Хранители ключей

Встречу с братом можно было смело вычеркнуть из списка важных дел.

У вас есть родственники, которых вы не видели ни разу в жизни? Тогда слушайте: я могу назвать вам как минимум три причины, почему с ними лучше не встречаться. Во-первых, прежде чем рваться к нему с распростертыми объятиями, убедитесь, что ваш дорогой родственничек не выставит вас на улицу. Пройденный этап.

Во-вторых, если же вы все же встретитесь, то сделаете это в людных местах, откуда в случае чего можно легко смыться. Не самое лучше чувство, когда ты приехал к брату, а тот даже слышать о тебе не желает. Но тебе все равно приходится торчать с ним в одном доме, потому что ты находишься на заполоненном монстрами острове, убраться с которого весьма проблематично.

Ну и, в-третьих, будьте готовы к тому, что возможно ваши надежды не оправдаются. По крайней мере, я уж точно испытал глубокое разочарование, встретив Кайри. Видите ли, мне было два года, когда они с отцом уехали из Лондона. И я понятия не имел, как он выглядит, ровно до того момента, как мама показала мне его фотографию десятилетней давности. Я тогда подумал: «Хей, я представлял его совсем не так! Уверен, когда я его увижу, все будет иначе».

Но нет. Вместо какого-нибудь вредного ботаника-заучки, каким я его себе представлял, у порта меня встретил весьма симпатичный и загорелый парень, которого не отличишь от коренных испанцев. С взъерошенными каштановыми волосами, высокомерным взглядом и, как выяснилось, огромным самолюбием. Не знаю, как бы я его узнал, если бы не Кейн. Кайри сидел на пристани, прислонившись спиной к деревянному столбу, с надменным и скучающий видом поглядывая на прохожих. Едва завидев меня, он сказал привет таким тоном, будто мы видимся каждый день. Не то что бы я ждал теплого приема, шариков и плакатов «С приездом, Алекс», но это показалось мне уж слишком… равнодушным, что ли. Пока мы плыли на катере до острова, Кейн вкратце рассказал мне все про Трещины и цель Джулии – открыть врата. Затем, не пробыл я и пяти минут в доме Кайри, как он и Кейн резко вскочили и помчались в лес. Потом я нашел Адри, и все окончательно перепуталось в моей голове. После пожара я надеялся, что тема с Джулией меня больше не затронет (где-то в глубине души я вообще предпочитал думать, что все это сплошные галлюцинации), а оказалось, что это было лишь начало.

Очередные гневные вопли вернули меня к реальности. Я сидел напротив камина, разглядывая тлеющие угли и вслушиваясь в треск бревен. Позади меня мирно сопела Адри, плотно укутавшись в одеяло. А я уже около часа торчал в гостиной, пытаясь перебороть бессонницу и слушая громкую ругань Кайри и Кэти. Благодаря им теперь я, кажется, знаю почти все ругательства на испанском. И это порядком действовало на нервы. Когда я почти уснул, эти вдвое решили устроить перепалку, да такую, что их наверняка слышал весь дом. Несколько минут назад они наконец замолчали, но теперь (спасибо большое!) я не могу уснуть. У людей вообще привычка будить меня не вовремя.

– Это даже нельзя назвать предательством! – вновь завопила Кэти, чей голос теперь доносился не из комнаты моего брата, а из коридора. Девушка снова перешла на английский. – Я была едва знакома с ними!

– Почему ты не рассказала мне о сестре? – продолжал рычать Кайри. В коридоре захлопнулась дверь и его стремительные шаги стали приближаться к гостиной. – Я изучаю этот остров сколько себя помню, и ты об этом знаешь.

– У меня были свои причины. Клянусь, когда все закончится, я расскажу тебе, почему я так поступила. Но сейчас прошу, просто поверь мне!

– Ты врала мне бог-знает-сколько времени, украла мой прибор. Как я могу тебе верить?

