Хранители ключей

Алекс

– Что это было? – прорычал Кайри, пытаясь уследить за движениями эльфа, пока тот метался из угла в угол по всему залу, обхватив себя за голову.

Резко затормозив напротив сожженного портрета, он взвыл, схватился за голову и проговорил скороговоркой:

- Они знали. Знали, что Адри будет в подсознании Джулии и выслали ей предупреждение в качестве воспоминания. Теперь она в руках у Кейна. Нам нужно срочно что-то придумать!

– Ты же говорил, что тени не могут пробраться сюда! – рявкнул я.

– Я говорил, что не могут, пока их кто-нибудь не вызовет, – взвыл Крис. С его стороны послышалось гулкое хныканье. – Они убьют меня! Ханна оторвет мне голову, когда узнает, что произошло!

– Кто такая… - я не успел договорить, как новый писклявый голос послышался с другой стороны зала.

– Что Ханна должна узнать?

Кровь отхлынула от лица Криса. Тот сорвался с места и принялся суетиться вокруг картины.

– Проваливай, Агустин! – откликнулся он в ответ и свистнул Зефиру, махнув в нашу сторону.

Я едва успел отступить в сторону, как лапа дракона приземлилась на мраморную плитку. Зефир уселся на полу, заслонив собой испорченный портрет Джулии.

– Молодец, стой здесь.

Крис кинул дракону какое-то лакомство и по-дружески похлопал по голове.

– Где ты?! – прорычал тот голос и рядом с драконом тут же появился еще один эльф.

Если не приглядываться, то его можно было принять за бильярдный шар. Одет он был не так модно, как Крис: пуговицы от странного белого кафтана, который носили еще где-то восемнадцатом веке, расходились на его широком пузе, а смешные тапочки украшали белые помпоны, как у феи Динь-Динь. Его белобрысые волосы торчали в разные стороны, весьма сильно смахивая на сахарную вату. Их укрывал странный колпак, с колокольчиком на конце.

– Чего тебе? – фыркнул Крис и скрестил руки на груди.

– Что ты опять натворил? – Агустин, вроде так его зовут, натянул колпак на лоб и с подозрением сощурился.

– Я привел этих ребят к нам, как мне и велели, – Крис махнул рукой в нашу сторону. – А ты, если я не ошибаюсь, должен торчать у себя еще около двадцати лет.

– Их двое! – взвизгнул эльф, в тот же момент оказавшись рядом с моим лицом. – Должна быть еще девушка! Где она?

– Это не твое дело, – огрызнулся Крис, но в его голосе слышалось напряжение. – Проваливай, пока я не сказал Зефиру выгнать тебя прямиком с острова.

Агустин отшатнулся, когда дракон оскалился на него и отлетел на пару метров в сторону.

– Его оставили здесь, как сторожа, а не в качестве твоего домашнего питомца! – второй эльф нахмурился и впился в меня своими глазами-бусинками. – Ты не дашь соврать. Где твоя подружка?

Я почувствовал на себе взгляд Криса, но все же не осмелился посмотреть в ответ. Раскрыв рот, чтобы придумать какое-нибудь оправдание, я уж было начал говорить, но пронзительный визг перебил меня.

– О мой бог! – закричал Агустин и принялся метаться по залу. – Это катастрофа! Катастрофа!

Крис покосился на меня и медленно подлетел в нашу сторону.

– Хранители умеют читать мысли. Я не говорил?

Я изумленно глянул на него и тут же стал прокучивать все наши разговоры с того момента, как мы зашли в пещеру. Я искренне надеялся на то, что ни о чем таком я за это время не думал. Странные переживания, учитывая наше положение.

– Меня убьют, – он вздохнул и провел ладонью по лицу. – Меня убьют раньше, чем Джулия и Кейн разнесут весь ваш мир к чертям.

– Ох, Кристофер, как же я тебя обожаю за то, что ты такой неудачник! – расхохотался Агустин и метнулся к книге.

– Погоди! – крикнул я ему в след, преодолевая целую залу.

Я бы позавидовал их умению так быстро перемещаться, потому что мне порядком надоело следить за их движениями и выискивать этих эльфов по всему помещению.

– Что ты собираешься сделать?

– Ты же знаешь, какие у меня будут проблемы, – жалобно произнес Крис, появившись рядом с пюпитром.

– Поэтому я их и вызову, – злобно рассмеялся Агустин и в один миг коснулся книги.

Оттуда вырвался порыв ветра так же, как когда мы вызвали Криса. Всюду стали появляться странные янтарные сферы. Проще говоря – парящие золотые шары. В ту же секунду, они все разом лопнули и зал заполнила куча эльфов. Все они были посвоему разные, но в то же время, словно сделанные под копирку. От такого зрелища голова у меня неприятно запульсировала.

– Что он сделал? – прошипел я, глядя на Криса. Тот имел абсолютно обреченный вид, осматриваясь вокруг.

– Вызвал всех Хранителей, – простонал он. – Теперь мне конец.

Я бы мог даже посочувствовать Крису, если бы пару минут назад из-за него не пропала моя подруга, с помощью которой, к слову, собираются устроить конец света.

