-Три дельфина-
Улыбчивого парня, назначенного провожатым, зовут Чон Хосок, и он рушит все представления Тэхёна о суровых местных учёных, которые мало разговаривают, ещё меньше проявляют эмоции и лишь обмениваются тяжёлыми пристальными взглядами. Нет, Чон Хосок совсем не такой. На нём заляпанные светящимися пятнами неизвестного происхождения брюки и белоснежный халат, под которым скрывается рубашка нежно-розового цвета. Чон Хосок много улыбается, шутит и смеётся. Чон Хосок забавно хмурит брови, когда над чем-то задумывается, обладает пружинистой походкой, из-за которой кажется, будто он вот-вот начнёт прыгать, как игривый ребёнок, и у него самая яркая улыбка из всех, что доводилось видеть Тэхёну.
- А здесь у нас столовая, - поясняет мужчина и приоткрывает дверь, позволяя заглянуть в просторный зал. - Завтраки, обеды и ужины по расписанию, но если вы вдруг проголодаетесь или захотите выпить кофе, никто вам не откажет. Замки на холодильниках не висят, и пусть местные повара не любят вторжение на свою территорию, вы всегда можете приготовить для себя что-нибудь сами.
Направившись дальше, Хосок останавливается через несколько коридоров на развилке и по очереди указывает в разные стороны, оглядываясь на гостей.
- Если идти в эту сторону, то дальше по коридору и направо - комната отдыха. Если честно, ею мало кто пользуется. Обычно все слишком загружены своей работой и либо не отдыхают вообще, либо предпочитают проводить время наедине с собой или в компании приятелей в столовой. Впрочем, большинство считает отдыхом лишние часы сна, и это ещё одна причина, по которой вы вряд ли встретите кого-то бесцельно шатающимся по коридорам. А в этой стороне, - кивок в противоположную сторону, - находятся жилые комнаты.
Пройдя вперёд, Хосок останавливается перед самой обычной неприметной дверью с номером «двести восемнадцать» на табличке и указывает на панель, висящую на стене.
- Это кодовый замок, который открывается с помощью индивидуальных ключей-карт, выданных вам. Эта комната для Юнги и Чимина. Соседняя - для Тэхёна. Чуть дальше по коридору двести двадцать вторая - это комната Сокджина. Остальные из вашей группы будут жить на другом этаже. Обычно всех селят по парам, но некоторым учёным выделяют личные комнаты в связи с их работой, загруженностью или же непростым графиком, не сочетающимся с графиком соседа. Никому не хочется просыпаться посреди ночи из-за того, что твой сосед грохочет дверцами шкафа или поёт в душе, верно? И так как вы прибыли на замену именно этих людей, то и жить будете в их комнатах. Все их личные вещи уже убраны, так что можете устраиваться по своему усмотрению и желаниям. Удачи, господа студенты.
Помахав рукой на прощание и напомнив о необходимости подкрепиться в столовой, Хосок одаривает парней ещё одной улыбкой и скрывается за ближайшим поворотом. Проводив его взглядом, Тэхён кивает друзьям и направляется к двери своей комнаты. Ключ-карта проезжается по выемке замка, слышится негромкий писк, и дверь открывается. Войдя внутрь, Тэхён окидывает взглядом просторную комнату и довольно кивает сам себе.
- Неплохо.
Комната пусть и не тянет на номер пятизвёздочного отеля, но оказывается намного лучше, чем Тэхён себе представлял. Широкая комфортная даже на вид кровать и небольшая тумбочка возле неё. Письменный стол, пара стульев перед ним и книжный шкаф, рядом с которым красуется декоративное растение в массивном горшке. Взгляд цепляется за низкий прямоугольный комод для вещей и многочисленные картины, висящие на выкрашенных светлой краской стенах. Хотя самым привлекательным является «окно» комнаты. Прямоугольный приличного размера иллюминатор красуется в одной из стен, окружённый встроенными лампочками, освещающими комнату. Над ним закреплена планка, удерживающая сейчас поднятые жалюзи, и Тэхён подходит ближе, касаясь рамы кончиками дрожащих пальцев. За массивным стеклом, способным выдерживать немыслимое давление, мягко колышется тьма окружающих научный центр вод.
«Поверить не могу. Я на самом деле здесь» - проносится в голове.
Улыбнувшись, Тэхён начинает разбирать свои вещи. Их не так много, поэтому на это не уходит много времени. Одежда перекочёвывает в комод, а средства личной гигиены - в небольшую ванную комнату, в которой, к радости Тэхёна, царит идеальная чистота. Конспекты, пособия и всё необходимое для учёбы парень ровными стопками оставляет на столе. Внимание его снова привлекает книжный шкаф, и Тэхён подходит ближе, изучая корешки плотно составленных книг. Где-то научная литература, а где-то обычные любовные романы. Находит Ким среди книг и всемирно известные «Челюсти», что заставляет вспомнить о друзьях в соседней комнате и о Сокджине с его неясными тёрками, касающимися Юнги.
