6.
Лекции мистера Бартса для нашего потока проходили два раза в неделю. Два часа в среду и два часа в пятницу, но чаще всего в преддверии выходных преподаватель шел на уступки и отпускал нас раньше. Но в эту среду два часа почти непрерывной лекции были утомительными. Мистер Бартс часто отклонялся от темы, приводил собственные примеры из жизни, которые заставляли всю аудиторию тихо посмеиваться и совершенно не относились к нашей теме. И если в любой другой день это было забавным и интересным для меня, то сегодня я совершенно не была настроена на учебу. Я сидела вместе с Кортни и Хейзел, поглядывая на время, которое тянулось слишком долго. Девчонки порой переговаривались между собой, когда мистер Бартс замолкал, чтобы перевести дыхание, а я изо всех сил старалась не поворачиваться назад, зная, кто сидел за мной.
Увидев, как Беннет заходит в аудиторию, я была удивлена. Он сдал свой доклад прямо в руки мистеру Бартсу, удивляя и его, а потом занял самое отдаленное место, где вокруг него почти не было других студентов. После нашего странного разговора в понедельник, Беннет и правда вернулся к тому, с чего мы начали. Он игнорировал меня, когда видел в колледже, и вчера, кажется, он не ночевал дома, потому что я не заметила ни его машины на парковке, ни его самого, когда вернулась в квартиру после работы. Сейчас, сидя с ним в одной аудитории, я изо всех сил старалась не думать о нём и о том, зачем он поцеловал меня. Его действия были мне не понятны, и я боролась сама с собой, не зная, что должна выбрать: забыть обо всем или попробовать прояснить все.
- Ей, Беатриса, - когда Кортни легко толкнула меня в бок, я вздрогнула от неожиданности, а девочки тихо посмеялись, переглядываясь между собой, - так ты пойдешь?
- Куда? – слыша мой вопрос, Кортни снова заулыбалась, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть своё веселье от мистера Бартса.
- Вечеринка, которую организовывают выпускники. Разве ты не слышала о ней?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить все, о чем мне рассказывала Кристен на этой неделе. Обычно именно она знала о всех мероприятиях и вечеринках, которые происходили в колледже потому что она была знакома с каждым вторым студентом.
- Разве она проводится так рано? Раньше её проводили перед Рождественскими праздниками.
- В этом году её перенесли, - Хейзел возмутилась так, будто я спросила о чем-то настолько простом, что не знать этого считалось глупостью. – И наш художественный факультет попросили помочь с оформлением, - она наклонилась ко мне, одной рукой обнимая Кортни, которая сидела между нами. – Разве ты не помогала нам в украшении зала в прошлом году?
- Нет, я пропустила все в прошлом году, потому что летала за границу с семьей.
Девочки вновь переглянулись, как-то странно улыбаясь друг другу, а потом снова взглянули на меня.
- Тогда тебе нужно принять участие в этом году. Ребята выбрали тему благотворительности, и студсовет решил организовать благотворительную ярмарку в обед. А уже вечером будет все веселье. Марлин из студсовета по секрету рассказал мне, что в этом году мероприятие будет весьма масштабным. Директор разрешил провести ярмарку во внутреннем дворе возле второго корпуса, а вечером мы переместимся в "Порт 96" . Только представь себе всё это. Кто-то из выпускников знает владельца, и ему удалось договориться за аренду на один вечер.
- Кристен уже сказала, что пойдет, поэтому и ты приходи, если у тебя нет никаких важных планов в следующую пятницу, - Хейзел поддела меня, играя бровями и отворачиваясь как раз в тот момент, когда мистер Бартс глянул в нашу сторону. Он покачал головой, и мне хватило этого, чтобы больше не обращать внимания на тихие перешептывания девочек.
Они были хорошими подружками между собой и дружили с Кристен, потому что все трое состояли в кружке художественной живописи, а со мной общались только потому что я была подругой Кристен. У меня было много таких знакомых, но с Хейзел и Кортни мы общались чаще и ближе из-за общих предметов, выбранных в этом семестре.
