7.
В пятницу мистер Бартс был не в настроении то ли из-за того, что студенты то и дело переговаривались между собой, то ли из-за дождя на улице, в который он попал с утра по его же словам. В независимости от того, что вызвало его плохое настроение, мистер Бартс был отстраненным и суровым, каким я видела его чуть ли не впервые. Он почти не шутил, а наше задание на выходные дни было огромным. Он нагрузил нас новой литературой, анализом главных героев и ещё целой кучей мелких заданий, выполнение которых в итоге должно было занять у меня как минимум полдня. К этому можно было добавить объемные лекции по финансовому менеджменту от профессора Саллер, которые я должна была выучить наизусть; практическую работу по высшей математике и управлению персоналом; и трудоемкую работу по финансовому анализу, которую я должна была сдать уже на предстоящей неделе. Дел было так много, что все мои планы начали разрушаться сами собой. Я уже жалела, что решила устроить девичник с Кристен, и эта вечеринка в честь помолвки тоже мешала мне.
Я написала Брук, что не смогу встретиться с ней сегодня, и в этот раз моя причина была действительно серьезной. Но я была уверена, что она снова будет жаловаться моему отцу, ведь наши встречи я переносила уже как минимум трижды.
После последней пары мистера Бартса, я решила, что должна сосредоточиться на чем-то одном для начала. Мне следовало закончить практическую работу по высшей математике и сделать первые наработки по финансовому анализу, поэтому библиотека показалась мне отличным местом, чтобы сосредоточится на учебе. Дома обычно я отвлекалась на телефон или домашние дела, а в большом зале библиотеки могла полностью погрузиться в учебную атмосферу. Библиотека при колледже считалась второй по величине, после центральной городской библиотеки, и здесь всегда было достаточно места, чтобы найти отдаленный и тихий уголок для себя. Я не часто бывала здесь, только если не могла найти нужную информацию в интернете или хотела остаться наедине во время учебы, но и это было редкостью. В библиотеке всегда присутствовала особая атмосфера, в здании было свежо и просторно, а студенты вели себя довольно тихо, не мешая друг другу.
Главный зал был полупустым в послеобеденное время пятницы, поэтому я заняла один из свободных столов ближе к высоким арочным окнам. Я использовала свой ноутбук и некоторые книги по профильным предметам, с головой окунаясь в цифры, формулы и теорию. Библиотека закрывалась в восемь часов вечера, и я должна была забрать Кристен с её занятий по изобразительному искусству после шести, поэтому времени у меня было достаточно. Я смогла закончить задание по высшей математике, которую на самом деле ненавидела, и успела собрать достаточно теоретической информации для своей работы по финансовому анализу. Мои глаза жутко болели от яркого света потолочных светильников, а мои ноги пульсировали из-за неудобного подъема моих туфлей. Я на пару секунд прикрыла глаза, прикладывая руки к лицу и поправляя волосы, и когда я открыла глаза снова, рядом со мной уже стоял пластмассовый стаканчик. Я дернулась, поднимая голову и встречая Колтона, который уже сидел напротив, улыбаясь мне.
- Не уверен, что ты пьешь кофе в такое время, поэтому я взять тебе какао.
Его слова удивили меня, заставляя открывать рот и тут же закрывать его.
- Что? – моя растерянность рассмешила парня. Он подвинул к себе книги, которые до этого лежали в стороне, а потом снова посмотрел на меня.
- Ты ведь не против, что я сел здесь?
Я осмотрелась, понимая, что вокруг полно свободных мест, и тот факт, что он решил сесть рядом стал ещё более подозрительным. Колтон все ещё смотрел на меня, будто ждал моей реакции.
- Что на счет этого? – пропуская предыдущий вопрос, я кивнула в сторону стакана с горячим напитком, заставляя Колтона и в этот раз улыбаться.
- Я шел в кофейную будку напротив, когда увидел тебя, - он поднял руку, указывая в сторону окна, и я обернулась, понимая, что из окон и правда видно небольшую кофейную будку, расположенную возле одного из учебных корпусов. - Подумал, что горячий напиток поможет тебе взбодриться.
Когда наши взгляды снова пересеклись, я все ещё была удивлена и немного взволнована. Мы никогда раньше не общались с Колтоном, не считая той ночи в моей квартире и странной встречи в квартире Беннета. У нас никогда не было общих занятий или общих знакомых, поэтому его поведение было более чем просто странным.