- Кстати, об этом, - бормочет Тэхён и покидает свою комнату, захлопывая дверь.
Соседняя открывается в тот же момент, как её касаются костяшки, вызывая стук. Чимин широко улыбается и затаскивает друга внутрь, тут же начинает восторженно лепетать о чём-то, чего Тэхён совсем не понимает из-за того, что Пак скачет с темы на тему, и нить разговора совершенно теряется. Единственное, что он осознаёт, это чужую безграничную радость. Чимин сверкает глазами, много улыбается и носится по такой же просторной, как у него самого, комнате, размахивая руками.
- Хорошо хоть на кровати не прыгает, - усмехается Юнги, кивая Тэхёну на кресло, и продолжает раскладывать вещи в абсолютно такой же комод.
Собственно, в этой комнате действительно всё такое же. Такая же мебель, за исключением книжного шкафа, помноженная надвое, и почти такие же книги в этом самом шкафу. В ванной комнате такая же чистота и порядок, и на иллюминаторе такие же жалюзи, разве что опущенные в этой комнате. Те же тумбочки возле кроватей с настольными лампами на них и те же декоративные растения в горшках. Глянув на стены, Тэхён подмечает несколько картин всё с той же морской тематикой и понимает, что на индивидуальность тут никто явно не претендует. Ну, зато вот кресло есть.
- Жаль, что телефоны конфисковали, - хнычет Чимин, падая на свою постель и сгребая подушку в объятия. - Я бы хотел иметь какие-то физические воспоминания об этом месте. Можно было бы сделать фото и видео на память, чтобы спустя время вспоминать нашу поездку сюда. Такое знаменательное событие, а в итоге...
-... всё это останется жить только в твоей памяти, - усмехается Юнги, коверкая цитату Розы из «Титаника», и ловко перехватывает летящую в лицо подушку.
- Вообще-то нет.
Дёрнувшись, все парни оборачиваются к входной двери. Та приоткрыта, и Сокджин стоит на пороге со скрещенными на груди руками и маской превосходства на лице.
- Здесь запрещено использовать незарегистрированную электронную технику, но никто не запрещал использовать полароид. Точнее, я решил проверить это и захватил его с собой, после спросив господина Ли, можно ли им пользоваться. Кстати, об этом.
Взмах рукой, короткий щелчок, вспышка, и Сокджин довольно улыбается, глядя на выползающую из полароида нежно-голубого цвета фотографию с отпечатавшимися на ней вытянутыми в удивлении и растерянности лицами.
- Умно, хён, - радостно улыбается Чимин, поднимаясь с постели.
Сокджин самодовольно вскидывает подбородок и убирает полароид в чехол, висящий у него на плече, который никто поначалу и не заметил. Отдав фотографию Чимину, кинувшемуся к столу, чтобы указать дату и приписать что-нибудь смешное, глупое или нелепое, он смотрит на сверлящего его пристальным взглядом Юнги и вскидывает брови.
- Что такое?
- Дверь была закрыта. Как ты вошёл?
- О, это самое интересное, - елейно тянет Сокджин. - Я не мог допустить ситуацию, в которой вы остались бы без присмотра. Тэхён захламит свою комнату, Чимин начнёт отлынивать от обязанностей, а ты, Юнги, слишком восприимчив к их нытью и надутым губам, чтобы поддерживать дисциплину. Поэтому я попросил у господина Ли другой пропуск. С привилегиями, так сказать. Теперь у меня есть доступ к вашим комнатам, и уж я прослежу за тем, чтобы в нужный час каждый находился в своей постели.
На слове «каждый» Сокджин улыбается как-то уж совсем гадко и стреляет взглядом в сторону Чимина. Юнги тут же заливается румянцем, смешавшим в себе краску смущения и злости, а Тэхён бессовестно смеётся. Теперь он понимает, что происходит. Видимо, Сокджин и Юнги вновь что-то не поделили, а потому начали ненавязчиво портить друг другу жизнь, подкалывая, насмехаясь и подставляя. Такое бывало уже не раз и, Тэхён уверен, не раз повторится в будущем.
- Не забудь опустить жалюзи иллюминатора, Сокджин-хён, - не менее гадко улыбается Юнги. - А то вдруг проснёшься посреди ночи, а на тебя акула смотрит. Перебудишь визгом весь персонал, на смех поднимут.
Лицо Сокджина покрывается красными пятнами стыда и злости. Юнги скрещивает руки на груди и всем своим видом даёт понять, что это очко в его пользу. Тэхён только собирается вмешаться, чтобы прекратить разрастающуюся бурю, хотя наблюдать за происходящим и интересно, как Чимин поднимается из-за стола, помахивая подписанным снимком. Его живот урчит, и Пак негромко смеётся в ответ на насмешливые взгляды друзей.
- Что? Я слишком нервничал, чтобы утром поесть нормально. Кстати, Хосок-ши говорил что-то про столовую. Не пора ли нам в неё наведаться?
