Хранители ключей

Адри

Я стала отставать.

Даже при том, что была абсолютно здорова, я чувствовала: мой организм не привык к таким нагрузкам. Вокал – это все, чем я занималась все свободное время. Я работала только на физкультуре. Вот только марафон в школе – это одно, а вот бег с препятствиями да еще и с монстрами на хвосте – совершенно другое. На полпути к нам вновь прибились какие-то монстры. И тогда я по полной ощутила всю нашу безысходность.

К сожалению, я не знала, что нам делать, куда бежать и где спрятаться. Мой отец возможно сейчас отбивается от великана. Мы одни на острове-призраке, который кишит монстрами, желающими нашей смерти. Мой друг вынужден бежать как никогда быстро, несмотря на ужасное ранение, от которого мне бы давно снесло крышу. И мы не сможем убегать вечно. В конце концов Джулия найдет нас, и тогда мы уже точно не сможем ничего сделать. Я не знала, сколько мы бежим, но мои легкие уже грозились вырваться наружу. Ноги заплетались и спотыкались об каждую преграду: повсюду были огромные торчащие корни, лужи, ямы, склоны. В какой-то момент я была готова просто сдаться.

Мои мысли прервал громкий выстрел. Эд и Бэт разом остановились. Я прислонилась боком к стволу дерева, стараясь перестать задыхаться, и попыталась выровнять пульс. Это оказалось не так просто, потому что мое сердце, наверняка, билось со скоростью в пятьсот ударов в минуту.

– Твой папа? – спросила Бэт, уперевшись ладонями в колени.

Я помотала головой. Я не видела, чтобы у него было с собой оружия. Я, хрипя и отдуваясь, оттолкнулась от дерева, продолжая упираться на него одной рукой:

– Нужно бежать на звук, – прокряхтела я. – Кажется, я знаю кое-кого, кто сможет нам помочь.

Эд едва заметно поморщился и откинул голову назад, прикрыв глаза. Перспектива снова бежать ему явно не нравилась.

– Как ты? – спросила Бэт, потянувшись к его плечу. Но тот тут же одернул руку.

– Со мной все в порядке, – отрезал он.

В его словах я сильно сомневалась. Кровь снова стала пробиваться сквозь ткань, но на этот раз у нас уже не было времени снова перевязать его руку. Дышал он прерывисто, лоб покрылся испариной.

– Если ты думаешь, что источник этого выстрела поможет нам, то нам нужно его найти, – выдохнул Эд. Бэт в отчаянии посмотрела на меня. Я прекрасно понимала ее и без слов: он не сможет.

– Бэт, – оборвала я ее и вытащила из кармана пузырек с порохом драконова дерева, – ты побудешь с ним, а я приведу помощь. Никуда не уходите. Я могу сделать из пороха круг, и вы будете в безопасности!

– А ты - нет, – покачала головой Бэт. – Это не выход. Придумаем что-нибудь получше.

Но времени думать у нас не было. Из кустов возникла черная гончая размером с огромный бульдозер, с пылающими в темноте глазами и клыками наподобие кинжалов.

Недолго думая, я вскрыла пузырек и оббежала вокруг Эда и Бэт, рассыпая порох.

– Ты что творишь?! – завопила Бэт.

Гончая резко развернула голову на нас и крадучись поплелась в нашу сторону.

– Прости, – ответила я и попятилась назад, – но вы ничем не сможете помочь.

Монстр сорвался с места и рванул к нам. Я развернулась и умчалась со всех ног, игнорируя вопли Эда и Бэт. Спустя несколько секунд гончая заскулила, налетев на круг из драконова дерева. Я не осмелилась обернуться, а лишь ускорилась. Когда-нибудь монстр должен оставить попытки добраться до моих друзей - и тогда он погонится на мной, а пока я выиграла для себя время.

Я молилась, чтобы тот самый выстрел прозвучал еще раз, потому что я уже успела потерять источник звука и ориентиром для меня служила лишь огромная гора.

