8.
Для меня было странным, что Кристен не уделила должного внимания словам Колтона. В любой другой день она бы не оставила меня в покое, услышав хоть одно упоминание о Беннете Райне, но видимо проблемы в личной жизни отвлекали её от всего, что происходило вокруг. Наш девичник в вечер пятницы был достаточно унылым, потому что Кристен была тихой, а я уставшей. Мы поужинали и недолго обсуждали наших общих знакомых из колледжа, потому что подобные разговоры обычно поднимали Крис настроение, но в итоге заснули довольно рано. В утро субботы она тоже не была собой в полной мере. Мы договорились встретиться в салоне, чтобы завершить наши образы перед вечеринкой, и Кристен слишком быстро засобиралась домой. Её настроение в итоге заразило тоской и меня, но я смогла отвлечь себя учебой и подготовкой к предстоящим лекциям миссис Саллер.
Частные салоны Ларри Стелстон были одними из самых любимых салонов Кристен из её большого списка. Ларри Стелстон была популярным визажистом в наших кругах, и ещё пару лет назад, когда она решила открыть свою студию, я была настроена скептически. Тогда сложно было поверить, что бьюти-студия сможет раскрутиться до таких масштабов как сейчас, но Ларри оказалась не только талантливым визажистом, но и продуманной бизнес-леди. Ей было всего тридцать, а её дело разрасталось все больше с каждым месяцем, и когда-то обычная студия макияжа, превратилась в крупную сеть частных салонов красоты.
- Мне нужно блистать сегодня, Ларри. Это особенный день, - Кристен повторила эту фразу несколько раз за то время, что мы находились в закрытой комнате. Ларри специально пересадила нас из общего зала, время от времени посещая нас, чтобы проверить результаты своих мастеров.
- Кристен, ты будешь выглядеть замечательно даже с коконом на голове, поэтому перестань истерить, - Ларри закатила глаза, а потом легко ударила Кристен по носу, заставляя меня смеяться. Ларри была харизматичной, а все её движения были плавными и размеренными. Она всегда носила длинные платья в пол, которые скрывали её запущенную худобу, а на её лице ярко выражались все эмоции, на которые была способна эта женщина. – Ты знаешь, что Брук предложила мне сотрудничество? - когда Ларри обратилась ко мне, я шумно вздохнула, стараясь не мешать своему мастеру.
- Что она хочет от тебя?
- Чтобы я оказала ей услугу в день свадьбы.
- Да ладно, - Кристен не выдержала, широко открывая рот, а после, прикрывая губы, пытаясь сдержать свою улыбку. – Она хочет, чтобы ты была её визажистом?
- Не только, она отправила мне огромный букет и письмо с просьбой о сотрудничестве. У неё ведь будет несколько подружек невесты во время церемонии? Она хочет, чтобы мои мастера работали с вами в этот день. Уверена, твой отец приложил к этому руку. Мой чек обещает быть крупным.
- И ты не отказала ей? – мой вопрос немного смутил её, и эта эмоция отразилась на её вытянутом лице. Я не думала, что Ларри купится на деньги, ведь она была владелицей собственного бизнеса. Разве деньги могли интересовать её?
- Почему я должна? Женщина Ричарда Борна будет моей клиенткой. Ты должна понять меня, - она присела на круглый пуф напротив меня, молча ожидая моей реакции. Кристен тоже молчала, пока девушки в две руки делали ей прическу.
- Ты права, в этом нет ничего такого, - я пожала плечами, понимая, что не должна молчать слишком долго, но неприятный осадок все равно остался где-то в грудной клетке. Брук раздражала меня. Она уже была постоянной клиенткой моей любимой галереи, посещала со своими подругами магазины, где чаще всего появлялась я, и теперь стала одной из клиенток Ларри. Вряд ли это было серьёзной причиной, чтобы недолюбливать её, но Брук в последнее время действовала мне на нервы, только потому что становилась частью моей жизни все больше и больше.
Ларри смутилась ещё сильнее, когда я сдерживала молчание во время её разговора с Кристен. Она пыталась поддеть меня, чтобы вывести хоть на какую-то эмоцию, но в итоге сдалась, полностью переключая внимание на других клиентов.
- Ты слишком сурова, Беатриса, - в итоге заявила Кристен, когда Ларри и её мастера оставили нас одних. – Отказывать Брук было бы глупостью с её стороны.
- Если Брук станет её клиенткой, я больше не вернусь сюда.
- Брось, Триса, ты не можешь избегать её целую вечность, - Кристен поднялась на ноги, чтобы сделать пару фотографий и ещё несколько раз покрутиться перед зеркалом. Её синее платье переливалось на свету и было намного длиннее, чем все привычные дня неё наряды. Возможно, тот факт, что родственники Робина будут на вечеринке, сдерживал её, но смотря на Кристен со стороны, я не могла узнать её. Длинная юбка, высоко собранные волосы и никакого яркого макияжа - в этом не было настоящей Кристен, пусть она все ещё оставалась одной из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела.
- Вы с Робином общались сегодня? – Кристен замерла на пару минут, осматривая себя в длинном зеркале у самой стены. Она несколько раз прокрутилась на месте, наблюдая за тем, как её юбка поднимается вверх, а потом посмотрела на меня через плечо.
- Да, но всего пару минут. Он был занят с утра, поэтому наш разговор прошел довольно сухо.
Она присела на один из круглых пуфов, снимая обувь, чтобы немного расслабить ноги.
- Думаешь, он больше не заинтересован во мне?
