Дважды убийца
— Нова, куда ты? — раздалось за спиной, но я уже хлопнула дверью, выйдя на улицу.
В лицо подул прохладный осенний воздух. Оранжевые, жёлтые и красные листья уже неслись по асфальту, а с крылец на меня смотрели злобные тыковки.
Квартира Джонсонов снова шумела. Кажется, на этот раз их сынишка решил устроить настоящую вечеринку. Предков, видимо, не было дома.
Я спустилась по холодным ступенькам босиком и двинулась к таунхусу номер 323. Конечно, я не могла наведаться к этой Эмбер с улыбкой до ушей и приветствием вроде: «Привет, я Нова и я вроде как знаю, что недавно твой адрес брал один лысый мужик. Не подскажешь, где ты работаешь?». Нет, в теории я могла так всё и преподнести, но, боюсь, при таком раскладе она пошлёт меня нахуй. И, в принципе, будет права.
Я бы тоже послала.
Босые ноги неприятно покалывало от холода, но это было лучше, чем стоять на осколках, так что я переживу.
Таунхаус номер 323 выглядел довольно спокойным и умиротворённым. Я бы никогда не подумала, что здесь живёт стриптизёрша. Несколько тыкв разных размеров украшали крыльцо, а в окнах показывались гирлянды. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Подходить к Эмбер с историей про лысого мужика всё ещё казалось совершенно безумной идеей, а мои планы были сильнее здравого рассудка. Я огляделась, убеждаясь в том, что никого нет поблизости, и поднялась по ступенькам.
Размышления были разные.
Как вообще живут стриптизёрши? Чем они занимаются у себя дома? Ходят в милых пижамах, смотрят телек, завернувшись в плед, и готовят вкусные завтраки?
Подойдя к двери, я прислушалась. С той стороны ничего не доносилось, как будто Эмбер вообще не было дома. Я подошла к окну и заглянула внутрь. Шторы были раскрыты, так что отсюда виднелась небольшая гостиная.
Внутри царил приятный полумрак, сквозь который пробивались лучи утреннего солнца, играя на пылинках в воздухе. На диване валялись подушки и плед, а на журнальном столике стояла полупустая чашка и тарелка с недоеденными тостами. В общем, обычная картина. Ни шестов, ни перьев, ни блёсток, которые были у меня в голове. Разве что на спинке дивана висела блестящая серебристая накидка, которую, при желании, можно было счесть частью сценического костюма.
Я снова огляделась — улица по-прежнему была пуста. В утренней тишине слышалось лишь шуршание листьев под порывами ветра. Поддавшись внезапному импульсу, я попробовала дёрнуть дверную ручку. К моему удивлению, она поддалась. Не заперто. Похоже, Эмбер не слишком заботится о своей безопасности.
Сердце заколотилось чаще. В голове пронеслись фразы из детективных романов: «место преступления», «улики», «не трогать ничего руками», а волнение при этом быстро нарастало. Осторожно, стараясь не шуметь, я всё же проскользнула внутрь, при этом задумываясь о том, на сколько меня, интересно, могут посадить, если узнают о вторжении в частную собственность.
Едва я оказалась в прихожей, как в нос ударил резкий аромат мужского одеколона. Вот же срань, здесь что, мужчина?
Я прикрыла за собой дверь и замерла, прислушиваясь. Тишина. Лишь где-то в глубине дома раздавался еле слышный гул, похожий на работающий холодильник. Я выглянула из-за угла, проверяя кухню. Она пустовала, как и прихожая и небольшая гостиная. Сделав шаг вперёд, мои ноги внезапно наткнулись на что-то мягкое и пушистое. Едва подавив вскрик, я машинально отпрыгнула назад и чуть не врезалась в телек. Мягкий белый предмет зашевелился и издал тихое мяуканье, оказавшись всего лишь маленькой кошечкой с большими зелёными глазами. Она потёрлась о мою ногу, выгнув спину и довольно замурлыкала. Я выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает, и, присев на корточки, погладила мягкую шёрстку. Кошка, очевидно довольная вниманием, замурлыкала ещё громче и начала ластиться, трусясь головой о мои руки.
