-Четыре кальмара-
Утро выдаётся тяжёлым. Настолько тяжёлым, что Тэхён едва не швыряет часы в стену, когда срабатывает будильник. Противно гудит голова, и ноют сухие, как пески Сахары, глаза. Затекло за несколько часов сна тело, ни разу не менявшее позу за прошедшее время. К тому же, Тэхён не накрылся одеялом, поэтому в теле бродит лёгкий озноб. Не то чтобы в комнате холодно, но и недостаточно тепло для того, чтобы валяться в постели в одной пижаме. Которая, к тому же, не такая уж и греющая.
«Не уснуть. Душ. Не уснуть. Одеться. Не уснуть. Добраться до столовой» - лениво покачивается на волнах дрёмы мысленная установка.
Едва ли видя что-то через приоткрытые глаза, Тэхён добирается до душа. Забираясь под тёплую воду и одновременно выдавливая пасту на зубную щётку, парень вспоминает свои ночные приключения и тяжело вздыхает, прислоняясь лбом к дверце душевой кабинки и засовывая щётку в рот. Своё первое утро в «Атлантиде» он совершенно точно представлял не так. В мечтах определённо была счастливая улыбка после пробуждения, запас энергии и бесконечный энтузиазм. В реальности всё намного менее радужно и намного более сурово.
«И ты даже не можешь винить во всём этом Намджуна» - подмечает внутренний голос.
Вяло водя щёткой по зубам и растирая свободной рукой шапку пены на волосах, Тэхён поводит согревшимися под водой плечами и кивает сам себе. Не может. Сам открыл дверь. Сам согласился помочь, хотя мог отказаться, приведя в качестве доводов тысячу и одну причину. И зачем вообще полез во всё это? Хотел помочь Намджуну? Да не то чтобы. Этот мужчина довольно приятный и компанейский, когда дело касается общения. Он легко принял всех новеньких, воспринимая их не иначе как старых приятелей, с которыми просто давно не виделся. И он позволяет обращаться к себе не столь официально, как того требуют нормы, чтобы было комфортнее общаться. Но это определённо не стоит нарушения правил в первый же день пребывания в научном центре. Точнее, в первую же ночь. И это звучит ещё хуже.
«Закрытый исследовательский зал, если я правильно понял пометки на табличке. Экспериментальные образцы кровожадной живности. Если бы что-то случилось, был бы скандал» - запоздало осознаёт Тэхён и в который раз за это утро тяжело вздыхает.
Закончив с водными процедурами, парень сушит волосы и одевается. Заправив кровать и прикинув, нужно ли заранее взять с собой что-то, Тэхён в итоге захватывает лишь именной пропуск и покидает свою комнату. Стук к соседям не даёт результата, как и стук в дверь Сокджина. Понимая, что друзья ушли без него, Тэхён даже обижается на мгновение, а после встряхивает головой и направляется в столовую. Обижаться ему уж точно не на что. Чимин наверняка долбился в его дверь, но спящий мёртвым сном хозяин комнаты его просто не услышал. Остаётся под вопросом отсутствие решительных мер со стороны Сокджина, обладающего возможностью сунуть нос в чужие комнаты благодаря своему виповскому пропуску. Но как только Тэхён добирается до столовой и заходит внутрь, всё встаёт на свои места.
- ... и ты не можешь этого отрицать, Ким Сокджин, - жарко тараторит Намджун, нависая над столиком и сверля вжавшегося в спинку своего стула Джина немного безумным взглядом. - А ещё существуют совершенно очаровательные этмоптерус пэрри. Это маленькие акулы, не достигающие в своём размере и восьми дюймов. И у них есть фотофоры, из-за чего у них светится брюшко. А теперь скажи мне, что это не мило!
- Вау! Это и вправду мило! - простодушно соглашается Чимин, внимательно слушающий Намджуна.
- Всем доброго утра, - бормочет Тэхён, садясь на свободный стул.
- Ты выглядишь кошмарно, - оценивает его внешний вид Юнги и кивает в сторону заставленного едой подноса. - Чимин не смог достучаться до тебя, поэтому мы просто взяли тебе еды, чтобы не пришлось толкаться в очереди.
- Не мог уснуть, - отвечает Тэхён почти чистую правду и первым делом делает пару глотков кофе.
В столовой действительно много людей, разодетых в белые, бледно-фисташковые и водянистого цвета халаты. В основной своей массе это мужчины, но Тэхён замечает и несколько женщин, сидящих за отдалённым столиком и переговаривающихся между собой. Молодых кадров очень мало. В большинстве своём это люди в возрасте, у которых наверняка огромная практика за спиной. По многочисленным лицам Тэхён понимает, что и в характере своём все эти люди разительно отличаются. Кто-то выглядит добродушно и открыто, а у кого-то такое выражение лица, будто человек не среди величайших умов человечества сидит, а в компании орущих младенцев в грязных памперсах.
- Кстати, - немного оживает Сокджин, когда Намджун переключает своё внимание на Чимина. - У нас же сегодня распределение, верно? Хосок упоминал вчера, что сегодня нам выдадут наставников и разбросают по лабораториям, занимая работой.
- Это так, - отвечает Намджун, прерывая рассказ о китовой акуле. - Но распределять вас будет Хосок, потому что он назначен присматривать, опекать и заботиться о вас. Я могу лишь предположить, кого к кому пристроят, но стопроцентной уверенности у меня нет.
- Надеюсь, это будут адекватные личности, - передёргивает плечами Юнги.
