-Пять акул-
В личной лаборатории Хосока царит тишина. Мерно гудят приборы и крутятся в экранах компьютеров трёхмерные модели с частично подсвеченными или выделенными зонами. Шурша халатом, сам Хосок сидит за столом, склонившись над микроскопом. Всё вокруг него заставлено колбами и мензурками, наполненными светящимися жидкостями. Изредка мужчина берётся за пипетку и то снимает, то снова опускает на глаза защитные очки. В блокноте рядом с его рукой каждую минуту появляются несвязные пометки. Где-то виднеются формулы, а где-то отрывочные слова, не несущие в себе никакого смысла для того, кто не является их автором.
- Ты веришь в поговорку: «Всё, что ни делается - к лучшему»?
Хосок ещё какое-то время смотрит в микроскоп, а после откидывается на спинку стула на колёсиках и разворачивается корпусом к своему позднему гостю. Намджун стоит возле продолговатого аквариума и наблюдает за тем, как в воде дрейфует маленькая стайка медуз, распространяя вокруг себя золотистое свечение. Взгляд его бездумный и пустой, но вся поза выдаёт напряжение, и Хосок откладывает очки, понимая, что это не очередной приступ желания пуститься в философские рассуждения.
- Мне стоит спросить, что случилось, или лучше задать вопрос, к чему всё это? - уточняет он, и Намджун устало горбится, начиная постукивать пальцами по стеклу.
- Существует теория, что всё в нашей жизни не случайно, - издалека начинает он. - Каждое действие вызывает последствие, и так до бесконечности. Даже обычный выбор между кофе и чаем на завтрак порой может привести к совершенно разному продолжению дня. Кофе ты можешь облиться, из-за чего пойдёшь искать чистую рубашку и опоздаешь на совещание. Чаем ты можешь серьёзно обжечь язык, из-за чего целый день будешь молчать, как рыба, и грызть лёд. Так можно подхватить воспаление горла.
Оставив аквариум в покое, Намджун оборачивается к другу и присаживается на край стола, склоняя голову к плечу и заглядывая тому в усталые покрасневшие глаза.
- Когда-то моё любопытство заставило меня полезть на склад за дозаторами, которых никто бы не хватился. Я хотел провести один эксперимент, вероятность успеха которого составляла всего около двенадцати процентов. Это должно было остановить меня от траты времени, но я решил всё же попробовать, и мой путь в итоге привёл меня в лабораторию «LUY67NH», в которой я нашёл ключ-карту от лаборатории «LUY65NH» вместе с запиской, в которой кто-то просил меня позаботиться о нём.
- Разве это плохо? - спрашивает Хосок и сползает ниже в кресле. - Без тебя он бы умер от голода. Ты выполнил просьбу, Намджун.
- Да, ты прав. Но иногда я думаю о том, что было бы, найди эту записку кто-то другой? Думаю о том, возможно ли вообще это было? У меня складывается ощущение, что кто-то здорово подгадал момент, чтобы именно я нашёл ключ и записку, - подмечает Намджун и растирает лицо ладонями. - Не знаю, по какому критерию меня выбрали, но тот человек был явно уверен, что не прогадает. Загвоздка в том, что из-за моей неуёмной натуры я притягиваю к себе проблемы.
- С ним что-то случилось? - тут же напрягается Хосок, резко выпрямляясь, и Намджун поспешно качает головой.
- Нет. Пока нет, - выделяет он и ёжится под тяжёлым прищуром. - Дело в том, что... В общем, ты ведь и так прекрасно знаешь, что это я достал датчик из резервуара. Я не мог привлечь кого-то постороннего из наших, поэтому попросил оказать мне маленькую услугу Тэхёна.
- Я с каждым разом всё сильнее поражаюсь твоей легкомысленности, - вздыхает Хосок и не разрождается гневной тирадой лишь по причине бесконечной усталости.
- Я тоже, - усмехается Намджун и ерошит волосы, встряхиваясь всем телом. - В любом случае, Тэхён тогда натерпелся и сбежал из лаборатории, даже не дав себя проводить. Он заблудился где-то в районе секции «K» и оттуда уже добрался до секции «L». Якобы надеялся спросить у кого-то дорогу, вот и сунулся в первую попавшуюся дверь. И, разумеется, ею оказалась именно дверь лаборатории профессора Пака, в которую я накануне забыл нормально закрыть дверь. И опять эта цепочка взаимосвязанных случайностей. Я забыл закрыть дверь и именно Тэхёна пригласил помочь мне с датчиком, а он после заблудился в каком-то смысле по моей вине и попал именно туда, куда я забыл ограничить доступ.
- Он видел? - вкрадчиво спрашивает Хосок, сверкая сталью во взгляде, и Намджун качает головой.
- Не думаю. Если бы Тэхён заметил нашего подопечного, то наверняка поднял бы шумиху. В любом случае, я бы и не узнал о том, что произошло, если бы следующей ночью мы не столкнулись нос к носу на пороге лаборатории. Я так не пугался с тех пор, как там же столкнулся с тобой.
- Ты чуть в обморок не упал, - вспоминает Хосок, усмехается и немного расслабляется. - Повезло тебе, что я добрый самаритянин, принявший твою сторону. И что ты теперь будешь делать?