Во рту появился неприятный металлический привкус, как перед грозой. И в ту же секунду где-то в километре от меня молния ударила в высоко стоящее дерево. Грохот сотряс весь остров, мне показалось, что он прозвучал прямо у меня над головой.

Я хотела бежать быстрее, но я понимала, что ужасно устала. Легкие уже работали на износ, я задыхалась и закашливалась от каждого вздоха. Я по колено утопала в грязи и постоянно запиналась о корни, старалась не переходить на шаг. Ноги словно налились свинцом и болезненно отзывались на каждое усилие.

За мной снова раздался рев. Из последних сил я бросилась бежать, но поскользнулась на луже и кубарем понеслась в овраг. Левый бок пронзила резкая боль и, как мне показалось, я сбила кого-то с ног. Докатившись до самого низа, я оказалась в маленьком ручье из грязи и веток. Ухватившись за больное место, я завалилась на бок и принялась отплевываться от травы и крови, которая струилась из уголка рта.

Но не прошло и секунды, как я почувствовала, как чья-то холодная ладонь пережимает мне рот, а вторая рывком оттаскивает от ручья. У меня невольно вырвался испуганный приглушенный визг, но в то же мгновение гончая приземлилась на то самое место, где я была пару секунд назад. Сердце, казалось, перестало биться. Пока она принюхивалась и бродила возле ручья, я почти что забыла, как дышать. Недовольно зарычав, она испустила громкий лай и одним прыжком преодолела овраг, скрывшись в неизвестном направлении.

Опомнившись, я вырвалась из чьей-то хватки и метнулась куда глаза глядят (странно, учитывая то, что в этой темноте я совершенно ничего не видела). Но меня тут же кто-то перехватил за запястье и притянул обратно, впечатав в ствол дерева. Прежде чем мои на мои крики сбежались остальные монстры, кто-то снова закрыл мне рот рукой.

– Тише, тише, Адри, это я, не кричи!

Очередная вспышка молнии на мгновение осветило худое и бледное лицо парня. Взгляд его пронзительно голубых глаз застыл на мне, тревожно вглядываясь в меня. Спутанная и влажная копна светлых волос спадала ему на лоб. А знакомый голос заставил сердце биться еще сильнее.

– Алекс, – облегченно прошептала я, когда он убрал руку.

Он продолжал держать меня за плечи, словно боялся, что я снова куда-нибудь убегу, и с явным волнением и дрожью в голосе задавал мне кучу вопросов.

– ...ты точно в порядке? Не ушиблась?

Игнорируя поток слов, я продолжала пялиться на него.

– Да, да, – успокоила его я, судорожно бегая взглядом по его лицу. – Что ты здесь делаешь?

– Объясню позже, – вздохнув, предложил он и, опомнившись, отпустил меня. – Нам нужно уходить.

Я кивнула, все еще пытаясь привести в порядок свое дыхание.

– Это ты стрелял? – на выдохе спросила я, перепрыгнув через ручей следом за ним. Но поняла, что он меня не услышал, и тут же сменила тему. – Ты же вроде ехал к брату.

– Да, – мрачно ответил он и ухватился за дерево. – Долгая история.

Пока мы поднимались, гром не переставая рокотал, содрогая весь остров и разнося пугающий гул по лесу. Молнии яркими жуткими вспышками сверкали во все небо, освещая его от малиновокровавого до сине-фиолетового оттенка. Ливень хлестал во всю, от чего почва почти полностью размокла и неслась речным потоком вниз по склону. Мои ноги уже по щиколотку утопали в грязи, а ботинки неприятно хлюпали.

Подняться обратно вверх казалось непосильной задачей, однако, спустя несколько минут, я снова ощутила твердую почву под ногами.

– Эд и Бэт, – выдохнула я. – Они где-то там, им нужна помощь.

Алекс кивнул.

– Но тебе лучше...- он осекся, словно подбирая слова. – Сначала я отведу тебя в безопасное место.