– Зачем ты призвал нас, Агустин? – в нашу сторону медленно подлетела девушка-эльф. Первый, как мне показалось, Хранитель, который видимо со всей серьезностью относится к своей работе.

Почему-то я сразу догадался, что это и есть та Ханна, о которой говорил Крис. Ее светлые волосы были совсем коротко отстрижены, тонкие пряди спадали на бледное с заостренными чертами лицо. Пушистые белые ресницы обрамляли большие красивые глаза, отливающие синевой. Легкая длинная туника свободно сидела на худом теле эльфа. А гордо поднятая голова, плотно сжатые губы и уверенный взгляд, выдавали в ней лидера.

– Что произошло? – нахмурилась она, оглядев Криса и Агустина, которые выстроились перед ней.

– Ханна, – сглотнул Крис, перебирая в руках края своей фетровой шляпы. – Рад тебя видеть. Хорошо выглядишь.

Она лишь сомкнула челюсти и пропустила его комплемент мимо ушей. Однако, должен признать, выглядела она и впрямь завораживающе. Хотя бы потому, что она не пыталась как-то подчеркнуть или выразить свою естественную красоту.

– Что-то случилось, – заговорил еще один эльф. – Я чувствую это.

По залу пошли нервные перешептывания. Наверно, это бы продолжалось еще долго, но Ханна вскинула руку, призывая к молчанию, и все разом смолкли. Она развернулась в нашу с Кайри сторону и холодно осмотрела нас.

– Братья Уилсоны, – произнесла она. – Где ваша подруга?

В ее стальном голосе мне послышалась угроза. Я хотел возразить, сказать что-нибудь в защиту Криса, пусть и обращалась она не к нему. Но стоя под пристальным взглядом Ханны, я чувствовал себя живой мишенью. Мне ужасно не хотелось перебивать ее, и тем более обманывать. И я решил промолчать.

– Крис, – позвала она бедного эльфа. Тот тихо выдохнул и медленно подплыл к ней. Не знаю, показалось мне или нет, но держался он рядом с ней уверенней всех. – Ты не справился со своими обязанностями и теперь ты должен исправить ситуацию. Что ты предлагаешь делать?

– Ханна, – Крис сочувственно прикусил нижнюю губу. – Я все исправлю. Мне лишь нужно время...

– У нас нет времени! – снова взвизгнул "бильярдный шар". – Врата скоро откроются, Адриана похищена, а как снять проклятье, знает только Джулия!

– Мы можем отправить за портрет Джулии кого-нибудь, – предложил кто-то из Хранителей. – Это же элементарно.

В ту же секунду со стороны картины раздался пронзительный визг. Все разом обернулись на Агустина, которого обхватил хвостом дракон, недовольно зарычав. Эльф бился в истерике и пытался отмахнуться от огромного дракона своими мелкими ручонками, чем еще больше злил Зефира. К сожалению, портрет все же стал виден остальным Хранителем.

– Что здесь произошло? – прорычала Ханна, подлетев к портрету.

Быстро оглянув его, она развернулась в мою сторону. Я понял, что она собирается сделать, поэтому стал отгонять от головы все мысли об Адри и Джулии. Но чем больше я старался не думать об этом, тем хуже у меня получился. И, судя по тому, как ее глаза расширились, стало ясно, что ей удалось прочесть мои мысли и нас всех ждут большие проблемы.

– Что ты наделал, Крис! – воскликнула она и принялась метаться от портрета к портрету.

Видимо это у них в роду. Знаете, когда мы нервничаем, то заламывает пальцы, закусываем губу. А вот у Хранителей была дурацкая привычка метаться из угла в угол.

– Ханна, я же сказал, – он пытался уследить за ее движениями, но как только он ее догонял, она вновь разворачивалась в другую сторону. – Я все исправлю, обещаю. Но мне нужно время. – Крис затормозил перед Ханной и обнадеживающе махнул рукой на нас с братом. – Они помогут нам, вот увидишь.

– Они?! – вместо нее ответил Агустин, вклинившись в их диалог. Он на миг превратился в огромного ламантина, разжав хватку дракона, и плюхнулся на землю. Превратился обратно и завопил: – Тщедушный блондинчик и его брат-грубиян? Ты шутишь?

– Эй, – возмущенно отозвался я.

Меня называли по-разному, да и мою худобу часто использовали предметом для приколов. Но слышать это от тысячелетнего эльфа, похожего на шар для бильярда было вдвойне неприятно.

– О боже, Крис, – вздохнула Ханна и их ругань продолжилась, только вот я вдруг пропустил ее мимо ушей.

Вместо этого мне показалось, что у меня есть идея. Шестеренки в моей голове крутились очень медленно, из-за чего я туго соображал. Но меня вдруг словно током ударило. Да, я знаю, что делать. И это безумие. Полнейшее безумие.

– Алекс? – Кайри вопросительно вскинул бровь, заметив мое задумчивое выражение лица.

– Говорите, только Джулия знала, как изгнать из нее тень? – я обратился ко всем подряд, но почему-то именно Агустин счел жизненно важным ответить на мой вопрос.