- Не знаю, - честно отвечает Намджун, нервно поводя плечом. - Тэхён заинтересовался исследованиями Сондже. Профессор Кан ему рассказал о лаборатории и самом Паке, но парень вроде как просто любопытный. Я позволил ему взять одну из записных книжек нашего полоумного учёного, но понятия не имею, чем всё это закончится. Да и наш подопечный с тех пор ведёт себя странно.
- В чём это выражается? - уточняет Хосок, хмурясь и морально подготавливаясь к чему-то ужасному.
- Он смотрит, - отвечает Намджун и фыркает, заметив искреннее недоумение на вытянувшемся лице. - Да, я знаю, звучит глупо, но... Он почти не обращает на меня внимания. Я приношу ему еду, но он постоянно смотрит на дверь за моей спиной. Я разговариваю с ним, и он слушает, но взгляд его постоянно скользит по лаборатории, будто ищет кого-то. Когда я открываю дверь, он всегда на поверхности, будто всё это время в самом деле пялился на дверь в ожидании, когда же в неё кто-то войдёт. И этот «кто-то» обладает вполне конкретной внешностью. Ни на меня, ни на тебя наш подопечный так не реагирует. Но стоило Тэхёну всего два раза побывать в лаборатории, и всё.
- Ким Намджун, ты приносишь смуту в мою жизнь, - страдальчески стонет Хосок и зарывается пальцами в волосы, пару раз дёргая у корней, а после перехватывает взгляд друга и поджимает губы. - Не смей больше забывать нормально запирать дверь. Я озабочусь тем, чтобы вернуть всю технику, имеющуюся там, обратно на склад. Не нужны нам шатающиеся по лаборатории чужие глаза и уши. И присматривай за Тэхёном. Мальчишке лучше ничего не знать. Если дело обернётся проблемами, тайну лаборатории он унесёт с собой на дно.
Намджун знает, это не угроза, а простая констатация факта, но по коже всё равно бегут мурашки. Есть у них с Хосоком некоторые догадки о том, как именно исчез Пак Сондже. Проверять эти догадки на Ким Тэхёне не хочется. Совсем.
***
В столовой к радости Тэхёна никого не оказывается. Конечно, в случае переполненности помещения можно было бы провести время в своей комнате, но парень давно не видел друзей, а потому сидит там, куда все они должны прийти через несколько часов. Ему самому повезло. Профессор Кан решил навести порядок в своей картотеке, поэтому отпустил парня раньше времени, позволив тому заняться личными делами. Разумеется, это подразумевало под собой учёбу и проект, но Тэхён не в силах оторваться от пухлой потёртой тетради, являющейся для него сундуком сокровищ со дна морского.
- Потрясающе, - шепчет в который раз парень и переворачивает очередную страницу, заляпанную пятнами кофе и чернильными разводами. - Это просто потрясающе.
Кого или что исследовал профессор Пак Сондже, Тэхён решительно не понимает и совершенно теряется в догадках. Но это не мешает ему искренне восторгаться буквально каждой строчкой косых букв, складывающихся в удивительные показатели и описания. Весь этот дневник - наблюдение за каким-то живым объектом. Внутри множество данных, заметок, цифровых показателей, странных кодированных записей и даже зарисовок. Не все из них понятны Тэхёну, но в одном он узнал вполне себе чёткий плавник, что лишь сильнее разожгло его интерес.
Подушечки пальцев скользят по чуть размазанному чернильному рисунку, изображающему жабры. Взгляд скользит по строчкам, отпечатывая в памяти каждое слово. Невероятно. Просто невероятно. Описание кровеносной и дыхательной систем. Показатели реакций на различные виды раздражения, начиная от звуковых и заканчивая добавлением в воду различных препаратов. На одной из страниц прикреплена лента снятых данных с какого-то аппарата. Тэхён не понимает, что за информация в ней указана, потому что цифры и обозначения ему совершенно незнакомы, но всё равно нетерпеливо ёрзает на стуле, будто вот-вот ему откроется истина тайн воды. На одной из страниц указаны данные результатов экспериментов с кровью существа. На другой описаны подробности процесса регенерации кожных покровов.
- Интересно?
Голос за спиной заставляет дёрнуться и резко выпрямиться. Увернувшись от едва не врезавшегося в нос лохматого затылка, Хосок обходит спешно захлопнувшего тетрадь Тэхёна по кругу и садится напротив него, опуская на столешницу поднос. Взгляд мужчины скользит по напугано-виноватому лицу, и губы расплываются в улыбке.
- Можешь не волноваться так сильно. Намджун рассказал мне о ваших приключениях и тайнах. Не скажу, что одобряю ваши выходки, но пока это не дошло до чужих ушей, всё не так уж и страшно. Ну так что? Интересно?
Хосок кивает на тетрадь и подцепляет палочками шарик риса, окуная его в соус и отправляя в рот. Тэхён какое-то время сверлит его загнанным взглядом, а после выдыхает и сползает по спинке стула вниз, накрывая тетрадь ладонями и переводя взгляд на висящую на стене картину с изображением бушующего шторма и маленького корабля, грозящего вот-вот перевернуться и пойти ко дну.