– Послушай, тебе нельзя тут оставаться! – в отчаянии взвыла Кэти. – Тебе нужно бежать и как можно скорее! Ты не знаешь, что задумала Джулия. Она убьет меня, если узнает, что я предупредила тебя!

– Мне плевать, – бросил Кайри и, очевидно, эти слова сильно задели девушку: она разрыдалась.

Как раз в этот момент Кайри вырвался из-за угла, шумно спрыгнув со ступенек. Следом за ним метнулась Кэти, промчавшись мимо меня, словно ураган. В приглушенном свете бра я разглядел ее глаза: воспаленные от потока слез, которые она усиленно старалась держать в себе, закусив губу. Гостиная была сделана так, что включала в себя и уютную комнату и выход сразу. Поэтому, едва мой брат свернул из коридора, он тут же направился к выходу, у которого они с Кэти решили продолжить свою дискуссию.

Как только он взялся за ручку двери, блондинка метнулась к нему, перехватив руку, и встала почти вплотную к парню.

– Ты не знаешь и половины того, с чем мне приходится иметь дело, – почти прошептала она, подавив в себе всхлип. – Просто поверь мне, ладно?

Она взяла его за руку и исподлобья глянула на Кайри, блеснув серыми глазами. Мне даже стало интересно что произойдет дальше, поэтому я развернулся полубоком к ним, выжидающе выгнув бровь.

– Я не хочу тебя видеть, – внезапно прошипел он, вырвав руку. – Никогда больше. Проваливай. Сестренка о тебе позаботится.

Распахнув перед ней дверь, Кайри прожигал ее взглядом голубых глаз, которые по-волчьи блестели, испепеляя девушку. Наконец, после долгого молчания, Кэти дала волю слезам и вырвалась из дома. Кайри лишь небрежно захлопнул за ней дверь и проследовал в гостиную.

– Классное шоу, – проворчал я, проследив взглядом за братом. – Но в следующий раз не стоит устраивать его в три часа ночи.

– Не нуждаюсь в советах младшего брата, – буркнул он, оставаясь стоять у выхода. Я закатил глаза, проигнорировав эту реплику, и снова развернулся на камин, пламя в котором уже догорело.

– Почему ты не выгнал ее раньше? Она ведь могла сделать все, что угодно, по одному щелчку Джулии. – подал голос я.

– Ты бы выгнал ее, узнав, что она – предатель?

Я подумал, что он тоже говорит про Кэти. Тогда, конечно, я бы, не раздумывая, ответил «да». Но я вновь обернулся на него и увидел, что он указывал на Адри. Сердце у меня сжалось. Я никогда не представлял Адри в качестве предателя. Эта беззащитная девчонка, сжавшаяся калачиком под теплым пледом, никогда бы не предала своих друзей. Она скорей умрет за них.

Мне вдруг захотелось съездить Кайри по физиономии за такие домыслы.

– Она не предаст. Я точно знаю, – пробормотал я, но мой ответ лишь вызвал сиплое хихиканье у Кайри.

Я глянул в его сторону, когда тот, взъерошив темные волосы, махнул рукой на меня рукой.

– Ты ответил на свой вопрос.

– Кэти хотела спасти тебя от чего-то, – я проигнорировал его слова, резко свернув с темы. – Говорила, что Джулия что-то задумала.

– И ты ей веришь? – скривился Кайри.

– Нет, просто, – я полностью развернулся к нему, – Как думаешь, у Джулии есть план?

– У нее всегда есть план.

Я молча кивнул. Стоило ли думать об этом? Идти спать с мыслями, что все равно, рано или поздно, Джулия найдет способ добраться до Адри? И что, нам теперь торчать тут и ждать, пока это случится?

Я решил не давить на себя этими размышлениями и встал на ноги, направившись к себе в комнату.

– Уже уходишь? – язвительно протянул Кайри. Я обернулся на него и небрежно обвел брата взглядом.

– Твоя компания меня не слишком радует.

– Ну и отлично, – буркнул он и схватил свой кинжал. На секунду мне показалось, что он собирается запульнуть им в меня. Но он лишь вставил его в ножны и зашагал в сторону выхода.

