Хранители ключей

Силуэт, стоящий прямо передо мной, развернулся.

Все внутри сжалось, я даже не успел ничего сообразить, как это нечто, с воронкой вместо лица, сорвалось с места и набросилось прямо на меня. За секунду до того, как я растворился в этой кромешной тьме, тень рассеялась, одарив меня черным облаком пыли, которое забилось мне в легкие. Дышать я смог не сразу. Помню, как я оперся о ствол дерева и стал откашливаться, прогоняя желание сдаться и повалиться на землю. Сразу же после первого вздоха, я стал жадно хватать ртом воздух и откашливаться от непонятной черной субстанции. Только когда с глаз слетела пелена, я понял, что случилось. Адри стояла, прислонившись спиной к дереву и закинув голову наверх. Она закрыла глаза ладонями, плотно сжав губы.

Но было еще кое-что. Тени исчезли. Не было больше ни одного силуэта, ни одного монстра. Лишь Бэт и Эд выбирались из своего укрытия, сквозь толщу зарослей.

– Прибор, – захныкала Адри и ссутулилась над землей. – Кто-то использует прибор.

– Может, это очередная уловка Кайри, – я старался не терять оптимизма и, обняв ее за плечи, вывел к дому. И как только мы подошли к ограде, я доложил об этом брату, свободной рукой отряхиваясь от черной пыли.

– Прибор у Джулии, умник. – простонал он, пытаясь усесться на земле, держась за голову.

– Зачем ей отпугивать монстров? – нахмурилась Бэт.

– Почему он не выключается? – захныкала Адри, обхватив голову руками.

– Опустись к земле, там сигнал хуже, и постарайся не двигаться, – последовал внезапный совет от Кайри, который подтянувшись на изгороди, наконец сел ровно. Внимание остальных резко переключилось от него.

Я автоматически отметил на нем глубокую рану в области виска и покрытые запекшейся кровью темно-каштановые волосы на затылке. В темноте было трудно различить оттенок его лица, но оно было явно бледнее обычного. В голове стали всплывать методы оказания первой медицинской помощи и нравоучительные советы матери, которым она меня учила на протяжении всей моей жизни.

Пораскинув мозгами, я произнес:

– Эй, тебе нельзя садиться. Ляг, – я в два шага преодолел расстояние между нами и успел мельком глянуть на рану. После этого он оттолкнул меня и, опираясь на калитку, прорычал:

– Не надо нянчиться со мной, нам нужно что-то придумать с монстрами, они все равно рано или поздно вернутся.

– Тебе нужно обработать рану, – настойчиво произнес я. Несколько секунд сверля меня взглядом, Кайри сквозь зубы прорычал:

– Бинт в аптечке. Бегом, туда и обратно.

Прежде чем я успел спросить ее местонахождение, Эд схватил меня за локоть и кивнул в сторону дома.

– Я знаю, где она. Бэт перевязывала мне руку вчера. Идем, я покажу.

Вместо входа в дом на паркетном полу была сплошная разруха. Чтобы не попасть в кашу из досок и битого стекла нам с Эдом пришлось широко перешагивать и иногда перепрыгивать целые завалы. Подняв голову к верху, я обнаружил две огромные дыры, проделанные насквозь через крышу и остальные этажи. Картины слетели со стен, фигурки и статуэтки смешались с остальными обломками, в стене было пробито отверстие, через которую ясно было видно разломанный пополам стол для пинг-понга. Я подобрал с пола обугленную ракетку и почувствовал толику обиды за себя. Это была единственная вещь в доме моего братца, которая мне действительно нравилась.

Эд, отодвинув засов в виде опрокинутого шкафа, прошел к стеклянному сервизу, вставки которого были напрочь выбиты, и просунул руку вперед, выудив оттуда маленькую белую сумку.

– Посмотри. Вроде все есть, – он протянул ее мне, но его рука дрогнула на половине пути.

Проследив за его взглядом, я выронил ракетку из рук. Через завал досок и обломков, в сторону выхода пробирался Кейн. Откашливался, держался за оставшиеся стены.

– Кейн? – мой голос одиноко отозвался в стенках дома. Парень тут же обернулся, сначала недоверчиво, а потом облегченно глянув на нас.

– Вот вы где, – видок у него был совершенно не потрепанный, не то, что у нас.