– Да, но ее портрет уничтожен, благодаря этому мерзавцу! – воскликнул он.

– Но Адри успела побывать в ее сознании, – воодушевился я. – Значит, и она знает, как снять проклятье!

Кайри нервно усмехнулся.

– Думаешь за ее портретом мы сможем найти ответ на спасение мира?

Я кивнул и принялся оглядывать Хранителей. Энтузиазм и радостное возбуждение горели во всем моем теле. Конечно, и волнение давало о себе знать, когда неприятно ныло где-то в груди. Но в целом, я был рад, что додумался до чего-то сам, оправдав звание обычного «тщедушного блондинчика».

Только вот у остальных в глазах был потухший огонек. Кто-то нервно перешептывался, кто-то хмуро поглядывал на меня. Первым, голос подал Крис:

– Алекс, это и правда безумие. Ты же видел, что случилось тогда с Адри. Что если...

– Крис, – Ханна метнула в него предостерегающий взгляд. – Думаю, ты должен быть благодарен этому юноше – он нашел решение твоей проблемы.

– Хорошо. Я провожу его, – вздохнув, предложил он.

Он махнул мне, и я последовал за ним. Вслед за мной устремился Кайри. Судя по его виду, он был обеспокоен не меньше моего. Оглядывался на Хранителей и неуверенно хмурился, когда его тревожный взгляд задерживался на мне. Непривычно видеть его в таком состоянии.

– Потерять рассудок там будет проще, чем ты думаешь, – прошептал он. – Чтобы оставаться в своем уме, просто сосредоточься на одном воспоминании: используй то, что ты хотел бы увидеть больше всего и направь все свои мысли в это русло. Будь осторожнее.

– Хорошо, – усмехнулся я, хотя внутри у меня бушевал ураган. Признаю, мне было страшно. Но не от того, что я могу сойти с ума, умереть или промахнуться и дать волю концу света. Что еще страшнее – я мог подвести Адри.

– Удачи, – Крис пихнул меня в плечо своим маленьким кулачком.

Не знаю, прочел он мои мысли с опасениями на этот счет или нет, но ровно через секунду он исчез, как и другие Хранители. Кайри на секунду повернул голову назад, оглядевшись, и затем прислонился к колонне, сделав знак рукой, мол, вперед.

Я опустил глаза и повернулся к портрету Адри. Я почувствовал некоторое облегчение, увидев ее снова, пусть и на картине. Втянув в себя побольше воздуха, я протянул вперед руку.

Это было жутко.

Вы когда-нибудь катались на детских площадках в таких штуках, похожих на центрифуги? Моя мама называла их стиральными машинками. Суть в том, что ты калачиком садишься в «барабан», упираясь ногами и руками в стенки, и тебя начинают раскручивать. Живот моментально сводит судорогой, голова начинает кружиться, а если у тебя еще плохой вестибулярный аппарат, то тебя потом еще и начинает тошнить. Так вот, добавьте ко всему этому полную пугающую темноту, ужасный холод, который пробирал до костей, и чтото шепчущие голоса. И тогда у вас более или менее получится представить проход в чужой разум. И даже таких слов не хватает, чтобы описать то, как это, повторюсь, было жутко.

Вскоре, я почувствовал глухой удар об землю. Поначалу я даже подняться не мог, потому что буквально не чувствовал ни ног, ни свое тело в целом. Будто я растворился в полной темноте. Но вскоре я нащупал кончиками пальцев холодный бетонный пол, приподнялся на локте и, пошатываясь, встал на ноги.

«Ох, я же говорила, что у меня ничего не получится! Зачем я только в руки взяла этот дурацкий велосипед?»

Эти слова отдались эхом и врезались мне в голову. Я пошатнулся. У меня было такое чувство, будто я стою в пустом темном зале, а где-то недалеко от меня, девушка взяла микрофон и заговорила. Я даже узнал этот голос не сразу, а лишь тогда, когда услышал его снова.

«Это была дурацкая идея. Я помню, что обещала папе, что научусь кататься, но я знаю, что снова упаду!»

Кромешная тьма этого места наконец стала понемногу таять и передо мной всплыл образ Адри. Ей было лет шесть, не меньше. У нее на голове красовался смешной защитный шлем на пару размеров больше. Два забавных хвостика неопрятно торчали по бокам, а золотистые глаза пылали во всю. Окруженная темнотой, она стояла на какой-то возвышенности и сжимала в руках руль велосипеда, неуклюже пытаясь усесться на сидение.

– Лови меня! – закричала она и помчалась с холма.

Она понеслась вперед, и я даже не успел отскочить в сторону, когда Адри проехала сквозь меня. Тьма вокруг меня тут же рассеялась пылью и наконец я полностью увидел то, что меня окружало. Невысокий холм, где до недавнего времени находилась Адри, был покрыт густой зеленью. С него открывался вид на небольшой городок с невысокими домами, узкими улочками, заполненными шумихой горожан и на спокойное море, тихий шум прибоя которого доносился до меня. На секунду я оторопел, но тут же опомнился и развернулся. Невысокая женщина подхватила малышку на руки до того, как велосипед завалился и пропорол землю на несколько метров вперед. Светло-русые волосы женщины были заплетены в легкую косу, перекинутую на одно плечо. Их покрывала легкая бандана, которая иногда спадала на ее красивое и слегка веснушчатое лицо. Светлая кожа, песочного цвета глаза и добрая улыбка. Вылитая копия Адри.