- Я так не думаю, - я говорила правду, потому что была уверена, что Робин любил её. Он всегда был внимательным и обходительным, и то, как он отзывался о ней, говорило всем о том, как сильно он был привязан к Кристен. Он дарил ей дорогие подарки, покупал ей все, что она только могла пожелать, и смотрел на неё так, словно она была центром его вселенной. Я же могла только мечтать о том, чтобы кто-то смотрел на меня так же.
- Ладно, я постараюсь исправить все. Буду честной с ним.
Я кивнула, протягивая руку вперед, чтобы взять руку Кристен. Она улыбнулась мне, и её серые глаза слегка увлажнились и заблестели, из-за светодиодных ламп, встроенных в зеркала как дополнительная подсветка.
- Идем, - она шмыгнула носом, быстро отводя взгляд, чтобы я не смогла заметить её слез, но ведь я была её лучшей подругой. Мне не нужно было даже смотреть на неё, чтобы понять в каком отчаяние она находилась. – Робин и Джейк уже ждут нас.
Мы попрощались с Ларри при выходе, и она шепнула мне на ухо, чтобы я не обижалась на неё из-за работы с Брук. И я знала, что не должна была злиться. Робин встретил нас на улице, покидая машину, как только мы вышли из здания частного салона. Этот вечер был спокойным и довольно теплым, но Кристен все равно закуталась в своё пальто, наматывая легкую шаль поверх шеи и слишком сухо здороваясь с Робином. Он сделал ей несколько комплиментов, помогая занять соседнее место рядом с водителем, и тогда я увидела Джейка, улыбаясь ему.
- Выглядишь потрясающе, - он подал мне руку, улавливая мою благодарную улыбку. Его костюм был строгим, глубокого иссиня-чёрного цвета, такого же темного, как и мое платье. Он подготовился отлично, уделив внимание волосам и вообще каждой детали в своем образе.
- Ты тоже. Такие костюмы идут тебе больше, чем моему отцу.
Он посмеялся, принимая мою шутку и помогая мне залезть в машину. Мы должны были приехать к самому началу, чтобы встречать гостей всей семьёй, о которой так напористо говорил мой отец, поэтому Робину пришлось ускориться, чтобы мы не опоздали.
Брук занималась организацией этой вечеринки, не без помощи отца, а точнее его денег, но я была приятно удивлена той атмосферой, в которую мы попали, как только переступили порог просторного зала. Ивент-менеджер, который сотрудничал с Брук, поработал на славу, чего только стоила импровизированная сцена, украшенная живыми цветами и легкой полупрозрачной тканью. Она подсвечивалась сверху синим светом, а снизу прожекторы освещали музыкальные инструменты и ведущего вокалиста.
- Не плохо, - я услышала слова Джейка, когда мы оказались в зале, и его растерянность была забавной. Он осматривался по сторонам, начиная с длинной люстры, которая свисала с потолка и была украшена переплетающимися белыми цветами, и заканчивая длинными шведскими столами.
- Идем, я собираюсь познакомить тебя с отцом.
Я заметила отца и Брук недалеко от фотозоны, в окружении нескольких человек и моей сестры Мелани, которая скучающе осматривалась по сторонам. Отец был увлечен разговором, а Брук наигранно улыбалась, будто понимала что-то в бизнесе, который обсуждали мужчины вокруг неё. Она выглядела глупо.
- Беатриса, - заметив меня, отец быстро кивнул своим знакомым, позволяя мне занять место рядом с ним. – Ты опоздала, - он не мог сказать ничего приятного мне, поэтому услышав его слова, я лишь пожала плечами.
- Хочу представить тебе своего друга, - я глянула на Джейка, и взгляд отца переместился на моего спутника, оценивая его пару секунд, а потом его рука вытянулась вперед. - Джейк мой коллега. Он главный эксперт финансового отдела и лучший друг Робина.
- Очень приятно, - недовольство отца как рукой сняло. Он улыбнулся, крепко пожимая руку Джейка, а потом легко затрагивая моё плечо. – Я рад, что Беатриса работает в вашей команде.
- Я всего лишь стажер, папа.
- Уверен, совсем скоро она станет полноценной частью коллектива, - Джейк перебил меня, делая шаг в сторону и легко наклоняя голову, словно он собирался поклониться моему отцу.
- Джейк рассказывал мне о своих мыслях по поводу возможной выгодной сделки между твоей компанией и нашим рекламным агентством. Я думаю, тебе стоит потратить несколько минут и выслушать его предложение.
- Правда? – мой отец кратко рассмеялся, а Джейк слишком резко повернулся ко мне, открывая рот. Он так долго рассказывал мне о своих мыслях и идеях, поэтому сейчас я была удивлена его реакцией. – Ладно, Джейк, давай поговорим о твоих идеях немного позже, когда пройдет официальная часть. Джаред Кресс не смог предложить мне ничего, что будет выгодно для меня, но, если Беатриса считает твоё предложение интересным, я готов выслушать его.
- Спасибо, сэр, - я улыбнулась, чуть сильнее сжимая пальцы на руках, а Джейк снова легко кивнул головой, сглатывая и позволяя мне отвести его в сторону. Мелани помахала мне рукой, подзывая к себе, и я дала ей понять, что вернусь к ней через пару минут, тут же поворачиваясь к Джейку. - Зачем ты рассказала ему? – он выглядел встревожено, слишком нервно поправляя пиджак и зачем-то переступая с ноги на ногу.
- Твое предложение может заинтересовать его. Даже если он откажется, ты ведь хотел познакомиться с ним? – я улыбнулась и подняла руки, чтобы поправить его галстук. – Так и заводятся знакомства, Джейк. Здесь будет много интересных людей, с которыми я могу познакомить тебя, но тебе следует немного расслабиться для начала.
Он вздохнул, быстро осматриваясь по сторонам и снова обращая внимание на моего отца, который уже приветствовал новых гостей.
