Хранители ключей

Алекс

Нас выкинуло где-то в пяти метрах от подножия горы. В буквальном смысле этого слова. Я недолго пробыл в отключке, как мне показалось, и очнулся тут же, едва почувствовал резкую боль в спине. Я неудачно приземлился на что-то твердое: валун или бревно. Кайри, Бэт и Адри повезло больше. Все трое рухнули на ноги поодаль от меня, но продержались недолго и примкнули к земле. К горлу подступила тошнота. Я перевалился на живот, откашливаясь из-за сильного удара. И только спустя несколько минут пришел в себя. Адри проковыляла до меня и подала руку.

– Ты как? Нормально? – спросила она. Я воздержался от едкого замечания по поводу моего самочувствия и решил просто кивнуть в ответ.

– Мы с северной части горы, – объявил Кайри и поморщился, когда коснулся раненой головы. – Если повезет, то найдем пещеру быстро. Они не успеют нас найти.

– Что это было? – поднимаясь с земли, откашлялась Бэт, тут же прикрыв рот рукой. – Меня как будто наизнанку вывернуло.

– Это... что-то большое, – задумчиво пробормотала Адри, поднимая глаза в кромешную тьму леса, словно бы надеясь найти там ответ. – И оно рычало. Я слышала взмахи крыльев. Нас не случайно выкинуло здесь. Кто-то или, вернее говоря, что-то, перенесло нас сюда.

– Хранители, как всегда, лезут не в свое дело, – этот голос не принадлежал ни Бэт, ни Кайри. Мы разом обернулись к горе, где, прислонившись к одинокому дереву и скрестив руки на груди, стояла Джулия. Она явно была недовольна. – А я тут прогуливалась по верхушке горы и заметила какой-то переполох в лесу. Пожар, драки. Не знаете, что это могло быть?

– Можешь сходить проверить, – предложил я.

Она полностью проигнорировала меня, и, оттолкнувшись от ствола дерева, прогулочным шагом направилась в нашу сторону.

– Надо же, как благородно оставить своих друзей умирать, а самой спасаться бегством, – Джулия склонила голову на бок.

– Эд спас нас от твоих теней, – вместо подруги ответила Бэт, сжав кулаки и шагнув вперед. – Ты людям жизнь портишь, безмозглая ты курица.

Едва ли на лице Джулии отразилась злость. Терпеливо вздохнув, она пробежалась взглядом по земле и поджала губы.

– Не волнуйтесь, вы все скоро встретитесь. – вздернула подбородок и впилась серыми глазами в Адри. – А чтобы не усугублять, надо лишь пойти со мной.

Я поймал на себе взгляд Кайри и тот едва заметно кивнул в сторону горы. Я был уверен, что на этом самом месте секунду назад была лишь груда валунов, но теперь там появился проход в пещеру. Если создать элемент неожиданности и попытаться прорваться к ней, то мы можем попробовать укрыться от Джулии в пещере. Проблема была в том, что она преграждала нам дорогу, даже не догадываясь об этом. Значит, нам надо лишь незаметно обойти ее.

Я стал делать то, что у меня получается лучше всего - тянуть время.

– О'кей, – я вскинул руки и выгнул бровь. – Ты винишь Адри в том, что она бросила своих друзей на верную гибель, так? А что сделала ты для того, чтобы спасти свою сестру?

Несколько секунд она была в замешательстве. Я воспользовался этим и сделал шаг в сторону. Непонимающе сдвинув брови, она спросила:

– О чем ты? С Кэти что-то случилось?

– Случилось? – Кайри с издевкой хмыкнул и перенес вес на другую ногу, ту, что ближе к пещере. – Твои злополучные тени превратили ее в кучку пыли. Вот что случилось.

– О, да, – с наигранным пониманием кивнула Бэт и размеренно прошла к Кайри. – Помнишь, что она тогда сказала? Вроде как: «Вы обязаны беспрекословно слушаться Джулию. Она велела не трогать Кайри».

– Ага, а они взяли и напали на нее, – вздохнула Адри, положив руку на плечо подруги. – О, а потом еще Кейн пришел и разогнал их всех. Сказал, что тебе не доверяет.

– Что он сказал? – ахнула Джулия.

Приоткрыв рот от возмущения, она пробежалась взглядом по лесу и вдруг замерла и нахмурилась.

Мы встали параллельно друг другу так, что пещера оказалась сбоку. Кинув туда мимолетный взгляд, она метнулась в нашу сторону, но мы все разом, не сговариваясь, рванули к пещере. Сзади нас послышался сдавленный вскрик и приглушенный стук тела о землю.

Я позволил себе обернуться. В горле встал крик. Бэт повалила девушку на землю в нескольких метрах от нас. Джулия яростно пыталась вырваться, но моя подруга продолжала впиваться в нее руками, пригвоздив ее плечи к холодной почве. Осознание пришло ко мне в ту секунду, когда она подняла полные ярости карие глаза на нас и рявкнула не своим голосом:

– Бегите!

Джулия скинула с себя Бэт. Та, сдавленно вскрикнув, рухнула спиной на землю. Затем мгновенно вскочила на ноги и приготовилась для следующей атаки.

– Ты ответишь мне за Эда!.. – она не успела договорить.

Едва Бэт метнулась к девушке, чтобы нанести следующий удар, ее тут же передернуло. Желудок скрутило судорогой страха и из меня вырвался вопль с ее именем. Бэт медленно стала растворяться в кромешной темноте леса, и уже через долю секунды, она исчезла, точно так же, как и Кэти.

– Нет! – закричала Адри сорвавшись с места.

