Глава XIV
Пополнение команды
Адель Кидд
1693 год
Восточная часть Южного океана
Адель считала, что можно было немного и повременить с объявлением. Но, разумеется, у Чайки на все было свое собственное мнение, и потому она попросила созвать всех, а сама удалилась, чтобы наскоро привести себя в порядок.
Не зная, как поведет себя команда во время сбора, Кидд решила, что стоит занять позицию аккурат между капитаном и ее ручной стаей. И на всякий случай продемонстрировать оружие, которое она могла пустить в ход с ужасающей быстротой.
Но, на их счастье, никто и не подумал бунтовать и прорываться с боем к Чайке для того, чтобы перерезать ей горло. И на том спасибо.
Предупрежденная о том, что после объявления им всем, включая Бернадетту, которую не поставили об этом в известность, нужно обмозговать дальнейшую судьбу корсара, они втроем, пока без аристократки, скрылись в капитанской каюте. Где Подлец-беглец, когда все расселись, без лишних предисловий сообщил, что останется на корабле. И это решение заставило старпома хмыкнуть. Поразительно. Такой красавчик, будучи корсаром, останется на посудине тех, кого клялся отправлять на виселицу? Адель не была намерена доверять чужаку и его глупой байке.
И аккурат на ее словах о протесте в каюту заявилась Солнышко. Поразительно, она всегда так вовремя появлялась, предотвращая своим появлением конфликты, что можно было бы подумать о том, что она делает это нарочно.
Стоило де Кьяри занять место, как Подлец-беглец, не дожидаясь комментариев Хор или насмешливых слов самой Адель, стал рассказывать свою историю, пока его взгляд блуждал по каюте, почти не останавливаясь ни на одной из присутствующих в ней девушек.
– Не буду вдаваться в бессмысленные подробности о том, сколько уже лет я работаю на Корону и... скольких пиратов отправил на суд, думаю, это будет не слишком приятно слушать. Лучше сразу приступлю к более интересной части, а именно к тому, как я попал на судно наёмников, – на этот раз выразительные глаза задержались ненадолго на каждой из них. Сначала на безразличной Бернадетте, повернутой к нему полубоком. Затем на сидящей Чайке, которая одобрительно кивнула. И уж после на самой Адель, твердо выдержавшей этот взгляд без каких-либо эмоций. – Мне и моим парням поступил приказ сверху: разобраться с теми, кто кошмарит не только законопослушные суда, но и пиратские. Будучи под прикрытием мы, группой из десяти человек, нанялись на «Черную лань». Изначально наш план состоял в том, чтобы устроить саботаж и вывести судно к английским берегам, где нас бы встретили с распростертыми объятиями, только в ходе плаванья выяснилось, что...
Подлец-беглец затих, покосившись на Чайку и неловко проведя сначала ладонью по заросшему щетиной подбородку, а после и по затылку. Кажется, этот колкий на язык корсар не знал, как подступиться к той части истории, которую нужно было поведать.
– Ну? Что выяснилось? – спросила Хор, в чьем в голосе послышалось нетерпение, а глаза пытливо вперились в рассказчика.
– Выяснилось, что у команды был приказ: вывести из строя Ваш корабль, капитан, и... раскрыть Вашу тайну.
В воцарившейся тишине хорошо слышалось, как Мигель, перебравшийся на стол, шуршит листами судового журнала. Вот, значит, как? У этих ублюдков был приказ, за который им наверняка щедро заплатили. И это была вовсе не глупая стычка на воде между двумя жестокими командами. Это была четкая цель, которую ублюдкам удалось достичь. Но от кого исходил приказ? Кто мог еще знать секрет Чайки, чтобы быть готовым заплатить за ее крах?
И могло ли иметь первое нападение такую же цель?
Старпом покосилась на капитаншу. Та сжала губы в тонкую линию, нахмурив брови. Опасность была гораздо ближе, чем сама она могла себе представить. Всегда неприятно осознавать, что на корабле есть крыса.
Взгляд медленно скользнул в сторону аристократки, но у той на лице был извечный штиль. Глаза спокойны, поза расслаблена. И не напрягло ведь такое заявление. Хотя сама Кидд вспомнила, как подозревала девушку в том, что она продала их сведения о карте другой команде. Но ведь Солнышко не могла знать о том, кем на самом деле является Хор. Значит, она, хоть и чужая здесь, была вовсе ни при чем. Так кто же среди членов команды мог быть предателем?
– На тот момент я пока еще не знал, что именно подразумевалось под этими словами, но там на палубе все стало ясно... – голос корсара зазвучал чуть тише, а взгляд и вовсе вперился в стену. Неужели ему, в отличие от остальных мужчин, было неловко вспоминать о том, что он видел на палубе? Надо же. – И потому мы думали, что, когда с Вашей командой будет покончено, мы сможем вернуться к исходному заданию и все же повернуть «Черную лань» на нужный курс. Если бы Вы не убили всех на том корабле.
