Седьмое небо
Вечером следующего дня я наведалась к Эмбер без какого-либо предупреждения. Просто не видела необходимости в том, чтобы заявлять о своём намерении посетить её заранее.
А ещё я просто боялась за свою задницу. Эмбер не внушала доверие, если вспомнить о том, как она вела себя после убийства.
Тиган отлучилась в магазин за продуктами, когда я вышла из дома, и я рассчитывала вернуться до того, как она появится. Весь день она рассказывала мне о своих планах на будущее. О том, как собирается познакомиться с родителями Эвана и очень волнуется.
Эван, Эван, Эван, Эван, Эван...
Все её истории сводились к этому долбаному имени, а я делала вид, что меня не тошнило уже от него.
Так что её поездка в магазин стала моим благословением.
Когда я позвонила в двери нашей рыжей соседки-стриптизёрши, мне открыли почти сразу. Но не вчерашняя истеричка. А какой-то парень с обнажённым торсом.
— О, — вырвалось у меня, а взгляд автоматически метнулся к кубикам, которые были похожи на то, будто кто-то смешал горький шоколад с белым.
У него была необычная кожа. Это вроде как называется витилиго. Смуглая кожа с молочно-белыми пятнами. Я подобное видела разве что только в Инстаграм у каких-нибудь моделей, но в реальной жизни сталкиваться не приходилось. На мгновение я просто застыла, завороженная этой необычной игрой контрастов.
А потом моргнула пару раз и всё-таки овладела языком:
— А Эмбер дома?
Парень жевал банан и только после того, как проглотил содержимое рта, соизволил мне ответить:
— Да. Проходи.
Я вошла в дом, стараясь не пялиться на парня, хотя спиной чувствовала его взгляд. Внутри царил хаос: разбросанная одежда, пустые бутылки, остатки еды. В воздухе витал тяжёлый запах перегара и чего-то сладковатого, возможно, остатки каких-то духов.
— Эмбер! — крикнул парень, не оборачиваясь. — К тебе тут гостья.
Из глубины квартиры послышался женский уже знакомый мне голос:
— Кто там?
— Не знаю, какая-то... — парень замялся, оглядывая меня с ног до головы, — ...девушка.
Кажется, они вчера пили. И очень много, судя по количеству бутылок и висящему в воздухе аромату.
Вскоре появилась и сама Эмбер. На ней была растянутая футболка и короткие шорты. Волосы растрёпаны, глаза опухшие. Выглядела она так, будто всю ночь прорыдала. Увидев меня, она заметно вздрогнула. Наверное, перед глазами пронеслись картины произошедшего вчера.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришла проведать тебя, — ответила я. — И узнать, как ты.
— Я... я в порядке, — пробормотала Эмбер, избегая моего взгляда.
— А это кто? — кивнула я на полуголого парня, который всё ещё стоял в дверях, дожёвывая банан и с любопытством наблюдая за нами.
Глаза Эмбер забегали по комнате, пока она не всё-таки не решилась ответить мне тихо, почти шёпотом:
— Клиент.
Меня это удивило. Только вчера её пытался изнасиловать «клиент», а сегодня она развлекается с ещё одним.
Я повернулась всем телом к парню с бананом и сощурилась. Он не выглядел как тот, что был здесь вчера. От него не исходило какой-то опасности. Незнакомец выглядел более-менее безопасно. Наверное, всё из-за его симпатичной мордашки.
— Извини, — обратилась я к нему. — Мы тут с подругой должны поговорить. По делу. Личного характера. Не мог бы ты... дать нам немного приватности?
Парень пожал плечами, бросил огрызок банана прямо в вазу с увядшими цветами, отчего та едва не перевернулась, и, бросив на меня ещё один оценивающий взгляд, скрылся в соседней комнате.
— Клиент? — повторила я, повернувшись к Эмбер. — Серьёзно? После всего, что случилось вчера?
Эмбер качнула головой и прошла к окну, как будто не хотела мусолить эту тему. И как будто я была не права.
— Мне нужны деньги, — пробормотала она.
Меня это не очень убедило.