Мне пришлось держать ее, чтобы она не набросилась прямо на Джулию. Та в свою очередь поднималась на ноги, а от ее яростного взгляда я рефлекторно сделал шаг назад, глубже под каменный свод.

– Пусти меня. Бэт!

Адри колотила меня руками, пыталась вырваться. Мне составляло огромного труда удерживать мою подругу на месте, в то время как я сам был готов разорвать Джулию на части. От страха я уже не чувствовал кончиков похолодевших пальцев, а леденящая и пугающая пустота внутри не давала мне всецело поверить в то, что двоих моих лучших друзей больше нет.

– Вы двое, сюда! – Кайри схватил нас за рубашки и дернул назад.

Булыжники перед нашими лицами сомкнулись до того, как три тени метнулись прямо на нас. Я с Адри рухнул на холодную землю, совершенно не соображая, где нахожусь. Ничего не видел. Разомкнув мои руки, Адри вскочила на ноги и метнулась куда-то вперед. Затем последовали глухие удары – в попытках выбраться, девушка колотила руками по каменной стене.

– Почему не отпустил меня, – то и дело всхлипывая, прорычала она. – Теперь и ее забрали! Почему ты позволил Джулии это сделать?!

Ее крик эхом разнесся в стенах пещеры. Гулкие шаги справа от меня привлекли внимание и мое, и, видимо, Адри. Она на секунду замолчала, перестав всхлипывать и что-то бормотать.

– Вы двое чуть все не запороли, – послышался голос Кайри.

Напротив меня сверкнула искра, на секунду осветив моего брата, но также быстро потухла. С его стороны снова послышалось шипение, рассыпавшее искры, и наши лица осветило маленькое колыхающееся пламя от спички. Я нащупал рукой стену и поднялся на ноги. Лицо Кайри в тусклом свете огня казалось еще более устрашающим, чем обычно. Он смотрел на Адри фирменным взглядом «какие-вы-тупые-сейчасвас-всех-убью».

– Что ты устроила? – рявкнул Кайри. Он сливался стемнотой: темные волосы, темная футболка, джинсы. И лишь его голубые глаза полыхали злобой и яростью. – Подвергла опасности всех нас!

– Эй, остынь, это были наши друзья, – я шагнул в их сторону и встал перед братом, выставив вперед руку. – Сам-то что делал бы?

– Джулия вот-вот поймает тебя, Адри. И тогда всем нам будет гораздо хуже.

– И куда нам идти? Я не могу бросить их, – хриплый голос Адри за моей спиной сильно дрожал. Когда я обернулся, она быстро утерла глаза рукавом, но они так и остались опухшими и воспаленными.

– Хранители хотели, чтобы мы их нашли, и спрятали тут, – сквозь зубы проговорил Кайри, вытянув руку со спичкой к длинному узкому проходу. Тьма впереди сгущалась, а в лицо дул прохладный ветерок, какой иногда ощущается в тоннелях метро.

– Я никуда не пойду, – категорично произнесла Адри. – Я не брошу их.

Кайри прикрыл глаза, раздраженно сомкнув губы в одну полоску.

– Сейчас ты им ничем помочь не сможешь и… Ау! – он выругался на испанском и выронил спичку, огонек которой видимо уже подобрался к его пальцам.

Пещера вновь померкла. Темнота в глазах сгустилась. Я слышал лишь тихое завывание ветра и звуки капель со сталактитов. Теперь нас окружал только затхлый запах, сырость и полное ощущение беспомощности.

– Я не могу так, – прохныкала Адри. – Не поверю, что ты не волнуешься за Кэти! Ты ведь прекрасно знаешь, что я чувств…

– Еще одно упоминание Кэти, – голос Кайри дрогнул, а затем проследовал протяжный вздох. – Поверь, я придумаю способ доставить тебя к Хранителям насильно.

Адри сглотнула от напряжения. Протянув руку, она коснулась меня и хрипло прошептала.

– Идем.

Здесь было тихо. Лишь наше частое, сиплое дыхание и быстрые шаги отдавались гулким эхом в стенах пещеры. Через каждые несколько метров тоннель ветвился, образовывая проходы, повороты. Пол под ногами то прогибался, то извивался под странным углом, менялся с глиняного на кирпичный, с кирпичного на цементный. Тоннель имел привычку неожиданно сужаться. Кладка стен менялась так же разнообразно, как и пол, лишь иногда появляясь в образе булыжников, обросших мхом. А потолок так быстро снижался, что нам приходилось пригибаться.

Рука Адри скользнула в мою ладонь. В любой другой ситуации я бы, наверное, смутился. Но в этой кромешной темноте я был рад знать, что она рядом. Мои мысли метались в голове, как рой пчел. Едва ли мы оказались бы здесь. Если бы не Эд, Адри уже давно была бы на верхушке горы. А не останови Бэт Джулию, та нагнала бы нас с мимолетной скоростью. И тогда, ни ее, ни нас с Кайри уже, наверное, не было в живых. От моих размышлений, ком в горле, казалось, стал размером с шар для боулинга, и я не заметил, как сильнее сдал ладонь Адри. Но не от злости или сожаления. Я просто хотел убедиться, что она все еще здесь, рядом.

Наконец вдалеке появилось слабое колеблющееся свечение, как если бы кто-то на другом конце тоннеля стал махать фонариком. Кайри обернулся на нас, на секунду задержав свой взгляд на наших руках, а затем кивнул в сторону тоннеля.

– Идем быстрее, – произнес он: его слова отдались эхом в стенах пещеры. – Кажется я знаю, что это за свет.

