Красные огни

В разнесенной комнате все осталось по-прежнему.

В нос ударил затхлый аромат влажности – так пахнет подгнившая древесина. Взгляд уперся в ребра комнаты без потолка и поднялся к иссиня-черному небу. Чувствуя вялость в конечностях, Марк пошевелился, затем как мог быстро приподнялся. Встав коленями на диван, развернулся и уперся локтями о спинку, чтобы взглянуть на уже знакомую панораму теневого города и убедиться, что это был не сон.

Ему открылась разруха темных улиц Берлина. От взгляда скрывалось то, что творилось в темноте переулков, однако он отчетливо ощущал, что ночь далеко не так безмятежна, как могло показаться. Отдельные ноты сплетались в монотонный гул, долетавший до ушей: тихий рокот, отдаленный треск, хлопанье крыльев...

По загривку прошел холодок, когда вдали раздался угрожающий вой. Марк напряженно вслушивался. Вдруг что-то даст ему знак, что Демир и в самом деле где-то поблизости, среди этих звуков?

Услышав позади шорох, он вздрогнул и оглянулся. Разминая шею, к нему приближался Френсис.

– Наслаждаешься видом?

Покосившись на его обострившиеся черты и полыхающие глаза, Марк пробормотал что-то несвязное.

Френсис указал на горизонт.

– Видишь ту воронку?

– Ту мелкую точку?

– Нет, большую – с нее спускается смерч.

Марк недоверчиво прищурился. Ему не верилось, что он упустил из поля зрения целый смерч. Через мгновение он понял, что имел в виду Френсис: тонкая струйка черного песка, как ониксовая пыль, будто бы сыпалась из одной воронки непрерывным потоком.

– Смерч?

– У нас есть время, пока веном не разродился. Погнали. До Постдамер-платц не меньше получаса.

– Потсдамер-платц?! – Марк вытянул шею и вгляделся вдаль. Впрочем, жест носил картинный характер, поскольку зубастые строения горизонта не позволяли определить, куда именно опускался смерч. – Это же на другом конце города!

– Поэтому мы и приняли две ампулы. У нас есть два часа, которые мы не будем тратить на разговоры, – сказал Френсис и явно приготовился спрыгнуть вниз.

– Если только туда не ходит метро, то нам и двух часов не хватит, – вставил Марк.

– Если хочешь, можешь подождать здесь.

Френсис оттолкнулся, через мгновение приземлился внизу и пустился по улице бегом, не оборачиваясь.

Марк поспешно прыгнул следом, неловко взмахнув руками, словно пингвин, пытающийся взлететь. Горло схватил страх, в животе что-то болезненно оборвалось, и вот он уже неуклюже приземлился на ноги. Он с облегчением выдохнул. Не слишком изящно, но лучше, чем переломанные кости, удары на лопатки или стекла в ладонях. Он поспешно дернул вперед, а стоило ему сравняться с Френсисом, как тот начал набирать скорость – и Марку пришлось приспосабливаться. Прохладный воздух приятно заливал легкие. Обрушенные улицы пустовали за исключением редких теней, мелькающих в темноте.

Марк не знал, сколько они бегут: десять минут или все тридцать, однако бок уже свело колющей болью. Он замедлился, пытаясь поймать сбитое дыхание, а потом и вовсе перешел на хромой полушаг, всерьез обеспокоенный нехваткой воздуха в легких.

Френсис быстро вернулся.

– Твоя дыхалка ни к черту, – констатировал он. – Тебе нужно тренироваться.

– Я не привык бегать по часу, – свистяще прошептал Марк, морщась от боли.

Френсис скептично на него взглянул.

– Мы бежали минут двадцать. Еще немного, и мы на месте. Справишься или ты пешочком? Найти тебе трость?

– Ненавижу бегать, – огрызнулся Марк, оттягивая время, когда они снова пустятся в галоп. – Последний раз я бегал в школе на физкультуре.

Френсис ничуть не смягчился от мучений, которые претерпевал Марк, и свел на переносице брови.

– Придется полюбить. При необходимости тебе должно хватить выносливости бежать все два часа: на кону может стоять твоя жизнь, а иногда и чужая.

Он развернулся и пустился дальше, словно подчеркивая сказанное. Сцепив зубы, Марк поднажал следом. К счастью, бежать и вправду не пришлось долго: они уже подбирались к точке назначения.