У меня чуть не отвисла челюсть. Неужели на этом острове можно использовать такое слово, как "безопасность"?

Прежде чем я успела что-то ответить, недалеко от нас послышался уже знакомый мне голос.

– Алекс!

Юноша плотно сомкнул губы и раздраженно обернулся. У подножия склона к нам направлялся высокий парень. На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, в руках он крепко держал кольт M1911, к поясу были прикреплены ножны для кинжала.

Я нахмурилась. А это еще кто?

С легкостью перепрыгнув ручей, он стал ловко подниматься вверх, как будто это было схоже с прогулкой по парку. Подтянувшись на ветке, он встал на ноги и решительно направился к нам, явно будучи чем-то недовольным.

– Почему ты все еще здесь? – рявкнул он, ткнув пистолетом в сторону Алекса. Я неосознанно сделала пару шагов назад. – Я же сказал тебе идти к берегу.

Вот тут-то я его и узнала. Правильные черты лица, точеная линия шеи, плавный подбородок. Подтянутое тело облепила мокрая черная футболка, копна густых темно-каштановых волос спадала влажными прядями на лоб и закрывала часть жуткого шрама, который тянулся от середины лба и далее вдоль побора. Красивые голубые глаза обрамлял темный ворс ресниц.

– Прошу прощения, – саркастично, с толикой недовольства буркнул Алекс. – У меня возникли... непредвиденные обстоятельства.

Они оба посмотрели на меня. Парень высокомерно вскинул бровь, окинув меня оценивающим взглядом. Мне стало еще не уютнее, я приложила максимум усилий, чтобы не отвести взгляд.

– А вот и любительница гулять по чужим снам, – наконец произнес он. Яркий испанский акцент придавал ему особого шарма, а ухмылка была точь-в-точь как у Алекса, словно сделана под копирку.

– Кайри, – догадалась я. Тот лишь равнодушно хмыкнул. – Это тебя я видела во сне, – продолжила рассуждать в слух я.

Алекс непонимающе нахмурился, затем повернулся к брату.

– Куда нам теперь?

– Ваших друзей уже нашел Кейн, – ответил за него Кайри, нервозно оглядываясь. – Так что руки в ноги и уходим.

– Кейн на острове? – изумилась я, но тут же перебила сама себя. – Погоди, а как вы вообще узнали, что мы здесь?

Он хмыкнул, продолжая беззастенчиво пялиться мне в глаза.

– Я изучаю этот остров почти всю свою жизнь. И поверь мне, если здесь что-то происходит, я узнаю об этом первый.

– Так, – встрял Алекс. – Раз нам здесь больше делать нечего...

У Кайри резко пропала улыбка. Он нахмурил густые темные брови и вскинул руку, призывая нас замолчать.

Спустя несколько секунд он внезапно крикнул:

– Пригнитесь!

Слава богу, рефлексы меня не подвели, и мы вместе с Алексом согнулись в три погибели, за мгновение до того, как кинжал Кайри пронесся над нашими головами и впился в лоб великана. Тот дико взревел, выдернул оружие как занозу и направился на Кайри, чуть не раздавив его в лепешку. Он перекатился в бок и тут же вскочил на ноги. Зарядив пистолет, Кайри произвел несколько выстрелов в сторону монстра.

К сожалению, они не причинили ему никакого вреда. А к еще большему сожалению, у Кайри спустя какое-то время закончились патроны.

– Отвлеките его! – прокричал он и стал рыться по карманам. – Мне нужно время!

Алекс пробормотал несколько ругательств. Когда я уже хотела предложить ему план действий, он без особых раздумий, поднял камень с земли и швырнул прямо в монстра. Внимание великана тут же переключилось на нас. Я успела злобно зыркнуть на Алекса до того, как чудовище стало плестись к нам.

