Хранители ключей

Алекс

В детстве мама часто брала меня в походы. Мы выбирались на абсолютно любую местность, и я думал, что знаю о выживании все.

Вот только в Лондоне не было гор, а выехать заграницу у нас не было возможности. И сейчас я очень нуждался в навыках подъема по холмистым извилистым дорожкам, крутым склонам и отвесным скалам.

Только преодолев пол пути я додумался поинтересоваться у Криса, почему он не мог просто забросить нас на вершину горы с помощью каких-нибудь примочек Хранителей. И, как оказалось, если мы появимся там таким образом, то Джулия почувствует магию и весь план пойдет под откос. Что делать, пришлось карабкаться дальше. Нам еще повезло, что Зефир смог незаметно провести нас почти до самого верха, преодолев тем самым две трети пути. Но даже при таком раскладе мы карабкались в гору около часа. Руки мои тряслись, ноги дрожали, а как только я начал задумываться о том, сколько же нам еще ползти, мне хотелось выть от отчаяния. Так же я старался не смотреть вниз. От одной только мысли о том, сколько же мне придется падать, если я сорвусь, меня тут же начинало мутить.

Пусть прошло уже много времени с тех пор, как я вышел из портрета Адри, мне все равно было не по себе: постоянно мерещился ее голос. И теперь я более чем понимал, что чувствовала Адри. Так бывает, когда ты неожиданно просыпаешься ночью, и спросонья не понимаешь, что происходит. Мама однажды просекла эту тему, и разбудив меня в пять часов утра, попросила пойти помыть посуду. И я, не проронив ни слова, пошел и сделал это. А когда вновь проснулся, все это было, словно сон. Кейн воспользовался тем, что после такого путешествия по разуму Джулии, рассудок Адри будет помутнен и запугал ее, заставив прийти прямо им в руки.

Наконец мы выбрались на более или менее ровную поверхность и мне удалось облегченно выдохнуть.

– Ты прожил здесь столько лет, – на выдохе сказал я, распластавшись на холодном твердом грунте, – И даже не задумался над тем, чтобы подняться на эту гору?

Кайри понял, что я обращался к нему и обернулся, окинув лежачего меня пренебрежительным взглядом.

– Ты заметил какие у подножия отвесные скалы? Прости, но у меня не было под рукой дракона, чтобы взобраться по ним.

Я перекатился на живот и кое-как поднялся на ноги.

– Тебе нужно быть оптимистичнее, – посоветовал я, отряхиваясь от грязи.

Мой брат лишь фыркнул и прошел дальше, осматриваясь по сторонам. Перед моим лицом появился Крис.

– Ну что, вы еще долго? – обмахиваясь своей фетровой шляпой вздохнул он.

На самом деле, я задумался. Тут был такой ветер, что я очень сильно волновался, как бы меня не снесло с края обрыва. А как Крису удавалось держаться на месте я и вовсе не понимал.

– Мы не умеем летать, как ты, извини, – пробурчал я в ответ, отряхнув ладони друг от друга.

– Оптимистичнее, – через плечо напомнил мне Кайри.

– О, точно, – я зло сощурился и раскинул руки. – Прости, что мы так долго, Крис. Ведь карабкаться на гору и терпеть жуткие судороги во всем теле плевое дело! Никакой усталости, полное удовольствие.

Вскоре, толстый гранитный выступ сменился мягкой почвой, и мы устремились по пустынному крутому склону, уходившему под острым углом вверх. Открывшийся от сюда вид не позволил мне пройти мимо. Я остановился и обернулся, неторопливо окинув взглядом представший передо мной пейзаж. Зеленая трава покрылась росой, а под нами расстилалась пелена из гущи деревьев. Слабый ветер бережно заставлял их колыхаться из стороны в сторону, создавая едва слышный шелест листьев. Утренний морозный воздух приятно обдувал мое лицо, из-за чего на меня накатила сонливость. Я не спал всю ночь, и плюс ко всему провел ее в пещере, где повсюду парил затхлый душный «аромат» подземелья. На линии горизонта медленно выглянул желтый диск, окрашивая в оранжево-красные оттенки облака, непринужденно тянувшиеся по небу, оставляя за собой светлые размазанные следы. Теплые нежные лучики пробежались по высоким холмам, верхушкам деревьев, и вскоре нагнали нас.