Намджун смеётся и заверяет, что ни к каким тиранам новеньких не засунут. Чимин, заслышав это, облегчённо выдыхает и признаётся, что именно такого расклада жутко боялся. Юнги соглашается с ним, потому что теория - это теория, а практика - это практика, и она всегда таит в себе много сложностей и подводных камней. Сокджин же никоим образом не выказывает волнения, продолжая уминать свой салат. Смотря на него, Тэхён совсем не удивляется подобному раскладу. У Сокджина в голове, по его скромному мнению, знаний больше, чем у всех профессоров их института. Тэхён верит, что Сокджин вывернется из любой сложной ситуации, и даже если ему придётся иметь дело с акулами, он покажет себя на все сто, невзирая на страх, вызываемый этими созданиями.
- Эй, Тэхён, - негромко зовёт Намджун парня, когда замечает его отсутствующий взгляд. - Всё хорошо? Ты действительно выглядишь не очень.
- Я не выспался, - пожимает плечами Тэхён, а после поджимает губы и смотрит на мужчину из-под нахмуренных бровей. - А ещё я только что вспомнил, что за дрянь мне снилась под утро. Там определённо было что-то про человека, которого акулы разрывают на части.
- Только не говори, что теперь и ты начнёшь шарахаться от иллюминаторов, - закатывает глаза Юнги, и Сокджин тут же пихает его локтём в бок.
Начинающуюся перепалку прерывает появление Хосока. Как всегда выглядя свежо и позитивно, мужчина садится за их столик, одаривая всех лучезарной улыбкой. Тэхён в глубине души очень завидует. И хочет старшему врезать. Какого чёрта тот такой сияющий и отдохнувший, если, по словам Намджуна, почти несколько дней работал без продыху? У него что, запасной аккумулятор где-то встроен, накапливающий энергию, всасывая её из окружающего пространства?
- Какие все унылые, - посмеивается Хосок и делает глоток зелёного чая, попутно откидывая защитную обложку с экрана планшета и что-то там вбивая. - А у меня для вас хорошие новости. Впрочем, такие они или нет, решать в итоге вам, но могу с уверенностью сказать, что работать вам будет не так уж и тяжело, как ожидалось. Я на самом деле удивлён таким раскладом, ведь считал, что вас допустят хотя бы до лабораторий первого уровня. Итак. Ким Тэхён, ты будешь помогать профессору Кану. Пак Чимин отправится к профессору Лин. Запомни, Чиминни, она пьёт только крепкий зелёный чай без сахара, а ещё терпеть не может, когда с ней пререкаются. Будешь расторопным помощником, не треплющим зазря языком, сможешь выжить в её логове. Так-с, Мин Юнги. Ты будешь на подхвате у профессора Чхве. Он малость чудаковатый, но почему-то мне кажется, вы с ним отлично поладите. А вот ты, Ким Сокджин, к профессору Сун не отправишься. Нет, не для её картотеки ты сюда прибыл, золотая рыбка. Я на коленях буду ползать перед начальством, но ты отправишься в мою лабораторию. Тебе нужно дать шанс применить свои знания на практике, и я выторгую эту возможность, даже если цена будет немыслимой.
Глаза Хосока под конец его пылкой речи горят живым огнём. Сокджин, начавший нетерпеливо ёрзать на месте, явно готов ползать на коленях за компанию, лишь бы его допустили в самую настоящую лабораторию, да ещё и не какую-то там, а третьего уровня. У парня даже кончики пальцев начинают подрагивать после этой новости, и Тэхён улыбается. Эта ситуация отвлекает его от мыслей о собственной предстоящей работе и немного успокаивает.
- Кстати, о немыслимом, - вдруг недобро щурится Хосок и переводит взгляд на тут же насторожившегося Намджуна. - Сегодня утром я отдал приказ обыскать резервуар с акулами, чтобы найти датчик. И парни сказали, что ничего там не обнаружили. Как такое возможно, Намджун?
- Ох, правда? Удивительно, - нервно посмеивается Намджун, ероша волосы, а после бросает взгляд на часы и резко подрывается с места. - Сколько времени, ужас! Я же опаздываю на совещание, и...
Конец ответа теряется в гомоне голосов вокруг, ведь Намджун просто выбегает из-за стола, коротко взмахнув на прощание рукой. Все провожают его недоумёнными взглядами, и только Тэхён и Хосок не удивляются чужому поведению. Хосок, потому что знает друга и коллегу много лет. Тэхён, потому что подозревал нечто подобное с самого начала. Намджун действительно производит впечатление человека увлечённого и умного, но безрассудного и глупого, как бы дико и противоречиво это не звучало.
- Когда-нибудь я зайду проведать его и найду голову, плавающую в воде отдельно от тела, - хмурится Хосок. - Каким идиотом нужно быть, чтобы лезть в одиночку к акулам, когда им только прочистили организм от всей химии? Они же на пике своей агрессии. И пусть он много раз плавал с ними, и мне даже кажется порой, что та же малышка Эмми узнаёт его в лицо, это всё равно опасно и безрассудно.
- Малышка Эмми? - переспрашивает с любопытством Чимин, и Хосок кивает.
- Лимонная акула. Самка. Три метра в длину.
- И это она-то малышка? - со скептицизмом уточняет Сокджин, на что Чон лишь пожимает плечами.
- Её спас и выходил Намджун ещё совсем маленькой. Он сам решил назвать её так, а остальные просто смирились. В любом случае, никакой пользы эта информация в себе не несёт, а нам, господа помощники, пора выдвигаться.