В этот момент бурчит уже живот Тэхёна, соглашаясь с этим предложением, и парни дружно начинают собираться на выход.
***
Столовая огромная. Просто гигантская. Столы разных размеров стоят по периметру и в центре помещения, окружённые стульями. Намытые до блеска полы сверкают в свете ярких ламп, освещающих каждый уголок помещения. Вдоль дальней стены тянется бесконечная стойка, отделяющая рабочую зону обслуживающего персонала от обеденной. Впрочем, в обеденной зоне тоже есть несколько отдельных закутков. Все они отгорожены декоративными ширмами, дающими понять, что простым смертным там не место. На стенах висят уже знакомые картины с морской тематикой и высятся то тут, то там декоративные растения, разбавляющие белизну вокруг яркими пятнами.
- Вы только посмотрите на это...
Глаза Чимина горят восхищением, и парня как ветром сдувает. Через секунду он уже крутится у стойки, разглядывая находящиеся под стеклянным куполом контейнеры, наполненные салатами, мясом, лапшой, рисом и другой самой разнообразной едой. Всё выглядит невероятно аппетитно, поэтому рядом с Чимином вмиг оказывается пускающий на еду слюни Тэхён, сверлящий взглядом куски мяса, аромат которых чувствуется даже через преграду.
- Новенькие, да? Проголодались?
Пожилая женщина в белоснежной форме с шапочкой на голове, выглянувшая на шум, понимающе улыбается активно закивавшим парням и начинает доставать посуду и подносы. Сообщив, что можно брать всё, что хочется, она готовит для всех горячий кофе и передаёт столовые приборы, попутно показывая, куда после убрать подносы с грязной посудой. Удостоверившись, что у гостей есть всё необходимое, она желает приятного аппетита и удаляется. Подхватив подносы, парни выбирают самый дальний столик и устраиваются в своём уголке.
- Фото, - требует Чимин, отбирая у прожорливого Тэхёна палочки.
- Мне стоило сохранить это в тайне, - вздыхает Сокджин, но достаёт полароид и делает несколько снимков.
Наслаждаются едой друзья в тишине, изредка переглядываясь и улыбаясь. Чимин подписывает снимки, попутно уминая запечённые овощи. Тэхён косит на них одним глазом и изредка подсказывает, что и кому можно пририсовать, чтобы было забавнее. Расправившись со своей порцией горячего, Юнги пририсовывает карикатурную акулу в окне позади спины Сокджина на одном из снимков, и тот качает головой, закатывая глаза и придвигая к себе внушительного объёма кружку, наполненную ароматным кофе.
- О, вы уже здесь? Как вам местная кухня?
Заглянувший в столовую Хосок радостно улыбается и, отлучившись к стойке за кофе и салатом, уже через минуту подсаживается за столик парней, с любопытством смотря на снимки.
- Великолепная, - отвечает Сокджин, занятый пририсовыванием рогов к голове Юнги. - Если бы в нашем институте была такая столовая, жизнь стала бы куда ярче и проще.
- Мечты, - фыркает Чимин, откусывая от пирожка.
- Неужели всё настолько плохо? - удивляется Хосок, и Тэхён пожимает плечами.
- Выбора нифига, а цены дофига.
- И кофе у них мерзкий, - вставляет своё Юнги. - Здесь намного вкуснее.
- В таком случае, наслаждайтесь, пока можете, - смеётся Хосок. - Здесь в этом плане все удобства на уровне. Учёные порой не покидают этот центр годами, поэтому руководство озаботилось тем, чтобы всё было на высшем уровне. Впрочем, это так же вызывает привыкание. Особенно у людей, склонных к подобному. Когда всё под рукой, они просто не желают покидать это место, игнорируя свои отпуска и свободное время. Жизнь здесь становится чем-то вроде мании. Из-за этого все находящиеся здесь люди постоянно проходят различные психологические и прочие тесты.
- Звучит жутковато, - ёжится Чимин и придвигается поближе к Юнги.
- Не стоит так волноваться. Вас эта участь в любом случае обойдёт стороной, ведь вы не состоите в штате, а лишь проходите небольшую незапланированную стажировку. К слову, я видел результаты вашей учёбы. Впечатляет. Находясь здесь, невольно начинаешь сравнивать специалистов между собой, выявляя наиболее способных, талантливых или предрасположенных. Могу с уверенностью сказать, что ваш уровень довольно...
Договорить Хосок не успевает. Двери столовой резко распахиваются, и в помещение буквально влетает незнакомый мужчина, чуть не спотыкаясь о полы своего же халата. Мужчина этот дикими глазами осматривает столики вокруг, а после впивается взглядом в их компанию и тут же оказывается рядом, будто переместился в пространстве.
- Хосок, у меня проблема, - паникующе шепчет незнакомец и так сильно округляет глаза, что становится похож на сову.
- Когда ты говоришь об этом так, звучит действительно жутко, - отзывается Хосок и мягко улыбается. - Вряд ли это страшнее того раза, когда ты забыл включить фильтр воды в секции S, и после этого...