Когда мы увели его подальше от Кайри, мне пришлось действовать в режиме импровизации. Но второй великан, появившийся из рощи деревьев, значительно усложнил нам задачу. В итоге я осталась с первым один на один. Мне нужен был план. Но монстр не давал мне сосредоточиться. Я знала, что размер и сила означали медлительность, а поэтому мне нужно было только быстро реагировать, истощать его и при этом не попасть под удар. Делов-то.

Увернувшись от первого удара, я перекатилась в бок и почувствовала у себя под ладонью кусок холодного металла. Кинжал Кайри. Я схватила его за кожаную рукоять, понятия не имея как им пользоваться, и отскочила в сторону за секунду до того, как огромная нога великана приземлилась на том самом месте.

Действуя исключительно по велению инстинкта самосохранения, я так сильно вогнала клинок монстру в лодыжку, что если бы у кинжала не было гарды, то я бы точно осталась без пальцев. Великан взревел от боли и вырвал ближайшее дерево с корнем. Я метнулась в сторону, метнулась ему за спину и нанесла еще один удар - ниже колена.

Так продолжалось... Не знаю, я не могла сказать точно, сколько. Краем глаза я увидела, как Алекс пытался противостоять монстру в два раза больше моего и, по всей видимости, проигрывал.

Я оглянулась в поисках Кайри, тем самым совершив ошибку, позволив себе отвлечься.

Великан оттолкнул меня так быстро, что я не успела защититься. Кинжал выпал из моих рук и отлетел сторону, я откатилась и, падая, сильно ударилась головой о дерево. Монстр оскалился и навис надо мной. Где-то отдаленно я услышала, как Алекс выкрикнул мое имя.

Как только монстр замахнулся на меня, вокруг него стал клубиться туман... черный туман. Температура рядом мгновенно понизилась, и все стало темнее в сотню раз. Оскал великана превратился в недоумение.

Монстру явно не понравилось это явление. Он снова замахнулся на меня, но черный туман стал сгущаться вокруг него, образовывая воронку, которая окутала и обвила его с головы до ног. Он принялся отмахиваться от нее, но безуспешно. Вскоре он полностью скрылся в гуще тумана. В один миг эта масса распалась и растеклась по траве, словно кто-то пролил банку с чернилами. Я попыталась сфокусировать взгляд на любом предмете. После увиденного я подумала: а не слишком ли я сильно ударилась головой?

Но эти мысли развеялись, как только я заметила Алекса. За это время к нему прибилась еще кучка непонятных тварей. Они окружили его, а отбиваться он не мог: слишком сильно устал. Мне хотелось закричать от отчаяния. Я была слишком далеко и ни за что не успела бы прийти ему на помощь.

Тут позади меня раздался крик Кайри:

– Эй, тупоголовые!

Все монстры разом обернулись, а вместе с ними и Алекс. Если бы все не было так серьезно, я бы точно как-нибудь пошутила по этому поводу. Самый огромный из них полностью развернулся и вопросительно глянул на Кайри, сделав шаг вперед.

– Что смотришь, придурок?! – прокричал он и крутанул в руке какую-то сферу. – Давай, подойди сюда!

Великан зарычал и направился к нам, вместе с остальной кучкой монстров. Я стала отползать назад, но Кайри остановил меня, положив мне руку на плечо, не отрывая взгляда от чудовищ.

– Тише ты, – прошипел он. – Я отвожу их от Алекса.

Я уже хотела крикнуть, не сошел ли он с ума, – монстры уже были в десятке метров от нас. Но он опередил меня, и с воплем «Лови!» швырнул великану эту самую штуковину. Тот рефлекторно поймал сферу, и она тут же взорвалась у него в руках, с ослепительной вспышкой. Когда пыль осела, от монстров не осталось ни следа.

К нам подбежал Алекс. Его волосы и одежда были все мокрые и грязные, футболка разорвана и перепачкана кровью, под глазом синяк. Он буравил брата взглядом.

– Не очень дальновидно оставлять нас с этими тварями один на один, – заметил он.