- Я просто немного позанимаюсь тут, - он словно прочитал мои мысли, заставляя меня качать головой и возвращаться к своему занятию. Но после того как Колтон подсел ко мне, я больше не могла настроиться. Я видела его, сидящего рядом, и не могла перестать поглядывать в его сторону время от времени. Пока я была увлечена парнем, он внимательно изучал книги, делая пометки в своих тетрадях. Он выглядел сосредоточенным и немного напряженным, показывая мне новую сторону, о которой я не могла догадываться.
Он учился на филологическом факультете, как и его друг Беннет Райн, но я была озадачена тем, что эти парни могли так усердно учиться. Я обычно старалась не думать о том, что говорили об этой троице, но сейчас всего на пару мгновений задумалась над тем, что они были далеко не такими плохими, как о них говорили.
Взгляд Колтона разрушил поток мыслей в моей голове, заставляя опускать глаза к раскрытым книгам и ругать себя за то, что я вообще отвлекалась на него.
- Я мешаю тебе? – он спросил это, немного наклоняясь вперед, чтобы никто другой не услышать нас, пусть вокруг и так не было людей.
- Нет, извини, я просто задумалась, - прикусив язык, я быстро пролистала пару страниц в книге, лишь бы сделать вид, что занята. Через какое-то время, я смогла привыкнуть к тому, что Колтон Таккет был рядом, и мы периодически переглядывались с ним. Это выглядело глупо со стороны, но парень улыбался каждый раз, когда ловил мой взгляд, и я в итоге тоже не смогла сдержать улыбки. Он пил свой кофе, а я не заметила, как пластиковый стакан оказался в моей руке.
С приближением вечера на улице темнело все сильнее, и ближе к пяти по окнам забарабанили капли дождя. Колтон оживился, смотря на время, а потом рассматривая непогоду за моей спиной. Он что-то печатал в своем телефоне и с каждой минутой выглядел все растерянней, чем раньше.
Когда сообщение от Кристен высветилось на экране моего мобильно телефона, я отложила книгу в сторону, прикрывая ноутбук. Она писала, что освободится через десять минут, и я ответила, что буду ждать её в машине возле автобусной остановки. Когда я поднялась на ноги, собирая книги и ноутбук в сумку, Колтон снова обратил на меня внимание. Он наблюдал за тем, как я надеваю теплое пальто и пытаюсь убрать волосы, чтобы они не намокли, пока я буду бежать к машине.
- Ты уже уходишь? – это было очевидным, когда я взяла сумку и захватила пустой стаканчик, собираясь выкинуть его при выходе, но парень все равно зачем-то спросил это. Он расправил плечи и медленно поднялся со стула, когда я остановилась напротив него. – Ты собираешься домой?
- Да.
Он кивнул, осматривая свои вещи, разложенные на столе, а потом осматривая меня с ног до головы.
- Можешь подвезти меня?
Мои брови поднялись вверх, ведь я думала, что этот парень уже не сможет удивить меня сильнее сегодня. Он выглядел растерянным, несколько раз переступив с ноги на ногу, пока я обдумывала его слова в своей голове.
- Я еду домой с Кристен, - это не звучало, как хорошая отговорка, но он в итоге кивнул, так же медленно присаживаясь на стул. Колтон снова напечатал сообщение, пока я обходила длинный стол, разворачиваясь к нему в самый последний момент. Дождь все громче стучал в окна, зал библиотеки почти полностью опустел, и мы с Колтоном остались чуть ли не единственными студентами в здании библиотеки.
- Колтон, - я снова ощущала это странное волнение, как в тот день, когда заносила Беннет Райну продукты. Что-то в животе пульсировало, и мои руки вспотели. – Куда тебе нужно?
Он обернулся на мой голос, снова поднимаясь на ноги, когда я сделала пару шагов в его сторону.
- Мне нужно к Беннету, но он не может забрать меня сейчас.
- Разве у тебя нет машины?
- Нет, - он отрицательно качнул головой, всего на пару мгновений опуская взгляд к своим ботинкам. – У меня нет возможности купить себе машину.
Мне показалось, что он смутился, и я не ожидала услышать от него нечто подобное. Во мне все ещё боролись две противоположные стороны, и я раздумывала, чем же мне может обернуться одно из моих решений.
- Ладно, идём, - я сильнее прижала сумку к своему телу, чувствуя, как напрягаются мышцы во всем теле, из-за моего неожиданного решения. - Я смогу подвезти тебя, но сначала нам нужно дождаться Кристен.
Я твердила себе о том, что не делала ничего плохого, и собиралась помочь Колтону, стараясь не думать о том, что всё происходящие было слишком подозрительным. Откровенно говоря, чтобы люди не говорили о нем, Колтон никогда не выглядел плохо в моих глазах.