«Мама улыбнулась и поглядела на меня. Ну, конечно, я, как всегда, все испортила».

Я нахмурился, ничего не понимая. Я слышал, что говорит Адри, но в видении она даже не открывала рта, а просто расстроено супилась, смотря на свою мать.

«Почему она улыбается? У меня же снова не получилось!»

Я окончательно запутался. Мои мысли мешались с речью Адри... Или это была вовсе не речь? Раз уж я в ее подсознании, логично было бы предположить, что я слышу ее мысли. «Сойти с ума тут будет проще, чем ты думаешь» - сказал Крис. Теперь я понял смысл его слов. Голос Адри вторым планом звучали у меня в голове. Не знаю, как долго я еще протяну, до того момента, как перестану отличать ее мысли от своих собственных.

« – Не бойся, la hija, у тебя все получится, – мама опустила меня на землю и принялась хлопать ко карманам. Спустя пару секунд она протянула мне какую - то блестящую штуковину.»

– Что это? – спросила Адри и заинтересовано склонила голову на бок.

– Это мой тебе подарок, – улыбнулась Луиза, так вроде ее звали, и присела рядом с ней на одно колено. – Ты еще маленькая, но я уверена, что ты сбережешь его, как когда-то сберегла я. Считай, что это напоминание обо мне.

«Я похлопала ресницами и протянула руку вперед. Мама вложила мне кулон с перевернутой восьмеркой. Я слегка усмехнулась, когда принялась крутить его в руках. Смешной какой».

– Ты что, куда-то уходишь? – Адри взволновано подняла глаза на мать.

– Нет, Адри, – мягко произнесла та и поцеловала ее в лоб. – Я никогда от тебя не уйду.

Эти слова заставили меня прийти в себя. Цель моего проникновения сюда – найти способ одолеть Джулию. Я не мог больше копаться в мыслях Адри и, как и сказал мне Крис, сосредоточился на одном воспоминании. Сцены тут же стали меняться; вот Адри только идет в школу, знакомиться с друзьями, веселиться. Все ее мысли словно крутили в быстрой перемотке. Отрывками звучал смех, плачь, иногда чьи-то радостные крики.

Я совершил ошибку и на секунду отвлекся, когда настал момент, где Адри исполнилось девять. Она быстро и шумно спускалась по лестнице, весело топая по ступеням, и заразно смеялась, откидывая непослушные пряди с лица.

«Сегодня я наконец - то увижу маму с папой! Не верится, что они пробыли на каком - то своем задании так долго! Как же я соскучилась!»

Адри пронеслась мимо меня, и оказавшись на первом этаже, спрыгнула с последней ступеньки как раз, когда ее тетя распахнулась дверь ее родителям. А точнее, только ее отцу.

- Что такое, Дженаро? – нервно хмыкнула ее тетя, когда застала того в ужасно подавленном виде. – Почему ты один? Где Луиза?

«Папа поднял глаза на меня, когда я затормозила на последней ступеньке».

– А где мама? – Адри принялась оглядывать гостиную и вытягивать шею в ее поисках. Дженаро ей не ответил и медленно поплелся к дочери, игнорируя непонимающие расспросы тети, и присел на одно колено.

– Адри, – он протянул ей кулон и опустил глаза, шумно втянув в себя воздух через нос. – Твоя мама... она просила передать это тебе...

– Она куда-то уехала? Когда она вернется? Я очень соскучилась.

– Понимаешь, – Дженаро тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. – Адри, мама… она… больше не вернется.

Я помотал головой и поспешил переключиться на другое воспоминание, пока не стал свидетелем одного из самых личных моментов в жизни Адри.

Я метнулся вверх по лестнице и зажмурился, в попытках сосредоточиться на своей цели. Я вдруг оступился. На мою грудную клетку будто нацепили крючок и резко дернули вперед, от чего меня, как магнитом поманило дальше. Второй этаж в доме у Адри стал вытягиваться и расширяться и вскоре сменился пустующим школьным коридором. Меня выбросило на самую середину на секунду до того, как раздался звонок на перемену. Гул учеников тут же заполнил мои барабанные перепонки, в то время как Адри нигде не было видно.

Я принялся лихорадочно оглядываться в поисках подруги. И увидел. Ну, точнее сказать, сразу ее я конечно не узнал. Ведь я совсем забыл, как она выглядела в десять лет. Маленькая, невысокая, она шагала по коридору вместе с Бэт, которая, как ни странно, прибилась к ней, едва завидев ту в коридоре.

– Новенькая? – спросила она, хитро блеснув темно-карими глазами. – Я Бэт Айдер.

– Адриана Пьерро... то есть Эванс. Адриана Эванс.