– Куда ты? – почему в моем голосе были нотки беспокойства?

– Прогуляться. Убийство монстров расслабляет, знаешь ли.

– И ты пойдешь туда в таком состоянии? Один?

Кайри развел руками.

– Ты можешь пойти со мной, если хочешь.

Я оглянулся через плечо, проверяя, нет ли кого в коридоре.

– Ладно, – вздохнул я и поплелся за ним.

Почему у меня такое чувство, будто это я старший брат, которому приходится следить за младшим, чтобы тот не натворил глупостей? А еще, я думаю, что вся эта вылазка ничем хорошим не закончится.

– Ты же сам говорил, что нам нельзя выходить, – я недоверчиво окинул взглядом кромешную темноту леса.

– Говорил, – согласился Кайри и зарядил пистолет. – Но разве младшие братья когда-нибудь слушают старших?

Он перепрыгнул через калитку и углубился в лес. Я решил не отставать и бросился за ним. Интересно, чем он думал, когда решил сходить прогуляться в то время, как Джулия, возможно, готовит план атаки на его дом? Постоянный бубнеж Кайри меня сильно напрягал. При любом шорохе или хрусте я волчком оборачивался, в то время как мой брат был совершенно спокоен. Он спокойно, но быстро, шагал впереди, что-то напевал себе под нос. Мне приходилось едва ли не бежать за ним, чтобы не потерять его из виду. И это было сложно, учитывая то, что глаза мои все никак не могли привыкнуть к темноте. Кайри то резко свернет, то начнет петлять между деревьями, то вообще остановится. Один раз я чуть не свалился в овраг, но он вовремя схватил меня за шиворот и оттащил от края.

Я выжидающе простоял на месте несколько секунд в надежде, что он остановится и начнет меня уговаривать идти с ним, а я в свою очередь поставлю условие так, что мы пойдем домой. Но Кайри просто продолжал свой путь, как ни в чем не бывало. Поэтому мне пришлось вновь плестись за ним.

У меня в голове крутилось множество вопросов, пока сердце глухо билось в груди. Не то чтобы я хотел завести разговор. Но если бы Кайри хоть на минуту заговорил со мной, мне было бы спокойнее. А то создавалось впечатление, что он вот-вот забудет про меня и убежит куда-нибудь в глубь леса, оставив меня на съедение монстрам.

Вскоре я все же робко произнес:

– Адри спрашивала Кейна о каких-то Хранителях. Знаешь кто это?

Я не видел лица Кайри, но был уверен, что он нахмурился.

– Раз уж она его спрашивала, то я уверен, что он уже сказал вам, что это обычные легенды. Чего еще ты от меня хочешь?

– Если не ошибаюсь, остров, на котором ты провел полжизни, тоже вроде как легенда, – подметил я, перепрыгнув через корень.

Он раздраженно выдохнул через нос, но так ничего и не ответил. Я решил еще раз попытать удачу и переспросил:

– Ну, может, ты мне расскажешь? Чтобы я знал, с чем мы имеем дело.

Прошло около минуты, прежде чем он заговорил.

– Вообще, у нас принято думать, что Хранители – это такие странные существа, живущие в пещерах этой горы на протяжении нескольких тысячелетий еще со времен появления Трещин. Они знают о них все: как открыть, как закрыть или же как вызвать коголибо из той стороны. И люди, которые нуждаются в их помощи, отправляются на их поиски. Этот остров может скрыться от постороннего взгляда, когда нужно, но сюда все равно попадают люди, которых не должно быть. С Хранителями это не прокатит. Их не найдешь, пока они сами этого не захотят. Ты должен либо быть особенным, либо очень сильно нуждаться в помощи.

– Как родители Адри, – догадался я. – Им нужно было наложить защитное заклинание на кулон, поэтому Хранители и помогли им. Но... что значит быть особенным?

– Это значит быть таким, как Джулия, – он пожал плечами. – Или Адри.