– Эй, ты идешь или как? – окликнул меня Кайри.

Мне пришлось оторваться от этого захватывающего зрелища и, развернувшись, я поплелся дальше, упираясь ладонями в ноги, чтобы не свалиться на подъеме. Чтобы как-то отвлечься от ноющей боли во всем теле, я попытался составить хоть какой-то план действий, для предстоящей схватки. Ни Крис, ни Ханна не удосужились нам ничего рассказать. Так что на данный момент я вижу перед собой лишь часть картины: освободить Эда, Бэт, отца Адри и ее саму, забрать кулон у Джулии, а дальше действовать в режиме импровизации.

Правда, я не совсем уверен, что все пойдет именно так, как надо. Потому что я смотрел кучу фильмов и сериалов, где планы главных персонажей постоянно обламывались. Вот они подговорили кучу людей, устроили крутую ловушку для какого-то злого парня, и там звучит фраза: "И если все пойдет по плану, то..." И я такой, развалившись на диване, перед компьютером: "Не, чувак, впереди еще целый сезон, так что вы все равно его не убьете".

Теперь же я сам оказался в такой ситуации, и если бы кто-то ляпнул про то, что у нас ничего не выйдет, я бы просто сломал ему нос.

– Смотрите, – Крис указал своей маленькой ладошкой на один из холмов впереди нас. – Они там. Нам нужно поторопиться, чтобы успеть до начала ритуала.

– А разве он не должен проводиться ночью? – поинтересовался я. – Типа загадочность или нагоняющая страх темнота...

– Конечно нет, – фыркнул Крис. – Думаешь Кейн стал бы ждать, лишь для эффектного появления?

– Нет, так что давайте не будем терять времени, – проворчал Кайри.

Крис ничего не ответил и просто исчез по своей манере. Я уже успел привыкнуть к их дурацкой привычке пропадать и появляться в разных местах во время разговора, но это было странно даже для них. И только когда я поднял глаза на тот самый холм, я понял в чем дело. Из земли вырвался огромный столб света и устремился к самому небу. Затем взорвался яркой вспышкой и исчез, рассыпавшись в золотистую пыль. Холодный поток воздуха пронесся по склону, растрепав мои волосы и порывом ветра сбив футболку.

– Вот это уже интересно, – сощурился Кайри, чья копна густых каштановых волос откинулась назад, открыв вид на жуткую белую полоску шрама поперек лба.

– Подойдем поближе? – спросил я, хотя уже знал, что он ответит.

– В самое пекло? – он медленно расплылся в довольной ухмылке. – И ты еще спрашиваешь?

* * *

Прямо за выступом, за котором мы с Кайри прятались, была лесная долина, размером с несколько футбольных полей, где по всей видимости и должен был проводиться ритуал. Деревьев тут было немного, но все они были довольно большими и мощными, так что их размер отлично заменял количество. Вокруг долины торчали небольшие отвесные скалы, напоминающие расставленные по бокам столбы. В самом центре громоздилась массивная белокаменная арка, по меньшей мере метров десять. Она была покрыта барельефами с изображениями не знакомых мне исторических событий. Причудливая резьба коврового орнамента велась по стенам, переходя в растительные узоры и плавно оплетая свод, под которым крепился огромный знак бесконечности.

Немного дальше, всего в каких-то сорока метрах от арки возвышался дуб, он почти ничем не отличался от остальных, его я запомнил из воспоминаний Адри. К толстому стволу были прочно привязаны двое моих друзей и, очевидно, отец девушки. Все они все уже пришли в сознание и пытались найти способ освободиться. Вот только у Бэт, в отличии от Эда и Дженаро, был перевязан рот, а на кисти и щиколотки ушел не один моток веревок. Впрочем, тут было нечему удивляться. Похоже у них уже были попытки выбраться, и у моей подруги они не увенчались успехом.