— Хочешь, чтобы мы закапывали ещё одно тело? — Я скрестила руки на груди. А потом, помолчав немного, всё-таки призналась: — Только вот его мне жалко будет убивать. Он хорошенький.
— Кто хорошенький? — донеслось за спиной.
Я развернулась, бросая взгляд на незнакомца, передумавшего не выполнять моей просьбы.
— Ты, — ответила я честно.
— Ты тоже ничего, — улыбнулся он.
Эмбер фыркнула, демонстративно отворачиваясь к окну. Вот оно что! Этот красавчик явно не просто клиент. Ну, или, по крайней мере, не для неё.
Хитро сощурившись, я сделала шаг к Эмбер, изображая дружеское участие, а потом бросила быстрый взгляд на парня, который, как оказалось, вернулся не с пустыми руками, а с ещё одним бананом. Значит, он отлучался за этим, а не потому, что я попросила оставить нас с Эмбер наедине.
В голове тут же созрел план. Я могла использовать этот момент в своих целях.
— Ребята, — начала я, сделав голос нарочито беззаботным, — как думаете, может, нам куда-нибудь съездить?
Парень явно был не против, учитывая, как у него сверкнули светло-зелёные глаза, резко контрастирующие на фоне смуглой кожи. А вот Эмбер...
— Нет, — покачала она головой, собирая волосы в высокий пучок, — я должна ехать на работу.
О, какие прекрасные новости.
— Я один могу составить тебе компанию, — подмигнул мне парень, решив, видимо, что я так флиртую с ним.
Парни такие идиоты. Стоит тебе просто сделать им обычный комплимент, как они сразу принимают это за заигрывание. Мне уже что, нельзя сказать человеку о том, что он просто привлекателен внешне?
Он не входил в мои планы вообще, поэтому я сразу показала незаинтересованность в нём:
— Спасибо, коровка, но я предпочту провести время с подругой, — произнесла я с легкой иронией, подчёркнуто глядя на Эмбер.
Она удивлённо похлопала глазами, явно не ожидая такого поворота:
— С подругой? — переспросила девушка, чуть повысив голос.
— Да, — подтвердила я, глядя ей прямо в глаза. — А мы разве не подруги?
Она промолчала, и ответ стал очевиден. Но мне было откровенно плевать. Я хотела попасть в её чёртов бар любыми способами. Даже если для этого придётся притвориться её лучшей подругой.
— Так где ты работаешь? — спросила я, закидывая руку на плечо Эмбер. — Поеду с тобой. Тебе сейчас нужна поддержка.
— Уверена, что она мне понадобится в стрип-клубе?
Я изобразила преувеличенное удивление, округлив глаза.
— Ты работаешь в стрип-клубе? Как неожиданно...
Эмбер посмотрела на меня так, как будто я только что вылупилась из яйца прямо у неё на глазах.
— Да брось, — фыркнула она, закатывая глаза. — Все знают.
— Ладно.
Эмбер развернулась и направилась к себе в комнату: видимо, чтобы переодеться. Я начала фантазировать, как она одевается на выход перед поездкой в стрип-клуб. Прямо как шлюха? Или во что-то более скромное, чтобы её вид не кричал о виде её деятельности.
Вообще удивительно, как она совмещает работу стриптизёршей и шлюхи. И всё это происходит, естественно, нелегально, учитывая, что проституция у нас запрещена законом. Вчерашний мудак был прав. Копы ей не помогли бы. Упекли бы за решётку за её деятельность.
— Как тебя зовут? — спросил парень, когда в гостиной остались мы одни.
— Нова, — бросила я.
— Красивое имя, — протянул он, садясь на диван всё с тем же бананом. — Необычное.
— Ага, — буркнула я, отвернувшись к окну.
Меня совершенно не интересовали его комплименты. Все мысли были заняты Эмбер и её местом работы. Каковы шансы встретить там хотя бы Громилу? И каковы шансы мне остаться в живых после встречи с ним? Уже во второй раз. В прошлый он собирался меня прикончить.
— Слушай, Нова, — начал парень, и я поняла, что он не собирается отставать. — Может, сходим куда-нибудь вместе? Можно завтра. У меня как раз вых...