Секунду я был в оцепенении. Мне наконец показалось, что у нас есть цель, надежда. Теперь мы можем не просто торчать в доме у Кайри и ждать, пока Джулия нас выманит, а действовать.

– Куда мы вообще идем? – я решил сменить тему.

Он сухо усмехнулся.

– Ходим кругами в двухстах метрах от дома.

– Черт, ты серьезно?

– Я же говорил, что иду прогуляться…

Он только успел договорить, как позади нас хрустнула ветка. На этот раз обернулся и Кайри, что могло означать: дело плохо. Чьи-то частые торопливые шаги шелестели, стремительно приближаясь к нам, а мое сердце пропустило добрых пару -тройку ударов. Я повернулся на брата: он выглядел напряженным, сощурив глаза и глядя в темную пустоту, но оружия не поднимал. Для меня же и кусты, и деревья, и земля сливались в единое черное пространство, которое пугало и заставляло чувствовать свою беспомощность в разы сильнее. Поэтому я не сразу понял, кто выбежал из толщи кустов, и на полном ходу врезался в меня.

– До последнего надеялся, что это не ты, – вздохнул Кайри и поплелся дальше, в то время, как я осознавал, что только что на меня налетела Адри.

Она тут же отпрянула, уперевшись ладонями в колени и пытаясь унять дыхание. Опершись локтем о ствол дерева, схватилась за горло и откашлялась.

– Ты… знал, что я иду за вами? – прохрипела она, отвернувшись и вновь закашлявшись.

– Конечно, – нервно усмехнувшись, скривился Кайри, словно говорил самые очевидные вещи. – Тебя было слышно по всему острову.

– Ветка, – тяжело втянув в себя воздух, она махнула куда-то позади себя. – Ветка врезалась мне в лицо.

– Что ты здесь делаешь? – прервал я их обоих.

– Я проснулась, увидела, что вас нет и решила, что… – Адри снова принялась откашливаться, но я прекрасно понял, что она хотела сказать.

– Ты решила, будто нас выманила Джулия и побежала на встречу смерти? Не очень-то остроумно. – хмыкнул Кайри, но от его ухмылки резко не осталось ни следа. – Погоди-ка, а... А как ты вышла из дома?

Меня вдруг как ледяной водой окатило. Кайри успел лишь глянуть на испуганное лицо Адри и тут же сорвался с места, ринувшись в сторону дома. Широко распахнув глаза, я вместе с Адри помчался следом за ним. До меня слишком поздно дошло, что дом был обложен драконовым деревом и Адри не могла выйти за его пределы. А раз смогла, значит теперь смогут и другие. Мозг напрочь отключился. Кровь пульсировала по венам, биение сердца отдавалось в ушах. От мысли, что Эд и Бэт остались там одни, мне хотелось выть от отчаяния.

Как только в моем поле зрения появился дом, я медленно перешел на шаг. Кайри и Адри сделали тоже самое. Несколько секунд было слышно лишь тяжелое дыхание всех троих и безумный стук сердца о ребра. Дом стоял нетронутым, а вокруг было тихо. Слишком тихо.

Мы приблизились к калитке. Кайри хмуро оглядел ее. Его грудь вздымалась и опускалась от учащенного дыхания. Он подошел к месту, где должен быть свод. Но там лишь красовалась небольшая вырытая яма, размером с дощечку.

Адри отпихнула его с дороги и вбежала в дом. Все было так же тихо и безжизненно, словно кто-то остановил течение времени.

– Бэт! Эд! – кричала она, забегая почти в каждую комнату.

– Адри, тише! – я взял ее за плечи и прошептал: – Это может быть одна из уловок Джулии, не кричи. Я знаю, в какой они комнате.

Она неуверенно кивнула и проследовала за мной. Мы снова перешли на бег и, перепрыгивая через несколько ступенек за раз, поднялись на второй этаж. Наши шаги отдавались гулким эхом по всему коридору. Адри нервно оборачивалась и прерывисто дышала, следуя за мной. Наконец мы свернули за угол, и я на ходу распахнул дверь в комнату. Она была небольшая и мрачная, погруженная в ночную темень. Но несмотря на это, присутствие Эда и Бэт делало это место уютнее. Девушка мирно сопела в объятиях такого же спящего Эда, который, лежа на одном боку, приобнимал ее свободной рукой.