Как всегда уложенные волосы, здоровый, все так же загорелый цвет кожи. Даже одежда была целая: красная распахнутая кофта, поверх футболки и джинсы.

– Я вас обыскался, – продолжал причитать он, пока мы с Эдом направлялись в его сторону.

Прежде чем мы успели что-либо сказать ему, в дверях появился Кайри. Облокотившись одной рукой об уцелевший дверной проем, он обвел взглядом дом и остановился на нас. В один миг его болезненное выражение лица сменилось оскалом, а вся усталость куда-то улетучилась. Он, словно цепной пес, сорвался с места и метнулся к Кейну. Схватив его за воротник, мой брат с силой впечатал его в стену.

Прижавшись к другу, тот прорычал:

– Где тебя, черт возьми, носило?! – его голубые глаза, казалось, готовы были метать молнии. Лишь усмехнувшись на действия друга, Кейн вздернул подбородок и сипло рассмеялся.

– Остынь, братец. И отпусти. Я ведь не умер, как видишь.

– Плевать я хотел, – Кайри осекся и резко отстранился от парня, разведя руками. – Ты сам-то видишь, что произошло? И где в это время был ты?

Мы с Эдом, как на матче по теннису, наблюдали за спором двух друзей.

– Мне нужна Адри, – на редкость серьезно и неожиданно молвил тот. От его слов меня как током прошибло, передернуло. И как раз в эту секунду в дверях появилась она с Бэт.

– Алекс, ей становится хуже, – обнимая за плечи подругу, которая согнулась пополам от боли, жалобно проговорила Бэт. Но едва заметив Кейна, она напряглась.

– Ах, да, – шлепнув себя по лбу, выдохнул тот, и зашагал в их сторону. – Прости, принцесса, совсем забыл про тебя.

Выудив что-то из кармана куртки, он направил это на Адри. Девушка тут же облегченно и протяжно вздохнула, осев на пол. И, когда я понял, что именно было в руках у Кейна, сердце пропустило удар. Приглядевшись, я убедился окончательно, что в ладони он сжимал тот самый прибор. Но Бэт на действия парня лишь отшатнулась и стала пятиться назад, потянув подругу за собой.

– Эй, что ты делаешь? – окликнул его Эд, и мы устремились за ним.

– Не шути со мной, девочка. Отпусти подружку, – в его голосе теперь слышалась реальная угроза. Он был похож на одержимого безумца, который наступал на двоих моих подруг.

– Не приближайся, – испуганно воскликнула Бэт, врезавшись спиной в стену.

– Что ты делаешь? – я встрял между ними, ткнув парня в грудь.

– Я хочу помочь ей. Дай пройти, – Кейн улыбнулся ему своей невинной улыбочкой, которая теперь напрягала меня больше, чем обычно.

Он бесцеремонно отпихнул меня и прошел дальше.

– Идем со мной, Адри, – с каждым словом его голос становился все ниже, а мой испуг больше.

И едва он протянул ей руку, внезапно послышался крик Эда:

– Адри, нет! – он в один миг рванул к ним.

Дернув парня за руку, Эд развернул его на себя, но больше сделать ничего не успел. Стоило ему дотронуться до Кейна, как он мгновенно исчез в черном вихре теней. Вскрик Бэт тут же разнесся по лесу, разлетевшись эхом по пустынному острову.

– Что ты наделал?! – отпрянул я и уставился на Кейна во все глаза. Все внутри у меня сжалось от страха.

– Твой парень всегда умеет все испортить, ага? – с ноткой раздражения проговорил он и повернулся обратно к Бэт, неприятно усмехнувшись.

Вместо ответа она зарычала и набросилась на него, словно разъяренный зверь. Едва Кейн выставил вперед руку, Бэт сбила ее ногой, из-за чего прибор отлетел в сторону и с треском раскололся. Затем резко сделала выпад вперед, замахнувшись кулаком, и вмазала ему по лицу, после чего высоко выставила колено, попав парню между ребер по солнечному сплетению. Кейн согнулся пополам и отошел на пару шагов назад. Но предвидев следующий удар, Кейн поставил Бэт блок. Одной рукой он сильно стиснул кисти ее рук, другой рукой сделал удушающий маневр, прижав спиной к себе мою подругу.

– Неплохо дерешься для девчонки, – прошипел он.

– Кейн, что ты творишь?! – воскликнула Адри, вновь обретя ясность ума. Она вскочила с места и сжала кулаки, беспомощно глядя на эту сцену.