– Эй, сделать такую сферу не так-то просто, – отрезал Кайри. – Мне нужно было время.

– Что это… был за?...- Алекс так и не смог подобрать нужных слов.

– Что? – спросил Кайри с растерянным видом. – Ты про великанов? Нефилимы. Сомнительные типы, но тебе еще повезло…

К этому времени я уже успела подняться на ноги, пошатываясь и держать за ствол дерева.

– Мне не понятно, почему великан не тронул тебя, – Кайри ткнул кинжалом в мою сторону. Я аккуратно отодвинула лезвие и нервно усмехнулась.

– Хотела бы я знать.

Он с подозрением сощурился.

– Я не доверяю незнакомкам, которые разгуливают по чужим снам.

– Ты застрелил меня при нашей первой встрече! И ты еще что-то говоришь о доверии?

– Но-но, – он развел руками. – Во-первых, я хотел помочь тебе проснуться. А во-вторых, откуда я знал, что ты вдруг окажешься Джулией?

Алекс непонимающе перевел взгляд с меня, на Кайри, но, не услышав ответа на его немой вопрос, просто устало вздохнул.

Меня же накрыло острое желание хорошенько врезать его брату, но в эту же секунду, где-то неподалеку снова раздался рев. Алекс тревожно оглянулся.

– Я думаю, нам лучше уйти отсюда.

– Согласна.

И с этими словами мы как можно быстрее убежали с места побоища.

Когда Кайри решил, что мы оторвались от этих монстров, мы снова перешли на шаг. Дождь хлестал, не переставая. Ветер обдувал со всех сторон, раскачивая верхушки деревьев, которые отзывались на это громким шелестом листьев. Время подходило к полуночи, и это место все больше и больше стало походить на лес из моего сна. Только сейчас на небе не было видно ни луны, ни звезд: все оно, в пределах видимости, было затянуто тучами. Сказать, что мне было страшно – не сказать ничего. Я чувствовала себя немного увереннее, зная, что Алекс идет рядом. Но это не мешало мне дрожать от холода и вскакивать от каждого шороха.

Конечно, Алекс был не из тех парней, на которых можно было бы полностью положиться. Он достаточно ветреный, легкомысленный, в чем-то даже наивный. Его опрометчивость и импульсивность порой достигали невероятных высот. Но, когда дело доходило до его друзей, Алекс не колебался ни секунды. Возможно, я не стала бы рассчитывать на него в групповом школьном проекте и не оставила бы его следить за маленькими детьми. Но я полностью доверила бы ему свою жизнь.

А вот насчет его брата у меня была парочка вопросов. Алекс никогда особо не говорил о нем. Интересно, сколько Кайри уже здесь живет? И неужели он один? Хотя нет, не один. Кейн, как оказалось, вместе с ним изучал этот остров.

От мысли, что скоро я увижу лучшего друга, у меня возникли смешанные чувства. Я была рада, что он будет рядом. Ведь когда такое происходит, поддержка для меня невероятно важна. Тем более с Кейном я знакома с детства, кому, как ни ему, я смогу довериться, и кто выслушает меня, когда мне это будет необходимо. Но, с другой стороны, он много чего не договаривал мне. Почему он ни разу не упомянул, что знаком с братом Алекса? И вообще, он говорил мне, что вся эта заваруха с кулоном лишь плод моего воображения и что не стоит этим забивать голову. Неужели все это время он скрывал от меня правду?

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы оказались на краю очередного склона и как Алекс с Кайри остановились. Я врезалась в Кайри, и мы оба чуть не полетели вниз. К счастью, у него была хорошая реакция и он не дал мне упасть.

– Смотри, куда идешь, – рявкнул он.

– Кайри, отцепись от нее, – попросил Алекс.