Но мое внимание все равно привлекло нечто более пугающее. Кейн, Кэти и Джулия - они все втроем уставились в одну точку, обмениваясь раздраженными репликами. У меня чуть не отвисла челюсть, когда я проследил за их взглядом. У края долины стояла Адри. Выставив руку вперед, она словно бы намеревалась защищаться. Одна ее нога находилась на довольно опасном расстоянии от обрыва, другая для равновесия выставлена вперед. Создавалось такое ощущение, что она готовиться к забегу и уже приняла позу для старта. Но на самом деле она просто боялась. Адри не подпускала к себе ни одного из этой троицы, и вскоре я понял почему они так ничего и не предприняли. Я не слышал, о чем они говорили. После очередной реплики Кейн предпринял попытку приблизиться к ней, сделав шаг вперед. Адри тут же дернулась и отпрянула назад, едва не сорвавшись вниз. Ее нога скользнула по сглаженному краю, от чего мелкие камни и песок посыпались вниз. И я, и Кейн с Джулией, и сама девушка со страхом замерли.

– Не подходи ко мне или я спрыгну, – звучало не слишком убедительно, потому что голос Адри дрожал как никогда. Но Кейн все же вскинул руки, как бы сдаваясь, и сделал шаг назад.

– Она блефует, – нахмурился Кайри. – Единственное что она может сделать в таком состоянии – упасть на землю и завопить, обняв себя за колени. Так почему же Кейн ничего не делает?

Видимо его совсем не воодушевила идея моей подруги. Он лишь подозрительно сощурился, наблюдая за Кейном, который уж слишком спокойно относился к поведению Адри.

– Ладно, – вздохнул он и пригнулся, развернувшись полу боком ко мне. – Пока они нас не заметили, нужно освободить отца Адри и твоих друзей. А если мы вдруг выдадим себя, то и Хранителям будет бессмысленно скрываться. Надеюсь, все будет нормально.

– Эй, – я прервал поток слов своего брата, и он непонимающе повернул голову на меня. – Они замолчали. Почему ничего не происходит?..

Кайри нахмурился и вновь выглянул из нашего укрытия. Ветер трепал его каштановые волосы, глаза тревожно бегали по долине, губы плотно сомкнуты.

– Беги к дубу. Сейчас.

Прежде чем я понял, что он имел в виду, раздался хлопок. Это не была очередная вспышка, потому что ни ветра, ни столба света, устремившегося в небо, не было. И застать произошедший хаос мне удалось только когда я выбежал из-за валуна и помчался к дубу. Но на пол пути замер.

Кейн был повернут не в мою сторону, но даже так я ощутил, как волоски на затылке встали дыбом. Он протянул руку вперед и спустя секунду ближайший к моим друзьям дуб разлетелся в щепки. И, как я мог заметить, это было уже второе дерево, которому не повезло оказаться средством манипуляции для Адри.

– Перестань! – закричала моя подруга, с ужасом взирая на парня. Тот, ухмыльнувшись, повернулся к ней.

– Будут они следующими или нет - решать тебе. Пойдешь со мной?

Тут Адри заметила меня. Сначала ее лицо выражало испуг, потом недоверчивость. Но к счастью, она быстро соображала. Она отвернулась от меня и сказала:

– Как ты это сделал? Кто ты такой, Кейн?

Тот, заглотнув наживку подруги, оскалился и что-то сказал в ответ, но ветер унес его слова. Не теряя ни минуты, я метнулся к дубу. Друзьям хватило ума не издавать ни звука, и даже не двигаться. Но от меня не ускользнули радостные взгляды Эда и Бэт.