- Они дарят ему подарки? – он поморщил нос, вопросительно смотря на меня.
- Эта вечеринка своеобразная репетиция перед свадьбой. Отец пригласил сюда всех, кого не сможет пригласить на свадьбу. Было бы странно приглашать на церемонию своего делового партнера, ты не думаешь?
- Мне стоило тоже что-то подарить им?
- Нет, - его вопрос рассмешил меня, - ты – моя пара, это главный подарок для отца и Брук. Нам нужно сделать пару фотографий вместе, чтобы окончательно осчастливить их.
- Это все так непривычно для меня, - Джейк собирался затронуть свои волосы, но я легко ударила его по руке.
- Давай возьмем пару бокалов, чтобы немного расслабиться? Мне тоже нужно выпить перед тем, как вернуться к отцу.
Мы встретили Робина и Кристен возле столов с едой, и напряжение между ними было видно даже со стороны. Робин находился к кругу своего дяди Джареда и его знакомых, а Кристен молча стояла в стороне, и бокалы в её руках сменялись слишком быстро.
- Я буду с Робином, пока ты будешь встречать гостей.
- Попробуй развеселить Кристен, она выглядит несчастной, - мы обменялись с Джейком улыбками, расходясь в разные стороны. Мелани оживилась и схватила меня за руку, как только я подошла ближе.
- Кто это был с тобой? – зашептала она, подглядывая в сторону Джейка, заставляя и меня оглядываться назад.
- Мой друг с работы.
- Симпатичный, - она тихонько посмеялась, тут же сжимая губы и смотря на меня так, словно она испугалась моей реакции.
- Он старше тебя лет на семь, Мелани.
- И что? – она игриво расправила плечи, понимая, что моё настроение не испортилось, а мне осталось только покачать головой. Нам пришлось прикидываться семьёй ещё какое-то время, наиграно улыбаться гостям и делать вид, что разговоры рядом с нами были интересными. Со временем Мелани выглядела все более наигранной, и её действия были слишком развязными. Она рассматривала свои ногти, топталась на месте и слишком откровенно закатывала глаза, когда отец продолжал держать нас рядом с собой.
- Мне нужно что-то выпить, - Мелани застонала мне в ухо, цепляясь за мою руку, словно она больше не могла стоять на ногах.
- Тише, Мел. О чем ты говоришь? Тебе восемнадцать, даже не думай, что я позволю тебе напиться сегодня, - я тоже заговорила тише, когда Брук обернулась, смотря на нас. Наши взгляды пересеклись, и я поспешила отвернуться, чувствуя, как мое недовольство растет только от одного её вида. Брук была всего на десять лет старше меня, но в свои тридцать два выглядела почти как моя ровесница. Она проводила в салонах красоты больше времени, чем я в колледже, и её кожа всегда была ровной и гладкой. Её темные волосы блестели и крупными прядями спадали на плечи и спину, когда бы я её не встретила. Чем-то Брук напоминала мне мою бабушку. У неё были такие же глубокие темные глаза, а периодические походы в солярии сделали её кожу почти бронзовой, будто она только вернулась из длительного отпуска в теплых странах. Но свою бабушку я обожала, а Брук едва ли могла вытерпеть.
- Ты выглядишь невероятно в этом платье, - слышала голос Брук рядом с собой, мне пришлось снова повернуться, но ей не удалось вызвать мою улыбку. Я знала, что она делала мне комплименты и хвалила меня только для того, чтобы казаться милой и доброй, но это не помогало нашим взаимоотношениям. – Ты была в салоне Ларри? Её мастера действительно профессионалы своего дела. Ричард, - она потянула отца за руку, пользуясь тем, что мы остались вчетвером. – Беатриса сегодня особенно красива, правда?
Она всегда вынуждала его говорить что-то приятное мне или Мелани, но и это не выглядело искренне для меня. Отец повернулся, смотря на меня одним из тех взглядов, которые он использовал, оценивая человека, стоящего перед ним. Мелани сжала пальцы вокруг моей руки, обычно не выдерживая такого взгляда, но мы с отцом не раз уже проходили это.
- Она всегда выглядит хорошо, - он сказал это вместо вознаграждения за то, что я выстояла под его внимательным взглядом. – Нужно начинать, больше нет времени растягивать, - он ещё раз посмотрел на меня, кивая головой, и махая рукой ивент-менеджеру, который следил за всем со стороны.
Официальная часть должна была начаться с минуты на минуту, а значит, нам с Мелани можно было расслабиться на какое-то время. Мы отошли в сторону, наблюдая за тем, как отец ведет Брук в сторону сцены и яркие прожекторы подсвечивают их, чтобы обратить внимание всех гостей.
- Теперь можно смочить горло, - Мелани подмигнула мне, осматривая большой зал в поисках своих знакомых. – Встретимся позже? Милли ждет меня возле стола с едой, - в доказательство своим словам, она указала на свою школьную знакомую, чей отец был одним из знакомых нашего отца. В этом зале все знали друг друга лично или же на словах, но именно мой отец был тем, кто сегодня соединял всех людей вместе.
Я нашла Джейка до того, как мой отец начал произносить свою речь, в которой он ещё раз приветствовал всех присутствующих и благодарил каждого за теплые поздравления. Ричард Борн был замечательным оратором. Он завлекал всех гостей своей речью, говоря о своём бизнесе, новых сотрудничествах и о новой странице в его жизни. Он благодарил своих коллег, партнеров, меня и Мелани, и, конечно же, Брук, которая «перевернула его жизнь». Он говорил о своих чувствах, надеждах и мечтах, и я была уверена, что многие слушали его затаив дыхание, но я не была в их числе. Я пыталась найти Робина и Кристен, переживая за их отношения больше, чем за Брук и отца, потому что в их чувства я не могла поверить. Мой отец не был тем, кто умел выражать свои эмоции, но умел очень красиво говорить о них, а словам я не верила уже давным-давно.
