

Часть 6

GREMLIN во главе с Богом Магии Отинус и группа монстров под руководством Оллеруса проникли в город. И тем, и другим нужна женщина по имени Фройляйн Кройтун. Что ждёт её, окажись она в их руках? Скорее всего, ничего хорошего.

Две эти группы вскоре сделают свой ход.

Времени оставалось всё меньше.

— ...

Камидзё ломал голову, основываясь на той ограниченной информации, которую имел.

Кто станет лучшим союзником в этой ситуации?

Истинные мотивы и цели Оллеруса, Тора или даже Академгорода, который скрывал любую информацию о Фройляйн Кройтун, были ему неизвестны. Камидзё пытался использовать информацию от каждой из сторон, чтобы попытаться собрать всё воедино.

И он пришёл к своему выводу.

— ...Я не могу.

— Не можешь чего?

— У меня нет ничего, что могло бы подтвердить твою информацию. Если Фройляйн Кройтун действительно заперта в здании без окон, то это, безусловно, проблема. Но ты не дал мне никаких доказательств того, что она вообще находится там.

— ...

— Кроме того, я в жизни не поверю, что ты предал GREMLIN только ради того, чтобы спасти её. С чего бы тебе делать это? Если ты часть этой организации, значит, у тебя должны быть аналогичные цели. Кроме того, если ты действительно их предашь, то нарвёшься на крупные неприятности. Так зачем же тогда тебе пытаться действовать у них за спиной?

— ...

— Я согласен с тем, что Оллеруса нельзя назвать абсолютно положительным человеком. Но есть ли у меня реальная причина считать тебя своим союзником? С чего вдруг я должен придти к такому выводу? Разумнее было бы предположить, что все твои рассказы о Фройляйн Кройтун и нападении на здание без окон являются ложью, и ты пытаешься заставить меня предпринять какие-то действия в угоду своему секретному плану, чтобы...

— Хааааааааааааааааааааааааааааааххххх... — не давая Камидзё закончить, Тор протяжно выдохнул и почесал голову.

Камидзё нахмурился.

— Я понимаю, почему ты с подозрением относишься ко мне после того, что произошло на Гавайях и в Бэгедж-Сити. Можно сказать, я даже сочувствую тебе. Но... — Тор допил остатки холодного кофе и раздавил бумажный стаканчик в руке. — Ты просто жалок, враг мой.

Сразу же после его слов, в одно мгновение, зрение Камидзё Томы полностью расфокусировалось.

Только когда волна сильной боли прокатилась по его лицу, начиная с кончика носа, Камидзё осознал, что Тор небрежно отбросил в сторону смятый бумажный стаканчик, а затем схватил его за волосы и с размаху приложил лицом об пластиковый стол.

Где-то рядом раздались взволнованные крики — это загомонили ученики, собравшиеся за столиками для некурящих перед перерывом на ужин.

Но Тор не обратил на них внимания.

Он встал со своего места, всё ещё держа Камидзё за волосы. А затем резко крутанул бёдрами и запустил парня, ослеплённого внезапной болью, в полёт.

Камидзё покатился кубарем по полу, расшвыривая во все стороны кофейные столики и стулья.

Ученики, сидевшие за соседними столиками, испуганно вскрикнули и разбежались. Те, кто сидел подальше — в безопасной зоне — раскрыли рты от удивления. Но, увидев выражение лица Тора, никто не осмелился вмешаться.

Поскольку они никогда не видели ничего, кроме уличных драк, это было не слишком удивительно.

Его жестокость выходила далеко за пределы уровня простого хулигана.

— Ну что ж, если ты собираешься и дальше так негативно относиться к моему предложению, я просто пойду и сделаю это сам!

— Гах...Гх...хх...?!

— Кроме того...

Не обращая на реакцию окружающих никакого внимания, Тор справился с выражением своего лица и подошёл к Камидзё.

— Ложь? Секретный план?! Плевать мне на всё это! Фройляйн Кройтун удерживают там силой! Этого должно быть достаточно, чтобы ты сделал всё возможное, чтобы её спасти. Какая разница, есть ли в этой истории чей-то секретный план или что ещё?! Если где-то жестоко обращаются с девушкой, одного этого факта тебе должно быть достаточно, чтобы начать действовать! Именно таким и должен быть мой «настоящий враг»! Я что, ошибался в тебе?!

Прежде чем Камидзё смог оправиться от удара и встать, Тор пнул его в живот. У Камидзё резко перехватило дыхание, но Тор на этом не остановился и продолжал наносить удары.

Никто не пытался остановить его.

Но и никто не пытался выбежать на улицу. Все посетители кафе боялись даже дёрнуться к выходу из страха, что с ними случится то же самое. Никому не хотелось быть первым.

— Да, тобой воспользовались в своих интересах другие люди на Гавайях и в Бэгедж-Сити! Ну и что?! Какое это имеет отношение к страдающей прямо сейчас Фройляйн Кройтун? Являются ли твои жалкие переживания достаточной причиной, чтобы бросить её?! Если ты действительно так думаешь, то ты безнадёжен. Единственная причина, по которой тебе до сих пор удавалось выживать в этом жестоком мире, заключается в том, что ты всегда действовал из желания спасти кого-то, даже если тебе не всегда удавалось добиться успеха в конце! Отбрось это в сторону — и твой кулак станет не более чем инструментом выполнения собственных эгоистичных желаний! Разве ты этого не понимаешь?!

Следующий удар звучал приглушённо.

На этот раз нога Тора встретился сопротивление — Камидзё смог заблокировать её обеими руками.

— ...Заткнись! — прохрипел Камидзё Тома голосом, который, казалось, поднялся из самых глубин земли. — Как может один из тех, кто стоит за всем этим, поучать меня?! Даже Лейвиния Бёрдвей до такого не опускалась! Да если бы не вы, ничего этого вообще бы не происходило! Ничего бы не случилось ни на Гавайях, ни в Бэгедж-Сити, да и инцидента с Фройляйн Кройтун тоже бы не было!!

— Ты меня вообще слушал...?

Тор слегка поднял заблокированную правую ногу. Выглядело так, будто он пытается освободить её от хватки, но вместо того, чтобы сделать ещё один удар, он обрушил её обратно на распростёртого на полу Камидзё.

— Гх...бх?! Гааааааааааахххххххххх?!

— Я действую за спиной Отинус, чтобы остановить её безрассудства! Военные столкновения на Гавайях?! Разрушение Бэгедж-Сити?! Ты действительно думаешь, что все в GREMLIN поддерживают эти действия?!

— Гах...Гфх...

— До меня сперва не доходило, почему Отинус делала всё в тайне, оставив меня в стороне. А потом оказалось, что она самым жалким образом просто-напросто измывалась над слабаками! Послушай. Нет у меня никакого грандиозного плана. Я просто втаптываю в грязь тех, кто мне не нравится. И именно поэтому я предал GREMLIN!

Тор отвёл правую ногу назад и с размаху врезал Камидзё в живот, как будто изо всех сил пнул футбольный мяч.

Камидзё отлетел на несколько метров в сторону.

— Ты вёл себя так самоуверенно, но что с тобой стало сейчас?! Ты продолжаешь отрицать мнения других людей и подозревать их, но сам-то ты с чем остаёшься после этого?.. Я не знаю, устал ли ты от трагедий или просто притворяешься, но сейчас твоё сияние померкло. Оно было ярче, когда тебя обманывали, но ты всё равно протягивал руку помощи бедной девушке!

— Как ты думаешь, сколько людей подверглось опасности на Гавайях? А в Бэгедж-Сити? — пробормотал Камидзё. Он схватился за край перевёрнутого стола и медленно поднялся на ноги. — Даже я точно не знаю. В эти инциденты оказалось вовлечено больше людей, чем я могу сосчитать. Одно моё решение могло бы увеличить или уменьшить это число! И ведь это не просто цифры! Это людские жизни! Что плохого в том, чтобы проявлять осторожность в таких вопросах?!

— Но разве твои сомнения — это повод, чтобы отказываться от лучшего выбора?

Раздался треск электричества.

Из кончиков пальцев Бога Грома появился сине-белый луч света.

Это была раскалённая молния, похожая на электрическую дугу, и способная с лёгкостью рассекать толстую сталь.

— Или на самом деле ты просто не хочешь делать выбор?.. Если дело только в том, что ты боишься сталкиваться с последствиями своих решений...

Тор сделал шаг ближе.

— Если для тебя это стоящая причина, чтобы бросить кого-то в беде... тогда настоящий злодей тут — ты!

Сине-белый луч света ярко вспыхнул, вырос до размера меча, и беспощадно полетел к шее Камидзё, стремительно расширяясь. Рассеянный свет расплавил перевёрнутый стол, словно тот был сделан из сыра, и мгновенно обратил в пепел обёртки от бургеров.

Но...

Электрическая дуга, способная разрезать металлическую пластину толщиной более 10 см как бумагу, не обезглавила Камидзё Тому.

Её остановила его правая рука.

Разрушитель Иллюзий Камидзё Томы испарил лезвие света.

— Ты меня недооцениваешь, — тяжело дыша, но всё равно чётко выговаривая слова, сказал Камидзё. — У меня тоже никогда не было никаких грандиозных планов!

И в тот момент, когда на кончиках пальцев Тора вновь сформировались сине-белые лучи, Камидзё бросился вперёд и перехватил его правое запястье. Клинок света, способный пробивать сталь, тут же исчез.

Камидзё не стал медлить.

Пока Тор отвлёкся на исчезающее лезвие, Камидзё с размаху врезал ему коленом под дых.

— Гх...гах!!

— Я тебя уже достаточно слушал! А теперь послушай и ты меня: то, что мне действительно не нравится, так это когда я делаю то, что хочу, а кто-то другой использует это для своих целей в совершенно другом месте!!

Согнув колено, всё ещё вонзающееся в живот Тора, Камидзё откинул голову назад, а затем с глухим стуком врезал своим лбом ему по лицу.

— Я готов вмешаться в чужую драку. Или спасти плачущую девушку. Для меня этого достаточно — но есть люди, которые с радостью воспользуются этим в своих интересах! Если бы сложение двух единиц всегда давало двойку, то и проблем бы не было! Но каким-то образом всегда выходит так, что в результате получается минус пять или минус десять!!! Действительно ли мои действия в конечном итоге помогут спасти Фройляйн Кройтун?! А?! Помогут?!

Глядя на мага, нетвёрдо стоящего на ногах, Камидзё отбросил в сторону его правое запястье и размахнулся кулаком, чтобы врезать ему по носу.

Но Тор блокировал удар левой рукой, одновременно попытавшись сделать подсечку Камидзё. Однако вместо того, чтобы упасть, Камидзё поднял ногу и придавил ей ногу Бога Молнии к земле.

— Мне надоело пытаться спасти кого-то, а в результате только причинять ещё больше страданий! Вот почему я хочу сначала как следует подготовиться, прежде чем предпринимать какие-либо действия! Почему ты этого не понимаешь?!

— Ну надо же, как он заговорил... — пробормотал Тор.

Он схватил Камидзё за шиворот обеими руками и приподнял над землёй — ноги Камидзё оторвались от пола.

— Так вот почему ты решил бездействовать?! Потому что её имя тебе незнакомо? Потому что ты не знаешь её и никогда не встречал лично?.. Ты ошибаешься, Камидзё Тома. Только что ты дал свой ответ. Только что ты сам продемонстрировал свою ошибку. Просто осознай уже это, тупой ублюдок!!

Он размахнулся и обрушил Камидзё спиной об пол.

У Камидзё на мгновение полностью вышибло дух.

А затем в его лицо несколько раз подряд прилетел кулак Тора.

Камидзё даже не мог сказать, сколько именно ударов он получил. С трудом перекатившись в сторону, ему, наконец, кое-как удалось прекратить обрушивающийся на него шквал атак.

После этого всё превратилось в полнейшую свалку.

Они оба пытались взгромоздиться на противника сверху, чтобы сковать его движения, но даже эта простая цель вскоре потеряла для них всякий смысл. Они били, пинали, получали удары сами и били в ответ. Ни один не хотел сдаваться, и совсем скоро каждый из них выкинул из головы все сложные мысли.

В какой-то момент их беспорядочная потасовка, наконец, начала утихать. У Камидзё полностью заплыл правый глаз, и он понятия не имел, как там дела у Тора. Впрочем, тот был членом GREMLIN, и оставалось только догадываться, почему, имея в своём распоряжении мощнейшую магию, он до сих пор не взорвал это кафе быстрого питания на воздух. Должно быть, у него была причина не делать этого.

Тяжело дыша, Тор задал свой вопрос ещё раз.

— Так ты хочешь ей помочь или нет?

— Если она действительно страдает, — ответил Камидзё, игнорируя окружающих зрителей. — Но если ты попытаешься использовать меня в своих целях как Бёрдвей и Кагун, будь готов к тому, что я спасу Фройляйн Кройтун и полностью разрушу все твои планы.

Услышав это, Тор слабо улыбнулся.

— Поступай, как хочешь.

— ?

— Всё начнётся сегодня ночью. Выбирай любой вариант её спасения, какой посчитаешь нужным. Для меня не имеет значения, поможет это мне или помешает... Главное — спаси Фройляйн Кройтун.

Тор схватил с соседнего стола, чудом устоявшего на месте во время их потасовки, бумажную салфетку и, используя свой сине-белый луч света, что-то написал на ней. Он показал Камидзё выжженные буквы, а затем отбросил её в сторону. Салфетка тут же занялась пламенем и полностью сгорела в прах, не оставив от записанной там информации ни следа.

Он повернулся спиной к Камидзё и тихо сказал.

— Я буду там. Используй эту информацию по своему усмотрению.

Между строк 2

Когда-то давно в Западной Европе наказания людей за их преступления были формой общественного развлечения.

В конце концов, тогда ведь не существовало баскетбола и видеоигр. Книги тогда уже были, но большинство людей даже не умели читать. Оставались ещё музыка и театр, но лишь немногие имели средства наслаждаться ими.

И поэтому публичные наказания, проводимые на центральной площади, всегда привлекали множество зрителей. Людям, уставшим от повседневного быта, хотелось острых ощущений. (Конечно, официальная причина состояла в том, чтобы каждый мог выразить своё неодобрение преступнику.)

И они не всегда только лишь смотрели.

В некоторых случаях зрители принимали активное участие в происходящем.

Вот один пример.

Одним из возможных наказаний было публичное унижение. По сравнению с обезглавливанием или, скажем, четвертованием, довольно мягкая кара. Преступника заставляли продолжительное время стоять в центре общественной площади со связанными руками и ногами. В зависимости от тяжести совершенного деяния, уровень унижения могли повысить — разорвать на нём одежду или заставить надеть маску свиньи.

На первый взгляд, публичное унижение не подразумевало прямого насилия.

Всё, что делали с преступником — это связывали его.

Однако невозможность дать отпор только подзадоривала народные массы. Люди, которые раньше были «хорошими соседями», коренным образом менялись. Они бросали камни, били палками, обливали помоями и по полной программе наслаждались чужой беспомощностью, считая это «заслуженным наказанием».

И вдобавок ко всему, в то время никому даже в голову не приходило проводить следствие должным образом — взять хотя бы во внимание печально известную охоту на ведьм. И люди это прекрасно понимали. Они делали вид, что поступают так потому, что не могут пойти против воли властей, но в глубине души чувствовали мрачное удовлетворение, издеваясь над теми, кто зачастую был обвинён не заслуженно.

В ту эпоху это было обычным явлением.

В то время главным было обвинение — а доказательства, если они вдруг потребуются, можно было добавить уже после.

Ходило множество историй о людях, перешедших дорогу богатеями и сложивших свою голову по ложному обвинению. Или о жёнах, уличивших мужей в измене, которых потом объявляли одержимыми демонами и приговаривали к обезглавливанию. На самом деле, эти истории даже попали в официальные летописи. Впрочем, их точность, так или иначе, всегда подвергалась сомнению.

И среди всех прочих легенд была похоронена одна об этой женщине.

Фройляйн Кройтун.

Она пережила 308 судебных ордалий2, ставших впоследствии основой для метода «признания под пыткой», того самого, что часто использовали при охоте на ведьм.

Неважно, поджаривали ли её в течение нескольких часов на костре или заставляли держать в руках раскалённые камни.

Неважно, бросали ли её в реку со связанными руками и ногами.

Неважно, привязывали ли её на вершине высокой башни и били разрядами молний.

Неважно, бросали ли её в камеру без еды и воды на целый месяц.

Она не только оставалась жива, но даже выражение её лица сильно не менялось. Истинную сущность этой женщины и то, как ей это удавалось, не понимал никто.

Основная цель судебных ордалий состояла в том, чтобы подвергнуть женщину, подозреваемую в колдовстве, ряду испытаний. В случае её виновности Бог покинул бы её. В случае же невиновности Бог спас бы её, и она бы не пострадала.

Позже было решено, что судебные ордалии — это способ испытания божьей воли, и они были запрещены. Поэтому охотники на ведьм изменили свои методы, получая признания с помощью обычных пыток. Тем не менее, с помощью судебных ордалий удалось добиться некоторых результатов, когда дело дошло до Фройляйн Кройтун.

Как это ни парадоксально, но судьи в то время смогли прийти только к одному выводу.

Фройляйн Кройтун не пострадала и, следовательно, была невиновна, а значит, являлась не более чем самой обычной женщиной.

Глава 3. Врата открываются. impregnable.

Часть 1

Уже почти стемнело, когда Мисака Микото наконец нашла нужную ей в Седьмом районе школу.

— Значит, здесь и учится этот олух...

Во время Ичиханарансай двери учебных заведений открываются для всех желающих, но среди учеников бытовало мнение, что истинная сущность школы раскрывается именно во время подготовительного периода — до того, как в ней наведут лоск и прихорошат для гостей. Официальной системы гостевых приглашений не существовало, но никто не мешал любому желающему ученику просто зайти поглазеть.

Впрочем, некоторые особо престижные школы из-за опасения перед фестивальными шпионами очень внимательно следили за излишне любопытными зеваками. Но даже в таких условиях некоторым особо деятельным членам журналистских кружков удавалось разнюхивать жареные факты. В общем, ситуация была довольно непростая.

Но...

(Хм? Никто даже не попытался меня остановить?...)

Озирающаяся возле школьных ворот Мисака Микото выглядела очень подозрительно, но никто не обратил на неё никакого внимания, несмотря на то, что вокруг было полно народу — ученики хаотично носились вокруг, таская туда-сюда стройматериалы и инструменты.

Будь она в Школьном Саду, районе пяти элитных женских школ, ей бы уже давно занялась охрана — вдруг, чего доброго, ей взбредёт в голову повиснуть на каком-нибудь заборе с камерой, документируя происходящее?

Микото осторожно зашла внутрь.

Территория двора выглядела слишком просто, если не сказать примитивно — беднее, чем в Школьном Саду или в её Средней Школе Токивадай. Но, как ни крути, это была Старшая Школа — совершенно новый для неё мир.

Она осмотрелась ещё немного и почувствовала лёгкую дрожь в коленях.

Снующие вокруг ученики, с головой погружённые в подготовку к фестивалю, все носили одну и ту же школьную форму. Микото не видела вокруг никого постороннего, пришедшего просто поглазеть на происходящее.

(Х-хмм... Жаль, что вокруг нет учеников из других школ... Я бы могла попытаться затеряться среди них.)

И как только у неё появилась эта мысль...

— Хм? А ты чего тут делаешь? — позади неё вдруг прозвучал тонкий девичий голосок.

Микото удивлённо обернулась и увидела девочку ростом около 135 см. Первое, о чём она подумала, глядя на неё — что эта девочка пришла навестить кого-то. Вот только по какой-то непонятной причине под мышкой у неё был зажат учительский журнал.

Девочка внимательно оглядела Микото.

— Хм? Это форма Средней Школы Токивадай, не так ли? Значит ли это, что ты неофициальный посетитель?! Так нельзя! Ты получишь нагоняй от Анти-Навыка!

— Фух... Слава богу...

— Ась? Что такое?

— Ты ведь тоже не из этой школы, верно? Не могу поверить, как неуютно я себя чувствую здесь в одиночестве. Но Куроко или ещё кого я с собой привести не могу...

— П-подожди секундочку! Я очень даже из этой школы! Я тут преподаю!

— Но... должно быть, ты всё ещё начальной школе. Не рановато ли тебе интересоваться старшей?

— Прекрати меня игнорировать! Да ещё и делать это с благими намерениями!

Некоторое время спустя Микото вместе со своей новой знакомой(?) отправилась на экскурсию. Вокруг не хватало ощущения строгих правил и порядка, которыми так славилась её школа для богатых девиц Токивадай, но это было даже хорошо — Микото чувствовала, будто сделала глоток свежего воздуха.

— Похоже, у этих учеников гораздо больше свободы, чем у нас в Токивадай... Но как им вообще удаётся поддерживать порядок с такими безответственными учителями и слабыми школьными правилами?

— Учителя не безответственные! Я отлично справляюсь!

(...Где же носит этого олуха? И интересно, где тут его классная комната?..)

— ??? Что ты только что пробормотала?

— Н-ничего! Не обращай внимания, девочка! — отчаянно замахала рукам Микото.

И в этот момент...

Пинком распахнув дверь, из соседнего кабинета вылетела ученица с длинными чёрными волосами и грудью такого размера, что у Микото мгновенно возникла нерациональная жажда крови. Она разговаривала с кем-то по мобильному телефону.

— Проклятье! Он сбежал даже после того, как я сказала ему, что он должен остаться тут на всю ночь?! Химегами-сан, ты случайно не знаешь, куда подевался этот паршивец Камидзё Тома?!