«Я никогда не привыкну к этой фамилии. Подумать только: тетя Габриель решила , что фамилия моего отца будет совершенно не уместна в Лондоне».

– Уже знаю, – Бэт жестом показала ей куда идти. – Ты всегда такая грустная?

– А чего веселого то? – горько усмехнулась та, пожав плечами. – Мы же в школе. Здесь разве бывает весело?

Бэт медленно расплылась в довольной ухмылке.

– Ты мне нравишься. Думаю, мы подружимся.

– Спасибо, – смущенно ответила Адри.

Она уж было открыла рот, чтобы продолжить разговор, но железная дверь за долю секунды распахнулась прямо перед носом девушки.

«Не успела я ничего сообра зить, как она с противным стуком больно врезалась мне в лоб. Потеряв равновесие, я упала на пол. В глазах заплясали мушки, их обожгло накатившими внезапно слезами».

Я подорвался с места и хотел ей помочь, но:
а) я не смог бы к ней прикоснуться. б) это воспоминание.

Поэтому я затормозил на месте и повернул голову на Бэт, которая яростно обрушилась на двоих парней, которые как раз выбежали из того класса.

– Эд Смит! Неужели вам двоим негде бегать? Вы чуть не расшибли нос нашей новенькой, идиоты!

«Я разомкнула глаза. Передо мной Бэт ругалась с какими-то мальчиками, примерно моего возраста. Один из них – высокий, с курчавыми темными волосами скрестил руки на груди и то и дело закатывал глаза. А тот, что стоял рядом с ним... Копна светло - русых волос был а по - хулигански зачесана к верху, у него были привлекательные черты лица и милая улыбка. Он ухмыльнулся, когда попытался вынести очередной вердикт.

– Какая еще новенькая?..

Он покосился в мою сторону и тут же подскочил ко мне.

– Эй, ты в порядке? – он обе спокоено оглядел мое лицо.

– Да... кажется, – я потерла ладонью лоб, где уже успела образоваться шишка.

– Прости, – он виновато поморщился. – Я не хотел...

– Эй, Алекс, – позвал его второй парень, – Это же ты вырвался через дверь. Почему я получаю выговор от этой ненормальной?

– Ненормальной? – возмущенно воскликнула Бэт. – Это вы играете в свои дурацкие игры в школе, а не я!

– Он забрал мой учебник, – живо отозвался Эд в свою защиту. В ответ на что Алекс кинул книгу ему в руки.

Пока они с Бэт продолжали с порить, Алекс помог мне встать и извиняюще улыбнулся половинкой рта.

– Алекс Уилсон, – представился он.»

Сейчас у меня была возможность по-настоящему оценить ее реакцию во время нашего знакомства. А именно: Адри, взволнованно и растеряно хлопала ресницами и даже не представилась в ответ, продолжая пялиться так, будто встретила кинозвезду.

– Ну ладно, пока, новенькая-незнакомка, – ухмыльнулся я-изпрошлого и со звонким смехом обернулся, помчавшись за Эдом, которому удалось отбиться от Бэт.

– Идем, – буркнула та, кивнув в сторону кабинета.

– Вы друзья? – с ноткой надежды спросила Адри, на что получила удивленный и насмешливый взгляд.

– Я? С этими двумя бездарями? Да ни за что!

– Алекс... – задумчиво протянула Адри и недоверчиво покосилась на новую подругу. – Не знаю, он кажется неплохим парнем.

– Он только что врезал тебе дверью, – напомнила Бэт и внезапно остановилась. Она провела большим пальцем по ее шишке, от чего Адри охнула и отстранилась от неожиданности. – Идем, тебе нужно приложить что-нибудь холодное.

На этот раз сцены сами стали меняться и крутиться вокруг меня. Это был словно вихрь из воспоминаний, который собрался вокруг меня: если поверну голову вправо, то увижу, как Наталья назначает ее солисткой, влево – как мы впервые идем гулять, вперед – и вот, здесь нам всем четырнадцать, и мы наблюдаем весьма милую сцену, где Эд и Бэт впервые выходят в свет, как пара. Я рывком заставил свой разум отключиться от этих воспоминаний и вновь зажмурился.

«Сосредоточься на том, что ты больше всего хочешь увидеть, – сказал Крис. – И направь свои мысли в это русло». Узнать способ спасти Джулию – вот что я хочу!

Но я чувствовал, что в бушующем сейчас вокруг меня хаосе нет ни намека на Джулию. Поэтому я распахнул глаза в надежде, что мне повезет и я остановлю эту карусель как раз на том месте, где Адри оказывается за портретом Джулии. Но удача сегодня явно была не на моей стороне.

– Я же говорила, что у меня получится обыграть эту никчемную команду! Кто тренировал этих девчонок? Они на поле выглядят так, будто их весь день голодом морили! – хвасталась Бэт, когда они с Адри убегали с поля в сторону школы. – И к парням мы на награждение успели.

Им обеим было пятнадцать. Я четко помню их образ в этом возрасте, что странно кстати, и поэтому без труда смог определить, что именно сейчас будет. И мне это не понравилось.