Когда Ридард замолчал, и в зале повисла пауза, я тяжело вздохнула, слушая, как в следующую минуту гости хлопают в ладоши. Брук снова принимала поздравления, уже успев несколько раз пустить едва ли правдоподобную слезу, и мне больше не хотелось смотреть на неё.
- Они выглядят красиво вместе, - когда Джейк заговорил со мной, я уже успела ухватить два последних бокала с шампанским для нас.
- Я так не думаю.
- Почему? – он принял напиток, который я предложила ему, и улыбнулся, когда наши бокалы звонко цокнулись, встречаясь друг с другом.
- Потому что все между ними ненастоящее, - я прикусила язык, понимая, что мне стоит держать его за зубами. Джейк был моим другом, но мне все равно не следовало говорить ему о том, что было в моих мыслях на самом деле. – Не бери в голову, - я посмеялась, пытаясь скрасить свой резкий ответ, - я просто ревную его. Не могу представить, что он будет уделять внимание ещё кому-то кроме меня и Мелани.
Джейк криво улыбнулся, делая несколько глотков для того, чтобы не отвечать мне. Он, видимо, тоже держал свои глубинные мысли при себе, но я не могла понять, что заставляет его делать это. Может быть, он просто все ещё волновался?
- Видел Робина или Кристен?
- Они, кажется, собирались выйти на улицу, чтобы немного проветриться.
Я кивнула, чувствуя, как я и сама начинаю волноваться, будто это мои отношения сейчас были на грани разрушения. Чтобы отвлечь себя от странных мыслей, я познакомила Джейка с Мелани и её школьной знакомой, а она в свою очередь познакомила его со своим отцом. Потом мы встретили дядю Робина - Джареда Кресса в кругу его знакомых, которым Джейк так же был представлен. Он неожиданно для меня стал центром одной из групп, вступая в дискуссии и поддерживая любую тему.
- Беатриса, - когда кто-то осторожно затронул моё плечо, я обернулась, теряя суть разговора между Джейком и мистером Фрегин – финансовым директором «Бартенс групп». Они как раз затронули тему политики, когда Брук подкралась и отвлекла меня. – Можно тебя на пару слов?
Я посмотрела на Джейка, понимая, что он слишком увлечен заданной темой, чтобы заметить моё отсутствие, а Брук улыбнулась всем, кто обратил на неё внимание, и снова легко затронула моё плечо, указывая в сторону, где было меньше всего людей.
- Спасибо, что пришла, - она заговорила со мной, как только я остановилась, разворачиваясь к ней лицом. – Это очень много значит для твоего отца и для меня.
- Будто я могла не прийти?
Она сжала губы, когда я закатила глаза, надеясь, что наш разговор закончиться как можно быстрее. Мы почти никогда не оставались с Брук наедине, и это было к лучшему, потому что общаться с ней у меня не было никакого желания.
- Мы уже решили с Мелани и Уитни, какие платья сделаем для них. Ты осталась последней, кто не был на примерке.
- Я была занята в пятницу, разве я не отписалась тебе?
- Да, - Брук махнула рукой, подзывая своего помощника, который занимался организацией этой вечеринки и свадебной церемонии тоже. – Нам нужно закрыть этот вопрос на предстоящей неделе, иначе твое платье просто не успеют пошить. Ты ведь понимаешь? – голос Брук звучал тихо, и она будто специально растягивала слова, что слишком резало слух. – Я хочу, чтобы вы выглядели волшебно в этот день.
- Это твоя свадьба, Брук. Какое значение имеет платье, в котором буду я?
- Это имеет значение для твоего отца, - она скривила губы, но все ещё выглядела дружелюбно, когда я недовольно закатила глаза.
- Ему все равно, - это было отчасти правдой. Ему было все равно, в каком платье буду я или же его невеста, он волновался только о том, чтобы мы выглядели ему под стать, так же идеально и дорого. Он волновался о том, что напишут в газетах, что будут говорить люди вокруг него, но ему точно не было дела до того, что думала обо всем этом я.
- Просто скажи Байрону, когда ты будешь свободна, и он организует для нас встречу в ателье.
Ей стоило только назвать его имя, и Байрон уже был рядом с нами, держа темную планшетку перед собой, готовый к новым поручениям. Я отвернулась, зная, что все равно не смогу вечно избегать встречи с Брук, тем более свадьба должна была состояться уже через четыре недели.
- Я буду свободна в четверг после работы. Не раньше шести.
Байрон кивнул, а Брук выдохнула с облегчением, располагая свою руку на моем плече.
- Спасибо, Беатриса, - она посмотрела мне в глаза, пытаясь использовать улыбку, чтобы хоть немного смягчить моё отношение к ней, но это было бесполезно. И я сама не раз задавалась вопросом, почему Брук так влияла на меня. Она, однозначно, не была самым плохим вариантом для моего отца, но я не могла избавиться от навязчивого чувства отвращения, когда видела их вместе. – Хорошо, что ты пришла не одна. Ричард сказал мне по секрету, что Джейк понравился ему.
- Они говорили всего две минуты.
- Ты знаешь своего отца, - она пару раз покачала головой, наконец-то убирая руку с моего плеча и оборачиваясь, чтобы найти в толпе гостей Джейка. – Он всегда судит людей и оценивает возможную пользу для себя.
В чем же была польза от тебя? Я проглотила грубую фразу, вовремя забирая ещё один бокал с шампанским у официанта.