– Ты вовремя, старик, – прошептал Эд, когда я спрятался за стволом и принялся разбираться с веревками. – Еще минута и мы разлетелись бы в щепки.

Мои руки быстро и умело работали над канатами, но развязать их оказалось не так просто, как я думал (не верьте всему, что показывают в фильмах). Но вскоре ко мне подскочил Кайри. Он достал из кармана раскладной нож и принялся резать веревки одну за другой.

– Адри нужно увести отсюда, – внезапно заговорил Дженаро. – Не знаю, что это за вспышки, но ничего хорошего них не жди.

Словно к подтверждению его слов, по долине снова повеяло прохладным ветром. Арка стала переливаться золотом, резьба загорелась. Все тут же обернулись на нее. Я скрылся за стволом дуба, как раз за секунду до того, как послышался громкий хлопок и столб света вновь устремился в небо. Резкий порыв ветра пронесся по земле и свечение прекратилось.

– Тогда нам действительно стоит поторопиться, – сказал я, вручную разбираясь с плотными веревками и жертвуя кожей на ладонях.

– Ау, можно поаккуратнее? – после болезненного шипения выругалась Бэт, выплюнув веревку изо рта и слегка повернув голову в сторону моего брата.

– Очевидно, развязывать тебе рот было плохой идеей, – отозвался он, продолжая разрезать веревки.

Эд уже был полностью свободен от них и, стараясь не выдать себя, незаметно растирал покрасневшие, с пятнами засохшей крови, запястья. Отца Адри мне удалось освободить от путов лишь с помощью Кайри, когда тот закончил с Бэт, которая, что-то недовольно ворча себе под нос, разминала плечи и самостоятельно распутывала себе щиколотки.

Когда с веревками было покончено, нам оставалось только сидеть и ждать удобного случая для нападения. Новая вспышка сотрясла гору. На голову посыпались сухие ветки и листья, земля под ногами завибрировала. Яркий луч света устремился вверх и исчез в небесной лазури.

Я вдруг понял, что Адри все еще пытается отвлечь Кейна. Я не слышал, о чем они говорили, но не похоже было, что тот собирается нападать. Адри отлично справлялась со своей задачей, но то, что говорил ее бывший друг похоже всерьез запугало девушку. Она все так же стояла спиной к оврагу и, слегка приоткрыв рот, смотрела на Кейна в немом удивлении.

– Нам надо что-то делать, – сказал Эд, еле-еле шевеля губами. – Что это за вспышки еще такие?

– А где Кэти?.. – вдруг произнесла Бэт, тревожно оглядывая долину.

Что-то неприятно зашевелилось внутри. Когда я появился здесь, то был уверен, что Кэти была вместе с Джулией и Кейном и караулила Адри. Но сейчас девушки и след простыл, долина продолжала пустовать, не выдавая никаких признаков ее нахождения.

– Нас сейчас должно заботить вовсе не это, – встрял Дженаро, развернувшись полу боком к нам с Кайри, что было весьма рискованно. – Вы двое попробуйте выяснить, где может быть кулон, потому что ни у Кейна ни у Джулии я его не вижу. Постарайтесь пробыть незамеченными как можно дольше, я так понимаю, что скоро сюда должны прибыть Хранители. Если понадобиться помощь, нам придется выдать себя, так что используйте свое время по полной.

Кайри лишь кивнул и, выглянув из-за дерева, метнулся в другую часть долины, петляя меж дубов и зарослей. Я направился за ним и вскоре мы оказались вне зоны видимости Джулии и Кейна, огибая их с другой стороны. Мне стало немного не по себе от того факта, что я оставил всех своих друзей с ними в одиночку. Ведь если что-то случиться помощи им ждать не от куда. Но я постарался убрать эти мысли на второй план и сосредоточится на поиске кулона.

– Что мы будем делать? – осведомился я, убирая от лица ветку.

– Надо найти Кэти, – Кайри решительно шагал впереди, рассекая заросли ножом и пиная мешающиеся кусты. – Кулон скорее всего у нее.