***
Профессор Кан Тэхёну определённо нравится. Пожилой мужчина с пышными усами и добродушной улыбкой на лице вызывает лишь положительные эмоции, и парень невольно расслабляется, когда понимает, что именно с этим человеком ему придётся работать в ближайший месяц. Нравится ему и лаборатория профессора. Рассчитанная на одного человека, она больше напоминает рабочий кабинет, поделённый на две зоны, чем лабораторию в полном смысле этого слова. Нет огромных резервуаров и многочисленной техники вокруг. Нет подопытного материала и жуткого вида приспособлений, как в исследовательском зале Намджуна. В этом месте царит спокойствие и уют, придаваемый этому месту двумя мягкими креслами, многочисленными фотографиями семьи на стенах и рисунками от внуков, прикреплёнными над столом профессора, заваленного книгами, папками с документами и пухлыми потрёпанными блокнотами.
- Чаю, молодой человек? - предлагает мужчина, и Тэхён качает головой.
- Нет, спасибо. Мы только что с завтрака, так что...
- А я выпью с вашего позволения. Присаживайтесь.
Усевшись в кресло, Тэхён ещё раз с любопытством осматривается, строя догадки. Он совершенно не представляет, чем будет заниматься. Возможно, ему позволят поучаствовать в каких-то исследованиях? В конце концов, в рабочей зоне кабинета высится несколько аквариумов с плавающими в них мелкими рыбками, которые стоят там явно не для красоты. С другой стороны, от одной только мысли об этом ладони покрываются холодным липким потом. Тэхён совершенно точно не хочет накосячить и заставить профессора разгребать свои ошибки. И чем больше парень об этом думает, тем сильнее вжимается в спинку кресла.
- Не нужно так волноваться, Тэхён-ши, - посмеивается профессор и садится в соседнее кресло, сжимая в руках чашку с чаем. - Я не потребую от вас ничего сверхъестественного. Возможно, вам даже не понравится перспектива работать со мной, ведь многие молодые специалисты, попавшие сюда тем или иным путём, пышут энергией и желанием творить. Они готовы тут же кидаться делать то, о чём имеют лишь теоретические знания, и крайне раздражаются, когда осознают, что не всё так просто, и никто не допустит их даже к аппаратуре без должной подготовки, ведь даже обычные вычислительные приборы первого уровня сложности стоят здесь баснословные деньги. Никто не доверит их неквалифицированным специалистам.
- На самом деле я даже рад этому, - посмеивается Тэхён и зажимает ладони между коленями. - Ещё вчера я думал о том, как здорово будет принять участие в каком-нибудь проекте, но эйфория быстро схлынула. Когда сегодня за завтраком я смог увидеть всех этих учёных и исследователей, у меня еда комом в горле встала. Всё-таки люди здесь занимаются чрезвычайно важной работой. Все они заняты своими делами, и не думаю, что у них есть время объяснять что-то глупым юнцам вроде нас. Когда Хосок-ши рассказал, что нас приставят помощниками к разным специалистам, я действительно готов был ринуться в бой, а сейчас вот смотрю на вашу рабочую зону и надеюсь, что вы не заставите меня изучать что-нибудь через микроскоп.
Профессор Кан добродушно смеётся, из-за чего его усы забавно подёргиваются, а после поправляет крошечные очки на переносице и сверкает лукавым взглядом.
- Не волнуйтесь, юноша. Такую опасную вещь, как микроскоп, я вам не доверю, - подмигивает он и делает глоток чая, блаженно прикрывая глаза. - На самом деле ваша работа будет связана лишь с компьютером. Ваша задача: заносить необходимую информацию в базу данных, систематизировать её, подвязывать к проектам, о которых я расскажу вам чуть позже, и создавать простенькие модели в нескольких специализированных программах. Моя исследовательская группа не так давно закончила работу над крупным проектом, и сейчас у всех законный отдых. В центре остался лишь я, но мои навыки работы с компьютером оставляют желать лучшего. Без своего помощника я как без рук, поэтому надеюсь на вас, Тэхён-ши.
- Сделаю всё, что в моих силах, - бодро отвечает Тэхён.
И ликует про себя. Никаких сложных исследований. Никаких неожиданностей. Никакой особой ответственности. Всё, что ему нужно, это быть внимательным и сосредоточенным. В занесении данных в базу нет ничего сложного, а в программах Тэхён уж как-нибудь разберётся. А что касается долгожданной практики, о которой он мечтал... Что ж, впереди ещё целый месяц. Возможно, когда Тэхён освоится и немного привыкнет к этому месту, он и попросит профессора показать ему что-нибудь необычное и интересное.
***
К тому времени, как часы начинают показывать начало седьмого вечера, Тэхён чувствует себя старой разваливающейся рухлядью. Несмотря на долгий обед в столовой и короткие перерывы на отдых за чашкой чая, он чудовищно устал. У него болит спина, и слипаются уставшие от компьютера глаза. Неприятно ноет шея, и почти не ощущаются онемевшие от долгого печатанья подушечки пальцев. К тому же, мозг перегружен информацией, и из-за этого наваливается сонливость. Тэхён уверен, что сможет уснуть, стоит только откинуться на спинку стула и закрыть глаза.
- Устали, Тэхён-ши? - улыбается ему профессор Кан, попутно взбалтывая колбу с мутноватой жидкостью внутри. - Неудивительно. Первый рабочий день и такой насыщенный. Пожалуй, стоило отпустить вас пораньше, но что уж теперь поделать.