- Интересно, - честно сознаётся Тэхён и поджимает губы. - Вот только ничего непонятно. Показатели, зафиксированные в этом дневнике, поразительны, но я совершенно не понимаю, какое существо исследовал профессор Пак. Некоторые описания подают мне идеи, но следующие же данные рушат теорию на корню. К тому же, некоторые заметки создают у меня странное ощущение. Будто бы они не имеют никакого отношения к жителям морских глубин. Например, описание кожного покрова. Я бы сказал, конечно, что его можно сравнить с осьминожьим, но тогда не совпадает описание той же дыхательной системы, которая как будто приближена к человеческой. А ещё я не...
Тэхён замолкает и прикусывает язык. Хосок вскидывает брови, предлагая продолжить. Мужчина выглядит совершенно спокойным, даже незаинтересованным в обсуждении чужого исследования, но Тэхён всё равно не знает, стоит ли продолжать. Его хаотичные мысли не имеют никакой системы, а некоторые предположения граничат с фантастикой. Да и впечатление о профессоре сложилось не самое радужное, хотя, по сути, он не делал ничего криминального в процессе изучения своего объекта.
- Ты смотришь на мою тарелку с таким лицом, будто там черви вместо риса, - замечает Хосок и усмехается. - Просто расскажи, что тебя так взволновало.
- Я не... Хосок-ши, только не подумай, что у меня дурное мнение об исследователях, - просит Тэхён и, получив кивок, продолжает. - Разумеется, во время исследования приходится заниматься разными вещами. Например, вы с Сокджином-хёном занимаетесь сейчас изучением фотофор и всего, что с ними связано. И, уверен, вам приходится порой напрямую вмешиваться в жизнедеятельность подопытного, выбранного для изучения. Намджун-ши пусть и любит своих акул, но он так же порой причиняет им... Эм... Неудобства. Назовём это так. В любом случае, вряд ли акулы в восторге от того, что в их мозги просовывают стальные трубки для извлечения образцов мозговой жидкости или вроде того. Но профессор Пак, он... Взять хотя бы записи о результатах регенерации кожи. Он резал, жёг, использовал кислоту и даже электрический ток. Какое исследование требует подобного истязательства? Какая цель должна преследоваться, чтобы так мучить живой организм? И каким благим целям должны были послужить полученные результаты?
Тэхён и не замечает, как повышает голос и начинает размахивать руками, жестами пытаясь расставить дополнительные акценты. Не замечает парень и того, как слегка бледнеет Хосок, опустивший позвякивающие из-за трясущихся пальцев палочки на салфетку. Какое-то время мужчина просто смотрит на психующего студента, а после вздыхает и берётся за чашку с чаем, отодвигая поднос с едой в сторону. Аппетит резко пропадает после вспышки чужих эмоций. И из-за полученной информации - тоже.
- После всего прочитанного, - немного успокаивается Тэхён, - я уже не верю ни в мифическое исчезновение профессора, ни в его перевод в другой центр. С такими методами его должны были просто отстранить от работы. Только если это не был прямой приказ сверху. Подобные зверства... Неудивительно, что аквариум пуст. Его исследуемый объект наверняка просто не выжил.
- Может, и так, - согласно кивает Хосок, одаривая непривычно серьёзного парня задумчивым взглядом. - А ты у нас борец за добро и всё в этом роде?
- Я могу понять исследование живых организмов ради достижения каких-то целей, - пожимает плечами Тэхён и придвигает тетрадь ближе к себе. - Увеличение популяции, спасение вида, генное его улучшение при разводе ради повышения выживаемости или большей плодовитости. Всё это важно, ведь исчезновение даже незначительной мелкой рыбёшки может ужасным образом отразиться на всей системе подводной жизни в целом. Что уж говорить о вымирающих или истребляемых видах. Не бывает бесполезной живности. У каждого своё место и своя роль. Но профессор Пак, судя по проводимым им опытам, просто удовлетворял своё нездоровое жестокое любопытство, проверяя пределы живучести подопытного. Это омерзительно.
- Люди бывают разные. И учёные тоже бывают разные, - нейтрально отвечает Хосок. - Порой не всем можно давать власть в руки, а порой власть портит и хороших людей, воздействуя на них. Профессор Кан наверняка рассказывал тебе о Сондже, раз уж ты решил влезть во всё это. Он был довольно чёрствым человеком и довольно хладнокровным учёным. Бывают и такие, Тэхён. И с этим ты ничего не сделаешь. Более того, в некоторых ситуациях подобные люди даже полезны. У профессора Пака не дрогнула бы рука там, где дрогнула бы у меня или Намджуна. У каждого, как ты и сказал, своё место и своя роль.
Тэхён ничего не отвечает, начиная бездумно вырисовывать пальцем неясные узоры на обложке тетради. Разумеется, Хосок прав, и не ему судить о чужой работе и методах, но всё равно как-то паршиво на душе. Да ещё и записи противоречат друг другу. Наблюдаемый объект профессора представляется чем-то неземным с такими-то показателями, и Тэхён просто не знает, что думать.
- Не нужно было мне во всё это лезть, - в итоге выдыхает парень, поднимая взгляд на Хосока, и тот мягко улыбается.
- Как знать. Намджун вот верит, что всё, что ни делается - к лучшему. Ты очень приятный человек, Тэхён. Ты добрый и открытый, и сердце твоё ещё слишком мягкое, чтобы пытаться понять или принять что-то, что кажется тебе ужасным. Возможно, ты сохранишь эту свою мягкость навсегда. Возможно, когда-нибудь ты очерствеешь, как это происходит со многими. Но, думаю, пока ты поступаешь по совести, всё будет в порядке.