— Привет, дружок, — прошептала я, улыбаясь. — Какая ты красивая.
Неожиданная встреча немного успокоила нервы и придала неожиданной смелости. Встав, я снова оглядела прихожую. На этот раз мне удалось разглядеть больше деталей: вешалку с разбросанной одеждой, небольшую тумбочку с массивной лампой и вазой, в которой стояли засохшие цветы, и зеркало в полный рост, в котором отражалась моя слегка растрёпанная фигура.
Всё шло просто прекрасно. Я была в доме стриптизёрши, которая очевидно знает Громилу и может привести меня к Кошмарику. Мне хотелось найти подсказку. Любую. О её месте работы.
В общем, повторяюсь, всё шло просто прекрасно...
Пока не раздались голоса.
Неожиданные звуки в этой абсолютной тишине заставили меня вздрогнуть, почти подпрыгнуть на месте и схватиться за грудь.
Мужской, низкий и хриплый, и женский, звонкий, с лёгкой хрипотцой. Они доносились откуда-то из глубины дома. Разговор был неразборчив, но явно эмоциональный — интонации то повышались, то понижались.
Внезапно мужской голос стал громче, прозвучало что-то похожее на ругательство. Женщина ответила резко, с вызовом. Сердце у меня ухнуло куда-то в пятки. Вот чёрт! Меня охватила паника. Надо спрятаться!
Действуя на чистом инстинкте, я нырнула в ближайший шкаф, чуть не сбив с полок стопку аккуратно сложенных полотенец. Дверь шкафа бесшумно закрылась за мной, погрузив меня в кромешную темноту. Запах лаванды и какого-то пряного аромата, исходивший от полотенец, смешался с запахом страха, исходившего, кажется, от меня самой. Я затаила дыхание, прислушиваясь.
Голоса становились всё более громкими, приближаясь. Я сжалась в комок, боясь даже пошевелиться. В узкой щели между дверцами шкафа мелькнул свет, и я, задержав дыхание, приготовилась... Непонятно к чему, но я была готова.
— Ну же, детка, — прозвучал хриплый мужской голос совсем рядом. Сквозь щель показался мужчина. Смуглый, широкоплечий, с татуировками на руках. Не лысый, к сожалению. — Я ради тебя проехал двадцать километров.
— Это не мои проблемы, — раздался женский голос, и в поле зрения появилась, видимо, сама Эмбер. В коротком шёлковом халатике, с растрёпанными рыжими волосами. Она вытирала рот салфеткой. — Часы посещения уже закончены.
Мужчина, усмехнувшись, подхватил её на руки.
— А если ты сделаешь исключение для меня? Один раз. Как своему постоянному клиенту.
Но Эмбер не разделяла его энтузиазма.
— Тебе не хватило минета? Я уже оказала тебе услугу. Теперь езжай домой. Твоя жена и дети уже заждались.
Мужчина неловко заёрзал, не выпуская при этом её из объятий.
— Ну, детка, — пробормотал он, его руки начали скользить по её спине. — Я не могу просто уехать без продолжения. Ты такая горячая в этом халате.
— Убери руки, — процедила Эмбер сквозь зубы, пытаясь высвободиться. — Я сказала, часы посещения закончены.
Мужчина вместо того чтобы отпустить девушку прижал её к себе ещё сильнее.
— Да ладно тебе, — прошептал он ей на ухо, — один разок... Всего лишь один раз.
Его рука скользнула под её халат, приподнимая его, и сжала ягодицы. Кажется, она была без нижнего белья, что заводило его ещё больше. Мужчина прижался пахом к её обнажившейся заднице, а рука на этот раз поднялась к груди Эмбер, стискивая между пальцев сосок через тонкую ткань.
В этот момент девушка резко вскрикнула и ударила его коленом в пах. Мужчина согнулся пополам. Эмбер воспользовалась моментом и оттолкнула его, отскочив в сторону.
— Ты что, совсем охренел?! — закричала она, поправляя халат. — Хочешь, чтобы я вызвала копов?!
Мужчина, корчась от боли, пытался отдышаться.
— Сука... — прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Вызывай! Думаешь копам есть дело до грязной шлюхи?