- Дело привычки, - отзывается Тэхён, разминая пальцы и потягиваясь. - Я слышал, некоторые исследования требуют неустанного внимания, и учёные привыкают не спать по несколько суток, держась при этом на привычном уровне активности. Хотя я совершенно не понимаю, как это работает. В смысле, мозговая активность в любом случае снижается из-за недостатка сна. Когда я слышу подобные истории, я начинаю верить в сверхчеловека.
- В этом нет ничего удивительного, - отзывается профессор и капает жидкостью на стекло, опуская его на держатель микроскопа и заглядывая в линзу. - Представьте, что вас будят криком «пожар!». Вы начнёте метаться в панике, хвататься за всё подряд и совершать множество ненужных телодвижений, которые в итоге ни к чему не приведут. После вы обдумаете своё поведение в спокойной обстановке и поймёте, что нужно было хватать одежду, документы и деньги, а не бросаться чистить зубы, к примеру. Когда вас в следующий раз разбудят подобным криком спустя какое-то время, определённая доля информации, зафиксированная в памяти, повлияет на вашу реакцию и ваши действия, делая их менее хаотичными. А теперь представьте, что вас так будят целый год. Под конец от крика вы уже не будете подскакивать в страхе и панике. Фактически, этот крик заменит вам звонок будильника, и ваши действия после пробуждения будут такими же последовательными, как если бы вы поднялись на учёбу.
- Разве это не стресс для организма? - спрашивает Тэхён, поднимаясь из кресла и растирая отсиженный зад.
- Определённо, - соглашается профессор, делая пометку в блокнот. - Но, как вы и сказали, определённый ритм жизни - дело привычки. Если человек привыкает жить в стрессе, перестаёт ли тот являться для него таковым и начинает ли восприниматься, как норма или должное? Взять даже самый простой пример. Совы и жаворонки. Неважно, кем является человек. Если на работу нужно приехать к восьми часам, он приедет. Поднимется в шесть, а то и в пять утра, чтобы приехать вовремя, и совершенно неважно, сова он или жаворонок. Несомненно, подобный ритм жизни для жаворонка воспринимается легче, чем для совы. Получается, что рабочая система, основанная на времени с восьми или девяти утра, априори является стрессовой для людей, являющихся совами, так как их мозговая и не только активность утром как никогда понижена.
- То есть люди здесь просто привыкают к тому, что в любой момент может появиться необходимость вскочить посреди ночи и помчаться в лабораторию?
- В целом да, но я уверен, вы понимаете, что всё зависит от специфики работы. Например, мне без надобности сидеть в своей лаборатории круглосуточно, если только у меня нет горящего проекта. Ваш временный нянь Чон Хосок, напротив, относится к той категории людей, которым необходимо быть всегда и везде. Несколько раз мы работали вместе, и, поверьте, он умеет засыпать стоя с открытыми глазами. При этом если его окликнуть, он тут же приходит в себя и включается в работу, будто и не было никакой отключки.
- После того, что вы рассказали, я ещё больше верю собственной теории о том, что у него где-то под кожей вшит аккумулятор, который черпает энергию из окружающего пространства и подзаряжает его.
- Удивительный молодой человек. Вы совершенно правы. Глядя на улыбку, что всегда украшает его лицо, и не подумаешь, что у этого человека подобный режим не только дня, но и жизни в целом.
Отложив блокнот, профессор потирает поясницу и удовлетворённо кивает сам себе. Из любопытства заглянув в открытую книжицу, Тэхён видит множество непонятных формул, в которых едва ли есть цифры, и морщится от нового приступа пульсирующей боли в висках. Мужчина его гримасу замечает и посмеивается, выключая микроскоп и окидывая взглядом крутящуюся на экране присоединённого компьютера подвижную модель взаимодействия вещества и живых клеток.
- Итак, на сегодня нам можно закончить. Сохраняйте всё, что уже сделали, и выключайте технику. Не хотите составить мне компанию за ужином?
- Только если вы позволите мне утомить вас многочисленными вопросами.
Мужчина согласно кивает и начинает собирать свои записи. Тэхён же направляется к компьютеру, ещё раз проверяет, всё ли занёс в базу, а после закрывает многочисленные программы, файлы и электронные документы, чтобы через мгновение покинуть помещение вслед за его хозяином.
В столовой к удивлению Тэхёна не так уж и много народа. По сравнению с завтраком, отсутствует больше половины, и это даже немного радует. Меньше шума, больше места, и никто не косится в спину, принимаясь тут же обсуждать. Набрав побольше еды на поднос, Тэхён следует за профессором к свободному столику, отгороженному ширмой, и даже радуется этой иллюзорной уединённости от остальных.
- В какой-то степени даже жаль, что вы здесь всего на месяц, - говорит профессор Кан, когда большая часть еды исчезает с тарелок, притупляя голод. - В нашем центре постоянно проходит проверка всего оборудования, имеющегося здесь. Как раз в конце следующего месяца собираются проверять внешнее освещение. Его редко используют и лишь для дела, но во время проверки зрелище невероятное. Снаружи центра зажигают огни, в том числе и под водой. Из-за этого вода за иллюминаторами становится прозрачной и начинает светиться. Во время подобных проверок я люблю заходить сюда поздним вечером выпить чаю. Верхнее освещение выключают, и из-за света снаружи кажется, что всё здесь заполнено колеблющейся водой и тенями. Это расслабляет. В такой атмосфере как никогда хорошо думается.