Мы ускорили шаг, и как только оказались в нескольких метрах от источника свечения, он неожиданно пропал. А мы оказались в центре круглой пещеры, из которой выходило восемь абсолютно одинаковых тоннелей.

– Супер, – в ворчании Адри слышался страх.

– Вернемся обратно, – предложил я и обернулся, но проход за нашими спинами исчез. Вместо него образовалась огромная глиняная глыба. Я разочарованно выдохнул: - Или нет.

– Ну? И куда теперь? – девушка поежилась, оглядывая туннели один за другим.

– Здесь разная кладка стен. Может они хотели этим что-то сказать, – без особого энтузиазма ответил мой брат, задумчиво перебирая руками стены, в виде огромных булыжников.

Напряжение между этими двумя буквально витало в воздухе. Не получив дельного ответа, Адри поникла, но внезапно сжала мою руку еще сильнее.

– Твой сон, Алекс, – тихо напомнила она. – Ты же рассказывал мне про какую-то пещеру.

Мне ужасно захотелось ударить себя ладонью по лбу. Во всей этой суматохе я совершенно забыл про него. В голове отчетливо стали всплывать отрывки из видения. Как девочка бежала по пещере, как я оказался на развилке, а проход за мной исчез. Как я выбрал один из тоннелей.

– Туда, – я указал вперед, на тот тоннель, что прямо напротив нас.

– Ты уверен? – нахмурился Кайри.

«Нет» – подумал я.

Я кивнул. Но потом вспомнил, что меня все равно никто не видит, поэтому озвучил:

– Да.

Пройдя еще метров пятьдесят, я услышал чье-то тихое рычание. Я надеялся, что мне это послышалось, но по Закону Мерфи, нас ожидало кое-что похуже прогулки по тоннелям. Проход понемногу стал расширяться и вот, мы снова оказались в круглой пещере. Только теперь она была в сто раз больше. Потолок был такой высокий, что скрывался в густой темноте. Оттуда беспрерывно капала вода, отчего земля под ногами была сырой и размокшей. Стены так же терялись в кромешной тьме по двум сторонам от нас. А впереди нас ожидал неровный каменный свод, возвышающийся на пятьдесят метров вверх. Я заметил, что Адри еле сдерживается, чтобы не опустить какоенибудь едкое замечание в адрес Кайри. Он сказал, что нам необходимо идти сюда, искать Хранителей. А теперь мы застряли невесть где и понятия не имеем куда идти.

Громкий рев сотряс стены пещеры. С потолка посыпалась пыль, огромные лужи подернулись дымкой и пошли рябью. Мы втроем неприятно переглянулись. В том самом глубоком проходе послышались тяжелые, но быстрые шаги. Не успел я и сообразить, как через сводчатый проход в пещеру вывалился монстр.

От ужаса все мышцы моего никчемного тела мгновенно онемели. Прямо передо мной, переминаясь с лапы на лапу стоял дракон. В длину он достигал десяти метров как минимум. Острые как бритва зубы сверкали в темноте так же, как и черные глянцевые чешуйки, покрывающие все его огромное тело: оно было какое-то неправильно тонкое –жилистое, но не тощее. Несмотря на это, у него были широкие плечи, длинная шея, сильный прочный хвост и огромные крылья. Из обеих сторон головы торчали выдающиеся рога, оборачиваясь вокруг. Спину украшал тонкий гребень. А глубоко посаженные глаза полностью отливали серебром.

Дракон снова зарычал и вслед за пылью, с потолка попадали сталактиты. Адри едва успела отдернуть меня с места, где рухнул огромный булыжник. Мы стали отступать назад.

– Можно убежать, – нервно предложил Кайри. – Он не поместится в тоннель, из которого мы пришли.

Как раз после его реплики я врезался спиной в глиняную стену. Которой вообще не должно там быть. Дракон сделал еще пару шагов вперед и оскалился. Как только он раскрыл пасть, для очередного рева, Адри резко выставила перед собой руки.

– Стой, стой, стой, – с деланным дружелюбием пропищала она, – Ты же не будешь нас трогать, так? Эй, смотри! – Адри вытянула вперед правое запястье с символом на нем. – Видишь? Разве ты не помогаешь нам - таким как я?

Дракон вопросительно склонил голову набок. Пару секунд они сверлили друг друга взглядом. Затем эта рептилия-переросток сипло вздохнула, завалилась на правую сторону и рухнула на каменный пол, устроив еще одну порцию землетрясения.

Адри непонимающе поморщилась, когда дракон вдруг стал извиваться по полу, словно щенок, который просит, чтобы с ним поиграли.

– Давай, вперед, юный рейнджер, – проговорил Кайри, подталкивая Адри в спину, в сторону дракона.

Она метнула в него злобный взгляд, но все же медленно зашагала вперед. Заметив мою приближающуюся подругу, черный дракон вскочил на лапы и довольно зарычал, подставив голову под ее руку. Она нервно усмехнулась и погладила его ладонью между глаз. Я судорожно сглотнул, но все же прошел вслед за ней. Взглянув на него поближе, меня словно током ударило. Знакомая черная морда, которая сейчас довольно растягивалась в чем-то похожем на улыбку, обнажая клыки, уставилась прямо на меня. И тогда я вспомнил.

– Эй, да это же он нас привез сюда, – собственный голос показался мне каким-то странным.

В нем смешались сразу и страх, и восхищение. Я даже сам не понял с какой интонацией произнес это. Дракон, в подтверждение моих слов, довольно закивал, и вскочил на лапы.