- Я уронил в резервуар с акулами ту навороченную штуковину, способную считывать сердцебиение и электрические импульсы, и на что там ещё она способна!
- Ты сделал что? - переспрашивает Хосок, и в голосе его прорезаются истеричный нотки. - Ким Намджун! Зачем ты вообще брал этот датчик? У тебя даже нет сейчас необходимости с ним работать! О, Господи, за что мне это?!
- Что мне делать-то теперь? - едва не скулит тот, кого назвали Намджуном, и Хосок закатывает глаза.
- Готовиться к тому, что бесплатно будешь работать ближайший год, - фыркает он и поднимается из-за стола. - Или ты можешь прыгнуть к акулам и попытаться найти этот датчик в надежде на то, что он пригоден для работы в воде и не сломался.
- Дельная мысль! - восклицает Намджун, игнорируя очередной фырк, а после замечает наконец-то любопытные незнакомые лица и неловко прокашливается. - Эм. Прошу прощение за то, что помешал приёму пищи. Непредвиденные обстоятельства.
- Вот уж они-то как раз предвиденные, - подкалывает Хосок, а после оборачивается к парням. - Извините, что так вышло. Это Ким Намджун, мой коллега в какой-то степени. А это наши новенькие. Ким Сокджин, Ким Тэхён, Мин Юнги и Пак Чимин.
- Новое гениальное поколение, - кивает Намджун и улыбается. - Не будете против, если я присоединюсь?
Через несколько минут за столом уже стоит небольшой гомон. Хосок и Намджун на пару рассказывают про научный центр: про работающих в этом месте специалистов, про разнообразные проекты и исследования, про аппаратуру и прочую технику, необходимую для работы. Новоявленные временные работники заваливают их самыми разными вопросами, а после переходят на личности. Так оказывается, что у Хосока третье поколение семьи занято работой в этом центре, а Намджун попал в это место чисто случайно.
- Гениальные мозги. Высокий уровень IQ. Очаровательная улыбка. Они не устояли, - поясняет мужчина, горделиво вскидывая подбородок, и все негромко смеются.
- А чем вы конкретно занимаетесь здесь? - интересуется Сокджин, и Хосок пожимает плечами.
- Я специалист широкого профиля. Легче сказать, чем я не занимаюсь, чем перечислять все мои направленности. Здесь всё заточено под возможность заменить одного специалиста другим в случае необходимости, и все, так или иначе, имеют больше двух ветвей направленности своей работы.
- Хотя лично я предпочитаю работать с акулами, - согласно кивает Намджун, подтверждая чужие слова. - Некоторые люди спокойно переносят режим многозадачности, но я уж точно не вхожу в их число. Ошибки в нашей работе могут стоить слишком дорого, поэтому каждый занимается лишь тем, к чему предрасположен и что способен вынести. Я возглавляю группу, работающую с акулами. Это предполагает отношение ко многим проектам, разработкам, изучениям и экспериментам, но такие, как я, работают с единственным видом существ, так сказать, моя работа облегчается в несколько раз.
- Предпочитаете? - уточняет Сокджин, подпирая подбородок костяшками правой руки. - То есть вы сами выбрали свою направленность?
- Совершенно верно, - улыбается Намджун. - Акулы удивительные создания. Я заболел ими ещё в детстве и продолжаю болеть до сих пор. Не могу представить себя работающим с кем-то другим.
- И вас совершенно не смущает, что акулы - опасные, хитрые, кровожадные твари, готовые кидаться на всё, что движется? - удивляется Сокджин, и Намджун смеётся.
- О, я понял. Вы один из тех, у кого голова забита стереотипами, верно? - усмехается он, игнорируя красноречивый смешок Юнги и покрасневшее лицо Сокджина. - Тогда всё становится понятным. Точнее, ваша реакция на мои слова. Люди на самом деле довольно ограничены в своих знаниях, касающихся акул. Все, как один, они утверждают, что акулы монстры и людоеды, хотя все эти заявления основываются на книгах вроде «Челюсти» и сводках из тёплых стран о нападении акул на людей. Никого не волнует тот факт, что акулы не нападают на людей ради того, чтобы сожрать их, и что нападения это обычно обусловлены чистыми врождёнными рефлексами. Что бы вы ни думали об акулах, они совершенно точно не считают нас, людей, деликатесом.
- Я, может, и не такой специалист, как вы, - берёт себя в руки Сокджин, добавляя надменности в тон, - но сводки эти не глупые люди составляют. То, что акулы монстры и людоеды, как вы выразились, известно всем. И кому какая разница, считают они нас деликатесом или нет, если эти твари чуют кровь больше, чем за четыреста метров, и тут же кидаются?
- О да, - не выдерживает воцарившейся атмосферы Юнги и влезает в разговор. - Ты только порезался бритвой, а акула уже вызывает такси. Хотя о чём это я? Они же здесь совсем неподалёку, в резервуарах на другом этаже, так что акула просто вызывает лифт.