Я глянул на Адри через плечо. Она стояла в дверях перед порогом и улыбалась от уха до уха. Мы оба нервно усмехнулись. Она прислонилась боком к косяку двери, а я прижался спиной к стене. Я облегченно выдохнул и облизнул пересохшие губы. Легкие болели от частого дыхания на морозе, а ноги подкашивались от усталости. Я уже был готов забыть все и уснуть прямо здесь, но у Кайри были другие планы.

– Ну? И чего вы встали? – рявкнул он, ворвавшись в комнату. – Они спят?

– Да, – ответила Адри, переглянувшись со мной.

– Отлично, – буркнул Кайри и похлопал в ладоши перед лицами Эда и Бэт. –Подъем! Ну, вставайте!

Бэт поморщилась. Она сонно разлепила веки и дернулась, увидев Кайри прямо перед своим лицом.

– Ты что тут забыл? – растянуто осведомилась она.

– Как давно вы уснули? – сквозь зубы проговорил он, склонившись над ним. – Слышали что-нибудь подозрительное? Или может видели?

– Да нет. Только Кейн к нам заходил несколько минут назад... или часов, – она выпуталась из объятий Эда и пихнула его локотком. Тот пришел в себя быстрее, чем она и уселся на край кровати, сонно потирая лицо.

– В любом случае он спрашивал, где вы двое, – Бэт заметила нас с Адри в проходе и насторожилась. – Что происходит-то?

– Получается Кейн искал нас? – спросил я.

Вместо ответа Кайри так же неожиданно вырвался из комнаты, как и появился тут. Поймав недоумевающий взгляд мои друзей, я рассказал им все, что случилось. Они в миг оживились и подорвались с диванов.

– То есть дом не защищен? – ахнула Бэт.

– Да, – кивнула Адри и поежилась то ли от холода, то ли от страха. – Я не знаю, как Джулия нашла свод, но еще более странно то, что на нас до сих пор никто не напал.

– Надо спросить твоего брата, – Эд еще не до конца отошел ото сна, провел рукой по лицу и кивнул головой в мою сторону.

Мы согласились и шумно спустились в гостиную. Кайри мерил шагами комнату, бормоча проклятия на испанском. Он швырнул кинжал на стол и провел ладонями по волосам.

– Как, черт возьми, она сделала это? – выругался он и резко повернулся на Эда с Бэт. – Вы двое были здесь все это время! Неужели вы не могли проследить за домом?

– Мы спали! – парировала Бэт. – Вроде это и положено делать ночью, разве нет?

– Вы приехали сюда спать, да? – прошипел Кайри, сощурившись.

– Мы приехали помочь. – сквозь зубы проговорила она.

– Отлично, помогли, – саркастично улыбнулся он и махнул рукой в сторону выхода. – А теперь можете уходить.

– Мы выйдем, и Джулия тут же воспользуется нами и выманит Адри, – нахмурился Эд.

– Она уже может сделать это, – отрезал Кайри. – А если Адри бросится за вами, то я просто свяжу ее, и мы найдем другое безопасное место.

Что-то мне подсказывало, что он не шутит.

– Все вы здесь лишь потому, что она, – Кайри ткнул пальцем в Адри, – нужна Джулии. Если бы не этот маленький прокол, то вы давно либо были бы мертвы, либо летели обратно в Англию.

– Да? – Бэт насмешливо вскинула брови. – Нас ты обвиняешь, а про свою подружку и слово не сказал. Как думаешь, чего ей стоило взять и выдернуть деревяшку из-под забора?

Кайри выглядел так, будто ему тольяко что дали с размаху между глаз.

– Она не знала, где свод, – опомнившись, сказал он.