Когда я постаралась сконцентрировать все своё внимание на том, что говорит мистер Бартс, мои мысли снова вернулись к тому вечеру, который выбил меня из колеи на всю неделю. Я помнила слова Беннета и свою реакцию на него, будто все это произошло всего пару часов назад. Пересилив себя, я все-таки обернулась, быстро осматривая ребят, сидящих за нами, и замечая Райна в самом конце аудитории. Я смотрела на него всего несколько секунд, а потом резко отвернулась, когда мне показалось, что и он сейчас посмотрит в мою сторону. Я ругала себя за то, что уделяла этому парню так много внимания, но все равно ничего не могла с собой сделать, и до конца лекции обернулась в его сторону ещё пару раз.
Кристен и Брейдон должны были ждать меня в общей столовой после этой пары, поэтому я попрощалась с девочками и поспешила выйти из аудитории, в самый последний момент замечая, как мистер Бартс подзывает Беннета к себе.
Столовая находилась в другом корпусе, поэтому мне пришлось переходить из одного здания в другое через длинный коридор. Обычно в тёплую погоду мы выходили на улицу во время длинных перерывов. Брейдон любил сидеть во внутреннем дворе недалеко от художественной мастерской, где чаще всего проходили занятия Кристен, но сейчас на улице было слишком пасмурно и холодно, поэтому нам приходилось обедать в общей столовой. Там, с наступлением холодов, всегда было много людей, а воздух был тяжелым и удушливым.
- Нам стоило пойти в «Аллио», чтобы не сидеть здесь, - я услышала слова Кристен, когда подошла к столу, где они с Брейдоном уже ждали меня. – Сегодня еда выглядит ужасней, чем обычно, - она заметила меня, немного двигая стул, чтобы я смогла сесть рядом.
- Еда нормальная. Ты просто слишком вредная сегодня, - Брейдон ответит ей, тут же засовывая в рот несколько кусочков жареной курицы, пока Кристен недовольно ковырялась вилкой в своей тарелке.
- Да уж, - она скривилась, осматривая Брейдона ещё раз, а потом поворачиваясь в мою сторону. – Я взяла тебе салат и немного риса.
- На первый взгляд выглядит не плохо, - оставляя свою сумку и книги на свободный стул, я заняла место возле Кристен.
- Лучше бы мы пошли в «Аллио». Я готова есть пиццу на обед, лишь бы избежать этого, - подруга снова и снова перемешивала свой салат, который на самом деле был не таким уж и плохим на вкус. – Кстати, вы уже слышали о вечеринке выпускников? В этом году её решил сделать раньше, - я кивнула, а Брейдон как-то странно пожал плечами, быстро пережевывая свою еду. Он мало интересовался вечеринками, потому что предпочитал сидеть дома и смотреть сериалы, в то время как Кристен любила посещать людные места.
- На самом деле, это такая глупость, - вдруг заявил парень, слишком сильно размахивая своей вилкой. – День выпускников? Зачем его так называть, если весь колледж участвует в организации? Не пойму, в чем смысл такого названия?
- Это их последний год, Брейдон, поэтому именно выпускники руководят всей подготовкой, а мы просто должны им помогать. Что в этом глупого? В следующем году мы будем теми, кто решает тематику дня, но в этом году выбрали благотворительность, - Кристен явно была недовольна таким выбором, но я считала это хорошей идеей. – Будто в любой другой день они не могли организовать эту ярмарку? Это прошлый век, честное слово.
Мы с Брейдоном переглянулись, пока Кристен летала в своих фантазиях. Была бы её воля, этот день она бы посвятила себе любимой. Видимо Брейдон смог почитать мои мысли, потому что он неожиданно рассмеялся, отрывая Кристен от раздумий.
- Извини, дорогая, в этом году не будет плакатов с твоим лицом.