— Я занята.
Он вздохнул:
— Жаль.
В этот момент из комнаты вышла уже одетая Эмбер. На ней были узкие джинсы, облегающие округлые бёдра и яркая футболка, подчёркивающая тонкую талию.
— Я готова, — объявила она, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты реально хочешь поехать со мной?
Я вспомнила о отлучившейся в маркет Тиган и о своём прошлом желании вернуться домой до того, как она приедет с продуктами. Видимо, планы откладываются. Телефон я с собой взяла и в случае чего просто совру, что занимаюсь поисками работы.
— Да, хочу. Поехали?
Разноцветный мальчик уже натягивал на себя чёрную кофту, а сверху — кожаную куртку.
— Твоя просьба в силе? — обратилась Эмбер к нему, хватая сумочку и ключи. — Или планы поменялись, и ты собираешься доехать сам?
— Если Нова не против, — усмехнулся он в ответ, поправляя воротник куртки, — я поеду с вами.
Я изобразила что-то вроде безразличного пожатия плечами. Мне не было никакого дела до него. Разве что он мог отвлечь Эмбер, пока я буду занята поисками своего похитителя. Хотя, наверное, ей и отвлекать не особо придётся. Она будет занята вилянием задницей перед лицами озабоченных стариков, у которых даже член уже не стоит, не говоря уже о том, чтобы полноценно трахаться.
— Мне всё равно, — бросила я наконец, первая выходя из квартиры.
Осенний вечер окутал Бруклин прохладной сыростью. Ветер шелестел пожелтевшими листьями, гоняя их по тротуарам. В воздухе витал сладковатый запах гниющей листвы, смешанный с запахом тыквенных специй — очередное напоминание о приближающемся Хэллоуине.
Разноцветный мальчик галантно открыл дверцу машины сначала для самой Эмбер, потом для меня. Она села за руль, завела тачку и тронулась с места.
— Бьянка веселится на втором этаже, — усмехнулся он, показывая что-то в телефоне.
Я сидела сзади, так что не особо разглядела, что он демонстрировал Эмбер и не поняла, кто такая Бьянка.
— Если она оставит хорошие чаевые, я готова плясать перед всей твоей семейкой-снобов.
Разноцветный мальчик хохотнул:
— Мама тоже там будет, так что на этот раз обойдёмся без твоих превосходных сисек.
Вскоре после недолгой беседы о какой-то Бьянке, Исабелле и Сантино, Эмбер врубила «RUNRUNRUN» группы Dutch Melrose, чтобы, видимо, разбавить молчаливую поездку чем-то весёлым. Салон заполнился нервным, пульсирующим ритмом, который словно подчёркивал биение моего собственного сердца. Эта песня неизменно ассоциировалась у меня с любимыми дарк-романами о психах-сталкерах, и её звучание в машине по дороге в такое место казалось пугающе подходящим.
Я смотрела в окно, словно гипнотизированная мельтешением огней. Разноцветные гирлянды на празднично украшенных витринах размывались в сплошные светящиеся полосы. Ночной Нью-Йорк, обычно гремящий и искрящийся миллионами огней, сегодня казался таинственным и немного зловещим в преддверии Дня всех святых. Влажный асфальт отражал неоновые вывески, создавая иллюзию бесконечного, уходящего в никуда туннеля.
Полчаса мы ехали в молчании, прерываемом лишь пульсирующим ритмом музыки. За это время городской пейзаж за окном поменялся. Яркие огни центральных улиц постепенно уступали место тусклым фонарям. Мы погружались в более тёмные и безлюдные районы, где даже праздничная атмосфера Хэллоуина казалась приглушённой и напряжённой.
Наконец, Эмбер припарковалась у невзрачного здания, которое легко можно было бы пропустить, не зная, что именно здесь нужно искать. Тусклая неоновая вывеска, над которой висела большая, зловеще шевелящаяся на ветру пластиковая летучая мышь, едва освещала фасад. На вывеске, словно написанной исчезающими чернилами, едва можно было разобрать название — «Седьмое небо». Вот и он. Место, в которое мне нужно было попасть с самого начала.