Разруха и тьма превратили Потсдамер-платц в постапокалиптическое сердце города, роскошное в своей мрачной красоте. Френсис замедлился, подбежав к первому светофору Германии, красовавшемуся на площади как памятник забытому миру. Марк вскинул голову и достал взглядом до верхних окон бизнес-высоток. Здания держались как-то неуверенно, угрожая подмять под себя всю округу. Вслушиваясь в шорохи, Марк мог поклясться, что из-под фундамента доносился едва заметный треск, будто сама земля жаловалась на титаническую тяжесть взгроможденных строений.

Френсис сверлил взглядом канат-смерч, который падал меж домов в такой близости, будто можно повернуть за угол и вскарабкаться по нему к воронке на небе, как в портал в другую вселенную. Только в близи Марк увидел, что эффект движения создавался за счет переливчатых серебряных бликов, которыми отливала нить.

Легкое и быстрое дыхание Френсиса оборвалось тихим ругательством. Марк не успел ничего спросить, когда тот вдруг бесцеремонно схватил его за локоть и потащил к темному помещению с выбитыми стеклами, вдоль которого тянулись строительные щиты. Оказавшись между щитами и стеной, Френсис жестом приказал ему пригнуться, как за баррикадой.

– В чем дело? – Прошептал Марк. В собственных словах он услышал испуг.

Френсис приподнял ладонь, словно говоря Марку затихнуть, и выглянул из-за щита, как солдат из траншеи. Марка тревожило исключительно его поведение: сам он не улавливал ничего. Совершенно ничего. Марк посчитал своим долгом тут же это сообщить.

Ответ он скорее прочитал по губам:

– В этом-то всё и дело.

Френсис приложил палец к губам. Марк моргнул, прислушался – и наконец понял. Тишина близлежащей округи давила на уши, как давление на дне океана. Безмолвная тишь висела над площадью с самого их появления, а Марк этого даже не заметил.

– А что это... – Тихо начал он, но тут Френсис резко шикнул – и совершенно вовремя.

На улицу вырвалось пять крупных жилистых существ. Они напоминали волчью стаю, но имели гораздо более устрашающий облик: их морды были ничем иным, как оголенными черепами, которые сидели впереди торчащих ушей точно жуткие хэллоуинские маски. В глазных впадинах мелькали бордовые точки глаз: быстрые, внимательные, хищные светодиоды.

Они пронеслись мимо, не глядя в их сторону, перекидываясь на ходу утробным ворчанием, будто в ходе запальчивой волчьей беседы. Они быстро скрылись из виду, и Марк с облегчением выдохнул.

– Они нас даже...

Одновременно произошло несколько вещей.

Френсис сильно ткнул его в бок, призывая замолчать. Марк ойкнул и отшатнулся. Однако его восклицание утонуло в грохоте, за которым последовал оглушительный рёв.

Марк вскинул голову.... И уставился в огромную клыкастую морду.

Дьяволоподобная башка торчала из-за угла и таращилась на него белесыми глазами безо всякого намека на зрачок – но, несомненно, прекрасно его видевшее. Ощерившийся рот был такой большой, что мог заглотить его целиком. Рев не прекращался. С внезапным ужасом Марк осознал, что это не просто рёв.

Это смех.

Громоподобный гогот пустил стекла в рамах в дребезжащую пляску. Под эту безумную вибрацию Марк вскочил на ноги, споткнулся о валяющийся строительный щит и тут же повалился на него спиной. Демон протянул руку, явно намереваясь схватить его, как игрушку. Нужно бежать, не оглядываться, но страх заковал Марка в цепи. Он чувствовал, что не может заставить себя пошевелиться, как паралитик. Рука приближалась. Он зажмурился. Ему подумалось, что потерять сознание стало бы освобождением от этого ужаса.

Внезапный рывок – и Марка откинуло в сторону. Свалившись на живот, он оглянулся и увидел Френсиса, который стоял на его месте. Тварь отдернула руку, словно обжегшись. Смех оборвался, уступив место ворчанию. Сжав кулаки, Френсис не сводил напряженного взгляда с демона.

Это длилось секунду.

Вдруг с поразительной быстротой демон хлопнул ладонью там, где стоял Френсис, будто хотел прибить его, как насекомое. Но Френсиса уже и след простыл: он успел отпрыгнуть, а демон попал по строительным щитам и с треском расплющил их об асфальт.

Френсис обернулся:

– Беги назад!