Склон был намного выше и круче, чем тот, на котором мы встретились с Алексом. Сквозь слой тумана было трудно что-либо разглядеть, но мне все же удалось заметить, как у подножия склона раскинулся огромный деревянный дом. С такой высоты мне было нелегко его рассмотреть, но он жутко напоминал мне какое-то поместье, которых в нашем городке можно было по пальцам сосчитать. Форма дома слегка закруглялась по краям, делая его в виде полукруга. Два этажа с окнами в пол располагались весьма низко. Деревянная резьба лицевой стороны дома украшала его различными узорами. Из торчащей каменной трубы завитками клубился дым.

– Это твой дом? – ахнула я, не веря своим глазам.

Кайри устремил взор своих голубых глаз на меня как бы слегка удивляясь:

– Конечно, нет. Он стоит здесь просто так, а вообще я живу вон там, глубоко в сети пещер, – увидев мое выражение лица, он возвел глаза к небу. – О, боги, конечно это мой дом! Ты что, думала, что я живу в каком-нибудь старом фургончике в лесной глуши?

Я хотела бросить ему в ответ, мол, так оно и есть. Но решила, что разумнее будет промолчать.

Спустя какое-то время мы спустились со склона и направились прямиком к дому. Когда же мы подошли достаточно близко, я заметила невысокий заборчик, который окольцовывал весь двор. Он был самым обыкновенным – деревянным, еле-еле доходившим мне до пояса, и казался очень неуместным в этой лесной глуши.

Но стоило мне распахнуть калитку, как все тело пронзила резкая жгучая боль. Я рефлекторно отпрянула назад. Одежда задымилась, а руки покрылись волдырями и ожогами.

Кайри и бровью не повел, и только когда подошел к крыльцу, развернулся.

– Ах, да, – с сочувственным видом вздохнул он и небрежно обвел рукой ограду. – Забыл тебе сказать, что под забором проложено драконово дерево. Аккуратнее тут.

Я зарычала от злости.

– Ты думаешь, что это смешно?

Он криво усмехнулся и пожал плечами.

Его напускное безразличие начинало раздражать, а за его тупую шутку эта злость превращалась в самую настоящую ярость.

– Я тебя едва знаю. Может ты шпион или типа того. Ты думала, что я пущу в самое безопасное место на острове к остальным?

– Эй, престань уже выделываться, – грубо прервал брата Алекс. – Впусти ее.

Кайри без интереса глянул на Алекса и спустился на пару ступенек вниз.

– Таким, как ты, не место здесь, – продолжил он, вздернув подбородок. Кайри равнодушно уставился на меня и прислонился к деревянному столбу, который удерживал свод над его головой.

– Таким, как я? – воскликнула я. – Не надо приравнивать меня к этим монстрам!

Он устало вздохнул и с каждым предложением стал приближаться ко мне на шаг.

– Ты боишься драконова дерева, как они. У тебя есть странные особенности, как у них. И ты... Погоди, ты ведь Эванс, да? Так это твои родители устроили переполох на острове лет десять назад?

Все внутренности будто бы сжало цепями, глаза обожгло, горький ком встал в горле, и я беспомощно глянула на Алекса. Но тот уже уставился полным ярости взглядом на брата.

– Эй, братишка, – с некой фамильярностью произнес Алекс. – Насколько я помню, последние полтора десятка лет ты зависал тут с нашим отцом. Где же он? Снова куда-то свалил за очередным исследованием, но на этот раз решил оставить тебя?..

– Он погиб два года назад, – коротко бросил Кайри.

Алекс осекся и замер. Что уж говорить, даже я, услышав это от Кайри, оказалась полностью обескуражена.

Погиб? Это всегда звучит как приговор. Первое, что всегда приходит на ум после таких слов: «Не может быть». Трудно было сказать по Алексу, что он сейчас почувствовал. Он же и не знал его вовсе. Как можно на это отреагировать? Разве что… удивиться?

Кайри перевел взгляд на меня, затем на Алекса и проделал это еще несколько раз. Затем усмехнулся.