Его слова заставили меня посмеяться. В прошлом году во время вечеринки выпускников должны были выбрать короля и королеву вечера, и Кристен принимала участие в этом конкурсе. Её агитационная кампания была такой масштабной, что на всех стендах висели плакаты с её фотографиями. Жаль, что я не смогла быть рядом с ней в день вечеринки и не видела, как она проиграла выпускнице Дэми Чейзон. Тогда Кристен по-настоящему была в ярости, а бедняжке Дэми пришлось ещё полгода терпеть её гневные взгляды в свою сторону.
- Очень смешно, Брейдон, - она начала кривлять его, и между ними возник совершенно не понятный мне конфликт, как между двумя маленькими детьми. Что в общем было обычным делом для этих двоих.
- Я хочу что-нибудь сладкое. Что взять вам? – мой голос отвлек их от детских кривлялок, и они посмотрели на меня одновременно, пока я пыталась найти кошелёк в сумке.
- Хочу шоколадный батончик, - ответ Кристен удивил меня, потому что обычно она отказывалась от сладкого, но видимо сегодня её настроение было на грани, а Брейдон отмахнулся, возвращаясь к своей еде.
Мне пришлось выстоять небольшую очередь, перед тем, как подойти к автомату, но за это время я так и не решила, что хочу взять для себя. Я выбирала между желейными конфетами и шоколадным печеньем, когда кто-то остановился за моей спиной, ожидая, пока я сделаю окончательный выбор.
- Уже выбрала что-нибудь?
Я на секунду затаила дыхание, думая, что могла ослышаться, но, когда оглянулась, смогла удостовериться, что Беннет Райн стоит рядом со мной. Я быстро осмотрелась, чтобы понять, как много людей смотрели на нас, тут же делая шаг в сторону, и была уверена, что Беннет понял, почему я действовала именно так. Он усмехнулся одним уголком рта, пряча руки в карманах своей толстовки.
- Ещё нет. Можешь взять себе что-то, пока я думаю, - я опустила глаза к сладостям, пытаясь не обращать внимания на то, что делал Беннет, но он оказался ещё ближе в какой-то момент, почти задевая меня своим локтем. Я дернулась, чувствуя его рядом с собой и, на самом деле, не ожидая, что моя реакция будет именно такой.
- Держи, - он протянул мне шоколадное печенье, удивляя меня и заставляя снова и снова оборачиваться, надеясь, что наш разговор все ещё не привлекает внимания моих друзей.
- Это что, в знак извинений?
- Извинений? За что? – его улыбка была слишком наигранной, а голубые глаза блестели из-за яркого освещения вокруг нас. Я прикусила язык, чтобы не озвучить тот вопрос, который мучал меня уже пару дней. Почему это произошло между нами? Беннет делал вид, будто ничего не случилось, или же просто не придавал этому такого серьезного значения, как я.
Скольких девушек он целовал так же как меня, просто забавы ради? Я качнула головой, пытаясь избавиться от подобных мыслей.
- Это в качестве благодарности, - голос Беннета вернул моё внимание к нему, ведь я так и не ответила. – Мистер Бартс принял мой доклад.
- Ты писал его сам, в этом нет моей заслуги, - он все ещё протягивал печенье ко мне, а я все ещё переживала, что кто-то мог увидеть это. И наверняка, кто-то уже был свидетелем нашего разговора.
- Просто возьми, Беатриса. Не заставляй меня силой впихивать пачку в твою руку.
Мы поменялись местами, потому что мне нужно было взять шоколадный батончик для Кристен, но Беннет продолжал стоять рядом, что напрягало меня. Он молча наблюдал за моими действиями, видимо ожидая какого-то ответа с моей стороны, в итоге хватая меня за руку так резко и неожиданно, что я вздрогнула.
- Спасибо, - он сжал пальцами мое запястье, вкладывая в свободную руку пачку печенья, пока я судорожно осматривала его лицо. Почему это происходит между нами? Мы смотрели друг на друга как пару дней назад, и наши лица были слишком близко друг к другу.
- Хорошо, - мои слова прозвучали слишком тихо, но Беннет кивнул мне, оставляя меня одну до того, как я успела сказать что-то ещё. Он вернулся к своим друзьям, которые занимали один из дальних столов, а я поспешила вернуться к Кристен и Брейдону, ощущая странное волнение внутри живота пусть Беннета больше и не было рядом. Я оставила батончик перед Кристен, на секунду отвлекая её от переписки с Робином, а Брейдон криво улыбнулся мне.