Услышав это имя, Микото слегка дёрнулась.

Но ситуация вышла далеко за рамки того, что она могла бы предсказать.

Девушка с большой грудью внезапно застыла на месте и удивлённо спросила:

— А?.. Что значит, его арестовал Анти-Навык?!

Часть 2

Пойман с поличным и арестован.

Камидзё Тому отвели в ближайший участок Анти-Навыка, сняли с него наручники и усадили на складной стул.

— Ээээ?! Ну да. Может, там и правда была драка, но... Я сейчас не могу позволить себе тратить время на всякую ерунду!

— Что ты имеешь в виду, говоря «всякую ерунду»? К счастью для тебя, свидетели утверждают, что драку затеял не ты. Но даже если так — сейчас, во время подготовки к Ичиханарансай, ученики должны проявлять повышенную ответственность! Нельзя действовать так безрассудно!

Камидзё находился в комнате для допросов, одно окно которой была закрыто решёткой, а вместо противоположной от него стены было огромное зеркало. Его отчитывал сотрудник Анти-Навыка, мужчина средних лет.

Прямо перед самым прибытием силовиков Тор куда-то исчез, и так уж вышло, что за всё пришлось отдуваться одному Камидзё.

В конечном итоге, сославшись на боль от травм, Камидзё кое-как удалось сбежать из участка (рискуя быть обвинённым в лжесвидетельстве). На улице уже почти полностью стемнело — должно быть, прошло больше времени, чем ему казалось.

Хотя комендантский час уже начался, вокруг всё равно было довольно людно.

(Наверное, Индекс очень недовольна тем, что я бросил её одну. Да и Фукиёсе должна быть вне себя от ярости из-за того, что я пропускаю подготовку к фестивалю...)

Но ни GREMLIN, ни группа Оллеруса не собирались ждать. Кто бы из них ни одержал верх, Камидзё сомневался, что это пойдёт на пользу Фройляйн Кройтун. Выбора не оставалось — он должен был отдать наивысший приоритет именно этой задаче.

И то, что он должен был сделать, это...

— Значит, ты всё-таки пришёл, — сказал Тор, увидев Камидзё.

Они находились в Седьмом районе, в зоне, застроенной брошенными зданиями, похоронившими под собой весь остальной городской пейзаж.

— Да. Но как только я сочту нужным, то немедленно предам тебя, — прямо сказал Камидзё.

— Я не против, — весело ответил Тор.

Камидзё огляделся и нахмурился.

— А это что за штуки?

Вокруг валялись какие-то строительные инструменты.

— Ах, это? Я собрал некоторые вещи, которые понадобятся нам для того, чтобы проникнуть в неприступное здание без окон. Все здесь, похоже, готовятся к какому-то празднику, так что их было несложно стянуть, — ответил Тор.

Камидзё решил, что бессмысленно пытаться объяснить ему стандартные правила жизни в обществе, поэтому он просто удручённо вздохнул.

— Это здание способно выдержать ядерный взрыв. В нём нет ни входов, ни выходов. Как именно мы собираемся проникнуть внутрь?

— Прежде чем я подробно тебе всё объясню, нам нужно кое-что сделать. Слушай внимательно, повторять не буду.

Часть 3

Мугино Шизури.

Эспер 5-го Уровня под номером 4, «Мелтдаунер».

Природа электрона двойственна — иными словами, она корпускулярно-волновая. То есть электрон — это одновременно и волна, и частица. Её способность позволяет свободно излучать их в чистом состоянии, не искажённом ни в одну из сторон. Эта атака, известная как «Высокоскоростная пушка с корпускулярно-волновой функцией», достаточно разрушительна, чтобы разрезать целый авианосец пополам.

Приобрела ли эта девушка подобную силу потому, что её личность была жестокой с самого начала, или она ожесточилась уже после? Возможно, не было никого, кто мог бы ответить на вопрос: «что было раньше: курица и яйцо?», но нельзя отрицать, что Мугино Шизури обладала личностью, полностью соответствующей роли №4.

Проще говоря, она совершенно ничего не знала о ведении домашнего хозяйства — например, о готовке и уборке.

И всё же...

— Хм?.. Что за чертовщина? Когда это я успела заказать ещё? В последнее время мы только и делаем, что едим торты и печенье, — нахмурилась Мугино, глядя на картонную коробку, об которую споткнулась в квартире, которую она делила с парнем и ещё несколькими девушками.

Внутри она обнаружила прозрачный пакет, наполненный порошком, выглядящим точь-в-точь как мука, и самые разнообразные кондитерские инструменты, такие как силиконовая лопатка, серебряные формы для запекания в духовке и книгу рецептов размером с толстый блокнот.

Она порылась в пакете ещё немного и извлекла на свет серебряную мерную ложку.

Если бы в комнате стояла абсолютная тишина, то всякий раз, когда её пальцы двигались, можно было бы услышать механический звук, напоминающий жужжание комара.

«Бой насмерть». Фраза, мало подходящая японской школьнице, но для Мугино Шизури это были не просто слова. В одном из таких боёв она потеряла глаз и одну руку. Её лицо по-прежнему выглядело изящно, но ожоги того времени никуда не делись — они были восстановлены с помощью специального макияжа, а вместо потерянного глаза был вставлен новый, искусственный. На месте левой руки также был установлен функциональный протез.

Естественно, такое тело требовало периодического обслуживания. Постоянное использование механических частей неизбежно вело к небольшому отклонению в синергии между механизмами и телом. Чтобы это исправить, Мугино то и дело приходилось выполнять умеренные упражнения, регулируя точность движения своих пальцев.

И для этого она пользовалась комплектами для приготовления домашних десертов, которые заказывала по почте. Конечно, она могла бы просто что-нибудь писать или использовать палочки для еды, но готовка подходила лучше — она позволяла ей протестировать множество различных моделей движения за короткий промежуток времени.

— Ладно, неважно... Сгодится и это.

Подняв коробку, она отнесла её на кухню и поставила на стол. Затем, пытаясь максимально задействовать свою левую руку, она пролистала толстый кулинарный блокнот. Естественно, она не имела ни малейшего понятия о том, что эта её реабилитация, наряду с горячим шоколадом перед сном, стала одним из главных факторов, вызвавших кариес у Фремии Сейвелун.

— Чего?.. Хм?.. Доведите концентрацию соли в воде до 0,9%. Не забудьте стерилизовать инструменты...

По сравнению с предыдущими, это руководство почему-то уделяло слишком много внимания гигиене. Но Мугино было всё равно, пока она могла отладку руки. Следуя подробным инструкциям, она высыпала белый порошок из прозрачного пакета в миску с водой, помешала, а потом взбила получившуюся смесь. Вылив массу в серебряную форму, она накрыла её крышкой и сунула в духовку.

— 15 минут при 400 градусах. Как раз есть время заняться кое-чем ещё.

Вытащив из пакета два контейнера размерами чуть меньше шариков для пинг-понга, она наполнила их желатиноподобным веществом и поставила в холодильник. А затем налила липкую жидкость кремового цвета в соковыжималку.

Похоже, её рука функционировала как полагается.

Когда таймер духовки звякнул, Мугино открыла дверцу и вытащила оттуда металлический противень. Обернув ручки серебряной формы влажным полотенцем, она открыла её сбоку, разделяя на две половинки.

— Хм? — вдруг нахмурилась она.

Если бы на её месте была обычная девушка, она наверняка завизжала бы и бросила на пол то, что держала в руках.

— Это ещё что? Человеческая кость? — пробормотала она, помахав рукой над тем, что очень напоминало человеческую бедренную кость.

Страница в руководстве, которое она оставила открытым, перевернулась.

«Погрузите готовое изделие в стерилизованную ванну с 0.9%-ным солевым раствором. Расположите все части в соответствии с предоставленной схемой человеческой анатомии и подождите 45 минут, чтобы части полностью соединились друг с другом.»

И...

Смешанная в соковыжималке липкая жидкость кремового цвета оказалась жиром. Сферические ёмкости, ожидающие в холодильнике — глазными яблоками. Тем, что томилось в скороварке — оказалась печень. Тем, что она промокала бумажными полотенцами, оказался желудок. А сырыми макароноподобными предметами были сосуды и нервы. Точно так же все оставшиеся «ингредиенты» оказались самыми разными частями человеческого тела.

С всплеском со дна ванны поднялась обнажённая девушка.

Она бесстрастно оглядела свои руки, а затем озадаченно наклонила голову.

— Меньше, чем я ожидала. Ты напутала с количеством, — сказала она по-французски.

Скрестив на груди руки, Мугино прислонилась к стене. Она понимала по-французски, но, тем не менее, ответила девушке по-японски.

— Ты кто такая?

— Сендриллион.

Девушка с пышными светлыми волосами и белой кожей поймала банное полотенце, которое бросила её Мугино, и вытерла с тела 0.9% соляной раствор. Затем она обернула полотенце вокруг себя и вышла из ванной.

— После того, как Мариан Слинжнейер превратила меня в стол, мужчина по имени Оллерус смог вернуть мне человеческий облик, а теперь я наконец-то смогла себя реконструировать.

— ?

Сначала Мугино показалось, что девушка из-за плохого знания японского языка несёт какую-то белиберду. Но, по всей видимости, какой-то смысл в свои слова она всё-таки вкладывала.

— Главные силы GREMLIN пришли в движение. Кажется, они что-то планируют в Академгороде. Я решила, что самый эффективный способ нанести им хоть какой-то ущерб — в благодарность за их предательство — это вступить в контакт с группой, противостоявшей им на Гавайях.

Девушка, завёрнутая в банное полотенце, назвавшаяся Сендриллион, схватила картонную коробку, которая выглядела как набор для готовки, доставляемый по почте. Похоже, её внутреннее пространство было разделено на несколько слоёв — она разобрала их, словно это был бутерброд или гамбургер.

Внутри она нашла большой, но тонкий лист бумаги. Он выглядел как схема выкройки для какой-то одежды.

— Это что, дизайн платья? — потихоньку раздражаясь, поинтересовалась Мугино.

— Могу я попросить тебя ещё об одной услуге? — не оборачиваясь, обратилась к ней Сендриллион. — Сперва готовка, а теперь шитьё. И то, и другое — замечательная тренировка, чтобы стать отличной женой.

В то же мгновение, полностью выведенная из себя Мугино взорвала один из углов квартиры.

Девушка в банном полотенце, не дожидаясь продолжения банкета, тут же ловко спрыгнула с балкона, крепко сжимая бумажную выкройку в руках.

Часть 4

Камидзё направлялся в центр Седьмого района.

Доступ к зданию без окон был закрыт для широкой публики, и оно строго охранялось. Тем не менее, это всё же был центр города — вокруг было множество торговых центров и отелей.

Следуя указаниям Тора, Камидзё искал многоэтажную парковку, расположенную неподалёку.

«Если Анти-Навык или ещё кто проблематичный обратят на нас внимание, начнутся проблемы. Разделимся и встретимся уже на месте», — сказал тогда он.

Однако весь план Тора оставался для Камидзё полнейшей загадкой — без него он даже не знал, с чего начать.

«Если это случится, я найду способ дать тебе знать. Тогда ты сможешь попробовать сделать это без моей помощи.»

Конечно, сам Камидзё предпочёл бы, чтобы этот парень рассказал ему, что нужно делать с самого начала.

Территория Седьмого района была знакома Камидзё, ведь он жил неподалёку, но ему ещё не доводилось бывать рядом со зданием без окон. Вокруг было множество магазинов, но у него не было никакой реальной причины отправляться так далеко от своего общежития, чтобы купить то, что ему нужно для повседневной жизни. Он мог купить те же самые вещи прямо рядом с домом.

— Какое-то странное место, — пробормотал Камидзё, оглядываясь по сторонам.

Витрины магазинов, заполненные всякой всячиной, на первый взгляд не вызывали подозрений. Однако цвета вывесок и огни реклам были все одинаковыми. Проще говоря, вокруг всё было устроено так, чтобы не утомлять глаза.

Само по себе это звучит довольно просто, но каждый владелец сам решает, что делать со своей частной собственностью. Такая однородность на большой территории была редкостью. Не могло быть никаких сомнений — тут поработала административная власть.

И чья именно это власть гадать тоже не приходилось.

Председателя совета директоров Академгорода.

Вероятно, эта опрятность была всего лишь верхушкой айсберга, а расположение и высота зданий контролировались таким образом, чтобы полностью управлять потоком людей через район. И всё было проделано так искусно, что совершенно не бросалось в глаза.

— Парковка, значит...

Камидзё мог легко найти нужное место с помощью GPS на телефоне, но, учитывая то, что он собирался сделать, он не чувствовал особой надобности без необходимости прибегать к услугам сервиса, который мог бы позволить третьей стороне отследить его собственное местоположение.

И поэтому Камидзё шёл, внимательно следя за адресными табличками на зданиях, достаточно незаметно, чтобы не привлекать излишнего внимания.

И в этот момент позади себя он услышал чей-то голос.

— Вот ты где! Попался, наконец!

— ?

Голос был женским.

Камидзё обернулся с озадаченным выражением лица и обнаружил у себя за спиной девушку с короткими каштановыми волосами в форме престижной Средней Школы Токивадай.

Это была Мисака Микото.

Или, точнее говоря, некто, кто был очень на неё похож.

Одарив его угрюмым взглядом, она подошла ближе.

— Почему это ты не помогаешь своей школе подготовиться к фестивалю? И я слышала, что тебя арестовали! Что ты опять натворил?! Да и вообще, когда это ты успел вернуться в Академгород?!

Камидзё вздохнул и покачал головой.

— Тор, мне уже надоели твои шуточки.

— Чего-о?! Какой такой Тор?!

— Да прекращай уже! Сейчас не подходящий момент для этого. Не говоря уже о том, что ты сам сказал, что нам следует разделиться и встретиться уже на месте.

— Стоп, ты что вообще такое несёшь?

Девушка казалась совершенно сбитой с толку, но Камидзё не обращал внимания на её состояние.

Он небрежно вытянул правую руку и слегка толкнул её.

Если говорить абсолютно точно, то он прикоснулся прямо к центру её груди.

— Т-т-ты чего?!

— Да, да, конечно. И я разрушу эту иллюзию!

— Какую ещё иллюзию?! И в каком, по-твоему, месте ты меня трогаешь?!

— Ой, да ладно тебе, будто я сам горю желанием трогать что-то вроде этого!

— Что-то... вроде этого...?!?!?!?!

— Кстати, а не слишком ли они мягкие на ощупь? Как у тебя получилось добиться такого эффекта?

— Я-я-я-я-я ничего туда не подкладывала!!!

Развернувшись и оставив Микото дрожать на месте со свекольно-красным лицом, переполненным самыми разными эмоциями, Камидзё проигнорировал её и направился в сторону парковки.

— Это хорошо, что у тебя нашлось время подурачиться, Тор, но обязательно доберись до места вовремя. Я ничего не смогу сделать в одиночку.

♦

Прибывший первым Тор махнул рукой, привлекая внимание Камидзё.

— Эй, ты опоздал! За тобой что, был хвост?

— Нет, всё из-за твоей глупой шутки! И как вообще ты оказался здесь раньше меня?

— О чём это ты?

Тор выглядел озадаченным, но Камидзё ничего не заметил.

Часть 5

Сжимая в одной руке бинокль, Камидзё осмотрел здание без окон — это гигантское строение было отлично видно с парковки.

Тор, убедившись, что Камидзё на месте, куда-то ушёл, оставив его на какое-то время в одиночестве. Похоже, ему нужно было что-то подготовить.

Несмотря на то, что здание без окон служило крепостью для председателя правления Академгорода, оно возвышалось в самом центре города, окружённое

множеством других зданий. Камидзё стоял на пятом этаже гаража, склонившись через ограждение.

Позади него проехал грузовик-рефрижератор, направляясь к выходу снизу.

Камидзё вспомнил то, что Тор сказал ему ранее.

«Как следует из названия, у этого здания нет ни окон, ни какого-либо другого входа или выхода. Оно полностью запечатано. Никакая жидкость или газ не могут попасть внутрь или выйти наружу, тем более человек. Оно устойчиво и к рентгеновским лучам, и к микроволнам. Это почти как галактический военный корабль, вертикально торчащий из земли.»

И что же тогда они могли предпринять?

Ответ оказался прост.

«Так что, если мы собираемся вытащить оттуда Фройляйн Кройтун, наш единственный вариант — пробить дыру в стене. Это то, с чего мы начнём.»

Ещё один небольшой рефрижератор проехал мимо Камидзё. А за ним ещё один. И ещё. Один за другим грузовики продолжали вереницей ехать вниз.

«С этого момента мы начнём работать в этом направлении. Мы должны сделать всё возможное, чтобы пробить эту неприступную броню. Не забывай об этом.»

Вглядываясь в бинокль, Камидзё другой рукой вытащил свой мобильный телефон.

Его взгляд был направлен на самый первый рефрижератор, который как раз в этот момент показался у выезда с парковки.

Камидзё набрал номер, который ему дал Тор.

— Первый грузовик достиг своей позиции.

— Знаю. Чтобы управлять ими, я установил в каждый камеру и контроллер. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как там ситуация вокруг?

— Никого не вижу. Как ты и предсказывал.

— Отлично. Просто на всякий случай продолжай наблюдение, пока всё не будет готово. У камер на водительских местах ограниченный обзор. Мне нужен кто-то, кто будет смотреть сверху.

— Кстати, а что у них внутри?

— Скоро узнаешь. Не расслабляйся. Все грузовики будут на месте через десять минут.

Камидзё повернул бинокль и увидел, что точно такие же рефрижераторы занимают позиции возле здания.

Он не видел ни малейших признаков посторонних, о которых беспокоился Тор.

Мало того, что вокруг не было простых зевак, гуляющих поблизости, он даже не видел специальных охранников Анти-Навыка.

— Это место выглядит каким-то не особо защищённым.

— Всё из-за прочности брони. Плюс, у него ведь нет входов или выходов. Даже если охрана и есть, нет конкретной точки, на которой им стоит сосредоточить внимание, — резко ответил Тор. — И, что более важно, чем больше живых охранников — тем выше шансы, что кто-то из них окажется предателем или кто-то замаскируется под них.

— Не то, чтобы мы могли это сделать, но как насчёт фундамента? Можно ли как-то обрушить землю вокруг него?

— Официального архитектурного плана нет, но фундамент залегает на глубине пятнадцать метров, и он довольно обширен — по три километра в каждую сторону. Кроме того, глубоко в землю вмуровано несколько толстенных колонн. Здание ни за что не рухнет. По крайней мере, его не сможет подорвать даже ядерная мина.

К этому моменту возле здания без окон остановилось уже пять или шесть небольших рефрижераторов.

— Все на месте. Как дела?

— Без изменений. Я никого не вижу.

— Понял. Тогда давай начнём.

— Начнём что?

Он не получил ответа.

Вместо этого все грузовики как по команде одновременно взорвались.

— ?!

Даже находясь на порядочном расстоянии, Камидзё не смог удержаться на ногах и упал на землю. Бинокль и мобильный телефон выпали из его рук и заскользили по полу гаража. Немного оклемавшись, он выглянул за ограждение и увидел столбы чёрного дыма, поднимающиеся с поверхности. Схватив выпавший из его руки мобильник, Камидзё закричал:

— Какого чёрта ты тут устроил?!

— А что, не видно? Взорвал их. Ну, и я хотел избежать неприятного привкуса во рту, поэтому постарался заранее убедиться, что вокруг никого нет.

— Чёрта с два ты действительно этого хотел... — Камидзё схватил бинокль, поднялся на дрожащие ноги и огляделся. — И чего ты этим добился?! Ты же сам сказал, что здание без окон может выдержать ядерный взрыв! Единственный ущерб понесли магазины вокруг! Разбитые витрины могли поранить кого-нибудь внутри!

— Ох, дерьмо. Вот об этом я как-то не подумал. Интересно, кто-нибудь пострадал?

Тор использовал камеры в рефрижераторах, чтобы собирать информацию о местности, одновременно управляя грузовиками. Взрыв уничтожил эти камеры, поэтому он больше не мог видеть, что происходит вокруг.

— Так и знал, что этим всё закончится! Не знаю, какую именно взрывчатку ты туда заложил, но её явно недостаточно, чтобы пробить броню этого здания! Твой план оказался ни на что не годен!

— Вещество, из которого изготовлена эта броня, известно как Вычислительный Ударопрочный Диффузионный Материал. Первый этап плана завершён.

— В смысле?

— Не беспокойся об этом и возвращайся сюда. Всё идёт как надо. О, и кстати, я отправил на твой телефон карту. Следуй по указанному маршруту, и если тебе сядут на хвост, не пытайся меня искать. Усёк?

Часть 6

Магическое заклинание подействовало.

И Кумокава Сэриа возродилась!

— О, что такое, как же это так? Неужели праздничное настроение подействовало даже на нашу затворницу? — сказала идущая по ночному тротуару Кумокава Мария, девушка, одетая в сумасшедшую униформу горничной пчелиной чёрно-жёлтой расцветки.

Под мышкой она сжимала картонную коробку, до краёв забитую скоропортящейся едой — должно быть, подготовка к Ичиханарансаю не обошла стороной и её.

Так уж вышло, что она была младшей сестрой Сэрии.

Старшая сестра, одетая в стандартную школьную форму, с досадой почесала голову, не обращая на её издевательский комментарий особого внимания.

— Дело не в этом. Мне просто надоело слушать чужие жалобы о том, что пора бы и мне уже показать себя.

— Ты о тех конкурсах красоты с шокирующими купальниками? Чёртов шестой размер! Твои сиськи когда-нибудь перестанут расти?!