Марк продолжал лежать в полнейшем смятении. А Френсису уже было не до него: он уворачивался от рук демона, который пытался поймать его, как кот ловит мышь. Френсис юрко увернулся от очередного захвата и кинулся бежать – но не к Марку, а в совершенно противоположном направлении. С утробным рычанием демон кинулся следом.

Френсис бежал быстро, петляя и уворачиваясь, пытаясь предвосхитить движения преследователя. В тот момент, когда ему удалось оторваться, демон вдруг остановился. Марк было обрадовался, что он сдался, но тут демон вдруг сел на четвереньки. В позе жабы он оттолкнулся от асфальта и совершил грандиозный прыжок.

И приземлился прямо перед Френсисом.

Тот этого не предвидел. Он попытался увернуться, но было уже поздно: демоническая ладонь сомкнула его в кулак.

По площади прокатился триумфальный рокот, который тут же перешел в болезненный вопль. Демон отдернул руку. Издали Марк увидел, что она кровоточит. Один из пальцев валялся на площади подобно громадной сосиске в густом черном соусе. Кровь. Френсис снова бежал. Марк возликовал, однако радость оказалась преждевременной.

Демон больше не пытался поймать Френсиса, распознав в нем надоедливую хитрую мошку, которая может дать сдачи, и вместо этого с искаженным лицом смахнул его в сторону, как фигуру с доски. Френсис пролетел не меньше пятнадцати метров, прежде чем упал ничком. Марк в ужасе уставился на его неподвижное тело. Френсис слабо пошевелился, а демон уже направлялся к нему. Марк понял, что Френсис не успеет подняться.

И это заставило действовать.

Он рванул вперед, стараясь не думать ни о чем; только одно билось в голове, как испуганная птица в клетке: Нужно его отвлечь. Эта отчаянная решимость перекликалась с одной-единственной надеждой: это сон. Если он умрет – то просто проснется. Разве может это безумие быть реальностью?

Демон протянул к Френсису руку. Марк совершил рывок и запрыгнул на тыльную сторону его ладони, цепляясь за холодную бугристую кожу. Демон затряс рукой, и Марка замотало, как на дельтаплане в шторм. Он превратился в трепещущий комок страха. Зажмурившись, он вдруг ушел невесомость и через мгновение ударился спиной об асфальт. В глазах вспыхнули искры, он начал отползать вслепую и тут же получил пинок. Полет – и снова падение. Кувырком он прокатился по каменной кладке и, моргая сквозь слезы, поспешно оглянулся.

Демон приближался со страшной скоростью. При этом он заливался гоготом. В комиксах или мультиках зрелище могло бы быть комичным, в реальности же это был сущий кошмар.

Марк попытался встать на ноги, игнорируя бешеную боль в бедре, но не успел. Демон подхватил его в кулак и вскинул в воздух. Попытка просочиться сквозь пальцы, как угорь, успехом не увенчалась. Демон хохотал. Давление росло. В голову пришла ужасающая мысль о расплющенных органах.

И вдруг все оборвалось.

Демон улыбнулся, и это оказалось страшнее всего, что было прежде. Показались обломки клыков и воронка бездонной гортани.

Марк предпринял истеричную попытку вылезти из хватки – безуспешно. Замолотил по кольцу пальцев, сжимающих его торс – демону было плевать. Он приближал Марка к пасти, собираясь заглотить его целиком.

И тут он завизжал, голова дернулась, хватка ослабла. Марк воспользовался моментом и быстро выскользнул из жадных пальцев, свалился на асфальт и побежал практически на руках, прежде чем вскочил на ноги. Он отбежал шагов на сорок, прежде чем рискнул обернуться.

Демон слепо размахивал одной рукой, другой держась за морду. Создавалось ощущение, будто его атаковало облако невидимых мошек. С его подбородка капала черная жидкость, абсурдно напоминающая соевый соус, и демон с надрывным воем размазывал ее по лицу. В один момент он отвел руку в сторону, и на месте глаза Марк увидел пустоту плачущей кровью глазницы.

Френсис стоял прямо на его каменном черепе и удерживался за один из витых рогов, как на жутком аттракционе. Кажется, демон Френсиса вовсе не чувствовал: он вертелся, мотал башкой, размахивал руками, топал ногами, словно пытался наудачу придавить противника. Марк смутного порадовался, что успел отбежать, иначе бы лежать ему расплющенным под широкими когтистыми ступнями.