С этими словами он остановился, из-за чего я врезался в его спину, и замер, вглядываясь куда-то вперед.

– Стой тут, – он пихнул мне нож и, переступив торчащий корень дуба, прошел еще немного вперед.

Теперь мы стояли у края долины. Так, что Кейн, Джулия и Адри были совсем неподалеку от нас. Вытянув шею, я заметил Кэти, которая сидела, прислонившись спиной к арке и, выставив руки на колени перед собой, рассматривала тонкие пальцы, наблюдая за скачущими лучиками солнца на них. Ее платиновые волосы были убраны в легкий хвост и плавно струились по сгорбленной спине до самых лопаток. Она сидела с другой стороны арки и белокаменный столб отлично скрывал маленькую фигуру девушки, вот почему ее было не видно со стороны дуба.

Ветки под ногами захрустели сильнее обычного. Кэти сначала нахмурилась, потом подняла голову, не обращая внимания на разлад между сестрой и Адри, которые, судя по мимике и жестам, явно из-за чего-то спорили. Окинув взглядом долину, она задержалась на мне. Не скажу, что в таких зарослях меня было хорошо видно, даже наоборот. Но толика волнения все равно зашевелилась внутри. Подозревающий взгляд Кэти продолжил блуждать по деревьям, но не заметив ничего необычного, она вновь принялась рассматривать пляшущие лучики на пальцах.

– Надо как-то заманить ее сюда. Может мне удастся с ней поговорить, – прошептал Кайри, пригнувшись.

Я кивнул, хоть и понимал, что он меня не видит, и прошел чуть ближе. Сосредоточился на Кейне и Адри. Тот успел подобраться к ней достаточно близко и если бы он пустил в ход эффект неожиданности, то запросто, один прыжком, мог поймать Адри, которая в свою очередь была увлечена разговором. На столько, что и не заметила, как у парня кончается терпение. Как я и предвидел, Кейн подскочил к ней, и, прежде чем, девушка успела отпрянуть, схватил ее за предплечье. Та попыталась вырваться, но из-за дерганий и резких рывков чуть не сорвалась вниз. Я поборол в себе желание метнуться к ним и одним пинком столкнуть Кейна с горы. Глядя на эту сцену мне казалось, что съеденный мной обед в убежище Хранителей вот-вот вырвется наружу.

– Нет, нет, нет, только не сейчас, – безысходно зажмурившись, зашипел Кайри и перехватил меня за плечо, когда я на два шага обогнал его. – Стой смирно, они не должны тебя видеть.

– Сейчас все начнется, Кайри! – я махнул рукой на арку и мой истеричный шепот застыл в воздухе. – Я не могу просто стоять здесь!

Вдруг послышался вскрик Адри, который был гораздо громче, чем до этого. Я повернул голову на них за мгновение до того, как дуб, к которому до недавнего времени были привязаны мои друзья, с оглушительным ревом разлетелся в щепки. Громкий хлопок, треск дерева, крики - все эти звуки слились воедино. Меня передернуло от той мысли, что еще пару минут назад мы находились там, и я искренне надеялся, что Эду, Бэт и Дженаро удалось уйти оттуда прежде, чем Кейн бездумно разнес дерево.

– Кейн, ты лживый ублюдок! – она толкала его, била и колотила руками, пинала, стараясь вырваться из его хватки и выместить на нем всю злость. – Ты сказал, что отпустишь их!

– Я не говорил этого, – спокойно ответил тот, волоча за собой Адри, которая, как маленький ребенок в супермаркете во всю упиралась и тормозила его.

– А теперь стой смирно, осталось дождаться последней вспышки.

Когда Адри в очередной раз дернулась, Кейн одним движением руки грубо оттолкнул ее к арке. Девушка гулко рухнула на землю. Со всей ненавистью взирая на бывшего друга, она отползла назад и врезалась спиной в каменную колонну.