– О, если ты думаешь, что все это время его и меня должна была грызть совесть за то, что мы уехали из Лондона, то ты ошибаешься. Я просто знал, что где-то в Англии у меня есть брат. Я даже имени твоего не помнил, а ты вдруг заявился и возомнил, что сможешь указывать мне на то, что делать?

В одну секунду он вывел Алекса из оцепенения. Алекс уставился ему в глаза, и на его лице уже не было ни капли сожаления. Я видела, какие усилия он прилагал, чтобы не заехать ему по физиономии. Все мы втроем сейчас стояли и били друг друга по самому больному, в то время как должны были объединиться против общего врага.

По спине вдруг пробежался холодок, словно кто-то провел мне кусочком льда по позвоночнику. Руки затряслись. Спор Кайри и Алекса продолжался, но половину я даже не разбирала. То, что занимало все мои мысли на тот момент, вытолкнуло остальное из разума. Я покачнулась, как на волнах. А затем мое сердце хорошенько дернулось.

Дальше я помню лишь отдельные кадры. Вот Алекс, хмурый и недовольный, оборачивается на меня. Его лицо искажает гримаса ужаса. Он что-то кричит, срывается ко мне. Тянется за моей рукой, но что-то больно дергает меня назад, и он промахивается.

Все вокруг потемнело. Мое тело вдруг стало сжиматься и гореть от боли, как если бы меня обвязали веревками и стали бы их затягивать. Я поняла, что не чувствую почвы под ногами... я вообще ничего не чувствую; до пояса я была обвита черным туманом, который быстрее и больнее сгущался вокруг меня.

«Ты нужна хозяину, – прошипел чей-то тихий, леденящий душу, голос. – И нужна Джулии. Они оба будут довольны...»

Еще пара секунд, и я бы полностью растворилась в кромешной темноте леса. Но в один миг над моей головой длинное острие кинжала рассекло воздух, и я ничком рухнула на землю.

Не прошло и мгновения, как мои веки сомкнулись, и я снова отправилась в мир кошмаров.

* * *

Я стояла ночью на вершине горы. Передо мной возвышалась белая мраморная арка. Оттуда то и дело вырывалось алое пламя, которое, казалось, так и норовило дотянуться до меня. Я попыталась отступить назад, но что-то мне помешало. Ноги стали ватными и все мои приказы, вроде убежать отсюда поскорее, упорно игнорировали.

– Глупая девчонка, – из ниоткуда послышалось тонкое шипение, пронизывающее на сквозь мое никчемное тело.

Я вертела головой в поисках источника звука, пока следующая реплика не привлекла мое внимание к самой арке.

– Не стоит больше искушать наших друзей. Они все желают тебе смерти, но ты знаешь, что пока это невозможно.

Пламя подернулось дымкой. Внутри все сжалось, когда я поняла, кто именно со мной разговаривает. В полыхающем огне стали проясняться очертания человека. Сначала я подумала, что это просто игра света, или от того, что я слишком долго смотрю на огонь, у меня отпечаталась картинка на сетчатке глаза. Но следом появился второй силуэт, третий, четвертый. Толпа медленно формирующихся людей стали появляться по ту сторону арки, изредка протягивая вперед руки, словно бы в надежде выбраться. Но каждый раз, когда кто-то из них выходил на грани дозволенного, а именно пересекая стену огня, они тут же с шипением отстранялись, поднимая полные ненависти глаза на меня. Только вот вместо глаз две красные пылающие точки.

Снова послышалось шипение. Сдавленные и мерзкие голоса наперебой принялись болтать, пытаясь дотянуться до меня.

– Освободит. Она нас освободит.

– Адриана такая же, как и ее мать. Никто не уходил живым.

– И она не уйдет. Джулия привела ее. Джулия сдержала слово. Адриана навес золота. Джулия - только гибрид, запасной план.

– Замолчите! – неожиданно для себя вскрикнула я, от чего они все разом отшатнулись. – Кто вы такие? Что вам нужно от меня?