– Думаю, он и отведет нас к Хранителям, – запрокинув голову, проговорил Кайри.

Сунув руки в карманы, он безынтересно прошел следом за нами и глянул на Адри. Та, поймав его взгляд, посмотрела в тоннель, который вел дальше и обернулась к дракону.

– Ведь отведешь, да? – натянуто улыбнулась она.

Дракон оживился и побежал вперед по тоннелю, забавно перебирая лапами. Как только мы зашли в проход, стена за нами исчезла по своему обычаю. Уже непривычный для глаз свет озарил пещеру. Когда я вновь сумел разлепить веки, челюсть моя чуть не поцеловалась с полом.

Мы стояли у самого входа в парадную продолговатую залу, янтарный свет от которой ослеплял. Над нашими головами красовался высокий сводчатый потолок, с ярко-золотым отливом. Резная роспись завораживала замысловатыми рисунками и изображениями исторических событий. Под ногами пол, вымощенный мраморной плиткой. В нескольких шагах от нас мощная, закрученная вокруг себя колонна, затем другая, третья – всего на протяжении залы семь таких колонн, служащих линией опоры для свода. По обеим стенам развешено множество портретов, каждый из которых обрамлен золотистой рамкой. Так же по углам стояла россыпь других предметов декора: фарфоровые статуэтки, керамические вазы, зеркала с лепниной.

Что самое странное – ни люстры, ни других освещающих приборов в зале не было. Лишь кое-где были расставлены небольшие подсвечники, но это, как я уже догадался, могло быть мерой предосторожности от теней - мы все видели, как на них действует огонь. А так, все помещение отливало золотом, словно со встроенной подсветкой. Контраста добавлял лишь черный, как смоль дракон, беззаботно петляющий меж колонн.

Кайри зашагал дальше и как завороженный провел рукой по колонне. А я с Адри медленно прошли к левой стене, с восторгом оглядывая серию портретов. Не знаю кто все эти люди. На истории нам уж точно о них не рассказывали. На каждой картине были изображены девушка или мужчина, молодой парень или девушка, а где-то были нарисованы совсем еще дети.

Я резко остановился напротив одного портрета, где была изображена девушка, с красивыми чертами лица и со светло-русыми волосами, рассыпанными по плечам. Ромашки, одуванчики, колокольчики, незабудки - все эти цветы были аккуратно вплетены в венок, украшавший голову девушки. В глазах, насыщенного цвета солнца, сверкали веселые искорки. Она искренне улыбалась, усевшись на ярко-зеленой траве в позе лотоса. Пейзаж за ней напоминал широкий красивый луг, с невысокими холмами, извилистыми тропинками, высокими деревьями. Портрет Адри, как и все остальные, обрамляла замысловатая золотая рамка.

– Это... я? – ахнула она.

Я краем глаза покосился на Адри, которая уставилась на портрет, бормоча что-то себе под нос: спутанные грязные волосы, перепачканное лицо и легкая, едва заметная улыбка. Как по мне, то сейчас она выглядела в сто раз красивее.

Я прошел дальше по парадному залу, стараясь оставаться в реальности. Признаю, красота этого места настолько заворожила меня, что мне показалось, будто я медленно лишаюсь рассудка. Ведь мне, как человеку, который всю жизнь прожил в поселке, в маленькой двухкомнатной квартирке, такая роскошь и не снилась.

Вскоре я преодолел полпути и перед моим взором встал деревянный пюпитр. На нем расположилась внушительных размеров книга, с весьма эксцентричной обложкой. В самом центре находилась перевернутая восьмерка: символ бесконечности.

– Эй, Адри, – окликнул ее я, – думаю тебе стоит это увидеть. Как оказалось, она уже шла в мою сторону и через несколько секунд мы вглядывались в книгу вдвоем.

– Что это? – нахмурилась Адри.

– Да ладно, – ахнул Кайри, едва завидев ее. – Я сотни раз слышал о ней, но никогда бы ни подумал... О мой бог...

Мой братец оперся руками о пюпитр и склонился над нераскрытой книгой. Темно-каштановые пряди упали ему на лоб, а голубые глаза по-детски блестнули.

– Адри, дай руку, – он протянул свою ладонь. Адри недоверчиво оглянула его, книгу и сам зал. Не дождавшись ответа, он схватил ее за запястье.

– Эй! – возмущенно воскликнула она, когда он приложил ее руку к обложке.

Через пару мгновений, Адри вырвала руку, злобно вглядываясь в моего брата. Но его внимание было приковано к книге. Она неожиданно распахнулась и стала самовольно перелистываться, пока из нее не вылетело что-то... или кто-то. Я уж было думал, что после дракона меня уже ничто не удивит. Похоже я сильно ошибался.

– Ох, ну что же это твориться-то, – пробурчал чей-то тихий странный голос.

Я даже не сразу понял откуда он. Но тут мой взгляд остановился на маленьком парне, парящем прямо перед носом Кайри. Пряди тонких волос цвета соломы и заостренные уши выглядывали из-под модной фетровой шляпы, тень от которой падала на его весьма симпатичное веснушчатое лицо. По его прикиду – бежевая футболка и светлые зауженные джинсы – его могли бы принять и за обыкновенного подростка. Правда, если бы его размер буквально не превышал мою ладонь. Я прокрутил в голове предметы, с помощью которых он мог летать: крылья, привязанные ниточки или что-то типа того. Но все же мне пришлось признать, что парил он сам по себе.

Заметив то, как мы на него смотрим, он деловито развел руками.

– Что? В первый раз видите Хранителя?