Вот тут моя злость взяла верх. Я не знаю, чем я думал и каким образом добросил нож до него, не задев при этом Адри. Но я это сделал. И когда тот метко вонзился чуть выше грудной клетки в плечо Кейна, все взгляды оказались прикованы ко мне.

– Ты придурок, Алекс, – подбодрил меня брат.

– Надо же кто явился, – Кейн, лишь слегка поморщившись, выдернул из плеча острие, как занозу и отбросил его в сторону.

По сути, такой бросок, если и не убил бы, то хотя бы должен был сильно ранить его. Вместо того, чтобы корчиться от боли или упасть замертво, Кейн раскинул руки, словно в ожидании объятий.

– Я уж было подумал, что не придешь. Проходи, скоро начнется шоу!

Джулия, распахнув глаза, наблюдала за данной сценой, не имея сил пошевелиться. Она потянулась к предплечью, куда недавно ранила ее Бэт и, будто бы расстроилась, не обнаружив в себе схожей функции регенерации.

Кейн же вместо того, чтобы перейти в нападение или продолжать язвить, прошел к арке. Адри снова дернулась и отпрянула назад, но заметив, что тот направлялся не к ней, лишь мельком взглянула на меня и продолжила наблюдать за действиями друга.

Кэти поднялась с холодной почвы и, по добру по здорову, отошла на несколько метров в сторону, к сестре.

Я непонимающе нахмурился, когда он подошел к изваянию и, прикрыв глаза, приложил ладонь к арке, что-то неслышно прошептав себе под нос. Затем, подняв руки к верху, он распахнул изумрудно-зеленые глаза, которые пылали едва ли не настоящим огнем. Его «вороньи» волосы, колыхающиеся на ветру, и так были темные, но сейчас они стали равносильны смоли. Красную куртку, которую тоже трепал ветер, и светлую футболку под ней, словно бы облили чернилами. Сам он находился едва ли не в эпицентре черной дыры. Тонкий, словно сотканный из воздуха, черный туман кружил вокруг него, создавая контраст за салатово-зеленой долине. Из него вырвались черные щупальца, подобно размытым хвостам от комет, и потянулись к его силуэтам, которые появлялись справа, слева, на холме, в овраге - по всему периметру долины.

Боковым зрением я заметил Дженаро и Эда, которые находились на другой стороне долины и уже успели отбежать от всей потасовки, нас от них отделял огромный ров. В моем поле зрения не появлялась Бэт, и Кайри куда-то пропал, а на то, чтобы обернуться, глупости у меня не хватило. Обезумевший взгляд Кейна сфокусировались на мне.

– Ну что, герой, – хмыкнув, выделил он. – Посмотрим за что Адри тебя так расхваливала.

Адри в унисон с кем-то из моих друзей кричала мне уходить, но я лишь стоял и пялился на все это, не имея сил пошевелиться. За последние пару дней я увидел кучу необъяснимых и невероятных вещей. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я сейчас почувствовал. Каждая клеточка, каждая конечность, каждый нерв моего тела словно онемел. Сердце бешено билось о грудную клетку - так сильно, что я подумал, как бы оно не вырвалось наружу. Руки затряслись, на лбу выступила капля пота. И на смену страху пришел ужас.

– Да что ты, черт возьми, такое?! – закричал я, сжав в кулаки дрожащие руки.

– Скоро узнаешь, – расплылся в ухмылке и взмахнул рукой.

Одно из щупалец пронеслось над моей головой, на полном ходу сорвав верхушки деревьев. Ветви, листья и даже отрубленные стволы попадали на меня, заставляя извиваться, перепрыгивать и укрываться от отрубленных частей дубов, ныряя под выступающие корни и примыкая к земле.

– Без оружия и своих друзей ты уже не такой смелый, да? – его голос разнесся по округе, подобно острому лезвию: холодный и металлический.

Первая волна из бревен прошла, и я остановился, глядя на него и тяжело дыша.