- Да, наверное, - соглашается Тэхён и поднимается из-за стола. - Мне нужно идти, Хосок-ши. Всё же профессор Кан освободил меня, чтобы позаниматься, а я тут бездельничаю.
- Приятного тебе вечера и заранее добрых снов, - понимающе кивает Хосок, салютуя кружкой с чаем.
***
На этот раз Тэхён не спит вполне осознанно. В наушниках грохочет «All Good Things», и ребро ладони покрыто тёмно-серыми мазками грифеля. На пальцах, удерживающих затупившийся карандаш, отпечатались вмятины, а в скетчбуке стало на три чистых страницы меньше. Потирая ноющие глаза, Тэхён сильнее вжимается спиной в подушку и подтягивает к груди согнутые в коленях ноги, используя их, как подставку. Со страницы скетчбука на него смотрит очередная русалка. Прогнувшись в спине, зависнув в воде в перевернутом состоянии, она улыбается и игриво тянет вперёд руку. Тонкие пальцы с острыми когтями и узкие запястья. Широко распахнутые глаза и окутавшие причудливыми завитками длинные волосы. У русалки аккуратная оголённая грудь, тонкая талия и массивный хвост с плавниками, имеющими рваные, острые края.
«Красивая» - думает Тэхён.
Отложив скетчбук на тумбочку и выключив плеер, парень сползает вниз по подушке и упирается взглядом в иллюминатор. Толща воды за ним как всегда спокойна и почти неподвижна. Лишь изредка мелькают в неярких бликах света тени проплывающих мимо рыб. Эти тени заставляют задуматься, что вообще находится вокруг. Тэхён представляет, как по песчаному дну перемещаются осьминоги, сливающиеся цветом с окружающей их местностью. Как рассекают воду косяки рыб и как величественно и неторопливо движутся где-то там, во мраке, огромные акулы или киты. За стенами центра кроется самый настоящий мир, существующий и живущий по своим законам и правилам.
Стук в дверь вырывает из дрёмы, навеянной нарисованными воображением яркими картинами коралловых рифов. Кинув взгляд на часы, показывающие половину второго ночи, Тэхён неторопливо поднимается с постели и открывает её, почти не удивляясь улыбающемуся Намджуну.
- Я не буду помогать тебе, - сразу отрезает Тэхён, и мужчина смеётся, а после качает головой.
- И не нужно. Я хотел поговорить с тобой.
- Конспект профессора, точно. Проходи.
Пропустив гостя в комнату, Тэхён подходит к столу и начинает копаться в собственных разбросанных конспектах и пособиях. Совесть не позволила бездельничать, поэтому парень перед тем, как усесться рисовать, подготовил план проекта и составил детализацию презентации. Правда, бардак разбирать было лень, поэтому закопанную тетрадь Тэхён находит не сразу. Когда же чёрная обложка попадается на глаза, он облегчённо выдыхает, понимая, что никуда она не делась, и оборачивается к Намджуну.
- Вот, держ...
- Это всё ты нарисовал? Увлекаешься русалками?
Намджун стоит возле его постели, держа в руках раскрытый скетчбук. Взгляд его заинтересованно скользит по последней нарисованной русалке, а после пальцы начинают переворачивать страницы, на каждой из которых русалы и русалки, отдельно прорисованные хвосты, руки, глаза, волосы и уши.
- Как и ты - акулами, - кивает Тэхён, забираясь с ногами в постель и садясь по-турецки. - Правда, ты об акулах, кажется, знаешь совершенно всё, а я про русалок огромное ничего.
- Думаешь, они существуют? - переводит на него взгляд Намджун, и Тэхён пожимает плечами.
- Как сказал господин Ли: «Мировой океан, по мнению учёных, изучен лишь на пять, а то и меньше процентов. Можно ли с подобной цифрой делать громкие заявления о существовании или несуществовании каких-либо существ, рыб, созданий?».
- Хосок верит, что Несси существует, - негромко смеётся Намджун, падая на свободный от кома одежды стул и откладывая скетчбук. - И на самом деле я не думаю, что это так уж невозможно. Например, есть отряд акул под названием «многожаберникообразные». Первые представители появились около девяноста четырёх миллионов лет назад и с тех пор почти не эволюционировали. Они просто застопорились, оставаясь такими, какими были в те времена. Та же Несси может быть каким-нибудь древним существом, которое эволюция тоже обошла стороной. Впрочем, не о том речь. Русалки.
- Можешь смеяться и не верить, но в детстве я чуть не утонул, - отвечает Тэхён. - Я был ребёнком, поэтому родители мне всю жизнь твердили и до сих пор твердят, что это шок и галлюцинации. Но я уверен, что меня спасла русалка. С того несчастного случая началось моё увлечение подводным миром. Тот случай положил начало пути, который привёл меня в эту комнату. Разумеется, я знаю, как скептически научный мир относится к предположениям о существовании русалок. Так же я знаю, что есть всё же люди в научных кругах, которые допускают возможность существования сейчас и в прошлом подобных существ.
- Археологи в большей своей части, - кивает Намджун, поднимая задумчивый взгляд к потолку и покусывая нижнюю губу. - Я точно читал нечто подобное. Доклад группы археологов о мегалитических храмах Мальты или что-то такое.