- Звучит красиво, - соглашается Тэхён и кидает взгляд на иллюминатор, за которым привычная чернеющая толща воды. - Думаю, в каждом подобном месте есть что-то необычное, даже если обывателям оно таковым не кажется. Не каждый умеет ценить красоту момента. Хотя для меня любая смена обстановки является чем-то едва ли не волшебным. Из-за учёбы и подработки у меня совсем нет свободного времени, и даже обычный выход на улицу не ради того, чтобы успеть на пары или смену, уже воспринимается, как восьмое чудо света.
- Я так же, как вы, воспринимал раньше свои отпуска, - посмеивается мужчина и делает глоток чая, откидываясь на спинку стула и устремляя взор в никуда. - Изначально я работал в самом обычном исследовательском центре, находящемся на суше. Сюда я приехал с исследовательской группой, которую пригласили для участия в одном необычном проекте. Жизнь в четырёх стенах просто не укладывалась у меня в голове. Было так непривычно осознавать, что нельзя в любой момент посмотреть в окно и увидеть небо, что нельзя распахнуть это окно и вдохнуть свежий воздух. После трёхмесячного заточения здесь я, посмотрев на безоблачное небо, испытал такой выброс эндорфинов, что чуть не расплакался от счастья. Шум волн, крики чаек, слепящее солнце. Всё то, на что раньше я совсем не обращал внимания, казалось мне чем-то невероятным.
- Но теперь вы не хотите покидать это место? - осторожно спрашивает Тэхён, не уверенный, имеет ли право задавать подобный вопрос. - Просто вы сказали ранее, что ваша исследовательская группа на заслуженном отдыхе, и вы остались здесь в одиночестве. Вы не захотели поехать домой?
- Я поеду, просто чуть позже, - отвечает профессор и тепло улыбается. - Думаю, мои внуки изрядно подросли с тех пор, как мы виделись в последний раз. Дело в том, что жизнь вне этого центра уже не кажется мне привлекательной. Возможно, сказывается возраст. Мне нравится спокойствие, что меня окружает, и возможность в любой момент приступить к работе, проверить какие-то свои догадки или провести опыты из-за разбудивших посреди ночи мыслей. Шум мегаполиса меня очень утомляет, вызывая бессонницу, и я просто теряюсь на улице, когда выбираюсь прогуляться с дочерью по вечернему городу. Проводя жизнь здесь, начинаешь привыкать к одиночеству той или иной степени.
- Для меня это звучит странно, но в этом нет ничего удивительного, ведь я привык к другому укладу жизни. В любом случае, это место всё равно влечёт и манит к себе. Впервые я прочёл об «Атлантиде» в статье из интернета, когда искал какие-нибудь новые документальные фильмы об изучении мирового океана. Тогда-то и появилась мечта попасть сюда.
- Мечты сбываются, как видите, - смеётся профессор, заглядывая в блестящие глаза Тэхёна. - Впрочем, вряд ли в сети можно найти какие-то интересные факты об этом месте. Например, вы наверняка не знаете, что здесь есть музей, основанный нашими же сотрудниками. Чего там только нет. Всё находящееся внутри, так или иначе, имеет отношение к проводимым нами исследованиям и экспериментам, но ничего опасного, разумеется. Думаю, вам бы понравилось. В свободное время выловите Чон Хосока, он с радостью покажет вам это место.
- И много ещё чего-то такого есть в этом месте? - любопытствует Тэхён, и мужчина кивает.
- На самом деле план строительства этого центра несколько раз менялся по многим причинам. После так же менялась и внутренняя работа всех отделов. Изначально было очень много мелких групп, занимающихся личными исследованиями. После начали менять их состав, распределяя работу так, чтобы везде присутствовали специалисты разных профилей. В конце концов, начали менять и расширять направления работы самих отделов. Нынешняя система кардинально отличается от старой, и я не могу сказать, что это плохо. Хотя если бы работу отделов строили по этой системе с самого начала, в центре не было бы так много пустых залов и лабораторных отсеков. Их просто не нужно было бы отстраивать, и тогда управление сэкономило бы деньги, потратив их на что-то более важное или нужное.
- Пустые залы? Я наткнулся на один, - кивает Тэхён, а после отводит взгляд и неловко чешет затылок. - Я... Эм... Потерялся? Да, так и было. Я совсем запутался в этой непонятной схеме-карте и не знал, куда мне идти. Людей вокруг не было, и я решил просто постучать в первую попавшуюся дверь и спросить дорогу. Это было неподалёку от исследовательского зала, в котором работает Ким Намджун. Что-то вроде «LU64NH» или как-то так. Хотя я удивился, что смог войти. Я просто толкнул дверь, и она открылась, а ведь там тоже был кодовый замок под ключ-карту. Для заброшенных залов система защиты отключается?
- Зал «LUY65NH», - исправляет профессор Кан, и взгляд его неуловимо меняется. - Да, этот зал пустует и пустует довольно давно. Но он никогда не был общим. Эта лаборатория принадлежала Сондже. Профессору Пак Сондже. Он был выдающимся учёным и исследователем. Именно поэтому ему выделили отдельную лабораторию и не просто клетушку с техникой, а... Ну, вы видели, как она выглядит изнутри.
- Он занимался какими-то особыми исследованиями? - любопытствует Тэхён, подпирая щёку ладонью и чуть подаваясь вперёд. - Я видел внутри громадный аквариум. Не уверен, называется ли он так, но внешне похож. И там установлена система полной замены воды. Обычно везде устанавливают частичную, да и вода подаётся из фильтровых сооружений, а не напрямик из океана, но там всё не так. Будто существо, которое он исследовал, не могло жить в иных условиях. Хотя в таком случае у меня совершенно нет никаких предположений, что профессор Пак мог исследовать. Это же не могло быть чем-то незаконным?