– А ты у нас олицетворение храбрости, как я вижу, – выпалил я, мельком заметив, как Кайри подобрался ближе к Кэти. – Нападаешь на тех, кого ты называл другом. Кто считал другом тебя. Довольно смело, не находишь?

У него на лбу выступила вена. Зарычав, он направился ко мне, по пути снося деревья и булыжники. Вслед за ним поплелись все эти силуэты, к которым крепились те самые щупальца, подобно проводам.

– Посмотрим, Уилсон, – проговорил он. – Кричи сколько хочешь о своей верности и преданности, но, когда я выйду победителем, любить и предавать будет уже некого!

Очередная вспышка из арки разразила небо. Я мысленно отметил, что прошло уже четыре. Кейн довольно ухмыльнулся и продолжил наступать. Но вслед за вспышкой последовали еще одни, маленькие. Сферы были не больше баскетбольного мяча, но, судя по выражению лица Кейна, размер сейчас не имел значения. Несколько янтарных шаров полетели прямо на него, отсекая щупальца от владельца. Он взвыл и схватился за голову. Скорчившись от боли и вцепившись в волосы, Кейн выкрикивал проклятия, а щупальца исчезали одно за другим в маленьких разноцветных вспышках. Среди них я заметил уже знакомые эльфо-подобные фигуры, и это был самый настоящий повод для улыбки.

– Уходи! – махнул я Адри, стараясь перекричать грохот, исходивший от этих взрывов, и неожиданное завывание ветра, порывом которого мои волосы откинуло назад.

Та, несколько раз покрутив головой, вскочила на ноги и попыталась убежать. Вскоре она скрылась с эпицентра событий и больше я ее не видел.

Взревев, на долину приземлился черный дракон. Выпустив из пасти столб огня, он уничтожил около дюжины силуэтов, которые загнали Эда в угол. Зефир оставил удивленного и замершего парня, и взмахнув крыльями, с ревом припустился в другую часть долины, где, вероятно, тоже требовалась помощь.

Недалеко от меня вскрикнула Кэти. Возможно, силуэты приняли ее за врага, возможно Кейн отдал им такой приказ, но они так или иначе направились на нее целой толпой. Отмахиваясь и что-то выкрикивая им, Кэти отступала дальше, пока не появился Кайри, парой мощных ударов уложив двоих и столкнув с оврага третьего. Грубо схватив девушку за локоть, он оттащил ее с места побоища и затолкнул за ближайший валун.

– Что это за вспышки? – рявкнул он. Его голубые глаза решительно сверкали, требуя ответа, и заставляя блондинку поежится и начать заикаться.

– Их… их всего восемь. Когда вспыхнет последняя, врата покажутся и нужна будет Адри, чтобы удержать их в таком состоянии, это все что я знаю, – протараторила она.

Кайри сжал челюсть и обернулся на меня. Я согласно кивнул, и тот спросил:

– Где кулон?

На секунду в глазах девушки мелькнул испуг. Потом это сменилось твердостью, и она ответила:

– Я не знаю. Они мне не сказали.

Кайри был готов и дальше расспрашивать ее, я уверен, но внезапно прогремевшая вспышка – пятая по счету – с грохотом подорвалась из арки, заставляя его передумать.

– Сиди здесь и не высовывайся, – напоследок бросил он и, вырубив подступившего к нам силуэта, остановился рядом со мной.

Пусть с помощью Хранителей щупальца и исчезали, черным силуэтам это не доставляло никаких неудобств. Двое из них преследовали Дженаро, который ловко отбивался от них, имея при себе лишь острую палку. Эд метался из стороны в сторону, пытаясь увести за собой большую часть. А Бэт загнали в угол из толщи деревьев.

Последнее насторожило моего брата больше всего. Он резко переменился в лице, и покосился на меня, рванув к моей подруге. Я же подозрительно оглянул Кэти, которая пристально наблюдала за боем, кипевшим во всю в самом центре долины. Мне не хотелось верить ей, и я уже был готов допрашивать ее по новой. Но что-то внутри меня резко дернулось, и я обернулся к арке.