– Ты – Хранитель? – Кайри насмешливо вскинул брови и покосился на меня. – Ну тогда я президент Америки.

– Какой из них? – всерьез озадачился этот эльф и достал из кармана джинс маленький блокнот. – Насколько я помню, их было около сорока пяти, начиная с 1789 года. Джордж Вашингтон, Джон Адамс, Томас Джефферсон...

– Он пошутил, – отрезал я, раздраженно покосившись на брата.

В самом конце зала что-то загремело. Черный дракон, на манер собаки, покружил на месте, рухнул на мраморный пол и шумно засопел. Я не предал этому значения и снова переключился на Хранителя, хотя тоненький голосок в моей голове, размахивая руками, пытался докричаться до меня: «Эй, чувак, ты в курсе, что ты стоишь в самом центре зала, в огромной горе, в компании дракона и невесть откуда взявшегося мелкого эльфа?!»

– И так… Ты – Хранитель, – вывела вердикт Адри и вздохнула, поджав губы и коротко оглядев его.

Он как-то странно нахмурился и подозрительно склонил голову на бок.

– Мне кажется я где-то тебя уже видел.

– Мои родители приходили сюда семь лет назад, – отстраненно пробормотала она. – Возможно ты встречался с Дженаро и Луизой Пьерро.

Его губы сложились в беззвучной букве "О".

– Точно. Рад тебя видеть, – коротко ответил он и повернулся к нам с братом. – Алекс, Кайри, слышал о вас. Приятно познакомится, я Крис.

Я решил не спрашивать откуда он знает наши имена.

– А вы все такие? – спросил я. – Ну, в смысле... эльфы.

Чувства такта мне не занимать. Крис равнодушно глянул на меня, словно ему уже порядком надоело выслушивать замечания по этому поводу.

– Парень, абсолютно каждый, кто бывал здесь считает своим долгом спросить об этом, – он уселся на край пюпитра и подался вперед. – Нет, не все. Я тебе даже больше скажу: я тоже выгляжу не так, как ты думаешь. В смысле, я могу так, – в один миг перед нами появился огромная ворона.

Каркнув, она исчезла и на ее месте оказался ягуар, который ловко спрыгнул на плитку, заставив меня отшатнуться и отпрянуть на несколько шагов назад. Потом, он стал меняться, принимая образы самых разных животных, насекомых и даже мифических существ. Наконец, он вновь принял обличие эльфа и, поправив на голове фетровую шляпу, прокашлялся.

– Нам кажется это самым практичным, – пояснил он. – Эльфы – ребята классные, не занимают много места и умеют вот так.

Крис устремился в конец зала, как запущенный бейсбольный мячик. А потом вновь оказался рядом с нами.

– Не понимаю, – нахмурилась Адри. – А настоящие вы… какие?

– Ты не хочешь знать, – заверил ее Крис. – Там, откуда мы прибыли совершенно другое восприятие и, думаю, если я попытаюсь принять свой настоящий облик, ваши мозги просто взорвутся. В буквальном смысле.

– А он? – Кайри махнул головой в сторону спящего дракона. – Он типа тоже Хранитель?

– Кто? – Крис глянул на него в пол оборота и хмыкнул. – Зефир? Нет, что ты. Нам просто удалось приручить его пару тысяч лет назад. Он у нас что-то вроде домашнего питомца.

– Ты говоришь «мы», – подметила Адри. – Ты ведь не один тут? Есть еще кто-то.

– Конечно. Кто-то спит, кто-то на задании. А мне поручено возиться с вами и Джулией, – он задумчиво сдвинул брови.

Мы все замолчали в ожидании какого-нибудь мудрого совета или типа того. Вместо этого, он щелкнул пальцами и просиял.

– Кто-нибудь из вас хочет есть?

– Кстати о Джулии, – оборвал его Кайри. – Как вы собираетесь ее одолеть? Мы не просто так сюда пришли.

Отчасти он, конечно, был прав. Но за то, что он оборвал мою возможность поесть (а я просто умирал от голода), мне резко захотелось ударить брата чем-то тяжелым.

– Им нужна я для какого-то ритуала. Живой, – добавила Адри. – Тени ведь не могут пробраться сюда, верно?

– Если только ты сам их не вызовешь, – отмахнулся Крис и обвел нас взглядом, хлопнув в ладоши. – Проведу вам экскурсию.

Кайри закатил глаза. Адри вымученно вздохнула и закрыла лицо ладонями. А я подавил в себе желание переспросить эльфа на счет еды. Но мы втроем все же последовали на Крисом, который метнулся к концу зала. Ну или к началу. Не столь важно.

Дождавшись нас, он обернулся на нас и, заметив наши кислые лица, ободряюще улыбнулся.

– Почему ты просто не можешь рассказать нам как уничтожить Трещину и все? – вздохнула Адри. – Джулия и Кейн обязательно чтонибудь придумают и достанут меня. Кулон уже у них.

– Притормози, – криво усмехнулся Крис. – Вы вообще представляете, что такое Трещины? – он выгнул бровь. И, прежде чем ктонибудь из нас успел ответить, помотал головой и вздохнул. – Нет, ребята, так не пойдет. Как вы решили их уничтожать? Смеетесь что ли? Адри, Трещина – это не просто арка на вершине горы, которую можно так просто сровнять с землей. Что у вас по астрономии? Вы слышали когда-нибудь о черных дырах? А о белых?

– Белая дыра – другая сторона черной, из который невозможно выбраться, ну и что? – поторопил его Кайри.