Его лицо исказила гримаса ярости. Он сделал шаг к Эмбер. У девушки забегали глаза, как будто она искала что-то, чем можно было защититься. Но прежде чем она успела дотянуться до чего-нибудь, мужчина схватил её за руку, грубо сжимая запястье, и притянул к себе, снова запуская свободную руку ей под халат.
— Отпусти! — крикнула Эмбер, пытаясь вырваться.
Мужчина, проигнорировав протесты, толкнул её к дивану. Эмбер упала на мягкие подушки, халат сполз с её плеча, обнажая грудь. Он навис над ней, заставив её прогнуться, и пристроился сзади.
— Я проучу тебя хорошим манерам, шлюха. Покажу, как нужно вести себя с постоянными клиентами.
Вот же срань.
Медленно, стараясь не производить ни звука, я выбралась из шкафа. Осторожно, на цыпочках, прокралась к тумбочке, на которой стояла металлическая лампа с массивным основанием. Холодный металл приятно холодил ладони, когда я обхватила лампу, оценивая вес. Она показалась мне достаточно тяжёлой, чтобы справиться с задачей. Схватив её, я начала подкрадываться к мужчине. Он, полностью поглощённый Эмбер и тем, что пытался вытащить наружу свой грязный отросток, ничего не заметил. Его хватка на девушке ослабла, он возился с ремнём, бормоча что-то невнятное себе под нос. Девушка, уткнувшись лицом в диван, уже всхлипывала, её тело мелко дрожало.
Вид этой сцены вызвал во мне волну гнева и отвращения.
Замахнувшись и собрав все свои силы, я опустила лампу на дурную башку урода. Раздался звонкий удар, металл звякнул о череп. Мужчина издал короткий, хриплый звук, похожий на всхлип, и, не успев понять, что вообще произошло, безвольно обмяк, рухнув на пол как подкошенный. Из-под его головы тут же начала растекаться тёмная, вязкая лужица, быстро впитываясь в ворс ковра.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь приглушёнными рыданиями Эмбер. Лампа выскользнула из моих пальцев и с глухим стуком упала рядом с неподвижным телом. У него была расстёгнута ширинка и наружу вылезал обмякший член. Что ж, он теперь уже никогда не встанет.
Эмбер встала и медленно подняла голову. Взгляд её затуманенного слезами глаз остановился на мне. Она резко отшатнулась и попыталась прикрыться халатом, который был наполовину скомкан и задрался почти до пояса. Я даже успела увидеть пучок рыжих лобковых волос. Несколько секунд она молча смотрела на меня, тяжело дыша, потом, наконец, прошептала хриплым голосом:
— Кто... кто ты? Что ты тут делаешь?
Надо же, какая грубость. Никаких «спасибо»... А я ведь спасла её от изнасилования.
Я выпрямилась, перешагнула тело и протянула руку для рукопожатия:
— Я твоя соседка, приятно познакомиться. — И тут же начала убедительно врать: — Услышала крики и решила, что кому-то здесь нужна помощь. А дверь была открыта, так что я без проблем вошла.
Эмбер продолжала смотреть на меня с недоверием, не принимая протянутой руки. Её взгляд метался от меня к лежащему на полу мужчине, потом снова возвращался ко мне.
Наконец, она прошептала, обнимая себя руками:
— Я... я не знаю, что сказать... Он... он...
Голос её сорвался, и она снова начала плакать, но уже не так отчаянно, как раньше. Слёзы беззвучно катились по её щекам.
— Эй, — проговорила я мягко, присаживаясь рядом с ней на диван. — Всё кончено. Он тебе больше не навредит. Как и никому другому.
Девушка прикрыла рот, потом снова опустила взгляд на тело. Как будто до неё только сейчас до конца дошло, что произошло.
Кстати говоря, до меня тоже.
Мужчина лежал неподвижно. Не шевелилась ни его грудь, ни веки. А крови под головой стало больше. Я посмотрела на лампу, лежащую у моих ног, снова, и поняла, что она оказалась тяжелее, чем я думала. Перед глазами мелькнуло что-то светлое, и на коленях у Эмбер появилась уже знакомая мне кошка, которая, кажется, стала свидетелем убийства.