Кейн все еще отбивался от сфер, размахивая щупальцами по всей долине. Одна из таких щупалец сбила Адри. Та стояла на небольшой возвышенности, помогая подруге и совсем не заметила, что на полной скорости на нее летел сгусток черной материи. Бэт смогла лишь дернуть Адри за руку, но этого оказалось недостаточно и девушку снесло с холма. В следующее мгновение, второе щупальце подхватило ее и грубо откинуло на землю, прямо к арке. Она перекатилась на спину, схватилась за ребра и громко застонала. Бэт выкрикнула ее имя и метнулась с холма вниз.

Этот образ вывел меня из оцепенения, и я рванул к арке. Перед глазами заплясали краски, все вокруг приобрело четкий контур. Кейн боролся с Хранителями, отмахиваясь от них, как от надоедливых мух. Я с ужасом отметил, что некоторых из них у него получалось вывести из строя. А сам он всего лишь злился и вопил от ярости.

Пробегая мимо, я успевал относить их в безопасные места, и затем устремлялся дальше. Носился, как безумный, уворачиваясь от ударов, которые иногда все же достигали цели. Петляя между силуэтами, я раздавал удары плашмя, острой палкой, что подобрал с земли. Кровь стучала в ушах. Один из силуэтов попытался напасть на меня со спины, но я вовремя обернулся, прописав ему локтем хороший удар по скуле. И он бездвижно рухнул на землю, как и остальные. Краем глаза я заметил, как Эд, не обращая внимания на резню вокруг него, впечатал силуэт в землю. Из-за этого, он не заметил, как на него замахнулся еще один внезапно подступивший силуэт. Я метнулся к другу и с размаху врезал палкой силуэту Кейна. Тот отшатнулся, и завершив дело, я сделал выпад, проткнув его насквозь. Эд тут же вскочил на ноги и умчался дальше.

Шестая вспышка устремилась вверх, отсекая мое время на спасение Адри. Осталось всего две. Две вспышки до конца. Я подорвался с места и метнулся к девушке. Уголком сознания я отметил, что Бэт, которая бежала сюда, чтобы помочь ей, так больше и не показывалась. Я в очередной раз проклинал невозможность разорваться и помочь всем сразу.

Наконец, достигнув цели, я на ходу рухнул на колени рядом с ней, и судорожно перевернул ее с живота на спину.

– Эй, эй, эй, Адри. Слышишь меня? Ты в порядке?

Она закашлялась и поморщилась, схватившись за ребра.

– Нужно разбить кулон, Алекс, – простонала она.

– Я знаю, – я провел тыльной стороной ладони по ее лбу и спросил: – Ты можешь идти?

Она приподнялась на локте, морщась от каждого движения. Жадно втягивая в себя воздух, она словно бы задыхалась от боли.

– Такое чувство, – она шумно сглотнула и снова поморщилась. – Словно все мои внутренности пробили отбойным молотком, а потом запихнули в блендер и хорошенько встряхнули.

Пробубнив несколько проклятий, я уже собирался звать сюда кого-нибудь из Хранителей, но седьмая вспышка из арки отняла у меня дар речи.

– Какого черта, – пробормотал я. – Шестая же была несколько секунд назад.

Глаза Адри округлились. Она вцепилась мне в руку и прохрипела.

– Уходи! Быстро!

Не успел я и понять, что она имела в виду, как все разом затихло. Белокаменное сооружение затряслось, с него посыпалась пыль и мелкие камешки. Земля под ногами задрожала. Ослепительный свет из арки залил всю долину, и вместо прохода, ее заполнило черное воронкообразное пространство.

– Беги, Алекс! – закричала Адри.

В ту же секунду я почувствовал глухой удар о голову. В глазах все поплыло и потемнело. Колени подогнулись, и я ничком рухнул на землю. Последнее что я увидел – это довольная ухмылка Джулия.

Прогремела восьмая вспышка. Врата открылись.