– А то, что Трещина на Земле – все равно что черная дыра в космосе. Представьте, вас засасывает в черную дыру, вы проходите горизонт событий, попадаете в сингулярность и БУМ! Вас выбрасывает где-то в другой вселенной, на другой стороне, в мире, где все привычное для вас – брехня, и откуда невозможно выбраться. И в таком мире жили мы, сколько себя помним. В какой-то момент, многие из нас стали пытаться прорваться сквозь это.

Крис вздохнул и поправил шляпу на голове.

– В итоге, мы создали Трещины, разрывы в пространстве, через которые нам удалось вырваться из так называемой белой дыры. Но следом за нами повалили чудовища и монстры. Нам понадобились сотни лет, чтобы заточить их всех на той стороне. И примерно столько же, чтобы создать ключ к вратам. Это и есть твой кулон, Адри.

Несколько секунд он молчал, давая нам возможность переварить все сказанное им. Но у меня получался плохо. Космос никогда не был моей любимой темой для разговора, потому что все, что может происходит там просто не укладывается у меня в голове. А тут мы вдруг оказались в самом эпицентре антинаучных событий. Великолепно.

Прокашлявшись, Крис обратился к Адри.

– Ошибочно решив, что у тебя в роду ключ будет в безопасности, мы отдали его твоим предкам, которые передавали его из поколения в поколение с самого нашего появление на Земле. Теперь же мы поняли, что это было очень плохой идеей.

– Но… как это связано с Джулией и Кейном? – все еще недоумевала Адри. – Если тени хотят открыть врата, чтобы освободить своих дружков-монстров, то, для чего это им?

– Идем со мной.

Крис махнул нам и рванул вперед по коридору, петляя между колоннами. Он остановился совсем внезапно и просто уставился в стену. Мы с Кайри переглянулись, и судя по тому, что Крис больше ничего не говорил, мы пришли к выводу, что он хочет, чтобы мы пошли за ним.

Как только мы дошли до него, эльф развернулся на нас и стал резко появляться то рядом со мной, то с Адри, то с Кайри.

– Вы-знаете-что-это? – прерывисто спросил он и наконец остановился.

Я повернул голову на стену, куда он и указывал. Прямо перед нами висел огромный портрет Джулии. Он был не такой жизнерадостный, как у Адри, на нем было ни намека на веселье. Ее изобразили по пояс, поэтому я разглядел на ней лишь черный лонгслив. Скрестив руки на груди, Джулия со строгим и пустым безразличием смотрела вперед, прожигая все серыми, словно грозовые тучи глазами. Я подивился тому, как художник смог изобразить все в черных (иногда в темно-серых) тонах так, что Джулия не сливалась с таким же пустым фоном.

– Встань с другой стороны, – посоветовал Крис, и я решил последовать его указаниям.

Картина переменилась и теперь передо мной стояла весело улыбающаяся девушка, со светлыми, почти платиновыми волосами, серые глаза блестели не так зловеще, а в белом платье без рукавов и длинным тонким шлейфом, она была похожа на ангела.

– Переливная картина, – догадался Кайри, склонив голову на бок. – Изображение меняется, если смотришь под разным углом. У меня был такой календарик, – повернувшись к Крису, он выгнул бровь. – Джулия и Кэти. Зачем ты нам это показал?

– Не Кэти, – покачал головой тот, – Только Джулия.

Я поспешил вернуть взгляд на картину, глянув на нее с другой стороны. Девушка была точной копией Кэти. Светлые волосы, белая туника, добрые серые глаза. У Джулии никогда не было доброго взгляда. Но почему я теперь я так уверен, что это она?

Я встал обратно на место, и картина приняла свой прежний вид.

– Ты знаешь, Адри, что случилось после того, как твои родители наложили защитное заклинание на кулон? – с толикой упрека спросил Крис. – Тени взбушевались. Те, кому удалось выбраться во время ритуала хотели вновь открыть врата и высвободить своих соратников. И они попытались напасть на тебя. Вселиться в твое тело, чтобы ты открыла врата.

– Но на моем кулоне было защитное заклинание, – с сомнением отозвалась Адри. – У них не могло получиться…

– И не получилось, – стальным голос произнес Крис. – Но они нашли альтернативу.

Адри подняла на Криса свои солнечно-карие глаза, которые стали как огромные тарелки.

– И что ты хочешь этим сказать? – заинтересованно спросил Кайри.

– Им нужен был кто-то, кто сделает это за них, – прошептала она. – Кто-то, кто откроет врата.

Когда Адри посмотрела на меня, у меня мгновенно перехватило дыхание. Те видения, про черноволосую девочку... Это были вовсе не сны, а предупреждение. Мольба о помощи.

– Лишь гибрид... запасной план, – пробормотала Адри слова из своего недавнего сна. Она тихонько ахнула и закрыла рот рукой. – Это должна была быть я... Я должна была открыть врата, но теням не удалось захватить меня. И поэтому... О Боже...

– ...они выбрали Джулию, – тихо закончил я за нее.

Все внутри меня будто бы рухнуло. Где-то в левом боку неприятно кольнуло – девушка, которую я знал пол своей жизни оказалась одержима каким-то демоном-тенью. Джулия, которую я привык знать, как школьную стерву с кучей комплексами, из-за которых она пыталась восполнить пустоту внутри издевательствами над другими. Все понемногу стало вставать на свои места: Кэти, с ее непреодолимым желанием помочь сестре, сны, в которых Джулия просила о помощи и мимолетное видение в доме у Кайри, когда Бэт ранила ее ножом.

Над нами нависло тяжелое молчание, которое спустя несколько секунд нарушил Крис.