Бэт точно хотела опустить какое-то язвительное замечание, но я вовремя ее перебил.

– Слушайте, этими спорами мы точно ничего не добьемся. Нам сначала надо разобраться с Джулией...

– Как мило, Алекс, – от этого голоса сердце у меня ушло в пятки.

Я волчком обернулся. На пороге, прислонившись к косяку двери, стояла Джулия и улыбалась, едва ли не искренне.

– Я тронута, – она прижала руку к груди. – Я все еще важна для тебя? Это слишком.

Пока все молчали, она окинула взглядом гостиную.

– Миленько, – она постучала костяшками пальцев по деревянной стене. – Красное дерево?

– Кедр, – поправил ее Кайри.

Джулия понимающе кивнула и с деловитым видом сделала пару шагов в глубь дома, продолжая осматриваться. Я взял Адри за руку и, потянув назад, завел себе за спину. Джулия же не обратила на это никакого внимания и неспеша прошла к дивану, проведя рукой по обивке.

– Знаешь, Кайри, я всегда хотела побывать в твоем доме, но чтото постоянно мне мешало, – она по-детски надула губки.

– Как ты нашла свод? – прорычал Кайри.

– Мой дорогой друг, – Джулия взяла с кофейного столика небольшую книгу и, задумчиво листая страницы, продолжила с нами разговаривать. – Когда же ты поймешь, что я всегда на шаг впереди? Тебе стоит подумать о чем-то, я уже это сделаю. И так каждый раз.

Краем глаза я заметил, как Эд, как бы «случайно», накрыл ладонью лежащий на столе кинжал.

– Не советую этого делать, – громко произнесла Джулия, не открываясь от книги. Как будто мы ее теперь почти не заботили и все ее внимание переключила на себя «Зеленая миля».

Рука Эда замерла в сантиметре над рукоятью. Глаза Адри предостерегающе расширились, и она едва заметно помотала головой. Бэт покосилась на Джулию, и, прежде чем любой из нас успел отреагировать, она выхватила кинжал у Эда и метнула его в девушку. Она, за секунду до этого, исчезла в черном вихре, и острие воткнулось в картину, вдребезги разбив стеклянную рамку.

Напряжение в комнате накалилось до предела. Бэт, казалось, и не слышала, как на нее кричит Адри. Она лишь нервно оглядывалась по сторонам, словно ожидая засады. Джулия появилась в другом конце комнаты. Растерянная и почти напуганная, она уставилась на Бэт. Правый рукав ее кофты был разорван, порез сильно кровоточил. Затем она заговорила, ее голос звучал так, будто три Джулии говорили одновременно.

– Ты... ты посмела, – она сделала шаг вперед.

Она вдруг пошатнулась и вцепилась в изголовье дивана так сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

– Что ты делаешь? – зарычала она и согнулась пополам. – Прекрати!

Бэт непонимающе перевела взгляд с Джулии на нас, прошептав:

– Я ничего не...

– Хватит! – рявкнула Джулия и недалеко стоящая ваза со звоном раскололась. – Тебе же будет только хуже!

Бэт отошла на несколько шагов назад, но Джулия не обратила на это никакого внимания. От ее лица отхлынула кровь, по виску скользнула капля пота. Зажмурившись от напряжения, она сдавленно выдохнула и пошатнулась. Она повернула голову на нас и на секунду на ее месте, казалось, появилась другая девушка – со светлыми, почти платиновыми волосами, растерянными серыми глазами, цвета грозового неба, и смутно знакомыми чертами. Но все это исчезло так же неожиданно, как и появилось. Передо мной стояла прежняя черноволосая и озлобленная Джулия.

– Жалкая смертная, – прохрипела она уже своим обычным голосом. –Ты не представляешь, с кем связалась.

Она выпрямилась и оскалилась. Адри испуганно сделала шаг назад.

– Всем вам не обязательно ввязываться в это, – прошипела Джулия. – Отдайте мне Адри, и никто из вас не пострадает. Даже ты, Бэт Айдер.