- Хорошо, - мышцы его лица расслабились, и я заметила едва уловимую улыбку, которая пропала почти сразу. Ему потребовалось пару минут, чтобы сдать книги, которые он читал, и ещё полминуты, чтобы накинуть куртку на плечи. – Идем.
Колтон догнал меня у самого выхода, открывая двери и пропуская меня вперед. Он был рядом, спускаясь по ступенькам вниз, а потом неожиданно поднял свою куртку вверх, закрывая меня от дождя.
- Держись ближе, чтобы дождь не намочил твоё пальто, - он держал куртку над моей головой даже в тот момент, когда мы остановились под навесом, всего в паре метров от автомобильной парковки. Я заметила, что его правая рука была полностью мокрой, потому что Колтон больше заботился о том, чтобы дождь не намочил меня. Он удивлял меня все сильнее, вызывая во мне чувства, которые я никогда раньше к нему не чувствовала.
- Спасибо, - смотря на него, я неуверенно взяла его под руку, оказываясь ближе и готовясь выйти из-под навеса, но вместо этого Колтон повернулся ко мне. Часть его лица подсвечивалась уличными фонарями, а темные тени подчеркивали острый подбородок и угловатую линию скулы. Его волосы торчали вверх, и неожиданная улыбка привлекла моё внимание.
- Не проблема. Бывало и хуже, - он повторил фразу, которую я уже слышала от него, и это вернуло меня в тот день, когда мы говорили с Колтоном впервые. Он ещё ближе шагнул ко мне, а потом мы вместе вышли из-под навеса, направляясь в сторону моей машины. Студенты и преподаватели проходили мимо, но меня не заботило то, что они могли увидеть нас вместе. Колтон подстраивался под меня, понимая, что я не могу идти слишком быстро из-за высоких каблуков, а потом стоял рядом до последнего, пока я не заняла место водителя.
- Заднее сидение будет мокрым из-за меня, - его голос заставил меня обернуться, наблюдая за тем, как он размещается на заднем сидении, несколько раз сворачивает куртку, а потом проходится рукой по мокрым волосам.
- Не страшно, бывало и хуже.
Он оценил мою фразу, улыбаясь слишком заразительно.
- У меня есть сухие салфетки в сумке, - в доказательство словам, я вытащила пачку салфеток, протягивая их ему.
- Вряд ли салфетки спасут меня.
- Извини, тебе стоило спасать себя в первую очередь.
- Конечно, - он хмыкнул, осматривая себя и все же принимая салфетки из моих рук.
- Я включу печку, чтобы ты смог немного согреться.
Мы кивнули друг другу, и я завела машину, включая обогрев почти на самую максимальную мощность. Мне нужно было переехать с парковки к автобусной остановке, но, когда мы были на месте, Кристен я не заметила. Она выбежала из здания пару минут спустя, держа зонтик над головой, и оказываясь в салоне уже за считанные минуты.
- Что за кошмар творится на улице? Дождя не было в прогнозе на сегодня, - она запрыгнула в салон, закрывая зонтик и пытаясь разместить его так, чтобы он не касался её ног.
- Где ты взяла зонт?
- Паркер дал его мне, - Паркер был её однокурсником, и наверняка Кристен смогла очаровать его перед тем, как бедняга предложил ей свой зонт. Кристен провела рукой по своим волосам, несколько раз пытаясь придать им объема, а потом повернулась ко мне лицом, замечая Колтона на заднем сидении. - Боже, - она приложила руку к груди, осматривая парня с ног до головы, а потом слишком быстро поворачиваясь ко мне. Что он тут делает? Я читала этот вопрос в её глазах, лишь пожимая плечами и на самом деле не зная, что ей сказать.
- Я предложила Колтону подвезти его домой.
Кристен ещё шире раскрыла глаза, сжимая губы в тонкую полоску и вжимаясь в своё сидение. Зная, что Колтон Таккет сидит прямо за её спиной, моя подруга вела себя слишком скованно и сдержано. Она переписывалась с Робином по телефону, время от времени поглядывая то на меня, то на парня, сидящего сзади. То, что мы попадем в пробку, было очевидным. Обычно в вечер пятницы весь город стоял в пробках, а сильный ливень только ухудшил ситуацию на дорогах. Чтобы разбавить тишину и немного скрасить чересчур напряженное состояние подруги, я включила радио, постукивая пальцами в такт играющей музыке.