- Беннет Райн? – было глупо ожидать, что они не заметили. – Разве вы общаетесь?
Кристен тут же опустила телефон вниз, игнорируя новое сообщение, пока я думала над ответом.
- Я помогала ему с докладом по мировой литературе, - я не врала, но все равно чувствовала себя неудобно, рассказывая об этом только сейчас. Обычно Брейдон рассказывал нам обо всем, что происходило в его жизни, и, кажется, Кристен тоже ничего не скрывала от меня, поэтому я чувствовала себя плохо из-за того, что говорила им о своей связи с Беннетом так поздно.
- Поэтому он решил угостить тебя сладеньким? – мой друг удивленно поднял брови, пережёвывая остатки еды слишком медленно.
- Да, мистер Бартс принял доклад. Это в качестве благодарности.
- Ага, - взгляд Брейдона скользнул вниз к моим рукам, в которых я держала пачку печенья, а потом поднялся к лицу Кристен.
- Хватит пересматриваться, - я ударила по руке сначала Кристен, пусть она и не говорила ничего, а потом потянулась вперед, хлопая Брейдона по руке. – Я помогла, потому что мистер Бартс попросил меня об этом.
- И правда, не смотри на меня так, Брейдон, - Кристен почти перебила меня, махая рукой перед своим лицом и возвращая телефон в свои руки, чтобы избежать наших взглядов. – Я уже сказала ей, что думаю по этому поводу.
- Ты знала раньше?
Нам стоило закончить этот разговор, потому что Брейдон ненавидел, когда мы обсуждали с Кристен что-то без него. Он всегда был в курсе последних событий и новостей, и ненавидел оставаться в стороне.
- Ладно вам, это не то, о чем мы должны говорить. Давайте вернемся к вечеринке на следующей неделе.
Несмотря на мои слова, мои друзья продолжили молчать. Кристен слишком активно переписывалась с Робином, время от времени недовольно вздыхая и закатывая глаза, а Брейдон скрестил руки на груди, больше не смотря на меня. Плохое настроение Кристен перешло на всех нас и в итоге остаток свободного времени мы провели в тишине, пока Брейдон не ушел к своей девушке, а мы с Кристен остались наедине.
- Расскажешь мне о том, что происходит? – нам нужно было возвращаться к учебе, потому что обеденный перерыв подходил к концу, но Кристен явно не была настроена на это.
- Не знаю, что сказать тебе, - она убрала телефон в сумку, оставляя последнее сообщение Робина без ответа. – Что-то между нами не ладится в последнее время.
- Разве вы не провели отличные выходные?
- Да, выходные были отличными, не считая вечных придирок его семьи ко мне, но сейчас проблема не в этом. Знаешь, порой мне кажется, что мы вместе двадцать лет и наши отношения находятся в каком-то... затишье, – она остановилась, думая о том, как правильно сказать мне о том, что она чувствует.
Я никогда не могла подумать, что в их отношениях могли быть проблемы. Кристен была требовательной в отношениях, но вкладывала в них столько же, сколько просила взамен. Они с Робином были как две противоположности: слишком активная Кристен и спокойный, размеренный Робин. Но мне всегда казалось, что противоположности притягиваются.
- Так ты хочешь расстаться?
- Конечно нет, - я выдохнула, даже не представляя их отдельно друг от друга, но видя взволнованный взгляд Кристен, я все равно не могла успокоиться. Что-то творилось в её мыслях, которые она пока что не могла озвучить мне или Брейдону, но я надеялась, что она сможет обдумать все и принять правильное решение. Кристен всегда подходила к проблемам с другой стороны, поэтому я не сомневалась в том, что она сможет решить их, но опасалась, что её решения могут быть слишком спонтанными и эмоциональными.
- Я иду к Брук в эту пятницу после занятий, но уверена, что буду свободна к семи. Хочешь устроить девичник?