- Но Джейк показался ему не плохим парнем. Думаю, для начала этого хватит.
- Брук, - я поняла, к чему она вела, и это рассмешило меня. – Мы с Джейком друзья, поэтому моему отцу не нужно оценивать его. В этом нет нужды.
Женщина пожала плечами и снова обернулась, позволяя мне увидеть Джейка и мою сестру, которые переговаривались между собой.
- Давайте сделаем семейное фото?
Мне хотелось отказаться, потому что я помнила, чем закончилась подобная фотосессия в прошлый раз. Мне пришлось прятать красные пятна на руках, из-за того, что Мелани слишком сильно сжимала и царапала их, а ей пришлось менять платье, потому что я порвала его почти полностью. В тот раз мы боролись за центральное место рядом с отцом, но в этом году звездой была Брук, а мы с Мелани выглядели как массовка.
- Джейк, иди к нам, - когда Брук махнула ему рукой, останавливая фотографа, мне захотелось ударить себя по лбу. Мне казалось, что эта женщина не могла быть ещё более раздражающей, но она доказывала обратное каждую нашу встречу. – Давай, вам с Трисой нужно сделать пару совместных фотографий.
Все это выглядело нелепо со стороны, и я видела, что Джейку было так же неудобно, как и мне. Конечно, я говорила ему, что нам нужно сделать пару фотографий, чтобы задобрить отца, но с моей стороны это было только шуткой. Я совсем не ожидала, что Брук в серьез задумала сделать это.
Джейк, в итоге, встал за моей спиной, опуская ладонь сначала на моё плечо, а потом немного ниже к моей спине. И тогда, эти прикосновения стали единственным, о чем я могла думать. Я чувствовала руку Джейка сквозь ткань платья, и боролась с желанием сделать пару шагов в сторону. В этой реакции не было его вины, потому что это было только моей проблемой, от которой я все никак не могла избавиться.
Это происходило неожиданно. Все в моем теле замирало, когда мужчины оказывались слишком близко ко мне, и я не могла контролировать эти чувства. Я не понимала, почему могла трогать Джейка за руку и обнимать его при встрече, но когда он сам проявлял инициативу, мое тело отторгало любое малейшее прикосновение.
- Ты дрожишь, - когда Джейк приблизился к моему уху, я и сама поняла, что мое тело пробирает мелкая дрожь. Мы стояли слишком близко друг к другу, слушая указания фотографа, но я не слышала ничего, кроме собственного учащенного сердцебиения. – Все нормально?
Я заметила взгляд отца, который скользнул к рукам Джейка, а потом к моему лицу. Мы смотрели друг на друга всего несколько секунд, но он был единственным в этом зале, кто догадывался о моей проблеме и знал, откуда она появилась.
- Думаю, на этом закончим, - когда все перед моими глазами померкло, голос отца вернул меня в реальность. Я слышала его тихий смех, когда он благодарил фотографа, и потом его тяжелая рука опустилась на мое плечо, заставляя Джейка отходить назад. Впервые за долгое время я была искренне благодарна ему. Я открыла глаза, понимая, что держала их закрытыми какое-то время, и его улыбка была первым, что я увидела. Скорее всего, он просто заботился о том, как я буду выглядеть со стороны, но даже его игра на публику сейчас помогала мне. - Все нормально? – он спросил это так тихо, поглаживая пальцами мое плечо, что никто другой не услышал его слова, оставляя этот разговор только между нами.
- Тут очень душно, - я не врала, но он точно знал истинную причину моего волнения.
- Можешь выйти на балкон, а я пока что поговорю с Джейком. Он кажется довольно амбициозным, поэтому мне интересно, что он может предложить мне.
Мы кивнули друг другу, и всего на пару секунд я почувствовала то, что хотела почувствовать от папы всю свою жизнь. Он улыбнулся, чуть сильнее сжимая мое плечо, а потом, отпуская его и возвращаясь к тому образу, в котором он был Ричардом Борном – успешным, богатым и влиятельным бизнесменом, но уж точно не моим заботливым отцом.
- Джейк, ты уже подготовил своё предложение для меня? – мужчина потер руки, привлекая внимание не только самого Джейка, но и других влиятельных гостей. Он увел его в сторону, оставляя меня одну, и я была искренне благодарна отцу за это.
Прохладный воздух и правда помог мне прийти в себя, но чем дольше я находилась на улице, тем меньше мне хотелось возвращаться обратно. Мои волосы были собраны, а плечи открыты, позволяя легкому ветру затрагивать кожу на шее и спине. Я смотрела на темное небо, пересчитывая звезды, пока не сбивалась со счета и приходилось начинать с начала, но это занятие казалось мне куда интереснее, чем пребывание в кругу семьи и гостей.
Голоса людей в зале со временем стали тише, потому что ведущий вокалист запел, а его группа взяла в руки музыкальные инструменты. Я слушала, как низкий мужской голос сочетался с мелодичной игрой саксофона, расслабляясь и забывая обо всем. Мне нравилось смотреть на город, играющий яркими огнями, чувствовать, как медленно замерзают кончики пальцев и совсем ни о чем не думать.
- Решила заболеть? – услышав голос за своей спиной, я обернулась, встречая Кристен и тут же вспоминая обо всех переживаниях, которые она вызывала у меня.
- Решила немного проветриться.
- Что, Брук затискала тебя? – она улыбнулась, останавливаясь рядом и складывая руки на груди. Её платье было более закрытым и плотная ткань хоть немного, но согревала её руки и спину, но Кристен не выглядела так будто холод мог волновать её. Она рассматривала ночной город, не концентрируя взгляд ни на чем конкретном, и медленно поглаживала свои руки.