— Не участвую я ни в каких конкурсах красоты. Фуа-а-х... Я всегда действую из-за кулис, поэтому не люблю находиться в центре внимания. Да и какой вообще в этом смысл? Всё равно эта надоедливая №5 воспользуется своей способностью, чтобы манипулировать результатами голосования.

— Хочешь сказать, что ты и так не особо выделяешься?!

Не разделяя возбуждения Марии, Сэриа сонно потёрла глаза.

— Не думаю, что размер груди имеет такое уж большое значение.

— Не смотри на меня свысока, дурацкий шестой размер! Тот факт, что ты выиграла в природную лотерею, не даёт тебе права вести себя так высокомерно!

— Будь наоборот, тогда бы с этим миром явно было бы что-то не так...

— Просто к твоему сведению: во времена древних греков не существовало бюстгальтеров, поэтому плоская грудь считалась символом статуса! А большие сиськи имели одну неприятную тенденцию — они отвисали с возрастом!

— Это было столетия назад, сейчас всё по-другому. И ты слишком сильно преувеличиваешь. Вспомни хотя бы Венеру Милосскую — ясно же, что даже тогда существовал минимальный стандарт. В конечно счёте, разве не приятно иметь размер, позволяющий тебе жаловаться на тесноту купальников?

— Мне доводилось жаловаться на купальники... но по совершенно противоположной причине.

— О, правда что ли?

В голосе Кумокавы Сэрии звучала сильная нотка меланхолии, потому что ей совершенно не хотелось проверять электронную почту. Скорее всего, она была завалена раздражающими письмами, касающимися проблем Академгорода.

На самом деле, телефон всё это время разрывался от входящих сообщений — письма шли непрерывным потоком. Похоже, город снова оказался в какой-то опасной ситуации.

(Ну, я ведь всё ещё не сделала официального заявления о том, что вновь вернулась к работе, поэтому я могу просто их проигнорировать.)

Её обычной «работой» было выступать в качестве мозгового центра одного старика из совета директоров — выдвигать идеи и предлагать решения сложных проблем. Впрочем, эта работа не доставляла ей особого удовольствия. Или, по крайней мере, ей не слишком нравилось возиться с горой трудностей, которые то и дело валились ей на голову.

Поэтому она изо всех сил старалась отлынивать, когда выдавалась такая возможность.

— Эй, сестрёнка, тот Кихара Кагун, от которого ты так тащишься...

— В-вовсе я не тащусь от него! Я знаю, как себя контролировать!

— В любом случае, что бы ты подумала, если бы он вдруг заявил, что любит плоскодонок не больше второго размера?

— ... — Кумокава Мария некоторое время поразмыслила, вспоминая время, проведённое с бывшим учителем. — М-мне бы не хотелось, чтобы он смотрел на меня подобным образом. Это бы ранило мою гордость так сильно, что я потеряла бы всякое доверие к людям.

— Вот видишь? Поэтому сильно не заморачивайся, ведь у тебя всё ещё есть возможности для роста.

— Возможности для роста? О чём это ты?

— Ты ещё не до конца расцвела. Где-то глубоко внутри тебя всё ещё спит нечто, чему однажды только предстоит пробудиться... прямо как в сёнен-манге. Что-то вроде того.

— Эй! Мисс шестой размер! Не демонстрируй мне их с таким торжествующим выражением лица!

Все старшие сёстры обладают потрясающей способностью игнорировать гнев младших сестёр.

Кумокава Сэриа поднесла руку ко рту, громко зевнула, вытерла слезы, проступившие на глазах, и вдруг кое-что вспомнила.

— Кстати, у меня к тебе один серьёзный вопрос. Это правда, что пока ты была в Восточной Европе, то по уши втрескалась в Камидзё Тому? Если так, то у нас тут намечается самая настоящая мыльная опера.

— Э-это полнейшая клевета!! Кто вообще распускает подобные слухи?!

Часть 7

Новое место встречи находилось на территории торгового центра возле здания без окон. Не внутри — на внешнем углу, заставленном торговыми автоматами.

Ночной городской пейзаж раскрашивали мигающие красные огни пожарных машин, заполнивших улицу. Из соседней стены тянулся толстый пожарный шланг, соединённый с водопроводным клапаном — должно быть, пожарные воспользовались сетью водоснабжения торгового центра.

Смешавшись с толпой зевак, Тор непринуждённо подошёл к торговым автоматам, потягивая из банки кофе. Заметив Камидзё Тому, он слегка улыбнулся.

— В этой стране вообще делают приличный кофе?

— ...Не нравится — не покупай, — раздражённо бросил Камидзё. — Что более важно, мне нужны объяснения. Ты тут устроил настоящее шоу с фейерверками, но даже не поцарапал здание. И ты говоришь, что всё идёт по плану? Что, чёрт возьми—

Тор прижал палец к губам, обрывая Камидзё.

— Давай отойдём. Есть причина, по которой я не мог тебе всё как следует объяснить, — прошептал он.

— ...

Камидзё и Тор отдалились от толпы зевак.

— Начнём с того, что руководство Академгорода создало сеть наблюдения, позволяющую им отслеживать каждую мелочь, происходящую в любом уголке этого города. Это накладывает определённые ограничения на то, что я могу тебе сказать.

— Ты о спутниках и роботах безопасности?

— Я не знаю, сколько именно разных проектов работают параллельно, но даже они не могут закрыть все «слепые зоны». Должна существовать ещё какая-то, гораздо более хитроумная технология, информация о которой сокрыта от доступа общественности.

Истинная сущность этой сети наблюдения заключалась в наноустройствах сбора данных UNDER_LINE, проникнувших во все уголки Академгорода, но только очень небольшая группа людей, таких как Акселератор и Цучимикадо Мотохару, знали об их существовании.

— Но... — добавил Тор, — ...какой бы ни была эта технология, мы не единственные, кому она ставит палки в колёса. И поэтому существуют места, подобные этому.

Сказав это, Тор распахнул металлическую дверь, расположенную под эстакадой моста. Это было похоже на место, предназначенное для хранения уборочного оборудования, за исключением того, что внутри была ещё одна дверь. Эта дверь вела в длинный, холодный проход.

Камидзё нахмурился, вглядываясь в тусклый туннель, освещённый мерцающими флуоресцентными лампами.

— ...Что это?

— Тайная база Первокурсников. Вернее, организации с Тёмной Стороны, которая их породила. Они использовали такие места для того, чтобы без лишнего шума проводить специализированное обслуживание. Тут сеть наблюдения нас не увидит. И не забывай, что сейчас мы находимся почти прямо над фундаментом здания без окон.

Однако, в отличие от Первокурсников, ни Камидзё, ни Тор не озаботились какими-то особыми мерами предосторожности. Фактически, они в один момент исчезли из наблюдательной сети, поэтому в самое ближайшее время стоило ожидать, что кого-то могут отправить с проверкой.

У них оставалось не больше двадцати минут.

— Но ведь ты с магической стороны. Откуда ты вообще всё это знаешь?

— Первокурсники были потенциальным врагом GREMLIN. А мы стараемся досконально исследовать наших врагов. Кроме того, у нас был отличный источник информации.

— ?

— Берси. Или Кихара Кагун, если угодно. Когда-то он работал в этом городе исследователем, — объяснил Тор, шагая по длинному проходу.

Берси.

Кихара Кагун.

Человек, стоящий за беспорядками в Бэгедж-Сити. Камидзё однажды уже попадался в сети его хитроумия.

— И взорвал я эти грузовики с одной лишь только целью — получить помощь со стороны Берси.

— О чём ты говоришь? Я думал, что он мёрт—

— В течение очень долгого времени главной целью Берси была месть исследователю по имени Кихара Бьёри, — прервал его Тор. — И он наметил способы сражаться с ней не только в Бэгедж-Сити. Существовала вероятность возникновения конфликта внутри Академгорода, поэтому, прежде чем покинуть это место, он подстраховался. Создал нечто вроде «бэкдоров».

— ...

— Нам сюда. Заходи.

Тор с усилием распахнул металлическую дверь в конце коридора и пригласил Камидзё войти жестом, словно это был его собственный дом. Дверь вела в небольшую пустую комнату, из одной стены которой торчала обычная бытовая розетка и разъём для подключения к интернету.

Тор вытащил из кармана портативное устройство и подключил кабель к разъёму.

— Это правда, что броня, покрывающее здание без окон, может выдержать прямое попадание атомной бомбы. Но дело не только в её прочности. Если строить высотное здание из слишком прочного материала, оно треснет при первом же землетрясении из-за невозможности сбросить напряжение от вибраций.

— Тогда как ему удаётся выстоять?

— Оно использует электромагнитные волны или ультрафиолетовое излучение для расчёта структуры приближающейся ударной волны, а затем подвижные броневые плиты начинают вибрировать в оптимальном ритме. По сути, две волны нейтрализуют друг друга. Вот почему нет смысла пытаться победить его в простом состязании силы. Естественно, у него есть и другие контрмеры против любого типа химикатов и высоких или низких температур.

Как только портативное устройство подключилось к сети, Тор начал нажимать на клавиши. Камидзё взглянул на экран, но абсолютно ничего не понял — всё, что он мог видеть, это бесчисленное количество прокручивающихся строк из цифр. Эта информация явно не предназначалась для простых дилетантов вроде него.

— Но в то же самое время Вычислительный Ударопрочный Диффузионный Материал сам по себе не является непобедимым. Нейтрализуй его вычислительные схемы, и одного прямого взрыва тебе хватит, чтобы проделать в нём дыру.

— ...Но ведь здание энергонезависимо, верно?

— Да, электричество мы ему обрубить не можем, — с готовностью признал Тор. — И поэтому нам нужно подойти к вопросу с другой стороны. Для этого и понадобились те грузовики. Проще говоря, мне удалось собрать некоторое количество нужных данных о том, как именно броня ослабила воздействие взрывов, чтобы рассчитать её «индивидуальные особенности». Сила и направление каждого взрыва намеренно отличались друг от друга.

— И что это нам даёт?..

— Мы создадим схему ударной волны, которую броня не сможет полностью ослабить. А затем, проведя атаку по этой схеме, проделаем дыру в стене.

— Сомневаюсь, что для таких сложных расчётов тебе хватит простого мини-компьютера...

— И именно поэтому я перепоручаю эту работу компьютерам посерьёзнее, — Тор слегка помахал своим портативным устройством. — Вспомни о бэкдорах Берси... или, скорее, Кихары Кагуна. Он оставил себе лазейки в идентификационных номерах суперкомпьютеров нескольких исследовательских центров. У меня есть те, которые делают прогнозные расчёты. Конечно, эти пароли одноразового использования. После того как я их использую, больше они не сработают — так же, как и эта секретная база.

Примерно через пятнадцать минут результаты расчётов были готовы.

Они получили формулу, необходимую для прорыва сквозь неприступную броню, защищающую здание без окон.

И теперь, имея такой козырь, Камидзё Тома и Бог Грома Тор могли перейти к следующему этапу плана.

Часть 8

Нагруженные тяжёлыми мешками с крадеными электроинструментами, они шли по тёмному подземному туннелю.

— Председатель правления, вероятно, слишком сильно полагается на свою сеть наблюдения и прочность брони. Он думает, что они не подведут его, в отличие от людей. Однако идеальной системы не существует. Всё, что нам нужно сделать — это подобраться достаточно близко к системе его безопасности и убедиться, что некоторое время он не сможет нас обнаружить.

— ...

— Хм? Да не волнуйся. Я помню о нашей цели. Мы здесь, чтобы спасти Фройляйн Кройтун. Но и ты не забывай, что как только мы вытащим её оттуда, самые главные трудности только начнутся. Укрыть её от GREMLIN и группы Оллеруса будет нелегко. Но в этом деле нельзя колебаться — как только мы дадим слабину, на нас обрушатся со всех сторон.

Камидзё и Тор остановились перед лестницей, прикреплённой к стене.

Задрав голову вверх, Камидзё увидел круглый проём выхода.

— Это что, канализационный люк?

— Он выведет нас прямиком к нужной нам стене. Как только вылезем наружу, то сразу же попадёмся на глаза сети наблюдения. Не говоря уже о том, что бэкдоры Кихары Кагуна к этому времени обнаружат. Если председателю совета директоров станет известно, какие именно расчёты мы проводили, он сделает всё возможное, чтобы остановить нас.

— Как думаешь, сколько у нас времени?

— Минут десять-двадцать, не больше. Но этого хватит, чтобы успеть проделать дыру в стене.

Камидзё взвесил в руке мешок, заполненный электроинструментами.

Как только они поднимутся по лестнице и откроют люк, пути назад уже не будет.

Он должен был полностью осознать это, прежде чем продолжать.

— Отлично, идём! — сказал Камидзё.

— Вот, это уже похоже на самый настоящий боевой настрой!

Что связывало Камидзё Тому и Фройляйн Кройтун?

Это не имело ни малейшего значения.

Ведь, в конце концов...

Они выбрали этот путь не для того, чтобы заслужить чью-либо благодарность.

Они просто собирались спасти человека, нуждающегося в помощи.

Часть 9

На ужин в этот вечер был мидзутаки3.

— Самая вкусная курочка всегда получается в набэ, — сказала Ёшикава Кикё, подкручивая клапан газового баллончика для портативной печки.

Когда-то она была крупным специалистом в области фармацевтики, генной инженерии и других технологий, связанных с клонированием, и работала над проектом «Радиошум». Теперь же, оставшись без работы, она жила в учительских апартаментах своей подруги — члена Анти-Навыка Ёмикавы Айхо.

Впрочем, она была не единственным нахлебником, проживающим там.

Взять, к примеру, девочку по имени Ласт Ордер, десяти лет на вид. В данный момент она возбуждённо прыгала на диване, энергично размахивая беспроводным игровым контроллером.

— "Оххххх! Тебе не получить Белоснежку! — говорит Мисака, в то время как Мисака громогласно заявляет! — Мисака до сих пор не увидела ни одного доказательства того, что Белоснежка будет счастлива, если уйдёт вместе с принцем! — говорит Мисака, в то время как Мисака—!!!!!!"

— Пора ужинать!

— "Ну вот, на самом интересном месте! — жалуется Мисака, в то время как Мисака протестует против неудачного выбора времени! — В сетевых играх очень важна коммуникация, поэтому нельзя просто взять и выйти в оффлайн в любой момент! — говорит Мисака, в то время как Мисака объясняет основы!"

— Но весь список друзей твоего аккаунта заполнен одними только Мисаками. Для меня это похоже на какую-то причудливую одиночную игру.

Бывший учёный Ёшикава Кикё озадаченно нахмурилась, вспоминая историю, приключившуюся с военными эсперами массового производства и их контрольным ядром.

В это время на экране творилось нечто странное — сказочный стиль и симпатичные спецэффекты в виде сердечек и звёздочек выглядели мило, но при ближайшем рассмотрении дополнялись уродливыми носатыми гномами, которые по какой-то причине граблями и лопатами мутузили принца на белом коне. Ёшикава немедленно задалась вопросом, может ли главным мотивом этой игры быть проблема крестьянского восстания.

— Эй! — Ёшикава повернулась к беловолосому и красноглазому Уровню 5, растянувшемуся на соседнем диване, расположенном под прямым углом к тому, на котором скакала Ласт Ордер.

Его звали Акселератор.

Судя по ультрасовременной трости и электроду в виде чокера на шее, он находился не в идеальном физическом состоянии, но, несмотря на это, по-прежнему считался сильнейшим в Академгороде.

Но в то же самое время...

— Сама я не могу совладать с этой девчонкой. Ты же вроде как взялся её опекать, вот и призови её к порядку!

— Делать мне больше нечего... Как только сядем за стол, она сама придёт. Заставить её чувствовать себя обделённой лучше, чем пытаться убедить или приказывать.

— А ты неплохо её изучил.

— Хочешь, чтобы я тебе башку оторвал?

Игнорируя пристальный взгляд Акселератора, Ёшикава Кикё вставила газовый баллон в переносную печь и закрепила её на столе. Для проверки она пару раз подёргала рычаг зажигания, убедившись, что всё работает как надо.

Девушка по имени Мисака Ворст (зловредная искра в глазах, большая грудь) также проживала в этой квартире в качестве нахлебницы. Однако её преступные повадки побуждали её постоянно таскаться по ночному городу, поэтому она почти никогда не возвращалась к ужину вовремя.

— А где вторую носит? — недовольно нахмурился №1.

— Айхо патрулирует улицы. На этой неделе усиленные меры безопасности, из-за Ичиханарансай отменён комендантский час.

— А ты почему дома торчишь?..

— Тренируюсь быть хорошей женой!! ...ну, или я хотела бы так сказать, но в наше время жёны ходят на работу, а домашние обязанности делятся поровну.

— Это было бы идеально...

— Уж не тебе об этом говорить! — раздражённо фыркнула Ёшикава. — Но я понимаю, что не могу оставаться в таком подвешенном состоянии вечно. В отличие от вас, детишек, я живу во взрослом обществе, а это означает, что подобные пробелы в моей жизни нужно как можно скорее заполнять.

— Работу уже нашла?

— Ещё нет, но я как раз эти занимаюсь. — Ёшикава схватила со стола большой конверт и помахала им. — Меня пригласили в качестве специального лектора на факультет естественных наук. Впрочем, это только на время. Но так я смогу скопить немного денег, чтобы вернуться в колледж.

— На кой чёрт?

— Хочу быть учителем, но в области, не связанной с генетикой. Сомневаюсь, что когда-нибудь дорасту до классного руководителя в школе, но мне хватит и должности в «Профилактике Неуспеваемости». Для этого не нужна учительская лицензия... Хм?

Ёшикава внезапно замерла.

Всё это время она подготавливала всё необходимое для набэ, но вдруг огляделась и принялась рыться в дорогущих кухонных шкафах.

— Похоже, у нас зелёный лук кончился. Значит, придётся делать набэ без него...

— Ой!!!!!!

Ёшикава вдруг услышала громкий шум.

Его издавала Ласт Ордер, взявшая короткий перерыв после того, как избила бедного принца и его белую лошадь, отобрав корону и мантию.

— "Мисака может сходить в магазин! — говорит Мисака, в то время как Мисака делает важное объявление!!"

— Эй, нянька, дело за тобой.

— Иди ты к чёрту! Не взваливай всё на меня!

Ласт Ордер не была какой-то марионеткой, запрограммированной на то, чтобы бегать по поручениям. Очевидно, она выразила желание выйти на ночную прогулку потому, что ей тоже хотелось окунуться в праздничную атмосферу подготовки к Ичиханарансай.

— Но разве у тебя не лучше всех получается держать её в узде? Честно говоря, в моём преклонном возрасте я не всегда поспеваю за её мыслями.

— Держать её в узде? Какого чёрта ты несёшь? Тебя послушать, так я точно такой же сопляк, как и она.

— "Отличненько! А теперь дайте Мисака денежек, и она пойдёт! — говорит Мисака, в то время как Мисака протягивает руку!!"

— Хмм... Или, может быть, это она держит в узде тебя... Ну, в любом случае, ты опредёленно тот человек, который имеет с ней самые близкие отношения.

— ...Иногда мне кажется, что ты действительно хочешь, чтобы тебе оторвали голову. Никогда не думала, что с тобой может случиться после очередного едкого комментария?

— "Говорит Миииисакааааа!!"

— Кстати, а ты сам чем собираешься заниматься во время Ичиханарансай? Дай угадаю: будешь шататься по городу с этой девочкой?

— Что ещё за "дай угадаю"?

— ...

Акселератор и Ёшикава Кикё внезапно осознали, что крики Ласт Ордер, звучавшие громче сирены, стихли.

Они обернулись... и никого там не обнаружили. Входная дверь была полуоткрыта, запнувшись о брошенный на пол рожок для обуви. А самая маленькая в доме пара обуви, обычно стоящая возле выхода, пропала.

Ёшикава Кикё положила одну руку на бедро, слегка коснулась виска указательным пальцем другой руки, закрыла один глаз и вздохнула.

— Приятной прогулки, мистер няня, — сказала она.

— Ох, да пошла ты!!

Часть 10

Крышка люка сдвинулась в сторону.

Первым делом из-под неё показался мешок, набитый электроинструментами, а затем наружу выбрался и сам Камидзё Тома.

— Поторопись! У нас не больше 10-20 минут!! — донёсся снизу крик Тора.

Люк вёл прямо к нужной им стене. Не дожидаясь, пока Тор заберётся наверх, Камидзё красным маркером начал рисовать на ней большой круг.

Поскольку материал, из которого была изготовлена стена, якобы мог выдерживать ядерный удар, он представлялся ему твёрдым, как алмаз, но на поверку оказался мягче — как толстая резиновая панель. Вероятно, из-за того, что он позволял ослаблять и перенаправлять шок от удара, а не отражать его.

Или...

Вычислительный Ударопрочный Диффузионный Материал только лишь казался гибким из-за действующих непрерывно компенсирующих волн, а на самом деле не уступал по твёрдости алмазу.

(Тор сказал, что оно может противостоять химикатам и резким перепадам температур... Может, эта штука ещё и покрыта какими-нибудь наноустройствами?)

Камидзё обернулся и крикнул:

— Разметка готова!

— Теперь бери отбойный молоток! Я уже запрограммировал его по нужной формуле!!

Тор уже вылез из люка и теперь доставал из своего мешка электроинструмент, по форме напоминающий пулемёт, только с гигантским шипом вместо ствола. Вместо того чтобы пробивать отверстие одним «толчком», эта штука могла дырявить стену сотнями или даже тысячами многократно повторяющихся ударов.

Подняв свой, точно такой же, Камидзё вставил в него литий-ионную батарею, которую ему бросил Тор — так, словно заряжал магазин в автомат.