Френсис сделал рывок. Марк подумал, тот собирается спрыгнуть на асфальт, но вместо этого он запрыгнул демону на ключицу и быстрым движением вспорол место, где пролегали черные ручейки вен. Брызнула кровь. Демон взвизгнул, потянулся к пораженному месту – а Френсис уже взобрался на соседнюю ключицу, как пират на мачту, и вскрыл кожу с другой стороны. Демон взревел, а Френсис уже спрыгнул вниз и поспешно отбегал в сторону. Когда колени демона подогнулись, и тело обрушилось посреди площади, взметнув в воздух столб пыли.

Установилась звенящая тишина.

Марк моргал, пытаясь осознать, что только что произошло. Френсис на раздумья времени не тратил: он обходил неподвижное тело по широкой дуге, будто остерегался, что тому вздумается воскреснуть – при этом на лице его было написано мрачное отвращение, – и остановился в паре шагов от Марка. Он выглядел потрепанным и взъерошенным, на мокрой от пота майке проступила кровь, предплечья украшали царапины и кровоподтеки, а грязные штаны порвались в нескольких местах.

Марк не знал, что сказать, – все слова казались лишними, как инородные предметы поперек горла.

– Что это было? – Наконец прошептал он, глядя на черную лужу, расползающуюся под головой демона.

– То, что нам нельзя было привлекать. – Тоном сухим, как осенняя листва, ответил Френсис. – Нам повезло, что он был один. Жди здесь.

Он отвернулся.

– А ты куда?

– Закрывать веном.

– Но...

– Жди здесь, понял?

Он направился в противоположном направлении – в сторону каната-смерча, бесшумно тянущегося из воронки к земле где-то за ближними домами.

– А почему я не могу... – Запротестовал Марк, но тут Френсис обернулся с жестким выражением на лице.

– С тебя на сегодня хватит. Спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока я не приду. И не ори – тебе одного Высшего мало что ли было?

Уязвленный, Марк замолчал. Френсис побежал дальше. На краю площади он повернул и скрылся из виду.

В порыве чувств Марк развернулся и зашагал, куда глаза глядят. По пути он пнул камень, безуспешно вымещая на нем раздражение. Какого черта Френсис ведет себя так, словно случившееся было его виной? Он его вообще-то спасти успел! И с чего вообще он решил его тут бросить? А что, если появится второй демон, пока они будут по-раздельности?

На этой мысли Марк догадался остановиться и с опаской прислушаться; к его облегчению, город мерно пел песню многообразия ночных звуков, которые теперь вселяли чувство безопасности. По крайней мере, он запомнил, что появлению демона предшествовала оглушительная тишина.

Но Марк не мог остановиться. Ноги сами его куда-то несли. Он мстительно, словно бы назло, шагал вперед и вышел на дорогу, ведущую к Тиргартену. Только тогда он неожиданно понял, что демоническая тварь явилась именно отсюда.

Это заставило его замедлиться, но не остановиться, и бдительным шагом он дошел до кромки парка. Вокруг было пусто. Деревья сгущались, и едва ли можно было рассмотреть что-то в глубине. Они скрипели, покачивались и шептали, словно звали его познакомиться ближе. Темнота наводила смутную тревогу. Марку подумалось, что если он ступит внутрь, то попадет в такой мрак, который может быть сравним только с дном колодца безлунной ночью или гробницей в глубине земли. И он догадывался, что в этой темноте будет совсем не одинок.

Он развернулся и направился назад. Пару раз тревожно оглянулся по пути, будто боялся, что из парка протянутся щупальца и утащат его во тьму. Однако чащоба, тихонько нашептывая вслед, позволила ему уйти.

Он вернулся на площадь одновременно с Френсисом, который рысил в его направлении. Его плечи и майка были заляпаны свежими чернильными пятнами, похожими на деготь.

– Погнали, – обронил он и пустился бегом к улице, которая уводила на восток – в сторону кафе.

Бег, обладавший для Марка сомнительной привлекательностью, в этот раз и вовсе превратился в пытку. Бок опять свело, бедро болело всё больше, и под конец он начал сильно хромать. Он отстал от Френсиса и перешел на болезненную рысь, а к концу и вовсе на пеший ход. Когда он наконец добрался до "Акенсе", то обнаружил Френсиса на втором этаже – тот сидел на кушетке и задумчиво разглядывал порванные на коленях штаны. Он не встретил Марка ни взглядом, ни репликой.