– Разбежалась, – проворчал я. Джулия медленно расплылась в злобной ухмылке.

– Не хотите по-хорошему, тогда будет по-плохому.

Слава богу, у Адри хорошая реакция и она успела отскочить к выходу до того, как на ее месте скрутилась тень. Крыша дома застонала и прогнулась. Щепки вылетали, потолок гнулся и сквозь хруст и звук тысяч ломающихся досок, на середину гостиной приземлилась нога великана.

– Эй, придурок, это вообще-то мой дом! – взревел Кайри, пустив в монстра десяток пуль.

Адри, Эд и Бэт уже успели отбежать на улицу. А мы с Кайри остались в доме, нижняя часть великана закрывала нам выход. Судя по противному скрежету, этот монстр громил второй этаж. Из-за всего переполоха мы даже не сразу заметили, как Джулия исчезла в тени.

Кайри перезарядил пистолет по новой и перепрыгнул ступню великана. Я устремился за ним. На улице было не лучше. Эд отбивался от какого-то непонятного существа, похожего на смесь крокодила и бегемота (серьезно, этому чуваку не повезло, неужели бывают такие монстры?). Кайри метнулся к кучке монстров, громивших его дом. А Адри с Бэт стояли дальше всех, отмахиваясь от теней, которые все больше и больше сгущались вокруг девушек.

– Кайри, где твой кинжал? – заорал я.

– Ты не убьешь их всех, размахивая клинком! – рявкнул он и швырнул мне коробок со спичками. – Подожги их.

Поджечь…Тень? Я недоумевающе уставился на брата, но он уже бросился к дому, оставив меня один на один с этими дурацкими спичками. Я чиркнул одной из них, она с шипением загорелась и тут же потухла. Я проделал эту процедуру еще несколько раз, пока мне не удалось поджечь этой спичкой лежащую рядом доску. Дав огню разгореться сильнее, я помчался к Адри.

Она стояла спиной ко мне, и ровно за секунду до того, как она заметила подкравшуюся к ней тень, я махнул деревяшкой поперек силуэта, и он рассеялся словно дым. Бэт кивнула, словно бы передавая подругу мне, и метнулась к Эду, которому, видимо, нужна была помощь.

Адри отломила сук от ветки и подожгла его. Мы встали спиной к спине, продолжая отбиваться от армии теней. Самое ужасное было то, что мы все удалялись и удалялись от остальных. Помощи нам было ждать не от кого. В темноте я почти не различал эти тени. Я бездумно размахивал доской, наотмашь отбиваясь от них. Перед глазами мелькали размытые языки пламени, мое лицо обдавало жаром, руки вспотели. Я действовал исключительно на инстинктивном уровне, я даже до сих пор не знал, как именно выглядят тени. Как чьи-то силуэты? Как черная материя? Они подкрадывались совершенно незаметно, и, только лишь когда переходили в нападение, их можно было засечь.

Горячий воздух обжигал легкие. На лбу выступили капельки пота. Глаза совсем перестали отличать контуры предметов, и вскоре для меня все слилось в одно единое черное пятно.

– Стойте! – до нас донесся внезапный крик Кэти.

И в этот момент я выдохся. Рухнул на мокрую почву, хрипя и отдуваясь, и просто перестал соображать. Даже если бы на меня набросилась тень, у меня просто не хватило бы сил сопротивляться ей. За моей спиной откашлялась Адри. Она сидела точно так же, как и я, уперевшись руками о землю и оглядываясь в поисках западни. Обугленную и потухшую ветку она отбросила в сторону.

Я прислушался, но ничего так не происходило. Все разом стихло, было слышно лишь наше сбитое дыхание и шелест листьев. Затем до нас донеслись чьи-то тихие голоса. Адри обернулась и посмотрела через меня в сторону дома. Судя по ее нахмуренному взгляду, дела там шли не очень. Мне пришлось напрячь зрение и постараться разглядеть, что привело всех к этой внезапной паузе.