Выйдя из машины, я поёжилась от пронизывающего осеннего холода. Воздух был густым и влажным, с едва уловимым запахом дождя.
А Эмбер, казалось, не замечала ни холода, ни аромата. Она уверенно направилась ко входу, цокая каблуками по мокрому асфальту. Я невольно задержалась на мгновение, окинув взглядом улицу. Под тусклым светом фонарей она казалась ещё более пустынной и зловещей.
— Не волнуйся, никто здесь не кусается, — усмехнулся Разноцветный мальчик, неожиданно шлёпнув меня по заднице. — Только если не попросишь, конечно.
— У меня нет такого странного фетиша, — ответила я, шагая за Эмбер.
Да, у меня фетиши куда как страннее.
У входа в «Седьмое небо» толпилась небольшая группа людей, куривших и оживлённо беседующих. Стильная пара, девушка в коротком платье и парень в кожаной куртке, флиртовала, не обращая внимания на окружающих. Компания молодых людей в джинсах и футболках рядом громко смеялась над какой-то шуткой.
— Привет, Эмбер, — поприветствовал девушку темнокожий громила в костюме, охранявший вход. — И Дино с тобой.
Разноцветный мальчик выступил вперёд, приветствуя охранника крепким рукопожатием и хлопком по массивной спине.
— Рад видеть тебя спустя примерно вечность, дружище, — выдал Дино, улыбаясь во все зубы. — Ты похудел?
— Сынок, сейчас получишь, — шутливо выставил кулаки громила. — Не играйся со мной.
— Да ладно, я ведь это любя... — Парень бросил взгляд на дверь и спросил: — Они уже здесь?
— Нет. Но меня предупредили, что они появятся через час, не меньше. — Взглянув за наши спины, охранник решил нас поторопить: — А теперь проходите, не задерживайте очередь.
— Дёрк, сегодня со мной моя... подруга. — Эмбер коснулась моего плеча и слегка подтолкнула сзади, вынуждая меня шагнуть вперёд. — Надеюсь, ты пропустишь её в виде небольшого исключения для меня?
Охранник окинул меня быстрым взглядом и, видимо, не увидев никаких проблем для отказа, просто согласно кивнул, и Эмбер, поблагодарив его, поспешила ко входу. Мы прошли мимо бархатного каната, отделяющего клуб от остального мира.
Внутри клуб оказался погружён в полумрак. Тяжёлые бархатные шторы, блестящие поверхности и приглушённый свет создавали атмосферу интимности и некой таинственности. В воздухе висела густая смесь запахов — дорогих духов, сигаретного дыма и сладковато-приторного аромата. Громкая музыка пульсировала, отдаваясь вибрацией в груди. На небольшой сцене в центре зала под соблазнительную музыку извивалось несколько полуголых девушек. На них было только некое подобие трусов, таких тонких и прозрачных, что они могли бы ничего и не надевать. Ничего бы не изменилось. Вокруг сцены в полутьме можно было разглядеть силуэты посетителей, наблюдающих за танцами.
Эмбер, кивнув нескольким знакомым, уверенно повела меня через толпу в сторону служебного входа, скрытого за тяжёлой портьерой. Мы оказались в узком коридоре, стены которого были увешаны фотографиями танцовщиц. В воздухе висел густой запах лака для волос и пудры.
Я осталась одна в узком, душном коридорчике. Окинув взглядом стены, обклеенные выцветшими фотографиями девиц в перьях и блёстках, я хмыкнула. Ну и местечко для работы, — подумала я, лениво облокотившись на стену. Люди, сновавшие туда-сюда — полуголые стриптизёрши, угрюмые охранники, мужчины с цепкими взглядами — не вызывали во мне ни малейшего смущения. Я с интересом разглядывала их, встречая взгляды с вызовом. Из-за двери гримёрки доносились громкие разговоры и смех.
Прождав пару минут и поняв, что Эмбер явно не торопится, я решила не тратить время зря.
— Развлекайся, дорогуша, — прошептала я, оттолкнувшись от стены.