Музыка не могла избавить меня от нахлынувших мыслей. Я думала обо всем на свете. О предстоящей вечеринке, которая обещала быть напряженной; о своей учебе, которая требовала слишком много сил и времени; о своей работе, где меня ненавидел каждый второй и, конечно же, о тех многочисленных совпадениях, из-за которых тройка парней все чаще появлялась в моей жизни. Я глянула на Колтона, используя зеркало заднего вида. Так много совпадений только за один день казались мне странными, но ещё больше меня поражало, как эти парни открывались мне. Пускай, я не знала Николаса, но Беннет и Колтон открылись для меня с новой стороны. И я не знала было ли это хорошим открытием для меня.
Напряжение в салоне машины росло с каждой минутой. Мы стояли в пробке слишком долго, и для Кристен молчать такой промежуток времени было невыносимо. Я видела, как она ерзала на своём сидении, закатывая глаза и порой чересчур сильно сжимая телефон в своих руках.
- Что происходит? – я обратилась к ней, когда её реакция стала уж слишком очевидной. Она тяжело выдохнула и закинула телефон в сумку, скрещивая руки на груди.
- Робин, - всего секунду смотря на Колтона через зеркало, девушка проговорила имя своего парня сквозь зубы. Она задышала громче, отворачиваясь к окну, и такое поведение не могло значить ничего хорошего. Мы с Колтоном переглянулись, когда мне пришлось остановить машину из-за медленного движения.
- Вы можете разговаривать, словно меня здесь нет, - его голос, звучащий с заднего сидения, заставил Кристен вздрогнуть. Она сильнее обхватила себя руками и повернулась ко мне лицом, морща нос. Ей не нравилось общество Колтона, это было очевидно, но также внутри неё бурлило огромное количество эмоций, которые ей нужно было куда-то выплеснуть. Я лишь пожала плечами, понимая, что бессильна в этой ситуации. Дождь на улице усиливался, и я больше не могла объехать пробку, потому что мы уже находились в эпицентре событий. Понимая всю безвыходность ситуации, Кристен снова задышала быстрее, словно вела внутреннюю борьбу с собой. Она несколько раз поворачивалась ко мне лицом, будто вот-вот должна была заговорить, но потом снова отворачивалась к окну.
- Он думает, что я не серьезная, - слова Кристен в итоге прозвучали так, словно она была в отчаянье. Она сделала глубокий вдох и снова повернулась ко мне, прикрывая оголенные ноги собственной сумкой. – Я вообще не понимаю, что происходит между нами. Мы словно женаты триста лет, - чем дольше она говорила, тем быстрее и звонче звучали её слова. – Я пытаюсь все исправить, намекнуть ему на то, что мне не нравится, а он говорит, что я просто не серьёзная.
- И что именно тебе не нравится?
Кристен открыла рот, но слова застряли в её горле, а потом она глянула на Колтона, понимая, что он не смотрит на нас, после чего снова взглянула на меня.
- Я же сказала тебе, - в этот раз она заговорила тише, проговаривая слова сквозь зубы, - я чувствую себя старухой рядом с ним.
Её слова не укладывались у меня в голове. Кристен недовольно застонала, когда я в очередной раз пожала плечами, не реагируя на её слова так, как она того хотела.
- Почему бы тебе не сказать обо всем напрямую?
Когда Колтон подал голос с заднего сидения, я напряглась, не зная, как на это отреагирует Кристен, и она неожиданно повернулась.
- Что именно я должна ему сказать? Извини, Робин, но наши отношения перестали приносить мне удовольствие?
Я изумленно открыла рот, на секунду упуская из виду, что машины рядом со мной возобновили своё движение. Один из водителей посигналил мне, и это отвлекло меня от фразы Кристен.
- Именно так. Вы должны разговаривать о проблемах в отношениях, а не пытаться как-то намекнуть на них. Это же глупо.
Кристен завелась, поворачиваясь к Колтону всем телом, и на секунду мне показалось, что она собирается ударить его.
- Он слишком впечатлительный, поэтому, когда я говорю ему о чем-то, что не нравится мне, он принимает это близко к сердцу. Будто я говорю, что больше не люблю его. Это так бесит меня, - она сжала кулаки, пугая меня своей резкой реакцией. – Если я сейчас скажу ему, что мне становиться скучно, он воспримет это так, словно я решила расстаться с ним.
- Тогда попробуй изменить что-то сама.
- Я пытаюсь, предлагаю ему кое-что новое, - она на секунду затихла, видимо подбирая нужные слова в голове, но потом снова посмотрела на Колтона, обращаясь больше к нему, чем ко мне. И это выглядело странно. – Он сказал, что я не серьезная и видимо, просто не готова к серьезным отношениям. Но куда ещё серьезней? Мы встречаемся больше трех лет, я знакома со всеми его родственниками. Я терплю дурацкие выходки его сестры, которая вечно пытается поддеть меня. Молчу, когда его дядя указывает мне на то, что моё образование не серьезное, и я не смогу найти достойную работу. Молчу, когда его мать за моей спиной осуждает меня, ведь я все ещё живу за счет родителей. И все, чего я прошу от него, это какого-то сдвига в отношениях. Я устала ездить на семейные ужины и проводить все выходные на выездной рыбалке. Неужели это так сложно понять?