— Нужно от него избавиться, — сказала я, вздыхая.
Мне было лень этим заниматься. Я появилась здесь, просто чтобы узнать, где работает Эмбер. Не думала, что придётся кого-то кончать, а потом и за собой убираться.
Девушка смотрела на меня раскрытыми в ужасе глазами. Я снова вздохнула.
— Блядь, — выругалась я, — думала, может, ты сама справишься, но судя по твоему лицу, нет.
Эмбер продолжала пялиться на меня так, как будто увидела пришельца. Меня это начинало уже нервировать. Опустившись перед телом на корточки, я коснулась двумя пальцами толстой шеи. Пульса не пробивалось.
— Ну, он точно сдох, — выдвинула я вердикт. — Так что сам себя под землю не закопает. Поняла намёк?
— Нужно вызвать полицию...
— Это самое тупое решение, моя милая. Я не хочу в тюрьму.
— Но это ведь он на меня... а ты просто...
— Копам плевать, кто начал первый и была ли это самооборона. Произошло убийство, и в любом случае придётся за него отвечать... Если вызвать копов, конечно же. А ты станешь для них соучастницей, если сделаешь это.
Только после этих слов, кажется, мысли Эмбер начали медленно приходить в движение. Она моргнула, затем ещё раз, и в её глазах появился проблеск осознания. Она судорожно вздохнула, словно вынырнув из воды, и дрожащими губами прошептала:
— У меня... у меня есть машина...
Я оживилась.
— Отлично! — сказала я, поднимаясь на ноги. — Тогда не будем терять время. Где ключи?
Эмбер, словно робот, медленно повернула голову и указала дрожащей рукой на небольшой столик у стены. Ключи лежали рядом с полупустой бутылкой вина. Я схватила их и направилась к двери.
— Пошли, — бросила я через плечо.
Эмбер не двигалась. Она продолжала сидеть на диване, словно прикованная к нему невидимыми цепями. Её взгляд был устремлён на мёртвое тело.
— Эй! — позвала я её более резко. — Нам нужно идти. Сейчас же!
Она вздрогнула, словно очнувшись от сна, и неуверенно поднялась на ноги. Её движения были заторможенными, словно она брела сквозь густой туман. Эмбер сделала шаг, потом ещё один, и, пошатываясь, поплелась к двери.
Я наблюдала за ней с нетерпением, прикидывая в уме, сколько времени у нас есть, прежде чем мы вынесем тело. Нужно было действовать быстро.
— Подгони тачку как можно плотнее к крыльцу. — С этими словами я вручила Эмбер ключи. — А я пока притащу тушу этого кабана к двери. Будет нелегко. Он, наверное, весит фунтов триста, не меньше.
Эмбер молча взяла ключи и, пошатываясь, вышла из квартиры.
Сперва я отмыла лампу от следов крови и поставила её на место, а потом протёрла пол и ковёр.
Подойдя к трупу, я с отвращением осмотрела тучное тело. Да уж, действительно, тяжёлый. Придётся попотеть. Найдя на кухне плотный мусорный пакет, я завернула им башку трупа, чтобы кровь перестала хлестать на пол. Я планировала потащить его к двери, а без пакета его кровь оставила бы длинные багровые полосы на ковре и полу. Мне не хотелось потом отмывать от этого весь дом.
Его член, который по-прежнему выглядывал из-под брюк, вызывал рвотные позывы. Он был скукожившимся и неинтересным. Не таким, как в порнушке. Поэтому, несмотря на то, что я впервые видела вживую член, о чём всегда мечтала, это не вызывало у меня сейчас восторга.
Это не член Кошмарика.
Схватив мужчину за ноги, я, пыхтя и ругаясь, с трудом потащила его к входной двери. Тело было неуклюжим и неподатливым, как мешок с картошкой. Дотащив его, я оставила его лежать поперёк порога и выглянула в окно. Эмбер уже подъехала, сделав всё именно так, как я велела, и нервно оглядывалась по сторонам.
— Давай шевелись! — крикнула я ей, махнув рукой.