- Если честно, я не имею ни малейшего представления о его исследованиях, - помолчав, всё же отвечает профессор, и взгляд его начинает бездумно плавать в пространстве. - Дело в том, что в нашем научном центре есть специалисты, которые выше остальных на голову, а то и на две. Они держатся обособленно и особо не распространяются о том, чем занимаются и кто им помогает. Пак Сондже был именно таким учёным. Он был нелюдимым человеком и предпочитал одиночество. Никто толком его не знал, и сам профессор ни с кем особо не общался, если не считать холодной вежливости.
- Если подумать, там был жуткий бардак, - подмечает Тэхён, вспоминая обстановку в лаборатории. - Наверное, профессор Пак был творческим человеком. Множество документов, газет, книг и блокнотов раскидано куда попало. Техника не убрана в шкафы, и на лабораторном столе всё перемешано, будто было снесено рукой при падении. Или при вспышке злости. Мой хён, Сокджин, когда устаёт от зубрёжки, просто сносит всё со стола, падает на пол и отрубается. Наверное, они с профессором нашли бы пару общих тем для разговоров.
- Да. Возможно, - отвечает профессор Кан, и под его потяжелевшим взглядом Тэхёну вдруг становится очень неуютно. - Говорите, жуткий бардак? Интересно.
- Я что-то не то сказал? - осторожно уточняет Тэхён, выпрямляясь в спине и нервно складывая ладони на коленях.
- Нет, нет, - поспешно качает головой мужчина. - Просто вы заметили то, на что в своё время не обратил внимания я. Дело в том, что профессор Пак больше не работает в этом центре. Уже как три месяца прошло. Начальство сказало, что он уехал работать в другой центр, но среди сотрудников какое-то время ходили слухи о том, что Сондже просто исчез. Разумеется, я никогда в это не верил, но... Полагаю, у него были довольно специфические проекты. Возможно, произошёл несчастный случай, который решили не придавать огласке и замять во избежание проблем. То, что вы сказали про вспышку злости... Сондже был на удивление хладнокровным и равнодушным человеком. За ним никогда не замечали проявления излишних эмоций, поэтому ваше замечание и удивило меня. В его лаборатории я был всего пару раз. После его исчезновения мне выдали специальный пропуск, чтобы я мог забрать оттуда несколько приборов. И пусть я позволил себе излишнее любопытство и осмотрел лабораторию снизу доверху, на бардак я не обратил никакого внимания. Возможно, всё из-за того же любопытства и ограниченности во времени.
- Ну, это ведь не играет роли, верно? - робко улыбается Тэхён. - Если профессор просто уехал в другой центр, то какая теперь разница, порядок там или нет, если лабораторию просто забросили. Если же профессор пропал, то это звучит слишком жутко, чтобы я хотел продолжать разговоры на эту тему. Мне ещё месяц здесь спать тёмными ночами.
Профессор Кан округляет глаза, а после от души смеётся. Гнетущая атмосфера рассеивается, и Тэхён позволяет себе расслабиться.
***
«Это становится дурной закономерностью» - думает Тэхён, потирая слезящиеся глаза.
Вновь часы показывают начало первого ночи. Вновь привлекают внимание блики воды за стеклом иллюминатора. Разве что под рукой нет наушников с шуршащей в них музыкой, и в дверь никто не стучит, тревожа покой. Перевернувшись на бок и обняв подушку, Тэхён закрывает глаза и пытается снова уснуть, но не получается. Засыпая в постели несколько часов назад парень был уверен, что проспит до утра, а теперь глаза раз за разом приоткрываются, и взгляд скользит по теням на стенах.
«Это тебя совесть мучает из-за того, что отшил Чимина» - нашёптывает внутренний голос.
Тэхён лишь тяжело вздыхает и утыкается лицом в подушку, ощущая приятное давление на ноющие глазные яблоки. Никакая совесть его не мучает, потому что он отлично помнит, как упрашивающий его прогуляться с ним по центру Чимин клевал носом и зависал в пространстве. Да и Сокджин не позволил бы им шататься непонятно где без присмотра. К тому же, в комнате отдыха они все встретились, когда часы показывали начало одиннадцатого. Уставшие и перегруженные новой информацией, впечатлениями и опытом, они вряд ли смогли бы просидеть вместе даже полчаса. Юнги так вообще спал на ходу и чуть не врезался в косяк на входе в зал.
Перевернувшись на спину, Тэхён потягивается и ёрзает. Тепло. Мягко. Удобно. Комфортно. Натянув на подбородок одеяло, парень изо всех сил старается вновь уснуть, но поздно. В голове начинают роиться мысли и проносятся перед внутренним взором воспоминания. Тэхён видит лабораторию профессора Кана и себя, сидящим за его компьютером. Вспоминается фотография внуков мужчины, а следом Тэхён уже думает о том, что рубашка Сокджина накануне вечером была заляпана такими же светящимися пятнами, какими были покрыты брюки Хосока в момент их первой встречи. Эхом слышится ворчание Юнги, заявляющего, что профессор Чхве не просто чудак, как сказал Хосок, а маньяк, и ему нельзя давать в руки скальпель. Под боком чувствуется фантомное тепло, и Тэхён вспоминает, как жаловался прижавшийся к его боку Чимин на злобную кошёлку в лице профессора Лин, которая вполне может составить конкуренцию их брюзжащей карге из института.