Кристен выдохнула, закончив свой рассказ. Она вновь сжала губы, понимая, что наговорила лишнего не только Колтону, который даже приятелем нашим не был, но и мне. Она снова вжалась в сиденье, прикрывая глаза и закидывая голову назад, и я не знала, чем могла помочь ей. Их отношения с Робином всегда казались мне идеальными, и я никогда не могла подумать, что между ними могли быть такие разногласия.
- Я написала ему, что нам нужно что-то изменить или же разойтись на время.
- Разойтись? – ещё пару дней назад она была настроена против этого, и я была уверена, что сейчас Кристен просто действовала на эмоциях. Она всегда была чрезмерно эмоциональной, но ей следовало поступать разумнее, когда дело касалось таких серьезных решений. – Ты же сказала, что не хочешь расставаться.
- Я не хочу, Бетриса, потому что я люблю его, но мы отдаляемся все больше. Он работает все время, а на выходных, когда я хочу остаться наедине, он тащит меня к своей безумной семье. Разве я выгляжу, как девушка, которая требует многого? Я просто хочу почувствовать от него хоть что-то. Как раньше.
Я не могла судить о том, были ли её обвинения беспочвенными, но если Кристен чувствовала то, о чем говорила, это было проблемой.
- Я могу поговорить с ним.
- Нет, - они с Колтоном ответили одновременно. Я была удивлена такой реакции, и на секунду мне показалось, что вместо Колтона в моей машине сидел наш друг Брейдон. Мы с Крис обернулись, и парень потупил взгляд, понимая, что влез в наш разговор снова.
- Это будет глупо, если ты вдруг заговоришь с ним об этом. Нам просто нужно встретиться и обговорить все, - отворачиваясь, Кристен достала свой телефон, проверяя непрочитанные сообщение и снова прикрывая глаза. – Он хочет встретиться завтра перед вечеринкой.
Я поджала губы, возвращаясь к вождению. Мне хотелось помочь ей разобраться во всем или дать какой-то ценный совет о том, как стоит поступить, но у меня самой не было удачных отношений за плечами.
- Не хочу завтра портить твой вечер своими размолвками с Робином.
- Поверь мне, этот вечер будет испорчен не из-за тебя, - я снова вернулась к мыслям о завтрашней вечеринке, безнадёжно перебирая в голове все варианты, из-за которых я смогла бы пропустить её.
- Вам просто нужно быть честными, - прошло какое-то время, когда Колтон заговорил, напоминая нам двоим о том, что он все ещё сидел в машине. – Поговорите о том, что волнует вас, и, если ваши чувства друг к другу искрение, все наладится.
Кристен легко улыбнулась, опуская взгляд к телефону, который она вертела в своих руках. Она продолжала молчать все оставшееся время, продолжая обдумывать все в своей голове, но атмосфера в салоне однозначно улучшилась. Колтон в итоге задремал на заднем сидении, а я смогла вести машину в более расслабленном состоянии.
Когда мы подъехали к закрытой парковке возле моего дома, дождь почти прекратился, но небо все равно было темным. Кристен разбудила Колтона, легко ударив его по ноге, и его растерянный вид насмешил нас двоих.
- Маршрутное такси прибыло по адресу, - Кристен тихо посмеялась, указывая в окно, пока парень пытался размять плечи и шею, качая головой из стороны в сторону.
- Правда? – он глянул в окно, потирая глаза и перекладывая свою куртку из руки в руку. – Большое спасибо. Был рад поболтать, - он растянул губы в полуулыбке, одним глазом подмигивая Кристен. – Надеюсь, этот Робин действительно достоин тебя, - всего на секунду он опустил глаза к своему телефону, читая входящее сообщение. – Бестриса, - протянув моё имя, он заставил и меня обернуться, - Беннет передаёт тебе привет.
С этими словами, он открыл дверь с правой стороны, накидывая все ещё мокрую куртку и быстрыми перебежками направляясь к нужному подъезду, пока мы с Кристен наблюдали за ним.
- Я даже не знаю, что удивляет меня сильнее, Беатриса. То, что Колтон Таккет вел себя так дружелюбно, или то, что меня перестало бросать в дрожь от него, - она как-то странно кивнула сама себе, а я покачала головой, не зная, что ответить ей, потому что и сама задавалась этим вопросом.