Она улыбнулась, останавливаясь возле своей аудитории, а потом взяла меня за руку, вызывая ответную улыбку с моей стороны.
- Давай, может и Брейдон сможет отвлечься от своей подружки? Не хочу больше секретничать без него. Мне не хватает его язвительных слов, - мы снова улыбнулись друг другу, быстро обнимаясь и разъединяя наши руки. – Только не говори ничего Робину, ладно? Не хочу усложнять все перед вечеринкой твоего отца. Мы договорились, что поговорим обо всем после этого.
- Ладно, - я кивнула, вспоминая, что ещё не ответила Брук на счет своей пары.
Вечеринка в честь помолвки моего отца и Брук должна была пройти уже на этих выходных, но поле +1 в моем пригласительном все ещё не был заполнено, и мне следовало изменить это до того, как ивент-менеджер Брук составит все списки.
Финансовый менеджмент был моей последней парой на сегодня, и он прошел намного быстрее, чем пара мировой литературы. Элизабет Саллер была главным профессором факультета экономики и управления, и требовала полной отдачи как от самих студентов, так и от других преподавателей своей кафедры. Она была довольно строгой и придирчивой, поэтому её лекции проходили в полной тишине со стороны студентов, но профессор была поистине профессионалом своего дела. Если на лекциях мистера Бартса я восхищалась полетом его мысли, то в миссис Саллер меня восхищала её скрупулёзность, точность в деталях и строгость не только к окружающим, но и к самой себе. Она была отличным примером для подражания не только для меня, но и для всякого, кто собирался связать свою жизнь с экономикой.
Когда мои занятия закончились, Кристен все ещё была в художественной студии, а Брейдон проводил своё время с его новой подружкой Карлой. До начала моей стажировки оставалось всего пару часов, поэтому я могла не спешить и не бояться пробок, в итоге приезжая к офисному зданию раньше времени. Мой рабочий день обычно начинался с трех, если у меня не было вечерних занятий (в таких случаях, я предпочитала работать пару часов с утра).
Я не спеша поднялась на второй этаж, где располагался мой маленький кабинет, до этого взяв ключ у охранника и попутно здороваясь с работниками других отделов. Я думала о том, чтобы зайти к Робину, но его ассистентка была на месте, а в его кабинете проходила важная встреча, поэтому мне не оставалось ничего кроме того, что приступить к работе.
Когда Джейк постучал в мою дверь двумя часами позже, я впервые за это время отвлеклась от экрана ноутбука, позволяя свои глазам немного отдохнуть.
- Ты уже на месте? – он заглянул в мой кабинет, который был завален старыми ненужными бумагами до того, как я начала здесь работать. Робин выделил мне целую комнату, хотя я была простым стажером, и это было странным для других работников. Такое отношение Робина ко мне было одной из причин, почему в этом офисе меня недолюбливали.
- Да, сегодня смогла начать пораньше. Как раз изучаю твой отчет общих финансовых показателей за третий квартал.
- Ого, Робин поручил тебе перепроверить меня? – он открыл дверь шире, полностью входя в кабинет и закрывая дверь за собой.
- Нет, конечно, он просто хочет, чтобы я сделала анализ продаж каждого менеджера. Ничего серьезного, - Джейк неоднозначно пожал плечами, но потом улыбнулся, подпирая дверь один плечом. - Как проходит твой день?
- Напряженно. Уже второй день пытаемся согласовать расширение финансирования для нашего клиента, но пока что все глухо. Компания не хочет увеличивать бюджет затрат на рекламу, а мы не готовы рисковать нашей репутацией. Робин сейчас пытается договорить с клиентом, чтобы не задействовать влияние дяди.
- Да уж. Это пока что слишком сложно для меня. Я ещё не до конца понимаю, как все это работает.
- Ничего, - Джейк скрестил руки на груди, улыбаясь мне своей коронной улыбкой. – Уверен, ещё немного и тебя можно будет принимать в штат наших сотрудников.