К сожалению, то, что я увидел, мне не понравилось. Где-то в темноте, недалеко от ограды затерялся силуэт Кэти. Она уверенно стояла на ногах, выставив руки вперед, словно намереваясь защищаться. По ее мимике и жестам можно было подумать, что она с кем-то оживленно спорила.

– Алекс, – на выдохе произнесла Адри, все еще пытаясь утихомирить дыхание. – Кэти с кем-то спорит. Там что-то случилось…

– Зато сейчас они отвлеклись от тебя, – я повернулся к ней, и вся моя усталость мигом испарилась. – У тебя есть время убежать.

– Убежать? Куда я убегу? – это скорее прозвучало как крик о помощи, потому что говорить ей удавалось с трудом. – Идем, надо подойти поближе.

– Чего? Тебе нельзя...

Но она не стала меня слушать. Поднявшись с земли, она побежала в сторону дома. Мне ничего не оставалось, кроме того, как последовать за ней.

– ...я запрещаю вредить ему! – донесся до меня голос Кэти.

– Ты не смеешь запрещать нам, – прошипел чей-то, совершенно незнакомый мне, голос.

– Джулия дала слово, что не тронет его! – рявкнула она с необычной для себя уверенностью.

Подобравшись поближе к Адри, я наконец смог рассмотреть то, что защищала Кэти. А точнее, кого. Прямо за ней распластался на сырой земле мой брат. Из левого виска и уголка губы у него струилась кровь, а сам он морщился и бился в попытках сесть. Уверен, если бы у него силы, он бы не позволил Кэти заступаться за него. Но сейчас он лишь лежал, прислонившись к калитке, и что-то беззвучно и озлобленно пытался донести до девушки.

Снова тихое шипение, словно чей-то смех. Адри вцепилась в ствол дерева. Глаза у нее округлились от страха. Я аккуратно отодвинул ветку, закрывающую мне вид, и едва сдержал вопль страха.

Всего в метре от меня стоял чей-то черный силуэт. Он не отличался четкостью: наоборот, был чем-то вроде сгустка материи, – абсолютно бесформенный. Земли он не касался, его очертания были размытые, а движения медленные и плавные, из-за чего он походил лишь на большое облако дыма. Он пульсирующими движениями то становился больше, то вновь возвращался в первоначальные размеры. Их было по меньшей мере несколько десятков. И это только те, кого я сумел разглядеть. Остальные то появлялись, то исчезали, то сливались с темнотой леса. Рядом с ними температура значительно снизилась. Кончики моих пальцев мгновенно похолодели, а изо рта я выпустил облако пара.

– Куда делись Эд и Бэт? – едва слышно пробормотала Адри скорей себе, чем мне.

Я посчитал верхом идиотизма подобраться вплотную к теням, которые хотят тебя похитить, и при том еще и разговаривать. Поэтому я оставил ее вопрос без устного ответа и указал в другую сторону от дома. Там, за кучей зарослей и деревьев, прятались наши друзья. Похоже Кэти неосознанно отвлекла монстров и от них. Эд стоял, прислонившись спиной к дубу, а Бэт уселась на траве пытаясь выровнять дыхание.

От них меня отвлек очередной вопль Кэти.

– Что вы здесь все столпились? Зачем вам он? Лучше ловите девчонку, пока она не сбежала!

– Она никуда не денется, – усмехнулся силуэт, тот, что дальний от меня. – А я не пропущу такое представление.

– Прочь отсюда, – зарычала она. – Джулия дала вам указания: найти Адри и привести к ней!..

Тут мое сердце пропустило удар. Одна из теней сорвалась в сторону Кайри. Кэти отчаянно вскрикнула и метнулась к нему, заслонив парня собой. В нее ворвался черный вихрь. Ее передернуло, она тихонько вскрикнула то ли от испуга, то ли от удивления. Вместо крови у нее на груди стремительно образовалось черное пятно и полностью поглотило девушку. Та исчезла, распавшись в пыль.

– А насчет Адри не волнуйся, – прошипела тень, – она уже здесь.