– Ничего мы не успели! – пропыхтела Адри на ходу, поправляя сумку на плече. – Мы опаздываем на пятнадцать минут.

– Обойдутся без кричалок, не волнуйся, – пробормотала подруга в ответ.

– Бегом в зал! – Адри дернула Бэт за рукав, и они забежали в школу.

Я прошел следом за ними. Мне не составило это особого труда, ведь я, будучи жалкой версии призрака, прошел сквозь стены и оказался в нашем спортивном зале. Адри с Бэт неподалеку от меня проталкивались сквозь толпу, выискивая наиболее подходящее место для наблюдения награждения нашей команды. Бэт повезло меньше – из-за ее маленького роста ей приходилось подпрыгивать, чтобы хоть что-то разглядеть.

Наконец им удалось прорваться в первые ряды. Там же они наткнулись на Эда, который, перекрикивая рев толпы, что-то пытался донести до девушек. Я сунул руки в карманы и прошел немного дальше, чтобы в моем поле зрения были и Адри, и я сам. Не зря ведь меня выбросило именно в это воспоминание. В глаза бросилась красная баскетбольная форма. Капитан команды махал рукой взбудораженной толпе. Рядом с ним стоял я-из-прошлого и нервно заламывал руки, дожидаясь результатов турнира.

– И-и-и первое место заняла команда Гейхерст-ску-ул, – громко протянул ведущий и обвел рукой наших баскетболистов, которые радостно выбежали в центр зала.

Толпа тут же взорвалась криками и аплодисментами, а Адри и Бэт принялись визжать и скакать на месте, перекрикивая всех остальных.

– В номинации "Лучший игрок турнира" побеждает... – парень с микрофоном в руках нарочно сделал томительную паузу, а затем громко произнес: - Алекс Уилсон!

Я невольно улыбнулся, глядя на себя со стороны. Немного странно наблюдать за своими привычными повседневными действиями, мимикой и речью. Но в то же время это настолько невероятно, что хочется прыгать и скакать от переполняющих эмоций. Услышав ободряющие крики Адри, я повернул на нее голову и сердце приятно заныло. Она громко захлопала в ладоши и так искренне смеялась, едва завидела, как я-из-прошлого расплылся в широченной улыбке и выбежал вперед за наградой. Словно в трансе я продолжал наблюдать за ней и даже не заметил, как ее мысли снова стали раздаваться в моей голове.

«Зал шумел и после церемонии все выбежали к нашей команде, чтобы лично поздравить их с победой. Я пробиралась сквозь бушующую толпу, пытаясь найти Алекса. Услышав его голос, я быстрее протиснулась через двоих девушек, стоящих передо мной и радостно раскинула руки, чтобы обнять друга. Но улыбка тут же пропала и руки опустились сами собой.

– Алекс, ты просто молодчина , – мило ворковала Джулия, крепко прижавшись к Алексу и зарывшись в его светлых волосах. – Я знала, что ты выиграешь! Знала!

Она радостно рассмеялась, притянула его к себе и поцеловала.

Мое сердце упало. Он не оттолкнул ее, не отстранился. А лишь ответил на поцелуй и затем продолжил радостно приветствовать своих болельщиков. Джулия все так же стояла рядом с ним, обняв за торс, и махала толпе учеников. В ту секунду я и правда узнала, что такое безысходность. Мне одновременно хотелось накричать на Алекса, отвести в сторону и дать звонкую пощечину. А может просто скрыться из этого чертового зала, как можно подальше от него и от Джулии. Но вместо этого я ли шь стояла и открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

– Эй, ты чего? – усмехнулась Бэт и проследила за моим взглядом. – Ох, опять Джулия клеится к нему. Подожди меня, я сейчас.

Она недовольно нахмурилась и направилась к этим двоим. Я не стал а ее останавливать, не стала ничего объяснять. Лишь быстрее развернулась и умчалась из спортивного зала».

Улыбка пропала с моего лица. Прорвавшись сквозь толпу, Адри пулей пробежала мимо меня и гулко захлопнула за собой дверь, оставив меня одного, несмотря на полный зал восторженных болельщиков. Но и они вскоре начали меркнуть. Шум, крики и всеобщий гул плавно стихал. Та темнота, что была в самом начале, как только я появился здесь, снова стала опутывать трибуны, табло со счетом, всех моих одноклассников. В центре осталась лишь Адри, которая стояла и неотрывно смотрела на меня. Словно в очередной раз напоминая мне, как я накосячил.

Я попытался сосредоточиться на Джулии, выкинуть все это из своей головы. Я понял почему до этого у меня не получалось вызвать нужное воспоминание. Крис говорил, что я увижу то, чего больше всего желаю. И пусть это прозвучит эгоистично, но где-то в глубине души я понимал, что в данный момент меня волновала вовсе не Джулия и не наступающий конец света. А только Адри. Одна моя часть корила меня за то, что я так нахально копаюсь в ее памяти, но другая тихо шептала над левым ухом: «Чувак, ты наконец узнал, почему Адри тебя не выносит! Поздравляю!» Я не мог спокойно спать в течение года, раздумывая над тем, почему ее отношение ко мне так резко изменилось. И тут все оказалось, как на ладони. А сама Адри теперь стоит и смотрит на меня так, словно я - причина всех бед и несчастий в ее жизни.