Шутка дурная, но как никогда вовремя. Чимин заливается звонким смехом, который подхватывает Тэхён. Посмеивается Хосок, пряча улыбку за ободком кружки, и усмехается довольно Намджун, переводя взгляд с Юнги на красного до ушей Сокджина и обратно. Ким фыркает и отворачивается, выпрямляя спину так сильно, будто палку проглотил. Впрочем, разговор постепенно возобновляется, и короткая перепалка забывается без следа.
***
Каждый человек по-своему адаптируется и привыкает к новым условиям. У кого-то не возникает с этим проблем, а кто-то испытывает значительные трудности. Тэхён относит себя к первой категории людей, но всё равно никак не может уснуть. Блики воды за стеклом иллюминатора привлекают внимание, впитывая в себя лучи подсветки. Негромкий бит в наушниках шумит фоном, разбавляя гомон мыслей. Слишком много событий и слишком много новых людей, лиц, имён. Тэхён никак не может унять волнение в груди и перестать думать о том, где и с кем находится, чем будет заниматься и как много узнает.
«Будто ребёнок в магазине игрушек» - думает парень и переворачивается на бок, вынимая один наушник для удобства.
Электронные часы показывают начало первого ночи. Подъём в семь утра, и нужно хоть немного поспать, но никак не получается абстрагироваться и найти ту грань, за которой поджидает Морфей. День был более чем насыщенным, да и вечер оказался богат на события и знакомства. После такой встряски лечь в постель и отрубиться самое то, но Тэхён уже второй час ворочается, разрываясь между желанием включить свет и порисовать и попытками избавиться от назойливых мыслей и уснуть.
Стук в дверь разрешает ситуацию, и Тэхён тут же приподнимается на локте, вынимая и второй наушник. Он точно знает, что это не Юнги или Чимин, потому что парни ещё в комнате отдыха носом клевать начали, и не Сокджин, потому что тот цеплялся за любое свободное время, чтобы поспать, и ушёл к себе раньше остальных. Против воли в голову закрадываются идиотские мысли, среди которых мелькает и та, что касается акулы и лифта. А ещё генного эксперимента: страшного и кровожадного. Или ещё какой-нибудь жути.
- Тэхён? Эй, спишь? - повторяется стук и слышится знакомый голос за дверью.
Тут же спрыгнув с постели, Тэхён подходит к двери и открывает её, нос к носу сталкиваясь с Намджуном. Тот извиняюще улыбается, окидывает его взглядом сверху донизу, задерживаясь на смешной пижаме и тапках, а после делает шаг назад, чтобы не создавать лишнюю неловкость.
- Извини, что разбудил. Или нет? - уточняет он, заглядывая в покрасневшие глаза, и Тэхён качает головой.
- Никак не мог уснуть, так что всё в порядке. Что-то случилось?
- Да как сказать. Дело в том, что мне нужна помощь, - негромко сообщает Намджун, воровато оглядываясь по сторонам. - Помнишь, я про новый навороченный аппарат говорил, когда прибежал к вам в столовую? В общем, мне необходимо достать его, но мне нужна помощь. Попросить кого-то постороннего я не могу, потому что Чон не соврал о годе моего бесплатного труда, если кто-то узнает. Сам Хосок после своих смен отсыпается. Мне совестно его будить. Юнги и Чимин тоже наверняка спят, а к Сокджину я в жизни не сунулся бы. Что-то мне подсказывает, этот акулоненавистник откусил бы мне голову, разбуди я его.
- О да, это так, - честно отвечает Тэхён, а после встряхивается всем телом и зевает, прикрывая рот ладонью.
- Ну так что, поможешь? - с надеждой спрашивает Намджун, умоляюще глядя в чужие глаза, и Тэхён сдаётся.
- Ладно. Хорошо. И что мне нужно будет делать?
- О, ничего сложного! - широко улыбается Намджун и по-дружески хлопает его по плечу.
***
В исследовательском зале под номером «V342SA» царит полумрак. Мерно гудят многочисленные компьютеры, даже без людей проделывающие определённую работу. Негромко плещется вода в резервуаре, больше похожем на огромный бассейн. Изредка тишину пронзает гулкий звук срабатывающих фильтров, а после вновь воцаряется спокойствие. Базовая подсветка, никогда не выключаемая и отражающаяся бликами в воде, окрашивает всё вокруг в голубоватый свет. По стенам вокруг расползаются кривые массивные тени, и две из них, неспокойные и слишком вытянутые, мечутся туда-сюда, никак не желая успокаиваться.
- Нет, - припечатывает Тэхён и огромными глазами смотрит на заламывающего руки Намджуна. - Даже не думай. Я не буду в этом участвовать. Твоя смерть будет на моей совести.