– Верно. В возрасте девяти лет в Джулию вселилась собственная тень и до сегодняшнего дня контролировала все ее действия. Джулии вовсе не нужно было открывать врата. Это нужно было им.

– Невероятно, – пробормотал я. – Выходит все это время она пыталась предупредить нас, просила о помощи. Какого черта мы этого не заметили?!

– Но что нам делать? – растерянно спросила Адри. – Как изгнать тень из Джулии?

– Тебя правда сейчас это волнует? – прорычал Кайри. – Весь мир в опасности, они с Кейном вот-вот откроют врата. Прости Крис, мы не заинтересованы в спасении Джулии.

– Вы не понимаете, – покачал головой он. – Освободите Джулию – и врата будет некому открыть. Все закончится.

Кайри недоверчиво глянул на эльфа, его губы задумчиво сжались в одну полоску, и судя по его лицу было видно, как метаются его мысли.

– Нет, если хотите, можете убить Адри, – обыденным тоном дополнил Крис. – Без нее врата так и так не откроются.

– Ладно, – быстро ответил Кайри. – Что нам с ней делать?

– Перед тем, как понять действия противника, пойми для начала его самого, – важно произнес Крис и подлетел к картине. – Я не рассказывал вам о предназначении этих портретов?

– Нет, но думаю это не столь важно, так как...

Крис не дал Кайри договорить, и снова начал свое длинное повествование.

– За каждым из этих портретов прячется жизнь изображенного человека, его подсознание. Его личный мир. Портреты появляются сами, когда на свете рождаются необычные люди, такие как Джулия, или ты, Адри. До сих пор неизвестно как это получается, но как это ни удивительно, это место само решает по каким правилам ей действовать.

– То есть ты хочешь сказать, – нахмурилась Адри, – что если зайти за мой портрет, то вся моя жизнь окажется как на ладони?

– Да, – кивнул Крис и деловито стал парить в воздухе туда-сюда. – Но, видишь ли, если кто-то посторонний окажется в твоем подсознании, то скорее всего он сойдет с ума. Поэтому я хочу, чтобы ты побывала в подсознании Джулии.

– Что? – она нервно усмехнулась и лихорадочно принялась бегать глазами от меня с Кайри и до Криса. – Ты же шутишь, верно?

– Конечно нет. В глубине души Джулия может знать, как изгнать из нее тень. И ты должна отыскать, где именно.

Я переглянулся с Адри. Возможно, это и был наш шанс на спасение. Может быть, побывать в разуме Джулии и сойти с ума не так уж и плохо. Конечно, я не хотел, чтобы Адри, как всегда, жертвовала всем, дабы спаси всех нас.

– Ладно, я сделаю это, – вздохнула Адри и медленно подошла к портрету.

– Ты что с ума сошла? – проговорил я, преградив путь к картине.

– Еще пока нет, – пробормотал Кайри.

– А что еще делать? – она развела руками.

– Крис же сказал, что я не обязательно лишусь рассудка. Ведь так?

Она взглянула на эльфа, который в свою очередь парил недалеко от нас, перелистывая свой блокнот.

– Ага, – буркнул он и захлопнул его. – Что ж, если ты и правда этого хочешь, то прошу...

Он услужливо поклонился в сторону портрета. Адри напоследок мельком взглянула на меня. Мне уж было показалось, что она хотела что-то сказать, но она быстро отвела взгляд и повернулась к картине.

– Что нужно делать? – спросила она.

– Просто протяни руку, – Крис кивнул в сторону рамки.

Девушка медленно протянула руку вперед и еле коснулась картины. Адри слегка дернулась, но осталась стоять на месте. Глаза закатились и стали полностью черными, губы приоткрылись.

– Что с ней? – я подался вперед, но Крис жестом остановил меня.

– Все нормально, она сейчас, как бы сказать... в трансе. И лучше ее не трогать. Вы голодные?

Не дожидаясь ответа, Крис щелкнул пальцами. Передо мной и Кайри тут же появились парящие подносы с едой. Пусть аппетит у меня слегка пропал, когда Адри оказалась на грани сумасшествия, желудок все еще жил отдельно от сердца и жадно требовал пищи. Поэтому, я взял в руки поднос и присел у одной из колонн, накинувшись на еду.

– Твои друзья, – неожиданно подсел ко мне Кайри, – ты доверяешь им?

Я моргнул, так как не сразу расслышал его вопрос, но тут же спохватился и ответил:

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Пожав плечами, Кайри отхлебнул часть кофе. Остальная еда оставалась не тронутой.

– Меня точно так же, как и вас волнует судьба мира. Я не хочу, чтобы кто-нибудь завалился сюда и сдал Джулии твою подружку Адри.

Я ничего не ответил, устремив взгляд в конец коридора. Мне хотелось напомнить, что Бэт и Эд недавно спасли всех нас. А вот предатели Кейн и Кэти – с которыми я был едва знаком – были его друзьями. Я не собирался откровенничать с братом, особенно когда он пытается внушить мне, что мои друзья могут оказаться и врагами вовсе. Хотя, с другой стороны, несколько дней назад я и подумать не мог, что вообще встречу его (пусть он и не оправдывал мои ожидания). Мне много чего хотелось узнать у него. Но теперь, когда у нас есть возможность, слова застревают у меня в горле.

Взглянув на Кайри, я в очередной раз задался вопросом что у меня с ним может быть общего. Его густые каштановые волосы вились на концах, в то время как мои тонкие светло-русые торчали во все стороны. Сглаженный подбородок, плавные, но правильные черты лица. У меня же в свою очередь довольно резкие, точеные. И он был выше меня. Из одинакового у нас были лишь глаза – пронзительно-голубые, которые, как говорит мама, словно смотрят тебе в душу.