- Я так же смотрел документальные фильмы о городах, которые изначально были построены под водой. Разумеется, специалисты грызутся между собой. Одни доказывают, что всё было построено на суше и постепенно ушло под воду. Другие же настаивают на том, что города были изначально построены под водой. В основном, это касается вод вокруг Индонезии, - продолжает Тэхён. - И многие научные статьи свидетельствуют о том, что существуют всё-таки постройки, созданные на земле тогда, когда она была скрыта под водой на приличной глубине. И уж точно не акулы построили эти храмы.
- Всё может быть, - в очередной раз соглашается Намджун, вновь бросая взгляд на скетчбук. - А как бы ты отреагировал, если бы увидел живую русалку?
- Упал бы в обморок, - усмехается Тэхён, а после пожимает плечами. - Понятия не имею. Наверное, был бы шокирован. В смысле, это... Было бы странно? Пусть я и верю, что они могут существовать в нашем времени и мире, но верить - одно, а знать - совершенно другое. Возможно, я даже испугался бы. Всё-таки слухи о русалках ходят не самые радужные. Хищничество, людские убийства, способствование кораблекрушениям, если вспомнить мифологию и сказки древнего мира. Не думаю, что русалки действительно милые озорные девушки, которые играют на арфах и заплетают друг другу косы с кораллами и жемчужинами.
- Это уж точно, - бормочет Намджун, не обращая внимания на удивлённый взгляд, а после решительно поднимается на ноги. - Ладно. Поднимайся и собирайся. Мне нужно тебе кое-что показать.
- Что-то мне это напоминает, - не двигается с места Тэхён, и Намджун смеётся.
- Не волнуйся ты так. Это не связано с моей лабораторией или акулами. Думаю, тебе даже понравится.
Тэхён, глядя на довольное лицо мужчины, сильно в этом сомневается, но всё же сползает с постели и начинает искать толстовку. Кажется, разгуливать ночами по коридорам в одной пижаме входит у него в привычку. И не сказать, что привычка эта хороша. Вот узнает Сокджин-хён, и...
***
Когда Тэхён узнаёт маршрут, по которому они идут, у парня начинает покалывать кончики пальцев. Сильнее прижимая к груди заметки профессора Пака, Ким поспешно семенит за Намджуном, рассекающим коридоры твёрдыми уверенными шагами, и лишь надеется, что эти часы не последние в его жизни. Конечно, никаких особых предпосылок к волнению и дурным мыслям нет, но Тэхёну происходящее всё равно не даёт покоя. Разве Намджун не был недоволен тем фактом, что кто-то посторонний сунул свой нос в лабораторию профессора Сондже? И разве не он был против того, чтобы Тэхён читал чужие записи об исследовании? После ещё случившийся разговор с Хосоком, которому Намджун обо всём рассказал, и эти странные взгляды мужчины, пока сам Тэхён рассказывал про свой интерес к русалкам. Намджун не посмеялся над ним и не попросил выбросить из головы всякие глупости, недостойные будущего учёного. Нет, он ничего такого не сказал и, более того, смотрел так, будто знает что-то такое, из-за чего Тэхёну стоит продолжать верить.
- Я лишь надеюсь, что не ошибся в тебе, - коротко говорит ему Намджун, когда перед ними оказывается табличка с вызубренным «LUY65NH».
- Звучит жутковато, - нервно улыбается Тэхён.
Мужчина какое-то время смотрит пристально, изучающе, а после проводит ключом по панели и толкает дверь. Слышится жужжание и щелчок. В ту же секунду внутри загорается свет. Пройдя вперёд, Намджун манит застывшего на пороге Тэхёна ладонью, а после закрывает за ним дверь. Коротко пищит кодовая панель, отрезая пути к отступлению. Из-за этого на душе становится ещё неспокойнее, но Тэхён берёт себя в руки и проходит глубже в лабораторию. Взгляд парня окидывает пустое помещение и отмечает чистые пятна на столешнице, покрытой всё тем же слоем пыли.
- Отсюда забирали какое-то оборудование? - оборачивается он к Намджуну, и тот кивает, смотря в сторону.
- Хосок забрал. Ему тоже понадобились приборы, которые были здесь. От его лаборатории идти сюда ещё дольше, чем от моей, и он решил собрать всё и сгрузить на склад, который находится в нашем блоке. Теперь не нужно лишний раз таскаться в такую даль.
- Понятно. А что насчёт... Ну, я прочитал конспект и... Мне можно взять что-нибудь ещё или на этот раз...
Договорить Тэхён не успевает. Намджун вдруг оказывается слишком близко. Они одного роста, но мужчина будто давит своей аурой, и Тэхён невольно сжимается, когда его лицо обхватывают ладонями, заставляя смотреть только в глаза и никуда больше.
- Обещай, что не будешь кричать или истерить. Что не поднимешь панику и не вытворишь какую-нибудь глупость, - почти приказывает Намджун с металлом в голосе.
Вот тут Тэхён действительно пугается. Вспоминаются эксперименты профессора Пака, описанные в дневнике, и собственные сомнения и предположения, касающиеся испытуемого объекта. В памяти всплывают данные, касающиеся дыхательной и кровеносной системы. Тэхён вдруг понимает, что в них ему изначально показалось странным и даже ирреальным.
«Уж слишком они были похожи на человеческие» - проскальзывает в голове, и парень широко распахивает зажмуренные до этого, полные испуга глаза.