- Нет, просто стало слишком душно. Мне не нравится, когда вокруг меня так много людей.
- Ещё бы. Ты ведь у нас интроверт? – Кристен наигранно засмеялась, вызывая и мой смех.
- Это не так, но я ненавижу, когда все смотрят на меня.
- Брось, все смотря на твоего отца.
Её слова заставили меня рассмеяться чуть громче, и Кристен наконец-то посмотрела на меня, позволяя увидеть её красные глаза.
- Как дела? – это был глупый вопрос, потому что на её лице все и так было написано. Она была расстроена, и видимо не так давно перестала плакать.
- Все прошло не так, как я хотела. Думаю, это конец, - она шмыгнула носом, растирая ладони и прикладывая их к щекам, чтобы согреть лицо. – Я предложила остановиться на время.
- Кристен, - я не хотела этого слышать и не готова была в это поверить. Их отношения были тем, о чем я в тайне мечтала, но видимо я видела лишь ту сторону, которую они показывали всем. – Я поддержу тебя, если это решение действительно взвешенное и обдуманное, но я умоляю тебя, не действуй с горяча.
- Это не спонтанное решение, Беатриса. Мы будто говорим на разных языках, понимаешь? И я не знаю, когда все между нами стало таким сложным, - она медленно вдохнула, опуская руки к железным перилам и сжимая их слишком сильно. Я наблюдала за её лицом, изо всех сил стараясь найти в своей голове подходящие слова. Мне хотелось утешить и поддержать её, сказать, что все будет хорошо, но я не могла врать ей.
- Все ведь ещё может наладиться?
- Я не знаю, но мы сейчас наговорили друг другу много лишнего. Я и не знала, что он так сильно зависит от мнения своей семьи, - Кристен резко замолчала, сжимая губы и снова поднимая руки к своему лицу. – Это все так ужасно. Мы ведь встречаемся так долго, я не думала, что у нас могу быть какие-то проблемы после стольких лет, - она покачала головой, запуская пальцы в свою прическу, вытаскивая одну шпильку за другой. В итоге она распустила волосы, и они крупными прядями легли на её спину. Она опустила взгляд вниз, осматривая платье и свои руки, а потом повернулась ко мне. – Я больше не чувствую себя собой рядом с ним.
Её слова звучали слишком отчаянно для меня, и я больше не имела никакого права отговаривать или останавливать её.
- Я собираюсь вызвать такси и уехать отсюда.
- Хочешь остаться у меня? – её состояние не нравилось мне, и оставлять её одну со своими переживаниями мне не хотелось.
- Я не могу просить тебя об этом.
- Почему нет?
- Разве ты не должна быть хорошей дочкой этим вечером? – она улыбнулась, подмигивая мне одним глазом, и я ненавидела, когда она говорила так, пусть это и было правдой.
- Я тоже чувствую себя плохо, тем более я была здесь слишком долго, а отец слишком зациклен на своих гостях, чтобы заметить моё отсутствие.
- Уже слышу его лекцию по этому поводу, - девушка взяла мою руку, а потом обняла меня так крепко, что мое дыхание сбилось из-за неожиданности. Она пару раз шмыгнула носом и отступила назад, поправляя свои волосы. – Как же Джейк? Я испорчу ваше свидание?
- Нет, Кристен. Это не свидание, - она поморщилась, слыша мой ответ, а я поспешила вернуться в зал, чтобы избежать других вопросов от неё. Найти Джейка было довольно легко, он стоял рядом с Робином, и они обсуждали что-то между собой. – Подожди меня пару минут, - я обратилась к Кристен, замечая её рядом.
- Я пока вызову такси, - она кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Я видела, как Робин наблюдал за Кристен, пока она не вышла из зала, собираясь забрать нашу верхнюю одежду и вызвать машину. Он выглядел так же подавлено, хоть и улыбался каждый раз, когда Джейк обращался к нему.
- Я собираюсь домой, - остановившись рядом с ними, я заставила их повернуться.
- Ты уезжаешь с Кристен? – Робин поймал мой взгляд, делая небольшой шаг ко мне. Он отставил пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта и снова вернулся к моему лицу.
- Да, она останется у меня сегодня, - он догадывался, что подруга рассказала мне обо всем, и мне было неловко смотреть на него, будто я без спроса лезла в их отношения.
- Я могу отвезти вас, - он вдруг оживился, зачем-то проверяя время на своих часах и быстро осматриваясь по сторонам.
- Не стоит сейчас вам пересекаться, - если до этого он не был уверен, что Кристен делилась со мной, то после моих слов он понял это. Робин неоднозначно кивнул мне, переступая с ноги на ногу, и я заметила, как дрогнули его губы, беззвучно проговаривая ругательства. - Я напишу, когда мы будем дома. Джейк, извини, что так получилось.
- Что если твой отец спросит о тебе? - Джейк кивнул, и теперь я гадала, знал ли он о проблемах наших друзей.
- Скажи все как есть. Я разберусь с этим позже, - это было последним, что я сказала и была искренней. Кристен была важнее, чем вся эта вечеринка, и теперь моя подруга была единственной, о ком я думала.
Наша машина приехала быстрее, чем я ожидала, и дорога домой заняла всего полчаса. Мы сидели в такси в полной тишине, и в такой же тишине поднимались в лифте. Кристен отказалась от ужина, почти не разговаривая со мной, и я осуждала себя за то, что не могла поддержать её должным образом. Я думала лишь о том, как изменится наша жизнь и наши отношения, если Кристен и Робин действительно расстанутся.
- Хочешь что-нибудь посмотреть?