- Всё будет в порядке, - уверяет его Намджун и подтаскивает ближе к кажущемуся бесконечным бассейну, огороженному по контуру невысокой сеткой. - Тебе просто нужно постоять на стрёме на всякий случай и заодно посветить мне с края помоста, чтобы я мог ориентироваться. Я не могу включить освещение, потому что сигнал об этом сразу же отправится в главный компьютер, а нам свидетели не нужны.
- Но там акулы, - шипит Тэхён и хватает мужчину за запястье, оттаскивая подальше. - Что будет, если они нападут на тебя? Сокджин-хён был не так уж неправ, когда называл их кровожадными тварями!
- Эй, не обзывайся, - кривится Намджун. - Малышка Эмми может обидеться, если услышит. Она очень ранимая.
- Да пусть хоть обрыдается, - стоит на своём Тэхён. - Ты туда не полезешь. Или полезешь, но я уже буду в своей комнате в тёплой постели. Чёрт возьми, это действительно опасно! Ты сам сказал, что здесь какие-то необычные акулы. Неужели этот датчик, или как там его, настолько важен?
- Это экспериментальный образец специально для нашего отдела, - терпеливо поясняет Намджун, попутно облачаясь в эластичный костюм и пристраивая баллон с кислородом за спиной. - Он стоит бешеные деньги, находясь лишь на стадии тестирования. Я даже не могу представить, сколько будет стоить готовая модель. Нашему отделу было велено протестировать работу этой штуки, но как-то так вышло, что я её утопил раньше времени. И если я её не верну, пусть и в нерабочем состоянии, год бесплатного труда лучшее, что меня ждёт.
- Я так и знал, что все учёные в итоге становятся психами с отсутствующим инстинктом самосохранения, - хнычет Тэхён, когда его подводят к странного вида установке, подсвечивая путь фонариком. - Это ещё что?
- Это пульт управления, - поясняет Намджун и показывает на несколько кнопок. - Смотри, это запустит работу держателя. На нём закреплена мягкая сетка, которая разделяет вольер на части при необходимости. Как только я спущусь в воду, тебе нужно будет с помощью пульта отодвинуть её в сторону. Вместе с ней отплывут и акулы. У них просто не будет выбора. Это даст мне больше пространства. Я исследую дно и найду датчик.
- А я не могу сразу запустить установку, чтобы наверняка? - уточняет Тэхён, и Намджун качает головой.
- Осторожное проникновение в воду не вызовет у акул особой реакции. Когда же запустится механизм, они это почувствуют и начнут нервничать. А нервничать им нельзя, Ким Тэхён, потому что у них тонкая душевная организация, а нам завтра на них препарат тестировать.
- А у меня не тонкая душевная организация, - огрызается Тэхён, но послушно подходит ближе к пульту, не сводя при этом взгляда с подошедшего к площадке над водой Намджуна. - Может, всё же передумаешь?
- Не трусь. Всё будет хорошо.
Намджун ободряюще улыбается, надевает подводные очки и начинает спускаться по узкой металлической лестнице в воду. Как только он уходит под неё с головой, Тэхён тут же судорожно включает установку и нажимает нужные кнопки, наблюдая за тем, как держатель приходит в движение и начинает мягко катиться в сторону. Как только тот отодвигается на четыре метра, Тэхён выключает пульт, хватает массивный фонарь и подбегает к краю площадки, с которой Намджун спустился в воду. В толще воды видно слабое свечение его очков, но Тэхён ни секунды не верит в то, что Намджун там, в толще тёмной воды, что-то видит.
- Сумасшедший, - шепчет он и закусывает немеющие губы.
Когда наблюдать за передвигающимся свечением становится невозможно из-за того, что Намджун уходит ещё глубже ко дну, Тэхён нервно дёргается и резко вскидывает голову, заслышав всплеск воды в противоположной части вольера. Взгляд парня судорожно мечется по водной глади, будто из неё вот-вот вылезет полчище чудовищ, а после цепляется за непонятную груду чего-то, высящегося в отдалении. Это что-то расползается по полу бесформенной кучей, блекло поблёскивающей в свете фонаря Тэхёна, и парень чувствует, как леденеют ноги и руки, ещё за несколько секунд до того, как целиком и полностью осознаёт, что это такое.
- Нет, - шепчет он побелевшими губами и резко переводит взгляд на держатель. - Нет, нет, нет.
Приподняв фонарь, Тэхён вглядывается в металлическую планку и ощущает резкую нехватку воздуха. Вскочив на ноги, он полным паники взглядом окидывает вольер, а после подбегает к груде непонятной материи и сдавленно матерится, приподнимая её край и понимая, что не ошибся, и это действительно сетка. Чёртова сетка, которая должна сейчас быть в воде, закреплённая в держателе ради безопасности Намджуна. Чёртова сетка, которую, видимо, кто-то для чего-то открепил от держателя, не поставив Намджуна в известность. Если бы в зале был включен свет, парни бы заметили её, но...
- ... но ведь сигнал в главный компьютер! - рвётся из груди истерично-издевательский вскрик.
«Что делать? Что делать, что делать, что делать?!» - бьётся паническая мысль в голове.