– Расскажешь что-нибудь об отце? – тихо спросил я. Кайри резко обернулся на меня, словно не ожидал такого вопроса.

– Изучение этого острова было делом всей его жизни, – пробормотал он. – Поэтому ему пришлось уехать из Лондона…

– Точнее променять нас с мамой на мифический остров, – уточнил я.

Я не хотел этого делать, но его слова были равносильны удару под дых.

– Эй, не мне было решать! – резко воскликнул Кайри. – Если ты помнишь, мне было четыре, когда папа увез меня.

Я лишь плотно сжал губы и устремил взгляд в пол. Отец поступил неправильно, оставив нас. Даже если ему было все равно на меня – пускай, но вот мама готова была выть от отчаяния, когда речь заходила о них двоих. Ее он бросать не должен был.

– Он умер два года с половиной года назад, – Кайри откинул голову назад, оперевшись затылком о колонну, и устало прикрыл глаза. – Я всегда думал, что Джулия обманом выманила его из дома… Но теперь, похоже, что Кейн помог
ей спланировать это все.

В горле встал ком, а поднос с едой перестал выглядеть таким уж аппетитным.

– И что же… Ты все это время жил один?

Сейчас мой брат не был похож на вечно раздражающего эгоистаодиночку. Он скорей напоминал человека, которого срочно нужно обнять. К сожалению (или к счастью), он решил проигнорировать мой вопрос и уставился в другой конец зала.

Я решил не навязываться и просто откинул голову назад, прикрыв глаза и позволив себе хоть немного отдохнуть. Бессонная ночь тут же дала о себе знать, и я не заметил, как провалился в полудрем. Но, спустя несколько, минут, или, может быть, часов, кто-то принялся тормошить меня за плечо, разгоняя остатки сна. Разлепив глаза, я подтянулся на месте.

– Вставай, герой, – послышался бас Кайри. – Твоя подружка очнулась.

Я тут же подскочил на месте, устремив взгляд вперед. Она сидела передо мной, точно так же прислонившись к стене и растерянно бегала глазами по мраморной плитке. Я подскочил к ней и попытался сфокусировать ее взгляд на мне, убрав от ее лица лишние пряди волос.

– Эй, как ты? Ты слышишь меня, Адри? – пока я бился в попытках докричаться до нее, к нам подлетел Крис.

– Уже закончили? – у него в руке была малюсенькая кружка с кофе, вроде тех, которые входят в набор кукольного домика.

– Что ж, отлично. Осталось подождать, пока она окончательно придет в себя, и тогда мы выясним, осталась она в своем уме или нет.

– Ты издеваешься, – вздохнул я, коснувшись ее лба: он во всю пылал, будто мы снова оказались в горящей больнице.

Крис подлетел ближе, пару раз щелкнув пальцами перед ее лицом. Адри равнодушно подняла на него взгляд, и тут же распахнула глаза, шумно втянув в себя воздух, словно бы испугалась эльфа. Затем она уставилась на меня своими золотистыми глазами, которые сейчас застилала пелена непонимания, и тут же отскочила назад, резко поднявшись на ноги.

– Мне нужно уходить, – она дрожала как в припадке, отступая от меня все дальше. – Я не могу. Так надо, но я не могу.

– Эй, все в порядке, – заверил ее я, поднимаясь с колен. Манера ее речи довольно сильно напугала меня. – Ты хорошо себя чувствуешь? Что ты видела?

– Разбить… - Адри поморщилась и ударила себя ладонью по лбу. – Нет, ничего. Мне нельзя… Они убьют их. Мне нельзя, никому нельзя…

– Крис, это нормально? – нахмурился Кайри, оттолкнувшись от колонны.

Молчание эльфа нарушила Адри, когда та устремила взгляд на картину. Едва завидев портрет Джулии, она ахнула и перевела взгляд на меня.

– Нет, нет, нет, нельзя, чтобы кто-нибудь узнал, – она замотала головой и что-то забормотала себе под нос.

Шагая вперед, она наткнулась на меня, словно бы и не заметила. Девушка отпрянула от меня, как от огня и схватила один из маленьких ручных подсвечников, который как влитый лег ее в ладонь.

– Уйди, все будут живы. Все будет хорошо.

– Крис, сделай что-нибудь, – в моем голосе во всю бушевали истеричные нотки. Эльф подлетел к Адри, но та метнулась к картине.

– Адри, нет! – закричал Крис.

Но она уже поднесла огонь к картине и резким движением руки рассекла ее на пополам. Рамка стала медленно плавиться, холст чернел и сворачивался, а кое-где проглядывали языки пламени. Оторвавшись от картины, она отступила на несколько шагов назад.

– Я должна вернуться к нему... Они будут живы...

Внезапно сверху послышался какой-то свист. Маленькое черное пятно поверх свода начало расти, как будто эта часть полотка была сделана прогнивших досок, а не из золота.

– Нет, нет, нет, Адри! – Крис так быстро метнулся к ней, что его маленькая шляпа слетела с головы. У эльфа началась самая настоящая паника. – Перестань! Пожалуйста, нет!

– Что происходит? – вскочил с места Кайри, оглядывая пятно на потолке, которое продолжало стремительно расти.

Едва он успел произнести это, черная тень метнулась вниз. Обернувшись несколько раз вокруг Адри, она спрятала девушку в своем черном вихре. Девушка, пульсирующим движение исчезла.