Кристен молча покачала головой, снимая платье, чтобы переодеться в пижамный костюм, который я держала в шкафу специально для неё. Когда я вернулась в спальню с подносом в руках, она уже лежала на кровати, с головой накрывшись одеялом.
- Ты уснула?
Я услышала, как она хмыкнула, слишком резко убирая одеяло в сторону. Её светлые волосы были собраны в незамысловатый пучок на голове, и я вспомнила слова Ларри про кокон. Кристен очень редко позволяла себя выглядеть так, как она выглядела сейчас. Обычно она избавлялась от макияжа в самый последний момент перед тем, как ложилась спать, её волосы всегда были уложены или аккуратно собраны. Кристен всегда выглядела достойно, но сейчас её внешний вид желал лучшего. Она недостаточно тщательно избавилась от подводки и туши на ресницах, из-за чего темные круги появились под глазами, а её волосы торчали в разные стороны.
- Я выгляжу так же плохо, как чувствую себя, - она словно прочитала все в моих глазах, обращаясь ко мне так, словно у неё совсем не было сил на разговоры.
- Брось, ты просто слишком расстроена.
Она кивнула, поднимаясь и пытаясь сесть, чтобы я смогла поставить поднос на кровать.
- Я так устала сегодня. Извини, что испортила тебе вечер, - она обложилась подушками, притягивая руки к чашке и забирая с подноса одну из сладких булочек. Я знала, что она ела сладкое только в те моменты, когда была зла или расстроена, поэтому специально принесла фруктовую выпечку для неё. – Мне нужно написать папе, что я останусь у тебя. Он, наверное, ждет, что Робин привезет меня домой.
- Ладно, я принесу твой телефон.
Она оставила его в своей маленькой сумочке на первом этаже в гостиной, поэтому мне пришлось спускаться вниз, чтобы найти мобильный Кристен. Поднимаясь, я вспомнила об обещании, которое дала Робину, печатая ему сообщение о том, что мы уже были дома. Он ответил, что и сам уже направлялся домой, и мы отправили другу ещё парочку сообщений, пока Кристен разговаривала со своим отцом.
- С кем переписываешься? – я вздрогнула, тут же пряча телефон, когда подруга взглянула на экран. – Если это Робин, можешь просто сказать мне. Нужно привыкать к этому.
- Кристен, перестань говорить так, словно все между вами уже закончилось.
Она скривилась и надула губы, как маленький ребенок. Сильнее опираясь на подушки, Кристен кинула в свою кружку два кубика сахара, а потом добавила ещё один, подумав пару секунд.
- Он спрашивает что-нибудь обо мне? – увидев, как экран телефона загорелся из-за нового сообщения, Кристен вновь оживилась. Она подтянула ноги к груди, делая несколько глотков чая, пытаясь снова и снова заглянуть в мой телефон.
- Говорит, что ты забыла свою шаль в его машине.
- Пусть оставит её себе, - она закатила глаза и недовольно хмыкнула, ерзая на своем месте. – Не хочу видеть его сейчас.
- Ладно, только перестань вести себя, как ребенок.
Она снова закатила глаза, забирая с подноса ещё одну булочку и почти полностью запихивая её в рот, а когда в мою дверь позвонили, это стало для нас неожиданностью, и мы переглянулись, на секунду замирая.
- Ты кого-то ждешь? – Кристен прошептала это с набитым ртом, пытаясь прожевать все как можно скорее. – Это Робин. Я знаю, что это он, - она заговорила ещё тише и быстрее, когда я покачала головой. – Я не хочу говорить с ним, Беатриса. Заставь его уйти, если это он.
- Хорошо, только не прячься под кровать, - мы обменялись кривыми улыбками, и мне пришлось снова спускаться по ступенькам вниз, ощущая, как болят ноги после длинного дня. Сейчас на мне не было туфлей, их заменяли мягкие пушистые тапочки, но я все равно чувствовала, что мои ноги были отекшими.
Робин и правда был за моей дверью, и его брови на секунду поднялись вверх, будто он ожидал, что Кристен откроет ему. Он заглянул в мою квартиру, стоя в коридоре, а потом протянул цветную шаль, забытую подругой в машине.
- Она наверху, - Робин кивнул, переступая с ноги на ногу, и видимо не зная, что делать дальше. – Сказала, что не хочет говорить сейчас.
- Это не удивительно после всего, что мы наговорили друг другу, - мужчина сжал губы, рассматривая свои ботинки, а после снова поднимая взгляд к моим глазам. – Извини, что втянули тебя в это, - он поднял руку к своим волосам, тяжело вздыхая и ещё раз заглядывая в квартиру, словно ожидая, что его девушка все же спуститься вниз. – Я поеду.
- Подожди, - когда он собирался уйти, я сама не понимая зачем, остановила его. Скидывая тапочки и через боль обувая туфли, стоящие у входа, я покинула квартиру, прикрывая дверь за собой. – Я хочу помочь вам, но совершенно не знаю, как могу сделать это.
- И я сам не знаю, что должен делать, - когда моя дверь была закрыта, Робин заговорил громче и увереннее, на пару секунд прикрывая глаза. Он вновь запустил руки в волосы, несколько раз потирая шею и своё лицо. – Она ведь рассказала тебе обо всем?
- Не уверена, что обо всем. Твоя семья не принимает её?
- Это не так, - Робин ответит не сразу, и из-за паузы его ответ не звучал правдоподобно. – Ты же знаешь Кристен. Она не способна принимать критику, а все в моей семье довольно прямолинейные. Из-за этого чаще всего возникали конфликты.
Я слышала об этом впервые, потому что Кристен лишь однажды пожаловалась мне, что младшая сестра Робина – Викки, пристыдила её из-за слишком длинных ногтей и яркого лака. Но, тогда мне не казалось это таким серьезным, и её реакция не была какой-то особенной.