Воспользовавшись замешательством парня, Бэт со всего размаху заехала ему локтем по скуле и отскочила назад, с враждебностью и злобой в глазах оглядывая парня. Он усмехнулся и, держась за щеку, повернул голову к девушке.

– Вы оба ведь знали раньше, да? – он стер кровь с губы тыльной стороной ладони. – Как вы догадались?

Кайри устремился в нашу сторону, вызывающе глянув на Бэт.

– Догадались? – недоумевал он. – О чем он говорит?

– Когда этот придурок забрал нас из леса вчера ночью, – прорычала Бэт, сжав кулаки. – На нас никто не напал. Ни один монстр. А когда неподалеку мелькнула тень, он просто прогнал ее одним взмахом руки.

В ответ Кейн холодно усмехнулся.

– Надеялся, что в темноте вы этого не заметите.

– Что все это значит?.. – нахмурилась Адри, но мой брат догадался первым.

– Ты... работаешь на Джулию? – Кайри выглядел не просто потрясенным.

Его взгляд затуманился и устремился куда-то в пустоту, а сам он пошатнулся, будто ему врезали под дых.

– Маленькая поправка, – поморщился он. – Я работаю не на нее, а с ней и с ее сестренкой. У нас общая цель.

– Ты… чертов предатель, – прорычал мой брат, шагнув вперед.

– Эй, твой отец же говорил не доверять никому, помнишь? – Кейн проговорил это с издевкой и ему явно доставлял удовольствие безумно разозленный взгляд Кайри. Его голубые глаза по волчьи сверкнули. – Забавно, что именно вам двоим пустое доверие вышло боком.

– Если ты хоть как-то причастен к тому, что случилось с отцом… - Кайри плотно сжал губы. Я не понял, о чем он говорит, но это явно стоило ему больших усилий. – Клянусь, я убью тебя.

Его ярость, немая и прожигающая, будто бы пропитала собой воздух. Слова Кейна звенели в ушах у каждого, вопили о том, что это еще одно предательство. И потеря еще одного друга.

– Да как ты... как ты мог, – голос Адри сорвался. – Джулия, наверно... Она шантажировала тебя, да? Или...

– Тебя же предупреждали, – состроив вымученную гримасу, сказал он. – Не стоит верить и находить оправдания всему подряд.

Он извиняюще развел руками и ухмыльнулся.

– Я рассказывала тебе про кулон, – прошептала она. – Делилась всеми догадками. Но ты все равно не рассказал об этом Джулии, а позволил ей самой узнать все, – она подняла голову на него и с ядовитой злобой прошипела. – Ты позволил ей заманить нас в больницу полную огня! Мы чуть не погибли там... А ты, оказывается, обо всем знал?

– Ты слепо верила, что этого не произойдет, – глаза Кейна сузились. – Что не будет никакого предательства. Ты думала, что никто никогда так с тобой не поступит. Глупо, не правда ли?

– Да ты был мне как брат! – крикнула она. От ответа Кейна спасла Бэт.

– Что ты сделал с Эдом? – ее голос дрожал от ярости.

– Ничего такого. Я не очень-то доверяю Джулии, поэтому решил отогнать ее тени и забрать Адри сам. Твой дружок жив лишь потому, что моя тень была предназначена для нее, – он указал на Адри. – А ты, дорогуша, нужна нам живой.

Адри опешила. Несколько секунд она стояла в оцепенении. Затем она покосилась назад, потом на разбитую картину. Все произошло слишком быстро для того, чтобы кто-нибудь сумел отреагировать. Адри метнулась к стене и вырвала из нее кинжал настолько быстро, что я не успел никак среагировать. Она отскочила от нас на несколько метров, оказавшись на улице и развернула нож рукоятью вперед. Острием на себя.

– Что ты делаешь? – воскликнул я и сорвался к ней.

Вслед за мной выбежали и все остальные, но она лишь отпрянула, оказавшись у изгороди, и крикнула в ответ:

– Не подходи! – Адри развернула голову на Кейна. – Говоришь, я нужна живой, верно?

– Не глупи, – нервно усмехнулся он и сделал шаг вперед.

– Я так понимаю врата не откроются, если я умру, – проговорила Адри. Ее руки дрожали, как в припадке, но она еще сильнее сжала рукоять. Это пугало меня больше.