— Теперь прижми шип вдоль линии, которую нарисовал, и жми на курок! Главное, не отпускай его после того как увидишь трещины на стене! Как только почувствуешь, что шип проваливается в пустоту, выключай и проделай то же самое с начала на небольшом расстоянии вдоль линии. Усёк?!

Камидзё и Тор прижали концы отбойных молотков к точкам примерно на три и девять часов на окружности, а затем нажали на тугие спусковые крючки.

Раздался оглушительный грохот.

Плечо Камидзё немедленно взорвалось тупой болью, когда ствол молотка ударил в неё раз, а потом ещё раз, а потом ещё. Но он мог видеть, как кончик толстого шипа действительно погружается в броню, ранее считавшуюся непробиваемой.

Момент стоил того, чтобы назвать его историческим.

Разрушение, которое было не под силу даже сильнейшему в Академгороде Уровню 5, Акселератору.

— Получается!!

— Слишком медленно! В таком темпе мы не успеем вовремя!

У Камидзё звенело в ушах от грохота.

(Вокруг всё ещё полно пожарных...)

— Если пожарные нас заметят, они вмешаются!! Тогда нам точно времени не хватит!!

— Их сирены всё ещё работают, они не заметят нас так легко! Настоящая проблема в том, что эта броня гораздо умнее, чем я ожидал! Чёрт возьми, почему она такая прочная даже после того, как мы вычислили необходимые теоретические значения?!

Внезапно Камидзё услышал громкий механический треск.

Тор недовольно выругался, выключил свой молоток и вытащил его конец из брони. Толстый шип сломался, так и не пробив стену насквозь.

— Придётся заменить! Ты не останавливайся. Нельзя терять времени!

— У тебя есть запасной?!

— Я захватил достаточно запчастей, чтобы можно было собрать ещё один отбойный молоток на случай, если один из них полностью сломается. Но этот шип единственный. Смотри, не сломай свой!

Камидзё почувствовал, как после этой непредвиденной аварии их план начинает трещать по швам. Его тревога значительно возросла.

Получится ли у них?

Крепость защищает председателя совета директоров, человека, исполняющего обязанности главы Академгорода. Неужели они действительно могут бросить ей вызов и победить?

Но даже если поджать хвост и сбежать, это никак не улучшит ситуацию.

Единственным способом выйти из этого затруднительного положения оставалось продолжать двигаться вперёд, а не оглядываться назад.

Камидзё чувствовал, будто играет в какую-то азартную игру, постоянно оставаясь в проигрыше. Но не мог придумать ничего умнее.

Подавив беспокойство, он ещё сильнее вдавил в стену отбойный молоток.

Закончив с отверстиями на три и четыре часа по окружности, он передвинул шип на пять часов. И в этот самый момент почувствовал, что что-то не так.

— Что за...?

Сначала Камидзё показалось, что с его отбойным молотком что-то случилось. К грохоту работы инструмента добавился ещё какой-то странный шум.

— Тор! Что-то не так! Похоже, мой тоже сломался!! Ты уже починил свой?!

Но ответа не последовало.

— Тор!! — ещё раз крикнул Камидзё, а затем обернулся посмотреть, почему тот не отвечает.

Предполагалось, что Тор должен был менять сломанный шип, но вместо этого он просто сидел, опустив сломанный отбойный молоток и направив взгляд вверх. Его глаза были широко открыты. Похоже, он пытался увидеть что-то за пределами тьмы ночного неба.

Нет.

Он не просто пытался.

Тор действительно что-то там увидел. Что-то в ночном небе опровергло все предыдущие предположения и заставило его полностью отвлечься от их цели.

— Нехорошо...

— Что там?! У меня отбойный молоток издаёт какие-то странные звуки! Понятия не имею, что с ним не так, так что просто поменяй шип на своём и давай его сюда! Можешь потом глянуть, что сломалось в моё—!!

— Нет! С твоим молотком всё в порядке!! Этот звук издаёт отряд беспилотного оружия, которое сюда направляется!

Недолго думая, Камидзё убрал палец со спускового крючка.

Удары по его плечу тут же прекратились, и оглушительный грохот смолк.

Однако странный звук никуда не исчез, наоборот, он стал только громче.

Небо окрасилось множеством красных и зелёных огней, танцующих в воздухе, но Тор, казалось, видел их не просто как точки света.

— Должно быть, это бюджетные модели гексакрылов — квадракрылы или что-то подобное! Похоже, эта модель ещё более маневренна, чем предыдущие!

— Что это за штуки?!

— Беспилотные ударные вертолёты. Вооружены не только звуковым подавляющим оружием, но и пулемётами с ракетами. Всё становится серьёзнее некуда!!

Судя по количеству огней, их было несколько. Но даже одного такого вертолёта хватило бы, чтобы подписать Камидзё смертный приговор. Он был бессилен против такого рода вещей, не имеющих ничего общего со сверхъестественным.

— Они ведь беспилотные, так?! Значит, на борту никого нет! Тор! Разве ты не можешь сделать что-нибудь с помощью своей магии?!

— Могу, конечно, но у нас нет времени на игры! Кроме того, я не хочу, чтобы нас засекли GREMLIN или Оллерус. Если мы не сможем прорваться внутрь здания, всё будет напрасно! Чем больше времени мы теряем, тем хуже будет становиться ситуация! Нам нельзя отвлекаться!

Они не могли просто стоять без дела — тогда бы их просто расстреляли в упор, но и времени на борьбу не было.

Их шансы уменьшались на глазах.

Такими темпами Камидзё и Тор не только не смогут спасти Фройляйн Кройтун, но и их самих просто разорвут на куски. Путь, по которому они шли, привёл их прямиком к худшему из возможных сценариев, у которого не оставалось ни малейшей надежды на успех.

— Тор, если мы не можем разобраться с этими вертолетами, нам нужно отступить.

— Но тогда мы потеряем все шансы вытащить Фройляйн Кройтун оттуда! Мы уже не можем пользоваться тайной базой Первокурсников, а схема воздействия на броню будет пропатчена в самом ближайшем времени! У нас не будет другого такого шанса!

— Но твой план провалился! Если нас здесь прикончат, то не останется вообще никого, кто мог бы попытаться спасти эту женщину!

— Как только GREMLIN и Оллерус начнут действовать, мы уже не сможем вмешаться. И тогда её точно не ждёт ничего хорошего!!

— Проклятье! — выругался Камидзё, снова нажимая на курок отбойного молотка.

Он не мог придумать ни малейшей идеи, которая помогла бы им разрешить надвигающийся кризис. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, а в их колоде не оставалось карт. Камидзё и Тор могли продолжать игру только с тем, что собрали до сего момента. Но как только ситуация превысит определённый предел, события начнут развиваться уже без их участия.

И...

Этот момент наступил.

Камидзё вдруг услышал странный треск, на этот раз действительно исходивший от отбойного молотка в его руках. Это был звук трещины, распространяющейся по твёрдой поверхности.

Сначала ему показалось, что это звук сломанного шипа, как у Тора.

Но потом он понял, что ошибся.

Трещина вышла за границы большого круга, нарисованного Камидзё на стене с помощью красного маркера.

Казалось, она бежит бесконечно долго.

Наконец она замкнулась, очертив идеальный квадрат более десяти метров по диагонали.

Неприступная броня, созданная из Вычислительного Ударопрочного Диффузионного Материала, начала немедленно рушиться вдоль этой искусственной линии. Потеряв опору, гигантская стена просела в сторону Камидзё.

— Какого...?!

Отпустив отбойный молоток, он отчаянно бросился в сторону. Толстый кусок стены прогнулся, а затем рухнул, погребая под своей массой оставленный торчать из неё инструмент. Тяжёлые обломки врезались в дорожное покрытие, подбросив в воздух стену асфальтовой пыли.

(Эта трещина... Она явно не от наших отбойных молотков. Да и размер дыры слишком большой, мы на такой не рассчитывали. Но что же тогда её проделало?! Я-то думал, эта стена может выдержать удар ядерной бомбы с одним только исключением — формулой воздействия, которую мы рассчитали!)

Ничто, кроме их инструментов, не могло повредить стену снаружи.

И Камидзё сомневался, что защита была достаточно слабой, чтобы позволить естественным трещинам образоваться из-за износа или усталости материала.

А значит...

Стена была разрушена изнутри?

И если это так...

Кто же тогда это сделал?

— ...

Тор уставился в облако пыли.

Его взгляд был направлен внутрь открывшегося провала в броне крепости.

Там кто-то стоял.

(Кто это?)

Камидзё и Тор услышали шаги. Но это был не жёсткий стук подошв кожаных туфель или ботинок. Это был более мягкий звук, как будто кто-то прижимал ладонь к стеклянному столу. Кто бы это ни был, скорее всего, он шёл босиком.

Кожа человека соприкоснулась со стоящим в воздухе клубом пыли, и он вышел из здания наружу.

Как оказалось, это была женщина. Довольно высокая — почти под два метра ростом. Её голова была опущена, а серебристые волосы, длиной почти до самых лодыжек, падали ей на лицо, полностью скрывая его выражение. На ней было что-то вроде платья из тонкого синтетического волокна, но, похоже, внешний вид не особо её беспокоил — несмотря на то, что сквозь тонкий материал отлично просвечивалось её нижнее бельё, она не проявляла никаких признаков волнения по этому поводу. Её белая кожа была гладкой словно у девочки-подростка, но её истинный возраст определить было трудно.

И на каком-то фундаментальном уровне она выглядела не совсем как человек.

У неё не было явных нечеловеческих элементов, таких как рога или крылья. Если бы Камидзё спросили, что в ней кажется таким нечеловеческим, он бы не смог дать чёткого ответа. Однако в ней явно было что-то не так, даже если это было трудно описать словами. Никто бы не счёл странным увидеть подобный блеск кожи девушки-подростка в сауне. Однако обнаружить такую девушку в пыльной древней пирамиде представлялось очень маловероятным. В ней самой не было ничего неправильного, но, казалось, что её окружает аура какой-то неуместности...

 (Кто это...?)

По какой-то причине в тот момент Камидзё чувствовал себя так, словно столкнулся с диким животным, сбежавшим из клетки.

(Она вышла изнутри... Может быть, это и есть таинственный глава Академгорода, председатель совета директоров...?)

Но предположение Камидзё Томы оказалось абсолютно неверным.

Полностью забыв и о временном пределе в 10–20 минут, и о приближающихся беспилотных вертолётах, Тор тупо уставился на женщину.

— ...Фройляйн... Кройтун...? — пробормотал он.

В ту же секунду взгляд женщины уставился на Тора сквозь щели в её серебряных волосах.

Она наклонила голову в сторону, как будто пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.

А потом...

С губ Тора сорвался странный звук, и он как подкошенный рухнул на землю, истекая тёмной, красной кровью.

Камидзё совершенно не мог понять, что произошло, несмотря на то, что видел всё со стороны.

Даже если это была атака неизвестной природы, и даже если она оказалась полной неожиданностью, как мог официальный боевой член GREMLIN, организации, наводящей ужас на весь мир, быть поверженным одним ударом?

Упавший на асфальт Тор пытался некоторое время дёргать руками и ногами, но силы быстро покинули его. Ему едва удавалось заставить дрожать кончики пальцев. Он был похож на огромное насекомое, отчаянно старающееся пошевелить почти полностью оторванной конечностью.

— Тор!! — тут же крикнул Камидзё, бросаясь к истекающему кровью парню.

Но он никак не мог ему помочь.

Более того, он совершил роковую ошибку — привлёк внимание Фройляйн Кройтун к себе.

В отличие от Тора, женщина даже не взглянула в его направлении.

Камидзё услышал сдавленный звук, который, по всей видимости, издало его собственное горло, а следующее, что он увидел — это как панорама ночной улицы вдруг бешено завертелась перед его глазами.

Между строк 3

Файл специального положения по урегулированию кризисных ситуаций №4431119.

Вопрос, требующий особого внимания: условия содержания Фройляйн Кройтун.

Основная задача — минимизировать влияние вышеупомянутого существа на мир, так как оно может стать препятствием для реализации Плана. Тем не менее, учитывая её природу, убийство представляется проблематичным. По этой причине наше предложение заключается в том, чтобы запереть её в ящике Шрёдингера, тем самым сведя к минимуму эффекты её проявления снаружи.

Вопросы, вызывающие наибольшую обеспокоенность в связи с этим планом, требуют дальнейшего уточнения.

Её движущей силой является любопытство, а не идеологические убеждения. Поэтому мы должны помешать ей проявлять любопытство к внешнему миру. Поскольку её нельзя убить никакими средствами, она будет продолжать двигаться к объекту, ситуации, месту или интересующему её человеку, независимо от степени разрушения её физического тела.

Будучи запертой в неприступном ящике, окружённом бронёй из Вычислительного Противоударного Диффузионного Материала, её природа продолжит оказывать некоторое влияние на окружение — но это лучшее, что мы можем сделать.

Наиболее эффективным методом является её заключение в полной темноте и совершенной тишине, что позволит устранить любой возможный источник любопытства.

Она не обладает концепцией личных предпочтений.

Что бы ни привлекло её внимание — она обязательно проявит к этому интерес, будь то малейший луч света, вибрации или звук. Хотя один или два эпизодических инцидента могут не представлять особой угрозы, любой стимул, который продлится дольше одной минуты, будет представлять особую опасность.

Нельзя допустить ни малейших изменений в окружающей её среде.

Как только она активизируется, то с высокой вероятностью использует своё сверхскоростное мышление, чтобы создать средство прорыва сквозь броню крепости. Как только она это сделает, её будет невозможно остановить или убить никакими обычными способами.

Если она окажется на свободе, следует немедленно признать её угрозой Красного Уровня.

Глава 4. Мир с Точки Зрения Странной Формы. Release_Monster.

Часть 1

Камидзё разбудил громкий шум.

Его сознание то и дело угасало, но этот звук действовал как спасательный круг, позволяя ему зацепиться за реальность.

— ...Что...?

— Очнулся, что ли?

Камидзё открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо Тора. Из уголка его рта стекала струйка крови, но он, похоже, чувствовал себя лучше, чем Камидзё.

Они всё ещё были возле здания без окон. Гигантская дыра в стене никуда не исчезла. Как и временной предел в 20 минут. Но Камидзё понятия не имел, как долго провалялся без сознания.

Тор рассказал, что произошло за время его «отсутствия».

— Все ударные вертолёты сбиты. Эта женщина... она уничтожила их с лёгкостью ребёнка, из любопытства отрывающего крылья у стрекоз. Новых не прислали, так что, я полагаю, их приоритеты сильно изменились.

— ...Но с нами-то что она сделала?

— Есть кое-какие догадки.

Камидзё медленно попытался сесть.

Он смутно помнил, как с его телом что-то произошло, прежде чем он потерял сознание.

— Я использовал ток высокого напряжения, чтобы уничтожить постороннюю субстанцию в наших телах. Поэтому мы смогли оклематься. Это было что-то вроде реакции отторжения трансплантата. Возможно, она каким-то образом поместила в наши тела инородные клетки — слишком маленькие, чтобы увидеть их невооружённым взглядом, — сплюнул Тор.

— Но стену-то как она пробила?

— У меня не было возможности всё тщательно проверить... Но, наверное, точно так же. По сути, она посылает в цель микроскопические вещества и вызывает разрушительную реакцию. Если целью является организм, он испытывает реакцию отторжения. Если цель неорганическая, вещество расширяется изнутри, ломаясь на кусочки. Что-то вроде того, как водопроводные трубы лопаются, когда вода в них замерзает.

— ...

— Но я не имею ни малейшего представления о том, что это за вещества, и как она их контролирует.

— А? Но ведь ты сказал, что она внедрила в наши тела инородные клетки, так? Разве это не объясняет её бессмертие? Может, она просто эспер, способный контролировать своё тело на уровне, намного превосходящем обычного человека?

— Сомневаюсь, что суть этого её «бессмертия» настолько проста. Тут должно быть что-то большее. Есть все основания полагать, что её истинная природа выходит далеко за рамки простого «неумирания». Лично я считаю, что она должна основываться на каком-то невообразимом законе, о котором мы не имеем понятия.

Фройляйн Кройтун без малейшей подготовки или планирования смогла пробиться сквозь Вычислительный Ударопрочный Диффузионный Материал, мгновенно нокаутировала Камидзё и Тора, а затем уничтожила оборонительное вооружение Академгорода.

— Дай угадаю, теперь ты думаешь о том, нужно ли нам вообще её защищать? — насмешливо поинтересовался Тор. — Ты что, помогаешь только слабым? Только тем, кто не в состоянии защитить себя? Чьё прошлое и ситуация тебе известны? Тем, кто достаточно симпатичен тебе, чтобы вызывать сопереживание? Только знакомым и друзьям? ...Перестань, Камидзё-сан. Разве таким человеком ты был когда-то?

— Ты прав, — сплюнул Камидзё, всё ещё ощущая острую боль в рёбрах. — Если дело в этом, то я не могу просто сидеть здесь без дела. Мне нужно как можно скорее подружиться с ней. И не имеет ни малейшего значения, хочет она этого или нет.

Камидзё было о чём подумать.

Но здание без окон притягивало его глаза, как магнит.

Он смотрел в глубокую темноту провала в стене и не мог отвести взгляд.

Она манила его.

Камидзё не знал, что именно, но чувствовал — там что-то есть.

— Эй, не жадничай! — сказал Тор, тоже покосившись во тьму провала. — Это кривая дорожка, она уведёт тебя от основного пути. Я не знаю, что там внутри, но это явно ловушка. Это приглашение — обман. Если мы беспечно войдём внутрь, нас в тот же момент сожрут.

— Я знаю...

В этот момент перед Камидзё и Тором лежали два пути.

Уйдут ли они прочь вслед за Фройляйн Кройтун?

Или зайдут внутрь и раскроют величайшую тайну Академгорода и, возможно, всего мира?

К счастью или нет, но у них уже была чёткая цель.

— Найти Фройляйн Кройтун — наша первостепенная задача. Давай ей и займёмся.

— Согласен. Хорошо, что мне не придётся вытаскивать тебя оттуда, как похищенную невесту.

Тор облегчённо вздохнул. Но не только потому, что смог вразумить Камидзё.

Он и сам не был уверен в том, что смог бы противостоять этому искушению, если бы был один.

— Куда она делась? — спросил Камидзё.

— Полагаю, туда, откуда слышатся все эти взрывы.

— Как думаешь, GREMLIN и группа Оллеруса уже заметили её?

— Они должны быть чертовски тупыми, чтобы не заметить, что творится вокруг.

Это означало, что игра по-крупному началась.

И их задача по-прежнему не изменилась — им нужно было как можно быстрее доставить Фройляйн Кройтун в безопасное место.

Часть 2

Тем временем сама Фройляйн Кройтун, обхватив руками колени, присела перед прилавком с такояки.

Из-за подготовки к Ичиханарансай рестораны и кафе, основной целевой аудиторией которых были ученики, работали даже после комендантского часа. Более того, на время проведения фестиваля вдоль тротуаров появилось множество киосков с готовой едой. Цены, естественно, были непомерными.

Поскольку 80% населения Академгородка составляли учащиеся, то и работали в киосках также ученики из старших школ — на неполную ставку. Недовольные их отлыниванием от работ по подготовке к фестивалю одноклассники клеймили их «предателями». Поэтому продавцы из кожи вон лезли, чтобы их знакомые и друзья ничего не заподозрили.

Любопытство Фройляйн Кройтун вспыхнуло ещё сильнее, когда она увидела, как продавец ловко орудует острым концом своего шилообразного инструмента, переворачивая круглые такояки на противне. Некоторое время она, не отрывая глаз, следила за его движениями.

Заметив её пристальный взгляд, ученик, работающий за плитой, подумал про себя:

(Хмм, а ведь я никогда не видел такояки с кремом или шоколадом внутри. Неужели никому не хочется устроиться такояки-революцию? ...Ч-чего это она так на меня уставилась?)

Такояки — блюдо сложное, требующее большой ответственности. По своему невежеству ученик решил, что нужно готовить его с помощью только одного из этих шилообразных инструментов (он даже его названия не знал), тогда как правильнее было бы использовать сразу два.

Кроме того, он напутал с начинкой — её не следовало сильно прожаривать.

В общем, прямо сказать — такояки у него выходили так себе.

Под пристальным взглядом Фройляйн Кройтун он чувствовал себя неуютно, но и прерваться не мог, ведь блюдо на металлическом противне уже было практически готово.

(Д-да что с ней такое? Она голодная? Но я не могу раздавать еду просто так...)

Один-два бесплатных такояки не стали бы большим ущербом для бизнеса, но ведь на халяву тут же слетится множество голодных ртов — и тогда это станет настоящей проблемой.

Но тут парень понял, что его предположение было неверным.

Фройляйн Кройтун начала совершать какие-то движения руками. Приглядевшись, парень понял, что она просто повторяет за ним, когда он переворачивает подрумянившиеся такояки. Сначала её движения были неуклюжими, но постепенно они становились всё более искусными. Естественно, в руках у неё ничего не было, но нежные, изящные движения кончиков её пальцев создавали полное впечатление, что она сжимает в руках специальный инструмент.

(Да кто она такая? И одета как странно... Разве ей не холодно? Это что, какой-то фестивальный костюм?)

И тут...

— Эй, ты! Ты, там! — раздался глубокий мужской голос.

Продавец такояки подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Тем, кто кричал, оказался полностью экипированный и готовый к бою сотрудник Анти-Навыка. Его сопровождали ещё трое таких же. Этой четвёрки было достаточно, чтобы остановить ограбление круглосуточного магазина за десяток секунд или даже меньше.