- Мне нужно идти, Джейк ждет меня в машине.
Я кивнула, провожая Робина к лифту, но он так и не нажал на кнопку вызова, оборачиваясь ко мне.
- Я могу попросить тебя об услуге? – я кивнула, даже не догадываясь, о чем он мог попросить меня, но я была готова на многое ради него и Кристен. – Передай ей, что мне правда жаль. Я не должен был обижать её сегодня. Я, правда, искренне сожалею.
Звук открывшейся двери прервал Робина, заставляя нас одновременно поворачивать головы. Я уже думала, что Кристен решила выбраться из постели и выйти к нам, но вместо неё я увидела Беннета. Он крутил пачку сигарет в своей руке, захлопывая дверь один резким движением руки, и почти сразу замечая нас с Робином.
Место для курения на нашем этаже находилось возле панорамного окна, напротив лифта, поэтому нам все равно пришлось бы столкнуться. Робин вызвал лифт, снова смотря на меня, пока я краем глаза наблюдала за тем, что делал Беннет Райн. Он открыл окно, позволяя холодному воздуху ворваться в душное помещение, и закурил сигарету, стоя в пол-оборота к нам.
- Напишешь мне завтра? – Робин снова обратился ко мне, отрывая меня от образа Беннета, и заставляя механически кивать головой в ответ. Он расправил плечи, несколько раз поправляя свой расстёгнутый пиджак и легко обнимая меня на прощание, когда двери лифта за его спиной открылись. – Мне, правда, жаль, Триса.
- Уверена, что все будет хорошо, - я сказала ему это напоследок, смотря, как железные двери закрываются и оставляют меня наедине с Беннетом Райном. Запах его сигарет наконец-то настиг меня, и я обернулась, натыкаясь на его взгляд.
- Отлично выглядишь. Была на свидании? – я прикусила язык, не ожидая, что Беннет заговорит со мной. Кривая улыбка появилась на его лице, когда наши взгляды снова пересеклись, но у меня не было сил даже не то, чтобы придумать достойный ответ. – Что, теперь ты и вовсе игнорируешь меня? – его голос снова остановил меня, и когда я развернулась к нему всем телом, Беннет сделал последнюю затяжку, выкидывая недокуренную сигарету. Он расправил плечи, складывая руки на груди и делая несколько слишком медленных шагов в мою сторону. – Раньше ты хотя бы отвечала мне.
- Я просто устала, Беннет.
Он скривил губы, все ближе и ближе подбираясь ко мне, пока я оставалась на месте.
- Значит, нашла нового поклонника? Ты ведь была с другим на прошлой неделе.
Я не понимала, зачем он говорит мне об этом, но в любом случае, слышать это было неприятно.
- Перестань говорить о том, чего ты не знаешь. Перестань вообще говорить со мной, - это однозначно звучало грубо, но Беннет не понимал меня, когда я пыталась вести себя дружелюбно. Я махнула рукой, надеясь закончить этот разговор и вернуться в квартиру к Кристен, которая ждала меня. Но Беннет перегородил мне путь, делая шаг в сторону и останавливаясь прямо передо мной. - Зачем ты делаешь это, Беннет? Разве мы не должны перестать общаться?
- Только ты этого хотела, - он сжал зубы, напрягая челюсть и делая ещё один уверенный шаг вперед, оказываясь так близко, что в любой другой день это могло вызвать панику внутри меня. Но, то ли из-за усталости, то ли из-за чего-то другого, совершенно неизвестного мне, я была спокойна, смотря на Беннета Райна снизу-вверх.
Наши взгляды пересеклись, а потом он опустился к моим губам, заставляя меня плотно сжимать их. Неожиданное волнение в груди стало для меня чем-то новым, потому что оно не было похоже на то, что я чувствовала рядом с Джейком сегодня. Это было чем-то будоражащим, совершенно непривычным и неожиданно приятным. Я отвела взгляд до того, как воспоминания о нашем недопоцелуе вернулись в мою голову.
- Ты открываешь для меня с новой стороны каждый раз, когда я вижу тебя, - он прищурился, смотря на меня из-под ресниц, а я пыталась понять, что значили его слова. Они не звучали как издёвка или претензия, и это задело меня. Я не должна была думать о том, что он говорил это на полном серьезе, потому что этот парень не был способен на это. Он был Беннетом Районом - парнем, который никогда не воспринимал меня всерьез, но сейчас вел себя так, словно был заинтересован во мне.
- Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? – я пыталась говорить спокойно, совершенно не желая как-то зацепить парня, но я видела, как странно он реагировал на мои слова. Он пересчитал зубы языком, смотря прямо в мои глаза так же напористо, как это обычно делал мой отец. И вряд ли мои слова были тем, что он хотел услышать.
Наши с Беннетом отношения всегда были напряженными, но никогда раньше я не чувствовала такого напряжения во всем теле. Каждый раз, встречаясь или общаясь с ним, я готовилась принимать его грубость в мою сторону, но никогда раньше я не была готова ответить на неё такой же грубой реакцией.
Когда Беннет отступил, после минутной немой борьбы, я поняла, что возможно впервые была той, кто выиграл. Парень прокрутил в руке пачку сигарет и достал ещё одну сигарету, махая рукой в сторону моей двери.
- Ты можешь быть свободна, - он сказал это так же равнодушно, как в тот день, когда поцеловал меня, будто потерял интерес ко мне, и мне не осталось ничего, кроме как вернуться в свою квартиру, пока Беннет продолжал наблюдать за мной, а мое сердце пульсировало в груди как заведённое.