- Нет, Джейк. Ваши сотрудники никогда не примут меня в свои ряды, - чувствуя, как сильно затекла моя спина, я постаралась расправить плечи и размять шею. Я позволила себя снять туфли ещё пару минут назад и сейчас касалась ногами жёсткого ковра, ощущая, как медленно отекают мои ноги.
- Ты слишком критична к себе. Они примут тебя, просто нужно немного времени.
Я искренне надеялась на это, но шансов у меня было не так много, потому что некоторые даже здоровались со мной через раз, не говоря уже о каком-то нормальном общении. Джейк точно знал, что обо мне говорили за спиной, и я чувствовала поддержку с его стороны, потому что он был единственным, кто относился ко мне нормально. Но рассчитывать на то, что в ближайшем будущем его коллеги станут относиться ко мне лучше, было почти безнадежно.
Джейк шумно выдохнул, отрывая меня от моих мыслей и заставляя снова смотреть на него. Мне вдруг вспомнился моё незаполненное приглашение и то, как Джейк интересовался моим отцом.
- Что ты делаешь в эту субботу?
Улыбка Джейка на секунду померкла, словно я спросила что-то странное. Он открыл рот, собираясь мне ответить, но потом плотно сжал губы, думая ещё пару секунд.
- Ничего особенного.
- Я знаю, что мое предложение может показаться странным, но я ищу себе пару на вечер субботы, - я поднялась на ноги, ожидая его реакции, но Джейк выглядел слишком удивленным. – Мой отец устраивает вечеринку в честь помолвки, и я говорила, что не приду одна. Я ведь обещала познакомить тебя с папой. Что думаешь по этому поводу?
Парень снова открыл рот, а потом улыбнулся, опуская голову и несколько раз качая ею из стороны в сторону.
- Разве я могу отказать тебе? – он снова и снова улыбался мне, явно довольный моим приглашением, вызывая мой тихий смешок. - Что мне стоит надеть?
- Этот костюм пойдет, - я сделала пару шагов вперед, и этого хватило мне, чтобы оказаться к Джейку достаточно близко.
- Серьезно, я хожу в нем почти каждый день, - он быстро осмотрел себя с ног до головы, встречая мой взгляд, когда я подняла руки, чтобы поправить его галстук.
- И что? Я тоже не собираюсь наряжаться, - это было неправдой хотя бы потому, что мы с Кристен уже выбрали мастера, который сделает нам прически, но я не хотела, чтобы Джейк заботился об этом слишком сильно. – Ладно, мы с Кристен забрали свои платья из ателье пару недель назад, - его внимательный взгляд заставил меня сказать правду, и это рассмешило Джейка, - но я не хочу, чтобы ты заморачивался. Это всего лишь вечеринка в честь помолвки.
- Всего лишь, - он хмыкнул, закатывая глаза, а я отвернулась, пытаясь сдержать свою улыбку.
- Робин тоже будет там. Мой отец хотел познакомиться с его дядей, так что мистер Кресс и Робин оказались в списке приглашенных. Не без моей помощи конечно, - я игриво откинула свои волосы назад, зная, что отец заинтересовался рекламной компанией "Реклайм" по большей степени из-за того, что я проходила здесь практику и осталась работать, как стажёр. Джейк в этот раз улыбнулся только уголками губ, кивая головой и опуская взгляд к моим босым ногам. – Уверена, в компании Робина тебе будет не так скучно.
- Я не переживаю, что мне будет скучно, Триса. Я переживаю лишь о том, что никогда раньше не посещал такие мероприятия.
- Ничего, я тоже буду рядом, чтобы помочь тебе.
Он кивнул в итоге, делая ещё один глубокий вдох и заставляя меня довольно хлопать в ладоши. Джейк растянул губы в улыбке, и это было не первый раз, когда я замечала такую реакцию у него. Он словно хотел мне что-то сказать, но сдерживал свои эмоции в себе, прикрываясь милой полуулыбкой.
- Не волнуйся, - я правда думала о том, что он просто волновался, легко толкая его в бок. – Я сделаю все, чтобы ты чувствовал себя комфортно.