На мгновение у продавца возникла мысль, что его «предательство» раскрыто, и вот теперь-то ему аукнутся все прогулы в школе, но вскоре он понял, что дело совсем не в этом. Четверо вооружённых мужчин окружили Фройляйн Кройтун.

Один из них достал из кармана рацию и связался с кем-то.

— Нет никаких сомнений, это она. Мы готовы к захвату.

— ...

Парень услышал, как ему кто-то ответил, но слов разобрать не смог.

— Что?! Это не в нашей юрисдикции. Почему именно туда? ...Если вы не собираетесь объяснять причину, то мы отказываемся это сделать! Она уже уничтожила четыре беспилотных ударных вертолёта! Перевозить её на дальние расстояния слишком опасно!!

— ...

— Подождите! Пожалуйста, послушайте. Согласно стандартной процедуре её нужно доставить в ближайший участок. Почему вы не можете просто объяснить нам, по какой причине этого нельзя делать? Если мы не получим приемлемого ответа, то просто продолжим действовать согласно обычному протоколу.

Продавца такояки вдруг пробила крупная дрожь. Сотрудники Анти-Навыка излучали какую-то слишком уж зловещую ауру — супер-версию той, которую излучают учителя физкультуры в школе.

Фройляйн Кройтун, впрочем, не проявила ни малейших признаков беспокойства. Она лишь озадаченно склонила голову набок.

(...Ч-что происходит? Она какой-то промышленный шпион, замаскированный под гостя города или что-то в этом роде? Конечно, Ичиханарансай — это, прежде всего, внутреннее событие, но на него нередко съезжаются и высокопоставленные чиновники из других научно-исследовательских институтов. Ходят слухи, что под них могут маскироваться посторонние, но чтобы такое действительно...)

Как только мысли парня достигли этой точки, он увидел что-то, чего предпочёл бы никогда не видеть.

Движения Фройляйн Кройтун резко изменились.

(Стоп. Это же...)

Продавец перевёл взгляд в ту же сторону, куда смотрела Фройляйн Кройтун — на сотрудников Анти-Навыка.

У этих экспертов по огнестрельному оружию, похоже, возникли какие-то проблемы — они продолжали спорить с кем-то по рации. Наблюдая за ними, Фройляйн Кройтун впитывала какую-то информацию. И эта информация отражалась в движении её рук.

Точно так же, как и с такояки.

Сначала её движения были неуклюжими.

Но постепенно они ускорялись и становились всё более точными.

— В любом случае! Если вы не можете дать нам разумное объяснение или правовое основание, мы не будем следовать этим инструкциям! Если вас что-то не устраивает, то отправьте своего юриста к нам в отдел! Например, какого-нибудь преподавателя юриспруденции!

(Нехорошо.)

Сотрудники Анти-Навыка ничего не заметили. Но парень чувствовал, что изменение её движений имеет очень большое значение — фактически, оно определяет, кому жить, а кому умереть.

Покосившись на раздражённых сотрудников Анти-Навыка, продавец такояки мгновение колебался, стоит ли ему что-то говорить или нет.

И это колебание было роковым.

— Момозава, надень на подозреваемую наручники! Яширо, подгони автозак! Только время зря потратили... Это наш—

Сотрудник Анти-Навыка вдруг оборвался на полуслове.

Фройляйн Кройтун молча встала.

Её окружало четверо взрослых мужчин, способных в любой момент скрутить и прижать её лицом к земле, вздумай она дёрнуться. И всё же...

— Э-эй!

Один из сотрудников Анти-Навыка предостерегающе вскрикнул, но продавцу такояки этот возглас показался до ужаса зловещим.

Он звучал как предсмертный крик человека, стоящего на рельсах перед несущимся на него поездом.

Другими словами, для этого человека уже всё было кончено.

Раздались тупые удары.

Женщина закончила наблюдение, и незамедлительно пустила в ход полученную информацию.

Часть 3

Подводя итог: она заблудилась.

Фремия Сейвелун огляделась — она стояла на незнакомой ночной улице. Выйдя из стоматологической клиники и заприметив прилавок с фруктовым зефиром, она совсем не заметила, как Хамазура с Такицубо куда-то подевались.

— Ну, в самом деле! Потеряться в таком возрасте! Прежде всего, Хамазуре должно быть стыдно! Ньяхх! — объявила Фремия, складывая на груди руки и оглядывая тротуар, освещённый декоративными огнями.

Похоже, тот факт, что заблудилась именно она, не слишком-то её беспокоил.

Её общежитие находилось в Тринадцатом районе — там проживало и множество других учеников начальных школ. Никто не рассказывал ей об этом, но члены нового ITEM перенесли свою базу в круглосуточное кафе неподалёку от её дома, чтобы предупредить возможные нападения остатков Первокурсников.

Но сейчас она находилась в Седьмом районе.

Ей вообще нечасто доводилось путешествовать по городу. Да и когда она оказывалась в незнакомых людных местах, её всегда держал за руку Хамазура. Самостоятельно добраться домой она не могла. Инстинктивное чувство направления эффективно только в случае пьяниц, бессознательно бредущих домой, у неё оно совершенно не отсутствовало.

— Прежде всего, кушать-то как хочется... но не могу же я бросить потерявшегося Хамазуру! Мне нужно исполнить роль старшей сестры и найти его!!

Вложив всю свою энергию в принятие этого ошибочного решения, она оглядела стенд с картой района.

По какой-то странной причине на ней не было отмечено местоположение Хамазуры с Такицубо, да и название местной улицы ей тоже было неизвестно. Тем не менее, она дважды важно кивнула, как будто узнала всё, что хотела.

А потом сделала ещё одно ошибочное заключение:

— Если я пойду большим кругом вокруг этого района, то обязательно столкнусь с Хамазурой!!

Похоже, она решила, что это самый быстрый способ найти его, но в действительности это было не лучше, чем слепо бродить по лесу, надеясь случайно на кого-нибудь наткнуться. Не говоря уже о том, что масштаб поисков был слишком велик.

Тем не менее, Фремия Сейвелун не собиралась сдаваться. Она отвернулась от карты и сделала первый шаг.

И тут же в кого-то врезалась носом.

— Ньяхх!!

— "Ч-что такое?! — говорит Мисака, в то время как Мисака удивлённо вскрикивает. — ...Ах?! Ты заблудилась, маленькая девочка!!"

— Н-ничего я не заблудилась! И я не маленькая! Ньяхх! Я старшая сестра!!

Сеть Мисак, созданная из идентичной амплитуды мозговых волн клонов, тут же разразилась ехидными комментариями, но на них никто не обратил внимания.

Девочка по имени Ласт Ордер оглядела Фремию Сейвелун с ног до головы, а затем гордо выпятила грудь, несмотря на то, что они обе были почти одинакового роста.

— "Так уж и быть! Мисаке, как настоящей взрослой, ничего не остаётся, как протянуть тебе руку помощи, — говорит Мисака, в то время как Мисака напускает на себя высокомерный вид."

— Прежде всего, я не помню, чтобы просила помощи у кого-либо, кто встаёт на цыпочки, чтобы казаться выше! Даже не думай пытаться меня надуть!!

— "А вот Мисака уверена, что это ты совсем маленькая, потому что ты за мной повторяешь! Ох уж это желание молодёжи казаться старше! — говорит Мисака, в то время как Мисака ведёт себя так, будто знает, о чём говорит."

В ответ Фремия ткнула указательным пальцем в сторону Ласт Ордер и выкрикнула достаточно громко, чтобы все на улице её услышали — так, будто она разыгрывает свой самый большой козырь.

— А я уже ношу бюстгальтер!

— Ч-что?!?!?!

Позади Ласт Ордер, дополняя её шок, вспыхнул разряд электричества. Тем временем Фремия, похоже, решила, что воспользовавшись своим козырем, она оказалась в невыгодном положении, потому что быстро продолжила:

— И у меня даже есть любимый фасон! И вообще, я знаю отдел сексуального нижнего белья как свои пять пальцев! Прежде всего, я уже совсем взрослая, в отличие от тебя!!

— "М-мисака не может пропустить это заявление мимо ушей! Это был настоящий вызов её генетическим особенностям!! — говорит Мисака, в то время как Мисака готова по-настоящему расплакаться!"

— Ты всего лишь ребёнок!!

— "Сама ты ребёнок! — отвергает твоё заявление Мисака, в то время как—"

— Тебе несказанно повезло! Так уж и быть, я отведу тебя за ручку домой!!

— "Это мои слова! Ведь потерялась-то ты, а не я! — говорит Мисака, в то время как Мисака настаивает на своём!!"

Две девочки, как рассерженные кошки, вцепились друг другу в волосы, но их потасовку прервала реклама местного шоу о путешествиях, неожиданно прозвучавшая с экрана летящего в ночном небе дирижабля.

— Взрослой женщине не пристало забивать себе голову, чем занять неожиданных гостей! На этой неделе, только в «Вестнике Леди», путеводитель по первоклассным ресторанам Академгорода, не требующим бронирования! Для получения дополнительной информации не забудьте переключиться на городской канал!

— ...

— ...

Фремия Сейвелун и Ласт Ордер уставились в ночное небо и некоторое время не двигались.

Затем они переглянулись и одновременно произнесли:

— Вот сходим в первоклассные рестораны Академгорода, и выясним, кто из нас по-настоящему взрослая леди!!

— Вот сходим в первоклассные рестораны Академгорода, и выясним, кто из нас по-настоящему взрослая леди!!

Как только мысли девочек переключились в этом направлении, они думать забыли и о потерявшемся Хамазуре, и о покупке зелёного лука для ужина.

Часть 4

Со всех сторон завывали сирены.

Красные мигающие огни окрасили ночную улицу, но не все из них принадлежали Анти-Навыку, среди них были и пожарные машины, и кареты скорой помощи. В тёмном небе стрекотали вертолёты медиков.

Но ученики, увлечённые подготовкой к Ичиханарансай, не проявляли особого беспокойства по этому поводу.

— Что там происходит?

— Ну и шум! Кто-то протащил алкоголь на территорию школы?

— Балда! Зачем им тогда отправлять пожарных?!

— Скоро Ичиханарансай! Уверен, они из кожи вон лезут, чтобы доказать свою полезность. Ну, знаешь, типа, только дай повод, и они ворвутся на школьный двор с пожарным шлангом наперевес, и героически потушат загоревшееся в котле масло!

Полнейшая ерунда, конечно, но, как ни странно, этого хватило, чтобы удовлетворить учеников. Похоже, они ошибочно решили, что не обращать внимания на угрозу — это то же самое, что избежать её.

Поэтому они просто продолжали свои ночные труды: кто-то занимался стендами, кто-то таскал своему классу еду, то и дело пробегая мимо, казалось бы, ничем не примечательного торгового автомата и самой обычной скамейки.

Скамейка и правда была самой обычной.

Вот только на ней лениво растянулась не совсем обычная смуглая девушка с заплетёнными в косички серебряными волосами.

Мариан Слинжнейер.

Позади неё стоял барабаноподобный объект по имени Мьёльнир.

— Сколько же от них шума...

Мьёльнир громко лязгнула, покачнувшись. Она выглядела обрадованной, но не из-за происходящего вокруг, а из-за того, что Мариан наконец-то вышла из оцепенения и обратила внимание на своё окружение.

Если бы кому-то в голову взбрело взглянуть повнимательнее на направление движения автомобилей Анти-Навыка, он смог бы обнаружить очевидную закономерность — похоже, «центр» беспорядков находился не в каком-то одном определённом месте. Машины стражей порядка просто хаотично носились по всему городу.

Но...

— Как бы нам поступить... чё думаешь? — спросила Мариан безразличным тоном человека, выбирающего между бургерной лавкой и прилавком с гречневой лапшой.

Впрочем, когда этот вопрос задавала именно она, всё могло закончиться гораздо трагичнее, чем простой прогулкой по магазинам.

В её силах было не только менять ландшафт, но и уничтожать целые города, культуры и даже историю.

Она решала, превратится ли всё вокруг неё в нечто гротескное и психоделическое или нет.

Такой вот это был вопрос.

Мьёльнир снова громко лязгнула в ответ.

Она являлась исключительным случаем даже для GREMLIN — больше никому не пришло в голову оптимизировать своё тело до такой степени. Услышав вопрос Мариан, она не выразила ни малейшего желания убежать куда подальше. Конечно, будь с ними Тор, выполняющий координирующую роль и отвечающий за прямой бой, всё было бы гораздо проще. Но теперь, когда он куда-то запропастился, всё неизбежно должно было пойти в опасном направлении.

Мариан Слинжнейер напоминала гигантский камень на вершине крутого склона.

Один малейший толчок, и он начнёт скатываться вниз. И когда он наберёт обороты, уже никто не сможет его остановить.

Самостоятельно остановиться он тоже не сможет.

Не вставая со скамейки, Мариан сунула руку в комбинезон и вытащила оттуда пилу из чистого золота — инструмент, который она использовала для человеческих модификаций.

Снующие туда-сюда ученики, занятые своими делами, не обратили на её действия ни малейшего внимания.

Она всё ещё считалась частью мирного городского пейзажа.

Но всё же...

Она в любой момент могла начать окрашивать всё вокруг себя в красные и чёрные тона.

— ...Не, слишком лень шевелиться. Что-то я абсолютно не чувствую в себе мотивации.

Барабан громко задребезжал, но Мариан проигнорировала его и снова уснула.

Чтобы начать действовать, магам нужна достойная цель.

Часть 5

— Отряды Момозавы и Какиты перестали выходить на связь?! Вот ведь жадные идиоты! Если бы они не пытались забрать все лавры себе, этого бы не произошло! — крикнула женщина в рацию.

Это была Ёмикава Айхо из Анти-Навыка.

Она находилась в центре Седьмого района, прямо возле здания без окон. Рядом с ней были припаркованы несколько служебных автомобилей. Её с коллегами до сих пор не допустили на место взрыва, несмотря на то, что они, по идее, как раз и должны были заниматься поддержанием порядка в городе и расследованием преступлений.

Вся улица была перекрыта голубыми пластиковыми щитами.

До того, как их установили, Ёмикава успела быстро взглянуть на то, что произошло, и если глаза и память её не подводили, то она была готова поспорить, что в стене здания, способного выдержать удар ядерного оружия, зияет огромная дыра.

— Подробная информация о подозреваемой ещё не поступила, но, по всей вероятности, именно она проломила стену изнутри, а затем уничтожила целую группу беспилотных ударных вертолётов, направленных для устранения чрезвычайной ситуации. Неизвестно, использовала ли она при этом какое-либо оружие, эсперскую способность... или сделала это простой физической силой. Поэтому не расслабляйтесь! Наши бронежилеты вполне могут оказаться бесполезны против её атак! Если вы её заметите, то не вступайте в бой в одиночку, а ждите подкрепления! Всем всё ясно?!

Камидзё слушал переговоры, схоронившись за соседним торговым автоматом.

Переполох в городе нарастал как снежный ком.

Он услышал вздох Тора, спрятавшегося рядом.

— Скорее всего, скоро они установят контрольно-пропускные пункты. Времени всё меньше и меньше.

— Кто из GREMLIN в городе вместе с тобой?

— Это неважно. Они ещё не сделали свой ход. Как только они начнут действовать, ты сразу же это заметишь. Возможно, они опасаются ловушки. — Тор недовольно цыкнул. — Группа Оллеруса пока тоже не показывается. Но это ненадолго. В чьи бы руки не попала Фройляйн Кройтун, для неё это будет трагический конец. Нам нужно найти её как можно быстрее.

— ...Нет, — вдруг тихо сказал Камидзё. — Если твои предположения верны, то и те, и другие вполне могут сомневаться в том, что она действительно сбежала. Они ещё не вступили с ней в прямой контакт... Мы всё ещё можем обвести их вокруг пальца. Нам надо каким-то образом донести до них ложную информацию, заставить их думать, что это ловушка. И пока они будут сомневаться и проверять — украсть Фройляйн Кройтун прямо у них из-под носа.

— Понял. Есть конкретные предложения?

— Никто из них не поверит информации, полученной от нас с тобой. Придётся действовать косвенным образом. Оставим им какую-нибудь приманку.

Но сперва им нужно было сбежать из полностью перекрытого Анти-Навыком района.

Похоже, терпение Тора подходило к концу, и Камидзё опасался, что тот в любой момент может наплевать на все предосторожности и начать действовать агрессивно. Его безрассудство немедленно привлечёт внимание GREMLIN и группы Оллеруса. А если их раскроют до того, как ловушка будет готова, на всём предприятии можно будет ставить жирный крест.

Камидзё похлопал Тора по плечу и указал на что-то пальцем.

— Смотри!

— Что там? Пожарная машина?

— Тяжёлые костюмы пожарных полностью скроют наши лица и силуэты. Так они не узнают, кто мы и сколько нам лет. Давай позаимствуем парочку и свалим отсюда.

Часть 6

Ласт Ордер и Фремия Сейвелун прибыли в Десятый район.

Добраться до него было не так уж и несложно — он соседствовал с Седьмым, однако имел дурную славу. Общественный порядок здесь поддерживался слабо, и даже городские курьеры старались обходить это место стороной. Совершенно очевидно, что двум маленьким девочкам здесь было нечего делать. Особенно в ночь подготовки к Ичиханарансай, когда переставал действовать комендантский час.

Будь это вступлением к боевику какого-нибудь местного кружка киноманов, то ему бы отлично подошёл слоган: «Спасти бедняжек любой ценой!»

Однако у Ласт Ордер и Фремии Сейвелун была одна общая отличительная черта характера.

Они обе были невероятно небрежны, когда дело касалось их собственной безопасности.

— "Хе-хе-хе! А вон там находится знаменитый «Фуд-корт Спайр»! — говорит Мисака, в то время как Мисака торжествующе выпячивает грудь."

— П-прежде всего, я и сама это знаю!

— "А знаешь ли ты, какое кафе здесь самое популярное? — вопрошает Мисака, в то время как Мисака настаивает на ответе."

Это место выглядело как большая крытая парковочная зона, заполненная самыми разнообразными фургонами. Вокруг было установлено множество столиков и стульев для клиентов. Но тесно не было — здесь свободно размещалось от 400 до 500 точек питания.

В стенах и потолке здания было множество вентиляционных отверстий и воздуховодов, выводящих выхлопные газы наружу. Пространство было освещено светодиодными лампами, случайным образом понатыканными там и тут. Пёстрые фургоны тоже стояли, где придётся, без какой-либо единой схемы.

В общем, фешенебельностью и дороговизной тут даже и не пахло.

Да и публика была соответствующе подозрительная — волосы всевозможных оттенков, полностью бритые головы, шрамы и татуировки считались нормой.

Короче говоря, всё говорило о том, что Ласт Ордер и Фремия увидят надпись «ВЫ ПОГИБЛИ» уже через пять секунд после того, как сделают шаг внутрь здания. Однако...

— Хм? Что такие маленькие девчушки здесь забыли?

— Слышь, старик! Ты чё, и правда добавил свою забегаловку в путеводитель?! А что, если этих безобидных малышек из-за тебя ограбят?!

— Эй, вы двое! Каждому по бесплатному омлету, если станете их телохранителями!

— Должно быть, они живут далеко отсюда, но, по крайней мере, хотя бы отведите их на большую станцию!

Удивительно, но большинство людей, похоже, не питали к ним агрессии.

Вероятно, всё благодаря железному правилу хулиганов: «Относись хорошо к брошенным котикам и маленьким детям!»

— Прежде всего, разнообразие кухни зависит от этажа!

— "Да, правильно! Нижние этажи находятся ближе всего к выходу и привлекают большинство клиентов. Как правило, это обычный фастфуд. На верхних этажах клиентов меньше, но и блюда там отличаются своей специфичностью! — говорит Мисака, в то время как Мисака, подняв указательный палец, всё подробно объясняет. — Но есть одно кафе, которое привлекает множество людей, несмотря на то, что находится на верхнем этаже, — говорит Мисака, в то время как Мисака даёт дополнительное пояснение."

На нижнем этаже парковки был один-единственный лифт, но его использование было запрещено во избежание драк за место в очереди. По этой причине девочки последовали примеру других клиентов и поднялись по нескольким пологим склонам, ведущим на самый верхний этаж.

Чем выше они поднимались, тем меньше фастфуда им встречалось, как и обещала Ласт Ордер. К тому времени, как они добрались до верхнего этажа, они уже успели привыкнуть и к одетым во фрак швейцарам, и к официанткам в кимоно. И, что самое поразительное, цены были вполне приемлемыми, что не могло не вызывать определённых подозрений.

Однако девочки не обратили на это совершенно никакого внимания.

Ласт Ордер взяла на себя инициативу и повела Фремию к центру этажа.

Они остановились рядом с небольшим модифицированным фургоном, лишённым какого-либо кухонного пространства, как у соседних. Вокруг него было разложено самое разнообразное снаряжение для кемпинга, и приготовление еды происходило прямо на открытом пространстве. Это было популярное место, но девочки удачно подгадали со временем — свободных мест было много.

Едой занимался всего лишь один повар, но его сопровождали три девушки, выглядящие так, словно они не имеют ни малейшего понятия ни о кулинарии, ни о сфере услуг вообще. Для завсегдатая Десятого района род их деятельности не представлялся большой загадкой — они были наняты выполнять всякую грязную работёнку и отгонять проблемных типов, но, как уже говорилось, Ласт Ордер и Фремия Сейвелун были удивительно небрежны по части собственной безопасности.