- Обернись, - просит Намджун, чуть ослабляя хватку. - Обернись и только не кричи, ладно?
Тэхён слушается только потому, что цепенеет от страха и боится ослушаться. Мелькнувшая мысль о побеге отметается за неимением ключа от лаборатории, и только поэтому парень послушно и максимально медленно и осторожно разворачивается в чужих руках, чувствуя крепкую хватку пальцев, вцепившихся в его плечи.
- Ну вот, - как-то нервно тянет Намджун. - Это... Это Чонгук. Думаю, ему приятно наконец-то с тобой познакомиться.
Тэхён не понимает, о чём речь. Взгляд его мечется по залу в поисках спасительного запасного выхода, а потому парень не сразу замечает, что аквариум уже не пустует. Взгляд лишь мельком цепляется за прижатые к стеклу ладони, но когда мозг обрабатывает информацию, Тэхён тут же дёргается в хватке Намджуна, резко выпрямляясь и выпучивая глаза так сильно, что ещё чуть-чуть и выскочат.
- Это... Это что... - сипит он неожиданно подвёдшим голосом и начинает мелко подрагивать. - Это... Человек? Это... Эксперимент? Как же вы... Что вы...
- Так, Тэхён! Эй! Дыши! - требует Намджун, которому передаётся чужая паника, но поздно.
Колени у Тэхёна подкашиваются, лицо бледнеет, и парень начинает оседать на пол. Последнее, что он запоминает перед тем, как сознание покидает его, это ругань Намджуна и глаза, смотрящие на него с той стороны стекла аквариума.
Огромные человеческие глаза.
***
- А я говорил тебе, что это плохая идея!
- Не такая уж она и плохая! Подумаешь, в обморок упал. С кем не бывает?
- Ни с кем не бывает, чёрт возьми! Только не по такому поводу! Ты чем думал, когда вёл его сюда?
- Мозгами! Своими гениальными мозгами, которые дали мне знать о том, что наш подопечный отказывается от еды и общения из-за того, что Тэхён больше не появляется в этом зале!
- Да откуда тебе знать, что дело в Тэхёне? Может, из-за того, что ты тогда забыл закрыть дверь, растяпа, сюда ещё кто-то заходил!
- Да? Тогда почему Чонгук сидит наверху и пялится на него? Он никогда из воды не выбирался, а сейчас у него даже волосы успели высохнуть!
- О, Ким Намджун! Клянусь морским дьяволом, я убью тебя! Прямо сейчас!
- Эй, Хосок, что ты делаешь?! Отпусти! Задушишь!
- Убью и скормлю твоим же акулам!
Тэхён приходит в себя крайне медленно и совершенно не понимает, что происходит. С большим трудом разлепив глаза, парень тут же жмурится, ощущая ударившую по вискам боль. Голова гудит как после хорошей пьянки. Хотя откуда Тэхёну знать, каково это? Ладно, как после ночи в круглосуточной городской библиотеке. Да, это уже ближе к истине. Помимо этого, страшно раздражают вопли где-то совсем рядом. Проклиная отсутствие звукоизоляции в комнате и уже собираясь пойти к Юнги и Чимину, чтобы устроить им разнос, Тэхён вдруг осознаёт несколько важных вещей. Во-первых, голоса не принадлежат его друзьям. Во-вторых, под ним совершенно точно не мягкая постель, а кожаный диван. Весьма неудобный, к слову. Пружина больно давит на рёбра. В-третьих, наваливаются последние зафиксированные мозгом события, и парень резко садится прямо, судорожно крутя головой.
- О! Очнулся!
Хосок жизнерадостно улыбается, и от его тёплого взгляда становится немного спокойнее. Впрочем, его пальцы, сжимающие шею натужно покрасневшего Намджуна, немного пугают, и Тэхён инстинктивно вжимается в спинку дивана. Когда же память проясняется ещё больше, взгляд тут же прилипает к аквариуму, обшаривая его сверху донизу.
Не галлюцинация.
Не иллюзия, не игры разума и не плод больного воображения. С трудом поднявшись на ноги, Тэхён неторопливо пересекает лабораторный зал под кашель выпущенного из смертельной хватки Намджуна, и падает на колени прямо перед стеклом аквариума.
- Какого чёрта? - едва слышно шепчет он и касается стекла кончиками пальцев.
По ту сторону стекла к поверхности прижимается ладонь. Такая же, как у него, разве что обладающая когтями и прозрачными перепонками. На собственное полупрозрачное отражение ложится маской чужое лицо. Тэхён заторможено скользит по нему взглядом и гулко сглатывает. Оно... Человеческое. Нос, губы, брови... Глаза. Огромные красивые глаза насыщенного тёмно-фиолетового цвета, сменяющегося бликами чёрного. Разве что зрачки не круглые, как положено, а узкие, напоминающие кошачьи.
- Тэхён, - мягко тихо зовёт Хосок, присаживаясь рядом на корточки и осторожно касаясь плеча. - Это Чонгук. Его зовут Чонгук. Он... Это он был подопытным профессора Сондже.
- Подопытным, - эхом повторяет Тэхён, с подступающей к горлу тошнотой вспоминая описания результатов регенерации кожного покрова после применения кислоты, и вздрагивает всем телом. - Я... Мне нужно...