Марк свалился на диван. Минута тянулась за десять. Он гадал, долго ли ждать окончания действия настойки, и от безделья принялся оглядывать комнату. Его хмурый взгляд то и дело натыкался на неподвижную спину Френсиса. Казалось, его поза – и та выражала осуждение.

Наконец Марк не выдержал.

– Ну и что я сделал не так?

Френсис обернулся с непроницаемым лицом.

– Не ты, а я.

Не ожидавший такого ответа, Марк на мгновение растерял своё раздражение.

– Что ты?

Френсис пожал плечами с видом "наворотили дерьма, но назад не воротишь".

– Не надо было тебя брать. Я же сказал – слишком рано. Моя ошибка.

Его сухой голос пронесся по комнате, как песок по дюнам пустыни.

– Почему ошибка? Я ведь спас тебя, когда...

Его намек на удовлетворение от собственного свершения был встречен неожиданно резкой реакцией.

– Это было лишним! – Перебил Френсис. Его глаза ярко вспыхнули в темноте, когда он кинул на Марка обжигающий взгляд. – Ты так самонадеян, что мнишь себя героем, но герои в нашем мире не трофеи отхватывают, а надгробные венки! У меня все было под контролем – кроме тебя.

Марк не поверил своим ушам. Он ведь хотел как лучше, а Френсис набрасывается на него так, будто Марк его не спасти пытался, а прикончить! Он мог подобрать пару веских возражений, приправленных острой обидой, однако всё, что он сумел сказать, прежде чем отвернуться, было:

– Ну тогда извини, что путаюсь под ногами.

– Если ты собираешься быть моим напарником, то должен научиться дисциплине, иначе ты ни на что не годен.

Марк сверлил разъяренным взглядом панораму теневого города и даже не подумал расцепить зубы.

– Ты хочешь найти брата или нет? – Требовательно спросил Френсис. – Тогда слушай, что я тебе говорю!

– Я хочу найти брата, а не нотации слушать! – Огрызнулся за плечо Марк.

– Рем предложил тебе работу, – сухо обрубая слова, ответил Френсис за его спиной, – и, как мне показалось, ты решил согласиться. Ставлю тебя в известность, что большая часть твоей работы заключается в том, чтобы научиться прикрывать мне спину и при этом не лезть под руку.

Марк повернулся и посмотрел на Френсиса самым разъяренным взглядом, на который был способен.

– Как раз-таки я прикрыл тебе спину, а вместо маленького спасибо слышу большое обвинение!

– Это было не прикрытие, это было "лезть под руку", – резко парировал тот. – Тебе придется выучить разницу между этими понятиями.

Марк чуть не взвыл от бешенства. Часом ранее он и представить себе не мог, что Френсис способен так сильно его бесить.

– Мне что, надо было тебя бросить? Как ты себе это представляешь?

– Очень просто.

– Может, я вообще не хочу напарника... – Прошипел Марк себе под нос.

– Свои претензии можешь оставить у нашего босса. Если ему будет угодно – ты перестанешь быть моей ответственностью.

– Я своя личная ответственность! – Заявил Марк, вкладывая решимость в собственный голос, однако вместо этого услышал только усталость. Он и не заметил, как голову захватило головокружение, а голос потерял свою силу.

– Жаль тебя разочаровывать, – будто бы издалека услышал он Френсиса.

Марк не собрался с ответом. Он уже лежал на спинке дивана, радуясь простой возможности прикорнуть хотя бы ненадолго...

Быстро, с очередным выдохом, он окунулся в беспокойную темноту.

Казалось, прошло всего мгновение, когда он снова открыл глаза. И увидел затемненный потолок с погасшими цветными лампочками. Теплый ореховый свет торшера кидал косые лучи на стену и дверь туалета. Марк повернулся, устраиваясь удобнее на мягком велюре дивана, и подтянул теплый шерстяной плед. Уткнувшись в него носом, он сразу ушел в беспамятную дрему.

Очнулся он резко, почуяв движение.

Это Френсис, пошатываясь, пересекал комнату. Сдернув с вешалки кожаную куртку, он тяжело сошел по ступеням вниз, ни разу не взглянув в сторону Марка. Через пару долгих секунд раздался грохот.

Это Френсис, хлопнув дверью, покинул кафе.