«Дело в том, что профессор Пак больше не работает в этом центре. Начальство сказало, что он уехал работать в другой центр, но среди сотрудников какое-то время ходили слухи о том, что Сондже просто исчез» - вдруг всплывает в памяти, и Тэхён открывает глаза, устремляя взгляд в потолок.
Вспомнившиеся слова профессора Кана окончательно прогоняют сон, и Тэхён растирает лицо ладонями. Невольно в памяти всплывает весь разговор целиком, а после и собственные приключения в пустых коридорах, привёдших в итоге в ту пустующую лабораторию.
Люди ведь не исчезают просто так, верно? Особенно если это известные люди, находящиеся в не менее известном месте. Пак Сондже не мог просто испариться. Логично предположить, что он действительно просто перевёлся работать в другое место. Но вот в памяти проплывают слова о бардаке, вспоминается удивление профессора Кана, и идеальная в своей простоте картина смазывается. Если Сондже перевёлся в другое место, то почему оставил все свои личные вещи? Почему в лаборатории царил такой бардак? Почему после его отбытия там всё не прибрали перед закрытием? И почему дверь оказалась открыта, если нужен специальный пропуск?
«И какие же исследования он там всё-таки проводил?» - задумывается Тэхён, вспоминая аквариум.
Невольно начинает просыпаться любопытство. Проскальзывают мысли о том, что дверь в лабораторию может быть до сих пор открыта. Вспоминается задушенный на корню порыв подняться наверх по винтовым лестницам. Тэхён не стал этого делать, потому что слегка испугался. Тогда он не был уверен в прочности конструкции, но теперь, после слов профессора Кана, знает, что лаборатория эта заброшена совсем недавно, что означает полную безопасность нахождения внутри.
«Это очень дурная затея» - думает Тэхён и садится прямо на постели, позёвывая и растрёпывая волосы на затылке.
Можно включить настольную лампу и порисовать. Можно добраться до столовой, которая не так уж и далеко и открыта круглосуточно, сделать себе кофе или какао и укутаться в одеяло, заткнув уши наушниками. Можно почитать конспекты и сделать первые пометки, касающиеся проекта для переходных экзаменов. На него ведь нужно много времени, и об этом ещё стоит поговорить с профессором Каном. Можно вообще много чего полезного сделать, даже прочитать парочку научных пособий, пылящихся на полке в шкафу. Но всё, что делает Тэхён, это накидывает толстовку поверх пижамной куртки, засовывает ноги в тапочки и берёт ключ-пропуск со стола.
За пределами комнаты многочисленные коридоры переплетаются между собой запутанным лабиринтом. На ночь приглушили освещение, поэтому Тэхён бредёт вперёд в полумраке и старается не думать о том, какую глупость затеял. И о том, что с таких вот глупостей и начинаются все второсортные ужастики. Когда на одном из поворотов над головой мигает лампа, парень на полном серьёзе готов повернуть назад и вернуться в тёплую безопасную постель, но взгляд цепляется за карту, оказавшуюся почти под самым носом. Тут же всё лишнее из головы вылетает, и Тэхён начинает выискивать нужный ему лабораторный номер. На это уходит прилично времени. Ещё больше Тэхён запоминает путь до нужного ему места.
«По коридору прямо до второго поворота. Дальше повернуть и идти вперёд до первого поворота налево. Там пройти до конца и подняться по лестнице вверх на один этаж. Повернуть налево и идти прямо до конца. Там будет ещё одна карта. Оттуда проложить остаток маршрута» - повторяет раз за разом про себя Тэхён, неторопливо продвигаясь вперёд.
Добравшись до лестницы и поднявшись наверх, парень прислушивается к тишине вокруг и поспешно пробирается к карте. На ней он находит обозначение нужной лаборатории, запоминает новый маршрут и вновь начинает пробираться вперёд. Вот только на этот раз ему не везёт, и в стороне в какой-то момент слышатся шаги и голоса. Понимая, что надуманный лунатизм за аргумент вряд ли сойдёт, Тэхён срывается на бег, стараясь особо не топать. На очередном повороте парень чуть не падает, поскальзываясь на полу, но вовремя хватается за стену. Переведя дыхание и прислушавшись к вновь воцарившейся тишине, Ким уже спокойнее направляется вперёд и вскоре оказывается в том самом коридоре, где как раз и топтался в прошлый раз, заблудившись.
- Вот она. Лаборатория «LUY65NH», - выдыхает облегчённо парень и тянется к дверной ручке.
И тут дверь открывается. Тэхён успевает за несколько секунд побелеть, посинеть, покраснеть и позеленеть. Он уже готов Богу душу на месте отдать от испуга, когда встречается взглядом с таким же испуганным Намджуном, у которого при виде его округляются глаза.
- Тэхён? Ты что здесь делаешь? - ошарашено спрашивает он, часто-часто моргая.
Тэхён не знает, что ему сказать. Что он наслушался баек и теперь хочет влезть не в своё дело? Что он настолько впечатлительный, что решил залезть в лабораторию таинственно пропавшего учёного? Который, к тому же, не факт, что таинственно пропавший? Ещё несколько вариантов начинает крутиться в голове, но где-то за поворотом хлопает дверь, слышатся голоса, и Тэхён подскакивает на месте, тут же вбегая в лабораторию, затаскивая в неё же Намджуна и захлопывая дверь.
- Фух, чуть не попались, - выдыхает он и нервно смеётся, а после поднимает взгляд на Намджуна и начинает неловко топтаться на месте. - Эм. Привет, Намджун-ши. А я вот тут снова уснуть не мог. И решил немного прогуляться.