У одной из девушек во рту торчало нечто с мигающим голубовато-белым светодиодом на конце. На первый взгляд, это выглядело как электронная сигарета без никотина, но на самом деле это было нечто гораздо более подозрительное. Она достала предмет изо рта и переложила его обратно в футляр, но две девочки ничего не заметили. Отодвинув со своего пути несколько столов и стульев, они подошли к повару.

— "Мне как обычно! — говорит Мисака, в то время как Мисака приходит в восторг!"

— ...Как обычно? Да я тебя первый раз тут вижу. Кроме того, я бы советовал тебе не бросаться в этом районе подобными фразами. Можешь получить совсем не то, что действительно хочешь, — ровным голосом ответил повар.

Фремия заняла один из стульев и огляделась.

— Прежде всего, что у вас за кухня?

— Китайская.

— Ньяхх! Но я не вижу здесь китайцев.

— В этой стране очень размытые рамки того, что считается китайской кухней, а что нет.

Сохраняя всезнающее выражение лица, Ласт Ордер заняла соседний с Фремией стул.

— "Мисака знает, что в вашем кафе нет меню, — говорит Мисака, в то время как Мисака раскрывает скрытую правду. — В конце концов, вы ведь здесь предлагаете попробовать всего одну-единственную штуку!! — говорит Мисака, в то время как Мисака покачивает указательным пальцем, чтобы подчеркнуть эту информацию!!"

— Одно-единственное блюдо, ты хотела сказать... — тихо пробормотала одна из охранниц, а другая тут же с силой наступила ей на ногу.

— За ваши деньги всё, что угодно... — буркнул повар, одаривая их невыразительным взглядом.

Затем он откинул в сторону крышку большого серебристого котелка и воткнул в содержимое большую вилку.

Фремия повела носом, почуяв странно сладкий запах.

— ...А что именно они здесь продают?

— "Гигаааантские куски мяса! — говорит Мисака, в то время как Мисака даёт немедленный ответ", — Ласт Ордер по какой-то причине гордо надулась. — "Такие невероятно большие, какие только в манге бывают!! — говорит Мисака, в то время как Мисака хочет объяснить более подробно, несмотря на то, что она никогда не видела ничего подобного!"

— Прежде всего, ты сама только что призналась, что никогда не видела ничего подобного! Ньяхх! Ньяхх!

И тут повар извлёк из котла именно то, что и описывала Ласт Ордер. Нарезав мясо широкими ломтиками, он выложил его на громадную тарелку — такую, что её хватило бы для целой семьи.

Никаких гарниров к мясу предложено не было.

На лице Ласт Ордер появилось выражение человека, чья импровизированная попытка заговорить на иностранном языке вдруг действительно была понята иностранцем.

— "Вот видишь?! — говорит Мисака, в то время как глаза Мисаки сверкают!"

— ...Прежде всего, это похоже на свинину Ча Шао, только со сладковатым запахом и хрустящей корочкой. Это то, что повара добавляют в рамен?

— Да, это мясо отлично сочетается с японским раменом. Но без него оно слишком жирное, — ответил выполнивший свою работу повар, раскрывая спортивную газету.

Фремия выглядела озадаченной.

— З-значит, его нужно есть с помощью ножа и вилки...?

— "Тц, тц, тц, — говорит Мисака, в то время как Мисака покачивает указательным пальцем как эффективный лидер."

— Прежде всего, если продолжишь вести себя как всезнайка, я тебе всю одежду соусом измажу!

— "Стой, подожди!! Мисака объяснит тебе всё как следует, так что перестань! — говорит Мисака, в то время как Мисака умоляет тебя остановиться!" — Ласт Ордер отчаянно подняла руки в знак капитуляции. — "Я ведь сказала, что такие большие куски мяса бывают только в манге, верно? — говорит Мисака, в то время как Мисака хочет убедиться. — Разве ты видела, чтобы там его ели элегантно, держа вилку в левой руке, а нож в правой?! — говорит Мисака, в то время как Мисака задаёт тебе важный вопрос!!"

— Но прежде всего, как тогда его вообще надо есть?!

Ласт Ордер решила продемонстрировать на примере.

Она схватила гигантский кусок мяса двумя руками и вгрызлась прямо в его середину.

В тот момент, когда она это сделала, время Фремии Сейвелун, казалось, остановилось. Все её базовые знания о мире вдруг рухнули.

Она попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать... но инстинкты, похоже, всё-таки взяли над ней верх.

— Прямо как в манге! Это манга-мясо!!!

— "А я тебе что говорила? — с набитым ртом говорит Мисака, в то время как Мисака бросает торжествующий взгляд!"

— Ньях! Понятненько! Так вот какое оно, мясо мамонтов...

Несмотря на небольшую ошибку, Фремия Сейвелун последовала примеру Ласт Ордер и решительно вгрызлась в свой кусок.

Часть 7

Пройдя сквозь кольцо оцепления, Камидзё и Тор оказались у пожарного выхода дорогого отеля. Сняв пожарные костюмы, они выбросили их в металлический мусорный контейнер и, не став задерживаться, поскорее ушли.

— Ключевыми игроками сейчас являются GREMLIN, группа Оллеруса и сама Фройляйн Кройтун. Все они прячутся где-то в городе, но мы не знаем где, — сказал Тор.

— ...Разве ты не знаешь, где твои собственные товарищи?

— Если бы каждый из нас постоянно находился у других на виду, как бы я смог действовать у них за спиной? Конечно, я могу позвонить и неожиданно назначить встречу. Но это только вызовет ненужные подозрения.

Они шли по тротуару рядом с главной дорогой, стараясь выглядеть естественно. Мимо них то и дело проходили группы учеников, занятые ночной подготовкой к фестивалю. Когда Камидзё заметил сотрудника Анти-Навыка, оглядывающего улицу с пешеходного моста, он сразу напрягся, но быстро пришёл в себя от чувствительного толчка локтем в бок. Тор недвусмысленно дал ему понять, что излишняя нервозность только привлечёт к ним ненужное внимание.

— А что насчёт тебя? Ты ведь уже встречался с Оллерусом.

— Да, но мы не обменивались контактной информацией или чем-то подобным. Ума не приложу, где он может быть. Он даже не сказал мне, сколько людей привёл с собой... Ну и если я вдруг начну вешать ему лапшу на уши, он мне в жизни не поверит. На самом деле, он сразу же заподозрит неладное.

— Что означает...

— Надо действовать со стороны GREMLIN. Ты знаешь, как с ними связаться, и они тебе доверяют. Если мы сможем заставить их думать, что элита Академгорода и группа Оллеруса начали действовать, я сомневаюсь, что они приблизятся к Фройляйн Кройтун, пока не получат подтверждение этой информации.

— Да, да, — прервал Камидзё Тор. — Но что тогда насчёт группы Оллеруса? Нельзя отдавать им эту якобы бессмертную женщину. Она является краеугольным камнем плана Отинус. Если они решат, что её уничтожение поможет этот план разрушить...

— Если нам удастся обмануть GREMLIN, то группа Оллеруса заметит изменения в их поведении... Я думаю, они сразу же отправят разведчика. И вот тут мы сможем установить вторую ловушку. Это самый простой способ вытащить их из укрытия.

Если вступить в контакт с этим разведчиком и предоставить ему ложную информацию, то вся их группа потеряет способность принимать правильные решения.

— Таким образом: мы заставим GREMLIN думать, что их атакует и научная сторона, и группа Оллеруса. И наоборот: группу Оллеруса мы заставим думать, что на них нападают GREMLIN и научная сторона? И как только они перейдут в оборону и затаятся, мы сможем обезопасить Фройляйн Кройтун и заставить её исчезнуть. Это единственный способ её защитить.

— Мы будем идти по тонко натянутому над пропастью канату. Если ловушка не сработает, всё может перерасти в прямое столкновение между GREMLIN и группой Оллеруса. Удивлюсь, если при этом не заденет и саму Фройляйн Кройтун.

— Хождение по канату началось в тот момент, когда вы заявились сюда... Будем надеяться, что наша ловушка сможет обеспечить нам день или хотя бы полдня времени. Спасение Фройляйн Кройтун имеет приоритетное значение, но нужно иметь в виду и то, что будет после. Если мы не сможем воспользоваться отведённым нам временем в полной мере, всё будет напрасно.

Часть 8

Набив животики едой, Ласт Ордер и Фремия Сейвелун вышли из «Фуд-корт Спайр».

Оказавшись на улице, они недоумённо склонили головы набок.

— "...Кстати, а в какую сторону станция? — интересуется Мисака, в то время как Мисака озадаченно наклоняет голову."

— Прежде всего, не спрашивай меня! Ньяхх, я-то думала, что ты знаешь дорогу назад.

— "Мисака знает! Мисака просто проверяла тебя!! — говорит Мисака, в то время как Мисака вынуждена объяснять каждую мелочь!!"

У обеих были подаренные опекунами мобильные телефоны, чтобы с помощью GPS она в любой момент могли определить своё текущее местоположение, но люди

имеют тенденцию не думать об услугах, которыми редко пользуются, даже когда они действительно им нужны.

Несмотря на проблемы с общественным порядком в Десятом районе, вокруг нашлось некоторое количество целых дорожных указателей. Впрочем, точность этих знаков стояла под большим сомнением.

Их запросто могли погнуть, поменять местами или сделать так, чтобы стрелки указывали в неправильном направлении.

Если спросить местных жителей, зачем они занимаются подобной ерундой, то они ответили бы, что просто так. По той же самой причине люди ночью разбивают школьные окна.

И так...

— Прежде всего, Седьмой район расположен к северу, поэтому мы обязательно придём куда-нибудь, если продолжим двигаться вон туда!

— "О, отличная идея!! — говорит Мисака, в то время как у Мисаки сверкают глаза!"

Две маленькие сумасбродки вихрем понеслись в выбранном направлении.

Но не успели они преодолеть и 500 метров, как столкнулись с неожиданной проблемой.

Они оказались на Т-образном перекрёстке и больше не могли бежать прямо вперёд.

— "...Что же делать теперь? — спрашивает Мисака, в то время как Мисака снова проверяет тебя."

— Ньяхх! Когда чего-то не знаешь, нужно спросить у кого-нибудь ещё!

Несмотря на то, что она полностью потерялась, Фремия уверенно бросилась бежать в случайно выбранном направлении. Ласт Ордер последовала за ней и догнала её как раз в тот момент, когда Фремия заговорила с какой-то незнакомой высокой женщиной.

— Прежде всего, как пройти в Седьмой район?!

— ...?

У женщины были длинные серебряные волосы.

У женщины была чистая белая кожа.

Женщина раскачивалась взад-вперёд, подражая движениям Фремии.

И она, преследуемая огромным множеством людей, являлась главной причиной царящих в городе беспорядков.

Это была Фройляйн Кройтун.

Часть 9

С планом они определились, однако он потребовал кое-каких заблаговременных приготовлений.

Камидзё и Тор отправились в некую школу. Несмотря на то, что была уже поздняя ночь, на них никто не обратил внимания — всё из-за приближающегося фестиваля. По этой же самой причине вокруг валялось множество самых разнообразных инструментов.

В обычных обстоятельствах Камидзё никогда не привёл бы человека, связанного с GREMLIN, в свою школу — слишком опасно. Но ситуация требовала некоторых жертв. Он не мог придумать другого способа получить то, что ему необходимо.

Но...

— Хм? Камидзё-тян всё ещё не вернулся?

Как только Камидзё собирался пройти через школьные ворота, он услышал этот голос и тут же бросился за соседнее дерево.

Неподалёку от входа стояли Комоэ Цукуёми, учительница ростом 135 сантиметров, и Фукиёсе Сейри, член оргкомитета класса по подготовке к Ичиханарансай.

— По словам Ёмикавы-сенсей, он с кем-то подрался, поэтому его не стали долго мурыжить в участке и практически сразу отпустили.

— Он знает, что должен вкалывать здесь всю ночь, но вместо этого просто смылся под шумок! Так и знала, что этим всё закончится!

Воздух вокруг этой парочки стал таким огнеопасным, что малейшая искра могла превратить всё в море огня.

Камидзё мгновенно вспотел как мышь.

Он был уверен в одном: если его здесь поймают, ему несдобровать.

План, который они с таким трудом придумали, начинал рушиться на глазах.

— (...Пс! Эй, Тор! Чего ты там встал, как истукан?! Скорее иди сюда и спрячься!)

— Э? Это ещё зачем? Я не вижу причин прятаться.

— (Имя Камидзё-сана упало так низко в их глазах из-за твоих идиотских действий!!)

Решив, что пройти через главный вход им не светит, Камидзё потащил недоумевающего Тора за пределы школьной территории. Настороженно оглядываясь по сторонам, он осторожно открыл дверь пожарного выхода.

Существует стереотип, что все школы ночью наводят ужас, но в этой было невероятно шумно. В коридорах горели лампы, а вокруг было полным-полно людей. Каждый класс был занят подготовкой своих стендов, и все коридоры были так плотно заставлены фанерными поделками, что по ним было трудно передвигаться, не врезавшись во что-нибудь.

Однако никто не жаловался — вокруг стояла волнительная атмосфера приближающегося праздника.

Казалось, она подействовала даже на Тора — тот даже начал радостно напевать себе под нос.

— Хм, неплохо. Совсем неплохо. Жаль, что я не захватил с собой аэрозольный баллончик. Вон на той стене отлично смотрелось бы какое-нибудь потрясное граффити!

— Не отвлекайся! Ты готов?

— Ты неплохо поломал мой духовный предмет своей правой рукой. Я кое-как отремонтировал его с помощью подручных материалов, но хватит его ещё максимум на один раз. Но я думаю, этого должно быть достаточно.

— Хорошо... Хм? Только на один раз?!

— А что? С этим какие-то проблемы?

В том, что сказал Тор, что-то упорно беспокоило Камидзё, но он не мог понять что.

Но затем его вдруг осенило.

Он вспомнил, как совсем недавно встретил на улице кого-то, очень похожего на Мисаку Микото. Если духовный предмет Тора, позволяющий ему маскироваться под девушек, тогда не работал, то кто же тогда это был?!

— Где тут компьютеры? Это же школа Академгорода, у вас их должно быть полно.

— В компьютерном классе. Там же есть и принтер.

Камидзё был уверен, что у него не возникнет лишних проблем, пока его не заметит кто-либо из одноклассников. Поэтому чем дальше они удалялись от его классной комнаты, тем меньше он старался прятаться. Мимо шумной стайки девчонок в спортивных костюмах он прошёл, совсем уже не скрываясь.

— Это что было? Почему они тащат в руках тазы с мочалками?

— Вероятно, они были в клубной душевой. У них волосы мокрые.

— Ох, и хорошо же у вас тут! Хотелось бы и мне пожить вот так вот.

— Мне и самому хотелось бы! Но из-за таких, как ты, я не могу! Меня даже на второй год из-за вас оставить могут!!

Компьютерный класс оказался больше, чем простая классная комната, в нём было порядка сорока компьютеров. У большинства молодёжи были собственные, поэтому необходимость финансирования такого количества школьной вычислительной техники представлялась довольно сомнительной.

Дверь была не заперта, а свет включён.

Вероятно, на местном дорогущем принтере ученики печатали плакаты для Ичиханарансай.

Обычные принтеры, конечно, эволюционировали, но в основном использовали бумагу формата А4. Трудно было найти такие, которые могли бы печатать в формате А2.

— Свет горит...

— Но внутри никого. Это наш шанс.

Камидзё Тома и Тор просочились в компьютерный класс.

Первый этап их плана был успешно завершён.

Часть 10

Мариан Слинжнейер, облокотившись на гигантский чёрный барабан Мьёльнир, прижимала к уху мобильный телефон.

— Хмм. Вся информация о Фройляйн Кройтун не подтверждена. Понятия не имею, сработают ли против неё мои «модификации», так что дело за тобой, Тор... Я не уверена, что даже Мьёльнир сможет соперничать с ней в прямой огневой мощи.

Барабан громко протестующе лязгнул, но Мариан проигнорировала его.

Голос на том конце телефонной линии не казался особенно обеспокоенным.

— Как я уже сказал, я предпринял определённые действия. Но нет никаких сомнений, что они совсем скоро почуют неладное.

— Ты о группе Оллеруса?

— Точно. Чтобы захватить цель, нам потребуется сконцентрировать свою огневую мощь. И я не хочу, чтобы в этот момент кто-либо вмешался. Поэтому необходимо заранее устранить любые возможные помехи. Нам нужно встретиться.

— Ладно, как скажешь, — нерешительно протянула Мариан, прежде чем закончить разговор.

То, что она передвигалась по городу на пару с большим барабаном, могло бы показаться комичным. Мьёльнир действительно приковывала к себе любопытные взгляды. Но никто не глядел на них с опаской — по всему городу было полным-полно роботов-уборщиков.

Никому из учеников даже в голову не могло придти, кто они такие на самом деле.

Смуглая девушка, мимо которой они проходили, была экспертом по части человеческой трансформации и обладала подавляющей разрушительной мощью. Она могла легко устроить самую настоящую кровавую бойню.

— Тор запретил превентивные атаки, но сейчас идеальное время для того, чтобы сделать некоторые приготовления.

Несмотря на то, что она прекрасно знала, чем чревато использование её силы в густонаселённом городе, в голосе Мариан не было никаких особых эмоций. Она была не из тех, кто колеблется, когда дело доходит до разрушения.

Тор предложил встретиться на площади перед станцией метро Седьмого района.

Место, переполненное пешеходами даже после отхода последнего поезда. Сейчас оно было не таким перегруженным, как обычно — из-за приближающегося фестиваля ученики были слишком заняты, чтобы болтаться без дела.

— Западный вход, западный вход... хм? Должно быть, это здесь. Где же Тор...?

Мариан огляделась, но, не найдя его вокруг, достала мобильный телефон.

Но вдруг она замерла.

Увидев это, Мьёльнир тревожно лязгнула.

Глаза Мариан Слинжнейер широко распахнулись, и она уставилась на станционную доску объявлений. Почти вся она была увешана рекламой приближающихся фестивальных концертов и представлений.

Но в самом центре было кое-что ещё.

Большое фото лица определённой девушки.

А под ним мелким шрифтом было написано:

«Мариан Слинжнейер»

«Опасная подозреваемая в связи с беспорядками в Бэгедж-Сити. В последний раз была замечена в отеле «Брайт Стейр». Если у вас есть какая-либо информация о её местонахождении, пожалуйста, немедленно сообщите об этом в Анти-Навык.»

— Нехорошо...

Мариан огляделась и отошла от доски подальше. В таких людных местах часто появлялись патрули Анти-Навыка, поэтому она и Мьёльнир как можно быстрее постарались покинуть площадь, стараясь не смотреть в направлении станции.

Анти-Навык был ей не страшен.

Суть проблемы заключалась в другом.

Она набрала номер Тора.

— Тор, плохие новости! Мои фотографии развешивают по Академгороду! Если их увидит группа Оллеруса, мы больше не сможем использовать отель в качестве укрытия!!

— Академгород и группа Оллеруса... Столкновение с любым из них не будет большой проблемой, но и те, и другие сразу... Если займёмся Академгородом, Оллерус обязательно воспользуется возможностью, чтобы опередить нас и захватить цель первым.

— ...

Если группа Оллеруса доберётся до этой женщины, они могут попытаться её уничтожить.

А замены ей всё ещё не нашли.

Отдавать её им было невероятно опасно.

— К счастью, у меня всё нужно с собой. Нам просто нужно найти другое укрытие. И эта информация... вполне может быть ловушкой. Мне нужна новая кровать и время, чтобы как следует всё обдумать.

— Понял. И вы двое слишком выделяетесь из толпы. Убедитесь, что вас не раскроют. И не влезай в бесполезные драки.

Мариан повесила трубку и недовольно выругалась.

Она чуть было в сердцах не грохнула телефон об землю, но вовремя спохватилась, услышав предостерегающий лязг Мьёльнир.

— Ну и где мне теперь искать новую кровать?! Эту фотографию, должно быть, уже разослали по всем отелям! Наверное, стоит поискать какое-нибудь заброшенное здание...

Часть 11

Тор, сидя за столиком в кафе на углу станционной площади, повесил трубку.

— Она начала движение.

Он и Камидзё намеренно привели Мариан Слинжнейер в это место, но прежде провели некоторые приготовления.

С помощью своей магии Тор замаскировался под Мариан. Затем они сделали пару фотографий на камеру мобильного телефона и распечатали плакаты на школьном принтере.

Оформление получилось так себе — любой, знакомый с привычным для Академгорода форматом постеров о розыске, нашёл бы кучу ошибок. Но для того чтобы обмануть Мариан, многого и не требовалось.

Камидзё занял противоположный столик. Оглядев площадь сквозь стеклянную витрину кафе, он достал из кармана блокнот.

— Группа Оллеруса наверняка заметит её активность и отправит разведчика. Пока их внимание отвлечено, это единственный шанс установить вторую ловушку.

— Ты действительно хочешь сделать это в одиночку?

— Беспокоишься, что я буду сам по себе? — криво улыбнулся Камидзё. — Это необходимо. Нам нужно предпринять что-то, чтобы группа Оллеруса и GREMLIN не пересеклись. Если ты пойдёшь со мной, Оллерус и другие могут попытаться атаковать тебя. А нам некогда устраивать потасовки. Кроме того, — продолжил он, — ты единственный, кто может выдержать атаку Фройляйн Кройтун. Если я получу от неё прямой удар, то это будет конец. А это значит, что ты — наш последний козырь... Ладно, дай-ка мне вон ту ручку. В ней чернила на водной основе?

На столике лежал опросник клиентов, а сверху была предусмотрительно оставлена ручка. Камидзё воспользовался ей, чтобы накарябать что-то у себя в блокноте.