Развернувшись, я уверенной походкой направилась обратно в зал. Мне было плевать на любопытные взгляды и перешёптывания. Я пришла сюда по делу, и ничто не помешает мне его выполнить.
Воздух вокруг был густой и жаркий. Лазерные лучи прорезали полумрак, выхватывая из толпы то блестящее платье, то обнажённую грудь, то чьё-то разгорячённое, лихорадочно блестящее лицо. Я прошла к бару — к единственному месту в клубе, который казался мне более-менее спокойным, и села возле стойки.
Мои глаза, привыкнув к полутьме, лихорадочно бегали по залу, сканируя лица. Я искала его. Высокого, мрачного, с пронзительным взглядом. Или хотя бы Громилу — его няньку или кем он там был. Его я точно узнала бы даже в этом мельтешении тел и искажённых светом лиц. А вот Кошмарика...
Узнаю ли я его без маски? В таком случае мне нужно приближаться к каждому человеку и вглядываться в черты лица. Особенно в глаза. Мне впервые начало казаться, что моя идея была не до конца продуманной.
— Будете что-нибудь пить? — спросил бармен.
Вместо ответа я просто качнула головой, встала со стула и, не стесняясь, начала протискиваться сквозь толпу, останавливаясь то тут, то там, чтобы получше рассмотреть кого-то из посетителей. Пару раз на меня налетали пьяные мужчины, пытавшиеся приобнять или что-то шепнуть на ухо, но я хладнокровно отстранялась, давая понять, что не интересуюсь их вниманием. Один особенно настойчивый тип, пахнущий виски и сигаретами, попытался ухватить меня за руку, но я резко выдернула её и толкнула его в грудь. Он отшатнулся, изрыгая проклятия, а я, не оборачиваясь, продолжила свой путь. Мне не было дела до него и до всех этих людей. У меня была цель, и я не собиралась отступать, пока её не достигну.
Я обошла зал по периметру. За одним из столиков увидела компанию мужчин в дорогих костюмах, потягивающих шампанское. Они громко смеялись, обсуждая что-то, и жестикулировали, демонстрируя дорогие часы на запястьях. Ни Кошмарика, ни Громилы Михеля среди них не было.
Решив, что внизу искать больше нечего, я направилась к обнаруженной лестнице, ведущей на второй этаж. Таким образом, светящиеся ступеньки привели меня в другое место. Здесь было заметно меньше народу. Несколько столиков, мягкие диваны, приглушённый свет — атмосфера располагала к более интимному отдыху. Я медленно шла вдоль перил, внимательно осматривая посетителей, пока вдруг, в одном из углов, не заметила мужчину, сидящего спиной ко мне.
Он был лысым.
Стук сердца начал ощущаться в горле.
Я осторожно обошла развесёлую девчонку, которая визжала так громко, что перекрикивала даже грохочущую музыку, и заострила внимание на лысом мужчине. Но когда мне удалось увидеть его лицо, стало понятно, что это не Громила.
Вот же срань...
Разочарованно выдохнув, я уже пожалела о том, что приехала сюда. Кто вообще сказал, что они здесь будут? Может, зашли однажды и больше не появлялись? Нью-Йорк кишит клубами и барами — они могут быть где угодно. Мысль о том, сколько времени и сил потребуется, чтобы обследовать их все, вызвала волну отчаяния. Так я скорее состарюсь, чем найду их.
Отчаяние подкатывало к горлу кислой волной. Я схватила с чьего-то столика какой-то коктейль и машинально сделала глоток. Горький вкус напитка проскользнул по горлу и показался отражением моего настроения. Взгляд скользил по лицам, выхватывая из пёстрой толпы обрывки разговоров, жестов, смеха. Воздух, насыщенный запахами парфюма, пота и алкоголя, казался плотным и удушливым. Лазерные лучи, разрезая полумрак, рисовали на стенах разные узоры, превращая всё вокруг в калейдоскоп.
Резко развернувшись, чтобы свалить из этого злосчастного места, я вдруг налетела на твёрдую стену. Стену, оказавшуюся чьей-то грудью. Я взвизгнула, а коктейль выплеснулся из моих рук, окатив кого-то спереди липкой жидкостью.