– В мои планы не входило убивать союзников Короны, но не могу сказать, что слишком огорчена этим фактом, – равнодушно отозвалась Обри, пожав плечами.
– Да, я наслышан о Вашей небрежной жестокости, – усмехнулся в ответ корсар. – Когда я понял, что дело дрянь, то лишь чудом смог пробраться в трюм Вашего корабля и, украв немного съестных запасов и воды, тихо сидел в оружейной комнате, никем не замеченный. Пока не решил покинуть свое убежище, очень не вовремя встретившись с госпожой старпом. Не могу сказать, что встреча была радушной.
– Скажи спасибо, что у тебя на месте все зубы, – фыркнула Адель, скрывая свое смущение от того, что ее прилюдно назвали таким высокопарным словосочетанием. И чего ему неймется? Зачем так обращаться к ней?
– То есть Вы предпочли спасти свою шкуру вместо того, чтобы умереть со своими соратниками? – лаконично уточнила Чайка, в чьем голосе слышалась лишь издевка, но не осуждение.
– Мне кажется, любой предпочел бы такой вариант, – спокойно отозвался Подлец-беглец. – К тому же, изначально в мой план входило сдать Вас Короне.
– И что помешало?
– Ваша превосходящая численность и понимание того, что, в случае чего, я даже не смогу выйти живым из этой каюты.
Честный ответ. Адель вновь покосилась на Хортенсию, ожидая ее реакции. Непросто в такое время понимать, что на твоем борту есть человек, в чьи планы входило убить тебя. Неужели капитан вновь совершит свою ошибку и оставит этого придурка на корабле?
– Хорошо, что Вы осознаете всю плачевность собственной ситуации, мистер Кортленд. И что же Вы намерены делать теперь?
– Стать членом Вашей команды.
– Ты, шестерка Короны, станешь пиратом? – уточнила Адель, которой услышанное заявление не шибко понравилось. Еще чего удумал – стать частью их команды. И после чего? После того, как хотел убить других людей, а после и сдать их всех Короне?
– Останусь корсаром, госпожа старпом, – последовал незамедлительный ответ и зеленые глаза вновь внимательно посмотрели на нее. Вдарить бы по этой смазливой мордашке.
– Боюсь, что остаться корсаром на пиратском корабле не выйдет, мистер Кортленд, – покачала головой Обри, ненавязчиво подталкивая Подлеца-беглеца к принятию иного решения. Ведь, если он станет пиратом, то пойдет против своих принципов и привычных правил. Готов ли он на это?
– Вы вынуждаете меня сделать нелегкий выбор, капитан.
– Считайте, что это проверка на преданность. Я не готова принять в свои ряды крысу.
– Я не крыса и...
– Вместо оправданий, мистер Кортленд, лучше бы рассказали, какую пользу Вы можете принести этому кораблю. А о своем решении, я думаю, можно сообщить и после ужина, не так ли, капитан Чайка? – и вот опять Солнышко, молчавшая все время, очень удачно открыла свой рот, прерывая назревающий бессмысленный и назревающий спор. Если бы не обстоятельства, Кидд бы поаплодировала ей за находчивость.
– Думаю, да, я смогу подождать окончания ужина. Такое решение будет непросто принять, – кивнула головой Обри и, то ли желая утешить корсара, то ли разрядить обстановку, сказала: – Не переживайте, если Вы выберете верность Короне, я не стану убивать Вас. Но лишь потому, что Вы первый показали мне свое милосердие и человечность.
– Это утешает. Благодарю, капитан, – корсарские губы дрогнули в едва заметной улыбке, а сам их обладатель взъерошил черные вихри волос, быстро взглянув на аристократку, которая спасла его репутацию своими словами. – Что касается моих умений, то помимо чтения, письма и счета, я также хорошо ориентируюсь по картам и звездам, разбираюсь в навигации в целом, умею управлять судном, владею искусством ближнего боя и имею немалый опыт в абордажных нападениях. Иными словами, буду очень ценным членом команды, если решусь предать свои принципы.
– Едва ли не золотой парень, – не смогла сдержаться Кидд, слушая, как корсар перечислял все свои умения. Признаться, они были весьма и весьма обширны и, в сложившейся ситуации, человек с таким опытом и правда был бы ценным членом команды. Загвоздка заключалась лишь в том, что он по-прежнему оставался верным Короне. Но ничего, у него есть пара часов на раздумья.
– Благодарю за комплимент, госпожа старпом.
– Что ж, лично у меня больше нет к Вам вопросов, а потому можете быть свободны.
Чайка, не дожидаясь, пока корсар покинет ее каюту, поднялась на ноги и, уже не стараясь держать спину прямо (показывать свое превосходство больше было не перед кем) скрылась в своей спальне. Видимо, ей все еще требовался хороший отдых.