— Теперь, когда Мариан всерьёз решила удариться в бега, она вполне может начать использовать магию. Что это будет за магия? Что-то вроде той мерзости, что была в Бэгедж-Сити, использующая людей в качестве материалов?

— Если ей придётся нападать, то, вероятно, да. Но пока она скрывается, ей нет смысла слишком сильно высовываться. Даже кто-то, столь сильно одержимый модификациями людей, как она, будет проявлять осторожность. Работа с человеческими телами — не единственная специализация Мариан. Но одна из сильнейших.

— Есть догадки, что она может делать ещё?

— В скандинавской мифологии есть легенды об украшениях, делающих тело своего владельца невидимым. Мариан, вероятно, может использовать нечто подобное, поскольку может создавать оружие Богов, — сказал Тор. — И всю магию невидимости объединяет один общий факт. Маг, использующий её, не имеет возможности узнать, действительно ли он стал невидимыми или нет... С тех пор, как она вошла на площадь, я сделал «кое-что», чтобы этот трюк не сработал. Так ты не должен потерять её из виду.

— Ясно, — пробормотал Камидзё, собрав пальцем несколько капель воды с края своего стакана со льдом и растерев их о страницу блокнота. — Тогда я пойду. Если со мной что-то случится, продолжай действовать по своему усмотрению.

Выйдя из кафе и проехав вниз по эскалатору, Камидзё вышел на улицу и огляделся.

Вдалеке он заметил серебристые волосы Мариан.

Глубоко вздохнув, он начал медленно следовать за ней.

Естественно, он не мог позволить Мариан заподозрить неладное. Но его главной целью было не её преследование — на самом деле он искал того, кто последует за ней точно так же, как он сам.

И поэтому он постарался сосредоточить все свои чувства не на её спине, а на области позади неё.

Покинув площадь, они медленно двинулись вдоль узкого тротуара, изредка поворачивая то влево, то вправо.

Если преследователь Мариан воспользовался магией невидимости или как-то ещё скрыл своё присутствие, то все попытки Камидзё заметить его были бы бессмысленными, однако...

(Мариан насторожится, если почувствует чужую магическую силу. Надеюсь, разведчик из группы Оллеруса это понимает.)

Мариан, похоже, не горела желанием сталкиваться с сотрудниками Анти-Навыка, потому что выбрала гораздо более запутанный маршрут, чем необходимо.

После нескольких лишних поворотов плечи Камидзё вздрогнули.

Что-то вдруг стало казаться не совсем правильным.

Только ещё раз повернув за угол, он понял, что привлекло его внимание — какое-то отражение в стеклянной дверце одного из многочисленных торговых автоматов.

Камидзё тут же взломал заднюю дверь соседнего здания и проскользнул внутрь.

Он осторожно прикрыл за собой дверь и стал внимательно вслушиваться в шаги, звучащие снаружи.

Прижавшись спиной к стене, Камидзё бросил взгляд на соседний стол. Постройкой стендов для фестиваля занимались не только ученики в школах, но и обычные магазины по такому особому случаю старались украсить торговые залы. Вероятно, именно поэтому на столе оказался целый набор самых разнообразных инструментов.

Камидзё схватил дрель, похожую на пистолет.

Между тем шаги звучали всё громче — кто-то прошёл мимо двери и продолжил следовать за Мариан.

Прежде, чем они стихли, Камидзё потянулся к дверной ручке. Медленно, стараясь не издавать ни звука, он повернул её, слегка приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

Он увидел миниатюрные плечи.

Он увидел знакомые светлые волосы.

Он увидел человека, которого Тор назвал членом группы Оллеруса.

— ...Лейвиния Бёрдвей...

В тот момент, когда он снова увидел её, у него сдавило в груди.

Он вспомнил Гавайские острова и Бэгедж-Сити.

Она была одной из причин этих инцидентов, хотя и не такой прямой, как GREMLIN.

Он вдруг почувствовал, что странным образом колеблется, но отступать было некуда — если Мариан и Лейвиния столкнутся, план Камидзё потерпит полный крах.

— ...

Камидзё покрепче сжал электрическую дрель.

Он ещё шире открыл дверь и ступил на узкий тротуар снаружи.

Он уже принял решение.

И, в некотором смысле, пусть уж лучше это будет она, чем кто-либо ещё.

Часть 12

Седьмой район — в ту сторону.

Если не знаете направление, посмотрите на звёзды.

Это совсем близко.

— "О-о-о-о! А это место мне знакомо! — говорит Мисака, в то время как Мисака очень сильно впечатлена. — Мисака думает, что им на пути попалась самая настоящая королева осведомлённости! — говорит Мисака, в то время как Мисака удивлена такой неожиданностью."

Ласт Ордер широко распахнула глаза. Следуя указаниям Фройляйн Кройтун, девочкам удалось наконец-таки вернуться в Седьмой район.

Фремия Сейвелун положила руки на бедра и сказала:

— Ньяхх! С потерявшимися детьми всегда так. Прежде всего, больше не доставляй мне столько хлопот!

Похоже, до самого конца она так и не поняла, что сама тоже потерялась.

Между тем...

— ...?

Две девочки схватили Фройляйн Кройтун с разных сторон за руки и потащили за собой.

Ласт Ордер даже похлопала её своей ладошкой по спине.

— "Похоже, Мисаке стоит сказать спасибо, — снисходительно говорит Мисака, в то время как Мисака благодарит тебя. — Кстати, а как тебя зовут?

— Моё имя...

Фройляйн Кройтун внезапно замерла... Двигаться продолжали только её глаза — так, будто она искала в глубинах своей обширной памяти затерявшийся фрагмент информации.

— Фройляйн Кройтун. Так меня зовут.

— "Отличненько! А теперь давай обменяемся адресами электронной почты! — говорит Мисака, в то время как Мисака начинает особую церемонию! — Я слышала, что так и заводят новых друзей!

— ...?

— Ньяхх! Прежде всего, у тебя вообще есть мобильный телефон?

— ...Мобильный телефон...

Глазные яблоки Фройляйн Кройтун совершили ещё один оборот в глазницах, но, похоже, она так и не смогла найти удовлетворительный ответ.

Впрочем, ни для Ласт Ордер, ни для Фремии это не имело ни малейшего значения.

— Прежде всего, так уж и быть! Ньяхх! Я одолжу тебе вот это!

Сказав это, Фремия вытащила из кармана странное устройство в форме яйца. К одному его концу был прикреплён шнурок и металлическая пластинка, похожая на брелок. Это была детская тревожная кнопка.

Хамазура дал её Фремии на случай нападения. В ней не было ничего особенного, поэтому новый ITEM не слишком-то на неё полагался. Но это было лучше, чем ничего.

Фремия высокомерно переключилась в режим объяснения.

— В эту штуковину встроено то, что называется GPS! Поэтому, если дёрнуть за шнурок, она отправит сигнал на связанный с ней мобильный телефон! Берёшь вот так вот за верёвку, и дёргаешь её вот так вот, если захочешь нас увидеть! Прежде всего, очень просто! И мы тут же найдём тебя!

Конечно, если бы она на самом деле использовала GPS, Хамазура бы никогда не потерял Фремию. Поэтому было вполне очевидно, что Фремия абсолютно не понимала принцип работы этого устройства.

— "Ой, но ведь с помощью этой штуки мы не сможем связаться с ней! — говорит Мисака, в то время как Мисака предлагает возражение."

— Хе-хе-хе! А это ещё не всё! Она может запросто получать простые электронные письма! Прежде всего, если эти письма не длиннее 150 символов и приходят с авторизованного мобильного телефона!

— ...?

Фройляйн Кройтун озадаченно склонила голову набок, уставившись на тревожную кнопку, которую протянула ей девочка.

Посмотрев на её лицо, Ласт Ордер сказала:

— "Теперь мы самые настоящие друзья, не так ли? — говорит Мисака, в то время как Мисака желает убедиться."

— ...Друзья?

Фройляйн Кройтун ещё сильнее склонила голову и задумалась. Наконец, она обвела девочек глазами ещё один, последний раз.

— Да, поняла. Мы — друзья.

Часть 13

— Ну, вот она я.

Лейвиния Бёрдвей пожала плечами.

Она продолжила, не оборачиваясь:

— А ты изменился с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Больше не используешь силу своей правой руки? Что ж, я полагаю, электрическая дрель иногда гораздо полезнее. Кстати, не мог бы ты перестать прижимать сверло к моему затылку?

— Не шевелись, — тихо сказал Камидзё у неё из-за спины. Его указательный палец на кнопке включения напрягся. — Я знаю, что ты довольно сильна по части магии, и в прямом бою мне, скорее всего, ничего не светит. Но у меня есть преимущество. Только попробуй дёрнуться — и я включу дрель.

— В самом деле? — несмотря на то, что к её затылку прижималось сверло, Лейвиния Бёрдвей выглядела абсолютно расслабленной. — Только не говори, что ты действительно собираешься убить меня этой штуковиной.

— ...

Камидзё не ответил и выглянул из-за плеча Бёрдвей.

Мариан, должно быть, не заметила их, потому что исчезла за следующим углом.

Бёрдвей удручённо вздохнула, как рыбак, улов которого сбежал с крючка.

— Подумать только, ты спелся с GREMLIN после всего, что произошло. Ты действительно осознаёшь, что делаешь?

— Если тебе интересно, правильно я поступаю или нет, то я понятия не имею. Но, по крайней мере, на этот раз я стараюсь думать своей собственной головой.

— Ты хоть понимаешь, что тобой могут просто манипулировать?

— Как в тот раз, когда это делала ты?

— ...

На краткий миг Лейвиния Бёрдвей перестала дышать.

— Я помню ад в Бэгедж-Сити и больше не могу доверять кому-то вроде тебя. Ты намеренно использовала меня, хотя и знала, что там должно произойти!

— Ты не возражаешь, если я выскажу пару соображений на этот счёт?

— Собираешься сказать, что это было меньшее зло? — Камидзё почувствовал, как дрель в его руке затряслась, и отчаянно попытался унять дрожь. — Возможно, в этом и есть какой-то смысл. Куда уж мне, простому школьнику, понять мысли великих. Может быть, если бы не твои действия, то весь этот хаос не ограничился бы одним только Бэгедж-Сити, а распространился бы по всему миру. И тогда нас всех ждало бы ещё более ужасное будущее. Ты это хотела сказать?

— Ну...

— Но... — продолжил Камидзё, не обращая внимания на Бёрдвей, — ...увидев то, что там творилось, я просто не могу заставить себя принять это как наилучший выход. Кихара Кагун мёртв. Этот факт довёл девушку до слез! ...Одно дело, если бы это произошло потому, что что-то пошло не так. Но ведь нет! Я не знаю, какую именно выгоду ты извлекла из всего этого, но ты воспользовалась другими людьми в собственных интересах! Этот факт никогда не изменится!

Камидзё хотел добавить что-то ещё, начав говорить: «Как я...»... но почувствовал, как дрожат его губы.

Его затрясло.

Но почему?

Его гнев был настолько силён, что он начал терять контроль над собой? Или это боль от предательства Бёрдвей вновь напомнила о себе? Или ему отчаянно хотелось, чтобы Бёрдвей начала всё отрицать и сказала, что всё это была одна большая ошибка? Его так огорчило то, что в конечном итоге он не получил те слова, на которые втайне надеялся?

Всё ещё не понимая, что с ним творится, Камидзё с трудом произнёс:

— ...Как я могу безоговорочно доверять тому, кто так со мной поступил?!

Лейвиния Бёрдвей замерла.

Поскольку она стояла к нему спиной, Камидзё не мог видеть выражение её лица.

Прошло некоторое время.

Наконец, она вздохнула и медленно сказала:

— Ну, я догадывалась, что такое может произойти.

— ...О чём это ты?

— Ни о чём, это я сама с собой. А теперь позволь мне сказать тебе ещё кое-что: убери от меня эту нелепую игрушку подальше. Особенно если ты пришёл не с миром. Я не настолько доброжелательна, чтобы стоять без дела, когда посторонний тычет в меня чем-то подобным.

Тон голоса Лейвинии полностью изменился, как будто в ней щёлкнул переключатель.

Камидзё Тома никогда не слышал, чтобы она раньше так разговаривала.

В её голосе был мороз.

Он звучал как сама смерть.

— Буду с тобой откровенна. Ты хоть понимаешь, что если я тебя сейчас убью, ты сам будешь в этом виноват? И твоя эмоциональная тирада только ещё сильнее усугубляет положение.

Конфликт казался неизбежным.

И если он начнётся, то Бёрдвей, скорее всего, воспользуется магией, которую раньше никогда не показывала Камидзё.

Несмотря на то, что ситуация пока что была в его пользу, рука, сжимающая дрель, вновь задрожала. Он почувствовал, как тревога и страх просачиваются в его мозг и оттуда распространяются по всему телу.

А потом, в самый критический момент, раздался чей-то крик:

— Эй! Вы что тут делаете?!

В них ударил мощный луч света, и Камидзё, не задумываясь, обернулся на его источник. В их сторону бежали несколько сотрудников Анти-Навыка. И у них не было ни малейшего шанса разобраться в сверхъестественных аспектах ситуации — эти люди ни черта не знали о магии.

Всё, что они видел, это:

Как человек А прижимал опасное оружие к спине человека Б.

— Нехорошо. Убери свою руку от...!!

Бёрдвей отреагировала первой.

Но Анти-Навык начал действовать прежде, чем она успела договорить.

Раздались выстрелы, и Камидзё Тома почувствовал, как по его телу распространяется волна невероятной боли.

Чувство было такое, будто в него впились раскалённые иглы.

Вся сила покинула его правую руку, и дрель упала на землю. Он непонимающе уставился на неё, но тут почувствовал, как уже всё его тело слабеет.

Силы стремительно заканчивались, он даже больше не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, что с ним не так.

И в следующее мгновение Камидзё упал на асфальт. Его сознание постепенно угасало, и происходящее вокруг начало ощущаться какими-то рваными обрывками.

Вдалеке слышались чьи-то крики:

— Ты... кретин!! Почему... у тебя заряжены боевые?!

— Н-но я...!

Камидзё чувствовал, как из отверстий в его теле вытекает нечто жизненно важно, как воздух вырывается из лопнувшего воздушного шарика. Вся верхняя половина его тела покрылась чем-то липким.

Он услышал голос Бёрдвей.

— З-заткнитесь...уже! Просто вызовите...скорую! Я...окажу ему первую...помощь! Чёрта с два...я доверю его...вам!

Его зрение мерцало, то пропадая, то появляясь вновь.

Ему всё труднее становилось улавливать суть происходящего.

Он слышал, как кто-то сказал «первая помощь» и перевернул его на спину. Затем он ощутил, что кто-то прикасается к его туловищу, но не имел ни малейшего представления, что именно с ним делают, и как это связано с лечением.

И...

Во время всех этих манипуляций он слышал какой-то странный звук.

Как будто кто-то шуршал бумагой.

♦

Заслышав вой сирены скорой помощи, Лейвиния Бёрдвей подняла свои окровавленные руки. Всё, что она смогла сделать в качестве первой помощи, это заткнуть раны носовым платком.

Неотложка не смогла протиснуться в узкий переулок, поэтому остановилась на дороге снаружи. Оттуда появились несколько медиков, толкающих перед собой носилки.

— Пуля попала в правый бок, навылет! Нет никаких признаков того, что он повредил артерию или какие-либо внутренние органы! Но осколки могут быть ещё внутри! Обязательно проведите тщательный осмотр! — крикнула им Бёрдвей.

— Хорошо. Остальное предоставьте нам.

— Просто делайте своё дело как следует! Это должно спасти его.

Подошёл сотрудник Анти-Навыка и попытался что-то спросить у Бёрдвей, но тут же осёкся, когда она одарила его острым как нож взглядом. Девушка неоднозначно дала понять, что порвёт его на куски, если он начнёт надоедать ей со своими расспросами.

Так как она использовала платок для оказания первой помощи, ей нечем было стереть кровь с рук.

Бёрдвей поморщилась и развернулась, чтобы уйти. И только тогда она вытащила что-то из кармана своей юбки.

Это был блокнот Камидзё Томы.

Набрав чей-то номер, она сказала:

— Да, да. Верно. Произошло неожиданное вмешательство. GREMLIN разобрались с Камидзё Томой.

Она пролистала блокнот своими окровавленными руками.

Оказывая первую помощь, Бёрдвей не забывала о деле. Сбившись со следа своей цели, ей был необходим новый источник информации.

Камидзё Тома был выведен из строя, но она узнала, кто стоял за его действиями.

— Камидзё Тома работает с... Мариан Слинжнейер. Её контактная информация записана в его блокноте. Не могу прочесть цифры, они потекли то ли из-за пота, то ли из-за чего ещё. В любом случае, похоже, что база GREMLIN находить в Двенадцатом районе. Если мы хотим сокрушить их внезапной атакой, это будет идеальным шансом для концентрации наших сил.

♦

После того, как медики погрузили его на носилки, Камидзё смог смутно разглядеть, что Бёрдвей звонит кому-то.

(...Она заглотила наживку.)

У него не было связи с группой Оллеруса. И даже если бы он внезапно пришёл к ним с полезной информацией, ему бы просто не поверили.

Вот почему он отказался от идеи пытаться связаться с ними напрямую.

Он записал ложную информацию в своём блокноте, размазал чернила на водной основе, а потом как бы случайно выронил.

Они бы не поверили ему, если бы он сказал прямо.

Но...

Он устроил всё так, чтобы они сами украли у него эту информацию.

Заставив их поверить в то, что они раздобыли её без его участия, он заставил их поверить и в её правдивость.

Однако он не ожидал, что дело придётся иметь с Бёрдвей, да и вмешательство Анти-Навыка, поставившее его на грань жизни и смерти, предугадать было невозможно.

(Теперь Бёрдвей убеждена в том, что я действую вместе с Мариан. Тот факт, что мы с ней уже встречались раньше в Бэгедж-Сити, делает это ещё более правдоподобным. Если Бёрдвей доложит об этом остальной части группы Оллеруса, они, скорее всего, отправятся в Двенадцатый район, где абсолютно ничего не найдут и только зря потратят время.)

Им удалось направить и GREMLIN, и группу Оллеруса по ложному пути и выиграть некоторое количество времени. Сколько — неясно, но всё же лучше, чем ничего.

На данный момент, по крайней мере, они избежали тотальной войны с Фройляйн Кройтун в центре.

(Давай, Тор! Фройляйн Кройтун бродит, где ей вздумается. Если она высвободит свою силу, это непременно привлечёт внимание, и тогда всё будет напрасно!)

— Гх...бх?! Кха-кха!!!

— Спокойно, парень! Эй, ты уже нашёл информацию в Базе Данных?! Если мы не узнаем его группу крови, то не сможем начать переливание! Физраствора не хватит надолго!

Задняя дверь неотложки захлопнулась, отрезая его от того, что происходит снаружи.

Почти в тот же самый момент сознание Камидзё полностью померкло.

Над ним продолжала пронзительно завывать сирена, но он её уже не слышал.

Эпилог. Снятие ограничений. Install...Completion.

Ночь подходила к концу.

Все приготовления были завершены.

Близился рассвет — долгожданное время начала Ичиханарансай.

— Друзья...

Расставшись с Ласт Ордер и Фремией Сейвелун, Фройляйн Кройтун осталась одна на улице, погружённой в предрассветные сумерки.

— Друзья.

Это слово было ей знакомо, но не несло в себе никакого смысла.

Из того, что можно было найти в архивных записях об охоте на ведьм и научных отчётах о проведённых опытах, можно было сделать вполне однозначный вывод: это понятие было ей совершенно чуждым.

В своей руке она сжимала устройство в форме яйца, которое ей подарила Фремия.

Эта тонкая нить теперь связывала её с кем-то — стоило лишь потянуть за шнурок.

Пока она внимательно обдумывала этот факт, её глаза закатились под странным углом.

— ...Нашёл её!..

Вдруг она услышала мужской голос.

Одновременно с этим послышался звук вырвавшегося на свободу сжатого воздуха, и к её ногам приземлился контейнер размером с банку газировки. С небольшим промежутком вокруг упало ещё несколько таких же — всего их было три или четыре. Спустя секунду из каждого вырвался столб густого белого дыма, быстро затянувшего пространство на двадцать метров вокруг.

Похоже, дым был непростой — это была целая смесь химикатов: слезоточивый газ пополам с антимашинным реагентом, блокирующим звук и любой свет, за исключением ультрафиолетовых лучей с определённой длиной волны.

Эффект вышел странный — вокруг появилось причудливое эхо людских голосов. Оно с невероятной силой вонзилось в мозг Фройляйн Кройтун.

— Схватить её! Она главная подозреваемая в нападении на Председателя!

На сотрудниках Анти-Навыка были маски, из-за которых они выглядели как самые настоящие инопланетяне. Они ворвались в дымовую завесу, ориентируясь с помощью специальных датчиков, не подверженных эффекту глушения.

— ...

Всё это время Фройляйн Кройтун сохраняла полнейшее молчание.

Её правая рука покрепче сжала устройство в форме яйца.

А глазные яблоки перекатились в противоположном, ещё более странном направлении.

♦

В Академгорода существовала Тьма. Она отличалась многообразием и глубиной. Но какую бы форму она не принимала, каждый её кусочек формировал одну гигантскую мозаику — Тёмную сторону Академгорода.

Она была похожа на рой крылатых насекомых, облепивших гниющий труп большого животного.

И некоторые «кусочки» этой мозаики занимали должности, особо приближённые к совету директоров, управляющих Академгородом.

В официальных документах этот комплекс значился как газотурбинная станция, снабжающая электричеством административные офисы.