Она вдруг протянула вперед руку и закрыла глаза. Сердце дернулось от мысли, что она пытается дотянуться до меня, но все это мигом рассеялось, едва я увидел золоченую рамку перед ней.

Окунувшись вместе с ней в воспоминания Джулии, я оказался в красивой просторной комнате. Передо мной и Адри сидели сестры Робертс. Рядом устроилась молодая пара. Улыбаясь и весело заливаясь смехом, они играли в какую-то настольную игру. Я едва отличал Кэти от Джулии, на вид им было около девяти лет и у обеих были светлые волосы, которые красиво ниспадали с плеч. И поэтому я не сразу понял, кто из них кто. Пока одна из них внезапно не подскочила на месте и не указала куда-то в сторону стеклянной стены.

– Эй, Кэти, смотри! – воскликнула она. – Там мужчина! Он зовет меня!

Она говорила на испанском, и я так и не понял до конца как я понял ее слова. Возможно, потому что я был еще и в воспоминаниях Адри, она видимо неосознанно переводила все, что они говорили. Если начать задумываться над этим, то голова у меня грозила лопнуть от переизбытка информации. Поэтому я продолжил наблюдать за Джулией.

Девочка нахмурилась и то же поднялась с пола, глянув в сторону двери.

– Там никого нет.

– Только что прошел! – заверила ее Джулия и вновь обернулась. – Подождите, я сейчас приду.

С этими словами она вырвалась из комнаты, захлопнув за собой дверь. Девушка с парнем неуверенно переглянулись, но все же предложили Кэти присесть обратно и продолжить играть. Но та отказалась и проследовала за сестрой. Адри вышла следом, я устремился за ними.

Джулия уже успела убежать в самый конец коридора, и я уже давно потерял бы ее в толпе детей, если бы не Кэти, которая мчалась за сестрой и звала ее. Вскоре мы оказались на пустующем лестничном пролете. Кэти, тяжело дыша, подбежала к Джулии. Девочка смотрела куда-то вперед, с сомнением хмурясь.

– Что ты устроила? – грубо выпалила Кэти. – Это наш шанс, а ты взяла и сбежала! Кто там тебя звал?

Кэти обошла сестру и встала перед ней. И вдруг застыла. Джулию передернуло, она покачнулась. Кэти подхватила ее, не дав упасть, но затем все равно отпустила, вскрикнув и отпрянув, отползая по бетонному полу назад. Джулия упала назад. Ее волосы почернели, глаза закатились. Она заговорила тем же голосом, который мы все услышали в доме Кайри, когда ее ранила Бэт.

– Мне нужна только она, – прошипела Джулия. – Но, если поможешь мне – сможешь увидишь сестру вновь.

После этих слов она без сознания упала на пол.

Сцена переменилась. Им было десять лет, они укрывались в каком-то подвале. Кэти сидела на коленях и обнимала полулежащую сестру за плечи. Глаза Джулии закатились, лоб покрылся испариной. Она шумно вздохнула и резко села, неуверенно оглядываясь.

– Джулия? – с надеждой проговорила Кэти. – Это ты?

– Да, – сглотнула она. – Да это я.

Кэти вытянула вперед руки, чтобы обнять сестру. Но та быстро вскочила и подбежала к старому столу, достав из кармана листок и ручку. Она стала быстро записывать какие-то знаки, слова, рисунки, пока не закончила и подбежала к сестре.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно проговорила Кэти.

– Кэти, – Джулия вцепилась ей в плечи. – Тень недовольна, что мы так часто вызываем меня, меня настоящую. Она хочет все контролировать сама. Я смогла с ней договориться, и чтобы полностью избавиться от нее, мне нужно найти какой-то кулон. Я не знаю точно у кого он, но знаю, где. Нам нужно в Лондон, маленький городок Джерардс-кросс. Он где-то там.

– Джулия, – по щеке Кэти прокатилась слеза. – Мы сбежали из места, которое считали своим домом, потому что она так захотела. Мы почти год пытаемся выжить сами, прячемся по углам, воруем еду. Как ты себе представляешь перелет в Англию?

– Мы что-нибудь придумаем, – Джулия показала ей листок. – Я записала все, что запомнила из слов тени.

Кэти украдкой глянула на сестру. Взяв у нее из рук лист бумаги, она бегло пробежалась глазами по строчкам. И вновь, мысли Адри стали крутиться у меня в голове, как рой пчел:

«Вот он. Тот самый листок. Именно с него мне пришлось прочесть заклинание, чтобы спасти Бэт».

– Мы справимся, – проговорила Джулия, сжав руку Кэти.

– Надеюсь на это, – вздохнула та.

Безумной каруселью закрутилась вокруг меня жизнь Джулии. Вот они убегают из очередного приюта. Вот Кэти приходит и сообщает о том, что она познакомилась с парнем по имени Кайри. Кэти, под предлогом, что это нужно ей самой, просит нашего отца оформить ее перелет в Англию. Джулия знает не все, воспоминания о переезде смутные.