– Адри, – предостерегающе окликнула ее Бэт. – Перестань.

– Я не права? Пожар в больнице, пропажа кулона. Все это из-за меня. – она повернулась на меня, и горький ком сдавил ее горло. – Твоя мама чуть не погибла из-за меня. Ты сам так сказал.

Слова встали у меня в горле. Я был настолько напуган и разбит из-за всего, что произошло за последние дни. Но слова Адри врезались в меня, как раскаленный шар, добивая меня окончательно. Она была права, я так сказал. И все еще жалею об этом. Теперь Адри ясно дала понять, что буквально готова умереть за всех нас, несмотря на все, что мы натворили. Что я натворил.

– Адри, пожалуйста, – я выставил вперед руку, как бы вразумляя, но мой голос сорвался.

И Кейн воспользовался этим. Скрыв настоящее волнение, он лишь хмыкнул.

– У тебя кишка тонка.

Адри плотно сомкнула губы. Сильнее вцепилась в рукоять и сделала еще шаг назад.

– Ты так думаешь?

– Не смей! – воскликнул я, пересилив себя и метнувшись в ее сторону.

В тот же миг оглушительные раскаты грома сотрясли землю. Рокочущий звук пронесся по лесу, верхушки деревьев разом покачнулись, накренившись в сторону, шелест листьев заполнил ночную тишину острова. Послышался чей-то рев: душераздирающий, пронзительный, как если бы звук резких тормозов переделали, подняв на октаву выше. Пока все молча озирались по сторонам, из ниоткуда вырвался столб пламени, рассекая небо на части. Послышался резкий хлопок и мои волосы на затылке в миг наэлектризовались. Меня ослепила резкая вспышка, а затем повеяло жаром. В последний раз я ощущал его, когда находился в горящей больнице своей мамы.

Разомкнув глаза, я обнаружил образовавшееся вокруг меня, Кайри, Адри и Бэт кольцо огня. Кейн отшатнулся, словно его толкнули, и отступил на несколько метров, со страхом оглядывая стену огня, которая теперь ограждала его от всех нас. Я воспользовался всеобщим ступором, и подбежал к Адри, вырвав у нее из рук кинжал. Тот с лязгом отлетел в сторону. Девушка лишь испуганно дернулась и тревожно стала оглядываться, игнорируя мой испепеляющий взгляд.

– Что это еще за фокусы, – сглотнула Бэт, утерев рукавом слезившиеся от пламени глаза.

– У огня нет тени, – объяснил Кайри и подобрал кинжал с земли. – Никогда не было, даже за пределами этого острова. Поэтому они и не смогут сюда попасть.

Теперь я понял, почему Кайри предпочел огонь кинжалу. Ведь действительно, мы с Адри во время атаки только так и отбивались от теней. Спустя минуту тени уже успели вернуться, но находились они поодаль от кольца, не решаясь подойти. Мы вчетвером отошли к самому центру, оглядывая небо, в поисках источника этого огня. Но оно продолжало пустовать, пусть даже где-то вдалеке продолжали разноситься странные горловые вопли и вой.

– Рано радуетесь, – прорычал Кейн, его было плохо слышно изза расстояния между нами, но еще хуже его было видно. Стена из пламени возвышалась на несколько метров вверх. – Скоро здесь будут монстры, а их огонь не остановит.

Адри нервно выдохнула. И замерла. Ее песочные глаза расширились, губы распахнулись, а лицо исказилось в гримасе ужаса. Она смотрела куда-то поверх моей головы. Нахмурившись, я проследил за ее взглядом.

Темнота ночного острова подернулась дымкой. На пустынном небе, затянутом тучами, мельком проявился чей-то огромный неровный силуэт. Метнувшись вниз, это нечто за долю секунды облетело наше кольцо из огня, извиваясь, и направился в сторону теней. Кейн к этому времени успел скрыться. Пока мы судорожно оглядывались, пытаясь утихомирить бешеное биение сердца, черный быстрый след продолжал крутиться вокруг нас. Истошные горловые вопли сопровождались шорохом, очень похожим на шелест листьев. И лишь спустя мгновение я понял, что этим самым звуком являлся шум, от взмаха крыльев. Наконец черный-непонятный-силуэт прекратил свою карусель и остановился, нависнув над нами. Из-за полыхающего огня я так и не смог разглядеть, что это было. Я отключился после того, как это нечто метнулось вниз, прямо на нас.