- И поэтому пришёл именно в эту лабораторию? - так же нервно спрашивает Намджун, постоянно скашивая взгляд в сторону, из-за чего Тэхён оборачивается и окидывает взглядом пустой зал.
- Эм... Ну да. Дело в том, что я после наших с тобой приключений заблудился и нашёл это место. Хотел спросить дорогу, но никого не было, а дверь сама открылась. Я тут немного побродил, а потом всё же пошёл искать дорогу в комнату самостоятельно. А сегодня профессор Кан рассказал мне про Пак Сондже и эту лабораторию. Он говорил, что многие считают, будто профессор Пак пострадал из-за своего эксперимента или вроде того. Я вспомнил, что видел здесь множество оставленных записей, и решил вернуться и посмотреть. А вот что ты тут делаешь, Намджун-ши, это тоже вопрос.
- А я здесь ради парочки измерителей. Точнее, я думал, что они здесь, но не смог их найти, - отвечает Намджун, кивая в сторону захламлённого стола. - Вся техника стоит на учёте, и когда что-то берётся со склада, то информация заносится в компьютерную базу. Вбив в поисковик название и номер модели, ты всегда можешь узнать, у кого или где она находится. Собственно, нужные мне приборы должны были быть здесь, но, увы. Придётся утром дёргать ответственных за ведение базы, что за ошибка в ней и где теперь эти приборы искать.
- Разве каждой исследовательской группе не подготавливают полностью укомплектованные всем необходимым рабочие места? - удивляется Тэхён, и Намджун как-то нервно посмеивается, ероша волосы на затылке.
- Конечно, но... Знаешь, бывает специфическая техника. Как тот датчик, за которым мне пришлось лезть в резервуар. Она подготавливается для конкретной группы, но может быть использована и в чужих исследованиях. Мне нужны были как раз такие приборы. Но их здесь не оказалось. Так что нужно отсюда уходить.
- А мне обязательно уходить с тобой? Вчера, когда я пришёл сюда, дверь была открыта. Это ведь брошенная лаборатория, верно? Не случится ничего страшного, если я тут немного побуду? - с надеждой спрашивает Тэхён, и Намджун скрещивает руки на груди.
- Это вряд ли. Я не могу оставить тебя здесь одного. За это мне навешают по ушам. Тем более, я не могу оставить тебя одного, зная, что ты собираешься сунуть нос в информацию, касающуюся исследований профессора Пака. Исследований она касается, а тебя не должна, Тэхён. Я не имею права позволить тебе рыться в его записях.
- Ты и к акулам тащить меня не имел права, - хмыкает Тэхён, находя в себе неожиданные запасы смелости, и зеркалит чужую позу. - Ты наверняка нарушил множество правил, когда полез к акулам, а ещё ты чуть не повесил на меня свою смерть. Мне вообще нельзя было заходить в твой исследовательский зал. А это, вообще-то, большее нарушение правил, чем моё пребывание в заброшенной лаборатории, в которой за три месяца после исчезновения профессора Пака никто не удосужился прибраться и забрать все бумаги.
- Никуда он не исчезал, - цыкает Намджун и кривится. - Это всё местные дамочки слухи распустили, потому что скучно живётся. Сондже пригласили в исследовательский центр Японии по программе обмена или вроде того, и он тут же упорхнул прочь, помахивая чемоданом. Поэтому тут ничего и не трогают. Никто просто не знает, вернётся профессор или нет.
- И по этой же причине уборщицы забыли сюда дорогу, позволяя зарастать этой лаборатории пылью? - парирует Тэхён, и взгляд его становится умоляющим. - Пожалуйста. Ну, пожалуйста, Намджун-ши. Я просто возьму пару записей и немножко почитаю. Я же не буду забирать их навсегда или присваивать себе чужие открытия и достижения. Мне просто интересно, с чем он тут работал. Профессор Кан сказал, что профессор Пак проводил какие-то особые исследования, и у него здесь такой необычный аквариум. Пожалуйста, разреши мне взять хотя бы одну его записную книжку.
Тэхён знает, как давить на жалость. В конце концов, он живёт в одной квартире с Ким Сокджином и всё ещё жив. Именно поэтому не проходит и минуты, а парень уже роется в бумагах профессора под нервозным взглядом Намджуна, выбирая, что бы прихватить с собой для изучения. Чего только не попадается на глаза. Исписанные помятые тетради, пестрящие заметками блокноты, изрисованные непонятными схемами пожелтевшие листы формата A4. Всё это манит шуршанием потрёпанных страниц, и Тэхён никак не может определиться. В итоге парень выбирает самый толстый дневник профессора и разворачивается к Намджуну.
- Прочитаю и отдам, - широко улыбается он, помахивая тетрадью, и чихает, когда слетевшая с обложки пыль попадает в нос.
Намджун усмехается и тут же направляется к выходу. Открыв дверь, он пропускает вперёд Тэхёна, а после оборачивается. Взгляд его бегло проходится по лаборатории и застывает на аквариуме. С пару секунд ничего не происходит, а после вода в нём приходит в движение. Спустя мгновение Намджун уже смотрит в широко распахнутые тёмно-фиолетовые глаза, в которых настороженность мешается с любопытством и едва заметной тоской.
- Намджун-ши, ты чего там застрял? - слышится из коридора негромкий зов нервничающего Тэхёна.
Покачав головой, Намджун покидает лабораторию и проводит ключ-картой по замку, дожидаясь, когда тот пискнет и моргнёт лампочкой, сообщая о блокировке.
«Плохо» - думает мужчина. - «Очень плохо».
☾☼→