Эмбер вздрогнула и выскочила из машины. Её лицо было белым как мел, а глаза расширены от паники. Она неуверенно подошла к крыльцу.
— Что... что мне делать? — пролепетала она дрожащим голосом.
— Помоги мне запихать его в багажник, — сказала я, кивнув на тело. — Только побыстрее, пока нас никто не увидел.
Девушка кивнула, открыла багажник своей Тойоты Камри и вернулась ко мне. Мы вместе схватили труп и, кряхтя, попытались поднять его. Он был достаточно тяжёлым, что сделало задачу ещё сложней, чем я предполагала. Кажется, я даже ошиблась в расчётах, и весил этот кусок дерьма не триста, а все четыреста фунтов.
— Чёрт, меньше жрать надо было! — прошипела я, с трудом удерживая свою часть.
— Я... я не могу... — прошептала Эмбер, её руки дрожали. — Он слишком тяжёлый...
— Соберись! — рявкнула я. — Ещё немного!
Собрав последние силы, мы всё-таки сумели впихнуть тело в машину. Когда оно с глухим стуком упало на дно, я захлопнула крышку багажника и осмотрелась. Никаких свидетелей не было.
— Что ж, — сказала я, вытирая пот со лба, — теперь дело за малым.
— За малым? — переспросила Эмбер, поправляя рыжие волосы, прилипшие к её лицу.
— Осталось закопать труп где-нибудь подальше отсюда.
— Может, лучше просто сбросить его в Ист-Ривер? — неловко предложила девушка.
Я покачала головой.
— Не подойдёт. Ист-Ривер имеет сильное и сложное течение. Тело может быстро вынести на берег. Ещё у копов имеется специальный отдел, который патрулирует реки. Ещё высока вероятность, что труп заметят с проходящих судов или паромов. Ещё там много мостов с камерами наблюдения. Они могут быть и на набережных. Риск быть замеченными очень велик.
Эмбер удивлённо и с ноткой настороженности посмотрела на меня.
— Откуда ты столько знаешь об этом?.. Кто ты такая?
Я нервно усмехнулась, отводя взгляд.
— Просто... читала где-то. Это сейчас вообще неважно. Нужно ехать за город. Найти какое-нибудь заброшенное место и закопать труп там.
— А как мы всё это провернём? — спросила Эмбер, с сомнением глядя на багажник.
Я уже достала телефон и листала карту в поиске подходящего места. При этом раздражаясь на то, что у моей помощницы по сокрытию трупа слишком много вопросов.
— Доедем до ближайшего хозяйственного магазина, возьмём необходимое, — ответила я. — Лопату, например... И потом — в путь.
Девушка поёжилась.
— А если нас остановят по дороге?
— Не остановят. Веди себя естественно. Мы просто две подружки, едем за город на пикник. Кто нас остановит?
Эмбер промолчала. Она была в панике, и это наводило на мысли о том, что из неё никудышный сообщник.
Я взглянула на свои босые ноги и поняла, что не могу в таком виде куда-то ехать.
— Подожди буквально минуту. Сейчас вернусь.
У Эмбер округлились глаза ещё больше.
— Но...
— Минута! Обещаю.
Не дав ей ещё что-то сказать в качестве протеста, я уже летела к своему таунхаусу на другую сторону улицы. Влетев в квартиру, я принялась рыскать в поиске подходящей обуви. Кеды, вручённые мне Лукой, всё ещё стояли на месте, и я подумала о том, как было бы здорово вернуть их ему и снова поблагодарить за такой дружелюбный жест.
— Нова? — послышался голос Тиган.
Я закатила глаза. Не хватало мне сейчас распинаться перед ней и её бойфрендом о том, куда я собираюсь.
— Где ты была? — продолжала подруга. — Что происходит?
Подняв голову, я посмотрела сперва на неё, потом на Эвана, появившегося за её спиной.
— Еду на... собеседование.
Можно ли считать, что Эван был прав? По крайней мере, частично. Я реально сейчас собиралась проводить время с рыжей стриптизёршей.
— Уже нашла место? — улыбнулась Тиган.
— Ага... Очень крутое и хорошее. И тихое.