Вдруг они вновь появляются вдвоем, стоя в аэропорту и будучи уже немного старше.

– Только будь осторожнее, – просила Кэти Джулию, перед ее отъездом. – Постарайся не выдать себя.

Сама же девушка осталась в Валенсии, чтобы приглядывать за Кайри. Он много чего рассказывал ей, под предлогом «Это все глупые легенды, не забивай голову».

А Джулия стала так одержима идеей открыть врата, что совсем забыла о своих истинных намерениях. И когда она наконец узнала способ освободиться от тени, то предпочла просто забыть о нем. Даже умолчав о нем при Кэти. Это был простой вечер пятницы. Джулия сидела, подперев голову и склонившись над столом, размышляя над поисками кулона. И уже собиралась идти спать, как ей пришло сообщение от сестры.

«Дорогая Джулия, У меня получилось достать расшифровку еще пары иероглифов. Этого мало, знаю, но надеюсь хоть как-то поможет. Кайри становиться немного неловко из-за моих частых расспросов, а я ссылаюсь на большой интерес к мифам и легендам. Знаешь, он очень хороший. Когда мы тебя вылечим, я обязательно вас познакомлю. Напиши, если чтонибудь найдешь. С любовью, Кэти»

Джулия томно вздохнула и устало пролистала сообщение вниз, где крепился файл с картинкой. Без особого энтузиазма она сверила пару иероглифов и уже хотела выключать компьютер, но наткнулась на несколько знаков, которые Кэти высылала ранее. Быстро записав в блокнот расшифровку, она сверила их с надписями на старом потертом листе.

– Не может быть, – прошептала она, уставившись на конечный результат из двух простых слов.

Едва она произнесла это, мое сердце радостно взорвалось бушующим ликованием. Мне удалось разглядеть эту надпись и теперь знаю, как остановить Джулию. Радостное облегчение настигло и Адри.

Но улыбку с ее лица стер чей-то вскрик. Подобно острому лезвию, он вонзился мне в уши, пробился сквозь череп и прильнул в мозг. Сцены стали стремительно меняться, чернеть. Мой рассудок помутился. Пугающие поступки Джулии мелькали перед глазами, ее мысли отточено звучали в голове. Джулия ожесточала с каждой минутой и самое страшное – я слышал ее мысли. Я чувствовал, что ей нравится то, что она делает, при этом, не испытывая ни капли раскаяния. Ее поглощала злоба, таившаяся в ней с самого детства, и Джулия уже не сопротивлялась ей.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Теперь я был на вершине горы. Нынешний образ Джулии говорил о том, что это совсем недавнее воспоминание. Перед ней стоял Кейн, на его лице застыла неприятная ухмылка. Адри встала прямо перед ним и провела ладонью по его щеке. Но та, как туман растворилась, едва коснулась тела юноши, и она поспешила одернуть руку, с мучительной болью в глазах взирая на друга.

– Тебе разве не говорили, что лазить по чужому разуму не хорошо? – медленно протянул он. – Думаешь мы не знали, что сделают Хранители, как только ты появишься у них, Адри? Они более чем предсказуемы. И, если ты хочешь, чтобы твои друзья остались живы, ты никому не скажешь о том, что здесь увидела, уничтожишь портрет Джулии и вернешься к нам. Иначе, – Кейн указал рукой на одно из самых больших деревьев за его спиной.

К его толстому стволу были плотно привязаны веревками Эд, Бэт. Оба были без сознания. Рядом прикован еще один человек. Мужчина, средних лет был единственным, кто находился в сознании. Но даже несмотря на это, выглядел он не лучше остальных. Осунувшееся и измученное лицо было покрыто рубцами. Сквозь полузакрытые веки он медленно и незаметно озирался по сторонам. Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что он являлся отцом Адри.

– Они умрут, если тебя не будет к рассвету, – ухмылка на его лице сменилась кровожадным оскалом. – Советую поторопиться.

Все мои внутренности в миг похолодели. Низ спины пронзила острая боль, к позвонку словно прикрепили трос. Он резко дернулся и натянулся. Я не стал сопротивляться и поддался течению. Меня потянуло назад и резко вырвало из разума Адри. Легкие наполнились тяжелым душным воздухом подземелья, мои ноги тут же подкосились, и я осел на мраморный пол. В попытках разлепить веки, глаза больно резануло ослепительным светом. Мысли со временем прояснились, хоть голос Адри все еще местами звучал у меня в голове.

– Ну? Узнал что-нибудь? – передо мной появились очертания моего брата, который присел на корты рядом и пробормотал: - Надеюсь ты не выкинешь какой-нибудь фокус, как твоя подружка.

Возможно, он рассчитывал на то, что я его не услышу. Но одно лишь упоминание об Адри заставило мой разум полностью проясниться. Я кое-как поднялся на ватные ноги, взгляд расфокусировался, к горлу покатила тошнота. Но я смог выдавить из себя несколько слов:

– Разбить его, – сказал я и поднял глаза на брата. – Нужно разбить кулон.