Подбежав обратно к платформе, Тэхён почти касается воды ладонью, но в последнюю секунду отдёргивает её. Акул ведь привлекает бурление? Нельзя лишний раз волновать воду. Стучать по лестнице тоже бесполезно. Намджун не услышит или не поймёт, а вот акулы разом ринутся посмотреть, что происходит. Взгляд вновь шарится по технике вокруг и натыкается на шкаф, из которого Намджун достал свой костюм и баллон с кислородом. Тэхён уже готов кинуться к нему, чтобы достать экипировку и безрассудно сигануть в воду ради спасения одного не менее безрассудного идиота, как совсем рядом с ним вода приходит в движение и показывается голова Намджуна, облепленная мокрыми волосами.
- Нашёл, - сообщает Намджун, выпуская изо рта кислородную трубку, и довольно машет зажатым в руке чем-то, напоминающим небольшой толстый планшет.
- Вылезай! Вылезай, вылезай, вылезай! - скулит Тэхён на высокой ноте и нервно дёргает мужчину за плечи, силком затаскивая на площадку.
И вовремя. Из воды неподалёку показывается острый гребень плавника. Гребень этот рассекает воду совсем рядом с ними, а после исчезает под ней. Спустя пару секунд следом поднимается из воды и снова исчезает под ней хвост.
- О, малышка Эмми, - улыбается Намджун, а после хмурится. - Странно, что она не спит. Им ведь должны были вколоть препарат и...
- И не вкололи! - несколько визгливо, что удивительно при его низком голосе, кричит Тэхён. - Ты не мог сначала проверить всё это? Сетки нет на держателе! Ты даже не проверил, на месте ли она, и я увидел её только после того, как ты уже погрузился! Акулы могли на тебя напасть!
- Могли, - растерянно соглашается Намджун, а после немного нервно улыбается и ерошит трясущемуся Тэхёну волосы, оставляя на них брызги воды. - Но не напали ведь, верно? Поверь, если бы хотели, сделали бы это. Например, малышка Эмми. Лимонные акулы отличаются повышенной раздражимостью.
- Малышка? Малышка?! Да она два метра в длину! - сипит Тэхён, нервно обнимая себя руками.
- Все три, - гордо исправляет его Намджун и вскидывает подбородок.
Впрочем, вся его радость испаряется сразу же, как только он окончательно приходит в себя после получения неожиданной информации и понимает, в каком действительно состоянии находится Тэхён: нервный, трясущийся и очень напуганный. Становится совестно, и Намджун неловко приобнимает парня за плечи, похлопывая по спине.
- Эй, ну прости... Я не думал, что всё так получится. Для меня это было действительно важно, и если бы ты не согласился помочь, я бы всё равно полез в воду. Кто знает, возможно, не будь тебя здесь, всё закончилось бы иначе, и меня действительно порвали бы на части. Но всё ведь прошло удачно, да? Я очень благодарен тебе за помощь.
Тэхён лишь негромко фыркает, а после поднимается и встряхивается всем телом, стараясь остановить дрожь в теле. Он на самом деле сильно испуган и не стыдится этого. Что бы он делал, если бы акулы напали на Намджуна? Как бы объяснял потом остальным, что произошло, и почему он оказался в этом месте? Даже если бы он вытащил раненого Намджуна из воды, смог бы он оказать ему первую помощь? Напуганный до истерики, он бы вряд ли смог что-то сделать, и Намджун умер бы у него на руках, истекая кровью.
- Я просто... Я возвращаюсь к себе. И надеюсь, ты ничего больше не уронишь в резервуар, чтобы опять туда лезть, - устало шепчет он и направляется к выходу из исследовательского зала.
- Ты дорогу-то найдёшь? - летит в спину вполне логичный вопрос, но Тэхён лишь неопределённо машет рукой и выходит за дверь.
***
«Что ж. Я потерялся» - понимает Тэхён и останавливается, растерянно переводя взгляд с одного коридора на другой.
Они выглядят абсолютно одинаково и идентичны тем коридорам, что уже остались позади. Тэхён был уверен, что Намджун проведёт его обратно, поэтому дорогу в исследовательский зал особо не запоминал, а теперь пилит взглядом вспенившиеся морские волны на очередной картине, украшающей стену, и ощущает себя как никогда готовым прямо в эту самую секунду закрыть глаза и уснуть. И к чёрту всё. Пройдя ещё немного вперёд, парень находит висящую карту с подробным планом и объяснениями относительно его местоположения и зависает. Он не понимает совершенно ничего. Цифры, буквы, специальные обозначения, символы и цветовые пометки. Всё это пляшет перед глазами, смешиваясь в единое целое, и начинает болеть голова.
«Просто найди кого-нибудь, у кого можно спросить дорогу» - советует внутренний голос.
Передёрнув плечами, Тэхён проходит ещё несколько коридоров, надеясь найти двери с пометками лабораторий, в которых могут быть люди. Попутно парень осматривает себя и усмехается. Пижама, тапки, сырые волосы, трясущиеся руки и наверняка бледное до жути лицо. Если его не примут за какой-то сбежавший из тайной лаборатории экспериментальный образец, ему очень повезёт.