Он не договаривает. Резко поднимается на ноги, разворачивается и направляется к выходу. Намджун, оказавшийся у него на пути, только делает шаг вперёд, чтобы поймать, перехватить, поговорить, но видит чужой взгляд и не решается. Он сам открывает дверь пропуском и сам закрывает её за Тэхёном. Постояв какое-то время прижавшись к холодной поверхности двери лбом, Намджун оборачивается и перехватывает взгляд Чонгука. Тот с тоской смотрит на закрывшуюся дверь, а после резко отстраняется от стекла и скрывается на глубине.
- Он так ничего и не съел, - в никуда замечает Хосок, и оба мужчины тяжело вздыхают.
Попытка разрешить старые проблемы лишь принесла новые.
***
- Хосок-ши, ну неужели меня нельзя отправить к кому-нибудь другому? Совсем-совсем? - ноет Чимин, смотря щенячьим взглядом, и Хосок смеётся.
- Нет. Никаких вариантов, Пак Чимин. Ты будешь работать с профессором Лин до самого конца. И я говорил тебе не спорить с ней, помнишь?
- Я не спорил, - хнычет Чимин, и тут уже хмыкает Юнги.
- Именно это ты и делал, когда решил озвучить свои сомнения в оформлении отчёта и начал с ней пререкаться. Ты сам мне рассказывал, так что не привирай. И не жалуйся. Сам виноват.
- Злой хён. Ты совсем меня не любишь, - тычет в него пальцем Чимин.
Юнги застывает и переводит на него ошалелый взгляд. Чимин, осознав, что именно ляпнул, заливается румянцем и тут же отворачивается к Намджуну. И пусть это обычная глупая фразочка, популярная среди друзей, эти двое реагируют как всегда слишком резко на обыденные вещи, если дело касается их непонятных отношений.
- Намджун-ши, а расскажи про акул? Что-нибудь такое... Что-нибудь, что кажется тебе нелепым, например.
- Ну, - задумчиво тянет Намджун, почёсывая щёку, а после вскидывает палец вверх. - О! Тигровые акулы. Их называют тигровыми или морскими тиграми, но это на самом деле такая чушь. Название дано лишь из-за характерной окраски молодняка в виде тёмных полос, но со временем эти полосы исчезают. Зачем называть акулу по признаку, который пропадает с возрастом? Зато вот второе название, неофициальное, этой акуле отлично подходит. Её называют мусорщиком, потому что данная акула суёт себе в пасть всякую гадость. В желудках этих акул чего только не находили при поимке. Бывали даже части якорей или покрышки. Кто в здравом уме будет глотать подобное? Впрочем, дурная привычка жрать всё подряд сочетается у тигровых акул с интереснейшим феноменом. Они могут в любой момент вытолкнуть проглоченное из желудка и выплюнуть это что-то наружу. А ещё тигровая акула может прополоскать свой желудок, потому что имеет способность выворачивать его наружу через пасть. Забавно, правда?
- Приятного мне аппетита, - холодно произносит Сокджин и пронзает рассмеявшуюся компанию убийственным взглядом.
- Кстати, об аппетите, - подтягивает к себе кружку с кофе Юнги. - Кто-нибудь видел сегодня Тэхёна? Почему он опять не пришёл на ужин?
- Я его и вчера не видел, - тут же надувается Чимин и откусывает от пирожка. - За завтраком его не было, на обед не явился, а во время ужина профессор Кан сказал, что Тэхён себя неважно чувствует, поэтому сразу после работы отправился к себе в комнату. Я долбился в его дверь не меньше минуты, но он мне так и не открыл.
- Может, он действительно заболел? - тут же начинает волноваться Сокджин. - Чёрт, я совсем перестал за ним присматривать. С него станется подцепить какую-нибудь заразу из ниоткуда. А если у него температура? А если он отравился? А если...
- Он уже взрослый мальчик, - обрывает его Юнги. - Ты ведь знаешь Тэхёна. Ничего с ним не сделается.
- Именно, что знаю, поэтому и волнуюсь, - парирует Сокджин и уже поднимается из-за стола, когда Чимин широко улыбается и машет рукой.
- Тэхён-а, мы здесь!
Обернувшись, Сокджин находит взглядом Тэхёна и облегчённо выдыхает. Тот пусть и выглядит уставшим и невыспавшимся, но большая часть жутких картин, нарисованных воображением, тут же отпала при его появлении. Подойдя к столу, Тэхён робко улыбается всем и тут же извиняется за то, что всё это время избегал друзей.
- Бессонница навалилась, ничего не могу с ней поделать, - пожимает плечами парень. - Профессор Кан не гоняет меня, конечно, но за день я сильно устаю, а уснуть не могу, поэтому решил просто отдыхать в своей комнате. Дверь не открывал, потому что в наушниках сидел и не слышал, а ем я поздним вечером. Все уже спят в это время.
- Дурной ребёнок, - хмыкает Сокджин, но волосы младшему треплет ласково и смотрит на него тепло. - Может, тебе в местный пункт помощи сходить? Врачи не дураки, что-нибудь придумают. Может, снотворное дадут. Ты пропал на сколько? На три дня? Признаю, что заволновался только сегодня, но мы все загружены работой, и сложно замечать такие вещи.
- Я и не обижаюсь, - улыбается Тэхён и послушно подставляется под ласку. - Даже хорошо, что вы не знали. Не переживали зазря. А теперь уже всё хорошо. Чувствую себя полным сил.