— А где это? Эван может тебя подвезти.
— Не надо, это недалеко. Дойду пешком. Спасибо.
Подруга недоверчиво прищурилась, явно не купившись на мою неубедительную ложь.
— Ты выглядишь... странно. Всё в порядке?
— Да, конечно, — я выдавила из себя улыбку. — Просто немного нервничаю перед собеседованием. Знаешь же, как это бывает.
Эван фыркнул.
— Ну ладно, — протянула Тиган, всё ещё с подозрением разглядывая меня. — Удачи тебе тогда.
— Спасибо! — поспешно бросила я и, быстро попрощавшись, поспешила к машине, где меня ждала Эмбер.
«Собеседование», так сказать, уже началось, и мне не терпелось узнать, какие «вакансии» оно может ещё предложить.
* * *
Никогда прежде мне не приходилось работать с лопатой. А в особенности копать такую глубокую яму.
Земля была твёрдая и неподатливая, лопата с глухим стуком врезалась в сухую глину, каждый взмах отдавался ноющей болью в непривыкших к такой работе руках. Пот заливал глаза, волосы липли ко лбу, а дыхание сбивалось.
Но вскоре пошёл мелкий дождь, что немного облегчило работу для лопаты, но не очень хорошо сказалось на моей обуви.
Мы с Эмбер менялись каждые десять минут, но даже за такой короткий промежуток времени успевали выбиться из сил. Эмбер тоже явно не привыкла к подобному труду. Её рыжие волосы растрепались, на лице выступили красные пятна, а дыхание стало хриплым.
Я задумалась о том, сколько ей может быть лет. Возрастной ценз для работы стриптизёршей составляет двадцать один год. Получается, она старше меня. Но это не укладывалось в голове.
Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом лопаты о землю и нашим тяжёлым дыханием. Заброшенный карьер, который всего час назад казался просто унылым и пустынным местом, сейчас приобрёл какой-то жуткий, потусторонний вид. Мне казалось, что за нами наблюдают чьи-то невидимые глаза, и от этой мысли по спине пробегал холодок.
Скорее бы закончить, — думала я, с отвращением глядя на темнеющую яму. — Скорее бы всё это закончилось.
— А если его будут искать? — вдруг спросила Эмбер.
Я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив лопату. Этот вопрос, как заноза, сидел у меня в голове с самого начала, но я старательно гнала его прочь. Вспомнилось то, что Эмбер упоминала жену и детей, когда я пряталась в шкафу.
— У него есть семья? — спросила я, воткнув лопату в землю.
— Есть.
— Но, судя по всему, он не очень их любил, раз ходил к проститутке.
У Эмбер исказилось лицо, как будто слово «проститутка» её оскорбило. Хотя по факту она ею и была. Только сегодня утром делала минет женатому мужчине — своему постоянному клиенту.
— У них были сложные отношения, — начала словно оправдываться Эмбер. — Они давно не спали вместе, поэтому Алессио и ходил ко мне.
О, мистер-Обмякший-Стручок заимел имя.
— А теперь будет ходить к своей мёртвой прабабке, — добавила я.
Девушка схватилась за голову и принялась нервно шагать вокруг.
— Что мы наделали?.. — начала судорожно шептаться она, будто разговаривала сама с собой.
— Хватит паниковать... Так, — я снова взяла лопату. — Закопаю то, что есть, а потом уже буду решать, что делать потом.
Дальше я работала молча, изредка перебрасываясь короткими фразами с Эмбер, уточняя какие-то детали об, как я узнала, Алессио. Каждая минута казалась вечностью. Я думала о жене и детях трупа. О том, что теперь они будут жить дальше, не зная, что случилось с главой их семьи.
Но совесть меня не мучила. Некоторые люди заслуживают смерти. Я оказала миру услугу, когда избавила его как минимум от одного изменника и насильника.
Когда яма стала достаточно глубокой, я кивнула Эмбер. Мы обменялись тяжёлыми взглядами. Без слов, действуя как заведённые механизмы, мы подтащили тело Обмякшего Стручка к краю ямы. Земля под ногами была влажной и скользкой от дождя, и на мгновение мне показалось, что я сейчас упаду вместе с трупом.