- О, вон она! Есть на свете справедливость, - сам себе говорит Тэхён, пытаясь не нервничать из-за мёртвой тишины, царящей вокруг, и подходит к двери.
Она выглядит массивной и тяжёлой и всем своим видом вызывает отторжение и желание сбежать, но Тэхён видит цветовую пометку на табличке с непонятным «LUY65NH» и всё же проворачивает ручку, пусть и крайне осторожно. Изнутри коротко обдувает прохладным воздухом. Что-то жужжит, щёлкает, и тьма рассеивается. Загораются яркие лампы, и взгляду Тэхёна открывается просторный зал, напоминающий тот, в котором не так давно Намджун искал приключения им обоим на задницы.
- Эй... Здесь есть кто-нибудь? - неуверенно зовёт парень и проходит внутрь.
Ответа не следует, а короткий беглый осмотр даёт понять, что никого в этом месте нет. Впрочем, уходить Тэхён не спешит. Любопытство в который раз пересиливает страх, и он начинает осматриваться. И посмотреть есть на что. Чего стоит только один огромный продолговатый аквариум, тянущийся вдоль всей стены этого зала. Хотя Тэхён не уверен, стоит ли называть эту постройку именно так. Подойдя ближе, парень вглядывается в прозрачную подсвеченную воду и замечает по бокам этого стеклянного куба две винтовые лестницы, ведущие наверх и заканчивающиеся небольшими огороженными площадками. А вот дна у этой постройки нет. Глядя вниз, Тэхён видит лишь темнеющую толщу воды, до которой не добирается свет, и от этого вида в животе всё в узел скручивает.
- И кого только могли содержать в подобном резервуаре? - сам себя спрашивает парень и отходит в сторону.
Помимо огромного аквариума в зале так же много самой разной техники и шкафов, забитых книгами, пособиями и папками с документами. Два крупных монитора, покрытых пылью, висят на массивных держателях. Угловой стол, тянущийся вдоль двух стен на манер барной стойки, весь завален документами, чертежами, газетами, раскрытыми блокнотами и мелкой вычислительной техникой. Над столом то там, то тут висят многочисленные карты, пестрящие пометками, стикерами, цветными флажками. Есть и свободные стикеры, украшающие стену хаотичным рисунком и содержащие в себе неразборчивые бессвязные пометки. Находит Тэхён и три ноутбука, покрытых всё тем же слоем пыли, что и все предметы вокруг.
- Видимо, давненько здесь никого не было, - решает для себя парень и уже поворачивается к двери, чтобы уйти, как слышит неясный звук.
Кажется, будто где-то по трубам бежит вода. Впрочем, вскоре этот звук сменяется громким гулом. Обшарив всё помещение взглядом, Тэхён вновь обращает внимание на аквариум и понимает, что вода оттуда начинает выкачиваться встроенным насосом. Не совсем понимая, что происходит, Тэхён подходит ближе и видит, как открывается под напором свежей воды клапан встроенной в стену трубы. Как только вода доходит до определённого уровня, неизвестного Киму, вновь включается насос, начинающий её откачивать. И так ещё четыре раза, пока последняя порция свежей воды не наполняет куб почти до самого верха. Все механизмы тут же прекращают работу, и вновь воцаряется тишина. Вжавшись носом в стекло, Тэхён какое-то время рассматривает соединение насоса и труб внутри резервуара и склоняет голову к плечу.
- Система полной замены воды, - бормочет парень. - Но подобные системы нужны лишь для редкой группы определённых морских жителей, половину из которых не могут содержать в исследовательском центре, потому что это запрещено законом. Во всех остальных лабораториях и залах наверняка установлена система частичной замены воды. Для кого же здесь так расстарались?
Ещё какое-то время побродив по залу, Тэхён всё же покидает его. Всё вокруг буквально кричит о том, что никто в ближайшие месяцы в этот зал не заглянет, поэтому парень закрывает за собой дверь, непроизвольно отмечая мерное гудение за спиной и затухание света, и направляется обратно к карте. Простояв возле неё минут пятнадцать, не меньше, Тэхён наконец-то понимает, как работают некоторые указатели и цветные пометки, запоминает несколько поворотов и одну лестницу, а после начинает свой сложный и извилистый в самом прямом смысле этого слова путь вперёд.
Когда парень наконец-то вваливается в свою комнату, часы показывают начало четвёртого утра. Тэхён понятия не имеет, почему время пролетело так быстро, как не имеет понятия и о том, чего ему будет стоить подъём в семь утра. Единственное, что знает парень: у него болит голова и Сокджин, когда узнает о его ночных приключениях, будет очень долго и очень грязно ругаться.
«Наверное, лучше ему и не знать» - решает для себя Тэхён, падая лицом в подушку, и это последняя связная мысль в его голове.
☾☼→