- Разве что в мешки под твоими глазами можно еду с собой складывать, - усмехается Юнги и тоже приобнимает друга за плечи. - Не исчезай так больше, мелкий, а то мы решим, что тебя съели акулы. Сокджин-хён с ума сойдёт от горя.
- А-ха-ха. Как смешно, Мин Юнги, - кривится Сокджин, и Тэхён негромко смеётся.
Возобновляется лёгкий разговор. Атмосфера непринуждённости наполняется смехом и мелкими спорами, рассказами о работе, исследованиях и новых впечатлениях. Чимин в какой-то момент достаёт стащенный у Сокджина полароид и делает несколько фотографий. Все тут же начинают рассматривать их, решая, что где написать или подрисовать, и поэтому друзья не замечают, как Тэхён дёргает Намджуна за край халата и, поймав заодно взгляд Хосока, шепчет негромкое «нам надо поговорить».
***
В комнате отдыха в обусловленный час нет никого постороннего. Негромко тикают декоративные часы в виде раковины, висящие над входом в зал, и лениво плавают в аквариуме, расположенном вдоль стены, многочисленные пёстрые рыбки. Дно аквариума усеяно галькой и редкими цветными камнями и стеклянными шариками. То там, то здесь высятся маленькие полые домики с широкими окнами, в которых прячутся мелкие крабы. Всё внутри переливается, подсвеченное мягким голубым светом, и Тэхён невольно засматривается, бездумно скользя взглядом по чешуе мелкой рыбёшки.
- Тэхён?
Заслышав голос Хосока, парень оборачивается и невольно скрещивает руки на груди, отгораживаясь. Чон замечает этот жест и поджимает губы, проходя в зал и садясь в кресло. Следом появляется и Намджун. В этот раз он не улыбается беззаботно и не пытается шутить. Пристальный взгляд и нахмуренные брови дают понять о серьёзном отношении ко всему происходящему в целом, и это немного нервирует. Тэхён понятия не имеет, чего от него ждут и ждут ли вообще, но необходимость прояснить ситуацию действительно не давала ему спокойно спать последние дни.
- Я не знаю, что сказать, - негромко начинает он, смотря куда угодно, только не на мужчин. - Я понимаю, что мне не стоило лезть в дела профессора Пака, и это будет мне отличным уроком на будущее: не совать нос в чужие дела. То, что я увидел в его лаборатории... Я никому не скажу. Дневник я оставил там, на столе, и в случае чего у меня не будет никаких доказательств экспериментов над людьми, так что...
- Стоп, стоп, - обрывает Хосок, и на лице его отражается бескрайнее изумление. - Тэхён, о чём ты говоришь? Профессор Пак не проводил эксперименты над людьми.
- А что тогда это было? - нервно повышает голос Тэхён и тут же ёжится, заслышав шик Намджуна. - Я же видел его! Этот парень живёт в аквариуме, и у него чёртовы перепонки между пальцами! И я помню всё, что прочитал в дневнике профессора Сондже. Всё встаёт на свои места. Данные потому и не хотели складываться в единую картину, потому что половина из них относится не к водному существу, а к человеку. Я не заметил этого лишь по той причине, что и мысли допустить не мог о чём-то подобном!
Намджун и Хосок как-то странно переглядываются, и Тэхён замолкает. Когда Хосок мягко улыбается ему, а Намджун привычным жестом, выражающим растерянность, ерошит волосы, парень и вовсе теряется. Разве не должны были его прямо сейчас начать запугивать и требовать молчать? Разве не должны были его прямо сейчас скрутить, связать и запереть где-нибудь до конца практики? Или и вовсе выкинуть за борт? Почему же после вспышки короткой истерики мужчины не делают ничего из этого? Почему они лишь смотрят на него, как на неразумное дитя?
- Тэхён-а, - мягко зовёт Хосок. - Мне кажется, ты не заметил кое-чего очень важного, когда увидел Чонгука. Ты всё понял совсем не так, как есть на самом деле. Чонгук действительно был подопытным профессора Пака до тех пор, пока Сондже не пропал, но всё совсем не так, как ты решил. Никто не проводил никаких опытов над людьми, и никто не пытался создать какое-то странное существо, если ты решил именно так. Всё на самом деле намного проще и сложнее одновременно.
- Думаю, тебе нужно увидеться с Чонгуком ещё раз, - так же мягко, как и его коллега, говорит Намджун. - Я уверен, после повторной встречи ты сможешь многое понять и уже не будешь так напуган и настроен столь категорично. Поверь, ничего незаконного и аморального в той лаборатории никогда не происходило. По крайней мере, если судить по человеческим меркам. Прошу тебя. Пожалуйста, просто пойдём с нами туда ещё раз.
Тэхён не понимает, почему с ним так терпеливы. Не понимает, почему и зачем ему что-то объясняют и почему просят понять. Он не имеет никакого отношения ни к исследованиям, ни к лаборатории, ни к профессору Паку. Ким Тэхён просто обычный студент, который нашёл себе проблемные приключения на задницу и жалеет о том, что любопытство родилось вперёд него. Зачем Намджун вообще тогда позвал его в лабораторию и раскрыл её тайну? Наверное, этот вопрос волнует Тэхёна даже больше, чем все остальные. И именно поэтому он осторожно кивает, вглядываясь в чужие лица, и немного расслабляется, когда мужчины обмениваются улыбками.
☾☼→