Эмбер, бледная как полотно, отвернулась. Я же, стиснув зубы, сделала последний рывок, и тело с глухим стуком скатилось вниз. Этот звук, казалось, разнёсся по всему карьеру, эхом отражаясь от стен. Мы замерли, прислушиваясь к тишине.
А затем я начала закапывать яму. Земля, которую мы так старательно вынимали, теперь с такой же тяжестью падала обратно, скрывая под собой мёртвое тело. В свете солнца наши фигуры отбрасывали длинные, пляшущие тени.
Когда последний ком земли упал на ровную поверхность, я воткнула лопату в землю. Мы стояли над своеобразной могилой, тяжело дыша. Карьер, который всего несколько часов назад казался просто остатком старых строительных работ, давно заброшенный и забытый властями, теперь навсегда был связан с этим секретом.
— Класс, — довольно кивнула я, потирая руки. — Думаю, нам нужно отпраздновать это событие.
И тут Эмбер вырвало. Видимо, от перенапряжения. Рвотные массы с чавкающим звуком упали на свежевскопанную землю, частично размыв ровную поверхность могилы.
— Удачное, конечно, ты нашла место, чтобы блевать, — хихикнула я.
Эмбер, согнувшись пополам, продолжала судорожно всхлипывать, вытирая рот рукавом. Вид у неё был довольно жалкий.
— Прости... — пролепетала она, поднимая на меня испуганный взгляд. — Я не... не хотела...
— Не бери в голову. Будем считать, ты так провела Алессио в последний путь. Какой человек — такие и проводы... Идём. Нам нужно возвращаться.
Я огляделась по сторонам, оценивая масштабы бедствия. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь наткнулся на эту рвоту прямо возле закопанного трупа. Пришлось взять лопату и забросать её землей.
Эмбер залезла в свою тачку, пока я тщательно оттирала с лопаты отпечатки пальцев краем своей футболки, а потом, замахнувшись, бросила её вглубь карьера. Только после этого я вернулась к машине и села на пассажирское сиденье. Эмбер казалась чудовищно бледной, её губы дрожали, а глаза были широко раскрыты, словно она увидела привидение.
— Успокойся, — цокнула я, застёгивая ремень безопасности. — Поехали отсюда.
Девушка молча кивнула и завела мотор. Машина рванула с места, оставляя позади тёмный и безмолвный карьер, который теперь хранил нашу тайну.
В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая шумом двигателя и приглушёнными всхлипываниями Эмбер. Я смотрела на проносящиеся мимо здания города, пытаясь отогнать от себя картины последних часов. В голове крутились обрывки мыслей, планы, варианты.
— Ты в порядке? — спросила я, наконец, нарушив молчание.
Эмбер резко вдохнула и покачала головой.
— Нет. Ты... ты убила человека, а я помогала избавиться... от трупа...
— Нашла из-за чего переживать.
Она выпучила глаза и воскликнула:
— Что?!
— Я вообще-то спасла тебя. Так что, будь добра, заткнись и следи за дорогой.
Она начала качать головой и что-то бубнить себе под нос, а я решила дать её возможность выговориться и отпустить эту ситуацию, хоть и не разобрала ничего из её слов. Вместо того, чтобы вслушаться, я игнорировала панику Эмбер и смотрела в окно. На капли дождя, катящиеся по окну вниз. Небо затянуло тучами, а значит впереди — дождь посильнее.
Осенний пейзаж за окном, до этого сиявший всеми красками золотой осени, начал меркнуть и блекнуть. Яркие краски потускнели. Золотые листья клёнов теперь казались тусклыми и безжизненными, облепленные каплями дождя. Багрянец дубов потемнел, приобретя оттенок старой, засохшей крови. Поля, покрытые стернёй, стали серо-коричневыми, сливаясь с цветом мокрой земли. Ветер усиливался, срывая с деревьев листья и гоня их по дороге.
Вскоре мы доехали до улицы Квинси и оказались около таунхауса номер 323.