Вместо ответа они разом ухмыльнулись, демонстратируя раскаленные до красна угли вместо зубов, и исчезли, заставив алое пламя подернуться дымкой. В середине арки все поплыло, соединяясь в одно единое изображение. И вскоре передо мной появилась картинка обыкновенной гостиной, как если бы я смотрела на нее через телевизор с очень плохим качеством. Большой бордовый диван стоял в самом центре, а напротив него громоздкий камин, куда и переместились те самые силуэты.

Когда картинка более или менее прояснилась, я ахнула: на этом диване я увидела себя. Рядом сидел Алекс, то и дело поправляя на мне одеяло. Недалеко от нас стоял Кейн, который выглядел весьма озабоченно, поглядывая в нашу с Алексом сторону. У самого камина сидела Бэт и обрабатывала Эду раненую руку, от чего он постоянно морщился.

На несколько секунд я перенеслась в разветвленные коридоры, где у входа в одну из комнат, прислонившись боком к стене и скрестив руки на груди, стоял Кайри. Рядом находилась Кэти. Он явно застал ее во время сна, но девушка, несмотря на свой заспанный и неряшливый вид, что-то нервно бормотала и, сжав в руках лицо юноши, испугано крутила его во все стороны, осматривая на наличие ранений. Парень же в свою очередь в чем-то уверял ее, бережно, с легким намеком на улыбку, убирая ее руки со своего лица. Не сдерживая поток переживаний, девушка стиснула его в объятиях.

Эту сцену я сбросила на свое нездоровое воображение и не придала этому большого значения. Не могло быть предательницы-Кэти в этом доме. Изображение завибрировало. Я вновь перенеслась в гостиную. Силуэты показались из камина, и все до одного стали неотрывно смотреть на меня.

Один из них сделал шаг вперед и застыл, обнажив красные зубы.

– Мы все следим за вами, все знаем о вас. С вашего появления на свет. Вы так и не поняли, с кем имеете дело? Отец разве не рассказывал тебе о существах, которые вырвались в ту ночь, когда погибла твоя мать?

В боку неприятно кольнуло при упоминании моей матери.

Я проглотила горький ком, вставший у меня в горле, и с ноткой горечи в голосе ответила:

– Монстры. Ужасные существа, которые веками покоились по ту сторону. Чудовища, которые упоминались в мифах.

– Это все? – язвительно протянул один из силуэтов. – Вчера тебя пытался похитить не просто какой-то монстр, великан или даже адская гончая. Твоя собственная тень сыграла с тобой плохую шутку.

– Тень, – повторила я словно в трансе. Заметив мое замешательство, силуэт продолжил.

– Такие, как мы, здесь, на острове, свободны, а не прикованы к вашим телам, – его голос был похож на раскаленную лаву, размеренно бурлящую в жерле вулкана. Я старательно сдерживала дрожь в коленях, ребра сковал страх. – И когда Джулия откроет врата, мы будем господствовать не только над этим островом. Весь ваш жалкий мирок окажется во власти теней, и мы сделаем людей нашими рабами. А не наоборот.

– Я не допущу этого! – на этот раз мне удалось сделать шаг назад, и я попятилась от арки, сжав руки в кулаки. – Мои друзья не допустят!

Он усмехнулся, как будто вспомнив что-то забавное.

– Твои друзья? Кто же, Эд и Бэт? Кейн? О, быть может, Алекс? Знаешь, он весьма сильный соперник и, возможно, доставит мне гораздо больше хлопот, нежели, к примеру, его брат. А вообще, советую тебе быть на чеку. Тебя ждет много предательств, и одно из них совершиться совсем скоро. Так что не теряй бдительности, mi querida , – пламя из камина стало медленно охватывать ковер в гостиной, диван, шторы, стены, и вскоре вся комната с моими друзьями оказалась объята огнем. – Кто из твоих друзей поможет в трудную минуту, а кто вонзит нож в спину?

Его последние слова сотрясли всю гору. Земля задрожала. У моих ног образовалась трещина, и я провалилась во тьму.