— Ой, — выпалила я, готовясь увидеть разгневанное лицо очередного назойливого посетителя.
Но подняв взгляд, обнаружила уже знакомое мне лицо.
— Тебе повезло, что это оказался я, — отряхиваясь от коктейля, произнёс Дино. — Если бы эта дрянь запачкала костюм дяди Марцио... Тебе бы очень сильно влетело, Нова.
Я цокнула, разочаровываясь в сегодняшнем вечере с каждой минутой всё больше и больше.
— Что ты вообще делаешь на VIP-этаже? — спросил он, не собираясь отставать. — Кто тебя пропустил?
— Никто, — отмахнулась я. — Не заметила никого, кто охранял вход.
Дино усмехнулся, засунув руки в карманы брюк.
— О, значит Фрэнк получит нехилый выговор от отца. Уже третий за эту неделю. Мы с Сантино ставили на это пятьдесят баксов.
Я проигнорировала его энтузиазм и отвернулась, чтобы вернуться вниз. Может, хоть посмотрю, как танцует Эмбер. Чтобы вечер совсем зря не пропадал.
Но только я сделала шаг, как Дино резко схватил меня за запястье.
— Ну подожди, — умоляюще взглянув на меня, произнёс он. — Раз ты уже всё равно здесь, может, посидишь со мной? У моей любимой сестрёнки день рождения, а я помираю со скуки. Всё внимание родни и друзей сегодня на ней.
Я скептически перевела взгляд на ту самую развесёлую орущую девчонку, а потом вернула его на Дино.
— Твоя семья отмечает день рождения твоей сестры в стрип-клубе?
— У нас давно размыты границы приличия. Она любит здешнюю музыку. Как мы могли ей отказать?
Я усмехнулась. Ну хоть кому-то повезло с семейкой. Если бы мне устроили такой же праздник, я бы благодарила их до конца жизни. Но, правда, предпочтение отдала бы мужскому стрип-клубу. Девушки, конечно, красивые, но меня больше интересовали накаченные мышцы и рельефные спины.
— Не-а, — покачала я головой. — У меня свои дела. Посиди лучше с сестрой.
— Но Бьянка не будет против, если ты присоединишься. Моя семья довольно дружелюбна.
В другом случае я бы с радостью отозвалась на такое предложение, но не сейчас, когда моё настроение находилось на самом дне Марианской впадины.
— Не убедил, — бросила я через плечо, всё-таки разворачиваясь к лестнице.
Дино не стал меня преследовать дальше.
Шум музыки, смех, звон бокалов — всё это сливалось в один раздражающий гул. А мне хотелось только одного — поскорее уйти отсюда.
Направляясь к лестнице, я ловила на себе многочисленные взгляды. В этом царстве блёсток, кожи и оголённых тел, моя обычная футболка и джинсы смотрелись как минимум странно, а как максимум — привлекали внимание. Взгляды не просто скользили мимо, а словно прилипали ко мне, полные недоумения и насмешливого любопытства. Я усмехнулась про себя, вспоминая слова Дино. Интересно, что это за VIP-этаж, к которому допускают любого? Я случайно попала в какой-то другой мир. Храм разврата и богатых дядечек.
И в какой-то момент, ловя на себе очередной любопытный взгляд, я чисто машинально отвела глаза и наткнулась на дверь с табличкой «WC». Что-то заставило меня остановиться. Неосознанное предчувствие, слабый электрический разряд, пробежавший по коже.
Я затаила дыхание.
У входа, прислонившись к стене, стояла фигура. Высокая фигура в чёрном, с тёмными волосами, которые падали на лоб небрежными прядями.
В капюшоне.
В маске.
Блядь!
Сердце ёкнуло и забилось где-то в районе горла. Кошмарик? Мой родной Кошмарик? Адреналин хлынул в кровь, разжигая азарт охотника. Ну уж нет, просто так я отсюда теперь точно не уйду.
Отойдя от лестничного пролёта и светящихся ступенек, я направилась прямиком к двери, ведущей в уборную, по пути поправляя растрепавшиеся волосы.
Что ж, да начнётся игра.