Эмбер заглушила мотор и ещё долго просто сидела, уставившись на руль. Её руки были запачканы землёй, как и мои, поэтому нам обеим не помешал бы душ.
— Запомни: ты ничего не видела, — предупредила я. — И ничего не делала. Понятно?
Она повернула голову в мою сторону, пронзая меня взглядом ярких голубых глаз.
— Да... Хорошо...
— Умница! Надеюсь на тебя.
Я вышла из машины, чувствуя прилив сил. Потом наклонилась и сказала:
— Мы ещё увидимся. Тебе нужно пережить этот момент не в одиночестве. Всё-таки, это моих рук дел изначально.
— С какой ты квартиры? — неожиданно спросила девушка в ответ.
Я улыбнулась. Кажется, она хотела наведаться в гости.
— Таунхаус 332. На противоположной стороне улицы. Так что заходи, когда захочешь. Я живу с подругой.
Эмбер кивнула, наконец отцепляя руки с руля и вынимая ключ.
Я развернулась, чтобы пойти домой, как вдруг за спиной снова послышался голос, который заставил меня остановиться и повернуться обратно:
— Спасибо, — сказала Эмбер. — Спасибо за то, что спасла.
Усмехнувшись, я кивнула в ответ и, не говоря ни слова, зашагала прочь.
Дождь усилился, крупные капли барабанили по асфальту, стекали по моим волосам и лицу. Холодный ветер пронизывал насквозь. В голове всё ещё крутились картины убийства. Мне нужно было отдохнуть, привести мысли в порядок. Придумать дальнейший план. И главное — не дать Эмбер проболтаться. Она была слабым звеном в нашей цепи. И если она заговорит, то мы обе сядем.
Я, конечно, хотела подступиться к ней, но, блядь, не думала, что это случится именно таким образом. Если Господь существует, то у Него весьма специфичное чувство юмора.
Когда я толкнула дверь в квартиру, то сразу почувствовала запах выпечки. О, Тиган решила испечь тыквенный пирог. Во рту собрались слюни, и я, наспех разувшись и отбросив запачканные мокрой землёй кеды, поплелась на кухню. Подруга мыла посуду, собрав волосы в небрежный пучок на затылке, и напевала какую-то мелодию. В зажжённой духовке действительно пёкся пирог — он был хорошо виден через стеклянную дверцу.
Я нарочно прокашлялась, чтобы привлечь внимание Тиган, и она вздрогнула, оборачиваясь.
— Боже, зачем так пугать?! — возмущённо воскликнула она, хватаясь за сердце.
— Не моя вина, что ты трусиха, — усмехнулась я.
Подруга выключила воду и села возле меня. Её карие глазки весело искрились. Она потянулась к моим волосам и убрала несколько мокрых прядей с моего лица.
— Ты вся промокла, — неодобрительно покачала она головой. — Сказала бы мне, я бы заказала тебе такси.
— Ничего страшного. Не умерла же.
— Как прошло собеседование? — нетерпеливо поинтересовалась Тиган.
— Весьма... занятно. Как и предрекал Эван, я подружилась с Эмбер, но случайно в процессе убила человека, а потом мы с ней вместе закапывали его труп в окрестностях города.
Тиган хлопнула меня по плечу и встала, чтобы продолжить мытьё посуды.
— Твои шутки уже начинают действовать мне на нервы, Нова!
— Да-да, — кивнула я, как будто действительно шутила. Знала бы ты, что никакие это не шутки. — А с чего ты решила испечь пирог?
Тиган заулыбалась:
— Эван попросил.
Я застонала от отчаяния. «Эван попросил» звучало как священное писание, которому нужно беспрекословно подчиняться. Как же он меня бесит! С удовольствием запихала бы ему этот пирог в жопу.
— А не мог бы твой прекрасный Эван съебаться из твоей жизни? — процедила я сквозь зубы, сгорая от ревности.
Подруга закатила глаза, проигнорировав мои нападки. А я не стала продолжать.
В любом случае, у меня были проблемы поважнее. И несколько планов.
А желание найти своего похитителя стояло самым первым пунктом в моём списке. Зато, благодаря скоропостижной кончине Обмякшего Стручка я стала на шаг ближе к этой цели.