Однако «он» находился именно в этом обширном подземном сооружении, расположившемся прямо под аккуратным и чистым Третьим районом.

— Эй, приветик! А вот и я! Ты уж прости, что так надолго оставила тебя одного. Вся эта суматоха в Бэгедж-Сити не обошла стороной даже нас, Кихар, — сказала женщина, выходя из промышленного лифта.

На ней был мешковатый лабораторный халат поверх дешёвого, явно серийного производства костюма.

Естественно, никакого оборудования для выработки электроэнергии вокруг и в помине не было. Зал был достаточно большим, чтобы в нём можно было играть в американский футбол, и всё же в нём практически ничего не было.

Однако это не значит, что он был пустым.

Вокруг ощущалось сильное «присутствие» кого-то или чего-то.

Бетонные стены, пол и даже потолок были полностью покрыты какой-то белой субстанцией, похожей на паутину.

Зал напоминал огромный кокон тутового шелкопряда.

Субстанция покрывала каждый дюйм доступной поверхности, так что было невозможно различить её первоначальный цвет. Женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате шла по бетонному полу, но звук её шагов был приглушённым — белая поверхность податливо колебалась под её ногами. Под потолком виднелись несколько аркообразных конструкций, протянутых от одной стены к другой, как свободно висящие подвесные мосты.

И в центре всего этого обширного помещения находилось «нечто».

Не на полу — а в самом центре трёхмерного пространства.

Многочисленные арки поддерживали огромную белую сферу. Её структура напоминала беспорядочный клубок паутины или, скорее, гигантский кокон. И сквозь щели в текстуре можно было увидеть чьё-то лицо.

Какине Тейтоку.

«Тёмная Материя».

№2 Уровень 5 Академгорода.

Символ его силы, покрывающий каждый дюйм доступной поверхности, нельзя было поцарапать даже специальными строительными инструментами. Не так давно, когда большая часть тела Какине была уничтожена, его подключили к устройству жизнеобеспечения и использовали для создания разнообразного оружия одной из Кихар. Однако всё изменилось после того, как нашёлся способ воссоздать его органы с помощью его же собственной способности.

Тёмная Материя Какине начала стремительно распространяться вокруг, обволакивая лабораторию Кихары, и поэтому те, кто серьёзно отнёсся к этой ситуации, решили законсервировать её, заперев его внутри.

Женщина прекрасно понимала ситуацию.

И всё же она сказала:

— Похоже, игрушка Председателя сбежала. Анти-Навык не в состоянии справиться в одиночку. Доступ к информации закрыт, но мне бы хотелось, чтобы ты помог всё уладить.

— ...

Он не ответил.

Только в глазах, видимых сквозь щели в паутине, появился зловещий блеск.

— Да, да. Конечно, у меня есть свои причины. И выпустить тебя в город — довольно большой риск. Но я не вижу причин, почему это должно беспокоить лично меня. На самом деле, если ты сможешь сделать достаточно, чтобы нарушить планы того Кихары, это положительно отразится на моём желании продолжать исследования.

— ...

— Короче говоря, у тебя полностью развязаны руки. К такому консенсусу пришли все Кихары. Тебе понятно?

Она вновь не получила ответа.

Вместо слов белый пол под её ногами отчётливо затрясся.

(Ясненько...)

Женщина спокойно улыбнулась.

(Теперь, когда он заменил органы с помощью своей способности, Какине Тейтоку больше не проводит различий между своим фактическим телом и другими частями, изготовленными из Тёмной Материи. Можно сказать, что всё, что заполняет это помещение, и есть Какине Тейтоку.)

В каком-то смысле это было похоже на обретение бессмертия. Или, возможно, это следовало интерпретировать как растворение в более обширной форме того, что принято называть «жизнью» или «душой».

№1 Уровень 5 Академгорода можно было по праву назвать человеком, воплотившим в себе ультимативную форму разрушения. А уж если сравнивать этих двух, занимающих верхние строчки рейтинга, любопытство этой женщины, как исследователя, не имело никаких границ.

Две противоположности — разрушение и воспроизводство.

И среди этих концепций именно №1 управлял разрушением. Женщина в дешёвом костюме и лабораторном халате не могла сдержать улыбку, потому что увидела в этом факте намёк на истинную сущность науки.

Как научный сотрудник, она не собиралась просто так признавать существование сверхъестественных существ и высших сил, таких как бог или дьявол, но временами, в течение своей долгой истории научных исследований она чувствовала, что видит в природе вещей некий юмор высшего порядка.

— В общем, дело за тобой. Кихары не имеют ничего против такой науки. А за последствия мы всё равно не отвечаем.

♦

Тем временем, «воплощение ультимативной формы разрушения», Акселератор, недовольно хмурился.

Они с Ёшикавой Кикё воспользовались всеми доступными средствами, чтобы найти внезапно куда-то запропастившуюся Ласт Ордер. Акселератор даже попрыгал по крышам соседних высоток, оглядывая окрестности, но это не принесло никакого результата. Но когда они вернулись обратно в квартиру... то обнаружили там поедающую спрятанный в кухонном шкафу шоколад Ласт Ордер. (Это был шоколад Ёмикавы Айхо, который она припрятана про запас — на случай, если ей потребуется успокоить нервы.)

— ...Где, чёрт подери, тебя носило?

— "Мгх!! Слушай, слушай! У Мисаки теперь новая подруга— Ой?! — внезапно вскрикивает Мисака, в то время как Мисака не понимает, почему ты вдруг стукнул ей по макушке!!"

Стукнув ей по голове ребром ладони ещё несколько раз, Акселератор отбросил свою трость и упал на диван в гостиной, выглядя крайне раздражённым.

Ёшикава достала из холодильника пакет овощного сока и спросила:

— Что ещё за подруга?

— "Мисака встретила эту мелкую блондинку и бросила ей вызов! У нас было самое настоящее соревнование за вкусный ужин! О, а потом кое-кто показал нам дорогу обратно в Седьмой район, — рассказывает Миса—"

— ...

— ...

Хотя датчик тревоги Ласт Ордер, как правило, работал с перебоями, на этот раз даже она замолчала, обнаружив, что её слушатели как-то уж слишком напряжены.

— Ужин, говоришь?

— ...Значит, ты в одиночку смылась из дома и вкусно поужинала?

А вот у остальных не было времени даже слегка перекусить, потому что они столько времени угрохали на её поиски!!!

♦

В то же самое время Фремия Сейвелун всё ещё не могла найти дорогу домой.

— Ах! Ой-ёй! Как же из Седьмого района добраться в Тринадцатый?!

Фремия упорно отказывалась признать тот факт, что потерялась. Она решила, что это вина остальных, не рассказавших ей, как добраться до дома.

Кроме того, запас её сил стремительно подходил к концу.

Была уже глубокая ночь, и девочка чувствовала себя невероятно уставшей.

— Ньяхх! Думаю, это подойдёт.

Фремия прилегла на скамейку на площади около станции и закрыла глаза.

Даже несмотря на то, что у неё уже был опыт противостояния с Тёмной стороной Академгорода, она всё равно обладала одним поразительным талантом — постоянно попадать в неприятности.

♦

Тени сгустились, уже давно перевалило за полночь.

Хамазура Шиаге и Такицубо Рико, узнав, что Фремия Сейвелун до сих пор не вернулась к себе в общежитие, отправились на её поиски, но до сих пор не вернулись.

Когда Куроёру Умидори, лидер Первокурсников, выбыла из игры, они решили, что этой организации конец. Но, возможно, какие-то остатки были всё ещё активны, и вполне могли снова на неё нацелиться.

А вот у Мугино Шизури и Кинухаты Сайай была совсем другая забота.

Они были заняты уборкой квартиры.

— Чем ты вообще занималась, что тут такой беспорядок?! Половина балкона оплавилась!

— Я готовила на кухне, а потом вдруг появилась эта нахальная девчонка. Она вывела меня из себя, и я не сдержалась.

— ?

Кинухата ни слова не поняла из объяснений Мугино, но не стала вдаваться в подробности.

Из всех высокоуровневых эсперов у Мугино Шизури было самое эффективное соотношение разрушительной мощи и степени её контроля. Однако же она занимала 4-е место — несмотря на то, что потенциальная сила её способности превосходила №3, спектр её применения был меньше.

Однако способности этой девушки было вполне достаточно, чтобы считать удачей тот факт, что никто не погибал каждый раз, когда ей вздумывалось чихнуть.

Мугино вздохнула.

— Мне всё ещё нужно провести отладку искусственной руки. Уборка предполагает множество мелких манипуляций, а также поднятия тяжестей, поэтому в качестве испытания сойдёт и она.

— В качестве испытания?! Да ты глянь на эту толстенную кулинарную книгу! Ты её чуть ли не в супер труху измолола! Ты уверена, что дело именно в искусственной руке, а не в том, что твои эмоции то и дело супер выходят из-под контроля?!

Кинухата решила, что если допустит Мугино к уборке, то в квартире вообще не останется целой мебели, поэтому убедила её отдохнуть.

Мугино открыла холодильник и заметила, что у них закончилась минералка, поэтому решила сходить в круглосуточный магазин.

Это случилось на полпути до него.

Тьма Академгорода вновь протянула к ней свои щупальца.

— ?

Сначала она услышала шаги.

Район был в основном заполнен жилыми домами, поэтому вокруг не было ярких неоновых рекламных вывесок. Единственными источниками света оставались тусклые уличные фонари. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она не могла как следует рассмотреть того, кто шёл по тротуару ей навстречу.

У Мугино появилось странное чувство тревоги.

— Хм? Это кто же у нас тут? А ты выглядишь совсем иначе, чем когда я видела тебя в последний раз, — раздался звонкий девичий голосок.

Этот голос был очень хорошо знаком Мугино.

— Наверное, так много всего произошло, пока меня не было! Впрочем, это не важно.

Это был голос девушки, которую Мугино однажды разорвала пополам.

Голос человека, который никак не должен был находиться там.

— Но...

Длинные волнистые светлые волосы. Белая кожа, совсем как у куклы. Низкий рост, стройная фигура. Привычный берет, любовь к мини-юбкам и всё та же привычка носить длинные чулки.

Черты человека, казалось бы, давно и безвозвратно потерянного.

И чем ближе она подходила, тем яснее эти черты можно было разглядеть.

— ...Фре...нда...?!

— Не имеет значения, примирилась ли ты с мыслью о моей смерти. Мой гнев от этого никуда не исчезнет!!

♦

Сендриллион, девушка, которая из-за Мугино Шизури немного сбавила в весе, оперлась спиной на торговый автомат в Седьмом районе Академгорода.

Со всех сторон раздавалось стучание молотков и визг дрелей — подготовка к Ичиханарансай продолжалась. Помимо самих стендов требовались также и костюмы для домов с привидениями и кафе, поэтому в большинстве школ были классные комнаты, заполненные оборудованием, необходимым для изготовления одежды.

Сендриллион проникла в одну из таких школ и сшила себе платье.

Это был символ её силы.

Краеугольный камень её превращения.

Первый шаг к тому, чтобы совершенно нормальная на вид девушка получила подавляющее количество магической силы.

(Вокруг Камидзё Томы полно людей. Вероятно, они намеренно направляют его так, чтобы использовать его правую руку в своих интересах.)

Она не могла винить их за это.

Ведь Сендриллион и Камидзё Тома не были союзниками.

Но у неё была цель.

Она собиралась как следует отомстить GREMLIN за предательство на Гавайях.

И для этого была готова использовать кого угодно и объединяться с кем угодно.

(GREMLIN разбросаны по всему миру, в одиночку мне их не найти. Но вокруг Камидзё Томы постоянно крутится кто-нибудь из них. Если я последую за ним, то обязательно найду и их!)

Ей не только удалось успешно проникнуть в Академгород, но ещё и вернуть свою магию.

Теперь пришло время действовать.

♦

— Полагаю, это можно назвать настоящим чудом, — сказал доктор с лягушачьим лицом медсестре. Он только что закончил экстренную ночную операцию. — Пуля не задела жизненно важные органы и прошла навылет. Пусть отдыхает, его состояние скоро должно стабилизироваться. Проследите, чтобы он не двигался, когда очнётся. Иначе за возможные осложнения я не отвечаю.

Камидзё находился в полностью стерильной палате интенсивной терапии, одна стена которой была стеклянной, чтобы докторам снаружи были видны малейшие изменения в состоянии пациента. Его тело было облеплено электродами, на лице была кислородная маска, а в сгибе правой руки торчал катетер капельницы.

Показатели жизнедеятельности, отображаемые на экране, были стабильными. По всей видимости, пациент продолжал находиться в отключке.

— Как только его жизни перестанет что-либо угрожать, его передадут Анти-Навыку. Но я сомневаюсь, что ему предъявят какие-либо реальные обвинения. Да и жертвой, скорее всего, тоже не признают.

Ночное освещение в больнице было тусклым, поэтому в коридоре стоял полумрак. Шаги доктора и медсестры затихали вдали.

Пролежав без движения ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, Камидзё Тома медленно открыл глаза.

— ...

Первое, что ему захотелось сделать — это сорвать с себя маску, снять электроды и вытащить из вены иглу капельницы, но врачи немедленно прибегут к отделению интенсивной терапии, если заметят резкие перемены в его жизненных показателях.

Действовать нужно было не спеша.

— Гх...!!

Он слегка напряг пресс, пытаясь сесть, на что тело немедленно отреагировало взрывом тупой боли. Он почувствовал, что малейшее движение может быть чревато тем, что его рана вновь откроется.

Но ситуация с Фройляйн Кройтун не могла больше ждать. Проблемы накапливались как снежный ком, и разлёживаться без дела было некогда.

(Похоже, придётся рискнуть... Если рана на самом деле откроется, долго я не протяну.)

Выйдя из отделения интенсивной терапии, он мог просто рухнуть без сил где-нибудь в подворотне. И не было никакой гарантии, что в следующий раз его доставят в больницу живым. Не говоря уже о том, что маги мирового уровня вполне могли втянуть его в битву не на жизнь, а на смерть.

В этот раз всё было серьёзнее некуда — смерть дышала ему в затылок.

Камидзё чувствовал, как страх расползается от центра позвоночника в каждую клеточку его тела.

На мгновение он задержал дыхание.

А потом, ощутив этот страх в полной мере, он начал действовать.

♦

К тому времени, как доктор с лягушачьим лицом обнаружил аномальные показатели жизнедеятельности и прибежал обратно в палату интенсивной терапии, кровать уже опустела.

В ту же самую секунду в комнате больничной охраны прозвучал сигнал, указывающий на то, что кто-то открыл дверь аварийного выхода.

Позднее записи с камер наблюдения показали, что это был парень в больничном халате.

Он же и испачкал дверную ручку на выходе своей кровью.

♦

В Академгороде одновременно собрались разные люди с разными мотивами.

«Сегодня» подошло к концу, и наступило «завтра».

Подготовка к гигантскому культурному фестивалю была завершена.

Ичиханарансай наконец-то начался.

♦

Проверка биометрических данных завершена. Установка соединения.

С возвращением, Алистер-сама.

Искусственный интеллект «Читающий Тот 78» начинает выполнение поставленной задачи.

Условия: обсуждение проблемы Фройляйн Кройтун.

Истинная сущность Фройляйн Кройтун до сих пор неизвестна.

С точки зрения генетики её можно назвать самым обычным человеком.

Поскольку люди и гориллы генетически отличаются только на 2%, странно, что она попадает в категорию людей.

С теми качествами, которыми обладает её тело, было бы менее удивительно, если бы её ДНК сформировала тройную спираль.

С большой долей вероятности её можно причислить к научной стороне, однако характер её сил говорит о том, что они принадлежат к иной системе, отличной от эсперских разработок Академгорода.

Уточнение: она не эспер, воздействующий на мир и вызывающий различные явления, используя квантовую теорию, основанную на Персональной Реальности.

Она — жизненная форма, которая вообще не обладает Персональной Реальностью и тем, что принято называть «я» или «эго».

Её образ мышления может быть аналогичен более упрощённой версии насекомого.

Горячо или холодно. Сладко или горько. Мокро или сухо.

Она сканирует своё окружение, а затем выбирает направление, ведущее к наиболее благоприятной среде. Такие решения накладываются друг на друга одно за другим, и поэтому иногда создаётся впечатление, что она «глубоко о чём-то задумывается».

Однако психические способности Академгорода не контролируются только мозгом. В этом принимает участие всё физическое тело.

Мыслительный процесс Фройляйн Кройтун невероятно упрощён, но в то же самое время её физическое тело чрезвычайно оптимизировано. Этот дисбаланс, по-видимому, и является главной причиной её невероятных характеристик.

[Найдена ссылка на сопутствующий материал: результаты эксперимента, доказывающие, что намеренное разрушение мыслительных процессов обычного человека не приводит к таким же результатам, (см. приложение 1).]

С другой стороны, у неё нет причин сохранять постоянную материальную форму.

Скорее, для неё было бы более естественно постоянно изменяться, чтобы соответствовать ситуации, подстраиваясь под неё.

Другими словами, ключевой особенностью Фройляйн Кройтун является «самообучение», которое она проводит путём сканирования окружающей среды.

При этом условия могут быть любыми, даже неблагоприятными.

Как только она поглотит определённое количество информации, она получит возможность изменить свою форму. При этом её мыслительные процессы эволюционируют от примитивных до более сложных и гибких. В процессе этого роста она, вероятно, значительно изменится.

Вероятнее всего, в результате она станет чем-то большим, чем просто «Фройляйн Кройтун».

Это превращение можно сравнить с вылуплением взрослого насекомого из куколки. При этом трансформация Фройляйн Кройтун предполагает в себе возможность смены позиции жертвы и хищника.

Если хищник и жертва поменяются местами, то пищевая цепочка рухнет, и нынешней культуре, сосредоточенной на использовании человеческой науки, будет нанесён непоправимый ущерб.

Алистер-сама, оградив эту женщину физически и информационно, вам удалось остановить процесс её самообучения.

Это не было ошибкой.

[Найдена ссылка на сопутствующий материал: информация, касающаяся разрушения внешней части стены здания без окон и внутренней герметической ячейки, (см. приложение 2).]

Однако для трансформации Фройляйн Кройтун требуется огромный объём информации. Установлено, что если она будет получать её через органы зрения и слуха, то ей потребуется очень и очень много времени.

Это займёт около 2300 лет. Учитывая её особенности, этот отрезок времени не представляется для неё сколько-нибудь значительным, но на данный момент этот вопрос не является актуальным.

Проблема заключается в другом: в современном обществе существует несколько разных способов более эффективного получения информации, чем просто её просмотр или прослушивание. Убедитесь, что она не получит доступ к Базе Данных Академгорода.

Кроме того, возникла более насущная проблема.

Фройляйн Кройтун вступила в контакт с Ласт Ордер, контрольным ядром Сети Мисак.

Если Фройляйн Кройтун обнаружит эту Сеть и воспользуется Ласт Ордер, чтобы взять её под контроль, то сможет сократить 2300 лет до 3 секунд.

Кроме того, так как она самообучается и изменяет свои свойства, основываясь на окружающей среде, вполне вероятно, что она способна съесть человеческий мозг и воспроизвести его структуру внутри себя, получив тем самым его особые свойства.

Если она сочтёт это необходимым, то никакие личные обстоятельства не станут достаточным препятствием для того, чтобы остановить её.

Другими словами, добровольно она этот процесс не прекратит.

Если говорить прямо....

По имеющимся данным, Фройляйн Кройтун приобретёт свойства, необходимые для поглощения и копирования чужих способностей в течение ближайших двух часов.

Послесловие

Тем, кто покупал тома новеллы по одному: давно не виделись. Тем же, кто купил все сразу: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

И это уже пятый том из серии «Новый Завет». На этот раз история рассказывает об Ичиханарансай — фестивале, о котором ранее упоминалось лишь вскользь. В каждом томе я, как правило, оставляю кусочки важной сюжетной информации, поэтому надеюсь, что у вас уже начинает формироваться общая картина главной темы Нового Завета. О GREMLIN, Разрушителе Иллюзий, о том, как Отинус и Оллерус связаны друг с другом, и о многом другом.

После своего горького опыта на Гавайях и в Бэгедж-Сити Камидзё Тома оказался в ситуации, когда ему хочется доверять другим людям, но он больше не может этого делать. Оллерус, Бёрдвей и Тор. Рядом с ним всегда было много тех, к кому он мог бы обратиться за советом, но теперь он осознал, что просто слушать их и поступать так, как они говорят, недостаточно.

Столкнувшись с лицемерием и постоянной ложью, Камидзё решает обмануть их в ответ.

Если он преуспеет в этом, то у меня будет ощущение, что он сделает ещё один шаг в своём становлении как личности. Но в этот раз против него выступают люди, на которых стандартные методы не работают. Справится ли он?

Я хочу поблагодарить моего иллюстратора Хаимуру-сана и редактора Мики-сана. Подготовка к фестивалю означает, что вокруг всегда валяется множество строительных инструментов и кусков фанеры, поэтому эта тема, должно быть, принесла с собой множество проблем со всякими мелкими деталями на заднем плане и сложную для выражения атмосферу. Я благодарен, как всегда.

И я благодарю читателей. Что вы думаете о возвращении Академгорода в качестве главной сцены истории после такого долгого перерыва? И как вам тема школьного фестиваля вообще? Я надеюсь, что вы останетесь со мной ещё на какое-то время, чтобы узнать больше.

А этот том заканчивается на этой странице.

Пришло время закрыть его, и я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующего.

А мне пора отложить свою ручку.

Кстати, не забывайте о том, что произошло в прологе!

-Камачи Казума