Адель, впрочем, тоже не стала ждать, когда опустеет каюта и юркнула следом за подругой в ее каморку, оказываясь в прохладном полумраке и слыша, как из-за полуприкрытой двери раздаются негромкие голоса аристократки и корсара. Вот уж кто смог найти общие темы для разговоров с этим придурком.
В темноте было мало что разглядеть, но старпом отчетливо могла различить силуэт Хортенсии, которая уже устроилась на кровати, свернувшись калачиком и положив одну руку себе под голову.
– Что, госпожа старпом, пришла высказать мне свое мнение? – насмешливо поинтересовалась подруга, когда Кидд уселась на краешек кровати и едва сдержалась, чтобы не ткнуть капитана в бок. Слишком уж не хотела навредить ей и случайно попасть в старую рану пальцем.
– Не называй меня так, – простонала она, прекрасно понимая, что такое обращение теперь будет преследовать ее, как насмешка. Чертов Подлец-беглец со своим длинным языком. – Ты не должна принимать его в команду, Хор.
– Знаю. Но мы нуждаемся в людях, и ты знаешь это не хуже, чем я, – отозвался ей темный силуэт в ответ, повернувшийся осторожно на спину. – Сколько человек покинет команду, как только мы причалим к берегу? Половина, если не больше.
– Один сопливый корсар не заменит тебе эту половину, не будь дурой.
– Знаю, но очень тяжело найти грамотного и умного человека. Чтобы набрать юнг много ума не надо.
⎈ ⎈ ⎈
Время до ужина пролетело незаметно. Чуть позже, когда корсар решил покинуть каюту, Бернадетта, вооружившись свечей, юркнула в каморку Чайки и настояла на том, что нужно проверить каждую рану. В отличие от самой капитанши, старпом спорить не стала и встала с кровати, забирая свечу, а после располагаясь так, чтобы аристократке было удобно и все хорошо видно. Хотя, по правде сказать, одна свеча мало могла помочь что рассмотреть.
– Какой вердикт можете вынести Вы, мисс Бернадетта? – невзначай, будто бы пытаясь заполнить своим голосом неловкую тишину, поинтересовалась Хортенсия.
– Думаю, что, если мистер Кортленд сможет отказаться от своих прежних идеалов, то он будет весьма Вам полезен, – тут же отозвалась аристократка, которая размотала бинт на руке и внимательно рассмотрела ладонь. Поврежденная кожа была красной и отечной, швы с черной нитью слишком неестественно выделялись на капитанской ладони, но, кажется, рана выглядела вполне сносно и без следов заражения. Адель тихо выдохнула и мысленно поблагодарила за это Бога.
– Вот и я так думаю, – согласно кинула Чайка, которая молча терпела, пока аристократка накладывала новый слой мази на рану и лишь после этого заново начинала ее бинтовать.
– Тебе ведь явно не хватило унижений, да? Ты хочешь принять в команду человека, который ходит под Короной и честно признался, что хотел тебя сдать ей. Это неразумно, Хор, – ну, когда, когда до нее дойдет, что это небезопасно? Никто из них знать не знала, что творится в голове у Подлеца-беглеца, а теперь она запросто может и хочет принять его в команду лишь потому, что он умеет читать. Смешно.
– Неразумно раскидываться верными людьми направо и налево, – Адель знала, прекрасно знала, что задела своими словами капитана, ведь та, в порыве эмоций попыталась встать с кровати и только мягкая, но настойчивая ладонь Бернадетты, вновь вернула ее обратно. – Мне нужен новый квартирмейстер, если ты забыла об этом. И я думала сделать им Николаса., У, учитывая все его знания и умения, он бы прекрасно справился с этой должностью. Этой команде нужны люди, которые смогут в случае чего предотвратить саботаж. Или ты хочешь второй раз начать все сначала?
Глаза Чайки зло блеснули в полумраке, когда она с вызовом посмотрела на Адель. И та в ответ смогла лишь фыркнуть. Глупо было продолжать этот спор. Ведь они обе знали, что каждая права по-своему.
Рана на груди, когда Бернадетта добралась до нее, тоже выглядела вполне сносно, хотя отек все еще сохранялся по краям, но зато краснота немного спала. И без того было ясно, что на груди рана заживет быстрее, чем на подвижной ладони. Но не запретишь ведь Чайке пользоваться своей рукой? Хотя Адель предполагала, что в некоторых ситуациях, вроде скорого ужина, капитан не сможет использовать свою руку. Тут либо пытаться есть левой, либо с ложечки, которую ей кто-то будет заботливо подносить ко рту.
Представив себе ситуацию, как Хортенсию кормит с ложечки Бернадетта, Кидд не смогла сдержать тихого смешка.